歇箸　～丁之一族～

歇箸　～丁之一族～

那一天，楚儿・帝恩带着相当紧绷的心情，等待着帝恩家的男人们结束狩猎奇霸兽的工作。

地点是帝恩家本家的炉灶小屋，时间即将接近傍晚。由于现在开始准备晚餐还太早，楚儿・帝恩正在教导帝恩家的女人们如何烹调料理。

「所以，那些旅行艺人表演的技艺真的那么精彩吗？」

分家的年长女眷在教导的过程中这么询问。

楚儿・帝恩正擦拭着切肉刀上的油脂，她点了点头，回答「是、是的」。

「与其说是精彩，不如说是有点恐怖……他们站在一根很细的棒子上，吹着笛子。因为太恐怖了，我忍不住闭上眼睛。」

「哪里恐怖了？站在一根细棒子上，有什么好恐怖的？」

「啊，那根棒子架设在很高的地方。比森边房屋的屋顶还要高出一倍……」

「这样啊！那还真是了不起的技艺！」

年长的女眷瞪大眼睛，正在用毛巾擦拭作业台的年轻女眷也好奇地凑了过来。

「城里有这种表演啊。我在这个时期都会尽量避免去驿站城市，所以没有看过。」

「是啊。好像是太阳神复活祭吧？听说外来的人一多，纠纷也会跟着变多。」

「而且，现在楚儿・帝恩他们去驿站城市摆摊做生意时，会顺便帮我们采买，所以我们也不用去驿站城市了……如果能看到那种表演，我有点羡慕楚儿・帝恩呢。」

「欸，啊，真、真的很抱歉……」

楚儿・帝恩慌忙低头道歉，年长的女眷笑着说「你在说什么啊」。

「你不需要道歉吧？你是为了工作才去驿站城市。大家都知道你每天有多忙。」

「是啊。今天也是，你利用仅有的空闲时间来照顾我们……啊，我刚才说羡慕你，真是抱歉。我才应该向你道歉」

两位女性都露出了温柔的微笑，她们对楚儿・帝恩的关心之情，楚儿・帝恩都感受到了。光是这样，楚儿・帝恩就感激得胸口一紧。

楚儿・帝恩成为帝恩本家的家人，已经过了五个月以上的时间。在这期间，帝恩的人们已经毫无隔阂地将楚儿・帝恩当作同胞对待了。

（为了报答大家的恩情，我必须更加努力……）

楚儿・帝恩这样想着，年轻的女性戳了戳她的脸颊。

「你的表情好像很苦恼呢，楚儿・帝恩。这里只有帝恩的人，你不用那么紧张」

楚儿・帝恩红着脸，身体缩得更小了。

此时，外头传来热闹的声响，男人们从森林回来了。

「哎呀，今天他们回来得真早。我们刚好有空，大家一起去迎接他们吧。」

楚儿・帝恩一行人走到外头，四位男人正朝这里走来。他们是帝恩本家的男人——本家的家主和两位儿子，以及楚儿・帝恩的父亲。两位儿子合力搬运着奇霸兽，奇霸兽被绑在古栗木棒上。站在前头的长男瞪大眼睛，发出一声惊呼。

「怎么了，今天聚集了这么多人啊。楚儿在指导她们吗？」

「是的。楚儿今天难得早归，所以我在准备晚餐之前，拜托她指导我们。」

长男的伴侣笑着这么回答。他们是一对新婚燕尔的年轻夫妇。

「这样啊。不过，只有我们享受美味的料理，这样也不公平。虽然给楚儿添了麻烦，不过，分家的女人也需要学习吧……拜托你了，楚儿。」

「好、好的。虽然我还不成气候，不过，为了血亲，我会尽心尽力。」

听到楚儿・帝恩的回答，长男轻声笑了出来。

「楚儿，你太一板一眼了。虽然你的心意让我很放心，不过，你不用太逞强哦。」

然后，长男一行人走进处理奇霸兽的房间。

他们的父亲，也就是家主，正在与自己的伴侣交谈。其他女人已经返回炉灶房，所以楚儿・帝恩决定先跟父亲打招呼。

「爸爸，欢迎回来。幸好你今天也平安无事。」

沉默寡言的父亲只是点了点头。

不过，他没有直接离去，而是用温柔的眼神俯视着楚儿・帝恩。他的眉头突然皱了起来。

「楚儿，怎么了？你的眼睛红红的，仿佛哭过了一样……」

「啊，不，不是这样的。明日太他……」

此时，正在与伴侣交谈的家主开口呼唤楚儿・帝恩。

「楚儿啊，你有话要对我说吧。法家的明日太在帮忙的时候，发生了什么问题吗？」

楚儿・帝恩马上感到惶恐。帝恩本家的家主个性极为严格。虽然长男的个性相当大而化之，不过那应该是遗传自母亲。帝恩本家的家主长相严肃，鲜少露出笑容，对楚儿・帝恩来说，是值得敬畏的对象。

「是、是的。其实，我有事想跟您商量……我本来想说晚餐的时候再跟您说……」

「是什么复杂的事情吗？既然如此，我更想早点听你说。」

家主皱着眉头，走向楚儿・帝恩。虽然他应该没有要威吓楚儿・帝恩的意思，不过他的表情相当有魄力。

不久前，楚儿・帝恩也曾经被露出这种表情的家主斥责。当她把砂糖和蛋混进波糖面团，做出甜味料理的时候，家主严厉地告诫她「不要浪费贵重的食材」。

虽然明日太解决了这件事，不过对楚儿・帝恩来说，那仍是一件大事。身为孙家人的楚儿・帝恩和父亲，必须比任何人都要努力，才能以森边居民的身份，正确地活下去。帝恩家的家主接纳了他们这些麻烦人物，她不能让对方看到自己丢脸的模样。

「那么……你要跟我说什么？」

帝恩家的家主从近距离俯视着楚儿・帝恩。

楚儿・帝恩振奋快要萎缩的心，开口回答。

「其实……紫月的二十一日，明日太他们打算前往达雷姆这块土地。然后……他们希望我跟他们一起去。」

帝恩家的家主更加狐疑地皱起眉头。

「他们之前不是去过达雷姆这块土地吗？光是这样还不够吗？」

「是的。当时，他们参观了农园栽种蔬菜的景象……这次，他们要跟农园的人一起吃晚餐，加深彼此的交情，然后在同一个屋檐下过夜。」

「在同一个屋檐下过夜？他们又要到森边之外过夜了吗？」

上个月，明日太前往妲巴克这块土地时，楚儿・帝恩也与他同行。当时帝恩家的家主也露出了相当不情愿的表情。

「而且，紫月的二十一日？我记得隔天他们要在驿站城市工作一整天吧？」

「是的。他们中午要招待驿站城市的人吃『奇霸兽烧烤肉』，晚上要摆摊做生意。驿站城市和达雷姆距离不远，所以明日太才会刻意在前一天前往达雷姆。」

帝恩家的家主一脸严肃，闭口不语。

楚儿・帝恩安抚着不安地跳动的心脏，拼命地继续说下去：

「明日太认为，那一天，他可以品尝到达雷姆的料理。为了了解达雷姆居民的生活，也为了提升身为炉灶掌管人的厨艺，这趟旅程应该会很有意义。而且，达雷姆似乎还有许多人畏惧森边居民，所以明日太认为，他应该要尽全力与对方重新缔结正确的羁绊——」

帝恩家的家主举起手，打断楚儿・帝恩的话。

「当然，会有担任护卫的猎人同行吧？」

「欸？啊，是的。当然。不只是爱・法，卢家的几位猎人也会同行……明日太说，人数会跟前往妲巴克的时候差不多。」

「哼。族长东达・卢也不可能让血亲的女人们身陷险境。」

帝恩家的家主这么开口后，瞪着楚儿・帝恩。

「那么……你希望明日太让你同行吗？」

「是、是的！当然！」

「既然如此，你的眼睛为什么哭得这么红？」

听到对方出乎意料的指摘，楚儿・帝恩不禁语塞。除了楚儿・帝恩的父亲之外，就连跟她一起工作了一阵子的女人们之中，也没有多少人察觉到这一点。

「明日太身边不是有很多掌管炉灶的人吗？我认为你年纪还小，不需要勉强自己去实现他的愿望。」

「不、不是的！这是因为……明日太愿意关照我这种不成熟的人，我太开心了……才会不小心流下眼泪。」

「什么？所以你是因为太开心，才会哭成泪人儿吗？」

楚儿・帝恩红着脸，点头称是。

帝恩家的家主错愕地摇了摇头。

「看来是我杞人忧天了。既然如此，你就随心所欲地去做吧。」

「欸？那、那么，您愿意让我前往达雷姆吗？」

「你不是这么希望吗？既然如此，我没有理由拒绝。」

帝恩家的家主这么开口后，再次皱起眉头。

「不过，你还是个十岁的孩子。不要太过勉强，把身体搞坏了哦？因为是帝恩的血亲扎扎家要求你去见证法家的行动，所以你绝对不能半途而废。」

「好、好的。我明白。」

「那就好。剩下的事情，等晚餐时再听你说吧。」

帝恩家的家主转过身，准备走回家中。

他走到一半，停下脚步，只将侧脸转向楚儿・帝恩。

「……我忘了说一件事。就算你还是个孩子，也不可以轻易落泪。这样会害你的父亲担心。」

帝恩家的家主只留下这句话，就离开了。

一直沉默地站在一旁的家主伴侣，噗哧一笑，转向楚儿・帝恩。

「家主也很担心你哦。为了家主，你千万不能勉强自己。」

「……是。我明白了。」

家主伴侣点了点头，走进炉灶小屋。

在空无一人的地方，最后留下来的父亲，将大大的手掌放在楚儿・帝恩的头上。

「刚刚不是才有人叫你不要轻易落泪吗？不只是我，你这样会让许多家人担心哦。」

父亲的声音非常沉稳，非常温柔。

这让楚儿・帝恩更加泪流不止。明明中午时已经哭得够多了，让明日太困扰，她却还是无法忍住泪水。

（母亲般的森林啊……我打从心底感谢您将我引导至帝恩家……）

楚儿・帝恩抬起头后，在因泪水而模糊的视野中，她看到父亲温柔地笑着。

虽然她无法止住泪水，但还是尽全力挤出笑容，回应父亲的笑容。