第二章　致森林边的邀请函

第二章　致森林边的邀请函

１

「呜哇，真的是在森林里面耶！」

塔拉兴奋地大喊。

我们正从驿站城市前往森边聚落。都拉的父亲同样从货车后方探出头，感动地喃喃自语：「这可真了不起。」

现在是紫月的第十天。我们在驿站城市结束营业，时间刚过下午两点。

这一天，塔拉和她父亲终于要踏入森边聚落。

◇

事情的开端是两天前。我们结束城下镇的茶会工作，隔天早上，我一如往常地前往都拉父亲经营的蔬菜摊。

我告诉都拉父亲，两天后，我们又要招待托兰的居民米凯尔和麦伊姆来森边。他拿着我订购的亚力果，开始烦恼地沉吟。

「太阳神的复活祭就快到了吧？所以，我们家的田地也忙着采收。我们雇用了比平时更多的人手，采收所有适合采收的蔬菜。从紫月的中旬到银月的月初，我们采收多少蔬菜，就能卖多少蔬菜。」

「啊，复活祭真的是一个盛大的祭典呢。我为了这个祭典，也正在准备拓展生意哦。」

「对吧？所以直到紫月结束之前，都会忙得不可开交……不只是我，塔拉也是一样，没有时间可以玩乐。」

「是的，大家都很辛苦呢。」

「所以，如果要自由行动，就只能趁现在了。」

然后，大叔用毅然决然的表情，将装着亚力果的袋子递给我。

「明日太，你想要招待塔拉去森边聚落的想法，到现在还是没有改变吗？」

「是的，当然没有。」

我满怀期待地探出身子后，大叔点了点头，说「这样啊」。

「那么，我会试着认真说服老婆和婆婆，看看她们能不能让我离开工作半天，前往森边聚落。」

「真的吗！？」我的声音也跟着大了起来。

大叔笑着说「嗯」。

「毕竟你们都大老远地跑来达雷姆了。看到你们的为人之后，大家应该不会强烈反对。我也很想去你们家玩，不输给塔拉呢。」

「谢谢你！如果能成真，我会很开心！」

「嗯，我一定会让它成真……不过，我有一个请求。」

「什么请求？只要是我做得到的事情，我都会答应你！」

「没有这么夸张啦。我希望你可以让我、塔拉和一位有活力的女孩一起同行。」

听他这么一说，我才知道他指的是佑美。

当塔拉这位年纪与他相差甚远的朋友，热切地谈论森边聚落时，她也相当赞同塔拉的想法。

「那位父亲似乎相当顽固，不过，既然他都开始贩卖奇霸兽料理了，他对森边居民的看法应该多少有些改变了吧。如果是佑美，一定可以说服他。」

都拉大叔的预测相当准确，当天我们回家的时候，就收到了佑美的好消息。

这么一来，如果我瞒着其他常客，感觉也有点不近人情，所以我决定先跟有交情的旅社老板们说一声。

「南之大树亭」的纳乌帝斯笑着说「那场聚会感觉很有趣呢」。他似乎打从一开始就不打算参加。

「玄翁亭」的涅尔开心地眯起眼睛，说「我觉得这是一件很有意义的事情」。他悄悄地在心中祈祷，希望森边居民的偏见能够根除。不过，他果然没有打算抛下店里的工作，参加这场聚会。

我也不希望参加人数增加太多，所以没有积极地邀请他们。

此时，「等一下」，「奇谬鸟尾巴亭」的米拉诺・马斯开口。

「明日太，既然有五位城里的居民要前往森边聚落……我可以再加一个人吗？」

「欸？米拉诺・马斯，你也要跟我们同行吗？」

我大吃一惊。如果米拉诺・马斯要跟我们同行，我当然会喜出望外。不过，米拉诺・马斯却摇了摇头。

「不，就算我跟你们同行，也没有任何益处。我也没有那么闲。」

「那么，你希望谁跟我们同行呢？」

「我的女儿，黛莉亚。」

我瞬间哑口无言。

「你、你是说黛莉亚・马斯吗？可是，她还没有抹去对森边猎人的恐惧吧？」

「就是因为这样，我才要她去。猎人很少会下来驿站城市，既然如此，除了她主动前往之外，就没有其他机会可以跟猎人见面了吧？」

我大概可以理解他的意思，不过，这么粗鲁的治疗方式真的好吗？米拉诺・马斯的独生女黛莉亚・马斯是一位彬彬有礼、个性温柔的女孩，不过，她的心思相当细腻，也有着胆小的一面，不喜欢粗鲁的事情。

对我来说，光是看到如此畏惧森边居民的泰伊菈・马斯逐渐对我、凌奈・卢和希拉・卢敞开心房，我就觉得这是一大进步。只要继续慢慢花时间相处，总有一天，她的心灵会完全放松下来吧——我是这么想的。

不过，米拉诺・马斯的眼中，闪烁着前所未见的认真光芒。

「那家伙会畏惧森边居民，都是因为我把她养育成这样。就算放着我不管，我也会在不久的将来死去，不过，她的人生还很漫长……在自己还活着的时候，我想先解决自己犯下的错。」

「你没有犯下任何错……」

米拉诺・马斯的挚友，也就是他太太的哥哥——也就是泰伊菈・马斯的伯父，被孙家的恶棍杀害。米拉诺・马斯的伴侣也因为心痛而生病，追随他而去。

而且，赛克雷乌斯事先疏通，让孙家不会受到制裁。这么一来，米拉诺・马斯他们当然会开始回避森边居民。

所以，米拉诺・马斯并没有任何过错。

不过，米拉诺・马斯的表情相当严肃。

然后——被米拉诺・马斯找来的泰伊鲁・马斯也铁青着脸，开口说「请让我跟你们同行」。

事情发展至此，我也不好拒绝。我相信让她们亲眼目睹森边居民的生活，应该不会带来负面的影响，所以只能答应让她们同行。

这么一来，人数就增加为六人了。

森边的族长东达・卢也同意了。由于人数众多，我也有知会其他族长。除了达鲁姆・萨乌帝之外，格拉夫・札札也表示「从两人增加到六人，也没什么差别」。

米凯尔和麦伊姆的存在，已经证明对森边的掌管炉灶者有帮助。不过，先不论心情复杂的泰伊鲁・马斯，塔拉、她的父亲和佑美，就算被当成是来游山玩水，也无可厚非。

尽管如此，森边的族长们还是同意了。不知道他们是因为认同我「我们应该努力与城里的人相互理解」的主张，还是因为对他人漠不关心、不干涉，才会做出这样的决定。虽然我无从得知他们真正的想法，不过，族长们并没有拒绝他们。

我想要回应塔拉和佑美天真无邪的期待，同时，我也希望森边和城里的羁绊能更加稳固，所以才会着手进行这次的计划。

◇

于是，到了紫月十日当天，卢家还特地派了货车来接我们。

虽然我们也是搭乘两台货车前往驿站城市，不过，回程时，除了员工之外，还有八位客人，行李的量也不少，所以无法让六位客人与我们共乘。

卢家为了眷族的采买而购买的货车，由拥有红色羽毛的多多斯吉多拉拖着，来到城里。卢家的客人巴尔夏握着它的缰绳。

「让你们久等了。上车吧。」

前往妲巴克的旅途中，麦伊姆和巴尔夏变得很要好，所以她和米凯尔一起坐上那台货车。塔拉和泰伊卢・马斯待在我的货车里会比较安心，所以其他四个人都聚集在我的货车里。最后，只有天不怕地不怕的雅米儿・雷留在我的货车里，楚儿・帝恩和允・史多拉则移动到巴尔夏的货车。

货车里，泰伊卢・马斯果然还是相当紧张。她将褐色的头发绑在脑后，年纪跟我差不多，不过她本来就很怕生，而且这台货车里，她只认识我。她能轻松交谈的森边居民，只有在《奇谬鸟尾巴亭》教导她烹调方式的我、凌奈・卢和希拉・卢这三个人，而且她跟塔拉和她父亲也毫无交集。

在这之中，是佑美让内向的泰伊卢・马斯放松下来。

「我说，你还记得我吗？我们在旅社的集会中见过几次面吧。」

「是、是的。你是《西风亭》的女儿吧？我听父亲这么说过。」

「这么说起来，你果然不记得我啊。我叫做佑美。你叫做黛拉・玛斯吧？」

「是、是的。你竟然记得我这种人的名字，真是不敢当。」

「你不用这么害怕啦。我应该没有外表看起来那么凶恶！」

虽然她的外表看起来并不凶恶，不过在驿站城市里，她还是被归类为不良少女。她穿着华丽的胸衣和轻飘飘的波浪裙，身上还挂着叮叮当当的装饰品。黛拉・玛斯穿着朴素的布衣和圆筒型的长裙，避免露出肌肤，两人的打扮形成鲜明的对比。虽然她们同样都是「旅社的女儿」，不过个性和外表却相差甚远，真是不可思议。

「我好期待森边聚落哦！明日太一定会让我们吃到好吃到吓一跳的料理吧。」

「……是啊。我的厨艺还不够纯熟，希望可以多学一点。」

「嗯？你是去学做菜的吗？我完全没有这种打算哦。」

「不、不是的，我当然也只打算观摩。不过，既然我今天没有工作，我想要获得一些收获……」

「你真认真！我只想要偷懒，不想工作哦？」

与自己有交流的人们，开始缔结新的缘分。我很喜欢这样的时光。

当我回过神来时，塔拉和她的父亲也加入对话的行列，车斗中变得热闹不已。另一方面，雅米儿・雷从一开始就待在驾座旁，望着外面的风景。她不会感到畏惧，不过，她对外界的人们漠不关心。

「久等了。我们马上就要抵达卢家聚落了。」

花了十分钟左右，我们跨越了坡度陡峭的道路后，我在卢家聚落的不远处停下货车。平时我会放慢速度，直接前往本家的炉灶房，不过，这次的行程就像森边的观摩之旅，我希望他们能用自己的双脚踏进聚落。

我先从驾座上下来，将基鲁鲁的缰绳交给雅米儿・雷后，绕到车斗后方。

「来，塔拉，过来吧。」

塔拉的脸上满是期待与兴奋，我朝她伸出手，将她从车斗上拉下来。接着，都拉的父亲也下来了。最后，佑美和被她牵着的泰伊・孙也踏在被踩得结实的黄土道路上。

跟在后方的两台货车也停了下来，人们从货车中现身。看来，森边的女人们也打算陪同客人徒步前进。

「呜哇……树木长得好高哦？」

塔拉的身体后仰到几乎要倒下，她拉着父亲的手，这么喃喃自语。父亲回答「是、是啊」，视线忙碌地四处游移。看到父亲的反应，佑美露齿一笑。

「怎么啦，爸爸？你该不会害怕森林吧？」

「这、这个嘛，我们从小就被教导不要接近摩尔加森林。就算知道不用害怕，身体还是不听使唤。」

「哼～住在达雷姆果然会有这种感觉啊。我们家只被教导不要接近森边居民哦。」

这么说完后，佑美对我露出了开朗的笑容。

「不过，就是因为没有遵守这个规定，我才能认识明日太你们嘛。偶尔也要打破规定才行。」

此时，薇娜・卢带着麦伊姆和米凯尔，从后方走了过来。

「久等了……从这里开始就是卢家聚落，就由我这个卢家本家的长女来为各位带路……」

「欸？你该不会在森边的地位很高吧？」

「没有啦……我只是刚好比其他兄弟姐妹早出生……」

没想到，佑美似乎很喜欢薇娜・卢。薇娜・卢总是能露出艳丽的微笑，巧妙地应付那些无赖汉，这让佑美对她产生了某种共鸣。

然后，凌奈・卢走向泰伊・马斯，泰伊・马斯的表情变得更加紧张。

「走吧。卢家欢迎各位的到来。」

我们排成一列，走向卢家聚落。

没过多久，左手边的森林消失，聚落的景观出现在我们的眼前。八栋房子围绕着一块宽广的广场。

广场可以容纳一百多位卢家的族人，木造的房屋相当朴素。其中一栋是米达努力搭建的家。卢家的人们一如往常地在广场上生活。

有人在房子旁边劈柴。

女人们在一块巨大的布上鞣着毛皮。

孩子们在旁边玩着你追我跑的游戏，同时晒着草笼中的皮果叶。

某处的炉灶中，应该正在熬煮着制作蜡烛和脂肪的油脂吧。空气中飘散着一股浓郁的脂肪香气，有些人可能无法接受。

而且，最前方的那栋房子飘散出不输给脂肪香气的香草味。

那是我跟爱・法借住过的房子，现在是季达和巴尔夏的住处。我听说他们将其中一间房改造成烟熏室，他们一定正在努力制作肉干吧。说不定，他们为了研究奇霸骨汤，正在熬煮奇霸骨的骨头。

不过，卢家聚落的景象对我来说，已经相当熟悉了。

聚落的四周是深邃的森林，人们在圆形的空地里忙碌又和平地生活着。天空的蓝色、森林的深绿色、地面的黄色，这些颜色清楚地划分开来，形成一个安稳的世界。看到这幅宛如田园诗画般的风景，很难想象这片危险的森林里潜伏着奇霸兽、懞兽和毒虫。

第一次造访这里的四个人，究竟会有什么样的感想呢？

我没有急着询问他们，缓缓地踏入广场。此时，一个小小的人影从正面的房舍后方出现，她用惊人的气势冲了过来。

「欢迎光临！欢迎来到卢家聚落！」

是莉蜜・卢。

莉蜜・卢宛如一只小兔子，她先飞扑到塔拉的身上。塔拉本来有些茫然，看到对方后，也露出了开朗的笑容。

「你们真的来了！感觉好像在作梦哦！」

莉蜜・卢用尽全力抱住了塔拉。虽然塔拉还只是个孩子，不过她也是森边居民。尽管塔拉看起来相当痛苦，她却没有抱怨，同样紧紧抱住对方，用尽全力回应莉蜜・卢。

「接下来由莉蜜带路！如果你们有带刀，就先交给我保管！」

「我们没有带刀哦。我事先确认过了，不用担心。」

「这样啊。那么，我们先去炉灶房吧！」

都拉的父亲等人希望看看我们平时的生活，所以，我们今天打算直接进行做生意前的备料工作，然后举办读书会。

之后，我们再前往法家，招待他们晚餐。吃完晚餐后，再用货车送他们回家。莉蜜・卢和路多・卢也会参加晚餐，帮忙送他们回家。

「啊，可以的话，我们可以在那之前先跟卢家的家主打声招呼吗？」

都拉的父亲这么开口。莉蜜・卢抓着塔拉的手，正意气风发地准备迈开步伐，听到对方这么说后，她转过头。

「主人是指东达父亲吗？他受伤了，现在在家里休息。」

「这样啊，那我们去打招呼会给他添麻烦吗？而且，去拜见族长是不是很失礼啊？」

「嗯？他说他无聊到快死掉了，所以应该不会觉得麻烦啦。不过，除了家人之外，大家都很怕东达父亲哦？」

「啊，我跟他见过几次面，所以不要紧。不过，我不知道其他人会有什么反应。」

看到父亲的眼神，佑美有些畏惧。

「森边的族长就是把那些罪人带去城下镇的人吧？这样啊，你们的父亲就是其中一人啊……」

「如果你会害怕，就在外面等我们吧。」

「我才不怕呢！」

佑美大声这么说后，将嘴巴凑近我的耳边。

「不过，他们应该不是那些披着奇霸兽毛皮的人吧？我无法想象那种人会生出这么可爱的女孩。」

「啊，你说的是扎扎和东姆那些猎人吧……不过，卢家的家主东达・卢的外表也相当凶恶哦。」

「……嗯，我知道了。我会做好心理准备。」

佑美闭上眼睛，开始深呼吸。

我确认她的模样后，转头望向泰伊卢・马斯。泰伊卢・马斯的脸色苍白，不过，他察觉到我的视线后，轻声地说了句「走吧」。

「这么说起来，我们还没有跟卢家的家主打过招呼呢。走吧，爸爸。」

麦伊姆用天真的语气这么说后，米凯尔耸了耸肩，仿佛在说「随便你们」。

于是，我们前往卢家本家。

薇娜・卢追过莉蜜・卢和塔拉，打开门板，呼唤屋内的人。米雅・雷妈妈突然冒了出来。薇娜・卢小声地对她说明事情的来龙去脉后，米雅・雷妈妈笑着环顾六位客人。

「欢迎各位来自城里的客人来到卢家。你们要来跟我们的家主打招呼吧？我们当然欢迎。」

米雅・雷妈妈暂时躲了起来，再次带领客人进入家里。由于我们不能一次带太多人进去，所以森边居民这边只有我和莉蜜・卢陪同。

「家主，这是来自城里的客人。」

东达・卢一如往常地盘腿坐在上位，立起单边的膝盖。

达鲁姆・卢站在他的身旁。

东达・卢的右肩包着绷带，吊着右手臂。达鲁姆・卢左肩的伤势似乎已经痊愈，只有右手缠着绷带。他们都是与奇霸兽的主人搏斗时受的伤，是光荣的负伤。

不过，他们散发出的魄力和压迫感，让人无法想象他们都是伤患。不，他们反而像受伤的野兽，散发出比平时更危险的氛围。

他们身后的墙壁上，装饰着奇霸兽巨大的毛皮，以及前几天从萨乌帝家那里收下的森边主人的兽角。其他引人注目的东西只有备用的刀和弓，所以，这一切都让东达・卢他们看起来更加骇人。

佑美咽下一口口水。

塔莉紧抓着莉蜜・卢的手臂。

蒂莉卡・马斯已经面如死灰。

「各位客人，坐下吧。我们不会吃掉你们啦。」

米雅・雷妈妈在达鲁姆・卢的对面弯下膝盖。我率先坐在右侧，对僵立在原地的大家点了点头。

都拉大叔回过神来，坐到我的身旁。塔莉、佑美、米凯尔、麦伊姆、蒂莉卡・马斯依序就坐。莉蜜・卢依然站着，她将手放在塔莉的肩膀上，想要为她打气。

「……我是卢家本家的家主东达・卢，这家伙是二哥达鲁姆・卢，这位是我的伴侣米雅・雷・卢。」

东达・卢用低沉的声音这么说。

都拉大叔擦了擦额头的汗水，报上自己的名字。

「我是达雷姆的居民，都拉。我在驿站城市贩卖蔬菜。我们之前也交谈过，你还记得吗？东达・卢。」

「我记得……看到你们不用跟杰诺斯的领主交手，就能过着和平的生活，我也感到很开心。」

——我想要继续跟你们做生意——当东达・卢一行人正要前往与赛克雷乌斯决战的战场时，都拉大叔冲到他们面前，这么开口。

都拉大叔大力点了点头，脸上洋溢着爽朗的笑容。

「我也很开心。今天谢谢你们邀请我们来森边。我们不会给你们添麻烦，还请多多指教。」

东达・卢只用眼神表示同意，然后环顾剩下的人。

「我从法家的明日太口中听说了你们的身份，不过，我想确认一下你们是谁。可以的话，报上你们的名字。」

「我、我是塔拉！莉蜜・卢和菈菈・卢总是跟我很要好！凌奈・卢和薇娜・卢也很温柔！」

「塔拉是都拉的女儿哦。莉蜜常常提起她吧？」

莉蜜・卢笑得很开心，咬住塔拉的脖子。塔拉本来僵硬不已，听到这句话后，终于「啊哈哈」地笑了出来。

「我、我是《西风亭》的佑美。虽然我只有在摊贩上买过奇霸兽料理，还有在旅社里买过一些奇霸兽肉，不过我和卢家人相处得还算不错哦。」

「……我是托兰的米凯尔。前往妲巴克的时候，他们帮了我很多忙，包括货车和护卫的工作。虽然已经事过境迁，不过还是让我向各位道谢。」

「我是米凯尔的女儿，麦伊姆。我打算在近期摆摊贩卖使用奇霸兽肉的料理，还请多多指教。」

「……我是《奇谬鸟尾巴亭》的老板米拉诺・马斯的女儿，我叫做蒂莉雅・马斯。」

下一瞬间，一直保持沉默的东达・卢的双眸闪烁着光芒。

「明日太已经把事情告诉我了……这么说起来，孙家那群家伙在十年前袭击的人类之中，有一位是你的母亲的哥哥吧。」

「……是的。」蒂莉卡・马斯脸色苍白地点了点头。

「这样啊。」东达・卢晃动着巨大的身躯。

「那些罪人已经受到制裁了。森边已经没有会做出这种无法无天行为的人……不过，森边的居民全都犯了罪，我们放任孙家那群家伙恣意妄为。」

「是的……父亲和明日太也这么告诉我。」

「森边的族长很感谢你，就算家人遭到杀害，你还是愿意与森边居民缔结情谊……然后，我们犯下的过错，让你承受了莫大的悲伤，我想要为此道歉。」

东达・卢用左拳抵着地板，微微垂下宛如鬃毛的头。

这是我第一次看到东达・卢向他人低头。

「我们认为，森边居民全员过着正确的生活，就是我们唯一赎罪的方法。你必须亲眼见证我们是否有获得原谅的价值。」

「是的。」蒂莉卡・马斯深深低下头。

由于我站在最远的地方，所以无法确认她的表情，不过，我清楚地看到透明的水滴落在毛皮地毯上。

２

「来，这里就是炉灶房。」

之后，米雅・雷妈妈亲自为我们带路。

在炉灶房里，西拉・卢、菈菈・卢、蒂多・敏婆婆和两位客人——扎扎家的人正在为明天的准备而努力。由于明天的菜单不是费工的『奇霸堡』，而是『咩姆烧肉』，所以大家差不多要准备完毕了。

「啊，你真的来了啊。欢迎你来卢家，小不点塔拉。」

菈菈・卢将咩姆的腌料装进皮袋里，她对塔拉微微一笑。塔拉似乎还对东达・卢的魄力感到有些畏惧，不过，她也开心地回以微笑。

「这么多人挤在这里，感觉有点狭窄呢。我们工作结束后就会离开，你们等一下哦。」

蒂多・敏婆婆这么呼唤后，都拉父亲挥了挥手，说「不用不用」。

「我们才是打扰的人，你不用这么客气。我们会乖乖待在角落，你们不用在意我们，照常工作吧。」

「这样啊。不过，最近年轻女孩都很热衷于炉灶的工作，我就先退场了。」

蒂多・敏婆婆露出一如往常的沉稳笑容，端着巨大的铁锅走了出去。她应该是要去清洗脏污的锅子。都拉父亲目送着她的背影，对塔拉耳语「她比我家婆婆温柔多了」。

我趁这个时候，开始着手进行备料的工作。大家分工合作，切开我放在卢家的肉。为了提高明天早上作业的效率，我们只是先进行前置作业，所以花不了多少时间。复活庆典开始之后，这样的工作应该会变得更辛苦吧。

当备料的工作接近尾声时，扎扎家的两位成员对我说「明日太」。

「因为人手众多，我们打算先出去……不过，身为扎扎家的成员，我们想要亲眼见证法家和卢家与城里的人们缔结情谊的过程。」

「我知道了。如果你不介意的话，至少来试吃一下吧。」

「……感谢你的体谅。」

虽然丝菈菈・扎扎的年纪轻轻，却相当严肃，总是板着一张脸。不过，自从我看到她对楚儿・帝恩的点心着迷的模样之后，我心中对她抱持的恐惧感也几乎消失殆尽了。

不知道是不是我的心情表现在脸上了，丝菈菈・扎扎用比平时更冷淡的表情，带着家人离开了炉灶房。炉灶房的门板总是为了换气而敞开，她似乎打算从那里观看我们的读书会。

「那么，接下来两个小时，大家要一起开读书会。我们要思考新的菜单，或是重新检讨食材的用途。」

我环顾着在场的人们，这么宣告。虽然扎扎家的两位成员离开了，不过从驿站城市回来的八个人、希拉・卢和菈菈・卢、米雅・雷妈妈和莉蜜・卢，以及六位客人，人数比平时还要多。

「今天，我想来思考一下之前一直搁置的巴拿姆的食材。」

「巴拿姆的食材？」

「是的，巴拿姆来的使节团中有一位叫做威尔亥姆的人，他希望我帮忙构思巴拿姆产的软包、水果酒和醋的使用方式。」

「这样啊，其他城镇的人也会委托明日太工作啊。明日太真的很了不起。」

都拉的父亲愉快地笑了。

「不过，看到其他城镇的软包，身为波糖贩售者的我，感觉就像看到竞争对手一样。不过，我不能对明日太的工作有意见。我就当作是视察敌情，来参观一下吧。」

「不要紧啦。巴拿姆的软包要花运费，所以价格比一般的软包还高。至少在逐渐以波糖为主食的驿站城市里，它不会成为商品……所以威尔亥姆才会把目标锁定在城下镇，希望我帮忙构思崭新的料理。」

我一边这么说，一边用木盘舀起装在袋子里的软包粉。

「请看，这就是巴拿姆的软包。」

软包粉呈现暗灰色，颗粒有些粗。

森边的女人们已经看过好几次了，客人们发出赞叹的声音。

「这样啊。看起来不怎么美味呢。」

「是啊。不过，它的营养价值似乎比杰诺斯的软包还高。巴拿姆的人民——尤其是非贵族的人们几乎不吃蔬菜，他们每天只吃这种软包和卡龙的肉与奶。」

「这样啊，也就是说，软包的营养价值跟亚力果差不多吗？」

「我不知道巴拿姆人民的健康状况，所以只能靠想象，不过，从威尔亥姆说的话来判断，说不定真是如此。卡龙的主食是牧草，它的繁殖力相当惊人，如果不小心一点，它就会蔓延到其他田地。」

「啊，所以妲巴克才会缺乏蔬菜啊。」

麦伊姆恍然大悟地拍了下手。

「不过，如果没有这些茂盛的牧草，就无法填饱卡龙的肚子。所以杰诺斯才没有人饲养卡龙，妲巴克和巴拿姆也种不了多少蔬菜。」

「好像是这么一回事。对妲巴克的人来说，这是理所当然的事情，所以他们才没有打算跟我们说明吧。」

我一边这么说，一边手脚俐落地准备着。

「不过，巴拿姆的上流阶级似乎会同时吃下这种黑软包和蔬菜，所以他们不会因为摄取过多营养而搞坏身体。所以，他们希望我们不要在意这种组合，思考一下这种软包的用途……不过，如果用它来制作太过高级的料理，不只是波糖，说不定还会对其他蔬菜的销量造成影响，所以我试着思考了比较奇特的料理。」

为了促进巴拿姆和杰诺斯的通商，我不能牺牲都拉的父亲和那些农家人的生活，所以稍微烦恼了一下。

「总之，从结论来说，我打算制作类似之前那种面食的料理……这么说起来，我还没有在城里的人面前展示过这种料理呢。所谓的面食，就是用波糖和奇谬鸟蛋混合后制作而成的软包新料理。」

「啊，你有让城下镇的居民吃过这种料理吗？」

「是的。我打算在今天的晚餐中请各位品尝看看……然后，我打算把这种黑软包粉和波糖混合在一起，制作出类似意大利面的料理。如果这种料理能在城下镇大受欢迎，就能让更多人购买波糖，这样不是更划算吗？」

「嗯，毕竟城下镇的人们不会主动要求我们提供波糖嘛。如果他们真的这么要求，我们就得开垦更多田地了。」

都拉的父亲一脸欣喜地这么对我说。

我回以笑容后，开始着手实践。

「这种黑软包的口感比杰诺斯的白软包更干涩。颗粒比较粗，颜色也比较混浊，但营养却很丰富。综合这些条件来看，除了原本的性质不同之外，磨粉的方式可能也不一样。不过，我也不知道软包是用什么方式精制而成的，所以这只是我的想象……总之，我认为这种不带粘性的口感，应该可以制作出不同于意大利面的料理。」

「嘿～。不过，波糖不也和普通的软包一样干巴巴的吗？把它们混在一起，不是会更干巴巴的吗？」

佑美这样向我发问。在《西风亭》里，就算是高价的食材也会被忌讳，所以她应该是纯粹出于好奇心才这么问的吧。

「不，就算这样，也比只用黑软包粉更接近我的理想。我这就做做看，你们尝尝味道吧」

「当然！我们就是为此而来的嘛！」

佑美也恢复了精神。我一边用余光看着她，一边把黑软包粉和波糖粉混合在一起。

比例是一比四，黑软包粉多一些。然后一边加水，一边快速搅拌，而不是揉面。因为不是做意大利面，所以不需要奇谬鸟蛋和雷登油。我一边把快要成团的粉弄散，一边少量多次地加水。

加了比粉的总量多一半的水后，水分就均匀地混合进去了，然后终于可以开始揉面了。一开始用拳头把面团压紧，等到一定程度后，就一边反复折叠，一边用手掌仔细揉面。

然后，当我顺利地揉好面团后，我将面团移动到撒了粉的板子上，用杆面棍杆开面团。当面团延展成两、三厘米的厚度后，我再次撒上一层粉，将面团折成四折，使用切面棍切成面条。这些作业就跟制作意大利面一样。

「接下来只要煮熟就大功告成了，在那之前，我先来制作高汤。」

我使用烟熏鱼和海草熬煮高汤，调味料则是饕油和砂糖。由于这里没有味醂和日本酒，我使用水果酒来提味，当作是小小的慰藉。

「那就是从王都送来的烟熏鱼和海草吗？驿站城市应该不会使用这么昂贵的食材吧。」

泰伊・孙久违地开口了。虽然森边居民人多势众，她却没有惊慌失措。看到她和东达・卢见面后，我相当担心她会有什么样的心情，现在看到她这么镇定，我松了口气。

「不过，这是可以轻松制作美味汤品的食材。如果哪天可以从王都大量进货，价格说不定会稍微下降。这方面就要期待杰诺斯的高层人士了。」

「虽然我之前没办法对贵族抱持期待，不过，如果是我家领主的次男，说不定会为我们做些什么。」

大叔露出爽朗的笑容这么说。我家领主的次男，指的当然是达雷姆伯爵家的二少爷——伯亚思。

这么说起来，那两位常客还真安静啊。我回过头后，发现麦伊和米凯尔正用极为认真的眼神注视着我的作业。对他们来说，今天的重点就是这场学习会。

「好，汤汁就先这样吧。希拉・卢，之后就交给你处理了。」

「好的，我知道了。」

已经熟悉流程的希拉・卢在新的锅子里装满水，将煮沸的锅子泡在里面。虽然也可以趁热吃，不过考虑到方便食用，我觉得还是冰一下比较好。

「那么，我要来煮刚刚的面了……啊，我的故乡会把这种状态的面团称为面。」

我一边说明，一边把面丢入重新煮沸的锅中。丢入的时候，我一边将面团松开，丢入之后，我马上用格力匹的长筷将面松开。时间大概需要两、三分钟。

这么说起来，我差不多该拜托伯亚思帮我买个沙漏了。虽然我已经习惯凭感觉来烹调，不过，对森边的炉灶管理人来说，沙漏应该会是相当大的福音。

「煮好之后，要放在网子上过水。然后，将面盛到盘子上，就大功告成了。」

「大功告成？不是要放进刚刚的汤里吗？」

「是的。我们要一口一口沾着汤汁吃。」

简单来说，这是一道模仿荞麦面的料理。

就算使用杰诺斯的白色软包粉，也可以做出类似的料理。不过，就口感来说，我觉得白色软包粉适合制作意大利面或乌冬面，黑色软包粉则适合制作荞麦面。

「吃法因人而异。不过，我的故乡是这么吃的。」

我用自制的筷子夹起自己的份。

「不过，如果大家觉得太难的话，也可以用这个三股木匙，像吃意大利面一样吃。」

不过，如果要吃荞麦面的话，我还是希望大家可以用筷子吃。现在大家才刚开始吃意大利面这种面类料理，所以还不能要求太多，不过，我打算慢慢推广筷子的使用。

「哦，完全没有用到肉和蔬菜啊。顶多只有加了那个鱼干和海草熬煮的汤汁吧。」

「是的。在我的故乡，有很多人只吃这道料理当作午餐的轻食。不过，对杰诺斯的人们来说，这样一定不够吧。不过，就算加了肉和蔬菜，我想也不会影响到你们的销售量。」

我请莉蜜・卢帮忙，将料理分装到每个人的盘子上，这么回答。

「我想光吃这个，大家应该也吃不饱，不过，大家就一边想象着肉和蔬菜的料理，一边试吃看看吧。」

终于要进入试吃时间了。

森边的成员已经试吃过这道料理，他们用吃意大利面的方式，灵巧地将软包面送入口中。由于前往妲巴克的旅行和萨乌帝家的纠纷，我延后了这件事，不过，我已经在两次的料理教室中，将这道料理介绍给森边居民。

凌奈・卢、希拉・卢、莉蜜・卢和楚儿・帝恩曾经挑战过筷子。凌奈・卢和希拉・卢出于无止尽的探究心，莉蜜・卢则认为「明日太的吃法看起来比较美味！」，她们都愿意协助我推广筷子文化。

接下来，六位客人——

首先开口的人是佑美。

「这真有趣！我完全不觉得这是软包和波糖！」

「是啊。虽然沾太多酱汁的话，味道会变得很重，不过，这道料理相当美味。」

都拉的父亲也跟着附和。

米凯尔一脸严肃。

「真是奇妙的料理。感觉只是刻意让软包变得难以下咽……不过，就是因为切成细丝，才会产生这种口感……我很难挤出感想。」

「不过，这个汤汁真好喝！只是用这么短的时间炖煮，就能做出这么有深度的味道，我觉得鱼和海草的熏制品果然是很棒的食材！」

突然跳过意大利面，直接吃起软包面的客人们果然都相当吃惊。虽然顺序颠倒了，不过我打算在今天的晚餐中让他们尽情品尝意大利面。

「我觉得可以加些香草，或是把晒干的奇奇果实捣碎后加进去，或是撒上磨碎的季苟，不过这些都还在研究中。总之，我打算先以这种状态让巴拿姆的人们试吃看看。」

「如果是城下镇的那些家伙，应该会觉得这种料理很有趣吧。如果这种料理需要用到波糖，我也会尽量扩大田地的。」

在大叔的这句话下，黑软包面的发表会就此结束。

接下来是宛如白酒的巴拿姆果实酒，以及宛如葡萄酒醋的马马利亚醋。

「关于这种白色的马马利亚醋，佑美应该已经很熟悉了吧。」

「嗯！虽然价格有点贵，不过可以让蛋黄酱的味道更上一层楼！点煎饼的客人也都很喜欢呢。」

「虽然杰诺斯贩卖的红黑色马马利亚醋的酸味和风味都很丰富，不过，由于它的风味太强烈，有时候会破坏料理的味道，所以有些料理并不适合使用。」

应该说，比起接近巴萨米克醋的红马马利亚醋，接近葡萄酒醋的白马马利亚醋对我来说更好用。我在《奇谬鸟尾巴亭》的『醋渍奇霸』中，也已经改用巴拿姆产的马马利亚醋了。

「然后，关于白色水果酒，我认为可以使用在炖煮料理中。就我个人的感想，比起奇霸兽，它更适合搭配奇谬鸟。」

「虽然它们都是水果酒，风味却大相径庭呢。嗯～新的食材接二连三地出现，我快要昏倒了。」

虽然麦伊姆这么说，她的表情却相当幸福。

「那么，我们用剩下的时间来学习使用这种水果酒的炖煮料理吧。如果要为汤品增添风味，它应该也能派上用场。」

于是，我们决定接下来就分组讨论，提出自己的想法。

都拉的父亲环顾着大家，轻轻地叹了一口气。

「明日太你们每天都像这样学习做菜啊。难怪你们能做出美味的料理。」

「是的。一般来说，每天的工作都很忙碌，应该没有时间学习。我们也是在驿站城市做生意赚了足够的钱，才有时间像这样学习。」

「就是说啊！我家有爸爸努力支撑家计，我才有时间学习做菜。」

麦伊姆露出纯真的笑容，这么说道。不过，我认为这绝对不是一件简单的事情。米凯尔当然在经济层面支撑着这个家，不过，当父亲不在家的时候，麦伊姆应该要负责家里的工作。不只是做菜，她还要打扫、洗衣、采买，她独自完成所有家事，将剩余的时间投入在学习做菜上。米凯尔的右手手指无法自由活动，所以她应该更加辛苦。

年仅十岁左右的她，竟然能对料理倾注如此大的热情。我认为这不只是因为她遗传了父亲敏锐的味觉，以及继承了父亲的料理知识，而是她天生就拥有这样的资质。

「唷，你们很热闹嘛。」

有人从屋外这么呼唤我们。路多・卢从炉灶房敞开的入口探出头来。

「啊，路多・卢！」塔拉本来要走向他，却吓到僵在原地。她看到路多・卢背后有一个巨大的黑褐色物体。

「嗨，你回来得真早。」

「啊，因为好久没有奇霸兽掉进陷阱了。为了不让懞兽吃掉，我赶快把它搬回来。」

「……你抓到奇霸兽了啊。」麦伊姆的父亲绷着脸，走向路多・卢。眼神中充满好奇的佑美、战战兢兢的塔拉、一脸严肃的泰伊・马斯也跟在后头。

路多・卢和信・卢两人一起抱着古栗木棒，上面吊着一只一百公斤左右的奇霸兽。除了它的咽喉处有血迹之外，没有其他外伤。他们一定成功放完血了。

「呼。」都拉的父亲发出奇怪的叹息声。

「哎呀，真是只雄壮威武的奇霸兽……不知道比我们家陷阱抓到的奇霸兽大上多少倍呢。」

「呜哇，我还是第一次看到奇霸兽！好大哦。这么大的奇霸兽，竟然可以变成那么美味的肉啊。」

除了在田地周围设下陷阱的都拉父亲之外，其他人一定都是第一次看到奇霸兽吧。佑美一脸敬佩，塔拉战战兢兢，泰伊・马斯紧紧抱着自己的身体，凝望着奇霸兽巨大的身躯。

「如果被这么粗的角刺到，一定马上没命吧！欸欸，这是你们抓到的吗？」

「嗯？我们只是把掉进陷阱的奇霸兽拉出来，割断它的咽喉罢了，这不算什么功劳啦……话说回来，你是谁啊？」

「欸？你们担任明日太的护卫时，我们不是见过几次面吗！虽然我们没有自我介绍啦。」

「这样啊。」路多・卢歪了歪头。

「算了。我们之后再剥它的皮，现在得先回森林一趟。我晚上也会去法家一趟，到时候再跟你们打招呼。」

「欸？你们已经抓到这么大的猎物了，还要去森林吗？」

「是啊，这一带的奇霸兽数量差不多要减少了。我们要趁能猎的时候多猎一点。」

都拉的父亲再次重重地叹了口气。

「你们要小心一点哦。我也会向西方神祈祷路多・卢平安归来。」

「嗯，谢谢。」

路多・卢的眼神虽然没有燃烧着熊熊烈火，不过他现在应该还处于猎人模式，感觉比平时更加精悍。

路多・卢和沉默的信・卢消失在解体室后，一栋建筑物的后方出现了一个更加巨大的身影。下一瞬间，佑美发出「呀！」的惨叫声，还紧紧地抱住我。

「那、那、那家伙！为什么那家伙会出现在这里！？」

那个人就是独自背着一百公斤级奇霸兽的米达。

米达一边「呼、呼」地吐着气，一边缓缓地接近我们。

「不，米达已经受到制裁，现在以卢家家人的身份生活。他不会做出粗暴的举动，你不用担心。」

这几年让驿站城市居民感到恐惧的不是札特・孙，而是米达和杜多。

而且，虽然米达年仅十四岁，身高却将近两米，体重更是难以想象，他拥有巨大的身躯，散发出非人的魄力。虽然我有跟米达在摊位上打过照面，不过听到我的说明后，佑美依然没有离开我。

「明日太……我放血失败了……」

米达用一如往常的语气对我这么说。

「角不知道飞到哪里去了……米达觉得很可惜……」

米达缓缓地转向旁边，佑美更用力地抱紧我。那头奇霸兽的头部被轰飞了一半，不要说角了，连头颅都不见了。

「这、这是米达猎到的吗？你没有使用奇霸兽腥臭果实，真厉害。」

「嗯……可是，我放血失败了，不能拿去卖……」

「不过，最重要的事情，就是尽量多猎捕一些奇霸兽吧？如果因为舍不得它的肉和角，而没有达成这个目标，这样才是本末倒置。米达已经尽责地完成工作了哦。」

「是这样吗……」

米达暂时停下动作，然后，他的脸颊肉微微地抖动。我想他应该是在笑吧，不过，佑美却紧紧地抱住我的身体。

「喂，米达！把它们吊起来之后，就要回森林了，赶快完成工作！」

路多・卢这么呼唤米达。米达一边喃喃自语地说「那我先走了……」，一边消失在肢解室内。

「呜呜呜。因为事情发生得太突然，我吓到腿软了。明日太，对不起，你可以再撑我一下吗？」

「嗯、嗯。你赶快恢复体力吧。」

此时，一直沉默不语的泰伊・孙静静地走向我们。

「明日太，你说他的罪已经受到制裁，不过，刚刚那位森边居民犯了什么罪，又受到什么样的惩罚呢？」

「你说米达吗？由于他是犯下重罪的孙本家血脉，他与所有家人断绝关系，也失去了氏族。如果他能好好地重新做人，就能获得卢的氏族，不过在那之前，他甚至不被允许娶妻。」

「这样啊……」

「是的。别看他那副模样，他还相当年轻，跟孙家前任家主犯下的重罪也毫无关联。虽然他破坏了森林的恩惠，还在驿站城市捣毁摊位，恣意妄为，不过没有人告诉他这是恶行，而且赛克雷乌斯也下令要他逍遥法外，所以森边居民认为，只要他能好好地重新做人，就能赎罪。」

泰伊・孙轻轻点了点头，闭上眼睛。

「原来如此。森边居民连与重罪无关的年轻人也加以惩罚，他们对待自己人比对待城里人还要严格呢。」

都拉的父亲开口缓颊。

「是啊。」泰伊・孙这么低语后，睁开眼睛。

「我的心情还很混乱，没有办法好好地用言语表达……不过，我很庆幸自己今天有来森边聚落。」

这么说完后，虽然泰伊・孙看起来有些脆弱，脸上却挂着微笑。

３

结束读书会之后，我们稍微绕到卢家的分家，参观他们平时的生活，然后前往法家。

莉蜜・卢从卢家推出货车，我们再次兵分两路，前往森边聚落。今天楚儿・帝恩和凌奈・斯多拉也要参观我们烹调晚餐的过程，所以她们直接前往法家。

法家的人听说有客人来访，佛、帝恩和利迪家的人也聚集在法家。我们跟他们打过招呼后，先请客人进入家中，与家主见面。

今天莎莉丝・凌和爱姆・佛也一起前来，塔拉和佑美看到她们，兴奋不已。

「哇，是小婴儿耶！好可爱！」

「哦，虽然这么小，不过外表果然跟森边居民一样呢。」

爱・法仰望着塔拉一行人，她愣了一下，当对方的手伸向自己时，她摇摇晃晃地逃走，紧抓着爱・法的脚。看到她惹人怜爱的动作，尤咪更加扭动身体。

「嗯～这家伙真是可爱……啊，我忘了打招呼。谢谢你今天招待我们过来！」

尤咪是爱・法的熟人，她率先开口打招呼后，爱・法被爱・法缠住，她一脸严肃地回了句「嗯」。

「如你们所见，我家很小，不过，我身为法家的家主，欢迎各位……虽然明日太才是负责招待的人。」

「嗯，我很期待美味的料理哦！」

塔拉和她父亲比尤咪更熟悉爱・法，米凯尔和麦伊姆就更不用说了。只有与爱・法最没有交情的泰伊・马斯自我介绍后，他们马上结束这个话题。

我们前往炉灶小屋，森边的女人们正在那里等待。途中，都拉的父亲对我说：

「不只是卢家，明日太家的家主也受伤了啊。我深深感受到猎捕奇霸兽的工作有多么危险。」

「是的，爱・法和东达・卢都是相当厉害的猎人……卢家和法家的墙上都装饰着奇霸兽的兽角吧？他们为了猎捕那只奇霸兽，受了重伤。」

「欸？那是真的奇霸兽的兽角吗！？我还以为那是用石头之类的东西做的装饰品……」

「不，那是真的。那只奇霸兽巨大得宛如恶梦。」

我们一边走着，大叔无力地哈哈大笑。

「光是想象，我的膝盖就开始发抖了。森边的猎人果然拥有惊人的力量啊。」

「是啊。身为同胞，我也感到很骄傲。」

此时，后方传来新的货车接近的声音。

我本来以为是卢家的人忘了什么东西，要拿过来给我们，不过，我猜错了。为了附近氏族所购买的多多斯和货车，从道路的方向走了过来。

我们停下脚步，在房子的旁边等待多多斯接近。人们将多多斯取名为法珐。一位壮年女性握着它的缰绳，她是兰家家主的伴侣。

「啊，看来我们赶上了。明日太，这些人也想参观你的工作过程。」

从货车下来的是四位女性和两位男性。

其中，我唯一认识的男性板着一张脸，走了出来。

「啊，这不是贝姆家的家主吗？你有什么事吗？」

「没什么事。我听说城里的人会大举前来，所以过来观察一下状况。这位是达古拉家的男丁，他是贝姆家的眷族。」

贝姆家的家主是三族长与杰诺斯贵族会面时，与佛家家主巴德・佛一同担任见证人的男人。他的脸庞宛如平家蟹一样扁平，表情严肃，是一位壮年男丁。

我第一次听到达古拉这个家名。不过，贝姆家反对驿站城市的买卖，所以他的眷族应该也抱持相同意见。虽然我感觉不到他的敌意，不过他的表情也跟贝姆家的家主一样严肃。

「既然族长们已经同意了，我们无意妨碍你们。不过，我们想要亲眼确认城里的人是否真的不会危害我们。」

「这样啊。我当然没有异议。你可以帮我跟爱・法说一声吗？」

「我当然会这么做……然后，我还有另一件事要说……」

贝姆家的家主那张扁平的脸庞，扭曲成奇妙的形状。

「扎扎和窦古的女人们，也从卢和卢堤姆家那里学会了制作美味餐点的方法吧？为了确认法家的举动是否成功，我们是不是也该仿效他们呢……你能够答应吗？」

「当然可以。那些人是贝姆家的女人们吗？」

「有贝姆和达尬家各一人，还有加兹和勒兹家的女人们。」

听到他这么说，四位女人深深一鞠躬。加兹和勒兹是驿站城市中，对做生意抱持肯定态度的氏族。当做生意用的奇霸肉不够时，我曾经请他们帮忙。不过，他们的家离法家有段距离，所以，我们之前没有机会私下深交。

这究竟是怎么一回事？我感到疑惑。将多多斯的缰绳绑在树枝上的兰家女人，对我露出抱歉的笑容。

「明日太，你想想，加兹和勒兹家离法家比较远，所以她们没有办法接受你的料理指导吧？不过，她们认为只要有货车，就可以像这样来拜访法家，所以才会来拜托我……这辆货车明明是你准备的，我们却自作主张，真是不好意思。」

「不，你们没有做错事。我反而应该主动去拜访你们。」

我这么说的同时，也对她们低头致意。

「多亏了加兹和勒兹家的协助，法家才能持续做生意，我真的很感谢你们。请让我帮上你们的忙。」

「你太客气了。多亏了法家购买奇霸兽肉，加兹和勒兹家才能获得庞大的财富。」

四人中的两人走了出来，再次恭敬地行礼。

「男人们已经学会了放血的方法，我们也有办法从别人那里学到波糖的烹调方式。不过，我们还没有办法烹煮出美味的餐点。如果明日太本人愿意教导我们，我们会很开心。」

「然后，加兹和勒兹的眷族也想请你指导他们。如果货车还有空间，可以邀请那些氏族的女人们过来吗？」

我没有理由拒绝。

上次休息的期间，由于莱伊尔法姆・斯多拉的提议，放血和屠宰的技术在各个氏族之间流传开来。由于那些氏族准备了肉品，我们才能在休息的期间继续做生意。对我来说，他们也是大恩人。

「那么，各位也去跟对方的家主打声招呼吧。我会在后方的炉灶进行准备。」

「好的。」女人们转身走回家里。

目送她们离去后，佑美突然拍了一下我的背。

「明日太果然很厉害！有这么多人仰赖你，你真的很了不起！」

「好痛痛痛……没有啦，森边居民似乎没有享受美食的习惯。就算我这种人，也能帮上大家的忙。」

「什么叫『我这种人』，明日太可是因为厨艺高超，才会被城下镇的人找去哦。驿站城市里可没有这种人哦？」

「不，其实之前《玄翁亭》的主人达雷姆的二儿子，也大力称赞我的厨艺。如果驿站城市也开始贩卖高级食材，应该会陆续出现这种人吧。」

「欸～真的吗！？糟糕，我们家的店也不能松懈呢。」

这么说完后，佑美转头望向泰伊・孙。

「这么说起来，《奇谬鸟尾巴亭》复活节时没有摆摊吗？大型旅社几乎都会在复活节摆摊卖料理吧？」

「不，我和父亲的厨艺都不好……我们不会特地雇用新人，摆摊做生意。」

「真是无欲无求呢。不过，我们家也只能卖奇霸料理。反正我们家的料理比不上明日太你们，就算摆摊也没用。」

「没这回事。《西风亭》卖的什锦烧，在我的故乡可是摊贩的招牌料理。只要改良用手抓着吃这一点，应该能吸引许多客人上门。」

这么说完后，我转向泰伊・孙。

「而且，我之前也跟你们讨论过，要不要使用卡龙躯体的肉吧？只要使用那种肉，就能制作出引人注目的料理。」

伯亚思现在正计划着要让卡龙躯体的肉普及于市面，就像他之前推广乳脂和新食材一样。以《塔诺尔的恩惠亭》为首的旅社，一定会在摊位上贩卖这种肉。

不过，泰伊・孙摇了摇头。

「不，我们家的食堂或许会使用卡龙躯体的肉，但我父亲应该不会特地摆摊。这么做可能会妨碍明日太你们贩卖奇霸兽料理。」

「没这回事。我之前也跟《玄翁亭》的老板说过，我——」

「不。」泰伊・孙再次打断我的话。

不过，他的脸上浮现出温暖的微笑。

「就算我们家要摆摊，卖的应该也是奇霸兽料理，而不是卡龙料理。我父亲一定会这么做。」

泰伊・孙说的确实没错。

「我知道了。」我也回以笑容。

「如果你们要摆摊的话，就一起思考菜单吧。如果能有各种摊贩贩卖奇霸兽料理，我也会很开心。」

「这么一来，明日太你们的收入不就会减少吗？……我之前是这么想的啦。」

佑美也笑着插话。

「如果能像这样卖掉许多奇霸兽肉，刚刚那些人就能过着富裕的生活了。我终于能理解明日太想做的事情了。」

听到她这么说，我感到无比欣慰。

虽然我们只相处了一天，但我果然能将许多事情传达给对方。我感到心满意足，开始准备晚餐。

４

就这样，时间流逝，到了下午六点——也就是日落时分，法家举办了欢迎的晚餐会。

各氏族的女人们都回到自己家，只剩下六位客人、莉蜜・卢和之后回来的路多・卢。

爱・法说，这是她第一次招待这么多客人。虽然她看起来并没有特别开心，不过，莉蜜・卢待在她的身边，一定疗愈了她的心灵吧。

「欸，赶快打完招呼吧？我的肚子快饿扁了！」

路多・卢坐在莉蜜・卢和塔拉之间，这么催促着。爱・法有些闭口不语，望向路多・卢。

「用餐前的祷告啊……法家只有我们两个人，所以，我们都是各自进行。」

「这样啊？这是法家的规矩吗？不过，今天还有我和莉蜜在，你应该要遵守规矩吧。」

「……这样啊。」爱・法端正了坐姿。

「你说得没错。那么，各位客人，请你们依照自己的习惯开始用餐吧。我们身为森边居民，要先向森林献上祈祷。」

爱・法开始说出平时只会在心中默念的餐前祷告。

「……感谢森林的恩惠，以及掌管炉火的明日太和莉蜜・卢，让我们今晚得以延续生命……」

我和莉蜜・卢、路多・卢跟着复诵。

麦伊姆和米凯尔沉默地低下头，其他四人则开口说出「我开动了」。

「哎呀，这真是丰盛的一餐。我现在就很期待可以跟婆婆他们炫耀了。」

都拉大叔这么开口，他环顾着桌面，似乎在犹豫要先品尝哪一道料理。

今天的菜色比平时还要豪华一点。主菜、副菜、汤品、主食、甜点，总共有五道菜，每一道的分量都相当多。

主菜是直接对决的里脊肉排。我认为城里的居民的牙齿和下颚应该没有森边的猎人这么强壮，所以，我将肉排切成适当的厚度，就连我也能够轻松咀嚼。

配菜是土豆泥——还是该称它为恰奇泥呢？为了萃取出类似太白粉的恰奇粉，我需要大量的恰奇，为了有效利用这些恰奇，我才会想出这道菜。

我将萃取出淀粉后的恰奇炖煮后捣碎，再加入牛奶和奶油。我认为这道料理最适合用来活用切碎后的恰奇。

然后，我将肉汁、水果酒和咩姆混合在一起，淋在肉排上，也就是所谓的肉汁酱。我从很久以前就经常使用这种酱汁，由于软包粉和卡龙奶的出现，我终于可以做出更地道的口味，这道酱汁和肉排与恰奇泥相当契合。

副餐是使用奇霸肉培根、亚力果、娜娜尔和类似鸿喜菇的菇类做成的炒菜。为了活用奶油的风味，我没有使用任何酱汁。虽然这道菜的口味偏重，不适合当作换口味的料理，不过，由于我想让对方品尝奇霸肉培根，也想让他们摄取大量蔬菜，所以才会选择这道菜。

汤品是使用奇霸兽的香肠和五花肉做成的奶油炖菜。食材有亚力果、恰奇、软包和类似蘑菇的菇类。多亏了乳脂、软包粉和卡龙奶，我才能制作出地道的白酱，这道菜的味道相当接近我故乡的料理。

然后，主食不只有普通的烤波糖，我还准备了肉酱意大利面。我大量使用了奇霸兽绞肉、塔拉帕和亚力果，上面还撒了用伽马干酪磨成的粉。虽然我挑战了各种各样的意大利面，不过，这道菜和奶油炖菜一样，是我相当自豪的料理。我本来就在钻研塔拉帕酱汁，之后也努力制作了番茄酱，对我来说，活用塔拉帕已经成了相当大的武器。

最后的甜点是卡龙奶蒸布丁，这是莉蜜・卢的精心杰作。这道菜应该算是「甜的茶碗蒸」，我这个门外汉无法确定这道菜是否真的可以称为布丁，不过，这道菜确实相当美味。我们先用卡龙奶溶解奇谬鸟蛋，再加入砂糖、蜂蜜和乳脂增添风味，蒸熟后，淋上我提议制作的阿洛汁。

这道甜点的口感相当滑顺，与卡龙奶的风味十分契合。如果在贵妇的茶会上端出这道甜点，大家的评价一定不会输给恰奇饼。莉蜜・卢比我更熟悉该如何处理阿洛这种莓果。

顺带一提，当我们在制作晚餐时，首次造访法家的女人们看到如此豪华的菜色，都目瞪口呆。不管在哪个家庭，应该都很难用这些食材制作出如此精致的菜肴。我告诉她们，从明天开始，我会传授她们更实用的菜色。不过，今天为了款待客人，我准备了这些菜肴。

「这就是叫做帕司达的料理啊。嗯，这道菜比中午吃到的软包料理更美味呢！」

佑美灵巧地使用着三叉木匙，大口吃着帕司达。

坐在她身旁的蒂莉雅・马斯拿着装有奶油炖菜的木盘，叹了一口气。

「我店里卖的卡龙奶汤，就是简化这道料理之后的成品吧……那道汤品当然也很好喝，不过，这道料理的美味程度根本无法与之相比。」

「炖菜很好吃呢！莉蜜也很喜欢！」

莉蜜・卢露出幸福洋溢的表情，这么呐喊。蒂莉雅・马斯也对她回以微笑。莉蜜・卢会省略卢这个姓氏，只用名字称呼对方，代表她已经对对方敞开了心房。

「不过，奇霸肉的熟度真是绝妙！你完美地引出了食材的美味！」

麦伊姆也相当满足。听到拥有美食家舌头的麦伊姆称赞我煎肉排的火候，我感到相当光荣。

「你先煎过表面后，再用蒸的吧？这块肉明明这么厚，却没有留下任何硬筋，你一定有仔细地事前处理过吧。」

「就是说啊。我们平时只是随便烤一下，根本做不出这么好吃的肉。真是服了你了」

佑美笑着附和道。明明是第一次见到麦伊姆，她却已经和麦伊姆打成一片了。感觉她今天把社交能力发挥得淋漓尽致。

然后，她转头看向都拉的父亲。

「话说，你一直没说话呢。你就这么喜欢这道菜吗？」

「哎呀，该说是喜欢吗，就是好吃得让我大吃一惊。这个培根，说白了就是肉干吧？」

都拉的父亲吃的是培根，蔬菜和蘑菇的煸炒。

「肉干这种东西平时不怎么能吃到，但这玩意儿真是极品啊。以旅行维生的人，平时都吃这么好吃的东西吗？」

「不，这是为了用于料理而不是用于保存而制作的肉干。虽然可以带在身上当一个月左右的干粮，但因为价格昂贵，所以很难作为商品出售」

「原来如此。我过着与旅行无缘的生活，所以希望你一定要把这个食材用在摊贩料理上。」

都拉的父亲豪爽地大笑出声后，塔拉本来笑咪咪地啜饮着炖汤，她突然抬起头。

「话说回来，卡谬尔叔叔和雷托都没有回来杰诺斯呢。」

「那是谁啊？」佑美不可思议地转过头来。

「咦？佑美姐姐不认识他们吗？就是那个身材高䠷、金发的《守护人》叔叔啊。」

「啊，你说的是那个外表像北方民族的瘦弱大叔吗？明日太遇到危险的时候，他救了你吧。」

那是哪时候的事情啊？我瞬间陷入苦恼，不过马上就回想起来了。我被泰伊・孙袭击的时候，卡谬尔・佑旭介入了一触即发的爱・法和梅尔菲力德之间。

「原来塔拉认识他们啊？那么，雷托是谁？」

「雷托是两年前住在《奇谬鸟尾巴亭》的孩子。当时他还是八九岁的小孩，你不记得吗？」

这么说的人是泰伊・孙。

「嗯～」佑美歪着头。

「两年前我也没有参加集会，所以我不记得。」

「这样啊。卡谬尔叔叔和雷托都很努力地在对付坏贵族哦！明日太哥哥，对吧？」

「是啊。如果卡谬尔没有在杰诺斯城和森边两边行动，我们很难揭穿孙家和托兰伯爵的罪行。」

不过，卡谬尔・佑旭没有夸耀自己的功劳，当这一连串的骚动告一段落之后，他就消失无踪了。现在回想起来，麦尔斯坦和梅尔菲力德分别为了杰诺斯和森边的人民而奔走，不过煽动两方的卡谬尔・佑旭却是个局外人。我现在才觉得他真是个奇妙的人。

「说到旅行，那个东方人总有一天会回到杰诺斯吧？」

米凯尔难得沉重地开口。

说到与米凯尔有关的东之民，就只有修米拉尔率领的《银之壶》了吧。我点了点头，说「是的」。

「他说他大概半年后会回来，如果一切顺利——大概再两个月左右就会回来了吧。」

「啊，这么说起来，就是那个叫修米拉尔的家伙把你和明日太凑在一起的吧。」

路多・卢一边大口吃着马肉恰奇和肉排，一边这么说。

「他这么做也是为了揭穿贵族的罪行吧。不过，回过神来，你们已经变成一起吃晚餐的伙伴了，真是不可思议啊。」

这样的际遇真的很不可思议。

不过，虽然我们有这种际遇，佑美和米凯尔却不知道卡谬尔・佑旭的名字，都拉大叔和泰伊・孙甚至不知道修米拉尔的存在。尽管如此，缘分和命运还是在某处一点一滴地交错，我们现在才会待在同一个地方。总有一天，卡谬尔・佑旭和修米拉尔说不定也会与他们全员结缘。

这就是所谓的——「缘分是奇妙的东西」吧。

「这么说起来，现在聚集在这里的人，就是杰诺斯的所有人了吧。」

都拉大叔愉快地笑着这么说。

「我和塔拉来自达雷姆，你们来自托兰，佑美和泰伊・马斯来自驿站城市萨图拉斯，明日太你们来自森边聚落。如果城下镇的人也混在其中，那就更完美了。」

「是啊。总有一天会实现吧。」

就算贵族很难，但扬和罗伊也是城下镇的居民。他们打破了长年的习俗，出现在驿站城市，总有一天，他们或许会像这样有机会与城下镇的人们缔结友谊。如果能一点一滴地消除隔阂，杰诺斯就会成为更舒适的城市吧。

「莉蜜・卢，你之后还要再来达雷姆哦。」

塔拉隔着路多・卢，对莉蜜・卢笑着这么说。莉蜜・卢笑着点了点头，然后仰望着大口吃着马肉恰奇的哥哥。

「路多，到时候你也要一起来哦！达雷姆有很多蔬菜，很有趣哦！」

「看蔬菜有什么好玩的……不过，丹・卢堤姆说很有趣。」

路多・卢吞下满嘴的恰奇，这么开口。

「我会跟老爸讨论一下，休息期间就去一趟吧。」

「欸！休息期间马上就要到了吧！」

莉蜜・卢抓住路多・卢盘腿坐着的脚，奋力地站起身。塔拉也跟着她一起站了起来。

路多・卢感受到两人炙热的视线，干脆地回答「是啊」。

「明日太，你们复活祭的时候也会去城里吧？」

「欸？嗯，我们当然会去。」

「这样啊。不过，森边居民本来不会在那段期间进城。因为祭典期间，城里会涌入许多外地人，很危险。所以，我们都会事先买好食材，直到银月升起之前，都不会接近驿站城市。」

爱・法确实也这么告诉过我。不用拿妲巴克的例子来比喻，住在杰诺斯城外的人们虽然不怎么避讳森边居民，却也不怎么畏惧他们。而且，祭典期间，许多人会从白天就开始喝酒，放飞自我，所以更需要小心。

「然后，卢家刚好要进入休息期间了。我们讨论到祭典期间，应该要派男人们担任护卫，与你们同行……既然如此，回程时，我们顺道去一趟达雷姆吧」

「耶～！」这样的欢呼声重叠在一起，路多・卢的左右方各被一个孩子抱住。

不过，路多・卢毫不在意，继续用相同的速度吃着料理。

「我先说哦，如果我父亲反对，这件事就到此为止。都拉家也有自己的状况吧。」

「哎呀，如果森边的人要来玩，我会想办法腾出时间。虽然接下来工作会变得很忙，不过，我们还是有办法招待客人。」

父亲这么说后，开心地笑了。

「话说回来，这好像是路多・卢第一次叫我的名字。我好开心。」

「嗯？我好不容易才记住你的名字，当然会叫你啊……呃，你是米乌吗？」

「是佑美啦！我是佑美，她是泰伊菈・马斯！」

「叫佑美还是米乌都一样吧。」

「当然不一样！你长得这么可爱，却这么坏心眼！」

「你长得这么性感，却这么吵。」

都拉父亲哈哈大笑，泰伊菈・马斯也轻声笑着。

莉蜜・卢和塔拉粘在路多・卢的身上，相视而笑。米凯尔和麦伊姆小声地讨论着我的料理。

我环顾着大家的模样，转头望向一直保持沉默的家主。

「爱・法，我问你哦。」

「嗯，很好吃。」

「不，我不是要问这个——」

「你要问护卫的事情吗？我本来就要去城里一趟。毕竟，我暂时无法完成猎人的工作。」

「谢谢你……不过，我不是要问这件事。」

我放下木盘，将嘴巴凑近爱・法的耳边。

「你一直很安静，让我有点担心。你不喜欢这种热闹的场合吧。」

爱・法斜眼望着我，她也把嘴巴凑向我。

「你不需要担心。我确实不喜欢热闹的场合……不过，我现在很开心。」

「开心？是吗？」

「当然咯。法家为了带给森边丰足的生活，尽心尽力。明日太，你不是说过吗？如果要将奇霸兽的肉换成铜币，就必须与城里的人打好关系。」

爱・法用相当平静的声音这么说。

「虽然我的个性不会轻易与城里的人打好关系，不过，看到他们这么开心，我就能确定我们正走在正确的道路上……我怎么可能不感到开心呢？」

「这样啊。」我松了口气。

我感觉心中缓缓地涌出一股喜悦。

「爱・法，如果你的心情和我一样，我会更开心哦。」

爱・法离开我的身边，用温柔的眼神望着我。

「复活祭开始之后，你也会变得更忙吧。不过，我相信你正走在正确的道路上，你就完成自己的工作吧。」

「我知道了。爱・法，我们一起加油吧。」

爱・法终于忍不住露出微笑，轻轻点了点头。

我将她的笑容烙印在眼底，转头望向大家。

「料理也快吃完了，我们来准备餐后甜点吧。莉蜜・卢，你可以帮我吗？」

莉蜜・卢精神抖擞地站起身，说了声「嗯！」，塔拉也拍着手，喊着「耶」。听到大家对甜点的评价后，塔拉似乎最期待甜点。

其他人也笑得眼睛发亮，充满期待。虽然晚餐马上就要结束，不过，我们之间的缘分还会继续下去。之后，我一定还会多次邀请他们来森边聚餐。

然后，太阳神的复活祭马上就要开始了。如果男人们也以护卫的身份前往城里，我们一定能在城里结下新的缘分。

今天是紫月的第十天——太阳神的复活祭从月中开始，已经迫在眉睫了。