第一章　贵妇人的甜蜜聚会

第一章　贵妇人的甜蜜聚会

１

森林之主在萨乌帝聚落引发的骚动结束后，我们回归到各自的生活之中。

卢家的炉灶掌管人每隔一天就会来我家过夜，不过，其他人都在我们家住了四天。不过，我们只花了四天就解决掉拥有惊人力量的森林之主，这样的速度已经算很快了。

爱・法、东达・卢、达鲁姆・卢这三个人为此付出了惨痛的代价，身受重伤。不过，只要好好休养，他们应该就能恢复原本的力量，我们只能以此为慰。我们没有失去任何一条性命，就成功解决掉森林之主，我们只能感谢这座宛如母亲般的森林。

而且，我们不只是因为重要的同胞受伤而感到悲伤，我们还得到了许多东西。其中最重要的就是，我们打倒了强大的森林之主，这让我们感到骄傲，也让各个氏族之间萌生了羁绊。

为了打倒森林之主，许多氏族集结了力量。森边居民相当重视血缘关系，因此，他们往往不会与非亲族的氏族交流。不过，为了拯救萨乌帝家脱离险境，他们携手合作。

为了在驿站城市做生意，法家本来就率先与各个氏族打好关系。希望我们未来也能与萨乌帝家，以及尚未谋面的氏族打好关系。

那么——我们迎接了紫月的第三天。

我们是在蓝月的最后一天，也就是三十一日解决掉森林之主，所以今天是三天后。

紫月的第一天，我们暂停营业一天，所以今天是重新开始摆摊做生意的第二天。我们这一天也一如往常地摆摊做生意，不过，有一个人看起来并不如往常。

「怎么了？你从早上开始就无精打采，发生什么事了吗？」

我这么呼唤的对象，当然就是跟我一起在摊位工作的楚儿・帝恩。楚儿・帝恩将蒸『奇霸肉包』用的新蒸笼装进铁锅里，摇了摇头说「没有」。

「没什么大不了的。请不要在意我这种人」

「这我可办不到。楚儿・帝恩这么无精打采，我怎么可能不在意呢」

楚儿・帝恩的身高比我矮一个头以上，我从旁边窥视着她的脸。

「虽然我可能帮不上什么忙，不过把心事说出来，心情或许会轻松一些哦？如果楚儿・帝恩不嫌弃的话，希望你能找我商量」

楚儿・帝恩无力地回望着我的脸。虽然没有流泪，但她的表情几乎要哭出来了。这叫我怎么能不在意呢。

「其实……昨天，我被家主大人骂了」

「家主大人，你是说帝恩家的家主？为什么？」

「是的……因为我做的料理太难吃了，他骂我浪费了贵重的食材……」

「怎么会。楚儿・帝恩做的料理有那么难吃吗？」

我最清楚楚儿・帝恩的厨艺，而且她三天前才刚为拯救萨乌帝家而尽心尽力。前天终于回到自己家的她，说家人全都出来慰劳她的辛苦，还幸福地露出微笑。

楚儿・帝恩是孙家分家收养的孩子。虽然规定只要活得正直就不会追究过去的罪行，不过以她的性格，当初一定很不安。

她在法家累积了掌管炉灶的修炼，终于成长到可以负责北方聚落婚礼的掌管炉灶工作，现在还帮忙驿站城市的生意，为帝恩家带来庞大的财富。这次又完成击退萨乌帝家苦难的工作，带着森边之主的大腿骨回家。她已经不会在帝恩家感到无地自容，可以怀着骄傲与喜悦活下去——我再次确认了这件事。

而且，我也有跟帝恩家的家主打过招呼。虽然他们曾经是孙家的眷族，不过因为住得很远，所以跟孙家和北之氏族没有很深的交流。真要说的话，他们跟佛和蓝一样，是过着贫穷却清廉的生活的森边居民。我很难想象那位帝恩家的家主会因为一点小过失，就斥责楚儿・帝恩。

「嗯～这到底是怎么一回事啊。是不是有什么不幸的误会呢？」

「没有这回事。男人们的心情都跟家主一样，所以料理的完成度一定相当糟糕……我这样子，怎么对得起教导我的明日太呢……」

「这更奇怪了。我无法相信楚儿・帝恩会做出这么糟糕的料理。楚儿・帝恩，你到底做了什么样的料理？」

「我……把砂糖加进波糖里……」

楚儿・帝恩这么说的同时，眼眶泛泪。

此时，有新的客人走了过来，我有些手忙脚乱，不过在隔壁摊位工作的雅米儿・雷若无其事地帮我解围。她推开我们，从蒸笼中取出热腾腾的『奇霸肉包』，递给客人。

接着，她转过头来，细长的眼睛中闪烁着光芒，仿佛在对我说「赶快处理一下」。别看她这样，她很关心同为孙氏族的楚儿・帝恩。

我感谢着雅米儿・雷的体贴，将楚儿・帝恩带到摊位后方。楚儿・帝恩泪流不止，继续说道：

「一起掌管炉灶的女人们都很开心，所以我就把肉包端上晚餐的餐桌……不过，那一定不是适合猎人的食物。身为掌管炉灶的人，我竟然做出这种事……我感到很羞愧……」

「等、等一下，你先冷静下来，楚儿・帝恩。来，把眼泪擦干。」

「……对不起……」

楚儿・帝恩深深低下头，用我递给她的手帕擦拭眼泪。虽然她的厨艺在森边之中数一数二，不过她才十岁，年纪还小。而且，她的个性比其他森边居民还要纤细，看到她泪流不止的模样，让我感到心痛不已。

「你可以再详细地告诉我吗？你只有在波糖里加了砂糖吗？」

「不……我使用卡龙奶溶解波糖，为了增添风味和口感，我还加了乳脂和奇谬鸟蛋……还有少许的拉马姆果干……」

拉马姆果是一种甜美的果实，很像苹果。我也会在『奇霸肉咖喱』中使用它来增添风味，不过我只有试吃的时候买过干燥的拉马姆果。

「嗯，听你这么说，感觉很好吃呢。不过，与其说是料理，那比较接近甜点吧。」

「甜点？」

「嗯，就是点心。你也在读书会和城下镇的晚宴中吃过吧？六种料理中，最后端出来的就是点心。」

再说，既然她使用了牛奶、奶油和蛋，那么她使用的食材就跟我提供给莉芙蕾雅的松饼和甜甜圈一样。唯一的不同之处在于，她使用的是波糖，而不是软包。

不过，我之前在晚宴上提供的料理是恰奇派和蒸布丁，所以我没有把西式烘培点心的食谱公开给森边居民。城下镇的厨师瓦尔卡斯准备的点心是用蛋做成的蛋白霜饼干，她应该不是从那里获得灵感。

「楚儿・帝恩，这是你自己发明的料理吗？在我的故乡，也有很多使用这些食材的点心哦。」

「是吗……？我只是一如往常地想要做出美味的料理……可是，砂糖和奶油都是高价的食材，我却全部浪费掉了……」

「不，一定是因为搭配的料理不对。这种点心确实不适合搭配肉料理和汤品……再说，森边居民没有吃砂糖和甜果的习惯，所以大家才会对甜味敬而远之。」

楚儿・帝恩再次落泪之前，我赶紧接着说下去。

「不过，大家马上就接受了加了水果酒的甜酱汁，饕油和砂糖的组合也没有人抱怨吧？问题果然还是在于搭配的料理。如果像城下镇的晚宴一样，把它当成饭后甜点，男人们一定也会觉得好吃。」

「是……这样吗……？」

「一定是这样。这么说起来，卢家的莉蜜・卢也很喜欢恰奇饼和蒸布丁，所以轮到她掌管炉灶的时候，晚餐也会做这些点心。」

不过，很可惜的是，今天来到驿站城市的只有希拉・卢和菈菈・卢。而且，卢家的人们忙着经营青空食堂，没有时间像我们一样轻松地聊天。

「对了，等你回到卢的聚落之后，让我尝尝你做的料理吧。我会把莉蜜・卢也找来，大家一起试吃。这样就可以确认是不是味道有问题了。」

「好的……」楚儿・帝恩用泪湿的双眼仰望着我。

楚儿・帝恩一定是为了让同住一个屋檐下的家人们开心，才会制作这种甜味的波糖点心吧。听到别人说她做得不好，她究竟有多么伤心呢？虽然帝恩家的家主没有错，但我还是无法坐视不管。

（孙家收留了楚儿・帝恩之后，她终于有了自己的容身之处。我不能让她的心灵受到这种伤害。）

当我这么思索时，摊位的方向传来了一声「明日太」。是代替我们工作的雅米儿・雷。

「可以了吗？有人来找你哦。」

「什么？有人来找我？」

我催促着楚儿・帝恩回到摊位后，一位似曾相识的年轻女孩对我深深一鞠躬。

「不好意思，在您忙碌的时候前来打扰。我是达雷姆伯爵家的侍女，我叫做雪拉。」

「雪拉……？啊，你是在『塔诺的恩惠亭』和摊位上帮忙扬的人吧。你好，好久不见。」

「您竟然记得我，我感到相当光荣。」

为了不被驿站城市的无赖汉盯上，她打扮得相当朴素，不过一举一动和语气都散发出高雅的气质。她是一位有着一头褐色长发，年纪与我相仿的女孩。我被莉芙蕾雅绑架的时候，她似乎曾经与爱・法见过面，爱・法在各方面都受到她的照顾。

「我今天是来替伯亚思大人传话的。我可以现在在这里转告您吗？」

「好的，请说。」

「谢谢您。其实，伯亚思大人想邀请明日太先生前往城下镇。」

我本来以为又有新的食材送到了，不过，对方希望我过去的原因，是要我展现炉灶管理人的手艺。而且，希望我前去的人不是伯亚思，而是杰诺斯侯爵家的长子梅尔菲力德的夫人，也就是贵妇人尤莉法。

我曾经见过这位名为尤莉法的贵妇人一次。那是巴拿姆使节团来访之际，我和稀世的厨师瓦尔卡斯一起掌管炉灶，为他们举办欢迎会。梅尔菲力德是近卫兵团的团长，也是森边居民的调停人，是一位冷静沉着的武人。他的伴侣是一位气质高雅，个性奔放的贵妇人。

「日期是紫月七日。内容是为城下镇《白鸟宫》的贵妇人聚会准备轻食。」

「贵妇人聚会？不是晚餐，而是轻食吗？……所以，那是类似茶会的活动吗？」

「是的，就是茶会。所以，她希望你准备甜点，而不是肉类或蔬菜料理。」

在这个时间点要制作甜点啊，我有些哑口无言。我感觉命运之神在恶作剧。

「嗯～可是，制作点心不在我的专业范围内。我相当担心自己是否能满足贵妇人们的期待……而且，紫色之月七日是我们做生意的营业日。明天刚好是休息日，从紫色之月五日开始，我们又要工作十天了。」

「这样啊，我只是来传话的，没有办法回答你……不过，森边的族长应该已经正式接下委托了。」

这么说也对啦。城里的人如果要委托森边居民工作，应该要先跟族长谈妥。

不过，这个委托的难度比掌管晚餐会的炉灶更高。当我「嗯～」地陷入沉吟时，雪莉露环顾四周后，将嘴巴凑到我的耳边。

「那个，伯亚思大人私下吩咐我……听说现在有许多高贵人士都想要品尝明日太先生的料理。杰诺斯侯爵大人认为不能够随意扰乱森边居民的生活，所以出面制止……不过，那位欧利菲亚大人是唯一一位连侯爵大人都无法制止的对象。」

我想起欧利菲亚开朗的笑容，点了点头说「原来如此」。我记得在欢迎会的宴会上，杰诺斯侯爵麦尔斯坦也常常因为她的言行而露出苦笑。

「其实，本来是想把规模更大的晚宴工作交给明日太先生，伯亚思大人好不容易才说服对方，把规模缩小到茶会。因此，虽然很不好意思，但伯亚思大人希望明日太先生可以挤出时间，满足欧利菲亚大人的好奇心……」

「伯亞思和杰诺斯侯爵都很为森边居民着想吧。我能够理解这一点……我知道了。我会跟森边的族长讨论看看，尽量往积极的方向检讨。」

「好的，拜托你了。」

雪莉露松了一口气，离开我的身边。

然后，她的脸颊突然染上红晕，忸忸怩怩地玩弄着围裙。

「然后，那个……明日太先生，如果你接下这次的工作，爱・法大人也会跟你一起同行吗……？」

「爱・法吗？这个嘛，应该会吧。」

讨伐森之主后，今天已经是第三天了。爱・法的肋骨骨折，直到昨天为止，她的行动都还受到限制，所以她现在正闲得发慌。如果她听到这件事，一定会毛遂自荐，说要担任我的护卫吧。

虽然这让我有些担心，不过，雪莉露却莫名地露出开朗的表情，说「这样啊」。

「那一天，扬队长也会莅临，我应该也会与各位同行……那么，也请帮我跟爱・法大人问好。」

「好的，我知道了。」

雪莉露笑着离去。我目送着她的背影，叹了口气，心中想着（这下子该怎么办啊）。

２

「啊，大家回来啦！」

我们在驿站城市结束买卖后，平安无事地回到卢家聚落，许多女人聚集在炉灶房，等待着我们。

明天是休息日，不需要准备食材，不过，她们这么热闹地聚在一起，究竟是怎么一回事呢？现在天色还很明亮，她们似乎就已经准备好晚餐了。

莉蜜・卢今天也精神饱满，她笑着对我们说：

「最近猎捕不到奇霸兽，鞣制毛皮的工作也变少了。而且，我们已经把柴薪都劈好了，所以大家就一起准备晚餐！」

「原来如此。」我终于恍然大悟。

卢家聚落的奇霸兽捕获量减少的原因有二。由于卢家的猎场即将进入休息期，奇霸兽的数量减少，再加上东达・卢和达鲁姆・卢受伤，无法工作。

炉灶房里有四位卢家的女人，以及两位客人，她们各自努力地工作着。莎堤・雷・卢混在薇娜・卢、凌奈・卢和莉蜜・卢这三位姐妹之中，这样的景象相当罕见。

莎堤・雷・卢是卢家本家的长兄吉萨・卢的伴侣。她是一位聪明又细心的女性，不过，由于她必须照顾年幼的寇塔・卢，所以她比其他女人更少有机会掌管炉灶。

我简单地跟莎堤・雷・卢打了招呼后，转向莉蜜・卢。

「不过，莉蜜・卢在的话，真是太好了。你今天也会参加读书会吗？」

「会啊会啊！今天要学什么呢？」

「今天要学的内容一定会让你很开心哦。」

当我们这么交谈时，两位客人朝我们走了过来。

「法家的明日太。今天也可以让我们加入你们的学习会吗？」

「嗯，当然可以。」

她们是住在卢家聚落的扎扎家人。

为了学习美味的料理，扎扎家和卢家交换了亲族和家人。卢家派出了卢堤姆本家的幺妹茉伦・卢堤姆和卢家分家的女性，扎扎家则派出了这两位女性。

其中一位是年长的女性，她叫做梅依・吉恩・扎扎。她是扎扎眷族的吉恩家的家长的妹妹，也是族长格拉夫・扎扎的弟弟的妻子。她的身高普通，骨架很大，体格结实，威严程度不输给米雅・雷妈妈。

另一位是十六岁的未婚女性，她叫做思薇乐・扎扎。她是扎扎本家的幺妹——也就是格拉夫・扎扎的女儿。她的身材高䠷，将黑褐色的长发编成大辫子，垂在右肩上。她也拥有超龄的风格，看起来不像凌奈・卢这么年轻。

虽然同为北方聚落的居民，雷姆・多姆身上也戴着奇霸兽的骨制装饰品，不过她们在漩涡图纹的衣服上，还穿着奇霸兽毛皮制成的胸甲和腰带。虽然她们并不粗鲁，不过眼神锐利，表情严肃，散发出一股压迫感。她们的外表果然不愧是勇猛的北方聚落的女人们。

「那么，就让我见识一下楚儿・帝恩的厨艺吧。」

看到她们准备晚餐的工作告一段落，我这么开口。楚儿・帝恩有些胆怯地回答「是……」后，开始物色食材。

除了原本的六个人之外，又加上我们八个人，炉灶室已经挤得水泄不通。在众人的注视下，楚儿・帝恩默默地进行作业。

她先用卡龙奶溶解波糖粉，再加入乳脂和奇谬鸟蛋。接着放入砂糖，确认味道后，她拿起干燥的拉玛姆果实。

拉玛姆果实的味道类似苹果，表皮是黄色，果肉是红色。她将宛如柿饼般干瘪的果实连皮切成碎末，放入面糊中。

由于波糖比软包更不粘稠，所以面糊呈现浓稠的液状。她用木铲将面糊搅拌均匀后，倒进抹了乳脂的铁板上，煎饼就宛如松饼般地摊开来了。

由于她使用了奇谬鸟蛋，煎饼的颜色带点黄色。外观看起来跟我之前制作的软包松饼没有太大的差别。

「嗯～好香哦！这一定很好吃！」

莉蜜・卢窥视着楚儿・帝恩的手边，一脸满足。

不过，楚儿・帝恩的表情相当严肃。

她将波糖煎饼翻面后，煎成茶色的煎饼看起来更像松饼了。

「……这样就完成了。」

楚儿・帝恩灵巧地将直径约有三十公分的松饼状波糖饼移到大盘子上，没有破坏它的形状。

看到她拿起刀子，我第一次感到讶异。她轻快地切开松饼状波糖饼，感觉相当松软。

这么说起来，饼皮膨胀的程度也相当惊人，原本厚度只有一公分左右，现在却膨胀了三倍。或许是因为她搅拌的手法很像在打发奶油，所以发挥了超乎想象的效果。

「……请各位试吃看看。」

楚儿・帝恩露出相当苦恼的表情，退到一旁。我们各自拿起装在小木盘上的点心。

乳脂的香气让人联想到高级奶油。从切面可以窥见内侧的饼皮质地湿润柔软，处处可见红色的拉马姆果实。

每个人分到的量不多，所以我将整块点心放入口中。一股温和的芳香窜过鼻腔。味道果然很接近松饼。不过，只有口感相当独特。

饼皮湿润，却在口中轻柔地化开。这饼皮应该比我做的松饼还要蓬松吧。口感兼具绵密与轻盈，相当舒适。

而且，拉马姆果实也成了恰到好处的点缀。经过加热后，果实的颗粒变得相当有弹性，微微散发出酸甜的滋味，与砂糖和乳脂的甜味绝妙地融合在一起。不论是口感或味道，都让这道点心显得更加美味。

「嗯，这真的很好吃。」

我环顾四周，不禁愣在原地。几位女孩露出了恍惚的神情，叹了一口气。

带头这么做的人是莉蜜・卢、凌奈・卢、莎堤・雷・卢和萨萨家的丝菈菈・萨萨。其他女孩虽然也露出满足的表情，不过，这四个人的表情简直就像在诉说她们已经尝到无上的幸福。

另一方面，凌奈・卢和希拉・卢则一脸严肃地细细品尝味道。只有薇娜・卢和我一样，露出困惑的眼神，四处张望。

「怎么了……？大家的眼神好像都变了……」

「什么怎么了，这道点心超级好吃啊！！」

莉蜜・卢抛开空木盘，抓住楚儿・帝恩的手臂。

「我第一次吃到这么美味的波糖！楚儿・帝恩，这是你自己想出来的料理吗？」

「欸、啊、是的、那个……」

楚儿・帝恩慌张地回望对方。

接着，凌奈・卢抓住了她的另一只手。

「我也有同感！虽然我知道楚儿・帝恩的手艺相当高超……不过，我无话可说！」

这么说起来，凌奈・卢曾经说过，她在家的时候会留意不要摄取过多的砂糖。看来她和莉蜜・卢一样，都是嗜甜的女孩子。

然后，莎堤・雷・卢静静地站在楚儿・帝恩的面前。

「这个口感真是不可思议。这道料理吃起来就像明日太之前教我们的甜煎饼，不过，它又拥有另一种不同的美味。」

这么说起来，莎堤・雷・卢非常喜欢碳水化合物。虽然她的脸上挂着平时的沉稳微笑，不过，她的眼中闪烁着光芒，不输给莉蜜・卢和凌奈・卢。

这么一来，连莎莎・孙都围在楚儿・帝恩身边，我简直就像四面楚歌的楚王了。不过，与我们没有深交的她只是陶醉地眯起眼睛，品尝着松饼风味的波糖。

薇娜・卢沉默地望着她们的模样，性感地耸了耸肩。

「我也觉得这道料理很好吃，不过大家似乎不这么认为……这道料理跟明日太之前在软包里加入砂糖和香草的料理一样吗……？」

「啊，我之前确实做过那种料理。如果要粗略分类的话，这两道料理确实属于同一种类型。」

我记得那是我努力开发『奇霸肉咖喱』的时候。为了阐述香草的重要性，我曾经在软包里加入肉桂般的香草和砂糖。而且，我之所以会使用奇谬鸟蛋，也是因为我曾经在大阪烧和意大利面中使用过。不过，除此之外的部分，都是楚儿・帝恩的独创。

凌奈・卢她们会有什么样的感想呢？我将视线移向她们。

「去过城下镇的人应该知道，这不是普通的料理，而是餐后甜点。你们吃过之后，有什么感想呢？」

「是的，我觉得非常美味。虽然瓦尔卡斯没有很用心在制作甜点，不过……这道甜点的美味程度，应该不输给明日太和瓦尔卡斯制作的甜点吧？」

「嗯，我也不太擅长制作甜点。瓦尔卡斯认为，如果要为六种料理画下句点，应该要选择不会太抢眼的甜点。如果要单独制作甜点，他可能会做出风格迥异的甜点……不管怎么说，楚儿・帝恩几乎没有相关知识，却能靠自己的力量做出这么美味的甜点，让我有些讶异。」

莉蜜・卢和凌奈・卢依然架着楚儿・帝恩的双臂，她的眼眶微微泛泪。

当然，这和她中午流下的泪水，有着截然不同的意义。

３

「那么，接下来换莉蜜做！」

莉蜜・卢这么宣告后，她轻快地跑出炉灶房，从粮库中取出需要的食材，再次回到炉灶房。

我询问卢家人平时都制作什么样的点心后，她率先回答了我。

「因为时间不多，所以莉蜜今天要做恰奇麻糬，而不是布丁！莉蜜最近也不用水，而是用卡龙奶制作哦！」

「这样啊，听起来很好吃呢。」

恰奇麻糬是我之前在城下町的晚宴上制作的蕨饼简易版。恰奇的外观很像土豆，我从它身上萃取出（类似）淀粉的成分，所以才取名为恰奇粉。这是应用了我母亲在我小时候做给我吃的太白粉麻糬。

虽然从恰奇萃取出淀粉很费工，不过之后的步骤很简单。只要将恰奇粉和砂糖一起用水煮过，再冷却就大功告成了。莉蜜・卢说她不用水，而是用卡龙奶来煮。

而且，莉蜜・卢不只使用了砂糖，还添加了两种食材。她将状似落花生的菾栗果实捣碎，再加上状似肉桂的香草粉末。

「如果淋上帕纳姆的蜜汁，就会变得超级好吃哦。不过，米雅・雷妈妈说蜜汁很贵，不可以常常使用。所以，莉蜜就加了很多砂糖哦！」

我制作的时候，是以酱油为基底的馅料为主，所以没有在麻糬本身添加太多砂糖。

恰奇麻糬的材料煮到恰到好处后，莉蜜・卢将它倒入装满水的锅子中，等它凝固后，再撕成适当的大小。没过多久，木盘中就堆满了颤巍巍的乳白色恰奇麻糬。

「你煮了好多哦。试吃应该吃不完吧？」

「没关系啦！要留一半下来哦！」

莉蜜・卢笑着这么说，她的表情仿佛在策划什么恶作剧。不过，卢家的年长组也没有露出讶异的表情，所以我也没有继续追问下去。

「那么，我开动了。」

我先将恰奇麻糬分装到小木盘中，再送入口中。

由于香草粉的量不多，所以只有微微的香气。不过，这个香气让恰奇麻糬的甜味更加明显。

恰奇饼果然很美味，口感不会太粘稠，吃起来很清爽。而且，拉曼果的果实吃起来就像花生一样，偶尔会带来不同的口感，就跟楚儿・帝恩的点心一样，为整体的风味增添亮点。

卡龙奶也带来了美妙的风味。就我来说，我感觉自己正在品尝使用了牛奶、坚果和肉桂的和洋折衷的独创点心。

「明日太……这道点心真的很好吃，不输给你做的恰奇点心哦？」

楚儿・帝恩怯生生地这么说，我微微一笑。

「真的耶。虽然我有教你们，不过你们的创意真的很棒。莉蜜・卢和楚儿・帝恩，你们都很喜欢甜点，所以进步得很快吧。」

「明日太，你该不会不喜欢吃甜点吧？」

凌奈・卢不可思议似地这么问，我摇了摇头，说「没有」。

「要说喜欢还是讨厌的话，我当然是喜欢啦。不过，我并没有强烈到想要自己研究甜点的味道。在故乡的时候，我也只是一直品尝别人制作的甜点，没有想过要自己动手做。」

「原来如此。甜点这种东西果然跟一般的料理不一样呢。」

「嗯。在我的故乡，厨师和甜点师傅是完全不同的职业。当然，也有很多厨师会制作出包含甜点的美味料理，不过我和父亲都不是这样的厨师。」

凌奈・卢点了点头，似乎很感动。

莉蜜・卢慌张地从一旁插嘴。

「梓妃，你不能全部吃掉哦？这是为了东达父亲和达鲁姆哥哥做的！」

「族长和二哥？哼，男人会喜欢这种甜腻腻的东西吗？帝恩家的家主不也讨厌这个女孩做的甜波糖吗？」

当梓妃这么开口的时候，她依然不停地将恰奇饼抛进嘴里，所以莉蜜・卢大喊「不行啦！」，从后方架住她纤细的身体。梓妃已经十二岁了，身高却和八岁的莉蜜・卢差不多。

「东达父亲和达鲁姆哥哥在伤势痊愈之前都不能喝酒了！所以他们才会开始吃很多甜食吧！他们说为了养伤，必须多吃一点！所以，我们才会在晚餐之前把点心拿过去给他们！」

「啊，原来如此……不只是其他菜肴，水果酒也很重要吧。」

雅米儿・雷这么开口，转向楚儿・帝恩。

「楚儿・帝恩，这就是你挨骂的原因吧？如果吃着那么甜的波糖，再喝水果酒，水果酒的甜味就会被盖过，只剩下酸味……男人们应该是因为水果酒变得不好喝，才会生气吧？」

然后，雅米儿・雷将视线转向薇娜・卢。

「这么一想，你可能是因为酒量很好，所以不觉得甜的波糖好吃吧。」

「你这个女人真是多嘴……我只有在宴会的时候才会喝水果酒哦……？这么说起来，希拉・卢应该比我更不喜欢吃甜点吧……？」

「我、我平时也没有喝那么多水果酒。」

可怜的希拉・卢这么开口后，这次换莉蜜・卢转头望向楚儿・帝恩。

「欸，楚儿・帝恩，你再做一次刚刚的波糖嘛！我们一起去东达爸爸那里！」

「欸？你要我去族长家做菜吗……？可、可是，如果惹族长生气，我会……」

「他绝对不会生气啦！东达爸爸和达鲁姆哥哥会很开心的！他们说吃了咸咸的肉干后，会想喝水果酒，所以他们比较喜欢甜点！」

楚儿・帝恩一脸困惑地望向我。

我笑着拍了拍她纤细的肩膀。

「你就做给他们吃吧。砂糖、牛奶和乳脂都富含盐和肉所缺乏的营养。我认为要疗愈伤口，就必须摄取各种营养……而且，你应该把之前发生的事全都告诉帝恩的家主吧。」

「之前发生的事……？」

「嗯。楚儿・帝恩做的甜煎波糖不是该和肉或酒一起吃的料理。不过，当成白天的轻食，或是晚餐后吃的话，应该不会有任何问题。不然，你也可以只做给晚餐不喝水果酒的人吃。」

「可、可是，使用了昂贵的食材，却不让家主和爱喝酒的男人们吃，这样太……」

「一瓶水果酒也要一枚赤铜币吧？如果只是要拿来下酒的量，我想点心也不会花到那么多铜币哦。喜欢喝酒的人就喝酒，喜欢甜食的人就吃甜食，这样应该不算不公平吧。」

「就是说啊！卢家也是哦，东达父亲和达鲁姆哥哥在受伤之前，也只吃一点点甜点而已。其他甜点都是女人和路多在吃！」

尽管如此，楚儿・帝恩还是忸忸怩怩的。一直保持沉默的丝菈菈・扎扎静静地走到她的面前。

「楚儿・帝恩。如果帝恩家的家主不喜欢吃甜的波糖，那也没关系。不过，那只是个人喜好的问题，绝对不是你的料理不好吃。如果你和家人之间产生了误会，我认为你无论如何都应该要解开误会。」

丝菈菈・扎扎的脸上没有一丝刚才那种恍惚的表情，她严肃地继续这么说。

扎扎本来也是孙家的眷族。孙家现在没落了，楚儿・帝恩成为帝恩家的家人，扎扎成为统领帝恩家的新亲族——她们之间的关系其实相当复杂。

「既然男人们不喜欢吃甜的波糖，那就为了女人们制作吧。我也想在这里学习制作甜的波糖，然后做给我的家人吃……我再次体会到身为扎扎眷族的你竟然拥有如此精湛的手艺，让我感到相当骄傲。」

看来楚儿・帝恩所怀抱的问题也找到解决的头绪了。

楚儿・帝恩用泪眼婆娑的双眸轮流望着我、莉蜜・卢和丝菈菈・扎扎，小小声地说：「谢谢你们……」

「那么，你接下来制作的时候，要一边告诉我们食材的分量哦。这么一来，扎扎、卢堤姆、雷和斯多拉的人们也可以做出美味的点心，让家人开心了。」

这么说完后，这次换我轮流望着楚儿・帝恩和莉蜜・卢。

「然后，其实我有事要跟你们两位商量。」

◇

过了几刻后，我将凌奈・斯多拉送回斯多拉家，将楚儿・帝恩送回帝恩家后，前往法家。

虽然我提议要帮帝恩家的家主补充说明，不过楚儿・帝恩说「没问题」。既然如此，我这个外人就不该多管闲事。楚儿・帝恩一定可以跟重要的家人互相理解吧。直到她再次流泪之前，应该轮不到我出场。

（森边里意外地有不少人爱吃甜食，说不定会掀起制作点心的风潮。）

不过，砂糖是价格不斐的食材，我还是姑且告诉他们摄取过多糖分的危险性。不过，森边居民会大口喝下高糖分的水果酒，体质上应该不需要太过担心。我打从心底希望甜点可以成为良药，而不是毒药。

（不过，我家的家主对甜点似乎没什么兴趣。所以，我当然会输给楚儿・帝恩和莉蜜・卢。）

我一边思考，一边将基鲁鲁系在树上，从停在家旁边的货车中搬出必要的物资。那是今天晚餐和后天做生意要用的各种食材，还有用过的铁板和蒸笼。

我将这些物资放在玄关前，不经意地敲了敲门板。

「爱・法，我回来了。你醒了吗？」

里面传来女人的声音，而不是爱・法的声音。

「啊，请等一下！马上就好了，拜托你绝对不要打开门板！」

看来，那是爱・法的青梅竹马莎莉丝・兰・佛的声音。她很担心受伤的爱・法，这几天都会来探望她。所以，她会来拜访并不奇怪，不过，她为什么要我「绝对不要打开门板」呢？

总之，我只能在玄关口等待。莎莉丝・兰・佛所说的「一下」，大约是两分钟左右。

「久等了。工作辛苦了。」

「啊，谢谢——」我话才说到一半，就瞪大了眼睛。有个可爱到不行的生物，从她的脚边探出头来。

「不好意思。我刚刚在喂奶……这是我的孩子，她叫做爱姆・佛。」

「哇，她已经大到会走路了啊。初次见面……不对，爱姆・佛，你好。」

我第一次见到莎莉絲・兰・佛的时候，她就抱着这个孩子。当时，我还担心这个婴儿是不是太娇小、太虚弱了——不过，现在这个孩子已经可以自己站稳，她抓着母亲的衣服，遮住半个身体，一脸呆愣地仰望着我。

虽然她还是很小，不过手脚已经长出肉来，脸上也充满活力。她有一双水灵的蓝色眼睛，刚长出来的头发是淡褐色。她穿着一件类似连身裙的衣服，腰上绑着一条粗腰带。

真是个可爱的孩子。她的身高只比莎莉絲・兰・佛稍微高一点。她的小脸蛋，感觉可以用一只手轻松包覆住。

「真可爱。爱姆・佛现在几岁了？」

「她才一岁。多亏了法家带来的恩惠，她才能成长到这个地步。」

莎莉絲・兰・佛幸福地这么说，将心爱的孩子抱到手上。

「虽然她的身体还很娇小，不过，我们已经不用担心她会挨饿了。我真的很感谢爱・法和明日太。」

「不，看到这么可爱的孩子平安成长，我也很开心。」

我无法移开视线，对爱姆・佛露出笑容。

爱姆・佛依然一脸错愕，不过，她的表情相当惹人怜爱。我好想戳戳她的脸颊，不过，我才刚从外面回来，不想用脏手做出这么粗鲁的举动。

「啊，你们在搬东西啊。不好意思，我也来帮忙。」

「不用了，你抱着比行李更重要的存在，不用在意我们。请坐。」

我再次开始搬运工作。

之后，我终于见到亲爱的家主。

「我回来了。你的伤势如何？」

「没事。只要不动，就不会痛。」

爱・法倚靠着墙壁，坐在地上，她用手撑着自己的膝盖，对我点了点头。虽然她的胸口下方依然缠着绷带，不过，除此之外，她看起来就跟平时没有两样。她现在给人的感觉，就像因为运动不足，所以浑身充满力气。看到她强健的模样，我松了一口气，将行李收进粮库。

莎莉丝・兰・佛一边这么说，一边在爱・法身旁蹲下，放开了爱姆・佛。爱姆・佛摇摇晃晃地走向爱・法，抓住她纤细的左手臂。

「哎呀，不可以哦，爱姆。爱・法受伤了……」

「不要紧。这个小鬼还没有力气让我受伤。」

虽然爱・法这么说，她的身体却莫名僵硬。

「我比较担心自己会伤害到这个小鬼。我现在可以活动吗？」

「你不用担心啦，小孩子意外地强壮哦。如果你不会痛的话，要不要抱抱她？」

「没办法。我的力气可能会捏碎她。」

莎莉丝・兰・佛开心地笑了。自从她和爱・法和解之后，她的表情变得开朗许多，简直判若两人。

爱・法与孙家对立时，包含莎莉丝・兰・佛在内的附近居民，都害怕受到波及，与法家断绝了来往。爱・法也刻意与重要的青梅竹马保持距离，避免对她造成不好的影响。经过了两年痛苦的时光，两人终于重修旧好。

「不好意思。我们家的女性都会一起照顾孩子，这种时候应该把她留在家里，不过，我今天想要尽量待在爱・法身边，所以才会带她过来。」

莎莉丝・兰・佛这么说。她的脚边放着一个编到一半的草笼。她把家里的工作带了过来，这样就可以一直待在爱・法身边了。

这对我来说，当然不是困扰，而是感激涕零。除了肋骨之外，爱・法已经完全恢复健康，孤独和无聊才是她最大的敌人。

「你完全不需要道歉哦。谢谢你为了爱・法这么做……那个，如果你不介意的话，可以让我抱抱爱・法吗？我去洗个手。」

「当然可以。明日太，能让你抱抱她，她一定很光荣。」

我用水瓶的水仔细地洗手，然后战战兢兢地从爱・法的手中抱起幼童娇小的身躯。

她好轻啊。如果我有心的话，甚至可以用单手支撑她的重量。她一定只有六、七公斤左右。

爱・法被我抱在怀里，依然用茫然的眼神望着我。她的眼白几乎都还没长出来，黑色的瞳孔中带着一点蓝色，宛如宝石一般。她的鼻子、嘴巴和手脚都很娇小，小小的手指上整齐地长着指甲，这简直就像奇迹一样。

「她真的好可爱。虽然现在问这个有点晚了，不过她是男生还是女生呢？」

「她叫爱・法，怎么可能是女生啊。你明明在森边住了这么久，连这种事情都看不出来吗？」

莎莉丝・岚・佛并没有开口，反而是爱・法这么开口。我一边哄着爱妞希欧，一边笑着转头望向她。

「很遗憾，我不知道。虽然他的五官跟女孩子一样漂亮，不过，他的眉毛看起来有点英气，让我更难判断了。他将来一定会成为不输给路多・卢和凌奈・卢的美男子哦。」

「你的表情看起来很幸福呢……明日太，这么说起来，你很喜欢小孩子吧。」

「嗯？我有跟你说过这件事吗？」

「有啊。你不是说过，你故乡的店常常有小孩子来光顾，所以你很喜欢小孩子吗？」

「啊，你是在说我们第一次见面的时候吧。不过，很少有客人会带这么小的宝宝来店里，所以这可能跟那件事无关。婴儿本来就很可爱嘛。」

爱・法不悦地撇下嘴角。她比较不擅长应付小孩子，所以她现在可能不太高兴。

不过，爱咪・佛确实惹人怜爱，这是不争的事实。如果可以的话，我想要一直感受着她手臂的重量。她小小的手掌拍打着我的脸，让我更想要这么做。

「啊，爱咪・佛，不可以哦。我还没洗脸，你随便乱摸的话，会生病哦？」

「明日太，你该不会在城里卖毒草吧？」

莎莉丝・蓝・佛噗哧一笑。

「你不需要这么小心翼翼。小孩子比我们想象的还要强壮哦。」

「哎呀，我可不想让这么可爱的孩子被我的汗水和奇霸兽的油脂弄脏。」

虽然依依不舍，我还是把孩子还给母亲。爱咪・佛紧紧地抱住母亲的胸口，交互望着我和爱・法。

「爱咪这个名字也很可爱呢。她刚好跟爱・法同名，这是偶然吗？」

「……我希望她能成为一位强悍的猎人，所以才取了这个名字。」

莎莉丝・蓝・法羞涩地微微一笑，爱・法坐着踹了我的屁股一脚。爱・法当初也是因为这个原因，才会帮纪芭取了跟父亲相似的名字。我回想起这件事，才会这么询问。

不过，也就是说——莎莉丝・蓝・法在爱咪・法出生的一年前，就对爱・法怀抱着强烈的友情。就算孙家拆散了她们，莎莉丝・蓝・法也绝对没有忘记爱・法。就算被踹了屁股，只要能确认这一点，我就心满意足了。

「你打算悠哉到什么时候？距离晚餐还有一段时间吧。」

「是是是，我马上开始……我会在炉灶里生火，如果太危险的话，要不要用外面的炉灶呢？」

「不用，我们家也会用火，你不用担心。」

既然如此，我开始准备晚餐。就算不用催促，距离日落也还有两个小时以上，所以不用担心。

「这么说起来，杰诺斯的贵族又委托我担任炉灶管理人了。」

我一边切着亚力果，一边这么告知后，爱・法的表情变得更加不悦。

「距离上次的欢迎宴会，还不到一个月吧。就算对方是君主的亲戚，这样的要求也太随便了吧？」

「嗯～梅尔菲力德的伴侣是一位叫做欧妃雅的贵妇，她想要吃甜点。虽然那一天我必须休息，不过，我在城下镇的工作中午就会结束，不会影响到隔天的营业。」

「那么，你要接受吗？」

「我刚刚在卢家和东达・卢谈过了，基本上，我们打算接受。当然，如果其他族长或法家的家主爱・法反对的话，就另当别论。」

「……既然族长东达・卢已经答应了，我也没有什么重大的理由可以反对吧。」

爱・法的表情变得越来越不悦。

「不过，杰诺斯侯爵似乎也尽量不想造成森边居民的负担。他让我们可以自由处置奇霸兽的肉，也让我们自由决定价格。我会借助莉蜜・卢和楚儿・帝恩的力量，想办法撑过这场战役。」

「莉蜜・卢和楚儿・帝恩？」

「嗯。她们很擅长制作甜点，所以这次我想让她们加入。」

我已经取得东达・卢的同意，接下来就等帝恩家的家主回复了。

而且，这次我打算不只由我和两位助手负责，而是由三位年轻的厨师来挑战。我希望贵族们可以正确地认知到，在森边之中，不只我一个人有资格被称为厨师。

「……如果格拉夫・札札和达利・萨乌帝也没有异议的话，爱・法，你打算怎么做？」

「什么怎么做？既然三位族长都同意了，我怎么可以凭自己的心情推翻这个决定。」

「不，我不是这个意思。我只是在想，你是不是还想担任我的护卫。」

「……你在说什么蠢话啊？」

爱・法的声调一口气下降了两个音阶。

「你该不会想把我留在家里，自己一个人前往城下町吧……？」

「不，我当然会请人担任护卫。卢家聚落的休息时间即将结束，奇霸兽的数量减少，东达・卢和达鲁姆・卢还在休养，所以他们不会太勉强自己。所以，他们说如果只有一天的话，可以派男人们担任护卫——」

「我现在没有在进行猎人的工作，没有理由把护卫的工作让给其他人。」

「可是，你不是受伤了吗？如果坐在货车里摇来晃去，说不定会影响到你的伤势——」

莎莉丝・兰・佛开口说「明日太」。

「你这样的提议，太不把爱・法的心情放在眼里了。如果我站在爱・法的立场，我一定会感到愤怒和悲伤。」

「欸？为、为什么？」

「……明日太，你曾经被关在城下镇里吧？就算现在证明城下镇的人并非全部都是敌人，如果你独自前往城下镇，她一定会回想起当时的愤怒和悲伤。」

莎莉丝・兰・佛直勾勾地回望着我，用坚定的语气这么重复。

「当时爱・法有多么痛苦，我可是看在眼里。不管实际上有没有危险，明日太前往城下镇的期间，爱・法的心中一定会被同样的痛苦煎熬。请你不要让爱・法承受这样的痛苦。」

当我被莉芙蕾雅掳走的时候，是莎莉丝・兰・佛在身旁支持着爱・法。应该说，她们两人就是借由这个事件，重新缔结了羁绊。

我哑口无言，将视线移回爱・法身上，我心爱的家主大人宛如一个固执的孩子，紧紧咬着下唇。

「抱歉。我才是最欠缺考虑的人。我会尽量不要让货车摇晃，拜托你跟我一起去吧。」

「……我不是因为你的拜托才答应，我是出于自己的意志，要跟你一起去。」

爱・法撇过头，莎莉丝・兰・佛看不到她的表情，不过，她嘟起了嘴巴。

莎莉丝・兰・佛凝望着爱・法的后颈，微微一笑。

「爱・法是一位比任何人都勇猛的猎人，同时，她也是一位比任何人都深情的女性。明日太，你身为法家的家人，千万别忘了这一点。」

「莎莉丝・兰・佛，你这么说，简直就像在说我是个不懂事的孩子！」

爱・法面红耳赤地瞪着莎莉丝・兰・佛。

莎莉丝・兰・佛笑着回答：

「不过，我最喜欢爱・法这种不协调的特质了。很了解爱・法的人，应该都是这么想的吧。」

「吵、吵死了！莎莉丝・兰・佛，你不是会说这种坏心眼的话的女孩！」

「我不是在欺负你，我只是在陈述事实。而且，我已经不是你的母亲了。」

莎莉丝・兰・佛这么说完，将脸颊贴在爱子柔软的发丝上。爱蜜・法一头雾水，茫然地望着爱法红通通的脸庞。

爱法难得对我以外的人露出如此孩子气的表情，不过，我当然不会感到不悦。

总之，爱法也决定要跟我们一起去城下镇参加茶会了。

４

紫月七日。

我们按照计划，暂停摆摊做生意，一大早就前往城下镇。

成员有我、莉蜜・卢、楚儿・帝恩，爱法和信・卢担任护卫。信・卢会获选为护卫，有两个理由。

第一，丹・卢堤姆和迪姆・卢堤姆之前一直担任我们的护卫，现在终于回归猎人的身份。迪姆・卢堤姆从妲巴克之旅回来之后，马上就回归猎人的身份了。森之主事件让丹・卢堤姆热血沸腾，他以不会太勉强自己为条件，硬是回归了猎人的工作。

这么一来，卢家就没有空闲的猎人了。东达・卢和达鲁姆・卢的伤势太严重，无法担任护卫。就算他们无法狩猎奇霸兽，只要忍耐疼痛，至少还能赶跑城下镇的人。爱法和丹・卢堤姆已经是勉强能担任护卫的人选了。

不过，卢家本来就认为他们可以休息一天，所以这不成问题。那么，为什么在众多猎人之中，要选择信・卢担任护卫呢？这是为了要回应城下镇的要求。

「由于这次是贵妇人的茶会，如果要让护卫同行，希望尽量挑选外表温和的年轻人。」

城下镇的使者这么告诉我们。

虽然这么说很失礼，不过，城下镇的人们曾经见过东达・卢和格拉夫・札札，所以他们不得不这么顾虑。如果让披着奇霸兽毛皮和头骨的北方聚落猎人同行，那些优雅的贵妇可能会昏倒。

总之，基于这样的理由，他们才会选择卢家分家的年轻家主信・卢。

路多・卢必须辅佐代理家主吉萨・卢，雷的家主是劳・雷，所以信・卢就算不用负责猎人的工作，也不会造成太大的影响。而且，信・卢的外表也不输路多・卢。

「虽然因为这样的理由被选上，我也不觉得开心，不过，如果能帮上明日太的忙，我也会感到很骄傲。」

我们在城门换乘箱型的多多斯车时，信・卢这么对我说。

不过，他的表情看起来比平时还要忧郁一些。路多・卢曾经告诉我，信・卢很懊恼自己没有被选为森边的猎人代表，所以我很担心他。不过，我马上就知道自己是杞人忧天。

「不过，菈菈・卢一直吵着说我很狡猾。我实在不懂她为什么想要去城下镇。」

「一定是因为凌奈・卢和莉蜜・卢都担任炉灶管理人，跟我们一起去城下镇吧。菈菈・卢的好奇心比别人旺盛一倍。」

「嗯……身为炉灶管理人，能被选为明日太的帮手，确实很光荣。不过，我担任护卫与你们同行，她却说我狡猾，这样不是很不合理吗？」

「这个世界上一定有比道理更重要的事情啦。」

信・卢陷入沉吟，不知道他是否认同我的说法。

莉蜜・卢今天也心情大好，她正在跟楚儿・帝恩嬉闹。楚儿・帝恩意外地容易对雅米儿・雷和凌奈・卢这些外表凶悍的女性敞开心房，不过，如果对方是社交能力与天真无邪的化身——莉蜜・卢，她果然也能放松心情吧。她早上还一脸紧绷，现在虽然有些拘谨，不过她也对莉蜜・卢回以笑容。

最后一位成员是爱・法。

进入城下镇后，道路变得平坦，多多斯车的悬吊系统也比我们的货车还要高级，不过，之前颠簸的路途一定还是对她的身体造成了影响。她穿着猎人服，若无其事地按着胸口下方，从刚刚开始就一直板着脸，不发一语。

多多斯车一直没有停下。我们每次都是前往托兰伯爵的宅邸，不过，多多斯车现在似乎正前往更深处。我没有询问正确的位置，就算问了，我也不懂这里的地理位置，不过，既然这里名为「白鸟宫」，代表它可能位在杰诺斯城的腹地内。

我听说总共有八位贵妇人。要招待森边居民，为这些高贵的女性准备茶会，就跟把重要的欢迎宴会的炉灶交给森边居民掌管一样，是一件很疯狂的事情。不过，先不论看起来就相当积极、无所畏惧的尤莉菲雅，除了她之外，竟然还有七位贵妇人不畏惧森边居民，这对我们来说，是一件值得庆贺的事情吗？

我坐在多多斯车上，摇摇晃晃地这么思索。车子停了几次后，后方的门终于打了开来。

「让各位久等了。下车的时候，请小心脚边。」

一位穿着白色装束的武官带领我们来到这里。不知道是不是我的错觉，这位武官看起来也相当年轻，外貌秀丽。

我们走下车子后，眼前出现一片出乎意料的风景。

我们位在一处宽广的前庭，地上铺着白色石头。正面耸立着一栋白色石造宫殿，左右和后方则围着白色石墙。不管望向哪里，都是一片白——这个空间不是由灰色砖头，而是由大理石般的光滑石头所构成。

（这里越来越符合石头之都的名号了。）

先不论砖头，要切割出如此大量的天然石块，应该需要耗费相当庞大的劳力吧。而且这栋建筑物还不是杰诺斯城，只是贵妇人举办茶会用的小宫殿。这让我再次感受到杰诺斯城是一座多么富饶的城镇。

（托兰伯爵家终究只是伯爵家，这代表伯爵家和侯爵家之间的实力差距吗？）

这栋建筑物应该只有一层楼，不过相当高耸，看起来相当气派。巨大的屋顶从我们头上往外延伸，由坚固的石柱支撑着。这栋建筑物美丽又古老，让人联想到希腊或其他地方的遗迹。

「这边请。我先带各位前往浴场。」

在武官的带领下，我们穿过一扇双开式的大门。

这里不像托兰伯爵宅邸一样铺着地毯，而是石板回廊。高处有一扇巨大的采光窗，让强烈的阳光大量地照进室内。白色的石头看起来相当刺眼。

我们没有走多远，就抵达了回廊尽头的墙壁。墙壁上有两扇门，回廊则往左右两侧无止尽地延伸。

「男士请从右边的门，女士请从左边的门进去。」

「啊，男女的浴场是分开的啊。在托兰伯爵家的时候，我们是轮流使用同一个浴场。」

「是的。在这座《白鸟宫》之中，男女的浴场是分开的。」

爱・法当然露出一副不情愿的表情。不过，不管怎么说，我们本来就要分开净身，所以没有太大的差别。我和信・卢走向右边的门，爱・法、莉蜜・卢和楚儿・帝恩走向左边的门。此时，我们带来的食材和厨具全都交给侍从，由他们搬运到厨房。

一位年幼的少年侍从在门的另一端等待着我们。爱・法她们的那边一定也有侍女在等着吧。

「请将衣物交给我保管。」

「好，谢谢。」

因为都是同性，所以不需要顾虑太多。我脱下身上的衣物，丢进少年侍从递出的篮子中。

我全身赤裸，少年侍从彬彬有礼地合着双手，静静地朝信・卢行了一礼。

「如果这位客人也要一起沐浴的话，请您脱下衣物。」

「我会跟其他人一起前往炉灶房。我会在门外看守，所以不需要净身。」

「不。」少年侍从垂下视线，摇了摇头。

「在《白鸟宫》之中，我们都会请客人沐浴。您说的门外，指的是宫殿之外吗？」

「不是。我的意思是，我会在炉灶房之外看守。」

「那么，就请您沐浴吧。」

信・卢瞬间露出迟疑的模样，不过，他还是默默地开始脱下衣服。沐浴这件事本身并不重要，他只是对于放下刀一事感到犹豫吧。

不过，既然我们已经踏入这里，就只能做好某种程度的觉悟了。就算我们是森边的猎人，如果有一两百位士兵袭击我们，我们还是无力反抗。护卫这个工作有一半只是徒具形式。

不过，如果城下镇的人做出背叛我们信赖的行为，我们至少要让一位猎人离开石墙，前往森边告知大家这个紧急状况。在城下镇担任护卫，就是这么重要的工作。

于是，我和信・卢在侍从的带领下，走进下一扇门。里面是充满着熟悉艾草味的蒸气室。

我接过少年递来的手巾，仔细擦拭蒸气氤氲的身体。虽然没有在兰特川沐浴时那么畅快，不过，经过这么多次之后，我开始能够理解蒸气浴的舒适之处了。

另一方面，信・卢一边观察周遭的动静，一边草率地擦拭身体。看到他的模样，我发出了「哦」的一声。

「信・卢，虽然你看起来很瘦，不过，你的肌肉果然不输路多・卢呢。毕竟你们都是猎人嘛。」

「明日太，你虽然是一位炉灶管理人，不过你的身体看起来也很强壮。就像一位刚满十三岁、开始进行猎人修行的男猎人。」

「嗯，爱・法之前也说过一样的话……啊，我可没有让她看过我的裸体哦！」

「没有人提到这件事吧。」

这就是所谓的袒裎相见吧。我最近没什么机会跟信・卢交谈，所以，我感到相当开心。

我们擦完身体后，用放在深处的容器里的水冲洗头发和身体，顺利地完成净身的工作。

「那么，请往这边走。」

少年侍从确认我们净身后，转身走向右边。

「等一下。」信・卢开口。

「我们是从反方向的门进来的。你打算带我们去哪里？」

「请往这边走。我们要带两位去更衣室。」

少年侍从毫不在意地打开门。

信・卢超过我，率先穿过那扇门。

等待着我们的是跟刚刚一样的石造房间。不过，我们没有看到装着衣服的篮子。取而代之的是，房间中央放着一张大桌子，上面摊着陌生的衣服。

「我们会帮两位更衣。」

「……我们不换上这套衣服，就不能继续前进吗？」

少年深深行了一礼，回答信・卢的问题。

信・卢依然一脸严肃，将手伸向桌子。

他抓起了一把和衣服摆在一起的长剑。尺寸刚好跟森边居民常用的蛮刀差不多。他拔出收在白色刀鞘中的刀，磨得光亮的银色刀身便出现在我们面前。

这把直刀长约八十公分，刀身偏细，约七、八公分宽，厚度约一公分，看起来相当沉重。信・卢用视线和指尖确认刀身的状态后，缓缓地砍向虚空。

如果奇霸兽在场，它的头颅应该会被砍破吧。这一刀的威力之大，仿佛会让空气烧焦。

信・卢点了点头，将白刀收回刀鞘之中。

「这把刀真不错。一定很贵吧。」

「……我来帮两位更衣。」

虽然少年的脸色变得有些苍白，不过他的表情和举动依然没有一丝慌乱。他明明比我们年轻，却相当了不起。

我们换好衣服后，信・卢的模样也相当惊人。他准备了一套杰诺斯武官穿的美丽白色装束。

那不是士兵穿的盔甲。他的胸口斜斜地挂着一条银色的腰带，衣襟和袖口上也绣着潇洒的刺绣，看起来就像一套礼服。

他的脚上穿着白色皮革长靴，腰带上挂着一把刀。上衣的扣子是琥珀色的石头，衣服本身也是高级的织物。

硬要说的话，信・卢的五官也相当端正。虽然他不像路多・卢、雷・雷或达鲁姆・卢一样，拥有强烈的个人特色，不过，他那双细长的东洋风眼睛、高挺的鼻梁和清秀的瓜子脸，搭配他那头黑色的长发，散发出伶俐又沉稳的气质。

而且，他毕竟是森边的猎人，虽然看起来文静，却拥有城里人无法比拟的魄力和力量。这样的信・卢穿上这套衣服后，看起来就像一位高贵的年轻贵族。

另一方面，我身上的打扮跟在托兰伯爵家时穿的烹调服相差无几。我身上也是一身白，对方还准备了围裙和帽子。虽然这套衣服的设计只露出我的脸和手，不过穿起来相当舒适，一点也不闷热。

「……明日太，你看起来很自然。我看起来是不是很蠢啊？」

「没这回事。你看起来比那些武官还要像贵族哦。」

「你这笑话真难笑……幸好菈菈・卢没有跟来。」

对森边居民来说，「像贵族」这种形容词应该算不上赞美吧。不过，如果菈菈・卢看到信・卢这副模样，她应该会先感到傻眼或发笑，然后才为信・卢的俊美而着迷吧。我忍不住这么想。

「那么，请往这边走。」

少年侍从打开另一扇门。我一边前进，一边思考着「到底要穿过几扇门才能抵达厨房啊」，女人们已经在门后等待着我们。

下一瞬间，我哑口无言。

爱・法也跟信・卢一样，穿着武官的白色装束。

「……你那是什么眼神？有什么话想说，就直说啊。」

爱・法打从心底感到不悦地这么说。

尽管如此，我依然支支吾吾地回答「没有啦……」。

她看起来真是英姿焕发。金褐色的发丝、褐色的肌肤与白色的装束形成美丽的对比。她看起来就像一位凛然的年轻武士，不输给信・卢。

爱・法之前救我出来的时候，也曾经打扮成公主的模样，不过，她现在的模样也让我感到相当讶异。用「男装美人」来形容她最为贴切。爱・法柔韧的肢体和修长的手脚，就算穿上男用装束，也丝毫不减她的魅力，看起来相当帅气。

「爱・法大人，您穿起来很好看。」

听到有人这么说，我回过头后，发现雪莉露站在那里，她陶醉地眯起眼睛。看来，是她帮爱・法换装的。

「对吧，很帅气吧？真想让森边的大家也看看。」

这么开口的莉蜜・卢也和楚儿・帝恩一样，换上了工作服。她穿着一件有领子的上衣，以及长度及膝的西式裙子，还围着一条白色围裙，看起来就像个小小的女仆。

她头上没有戴帽子，而是戴着发箍。这座宫殿里一定没有准备给这么年幼的孩子穿的厨师服吧。她的打扮比较接近侍女雪莉露。

「接下来由我为各位带路。首先，要请各位去跟贵妇人们打招呼。」

雪莉露这么宣告后，又拉开了一扇新的门。厨师、女仆和年轻武士换装完毕后，跟着她鱼贯前进。

她带着我们在比托兰伯爵家更宽敞的走廊上左转右转。最后，我们抵达了一扇特别巨大又气派的门前。

两位打扮和爱・法一样的武官站在门前。雪莉露庄严地宣告我们抵达后，其中一位武官默默地打开门。

下一瞬间，比之前更明亮的光芒笼罩着我们。

我们来到了室外的庭园。

脚下不是石板路，而是青翠的草皮，一条细长的石子路延伸至中心处。中心处果然也有一座石柱支撑的巨大圆形屋顶，八位贵妇人已经在下方享受着茶会。

「爱・艾里菲亚大人，我带森边的客人过来了。」

「哎呀，谢谢你。你是——达雷姆伯爵家的雪莉露吧。」

我们大概有一个月没见到爱・艾里菲亚了。她今天也穿着礼服，将头发高高盘起，优雅地喝着陶杯中的茶。这位年轻贵妇人年约二十五岁左右，虽然气质高雅，眼神却相当明亮。

不过，其他人的存在更让我吃惊。

而且，这不只是一、两次。聚集在这里的八个人之中，除了爱・艾里菲亚之外，竟然有一半是我认识的人。

「明日太，我邀请你来参加茶会的事情传开之后，就来了这么多人。明日太，你真是到处都结下了缘分呢。」

耶乌莉菲雅露出微笑，用她那白皙如玉的手指指向那些客人。

「这并不是什么拘谨的聚会，所以你们就尽情地叙旧吧。之后我再介绍其他客人给你们认识。」

我向耶乌莉菲雅道谢后，再次看向那些女性。不过，我迟迟无法决定要先向谁打招呼。当我还在思考的时候，其中一位个性最活泼的女性对我微微一笑。

「明日太，好久不见。伯亚思大人亲切地联络了我，所以我也一起过来了。」

虽然她的用字遣词是城下镇模式，不过这位有着深浅不一的褐色头发的加喀尔铁匠铺女孩，正是迪艾儿。

她娇小的身躯穿着蓝色礼服，银色发饰将浏海往上梳起。她平时会刻意打扮成少年的模样，不过在城下镇的聚会上，她总是这副打扮。

「我、也、听、伯亚思、说了。明日太、点心、我很期待。」

坐在她对面的，是西姆占卜师阿莉修娜。她是杰诺斯城的贵客。

她和平时一样穿着斗篷，不过那身打扮本来就装饰过多，不适合旅行，所以就算在穿着礼服的贵妇人之间，也不会显得突兀。

虽然迪艾儿因为与修米拉尔的邂逅，对东方人民的敌对意识多少缓和了一些，不过看到西姆人和加喀尔人同桌而坐，还是让她相当惊讶。

然后，坐在阿莉修娜身旁的人，从一开始就对我投以充满敌意的视线。

只有这个人，我花了一点时间才认出来，她正是瓦尔卡斯的弟子之一，莉依・洛。

她绑成马尾的褐色头发，现在垂到背后。虽然她的打扮比其他贵妇人朴素许多，不过她穿着有许多荷叶边和装饰的乳白色礼服，头发上绑着装饰绳，还编入漂亮的石头，就算介绍她是贵族千金，也不会有人怀疑。

「其实瓦尔卡斯本人很想亲自到场，不过她今天从早上开始就有工作，实在没办法抽身，所以才请她代为出席。」

说完，艾薇儿菲雅对希莉・洛露微笑。

「听说她在瓦尔卡斯的弟子中特别擅长制作点心，其实我本来想请她进厨房的，但她坚决推辞了。算了，她的手艺就留到下次机会再享受吧。」

希莉・洛露行了一礼，但她的视线一直固定在我身上。她似乎过于崇拜瓦尔卡斯，因此对我抱持敌意。总之，我决定把「希莉・洛露擅长制作点心」这个项目写进心中的笔记本。

然后，最后一位人物。

要说意外的话，这位人物最令人意外。

她就像精巧的法国娃娃一样可爱，身穿满是荷叶边和缎带的礼服，是托兰伯爵家的当家莉芙蕾雅。

由于父亲赛克雷乌斯和叔父西路艾尔被当成罪人处决，年纪尚小的她就当上了伯爵家的当家。不过，由于她自己也犯下了绑架我的罪行，所以现在还不能在贵族的世界里进行社交活动。

当然，既然赛克雷乌斯他们已经被处决了，我现在也没有理由憎恨她。而且，我也相信她应该也是一样的心情。不知道莉芙蕾雅是否知道我的心情，她还是一样用冷淡的表情承受着我的视线。

「虽然也有人认为现在还不是让她出席这种场合的时候，不过，如果一直把她关在宅邸里，她的心情也会变得很糟吧？所以，我才会特别邀请她过来。」

莉芙蕾雅很有礼貌地用眼神回应爱・法的这番话，她用冷淡的声音呼唤我的名字。

「我出生长大的那栋房子，这次很荣幸地被杰诺斯侯爵家征收了。他们似乎会按照计划，把那栋房子当成迎宾馆使用。」

「啊，这样啊……不，是这样啊。」

「哼。虽然这也不是什么大不了的事，不过我还是想亲口告诉你一声。毕竟，我们不知道未来还会在人生中碰面几次。」

莉芙蕾雅这么说完后，用疑惑的眼神望向我身旁。

「话说回来，你们找桑久拉有什么事吗？既然如此，我把他叫过来吧？」

我顺着莉芙蕾雅的视线看过去，不禁屏息。爱・法和信・卢依然维持着美丽的武官打扮，他们的眼中燃烧着勇猛猎人的火焰。

（桑久拉也在场吗？）

桑久拉是莉芙蕾雅的随从，也是过去绑架我到城下镇的犯人。虽然我看不到他的身影，不过，爱・法和信・卢沉默地凝视着其中一根支撑屋顶的石柱。

不知名的贵妇们开始骚动，欧莉叶兴致盎然地望着爱・法和信・卢。

莉芙蕾雅微微皱起眉头，喊了一声「桑久拉」后，一道高挑的人影从对面的石柱后方走了出来。桑久拉被迫穿上和爱・法与信・卢相同的服装。

「明日太，好久不见……森边的各位也是。」

「……没想到会在这里遇到你。」

爱・法用低沉的声音抛下这句话。

她并不是怀抱着敌意，只是提高了警戒等级。森边的猎人光是这么做，就散发出宛如野兽般的魄力。

不过，信・卢的双眸比爱・法更加炯炯有神。自从莉芙蕾雅等人被问罪之后，爱・法已经和桑久拉见过几次面，不过，这是信・卢第一次与爱・法重逢。

「我是莉芙蕾雅的护卫，才会出现在这里。森边的客人，我没有理由对你无礼，请放心。」

「……我听说你已经受到杰诺斯的法律制裁。森边没有把受罚的人当作罪人的习惯。」

信・卢用比爱・法更低沉的声音这么说。

「不过，我一辈子都不会忘记你欺骗明日太的罪。我也会把这件事当作自己没有遵守约定的耻辱。」

桑久拉恭敬地行了一礼。他应该没有挑衅的意思，不过西姆人特有的面无表情在这种时候会产生非常不好的效果，让我捏了把冷汗。

「重逢的问候就到此为止吧？那么，我来介绍其他几位贵妇人。」

欧莉菲亚仿佛什么事都没发生过，用带着笑意的声音这么说。

「首先是我的长女欧蒂菲亚。」

比莉芙蕾雅更娇小，宛如尺寸不同的法国娃娃的女孩，用毫不客气的视线盯着我们。

既然是欧莉菲亚的孩子，就代表是梅尔菲力德的孩子。那双灰色眼眸和面具般的面无表情确实遗传自父亲，不过她的年纪顶多只有五岁左右吧。

「这位是塔尔冯子爵家的贝丝塔公主，这位是马迪尔子爵家的赛兰裘公主。因为她们上次没能出席欢迎宴会，所以我这次优先邀请了她们。」

虽然她们不是姐妹，不过两位贵妇人的气质和容貌都很相似。她们的年纪跟我差不多，现在似乎比较关心爱・法和信・卢。

「达雷姆伯爵家的料理长扬已经在厨房里准备了。今天要比较森边的三位厨师和扬的厨艺，你们要记住这一点。」

「欸，这次的活动是要比较厨艺吗？」

虽然我还不清楚比较厨艺的概要，不过，我记得贵族的游戏就是帮料理打分数，决定胜负。要比较味道或竞争厨艺都无所谓，不过，打分数和决定胜负就不太符合我的原则了。

「你不用想得太严肃。我们的味觉没有你们那么敏锐……不过，依据获胜的次数，我们准备了不同的奖赏，这一点你们要先知道。」

「奖赏吗？我听族长说，每个人可以得到二十枚白铜币……」

「那是给获胜次数最少的厨师的奖赏。第三名可以得到三十枚白铜币，第二名是四十枚，第一名是五十枚。」

也就是说，他们为了这场茶会，准备了一百四十枚白铜币吗？法家和卢家摊贩一天的收入加起来，也不过如此。

「我们平时不会准备这么丰厚的奖赏，不过，这次是特地把忙碌的各位请来，所以我们也想要表达一下感谢的心意……那么，期待中午的钟声响起。」

我们没有办法说出「请不要让我们比较味道」这种话，只能跟着对方走进厨房。

此时，我听到爱・法和信・卢在窃窃私语。

「如果杰诺斯侯爵所言不假，那个叫做莉芙蕾雅的女孩已经没有能力危害森边居民了。既然如此，我们也不需要警戒那个叫做桑久拉的男人……不过，我果然还是不想在负伤的状态下和那个男人对峙。」

「爱・法，你的眼力比我还要好，对吧？如果用森边的猎人来比喻，那个男人的力量大概到什么程度？」

「谁知道……不过，我认为他的力量不会输给路多・卢。」

「路多・卢啊。既然如此，我必须锻炼到超越路多・卢的力量。」

我开始担心起来，决定介入两人之间。不过，我还没开口，信・卢就抛下一句「不要紧」。

「如果我未来没有机会和那个男人交手，我就必须更加磨练自己的身手。如果不这么做，我这一生都会为自己的软弱感到痛苦。」

「嗯，这样啊……」

当我被桑久拉掳走的时候，信・卢就在最近的地方。就算《玄翁亭》的涅尔被对方挟持，信・卢还是眼睁睁地看着我被桑久拉掳走，所以他比任何人都还要自责。

当我平安无事地回来时，这位沉着的少年有多么开心，他的内心有多么混乱——他那细长的眼睛流下的泪水有多么温暖——一想到这里，我的胸口现在还是会感到一阵刺痛。

「……明日太，你不要想起那些多余的事情。」

信・卢的脸颊微微泛红，瞪着我。

「哇，好厉害。你的观察力跟爱・法一样敏锐。」

「什么啊。明日太，你的心思和想法都太容易表现在脸上了。」

我感到相当抱歉，跟着雪拉走进厨房。

厨房比想象中狭窄，不过，这个空间大约有八坪左右，里面已经飘散着一股甘甜的香气。「明日太阁下，欢迎。」甘甜香气的另一端传来一声招呼，扬朝我低头致意。

「今天请多多指教。你可以使用那一半的料理台。」

「谢谢你……那个，我今天第一次听说要试吃……」

「我也是。不过，考虑到耶芙莉姆大人的个性，我早就料到她会这么做了。」

扬这么说后，他削瘦的脸上扬起沉稳的微笑。

如同刚刚的介绍，扬是达雷姆伯爵家的主厨。为了在驿站城市中流通新颖的食材，他现在在旅社和摊贩中担任厨师。我同样从伯亚思那里接下委托，他对我来说，就像同志一样。

他的个性相当严谨，是一位值得信赖的人。虽然他的年纪已经快要五十岁了，不过他从不骄傲，总是尽心尽力地完成自己的工作，让我打从心底敬佩他。

「明日太阁下本人当然不用说，我也知道接受明日太阁下指导的人们拥有什么样的实力，就算我甘于担任第四位，也不会感到羞愧……不过，我听说今天要来的人拥有不输明日太阁下的厨艺，没想到都是些年轻人啊。」

「我是森边居民，卢家的小女儿，莉蜜・卢！今天请多多指教！」

「啊，我是帝恩家的家人，楚儿・帝恩……今天请多多指教。」

两位少女的打扮就像女仆一样。其中一位充满活力地打招呼，另一位则战战兢兢地开口。扬对她们说「请多多指教」，并恭敬地低下头。

「如你所见，她们比我年轻，不过她们制作点心的技巧可能比我高明。我也会尽全力，不让自己成为大家的笑柄。」

「明日太阁下，听说你不擅长制作甜点。虽然这么说有些冒昧，不过，我最擅长制作甜点。这么一来，我们终于能站在对等的条件下，进行这场试吃比赛了吧。」

这么说后，扬的脸上露出了更加温柔的微笑。

他的笑容没有一丝自负和骄傲，清澈得让人讶异。

５

一个小时后，我们完成了甜点。

我们将甜点装上推车，交给少年侍从。虽然每个人分到的量不多，不过，毕竟有八位贵妇在等着我们，所以总量相当庞大。

而且，这次特别允许厨师们一起在会场中确认味道。在进行试吃比赛时，偶尔会像这样安排一些余兴节目。

我们在武官们并排站立的门前等待，确认正午的钟声响起后，我们才前往庭园。贵妇们依然坐在屋檐下的桌子前。

「啊，我们等不及了。快点让我们享受美食吧。」

欧莉菲亚看起来比欢迎会的时候还要高兴。她那不像是未来侯爵夫人的随和态度，虽然我并不觉得讨厌，但要是太受她关注的话感觉也很危险，所以心情有些复杂。

「哎呀，真棒。」

「看起来很好吃。」

「这边的点心，是从未见过的形状呢。」

同样兴奋的主要是子爵家的贵妇人们。莉芙蕾雅一脸平静，小欧缇菲亚则用怀疑的眼神凝视着摆在桌上的盘子。另一方面，没有高贵血统的三位客人，有的眼睛闪闪发光充满期待，有的面无表情，有的眼神像是在挑战，虽然各有不同，但都非常安静。

「为了公平起见，在试吃结束之前，先隐瞒谁做了哪个点心吧。」

欧莉菲亚如此宣布。

「四种点心，每个人拥有的星星数也是四颗。每个人可以自由决定给一个点心几颗星星。看最后能获得多少星星，就是这样的比赛。」

不过，我由衷希望每个人都能获得相同的星星，一起冲破终点线。

虽然我尽了全力，不过客观来看，莉蜜・卢和楚儿・帝恩的料理更胜一筹。我并没有强烈地想要获胜，而且，不管我怎么努力，应该都很难获得胜利。就某方面来说，我感到很轻松。

「那么，待会儿见了。」

在爱・法的笑脸目送下，我们开始移动。虽然我们待在同一个地方，不过，我们并没有坐在同一张桌子。

在石柱的阴影处，贵妇们看不到的地方，为我们准备了桌子和座位。总共有五个人的份。是我、莉蜜・卢、楚儿・帝恩、杨和助手妮可拉。

我有一阵子没见到妮可拉了。她也是达雷姆伯爵家的仆人，和雪莉雅一起协助杨的工作。今天，雪莉雅负责带领客人，所以由她担任杨的助手。

「这个女孩很有烹饪的天分，所以我让她累积各种经验。」

杨这么解释。

妮可拉今天也一脸不悦地静静坐在位子上。如果她没有板着一张脸，看起来就像个贵族家的千金小姐，真是可惜了。

（这么说起来，我第一次和妮可拉打招呼的时候，莉蜜・卢还说她『一脸悲伤』。我果然还是搞不太懂她。）

当我这么思考的时候，杨用充满好奇的眼神环顾着桌上的盘子。

「我们不需要隐瞒是谁制作哪一道点心吧……这道不可思议的点心是谁做的呢？」

「啊，那是莉蜜・卢做的！」

莉蜜・卢本人活力十足地这么回答。顺带一提，当她称呼自己的名字时，如果加上了「卢」这个姓氏，就代表她现在有些拘谨。莉蜜・卢准备了之前试吃会上也出现过的恰奇饼，饼里加了卡龙奶。

这道点心和之前的不同之处在于，饼上淋了蜂蜜。而且，那不是普通的蜂蜜，而是帕纳姆的蜂蜜和砂糖熬煮而成的黑糖蜜混合而成的酱汁。

我之前制作的酱油口味馅蜜，感觉也很适合搭配莉蜜・卢的恰奇饼。不过，光是淋上帕纳姆的蜂蜜，就已经相当美味了。既然如此，干脆混合两种口味也不错吧——我这么提议后，莉蜜・卢也同意了，于是，她就做出了这道点心。

虽然提议的人是我，不过，决定混合比例的人是莉蜜・卢。由于这次的工作可以拿到二十枚白铜币，所以米雅・雷妈妈说，莉蜜・卢可以自由使用这些钱来买蜂蜜。

虽然价格不斐，不过，只要六枚赤铜币，就可以买到0・5升的帕纳姆蜂蜜。莉蜜・卢仔细地使用每一匙蜂蜜，完成了蜂蜜的比例。

由于饼上淋了蜂蜜，饼本身使用的砂糖量不多。而且，为了不破坏卡龙奶和肉桂等香草的风味，蜂蜜的用量也必须适可而止。莉蜜・卢花了三天的时间，才完成这个味道，让烧焦的黑糖蜜风味和帕纳姆蜂蜜的甜味能发挥到淋漓尽致。

「呜哇，好好吃哦！」妮菈率先这么惊呼。

不过，她马上又板起脸，低头说「失礼了」。

「真的很好吃……没想到你这么小的女孩子，竟然能调配出这么美味的点心。」

「嘿嘿。」听到扬佩服地这么说，莉蜜・卢害臊地露出微笑。

「不过，这个点心也不输给你呢。这是明日太做的吗？」

「不，这是楚儿・帝恩做的。」

楚儿・帝恩用煎波糖饼的方式制作点心，加入了战局。她只改良了一个地方。她在煎好的饼皮上添加了卡龙奶制成的鲜奶油。

我用软包制作松饼的时候，会搭配帕南蜜和果酱，不过楚儿・帝恩的点心已经调配得恰到好处，不需要添加那些东西。就算不添加那些东西，面团中的砂糖、奶油和鸡蛋也已经酝酿出丰富的甜味和风味。楚儿・帝恩的个性仿佛就表现在这纤细的滋味之中，如果添加蜂蜜或果酱，感觉就太粗鲁了。

「我准备的是这种点心。」

我准备的是加了亚力果果酱的甜甜圈。

我本来想挑战看看蒸布丁，不过莉蜜・卢已经制作出卡龙奶口味的蒸布丁，那道点心的滋味也不输给恰奇派，我自知比不过人家，只好撤退。这就是我准备甜甜圈的原因。

之前莉芙蕾雅曾经要求我制作甜甜圈，我挑战过一次。当时我只有在甜甜圈上淋了帕南蜜和果酱，没有在甜甜圈里包馅，所以这次我才会尝试这么做。

我也有挑战过包卡士达酱的甜甜圈，不过油炸之后，奶油就会因为过热而融化，无法得到我想要的成果。

因此，我决定用扁平的圆形面团包住用砂糖和蜜一起熬煮的亚力果果酱，油炸之后，再撒上融化的砂糖，用这种甜甜圈来参战。

森边的女性都喜欢甜食，所以她们都赞不绝口。不过，许多人表示吃起来很干。如果举办茶会，大家会喝茶，所以应该没问题吧。我抱着轻松的心情，决定推出这个点心，不知道结果会如何呢。

「每一道点心都相当美味。我再次感受到森边居民的实力。」

这么说的扬准备了软包的薄皮，层层叠在一起，做成像派一样的点心。

派皮烤得酥脆，上面淋着宛如桃子的米恩果汁酱。这道点心应该也跟莉蜜・卢的恰奇饼一样，使用了宛如肉桂的香草。不论是外观或香气，都让人觉得相当美味。

「啊，呃……莉蜜也得吃这个吗？」

莉蜜・卢垂下眉毛，悄悄地对我这么耳语。看到这个形状，她可能回想起之前在城下镇吃过的堤诺叶点心吧。那道点心的面团里加了许多酒，让莉蜜・卢泪眼汪汪地抱怨「好苦哦……」。

「嗯。虽然不知道成品会是什么样子，不过，你至少吃一口看看吧。城里的人不会因为吃剩食物而被定罪哦。」

我一边注意着扬的耳朵，一边悄悄地这么回答后，莉蜜・卢露出悲壮的表情，点了点头，说「我知道了」。

「……不过，如果我吃不下去的话，可以给爱・法吃吗？」

「可以啊。到时候，我会帮你找个好借口。」

虽然在吃之前就先打这种如意算盘，相当失礼，不过，毕竟杰诺斯城下镇的人们相当重视复杂的调味。莉蜜・卢今年才八岁，会感到踌躇也是情有可原。

经过这样的一番对话后，莉蜜・卢下定决心，将切成小块的煎波糖点心抛入了口中。

她闭上眼睛，皱起眉头，咬着软包的面团。每咬一口，她眉头的皱纹就逐渐消失，当她吞下食物后，脸上绽放出灿烂的笑容。

「好好吃！这个超级好吃！」

「谢谢你的称赞。」扬也微微一笑。

我也跟着品尝，这道点心确实相当美味。虽然煎波糖的面团烤得酥脆，内侧却相当湿润。虽然吃得出砂糖和蜂蜜的甜味，不过，那股甜味不是来自水分，而是油吧。他应该有使用雷登油。

而且，愈是咀嚼，愈能感受到有趣的口感。表面的面团相当酥脆，内侧的面团却相当湿润。除了这两种口感之外，还有一种滑溜的口感，以及一种纤维质的口感，吃起来相当有嚼劲。

四种不同的口感非常有趣，明月莓酱和砂糖的甜味也恰到好处。强烈的香草风味也控制在适当的范围内，可以感受到不亚于楚儿・帝恩的细腻心思。

我吞下一口后，心中慢慢涌起一股感动，觉得这道点心说不定非常美味。虽然味道并不特别，但我的内心却产生了与品尝提玛洛和瓦尔卡斯的点心时截然不同的情感。

这道点心与轻食之名相符，非常清爽且容易入口。尽管如此，各种各样的口感却不会让人感到厌倦。这道点心给人一种细腻却又确实的存在感，不允许人无意识地习惯性地吃下去。

「这道点心非常美味。虽然这么说可能很失礼，但我觉得这道点心比之前吃过的任何一道杨的料理都还要美味。」

「谢谢夸奖。」杨再次露出微笑。

「口感非常不可思议呢。这种滑顺感应该是雷登油，但除此之外还有一种粘稠感。」

「那一定是季苟的粘稠感吧。」

「是季芶啊！原来季芶也可以用来做点心啊。」

季芶是一种类似山药的蔬菜。我从来没有想过可以用它来制作点心。

由于经过加热，我完全吃不出季芶特有的土味。对方一定有仔细斟酌过分量吧。

「杰诺斯也有不少厨师会使用季芶制作点心。跟使用恰奇熬煮成的粉的明日太阁下相比，这并不值得大惊小怪。」

「是吗？还有，我吃到某种纤细又耐嚼的纤维状物体，那也是某种蔬菜吗？」

「除了季芶之外，我没有使用其他蔬菜。那一定是奇谬鸟肉的口感。」

「奇谬鸟肉？你把肉用在点心上了吗？」

「是的。这在杰诺斯可能不是什么正当的使用方式。我使用了切成细丝，浸泡帕纳姆蜜汁，彻底消除肉味的奇谬鸟胸肉。」

经她这么一说，那确实很像肉的口感。不过，如果是肉派也就算了，竟然有人会把肉用在这么甜的点心之中，这已经远远超过我的想象范围了。

「好好吃哦。人家还想再多吃一点。」

莉蜜・卢依依不舍地凝望着空盘子。楚儿・帝恩也露出一副敬佩至极的模样。

此时，原本在贵妇人之间待命的雪莉露静静地走了回来。

「大家的评比结果出炉了。请各位聚集到这里。」

我们再次排成一列，站在贵妇人面前。

等待结果出炉的同时，我大概可以猜到自己会获得多少星星。回去之后，爱・法会对我大发雷霆吧。我只担心这一点。

「那么，开始念出星星的数量吧。当然，先从获得最多星星的点心开始。」

「我知道了……首先，获得十一颗星星的是……欧堤姆菲雅大人给了四颗星星，其他人都给了一个星星。」

这位难以取悦的小公主，竟然把自己的分数全都献给了一道点心。欧媞菲雅瞪着雪莉，催促她快点说出名字。

「被选上的，是楚儿・帝恩大人使用波糖制作的点心。」

现场瞬间鸦雀无声，楚儿・帝恩不安地「欸……？」了一声。

欧媞菲雅凝望着她，露出优雅的微笑。

「哎呀！楚儿・帝恩，你就是楚儿・帝恩吧？因为有三道不可思议的点心，我完全不知道哪一道是谁做的……不过，所有人都把星星给了你的点心哦。恭喜你。」

楚儿・帝恩泫然欲泣地跑向我。我拍了拍她的肩膀，笑着说「恭喜你」。

「第二名是八颗星星。瑟兰纽大人给了三颗，贝斯塔大人给了两颗，欧媞菲雅大人、迪艾儿大人和莉依・洛乌大人各给了一颗。」

雪莉恭敬地继续宣布结果。

「被选上的，是扬大人使用明敏制作的点心。」

扬叹了口气，低下头。

希莉・洛用锐利的眼神看向扬。

「那是你做的吗？……你是达雷姆伯爵家的主厨吧？」

「是的，不敢当。」

「虽然是很常见的软包点心，但火候和调味都无可挑剔。而且虽然是常见的点心，但使用奇谬鸟肉的想法非常出色。」

「承蒙您过奖了，这是我的荣幸。」

「这并不是过奖。我的师父肯定也会说出同样的话。」

其他像姐妹一样相似的贵妇人们也纷纷称赞扬。迪亚尔露出复杂的表情，不情愿地搔了搔鼻头。他肯定以为第一名或第二名是我做的吧。

不过我自己倒是完全不觉得不情愿。扬的点心非常出色，而得到比他更高的评价的楚儿・帝恩，我也纯粹地想祝福她。

「第三名是七颗星。艾乌里菲亚大人、迪亚尔大人和希莉・洛大人各两颗，贝斯塔大人一颗。」

迪亚尔像是在说「这次一定」似的微微探出身子。

不过，现实是无情的。

「被选上的是莉蜜・卢小姐使用恰奇制作的点心。」

「哎呀？」莉蜜・卢歪了歪头。我拍了拍她红褐色的发丝。

「恭喜你。你只输了一分耶。」

「欸？明日太最后一名吗？感觉好可怜哦。」

「我一点也不可怜。我有品尝到大家制作的美味点心，所以我很能接受这样的结果。」

不过，客人似乎无法接受。迪艾儿尴尬地垂下眉尾，莉依・露的双眸燃烧着熊熊烈火。

此时，司仪喊出了我的名字。

「第四名是六颗星。莉芙蕾雅大人和阿莉修娜大人各献了三颗星。明日太大人使用亚力果制作的点心。」

莉芙蕾雅和阿莉修娜各给了楚儿・帝恩一颗星，她们把剩下的星星献给了我。这样的结果真有趣啊，我在心中喃喃自语。

「明日太，你也不需要沮丧。八位评审都觉得所有点心都毫不逊色，所以才会出现这样的结果……不过，杰诺斯认为油炸料理已经过时了，所以才会少了一些星星吧。」

爱・法露出悠然的微笑，这么安慰我。

「不敢当。」我低下头。

「而且，是你教导那些可爱的厨师吧？你应该感到骄傲。在杰诺斯之中，有多少人能做出像你们这么美味的点心呢？」

「妈妈。」此时，传来一个口齿不清的稚嫩声音。当然，那是爱・法的女儿，欧妃雅公主。

「刚刚的点心很好吃。人家想把那个女孩带回家。」

「欧妃雅，不可以哦。侯爵大人禁止我们把森边居民当作厨师雇用……至少现在还不行。」

「……不能雇用她吗？」

「对，不可以。」

面无表情的年幼公主露出不满的眼神，转头望向楚儿・帝恩。

「那么，你之后要再做点心给我吃哦？我们约好了哦？」

「欸……我、我那个，没有族长的允许，不能出入城下镇……」

「不要紧。如果我们太任性，会让重要的伴侣感到困扰……不过，如果不会造成你们的困扰，我们之后会再找机会拜访。」

如果一个月拜访一次，族长们应该也会同意吧。楚儿・帝恩的表情在不安与喜悦之间摇摆不定，泫然欲泣，我再次拍了拍她的肩膀。

「不过，每一道点心都相当美味。虽然我给那位叫做洋的厨师打了高分，不过其他点心也美味得像在做梦一样。」

「真的呢。我们家的料理长们也必须更加努力。」

子爵家的贵妇人们也天真无邪地这么说。

然后，莉依・洛乌终于忍不住开口：

「明日太，瓦尔卡斯甚至称你为劲敌哦？你竟然得到这样的结果，你不觉得羞耻吗？」

「是的，我并不觉得羞耻。因为其他三位制作的点心，都相当出色。」

「……你制作的点心，不论是热情还是甜度都不够，亚力果的处理也不够完美。在欢迎宴上，你明明有办法做出不错的油炸料理，为什么今天会这么狼狈？」

「比起制作点心，我更擅长油炸肉类。我不否认自己的技术不够好。」

莉依・洛乌不甘心地咬着嘴唇，然后别过头。

「今天拒绝下厨果然是正确的。就算赢过你，我也不会感到骄傲。」

「哎呀。你长得这么漂亮，个性却很冷淡呢……为了离开洛乌家，成为厨师的弟子，你必须有这种决心吧。」

爱・法愉快地笑着。

这么说起来，迪艾儿和阿莉修娜是杰诺斯城的客人，所以还说得过去，不过，莉依・洛是厨师的弟子。她竟然能出席贵妇人的茶会，代表她出身于名门世家吧。

「不管怎么说，这是一段愉快的时光。我离开《白鸟宫》的时候，会把约定好的奖赏交给你。」

这大概是她要我们离开的暗号吧。雪莉静静地行了一礼，带领我们走向石板路。

我们走过石板路，回到室内，走向更衣室。爱・法把脸凑向我，开口说「喂」。

「明日太，你是不是觉得输赢不重要啊？」

「嗯，基本上是这样。」

「不过，如果我在猎人的力量竞赛中输得一败涂地，你会有什么感觉？」

我斜眼瞄了一下爱・法的表情。如我所料，她的嘴唇嘟得高高的。

「嗯～我没办法想象，不过，我一定会很不甘心吧。」

「这样啊。那你应该可以理解我的心情吧？」

「嗯……不过，爱・法，你也要理解这一点哦？如果把今天的对手比喻成猎人，他们的实力都足以被选为八位勇者。」

爱・法依然没有转头看我，她用同样的表情搔着头。就算她输给的是丹・卢堤姆，她也会露出相当不甘心的表情，所以她应该很不满我这么悠哉吧。

如果比赛项目不是制作点心，我当然也会感到不甘心。当我和瓦尔卡斯比赛六道料理的时候，我相当振奋。不过，我现在更想祝福楚儿・帝恩、莉蜜・卢和扬。

我果然不认为制作点心是我的强项。就算莉依・洛指出我料理的缺点，我也不打算多加练习。如果我有时间练习，我更想磨练奇霸肉料理。

因此，我打算在其他方面努力。就像今天的楚儿・帝恩、莉蜜・卢和扬・卢一样，我想要用奇霸兽料理取悦客人，让他们感受到幸福——我的心中再次充满了这样的想法。

首先，我要重新检视驿站城市的菜单，准备迎接即将到来的太阳之神的复活祭。我要让更多人知道奇霸兽的美味——然后，我要让森边居民借由贩卖奇霸兽肉，获得更丰足的生活——从一开始，这就是我该完成的工作。

然后，我还有一件事情要完成——我将想法传达给闹别扭闹到极致的家主。

「爱・法，对不起。我没办法对制作点心这件事倾注太多热情。」

「…………为什么？」

「因为你对甜点一点兴趣也没有啊。」

爱・法沉默了一阵子后，用适当的力道踹了我的脚。

于是，我们在城下镇的数个工作，就这样顺利地划下句点。