第三章　森林之主

第三章　森林之主

１

于是，我们在萨乌帝家迎接的第一个夜晚平安地结束了。

随着日出，我们起床后，开始收拾晚餐使用的餐具和厨具，然后采集柴火和皮果叶，准备开始做生意。

卢家的成员先一步前往卢集落。由于战力分散，我们无法顺利地准备开店，而且我们本来就要经过卢集落前往驿站城市，所以先移动也没有损失。因此，我们约好之后会合，先分头行动。

另一方面，法家在这个时间点是最忙碌的。由于我们把驿站城市的料理交给卢家处理，所以不能连这边的工作都请他们帮忙。我、楚儿・帝恩、雅米儿・雷、凌奈・卢、雷姆・德姆这五个人，以及萨乌帝和薇拉家的女性成员，必须一起在这里制作一百四十份『波糖卷』、一百二十份『奇霸堡排』和三十份『奇霸猪排三明治』。

我们昨天只处理了切肉和制作『波糖卷』的酱汁。虽然我们已经煮好了好几天分的波糖，不过，我们得在两个小时之内完成剩下的工作。

「那么，就像我们昨天讨论的，楚儿・帝恩和凌奈・卢负责制作『奇霸肉包』，雷姆・雷姆负责煎波糖。我负责制作『奇霸猪排三明治』，雅米儿・雷，麻烦你帮我忙。」

楚儿・帝恩和雷姆・雷姆每天都会帮忙我，所以我任命她们为小队长，指导萨乌帝家的女人们。我只让第一次参加的雅米儿・雷担任助手，先让她帮忙我炸肉排。我们只需要炸三十份，所以工作量不大。

炸完肉排后，我和楚儿・帝恩她们会合，开始制作『奇霸肉包』。我们只能请萨乌帝家的女人帮忙绞肉和切菜，所以，我们这些熟练的成员必须负责制作内馅和软包的面团。

等那边的工作告一段落后，我们从雷姆・雷姆手中接过煎好的波糖，开始制作『奇霸猪排三明治』。我们把酱汁涂在炸好的肉排上，和切碎的堤诺叶一起夹进软包里，小心地装进木箱中，避免压坏三明治。『波糖卷』是现做现卖的料理，所以只要煎好波糖，就算大功告成。我们把装在袋子里的肉和装在土瓶中的酱汁一起收进货车里。

最后，全员一起进行用软包的面团包住『奇霸肉包』馅料的工作。时间刚好告一段落。雅米儿・雷一边把完成的『奇霸肉包』装进蒸笼里，一边叹了口气。

「你平时每隔一天，还要负责帮旅社做料理吧？真是难以置信。」

我平时都和雅米儿・雷在卢家聚落会合，所以这是她第一次帮忙我准备食材。看到雅米儿・雷一脸疲惫，我开朗地笑着对她说：

「平时帮我忙的佛、蓝和斯多拉村的人已经很熟悉工作流程了，所以不会这么辛苦。雷姆・雷姆的手脚也很快。」

「卢家聚落每天早上一定也是这样吧。幸好我没有被派来这里帮忙。」

不管怎么样，料理完成了。我们向负责指挥的米儿・法・萨乌帝道谢后，慌慌张张地出发前往卢家聚落。

卢家聚落也没有发生什么问题。不过，由于主要的猎人不在，所以昨天奇霸兽的收获量只剩下一半。如果这种情况持续下去，内脏的库存说不定会提早用完。

「不过，只要拜托其他家的族人，就可以确保内脏的库存了。无论如何，我只希望东达爸爸他们可以早日平安无事地完成工作。」

凌奈・卢在我们道别前这么对我说。

我们抵达驿站城市后，今天也精神奕奕地开始做生意。

幸好客人络绎不绝。毕竟才过了两天，大家似乎还没有对我们的料理感到厌烦。不如说，因为口耳相传，客人说不定还增加了。

不过，今天阿玛・敏・卢堤姆和凌奈・卢一开始就来帮忙，所以我们的工作变得相当轻松。既然摊位这么受欢迎，这样的工作人数或许刚刚好。就算我们离开萨乌帝家，我们或许可以考虑用这样的人数来经营摊位。

此时，许久未造访摊位的《南之大树亭》老板纳乌帝斯出现了。

「嗯，这确实相当美味。奇霸兽内脏的味道不输肉品呢。」

《南之大树亭》的老板似乎也对这间摊位赞誉有加，所以他才会跑来确认味道吧。我稍微放下手边的工作，代替忙碌的希拉・卢和薇娜・卢，向他道谢。

「不过，这是卢家的料理吧？明日太，你没有打算在摊位上贩卖汤品吗？」

「不，我之后打算推出汤品。不过，不是装在碗里，而是装在一般的盘子上。」

这么一来，就不会跟卢家的料理产生冲突了。而且，如果我们也提供一人份或半人份的料理，客人就可以搭配汤品一起购买。这么一来，餐点的组合方式也会更加多元。

「嗯，既然如此，我有一个请求。」

「什么？是什么请求呢？」

「如果可以的话，希望你们也能在摊位上贩卖奇霸肉汤。」

他的要求让我感到意外。虽然我也想亲眼确认咖喱的销售状况，不过，咖喱已经在四间旅社贩售，我担心如果大量贩售，客人会吃腻。

「奇霸肉汤在我家的旅社也相当畅销。不过，许多南方来的客人认为这是西姆料理，所以敬而远之。」

「这样啊。这么说起来，点餐的客人都是西方来的吗？」

「一半是西方人，剩下的一半是东方人，南方人只有寥寥数人。」

「啊，这样啊。听说东之民也会为了品尝奇霸兽料理，造访《南之大树亭》……不过，就算提供奇霸兽料理的旅社增加了，东之民的数量还是没有减少吗？」

「是的。虽然这么说有些狂妄，不过在提供奇霸兽料理的旅社之中，我的店是最大的一间。《玄翁亭》是一间小旅社，所以有许多东之民无法进入那间旅社。」

《玄翁亭》的生意这么好啊。对我来说，这是一件值得感激的事。

「虽然我身上流着加喀尔人的血，不过我是一位将灵魂献给赛尔法的西之民。就算客人是东之居民，我也不打算避而不见……不过，我还是希望我的旅社是南之民的休憩场所。我希望《南之大树亭》提供的料理，能最让加喀尔的客人感到开心。」

「嗯，我懂你的心情。」

「不过，奇霸肉汤的销量没有其他奇霸料理那么好。这是因为大部分的加喀尔客人，都以为奇霸肉汤是西姆料理……不过，虽然这道料理大量使用了西姆的香草，但其实它不是西姆料理，而是明日太故乡的料理吧？」

「是的。就连西姆出身的客人，也觉得这道料理相当稀奇。」

「我希望驿站城市的人们可以更清楚地了解这个事实。奇霸肉汤不是西姆料理，而是森边居民和外来者明日太的料理。」

纳乌帝斯啜饮着『奇霸脏器锅』，热情地这么阐述。

「这道料理使用了从加喀尔购入的饕油和砂糖。不过，这也不是加喀尔料理，而是森边居民的料理。森边居民会毫无区别地使用加喀尔和西姆的食材。如果驿站城市的人们可以了解这一点，他们也会知道奇霸肉汤不是西姆料理，而是森边料理。」

「原来如此。我大概了解你的意思了。」

我笑着点头回应纳乌帝斯。

「那么，我会去询问其他旅社老板的意见，再决定方针……不过，卢家的食堂才刚开幕，我打算等到一切上轨道之后，再考虑这件事。」

「你不需要马上拓展店面。不过，太阳神的复活祭马上就要到了。身为一个商人，你不能放过这个好机会哦？」

纳乌帝斯一本正经地这么说。

「奇霸堡是我个人的期望，明日太，就交给你来判断了。不过，就算你没有要贩卖奇霸堡，也应该要拓展店面。如果你想要让奇霸兽的美味传遍世界，没有比复活祭更好的机会了。」

「这样啊。复活祭的时候，真的会有这么多人造访杰诺斯吗？」

「是的。就算我保守估计，旅社和摊贩的客人至少也会增加一倍。我也会在这段时期雇用员工，摆摊做生意。」

「一倍啊。」

这还真是不得了。森边居民的摊位现在每天都会迎接三百到四百位客人。

而且，虽然我们才刚扩张了蓝天食堂的店面，如果客人又增加一倍，我们又会超出负荷。也就是说，至少在那段期间，我们必须再次扩张座位。既然如此，法家确实应该配合对方，准备新的料理。

「我知道了。谢谢你提供贵重的情报。我会把纳乌帝斯的话放在心上，寻找最好的解决之道。」

「不客气，我们已经认识了数个月。明日太的成功就是我的成功，我的成功就是明日太的成功。希望我们之间的关系能一直持续下去。」

纳乌帝斯是一位值得信赖的生意伙伴。虽然我们之间并非没有情分，不过，跟米兰・马斯、涅尔和佑美相比，我们之间的关系并非基于情分，而是基于对彼此工作的尊敬与信赖。

我当然没有对此感到不满。能和身经百战的商人纳乌帝斯建立起这样的关系，我反而感到很自豪。

纳乌帝斯就这样离开了。之后，我们平静又匆忙地为这一天的生意划下句点。

◇

结束做生意的工作后，我们回到了萨乌帝聚落。

卢家的女人们从希拉・卢和薇娜・卢换成了凌奈・卢和菈菈・卢。她们今天要先准备要送给萨乌帝家的餐点。

「凌奈・卢，不好意思，可以麻烦你先处理汤品吗？楚儿・帝恩知道要准备多少分量。」

「我知道了。明日太，你要去哪里呢？」

「我要借用外面的炉灶，制作做生意用的咖唻粉。」

现在，我将咖唻粉批发给四间旅社。虽然订单合计还只有一百份左右，不过每天都要制作，分量也不容小觑。

我平时会请附近的女人们帮忙磨碎香料，炒出大量的咖唻粉。今天要做的工作，就是将咖唻粉加工成咖唻。

我任命雅米儿・雷为我的料理助手，先切碎亚力果。接着，我将亚力果和辛香料一起放入乳脂中拌炒，最后加入软包。虽然制作过程并不困难，不过要制作好几天分的量，还是相当费工。

然后——当我用铁锅炒着大量的辛香料时，许多人聚集了过来。是萨乌帝和薇拉家的女人们和孩子们。

我这么盛大地散发出香草的香气，当然会让人感到可疑。虽然我很想告诉她们不用担心，不过她们只是远远地望着我们，没有靠近到我能听到她们声音的地方。

「明日太啊，这到底是怎么一回事？」

过了一会儿，萨乌帝家的长老莫迦・萨乌帝这么开口。我用木铲将软包拌入辛香料中，回答「是」。

「这是做生意要用的前置作业。不好意思，我们散发出这么扰人的香气。」

「不，我并没有感到不快……不过，这股香气确实相当强烈。这么一来，就算不用奇霸兽腥味的果实，也能让森林的主人远离聚落吧。」

莫迦・萨乌帝微微一笑，我松了口气。

「如果你不嫌弃的话，我之后也会在晚餐时端出这道料理。卢堤姆家举办婚礼时，我有端出这道菜，当时大家的评价相当不错。」

「嗯，我很有兴趣。这该不会是西姆的香草吧？」

「是的，我从城下镇买来的。」

「原来如此……我的身体似乎渴望着这股香气。」

莫迦・萨乌帝这么开口后，眼神变得有些飘渺。

「过去萨乌帝家也开始与多多斯一起生活时，我曾经这么想过。多多斯这种生物莫名地让我感到亲切，男人们也能够轻松地驾驭它们。这说不定是因为我们体内流着西姆的血液。」

「啊，你是指森边居民体内可能流着西姆和加喀尔人的血液吧？西姆人确实很擅长驾驭多多斯。」

「嗯，森边也残留着一些西姆的语言和习俗。我们的故乡是加喀尔的黑森林，却传承着西姆的习俗，这证明了我们体内果然流着西姆人的血液。」

莫迦・萨乌帝的笑容越来越爽朗。他的笑容让我联想到纪芭婆婆。

「我已经七十岁了，却不知道黑森林时代的事情。因为我出生的十年前，黑森林就烧毁了……我们的祖先在黑森林中结合了西姆和加喀尔的血脉，而我们这些子孙却在赛尔法的领土中猎捕奇霸兽。仔细想想，这样的际遇真是不可思议。」

「这么说起来，你们可以说是西姆、加喀尔和赛尔法之间的桥梁吧。虽然这么说对被排挤的马修多拉很不好意思，不过，我这么觉得。」

我回想着中午与纳乌帝斯的对话，这么回答。莫迦・萨乌帝回望着我，再次露出微笑。

「直到几个月之前，我们都没有与任何王国的人民交流。我们只会与他人结下恶缘，互相避讳。明日太，是你们让我们重新结下正确的缘分。」

「是的。不只是我，这都要归功于东达・卢、卡斯兰・卢堤姆和爱・法。」

「明日太，是你先让他们结下缘分的吧。」

莫迦・萨乌帝呼唤着在远处窥视我们的孩子，将满是皱纹的手放在他们小小的头上。

「然后，你现在也让萨乌帝加入这个圈子。我打从心底感谢你。」

「达利・萨乌帝，你愿意与没有血缘关系的卢家和法家求助，我才能这么做。」

我将完成的咖喱装进特制的大盘子，笑着回答莫迦・萨乌帝。

「如果能成为萨乌帝家的朋友，我会很开心……我接下来要准备晚餐，敬请期待哦。」

后半段的话是对孩子们说的。

孩子们笑着点了点头。

过了两个小时之后，猎人们从森林中归来。太阳已经西斜，不过距离日落还有一段时间。

众人用惊讶和欢呼声迎接猎人们的归来。他们没有猎到森之主，取而代之的是数量惊人的奇霸兽。

「我们为了猎捕这些家伙，已经耗尽全力了。在遇到森之主之前，我们决定先回来一趟。毕竟我们还得处理毛皮。」

爱・法抱着一只奇霸兽，它看起来比爱・法还重。十一位猎人总共猎捕了六只奇霸兽。其他猎人则是两人合力搬运着绑在棒子上的巨大奇霸兽。

不过，听他们所述，这些奇霸兽的毛皮都完好无缺，而且放血也相当成功，除此之外的奇霸兽，他们只取下兽角和牙齿，就地弃置。

「而且，萨乌帝的分家和其他眷族也有份。我们不知道总共猎捕到几只奇霸兽，途中就觉得算了，没有继续数下去。」

「我有数哦！我们带回来的奇霸兽总共十八只，丢在森林里的有十三只！」

这么大声嚷嚷的人，正是我们的丹・卢堤姆。他的脚踝伤势尚未痊愈，所以两手空空。

「可恶，为什么我在这个时候受伤啊！我也想跟大家一起挥舞刀子啊！」

「这么说起来，你们只靠自己就猎捕了三十一头奇霸兽吗？」

跟我们一起迎接猎人们的米雅・雷妈妈・萨乌帝错愕地这么喃喃自语。东达・卢俯视着她，不悦地回答：

「我们只是猎捕了萨乌帝的猎人赶来的奇霸兽罢了。萨乌帝有十六位猎人，我们有十一位，总共有二十七人，所以没什么好惊讶的吧。」

「不过，只有不到十位猎人挥舞刀子吧……？」

「就算如此，这也是大家同心协力的成果。所以，我们才会把兽角、牙齿、毛皮和肉平分给大家。」

东达・卢有些不耐烦地抛下这句话。

「而且，这样的手法会让我们吃不消。如果森林的主人没有在几天内现身，我们就会耗尽力气。这样的状况一点也不值得开心。」

虽然大家看起来都充满活力，不过，这样的手法应该会带给他们相当大的负担。就算狩猎手法再怎么有效率，二十七个人要猎捕三十一头奇霸兽，这样的猎捕量果然非比寻常。

而且，爱・法和米达在设置了重重陷阱的猎场深处待机，不过，最后奇霸兽群还是从其他方向涌了过来，他们也必须挥刀作战。虽然奇霸兽因为『献祭猎法』的效果而失去理智，相当危险，不过，米达不擅长追捕猎物，却很擅长迎击，他顺利地猎捕了好几头奇霸兽。

「我第一次猎捕这么多奇霸兽哦……？」

米达开心地抖动着下颚的赘肉。爱・法也松了一口气，看来她选择『献祭猎法』并没有招来不幸的结果。一想到爱・法和米达同心协力击退奇霸兽群的模样，我的胸口也莫名地发热。

——当我这么思考的时候，有人从我的身旁冲了过去，跑到爱・法的身边。

「爱・法，你没事吧！？你流了这么多血！」

听到这句话，我吓了一跳，回过头。尤姆・斯多拉正紧抓着爱・法。爱・法疑惑地皱起眉头，俯视着娇小少女苍白的脸庞。

「我没事。这不是我的血，是奇霸兽的血。」

「啊，这样啊。不好意思，我不小心慌张起来了。」

尤姆・斯多拉将手放在胸口，大口吐气。爱・法回望着她，眉头皱得更深了。

「尤姆・斯多拉，你为什么要这么慌张？昨天卢家人受伤的时候，你没有这么慌张吧。」

「欸？卢家是族长的血脉，所有的猎人都是森边的同胞，不过，法是斯多拉家的朋友，所以我才会这么慌张。」

尤姆・斯多拉的脸颊泛红，这么回答。

「如果爱・法受伤的话，我会跟斯多拉家的人受伤一样心痛。我也会祈祷爱・法明天可以平安无事地完成工作。」

「…………这样啊。凌・斯多拉，你真是个温柔的人。」

爱・法用低沉的声音这么说。

凌・斯多拉露出害羞的微笑，说「没这回事」。

东达・卢斜眼瞄着他们，宣告「我们来处理奇霸兽吧」。

２

这天的晚餐，主菜是简单的肉排和汉堡排，汤品是加了塔拉帕的奇霸肉汤，副食是四种蔬菜和野菇炒成的料理，以及宛如白萝卜的西米露沙拉。

由于萨乌帝家的女性已经从卢堤姆家学过烹调主菜和汤品的方法，为了提升她们的厨艺，我才会选择这些副食。我刻意选择了比较稀奇又营养的食材。

除了亚力果之外，炒蔬菜使用的蔬菜是从城下镇进货的，有类似栉瓜的詹，类似芝麻叶的洛西，以及类似甜椒的玛・蒲菈。我奢侈地使用了类似香菇和木耳的菇类。调味料有饕油、砂糖、恰奇粉和各种香草，我将这些食材做成异国风的勾芡料理。

西米露沙拉使用的食材是类似白萝卜的西米露，淋上用类似梅干的腌渍奇奇制作的酱汁，吃起来清爽可口。

除了萨乌帝和薇拉家之外，我为其他四个氏族准备了奇霸肉汤。虽然调味料只有塔拉帕和咩姆，相当简单，不过除了亚力果、恰奇、堤诺叶和纳豆之外，我还奢侈地使用了三种稀奇的蔬菜。如果这些料理能多少为大家带来一些力量，那就太好了。

「每一道菜都很好吃。明日太，我觉得这比之前在城下镇吃到的料理还要美味哦。」

达利・萨乌帝这么说道。他的烧伤终于完全痊愈，从今天开始可以吃普通餐了。

其他伤患之中，虽然两位重伤者只能喝绞肉汤，不过，其他四位已经恢复到可以吃普通餐和半流质餐点的程度了。

「明日太，法家的明日太，就萨乌帝和薇拉家的人而言，你的料理大大地抚慰了他们。」

晚餐后，趁大家收拾的时候，米尔・菲・萨乌帝悄悄对我这么说。

「菲和东的人一定也这么认为。不只是猎人，连炉灶掌管人都被找来，我本来还对这件事感到疑惑，看来是我思虑不周。」

虽然她的表情依然严肃，不过，米尔・菲・萨乌帝这番话，让我感到相当安心。

这一天，我们没有要讨论的事情，所以大家早早解散，各自回家——爱・法和巴尔夏等人正要踏进薇拉家的时候，有人从背后叫住我。

「明日太，可以耽误你一点时间吗？」

是凌奈・卢。

我不禁语塞，转头望向爱・法。爱・法眯起眼睛，抛下一句「不要待太晚」后，迅速消失在门板后方。

「怎么了？你们要谈工作的事情吗？」

我这么祈祷，同时在月光下与凌奈・卢面对面。

「不，不是这样的。我只是想跟明日太道谢。」

「道谢？」

「是的。多亏明日太跟我一起行动，我才能见识到各种各样的事物。而且，我才知道，像我这样的人也能为同胞们带来力量。如果我一直待在斯多拉家，一定无法体会到这种感受。」

凌奈・卢十指交握，用热切的眼神凝望着我。

「看到萨乌帝家的人们失去力量，幸福地吃着我们烹煮的餐点，逐渐恢复活力，我从来没有这么骄傲过。」

「嗯，我也很开心。」

「真的很谢谢你。明日太，你就是我的希望。直到我老死之前，我都想继续侍奉你。」

「不，凌奈・卢——」

我话说到一半，凌奈・卢说了句「不」，打断了我。

「我不是这个意思。我终究只是以炉灶掌管人的身份侍奉你。像我这种人，怎么可以妄想成为你的伴侣呢。」

凌奈・卢终于说出「伴侣」这两个字。

我感觉背后冒出了冷汗，凝望着凌奈・卢的笑容。

「不过，我才刚满十五岁。直到我十六、七岁之前，应该不会有人催促我结婚。所以，在那之前，我会继续磨练自己，希望获得足够的力量，成为明日太的伴侣。」

「凌奈・卢。」这次我终于要开口了。

不过，她又说了句「不」，打断了我。

「我知道。明日太的心中没有我的存在。不过，在明日太迎娶其他女人之前，我想紧抓着一丝希望活下去。」

「尤恩・斯多拉……你跟莱耶尔法姆・斯多拉——」

「不，我跟家主什么都没说。就算不说，我也知道明日太的心意。没有人比我更了解明日太的心……除了某个人之外。」

尤恩・斯多拉这么开口，微微一笑。

「对方是那么出色的女性，我应该没有胜算吧。不过，我无法停止对明日太的思慕之情。」

「尤恩・斯多拉……」我像个笨蛋似地重复着她的名字。

「不过，我绝对不会输给其他女人。我会努力获得足够的力量。所以，请允许我继续待在你的身边……我爱着明日太。」

尤恩・斯多拉挂着笑容，远离我。

「如果你跟意中人结为连理，我会打从心底献上最大的祝福。之后，我会大哭一整晚，然后帮斯多拉寻找伴侣。不过，法和斯多拉永远都会是朋友吧。」

尤恩・斯多拉的身影消失在黑暗之中。

我仰望着苍白的月亮，细细咀嚼着心中翻腾的情绪，敲了敲薇拉家的门板。

薇拉家的女人们拿着烛台，带着我走向昨天的房间。爱・法已经躺在寝具上，背对着我。

今天是爱・法睡在墙边。我沉默地躺在她的身旁。由于爱・法久违地进行了『猎饵』，她的身体散发出蛊惑人心的甜美香气。

「明日太，你回来了啊。」

爱・法果然没有睡着。

我望着天花板的梁柱，「是啊」这么回应。

「明日太，你有什么话要对我说吗？」

「是啊。我觉得我应该要告诉你一件事。」

「嗯，说吧。」

「尤恩・斯多拉很清楚一切。不过，她还是说要尊重我的想法。」

「……这样啊。」爱・法依然背对着我，这么喃喃自语。

「那个女人的个性真了不起。」

「嗯，是啊。」

「如果有人能娶那样的女人为妻，他应该会获得无上的幸福吧。」

「嗯，我也这么认为。」

我感受到爱・法的香气和体温就在身旁，轻轻闭上眼睛。

「当孙・斯多拉找到伴侣时，我也会尽全力祝福他。」

爱・法果然只说了句「这样啊」。

于是，我们在萨乌帝聚落度过的第二个夜晚，就这么平静地过去了。

３

隔天，森林的主人也没有现身。

由于我们昨天猎捕了大量的奇霸兽，森林变得相当安静。尽管如此，猎人们还是猎捕了将近二十只奇霸兽。

「奇霸兽的数量变得这么少，森林的主人应该会欢欣鼓舞地回到森林吧。毕竟，这附近还残留着丰富的恩惠。」

东达・卢这么说。

今天猎人们也提早回来，掌管炉灶的萨乌帝家女人也逐渐熟悉工作，我们得以从容地准备晚餐。

当所有工作都结束，我们等待日落的时刻，我终于有机会和卡斯兰・卢堤姆交谈。虽然我们难得久违地见到面，却没有机会叙旧。

「明日太，怎么了？你的表情看起来很苦恼。」

昨晚我和孙・斯多拉发生那件事后，我的心情可能表现在脸上了。我摇了摇头，说「没事」。

「没关系。我应该要更苦恼才对。」

「……明日太，如果我帮得上忙，随时都可以告诉我。」

卡斯兰・卢堤姆这么说，脸上挂着温暖的微笑。

我们站在广场的一角，广场位于聚落的正中央。世界披上一层淡紫色的薄纱，某处传来野鸟的鸣叫声。距离晚餐时间还有半小时左右。

「卡斯兰・卢堤姆，你的身体还好吗？就算没有受伤，这几天你还是比平时更卖力吧？」

「是的。不过，我也是猎人，比起与杰诺斯的贵族们打交道，现在这样更能满足我的心。毕竟，我们总有一天还是得面对那些贵族。」

「你的意思是，还会出现像赛克雷乌斯那样对我们设下阴谋的贵族吗？」

「不。光是与贵族和城里的人们来往，对森边居民来说就是一种试炼。八十年来，我们一直回避着彼此的存在，我认为这是无法避免的路。」

卡斯兰・卢堤姆这么说的同时，脸上再次挂起微笑。

「不过，试炼不只会带来痛苦。讨伐森林的主人也是一样。我认为，对人类来说，活着就是一种试炼，幸福和满足也是试炼的一部分。」

自从卡斯兰・卢堤姆接下卢堤姆家家主的职位后，他似乎变得更稳重，更有风范。他本来就像一棵在大地上扎根的大树，现在则散发出森林或山的风格。

「卢家的生意似乎也大受好评。这一定能将森边居民和城里的人们，用比过去更强大的力量连结在一起。这都是明日太的功劳。」

「没这回事。森边居民能够接纳我这样的存在，一定也能和城里的人们或贵族相处融洽。」

此时，有两个人影走了过来。是路多・卢和雷・劳这对猎人兄弟。他们的身材以猎人来说，显得有些纤瘦。

「你们一脸严肃地在聊什么啊？如果是在聊有趣的话题，也让我加入吧。」

第一天，雷・劳受了伤，不过隔天就恢复了力气。不过，他那金褐色的头上还包着灰色的绷带。他受的裂伤很深，缝了十针。

「我不知道这话题对雷・劳来说是否有趣。我们正在讨论森边的未来，你有兴趣吗？」

「森边的未来？我们猎人负责猎捕奇霸兽，你们这些炉灶掌管人负责烹煮美味的餐点。除此之外的事情，都与我们无关吧？」

「嗯，我认为你的想法很正确。」

「什么嘛！你明明跟我同年，却这么嚣张！」

劳・卢愤怒地对我使出头部固定技。路多・卢望着我们，开口说「喂喂」。

「今天轮到莉蜜和希拉・卢掌管炉灶吧？那个小鬼头跑去哪里了？」

「莉蜜・卢在炉灶房跟爱・法聊天哦。她们平时没什么机会交谈嘛。」

「这样啊。不过，她们没有住在同一个聚落，本来就没什么机会碰面啦。」

路多・卢将双手交叉在后脑勺，这么开口。

「纪芭婆婆也很想见明日太和爱・法哦？明日太，你每天都来卢家聚落，至少去露个脸嘛。」

「嗯，如果只有我来，对爱・法不好意思。」

「这有什么关系啊。爱・法也多来卢家聚落露个脸嘛。纪芭婆婆和小莉蜜都很想见她。」

我们之间的气氛相当和谐，一点也不像正在执行讨伐森之主的重责大任。劳・卢终于放开我的头，他哼了一声。

「这么说起来，我很少像这样每天跟家人以外的人见面。感觉每天都像在参加宴会，我觉得很有趣。」

「啊～而且还能吃到比平时更丰盛的晚餐。我也觉得很开心。」

「嗯。我也是第一次跟卢家、卢堤姆家和萨乌帝家的人一起打猎，这也很有趣！」

劳・雷这么说，转向我。

「而且，爱・法也很厉害！她真的是个了不起的猎人！她使用了奇霸兽腥臭的果实，工作比我们更危险，却没受半点伤，这到底是怎么一回事！」

「如果她的身手没有这么厉害，就没办法每天独自猎捕奇霸兽吧。她是一位很厉害的猎人哦。」

「嗯！收获祭的时候，我一定要在比力气的项目中打败她！……明日太，你们也会参加下一次的收获祭吧？」

「欸？不，目前还没有人跟我提这件事，所以还不确定。」

「怎么可以这样！我可不允许你们赢了就跑！」

看到劳・雷气愤的模样，我觉得很有趣，不禁笑了出来。

「既然如此，你去跟东达・卢说一声吧。虽然比力气的时候，我的心脏会承受不住，不过，我还是想参加卢家的宴会。」

「我会转告他！东达・卢跑去哪里了！？」

「东达・卢跟父亲和达利・萨乌帝在讨论事情。等晚餐过后，再跟他说这件事吧？」

「这样啊。我可不能忘记转告他……嗯？那家伙一个人在做什么？」

劳・雷望向黄昏的另一端。我回过头后，发现梓妃一个人无精打采地走在广场中央。

「啊。」卡斯兰・卢堤姆点了点头，走向梓妃，我们也跟着他移动。

「梓妃，你还好吗？」

梓妃回过头，用锐利的眼神瞪着卡斯兰・卢堤姆。

「什么还好？你凭什么担心我？」

「你竟然用这种口气跟人家的家主说话。」

劳・雷马上竖起眉毛，卡斯兰・卢堤姆却说「没关系」，制止了他。

「这个工作明天或后天就会结束了吧。梓妃，在那之前，你也要加油哦。」

「……为什么你可以这么笃定？没有人知道那只叫做森之主的大奇霸什么时候会出现吧？」

「如果你要问为什么，我就必须详细说明奇霸兽的习性了。总之，我认为森之主会在近期出现……到时候，我们将会拼尽全力打倒森之主。」

「……哼。」梓妃这么开口后，低下了头。虽然她的表情跟平时一样冷淡，不过，看起来有些垂头丧气。

「梓妃很担心留在家里的奥拉哦。」

卡斯蘭・盧堤姆察觉到我的视线后，这么解释。

「梓妃和奥拉寄住在卢堤姆的本家，不过，现在除了奥拉之外，所有人都离开了家里。所以，奥拉才会去分家借住。」

「啊，原来如此。」

卡斯蘭・盧堤姆和丹・盧堤姆和菈菈・卢堤姆以猎人的身份，梓妃和阿玛・敏・卢堤姆以掌管炉灶的身份，留在萨乌帝聚落。而幺妹茉伦・卢堤姆则待在北方聚落，所以除了奥拉之外，卢堤姆本家确实没有其他家人。

「大家已经认同奥拉是卢堤姆家的家人了吧？既然如此，你根本不用担心她。」

不过，劳・雷毫不留情地这么说。

「而且，你和奥拉已经断绝亲子关系了吧？你就是因为太担心奥拉，才会迟迟无法获得卢堤姆的氏族名吧？」

「吵死了！我才不想被在收留人家当天就赐予人家氏族名的家伙这么说！」

「雅米儿是个坚强的女性。她一定很重感情，也很挂念以前的家人，不过她没有表现出任何情绪，态度相当坚毅。你也该向雅米儿看齐，变得更坚强。」

梓妃沉默不语。

卡斯蘭・盧堤姆对梓妃露出温和的微笑。

「梓妃，我们并不是要你对奥拉弃而不顾。我们希望你对奥拉抱持着同样的心情，把卢堤姆家当成家人看待。到时候，我才会以家主的身份赐予你卢堤姆的氏族名。」

「…………」

「你还年轻，要你这么做可能有些困难。不过，我相信总有一天你会明白的。我也希望像对待茉伦和阿玛・敏一样，疼爱着你和奥拉。」

梓妃再次哼了一声，转身离去。劳・雷目送着她娇小的背影，歪了歪头。

「看来她在孙本家之中，也算是特别倔强的家伙。与其用言语劝说，不如打她屁股比较快吧？」

「谁知道呢。我想用我的方式来引导家人。」

「嗯，卢堤姆的家主是你嘛！随你高兴吧。」

当他们交谈的时候，希拉・卢和阿玛・敏・卢堤姆一起从萨乌帝本家的方向走了过来。

「明日太，差不多该重新加热汤品了，你认为呢？」

「啊，说得也是。那么，各位，我们待会儿见。」

我们向三位可靠的猎人告别，走向炉灶房。

「你们一直待在炉灶房吗？」

「是的。我和米尔・菲力・萨乌帝聊了一会儿。希拉・卢，你刚刚待在本家里面吗？」

「啊，不，我刚刚在房子旁边站着聊天。」

希拉・卢这么回答，她有些羞涩地垂下眼帘。她刚刚在跟谁聊天呢？——我和爱・法没有这么不识趣地开口询问。看来，大家各自享受了这段时光。

前往炉灶房的途中，我看到莫噶・萨乌帝和凌奈・卢静静地交谈。雅米儿・雷似乎在跟米达聊天。爱・法和莉蜜・卢、楚儿・帝恩和雷姆・多姆、以及孙家长女和萨乌帝家的女性们，各自在加深彼此的情谊。

生存下去确实是一连串的试炼。不过，如果能在试炼之间与亲朋好友互相关怀，我们就能面对任何试炼。森边居民特别具备这样的力量。

萨乌帝家的人们虽然受到重创，不过，他们总有一天会取回原有的力量。能够这么相信，是一件幸福的事情。

森边居民认同我是他们的同胞，我再次感到骄傲。

◇

这天的晚餐，我打算端出照烧肋排、奶油浓汤、培根炒南南果实油、以生菜做成的凯萨沙拉，以及塔拉帕酱意大利面。

「哇～好滑溜哦！」萨乌帝本家的幼童们看到异国料理——意大利面，兴奋不已。莉蜜・卢是第一次来到这个聚落，她教导这些孩子正确的吃法。由于卢家聚落里没有年龄相近的血亲，所以她看起来也相当开心。

「这个叫做意大利面的料理真的很不可思议。我到现在还是不敢相信这是用波糖做成的。」

达利・萨乌帝已经在城下镇吃过这道料理，他一脸敬佩地这么说。虽然他身上依然缠着绷带，看起来很痛，不过原本削瘦的脸庞已经恢复肉感，胡子也剃得相当干净。他巨大的身体也恢复了不输以往的活力。

「正确来说，这是用波糖和软包混合而成的。我还顺便加了奇谬鸟蛋。」

「这么说起来，那个叫做巴拿姆的城镇的贵族有送我们黑色的软包吧？你没有用那个做菜吗？」

路多・卢意外地消息灵通，这么开口。他一定是从凌奈・卢那里听来的吧。

「嗯，如果把那个和波糖混合在一起，应该可以做出有趣的料理。不过，威尔亥姆似乎还会在杰诺斯待上一阵子，我会再慢慢研究。」

「……都是因为我们，明日太，你才会无法工作。」

达利・萨乌帝一脸歉疚地这么说，我回答「不会」。

「虽然回应贵族的期待也很重要，不过，跟在同胞危急时伸出援手相比，这根本不算什么。我会好好地排出优先级，完成每一项工作。」

「对啊对啊，比起贵族和城里的人，你得先让我们吃到美味的餐点才行啊。」

随着日子一天天过去，萨乌帝家的餐桌气氛也变得越来越和乐。

其中，只有东达・卢的表情相当凝重。他的个性本来就不算温和，现在他的眼眸中燃烧着比平时更激烈的火焰。如果路多・卢和莉蜜・卢不在场，年幼的孩子们说不定会感到畏惧。

看到他这副模样，我有些挂心，所以晚餐后，我和爱・法一起去找他。

「怎么？你们是来探望我的吗？」

东达・卢住在萨乌帝本家的其中一间房里，他的搭档是达鲁姆・卢。这对父子的外貌虽然不同，气质却相当相似。我点了点头，说：「是的。」

「你看起来相当紧绷……东达・卢，你必须率领大家，所以你一定背负着沉重的压力吧。」

「你不要说这种让人毛骨悚然的话。我可没有落魄到需要你这种家伙担心。」

「我没有担心你。因为我无法想象你屈服于奇霸的模样。」

我这么回答，心想他应该不会介意我开这种小玩笑。

其实我很担心他。现在的森边需要东达・卢这样的族长。我希望他不要受到太大的伤害，平安归来。

「我相信你的力量。请你用这股强大的力量带领大家，战胜这场试炼。」

「不用你说，我也会这么做。你只要在心里这么想就够了。」

「我知道，不过，我这个人不把想法说出口，就无法安心。不好意思。」

「哼。」东达・卢喝了一口水果酒。

「再过一、两天，我们就会解决掉这个工作。如果没解决，就代表森林的主人已经把地盘移到其他地方了。为了不让杰诺斯的田地遭到践踏，你明天就好好祈祷森林的平安吧。」

「好的，我知道了。」

「我们马上就要解决掉这件事了。爱・法，你可别失败啊。」

「当然。就算要牺牲自己，我也会完成自己的工作。」

听到爱・法这么说，东达・卢的喉咙发出了「哈」的一声。

「你还差得远呢。猎人的工作就是尽量活久一点，多猎捕一些奇霸兽。如果你年纪轻轻就死在森林里，大家会永远把你当成一个没用的女猎人。」

爱・法的嘴角微微一震。她一定是在努力克制自己，不让自己可爱地嘟起嘴巴吧。

「你还要二十年才能说出『就算要牺牲自己』这种话。你要赌上猎人的荣耀，完成工作，不要牺牲自己的性命。你这么年轻，要记得活下去也是你的工作之一。」

「……我知道了。」爱・法用坚定的声音这么回答。达鲁姆・卢沉默地听着两人的对话。

东达・卢又喝了一口水果酒后，视线飘向窗外的月亮，露出无畏的笑容。

「不知道森林之主的肉是什么味道啊。」

于是，我们在萨乌帝聚落的第三个夜晚，也静静地落幕了。