第二话　丁家的灶守

第二话　丁家的灶守

１

早上，楚儿・帝恩在森边道路上奔跑。

不，与其说是早上，不如说是黎明前。太阳还没有从森林的另一端现身，世界被一片蓝灰色的薄暮笼罩。她本来想在昨晚就完成这件事，不过，她的家人贾斯・帝恩强烈地告诫她，她才会等到天亮后，焦急地冲出家门。

她气喘吁吁地奔跑，终于看到目的地。那是一栋孤零零地伫立在其他人家之外的木造小屋——女猎人爱・法和异国人炉灶管理人明日太居住的法家。

楚儿・帝恩擦拭着额头的汗水，站在法家的门板前。当她正要敲门时，她原本怯懦的个性突然又冒了出来。

（我在这个时间拜访他们，会不会给他们添麻烦呢……？）

楚儿・帝恩想要告诉明日太一件事，才会造访这里。不过，虽然这件事对楚儿・帝恩来说很重要，她却不知道这件事对明日太他们来说有多重要。

楚儿・帝恩犹豫不决，最后，她绕到房子的侧边。

（他们已经起床了吗……如果他们已经起床了，应该不会觉得我很烦吧……）

楚儿・帝恩从窗户悄悄窥视室内。虽然这样的行为相当失礼，不过，比起在不清楚对方状况的情况下敲门，这么做还比较能被原谅。

从木板窗的缝隙之间，可以窥见比室外更昏暗的室内。

奇霸兽的毛皮铺在地上，还有炉灶、铁锅和水瓶——以及两个人影依偎在一起，沉沉入睡。

看到这幅光景的同时，楚儿・帝恩慌张地缩回脖子，直接蹲在地上。

（欸……他们为什么睡在客厅啊？）

她的心脏好不容易才平静下来，现在又开始噗通噗通地狂跳。

明日太和爱・法睡在客厅的正中央。而且，如果楚儿・帝恩没有看错的话，爱・法紧紧抱着明日太的左手臂，头还靠在他的肩膀上。

（他、他们不是夫妻吧？可是，他们为什么会睡在一起呢……？）

楚儿・帝恩回过神来，发现自己的脸颊热了起来。她觉得自己好像看到了不该看的东西。

（我是不是看错了……？毕竟里面很暗……）

楚儿・帝恩这么思索，缓缓站起身，再次将脸凑近窗户。

下一瞬间，一双寄宿着强烈光芒的蓝色眼眸从木板窗的另一侧凝望着楚儿・帝恩。

「呀！」楚儿・帝恩发出惨叫声，一屁股跌坐在地。那双蓝色眼眸眨也不眨，凝望着楚儿・帝恩狼狈的模样。

「你是帝恩家的女儿吧。这么晚了，你在这里做什么？」

是爱・法。刚刚还睡得香甜的爱・法，现在正紧盯着楚儿・帝恩。

「怎么了？有人在窗外吗？」

楚儿・帝恩听到有人打哈欠的声音，明日太出现在爱・法的身旁。

「咦，这不是楚儿・帝恩吗？怎么了？」

明日太的声音一如往常，沉稳又温柔。尽管如此，楚儿・帝恩还是无法马上站起身。

◇

「我感觉到有人在窗外，所以确认了一下，结果发现这个女孩正打算偷窥我们家。」

爱・法盘腿坐在上位，立起单边的膝盖，若无其事地这么陈述。

「不过，她没有屏息凝气，所以我不认为她有什么恶意。不过，我还是有些吃惊。」

虽然爱・法这么说，不过，楚儿・帝恩确实比她还要吃惊数万倍。

明日太坐在爱・法身旁，他错愕地笑着。

「这位家长真是可靠。我完全没有察觉到有人在窗外。楚儿・帝恩，你吓了一跳吧？」

「不、不会……不好意思，我竟然这么没礼貌地偷窥你们家……」

这里是法家的起居室。爱・法认为楚儿・帝恩应该是有事要找他们，所以邀请她进到家里。多多斯在玄关口缩成一团，楚儿・帝恩感受到它的视线，一直缩着身体。

「怎么了？这么早过来，有什么急事吗？」

「是、是的……其、其实……莉德的女性要嫁到吉恩家……」

楚儿・帝恩深深低下头，她隔着浏海窥视着两人的模样，这么回答后，明日太不可思议似地歪着头。

「吉恩是北方聚落的氏族吧。莉德是帝恩的血亲，所以他们都是札札的眷族吧。」

「是、是的。莉德和帝恩是札札的眷族中，住在最南边的氏族……我们跟孙家结为亲族之前，就是血亲了。」

「嗯，我之前有听你说过。不过，从这一带到北方聚落，有一段距离吧。」

「是的……所以，帝恩和利德之前只跟孙家有血缘关系，几乎不曾与北方的氏族交流……我们失去孙家之后，就与北方的氏族完全没有血缘关系了，所以，我们有必要与他们缔结新的缘分。」

「这样啊。所以利德要嫁到吉恩家？」

「是的……吉恩家为了教导孙家聚落里留下的分家成员如何成为猎人，派了几位年轻男性过来……他们似乎看上了利德家的女性。」

「原来如此，相亲啊！如果这门亲事谈成了，那可真是可喜可贺。」

明日太露出柔和的微笑，再次歪着头。

「然后呢？虽然这是一件值得庆贺的事，不过，你为什么要告诉我们这件事呢？」

「是的……其实……」

楚儿・帝恩缩起身体。

「我……不，我们帝恩家的女性，要负责掌管这场婚宴的炉灶……」

明日太点了点头，说到一半，他瞪大眼睛。

「欸？可是，帝恩家的人不是用放血后的奇霸兽肉，制作了你教导的料理吗？他们家的人还特地被选为炉灶掌管人，这该不会代表——」

「是的。格拉夫・札札表示……他想要确认你带来的餐点，对森边居民究竟有多大的影响力，所以才会指名帝恩家掌管炉灶。」

「好厉害！这可是重责大任呢！」

明日太的双眸闪闪发亮，探出身子。看到他的模样，楚儿・帝恩终于放松了紧绷的全身。

「卢家和萨乌帝家今天之内也会收到这个消息。所以，我想在那之前亲口告诉你们。才会在这样的时间前来拜访……真的很抱歉。」

「你不需要道歉啦！这可是不得了的大事呢！」

明日太这么说后，微微一笑。

「而且，听到你这么想，还特地前来拜访，我真的很开心。谢谢你，楚儿・帝恩。」

「不、不会，你太客气了……」

楚儿・帝恩听到这句话，感觉一切的辛苦都得到了回报。她的眼眶不禁泛泪，为了掩饰这一点，她把头垂得更低了。

「爱・法，你听到了吗？那个格拉夫・扎扎终于对美味的料理产生兴趣了！这真是个好消息！」

「嗯，卢家招待兹罗・孙他们吃晚餐的时候，他一定在餐会上见识到明日太的厨艺了。那场晚餐确实有那样的价值。」

爱・法用沉稳的声音这么回答。不过，她的语气中也透露出她对明日太的骄傲。

「帝恩家的小姐，谢谢你特地在天亮之前来告诉我们这件事。」

「不、不会……然后，我有事想拜托法家的家主爱・法……」

楚儿・帝恩这么说，她将手放在左胸上，心脏正噗通噗通地跳着。

「帝恩家的女人们讨论了要制作什么样的料理……然后，那个……为了请明日太判断我们制作的料理是否正确……今、今天可以让我来制作法家的晚餐吗！？」

最后，我的声音变得莫名地大。

然后，我缓缓抬起视线——爱・法用比想象中还要温柔的眼神凝望着我。

「我完全不介意。我也很好奇帝恩家的女人们会制作什么样的料理。」

◇

楚儿・帝恩是孙家分家生下的女孩。

她的母亲是帝恩家家主的幺妹，嫁入了孙家分家。

当时孙家是族长家，所以这应该是一件值得骄傲的事情。不过，孙家却践踏了森边的禁忌，受到前任族长札特・孙制定的骇人规矩束缚。

据说，这个规矩是在楚儿・帝恩十岁的时候订定的。所以，当楚儿・帝恩懂事的时候，大人们就严格地教导她，这是秘密的规矩。如果让其他氏族知道这个秘密，孙家的人就会被剥下头皮——孙家聚落的大人们异口同声地这么说。

为什么只有族长家的孙家必须背负这样的秘密呢？为了打倒残暴的卢家——为了获得让凶恶的北方一族乖乖听话的力量，楚儿・帝恩是这么听说的。

这是正确的。孙家必须将森边居民导上正途。为此，就算现在再痛苦，他们也必须守住这个秘密——大人们这么说的同时，眼神都空洞无神。当聚落举办宴会时，被邀请到孙家的眷族都勇猛又充满力量，孙家的人却都缺乏生气。

不过，对楚儿・帝恩来说，这就是她的世界。母亲无法忍受这样的生活，留下年幼的楚儿・帝恩，离开人世。不过，她甚至无法哀叹母亲的死。

然后，卢家的女人们和明日太出现了。

举办家主会议的那天晚上，孙家的秘密曝光了。楚儿・帝恩的世界彻底粉碎。

这么一来，大家都会被剥下头皮。虽然楚儿・帝恩感到绝望，她却也感受到一股无与伦比的解放感。

这么一来，她就可以去母亲的身边了。她不用再畏惧其他氏族的目光。这么思考的同时，楚儿・帝恩放声大哭。自从她还是婴儿的时候，她不曾像这样让情绪爆发出来。

不过，孙家的人没有被处刑。虽然本家的人被剥夺了氏族的姓氏，不过，与本家有强烈血缘关系的分家的人，可以成为本家的家人。这么一来，他们就可以以森边居民的身份，过着正当的生活。这对楚儿・帝恩来说，就是一种赎罪。

楚儿・帝恩和父亲一起成为帝恩家的家人。她被严格又温暖的新家人包围，踏上了崭新的人生。

后来，过了两个月左右，时间来到现在。

取代孙家成为亲族的扎扎家，对法家的行径抱持怀疑的态度。尽管如此，帝恩家还是勉强获得机会，让明日太教导他们放血和料理的技术。法家的行径对森边来说，究竟是良药还是毒药？为了看透这一点，扎扎家特别允许帝恩家与法家缔结缘分。

然后，就是这次的事件。

扎扎家的家主，同时也是新族长之一的格拉夫・扎扎命令帝恩家，要让其他氏族知道帝恩家从法家那里获得了什么。如果他们搞砸了，其他氏族可能会断定法家果然做错了。楚儿・帝恩感觉自己快要被这份责任压垮，她决定参加婚礼的庆祝宴会。

２

那一天，也就是灰之日的十三日——楚儿・帝恩将巨大的铁锅和三人份的食材放在拖板上，在日落之前再次拜访法家。不过，只有家主爱・法在法家等待着她。

「啊，帝恩家的女儿，辛苦你了。」

爱・法在房子的旁边挥舞着刀。法家和帝恩家一样，从昨天开始进入休息的期间，所以她才会进行猎人的修练吧。爱・法放下刀，用沉静的眼神望着楚儿・帝恩。

「炉灶、柴火和铁锅，你都可以自由使用。水瓶里也装满了水。」

「谢、谢谢你……明日太还没有从驿站城市回来啊。」

「嗯，他说今天会待到太阳下山为止。」

「欸？直到太阳下山为止吗？」

「是啊。他说如果晚餐可以交给你处理，他想要在卢家聚落教导女人家做菜，直到最后一刻。」

楚儿・帝恩哑口无言。

看到她的模样，爱・法疑惑地歪着头。

「怎么了？难道你需要明日太帮忙你准备晚餐吗？」

「不、不是的。如果要明日太帮忙，就没有意义了。我打算自己一个人完成……」

楚儿・帝恩不常跟爱法交谈，所以她现在感到有些畏缩。

爱法将刀子收进刀鞘，对楚儿・帝恩点了点头。

「别担心。如果你要搬运重物，我会帮你。在明日太成为我的家人之前，我也负责掌管炉灶，所以不会犯下让你困扰的失误。」

「好、好的。谢谢你……」

「你要使用室内的炉灶，还是室外的炉灶？我两种都准备好了。」

「啊，那我想使用室外的炉灶。」

在爱法的带领下，楚儿・帝恩绕到房子后方，她有些讶异地瞪大眼睛。

法家的后方有两个炉灶。炉灶上方架着一个巨大的皮革屋顶，还有一个用圆木和木板组成的作业台，紧贴着房子的墙壁。

虽然明日太在几天前有来法家教导爱・法料理，不过，当时还没有这样的东西。爱・法察觉到楚儿・帝恩的视线，开口说：

「啊，我之前就跟明日太讨论过，觉得户外的炉灶也需要屋顶和作业台。现在终于有时间休息，所以就完成了。」

「可、可是，休息时间是从昨天开始吧？你们只花了昨天和今天两天，就完成了吗？」

「嗯，除了修练之外，我们没有其他紧急的工作。」

爱・法这么说的同时，敲了敲作业台的表面。

「为了不让这个作业台倾斜，我们用圆木组成了它，所以花了一点时间。不过，亚力果和波糖应该不会从上面滚下来。如果你不介意的话，就用吧。」

「好、好的。谢谢你。」

作业台的高度大概与明日太的腰部同高。虽然对楚儿・帝恩来说有点高，不过，比起在地面铺上一块布坐着工作，这样轻松多了。

「那、那么，我要开始工作了。」

在爱・法的注视下，楚儿・帝恩将带来的食材和道具排列在作业台上。她先处理汤品。

她「嘿咻」一声，将铁锅放在炉灶上后，爱・法探头望向锅中，发出了「哦」的一声。

「这是奇霸兽的内脏吧？」

「是的。两天前，帝恩家的男人们猎捕到奇霸兽。虽然只是内脏，不过，只要用皮果叶保存，可以保存五天左右……」

「这样啊。帝恩家的女孩，你就是教明日太处理内脏的人吧。」

爱・法点了点头，似乎理解了状况，她的眼睛紧盯着铁锅。

「不过，这个锅子里装着各种各样的内脏呢。明日太会依据部位，分别烧烤、水煮或炖煮，不过，你打算把所有内脏都炖煮吗？」

「是、是的。我认为要将做法传授给北方一族，最好别把内容分得太琐碎……」

这个锅子里装满了所有适合食用的内脏。明日太说，有心脏、肝脏、大肠、小肠、胃袋、直肠、脾脏、肺脏、肾脏和横膈膜。明日太在教导我料理方式的同时，亲切地告诉我这些内脏的名称和功用。

「……首先，用奇霸兽的脂肪稍微煎过这些内脏。」

由于爱・法一直兴致勃勃地望着楚儿・帝恩的一举一动，所以我一边解说，一边进行作业。虽然这么做很像在模仿明日太，让我感到相当难为情，不过，我认为身为法家家主的爱・法，应该要清楚料理的内容。

「等到内脏熟透之后，再用塔拉帕的汁液炖煮。」

那是她事先在自己家中的炉灶准备好的酱汁。她将切碎的亚力果和咩姆、水果酒、盐和皮果叶加进塔拉帕中炖煮。她从贾斯・帝恩在驿站城市买回来的皮袋中，将酱汁倒入铁锅之中。

「嗯。明日太做的炖煮料理，也是用同样的步骤烹调的吧。」

「是、是的……然后，我打算在这里加入粒萝叶和奇多果实。」

「……奇多果实？」

爱・法眯起眼睛，眼神变得锐利。

楚儿・帝恩正要将粒萝叶和奇多果实放入锅中，她吓得缩起身体。

「奇霸兽的内脏有许多独特的风味，所以我才打算加入具有强烈香气和味道的粒萝和奇多……那个，我是不是冒犯到你了？」

「不，不是这样的……不过，朴实的北方一族应该不会使用不熟悉的食材吧。奇多果实是来自东方王国西姆的食材吧？」

「是、是的。不过，奇多果实没有饕油那么珍贵又昂贵，所以帝恩家的人们也会使用。既然如此，我想北方一族应该不会忌讳这种食材……」

「这样啊。你有好好思考过呢。不好意思，让你停下手边的工作。你不用管我，继续煮吧。」

爱・法这么回答，不过，她依然皱着眉头。

「那个……爱・法，你该不会讨厌奇多果实吧……？」

「没这回事。不过，我第一次吃到的时候，吃足了苦头。」

爱・法的语气听起来有些闹别扭。

「后来，只要听到它的名字，或是闻到它的味道，我就会回想起当时的痛苦。不过，我并不讨厌使用奇多果实的料理，你不用担心。」

「这、这样啊……那真是辛苦你了……」

奇多果实是红色的小果实，是一种相当辛辣的食材。不过，只要分量正确，它就会跟皮果叶一样，为舌头带来适度的刺激。帝恩家没有人讨厌这种果实，所以楚儿・帝恩看到爱・法露出这么复杂的表情，感到相当不可思议，也觉得相当有趣。

（明日太应该不会搞错分量……到底发生什么事了呢？）

她这么思索，搅拌着锅子。

她将奇多果实和粒萝叶一起放入锅中，粒萝叶是制作肉干时使用的香草。明日太说，如果想要抑制肉的风味，可以使用这种叶子，所以楚儿・帝恩决定在内脏汤中使用这种香草。

她使用了比其他料理更多的咩姆，来制作塔拉帕酱汁。她认为只要这么用心地加强香气，第一次品尝奇霸兽内脏的人，应该也比较容易入口。

「接下来只要用小火慢慢炖煮，最后再用盐巴和皮果叶调味就可以了……我想趁这段时间准备其他料理。」

「嗯。」

「我先做肉饼和炒蔬菜。」

「不是汉堡肉，而是肉饼啊。」

「是的。制作起来比汉堡排简单，帝恩家也常常制作肉饼。」

她将肉剁碎，加入盐和皮果叶，仔细地揉捏。虽然也可以加入波糖、软包粉和奇谬鸟蛋，不过她这次没有添加任何食材。只要在这个阶段仔细揉捏，直到肉馅出现粘性为止，肉饼就不会轻易变形。

「炒蔬菜会用到亚力果、堤诺叶、蒲菈和聂因。」

「嗯，真是豪华。」

「是的。这是婚礼的庆祝宴，我认为可以这么奢侈。」

明日太曾经说过，料理也需要色彩。使用深绿色的蒲菈和淡红色的聂因，确实能让单纯的炒蔬菜看起来色彩缤纷。

当她用水果酒制作肉饼酱汁时，爱・法再次开口：

「帝恩家的女孩啊，这么说起来，我还不知道你的名字。可以告诉我吗？」

「欸……？我、我叫做楚儿・帝恩……」

「楚儿・帝恩啊。真是个温柔的好名字。」

爱・法说出不像她会说的话，走向楚儿・帝恩。

「楚儿・帝恩啊，你和明日太相处的时间，应该没有卢家女人那么长，不过，你似乎很仰慕明日太。」

「欸……」楚儿・帝恩差点要往后退。不过，水果酒酱汁快要煮干了，她无法这么做。

「我、我确实很敬爱明日太……不、不过，我认为这是很真诚的情感，我不会对任何人感到羞愧……」

「你说得没错。所以，我想要告诉你一件事。」

爱・法一脸严肃，继续走向楚儿・帝恩。楚儿・帝恩的脚快要开始颤抖了。

不过，爱・法的脸上突然浮出一抹有些生硬的微笑。

「看到你这么重视明日太，我很开心。你的心地很善良，我想要向你道谢。」

「欸……？你到底在说什么呢……？」

楚儿・帝恩感到困惑不已，将快要烧焦的酱汁倒入肉丸子的盘子里。爱・法眯起眼睛，笑着凝望着楚儿・帝恩。

「明日太平安无事地从贵族的宅邸回到聚落时，你不是喜极而泣吗？看到你这么担心明日太，我深受感动。」

「那、那是因为……我一时情绪激动……」

明日太从贵族的宅邸平安归来后的隔天，他为了向投靠卢家的楚儿・帝恩等人展现自己平安的模样，曾经露脸一下。

那个时候，楚儿・帝恩放声大哭。

明日太被恶贼掳走，整整五天下落不明，这段期间，楚儿・帝恩尝尽了撕心裂肺的痛苦。因此，当她看到明日太平安无事的时候，她太过安心与喜悦，忍不住抱住明日太嚎啕大哭——回想起这件事，楚儿・帝恩全身发烫。

「你不需要感到羞耻。明日太，都怪你让楚儿担心成这样。我要代替这个不中用的家人，向你道歉和道谢。」

「不、不用了……」

「而且，这次是因为你强烈地希望明日太能教导你，格拉夫・扎扎才会动心。这一切或许都是森林的指引。」

爱・法这么开口后，仰望着开始染上朱色的天空。

「那么，太阳差不多要下山了。剩下的料理应该要在家里完成，如何？」

「好、好的。我打算这么做。」

楚儿・帝恩这么回答，心中感到不小的讶异。她做梦都没想到，爱・法竟然是一位如此温柔的女性。

当然，楚儿・帝恩并不认为爱・法是一位无情的人。不过，爱・法是一位女性，她却能不顾周遭的反对，选择以猎人的身份过活。楚儿・帝恩一直以为她的个性跟男猎人一样果断，不会因为一点小事而心烦意乱。

（爱・法竟然对我露出那样的微笑……我好开心。）

楚儿・帝恩这么思索，将完成的料理和剩余的食材搬进家里。

此时，她刚好听到有人从道路的方向，拉着货车而来。

３

「嗨，楚儿・帝恩。料理做得如何啊？」

明日太在爱・法家门前走下货车，微微一笑。

楚儿・帝恩的脸颊还因为刚刚的余韵而微微泛红，她点了点头，说「很好」。

「还差一道菜就完成了。明日太，你也辛苦了。」

「你才辛苦了……啊，家主，我回来了。」

「嗯。」

爱・法在房子的入口处双手环胸，她用家主的严肃表情望着明日太。不过，虽然她的表情严肃，眼神却相当温柔。

明日太平安归来，她应该打从心底感到开心吧。虽然她已经跟贵族的纷争做出了断，不过，就算不论这件事，森边居民前往驿站城市，依然伴随着些许危险。

「那么，我来准备最后一道料理。」

明日太收拾善后的时候，楚儿・帝恩在室内的炉灶生火。她将从帝恩家带来的奇霸兽脂肪放入铁锅后，爱・法再次「哦」了一声，探头望向锅子。

「最后一道料理是奇霸兽排吗？」

「不。以我的厨艺，很难做出奇霸兽排，北之民的女性们应该也办不到，所以我准备了更简单的油炸料理。」

这当然也是明日太教她的料理。虽然卢家聚落的『奇霸兽排』大受好评，不过，这道料理不仅烹调困难，使用的食材种类也多。既然如此——明日太便为她构思了这道料理。

「如果要取名字的话，该怎么取呢？就叫做法式奇霸肉排吧。」

明日太曾经这么说过。他将奇霸兽的肉切成薄片，抹上盐和皮果叶，再裹上软包粉或波糖粉，用脂肪油煎。就是这样的料理。

汉堡排和牛排是用少量的油煎烤。炸肉排和可乐饼是将食材浸入热油中。油煎则是介于两者之间的烹调方式。

明日太使用了他称为里脊肉的背部肉。肉片的厚度和楚儿・帝恩的手掌差不多，他用木棒敲打肉片，将肉片敲成三分之二的厚度。明日太说，这样吃起来的口感刚刚好，而且加热的速度也快，肉片不会吸收多余的油脂。

他用盐和皮果叶调味，将波糖粉均匀地裹在肉片上，再浸入热过的脂肪中。脂肪的量大约是肉片的一半。

油花四溅的声音听起来相当悦耳。楚儿・帝恩曾经让明日太试吃过一次『奇霸兽炸肉排』，那道料理确实美味无比，不过，这道油煎料理对楚儿・帝恩来说，也是一道相当丰盛的佳肴。

「啊，你在做油炸料理吗？那就用这个吧。」

明日太从粮库走出来，手上拿着一个奇妙的器具，走向楚儿。那是一片由细长金属棒组成的平坦铁板，上面有许多空隙。

「这叫做铁网。把油炸过的肉放在上面，多余的油脂就会滴到下面。」

「谢谢，我会使用的。」

楚儿将煎好的肉移到铁网上，放入下一片肉。在这段期间，明日太也站在炉灶旁边。

「圆锅只能一片一片地油煎，很不方便。法家打算买一个平锅。」

「平、平锅吗？」

「嗯，底部是平的锅子。虽然在驿站城市很少见，不过在我的故乡，大家常用平锅。」

明日太的故乡——究竟是什么样的国家呢？

明日太在那个故乡里，似乎只是个半吊子的实习厨师。楚儿・帝恩很难相信这件事。

「好，这样就完成了。不好意思，让你们久等了。」

「我一点也不觉得不好意思哦。这是我第一次品尝楚儿・帝恩的料理，我很期待呢。」

听到明日太这么说，楚儿・帝恩的胃袋紧紧地缩了起来，耳朵和脸颊也热了起来。

不管怎样，料理都完成了。她将沥干油的肉移到木盘上，排列在房间的垫子上。奇霸兽内脏的汤品、奇霸兽肉丸、四种蔬菜炒奇霸兽肉、煎烤奇霸兽里脊肉。最后，她将家里烤好的波糖摆上桌，大功告成。

她将切片的席露果实的果汁淋在煎烤料理上。煎烤料理凝聚了奇霸兽的鲜味，与这种酸甜的果汁相当契合。

「虽然我打算在宴会当天准备一般的烤肉，不过，这些就是我精心制作的料理了。」

「嗯，真是豪华的菜色。这不输我在卢堤姆家的婚宴上准备的料理哦。」

明日太开心地笑着。楚儿・帝恩按着自己悸动不已的胸口，坐在下位。

由于室内已经变得昏暗，明日太等待爱・法点亮烛台后，拍了一下手。

「感谢森林的恩惠，感谢掌管炉火的楚儿・帝恩，让我们今晚得以延续生命……我开动了。」

然后，明日太先将手伸向内脏汤。

「哦，塔拉帕汤里加了内脏啊。看起来真美味。」

楚儿・法恩紧紧握着拳头，凝望着明日太将木匙送入口中的模样。

明日太有些讶异地瞪大眼睛。

「嗯，奇多果实的风味恰到好处。这个味道……你加了粒萝叶吗？」

「……是的，你说得没错。」

「粒萝跟塔拉帕很搭呢。真好吃。」

由于明日太的个性温柔，楚儿・法恩还无法放下心来。

爱・法一脸严肃地喝着汤。

「哦，这是牛心，这是牛肠啊。可以品尝到各种口感，真有趣。爱・法，你说对吧？」

「嗯，奇多果实的量也恰到好处。」

「你真的很执着于奇多果实呢。自从那次之后，你没有再尝到苦头了吧？」

「不要让我回想起来！我的舌头都要痛起来了！」

爱法露出骇人的表情，这么嚷嚷。不过，平时总是冷静的爱法会这么流露出感情，代表她已经对明日太敞开心房了。

「那个……味道还可以吗？」

「嗯，很好吃哦！第一次吃内脏料理的人，应该也会喜欢这道菜。」

明日太这么说的同时，舀起一颗肉丸子。

「嗯，这个肉丸子也无可挑剔。酱汁是用水果酒为基底，简单调味吧。」

明日太有时候会使用一些听不懂的词汇。那一定是他故乡的语言吧。

总之，明日太和爱法以不输给帝恩家男性的气势，将料理一扫而空。

他们明明身材纤细，食欲却相当惊人。楚儿・帝恩本来还担心自己是不是煮太多了，不过，明日太他们很自然地将所有料理都装进胃里。

「……如何呢？这样的菜色适合在宴会中端出来吗？请你们直率地告诉我意见。」

楚儿・帝恩自己也设法清空了盘子，这么询问。

明日太说了句「谢谢招待」，这是一句陌生的词汇。接着，他环抱双臂，「嗯～」地沉吟。

「味道无可挑剔。老实说，我没想到楚儿・帝恩的厨艺这么好。毕竟，我没办法好好教导帝恩和佛的人。」

明日太在被贵族拐走之前，就经常逗留在卢家聚落。他似乎会跟那边的女人们一起准备做生意用的食材，或是准备晚餐。

另一方面，楚儿・帝恩她们只能偶尔造访法家，累积少许的练习。森边居民的习俗是自己家的晚餐要在自己家的炉灶烹调，所以她们只能将明日太教导的技巧带回家，自己试着实践。

「虽然这么说有些僭越，不过，我想给你一些建议。」

「好、好的！请不要客气，拜托你了！」

「首先，你刚刚说除了这些料理之外，还打算烤肉，那汤品呢？」

「汤品吗？除了这道塔拉帕料理之外，我没有想过要准备其他汤品……」

「这样啊。卢堤姆家的婚宴上，我准备了塔拉帕炖肉这道料理，不过这道料理不仅准备起来很花时间，材料费也不便宜，所以我另外准备了普通的汤品。」

明日太这么说的同时，若有所思地摩娑着下颔。

「这道塔拉帕内脏料理的条件也跟它很接近。你们家的宴会大概会有多少位亲族参加？」

「是、是的。我想大概有七十到八十人左右。」

「要准备这么多人的内脏，应该很辛苦吧。现在是帝恩的休息期间，谁会负责准备肉类和内脏呢？」

「是的。我们预计让休息中的帝恩男人们前往亲族的家，教导他们放血和处理内脏的方法。不过，他们应该会前往附近的氏族，而不是北方的聚落。」

「原来如此。就算这样能准备足够的分量，还是准备普通的汤品比较好。有这种清爽的料理，就能衬托出其他料理的味道。而且，喝汤可以有效摄取蔬菜，你可以大量使用亚力果。」

「好的，我知道了。」

「还有……虽然这是很琐碎的小事，不过，如果在淋在肉丸上的水果酒酱汁中加入波糖或软包粉，说不定会更好。这么一来，酱汁就会紧紧地裹住肉丸。」

「好的。波糖或软包粉是吗？」

楚儿・帝恩将明日太说的话铭记在心。

明日太对楚儿・帝恩微微一笑。

「嗯，我能给的建议大概就是这些了。」

「欸？」

「关于肉丸，你一定也尽量不想使用多余的食材吧。所以，我觉得两种酱汁都可以。只要在菜单中加入一般的汤品，这样就足够了。」

「不、不过，还有没有其他不足之处……？不只是菜单的内容，还有调味方面……」

「关于调味，我刚刚也说过了，没有问题。现阶段来说，可以打一百分吧？」

明日太抛出询问的眼神后，爱・法也「嗯」地点了点头。

「我觉得这些菜肴比卢堤姆家的婚宴和家主会议上的菜肴还要美味。明日太本人没有帮忙，你们却能做出这样的料理，真是令人惊讶。」

「就是说啊。虽然凌奈・卢她们的手艺比你们好，不过，考虑到你们接受指导的时间和内容，你们已经做得很好了。」

「那么……那么，如果我接受明日太更多的指导，我的厨艺会变得更好吗？」

楚儿・帝恩不禁探出身子，明日太讶异地瞪大眼睛。

「嗯、嗯。当然可以。楚儿・帝恩才十岁，还有很大的成长空间。」

「既然如此……我希望明日太能多多指导我。」

楚儿・帝恩本来不打算在宴会结束前，对明日太坦白这件事。不过，她已经无法压抑自己的心情了。

「明日太，格拉夫・札札有告诉你吧？我的家人贾斯・帝恩拜托格拉夫・札札，希望帝恩家也能帮忙驿站城市的生意。如果这次的宴会能满足格拉夫・札札，他一定会实现这个愿望……贾斯・帝恩是这么说的。」

「嗯，我确实有听说这件事。他说在解决贵族的麻烦事之前，没有余力处理这件事……然后，他终于解决那个麻烦事了，所以格拉夫・札札也终于愿意采取行动了。」

「是的……所以贾斯・帝恩说，这次宴会的责任由我来扛。」

「欸？楚儿・帝恩，你才十岁，你要负责掌管炉灶吗？」

「是的。如果我能正确地展现明日太的力量，以格拉夫・札札为首的眷族族长们，应该也会允许我帮忙明日太的工作……贾斯・帝恩说，我要靠自己的力量抓住自己的愿望。」

楚儿・帝恩的身体在不知不觉中颤抖了起来。为了压抑住颤抖，她紧紧地抓住自己的双膝。

「所以……如果我能完成这次的工作……可以让我在明日太身边工作吗……？」

「嗯，当然可以，楚儿・帝恩。」

明日太温柔地微笑，用相当认真的口吻这么说。

「其实，我正打算增加人手。卢家和卢堤姆家已经派出了许多人，佛家和蓝家也说没有多余的女性人手，我正打算从雷家或敏家借人。不过，如果你愿意帮忙，那就再好不过了。」

「……真的吗？」

「嗯。所以，你要好好努力，担任好宴会的炉灶掌管人哦，楚儿・帝恩。」

楚儿・帝恩的眼泪差点夺眶而出。

不过，现在不是哭泣的时候。她还没有完成任何事情。

如果我能顺利完成宴会的工作，帮上明日太的忙——到时候，就算我稍微哭一下，应该也没关系吧。楚儿・帝恩这么思索，开口道谢。

明日太和爱・法用温暖的眼神凝望着楚儿・帝恩。