第二章　被纺出的缘分

第二章　被纺出的缘分

１

隔天早晨。

这一天，我顺利地完成备料的工作，准时前往卢家聚落。

我和楚儿・帝恩抵达卢家聚落后，米雅・雷妈妈笑容满面地在本家的主屋前等待我们。

「明日太，我等你很久了。家主在屋里等你，你可以跟他谈一谈吗？」

「欸？东达・卢这么早就起床，还等我吗？」

「我家家主只要有需要，随时都可以早起哦。不过，现在这个时间还不能说是『早起』啦。」

不过，平时的东达・卢几乎要睡到接近正午才会起床。我以为他只留下口信，交代麦伊姆的事情，所以当我钻过主屋的门板时，感到诚惶诚恐。

「你终于来了啊。坐吧。」

东达・卢一如往常盘腿坐在上位，等待着我。

不过，他的三个儿子并排坐在他的左右两侧，就连客人季达也坐在一旁，让我更加惶恐。

（我没想到事情会变成这样。我该不会踩到东达・卢的地雷了吧？）

之前，东达・卢完全没有反对我们招待修米拉尔，所以我这次也没有多想，就直接找他商量麦伊姆的事情。

吉萨、达鲁姆和路多这三个儿子，用一如往常的态度望着我。吉萨・卢眯起宛如丝线的双眼，面带微笑；达鲁姆・卢一脸不悦；路多・卢则露出亲切的微笑，等待我在下位坐下。

「米雅・雷和凌奈已经把事情告诉我了。你又想把城里的人当成客人，招待到森边聚落啊。」

「是、是的。东达・卢，你已经认识米凯尔了，他的女儿是麦伊姆。麦伊姆说她想见识我的厨艺……我也想见识她的厨艺。」

「哼……」东达・卢哼了一声。

虽然他看起来没有特别不悦，不过，光是摆出一副泰然自若的模样，就让东达・卢充满威严和魄力。他的蓝色眼睛炯炯有神，宛如鬃毛的黑褐色发丝凌乱不堪，那副模样简直就像一头狮子，正望着看起来不怎么美味的猎物。

「季达，你有跟那个叫做米凯尔的男人碰过面吧。在你的眼中，他是什么样的人？」

听到东达・卢这么问，季达「嗯」了一声，露出沉思的表情。他有着一头宛如熊熊烈火的红发，以及不可思议的黄色眼睛，是一位年轻却强韧的马萨拉猎人。

「我也只跟他见过一次面，所以没有办法说得太笃定……不过，我认为他是一位果断的男人。就算跟那个时候的我面对面，他的心也没有产生任何动摇，这一点应该不会错。」

那个时候的季达心中充满复仇的念头。而且，他怀疑杰诺斯的贵族——也就是我绑架了他父亲的仇人，所以当时正闹得不可开交，他的心中应该更加波涛汹涌。

「而且，我认为他应该是因为赛克雷乌斯这个贵族扭曲了他的人生，让他感到相当苦恼。如果不是这样，就算他被刀抵着，也一定不会回答我这种可疑人士的问题。他应该是察觉到我也是对赛克雷乌斯感到愤怒的人，才会愿意助我一臂之力吧。」

「哦？也就是说，季达也没有说出自己的遭遇吗？」

路多・卢好奇地这么询问后，季达抛下一句「那当然」。

「为什么我必须对初次见面的人说出自己的遭遇啊。我只是问他赛克雷乌斯的所在位置罢了。」

「原来如此啊。不过，季达为什么会知道那个叫做米凯尔的大叔知道赛克雷乌斯的所在位置？你们之前没有见过面吧？」

「……那个叫做米凯尔的男人听到卢家女人的摊位上有人被掳走，气得失去理智。他说——我明明告诉过他不要跟那种贵族扯上关系，他为什么没有听从我的忠告。从他的口气听来，我察觉到他跟赛克雷乌斯有关系，所以趁他一个人的时候，跟他搭话。」

虽然有关系，但那是不好的关系。赛克雷乌斯本来想雇用米凯尔当自己家的厨师，但遭到拒绝，所以才做出砍断他手臂这种难以原谅的行为。

听到季达的说明，这次换吉萨・卢开口说「原来如此」。

「明日太本来就是跟知道赛克雷乌斯罪行的人有关系，才会认识米凯尔吧。然后，把这件事告诉明日太的人——就是那位叫做修米拉尔的东之民吗？」

「是的。修米拉尔知道森边居民和赛克雷乌斯之间发生纠纷，特地帮我找出米凯尔。米凯尔现在住在托兰，所以修米拉尔还特地跑了一趟。」

修米拉尔遇见米凯尔，米凯尔遇见季达，然后季达为了救出被莉芙蕾雅掳走的我，帮我打开了一条生路。这么一想，我就不禁想要祝福我与所有人的相遇。

「修米拉尔也是个亲切的男人啊。虽然很难猜透东之民的想法，不过我满喜欢他的哦。」

路多・卢勾起嘴角这么说后，东达・卢板着脸抛下一句「吵死了」。

修米拉尔为了完成商团的工作，已经离开杰诺斯，不过，他临走前对薇娜・卢做出爱的告白。

他告诉薇娜・卢，等他半年后平安回到杰诺斯，他想要正式入赘到卢家。薇娜・卢的父亲东达・卢应该相当苦恼吧。

「讨论不在场的人也没有意义吧？现在重要的是米凯尔这个人……你说他已经无法担任炉灶掌管人了吧？」

「是的。因为他的右手臂的筋腱被赛克雷乌斯砍断了……不过，米凯尔在城下镇也是相当知名的厨师，他应该把他的技术传授给女儿麦伊姆了吧。」

「哼……那个女孩是炉灶掌管人吗？她的厨艺有那么高超吗？」

「是的。我也品尝了奇谬鸟的料理，我觉得她的厨艺确实有些不寻常。」

听到我这么说，路多・卢盘腿坐着，探出了身体。

「明日太，你觉得她的厨艺比你还要厉害吗？凌奈姐昨晚是这么说的哦？」

「啊，嗯。我是这么认为的。总之，她的料理真的相当美味，让我大吃一惊。」

「我无法相信。那家伙只是个十岁左右的小鬼吧？她的厨艺怎么可能比明日太还厉害。」

不只是路多・卢，连吉萨・卢和达鲁姆・卢都狐疑地皱起眉头。此时，东达・卢用沉重的嗓音开口：

「那么，你不是在开玩笑咯？凌奈也相当气愤，认为不可能有这种事。」

「毕竟只有我一个人品尝过麦伊姆的料理。光是听我这么说，大家果然很难相信吧……所以，我才希望凌奈・卢她们也能尝尝麦伊姆的料理……」

卢家的家主和他的儿子们严肃地交换眼神。我搞不清楚状况，所以乖乖地闭着嘴巴。此时，一旁的季达开口问：「怎么了？」

「东达・卢，你们很怀疑明日太说的话吗？你们真的这么不相信他吗？」

「那是当然的啊。因为那是明日太耶？一个十岁左右的小鬼竟然能做出比明日太更美味的料理，谁会相信啊。」

「这样啊。不过，我无法理解你们为什么这么严肃。」

季达不可思议似地歪着头。虽然这位少年猎人的眼神锐利，表情严肃，不过这样的动作却很符合他的年纪，看起来有些可爱。

「东达・卢，你们现在比听到米凯尔的事情时还要严肃。难道你们比较想听麦伊姆的事情，所以才把明日太叫来这里吗？」

「嗯？听到这种事，任谁都会感到好奇吧？我们最清楚明日太的手艺了！」

「不过，一般来说，我们不是应该先在意米凯尔和麦伊姆的来历吗？那些人打算在男人们外出猎捕奇霸兽的白天拜访我们聚落吧？」

「一个是没有右手的老人，一个是十岁左右的小鬼，他们哪有办法对森边的女人出手啊。他们只要被薇娜姐踹个屁股，就会逃之夭夭了吧？」

薇娜・卢宛如性感的化身，不过，她却拥有惊人的怪力，这一点我也亲身体验过了。森边的女人整体来说都很有力气。

「……既然如此，我们只要接受米凯尔的提议，把他们叫来森边聚落不就好了？如果不实际品尝他们制作的料理，我们怎么知道他们的力量？」

「季达用有些傻眼的语气这么说后，东达・卢哼了一声，搓揉着下颚的胡子。

「明日太啊，你打算不只招待法家，也招待卢家人去吃那些家伙煮的饭吗？」

「啊，是的。凌奈・卢她们应该也对麦伊姆的手艺很感兴趣，如果可以的话，希望她们也能一起品尝……」

「那么，之后的事情就交给女人处理吧。轮不到我们出场。」

我眨了眨眼，开口说：「那个……」

「那么，我可以邀请米凯尔和麦伊姆来森边吗？」

「……有人不准你这么做吗？」

「不不不！听到你允许，我就放心了。」

东达・卢缓缓站起身。

「那么，你可以回去工作了。我要再睡一下。」

「好的。谢谢你特地过来一趟。」

我带着有些扑空的心情，离开了卢家。

当我走出玄关后，楚儿・帝恩在货车旁等待着，她冲了过来。

「明日太，你没事吧？你花了不少时间，我好担心。」

「嗯，没事。东达・卢允许我邀请麦伊姆他们了。」

「那真是太好了。我担心自己是不是惹族长生气了，一直坐立不安。」

「是啊，我一开始也这么以为。」

不过，东达・卢他们最后只是对「麦伊姆是一位比我更厉害的厨师」这件事感到好奇罢了。

（几个月前，他们还说料理没有分什么好吃或难吃呢……不过，对我来说，没有比这样的变化更令人开心了。）

我这么思索，对楚儿・帝恩露出笑容。

「我们出发得有点晚了。雅米儿・雷已经坐在货车上了吗？我们赶快前往驿站城市吧。」

楚儿・帝恩露出腼腆的微笑，点了点头，说「好的」。

２

然后，我们终于抵达了驿站城市。

我们在意外的地方浪费了不少时间，所以慌慌张张地开始工作。

今天是法家要将料理和生鲜肉品送到旅社的日子，所以，我们把摊位交给卢家的人和雅米儿・雷搬运，先前往《玄翁亭》。

「明日太，我们等你很久了。我刚刚抽不开身，没办法去接你，真是不好意思。」

我抱着食材走进厨房后，发现里面充满着香料的香气。这么早就开始工作啊，老板涅尔已经在忙着烹调了。

「好香哦。你已经在准备料理了吗？」

「是的。我刚刚想到一个点子，所以正在尝试。明日太，你愿意帮我试吃吗？」

这真是求之不得。涅尔现在可以在驿站城市自由购买食材，每天努力开发新的菜色。

涅尔正在炖煮奇谬鸟的肉和蔬菜。《玄翁亭》是东之民专用的旅社，东之民喜欢刺激的香草，所以那口铁锅中也飘出刺激的香气。

涅尔将炖煮的汤汁舀进小木盘中，递给我。汤汁呈现透明色，上面覆盖着一层薄薄的油脂。我喝了一口后，一股强烈的辛辣味窜过我的口腔。

「这汤真辣。不过，味道很浓郁，很好喝。」

「谢谢你的称赞。昨晚客人分给我一种西姆的香草，相当稀奇，我就试着搭配奇多果实来烹调。」

涅尔的表情就像东之民一样，面不改色，不过，他的脸上隐约透露出满足的神色。

楚儿・帝恩尝了一口后，发出了微弱的呻吟。

「非、非常抱歉。对我来说，这道汤的辣味太强烈了……」

「没关系。就连西之民也会觉得这道汤太辣吧。毕竟这是为了东之民所设计的调味，所以这也是没办法的事。」

涅尔搅拌着铁锅，看起来并没有感到不悦。

「这个调味一定也很适合奇霸兽肉。等奇谬鸟料理获得好评后，我打算用奇霸兽肉来试试看。」

「好的，我很期待结果。」

我和楚儿・帝恩将料理和生肉交给对方，收下货款后，离开了《玄翁亭》。

我拉着基鲁鲁的缰绳，前往《南大树亭》。《南大树亭》是驿站城市的主要街道上一间气派的旅社。老板的伴侣坐在柜台，她带我走进厨房后，纳乌帝斯也站在炉灶前。

「明日太，辛苦你了。请把东西放在那张桌子上。」

「我知道了……你在准备料理吗？」

「是的。我想稍微改变炖煮料理的饕油和砂糖的比例，所以正在试做。」

纳乌帝斯现在能尽情使用父亲故乡加喀尔的砂糖，他看起来相当开心。他那张大胡子脸庞上挂着柔和的笑容，将柴火丢进炉灶中。

「明日太，可以的话，能请你帮我试吃吗？希望你能给我一些意见。」

「好的，我很乐意。」

虽然摊贩的营业时间迫在眉睫，但我的好奇心更胜一筹。我心怀感激地啜饮着纳乌帝斯舀进小碟中的炖煮汤汁。

这道炖汤的味道相当温和，与刚刚那道刺激的炖汤截然不同。宛如酱油的饕油和砂糖交织出咸中带甜的滋味，食材的汤汁也融入其中。

「明日太，你觉得如何？虽然远远不及你烹煮的『奇霸肉角煮』，不过，我对此还算有自信。」

「嗯，很好吃……如果是我，可能会想加一点水果酒。」

「这样啊。我加了不少砂糖，甜味还是不够吗？」

「不，比起甜味，我比较想增添风味。我认为水果酒的风味应该很适合这道料理。」

「原来如此。明日太，虽然你现在能使用砂糖了，不过，你烹煮『奇霸肉角煮』的时候，还是会使用水果酒吧。那么，我也会试着加看看。」

纳乌帝斯露出欣喜的微笑。他是驿站城市中对料理特别讲究的老板，因此，他也是第一个决定定期贩售奇霸兽料理的人。

「那么，这是奇霸兽肉和料理的费用。明天也拜托你了。」

「好的。卢家的人明天会把料理和生肉送过来。」

我向纳乌帝斯的伴侣打过招呼后，离开了《南之大树亭》。由于《西风亭》只购买了生肉，我每隔几天才会去一趟，所以今天直接与摊贩的成员会合。

当我们走在道路上时，楚儿・帝恩开口呼唤我：「明日太。」

「刚刚的炖汤也让我觉得相当美味。那间旅店的老板也很擅长料理呢。」

「嗯，纳乌帝斯本来就对料理很热衷。从以前开始，掌管炉灶的工作就是由他负责。」

「……就算这样，明日太还是觉得那位叫做麦伊姆的女孩做的料理更加美味吗？」

「嗯。」我毫不犹豫地这么回答。

「这有点难解释。不过，麦伊姆的料理……很特别。」

「特别吗……可以的话，能不能告诉我是什么意思呢……？」

楚儿・帝恩用相当小心翼翼的语气这么重复。

虽然她昨天完全没有提到麦伊姆，不过那只是出于顾虑吗？她对美味料理的热情也不输给凌奈・卢和希拉・卢，不可能不在意麦伊姆的存在。

「是啊。举例来说，涅尔和纳乌帝斯比其他人更擅长处理食材，这是他们的强项。涅尔可以从东方的客人手中，纳乌帝斯可以从南方的客人手中买到稀有的食材。」

「啊……这么说起来，明日太，你之前也说过奇多果实、奶酪和饕油等食材是从旅店老板手中买来的。」

「嗯。虽然大部分的稀有食材都被赛克雷乌斯垄断了，不过涅尔和纳乌帝斯可以私下偷偷购买。不过，加喀尔的砂糖和蜂蜜等食材，他们好像还是买不到。」

楚儿・帝恩一边走着，一边热切地点着头。我们加快脚步，走在人潮逐渐增加的道路上，我继续解释。

「涅尔和纳乌帝斯还拥有另一个优势。虽然自己这么说有点不好意思……那就是我。」

「是的，明日太的存在就是他们的优势吗？」

「嗯。虽然我现在是把完成的料理送到他们家，不过，我之前都是在旅社的厨房烹调。所以，涅尔和纳乌帝斯已经看过好几次我和凌奈・卢、希拉・卢烹调奇霸兽料理的模样。」

虽然他们不像《奇谬鸟尾巴亭》的米拉诺・马斯一样，曾经接受过我的指导。不过，涅尔和纳乌帝斯相当热衷于观察我们烹调料理的模样。而且，每次料理完成后，他们都会以试吃为由，品尝我们制作的料理。

「所以，涅尔和纳乌帝斯多少有受到我的影响。不过，麦伊姆应该不是这样吧？虽然使用水果酒这一点是受到我的影响，不过，除此之外，我认为他们都是受到米凯尔的熏陶。」

「原来如此……明日太认为自己没有参与其中的事情，就是特别的事情啊……」

楚儿・帝恩这么说完，突然抬起头。

「不过，米凯尔是城下镇的厨师吧？明日太你们在城下镇吃到料理的时候，不觉得那些料理很美味吧？」

「嗯。虽然也有美味的料理，不过，不合我们胃口的料理比较多。」

我回想起城下镇的厨师狄马罗的料理，这么回答。

狄马罗的调味和烹调方式相当独特，我和凌奈・卢都费了一番功夫才试吃到他的料理。他会在卡龙奶中加入酸味强烈的香草，或是事后才在卡龙肉中加入油脂——我唯一打从心底觉得美味的，只有使用巨大塔拉帕的蔬菜料理。

「尽管如此，你还是觉得受到米凯尔熏陶的麦伊姆的料理很美味吗？」

「是啊。城下镇的料理使用了太多各种各样的食材，让我觉得有点太复杂了。不过，昨天麦伊姆的料理，似乎只使用了盐和水果酒来调味。」

而且，不管麦伊姆使用了多少种食材，她应该都不会破坏食材的味道吧。这已经不是理论，而是我的直觉了。麦伊姆制作的料理就是如此出色。

「这样啊……既然明日太这么说，那位叫做麦伊姆的女孩一定是一位厨艺高超的炉灶管理人吧……」

这么说完后，楚儿・帝恩用着依赖的眼神仰望着我。

「那个……明日太邀请麦伊姆和米凯尔到森边聚落的时候，我也可以一起出席吗……？」

「嗯，当然可以。我也希望大家都尝尝麦伊姆的料理，我怎么可能把你排除在外呢。你一定要品尝看看。」

「谢谢你。」楚儿・帝恩幸福地露出微笑。

她的笑容惹人怜爱，让我不禁想要摸摸她的头。不过，我不能随便触碰超过十岁的女性，所以我只是回给她一个笑容。

「麦伊姆他们今天一定也会来露脸吧。如果他们又带了料理过来，楚儿・帝恩要不要也尝尝看呢？」

「不，可以的话……我比较想品尝那位女孩制作的奇霸兽料理……」

「啊，这样也不错。机会难得，就请麦伊姆用奇霸兽的肉制作料理吧。」

当我们这么交谈时，终于看到大家在摊位区域工作的身影。

今天也有许多客人在已经准备好的摊位前等待。不知道是不是我的错觉，客人的人数似乎比平时还要多。

「你很慢耶。我还以为你打算把工作都推给我一个人。」

雅米儿・雷用冰冷的眼神望着我，我低头道歉说「对不起」。菈菈・卢似乎有帮忙准备摊位。

「如果明日太你们来不及过来，我本来打算直接过来帮忙。今天本来就已经很晚了，客人好像都很焦急。」

菈菈・卢这么说完后，对楚儿・帝恩微微一笑。

「我们已经准备好了。今天也要加油哦！」

「啊，好、好的。谢谢你，菈菈・卢。」

这两个人在令人怀念的家主会议那天结下了缘分。楚儿・帝恩差点被热水烫伤时，菈菈・卢对她伸出了援手。

当时，卢家和孙家处于敌对关系，菈菈・卢化解了两家的恩怨，而且楚儿・帝恩还成为帝恩家的家人。当楚儿・帝恩取回人类的情感，开始帮忙摆摊做生意后，卢家之中最感到开心的人就是菈菈・卢。

「那么，我们开始做生意吧。」

今天轮到希拉・卢掌管摊位，她对我微微一笑。在她和梓妃的帮忙下，卢家管理的摊位也已经准备就绪。

于是，我们今天也展开热闹又充实的工作。

３

麦伊姆和米凯尔出现的时间，跟昨天差不多。

当我告诉他们族长和家主都允许他们造访森边聚落之后，麦伊姆感动不已，抓住我的手。

「谢谢你！我没想到他们这么快就答应了！」

森边居民认为不可以随便触碰异性。麦伊姆紧握着我的手，开心得快要哭出来。

米凯尔在一旁深深叹了口气。他的眉间挤出深深的皱纹。

「他们真的答应了啊。森边居民的警戒心意外地薄弱。」

「因为你们不会危害森边居民啊。」

这么回答之后，我开始担心起米凯尔的心情。

「不过，米凯尔，你真的没问题吗？让重要的女儿进入森边聚落，你不会感到不安吗？」

「……森边居民也没有理由危害我们。我只是对这个蠢女儿兴奋的模样感到不快罢了。」

麦伊姆回过神来，转头望向米凱爾。

「我不要紧！我绝对不会给任何人添麻烦！……所以，爸爸，你愿意答应我吗？」

「…………」

「拜托你！我无论如何都想看看明日太做菜的模样！除了爸爸的料理之外，这是我第一次受到这么大的感动！」

米凱爾再次叹了口气，瞪着恳求自己的女儿。

「……就算这样，我也不可能让你这个野丫头独自待在别人家。」

「嗯，当然！爸爸当然也要一起来嘛！」

麦伊姆张开双臂，抱住父亲的身体。

米凱爾一脸不情愿地别过头。

「我们当然也打算邀请米凯尔和麦伊姆一起过来。能招待米凯尔到森边，我们打从心底感到光荣。」

「哼。我只是要监视这个野丫头，不让她做出奇怪的举动罢了。」

米凱爾的态度相当冷淡。

麦伊姆紧紧抱住父亲骨瘦如柴却强健的身体，然后转向我们。

「那么，日期要定在什么时候呢？如果定在明天，爸爸应该没有工作。」

「啊，真的吗？我这边随时都可以哦。」

「那就明天！爸爸，可以吧？哇，感觉好像在作梦！」

麦伊姆看起来相当开心，连我看了都感到幸福。光是看到我做菜的模样，她就能这么开心，我感到相当光荣。

「那么，可以的话，今天也麻烦你试吃！我今天带了卡龙料理过来！」

我将料理放在推车的货架上。今天我暂时离开摊位的工作，与麦伊姆他们交谈。

我从草笼中取出容器，果然还热腾腾的。跟昨天一样，是保温性高的陶器。我打开盖子后，又有一股香气刺激着我的嗅觉。

「嗯，这道料理跟昨天很像。」

卡龙肉浸泡在浓稠的红色汤汁中。除了肉类从奇谬鸟换成卡龙之外，汤汁的颜色和香气都与昨天几乎相同。

但是，卡龙的肉与牛肉相似。而奇谬鸟的肉与鸡肉相似，光是这一点就让香气有所不同。卡龙的肉香比奇谬鸟更浓郁，这让我更加期待。

（不过，这一定是卡龙的腿肉吧。」

原本在驿站城市，卡龙的肉只有腿肉能购买。虽然现在已经解禁，但身体部位的肉比腿肉贵上一倍，所以肯定不会轻易出现在餐桌上。而且这道菜的肉，跟我以前在驿站城市的旅馆里看过的腿肉一模一样。

卡龙的腿肉没有脂肪。相对地，它非常有筋，肉质也很硬。要烤来吃的话，必须切成极细的丝，要炖煮的话则需要很长的时间，它就是这么硬。

不过，它的鲜味比奇谬鸟更丰富，扎实的口感也是魅力之一。我带着十足的期待，用准备好的木匙戳了戳卡龙的腿肉。

切成薄片的腿肉毫无抵抗地崩解开来。柔软度不输昨天的奇谬鸟肉。

我将肉片和红色的汤汁一起送入口中——难以言喻的美味在口中扩散开来。

果然很美味。比昨天的料理更加美味。

卡龙肉的风味，更加衬托出了汤汁的美味。水果酒的甜味，恰到好处的咸味，以及蔬菜的风味——这些都完美地与卡龙肉的浓郁味道融合在一起。

「啊，这真是太厉害了……昨天的料理已经非常完美了，但今天的料理却更加美味。」

「咦？那也就是说，昨天的料理做得不够好吧。到底是哪里出了问题呢？」

麦伊姆一脸认真地向我逼近。

「啊，不，我不是说昨天的料理做得不好。只是，今天的料理实在是太出色了——」

「但是，我为了配合奇谬鸟和卡龙的肉质，分别调整了味道。而您却觉得今天的料理更美味，这不就表示昨天的料理做得不够好吗？」

她的话让我大吃一惊。

「昨天和今天，你改变了汤汁的味道吗？我还以为肯定是同一种呢……」

「基本的部分没有改变。但是，食材的分量和火候等，我都有稍微调整」

麦伊姆说着，陷入了沉思。

「当然，卡龙的肉比奇谬鸟的肉更美味，所以比较两者的话，卡龙的肉会让人觉得更好吃吧。但是，奇谬鸟也有奇谬鸟独特的美味，为了将其完全引出，我自认为已经下了很多功夫……看来我的想法还不够周到」

「不，我觉得两种都很好吃……抱歉，说了多余的话」

「不，我就是想听到这样的感想。说不定是食材的分量有问题。等我回家后，我会尝试各种调整的」

麦伊姆抬起头，脸上已经恢复了明朗的笑容。棕色的眼睛里闪烁着可以说是探究心的火焰的光芒。

（真厉害。正因为有如此的热情，麦伊姆才能做出如此美味的料理吧）

我一边这么想着，一边细细品尝剩下的料理。

把料理全部吃完后，我对麦伊姆露出笑容。

「多谢款待。真的很好吃。明天终于要见识麦伊姆的本领了，我好期待。」

「我才是，现在就期待得不得了！」

「那么，我想大致决定一下明天的安排……麦伊姆能做两次料理吗？」

「好的。两次吗？」

「嗯。我希望你分别在照顾我的卢家和我生活的法家做料理。卢家总是会聚集人群开料理学习会，我希望你一开始能参加那个。」

「学习会吗！感觉会很有趣呢！」

麦伊姆露出灿烂的笑容。

米凯尔还是一样，摆出事不关己的臭脸。

「结束之后就移动到法家，这次能请你做一道晚餐吗？我当然也会做料理，晚餐就互相试吃吧。吃完晚餐后，我家的家主说会送你们到托兰。」

「谢谢你！明日太，不只是能见识到你的手艺，还能与你共进晚餐……我打从心底感到开心！」

我也抱着相同的心情，回以微笑。然后，我想到一件重要的事情。

「啊，然后，我还有一个提议。可以的话，麦伊姆，你能不能用奇霸兽的肉制作料理呢？森边居民对卡龙和奇谬鸟的肉没什么兴趣，他们应该会比较喜欢奇霸兽的肉。」

麦伊姆瞬间愣了一下，再次抓住我的手。

「你、你要让我处理奇霸兽的肉吗？奇霸兽的肉比卡龙的腿肉和奇谬鸟的无皮肉还要昂贵吧？」

「不过，森边聚落里有堆积如山的奇霸兽肉。因为是自己准备的，所以奇霸兽的肉反而比较便宜。」

麦伊姆的眼眸变得湿润，不知道是第几次说出「谢谢你！」这句话。

「我一直想自己烹调奇霸兽的肉！你竟然愿意让我处理这么美味的肉……真的像在作梦一样！」

「那么，为了明天的准备，你要不要带一些奇霸肉回去呢？如果直接上场，应该会很辛苦吧。」

「不用了！我不认为临时抱佛脚可以提升我的厨艺！我不想浪费重要的肉，只要明天让我处理奇霸兽的肉就够了！」

如果麦伊姆这么希望，我也没有异议。

「那么，明天就拜托你了。明天的二之刻之前，我都会在摊位做生意，你可以那个时候过来吗？」

「我知道了！我很期待明天！」

然后，麦伊姆和米凯尔就跟昨天一样，购买了摊位的奇霸兽料理，返回托兰。

我将『奇霸肉卷波糖』递给络绎不绝的客人，同时对雅米儿・雷说了声「不好意思」，向她道歉。

「今天也把摊位交给你了。没有发生任何问题吧？」

「是的。幸好没有人拿刀威胁我们。」

雅米儿・雷一脸若无其事地进行作业，这么回答我。现在接近正午时分，客人络绎不绝。

「所以，你们决定要招待那对母子到森边聚落吗？」

「是的。日期就定在明天。她会跟平时一样，参加我们的读书会，所以雅米儿・雷，你也要好好期待哦。」

「我并没有热衷于炉灶的工作，所以不会期待这种事情。」

雅米儿・雷这么说着，轻轻叹了口气。

她高挺的侧脸浮现出若有所思的表情。我询问「怎么了吗？」之后，雅米儿・雷低声说「没事」。

「我只是在想……孙家的人威胁驿站城市的时代，这种事情根本不可能实现。毕竟，森边居民跟奇霸兽一样，都受到大家的畏惧。」

我瞬间哑口无言，不过，我马上笑着说「是啊」。

「森边居民团结一心，克服了苦难，才会有这样的成果。我们之后也要携手合作，一起努力。」

雅米儿・雷沉默了一会儿，最后耸了耸肩，「哼」了一声。

「我根本帮不上忙。我是个柔弱的女性，一个人连铁锅都抬不起来。」

我诚心诚意地回答「没这回事」。

此时，街道的方向传来一阵奇妙的骚动。

我望了过去，发现一辆巨大的多多斯车从北方驶来。那是一辆由两头多多斯牵引的气派木造箱型车。一位穿着仪式用盔甲的武官拉着缰绳，车体侧面还挂着伯爵家的家徽。

「哎呀，今天是哪位贵族大人啊。」

雅米儿・雷用讽刺的语气悄悄抛下这句话。

虽然身为贵族，却会来我们的摊位购买奇霸兽料理的人，目前只有两位。分别是达雷姆伯爵家的伯亚思，以及萨图拉斯伯爵家的里哈姆。

多多斯车无视人们的骚动，停了下来。一位捧着大花束的中年男子和两位佩刀的武官从车里走了出来。

排在摊贩前的人们缩起脖子，打算退到一旁。中年男子用温柔的声音说了句「啊」。

「各位请别动。我不是摊贩的客人，请各位不用在意。」

中年男子这么说的同时，从旁边走向摊位。

「不好意思打扰各位工作。请问卢家的人在吗？」

菈菈・卢和希拉・卢面面相觑。

虽然这种时候通常都是由本家的人来应对，不过摊位的负责人是希拉・卢。菈菈・卢绷着脸，跟希拉・卢咬耳朵后，希拉・卢点了点头，说了一句「是」，走向前去。

「我是卢家分家，信・卢家的长女，希拉・卢。请问您有什么事呢？」

「我是萨图拉斯伯爵家的长子，里哈姆大人的使者。请将这束花交给凌奈・卢小姐。」

希拉・卢瞪大眼睛。

「凌奈・卢吗？她今天没有进城……」

「我知道。里哈姆大人今天也有事，没有办法离开城下镇……所以我才会将这束花送来给她。」

这位中年男子露出优雅的微笑，递出手中的花束。色彩缤纷的花朵用看起来相当高级的绢布包着。不只是森边聚落，就连驿站城市都很难看到这么豪华的花束。

「你要把这束花送给凌奈・卢？不好意思，你为什么要这么做呢？除了生日之外，森边没有送花的习惯……」

「里哈姆大人已经十天没有造访这里了，他想送这束花来表达歉意。请你们不要客气，收下它吧。」

希拉・卢一脸困惑地转头望向菈菈・卢。

菈菈・卢耸了耸肩，仿佛想叹气。

「……我知道了。那么，我就先收下了。」

最后，希拉・卢无力地微笑，收下那束花。

中年男子满足地行了一礼。

「那么，请帮我转告凌奈・卢小姐。我先告辞了。」

中年男子带着两位武官，坐上多多斯车。目送对方离去后，希拉・卢走回摊位。

「希拉・卢，辛苦了。那束花要怎么处理呢？」

「我们只能先把它带回凌奈・卢的家了。之后再交给东达・卢和米雅・雷・卢来判断。」

她认为不能凭自己的判断，就退回贵族赠送的礼物吧。如果我站在希拉・卢的立场，一定也会这么做。

「结果，他们到底是来做什么的啊。他们没有买奇霸兽的料理。」

菈菈・卢负责制作『奇霸堡』，她吐出舌头这么说。如果对方是伯亞思，他一定会命令随从大量购买奇霸兽料理吧。

（不过，如果是伯亞思，他应该不会送花吧。）

萨图拉斯伯爵家的里海姆，是参加城下镇的亲睦晚宴的其中一人。他回程时，曾经跟森边的炉灶管理人打过招呼，之后，他似乎对凌奈・卢怀抱着特别的感情。

（虽然罗伊和威尔亥姆也对凌奈・卢的魅力神魂颠倒，不过，没想到他会送花过来。）

当我这么思考的时候，雅米儿・雷悄悄地将嘴巴凑近我的耳边。

「凌奈・卢也被麻烦的家伙盯上了呢。如果处理不当，我们跟贵族之间又会引发纠纷吧？」

「嗯，是啊……不过，对方是伯爵家的继承人，他应该不会想娶森边的女人为妻吧。所以一定没问题的。」

经过这一连串的骚动，森边居民与各种各样的人结下缘分。虽然大部分都是值得祝福的邂逅，不过，有时候也会发生意见不合的状况。

不过，所谓的拓展交流，就是这么一回事。如果发生误会或意见不合，只能一一化解。森边居民才刚踏上崭新的道路。

（如果真的发生什么状况，我们也可以找伯亞思和麥爾斯坦商量。跟那个时候相比，我们已经不会觉得四面楚歌了。）

我这么思索，将奇霸肉铺在铁板上。

萨图拉斯伯爵家的多多斯车离开后，原本胆怯的人们也恢复镇定，回到摊位。

４

后来，我们没有遇到什么特别的状况，顺利地完成了这一天的买卖。

我们回到森边聚落，前往卢家本家的炉灶小屋后，大家当然开始讨论起里哈姆的花束。

「那位贵族送我这个？……他到底有什么企图？」

凌奈・卢正在努力准备明天的食材，她一脸困惑地接过花束。

不只是凌奈・卢感到困惑。米雅・雷妈妈等人也跟她一起工作，她们也歪着头，感到不解。

「又不是生日，他没有理由送花给我。而且，他也不是我的家人。」

米雅・雷妈妈这么说后，转头望向巴尔夏。

「欸，你觉得这到底是怎么一回事？让我听听你的意见。」

「啊？为什么要问我？不是我在自夸，我从来没有送过花，也没有收过花。」

「不过，你是城里长大的人吧？既然如此，你应该知道城里有什么习俗吧？」

巴尔夏耸了耸厚实的肩膀，「哈哈」地笑了。

「我也是马萨拉出生的，有一半是在山里长大的……不过，这种东西应该只会送给喜欢的对象吧。」

「嗯～果然是这么一回事吧。就连我都可以想象得到这一点。」

米雅・雷妈妈难得露出了苦笑的表情，转头望向凌奈・卢。

「你先用水养着那些花吧。之后的事情就交给家主来处理。」

「嗯……不过，森边的习俗里没有这种东西，还是还回去比较好吧？」

「决定这件事也是家主的工作。对方又没有要你嫁给他，你不需要烦恼。」

米雅・雷妈妈这么说完，噗哧一笑。

「我姑且确认一下，就算那位贵族大人要你嫁给他，你也不打算答应吧？」

「那当然啦。」凌奈・卢干脆地这么回答。我甚至感受不到一丝迷惘或犹豫，她回答得相当爽快。

「东达父亲不可能允许我嫁到城下町，就算他允许，我也不愿意。」

「嗯。那位贵族大人没有让你心动吗？」

凌奈・卢无情地点头。

顺带一提，里哈姆是一位总是挂着讽刺笑容的消瘦年轻人。虽然我还不清楚他的本性，不过，他应该是一位需要花时间才能相互理解的类型。

「再说，对方也不可能想要娶森边的女人。城里的贵族不可能会这么做吧？」

「啊，那位贵族在贵族之中，身份地位应该不低吧？」

「嗯。伯爵家的长男，地位应该相当高。所以，他一定只是在戏弄我吧？」

听到凌奈・卢这么说，巴尔夏开口反驳。

「不不不，杰诺斯领主刚刚才颁布了公告，要贵族与森边居民缔结正确的羁绊。在这种时候，贵族不可能会戏弄森边居民吧。」

「那么，你的意思是贵族想要娶我吗？」

「不，他只是用比较轻松的态度对你示好吧。像你这么漂亮的女孩，大部分的男人都会对你抱持好感。」

巴尔夏说的话相当有道理，不过森边居民不太能接受这样的概念。在森边，男女之间的恋爱与婚事息息相关。

凌奈・卢用无法接受的眼神，俯视着手中的花束。

「我总觉得不太舒服……明日太，我记得那位里哈姆贵族，就是打算在城下町购买奇霸肉的贵族吧？」

「啊，嗯。我听说是这样。」

「虽然我觉得不太可能……不过，里哈姆该不会是为了卖森边居民人情，才说出这种话吧？」

「应该不至于吧。我认为他只是单纯地认同奇霸兽肉有商品价值。」

不过，杰诺斯侯爵麦尔斯坦却否决了这个提议。现在奇霸兽肉的价格重新设定，我们正在观察奇霸兽肉的贩售，会对卡龙和奇谬鸟肉的营业额造成什么样的影响。

「我不是说你不用烦恼吗？这种麻烦事就交给家主大人处理吧。他一定会圆满解决的。」

米雅・雷妈妈笑咪咪地这么说，摸了摸凌奈・卢的头。凌奈・卢缩起脖子，「嗯……」了一声，似乎对米雅・雷妈妈把她当成小孩子看待一事感到羞耻。

「不管我们怎么绞尽脑汁，也猜不透贵族大人在想什么吧？我们只要做好自己的工作就好了。要是太过悠哉，就没有时间让明日太指导我们了哦。」

在米雅・雷妈妈的号令下，大家重新开始工作。

我率领的精锐部队也为了明天开始准备。当我跟楚儿・帝恩一起切着奇霸兽的肉时，凌奈・卢重新打起精神，对我这么说。

「这么说起来，你有跟麦伊姆和米凯尔他们说到话吗？」

「嗯。我明天会招待他们来森边聚落。我一开始会先去拜访卢家，到时候就麻烦你了。」

「这样啊。我很期待。」

楚儿・帝恩看起来相当开心，凌奈・卢却一脸严肃。凌奈・卢对麦伊姆的手艺抱持着怀疑的态度，她现在应该想要见识一下对方的能耐吧。

（不过，如果她认同了麦伊姆的手艺，这对凌奈・卢来说，应该会是一个不错的刺激。很遗憾的，堤摩尔的料理似乎让她大失所望。）

之前凌奈・卢在杨的摊位上试吃料理时，似乎受到了相当大的刺激。凌奈・卢对美味的料理抱持着比一般人更加强烈的热情，与麦伊姆的相遇应该会成为她的一大收获。

「顺带一提，麦伊姆会用奇霸兽的肉制作料理，如果各位不嫌弃的话，也请试吃看看。」

听到我这么说，米雅・雷妈妈瞪大眼睛，「哦」了一声。

「城里的人愿意用奇霸兽的肉制作料理啊？真是让人期待。」

「是的。驿站城市的旅社老板们已经开始使用奇霸兽的肉了。」

「真的呢，短短几个月，就发生了许多变化……这么说起来，今天丹・卢堤姆也出现了，然后直接前往北方聚落了。」

「北方聚落？……啊，是要收留东达家女人的事情吗？」

「嗯。他们也答应了。等对方准备好了，就会把她们带来卢家聚落了。」

米雅・雷妈妈这么说着，开心地笑了。

「不管是从城里找人来掌管炉灶，还是收留东达家的女人，都是不久前无法想象的事情呢。而且贵族大人还送了花给我们。」

「贵族送花给我们，这也不是什么值得开心的事情吧？」

凌奈・卢闹着别扭这么说后，米雅・雷妈妈依然挂着笑容，摇了摇头。

「虽然这件事有点麻烦，不过，对方还是喜欢我们吧？既然如此，我觉得还是应该要感到开心。毕竟我们之前除了族长之外，根本不会见到贵族嘛。」

「可是……如果因为这件事引发纠纷，我就不会开心了。」

「就算发生一两件纠纷，那又怎么样呢？我们不是获得了更巨大的喜悦吗？我们没有办法避开所有纠纷，只能像之前一样，找出我们觉得最正确的道路。」

「就是说啊。我也是这么想的。」

我不禁出声赞同后，凌奈・卢用怨恨的眼神望着我。

「你这么说，好像只有我是个不懂事的小孩。」

「啊，不，我觉得你很可怜哦。」

「算了。」凌奈・卢别过头。

虽然她的举动很可爱，不过我确实对她感到抱歉。如果有人突然送花给我这种平民，我应该也不会感到开心。

「不管怎么说，我们明天要招待客人。明日太，我很期待你做的料理哦。」

「嗯，我也很期待。」

明天的这个时候，麦伊姆和米凯尔就会站在这里。

光是想象着这样的画面，我就感到兴奋不已。不只是出于我对麦伊姆个人的兴趣，森边聚落招待城里人成为客人这件事，也让我感到雀跃。