第二章　再会

第二章★★★再開

１

隔天，白月十一日。

我按照计划，重新开始摆摊做生意。

我被莉芙蕾亚绑架的日子是白月五日，所以今天是我睽违六天再次做生意。

我跟之前一样，把『奇霸堡』交给凌奈・卢她们负责，我则负责『咩姆烧肉』的摊位。我准备了一百份餐点。

之前休息完后，我刚好卖了一百份餐点，所以这次也大胆地准备了相同的数量。我们决定明天开始要观察今天的销售状况，再决定明天的准备数量。

「哎呀，久违的摆摊果然气势不一样呢！上次客人这么多，是我们在家主会议休息的时候吧？」

菈菈・卢在我身旁笑着。今天她会来我的摊位帮忙。

我们才刚度过早晨的高峰时段，就已经卖了四十份『咩姆烧肉』了。这么一来，应该不会出现大量卖剩的料理了吧。我终于可以松一口气了。

由于我们已经好几天没有贩卖『咩姆烧肉』了，以南方的客人为主，大家似乎都相当开心。光是看到客人们的笑容，我的胸口就充满了感动。

虽然把料理批发给旅社的工作也相当有成就感，不过，摊贩生意还是有其不可取代的满足感，可以近距离看到客人们的笑容。

我怀抱着喜悦和满足感，回头望向在隔壁摊位休息的凌奈・卢。

「凌奈・卢，你们那边的状况如何呢？」

「是。我们卖了三十份左右，跟昨天差不多。」

「不是三十份，是二十八份唷。昨天卖了三十四份，前天卖了三十七份，果然还是有影响到销售量呢。」

此时，达鲁姆愤愤地插嘴。

凌奈・卢讶异地俯视着娇小的达鲁姆。

「你老是爱跟明日太唱反调。不过，明日太可是教导我们料理的手法，我们才有办法做生意哦？」

「我知道啦！我也没有在抱怨啊！？」

达鲁姆用尖锐的声音嚷嚷着，他还是老样子。

不过，我满喜欢这个少女，她拥有森边居民少见的经济观念。考虑到她生长在孙家这个扭曲的环境，她会这么别扭，也是情有可原。

总之，就算我重新开店，凌奈・卢等人依然会帮忙顾摊位，所以，我们今天是用比之前多一个人的阵容来摆摊。

我和菈菈・卢负责『咩姆烧肉』的摊位。『奇霸堡』的两个摊位则由凌奈・卢、莉蜜・卢和达鲁姆负责。由于我和凌奈・卢中午过后会离开摊位，所以莉依・斯多拉和爱・法会来帮忙。

由于过去女人手不足，卢堤姆家无法帮忙摆摊，不过，他们收留了查乌拉母子，所以现在似乎比较有余力了。

形式上，法家只用铜币雇用了菈菈・卢和莉依・斯多拉两人。除此之外的女人们，都把做生意当作是卢家的工作。

她们凭藉自己的力量和判断，与米兰・拉姆缔结契约，准备料理，贩卖料理。就算查乌拉不担心，这些营业额也全都会成为卢家的资产。这么一来，法家的收入就会减半，不过，我和爱・法当然都没有不满。

「……爱・法，好久没有做生意了，感觉如何？」

担任护卫的爱・法低声这么询问。

『奇霸堡』的摊位站着信・卢。

今天的护卫是他们和路多・卢，总共六个人，剩下四个人躲藏在背后的杂树林中。

「嗯，心情果然很舒畅。希望这次的事件可以圆满落幕，继续在驿站城镇做生意。」

爱・法瞄了我一眼后，终于忍不住露出微笑。

「……你的表情看起来真的很幸福。」

「嗯，托你的福。」

过了一晚后，爱・法已经恢复成平时的模样。

除了我之外，芭芭菈的存在应该也在爱・法的心中掀起了一阵涟漪吧——不过，爱・法不会在他人面前显露出这样的心情。

总之，爱・法的笑容相当柔和，让我更有动力了。

然后，菈菈・卢察觉到这一点，她踮起脚尖，将嘴巴凑近我的耳边。

「爱・法最近越来越会表露感情了呢。虽然只是偶尔啦，不过，她有时候还会跟路多吵架呢。」

「是啊。爱・法也用自己的方式在跟大家打成一片。」

爱・法的表情其实不只这么丰富啦。我这么思索，小声地这么回答。

菈菈・卢开心地笑了。

「如果是男人，就算像爱・法一样沉默寡言也不稀奇。这么一想，爱・法只是比较有猎人的样子，她并不是个冷漠的人。」

「真过分。菈菈・卢，你竟然这么看待爱・法啊？」

「哼！她真的对我们很冷漠啊。你故意炫耀你们感情有多好，我们才不想被你抱怨呢。」

「竟然说我故意炫耀，你这样讲也太过分了吧。」

此时，爱・法再次呼唤「明日太」。

我以为她听到我和菈菈・卢的悄悄话，吓得缩起脖子，不过并非如此。一位熟悉的人物从北方走了过来。

他的头发中夹杂着白发，结实的身躯包裹着沾满煤灰的粗糙服装，是一位年迈的西之民——他是东达・卢。

「啊，米凯尔……」我正要开口，他却用粗鲁的声音打断了我。「你真的回来了啊。」

「你被贵族抓住，竟然还能回来，真是狗屎运。而且，你竟然还厚颜无耻地重新开始做生意，你疯了吗？」

米凯尔还是一样顽固又不悦。他的表情宛如雕刻在橡木上的雕像，依然严肃。看到他没有改变，我感到相当开心。

「不好意思，这次给你添了许多麻烦——」

「真是的。谁叫你不听人家的忠告，才会遇到这种事。这次你虽然幸运地逃过一劫，不过，如果与贵族为敌，可不是闹着玩的。」

此时，爱・法走了出来，开口说：「多兰的米凯尔啊。」

我瞬间吓出一身冷汗，不过，爱・法却出乎我的意料，她用眼神向米凯尔道谢。

「这次亚士达能够平安归来，都是多亏了你的帮忙。身为法家的家主，我想要向你道谢。」

「……我不知道你在说什么。一位陌生的红发少年跑来问我多兰伯爵的宅邸在哪里，我只是告诉他而已。」

「你这么做救了亚士达一命。你再三告诫我们不要与贵族扯上关系，却以这种方式帮助我们，我们绝对不会忘记你的恩情。」

米凯尔不悦地陷入沉默。

爱・法再次用眼神向他道谢后，退了回去。

「不管怎么说，我都不想跟贵族的纠纷扯上关系。我只是肚子饿了，才来买点轻食。」

米凯尔这么说后，将赤铜币放在摊位上。

「好的，谢谢惠顾……请问，吉达在那之后就没有出现吗？」

「他怎么可能出现啊。那孩子是驿站城市在追捕的罪犯吧？我也没有事情要找罪犯。」

虽然我想要为吉达解释，不过这也不是能在大街上谈论的内容，所以我乖乖地开始制作『咩姆烧肉』。

米凯尔吃下这道料理后，他那对秀气的眉毛下方的双眼闪闪发亮。

「这味道变了……你用了塔乌果实的油吗？」

「是的。果然瞒不过米凯尔的舌头。」

我之前就一直想在『咩姆烧肉』的腌料中加入塔乌油，一直蠢蠢欲动。

不过，我不想随便更改这道广受好评的料理的食谱，所以这次停业五天的状况对我来说是个好机会，我首次下定决心要这么做。

虽然我只加了不会对食材费造成太大影响的少量塔乌油，但我觉得味道还是有提升。由于「咩姆烧肉」是从姜汁烧肉得到灵感的料理，所以我本来是想以塔乌油为基础来调味的。

「驿站城镇也能买到那么高级的调味料啊。这样味道当然会变好。」

「是的。如果是和迦澜有交情的人，似乎也能在驿站城镇买到。当然，因为价格不菲，所以不能随便使用。」

「……哼。」米凯尔用鼻子哼了一声，然后慢慢吃起「咩姆烧肉」。

我看着他的模样，说出浮现在脑海中的想法。

「那个，米凯尔认识一位名叫罗伊的人吗？」

「罗伊？……我不知道这个名字。」

「这样啊。其实，那个人物以厨师的身份受雇于囚禁我的宅邸。他看起来似乎认识米凯尔。」

虽然我觉得不该触及对方的过去，但米凯尔看起来并没有不高兴——应该说，他用原本的不悦表情继续说下去。

他的下颚突然停止动作。

「这么说来……我还在『白衣女亭』工作的时候，好像有个叫这个名字的见习小鬼……」

「是的。他也提到了那间店的名字。是个有着微卷的褐色头发，体格和我差不多的青年。我记得他说自己十九岁。」

「哦，那个小鬼啊……这么年轻就被招揽到那栋宅邸，真是了不起。」

米凯尔似乎不怎么关心，继续吃了起来。

「不过，一旦被招揽到那栋宅邸，就只能一辈子为屋主做菜，或是被剥夺所有名誉后赶出去。被赶出那里的厨师，已经订下不会再被城下町雇用的规矩，所以是名副其实地赌上命运。」

「……竟然有这么不讲理的规矩。真是过分的做法。」

「如果有什么不满，就离开杰诺斯吧。制定这个城镇规矩的是这个城镇的贵族，平民就算忤逆他们，也只会沦为笑柄。」

「那么，你——」

我本来想问他为什么没有离开杰诺斯，但还是作罢。我觉得自己不该继续追根究柢地询问米凯尔的悲惨过去。

不过，米凯尔用凌厉的眼神瞪着我，开口说道：

「因为我也有家人。在那家伙能够独立生活之前，我不能逃走，也不能死。你也是因为有家人，所以才没办法离开杰诺斯吧？」

「……是的。」

「既然如此，为了不给家人添麻烦，你最好低调一点。」

米凯尔这么说完，就突然探出身子。

「比起这件事，你把料理端给那栋宅邸的主人了吗？城里的人好像都在传那个女孩就是犯人。」

「是的。不过，她的父亲应该一口都没有吃。」

「这样啊。那么，你可别忘了我的忠告。要是对方知道你的厨艺，你这次真的会再也回不到石墙外。」

他无论如何都要把喜欢的厨师占为己有，如果对方拒绝，就断绝对方身为厨师的未来。最后，无法回应期待的厨师就会被赶出城下町——这种做法愈听愈觉得蛮横不讲理。

「那位大人为什么对美食如此执着呢？听米凯尔这么说，我总觉得他的执着已经超乎常理了。」

「哼……不管是谁，都会害怕死亡，所以不管他有多么执着于美食，都不奇怪。像他那样拥有莫大财富的男人，应该会更想永远君临这个世界吧。」

我无法完全理解他这番话的意思。

米凯尔吞下最后一口料理后，再次瞪着我的脸。

「你没有见过那个男人吗？他正受到病魔的侵蚀。那是只有奢侈的贵族才会罹患的内脏疾病……他应该正为了克服这种因为奢侈饮食而罹患的疾病，而吃尽苦头吧。」

我顿时哑口无言。

我本来觉得他的脸色简直就像病人一样——原来赛克雷乌斯真的身染病魔。

（所以他的脸色才会那么蓝黑……难道是肾脏？还是肝脏？）

不管是什么，都是只要罹患就很难痊愈的内脏疾病。

「……你不是在那栋宅邸的厨房工作吗？既然如此，你应该看过很多从西姆进口的药草，或是加美内脏的干制品之类的药膳材料吧？」

「不，我是在小厨房工作，负责做佣人的料理。虽然有很多砂糖、蜂蜜、油等稀奇的食材，但我想应该没有准备那么特别的材料。」

「哼，看来他还是不允许你踏进等同于宝物库的厨房啊。那还真是幸运。」

米凯尔半闭着眼，瞪着空无一物的虚空。

「既然是因为奢侈饮食而罹患的疾病，舍弃奢侈就是最聪明的做法。不过，拥有过多财富的那男人选择了相反的做法。他从大陆各地收集各种食材，让人制作治愈病魔的料理。那个男人应该无法忍受只能喝苦涩药草汁的生活吧。」

「但、但是这样的话，应该不需要塔乌油、砂糖和乳脂吧？虽然不知道到底是什么样的疾病，但既然原因是奢侈的饮食，应该要减少盐、砂糖和油的用量才对。」

「……就是因为无法接受，才会在料理中加入抵销盐、砂糖和油的药草吧。那个男人即使罹患病魔，也无法舍弃享用美食的欲望。」

米凯尔用力摇头，用另一只手握住自己的右手手指。

因为拒绝赛克雷乌斯的提议，导致肌腱被切断，无法自由活动的右手手指。

「那种做法本来就不可能克服病魔。我可不想一辈子制作破坏人类身体的料理……不过，那样的话，那个男人的生命应该会比我先结束吧。」

接着米凯尔恢复平常不悦的表情，再次瞪着我。

「……我太多嘴了。不管怎样，如果你想当个正经的厨师，就别跟那种男人扯上关系。」

「是。」

我脑中浮现罗伊的身影，点头回应。

罗伊知道这件事吗？如果他是在知情的状况下，努力钻研料理技术，我也不需要担心他——如果不是这样，他的未来也岌岌可危。

「……也就是说，就算放着不管，那位贵族也活不久吗？」

爱・法突然插嘴。

米凯尔斜眼瞪着她。

「我怎么知道。如果药效比食物的毒性还强，他或许还能再活个五年或十年……而且，那个男人的执着也确实遗传给女儿了吧？」

他交互望着我和爱・法。

「如果那个男人死了，他的女儿就会成为下一任家主吧。这么一来，你可能又会被棘手的对象盯上。」

思克雷乌斯的女儿莉法蕾伊亚。那位少女也对美食着迷吗？

我听到太多事情，心情和思绪都乱成一团。

「如果可以的话，你们最好离开这个城镇……不过，如果你们办不到，我会在你再次被关进石墙之前，来买你们的料理。」

米凯尔抛下这句话后，迅速离去。

◇

现在是正午时分。

我和凌奈・卢将摊位的工作交接给莉・丝妲和爱・敏・卢堤姆后，与爱・法等六位护卫一起前往《玄翁亭》。

不过，今天负责掌管摊位的人是凌奈・卢。我以薇娜・卢和菈菈・卢的助手身份，与她们同行。

我的工作从明天开始就可以重新展开，不过，我不知道白色月十五日之后，状况会如何变化。为了向对方说明这些复杂的情况，我今天才会与她们同行。

「不过，如果明日太又要负责旅社的工作，谁会来帮忙呢？现在，只有菈菈和莉・丝妲在帮忙法家吧？」

听到凌奈・卢这么问，我陷入思考。

「这么一来……我会和菈菈・卢一起巡视旅社，然后，我会雇用爱・敏・卢堤姆来帮忙法家。」

「这样啊。果然不是我和莉蜜・卢，而是菈菈要跟你一起行动啊。」

「嗯。现在，凌奈・卢和莉蜜・卢是掌管卢家摊位的负责人。我不能让她们担任我工作的助手吧？」

凌奈・卢的脸庞逐渐蒙上一层悲伤的阴影。

「咦？这样有什么问题吗？」

「是的。我认为我们还需要你多多指导。这样下去，除了奇霸兽肉排和奇霸肉汤之外，我们没有办法进步……明日太，当你负责旅社的工作时，希望你让我们其中一人跟你一起行动，而不是菈菈……」

「啊，这样啊。既然你们这么想，我也不打算坚持要找负责人。」

顺带一提，今天我离开摊位之后，菈菈・卢和莉蜜・卢也交换了工作。目前只有我和莉蜜・卢能够确实地煎出『咩姆烧肉』。

当我离开摊位的时候，我只能拜托莉蜜・卢帮忙。因此，我更不想任命另一位负责人——凌奈・卢担任料理助手。不过——老实说，我也希望凌奈・卢和莉蜜・卢能累积更多经验。

「嗯～这样啊……我记得莉依・斯多拉也快要可以独当一面了。这么一来，莉蜜・卢确实可以去拜访旅社了。」

「是的……我到现在还没有学会这个技巧，所以有点不甘心。」

凌奈・卢还没有学会煎『咩姆烧肉』的技巧。她煎的『咩姆烧肉』是做生意用的，调味比较重。

不过，她才刚开始参与摊贩的生意，她主要负责煎『奇霸堡排』，而且下午还要负责巡视旅社，所以这也是没办法的事。

「既然如此，我们先让凌奈・卢学会煎出相同味道的『咩姆烧肉』……然后，让莉蜜・卢学会在旅社烹煮『奇霸肉汤』，这样大家的行动就会比较自由了。」

我认为凌奈・卢和莉蜜・卢只要花个几天的时间，就可以学会这些技巧。

「然后，我每天都要前往《奇谬鸟尾巴亭》。如果我担任轴心，凌奈・卢和莉蜜・卢轮流陪我前往旅社，一切就会很顺利。就像今天这样，当凌奈・卢担任负责人时，我就是助手，当我担任负责人时，凌奈・卢就是助手。」

「好的。如果你愿意这么做，我和莉蜜・卢都会很开心。」

凌奈・卢本来一脸哀戚，现在却绽放出开朗的笑容。

「……不过，如果跟贵族的会谈不顺利，这些决定都会化为泡影吧。」

「嗯。为了不让事情演变成那样，东达・卢和卡谬尔・佑旭正在努力，不过，我无法想象事情会怎么发展。」

「就算解决这件事需要花上一点时间，我们还是可以跟之前一样，继续待在摩尔加森林，然后，总有一天可以像这样做生意，我就心满意足了……跟爱・法失踪的那几天相比，我现在的心情轻松多了。」

凌奈・卢这么开口，露出了更加纯真的微笑。她的笑容天真无邪，让我想起了她的妹妹莉蜜・卢。我也老实地回答「谢谢你」。

此时，我感觉有人在看我的脖子，于是转头望向后方。

没有人盯着我看。爱・法只是撇着嘴，用锐利的眼神望着路上的行人。她身为猎人，反射神经相当灵敏，我还没回头，她就移开了视线。

「怎么了吗？」凌奈・卢不可思议似地这么问，我摇了摇头，回答「没事」。

（如果我和凌奈・卢可以借由料理和做生意，建立起健全的关系，爱・法应该也会感到开心吧……大概啦。）

当我们交谈的时候，我们抵达了《玄翁亭》。

不过，我马上就想叹气了。

在住宅区的狭窄道路上，小巧的房屋并排而立，巨大德莱姆伯爵家的驼鸟车又停在路旁。

「嗨，明日太阁下，我们等你很久了。赶快开始讨论吧。」

在涅尔的带领之下，我们走进食堂，除了波露亚思之外，今天还有另一位穿着体面的中年男子，以及三位武官在等待着我们。

我忍着不叹第二口气，坐在波露亚思的对面。

「今天有什么事吗？我昨天应该已经把所有必要的情报都告诉你们了……」

「嗯，我们依照你的教导，成功地烤出波糖了！我们现在正在确认烤过的波糖和未烤波糖的保存性。如果把波糖煮成糊状，晒成粉末，保存性就跟磨成粉的粉菾菜差不多，那就太好了。不过，结果究竟会如何呢？」

他们已经讨论到这么深入的话题了啊，我有些吃惊。

而且，我也一直想确认波糖粉的保存期限。

「然后啊，我们打算等到提升农园的收获量之后，再贩卖波糖粉。在那之前，我们想先在驿站城镇推广烤波糖的美味！现在萨图拉斯伯爵家也愿意协助我们，帮忙挑选愿意贩售波糖的旅社和摊贩，取代佛家。除此之外，我们还计划要自己贩卖料理。」

「自己？你们打算摆摊吗？」

「没错！如果要吸引大家的目光，贩卖美味的料理是最有效的方法！森边居民贩卖的料理在驿站城镇似乎大受好评，不过，许多西方人应该还是对奇霸兽料理敬而远之。就连我也没有做好品尝那种料理的觉悟。」

「这样啊……」

「因此，我打算大量使用在城下町取得的食材，贩卖这种料理。由于我们不需要靠贩卖料理来赚钱，所以可以无视成本，贩卖豪华的料理……不过，我们的料理长却劝我不要这么做。」

一位年迈的男性静静地站在波尔艾南的身旁，他似乎就是那位料理长。

面对爱・法和信・卢这些森边的猎人，那位人物的表情有些紧张，他猛然回过神，挺直背脊。

「这位是掌管达雷姆伯爵家厨房的料理长，他叫做杨。杨，你可以再说一次你的意见吗？」

「是……不好意思，使用高价食材，当然可以做出高级料理。就算这么做可以提升评价，也会让波糖的存在变得不显眼。我认为，如果要在驿站城市贩卖料理，应该只使用驿站城市可以取得的食材。」

「就像这样。所以，我们才会在这里等待已经在驿站城市获得成功的明日太阁下，想听听你的意见。」

「原来如此，这么说也有道理。不过，我主要是受到奇霸兽的肉所帮助。奇霸兽的肉富含脂肪，光是这一点，就让它成为比卡龙腿肉和去皮的基姆鲁肉更高级的食材。」

「啊，没有皮的基姆鲁肉确实很乏味。虽然我也没有吃过卡龙腿肉……」

「卡龙腿肉会卖到驿站城市，其他部位的肉则会卖到城里，这是长年的惯例。」

杨用有些僵硬的声音这么回答。

他的身材纤细，体格看起来只有波尔艾南的一半，不过，那张削瘦的脸上浮现出某种矜持和坚持。

「这位杨先生虽然是城里人，却对高价食材抱持反感。由于真正高价又珍贵的食材，都会被赛克雷乌斯大人雇用的厨师买走，所以他认为料理的味道不是由食材的价格来决定！他抱持着这样的信念。」

「这样啊。我觉得我可以理解他的信念。」

我打从心底这么认为。

没想到城里竟然也有这种有骨气的厨师，让我感到相当讶异。

「不过，这么一来，你就很难做出美味的料理，让客人赞不绝口了吧。驿站城市没有雷登的油、马马利亚的醋和加喀尔的砂糖吧？这么一来，你根本没办法做出像样的料理。」

「不，请等一下。我刚好在研究不只奇霸兽肉，还能使用卡龙和基姆鲁的食谱。我打算先在驿站城市贩卖卡龙奶——卡龙奶很难加工成乳脂或干酪吗？」

「如果要制作干酪，首先需要整顿设备。乳脂的话，应该不需要花太多工夫——」

说到这里，大厨的眼中闪烁着理解的光芒。

「……不过，卡龙的腿肉和没有皮的基姆鲁肉确实缺乏脂肪。如果连雷登油都不能使用，就只能做出粗劣的料理了。如果能使用乳脂——光是这样，就能提升料理的质量了。」

「乳脂是能自行加工的吗？」

「只要有足够的人手，就能加工。首先，把卡龙奶放置一晚，捞起浮在上层的脂肪，然后装进皮革袋中，敲打它。」

「啊，这么做就能让水分和脂肪更进一步分离吧。」

连我都开始感到兴奋了。

「那么，价格方面呢？我听说一瓶卡龙奶只要一枚赤铜币，不过能从其中萃取出的乳脂量微乎其微吧？」

「是的。不过，每餐使用的乳脂量并不多。如果能搭配烤波糖，让大家知道乳脂的存在，光是这样，就能在驿站城市获得好评吧。」

「这样很好。我开始看到希望的曙光了。」

波尔亚斯笑咪咪地这么说。

「顺便问一下，不能使用贾兰的砂糖和塔乌油吗？如果能用的话，不就能做出像样的料理了吗？」

「我透过旅馆老板的门路，有办法取得塔乌油，不过砂糖好像只会批发给城下镇。」

「是吗？砂糖有那么昂贵吗？」

「不。」对于波尔亚斯的问题，主厨摇了摇头。

「砂糖并没有比塔乌油昂贵多少。问题在于赛克雷乌斯大人不惜铜板也要大量收购。我们住在城下镇的人，也只能想办法收集赛克雷乌斯大人买剩的砂糖，勉强凑合着用。」

「原来如此。既然这样，就更应该让赛克雷乌斯大人失势了。」

波尔亚斯露出非常温和的表情，说出非常危险的发言。

「不过，总之先从卡龙奶开始吧。卡龙奶应该没有被赛克雷乌斯大人垄断吧？」

「是的。就算对达布的商人来说，卡龙奶也只能卖给附近的城镇。他们应该只会榨取需要的量，然后拿去贩售吧。」

「这么一来，驿站城市也可以购买卡龙奶，制作奶油了呢。」

我开心地这么说后，主厨不知为何用严厉的眼神望着我。

「你是法家的明日太吧……你真的觉得这样好吗？」

「欸？什么意思？」

「只要使用奶油，卡龙的腿肉也能制作出高级料理。这么一来，奇霸兽肉料理就会失去使用大量脂肪的优点了。」

我一点也不担心这一点。

「奇霸兽的肉本身就很美味了。至少不会输给带皮的奇谬鸟肉。如果只是因为奶油的出现，就让奇霸兽的料理卖不出去，代表这种料理打从一开始就没有商品价值。」

「你还真是有自信啊。」

「是的。我对自己的厨艺没有自信，不过，我对奇霸兽肉的美味可是很有自信的。」

主厨用怀疑的眼神沉默不语，波露亚斯则取而代之地笑了起来。

「明日太阁下，你太谦虚了。我也曾经有幸品尝过你的料理，那道炸奇谬鸟腿肉真是人间美味！你年纪轻轻，厨艺却相当高超。正因如此，我才会想要找你商量。」

「这样啊。听到你这么说，我才感到光荣。」

我这么回答后，听到「炸奇谬鸟腿肉」这个词汇，让我想起了某个疑问。

「这么说起来，我也有一个问题想要请教。你们烤过的果实可以保存多久呢？还有，烤过的果实晒干之后，口感会不会产生变化呢？」

「烤过的果实只要经过一晚，就会变得干巴巴的。还是刚烤好的果实最好吃。」

「……不过，就算放上几天，果实也不会腐烂。我听说有些旅行者会将干燥后的果实带在身上，用饮用水或蔬菜汁炖煮后食用。不过……这种果实的味道还是比不上波糖，所以旅人最后还是会购买便宜的波糖。」

听到主厨的回答，我感到相当满足。

「谢谢你。其实我想要把干燥后的果实磨成粉，试着把它当作油炸料理的面衣。我今天就会去买佛鲁诺果实，试着让它干燥一晚。」

佛鲁诺果实本来就很像小麦，所以只要把烤过的果实晒干，再把它煎成碎屑，一定可以当作面包粉的替代品。毕竟就连煎饼或花生碎都可以当作面包粉的替代品。

「把烤过的佛鲁诺果实晒干后，再把它磨成粉吗？真是奇妙的料理手法。你真的可以用这种东西做出美味的料理吗？」

「是的。我认为这道料理不会比你之前品尝过的奇霸兽炸肉排逊色。」

这么一来，只要再买蛋，我就可以挑战炸猪排和可乐饼了。

不过，这些料理需要大量的奇霸兽油脂，所以可能很难运用在驿站城市的生意上——不过，光是想象爱・法等人会有什么样的感想，我就感到雀跃不已。

然后，我突然想起米凯尔说的话。他说吃太多大餐，会引发内脏疾病。

（……油炸物是高热量料理的代表呢。）

森边居民平时的工作相当操劳，所以应该不用担心热量过高。不过，这些料理的油脂比之前吃过的食物都还要多，我果然还是有些担心。

（既然如此，我得多准备一些蔬菜来搭配——食物纤维和柠檬酸应该对身体很好，我可以用提诺叶、塔拉帕和吉葛罗吧？只要调整塔乌果实的酱汁，就可以做出类似伍斯特酱的味道，不过，森边居民应该比较喜欢搭配希尔果汁，吃起来清爽一点。）

米凯尔说得没错，我绝对不想做出会搞坏身体的料理。

当我这么思索的时候，波尔亚士用充满活力的声音说「好！」。

「那么，我马上派使者前往达巴克！只要让他们带着铜币过去，他们明天中午应该就可以把卡隆兽奶带回来了。明日太，你先做好准备，后天就可以开店了。」

「欸？后天就可以开始做生意了吗？」

「嗯。其实我本来想明天就开始做生意。总之，我们必须在赛克雷乌斯察觉之前展开行动。你们也想在白月十五日之前留下成果，让赛克雷乌斯动摇吧？我听萨朱牧师这么说过。」

「是的，你说得没错……」

不过，白月十五日已经逼近到四天后了。

我们真的有办法在这么赶工的情况下留下成果吗？

「不要紧啦。我也是在生死关头，不知道父亲会不会舍弃我。为了达雷姆伯爵家、森边居民和所有杰诺斯领民的光明未来，我会尽我微薄的力量。你们先期待两天后的成果吧！」

波尔亚士这么说完，直到最后都挂着悠哉的笑容。

２

与波尔亚士道别后，我们没有遇到任何风波，顺利结束这一天的生意。

我们把蕾娜・卢制作的『奇霸肉汤』和奇霸兽的生鲜肉，批发给《玄翁亭》和《南大树亭》。在《奇谬鸟尾巴亭》，我们努力研究使用卡龙肉的菜色。席拉・卢等人在后方努力地摆摊做生意。

值得一提的是，摊位的料理都卖了一百份。

这股气势能持续到什么时候呢？总之，我们明天也准备了一样的数量，打算先观察一下状况。

然后，从昨晚开始，米兰・马斯终于开始贩卖『奇谬鸟肉丸』。他试吃了一下类似梅干的腌渍奇果酱后，判断这样的味道没有问题。米兰・马斯给出的评价是「多亏了你们，卡龙肉都卖不出去了」。

因此，我们从今晚开始贩卖之前试做的『卡龙炒肉丝』。我们把卡龙腿肉拍松，让肉质变软，然后切成极细的肉丝，再和亚力果、堤诺叶和普玛一起拌炒。调味料是水果酒和在驿站城市要付费才能取得的皮果叶。

如果使用陶乌酒的话，味道应该会更棒。不过，由于纳乌帝斯是我们的商业竞争对手，所以米兰・卢并不想透过他购买陶乌酒。

「我们已经使用了水果酒和皮果叶，这样已经够奢侈了。这样客人就不会抱怨了吧。」

米兰・卢这么对我说。

如果这样可以稍微颠覆《奇谬鸟尾巴亭》料理质量不佳的评价，那就太好了。

「那么，明天开始，我们来开发汤品和炖菜吧。卡龙腿肉本来就是适合炖煮的食材，一定会很顺利的。」

「不过，不能使用陶乌酒真是可惜……既然如此，像炖菜一样使用塔拉帕，应该会很有效吧？」

听到凌奈・卢的点子，我拍了一下手。

「塔拉帕啊，这真是个好主意！只要炖煮得够久，奇霸兽和奇谬鸟的肉应该也能熬出高汤。只要使用各种蔬菜，不要超出预算，应该就能做出不错的成品。」

「……喂，你们是不是忘了最初的目的啊？」

米兰・卢皱着眉头，插嘴说道。

「你们是为了推销奇霸兽肉，才会教导我们烹调方式吧？既然你们已经用奇谬鸟和卡龙肉做出两道美味的料理，已经达成目的了吧。」

「是吗？不过，如果能准备新的汤品，不是更好吗？」

「……如果你们的菜单这么充实，奇霸兽肉说不定就没有出场的机会了哦？」

「一定没问题的。因为米兰・卢也清楚奇霸兽肉的美味。」

我刻意用轻松的语气这么说。

米兰・卢不悦地陷入沉默。

「不管怎么样，我们只能在白月十五日之前尽力而为了。就像我刚刚说的，过了那一天之后，我们也不知道还能做生意到什么时候。」

如果无法揭穿赛克雷乌斯的真面目，我们就要面临长期的歇业了。

在卢家的人们能够代替我们，让弗、蓝、斯多拉家的人们担任护卫之前，大概需要一个月的时间——我告诉他们，我们可能必须休息这么长的时间，涅尔和那乌托斯听到之后，都悲叹不已，让我看了都感到不忍。

「不过，他们说那个时候，卢家的人可以使用货车，把奇霸兽的鲜肉送到旅社。这么一来，我也可以在家里制作料理，让他们一起送过来。」

我这么告诉他们之后，涅尔和那乌托斯都表示「请务必这么做！」。

然后，我告诉尤咪，我们没有办法在白月十五日之前谈妥《西风亭》的生意，她也大叹了一口气。

「唉～如果在事情演变成这样之前，就让明日太和爸爸结缘就好了……我们是不是没有缘分呢？」

「没这回事！如果之后还能继续做生意，我一定要跟尤咪的父亲谈谈。」

「真的吗？爸爸现在还气得要命，他说『我无法相信这种说话不算话的男人』。」

「嗯……关于这件事，我还是应该亲自跟他道歉吧？」

「啊～现在先不要啦。如果他没有冷静下来，说不定真的会演变成流血事件……总之，你要努力让驿站城市的人继续跟你做生意哦！」

「嗯，谢谢你。」

我跟对方的交流就到此为止。

还有一件不容忽视的事情，不过，我是在返回森边的途中，才知道这件事。

那就是关于贾斯兰・卢堤姆。族长们允许贾斯兰・卢堤姆独自前往驿站城市，与萨萨瓦见面，告知他昨天的计划。

森边居民怀疑，赛克雷乌斯是不是在幕后操纵大罪人萨乌帝・孙。森边居民带着这样的疑虑，准备在白月十五日与赛克雷乌斯会谈，讨论孙家的处置方式。如果他们无法接受赛克雷乌斯的说词，就算要拔刀相向，他们也不会把孙家的人交给对方。

贾斯兰・卢堤姆拜托萨朱马，希望他将这些事情散播到驿站城市。

「哼……算了，反正大家都会口无遮拦。与其等待不完整的传闻流传开来，不如由我们来散布正确的情报，这样还比较聪明。」

萨朱马似乎这么回答。

「我知道了。虽然不知道剩下四天能发挥多少效果，我会尽量运用手边的资源，散布消息。」

贾斯兰・卢堤姆将这些事情告诉留在摊位的席拉・卢等人后，迅速返回森边。

事情正一步步地进行。

明天开始，究竟会有什么样的日子在等着我们呢？我们的心中怀抱着这样的想法，回到了卢家聚落。

◇

「啊，工作辛苦了。」

当我们把货车拖到本家后方时，巴尔夏真的在努力地劈柴。

而且，有两位男人也在一旁努力地进行相同的工作，这反而让我感到吃惊。

「凌奈・卢和米达……你们怎么来了？」

那是凌奈・卢和席拉・卢的父亲凌奈・卢，以及卢家的家人米达。

「这位客人拥有不输森边猎人的力量。既然要借他刀具，我们讨论之后，认为应该要由男人来监视他。」

凌奈・卢的体格纤细，让人无法想象他是东达・卢的弟弟。他用一贯沉着的表情这么回答。凌奈・卢将黑褐色的头发梳到后方，蓄着形状优美的胡子，是一位充满男人味的壮年男人。

「不过，其他男人都要开始准备明日的狩猎。我和米达无法帮忙准备，所以就负责监视他。」

凌奈・卢的脚受伤，已经无法继续担任猎人，米达则在锻炼体力，避免成为大家的绊脚石。

听到这样的理由，我也可以理解他们为什么会在这里。不过，这三个人站在一起，确实相当具有冲击性。

「明日太……你卖了很多料理吗……？」

米达用粗壮的手臂抱着劈开的柴火，俯视着我。

虽然他身上的赘肉减少了一些，不过，他的巨大身躯依然像一颗肉球。

「嗯，因为很久没有卖『咩姆烧肉』了嘛。我准备了很多，不过全部都卖完了哦。」

「这样啊……」米达这么喃喃自语，没有采取任何行动。他只用那双宛如小猪般的小眼睛盯着我。

前天晚上，我隔了数日终于回到卢家聚落，当时米达也用这样的眼神凝望着我。

自从他听说有人把我拐走之后，他一直呈现放空状态。虽然他有好好完成一天的工作，不过，他比平时更沉默寡言，只要一有空，就会像一座小山似地缩成一团，一直望着空中发呆。

然后——当我回来之后，丹・卢堤姆也跟着登场，大家开始举办宴会，热闹了一番。这个时候，米达才慢吞吞地来到本家，这么对我说。

「米达没有哭哦……？」

听到他这么说，我才差点哭出来。

虽然亚米鲁・雷曾经评论米达的心灵有缺陷，不过，我已经知道他确实拥有体贴他人的心。

虽然他跟札特・孙一起生活，却没有像其他家人一样心灵扭曲。不知道是因为他迟钝，还是因为他坚强——就算思考这种问题，我也得不到答案。不过，我毫不怀疑他那巨大的身躯中，确实寄宿着与森边居民相符的纯真灵魂。

「话说回来，你的柴火量真多啊。你该不会一整天都在劈柴吧？」

路多・卢从我的身后探出头来，这么询问后，米达摇了摇头，说「没有……」。由于他的喉咙和肩膀上的肉阻碍了动作，他没办法继续转动脖子。

「我今天也做了很多工作……譬如搬运水瓶……还有鞣造毛皮……」

「这样啊，辛苦你了。你已经劈够多柴了吧？晚餐之前先休息一下吧。」

「不，米达啊，如果你的工作已经告一段落，可以再陪我修练一下吗？」

这么开口的人是信・卢。

昨天信・卢也尽了护卫的职责之后，跟米达进行了一场比力气的修练。

信・卢一定打从心底后悔自己没有从桑久拉手中保护我。路多・卢斜眼望着这样的信・卢，搔了搔头。

「信・卢，你白天和晚上都尽了护卫的职责，可以休息的时候就休息一下吧？」

「没有问题。我想变得更强。」

「嗯……米达没有关系……凌达・卢，你不用劈柴了吗……？」

凌达・卢用沉静的眼神望着儿子苦恼的表情，点了点头。

然后，米达、信・卢和其他担任护卫的猎人离开了。只剩下爱・法和路多・卢留在原地。

「咦？话说回来，那个小鬼头去哪里了？」

「那个叫做利特的孩子好像去了驿站城镇。他似乎要在那里完成自己的工作。」

「这样啊」路多・卢皱起眉头。

路多・卢似乎不知道该怎么对待利特少年。他并不是不信任对方，而是看到那位年幼的少年和自己的师父卡谬尔・佑旭一样，都是一副难以捉摸的模样，他感到有些困惑，而且也有些担心吧。我也有同感。

「那么，我们也开始工作吧。可以的话，我想帮忙准备晚餐，米雅・雷・卢在哪里呢？」

「米雅・雷妈妈应该在炉灶房吧。今天轮到她煮饭。」

听到菈菈・卢这么说，我点了点头，重新握好吉尔的缰绳。

此时，巴尔夏开口说：「你要帮忙准备晚餐啊？」

「可以的话，能不能让我参观一下呢？我从昨天开始就一直很在意，不知道你们究竟是怎么烹调出那么美味的餐点。」

「呃，这还是得先征求女主人米雅・雷・卢的同意。」

于是，我们一行人浩浩荡荡地走向炉灶房。

当我打算窥探敞开的炉灶房时，薇娜・卢从里面走了出来。

「哎呀……大家都回来了啊……」

「嗯。米雅・雷妈妈在吗？明日太说他今天也想帮忙准备晚餐。」

「这样啊……妈妈应该马上就会过来了……明日太，你今天也要帮忙准备晚餐吗……？」

「是的。如果不会打扰到各位的话。」

「卢家聚落里，没有人会认为明日太是打扰哦……？」

薇娜・卢这么说着，露出朦胧的微笑。她的模样艳丽动人，让我不禁小鹿乱撞。

薇娜・卢本来就充满性感魅力。她散发出来的费洛蒙，强烈到让我怀疑她是不是没有抑制费洛蒙的机能。

不过，我总觉得每次见到薇娜・卢，她散发出来的性感魅力就愈来愈强烈。而且，她散发出来的魅力跟之前相比，似乎有些不同——她脸上的忧郁神色愈来愈浓厚，散发出慵懒的气息，仿佛心不在焉。

她说话的次数明显减少，我几乎看不到她露出天真无邪的微笑。她虽然凝望着眼前的人，眼神却仿佛在凝望着远方，焦点有些模糊。尽管她散发出这种危险的气息，却比过去更美艳动人。

（……她要花半年的时间思考，会不会太久了啊。）

自从修米拉尔留下「想要入赘到卢家」这句话后，他便离开了杰诺斯，至今只过了十天左右。他现在在哪里工作呢？

当我这么思索的时候，米雅・雷妈妈从建筑物的阴影处走了出来。

「哦，你今天也要帮忙准备晚餐啊？真是感激不尽。」

米雅・雷妈妈开朗地笑着这么对我说。

「我们当然很欢迎你来帮忙。不过，每天都让你来帮忙，我们也会过意不去。」

「我才要这么说呢。我担心自己随随便便就答应要帮忙炉灶的工作，是不是有违森边的习俗。」

「你不用在意这种事。我们是法家和卢家嘛。不要这么见外。」

不过，对于森边居民来说，晚餐是获得一天生命的重要神圣仪式。想到吉萨・卢不认同法家的所作所为，我就不敢轻易出手帮忙。

不过，既然我待在卢家聚落，如果不帮忙准备晚餐，我就没有办法让爱・法吃到我做的料理。爱・法本来就想要回家，我希望至少能为她准备晚餐。

「你就尽情帮忙吧。我们还会负责处理波糖和汤品。」

「谢谢你们。我会努力做出让大家满意的餐点。」

不过，我们首先要为明天的宴会进行备料。

凌奈・卢、莉蜜・卢和菈菈・卢开始制作汉堡肉饼，我则开始切『咩姆烧肉』的肉。这个时候，凌奈・卢也回到了自己家，爱・法和路多・卢继续看守巴尔夏。

「嗯，那就是奇霸兽的肉啊。颜色看起来很美味呢。」

巴尔夏待在角落，避免妨碍到我们，她开朗地这么说。

「而且，你们竟然能直接吃掉赌上性命猎捕到的猎物，真让人羡慕。贾吉的豹会吃人，所以，它的毛皮和牙齿才有价值。」

「啊，就算在马萨拉，肉食野兽果然也不能食用吗？」

在这个杰诺斯，也有禁忌存在，人们绝对不能食用会吃腐肉的穆尔和奇苏。

「这是理所当然的吧。不过，如果要猎捕巴罗巴罗鸟，就必须踏入贾吉的地盘。如果要在马萨拉当猎人，最后还是需要有能力猎捕到贾吉豹。」

「原来如此。每座山都有各自的辛苦之处啊。」

我这么回答巴尔夏，用贾卢产的切肉刀切开奇霸兽的里脊肉。

顺带一提，这些肉是爱・法早上从法家带来的。在我被掳走之前，爱・法的工作都很顺利，所以她应该还能用自家的肉做生意一阵子。

「今天的晚餐是什么？」

当我切完肉之后，爱・法这么询问。

「今天久违地要吃『烤奇霸兽』哦。然后，我打算用切碎的亚力果和塔拉帕酱为基底，制作和风酱汁。」

「……这样啊。」

爱・法的眼神仿佛在说「不是汉堡排啊」。

如果我煮的是汉堡排汤，东达・卢他们应该不会开口抱怨，不过，这样的菜色还是无法让他们打从心底感到开心。我目前是寄人篱下，所以不能够恣意妄为。我用眼神这么告诉爱・法。

不过，爱・法却撇过头去。距离白月十五日还有四天。爱・法的忍耐力能够撑到那一天吗——过了那一天之后，我真的可以回到法家吗？如果我必须在这里待上更久的时间，我必须想办法让汉堡排重回餐桌，不然，我可能没有办法维持法家的和平。

我努力制作着爱・法引颈期盼的汉堡肉饼，此时，凌奈・卢窥视着我的手边。

「明日太，你晚餐要用到这个粉末吗？」

我放在料理台上的东西，是我在回程时，从米兰・卢告诉我的店铺——福窝屋买来的福窝粉。

「嗯，我今天只用一点点……那个，米雅・雷・卢，不好意思，我明天也可以帮忙准备晚餐吗？」

「我就说不用道歉了。如果你不会造成明日太的负担，我想要你每天都来帮忙。」

「谢谢你。那么，我先来准备明天的食材吧。」

我借了一个大木盘，将福窝粉和水倒了进去。

我隔了两天才再次揉起面团，制作福窝面团。

「那就是城里人吃的食物啊。果然跟波糖很不一样呢。」

这次换莉蜜・卢对我说话。

莉蜜・卢平时不太会将感情表露在外，不过，她对料理的热情不输给凌奈・卢。

「是的。波糖要在半液体的状态下煎烤，不过，福窝在煎烤之前就是固体，这是最大的不同。」

不过，我没有执着于形状的理由，所以，我决定将福窝煎成最省事的扁平圆形。

我煎出了质感与波糖相似，不过色泽比波糖更白的福窝饼。菈菈・卢和米雅・雷妈妈也一脸稀奇地望着我烹调。

「那么，你要怎么处理它呢？如果煎烤它，跟煎烤波糖好像没什么差别。」

「我要直接把它晒干。这样明天就会变得干巴巴的，我打算把它当成新料理的食材。」

我记得西拉・卢曾经说过，就算把煎过的波糖放置一晚，形状也不会产生太大的变化。

不管怎么样，波糖的处理方式应该会由波糖专家波露亚思来研究，我这次打算把焦点放在福窝上，确认它是否能成为面包粉的替代品。

（就算波露亚思的计划成功，让波糖成为纪芭斯的主食，应该也不会让福窝失去用武之地。）

波糖的性质不像福窝那么接近面粉。

举例来说，如果要制作甜点或浓汤的面糊，还是使用福窝比较适合。

目前我只看过福窝和波糖这两种谷物，所以我想活用它们的特性，运用在料理之中。

「好，那么，我开始准备今天的晚餐。」

当我这么宣告后，凌奈・卢发出了奇妙的「啊、啊」声。

「亚、亚力，请你再等一下！我马上就会处理好手边的工作！」

「啊，凌奈・卢，你今天也要掌管炉灶吗？」

「不，今天掌管炉灶的人是菈菈，不过我没有什么急事要处理，可以的话，我想接受你的指导。」

「……我也可以接受你的指导吗？」

连席雅・卢都这么说。

「我当然不介意，不过，席雅・卢，你不是要处理自己家里的工作吗？」

虽然距离日落还有一段时间，不过，席雅・卢家只有她和母亲两位女性。当她处理好做生意用的食材后，她必须掌管家里的炉灶。

当她制作完汉堡肉饼，开始着手制作塔拉帕酱后，她用哀伤的眼神望着我。

「可是……难得你愿意掌管炉灶，我也想要接受你的指导。如果不这么做，我之后会拖累凌奈・卢……」

「哎呀，你在说什么啊，莉蜜・卢？在做生意这方面，你拥有的技术比我还要多吧？」

「不，我没办法像你一样，可以灵巧地制作出美味的汤汁。再说，你掌管炉灶的技巧本来就比我高明吧？」

「没这回事。你比我更早开始帮忙明日太做生意，你的知识和经验比我丰富多了。」

宛如太阳般灿烂的凌奈・卢，和宛如月亮般梦幻的莉蜜・卢，她们一边俐落地工作，一边开始交谈。

当然，就算她们将对方视为竞争对手，两人之间仍有着强烈的血缘关系。撇除年长的莉蜜・卢使用敬语这一点，她们看起来就像一对感情融洽的姐妹，毫无顾忌地交换意见。这样的景象让我感到相当温馨。

「既然如此，我跟莉蜜・卢交换工作吧？塔莉・卢一个人应该忙不过来，我过去帮她。」

此时，一直望着炉火的菈菈・卢突然这么开口。

西拉・卢不可思议似地转头望向她。

「谢谢你的好意，不过，掌管炉灶的人必须跟那家的人一起用餐哦？」

「呃……嗯，所以，我去你家吃饭，你来我家吃饭不就好了吗？偶尔这样也不错吧。」

菈菈・卢这么说的同时，她的脸颊逐渐染上红晕。

看到她的模样，路多・卢大喊：「原来是这么一回事啊！」

「你这家伙，竟然假装在关心西拉・卢，真是下流！你只是想跑去信・卢家吧。」

「人家才没有这么说！你不要用那么大的嗓门嚷嚷着莫名其妙的话啦，笨蛋路多！」

「除了这个原因之外，没有其他可能了吧。不过，信・卢应该也会很开心，这样也不错吧？」

菈菈・卢抓起手边的一根木柴，用力丢向路多・卢。

路多・卢用鼻尖接住木柴，愉快地笑了。

「薇娜姐和凌奈姐都还找不到夫婿，你才十三岁，却最会勾引男人了。说不定，你就是第一个嫁到本家的人——呜哇，你们干嘛啦！」

三根木柴从三个方向飞了过来，袭向路多・卢。三位姐妹默契十足地展开波状攻击。路多・卢慌忙地用原本拿在手上的木柴，将飞过来的木柴全部打落在地。

「你们如果要打架，就到外面去打。这样木屑会掉进菜肴里。」

米雅・雷妈妈笑着这么告诫。

此时，芭菈开口说「哎呀」。

「家人果然很棒呢。我也想要赶快亲手抓住那个放荡的儿子。」

我回过头后，看到芭菈那张宛如唐狮子的粗犷脸庞上，挂着让人讶异的温和微笑。

米雅・雷妈妈也笑着望向她。

「你只有那个儿子吧？为了让你早日与他重逢，我也会向森林祈祷。」

「谢谢你……其实我本来很烦恼要不要听信卡谬尔・佑旭的花言巧语，不过，我本来以为森边居民是杀害我丈夫的仇人，现在终于知道他们是什么样的人了。光是这样，就不枉费我从马萨拉过来一趟。」

米雅・雷妈妈生了七个孩子，一手撑起家里的工作。芭菈为了年幼的儿子，决定重新拾起残酷的猎人工作。看到两位坚强的母亲相遇，我悄悄地感到很感动。

当我回过神来时，我的视线已经移向爱・法。

爱・法面无表情，微微眯起眼睛，凝望着这幅情景。

当她察觉到我的视线后，静静地转过头来。

（家人真好。）

爱・法的心中，究竟在思索什么呢？

不过，我们虽然失去了所有的家人，现在却再次获得了无可取代的存在。

当我这么思考的时候，今天也缓缓地步入了尾声。

我们是否能守护这样的安稳生活呢？决定一切的时刻，正缓慢却确实地逼近。

３

「啊，明日太，你终于来啦！」

隔天，也就是白月十二日。

我打算在《奇谬鸟尾巴亭》借用摊位，我先前往朵菈的父亲经营的店铺，打算购买需要的蔬菜，他却用非比寻常的声音迎接我。

「怎、怎么了？该不会又发生什么怪事——」

「别说了，你过来一下！把详细的事情告诉我！」

我一头雾水，他把我拉进屋檐下。

塔拉站在大叔的脚边，她的表情也变得相当不安。

「明日太，听说森边居民要离开杰诺斯，这是真的吗？」

大叔抓住我的双臂，用骇人的表情逼近我。

听到他这么说，我终于察觉到一切。

「不，森边居民只是抱着这样的觉悟，要对抗杰诺斯的贵族。我们只是想要摸索出一条可以接受的道路，绝对不是轻率地想要离开杰诺斯——」

「所以，如果你们无法接受，还是会离开杰诺斯吧？这样太残忍了！」

朵菈的父亲情绪起伏相当激烈，不过，我很少看到他这么激动。

塔拉站在他的脚边，眼眶已经泛泪。

「不，离开杰诺斯真的是最后的手段。森边居民之中，应该没有人希望事情演变成这样。我当然也不想舍弃杰诺斯。」

「不过，贵族们不可能轻易承认自己的错吧？那些家伙打从一开始，就住在跟我们不同的世界。」

大叔的表情扭曲，似乎相当懊悔。

「森边的同胞被贵族利用，你们一定很火大吧。不过，一切都已经落幕了吧？那些罪人都已经丧命了。就算继续吵闹，也不会有任何好处吧？」

朵菈的父亲似乎在一夜之间，就得知了所有的事情。

这么说起来，萨泽马曾经说过，他常常在酒馆看到大叔的身影。既然两人的行动范围一开始就有重叠，他会得知这些事情也不足为奇。

这让我发现自己有多么粗心大意。我一开始就知道贾斯兰・卢堤姆打算把这件事传遍驿站城市，我应该先亲口把自己的想法告诉熟识的人。

「不好意思。森边居民认为，他们不能在事情没有解决的情况下，继续听从杰诺斯领主的命令。不过，他们希望可以找出一个自己能够接受的结果，继续在这块土地上以猎人的身份工作——你可以相信我们吗？」

「我当然想相信你们。虽然想相信……不过，托兰伯爵说不定比杰诺斯领主还要难缠哦？你们要面对这样的贵族，真的不会出事吗？」

「……我相信森边居民的力量。」

大叔深深叹了口气。

此时，爱・法对我说：

「老板，谢谢你担心我们——不过，你可以放开明日太了吗？」

「嗯？啊，抱歉……不过，我们想要永远跟你们当好朋友哦。」

「嗯。在西之民之中，你也是最快对我们敞开心房的人。虽然我们之前没什么机会交谈，但我一直觉得这是很珍贵的缘分……所以，就像明日太说的，希望你能够相信我们，等待我们。」

爱・法一脸严肃地这么说后，大叔无力地转过头来。

「我可以相信你们吗？我——我有点害怕。贵族们是不是太小看森边居民的力量了？」

爱・法疑惑地皱起眉头。

我也不太懂他这番话的意思。

「那一天明日太被掳走的时候，你们气得发狂吧？几十位森边居民涌进城门——我甚至以为杰诺斯会因此毁灭。」

这么说完后，大叔结实的身体抖了一下。

「城里当然有许多士兵。不过，如果森边居民全员拿起刀，与杰诺斯开战——城里的居民应该没有胜算吧。」

「可、可是，森边居民总共只有五百人左右哦？其中只有不到一半的人是猎人——」

「明日太，你有办法想象森边居民战败的模样吗？我完全无法想象……如果真的发生这种事，顶多就是两败俱伤吧。」

不知不觉中，塔拉已经跑到他的脚边，父亲半下意识地抚摸着她的头。

「我觉得石墙里的那些家伙并不了解这一点。森边居民会乖乖地工作，是因为你们本来就是一群自尊心很高的人——如果真的惹火你们，你们说不定会轻易地毁灭一座城市。贵族们不知道这一点，恣意地使唤森边居民。」

「……就算我们真的与贵族为敌，我们的刀也绝对不会指向你们。」

「嗯，我知道。不过，如果杰诺斯毁灭，我们也会完蛋……不，如果发生这种事，新的贵族会建造新的城市，我们也会想办法活下去。不过，森边居民在西之王国会失去容身之处，只能移居到马修多拉吧？我不希望事情演变成这样。」

父亲用锐利的眼神凝望着爱・法。

「我以后也想以杰诺斯居民的身份活下去，与你们和睦相处。应该不只有我这么想。所以，拜托你们不要操之过急。」

「森边的族长，也就是我的父亲，他的个性比较冲动。不过，他赌上生命和灵魂，为同胞指引正确的道路。」

此时，路多・卢从我们身后走了出来，他似乎听到我们的对话。

「莫拉森林是我们的故乡。我们不会轻易舍弃它。不过，我们也不会让贵族予取予求。所以，你就相信我们吧。」

「真的吗？你们会一直跟塔拉当好朋友吗？」

塔拉不安地这么问后，路多・卢笑着回答「是啊」。

「小不点莉蜜一直吵着要见你。等这次的事件告一段落后，她就可以去驿站城镇了。到时候，你们两个小不点就当好朋友吧。」

「嗯！」塔拉大力点了点头。

她的父亲哭笑不得地再次抚摸着她的头。

「我也希望贵族们可以改变想法……这么说起来，贵族之中，我们领主的其中一个儿子，站在森边居民这一方吧？」

「是的，是他的二儿子波尔亚斯。那位大人是农园领主的血脉，让我有些吃惊。」

「嗯。大家之前都评论他是个一无是处的次男，没想到他竟然会成为爱・法的助力，我难得感到骄傲。」

这么说完后，大叔又露出了有些不安的表情。

「不过，那个次男究竟有什么企图？他希望我尽快准备，让我们可以采收比之前更多的波糖。他还特别叮咛我，不要让城里的人发现。真是奇怪的要求。」

「……这件事确实跟这次的事情有关，你最好别随便告诉别人。」

「果然是这么一回事啊。如果这么做可以帮上森边居民的忙，要多少波糖我都准备给你们。」

这么说完后，大叔终于露出了软弱的笑容。

◇

后来，有几成的客人在摊位上跟我提起相同的话题。

看来，旅社和酒馆的流言蜚语扩散的速度，比我想象的还要快。

「真是愚蠢啊。干脆在发生纠纷之前，移居到加喀尔吧？」

「这个主意不错。毕竟追根究柢来说，森边居民本来就是加喀尔的血脉。如果西之王国不把你们当人看，你们就举族迁徙到加喀尔吧。」

过去曾经在巴兰老爷爷手下工作的建筑工人们这么对我说。

之前，我曾经建议过修米拉尔，要不要移居到东之王国西姆。听到与我有交情的人们这么说，我真的很开心。

不过，我认为森边居民应该很难移居到西姆或加喀尔。

如果森边居民放弃猎捕奇霸兽的工作，离开杰诺斯，西之王国应该会把他们视为叛徒。如果友好国西姆或加喀尔收留他们，说不定会引发国家之间的纷争。

所以，朵菈的父亲刚刚才会提到马修多拉吧。如果森边居民与西之王国为敌，他们就只能移居到敌对国马修多拉了。

而且，听说要改信其他神明是一件非常困难的事情。八十年前，森边居民才刚改信其他神明，他们还有办法再次改信其他神明吗——马修多拉是敌对国，他们会欢迎森边居民成为同胞吗？如果考虑到这一点，所有王国和神明说不定都会拒绝森边居民。

不过，不管怎么说，没有人希望看到森边居民离开杰诺斯。我们——森边居民强烈地希望在杰诺斯、在摩尔森林中生存下去。为了达成这个目标，我们才必须跟赛克雷乌斯做个了断。

「……今天城里似乎有些吵杂。」

米凯尔在正中午前造访摊位，他狐疑地皱着眉头这么说。

「你们终于要跟贵族开战了吗？真是的，事情变得越来越麻烦了。」

「不好意思。白月十五日那天，应该就会有个结果了。」

我为米凯尔制作『咩姆烧肉』，努力笑着这么回答。

米凯尔依然挂着相同的表情，突然将视线移向『奇霸堡』的摊位。

「……话说回来，是你教导那些女孩烹调料理的吗？」

「什么？是的，是我。她们做的料理跟我做的相比，毫不逊色哦。」

「你被关在牢里的时候，我就有买过她们的料理，所以我很清楚这一点……我记得你是外来者，父亲教导你烹调料理吧？」

「是的。我来自名为日本的岛国，父亲是一位厨师。」

「我完全不了解大海另一端的事情……不过，你的父亲似乎是一位相当厉害的厨师。」

「是的，他是我在这世上最尊敬的人。」

我轻描淡写地这么说。

我无法告诉当事人这句话，也没有办法告诉对方。

「你的料理相当独特。而且，奇霸兽的肉也是不输给卡龙的高级食材，难怪你的料理会这么受欢迎。」

米凯尔的语气仿佛在说「如果我没有受到赛克雷乌斯的监视，我一定会去光顾」。

当我有些困扰地不知道该如何回答时，一个令人惊讶的东西靠近我们。一头托托斯拉着一个巨大的箱型货车，从街道的北侧走了过来——那是达雷姆伯爵家的托托斯车。

货车在接近摊贩区域时停了下来。在驿站城市的领地内，驾驶必须下车拉着缰绳才行。

不过，货车没有移动，取而代之的是从车上下来的两个人走向我们的摊位。那是达雷姆伯爵家的料理长扬和担任护卫的武官。

看到穿着气派的城下镇居民登场，米凯尔皱起眉头，退了几步。扬和武官站在他让出来的空间。

「明日太阁下，卡隆奶从达巴克送到了。波露亚思大人交代，如果明日太阁下需要，可以分一些给您，您意下如何呢？」

他的言行举止完全符合「假意殷勤」这个词汇。

不过，对方的年纪比我父亲还大，我反而感到惶恐。

「谢谢您。我们只要分到多出来的部分就够了。」

「那么，目前先以一枚白铜币的量来交易可以吗？贩卖肉品的商人每隔几天就会过来一趟，只要跟他们下订，就可以每次都购买到需要的量。」

「那真是太好了……那个，驿站城市的居民也可以购买到卡龙奶吧？」

「当然可以。他们本来就是负责把肉品运送到杰诺斯的商人。明天开始，我的料理会在摊贩上贩售，到时候大家都会抢着购买卡龙奶吧。」

这么一来，「基修那尾巴亭」的菜单种类也会变得更丰富吧。继奇霸鸟蛋和粉之后，这又是一支强大的援军。

「那么，我已经把装着奶水的壶放在那台货车上了，可以请哪位帮忙——」

当扬正要开口时，他的表情瞬间冻结。

我顺着他的视线看过去，也吓了一跳。

因为，料理长的视线捕捉到正吃着「咩姆烧肉」的米凯尔。

「你——你该不会是在『白衣孕母亭』担任料理长的米凯尔阁下吧？」

米凯尔不悦地回望着扬。

「我不需要城下镇的人。别管我。」

「我、我是在『赛尔法的矛枪亭』累积厨艺，现在掌管达雷姆伯爵家厨房的扬。不好意思，我听说米凯尔阁下离开杰诺斯了——」

「你没听到我说的话吗？我只是在炭窑小屋工作的死人。如果想要炭，就带着铜币到我的小屋来。」

他们都是年过四十的男性，不过扬的年纪应该比较大。

然而，扬凝望着米凯尔的眼神中却闪烁着敬畏的光芒。

「听到像你这样的厨师被逐出城下镇，未来一片黑暗，我感到相当心痛。不过，看到你平安无事，我——」

「你这个男人真啰唆。这样会害我吃不下饭。」

米凯尔用险峻的表情抛下这句话后，将最后一口食物放入口中。

扬一脸错愕地转头望向我。

「米凯尔阁下，你吃的是明日太阁下的料理吧？明日太阁下该不会是与米凯尔阁下有交情的厨师吧？所以你年纪轻轻，厨艺就精湛到足以让图兰伯爵家的千金看上眼——」

「不、不是的。我最近才跟米凯尔结下缘分。我没有这么了不起。」

我慌忙摇了摇头。米凯尔用鼻子哼了一声，仿佛在嘲笑对方。

「跟我有交情的厨师，怎么可能做出这种奇特的料理。只要吃一口这个小鬼的料理，你就会知道了吧？」

「是的，我还没有品尝过明日太阁下的料理……听说那是使用奇霸兽肉制作的料理吧？」

「是的。我将奇霸兽的背部和胸部的肉，浸泡在水果酒、姆姆芋和塔拉帕酱汁之中，烧烤后制作成这道料理。」

扬的脸上浮现出苦恼的表情。

看到他的反应，米凯尔皱起鼻子。

「城下镇的居民不需要用你们自以为是的舌头，勉强自己吃奇霸兽这种东西。我不知道你为什么跑来驿站城镇，不过，如果不想吃坏肚子，就乖乖待在石墙里，吃卡龙肉吧。」

「不，我——」

「我还有工作，没时间理会你们。」

米凯尔抛下这句话后，迅速离去。

扬依然一脸苦恼地目送对方的背影。

「……米凯尔是一位赫赫有名的厨师吧。」

「那是当然的！虽然『白衣女亭』不是一间规模庞大的店家，不过在米凯尔担任料理长的期间，那间店的评价不输给『赛尔法的矛枪亭』。对我来说，他是杰诺斯最厉害的厨师之一。」

扬用热切的语气这么说后，消瘦的肩膀无力地垂了下来。

「然而，图兰伯爵却看上了他，让他沦落到如此悲惨的下场……明日太阁下，你不需要对我隐瞒心情。我无法原谅图兰伯爵把厨师当作道具对待的行径。所以，就算知道戴尔姆伯爵家的家主大人会斥责我，我依然决定要助波露亚思大人一臂之力。」

「这样啊……我很高兴能与你这样的人携手合作。」

这是我发自内心的想法。

这位骨瘦如柴的中年料理长用恢复神采的眼神回望着我。

「……明日太阁下，我可以购买你的料理吗？」

「当然可以。两枚赤铜币。」

我使用放在铁板边缘保温的肉，制作了『咩姆烧肉』。

城下町的人们恐怕是第一次品尝奇霸兽的肉。

扬战战兢兢地将『咩姆烧肉』送入口中，然后错愕地伫立在原地。

「这是——奇霸兽的肉吗？」

「是的。合你的口味吗？」

「……这个味道确实不输卡龙的胸肉和背肉。」

扬的眼眸开始散发出更强烈的光芒。

「而且，你只使用驿站城镇的食材制作出这道料理吧？只使用那些价值两枚赤铜币的食材。」

「是的。不过，我有使用一些塔拉帕酱。」

「真是惊人。我明天开始也得重新检讨要在驿站城镇贩售的料理。」

扬这么说后，指向停在道路旁的货车。

「请收下卡龙奶。我必须尽快返回宅邸。」

「我知道了。明天换我购买你的料理了。」

「……我保证会准备一道绝对不会让你蒙羞的料理。」

扬用强而有力的声音这么说。

４

然后，这一天也平安无事地结束了。

我们久违地在旅社端出『奇霸肉排佐亚力果番茄酱』和『肉饼』，摊贩的料理也各卖了一百份。就客人络绎不绝这一点来说，甚至比我们暂停营业之前还要热闹。

由于沙尔增加的传闻在驿站城镇中传开，许多客人会询问我们发生了什么事。不过，大部分的客人都是来自南方或东方，他们似乎只关心「我们之后还能继续做生意吗？」这一点。

另一方面，赛克雷乌斯没有任何动静。

镇上的卫兵们只会用有些阴沉的眼神望着我们，没有接近我们，也没有人袭击我们。自从我从赛克雷乌斯家回来之后，穿着森边居民服装的强盗也销声匿迹。

「表面上相当和平。」

爱・法坐在纪芭拉的货车的驾驶座后方，她这么低声说道。

货车的货架上坐着三位卢家女人和莉蜜・卢，还有一位担任护卫的分家少年。卢卢和从凌奈家借来的两头多多斯的背上，各坐着两位猎人。至于兹事体大和爱・法，他们跟担任护卫的六位猎人徒步走回卢家。

「距离会谈还有三天。希望这段时间能平安无事。」

「是啊。然后，希望会谈之后，我们也能过着和平的日子。」

不只是纪芭的父亲，米兰・卢和涅尔等人也相当担心森边居民的未来。

森边居民和赛克雷乌斯的未来，将会左右杰诺斯的未来。这就是札特・孙等人留下的爪痕。

「嗨，你们今天也平安回来了啊。」

我们抵达卢家聚落后，全员前往本家的炉灶房，巴尔夏等人又在房子后方劈柴。

「你们马上就要准备晚餐了吗？今天也让我参观一下吧。」

除了爱・法和路多・卢之外，其他猎人都离开了。剩下的成员走向炉灶房。除了凌奈・卢在这个阶段离开之外，一切都跟昨天的流程相同。

不过，负责煮晚餐的炉灶负责人会随机轮替。今天负责掌管炉灶的人是纪芭婆婆和莉蜜・卢。

「菈菈今天本来也要负责掌管炉灶，不过，你今天也要跟莉蜜・卢交换吗？」

莉蜜・卢在炉灶房等待我们，听到她这么问，菈菈・卢马上红了脸，说「你有什么意见吗？」。

「没有啊。这样辛・卢也会很开心，我觉得很好啊！」

莉蜜・卢的脸上绽放出灿烂的笑容。

虽然她所说的内容跟昨天的路多・卢一样，不过，她看起来天真无邪。因此，菈菈・卢没有办法发脾气，只能涨红着脸。

「欸欸，今天要做什么料理啊？」

莉蜜・卢击沉了姐姐，她挂着同样的表情，凑向我的胸口。

「今天要做的料理跟之前都不一样哦。所以，我希望尽量多找一些人来试吃，确认这道料理是否适合森边居民。」

「真的吗？太好了！」

莉蜜・卢将一头红发压在我的胸口上。自从我们从赛克雷乌斯的宅邸回来之后，莉蜜・卢就比之前更粘我了。

「喂，小不点莉蜜，明日太好歹也是男人哦。不要随便粘着他啦。」

听到路多・卢有些愤怒的声音，莉蜜・卢依然将脸颊贴在我的胸口上，可爱地吐出舌头。

「吵死了。人家要粘谁，是人家的自由吧？」

路多・卢搔了搔头。

为了与所有人维持和谐的关系，我开口说「那么，我们开始工作吧」，宣告工作开始。

首先要为做生意做准备。

我跟昨天一样，默默地切着『咩姆烧肉』要用的肉。一百人份的量虽然多得惊人，不过作业本身并不困难。

切完肉之后，终于要开始制作晚餐了。

这一天，我打算挑战期待已久的料理——炸奇霸肉。

「那么，面衣的状况如何呢。」

我确认着从昨天开始就放在木盘上醒发的面团。

波拉・亚斯说的没错，面团的水分已经蒸发殆尽了。

虽然没有硬到像石头一样，不过就算用手指捏它，它也不会轻易碎裂。我将面团擀成不到一公分的薄片，这样的厚度似乎奏效了，面团内部的水分已经蒸发得差不多了。

「很好，这样应该可以了。凌奈・卢、莉蜜・卢，如果不会妨碍到你们的工作，可以帮我一个忙吗？」

虽然我这么说，不过，她们从一开始就很认真工作，还用热切的眼神望着我。

「明日太，你要怎么处理它啊？」莉蜜・卢一边烤晚餐要吃的波糖，一边天真地这么问。

「我要用这个把它磨成细粉。」

我这么说后，将摊贩街的磨泥器——甲壳类的扁平甲壳递给她看。

我用它磨着粉，粉很轻易地就散落一地。虽然这是很原始的烹调器具，不过，要磨碎不怎么坚硬的粉，使用起来并没有什么不便。

没多久，砧板上就出现了一座略为湿润的粉山。

「然后，我要用没有抹油的铁锅干煎它。」

与其说是要说给莉蜜・卢听，我这么做是为了让凌奈・卢和爱・法听懂，我一边解说，一边进行作业。

这么一来，粉里就几乎没有水分了，变得干巴巴的。颜色也带点黄色，从外观来看，它已经很像面包粉了。

「接下来是肉。我先切掉背上的筋，再用棒子敲打。我想要让肉变得比牛排更软嫩，所以要仔细敲打。」

我刻意使用了里脊肉。

如果要顾虑到热量，我应该使用菲力或腿肉。不过，我听说里脊肉的油脂比较少。

脂肪量较少的菲力和腿肉在油炸的时候，肉会吸收油——将这个小知识告诉我的人，就是我的青梅竹马玲奈。

「所以我才不吃炸猪排，要吃炸里脊猪排！」

我的脑中浮现出玲奈天真地笑着，大口吃着父亲做的炸猪排的模样。

虽然我不能把玲奈这个普通女高中生说的话照单全收，不过，我选择里脊肉而不是菲力，还有另一个理由。

那就是肉的形状。

菲力的形状细长，通常会切成圆片，做成小块的炸猪排。

不过，如果每一块肉都很小，裹粉的面积就会增加，这么一来，摄取的油脂量也会增加。

我想要让大家知道炸猪排的美味，但又不想做出与之前的食物相差太大的料理，这两种心情互相拉扯。

总之，经过以上的考察，我决定使用里脊肉。

我将切成薄片的里脊肉，仔细地用棒子敲打。为了尽量让更多人试吃，我使用了五百公克的特大肉片。厚度约三公分的肉片敲打到只剩一半的厚度后，就完成了。这样的厚度，应该不需要花太多时间就能煮熟。

「然后，把盐和皮果叶揉进肉里，完成后，就开始准备制作面衣。」

我打开放在作业台上的布包。

「呜哇！」莉蜜・卢一边烤着波糖，一边惊呼。

「这是什么啊！好可爱哦！」

「这是基穆尔鸟的蛋。基穆尔鸟就是城里人吃的一种鸟类。」

我从贩卖奇谬鸟肉的店家买来了这种鸟的蛋。

森边居民平时就会摄取动物性蛋白质，而且，城里人也不会在摊贩区域贩卖这种蛋，所以，大部分的人都是第一次看到这种蛋吧。

「把蛋敲开，倒进木盘里，搅拌蛋黄和蛋白。然后，先均匀地在肉上裹上一层普通面粉，再沾上蛋汁，最后裹上刚才干煎过的煎波糖粉。小心不要让面衣太厚。」

「好。」远方传来凌奈・卢和希拉・卢的回应。

「然后，接下来终于要轮到油脂出场了。」

「油脂？」

「就是奇霸兽脂肪熬煮后制成的油。森边居民平时也会熬煮脂肪制作蜡烛吧？简单来说，就是一样的东西。」

我请爱・法在早上从家里帮我把之前制作的油脂带过来。为了搬运奇霸兽肉和管理粮库，爱・法从昨天开始，每天早上都会骑着基鲁鲁往返于法家和卢家聚落。

我之前都是把油脂装在皮革袋里，不过，我最近改用密闭性更高的带盖子的壶来保存。虽然油脂不容易腐坏，不过，一旦氧化之后，味道就会迅速变差，所以我还用枸橘叶做了内盖。

我掀开内盖，奶油色的油脂粘稠地拉出丝线。

我用木铲将油脂铲进铁锅里，分量大约可以轻松浸泡一片肉。

「把油脂加热之后，把肉放进去煎熟……最难的就是控制火候，如果你们真的要采用这个食谱，我再教你们吧。」

「好的。」众人异口同声地这么回答。

我将木柴丢入炉灶之中，油脂马上融化成透明的液体，表面开始摇曳。

我维持中火的火力，又等了几分钟。

我用古栗木的长筷子试了一下，当锅里浮出大小适中的泡泡之后，我又加了一撮煎波糖粉。

煎波粉发出「啪滋啪滋」的声音，浮出锅面。

差不多可以了。为了不让肉和面衣吸太多油，我想要在短时间内加热食材，所以大概要一百八十度左右。

「好，那就来炸看看吧……啊，莉蜜・卢，不好意思，可以借我几支铁串吗？」

莉蜜・卢刚好结束煎波糖的工作，她迅速地回应了我的要求。

我在木盘内侧铺上古栗木的叶子，将铁串交错地放在盘子边缘。这是为了暂时保管炸好的肉排，代替铁网。

我夹起裹着面衣的肉，轻轻放入铁锅之中。

这次，油脂发出了更大的「啪滋啪滋」声。

「哇～好厉害！」莉蜜・卢兴奋地大喊。

爱・法、路多・卢和巴尔夏三人兴致盎然地望着我，而距离我们稍远的凌奈・卢和希拉・卢则努力地做着自己的工作，看起来相当焦急。

此时，热过的油脂香气缓缓地弥漫在炉灶房之中。

「哼，这是继汉堡排之后，最精致的料理吧。」

看来，蒂多・敏婆婆已经处理好奇霸肉汤的前置作业了，她也笑着走向我。

在这段期间，面衣的颜色逐渐改变。当面衣炸成恰到好处的金黄色时，我将肉块从铁锅中捞起，放在铁串上。

「接下来只要等多余的油沥干，就大功告成了……莉蜜・卢，我还想拜托你一件事，你可以帮我找四、五个男人过来吗？」

「找男人？为什么？」

「嗯。就像蒂多・敏・卢说的，这道料理跟汉堡排一样特别。为了确认这道料理是否适合森边居民的晚餐，我想让个性比路多・卢和爱・法更顽固的猎人试吃看看。」

「这样啊。不过，男人们都去森林里设置陷阱了……啊，那我去拜托凌奈哥哥吧！还有米达，以及从驿站城市回来的男人们也可以吧！」

莉蜜・卢自顾自地下了结论，冲出炉灶房。

虽然我不认为米达的个性很顽固，不过，他很少有机会吃到我做的料理，所以，就让他加入吧。

「明日太，我们这边的工作也告一段落了。」

此时，凌奈・卢和席拉・卢终于加入战局。

「这道料理真的相当不可思议，不输给汉堡排呢。从刚刚开始，我的心就跳得好快。」

「这是我第一次挑战这道料理，希望成品能顺利让大家满意。」

首先，肉块没有半生不熟吗？合森边居民的口味吗？还有，对方不会认为这种料理有毒吧？

这是我第一次让东达・卢品尝到煎波糖和烤奇霸兽肉，所以现在的心情相当紧张。

「明日太，久等了！」

莉蜜・卢赶在试吃品冷掉之前，回到了炉灶房。

「谢谢——」我本来要这么说，却不禁哑然失声。

凌奈・卢确实站在那里，不过，她的哥哥和他的儿子——也就是东达・卢和吉萨・卢也站在她的身旁。

然后，辛・卢和米达站在他们的后方。

「他们刚好从森林回来了！卢家聚落最顽固的人就是东达爸爸和吉萨哥哥了，如果这两个人可以接受的话，大家应该就没问题了吧？」

莉蜜・卢得意洋洋地挺起胸膛。

我压抑住快要退缩的心情，朝他们行了一礼。

「不好意思。我想你们已经从莉蜜・卢那里听说了，可以请你们试吃看看吗？」

「……你这家伙，竟然做了这么奇怪的料理啊。」

东达・卢用低沉的声音抛下这句话。

「这真的是奇霸兽的肉吗？我只觉得是土块啊。」

「这是奇霸兽背部的肉，包裹在外面的是波糖粉和奇霸兽蛋……我现在就按照人数切开。」

现在有六位男人、五位女人，再加上我、爱・法和巴尔夏，总共有十四个人。不过，这道料理的尺寸相当大，就算有这么多人，每个人也都可以分到一块。

我先从正中央切开，看来不用担心里面没有熟透。肉块完全没有残留红色的部分，染上了漂亮的象牙色。透明的油脂从肉和面衣之间缓缓渗出，让人食指大动。

我继续切出每个人要吃的分量，然后洒上代替柠檬的西鲁果汁。

对于想要重现炸猪排的我来说，这道料理的卖相无可挑剔。

不过，问题在于森边居民的评价。

「请各位品尝看看……不，这是我第一次制作这道料理，我先确认一下成品。」

我这么宣告后，夹起一块『奇霸排』。

我将肉块放入嘴里，下定决心咬下后，酥脆的口感之后，热腾腾的油脂在口中扩散开来。

面衣的厚度和口感都几乎符合我的理想。

而且，由于使用了奇霸兽的脂肪，风味相当丰富。

老实说，这是我第一次使用奇霸兽的脂肪来炸物。不过，我听说商店街的肉店贩卖的可乐饼等物，大多都是使用猪油来油炸，所以我才决定这么做。

这个味道究竟是奇霸兽的肉带来的，还是奇霸兽的脂肪带来的呢？我感觉面衣本身也包含了肉的鲜味，不过，吃起来一点也不腻。奇霸兽的肉本来就很鲜美，现在又裹上了更浓郁的滋味，在口中化了开来。

而且，西鲁的果汁带来的酸味，也让人感到相当舒适。

对我来说，这是最棒的美味。

这么一来，我就可以毫无遗憾地等待大家的评价了。

「我个人对这个成品相当满意。请各位也来尝尝味道吧。」

女人们拿起铁签，猎人们则是用手抓起『奇霸排』，送入口中。

「呜哇……」路多・卢发出了惊呼。

他讶异地望着我。不过，他的口中塞满了料理，没有办法继续说话。

莉蜜・卢瞪大了双眼。

凌奈・卢和席拉・卢的表情相当认真。

东达・卢面无表情。

炉灶室中只回荡着咀嚼肉块的声音。

我有些坐立难安，转头望向爱・法。

爱・法闭着眼睛，咀嚼着肉。

「那个，味道如何呢……？」

虽然大家只试吃了一口，不过，他们迟迟没有将肉吞下肚。

此时，莉蜜・卢终于开口回答我。

「超级好吃！」

她的一双大眼闪闪发亮。

「这可能是你做的料理之中最好吃的！……不过，炖菜也很好吃哦。我没办法决定哪一道最好吃。」

她这么说完，又抱住了头。

看到她惹人怜爱的模样，我终于松了一口气。

接着，大家开始七嘴八舌地讨论了起来。

「这个……味道真棒。」

「嗯，我吓到说不出话来了。」

「超级好吃！这是什么啊！」

「啊，我第一次吃到这么美味的料理。」

西拉・卢、蒂多・敏・卢、路多・卢、巴尔夏纷纷开口称赞。

凌奈・卢和信・卢这对父女，一脸平静地听着同胞的感想。

至于凌奈・卢——她闭着眼睛，一脸陶醉，似乎沉浸在自己的世界之中。

然后，是爱・法。

爱・法面无表情，跟凌奈・卢一样闭着眼睛。

「……爱・法，你觉得如何？」

爱・法睁开眼睛，望向我。

她的眼神相当沉静、稳重。

「很好吃……这可能是你煮的料理之中，最美味的一道菜了。」

我的心脏轻轻跳了一下。

我压抑不住冲动，将嘴巴凑近爱・法的耳边，继续问道：

「那么，我终于煮出超越汉堡排的料理了吗？」

爱・法低下头，不让周遭的人看到她的表情，嘟起嘴巴。

「……汉堡排是特别的。」

「特别啊。」我忍不住笑了出来。

爱・法一脸愤怒地踹了我的脚之后，她突然望向米达。

「喂，你不要哭哦。」

「嗯……米达不会哭哦……？」

仔细一看，米达堵在炉灶房的入口，他的脸颊不断颤抖。

「明日太……这道菜超级超级好吃哦……？」

「谢谢。」我正要这么回答的时候，从另一个方向传来的声音，让我闭上了嘴。

「这道菜……可能是我吃过最能感受到奇霸兽力量的料理。」

我吃了一惊，回过头。

那是吉萨・卢说的话。

「为什么呢？这道料理使用了像是普亚诺和奇霸兽蛋这种对森边居民来说，相当多余的食材……我却能强烈感受到自己摄取了奇霸兽的力量。」

「那可能是因为我使用了大量的奇霸兽脂肪吧。包裹着肉的面衣应该吸满了奇霸兽的油脂。」

我这么解释之后，更加绷紧了神经。

「所以，这道料理的营养价值应该比单纯烧烤或炖煮肉类的料理还要高。不过，我唯一担心的是，这样的营养价值会不会太偏颇了——」

「你不需要担心。所谓的营养就是力量的来源吧？」

东达・卢用宛如地鸣的声音这么低语。

我依然保持着紧张感，转头望向他。

「是的。不过，『药过量就会变成毒』这句话说得一点也没错。在我的故乡，也有很多人因为营养不均衡而生病——而且，我昨晚也跟各位提过吧。在杰诺斯，也有人因为吃太多大餐，而罹患了内脏疾病。」

「哼。你说那个叫作赛克雷乌斯的贵族，就是被那种病魔侵蚀身体吗？……你不需要担心。我们需要更强大的力量。」

东达・卢的蓝色眼眸熊熊燃烧，从正面望向我。

「佛家的家主曾经说过。当他吃到接受过你指导的女人们烹煮的菜肴时，他感觉到身体充满了力量……这跟味道的好坏无关，单纯是因为你烹煮的菜肴含有丰富的营养吧？」

「这个嘛……小氏族的人们确实只吃奇霸兽肉、亚力果、波糖和制作肉干时使用的岩盐。除了肉干之外，我的料理也经常使用岩盐。水果酒中的糖分和米雅贝儿等蔬菜，应该也有滋养强壮的功效。」

「这些细节不重要。你刚刚说，这种充满力量的餐点，对森边居民来说，有可能成为毒药吗？」

听到东达・卢用强硬的语气这么问，我拼命思索。

「这个嘛……说不定跟汉堡排一样危险。如果汉堡排是会削弱牙齿和下颚力量的料理，那么这道料理就是营养不均衡……所以在我故乡的时候，大家在吃这种料理的时候，都会搭配许多蔬菜和酸味强烈的食材。」

「既然如此，你也这么做不就得了？」

「是的。我本来就有这个打算。如果可以的话，我希望能把这道料理当成晚餐，搭配许多狄波、塔拉帕和基迦等蔬菜一起食用。我之所以会淋上这种名为西尔的果实的果汁，也是为了防止大家摄取过多的油分。」

我思索着，这么回答。

「不过，这道料理果然还是跟汉堡排一样，不要一直吃同样的料理才是最重要的。这道料理本来就是使用奇霸兽的脂肪，只要注意分量，应该不会对身体造成太大的影响——我是这么认为的。」

「哼。这么一来，你的力量就不会是毒药，而是良药了。为了与杰诺斯的贵族们交手，我们必须获得更强大的力量……法家的明日太啊。」

「是、是的。」

东达・卢难得会呼唤我的名字。

我不禁挺直背脊，东达・卢用更锐利的眼神瞪着我。

「既然你也是森边居民，就要用正确的饮食，为我们带来正确的力量。身为森边居民，这就是你该负责的工作。」

「……是，我了解了。」

我凝望着他的眼睛，点了点头。

东达・卢也点了点头，接着说出惊人之语。

「那么，我以森边族长的身份，指派工作给你。两天后的晚上，你要在卢家本家制作晚餐……你不能像昨天和今天一样，去帮忙女人家，而是要借助女人家的力量，制作适合那一晚的晚餐。」

「适合那一晚的晚餐……？」

两天后的晚上，就是我们与赛克雷乌斯会谈的前一晚。

那一晚，究竟会发生什么事呢？

「……我会带七位过去曾是孙本家人的人去会谈。我决定在会谈的前一天，先让他们聚集在卢家聚落。兹罗・孙、狄咖、杜多、欧拉、兹摩、亚米珥・雷和米达——我要你为卢家本家人和这七个人制作晚餐。」

「是……如果你要我做，我当然没有异议……不过，这究竟是怎么一回事——」

「那些家伙也是森边的同胞。就连等待处刑的大罪人兹罗・孙也一样……那些家伙在三天后，将以森边居民的身份，站在贵族面前。」

东达・卢的声音相当沉重，充满力量和威严。

「米达和亚米珥・雷已经吃过你做的料理了吧。不过，其他五个人只吃过接受过你指导的孙家女人制作的料理。你打算为森边带来什么？你为什么要在驿站城镇做生意……那些家伙必须更深入地了解这些事情。所以，我要他们吃你做的料理。」

「——是。」

一股莫名的激情开始在我的胸口翻腾。

我必须用力握紧拳头，否则身体就会开始颤抖。

「我先声明，我可不打算支付代价哦。既然你自称是森边居民，你就用你的信念和荣耀，向森边同胞展现你的觉悟吧。就像你对身为卢家人和那位法家家主所做的一样。」

「是的。谢谢您。」

东达・卢哼了一声，仿佛在说「你有什么好谢的」。然后，他让狩猎衣随风飘扬，用手背轻轻推开米达巨大的身躯，离开炉灶房。

吉萨・卢也跟着离开炉灶房，现场只留下沉重的寂静。

「……虽然我搞不太清楚状况啦。简单来说，就是要用明日太的料理，让那些没出息的家伙打起精神吧。」

路多・卢用粗鲁的语气这么喃喃自语，仿佛想要赶跑这股寂静。

我不知道东达・卢真正的用意是什么。不过，听到他命令我完成森边居民的工作，我感到相当振奋。

不过，我这么思索。这七个人天生就是札特・孙的血亲，他们必须正确地理解森边居民是怀抱着什么样的心情和觉悟，来面对同胞犯下的罪行。

如果东达・卢认为我的料理可以帮上忙，让他们理解这一点——我无论如何都要完成自己的工作。

「……不要紧。」一个平静的声音窜入我的耳中。

我回过头后，爱・法用坚定的眼神望着我。

「明日太，你一定没问题的。」

爱・法的表情相当平静，蓝色眼眸中闪烁着强而有力的光芒，她再次这么开口。