第六章　露家的收获祭

第六章　露家的收获祭

１

蓝月的二十七日。

这天，预定要在卢的聚落举行收获之宴。

同时，这天也是驿站城镇的摊贩租借契约第三次到期的日子。

营业结束后，我一如往常地把摊车还给「基修那尾巴亭」，并向店主人米兰・米勒道谢。

「米兰・米勒，这次也受你照顾了……那个，明天开始也可以继续租摊车吗？」

「既然你有需要，我也是做生意的，没有理由拒绝。」

米兰・米勒一边检查摊车有无损伤，一边用一如往常的严肃表情回答我。

「不过，你今后也会继续在『南之大树亭』工作吧？既然如此，向那边租摊车不是比较省事吗？」

「不，这点小事不算什么。如果不会造成你的困扰，今后我也想继续在『基修那尾巴亭』租摊车。」

我一边回答，一边有点担心。

「可是，光是场地费和摊车的租金，对米兰・米勒来说应该不是什么大收入吧？该怎么说呢，老是给你添麻烦，让我很过意不去……和我们扯上关系，真的不会让米兰・米勒的立场变差吗？」

「你这人真是啰嗦到让人受不了。我不是说过很多次，如果会造成我的困扰，我早就把你们赶出去了。」

米兰・米勒似乎已经检查完摊车，用更不高兴的表情转头看我。

雷特少年也是如此，经过与孙家有关的那场大骚动后，米兰・米勒也没有什么太大的改变。不过，他的眼神似乎变得比较温和，对我们说话的次数也稍微变多了。这样的微小变化让我有多开心，应该不用我多说了吧。

（话说回来，那场骚动已经过了十天以上了啊。）

想到这里，我忍不住感到惊讶。

由于我们与城里的人们会谈的时间延到青之月的三十日，这十天真的相当风平浪静。驿站城市的人们似乎还无法决定要如何看待森边居民，许多人会用试探、怀疑的眼神望着我们，不过，表面上相当平静。

摊位的营业额稳定在一百四十份上下，旅社的料理也每天销售一空。我们是否能继续维持这样的平静呢——我们只能等待三天后的会谈结果了。

「先不说这个了，你明天又要开始工作了啊？没有休息一天吗？一般来说，契约结束后，都会休息一天。你们应该不缺钱吧？」

米兰・马斯将他丰满的手臂交叉在胸前，这么询问。

我们当然不缺钱。开始做生意后，过了三十天，我们总共赚了五千四百八十四枚赤铜币。

五千四百八十四枚赤铜币——换算成奇霸兽的兽角和牙齿，大约是四百五十七头奇霸兽的金额。

不过，法家一个月的生活费不到一百枚赤铜币，自从购买铁板、料理刀和送给家主的项链后，我们就没有购买高价品了。就连价格昂贵的调味料塔拉帕和干酪，也不过是十或二十枚赤铜币，所以花不了多少钱。

明天终于要取货的货车，价格是一千两百枚赤铜币，这是目前为止最昂贵的支出。不过，就算扣掉这笔钱，我们手边还剩下三千七百枚赤铜币。我们不缺钱，反而烦恼着该如何活用这些资产。

不过，我依然不想让摊位休息。

「其实，来自东边和南边的摊位常客，会在青之月离开杰诺斯。所以，我想在他们离开前，不要休息，继续做生意。」

「东边和南边的家伙啊……这么说起来，你们开始把料理批给东之民常去的旅社了嘛。」

「是的。那间旅社叫做『玄翁亭』，老板是一位叫做涅尔的女性。」

「啊，是那间被东方王国荼毒的怪店啊。」

说完这句话后，米兰・马斯就闭上了嘴巴。

他的表情看起来有些凝重。

我本来担心他是不是跟《玄翁亭》的涅尔有什么过节，不过，他看起来比较像是在思考其他事情。

「……请问，怎么了吗？」

听到我这么开口，米兰・马斯才回过神来，用有些愤怒的眼神瞪着我。

「没事！既然你已经办完事了，就快点回去吧。我还有工作要做呢。」

「不好意思。那么，明天也麻烦你了。」

虽然我有些挂心，不过，既然米兰・马斯已经躲进仓库深处，我也只能离开了。

我抱着铁板、铁锅和食材，跟四位女性——薇娜・卢、莎拉・卢、菈菈・卢和莉依・斯多拉一起走向店家的外侧。卡谬尔・佑旭挡在通往道路的出口处。

「辛苦了。谢谢你今天也准备了美味的轻食，明日太。」

「啊，不客气。我们有一阵子没见了呢。」

自从托托土豆事件圆满落幕之后，我确实没有再见到卡缪尔・佑旭，我们已经三天没见了。不过，他每天都会透过凌汰少年购买中午的轻食。

卡缪尔・佑旭悠然地站在原地，一如往常地露出满意的笑容。

「可以的话，我也想吃明日太你刚做好的热腾腾轻食啊。为了准备那场会谈，我正忙着四处斡旋。梅尔菲力德的身份特殊，没办法轻易离开城里，所以我必须代替他四处奔走。」

为了会谈而四处斡旋。

当初是梅尔菲力德要求延期，而不是赛克雷乌斯，看来他一定又在暗中策划什么阴谋了。

「真是辛苦你了。希望你不是在策划陷害森边居民的计谋。」

听到我这么说，卡缪尔・佑旭遗憾地摊开双手。

「我们为什么要陷害森边居民啊！我们的目的是揭发赛克雷乌斯的恶行哦？」

「不好意思，我开玩笑的。最近只要跟你说话，我就会毫不客气地表现出坏心眼的一面。我会反省的。」

「不，如果这是明日太你本来的个性，对我来说，这反而是值得开心的变化。」

卡缪尔・佑旭这么说着，搔了搔金褐色的头发。

「算了。明日太，我有事情想问你……今天『玄翁亭』的晚餐是烧烤料理还是汤品？」

「什么？今天是汤品。」

这有什么问题吗？

「这样啊。哎呀，谢谢你。那么，我今天就去『玄翁亭』吧。如果每天的菜色都一样，我只要轮流去『南之大树亭』就好了，不过，这还真是个令人苦恼的问题啊。」

「欸？卡缪尔，你都在『玄翁亭』和『南之大树亭』吃晚餐吗？你不是住在『基姆鲁尾巴亭』吗？」

「嗯。不过，就算不在杰诺斯，我也能吃到西之王国的料理。待在杰诺斯的这段期间，会想吃明日太你做的奇霸兽料理，也是人之常情吧？」

卡缪尔・佑旭这么说着，再次露齿而笑。

「像我这样的人意外地多哦？『玄翁亭』和『南之大树亭』的晚餐时间总是高朋满座。而且，也有很多西之民的身影，我不认为他们全是住宿的客人。昨天我还在『南之大树亭』看到几位东之民呢。」

「虽然我很感激——不过，卡缪尔，你不是都住在『基姆卢尾巴亭』吗？你跟那位米兰・马斯之间不会起争执吗？」

「要去哪一间食堂吃晚餐，是客人的自由。米兰・马斯的度量可没有小到会为了这种小事而生气……而且，虽然这么说有点不好意思，不过『基姆卢尾巴亭』的晚餐质量并不高。你知道的，米兰・马斯年纪轻轻就失去了妻子，他的女儿应该没什么机会学习烹饪吧。就算撇除奇霸兽料理不谈，我也会想光顾其他旅社。」

「……卡缪尔・佑旭，你果然很坏心眼。」

他竟然这么轻浮地开米兰・马斯家人的玩笑，我实在无法理解他的感性。而且，他的妻子之所以会早逝，有一部分的原因就是孙家的恶行，这让我更无法理解他的想法。

「所以呢？卡谬尔・佑旭，你该不会是想怂恿我，让我把料理也卖给『基姆卢尾巴亭』，然后教导米兰・马斯和他女儿怎么烹调料理吧？」

「我并没有怂恿你的意思。不过，如果『基姆卢尾巴亭』也能吃到奇霸兽料理，大家就不需要特地跑去其他旅社了，这样不是比较轻松吗？」

「……我现在还不知道城里的人会怎么看待我，我可不想随便把米兰・马斯卷进这件事。」

「哎呀。这么说起来，就算把『玄翁亭』和『南之大树亭』的老板卷进来，你也不会心痛咯？」

「他们和米兰・马斯的立场不同吧。因为米兰・马斯是十年前那起事件的关系人。」

我一边让快要沸腾的脑袋冷静下来，一边继续说道：

「我的确想报答米兰・马斯的恩情，不过要等三天后的会谈结束再说……那个，虽然我觉得不太可能，不过你该不会为了击溃赛克雷乌斯，让米兰・马斯陷入危险的处境吧？」

「我看起来有那么冷酷无情吗？我本来就是因为想帮米兰・马斯和雷托报仇，才会盯上赛克雷乌斯和孙家，我不会做出那种本末倒置的行为……偷偷告诉你，我让三名『守护人』待在『奇谬鸟尾巴亭』。为了不让赛克雷乌斯的毒牙危害到他们，我可是费尽了心思。」

「所以你不要在开玩笑之前先说这种重要的事啦。米兰・马斯的处境果然多少有些危险吗？我是不是该把摊位的契约转移到『南之大树亭』比较好？」

「不不不，现在赛克雷乌斯不可能盯上米兰・马斯啦。虽然米兰・马斯是十年前事件的关系人，不过他太太的哥哥所持有的猎人项链，也已经交给当时的卫兵当作证据了……如果米兰・马斯是重要的证人，梅尔菲力德早就用他的证词来定罪孙家和赛克雷乌斯的恶行了。」

「既然如此，为什么要拜托『守护人』保护他呢？既然没有危险，就不需要这么小心吧？」

「我只是想做好万全的准备。如果米兰・马斯有什么万一，我也没办法像这样笑得出来。」

卡谬尔・佑旭依然挂着装傻的笑容，紫色的双眸却变得有些朦胧，隐藏住他的情绪。

「所以，明日太，你不需要担心，只要照着自己的想法行动就好。如果『奇谬鸟尾巴亭』也能吃到奇霸兽料理，我会很开心哦。」

「卡谬尔，你只是想利用我吧。再说，米兰・马斯应该也不想接受我的指导吧。」

「谁知道呢？不过，就算米兰・马斯有那个意愿，他也不是会主动提出这种要求的人吧。」

听到对方这么说，我更在意米兰・马斯刚刚突然沉默不语的原因了。他的表情看起来就像在压抑着自己的心情。

我轻轻叹了口气，用视线弹开卡谬尔・佑旭轻浮的视线。

「总之，一切都要等三天后的会谈顺利结束后再说。不管怎么说，直到青之月结束之前，我也没办法拓展工作范围。」

「嗯嗯。为了能让一切朝好的方向发展，我也会尽微薄之力……啊，可以的话，你可以帮我保密『守护人』的事情吗？如果这件事传到米兰・马斯的耳里，他说不定会说『你们太多管闲事了』，把他们赶出去。」

卡谬尔・佑旭这么说完，依然没有流露出任何感情，继续笑着。

◇

「真是的！都是因为明日太一直说些废话，我们才会这么晚才出发嘛！」

菈菈・卢气呼呼地走在森林小径上，左右两侧都是灌木丛。

她的红发宛如马尾般摇曳着。我望着她的发丝，这么回答：「时间跟平常差不多吧？」

「如果今天没有其他事情，那就算了！今天可是收获之宴哦！男人们应该差不多要聚集起来，开始比力气了吧！」

「这样啊，这么早就要开始宴会啦？」

「太阳下山之后才会开始宴会！如果他们不先比完力气，晚餐就没办法开动了吧！？真是的，你什么都不懂！」

我确实对宴会一无所知。看来，只有规模较大的氏族才会举办收获之宴，就算我询问爱・法，她也没有告诉我太多资讯。

算了，人家委托我准备的晚餐，是要提供给比力气大会的优胜者，所以不管他们要做什么，我都无所谓。不过，为什么菈菈・卢这么急着要回到聚落呢？

「……收获之宴的比力气大会，是男人们表现的舞台哦。对于未婚的女性来说，也是挑选夫婿的重要仪式……」

薇娜・卢扛着堆积如山的食材，悄悄地对我这么说。

不过，我的疑问还是没有获得解答。

「不过，菈菈・卢才十三岁，还不能结婚吧？既然如此，她应该不用在意这种事情吧？」

「我也不清楚呢……她是不是有喜欢的男生啊……？」

如果她有喜欢的男生，就会想要去那个男生表现的舞台看看吗？

我终于恍然大悟。我真是迟钝。

「那个，我姑且确认一下，我身为炉灶负责人，不会被拉去参加那个活动吧？」

「嗯……？你被邀请来参加宴会，如果你想要参加，应该可以吧……」

「我不要我不要。」

森边的男人们不可能会输给我这种人。不管是什么样的竞技，我顶多只能跟凌奈・卢或菈菈・卢战得难分难舍吧。老实说，就算对手是薇娜・卢，我也不觉得自己能在体力上赢过她。

「先不说这个了，明日太啊……你跟那个男人的感情有这么差吗……？」

「欸？你说的那个人是卡谬尔吗？我们感情没有很差啊。」

「是吗……？可是，你刚刚的表情很愤怒哦……？」

我本来以为自己面无表情，她却看穿了我的心思。

「刚刚确实有些场面让我感到烦躁啦。不过，我决定不要在那种时候隐藏自己的想法和心情，要尽量跟卡谬尔用真心话沟通。如果不这么做，我很难让那位装傻的家伙吐露真心话。」

「这样啊……？听起来真麻烦……」

薇娜・卢性感地耸了耸肩，一副不怎么关心的模样。

我们花了四、五十分钟，终于走完这段陡峭的山路，回到森边。

我们走在稍微宽敞的道路上，往北方前进，马上就可以看到卢家聚落。我们在路途中与莉・露露道别，接过她抱在手中的食材，踏进热闹非凡的大广场——

然后，我大吃一惊。

卢家聚落里挤满了人，人数比我想象的还要多。卢家的亲族约有一百多人，现在有一半以上都聚集在这里。

大部分都是年轻人。男女的数量差不多，不过，我几乎没看到老人和小孩。他们聚集在广场上，欢声雷动——爱・法正在广场中央与一位高大的男人展开激烈的战斗。

「爱・法，你在做什么啊！」

人们的欢呼声掩盖了我的呐喊。看到爱・法和对方战斗的模样，卢家的年轻人们都兴奋不已，发出欢呼。

爱・法和对方都没有拿武器。他们没有在腰际挂上刀，也没有披上毛皮披肩。不过，这让我更觉得爱・法陷入绝望的窘境之中。

对方是一位壮汉，身高不输米达。他的身高将近两米，体重应该也超过一百公斤吧。他的手脚修长，胸肌厚实，是一位肌肉发达的壮汉。这位骇人的壮汉伸长手臂，企图抓住爱・法。

爱・法拥有卓越的体能，对方当然无法轻易抓住她。不过，她只能不断左闪右躲，无法转守为攻。就算爱・法再怎么厉害，面对体格相差如此悬殊的对手，赤手空拳作战未免太过鲁莽。

「这是怎么一回事！为什么没有人阻止这场骚动！？」

「欸……因为，我们不能妨碍猎人比力气啊……？」

薇娜・卢错愕地转头望着我。

「比力气？这是在比力气吗？这只是在打架吧！再说，为什么爱・法要参加这种活动啊！？」

「我也不知道啊……不管怎么说，伤害对方是相当严重的禁忌，所以你不用担心……」

伤害对方是禁忌？

就算如此，那位壮汉依然像只灰熊似地挥舞着双手，拼命追着爱・法跑。光是被他的手臂打到，人类的骨头应该就会轻易地碎裂吧。

「我没办法坐视不管！我要去阻止他们！」

「哎呀，不可以啦……」薇娜・卢这么说的时候，一阵特别响亮的欢呼声震撼了森林。

我慌忙望了过去，手中的铁板差点就要掉到地上。爱・法往后一跳，脚被地面的小凹洞绊到，身体失去平衡。

壮汉马上踹向地面，逼近爱・法。

万事休矣。

爱・法的身材与壮汉相比，显得相当纤细，我仿佛看到她被翻斗车撞飞的身影，差点就要发出绝望的惨叫声。

不过——爱・法虽然失去平衡，她却没有硬撑，她一边倒下，一边高高举起柔韧的右脚。

她的脚尖碰触到壮汉的肩膀。

爱・法利用壮汉的冲力，跳到更后方。

而且，她不只是单纯地跳跃，她在空中后仰身体，右手掌瞬间碰触地面，做出所谓的后手翻——她做出后方空翻的动作，漂亮地着地。

欢呼声更加激烈地撼动着空气。

壮汉发出怒吼，再次从头部撞向爱・法。

他瞬间就拉近了六、七米的距离。

这次，壮汉的手终于要抓住爱・法的身体了。

不过，就在他粗壮的指尖要碰到爱・法的手臂之前，爱・法的身影突然消失。

她往下方沉了下去。

爱・法一边沉下身体，一边将右脚往旁边一伸，往后方一转。她做出宛如功夫电影般的水面蹴击。

爱・法的右脚跟从斜后方扫向壮汉的右脚踝，壮汉往后倒下。

爱・法迅速站起身，男人也慌忙撑起上半身。

「到此为止！」同时，一道锐利的声音划破了沸腾的空气。

「法家的爱・法获胜。玛姆家的吉・玛姆退下。」

这道声音充满威严，拍手与喝采声盖过了这道声音。

壮汉发出悔恨的咆哮，用双拳敲打着地面。

「好厉害！她打败吉・玛姆了！吉・玛姆可是个勇者，她的实力跟达鲁姆哥哥不相上下哦？」

拉拉・卢兴奋地这么嚷嚷。

我差点抱着铁板瘫坐在地，不过，我努力撑住了。

爱・法承受着如雷的欢声，走向我们。

「你终于回来了啊。明日太，你真慢。」

「我、我才不慢！你到底在做什么啊！？」

「你们在吵什么啊。这不是猎人的比力气大赛吗？」

虽然经历了那么激烈的战斗，爱・法却连一滴汗都没有流。

「我虽然没听过什么收获之宴，不过，我从小就很喜欢比力气。跟父亲吉尔相比，吉・玛姆根本不算什么。」

「就算这样！我们是客人，你也不该随便做出这么危险的举动吧！」

「我并不是自愿要跟他比力气。他主动挑衅，我才出手的。」

爱・法不满地嘟起嘴巴。

不过，她察觉到拉拉・卢等人的视线后，又摆出充满威严的表情。

「不过，爱・法，你竟然能打败吉・玛姆，真是惊人。你真的是个实力坚强的猎人呢。」

与拉拉・卢一起搬运铁锅的莎莉・卢这么开口，为我打圆场。

「明日太，猎人的比力气大赛也叫做竞技大会，不过，我们规定绝对不能伤害对方。我们空手比力气和技巧，让对方的身体触地的人就是赢家……我也不太喜欢看到男人们这么激动，不过，这绝对不是危险的竞技哦。」

西拉・卢的声音总是相当沉稳，似乎具有镇静的效果。

我刚刚受到动摇的心情影响，忍不住责备爱・法，我搔着头，稍微反省了一下。

「那么，抱歉，我刚刚不该突然对你大吼……不过，你之后会帮我吧？还是说，你想要继续参加那个竞技大会？」

「我就说了，我并不是自愿参加的啊。那个叫做吉・玛姆的男人说女人不适合担任猎人，所以才来挑战我。既然他都这么说了，我当然不能退缩，我只是展现身为猎人的力量罢了。」

爱・法这么说，耸了耸肩。

「我会遵守约定，今天帮你掌管炉灶。我把我从家里带来的奇霸兽吊在那里了。」

「欸？你今天也猎捕到奇霸兽了啊？你已经连续两天了耶。」

「能猎捕到的时候，要猎捕多少都没问题。我可不是在『猎杀供品』哦。」

爱・法抢先这么开口。

看来，她的伤势已经痊愈，身心都处于绝佳的状态。她太可靠了，我不禁叹了口气。

「我知道了，谢谢你。那么，我们马上开始准备吧。」

「嗯。」爱・法严肃地点了点头后，悄悄地将脸凑向我。她若无其事地移动位置，让薇娜・卢等人看不到她的表情。

「明日太，你真的很爱操心耶。我怎么可能输给那种程度的男人啊。」

「是啊，你说得没错啦……」

「别再说了。我不会责备你担心我。不过，我很久没有像这样比拼力气了，所以才更想答应对方。因此，我更没有理由拒绝——原谅我。」

爱・法这么说后，她与我之间的距离近到可以感受到她的吐息，她开心地露齿而笑。

看到她这样的笑容，我怎么可能有办法继续抱怨呢。我再次叹了口气。

２

今天，我们被分配到的炉灶是辛・卢家的炉灶房。

我只需要负责制作给竞技大会优胜者的肉类料理，所以没有问题。米雅・雷・卢应该在其他人家的炉灶房里，指挥大家准备晚餐。

参加竞技大会的男人们，以及一边准备宴会，一边观看比赛的女人们，聚集了大约七十人左右。今天的收获祭就是这么盛大的宴会，甚至让我觉得干脆把一百多位居民全都聚集过来也无妨。

太阳还高挂天空的时候，卢家聚落已经化为热气蒸腾的战场。爱・法和纪・马姆的比赛结束后，猎人们依然在广场中央比拼力气和技巧。我们斜眼望着围绕广场的人墙，走向了辛・卢家。

「啊，辛・卢！你在这里做什么啊？」

菈菈・卢兴奋地这么说。我们前往的那户人家前方，辛・卢和家人米达并排坐着。

米达「呼——呼——」地喘着气，辛・卢坐在他身旁，他抬头望着菈菈・卢，看起来有些无精打采。

「我什么也没做。这里是我家，我待在这里有什么好奇怪的？」

「没有人问你这种事啦！……你该不会已经输了吧？」

「是啊，我果然还是赢不了路多・卢。」

「你真笨！为什么你们每次都要跟同一个对手比赛呢？别看路多那副德性，他在眷族之中可是数一数二的猎人哦！如果你挑路多以外的人，应该可以赢得更轻松吧？」

原来这场竞技大会是淘汰制啊。这么一来，爱・法也有义务参加第二场比赛吧。我开始担心了起来。

不过，现在我更担心菈菈・卢和信・卢。

「……不过，我还没赢过路多・卢，就算挑战其他人，也没有意义。」

「那就算了。既然如此，你不要这么垂头丧气嘛。」

「我才没有垂头丧气。」

「你明明就有！这是猎人之间的力量竞赛，就算赢了，也不值得骄傲，输了也不会丢脸啊。你抬头挺胸，好好享受宴会嘛！」

菈菈・卢这么训斥信・卢后，瞄了米达一眼。

「你呢？看你这样子，你也是被迫参赛的吧？」

「嗯……米达很努力了哦……？」

米达全身大汗，气喘吁吁，他将视线移向我。

「明日太……如果我在比力气的竞技中获得全胜，就可以吃到明日太的料理吧……？」

「嗯，我打算这么做。」

「所以，米达很努力哦……？只要再赢过四个人，米达就可以吃到明日太的料理哦……？」

「欸？你已经赢过两个人了啊？真厉害！」

菈菈・卢这么说。她看起来有些傻眼，而不是感到佩服。

我一头雾水，开口询问后，得知这场比力气的竞技大会，参赛者必须在预赛中赢过三次，在决赛中赢过三次，才能获得优胜。预赛是粗略的循环赛，前三名的八位参赛者可以晋级决赛。只要输掉两次，就会失去资格，所以只要在预赛中赢过三次即可。这是先抢先赢的生存战。然后，决赛是淘汰赛，只要在决赛中赢过三次，就能获得优胜。预赛的制度相当草率，大概是为了筛选出三、四十位参赛者，才会采用这样的对战方式吧。

顺带一提，目前东达・卢和丹・卢堤姆已经赢过三个人了。强者在比赛初期就会受到许多人的挑战，这一点确实很符合森边居民的作风。

吉萨・卢、路多・卢和加斯兰・卢堤姆等主要成员也已经打败了两个人。听到米达的名字也出现在这些强者之中，菈菈・卢相当讶异。

「不过，如果要赢到最后，你必须赢过东达父亲和丹・卢堤姆。这应该相当困难，不过，你加油吧。」

「嗯……我会加油……」

米达的脸颊微微颤抖。

菈菈・卢对他点了点头后，转头望向信・卢。

「信・卢，你已经放弃了吗？只要现在赢过三个人，你也可以成为八位勇者之一吧？」

「我没有放弃。我现在只是在养精蓄锐。」

我不知道他是不是真的在养精蓄锐，不过，信・卢毅然决然地站起身。

「其他人差不多要打败第二个人了。我先走一步，免得落后。」

「嗯！加油哦！」

菈菈・卢满足地微微一笑。

不过，当信・卢离开后，她有些若有所思地垂下眼帘。我察觉到她想要挽回刚刚的迟钝，若无其事地开口：

「那么，我们也去欣赏信・卢的英姿吧。时间还很充裕。」

「欸？」菈菈・卢瞪大眼睛，回过头来。

「我们这么悠哉没问题吗？我们还要准备明天的事情吧？」

「今天你们也会帮忙我工作吧？那就轻松多了。」

「你讲得还真悠哉啊！如果你端出奇怪的料理，东达父亲会把你扔出去哦？」

虽然她这么说，眼神却闪烁着喜悦的光芒。

于是，我们放下手中的行李，走向人墙。不过，一个高大的身影挡住了我们的去路。

对方比我高出半个头，是一位宛如野狼的修长青年。他是卢家本家的二哥，达鲁姆・卢。

「啊，达鲁姆哥哥！你什么时候回来的？谢谢你之前送的祝福之花！」

「是啊。今后要由吉恩家的人监视孙家聚落，我终于可以回来了。」

菈菈・卢高声这么说，薇娜・卢则是默默地露出微笑。达鲁姆・卢分别对两人点了点头后，望向我——正确来说，是站在一旁的爱・法，他锐利的眼神射向了爱・法。

「法家的家主爱・法，我要跟你比一场猎人的力气。」

「嗯？……不好意思，我必须帮忙掌管炉灶。而且，我不是卢家的家人，我不应该在这种场合摆架子。」

「有人找你挑战，你却要逃避吗？掌管炉灶的工作比展现猎人的力量还重要吗？既然如此，你以后就别自称猎人了，只要努力掌管炉灶就好。」

达鲁姆・卢用低沉的声音抛下这句话后，走向我们。

他的右脸颊有一道深深的伤痕，他将那张精悍的脸庞凑近爱・法的耳边。

「如果你赢了我，我就承认你是猎人，发誓不会再愚弄你……不过，如果你输给我，你就必须成为卢家的家人。」

他的声音不大，大概只有待在爱・法身旁的我听得见。

爱・法在极近距离下瞪着达鲁姆・卢，她用同样低沉的声音回答：

「如果我输了，明日太会怎么样？」

「如果你希望的话，我会跟父亲说情，让那个炉灶掌管人也成为卢家的家人。这样你就没话说了吧？」

爱・法的姐姐露出有些苦恼的表情，妹妹则是一脸疑惑。在两人的注视下，达鲁姆・卢迅速离开爱・法。

「如果你身为猎人，还拥有荣耀的话，就接受我的挑战。如果你逃避的话，我永远都不会认同你是一位猎人。」

然后，达鲁姆・卢走向广场中央。

爱・法轻轻叹了口气，正要踏出步伐时，我不禁抓住她的手臂。

「喂，虽然我觉得不太可能，不过，你该不会打算接受他那单方面的说词吧？」

「既然他质疑我身为猎人的荣耀，我当然不能逃避……那个二哥应该也做好了觉悟，才会说出那种话吧。」

「不，就算这样——！」

「而且，卢家现在是森边的族长。如果我不能跟族长家缔结正确的缘分，说不定又会为我的亲朋好友带来灾难。我认为这是个好机会，可以让我跟二哥重新缔结缘分。」

爱・法的眼神相当沉稳，不过，她的眼眸深处却闪烁着觉悟的光芒。

「卢本家的家主、长男和次男跟我之间的缘分都不太好。不过，多亏了你努力帮忙，现在卢家家主东达・卢的心情已经缓和许多。既然如此，我也想跟二哥重新缔结缘分。」

爱・法静静地、却又坚定地微微一笑。

然后——她下意识地用指尖紧紧握住蓝色石头项链。

「既然条件对等，我就不会输给二哥。明日太，你就在这里守护我吧。」

爱・法这么说后，也从我们面前离去。

「哟，你们回来啦。」路多・卢轻快地走了过来。

「你们刚刚跟达鲁姆哥哥和爱・法在一起吧？他们该不会要一决胜负吧？」

「好像是哦。不过，我不认为爱・法会赢过达鲁姆哥哥啦。」

听到菈菈・卢这么说，路多・卢「哼」了一声，搔着黄褐色的头发。

「那我就去找其他对手吧。反正就算放着那两个人不管，他们也会一路赢下去。」

「路多・卢！爱・法和达鲁姆・卢对决的话，谁会赢呢？」

我压抑不住心中的不安，这么询问。

不过，路多・卢耸了耸肩，说「谁知道啊」。

「比力气的时候，有时候一些小状况就会让强者输给弱者。不过，如果双方的力量相差太多，就另当别论了。」

「……爱・法和达鲁姆・卢，谁比较强呢？」

听到我这么没礼貌的疑问，路多・卢对我吐了吐舌头。

「我怎么可能告诉你啊。哦，轮到信・卢出场了哦？」

如同路多・卢所述，信・卢和一位陌生的年轻人走进广场中央。

爱・法和达鲁姆・卢静静地站在担任裁判的高个子老人——卢堤姆家前任家主，老丈人拉・卢堤姆身后。他们一定下一场比赛就要上场了。

「呃，他是明家的小儿子吧。如果是他的话，信・卢说不定可以赢过他……咦？怎么啦，席拉・卢？轮到信・卢上场咯？」

听到路多・卢这么说，我转头望向席拉・卢。

她似乎没有听到路多・卢的呼唤，一心一意地望着广场中央。她的眼里泛着泪光，不过，她注视的焦点不是她的弟弟，而是站在他身后的两个人。

此时，信・卢顺利地压制住对手，打败了明家的小儿子。在热烈的视线和欢呼声之中，爱・法和达鲁姆・卢取代信・卢，走向广场中央。

「右，卢家的达鲁姆・卢。左，法家的爱・法。在森边展现你们身为猎人的骄傲吧。」

就算在欢声之中，凌奈・卢的声音依然清晰地传了过来，她宣告了两人的名字。

爱・法和达鲁姆・卢隔着五米左右的距离，面对面站着。

他们的身高相差约一个头。

不过，体重应该相差十公斤以上。虽然达鲁姆・卢的体格比壮年男人们还要纤细结实，不过，爱・法的身材比他还要苗条纤细。

爱・法真的能赢过达鲁姆・卢吗？

只要身体碰到地面就算输，虽然规则很粗略，不过，胜负并非只取决于体格和力气。我能够理解这一点。不过，这么一来，对于爱・法来说，吉玛姆・卢那种壮汉反而比较好对付吧。

说得极端一点，如果爱・法要和米达对战，我觉得她会赢。就连薇娜・卢都能用一根古栗树的树枝绊倒米达。

不过，如果她的对手是达鲁姆・卢呢？爱・法和达鲁姆・卢的类型很相似，除了性别之外，他们都很苗条，体格宛如皮鞭般紧实，宛如钢铁般精悍，手脚修长，看起来兼具敏捷性和力量——如果只看身高和体重，路多・卢和信・卢还比较接近爱・法，不过，达鲁姆・卢给人的印象却与她最为相似。

虽然他们两人类型相似，不过达鲁姆・卢的体格比她大了一圈。这样的对手应该相当棘手吧？举例来说，这就像是体格相差十公斤以上的拳击手在比赛。

就算体格不如对方，拳击手和相扑选手之间，应该还是有拳击手比较有利的战斗方式。拳击手和摔角选手、拳击手和空手道家之间也是如此。这种时候，决定胜负的不是体格差距，而是规则。

不过，这场比力气的对决之中，没有规则上的优劣势。虽然这样的规则对米达比较不利，不过，达鲁姆・卢一定不会受到规则的影响。

爱・法究竟从哪里找出胜算呢——

当我这么烦恼的时候，凌奈・卢的丈夫拉・卢宣告开始。

「开始！」

达鲁姆・卢蹲下。

爱・法也蹲下。

虽然我距离他们十米远，不过，我清楚感受到两人的双眸宛如野兽般熊熊燃烧。简直就像狼和山猫一边发出低吼，一边对峙。

达鲁姆・卢随意地伸出右手臂。

爱・法迅速地跳到他的手臂外侧。

不过，爱・法还来不及拉近距离，达鲁姆・卢就迅速地转向她。

看来，两人的敏捷度果然不相上下。

敏捷度不分轩轾，臂力却有体格上的差距，爱・法究竟要如何找出活路呢？

如果这是狼和山猫的战斗，先攻击到对方眼球或咽喉等要害的一方就能获胜。不过，这场战斗不允许这种足以弥补体格差距的攻击。

达鲁姆・卢慎重地挥出手脚，爱・法努力地挡下他的攻击。战况呈现一面倒的局势，时间一分一秒地流逝。

回过神来，周遭的人们也变得鸦雀无声。爱・法和达鲁姆・卢散发出的紧绷气氛似乎也传染给他们了。

然后——战况突然有了变化。

爱・法一直采取守势，她大胆地冲向达鲁姆・卢的怀中，让人觉得她有勇无谋。

她压低身体，摆出要朝达鲁姆・卢的腹部使出头槌的姿势。达鲁姆・卢敏捷地扭过身体，企图用右肘攻击爱・法的脖子。

爱・法仿佛背后长了眼睛，她压低身体，躲过对方的肘击。当她从对方的右侧钻过时，她将手伸向达鲁姆・卢的背部。

爱・法的指尖抓住了达鲁姆・卢身上的布制服装。

「唔！？」达鲁姆・卢发出愤怒的声音，他将右肘转向身后的爱・法。

不过，爱・法也移动了与达鲁姆・卢相同距离，她紧贴在对方身后，所以对方的攻击也扑了个空。

然后，爱・法用另一只手抓住了达鲁姆・卢身上的布。她抓住了接近肩膀的位置，看起来就像在玩蜈蚣竞走一样，相当奇妙。

「别开玩笑了！光明正大地战斗！」

达鲁姆・卢大吼，继续用肘击和脚跟攻击爱・法。

不过，不管是角度还是站立的位置，他都打不到爱・法。

「趁虚而入也是战斗的手段之一吧。」

爱・法这么说的同时，转身面向后方。

不过，她的指尖依然抓着达鲁姆・卢的衣服。

当她转身的同时，她用右脚跟踹向达鲁姆・卢的左脚跟。然后，她弯下身体，达鲁姆・卢的双脚浮了起来，因为他被踹到脚跟，身体失去平衡。

达鲁姆・卢的腰部完美地落在爱・法的腰上，他往后翻了一圈，头部落在地面上。

这招应该叫做「背面体落」吧。虽然很奇怪，不过这招很惊人。如果这是柔道比赛，这应该是绝对会吃红牌的犯规招式。

不过，这并不是柔道比赛，而是猎人之间的对决，所以，凌奈・卢宣告爱・法获胜。

「到此为止！法家的爱・法获胜！卢家的达鲁姆・卢退下！」

达鲁姆・卢勉强用双手护住头部。不过，他应该脑震荡了吧。他抱着头，躺在地上呻吟。

欢呼声宛如溃堤般爆发开来，爱・法沉默地伫立在原地，她担心地蹲在达鲁姆・卢身旁。

接着，达鲁姆・卢的右手臂宛如蛇一般伸了过来，抓住爱・法的左肩。

我本来放心地松了一口气，看到这个举动后，马上僵在原地。

不过，达鲁姆・卢没有继续采取行动。他躺在地上，抓着爱・法的肩膀，瞪着爱・法。

「哦哦，他被打得好惨啊！达鲁姆・卢，你还活着吗？」

随着这道开朗的声音，有人踩着沉重的步伐走向他们。那是许久不见的卢家亲族，卢堤姆家的家主，东・卢堤姆。

召开家主会议之后，族长东达・卢任命加喀尔・卢担任心腹，加喀尔・卢开始四处奔走，所以东・卢堤姆负责守护自己和亲族的家。也就是说，我和爱・法已经半个月没有见到他了。

当然，就算过了半个月，他的模样依然没有改变。他开朗的脸庞宛如大魔神，脸上挂着豪放、快活、无忧无虑的笑容。

「除了我跟东达・卢之外，竟然有人可以把达鲁姆・卢摔得这么惨！哎呀，真是场精采的对决！爱・法啊，赶快再赢一场，跟我比划一下吧？」

丹・卢堤姆这么说的同时，他将手伸向达鲁姆・卢的左腋下，轻松地将他拉起来。达鲁姆・卢瘫软地靠在丹・卢堤姆圆润的巨体上，手指终于离开了爱・法的肩膀。

「不，我不想继续扰乱卢家的宴会。我还要帮忙掌管炉灶，所以先告辞了。」

爱・法一边起身，一边这么回答后，丹・卢堤姆放声大笑，说「这可不行！」。

「达鲁姆・卢可是卢家亲族中，前五强的猎人哦？你竟然能这么轻易地打败他，我一定要看看你究竟有多大力气，不然我没办法好好享受这场宴会！」

「不，可是——」

「这可是收获之宴哦？这场祭典是为了庆祝猎人从森林中获得的收获，让森林见识猎人的力量！掌管炉灶的人有掌管炉灶的工作，猎人有猎人的工作！你是一位优秀的猎人，只要尽到猎人的职责就够了！」

丹・卢堤姆已经不想听爱・法反驳，他扛着达鲁姆・卢，走回人群之中。

爱・法再次沐浴在如雷的欢声之中，凯旋回到我们身边。

「……辛苦了。无论如何，我松了一口气。」

爱・法只是叹了口气，没有回答我。

此时，一个娇小的人影从背后悄悄接近她，扑向她的背部。

「爱・法，你好厉害哦！不只是吉萨・卢，你竟然还打败了达鲁姆哥哥！你真的好帅气哦！」

「……莉蜜・卢，你很重耶，不要抓着我。」

「不要～」莉蜜・卢这么说，脸上绽放出灿烂的笑容，用脸颊磨蹭着爱・法的脸颊。

此时，我突然想到某件事，转头望向席拉・卢。

席拉・卢紧紧闭着双眼，双手交握在胸前，仿佛在拼命祈祷。

３

「那么，我们开始烹调吧。」

我们再次移动到辛・卢家的炉灶房。

参与摆摊的成员——薇娜・卢、席拉・卢和菈菈・卢也聚集于此。

后来，辛・卢挑战纪芭・卢，却败下阵来。力气竞赛以一胜两败的结果告终。见证结果之后，我们开始准备晚餐。

虽然我相当担心爱・法会继续挑战下去，不过，她已经顺利地结束与达鲁姆・卢的比赛，我只能祈祷之后不会发生任何意外。

「我们先来处理内脏吧。新鲜度是内脏的生命。」

爱・法今天猎捕到的奇霸兽内脏，就放在我们脚边的铁锅里。由于爱・法不在场，我久违地亲自摘取了内脏。

我决定如果爱・法今天成功猎捕到奇霸兽，而且顺利放血的话，我就把内脏当作赠品，献给卢家。

我扛着内脏，走向流经聚落后方的溪流。那是本家的人们使用的水源地的下游。这条溪流似乎沿着卢家聚落的东侧流过。应该说，一定是因为有这么一条壮观的溪流，卢家才会决定在这里建造聚落吧。卢家在八十年前移居到森边之后，就是屈指可数的有力氏族。

我在这个水源地，将昨天刚学会的清洗作业传授给卢家的女人。她们的手脚相当俐落，迅速地清洗着沾满鲜血的内脏。

「请你们好好记住内脏的颜色。生病的奇霸兽，内脏的颜色会变得很差，吃下这种内脏，可能会引起严重的食物中毒。如果你们感到不安，不要食用，放回森林里才是明智之举。」

「这样啊，真是麻烦……奇霸兽的内脏真的有好吃到让人愿意花这么多功夫处理吗……？」

「每个人的感受都不一样。喜好应该会分成两派吧。」

当我回到家里时，信・卢和凌奈・卢已经在炉灶房前等候了。

「明日太，如果你还有剥皮的工作，我们来帮忙吧。」

「欸？不用比力气了吗？」

「八位勇者已经出炉了，所以那边也暂时休息。我本来就不当猎人，与我无关。」

这么回答的人是凌汰・卢。

他那头黑色长发、让人联想到西姆人的细长眼睛、沉着的表情，都与他的父亲十分相似。等辛・卢年纪增长之后，应该也会变成一位充满男人味的帅气大叔吧。

「凌汰・卢，谢谢你……啊，辛・卢，爱・法在那之后，也赢了比赛吗？」

「是啊。雷家的男人们挑战她，然后被她打败了。她也打败了达鲁姆・卢和纪・马姆，是一位不辱勇者之名的猎人……这么说起来，她要我转告你，虽然现在暂时休息，不过她没办法帮忙顾炉灶，很抱歉。莉蜜・卢拉着她，她现在必须前往纪芭・卢的房间。」

所以，辛・卢才会机灵地带着凌汰・卢过来帮忙啊。包括席拉・卢在内，我果然在卢家之中抬不起头。

「欸欸，所以谁胜出了呢？东达父亲、丹・卢堤姆、爱・法——还有，吉萨哥哥和加斯朗・卢堤姆当然也胜出了吧？」

听到菈菈・卢这么问，信・卢点了点头。

「还有路多・卢、凌奈・卢和米达。」

「这样啊！米达那家伙真的胜出了啊！真是嚣张！……咦？纪蒙・马姆没有胜出吗？」

「是啊。米达打败了纪蒙・马姆。」

菈菈・卢张开双手，再次大喊「真是嚣张！」。

然后，从刚刚开始就无精打采的席拉・卢怯生生地走了出来。

「然后……达鲁姆・卢没事吧？」

「我没看到他，不过他应该没事吧。如果他有事，爱・法就会因为让他受伤而失去资格，然后会有人取代他成为八位勇者……不过，达鲁姆・卢只输了一次，他没有和其他猎人较量力气，就直接回家了。」

「这样啊……」席拉・卢悲伤地叹了口气。

信・卢凝望着她，然后将视线移回我的身上。

「那么，我们开始工作吧。奇霸兽在小屋里吗？」

「啊，等一下！在剥取毛皮之前，我还有其他工作要做。」

我将装满内脏的铁锅放回炉灶之间，挑选好必要的道具之后，与信・卢一行人一起走向屠宰小屋。

「等我一下哦。」

比昨天那一只大上一圈的六十公斤级奇霸兽，正吊在屠宰小屋的正中央。

我请他们将腹部被剖开、内脏被取出来的奇霸兽暂时放在木板上，然后，我从法家拿来了奶油，涂在它右侧的后腿上。

「明日太，你到底在做什么？」

「嗯，虽然有点浪费，不过，我打算烧掉这只后腿的毛皮。」

父子俩一脸不可思议地陷入沉默。我没有理会他们，用一片拉娜叶点燃一根木柴。我将火源凑近奇霸兽的后腿，吸满奶油的黑褐色毛皮开始滋滋燃烧。从胴体飘散出来的血腥味，与毛皮燃烧的味道混在一起，形成一股惊人的恶臭。

如果做得太过火，表皮也会跟着烧焦，所以我在适当的时机泼水，结束这项作业。

「那么，在剥取毛皮之前，可以帮我把这只右后腿切下来吗？我打算用这只腿来做今天的料理。」

虽然他们的脑袋里一定充满了问号，不过，信・卢和卢家人没有询问我这么做的理由。他们沉默寡言，不会对掌管炉灶的人插嘴，这算是他们的优点，也是缺点。

「之后就跟平时一样剥取毛皮，可以吗？」

「是的，谢谢你们。我还要准备摆摊的食材，真是帮了我一个大忙。」

我向沉着又老实的父子道谢后，拿着战利品凯旋回到炉灶房。

「呜哇，那是什么啊？」

沉默寡言的卢家人代表——凌奈・卢开口这么询问。

「如你所见，这是奇霸兽的腿。我只烧掉了毛皮上的毛。这么一来，之后处理起来会比较轻松。」

不过，在处理腿肉之前，我必须先处理内脏。

我将切好的内脏泡在由月麦、水果酒和塔拉帕酱汁调配而成的酱汁里。我打算今天只用盐巴和代替胡椒的皮果叶来调味。

「然后，关于这只腿，我们要先将残留的毛处理干净。」

我借用炉灶房的切肉刀，刮除焦黑的兽毛。

大致刮干净之后，我将腿泡在装满水的铁锅中，让它软化，再用清洗餐具用的刷子——那是用奇霸兽的毛皮晒干后制成的刷具——将毛皮刷干净。用奇霸兽毛皮的加工品来处理奇霸兽毛皮，听起来相当讽刺。

不管怎么样，经过这些细心的处理后，后腿的表皮露了出来。表皮呈现着淡粉色，看起来很像人类或猪只的皮肤。

这是以前——在我生前——总之，就是我来到森边之前，在农场体验课中，从猎友会的猎人那里听来的另一种处理毛皮的方法。虽然我曾经在法家实践过一次，不过，用这种方式处理的话，被烧焦的毛皮就无法拿去贩售，所以爱・法没有给我好脸色看。

不过，法家会把猎到的奇霸兽毛皮分配给小型氏族，这已经是公开的秘密了。虽然我们表面上宣称会把毛皮全部废弃。爱・法虽然想抱怨，却无法说出口，我觉得她很可怜，所以只试过一次这种做法，这才是真正的内情。

「……所以呢？你为什么刻意不剥除毛皮，直接烧烤呢？毛皮愈大，可以换到的铜币数量也愈多哦？」

「嗯，如果你问我为什么，我也只能回答『因为这样比较好吃』。不过，我觉得举办宴会的时候，可以稍微奢侈一点——你认为呢？」

「谁知道啊。有什么关系。再说，这只奇霸兽是爱・法猎回来的吧？既然如此，要怎么处理是法家的自由。」

我也是这么认为，所以才会选择这样的做法。听到莉蜜・卢这么说，让我感到安心许多。毕竟，森边居民过着质朴清贫的生活，我相当在意他们能够接受多奢侈的享受。

这次对方拜托我掌管炉灶之后，我只有一天的时间可以准备。所以，我将之前在法家反复试误的料理，以适当的比例组合在一起，绞尽脑汁，想要让这些料理看起来比较新颖，适合在宴会上端出来。

「那么，你要怎么处理这只腿肉呢？等一下要等到太阳下山之前，才会比完力气哦？」

「我需要一点时间来腌肉，所以刚刚好……西儿拉・卢，如果你不介意的话，要不要学习一下这种烹调方式呢？这跟我们之前使用的方式不太一样。」

西儿拉・卢看起来心不在焉，一点也不像平时的她，所以我才会刻意这么说。

「欸？啊，不好意思……我竟然在工作的时候分心，这样不行呢。」

西儿拉・卢这么说后，拍了拍自己的脸颊。

「我会集中精神……不过，我们家应该不会在宴会上烧烤奇霸兽的毛皮吧。」

「我之所以会留下毛皮，只是因为这是宴会，所以想让大家感觉比较奢侈一点。如果爱・法没有猎捕到奇霸兽，我本来打算用普通的腿肉来制作这道料理。那么，我先来准备食材吧。」

我先尽量把腿肉切成大块的肉块，从骨头上面剥下来。光是这只右腿，就可以剥下四公斤以上的腿肉吧。我打算把其中一公斤献给斗技会的优胜者，剩下的三公斤就分配到其他的料理之中。

我将切好的肉块仔细地用清水洗干净，然后用木棒敲打。敲打完毕之后，我只在其中一公斤的肉块上，涂抹了大量的岩盐和皮果叶。我涂抹的量大概是平常的两倍。

然后，我在肉块上切出数道切口，将代替大蒜的米雅姆叶的切片塞入其中。这样就准备完毕了。

「我先放着它一阵子。时间大概跟『米雅乐烧』的腌渍时间差不多。」

也就是说，要放一个小时左右。之后还要花一个小时来烹调，所以预定在日落之前完成。

「在那之前，我们先处理明天要用的食材吧。薇娜・卢和菈菈・卢负责绞肉，希拉・卢，麻烦你把亚力果切成末。」

然后，我要把其他料理要用的肉切好。

我从信・卢等人帮我剥好皮的半只奇霸兽腿肉上，切下里脊肉和五花肉。切肉的方式会影响肉的味道，所以这是最不能假手他人的细腻工作。

我使用爱・法送给我的小刀切下肉块，之后再使用三德菜刀来切片。

（我老是使用父亲的菜刀，差不多该买一把专门切肉的刀了。）

虽然我这么想，不过，驿站城市贩卖的切肉刀，锋利度和使用起来的感觉都跟狩猎用的刀差不多，所以我迟迟无法下定决心。由于我从休姆拉克那里买了一把高级的切菜刀，让我更难妥协了。

（如果在城下町，应该有卖高级的刀吧。不过，我必须亲眼确认过后才能购买。如果休姆拉克也有卖切肉刀就好了。）

当我这么思考的时候，广场的方向又传来一阵骚动。看来，休息时间结束，斗技会重新开始了。

过了十五分钟后，满脸通红的莉蜜・卢气喘吁吁地冲进炉灶房。

「好厉害哦！爱・法又赢了！她只要再赢两场，就会成为最强的勇者了！」

「欸？她的对手是谁？」

菈菈・卢代替我提出了疑问。

「她的对手是凌奈・卢的哥哥！凌奈・卢的哥哥也很强，不过，爱・法把他抛了出去！她把他抛了出去哦！」

她的对手是凌奈・卢的哥哥啊。

既然她能赢过达鲁姆・卢，就算赢过凌奈・卢的哥哥，也不足为奇。不过，这么一来，爱・法就爬到了前四强的位置。看到她这么活跃，我却不知道该不该感到开心，心情相当复杂。

「其他人呢？路多呢？」

「路多输了！他想要绊倒米达，不过，他自己先跌倒了！」

「这样啊，他最后还是没有跟爸爸对决啊。他一定很不甘心吧。这么一来，剩下的人就是……」

「是东达父亲和加喀尔・卢堤姆，还有吉萨哥哥和丹・卢堤姆！接下来轮到吉萨哥哥了，我去看看！」

东达・卢对加喀尔・卢堤姆，吉萨・卢对丹・卢堤姆——没想到，现在竟然演变成卢家和卢堤姆家的家主对决继承人的局面。我有点想看，又有点不想看，这样的对战组合还真是惊人。

「吉萨哥哥和加喀尔・卢堤姆都很强哦，不过还是赢不过东达父亲和丹・卢堤姆。这十年来，最后都是这两个人获胜。」

听到菈菈・卢这么说，我吓了一跳。

「十、十年？这纪录真是惊人……你们一年会举办三次收获之宴吗？」

「嗯，一年一次是大型宴会，一年会举办两次小型宴会。今天举办的是小型宴会。大型宴会时，所有眷族都会聚集在一起。」

一年举办三次，十年就有三十次，东达・卢和丹・卢堤姆竟然每次都能获得优胜。虽然我早就隐约察觉到这一点，不过，那两位仁兄的力量果然远远超过森边居民。

然后——爱・法马上就要跟其中一位对战了。就算我保证她不会受伤，我还是感到胃痛。

（爱・法该不会获得优胜吧？）

这么一来，我的胃也会痛。如果爱・法和东达・卢在决赛中对上，我应该会吓得半死吧。

时间飞快地流逝，食材的备料工作也告一段落。就我的感觉来看，距离太阳下山还有一个小时。差不多该开始烹调优胜者的料理了。

「那么，开始吧。首先，跟炖煮料理一样，用大火烧烤肉的外侧。」

我将入味的肉块放在铁板上，煎至金黄色。就跟煎牛排和汉堡排一样，这么做是为了不让肉汁流失。

「然后，把刚刚切好的蔬菜铺在用小火加热的铁锅上。」

我刚刚切的是亚力果、纳菲诺和恰奇。

我将亚力果和涅尼农切成四等分，查鲁奇则大胆地切成两等分。我将这些蔬菜铺满铁锅，把煎好的肉放在上面。

「接下来，倒入四分之一的水果酒，盖上锅盖，等待即可。在锅盖上放上许多石头，压住锅盖。」

「这样就完成了吗？果然跟那个叫做东坡肉的料理有点相似呢。」

「是啊。不过，东坡肉是用水和酱汁炖煮，这道料理只加了增添香气的水果酒。这道料理不是炖煮，而是利用水果酒和蔬菜释放出来的水分，蒸熟食材。」

我一边注意不要让火势太强，一边添加柴火。

「汉堡排和牛排在煎的时候，也会中途用蒸的来加热吧？这道料理的肉排比汉堡排和牛排还要厚，所以蒸的时间也比较长。你可以这么想。」

「原来如此……这道料理叫什么名字呢？」

「我姑且称之为『烧烤』。『奇霸兽烧烤肉排』。」

这道料理不是家常菜或店家的料理，而是我跟父亲或玲奈去露营时，烹调的烤猪肉或烤牛肉的延伸版。

如果铁锅有密闭的锅盖就好了，不过，很遗憾地，杰诺斯的驿站城市没有贩售这种锅盖。不过，经过多次尝试后，我证明了这个方法也可以烹调厚度十公分左右的肉块。

总之，这次的主题就是「厚切肉排」。既然要献给比力气的优胜者，我认为这种豪迈的料理才适合，不知道大家觉得如何呢。

「重点在于火候。请维持比平时的弱火更弱的火候。如果火太大，接触到锅子的蔬菜会烧焦。」

接下来只要蒸四、五十分钟，就大功告成了。

我为做生意而做的准备已经告一段落，正当我想要让女人们休息一下时，莉蜜・卢再次走了过来。

「明日太！你还没煮好吗？接下来轮到爱・法和丹・卢堤姆了哦！」

「欸！爱・法要跟丹・卢堤姆比力气吗？」

「嗯！因为吉萨哥哥和加兹兰・卢都输了嘛！接下来是东达爸爸和米达！」

爱・法对丹・卢堤姆，米达对东达・卢啊。

这个组合让我的心脏跳得飞快。

「明日太，你要不要去看一下呢？我来顾火。」

希拉・卢对我露出沉稳的微笑。

「薇娜・卢和菈菈・卢也很在意东达・卢吧？这里就交给我吧。」

「欸～可以吗？」

菈菈・卢忸忸怩怩地转头望着我。

虽然我感到烦闷不已，不过，我还是压抑住自己的欲望。

「工作大致上都结束了。菈菈・卢，你们就去看一下吧。希拉・卢，如果你不介意的话，也请过去看看。」

「不，我家的家人没有出场……明日太，你真的不去吗？」

「是的。如果对手是丹・卢堤姆，他一定不会让爱・法受伤。我会完成自己的工作。」

「那我们走咯！等分出胜负之后，我会回来告诉你结果！」

于是，卢本家的姐妹们离开了炉灶房，只剩下我和希拉・卢。

不过，除了每隔几分钟添加柴火之外，我也没有其他工作要做。我凝望着炉灶中微微燃烧的橘色火焰，一心一意地祈祷爱・法平安无事。

「——爱・法身为猎人，真的拥有卓越的能力呢。达鲁姆・卢和凌奈・卢最近也逐渐累积实力，他们的能力已经足以与吉萨・卢和加兹兰・卢匹敌了哦？」

过了一会儿，希拉・卢和我一样蹲在炉灶前，她静静地这么开口。

「这样啊。爱・法狩猎奇霸兽的频率，确实会让周遭的人大吃一惊呢……话说回来，希望达鲁姆・卢能早日恢复精神。」

听到我这么说，希拉・卢只是哀伤地叹了口气。

尽管如此，我依然感到坐立难安，不禁继续开口：

「达鲁姆・卢上个月为了保护信・卢，才会身受重伤吧。我在卢家聚落之中，跟达鲁姆・卢最没有交情，他是什么样的人呢？」

「达鲁姆・卢——他的个性相当粗暴。父亲莉蜜・卢说他在兄弟之中，是最像东达・卢的人。」

「啊，他的眼神确实跟东达・卢很像。」

「是的……我认为东达・卢和达鲁姆・卢都是优秀的猎人，配得上族长家的本家身份。」

我跟他们两人之间，没有办法建立起和谐的关系。

不过，我早就知道东达・卢不只是个粗暴的人，虽然我不擅长面对他，但并不讨厌他。至于达鲁姆・卢——由于一开始发生过爱・法的事情，我们之间产生了很深的鸿沟。达鲁姆・卢用不堪入耳的字眼嘲讽爱・法，对我来说，他跟狄咖一样，都是令人火大的家伙。

「……爱・法真的打算一辈子当个猎人，直到老死在森林里吗？」

最后，席拉・卢自言自语似地这么喃喃自语。

「她明明是女生，却没有生小孩，选择成为猎人——不，我并不是在否定她的生活方式，不过，我完全无法理解她为什么会这么想。」

「我也不清楚，不过，我觉得很像爱・法的作风。」

——我讨厌只能等待男人回来的女人——爱・法曾经这么说过。比起被保护，爱・法一定更希望自己是保护别人的人。

虽然我还没有真正理解这句话的涵义，不过，我想要尊重爱・法的想法。不只是漫不经心地被她保护，我也希望自己能够用臂力之外的其他部分来守护她。

「……爱・法没有打算成为任何人的妻子吧？」

「是的。应该是这样——」我话才说到一半，就大吃一惊。席拉・卢抱着膝盖蹲在地上，全神贯注地凝望着炉灶的火焰，她的侧脸红得我前所未见。

「怎、怎么了吗？席拉・卢？」

「欸？怎么了？」

「不，那个——你的模样看起来不太寻常。」

「这样啊。或许是吧。」

席拉・卢将红通通的下半张脸埋进抱着膝盖的手臂中。然后，她用无助的眼神瞄着我。

「想到明日太已经知道我的心意，我就突然感到很害羞。真的很抱歉。」

「你、你的心意？难道是达鲁姆・卢的——」

「请、请不要说出来！」

这应该是我第一次听到席拉・卢慌张的声音。而且，平时总是沉着冷静的席拉・卢，第一次像这样显露出少女般的情感。

（这么说起来，虽然席拉・卢散发出成熟的气息，不过她只比我大一岁呢。）

我的胸口深处感到一阵骚动。我很少有这种感觉，这说不定是保护欲作祟。

「……明日太。」

「是。」

「……请不要告诉任何人哦？」

「是！当然！」

「还有，你不需要担心或同情我。像我这种连水瓶都搬不动的女人，没有资格挑选夫婿。」

「绝对没有这回事！」

我思考了一会儿，毅然决然地站起身。

「席拉・卢，关于剩下的带皮肉，你愿意烹调其中的一份吗？」

「欸？」

「我本来打算把那些肉做成简单的肉排，分给大家吃。其中的一份就交给你来烹调吧。酱汁也请你自行制作。」

「那、那你想要我怎么做……？」

「这就要看你的决定了，席赫露・露。」

席赫露・露红着脸，低下头。

然后，她疑惑地歪着头。

「话说回来，菈菈・卢她们怎么还没回来啊？她们不是说等爱・法和丹・卢堤姆比完后，会来告诉我们结果吗？」

「啊，这么说起来，她们确实这么说过。」

时间上，已经过了十五分钟。

我压抑在心底的不安感，又开始逐渐膨胀。

「呃，比一场的时间有可能这么久吗？」

「一般来说不会。所以，我才觉得奇怪。」

广场依然传来人们的欢呼声。

「一定是因为东达・卢和米达马上就要开始比了，所以菈菈・卢她们才无法离开吧？」

「不，等八位勇者都到齐后，应该会休息一下……明日太，我们还是去看一下状况吧？」

「不，可是——」

「你这么关心我，我想要报答你。你就去看看吧……我也想要一个人静一静，面对自己的内心。」

她这么说，说不定是察觉到我的心情，才想帮我一个忙。不过，就算不是如此，我心中的不安也已经高涨到快要无法压抑的地步了。

「不好意思，那我去看一下状况。」

我这么开口的同时，冲出炉灶房。

对方是丹・卢堤姆。既然他把法家视为朋友，应该不可能让事态演变成无法收拾的地步——虽然我这么想，心脏还是跳得飞快。

该不会有人受了重伤吧？

还是说，有心怀不轨的第三者闯入呢？

我怀抱着这样的不安，走向广场。下一瞬间，丹・卢堤姆豪迈的笑声传了过来，仿佛在嘲笑我的杞人忧天。

「爱・法！你真是个优秀的猎人啊！除了东达・卢之外，你是第一个让我这么费力的人！」

丹・卢堤姆威风凛凛地站在广场中央。不过，他那宛如惠比寿神的脸庞、光滑的秃头、圆鼓鼓的啤酒肚，全都汗如雨下。

爱・法与他相隔数米，两人对峙着，她也一样汗流浃背，肩膀剧烈地上下晃动。

这么说起来，爱・法他们这十五分钟之间，真的只是在比力气吗？

「不过，差不多该结束了！我肚子也饿了！」

丹・卢堤姆这么说的同时，张开双臂，企图抓住爱・法。

他的动作敏捷，让我吓了一跳。他的身躯明明超过一百公斤，瞬间爆发力却与爱・法和达鲁姆・卢不相上下。

爱・法勉强往旁边一跳，丹・卢堤姆却没有停下动作。

他挥舞着其中一只手臂，袭向爱・法。

爱・法踹了丹・卢堤姆的侧腹一脚，往后方一跳。

不过，丹・卢堤姆以相同的速度转换方向，展开追击。

爱・法弯下身体，使出刚刚打倒纪・马姆的水面蹴，丹・卢堤姆却轻巧地跳起，轻易地躲过这一击。

爱・法马上将双手撑在地上，宛如山猫似地往后一跳。丹・卢堤姆的指尖握住了爱・法前一秒所在的位置。

欢声雷动。这是今天最热烈的欢呼。他们竟然持续了十五分钟这种超乎常人的战斗，我哑口无言。

丹・卢堤姆果然非比寻常。他的肚子明明那么大，为什么能和爱・法一样敏捷地行动呢？他的体重应该有爱・法的两倍，这样太不合理了。

而且，丹・卢堤姆不时会「啊哈哈」地大笑。他的笑容简直就像在说「我开心得不得了」。

另一方面，爱・法拼尽全力。她就像一只被巨大棕熊或罗伦氏猿袭击的山猫。

「爱——」我下意识地开口。

「爱・法！不要放弃！加油！」

不知道她是否听见了我的声音——爱・法下定决心，冲向丹・卢堤姆。

不过，丹・卢堤姆没有像达鲁姆・卢一样闪躲，他稳稳地站在原地，朝逼近的爱・法挥下手臂。

爱・法扭动身体，想要绕到丹・卢堤姆的右侧。

丹・卢堤姆的指尖终于抓住了爱・法的手臂。

爱・法同时弯下腰，想要扫向丹・卢堤姆的脚。

如果丹・卢堤姆顺势抓住爱・法的手臂，他或许会用某种豪迈的招式将爱・法摔出去。不过，丹・卢堤姆干脆地放开爱・法的手臂，他抬起一只脚，躲过爱・法的攻击。

爱・法的攻击扑了个空，她踉跄了几步，差点跌倒。丹・卢堤姆再次抓住她的背。

「爱・法！」

爱・法以一只脚为轴心，迅速地转向丹・卢堤姆。

丹・卢堤姆粗壮的指尖抓住了她的双肩。

万事休矣。

爱・法的身体往后倒，她似乎无法承受丹・卢堤姆的冲撞。

不过——爱・法倒下的同时，她的右手抓住丹・卢堤姆的胸口，用左脚踹向右脚，想要踩踏地面。

丹・卢堤姆的姿势第一次严重失去平衡。

不过，如果爱・法继续这么做，她会和丹・卢堤姆一起倒地，被他的巨体压扁。所以，爱・法用右膝撞向丹・卢堤姆的圆肚肚，主动将重心往下压。

她抓住对方的胸口，踹向对方的脚，将重心往下压。这些举动似乎产生了某种交互作用——丹・卢堤姆的巨体往前倾，身体浮了起来。

这大概是柔道中的巴投吧。

不过，爱・法在过程中，似乎想要用左手撑住地面。

不，那应该是我的错觉吧。最后，爱・法没有用左手撑住地面，她用左膝踹向丹・卢堤姆的腹部，漂亮地将对方摔了出去。

丹・卢堤姆的巨体在空中画出一道半圆，发出轰然巨响，摔落地面。

人们感动至极，欢声雷动。

不过，拉・鲁堤姆充满威严的声音再次打断了欢呼声。

「这场胜负由卢堤姆家的丹・卢堤姆获胜！法家的爱・法退下吧！」

接着，人们再次发出骚动，不过这次是充满不平和责难的骚动。

卢堤姆家的长老顶着光头，下巴蓄着白胡，他用老鹰般的眼神瞪着众人。

「丹・卢堤姆的身体还没着地之前，爱・法的腰就先着地了。因此，丹・卢堤姆获胜！」

所以爱・法才会在途中想要用左手撑住地面啊。

爱・法在地上躺成大字型，气喘吁吁。被摔出去的丹・卢堤姆也在距离两米左右的地方，同样气喘吁吁。

我看到加斯兰・卢堤姆从人墙中冲出来，走向父亲。确认到这一点之后，我也走进广场。虽然欢呼声中还混着些许不满，不过我无视那些声音，跑向爱・法。

「爱・法！你没事吧！？」

「我……没事……」

爱・法闭着眼睛，张着嘴，用沙哑的声音这么回答。我第一次看到她这么筋疲力尽的模样。

「帮我……扶一下……我没办法……自己站起来……」

「我知道了。」

我扶着爱・法的右手臂，支撑着她的背部，将她拉起来。爱・法的身体宛如火一般灼热，她无力地倚靠着我。

「亚力，我流了这么多汗……会弄脏你……」

「别管我了。你现在应该没空管这种事吧。」

接着，丹・卢堤姆在儿子的搀扶下站了起来，他用软弱无力的表情笑着对我说：

「我还以为是我输了呢！爱・法，你为什么不使用左手撑住身体？这么一来，你就赢了吧！」

「……我的左手臂才刚痊愈，我没有自信可以撑住你的巨大身躯。如果再次脱臼，我就无法完成猎人的工作了。」

「原来是这样啊！我懂了！」

丹・卢堤姆拉着加异兰・卢堤姆，走向我们。他满是汗水的脸上挂着灿烂的笑容，凑向爱・法。

「爱・法，你真的是个了不起的猎人！不只是拥有强大的力量，你还清楚知道对猎人来说，什么才是最重要的！爱・法，我打从心底感到开心，能和你这么出色的猎人成为朋友！」

「谢谢你的夸奖……那么，我先告辞了。」

爱・法这么说的同时，踹了我的脚一下。

她应该是要我离开吧。丹・卢堤姆笑得合不拢嘴，加异兰・卢堤姆则是露出腼腆的微笑，我朝两人低头行礼后，与结束这场战斗的家主一同离开现场。

大家毫不吝啬地拍手喝采，祝福爱・法。我家的家主大人真是不得了啊，我不禁露出苦笑。

「……怎么了？明日太，你是在嘲笑我输得这么难看吗？」

「欸？」

我讶异地望向爱・法，她无力地靠在我的肩膀上，嘟着嘴。

「你哪里难看了啊。卢家的族人之中，应该没有多少猎人能和那位丹・卢堤姆战到势均力敌的地步吧？」

「……不过，输了就是输了。」

「呃～菈菈・卢不是说过吗？就算输掉比赛，也不会感到羞耻。再说，你也不需要这么懊恼吧？」

「怎么可能啊。我只差一步就输了，当然很不甘心。」

爱・法的家主大人嘟着嘴，模样相当惹人怜爱。她那金褐色的发丝散发出甜美的香气，她用头磨蹭着我的脸颊。

４

「久等了。这就是我准备的今日料理。」

当太阳即将西沉至森林之际，广场被设置在四周的火把照耀得灯火通明，人们为斗技会的优胜者献上祝福的晚餐。

不用说，优胜者当然是东达・卢。

结果，我并没有看到东达・卢比赛的模样。不过，他在准决赛中与米达对决时，他从正面挡下体格比自己壮硕的对手，将对方抛飞出去，展现出气魄的差异。在决赛中与丹・卢堤姆对决时，他也没有与气力耗尽的对手进行长期战，而是用他的豪腕制伏了对方。

这位优胜者坐在用木材组合而成的小型高台上，一如往常地立着单膝，盘腿而坐。最年长的纪芭婆婆为他戴上祝福的草冠，草冠戴在他的黑褐色蓬发上。

他的表情一如往常地严肃，散发出一如往常的魄力。不过，他刚刚才连续打败了三位豪杰——加兹兰・卢、米达、丹・卢堤姆。他的严肃脸庞上浮现汗水，肩膀和胸膛微微地上下起伏，他将视线落在我的木盘上。

我将今天的料理放在卢家聚落中最大的木盘上。热腾腾的亚力果和恰奇铺满整个盘子，重量一公斤的肉块『烤奇霸』坐镇在正中央。

「……我还以为你打算端出什么奇怪的东西，没想到是这么普通的餐点啊。至少外表看起来是这样。」

「是的。希望这道料理合东达・卢的胃口。」

『烤奇霸肉』的肉片厚度，与其说是切片，不如说是块状物。我将肉片堆叠在盘子上，再淋上特制的酱汁。酱汁是以塔拉帕和水果酒为基底，再加入亚力果丁、切成末的香草、岩盐、皮果叶，以及烤肉时滴下的焦糖色肉汁。这是我目前制作出来的最棒的酱汁。

「可以的话，请趁热享用。虽然这道料理的特色是冷掉也很好吃，不过，森边居民应该比较喜欢热腾腾的菜肴吧？」

东达・卢用鼻子哼了一声后，站了起来。

七十位以上的亲族聚集在高台四周，等待宴会开始。

「那么，收获之宴开始了！卢家亲族啊，向森林献上感谢，将森林的恩惠化为自己的血肉吧！」

哦哦——众人发出勇猛的欢呼声，纷纷拿起铁串和装着水果酒的土瓶。

东达・卢确认大家的反应后，一屁股坐了下来，随意地将手伸向木盘。他用铁串刺起一块『烤奇霸肉』，用宛如可以咬碎石头的强健白牙咬下一口。

这块肉没有牛排那么硬，不过，也没有软到入口即化。因此，我才会选择使用腿肉，而不是里脊肉。

奇霸兽的肉和烤牛肉不同，必须连内部都确实烤熟，不过，我有在肉变干之前将它从火上拿开，因此，蒸烤成粉红色的肉相当多汁，也凝聚了肉的鲜味。脂肪的部分烤得恰到好处，呈现Q弹的口感，我后来又将烤焦的褐色外皮稍微烤了一下，增添了口感和风味。

我自豪的酱汁也只加了一点点，基本上，我打算活用食材本身的味道。我仔细地将岩盐、皮果叶和埋在肉里的妙吉葱揉进肉里，光是这样的调味，就已经够美味了。肉冷却之后，味道会变得更紧实，相当可口，不过，刚烤好的肉也不逊色。

我来到森边之后，已经过了六十天。我运用了在极短的时间内学会的技术，以及最近才刚学会的技术，烹调出这道料理。不知道味道如何呢？不过，我并不期待东达・卢会说出「好吃」两个字啦——

「……好吃。」

「欸？」

我讶异地抬起头。

不过，东达・卢的表情依旧不变，他粗鲁地咀嚼着第二口『奇霸兽烧烤肉』，没有望向我。

他的眼睛狐疑地望向脚边。那里摆着卢家女人制作的蔬菜奇霸肉汤、烤过的波糖，以及装着内脏料理的木盘。

「喂，这边的肉是什么？里面混着形状陌生的肉，你该不会用了奇霸兽以外的肉吧？」

「啊，那是奇霸兽的内脏料理。我也是昨天才学会这道料理，我觉得味道相当有趣哦。」

那是烤过的奇霸兽心脏、肝脏、肾脏，以及切成块状的肠子。

「爱・法似乎很喜欢心脏。这道料理的味道最不特殊，口感也接近一般的肉类。」

「……奇霸兽的心脏啊。」

东达・卢再次随意地用铁串刺起烤内脏，送入口中。他闭上燃烧着熊熊烈火的眼睛，缓缓地咀嚼着肉。

当他吞下奇霸兽的内脏之后，他取下挂在胸前的其中一条项链，递给我。

「辛苦你了。这是报酬。」

「欸？报酬？」

这么说起来，我们完全没有提到报酬的事情。

由于在召开家主会议和之后的骚动之中，我受到卢家不少照顾，所以我认为自己是在报恩。

「谢谢。不过，这样的报酬会不会太丰厚了？」

那条项链上挂着大约二十颗牙齿和兽角。这些牙齿和兽角的价值大约是六十枚赤铜币，也就是五头奇霸兽的份。

「……你的技术这么廉价吗？」

东达・卢将项链丢到我的胸前，开始专心地吃着『奇霸兽烧烤肉』。

然后，他不耐地瞪着我。

「你打算在这里看到什么时候？工作结束之后，就赶快去填饱自己的肚子。」

「好、好的。那么，我先离开了。」

我怀抱着莫名的兴奋感和满足感，走下瞭望台。

下一瞬间，一个人影宛如猎犬般冲了过来，用力抓住我的胸口。

「喂，明日太！这到底是怎么一回事！？」

「吓、吓我一跳。你怎么了？为什么脸色大变？」

由于对方有着一头金褐色的发丝，我一瞬间还以为是爱・法，不过，那是凌奈家的年轻家主，凌奈的父亲，雷・洛依。他水色的眼眸燃烧着熊熊烈火，在极近距离下瞪着我。

「什么怎么一回事！我吃了你做的料理！」

「这样啊？那你为什么这么生气？不合你的口味吗？」

「怎么可能！太美味了，让我吓了一跳！你在家主会议的时候，是不是放水了！？」

我完全搞不清楚状况。

不过，我之前也遇过好几个人，因为太美味而失去自我，所以我决定先接受他的说法。

「我也很在意这一点。明日太啊，你在家主会议的晚餐上隐藏了自己的厨艺吗？还是说，你的厨艺在短短半个月内突飞猛进？」

在我们只能仰赖火把照明的昏暗之中，一个高大的人影走了过来。他的轮廓方正，表情沉稳。他的气质不像年轻人，经过千锤百炼的巨躯却相当理想——好久不见的三族长之一，达利・萨乌帝。

「啊，达利・萨乌帝。你的伤势已经完全康复了啊。」

「嗯。」达利・萨乌帝大方地点了点头。

爱・法为了纪芭・札札的事情，曾经与他碰面，不过，自从札特・孙引发骚动的前一天之后，我就没有见过他了。他的身体似乎已经完全康复了，就跟爱・法告诉我的一样。

而且，最后一次在驿站城镇见到他时，他才刚与卡谬尔・佑旭谈完事情，所以相当激动。不过，今晚的他恢复了原有的沉稳，脸上挂着温和的微笑。

「不好意思，之前给你添麻烦了。看到你平安无事，真是太好了……那么，你愿意回答我和凌的家主的疑问吗？就算你之前隐藏了自己的厨艺，我们也不会感到愤慨。不过，如果不问清楚理由，我们还是会觉得坐立难安。」

「这样啊。我隐藏了自己的厨艺吗……？」

卢本家的人们前几天也对我说过，我的厨艺进步了。不过，看到凌卢慌乱的模样，我总觉得他们话中的涵义有些不同。

「你们在吵什么啊。明日太的料理只有这么一点，再吵下去，就要被吃光光了哦？」

路多・卢举起一个大木盘，上面放着一块腿肉排。他一边抓着肉排，一边走了过来。这块厚切肉排使用了三公斤带皮的肉。除了肉排之外，蒸烤的亚力果和恰奇也只剩下四分之一了。

「留一点给我！我还没有吃饱呢！……明日太，这是怎么一回事？你是为了让家主们见识你的厨艺，才接下掌管炉灶的工作吧？你却保留实力吗？」

「你这么说就让我很遗憾了。我绝对不会在烹调的时候偷工减料。」

「那么，你的厨艺在短短半个月内就进步这么多吗？不过，我在贾斯・卢堤姆的婚礼上也尝过你的料理！从那场婚礼到家主会议之间，明明隔了二十天，我却没有感觉到你的厨艺有这么大的进步哦？」

与其说路多・卢感到愤慨，他似乎只是感到混乱，无法理解状况。不过，我比他更一头雾水。

路多・卢爽快地为我们解开了疑惑。

「什么啊，明日太的料理太美味，让你吓了一跳吗？这没什么好惊讶的吧，路多・卢？」

「为什么？你明白其中的原因吗，路多・卢？」

「那当然啦。因为家主会议时端出来的料理不是你做的吧？我只顾着和信・卢一起啃肉干，没有吃到那些料理。」

我一时之间还听不懂他的意思。

不过，我马上恍然大悟。

「啊——原来如此。」

「对啊。你不是说那一天的目的是要让孙家的女人学会烹调方式，所以尽量不插手吗？就算烹调方式相同，她们煮出来的料理也不可能和你煮的一样美味啊。」

不过，对于平时只吃着没有放血的奇霸兽肉，不是烧烤就是炖煮的人们来说，这样的味道应该相当具有冲击性。烧烤后的波糖亦是如此。

我选择的料理是『咩姆烧肉』，这道菜并不难做。不过，烧烤的火侯和沾酱的涂抹方式，应该会让肉的硬度和成品的味道出现差异。我和女人们在教导孙家的女人时，也只是要求她们「不要烤焦」、「不要没熟」，设下最低标准。

不过，身为粗犷男儿的凌奈的父亲和达利・萨乌帝，竟然会因为这样的差异而感到讶异，这让我感到相当光荣。

「不过，我在驿站城镇时，也吃过你做的摊贩料理。那个时候，我并没有感受到这么美味啊？」

凌奈的父亲依然没有罢休，这次换我来说明。

「那个时候，我没有办法准备那么多肉饼，所以大家都是吃『咩姆烧肉』。为了配合驿站城镇居民的口味，我将调味调得比较重。我认为这样的调味并不适合森边居民。」

「没错。而且，卢堤姆家举办婚宴的时候，也有卢家的女人帮忙。凌奈的父亲，你今天是第一次吃到明日太亲手制作，只为了森边居民烹调的料理。」

路多・卢这么说后，将恰奇抛入口中。

「啊，真好吃！肉很好吃，这个恰奇也超赞！我喜欢恰奇～」

路多・卢大意地露出了宛如女孩般的可爱笑容。

当我以为事情终于告一段落，松了一口气时，有人从一旁抓住了凌奈・卢的手臂。

「喂，你为什么对明日太如此无礼？雷家的家主啊，如果你没有正当的理由，我会亲自对付你哦。」

这次出现的人，是货真价实的爱・法。

凌奈・卢的表情变得更加不悦，不过，她终于放开了我的T恤。

「我没有要跟他起争执。你不要这么咄咄逼人……爱・法，还是说，你想要再次跟我比力气啊？」

「不管比几次，结果都一样。」

爱・法用冰冷又愤怒的声音这么说，放开了凌奈・卢的手臂。

凌奈・卢像个孩子似地摩擦着鼻子下方。

「明日太、爱・法，你们太狡猾了！你们家里明明只有两个人，其中一个人是厨艺高超的炉灶掌管人，另一个人是足以让丹・卢堤姆吃瘪的猎人，我无法接受！」

「我才不管你怎么想。」

爱・法高傲地环抱手臂，斜眼瞪着凌奈・卢。此时，一直沉默不语的达利・萨乌帝低声笑了出来。

「在这种动荡不安的时期，竟然还举办收获之宴，我本来以为东达・卢是个悠哉的男人。不过，至少对我来说，今天是个有意义的日子……难得我们得到了驮兽，我本来应该要请古鲁夫・萨乌帝也过来一趟。」

「欸？古鲁夫・萨乌帝怎么了？」

「卢家的力量果然很强大。猎人们的力量也相当惊人，不过，我感觉卢家的眷族全都充满了力量。」

这么说完后，达利・萨乌帝环顾四周。

在火把和简易炉灶的火光照耀下，人们开朗地笑着。在卢堤姆家的婚宴上，我也曾经窥见过这种欢乐的宴会景象。

他们和自己亲爱的家人、眷族一起大啖美食，畅饮水果酒。对于来自异世界的我来说，这样的景象确实让我感到头晕目眩，充满了力量和热气——不过，这应该不是森边的标准吧？

「除了卢家之外，力量仅次于他们的就是萨乌帝家的北方一族了。再来就是我们南方一族。不过，我们不可能在收获之宴这种小规模的宴会中，露出如此幸福的笑容。奇霸兽的肉和从城里买来的蔬菜，虽然都是让我们生存下去的粮食，不过，那就像空气和水一样，无法让我们感受到幸福和喜悦。」

「这样啊……」

「进食就是生存的喜悦。喜悦越大，生存的力量也会跟着变大。这么说的人是你吧，明日太？东达・卢是这么告诉我的哦？」

「东、东达・卢这么说吗？」

「是啊。光是今天一天，我就感受到卢家的力量了。同时，我也感受到法家的力量。」

达利・萨乌帝那张四角脸庞上浮现出豪迈的笑容。

「三天后，我们就要跟城里的人会谈了。为了对付那些家伙，森边居民必须获得比过去更强大的力量，并且同心协力。明日太、爱・法，我打从心底希望法家能继续为森边居民尽心尽力。」

「好、好的。」

「身为森边居民，这是理所当然的。」

听到我和爱・法的答复，达利・萨乌帝点了点头，转过身。

「接下来，我要去品尝鲁乌家女人的精心杰作，填饱肚子了。那么，祝你们平安。」

达利・萨乌帝离去后，马上又有另一个人走了过来。这次是复数。是菈菈・卢、信・卢和米达。

「终于找到你了！路多，不要随便拿走明日太的料理啦！害我找你找半天！」

走在最前方的菈菈・卢冲向哥哥，用力地拧着他的左耳。虽然路多・卢获得了勇者的称号，不过，他现在抱着一个大木盘，没有办法躲过妹妹的攻击。

「笨蛋，很痛耶！因为要是放着不管，那些料理就会被那个大块头吃光啊！」

「你这家伙的食欲也不输给米达吧！好了，快点交出来！」

米达用小猪般的小眼睛，目不转睛地盯着吵闹的兄妹。

「……米达不会全部吃光，所以希望你们也让米达吃明日太的料理……」

米达没有像之前一样开始大闹，他反而有些沮丧地颤抖着脸颊肉，这么喃喃自语。

「我知道了啦。只剩下这些了，你要好好吃哦？」

「嗯……你要好好品尝哦……？」

「呿……喂，米达，下次对决的时候，我绝对不会输给你哦？你也不可以输给我以外的人哦？」

「……嗯……？」

气氛相当和乐。

在卢堤姆家婚礼的庆祝宴会中，我从头到尾都待在幕后，所以没有办法像这样与大家共享喜悦。虽然我制作的料理只有装在这个木盘里，不过，大家品尝着米雅・雷妈妈和凌奈・卢制作的料理，露出幸福的笑容。平时过着简朴生活的森边居民，只有在几个月一次的庆祝宴会中，才能享受这样的时光。

在稍远的地方，纪芭婆婆坐在毛皮地毯上，许多眷属围绕在她身边。一个高大的人影双手拿着肋排，露出豪爽的笑容，那绝对是丹・卢堤姆。在丹・卢堤姆的脚边，有个人摆出相同的姿势，那说不定是莉蜜・卢。在更远的地方，有两道高大的身影，他们拿着装有水果酒的土瓶，不知道在交谈什么。那可能是吉萨・卢和加斯鲁・卢堤姆。

大家各自享受着宴会。不管是男人、女人，或是数量稀少的老人和小孩——七十位以上的卢家眷属，大家的脸庞都红通通的，他们大口咬着肉，喝着水果酒，赞颂着森边的生活。

正如达利・萨乌帝所述，我们三天后就要与城里的人会谈。正因为现在是这样的时期，东达・卢才会刻意举办这场收获之宴吧。为了再次确认他们想要守护这样的生活、这样的幸福的心情。

「明日太，你有吃东西吗？」

爱・法半眯着眼，瞪着我。

「没有。不过，我在烹调的时候有偷吃啦。」

「我就知道！你在这方面完全没有成长嘛。你这家伙真是——」

爱・法才说到一半，路多・卢就用愉快的声音打断了她。

「啊，达鲁姆哥哥，你终于起来了啊。明日太的料理在这里哦。」

我和爱・法瞬间望了彼此一眼后，转头望向路多・卢。达鲁姆・卢用手背轻轻推开弟弟娇小的身躯，站到我们面前。

「法家的炉灶掌管人，我有话要跟你说。」

他遗传自父亲的锐利眼神，紧盯着我。

爱・法马上想要开口，不过，达鲁姆・卢抢在她之前继续说了下去。

「我已经跟法家家主谈过了。只剩下你了，炉灶掌管人——不，法家的明日太。我想跟你单独谈谈，不要让任何人打扰。」

「卢家二哥，你敢发誓不会伤害明日太吗？」

尽管如此，爱・法依然用锐利的声音插嘴，达鲁姆・卢低声回答「我发誓」。

「如果我违反约定，要我交出我的手臂或脚都可以。我以卢本家的二哥、森边猎人的身份发誓，我不会伤害法家的明日太。在场所有人都是证人。」

「等一下！达鲁姆哥哥，你突然在说什么啊！」

菈菈・卢愤怒地大喊。路多・卢狐疑地皱起眉头，信・卢面无表情。米达还是一样我行我素。至于凌奈・卢——凌奈・卢用宛如猎犬的眼神瞪着达鲁姆・卢的侧脸。

「你们之间有什么过节吗？算了。无论如何，我确实听到你的誓言了。达鲁姆・卢，如果你违反约定，我会砍断你的双手。」

「随便你。」达鲁姆・卢用低沉的声音抛下这句话。

爱・法紧咬着嘴唇，望向我。我点了点头，仰望着达鲁姆・卢高大的身躯。

「我知道了。我们要在哪里谈？」

「哪里都行，只要不会有人打扰。」

我跟面无表情的达鲁姆・卢一起走向广场外。我们抵达了房子与房子之间的阴暗处。

人们的喧嚣和火把的光芒都离这里很远。达鲁姆・卢环顾四周，确认没有人躲藏在暗处后，再次转向我。

「法家的明日太啊。你也有听到我和爱・法在比力气之前立下的约定吧？」

「是的，我有听到。」

「然后，我输给了爱・法。我已经没有资格阻止她了……之后一定只有你能够阻止她吧。」

「阻止爱・法？」

达鲁姆・卢依然面无表情，他的双眸燃起蓝色的火焰。

如果要将凌奈・卢比喻成猎犬，达鲁姆・卢的眼神就像是一匹野狼。

「我不擅长修饰言词，所以，我会直接说出我的想法……明日太，你难道不想阻止爱・法吗？就算那家伙在森林里丧命，你也有办法若无其事地活下去吗？」

「你的意思是——我应该要让爱・法放弃猎人的工作吗？」

「当然。除此之外，还有什么其他意思？」

他的发言——让我感到相当意外。

「等、等一下。达鲁姆・卢，你不也是以猎人的身份，从事危险的工作吗？你却否定猎人的工作吗？」

「她是女人。她和天生就是猎人的男人不一样。不要让我把理所当然的事情说出口。」

「不过，爱・法以身为猎人自豪。她只是刚好生为女人，她和你们一样，都拥有猎人的灵魂——」

「明日太，这些事情都不重要。我在问你的心情。」

达鲁姆・卢踩着地面，发出「喀喀」的声音，朝我走近一步。

就算我后退也没有意义吧。如果达鲁姆・卢想要加害于我，我一开始就已经逃不出他的手掌心了。

「你有办法忍受这样的命运吗？她明天说不定就会在森林里丧命哦？就算这样，你还是可以用『她是猎人』这句话说服自己吗？」

「这——不过……不是所有猎人都会年纪轻轻就死在森林里吧？爱・法虽然是女人，不过，她是一位能力超群的猎人——」

「你是在同情她吗？不管猎人的能力再怎么优秀，光凭这一点，也无法让她长命百岁。她前阵子不是才受了重伤吗？如果她在回家的路上遇到奇霸兽，早就死了。」

他的眼神熊熊燃烧，气势惊人，逐渐逼近我。

我觉得他的眼神中燃烧着愤怒与遗憾。

「而且，那家伙还出手狩猎了危险的『奇霸』。她一直做出这种行为，怎么可能平安无事。明日太，回答我。就算爱・法明天死在森林里，你也不在乎吗？对你来说，爱・法就只是这种程度的存在吗？」

「对我来说，爱・法是比任何人都重要的存在！不过——我不想否定爱・法的生活方式。」

「就算会因此失去爱・法，你也不在乎吗？我——我不要！」

达鲁姆・卢终于无法压抑自己的情绪。

他右脸颊上的伤痕逐渐泛红。

「我不想失去爱・法！我无法忍受这样的命运！所以，我希望爱・法能以女人的身份生活！不过——我终于发现，我无法阻止爱・法了。」

「这……」

「举行家主会议的那天晚上，我也没能保护爱・法。然后，今天我又败给了爱・法。我已经没有资格插嘴——也没有能力守护爱・法。我已经无能为力了！」

然后，达鲁姆・卢抓住我的胸口。

他的力道比凌奈・卢还要强劲——他的指尖因为悔恨而颤抖。

「你难道不打算阻止爱・法吗？你明明是她唯一的家人——爱・法明明认同你是她的家人，你难道没有想要守护爱・法的心情吗？」

「我想要守护她！可是——」

我该怎么用言语表达这份心情呢？

我不希望爱・法死去。这是理所当然的大前提。

不过，就算如此，我依然无法否定爱・法的生活方式——

「——我想守护爱・法的心情、想法和尊严。如果爱・法想要以猎人的身份活下去，我想守护她的这份心情。」

不行。

一旦化为言语，重要的部分就会溜走。

这样的说法，连我自己都无法接受。

所以，达鲁姆・卢当然也一副无法接受的模样，他更用力地揪住我的胸口。

「就算会因此失去爱・法，你也有办法忍受吗？」

「我可能没有办法忍受。到时候，我可能会后悔一辈子。不过，如果要以爱・法的心情为优先，我只能做好觉悟，继续陪在她的身边。」

我的想法错了吗？

卢家的女人，似乎都怀抱着我无法比拟的觉悟，将男人送进森林。她们比任何人都还要重视家人，不过，她们也接受了残酷的命运，就算哪天失去家人也不奇怪。她们一心一意地相信家人，祈祷家人平安归来——在我眼中，她们就是这样的存在。

我认为自己缺乏的就是这样的觉悟。所以，我想要像她们一样，相信家人——相信爱・法。难道我打从一开始就错了？

「……你拥有力量。在这短短的期间内，你已经证明了这一点。如果你在城里赚取铜币，爱・法就不需要做猎人的工作了吧？」

达鲁姆・卢咬牙切齿，从齿缝间挤出低沉的声音。

他这么担心爱・法的安危啊。我感到相当震惊。

所以，我才会感到动摇吗？适合爱・法的人——能够将爱・法从残酷的命运中拯救出来的人，不是我，而是像他这样的人吗——

（我……）

我沉默不语，继续凝望着达鲁姆・卢扭曲的脸庞。

不知道过了多久——达鲁姆・卢终于将手从我的胸口移开，他筋疲力尽似地别过头。

「……如果爱・法在森林里丧命，我会杀了你。就算要牺牲自己，我也要杀了你。」

最后，他抛下这句话，离开了。

尽管如此，我依然站在原地，动弹不得。

当达鲁姆・卢走出阴影处后，我感觉有个拿着木盘的纤细身影，冲向了他——不过，那可能是我的错觉。我总觉得自己的感官变得相当迟钝。

只要再前进几米，就会抵达充满光明的温暖世界。橘色的火焰、人们的喧嚣、宴会的热气和兴奋，都强烈地席卷而来。

不过，我有资格回到那个地方吗？我开始感到迷惘。

（我……只是在依赖爱・法的坚强吗？）

爱・法是一位能力高强的猎人。而且，她总是主张自己不会平白牺牲生命。她认为猎人应该要活久一点，多猎捕一些奇霸兽。我信任爱・法的这番话，结果，我是不是太依赖她了呢？

我是不是认为爱・法不可能会死？

我是不是认为爱・法不可能会遭遇到如此不合理的命运？

我不知道。

我不知道，不过——

「……明日太，你打算在那种地方待到什么时候？」

我错愕地回过头。

我不可能听错这个声音。爱・法毅然决然地站在我的身后，宴会的景象在她身后形成一片橘色的薄雾。

「爱・法……你怎么了？」

「什么怎么了。卢家二哥都出去了，你却一直不出来，所以我才来接你。」

爱・法一脸不悦，大步走向我。

我反射性地想要后退，爱・法抓住了我的手臂。

「你为什么要逃？而且，你的眼神为什么这么悲怆？那个二哥说了什么，你都不需要放在心上吧？」

爱・法这么开口的同时，愤怒的眼神从上到下打量着我。她大概在确认我身上有没有遭到暴力的痕迹吧。

「……你刚刚没有偷听我们说话吧？」

「我又不是卡谬尔・佑旭，我才不会做出这么无耻的行为。你要是太没礼貌，我会让你吃苦头哦？」

「……说得也是。抱歉。」

「你到底怎么了？你对我有什么不满吗？不是对二哥，而是对我。」

爱・法微微低下头，一如往常地嘟起嘴。

由于没有其他人在场，她才会毫不掩饰地流露出情绪吧。这样的举动让我感到爱怜不已，胸口也感到一阵刺痛。

「既然如此，我也老实地向你道歉。明日太，所以你别露出这么悲伤的表情。」

「欸？你不需要向我道歉啊……」

「是吗？当我败给丹・卢堤姆的时候，我不是迁怒于你吗？」

我完全不介意这件事。

那只是家常便饭吧。

「那个时候，我无法压抑心中的悔恨。不过，冷静下来之后，我重新思考。虽然我受到各种制约，不过，我竟然能跟那个丹・卢堤姆——跟力量足以与东达・卢匹敌的丹・卢堤姆打成平手，我应该感到骄傲才对。」

爱・法这么开口，有些腼腆地微微一笑。

「父亲吉尔正确地引导了我。虽然我看起来这样，不过我确实是一位独当一面的猎人。我比过去更加确信这一点。虽然让你担心了，不过，我认为自己有参加这场比力气的意义。」

「……这样啊。」

「明日太，怎么了？你为什么不感到开心呢？」

爱・法再次皱起眉头，迅速地将脸凑了过来。

「明日太，你果然不太对劲。你很少露出这么痛苦的眼神。明日太，你不是要我别对你有所隐瞒吗？」

「……就算你这么说，有些事情还是很难开口啊。」

听到我的回答，爱・法露出了相当不满的表情。

然后，她抛下一句「讨厌」。

不是「我讨厌」，而是「讨厌」。

虽然只有一点点，不过，她的语气中透露出她偶尔会流露的稚嫩。

「我得到了身为猎人的荣耀。达鲁姆・孙、凌奈・卢和凌汰・卢，还有东达・卢都再次认同你的厨艺。在这么值得庆贺的日子里，我讨厌看到你露出这么悲伤的眼神。」

「不，就算你这么说……」

「我就是讨厌这样。」

爱・法的指尖紧紧地抓住我的指尖。

「明日太，我觉得你离我好遥远。不，与其说是遥远——你散发出一种快要消失的感觉。」

爱・法的脸上浮现出紧张的神情，她更加靠近我。

「明日太，我之前也说过吧。我绝对不允许你消失不见。」

「…………」

「你是无可取代的家人。没有你——我会活不下去。」

我的脸颊感受到爱・法的吐息。

甘甜的香气刺激着我的鼻腔。

她的体温从指尖传了过来。

「——如果让你感到不快，我道歉。」

爱・法轻声抛下这句话后，松开我的指尖，从正面紧紧抱住我的身体。

「你要一辈子待在我的身边。我发誓，我也会一辈子待在你的身边。」

爱・法的双手绕到我的背后，她用尽全力抱紧我的身体。

虽然我无法用同样的力道抱紧她——不过，我轻轻地环抱住爱・法的背。

「我也想待在你的身边。如果你允许的话。」

「你在说什么啊。是我想要你待在我的身边。」

我终于搞懂了一件事。

我果然喜欢这样的爱・法。

她身为猎人的骄傲、坚持、孩子气的不可靠、乖僻的个性，以及隐藏在这些特质之后的率真——我喜欢现在的爱・法的一切。

我不想失去爱・法。

如果可以的话，我不希望她做出任何危险的举动。

不过，更重要的是——我不希望爱・法改变。

如果爱・法可以将她的骄傲和信念奉献给猎人之外的工作，我当然会打从心底祝福她。不过，如果她做不到——如果对爱・法来说，以猎人的身份生活是至高无上的喜悦和幸福，那么，我不会否定这样的她，我希望自己可以成为她的支柱，守护着她。

这是我目前唯一能说出口的话。我怀抱着这样的心情，终于可以紧紧地抱住爱・法的身体。

过了十五秒之后，爱・法开始抱怨「好痛苦」。

于是，蓝月的二十七日——我来到这个世界第六十四天的夜晚，我的指尖感受着各种各样的思绪，静静地度过。