终章

终章

锡尔布兰德站在转移门前。接下来他就要前往贵族院了。他兴奋地仰头看着门扉，首席侍从阿度尔用指尖轻轻拨开他额前的刘海。

「您接下来将以王族的身份前往贵族院，明白了吗？」

「我知道。这是父王命令我执行的，身为王族的第一份公务。」

锡尔布兰德摆出正经八百的表情点头，但还是无法抑制住对未知场所的好奇心。门后究竟会是什么样的光景呢？

「那么，我们走吧。」

在锡尔布兰德明亮的紫色眼眸注视下，门扉缓缓打开。在近侍们的催促下，他第一次踏入门内，迎接他的是无比的静谧。走廊上等距地排列着写有文字与数字的门扉，无论是母亲在自己受洗前养育他的离宫，还是自己受洗后获赐的离宫，都没有这样的走廊。

……第一次踏进王宫的时候，明明非常热闹……

锡尔布兰德是国王第三夫人的孩子，出生后便在母亲的离宫里长大。尽管母亲的亲族会以客人的身份来访，但他自己在受洗前从未踏出过离宫一步。因此，他至今仍清楚记得初次造访王宫时，被热闹的气氛与大量的人潮所震慑。

他听说贵族院是王族与贵族的孩子从十岁到成年为止，都要来就读的地方。所以，他一直以为到了贵族院，会有孩子们欢迎自己。结果却是来到这种空无一人、只有门扉不断出现的走廊，让他大感意外。

「……这里一个人也没有呢。」

「现在应该正在举行升级仪式，所以学生与老师都待在大礼堂吧。没有半个人正好方便我们安全移动，负责护卫的我们也轻松不少。」

锡尔布兰德只是自言自语，但带头的其中一名护卫骑士还是回答了他。看来其他人正聚集在大礼堂里。由于锡尔布兰德不是新生，不参加升级仪式也是当然的，但他还是有种只有自己被排除在外的感觉。他有些无趣地迈开脚步。

从等距设有门扉的昏暗走廊，来到有着窗户的明亮走廊。窗外积雪皑皑，比自己离宫周边的积雪还要多。仿佛在暗示他身为王族，待在贵族院该尽的职责比待在离宫时要多，锡尔布兰德不禁抿紧了唇。

「您在紧张吗？表情有些僵硬呢……」

「因为责任重大嘛。我明明才刚受洗完，就要以王族的身份在贵族院生活……」

锡尔布兰德对一脸担心的阿度尔点点头，回想父王告诉他要前往贵族院时的情景。那是在秋季中旬发生的事情。

◆

「虽然对你来说是重责大任，但你将以王族的身份前往贵族院生活。」

父王与母后造访了赐给锡尔布兰德的离宫，这么告诉他。他一时间不知该如何回应，首席侍从阿度尔便代替他，一脸困惑地提出意见。

「锡尔布兰德大人方才才刚受洗完，也还未正式亮相……」

原本应该要在王宫举行洗礼仪式，然后在领主会议上以新王族的身份首次亮相后，再开始执行公务，出现在贵族们面前。在首次亮相前就执行公务，可说是史无前例。

「……老实说，我本来非常犹豫，不知该派亚纳索塔琼斯还是你。但是，亚纳索塔琼斯现在有比待在贵族院更重要的工作。所以，我希望你能留在贵族院。」

考虑到王族的现况，既然父王已经指名了自己，近侍们自然无法反对。只能肃然接受，辅佐主人。

……虽然要留在贵族院，但其实也只是待在离宫而已。

父王还吩咐过，要他尽量别与学生们接触。因为他还年幼，无法自己判断事情的对错，难保不会被贵族院的学生们利用。由此可知，王族拥有的权力有多么巨大。但是，锡尔布兰德平常都待在母亲的离宫里，很少外出，所以并不清楚自己拥有的权力有多大。

……我觉得母亲大人与近侍们比我还强呢……

◆

「这里便是小会厅。」

走进举办交流会的小会厅后，锡尔布兰德被带到了前方台上王族专用的桌子。小会厅里还准备了许多张桌子。

「桌子比领地的数量要多呢。」

「是的。因为有些领地的领主候补生不只一人。」

他说因为有些领主候补生是异母兄弟，彼此间关系并不融洽，也有些领主候补生会想隐瞒自己拥有的情报，所以每名领主候补生都分配到了一张桌子，与自己的近侍们一起就座。

「阿度尔也会坐在我旁边吗？」

锡尔布兰德问自己的首席侍从，阿度尔摇了摇头。

「与平常用餐时一样。我会站在锡尔布兰德大人身后服侍您，为您提供建言。」

护卫骑士们也不会坐下，那文官呢？锡尔布兰德转头看向文官丹克玛，他指着桌子底下说：「我会坐在底下，但不是坐在这里。」看来他会在桌子底下向自己报告各领地的情报，以及该对领主候补生们说些什么。

「问候语与该对各领地代表说的话，我都背下来了哦。」

从洗礼仪式到现在，锡尔布兰德一直在学习。丹克玛主张他没有必要躲在桌子底下。

「锡尔布兰德大人，我知道您很努力，但毕竟是第一次执行公务，您有可能会紧张到脑袋一片空白。虽然最好是能在不劳丹克玛协助的情况下，顺利结束这场交流会，但身为近侍，我们的职责就是为您做好万全的准备，以免有任何闪失。」

「阿度尔，我知道了。那我会在不劳丹克玛协助的情况下，结束这场交流会。」

锡尔布兰德下定决心，开始复习领地的情报。这时，有人前来通报说：「升级仪式已经结束了。」丹克玛立即坐到桌子底下。平常总是板着脸孔的指导老师，此刻却躲在桌子底下，这幅画面让锡尔布兰德觉得非常有趣，忍不住频频往那边偷瞄。

「锡尔布兰德大人，请您看着前方，别管丹克玛。要是被学生们发现丹克玛在场，丢脸的可是您。」

阿度尔提醒后，锡尔布兰德转回前方。小会厅的大门打开了。

「库拉森博克的汉斯凡大人进场。」

几名披着红色披风的黑衣人走了进来。是库拉森博克的领主候补生与近侍们。隔了一会儿，披着蓝色披风的黑衣人也走了进来。是戴肯弗尔格的领主候补生与近侍们。由于戴肯弗尔格有两名领主候补生，人数比库拉森博克要多。

「第二顺位戴肯弗尔格的蓝斯特劳德大人与汉娜萝蕾大人入场。」

领主候补生们像这样依序入场后，看见坐在王族座位上的锡尔布兰德，无一不瞪大眼睛。多半是因为还未正式亮相，所以有很多领地都不晓得他的存在吧。众人惊讶的嘈杂声随着进场人数的增加而越来越响亮，始终没有平息下来。锡尔布兰德感到如坐针毡，稍微调整坐姿。但下一秒，阿度尔立刻小声提醒他：「现在所有人都在看您，请别乱动。」

……明明都还没开始问好，我就挨骂了。

锡尔布兰德开始感到不安，自己真的能表现得像王族吗？但是，他不可能逃离这里。只能尽可能表现得像个王族，坐在位置上不动。

等所有领地的代表都入座后，锡尔布兰德便上台向众人介绍。听完说明，知道锡尔布兰德是还未正式亮相的王族后，领主候补生们探究意味十足的视线便不再那么强烈，反倒都露出了充满好奇的兴味盎然眼神。可能因为都是年轻的学生，视线比起在洗礼仪式上聚集于大礼堂内的中央贵族们，要来得直接且感情丰富许多。尽管视线中蕴含的情感变了，锡尔布兰德还是觉得如坐针毡。

接着，学生们开始轮流上台问候。第一位是库拉森博克的领主候补生，他起身带着近侍们走上前来。

「锡尔布兰德王子，历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能为您献上祝福。」

「准许你。」

初次见面的问候语中，第三王子锡尔布兰德大多时候都是接受祝福的那一方。由于只要简短回话即可，他不可能说错。因此他安心地露出笑容。

「抬起头来。」

「锡尔布兰德王子，初次与您见面。我是库拉森博克的汉斯凡，为了学习如何能成为不负尤根施密特之名的贵族，今日在此向您问安。往后还望您不吝赐教。」

……库拉森博克是艾格兰缇娜大人的领地呢。

异母兄长亚纳索塔琼斯的未婚妻艾格兰缇娜，也出席了锡尔布兰德的洗礼仪式，所以他还有印象。艾格兰缇娜温柔又优雅，而且非常美丽。

「艾格兰缇娜大人也出席了我的洗礼仪式。身为王族的亲族，又是排名第一的领地，我期待库拉森博克能有符合身份的表现。」

「感谢锡尔布兰德王子的期待。」

红色披风的一行人离开后，接着是蓝色披风的一行人走来。排名第二的戴肯弗尔格是锡尔布兰德母亲的出身领地。由于亲族偶尔会造访母亲的离宫，因此锡尔布兰德认识蓝斯特劳德与汉娜萝蕾。两人应该也出席过他的洗礼仪式。

蓝斯特劳德没有以初次见面的问候语开口，而是说：「生命之神埃维里贝正施展了祂的力量，想不到竟还能与您重逢，实在教人高兴。」在本不会见到面的情况下，为意想不到的重逢表达喜悦。

「我没想到锡尔布兰德王子会来贵族院，真是吓了一跳。」

「洗礼仪式那时候，我还没接到父王的命令。母亲大人说过，若有任何需要，可以仰赖身为亲族的你们。」

「希望今天不会发生任何事情。」

虽然关系并不亲近，但光是有不算是初次见面的亲族在，锡尔布兰德的心情便轻松了一些。

接着是排名第三的多雷凡赫。披着翡翠绿色披风的一行人走了过来。由于这个领地有四名领主候补生，锡尔布兰德记不得所有人的名字。丹克玛他们也说，只要记得第一王子席格斯瓦德的未婚妻阿道芬妮就好，所以锡尔布兰德明确记得的只有这个名字。

……说不定今天是丹克玛第一次出场的机会！

锡尔布兰德紧张得屏住呼吸，但阿道芬妮以代表的身份，向他道了初次见面的问候，所以丹克玛并没有出场的机会。

「我听说今后将与席格斯瓦德王兄的未婚妻阿道芬妮大人有长期往来。往后恐怕要受你照顾了，还请多多指教。」

「我才要请您多多指教。」

阿道芬妮微微一笑后，带着其他领主候补生们离开。

每个领地都依序前来问候。锡尔布兰德还应付得来与王族有关系的大领地，以及排名较高的中领地，但到了后来，有些领地的情报他便不太清楚。到了第九顺位，锡尔布兰德便一边接受躲在桌子底下的丹克玛协助，一边表现得像个王族，与对方寒暄。

……嗯？她是不是和我差不多大？

看到第十顺位的艾伦菲斯特领主候补生们起身，开始移动，锡尔布兰德眨了眨眼睛。因为其中一名女性领主候补生，看起来与刚受洗完的他差不多年纪。看得出来同行的哥哥与姐姐都配合着她的步伐，让人会心一笑。

「艾伦菲斯特的领主候补生们是几年级呢？」

「两名二年级生，一名一年级生。二年级的女性领主候补生，就是那位罗洁梅茵大人。」

听见丹克玛这么说，锡尔布兰德想起了自己对艾伦菲斯特的了解。那是有罗洁梅茵这个需要注意的人物所在的领地。她不仅骑着骑兽攻击老师，还让王族的遗物重新复活，又撮合了亚纳索塔琼斯与艾格兰缇娜，使得王宫陷入混乱，接二连三地引起注目，却因为身体太过虚弱，既未出席领地对抗战，也没能参加毕业仪式，是个充满谜团的人物。王族当中唯一认识她的亚纳索塔琼斯，还说她是「会引发无法妥善处理、难以理解的事件的危险人物」。但另一方面，她似乎也非常优秀，不只去年是一年级的最优秀者，也是艾伦菲斯特流行起来的那些事物的始作俑者。

……真是莫名其妙。

与丹克玛他们一起学习领地资讯的时候，锡尔布兰德还烦恼过究竟该记多少。亚纳索塔琼斯呈交的报告中，钜细靡遗地写下了她所引发的各种事件，但因为与艾格兰缇娜有关的资讯最多，文官们都不知道该相信到何种程度。

……我记得艾格兰缇娜大人的发饰，也是艾伦菲斯特制作的吧。

锡尔布兰德想起她在洗礼仪式上戴过的罕见发饰，看向艾伦菲斯特一行人，发现包含近侍在内，所有女性都戴着发饰。

艾伦菲斯特一行人来到锡尔布兰德面前跪下，在胸前交叉双手，垂首说出初次见面的问候语。虽然报告上写着「要小心罗洁梅茵的祝福」，但什么事也没发生。比起这个，一行人头发的光泽比他领学生要来得有光泽，更吸引了锡尔布兰德的目光。

……这也是艾伦菲斯特的新流行吧？

锡尔布兰德想起母亲在洗礼仪式前非常想要，还命令前往艾伦菲斯特的中央商人说：「一定要在夏季尾声回来。」他轻笑起来，说：「抬起头来吧。」接着，男性的领主候补生作为代表开口说了。

「锡尔布兰德王子，初次与您见面。韦菲利特、罗洁梅茵与夏绿蒂谨代表艾伦菲斯特，在此拜见国王。愿我们能以贵族的身份，为尤根施密特带来益处。往后还望您不吝赐教。」

……那么，这位有着淡金色头发与蓝色眼睛的女性就是罗洁梅茵了吧。

锡尔布兰德一边从名字的顺序推断出谁是哥哥、谁是姐姐，一边观察着每个人的脸庞。父王与母亲都提醒过他：「艾伦菲斯特的罗洁梅茵影响力甚钜，你要多加留意。」亚纳索塔琼斯也提醒过他：「她有可能一见面就回以带有挑衅意味的问候，你要小心别失了分寸。」

……要是她真的回以带有挑衅意味的问候，我该怎么办才好呢？

锡尔布兰德留意着别去看大家提醒他要小心的人物，内心十分紧张，尽可能面带沉稳的笑容回道：

「我听说艾伦菲斯特的领主候补生分别获选为最优秀者与优秀者，领地整体的成绩也都有所提升。国王也对你们寄予厚望，今年也请继续加油。」

虽然一直保持警戒，但对方什么也没做就离开了。锡尔布兰德发现自己不自觉间全身紧绷，这才放松下来。

……这次担心的事情都平安结束了。

午餐会与问候时间漫长的交流会终于结束。锡尔布兰德最先起身，与近侍们一同离开小会厅。一远离众人的目光，他忽然间放松下来。瞬间，首席侍从阿度尔小声斥责道：

「还不能松懈大意哦。」

锡尔布兰德想起近侍们说过，直到回到自己的离宫为止，都必须保持王族该有的样子，于是重新挺直腰杆。他走在一扇扇门扉皆施有转移魔法的回廊上，寻找着通往自己离宫的门扉。

除了中央，其他领地的宿舍大门上都标有排名的数字，所以很好分辨。但是，王族的离宫都冠有神祇的属性，刚受洗完的锡尔布兰德根本无法一眼就辨别出来。虽然看得懂字，但要花点时间才能看懂。而且文字都写在门扉上方，一直仰望上方，脖子开始痛了起来。

「阿度尔……」

锡尔布兰德向阿度尔求救，他却只是摇头，催促他继续说下去：「您若无法自己回到离宫，那可就麻烦了。」

「我早就记住了，所以看得懂……只是要花点时间而已。」

锡尔布兰德不甘心地反驳后，开始念起门扉上方的文字。

「暗是父王所在的王宫，光是第一夫人，水是第二夫人，风是我母亲，火是席格斯瓦德王兄，命是亚纳索塔琼斯王兄，土是新赐给我的离宫……」

锡尔布兰德虽然很想直接去母亲的离宫，向她报告自己今天的努力，但如今他已受洗完、获赐了离宫，必须先提出会面邀请，才能与母亲轻松会面。

锡尔布兰德感到有些寂寞，回到自己好不容易才找到的离宫。这次他深深叹气后，阿度尔也没有斥责他。阿度尔咯咯笑着，为他准备了热过的蜂蜜牛奶。喝下甜甜的温牛奶后，他才终于有种回到自己归属的感觉。

「……交流会上，我表现得好吗？」

「是的，您问候时的表现非常出色。」

首次接到父亲交办的王族任务，锡尔布兰德虽然干劲十足，但也非常担心自己会搞砸。听到首席侍从说他表现合格了，锡尔布兰德才终于有各种情绪涌上心头。

「小会厅里的人好多哦。」

「在场的只有领主候补生与其近侍，所以从贵族院整体来看，其实只是一小部分而已。」

听说比起领主候补生与其近侍，中级贵族与下级贵族的人数更多。锡尔布兰德完全无法想象。

「阿度尔，我也好想穿黑色衣服哦。因为大家都穿黑色，我好像只有自己一个人跑错地方了。」

锡尔布兰德低头看着自己的衣服，低声嘟囔。由于小会厅里的学生与教师们皆穿着以黑色为基底的服装，他觉得自己非常格格不入。

「锡尔布兰德大人尚未入学，还不能穿黑色的服装。请您先忍耐着披上王族的黑色披风吧。」

「……这么说来，里面也有人的外表和我差不多呢。她如果不是穿黑色衣服，看起来也不像学生吧。」

锡尔布兰德想起有个小女孩与兄姐一同前来问候，而且看起来比自己还年幼。她有着夜空色的头发与月亮般的金色眼眸，让人印象深刻，披着的还是明亮土黄色的披风。

……那个披风是哪个领地的颜色呢？……呃，记得是艾伦菲斯特？

想起这件事后，他连带想起了亚纳索塔琼斯说过的，要小心名为罗洁梅茵的那个人。虽然她看起来并不像亚纳索塔琼斯说的那么危险，但毕竟现在也还没开始上课。今年冬天也会发生什么事情吗？

「说不定她也和姐姐罗洁梅茵一样优秀呢。」

锡尔布兰德始终没发现他把罗洁梅茵与夏绿蒂搞混了，就这么结束了交流会。