序章

序章

「卡斯泰德大人，斐迪南大人到了。」

听见侍从的通报，卡斯泰德走向客厅，只见自己的第一夫人艾薇拉与长男艾克哈特正一脸开心地与斐迪南交谈。看得出来两人真的十分仰慕斐迪南，卡斯泰德不禁苦笑。如今斐迪南已经进入神殿，还对他抱有仰慕之情的贵族少之又少。

「斐迪南大人。」

听见卡斯泰德的呼唤，斐迪南回过头来。寒暄过后，卡斯泰德邀请斐迪南坐下，侍从们立即开始准备款待。

「抱歉打断你们的欢谈，但艾薇拉、艾克哈特，能请你们回避一下吗？」

卡斯泰德示意两人退下，但两人只是不满地瞪着他，斐迪南却只是轻轻摆手说：「这是机密。」两人立即回答「遵命」，离开房间。虽然对两人对待自己的差别待遇感到有些不满，但事到如今也习惯了。

准备好了酒与菜肴后，侍从们也离开房间，房内只剩下卡斯泰德与斐迪南两个人。确认房门已经完全关上，卡斯泰德放松下来，不再使用拘谨的措辞，变回了与老友相处时的态度。

「斐迪南，抱歉还让你特地跑这一趟。因为那边的情况变得有些棘手……」

卡斯泰德拿起银酒杯喝了一口，向斐迪南表示酒里没有下毒后，再劝他也喝一口。斐迪南轻轻拿起酒杯，凑到嘴边。见他放松了脸部表情，卡斯泰德知道他喜欢这种酒。

「嗯，我早就料到情况会变得棘手。斯基科萨的母亲正到处向人哭诉吧？神殿长也向我抱怨过。」

斐迪南说得没错，卡斯泰德露出苦笑点头。

十天前讨伐陀龙布的时候，卡斯泰德身为骑士团长，指派斯基科萨与达穆尔担任青衣见习巫女的护卫。因为两人在同行的骑士中魔力较低，也没有讨伐陀龙布的经验。卡斯泰德本以为，如果只是要保护在稍远处待命的神殿人员，两个人应该足够胜任。然而，两人却伤害了护卫对象，还让第二株陀龙布出现，犯下了严重的过失。因此直到处分下达之前，两人都在骑士宿舍里闭门思过。但是，斯基科萨为了减轻处罚，似乎联络了自己的家人，他的母亲到处向有权人士请求说情。

「听说她也向薇罗妮卡大人哭诉过了。所以与其由你去归还，我本来想说由我来收下再归还给她比较好……」

卡斯泰德说着，指向斐迪南带来的魔导具盒子。

「我尽可能不想见到她，所以真是帮了我大忙。」

斐迪南拿着的盒子，只有领主与领主下达许可的人才能打开，里头放有可以窥看记忆的魔导具。讨伐陀龙布后，平民出身的青衣见习巫女在治愈土地的仪式上，展现出了令人惊讶的魔力量，所以斐迪南才准备了这个魔导具，要调查她对艾伦菲斯特来说是否会造成危害。

青衣见习巫女有着一头仿佛得到了黑暗之神祝福的夜空色头发，还有一双月亮般的金色眼眸，五官精致，让人印象深刻。但更引人注目的是，她看起来实在太过年幼，完全不像是已经受洗过了。然而，与年幼的外表相反，她的魔力强大得惊人。从她让荒芜的土地长出绿意，却不见疲态的样子来看，明显比虽是中级贵族，魔力却只有下级贵族程度的斯基科萨还要强大许多。一般见习巫女根本不可能拥有这么强大的魔力。要是她就这么长大成人，究竟会拥有多么强大的魔力呢？

卡斯泰德自己既没有举行过那种仪式，也从未触碰过神具，所以很难推断出梅茵的魔力量究竟有多惊人。但是，既然斐迪南主张必须尽快调查她是否怀有恶意，领主也下达了许可，让她使用可以窥看记忆的魔导具，代表事态确实非同小可。

「……那么，结果如何？」

卡斯泰德接过盒子，询问使用了魔导具后得到的结果，斐迪南难得毫不掩饰地露出了厌烦表情，按着太阳穴。

「她完全没有恶意和害人之心。满脑子只想着书，甚至到了让人厌烦的地步。」

斐迪南露出了非常不耐烦的表情，感觉整个人的气质也有些不一样了。和父亲死后，他说着「要抵抗周遭众人的压力太麻烦了，随便他们吧」，带着仿佛放弃了一切的表情进入神殿时相比，现在似乎又找回了情感和生气。

「梅茵是拥有着在另一个世界曾为高阶贵族记忆的孩子。虽然还是个孩子，却拥有成人的记忆。」

「啊？你说什么？」

有关梅茵的报告太过离奇，卡斯泰德一时间无法理解斐迪南说的话。他忍不住反问，斐迪南又重复了一次。对梅茵起了疑心的斐迪南甚至不惜使用魔导具，确认她是否怀有恶意，所以应该不会有错，但内容还是让人难以置信。

「该怎么说……这番话还真是荒诞无稽。」

卡斯泰德好不容易挤出这句话，斐迪南点头应道：

「我想也是。连亲眼看过梅茵记忆的我，也觉得这番话荒诞无稽，没有人会轻易相信吧。但是，这是事实。因为拥有在另一个世界生活过的记忆，再加上平民区的常识，梅茵的言行举止才会显得异于常人。但是，她没有恶意也没有害人之心。倘若她拥有的记忆能为艾伦菲斯特带来益处，将能成为强大的助力。只不过，她真的满脑子只想着书，所以需要有人从旁引导，才能让她发挥所长。」

比起不管怎么听都无法理解的异世界，卡斯泰德更在意的是斐迪南竟然变得这么多话。明明同步后还看了他人的记忆，斐迪南的心情却意外地看来不坏。

「你很中意她吧？」

「你在说什么？」

「就是那个叫梅茵的青衣见习巫女。」

如今贵族人数骤减，魔力不足，卡斯泰德可以明白魔力丰富的见习巫女有多么珍贵。但是，斐迪南对平民的青衣见习巫女却给予了过多的关照。不仅让她共乘自己的骑兽，还让她带着两名侍从，等候期间也派了护卫保护她，过度保护到了连卡斯泰德都看得出来。不仅如此，斐迪南还给了她自己做的戒指和回复药水。最让卡斯泰德吃惊的，是斐迪南居然在众多骑士面前宣告，自己会庇护青衣见习巫女。他完全没想到斐迪南会说出这种话，当时还大吃一惊。

听了卡斯泰德的指摘，斐迪南露骨地摆出厌恶的表情。

「……我才没有中意她，只是她很有利用价值。」

「哦？」

斐迪南开始说明，梅茵因为魔力丰富，计算能力又高，在神殿的公务上非常有帮助，而且因为她的常识与一般人截然不同，总能带来新奇的发现。看着斐迪南，卡斯泰德真想问他，这和中意有什么不一样？但是，他没有刻意点明。因为斐迪南有个坏习惯，就是会把重要的事物藏起来，不让任何人发现，或是自己远离那些事物。尤其进入神殿以后，这个习惯更是明显。

……斐迪南这人乖僻又难搞，难得有了中意的人，我可不能多嘴，害得他与对方疏远。

与斐迪南从小认识的卡斯泰德虽然这么心想，但为此必须小心注意的事情也变多了。

「毕竟她都当着众人的面展现了那么强大的魔力，现在骑士团里头都在讨论青衣见习巫女的事情。梅茵的处境恐怕会比我们预想的还要危险。」

「我想也是。她的魔力确实超乎了我的预期。虽然我说过会庇护她，但现在的我已经是神官，难保不会有贵族为了魔力而群起围攻，让她身陷险境。我也不确定能否彻底避开他们的干涉。」

斐迪南用着看不出情绪的平淡表情，淡淡说道。但其实他正为自己的能力不足感到心急如焚，懊悔不甘，只是几乎没有人能看出他的表情底下有着这样的情绪。

「那你想怎么做？」

「你能收梅茵为养女吗？」

出乎意料的请求让卡斯泰德微微瞠目。身为骑士团长的他是上级贵族。若要成为他的养女，代表梅茵的魔力量足以成为上级贵族。

「我认为应该尽早将梅茵纳为贵族，她的魔力量不适合当个什么也不懂的青衣见习巫女。梅茵必须在贵族院学习如何操控魔力，但若在神殿，那倒还好，但如果想让她成为贵族，我无法成为她强大的后盾，只会让她暴露在无谓的危险当中，但我又没有可以放心托付的对象。」

卡斯泰德也试着思考。斐迪南能够信任，又不会对平民出身的梅茵粗手粗脚，还能给予她与魔力量相符的教育，这样的人究竟有多少？

……大概只有我吧。

「我会教育梅茵，让她成为足以成为你养女的人。况且，梅茵也拥有可以自食其力的才能，养育上若有不足，我会负责准备。」

「你居然会这么费心，真是难得。」

卡斯泰德脱口而出的感想，让斐迪南微微垂下目光。他重新在椅子上坐好，交握着长指，沉默不语地像在思考该怎么说。然后，他缓缓开口。

「梅茵是平民，若没有强大的后盾，不知道会受到怎样的对待。而且，最好别再有人和我有同样的遭遇。仅此而已。」

这应该不是全部的理由。但是，肯定也是毫无虚假的真心话。知道斐迪南那段痛苦过往的卡斯泰德轻叹口气，看向窗外。

「……要我收梅茵为养女是没问题，但要是被人知道斐迪南最先找的人是我，只怕会有人因此惹祸上身吧？」

大概是察觉到了卡斯泰德指的是谁，斐迪南脸色变得难看，轻敲起太阳穴说：「每个人都很麻烦……」但恐怕很少有人能发现，其实斐迪南现在表情这么难看的时候，反而才是他放松下来的时候。看着还是一样难以理解的斐迪南，卡斯泰德露出苦笑。