本诺　四四蛋糕试吃会

本诺　四四蛋糕试吃会

在城里开店的人当中，只有缴税金额达到一定程度的大店老板们才能出席这场会议。到了最后，公会长那个臭老头环顾所有出席者，开口说了：

「议题都讨论完了吗？那么，现在大会议室正在举办试吃会，试吃预计要推出的新点心。有时间的人欢迎前往。听说还准备了各位带来的随从的份。班诺，听到你要来，芙丽妲可是干劲十足。你一定会去吧？」

臭老头说完，我站起来，前往大会议室。

出席这场会议的全是大店的老板。换言之，这里聚集了有能力购买高价点心，也拥有鉴别眼光的商人。如果是在公会长家或店里举办试吃会，还不知道会不会特地前往，但会议结束后只要移动到另一个房间，应该就会过去看看吧。日期和举办地点的设定都巧妙到了让人火大。肯定会备受瞩目。

梅茵提供了消息后，才做出来的磅蛋糕，和梅茵随口说出的一句话，就让臭老头的孙女跃跃欲试地举办了试吃会。

……那个笨蛋，真的是一个接一个！居然又带了足以撼动市场的商品过来！也不想想我为了不让梅茵受到瞩目，费尽了千辛万苦，那个做事不经大脑的丫头！

一般人都会想独占自己店里的招牌商品，所以至今我从不会像这样，在商品正式推出之前就广为宣传。但借由在商品推出前就广为宣传，可以让人留下最初的设计者是谁的印象。如果其他人无法马上模仿，更是效果显著。

教人气愤的是，砂糖目前的流通量还不多。在这座城市里，只有渥多摩尔商会从中央进口砂糖。对于想赶上中央的流行，寻找甜食的贵族阶级来说，想必是极具吸引力的宣传。而且，举办试吃会以后，不光是公会长，孙女的手腕也一定会受到瞩目。那个孙女在金钱方面的嗅觉，完全是遗传自臭老头。

「欢迎参加试吃会。请挑选您喜欢的磅蛋糕，再把这个木牌放进箱子里。」

一走进大会议室，就看见几名头上盖着同款布料的少年少女排成一列，发给走进来的客人每人三块小木牌。

「可以三块都投给最中意的口味，也可以每种都投一块。」

我握着拿到的木牌，环顾会议室。在会议室里走动的人头上都戴着一样的布，所以一眼就能看出谁是主办人。客人还不多，似乎都在观察彼此的反应，还没有人伸手去拿磅蛋糕。

会议室里摆了五排桌子，每排桌上都摆着不同口味的磅蛋糕。虽然都切成了可以一口吃下的大小，但种类比我想象的还要多。

「啊，是班诺先生！」

元凶梅茵和我家的学徒路兹大力挥手，往我跑过来。路兹穿着我家的学徒制服，但梅茵的打扮和主办人一样。

「哦。」我轻轻挥手，向两人招手，然后一把抓住了跑过来的梅茵的脑袋。

「梅茵，你在这里做什么？」

「好痛！我在帮忙啊。」

看我这身打扮还不知道吗？梅茵歪过头说，我一把扯下她头上的布。

「现在马上给我换下来。别让接下来要进来的商人们记住你的模样。你以为我是为了什么才隐瞒你做了纸和发饰？连在这里也要抛头露面吗？那我就帮你大肆宣传吧？」

「呜啊……我马上去换下来。路兹，你在这里等我哦。」

我把抢下来的布还给梅茵，她就快步走出大会议室。见状，我轻叹口气。

梅茵的脑袋灵活得难以想象才刚受洗完，吸收速度也快得惊人，还拥有许多一般人不可能知道的知识。但是，她却老是不顾周遭，思虑又浅薄。虽然小孩子都是这样，但因为其他方面都太过突出，反而更显得她思虑不周和缺乏危机意识。所以，梅茵最好尽可能别引人注目。没有后盾的小孩子要是太过醒目，不会有好下场。连父亲过世后，才刚成年的我继承了店，都被人看轻是后生小辈，吃了不少苦头，才刚受洗完的小孩子更是只会被人当成肥羊。

「老爷……您对梅茵很严厉呢。」

「路兹，如果你真的想保护梅茵，就给我听好了。梅茵既没有身为商人的后盾，也还没有确定会在神殿里当她的监护人的贵族，现在是处于非常危险的不稳定状态。」

考虑到延长寿命，也考虑到今后与贵族的往来，现阶段进入神殿对梅茵来说是最好的选择。但是，我不认为几年后的情况还会和现在一样。

「咦？可是，不是老爷会当她的监护人吗……？」

「表面上我算是梅茵工坊的负责人，所以算是监护人，但关系非常薄弱。如果可以和你一样成为学徒，我还能多帮她一点忙，但既然已经决定要进入神殿，我能帮上忙的范围就有限。而且和以前不一样，你以后也很难一直看着她。所以，她最好不要以奇怪的方式引人注目。就算撇开这点不说，我也搞不懂那家伙在想什么，只要稍微不注意，就会突然做出奇怪的事情。所以，严格管教她才是为你好。」

「啊……这倒是。」

路兹一脸认真地点头。他的动作和马克很像，我忍不住轻笑出声。

受洗完的路兹开始学徒的工作以后，遣词用字就迅速变得有礼貌，姿势和动作也变得和马克越来越像。好像是因为梅茵要他以马克为榜样。

不同于商人的孩子，路兹的生活环境和商人相差甚远，所以身为商人还有很多不足。为了追上其他学徒，路兹总是非常拼命。看得出来他一直紧盯着马克和我，想要尽可能多偷学一点东西。我相当欣赏他这种上进心。

「路兹，你觉得这款磅蛋糕怎么样？以商品来说。」

「……我认为绝对可以卖给贵族，而且应该会很受欢迎。」

「你有什么根据？你又不知道贵族喜欢什么，平常都吃些什么东西吧？」

我追问后，路兹没有特别烦恼，就回答了：

「梅茵说过，公会长为了要搬进贵族区的芙丽妲，正在为她准备贵族区的生活所需。厨师好像也是从贵族家挖角过来的。所以，如果芙丽妲和厨师都这么有信心，那应该会卖得很好。」

我知道公会长在宅邸上砸了很多钱，但不知道连生活上也尽可能地在模仿贵族。意想不到的情报让我微微瞠目。小孩子之间传来的消息也不容小觑。

「路兹，我回来了。」

换上了我们商会学徒制服的梅茵回来了。这样一来，就算我带着梅茵和路兹，也不会显得太奇怪。

「老爷，这是什么也没有加的磅蛋糕。我第一次吃到的就是这个。」

路兹指着最右边的磅蛋糕说。大概是想起了以前吃过的味道，路兹一脸口水都快滴下来的表情，用充满期待的眼神看着切好的磅蛋糕。

「伊尔莎小姐很热中研究，所以比那时候更好吃了哦。这张桌子放的是加了芬里吉尼的，那边那张桌子是加了蜂蜜的，那边是加了核桃的。对面那张桌子是加了最新款茶叶的。来，请吃吃看吧。很好吃哦。」

梅茵得意洋洋地说明，说得好像这是自己的功劳，让我有些不高兴，哼了一声，低头看着磅蛋糕。

「种类会这么丰富，不都是因为你到处乱说话吗？」

「呜……因、因为是用砂糖换来的，我才没有乱说话呢。」

看来这家伙为了换到自己要用的砂糖，还用情报和人做了交易。该称赞她越来越有商人的样子了吗？还是该揍她一拳，叫她别把有利的情报告诉别人？

「而且，我告诉人家的，就只有芬里吉尼和茶叶而已。至于比例，全都是伊尔莎小姐研究出来的成果，所以不光是因为我哦。」

梅茵哼地别开视线，然后朝桌上的磅蛋糕伸出手，拿起一块放进嘴里。看到梅茵的反应，路兹也把手伸向桌子。四周传来了惊呼，所以一定很好吃吧。我也拿了一块磅蛋糕。

……这是什么！？

用手指捏起时我就知道了，磅蛋糕的口感非常松软，入口即化。外观看起来像是面包，但面包没有这么柔软，一般都是沾汤吃。而且，我从未品尝过这种甜味，不禁感到惊愕。虽然很甜，味道也很扎实，但和吃蜂蜜渍水果时那种浓缩过的甜味不一样，也和吃水果时的甜味截然不同，是一种温和的甜味在嘴里蔓延开来。甜味和奶油的香气也刺激着食欲，让人想一口接一口。

「好吃吗？」

大概是期待着我的称赞，梅茵的金色双眼闪闪发亮，抬头往我看来。但老实称赞她又让人不爽，所以我无视梅茵，伸手拿了一块加了芬里吉尼的磅蛋糕。

松软的口感依然不变，芬里吉尼的香气在口中扩散开来。清爽的甜味，非常容易入口。只是加了点香气和味道，印象就完全不一样。我倏地抬起视线，看向摆在其他桌上的磅蛋糕。

「伊尔莎小姐，很厉害吧？」

我避开大力称赞外地厨师的梅茵，移动到另一张桌子，吃了一口加了蜂蜜的磅蛋糕。和之前的磅蛋糕不一样，面团的口感比较扎实，甜味也更浓郁。这种甜味我已经吃习惯了，而且也是目前为止吃过的磅蛋糕里头最甜的，小孩子和喜欢甜食的人应该会很喜欢。

「虽然很甜，但不会腻吧？」

接下来是加了核桃的。外观很像加了核桃的面包，是我最熟悉的模样。但是，口感和我平常吃的面包截然不同。面团太软了，核桃的硬度反而显得很突出。柔软的面团一下子就消失在口中，只剩下核桃。习惯以后，这种口感也许会让人上瘾，但我个人不太喜欢。

「班诺先生，回答我嘛。」

「闭嘴，吵死了。」

我让在我旁边绕来绕去，喋喋不休的梅茵安静下来，走向最后一张桌子。

看到磅蛋糕里加了茶叶，我犹豫了一秒钟，但吃了一口后，发现香气非常浓郁。和核桃不同，里面的茶叶都磨成了粉末，所以吃起来完全不会觉得有哪里卡卡的。虽然确实有茶的味道，但毕竟是甜点，感觉很奇妙。甜味并不强烈，却很好吃。我想这款磅蛋糕会是最受男性欢迎的口味，至少我个人是最喜欢的。

「班诺先生，你要在哪个口味的木牌上签名呢？」

每一种磅蛋糕都好吃得让人吃惊，肯定会风靡整个贵族阶级吧。这是所有人都会想要的口味。和以往的点心有着天差地别的差异，让人望尘莫及。

「喂，梅茵，你为什么把这种食谱给了公会长？」

为了打进贵族社会，这种食谱会是强大的武器。我想要。

我瞪着梅茵，她就眨眨眼睛，歪过脑袋瓜。

「是伊尔莎小姐拿给公会长的……」

「既然要在那个臭老头的店里贩售，结果还不是一样。」

有了磅蛋糕，那个臭老头对贵族的影响力又会更加强大。察觉到了我的不快，梅茵为难地皱起眉。

「班诺先生，你对公会长的态度真的很差耶。为什么？」

这么说来，我还没告诉过梅茵吧。我一边回想，一边想起了那些让人不愉快的往事。

「因为我的店正在成长，一直以来都被他视为眼中钉。那个臭老头居然在我父亲死后，就立刻向我母亲求婚，想并吞我的店。」

父亲为了谈生意前往叔父的店，却遭到觊觎钱财的盗贼袭击而死。因为是在城市附近遇害，所以至少遗体送了回来，但浑身是伤的惨状，让母亲卧病在床了好一阵子。而那个臭老头，居然兴高采烈地向伤心欲绝的母亲求婚。

「咦？是、是向班诺先生的母亲求婚吗？」

「是啊。母亲拒绝以后，他就一直找各种小事情来骚扰我们……这点现在也一样。每次向公会提出申请，不是迟迟不被批准，就是被刁难吧？」

不只一两次被波及的梅茵和路兹都皱起脸，「啊……」地发出呻吟。不光是我，那个臭老头也给我的周遭带来了许多麻烦。

「在恋人刚过世的时候，就笑容满面地介绍自己的女儿给我，还打算把年纪比我大的儿子，介绍给尚未成年的妹妹们，面对这种人，你还能摆出好脸色吗？」

虽然在做生意上，公会长也提出了不少强人所难的要求，但向梅茵抱怨这些事情也没意义。只要让她知道那个臭老头是个不正常的人就够了。

「呃……换个角度来看，这表示奇尔博塔商会的评价很高吧？虽然我不否认公会长既强势又难缠，又很麻烦。」

虽然梅茵的逃避方式很牵强，但看来多少也明白公会长有多难缠。

「那么，你为什么要把食谱交给那么棘手的公会长？」

「就算你问我为什么，但之前我也说过，是因为我和芙丽妲约好了要一起做点心，所以才一起做而已啊。」

「但你签了契约吧？」

「只是为期一年的独家专卖契约哦。有必要这么生气吗？」

居然会设定期限，梅茵这次倒是想得很周到，但我很担心公会长会不会真的遵守。搞不好会被那个孙女哄骗，一直维持着独家专卖的状态。

「……一年后真的会公开吗？」

「是的。因为点心不该独占，我希望可以有更多人做出来。」

梅茵说她卖了食谱，换取一年的专卖权，但既然现在买不到砂糖，暂时还是公会长的店独占市场吧。明明不想再被拉开更多差距，却好像又拉得更开了。

「梅茵，你之前说过你还知道其他食谱吧？有没有打算把其他食谱也卖给我的店？」

梅茵愣愣地抬头看我，然后摇摇头。

「卖给现在的班诺先生没有意义。因为班诺先生没有砂糖，也没有厨师。」

「什么意思？」

「我所知道的点心食谱，基本上都要用到砂糖。而且，最重要的还是要有手艺高超的厨师。如果没有在贵族家工作过的水平，就算我教了食谱，也无法马上重现。」

「在贵族家工作……？」

「因为必须要有能力可以自由自在地操控烤炉。现在好像只有面包工坊才有烤炉，而且也不普及吧？」

因为几乎没有家庭会自己拥有烤炉。除非是家境富裕，又热爱美食，否则根本不需要烤炉。换言之，公会长家有烤炉，还有能够自由操控烤炉的厨师。

「哎呀，班诺先生，我才不会让你在备齐所有材料之前，就买走梅茵的所有食谱呢。因为家里的厨师对新食谱可是非常饥渴哦。」

听到银铃般的稚嫩笑声，我忍不住回过头，就看见公会长的孙女站在眼前。她把一头春日花朵般的头发在两边耳上各绑成一个圆圈。

「班诺先生，你好啊。路兹，你好。」

那双仰头看着我的挑衅眼神，和那个臭老头一模一样。还以为臭老头不在了，多少会有点胜算，但这个孙女也不容小觑。从她千方百计接近梅茵这点来看，嗅觉之灵敏不输给臭老头。明明是自己要提防的对象，梅茵却傻笑着轻轻挥手，亲昵地向她攀谈。看到两人这么要好，我感到非常焦急。

「芙丽妲，试吃会怎么样？」

「多亏了梅茵，试吃会非常成功哦。大家都对磅蛋糕赞不绝口呢。而且因为我说过一年后会公开食谱，所以有不少人正满心期待着食谱的公开。」

……到底要我说几次，你这白痴！警觉性太低了！

梅茵也好几次上当受骗，但顶多只是不满地鼓起脸颊。她毫无警觉心，让人忍不住担心起测试她会有什么反应的我们。梅茵一定是把警觉心忘在了某个地方。

但是，看到年纪相仿的两个小女孩开心地聊着天，我实在不忍心当个不解风情的大人，上前打扰。只能在听得见对话内容的范围内，和路兹一起瞪着芙丽妲，以免她又让梅茵说溜嘴，或是找她麻烦。

「路兹，为什么那家伙在性命受到威胁的情况下还被骗，还能笑咪咪地和对方相处啊？」

「……我怎么可能知道。而且，我也不太喜欢芙丽妲。」

路兹脸上明显写着「不准接近梅茵」。绿色眼眸里蕴藏的占有欲，究竟是对最重要的朋友，还是已经发展成了恋爱感情，实在很难界定。

但是，看着对梅茵过度保护的路兹，我回想起了好几年前就随着恋人之死一同埋葬的酸甜情感，内心有种痒痒的、又想笑的感觉。

「路兹，你以后会很辛苦吧。想留住梅茵可不是件简单的事。」

我摸了摸路兹的头，这么鼓励他。路兹的绿色双眼亮起强烈的光芒，慢慢点头。

「梅茵，味道怎么样？」

一名身材丰腴的女性一边说着，一边亲昵地走向梅茵和她的孙女。全身上下散发着香甜的气味，头上绑着试吃会工作人员的布巾。谁啊？我和路兹都提高警觉，梅茵却绽开了灿烂的笑容，跑向那名女性。

「当然非常好吃啊。我刚才吃过了，加了茶叶的磅蛋糕也变得很好吃呢。伊尔莎阿姨果然厉害。」

被梅茵称赞后，这名女性笑得合不拢嘴。看来是在公会长家工作的厨师，也是制作了磅蛋糕的人。

基于商人的习性，我观察起日后应该能带来庞大利益的厨师伊尔莎，伊尔莎也把目光投向我。

「你就是班诺先生吗？」

「嗯，是啊。」

公会长家的厨师居然会指名道姓地向我攀谈，真不知道是为什么。梅茵又闯了什么祸吗？我眯起眼睛，伊尔莎把我从头到脚打量一遍。

「……哼。」

那种打量对方的眼神和公会长很像，让我有种难以言喻的不快。因为对象是孙女，我才不想表现得太幼稚，但下意识地克制了自己，但既然对方是大人，那我也不必客气了吧。

「是你限制了梅茵的知识，独占了她吧？」

「我并没有独占啊。现在磅蛋糕的食谱不就流到你们那里去了吗？」

可以的话，我也想独占，但梅茵不会乖乖地让我独占。虽然说我限制了她，但梅茵的知识只要一点风吹草动，就足以颠覆市场，所以像这样一点一点地释出反而刚好。

「更何况，梅茵惹出来的麻烦全都是我们负责收拾，你们才是一直只顾着自己捞好处吧？」

为了保护梅茵，我们到处搜集情报，还为了巩固她与路兹的关系，签订了魔法契约，又为了隐藏梅茵的存在，成立了植物纸协会，其他还有很多事情都在暗地里进行。因为梅茵做事都不经大脑，所以劳心劳力的人不是公会长，而是我。

「可是班诺先生，我觉得你每次都敲我竹杠耶？」

梅茵不高兴地嘟起嘴唇，我用手指弹向她的额头。

「我从你身上敲诈到的丝发精的钱，早就因为两次的魔法契约花光了。」

「咦？」

「……你说你签了两次魔法契约？」

梅茵和孙女都张大了嘴巴，用同样的表情抬头看我。低头看着她们傻愣愣的脸，我耸肩说：「真是，都不知道别人有多辛苦……」

「我才不管你的辛苦。梅茵说过，她只会把食谱交给她认可可以重现的人。其他东西就算了，但料理的食谱我要了。」

连厨师都向我宣战。看来只要是和那个臭老头有关的人，都会和我变成敌对关系。

「谁要给你。」

我才不会让公会长一直独占磅蛋糕的做法。在独卖契约结束的一年之内，我会想办法取得砂糖，再找到手艺高超的厨师。关于砂糖，只要循着关系有些疏远的亲戚，应该多少可以通融。我在脑海里飞快地计算，和伊尔莎互瞪，梅茵就神色不安地拉了拉我的袖子。

「班诺先生、班诺先生，要找到厨师可是很不容易的哦。如果没有可以拜托贵族的门路，是不可能的。」

「我才不需要什么门路。需要的只有上进心和懂得怎么使用烤炉吧？」

只要手艺好到能在贵族的宅邸里工作，再习惯怎么使用烤炉就好了。并不是一定要在贵族的宅邸里工作过才行。

「你说过没有书，就自己做吧？那如果没有人会做点心呢？」

「……自己栽培就好了啊？」

「就是这样。」

只要备齐设备，在城里找到手艺高超的厨师，再栽培出专做点心的厨师就好了。

「……真有你的。」