美索不达米亚文明，万岁

美索不达米亚文明，万岁

今天是第一次自己去森林的日子。

我背着比大家小一点的篮子，而不是装了石板的托特包，拿着怎么看都像是木片的挖土用铲子。居然要我用这种铲子挖土，比起小孩子玩的塑胶铲子，看起来更不可靠，难道只有我这么觉得吗？

我挥舞着看起来马上就会坏掉的木铲，父亲就用力抓住我的肩膀。自从决定要去森林以后，父亲就一直重复说着这句话，耳朵都快长茧了。

「梅茵，今天只是去森林，然后马上回来。回程大家的行李都会很多，也会很累。梅茵的目标就是在森林里休息，然后和大家一起回来。知道了吗？」

「我知道。」

大概是只听我的回答还不放心，也可能是看穿了我已经听好几遍了，父亲依然一脸苦涩，转头看向多莉。

「多莉，虽然很辛苦，但就拜托你了。为了能在关门前让梅茵回到家，你也要和路兹好好商量。」

「嗯，今天我们会早点回来。」

责任感强烈的多莉在父亲的请托下，使命感更是熊熊燃烧。今天的多莉感觉会有点可怕。

走到屋外，已经有好几个孩子背着篮子聚集在一起了。从体格和我差不多的孩子，到像多莉和弗伊那样体格比较健壮的孩子都有，总共有八个人。粉红色头发的弗伊走在最前面，多莉走在最后面。我一开始走路时是走在最前面，但抵达森林的时候，通常都变成走在最后面。

「梅茵，那走吧。慢慢走没关系。」

虽然我已经可以正常地走到大门，但还是第一次走到森林。而且，我的领跑员是路兹。这三个月来，一起往返住家和大门的期间，路兹似乎在不知不觉间学会了不会让我太勉强的速度。最近我都可以不勉强自己地走路，可以说都是多亏了路兹。今天他还是从父亲那里拿了零用钱的监督员。

「路兹，谢谢你。」

「不会啦，梅茵也帮了我们家很多忙啊。」

前阵子，路兹家处理了帕露果渣。帕露只有在下雪天才能采到，天气一热就会马上腐坏。所以，为了感谢他们平常的照顾，也为了今后能继续麻烦他们，我教了他们果渣加量汉堡排的做法，但不是用果渣，而是用帕露果渣做成了帕露汉堡排。外观乍看下像是黄色的甜椒，但里面是用普玛煮成的酱汁，味道类似西红柿，再放上芝士就完成了。帕露的香甜滋味让味道更有深度，好吃到连做好的我自己都大吃一惊。

顺便说，不只路兹，哥哥们也都真的哭了。好吃当然是好吃，但好像更感动于分量居然比平常多了一倍。卡劳拉伯母也感激地说：「梅茵的料理对家计很好。」家里有四个那么会吃的男孩子，恩格尔系数一定很高吧。能帮上忙真是太好了。

「为什么冬天的时候，你没有教我们怎么做帕露汉堡排？」

「因为没有新鲜的肉，就做不了绞肉吧？而且，要做出绞肉很辛苦哦。我也不知道你们愿不愿意帮忙……」

「啊……做绞肉是很辛苦，但为了梅茵的料理，我们会加油。」

我没有体力可以一直用菜刀把肉剁成绞肉，而且明知道很辛苦，也不敢拜托母亲「做给我吃」。因为至今从来没有吃过类似汉堡排的食物，能在路兹家请大家做给我吃，还一起吃，我已经很幸运了。

我们边聊边走向森林。边走边聊天比较开心，也比较能走长距离，但抵达后感受到的疲劳也非同小可。

大家采集的时候，我坐在一颗偏大的石头上恢复体力。看到我坐在石头上气喘如牛，路兹担心地摩挲我的背说：

「弗伊和多莉就快要受洗了，梅茵也得快点习惯森林，不然就糟了。」

「……为什么？」

因为之前做过衣服和发饰，我知道多莉就快要受洗了，但洗礼仪式过后，具体来说会发生什么变化，我就不清楚了。

「多莉受洗完后，就要开始学徒的工作了吧？到时候，梅茵一个礼拜有一半的时间都要自己来森林。」

听到路兹的提醒，我瞪大眼睛。多莉开始学徒工作以后，就表示我必须代替她帮忙做更多事情。

「怎、怎么办……我完全没想过这件事。」

因为梅茵体弱多病，多莉又是凡事都会照顾我的姐姐，所以我才能过着安稳的生活。要是多莉不在了，我大概会活不下去。

我吓得面无血色，路兹嘿嘿笑着，揉了揉鼻子。

「就算多莉不在了，我也会保护梅茵的。因为梅茵很弱嘛。」

路兹太温柔了。从我变成了梅茵，第一次见到路兹开始，他就一直是这样充满男子气概。

「路兹，谢谢你。那就拜托你了。」

「嗯。那我去捡木柴，梅茵好好休息吧。要是回不了家就糟了吧？」

说完，路兹就去捡木柴了。等到路兹的脚步声远去，四周没有半个人，我马上用铲子形状的木片开始挖洞。今天我的目标是「去森林再回来，可以的话，不要发烧」。这我当然知道。虽然对担心我的家人和路兹很过意不去，但都来到森林了，怎么可能不挑战就回家。不，我办不到。

……挖吧、挖吧，用力地挖吧！

虽然想要粘土质的泥土，但究竟要挖多深才挖得到呢？假设这里的地质和地球一样，那不挖得很深，应该挖不到粘土质的泥土吧。

「嘿！」

为了挖土，我把铲子往下戳。使出吃奶的力气，但名为铲子的木片前端却连一公分也没有刺进去。

……好硬！咦？这挖得动吗？

感觉就像在翻动被踩得很结实的运动场的泥土。我还以为森林的泥土应该很潮湿，也比较松软，结果完全出乎预料。是泥土太硬了，还是铲子不好？答案很简单。

……嗯，是铲子吧。

和我知道的铲子简直是天壤之别。真希望不是木头做的，至少是金属制的铲子。但是，不管铲子是木头做的还是金属做的，泥土是硬是软，我都没有放弃的选项。就算进度缓慢，也只能一点一点慢慢挖。

沙沙沙沙沙……

我用木片铲子一点一点地挖土。挖出粘土质的泥土，需要相当的毅力和力气。光靠今天一天，根本不可能完成。看来做粘土板也是件苦差事。只能祈祷会比做莎草纸轻松了。

沙沙沙沙沙……

挖了大约五公分深的时候，听见了有人跑过来的脚步声。

「梅茵，你在做什么？」

路兹两手捧着满满的木片回来，看见坐在地上挖土的我，瞪大眼睛。

「我们约好今天在森林里不做会累的事情吧！？」

虽然还记得出门时的约定，但眼前说不定就有粘土质的泥土，我根本无法忍耐。本来想在路兹回来之前停手，但一挖下去就停不下来了。

……怎、怎么办？

如果是父亲，只要用笑容和拥抱就能敷衍过去，但路兹不愧是多莉任命的监督员，这点小伎俩对他没用。要是想敷衍过去，反而会让他更加怀疑，追问得更严厉，这点我已经亲身体验过了。

「那、那个……可是啊，路兹。」

「……可是什么？」

路兹用力皱眉，双手扠腰，低头看着我。这是开始审问的信号。

「我明明叫你休息，你到底在做什么？」

「……啊、啊，我在挖洞！」

面对气势汹汹地散发出怒气的路兹，我忍不住脱口说出了实话。

……因为路兹生气起来很可怕嘛。要是回答得不好，我可能就回不了家了。

「看也知道。你为什么要挖洞？」

我明明已经老实回答了，路兹的怒气却倍增。低头看我的视线好像变得非常冰冷。我「唔唔」地小声呻吟，仰头看着路兹。

「呃……那个啊，我想要『粘土质』的土。」

「咦？你说什么？」

路兹无法理解地歪过头。因为露出了纳闷的表情，怒气好像稍微减缓了。

「我想要那种很粘稠，又湿又重，水汽还很充足的土。」

「……那不是这里，那边草木比较少的地方比较多哦。」

粘土质的土因为水汽充足，植物很难生长，所以寻找植物比较稀少的地方会更有效率。

「路兹果然厉害，谢谢你！」

「喂！梅茵，你给我站住！」

我急急忙忙想移动，路兹就揪住我的后领把我拉回来。体格和力气都和我相差悬殊，所以我根本逃不了。

「我说过今天梅茵的工作就是休息吧？你没听到吗？是现在马上就要的东西吗？」

揪住后领以后，路兹又用力拉扯我的两只耳朵。我慌忙挥舞手臂大叫：

「好痛！好痛！……可是，我真的很想要嘛。因为这和生活没有关系，也不能拜托多莉和任何人帮忙啊！」

我「呜呜～」地按着耳朵，泪眼汪汪地瞪着路兹，他有些畏缩地后退。不知道是没想到我会反驳他，还是因为我基本上对东西都不执着，难得这么坚持，所以感到畏缩。总之本能告诉我，不能放过这个机会。

「那如果我乖乖听话，路兹就愿意帮我挖吗！？」

「……捡完今天要捡的木柴以后，我就帮你挖。所以，梅茵要乖乖听话。」

出乎预料的回答让我忍不住僵住不动，只能愣愣地望着路兹。

虽然是你一言我一语地吵了起来，但路兹真的明白自己说了什么吗？比起帮忙我做毫无关系的粘土板，应该要多采集一点东西才对吧。

「路兹，呃，你有这份心意我很高兴，但你还是先做好自己的事情吧。」

「梅茵这么虚弱，不可能挖得了土，所以由我来挖。相对地，你要告诉我泥土要做什么，你想做什么东西。」

「……为什么？」

「因为知道梅茵想做什么，就可以省下很多不必要的麻烦。像现在也是，明明已经知道想要什么土了，却一直在挖错地方吧？」

……呜，被戳到痛处了。

的确，我虽然知道自己的目标，却不知道这个世界的名字，外观也和丽乃那时候看过的不一样，所以常常没有注意到，又因为手边没有工具，经常迷失方向。多亏了路兹明确的指摘，我才明白他并不是一时兴起才说要帮忙，但还是搞不懂他愿意帮忙的理由，所以心里很不痛快。

「路兹，你为什么要帮我？」

「嗯？因为我肚子非常饿的时候，你不是做了帕露煎饼给我吃吗？那时候我就决定要帮梅茵了。」

……咦？就因为这样？就因为这样，愿意帮我挖粘土吗？

老实说，我很难理解路兹的心境，为什么一个帕露煎饼就愿意为我做这么辛苦的工作。是因为这里很重视恩情吗？既然本人都说要帮忙了，那请路兹帮忙也没关系吧。虽然有点过意不去，但体力方面就全面仰赖路兹吧。

「……那路兹，就交给你了。我在这里等你。」

「嗯，我马上把事情做完。」

路兹真的在转眼间就捡好了木柴，然后带我来到排水不良的泥泞处。在森林里头，也是有些地方会呈现微微的斜坡。

「应该就是这边吧。」

路兹说着，拿起我带来的铲子，用木片般的铲子挖起泥土。

「梅茵，你居然还准备了这种东西带来，表示你不是临时起意，打从一开始就没打算遵守约定吧？」

「咦！？那、那是因为，呃，因为终于可以来森林了，我忍不住就……忍不住就计划性地做好了准备。」

路兹的脸颊抽搐抖动，像是要发泄情绪般，使出全力把铲子往地面一插。

「可恶！梅茵就是这样，明明长得一脸乖巧，却完全不能大意！」

「路兹明明也可以大意啊……你比爸爸还敏锐。」

「昆特叔叔太宠你了！」

路兹气呼呼地挖着泥土，我什么话也说不出来，只能看着他。明明只是木铲，路兹却挖得越来越快。和沙沙沙地铲着泥土的我不一样，路兹是嘎嘎嘎地挖着泥土，真是神奇。

……这是力气的差距吗？还是力气的使用方式？有什么诀窍吗？

「咦？泥土的颜色变了？」

路兹挖了十五公分左右，泥土的颜色变了。

「你想要的就是这个吗？」

路兹挖出了一些泥土，我试着捏了捏。泥土冰冰凉凉，又粘又重，在手中变形。这一定就是我在找的粘土。

「就是这个！如果只有我一个人，肯定要花上好几天的时间！路兹好厉害哦，力气好大！」

「没有男人比梅茵力气还小。」

路兹不高兴地回嘴，继续挖出粘土质的泥土。我双眼发亮地看着越堆越高的粘土，一点一点搬到大石头上。这些粘土可以做出多少粘土板呢？光是想象，就对这些土块产生了爱意。

「那，这些要做什么？」

「嗯呵呵～我要做『粘土板』。」

「粘土板？」

「对。」

路兹的汗水结晶就是这些粘土质的泥土。我揉捏着泥土，做成薄薄的粘土板。然后捡起掉在附近的细木棒，把母亲睡前说给我听的故事用日语刻在粘土板上。

可以的话，我也想用这里的文字书写，但欧托教我的单词都和工作有关。虽然已经可以写出贵族的职称和介绍函的常用句型，却还写不出日常会话的句子。

「梅茵，你写的是字吗？」

「嗯，对啊。像这样记录下来，就算忘记了，再看一次就能想起来哦。记录真的很厉害呢。如果可以一直记录下来的书，就更厉害了。」

「哦……」

「路兹，谢谢你帮我挖粘土。真的帮了我大忙。如果你要搜集什么东西，可以去外面走走哦。我会待在这里不动，继续写字。」

「知道了。你绝对不可以乱跑哦。」

现在写的故事，气氛上来说就像是《小矮人的鞋店　异世界篇》。虽然在一片粘土板上刻满了字，但总共还是多达十片粘土板的钜作。

「太棒了，写完了——！」

写完最后一个字，再写上「完」字后，我感动得浑身发抖，觉得自己真的办到了。

……粘土板太棒了！粘土板完成了！伟大的美索不达米亚文明，万岁！

只要把这些粘土板放进炉灶里烧烤，变得不会碎裂后，就真的完成了。我紧握着木棒，转头看向刚才写好的粘土板。

「呀啊啊啊啊啊啊啊！」

下一秒，我像孟克的《呐喊》一样双手捂着脸颊，放声大叫。眼前难以置信的光景让我的脑袋变成一片空白。

抱着采集物回到篮子旁的路兹，慌忙跑向我身边。

「梅茵，你怎么了！？」

「弗伊他们踩到了！全都踩坏了！……呜哇——！」

我费尽千辛万苦写好的故事前半部，有一半以上都被弗伊和他的跟班们踩得稀巴烂。上面满是脚印，形状也完全走样，根本无法阅读。

「辛、辛苦了好久才写好的……太过分了……呜哇——！你知道我花了多少时间才走到森林吗！？为了增强我这副虚弱身体的体力，你知道我有多辛苦……还把路兹和多莉也拖下水，好不容易才写好的！笨蛋笨蛋笨蛋！」

眼泪和呜咽都停不下来，我使出吃奶的力气，狠狠瞪着弗伊他们。怒火仿佛要让血液沸腾般在体内翻滚，但同时，大脑的某个角落却冷静得教人害怕。虽然理智上知道这样很幼稚，但还是无法平息怒火。

被我狠瞪的弗伊他们吓得一齐抖动肩膀，往后倒退了好几步。

……明明只差一点了！只差一点就可以得到书了，结果却变成这样！我要怎么报仇？

正想着要怎么报仇雪恨，才不让这些把粘土板踩得稀巴烂的家伙们全身而退时，大概是听见了我的尖叫声，多莉脸色大变地冲过来。

「梅茵，怎么了吗！？」

多莉问着，低头察看我。下一秒，不光是被我狠瞪的弗伊他们，连多莉也露出了害怕的表情。

「……发生什么事了？你的眼神好恐怖。」

多莉从我身上别开视线，向四周的人询问事情经过，然后安抚我。

「梅茵，不可以这么生气。大家又没有恶意，好吗？」

不管有没有恶意，被踩得稀巴烂的粘土板也不会恢复原状。至今的努力全被践踏在地，多莉说的话完全无法平息我的恨意和怒火。

「不要！我绝对不原谅你们！」

我「呼——呼——」地流着眼泪和鼻水，怒目瞪着被我的气势吓得直发抖的弗伊他们。路兹拍了拍我的背。

「梅茵说过，你之所以想去森林，花了三个月的时间增强体力，都是为了做粘土板吧。我知道你很生气，也知道你很不甘心。可是，再怎么生气，粘土板也不会恢复原状。所以，我们重新做吧。我也会帮忙。」

「现在开始重做，还赶得上大门关上之前哦。我也会帮忙。梅茵，好不好？弗伊他们也知道自己做错事了，会帮忙的，对不对？」

「嗯，我们会帮忙！我们不知道那是这么重要的东西，对不起啦！」

弗伊和他的跟班们像是在寻求路兹和多莉的帮助，点头如捣蒜地道歉，慌忙伸手捡起自己踩烂的粘土板。

听到弗伊他们的道歉，和「赶得上大门关闭前完成」的保证，我全身的怒火瞬间消散。与其继续生气，重新做一份还比较实际。

「……好吧。那我再做一份。」

反正粘土板已经做完了，方向并没有错。而且比起莎草纸，粘土板更简单就能完成，就先这样吧。但是，我不会忘记要警告弗伊和他的跟班们。

「别以为还有下次哦。」

听说在孩子们之间流传的「绝对不能惹他生气排行榜」上，我暂时以遥遥领先的票数荣登第一名。