第三章　暗中蠕动的獠牙

肯尼士边境伯爵直到最后都保持着警惕，但与邻国领主的签约仪式却出乎意料地顺利结束了。王都的顾问会议已经联络完毕，斯里贝古兰迪亚王国将正式向犹纳提安皇国抗议这次的侵犯国境行为。

「应该会以男爵的首级来结束吧。如果能连带交出一两块土地和金币的话就再好不过了。」

面对副团长莫里斯，肯尼士边境伯爵直言不讳。莫里斯也习以为常，对此并不在意。

「是啊。虽然令人气愤不已。」

「话虽如此，还是有收获的。关于北方移民，看来需要更进一步的调查。」

「虽然不知道能获得多少协助，但至少在制定战略上，我打算委托托斯登提供必要的情报。」

虽然托斯登没有透露详情，但只要看到他们在要塞战斗的样子，莫里斯也能多少了解一些。而且在获得托斯登等人的同意后，肯尼士边境伯爵也与莫里斯共享了必要的情报。

「这是必须事项。如果他们不愿意的话，就由我来问吧。还有，就是邻国对北方移民的能力掌握到什么程度。要是国内的低俗贵族察觉到的话也很麻烦。」

如果能将北方移民拉入我方阵营，战斗力将会有飞跃性的提升。根据情况，甚至能凌驾于魔导士之上。从吉路多和托斯登的样子来看，敌方的北方移民有可能是被半强迫地服从。身为身经百战的武人，肯尼士边境伯爵虽然厌恶违背骑士道精神的行为，但他的庇护对象也包括了被轻视的北方移民。

「邻国战力提升也是个问题，但更让人不爽的是，一旦他们的能力被知晓，将北方移民当作奴隶对待的家伙就会增加吧。」

因为皇国已经涉及诱拐北方移民，所以今后受害肯定会扩大。很难想象皇国的中枢没有掌握到事情的来龙去脉。肯尼士边境伯爵叹了口气。

「这件事最好先告诉殿下。还有，也跟黑加提说一声吧。」

「黑加提阁下我明白，但不是宰相而是殿下——吗？」

莫里斯意外地眨了眨眼。王太子确实很优秀，但才十三岁，还很年幼。由于重要政策都是在顾问会议上决定的，所以重要事项一般都是先跟梅拉尔斯伯爵说。然而，肯尼士边境伯爵摇了摇头。

「梅拉尔斯伯爵最近似乎跟富兰克林·斯里倍古拉得大公阁下走得很近。我不想让他知道太多」

「宰相是大公派的吗。那他的主张就和我们不同了」

自从已故的耶亚卢德雷德前公爵支持莱里之后，肯尼士边境伯爵也追随了他。莫里斯表示理解。

「如果大公阁下坐上王位，那我们就自称肯尼士公国独立吧」

虽然这话听起来像是谋反，但肯尼士边境伯爵也一脸认真地肯定道“那也不错”。

「到时候就授予你公爵之位吧。也跟殿下说一声吧」

「我吗？请别开玩笑了，我不适合」

「这话是你自己说的。对自己的发言负责」

两人用完全不像开玩笑的语气轻松地闲聊着。虽然国王还没有完全恢复，但似乎已经脱离了最糟糕的状态。即便如此，大公派在水面下活跃的消息也传到了边境伯爵的耳中。

◇　◇　◇

在肯尼士边境伯爵领的战斗结束后过了很久，玛丽安奴也回到了莉莉安娜的宅邸。某一天，莉莉安娜收到了一封信，和吉路多一起前往了王立骑士团。

吉路多毫不掩饰自己的不情愿。莉莉安娜看到预料之中的反应，不禁笑了出来。

「真是的，为什么是我啊」

「在被阁下看上的时候，你就该放弃了」

「麻烦死了」

即使莉莉安娜安慰吉路多，他的心情也没有好转。他现在就想逃走，但作为莉莉安娜的护卫，能陪在她身边的只有自己，所以他还是老老实实地跟着少女。

莉莉安娜来过王宫很多次，但很少踏入王立骑士团的领地。两人一边好奇地走在无人的通道上，一边走向骑士团长托马斯·黑加提所在的接待室。

骑士团长黑加提指名吉路多，说有事想和他商量，请求与他见面。本来应该是黑加提去莉莉安娜的宅邸，但考虑到事情需要保密，所以希望莉莉安娜能来骑士团。

（是关于增强骑士团的商量吗？我想不到其他事情）

莱里说过，为了应对皇国对王国发动侵略战争的事态，想要增强王立骑士团。多亏已故的耶亚卢德雷德公爵和肯尼士边境伯爵，王太子派的势力有所增加，但据说大公派的势力也在逐渐增强。发生紧急事态的时候，不知道有多少领主会听从莱里的命令出兵。正因为如此，增强王太子的命令下必定会出动的王立骑士团是不可或缺的。

但是，王立骑士团的增强计划遇到了障碍。对王立骑士团拥有力量本身抱有反感的人，以及否定平民和少数民族参与国防的人，都存在相当的数量。话虽如此，也没有贵族愿意从自己领地的骑士团中提供人员。

（虽然团长权限可以进行一定程度的人事调动和组织重组，但大幅改革需要顾问会议的批准。他们应该不想让北方移民加入光荣的王立骑士团吧。）

如果国王赫雷席欧的身体状况恢复，御前会议重新召开的话，王立骑士团的扩充和重组就能以国王的权限轻易实现。但是，他要再次执政的日子还很遥远。

莉莉安娜觉得想也没用，很快就放弃了。她默默走着，两人终于来到了接待室。吉路多俯视着莉莉安娜，用力敲了两下门。门很快打开了。似乎已经把闲杂人等支开了，迎接两人的不是别人，正是黑加提本人。

黑加提是个表情严肃的男人，毫无破绽。胆小的贵族千金可能会害怕，但莉莉安娜却毫不在意。黑加提微微扬起嘴角，轻轻行了一礼。

「是克拉克公爵家的莉莉安娜小姐，以及您的护卫吉路多吧」

吉路多依然一脸不悦，没有回答。莉莉安娜代替他点了点头。

「是的，没错。托马斯・黑加提骑士团长」

「请进」

在黑加提的催促下，两人走进了房间。与充满戒心的吉路多相反，莉莉安娜显得很从容。然而，当她看到坐在接待室沙发上的另一个人时，她瞪大了淡绿色的眼睛，停下了脚步。

「——殿下？」

金发少年莱里・威廉斯・斯里倍古拉得，莉莉安娜的未婚夫，笑容满面地迎接两人。

与单纯感到惊讶的莉莉安娜不同，吉路多一瞬间真的想逃跑，但还是勉强留了下来。护卫总不能丢下主人独自逃跑。无情的是，两人背后的门被关上了。

「请坐」

关上门的黑加提，劝莉莉安娜和吉路多都坐下。本来护卫只需在背后待命，但这次的会面吉路多才是当事人，莉莉安娜只是陪同。吉路多不情愿地在莉莉安娜旁边坐下。对于讨厌贵族的他来说，只有莉莉安娜是他觉得可以接触的对象。他一副死也不愿接近莉莉安娜以外的贵族的样子。

莱里见过几次吉路多担任护卫的样子，饶有兴趣地看着吉路多毫不掩饰的傲慢态度。黑加提皱着眉头观察吉路多。他之所以没有责备吉路多，是因为莱里事先叮嘱过他吧。

最先开口的是莱里。与和莉莉安娜独处时不同，莱里脸上的微笑是让人猜不透内心和感情的面具。

「感谢你应我的突然传唤前来。正如团长的书信所言，今天我有事想问吉路多」

吉路多依然抱着胳膊，皱着眉头一言不发。莱里毫不在意地继续说道。

「我就直说了。北方移民从我国失踪，我想尽可能秘密地解决这件事。为此，我需要你的帮助」

莱里完全避开了贵族常用的迂回说法，选择了简单明了的措辞。就连吉路多也惊讶地挑起一边眉毛，用意外的表情不礼貌地盯着莱里。

「——什么意思？」

吉路多眯起眼睛。听到他毫无敬意的傲慢措辞，黑加提杀气腾腾，但莱里举起一只手制止了团长。

「就是字面意思。北方移民失踪事件从以前就有。虽然只有肯尼士边境伯爵领和卡尔瓦特边境伯爵领有报告，但那是因为这两个领地将北方移民也作为领民管理在租税账簿上。我认为实际受害情况远比我们所认知的要多」

吉路多默默地注视着莱里。他的视线像是在试探莱里的话是真是假。

「我想让北方移民和我国其他国民一样生活。当然，我不会说没有其他目的。我希望像你和肯尼士骑士团的成员一样，身体能力高的人能作为骑士为国家做贡献。但这应该不是什么坏事，因为你们能获得和其他平民一样的生活权利。也就是说，你们将受到我国的保护」

听着莱里的话，吉路多的眼神变得认真起来。莱里说要给予吉路多他们权利，但同时他们也要承担义务。不过，回报绝对不小。

吉路多的思考飞快地运转着。在肯尼士边境伯爵领遇到的犹纳提安皇国的同胞，以及格尔鲁夫这个男人的企图，都从他的脑海中闪过。如果皇国真的打算违背他们的意志支配阿尔瓦尔迪的子孙，那自卫也是有限度的。如果被正式承认是斯里贝古兰迪亚王国的国民，皇国的所作所为就不仅仅是「移民失踪」，而是「绑架国民」，问题将升级为国家之间的问题。

想到这里，吉路多咂了咂嘴，把视线转向莉莉安娜。

他本来就不擅长思考。战斗方面倒还好，政治上的勾心斗角和策略就完全不行了。

「小姑娘，你怎么看？」

黑加提强忍着焦躁，看着莱里和吉路多的对话，听到吉路多的发言后瞪大了眼睛。这个佣兵平时都是这种言行吗？他感到十分惊讶。不过，对莉莉安娜来说这都是家常便饭了。

「我觉得这提议不错」

「是吗」

吉路多爽快地接受了，挠了挠头。莉莉安娜瞥了一眼护卫，把脸转向莱里。如果刚才的话都是事实，那黑加提就没必要在场了。他应该有什么理由在场。

然后，莉莉安娜隐约察觉到了。如果被卷入其中的是别人，她会装作不知道，但他是莉莉安娜的护卫。在契约期间，她也有必要照顾他。

「殿下，不过，我有几件事很在意」

「嗯？什么事？」

莱里看向未婚妻的脸，脸颊微微放松。莉莉安娜没有注意到这个变化。

「首先，我想知道您想秘密解决的理由」

莱里似乎也预料到了这个问题，少年干脆地回答道。

「北方移民失踪的记录，最早的可以追溯到六年前。当时只是被当作失踪事件处理，但失踪人数逐年增加。肯尼士边境伯爵领地将之视为有组织的绑架事件开始搜查，卡尔瓦特边境伯爵领地也在半年后开始同样的搜查。」

但是，结果并不理想。调查得越深入，就越能确信北方移民绑架是大规模的组织犯罪，却完全找不到解决的线索。于是，考虑到贩卖人口的可能性，两个边境伯爵领地和王立骑士团决定共同搜查。

莱里收起微笑，表情扭曲地吐出沉痛的叹息。

「问题是，我国的贵族确实参与其中，骑士团里可能也有协助者。所以，只能将调查交给值得信赖的人。因此搜查才迟迟没有进展。」

即使在王国内找到了绑架对象，为了顺利越过国境，也必须在王国内有协助者。不然的话，每次通过关口都必须给官员塞钱。如果官员都是收钱放行的那还好，但忠于任务的官员绝对不会放过可疑的商人。

莱里的话很合理。莉莉安娜一边点头一边听着，突然想起了一条情报。但是，在说出那条情报之前，她先向莱里提出了另一个问题。

「那么，您找上吉路多的理由是什么呢？」

莱里像是觉得有趣似地扬起嘴角，愉快地看着吉路多。

「第一，是肯尼士边境伯爵的推荐。他拥有非常优秀的战斗能力，也擅长掌握人心。在战场上战术高明，临机应变的能力也很准确，作为指导者也很优秀。最重要的是，他很为同胞着想。没有比他更好的人选了。」

莱里毫不保留地称赞吉路多。吉路多用力皱起眉头，脸上写着「恶心」两个字。莱里和黑加提都忍住笑意。

「第二点。」

莱里轻轻清了清嗓子，淡淡地继续说道。

「你没有加入任何组织。所以行动时不用在意任何人的目光」

在无法确定人口贩卖组织成员的现状下，没有加入任何组织就是最大的优势。

「最后一点，你还是莉莉安娜小姐的护卫。对我来说这是最大的优势。为了共享情报，吉路多和我会面时，只要你的未婚妻在场，就不会有人起疑心」

之前莉莉安娜拜访莱里时的护卫是奥加，讨厌贵族的吉路多则在马车里待机。今后奥加和吉路多的立场互换，也不会有多少人会在意。

听完所有理由后，吉路多喉咙深处发出不悦的低吼。他全身上下都散发着不爽的气息。但同时他也接受了莱里的说法，没有提出任何异议。

莱里明白吉路多已经理解，笑容变得更深。但他还是诚恳地继续说道。

「也就是说，我想委托你和骑士团一起找出人口贩卖组织的成员。抓捕由团长主导。然后救出北方的移民，带回我国」

吉路多依旧沉默不语，板着脸低头看着莉莉安娜。莱里苦笑道。

「当然，如果影响到莉莉安娜小姐的护卫工作就不好了。她可是我重要的未婚妻。我会好好调整，让你能兼顾两边的工作」

即便莱里都说到这份上了，吉路多还是犹豫不决。但是，莉莉安娜没有理由拒绝莱里的委托。以前吉路多曾向莉莉安娜求助，他想帮助同胞的心情是货真价实的。莉莉安娜在那之后也一直在收集情报，但确实不知道该如何行动。虽说莉莉安娜擅长魔术，但她只是个年幼的少女，能做到的事情有限。

「我觉得这是个好主意，吉路多。个人能做到的事情有限，而且最重要的是，我很担心被带走的人们」

莉莉安娜平静地鼓励吉路多，吉路多也下定了决心，低声回答「我明白了」。

莱里和黑加提顿时松了口气。看来他们都不确定吉路多是否会接受。

「那么，殿下」

莉莉安娜露出笑容。

「我也有话要说」

「嗯，什么事？」

莱里高兴地催促莉莉安娜。少女想起了黑曜带回来的情报。

「其实，我稍微知道一些涉及贩卖人口的王国贵族」

莉莉安娜是认真的。但是，除了莉莉安娜以外的三人都没想到她会这么说。对于搜查陷入僵局的莱里和黑加提来说，这简直是晴天霹雳。莉莉安娜承受着三人惊讶的视线，有些为难地歪了歪头。

「这——是真的吗？」

在漫长的沉默之后，莱里挤出了这句话。莉莉安娜谨慎地点了点头。

「是的。但是很遗憾，我没有证据。只是传闻而已」

「传闻也无所谓。只要找到证据就行了」

但是，在确定关系之前，这个名字绝对不能告诉别人。如果在不确定的情况下泄露了疑虑，就会给对方留下逃跑的时间。如果是冤罪，就会产生对王族的不信任感。不管怎么说，都有可能动摇王国的根基。

莉莉安娜压低声音，说出了从黑曜那里听到的几个人的名字。两个伯爵，一个神官，最后一个是侯爵。

「塔纳侯爵吗？」

听到意料之外的有力者的名字，不仅是黑加提，连莱里也露出了严肃的表情。他双手抱胸，沉思着，左手摸着下巴。黑加提一脸为难地开口道。

「塔纳侯爵才刚刚继位，殿下」

「是啊。现在的当家是他的儿子肖恩。听说他是个野心家，我的印象也是如此」

「我也听说他一直吵着要给自己准备一个顾问会议的席位」

肖恩在短时间内立下了许多功绩，所以自信满满，但那些功绩都是有力贵族们理所当然会执行的基本政策。就算领地运营从赤字变成了微利，也不会被判断为拥有优秀的才能。他既不像梅拉尔斯伯爵那样拥有被认可的优秀外交手腕，人脉也不广。顾问会议的席位，要根据今后的功绩来决定。

莱里苦笑道。

「如果他不着急，一个一个地积累功绩，顾问会议也会对他敞开大门的」

黑加提被他逗笑了。莱里敏锐地察觉到他的反应，问道「怎么了」，黑加提一瞬间欲言又止，但还是耸了耸肩，干脆地回答道。

「没什么。我只是觉得，哥哥是那个样子，妹妹也是那个样子」

「啊，是塔纳侯爵千金吧」

莱里露出为难的表情。莉莉安娜和吉路多不知道他们在说什么，歪着头表示不解。莱里再次露出苦笑，告诉他们玛尔维娜一直在申请与莱里见面。

「申请见面吗？」

「在你确定成为我的未婚夫时，其他候选人就已经订婚了。她们没有必要见我，也没有理由来王宫。但是，只有她似乎无法放弃和我订婚」

玛尔维娜似乎和以前是未婚妻候选人时一样，毫无预兆地造访王宫。被卫兵赶出去几次后，她终于在盛怒之下提交了见面申请。但是，每次见面理由都是“想见殿下”或者“为了和殿下开茶会”，当然没有得到许可。

「说实话，我也不想见她」

莱里虽然有些抱歉，但还是断言道。玛尔维娜还是未婚妻候选人的时候，莱里当然也和她有过交流，但话题都是流行服饰，点心，恋爱戏曲和歌剧，吟游诗人之类，完全不觉得有趣。和莉莉安娜讨论政策，魔术，与邻国关系的对话要有趣得多。

莱里并不打算用闲聊来浪费时间，但他突然觉得有些在意，看向莉莉安娜。两人的视线在空中交错。

「莉莉安娜小姐。你认为作为人口买卖的商品被买走的北方移民，会去哪里？」

「最有可能的，应该是犹纳提安皇国吧」

「我也这么认为。那个犹纳提安皇国的商人，从很久以前就开始出入塔纳侯爵领地了。从上一任侯爵的时代开始，我记得玛尔维娜小姐就用从皇国买来的布料制作衣服」

黑加提也想到了两人想到的可能性，重重地点了点头。他的表情已经超越了严肃，如同恶魔一般。就连骑士也会因恐惧而颤抖吧。黑加提似乎也有所自觉，他缓缓地深呼吸。

「——失礼了。这不仅是贩卖人口，甚至是对我国的反叛」

对宣誓效忠王族的黑加提来说，这是难以容忍的行为。莱里没有劝诫黑加提。

「因为没有确凿的证据，所以需要慎重。就算协助贩卖人口，也不一定就是倒戈皇国。虽然可能性很高。玛尔维娜小姐应该也不知道她哥哥的行为吧」

很多贵族认为北方的移民不是人。以此为前提，就算把北方的移民卖给皇国，也可以说斯里贝古兰迪亚王国没有叛意。但是，光是有利于犹纳提安皇国的行为，就有可能被问以谋反罪。肖恩・塔纳也不愚蠢，为了保护自己的地位，应该会告诉玛尔维娜不要和莱里见面。但是，玛尔维娜现在也提出了与莱里见面的申请。塔纳侯爵家的兄妹肯定没有好好说过话。

「不管怎么说，这都是件麻烦事」

莱里打从心底同意黑加提的牢骚。然后，虽然还是个少年，但已经尽到王太子职责的他，直视着吉路多。

「我想拜托吉路多协助查明贩卖人口的详细情况。当然，莉莉安娜小姐也会帮忙吧」

「我明白了」

莉莉安娜爽快地答应了。吉路多虽然在支配贵族的王族面前露出了厌恶感，但对委托内容本身没有异议。

四人促膝商讨今后的计划。吉路多决定继续担任莉莉安娜的护卫，同时在空闲时间调查贩卖人口的情况。与莱里和黑加提共享情报，定在莉莉安娜为了王太子妃教育而进入王宫的时候一起进行。如果有必要出远门，吉路多可以独自前往，也可以考虑让莉莉安娜和莱里以视察的名义前往。

「我没有参加过社交界，所以能去的地方有限」

「这方面就由团长来应对。莉莉安娜小姐千万不要勉强自己」

莱里很认真。莉莉安娜点了点头。虽然没有人知道，但她拥有黑曜这张最强的王牌。如果也请他帮忙，应该能更快查明情况。

「除了定期的情报交换，我们也要适时联络。毕竟共享情报很重要」

「嗯」

大致讨论结束后，黑加提站了起来。他走近办公桌，从抽屉里拿出一个造型粗犷的首饰。然后，他将首饰递给吉路多。

「这是什么？」

吉路多明显地皱起眉头。黑加提像是在享受他的反应一般，嘴角上扬。

「这是通讯机和王立骑士团的入舍许可证。有了这个，你随时都能联系我，也能独自来到这里。为了以防万一，你先拿着吧」

「不——」

吉路多正想说不需要，却被团长打断。

「有了这个，被贵族缠上时，也能用骑士团长的权限释放你」

讨厌贵族的佣兵露出苦涩的表情。以异国人的容貌从事佣兵工作的他，至今为止已经多次被贵族欺凌。有理由被逮捕还算好的。甚至还有过只因为心情不好，就受到名为刑罚的不讲理暴力。身体不像吉路多那么强壮的人，很快就会丧命。

但是，有了黑加提给的首饰，吉路多就能保护自己。就连那些一直看不起吉路多，把他当成下贱之民的贵族，也只能咬牙切齿地放他走。想象着那个场景，吉路多心中闪过一丝愉悦。但是，比起这个，吉路多更在乎的是自己能继续护卫莉莉安娜。有了首饰，就算在非值班的日子被贵族盯上，也不用劳烦莉莉安娜，就能回到她身边。

吉路多低声沉吟。自己居然会想到这些，对他来说简直是晴天霹雳。他强行压下自己仿佛被改造成另一个人的不适感，粗暴地戴上首饰。用绳子编成的首饰很结实，不会因为一点小事就坏掉。

黑加提瞥了一眼坚决不看自己的吉路多，露出意味深长的笑容。只有莱里注意到了。莱里静静地对莉莉安娜和吉路多说道。

「那就这么定了。请你们务必注意身边的情况。如果感觉有危险，不要深追，立刻撤退。只有这一点，一定要注意」

这位年幼却已开始散发王者风范的少年，直直地注视着莉莉安娜。

◇　◇　◇

在犹纳提安皇国皇都图特拉里的一座豪华绚烂的宅邸内，亨丽埃塔・普罗姆贝格公爵夫人正双眼放光地阅读着刚送到的信。

「哎呀，已经到这个年纪了啊。时间过得真快。」

她像少女一样红着脸，怜爱地眯起眼睛。她高兴地从沙发上站起来，走出房间，走过长长的走廊。佣人们已经习惯了亨丽埃塔的这种行为。途中，注意到她的管家冷静地向她搭话。

「夫人，您怎么了？」

「我收到了一个好消息，想告诉约瑟夫。」

「好消息吗？」

看到亨丽埃塔晃了晃手中的信，管家重重地点了点头。

「那真是太好了。是您的侄子寄来的信吧。」

她的侄子就是斯里贝古兰迪亚王国的王太子莱里。她很疼爱好友阿德莱茵留下的侄子，经常送礼物给他。

「你真清楚。还是那么精明。」

「承蒙您夸奖，不胜惶恐。」

听到管家的回答，亨丽埃塔笑出了声。她开心地笑着，和管家一起敲响了丈夫所在的办公室的门。确认里面有人回应后，她走进了房间。

「约瑟夫！」

「亨丽埃塔，你还是那么美丽。看起来比今天早上更加耀眼了」

「哎呀。你也是，还是那么迷人」

明明才刚吃过早饭，两人却抱在一起，互相说着甜言蜜语。不过，这已经是他们的日常了。管家也习以为常，平静地关上门，开始处理文件。

「话说回来，你突然过来是怎么了？你不是不太喜欢来这个办公室吗？」

「是啊。待在这里会看到很多东西，让人无法放松」

普罗姆贝格公爵并没有立下显赫的功绩，与政治中枢也保持着距离。然而，他在皇国内却是个相当重要的人物。公爵家拥有的军事力量、广大的领地，以及领民的大力支持，让公爵家的立场坚若磐石。尽管如此，他却从未受到其他家族或皇帝的威胁。皇国内的权力斗争虽然激烈，但公爵却以绝妙的交涉技巧和不愠不火的态度，建立起不会被任何人敌视的地位。口无遮拦的人们揶揄他为「宛如阴暗处的时钟」，皇帝甚至当面对他说过「你就像在午睡的小鸡一样」。

话虽如此，公爵家的办公室里却堆满了绝对不能泄漏的机密情报。为了在皇国这个尔虞我诈的社交界中生存下来，他必须精通各种情报。为了普罗姆贝格公爵家的存续，他在皇国内布下了天罗地网。

「的确，你是邻国的公主，所以更需要多加小心。不过，既然如此，你又为何要来这种地方？你应该是有事想告诉我，才会不惜冒着风险来到这里吧？」

丈夫搂着爱妻的腰这么问道，亨丽埃塔笑着点头回答：「是啊。」

开朗的她毕竟曾是公主，对国际情势十分了解。对一般贵妇来说只是文字罗列的文件，对她而言却是情报的宝库。只要看过一遍，就能大致理解文件记载了什么，背后有什么样的意图，以及社交界有哪些人参与其中。

「我侄子寄信来了。正式的书简之后才会送到，不过他想先通知我。」

「莱里殿下吗？」

约瑟夫惊讶地瞪大眼睛。他接过妻子递出的信，迅速浏览一遍。

「是啊。他明年就十五岁了。时间真的像流星一样稍纵即逝呢。」

「原来如此，立储仪式啊。既然如此，我们也会被叫去吧。」

国王赫雷席欧病倒时，八岁的莱里被指名为继承人，成为王太子。不过由于当时他还年幼，因此并未正式向周边诸国与国内贵族介绍过。为此，到了十五岁这个重要年纪，将重新举行立储仪式。主要目的是向诸国宣传，以及与有力人士建立关系。

「听说还会介绍未婚夫给我认识，真是期待。该穿什么礼服好呢？」

「你穿什么都好看，不过可以的话，希望你能穿我的颜色。」

「那当然。你要是不穿我的颜色，我可饶不了你。」

两人虽是政治联姻，但自从订婚以来，他们便顺利地培养出爱情。夫妻俩也有了孩子，每天都过得很充实。然而，最近几年皇国内部开始弥漫着危险的气氛。亨丽埃塔愁眉不展。

「只是，我们不在国内的期间，皇女殿下的安危令人担忧。」

「你是说伊蒂丝皇女殿下吧。」

约瑟夫听了妻子的耳语，露出苦涩的表情。

罗兰德皇子突然私下联络他们，是三年前的事。从斯里贝古兰迪亚王国外游归来的皇子，亲自前来拜会亨丽埃塔，希望她能担任伊蒂丝的家庭教师。这对公爵夫妻来说，简直是晴天霹雳。然而，罗兰德却一脸严肃地向两人低头。

『你们巧妙地与中央的权力斗争保持距离，所以我能放心地把伊蒂丝交给你们。』

尽管如此，普罗姆贝格公爵夫妻还是难掩困惑。

『皇女殿下不是已经有家庭教师了吗。而且，妻子若是做出这种事，恐怕会令皇室颜面扫地』

『父亲和周围的人我会让他们闭嘴的。再这样下去，伊蒂丝活不了多久。要在这个国家里活下去——伊蒂丝她，那个——实在是太过纯真无邪了』

面对公爵的反驳，罗兰德并没有因此不悦，而是拼命地解释着。

伊蒂丝皇女的美丽与可爱广为人知，被称为皇帝的掌上明珠。但是，皇女却过于不懂得怀疑他人。她会全盘接受皇帝和周围的人所说的话，不会以自己的价值观来判断。她不擅长理性思考，甚至不会注意到对方的矛盾。善恶的判断和价值基准，全都是由他人所赋予的。这样的少女，不可能在今后会变得更加激烈的皇国权力斗争中生存下去。如果有人能帮助她就好了，但谁都会以自己为重。罗兰德虽然想要保护妹妹，但只要他自己身处漩涡之中，就连这个愿望都无法实现。

『兄长、姐姐和弟弟只要得到皇位继承权，迟早会与邻国开战。我想要与邻国建立对等的友好关系。考虑到伊蒂丝的安全，我本不该参与皇位之争，但是——我也不想看到邻国陷入战火之中。而且就算我放弃皇位继承权，也无法保证伊蒂丝能平安无事。既然如此，我决定去夺取皇位。』

接近皇位继承权的皇族，全都只把斯里贝古兰迪亚王国当成傀儡或属国。亨丽埃塔的故乡也是如此，约瑟夫也对王国很友好，普罗姆贝格公爵家在皇国贵族中是难得的亲王国派。

罗兰德当然也意识到了这个事实。他现在没有强大的后盾。如果普罗姆贝格公爵支持罗兰德，公爵的安宁就会崩溃，但作为代价，皇国的政局图将会发生巨大的变化。另一方面，伊蒂丝也会面临更大的危险。

『正因为如此，我希望伊蒂丝能趁现在培养自己思考的能力。为此，我需要借助公爵夫人——您的力量。』

罗兰德那不加修饰的拙劣话语，打动了约瑟夫和亨丽埃塔的心。两人自然而然地看向对方。亨丽埃塔看着约瑟夫沉稳的双眼，下定了决心。无需言语，信赖着彼此的两人便能明白对方的决心。

亨丽埃塔决定成为伊蒂丝皇女的家庭教师。

约瑟夫决定即使被卷入激烈的权力斗争，也要守护公爵家和领地。

『——感谢你们。』

罗兰德低沉的话语中蕴含着万千思绪。他直视着两人的目光如同火焰般炽热，展现出即将成为霸者的决心。

沉浸在回忆中的亨丽埃塔轻轻叹了口气。约瑟夫温柔地微笑，试图让妻子安心。

「不用担心皇女殿下。我们不在的期间，皇子殿下应该会想办法解决。多亏了你，皇女殿下也成长了不少。」

「那当然。毕竟是我亲自指导的。不过，她还是有些太温顺了。」

伊蒂丝不擅长当机立断。在危险迫近的时候，一瞬间的犹豫就有可能致命。虽说皇国的势力斗争正在激化，但应该还没有混乱到会危及伊蒂丝的地步，然而亨丽埃塔还是无法抹去心中的不安。对妻子十分宠爱的约瑟夫在稍作思考后开口道。

「距离立储仪式还有段时间，就在这期间想想办法吧。最好也和皇子殿下商量一下」

「谢谢，有你这句话我就放心了」

「不用谢。夫妻之间就是要互相帮助嘛」

看着丈夫恶作剧般的笑容，亨丽埃塔露出了如花绽放般的笑容。轻轻吻过妻子后，亨丽埃塔离开了办公室。约瑟夫向关上门的管家问道。

「你怎么看？」

管家回过头来，观察着主人的表情，用平淡而毫无起伏的声音回答道。

「恐怕皇子殿下会拜托老爷您来推举护卫吧」

「嗯。这是最有可能的手段」

约瑟夫对准确领会了主人意图的管家满意地点了点头，坐到了办公椅上。

他必须挑选出与皇室和有力贵族没有联系，值得信赖的护卫，在立储仪式期间让其随侍在伊蒂丝身旁。现在护卫伊蒂丝的骑士都是从皇族近卫队中随机挑选的。万一护卫被收买或是家人被当成人质，从而被命令杀害伊蒂丝，那可就糟了。

「虽然麻烦，但护卫必须从近卫队以外的地方挑选。对了，先让选中的人加入近卫队，这样就很难被发现是我们的安排了」

问题在于要推举谁。公爵脑中浮现出一个人选。

「说起来，正好有个合适的人。尼古拉斯・帕乌曼。就是他。让他担任护卫队长，剩下的人选交给他就行了」

公爵看向管家，询问他的意见。管家露出浅笑，大方地点了点头。

「这样应该没问题」

◇　◇　◇

正好在这个时候，距离犹纳提安皇国皇都骑马需要数日才能到达的小镇的酒馆里，出现了两个人影。其中一人有着赤红的眼瞳，正不耐烦地瞪着年轻男子。

「你到底想让我帮你擦几次屁股啊」

「谁知道呢？不过你应该明白吧。如果不这么做，你就无法得到你想要的东西。」

「别以为你能一直这么嚣张。就算不是你，我也无所谓。没错，像是在邻国将你的同伴反杀的男人——我也可以让他代替你，担任某位千金小姐的护卫。」

红眼男人嘲讽般地说道，飘忽不定的男人瞬间眯起眼睛。虽然他的双眸蒙上一层阴影，但对方毫不畏惧。对于拥有绯色死神这个别名的康莱特・海尔兹堡大公来说，无论对方的战斗能力多么优秀，都不足为惧。

「格尔鲁夫，如果你不想把这个位子让给任何人，就服从我的命令。」

格尔鲁夫发出激烈的咂舌声。虽然他对海尔兹堡大公投以杀意，但他也明白在这里反抗是没用的。他别开视线，闹起别扭。

「我知道啦。所以我只是稍微在敌人的大本营露个脸，就撤退了。」

「只是露个脸？你在说什么？我们有好几个魔导士落入敌人手中了。都是因为你思虑不周。既然你没有反省的意思，我以后就不会再派你上战场了。」

「尸体不会说话。你有看到现场吗？」

格尔鲁夫撂下傲慢的话语后，站起了身。

「就如你所说，我会暂时老实待着。只要你的指示一下，我就会出击。这样你满意了吧？不过，我们有我们自己的战斗方式。你可别插嘴，这就是你所说的多管闲事」

格尔鲁夫发出粗暴的脚步声离开了房间，像是要封住海尔兹堡大公的反驳。即使格尔鲁夫已经离开，大公依旧睥睨着整个空间，随后重重地叹了口气。

「——只知道龇牙咧嘴的疯狗」

大公自言自语着，抱怨着要控制住他得费一番功夫，而这句话只有他自己能听见。

◇　◇　◇

伊蒂丝在离皇都三天路程的离宫里读着书。凉爽的风吹过开放式的室内，少女因为这舒适的风抬起了头。虽然室内没有其他人，但和以前不同，一个人反而更让她安心。以前她总是觉得一个人很寂寞，需要有人陪她说话。

少女看到新来的客人后，眼睛闪闪发光。

「哥哥！」

「伊蒂，你过得还好吗？」

听到这熟悉的声音，伊蒂丝高兴地红了脸。罗兰德打开门走了进来，他看向伊蒂丝手边的东西。

「你在读书吗」

「嗯。普罗姆贝格公爵夫人借给我的」

少女自豪地把封面给罗兰德看。他看了标题后，佩服地说道。

「《斯里贝古兰迪亚王国与传说》吗。没想到你还会读邻国的书」

这本书是将斯里贝古兰迪亚王国流传的传说以故事的形式记录下来。犹纳提安皇国和斯里贝古兰迪亚王国不仅相邻，而且在很久以前还是同一个国家，因此两国有很多共同的传说。所以，几乎没有人会特意去了解邻国的传说。但是，伊蒂丝在成为家庭教师的普罗姆贝格公爵夫人的介绍下，读了各种各样的书籍。

「夫人非常温柔。只要我提问，她就会夸奖我」

眼睛闪闪发光的伊蒂丝看起来非常开心。罗兰德温柔地注视着这样的妹妹，坐在沙发上。之前的家庭教师都遵从皇帝的意向，对伊蒂丝自发提问持否定态度，所以她觉得夫人的态度很新鲜。虽然罗兰德担心夫人严厉的教育会让伊蒂丝感到厌烦，但那是他杞人忧天了。

「最近都聊了些什么？」

听到罗兰德的提问，性格直率的伊蒂丝开始自己思考。思考也是需要训练的。虽然要花上不少时间才能做到，但她最近已经能逐渐产生疑问了。

伊蒂丝没有注意到罗兰德的感慨，有些害羞地把手中的书本展示给罗兰德看。

「就是这个。犹纳提安皇国的黑水晶的故事，你有听说过吗？」

「啊，是初代皇帝的故事吧」

说到黑水晶，犹纳提安皇国的国民都会想到初代皇帝的传说。

在王国被称为魔之三百年之前的黑暗时代，这片土地上小国林立，战乱不断，但有一位追求和平的男人挺身而出。他就是打下犹纳提安帝国基础的初代皇帝。他转眼间就征服了周边国家，统一了大陆。虽然纷争不断，但皇帝的权力极大。随着帝国的壮大，大规模的战争逐渐消失，和平降临了。

皇国的三百年是初代皇帝带来的繁荣盛世，而王国的三百年则是魔王降临的黑暗时代。皇国的传说中，黑水晶吸收了小规模战争产生的瘴气，为大陆带来了和平。而王国的传说中，犹纳提安帝国的初代皇帝魔王散布了瘴气，人类团结起来也无法将其收束。虽然皇国也称呼初代皇帝为魔王，但这是为了向精通魔术的皇帝表达敬意。

「为了如何处理残留在地上的瘴气，他们讨论了三天三夜，最后决定使用巨大的银水晶。幸运的是初代皇帝雷皮德莱特发现了银水晶，吸收了大陆上几乎所有的瘴气。吸收了瘴气的银水晶变成了黑水晶」

伊蒂丝对熟记传说的罗兰德露出了笑容。皇族从小就被念过无数次这个故事，罗兰德甚至觉得耳朵都要起茧了。不过，妹妹公主非常喜欢这个故事，总是缠着父母讲给她听。

「是啊。黑水晶就在宫殿里，我觉得一定是真的」

黑水晶是净化了人类无法居住的大地的传说国宝。由皇族代代相传，严格管理。同时，黑水晶也是皇家尤纳凯蒂斯权力的象征。

传说会被后人添油加醋。很难判断其中有多少是真实的。但是，黑水晶是真实存在的，其中压缩着高浓度的魔力也是事实。历史学家们也认为，黑水晶和初代皇帝的传说具有很高的可信度。

伊蒂丝摆出一副她自己觉得很难的表情，歪着头。虽然这稚气未脱的动作让她看起来比实际年龄还要小，但罗兰德还是平静地催促她继续说下去。

「为这片土地带来和平的初代皇帝陛下是英雄吧？可是，斯里贝古兰迪亚王国却说初代皇帝陛下才是魔王。这到底是怎么回事呢？」

罗兰德的笑意不知不觉间加深了。当然，尤纳提安皇国也准备了这个问题的答案。但是，那是皇族操作情报的结果。怀疑初代皇帝会被视为对皇帝的叛意，最坏的情况下会被处死。但是，罗兰德并不打算告诉她典型的答案，他对在邻国接受最高教育的亨丽埃塔会如何回答也很感兴趣。

「伊蒂丝，你是怎么想的？」

「我？因为怎么想也想不明白，所以就去问了公爵夫人」

「原来如此。你肯定和夫人聊了很多吧。都聊了些什么？」

伊蒂丝光是能对学到的知识产生疑问就已经是成长了。但是，对于少女来说，自己去寻找问题的答案还是太难了。公爵夫人耐心地和伊蒂丝交谈，帮助她找到了思考的方向。

「她让我和她一起思考，为什么在犹纳提安皇国初代皇帝是英雄。然后，也一起思考了为什么在斯里贝古兰迪亚王国初代皇帝被称为魔王」

罗兰德满意地点了点头。公爵夫人似乎领会了罗兰德的意图，对伊蒂丝进行了不偏向皇国也不偏向王国的教育。虽然在王国出生长大的她也有可能向伊蒂丝灌输偏向王国的知识，但公爵夫人果然没有辜负罗兰德的期待。

「得出什么结论了吗？」

伊蒂丝沮丧地摇了摇头。

「因为不明白，所以正在重新阅读书籍」

少女忧郁地叹了口气，用求助的眼神看向敬爱的兄长。

「哥哥大人，您是怎么想的？」

罗兰德稍微思考了一下。其他兄弟姐妹们应该都相信了大人告诉他们的答案，但他自己也建立了一个假说。不过，他一次都没有说出口。

「这个嘛。虽然我有我的想法，但我也想知道你得出的答案。等你告诉我答案的时候，我再告诉你我的答案吧——不过，你好像已经走投无路了啊」

听到哥哥不怎么温柔的回答，伊蒂丝鼓起了脸。虽然妹妹公主已经学会了戴上淑女的面具，但在哥哥皇子面前，她还是毫不掩饰自己幼稚的举止。罗兰德苦笑道。

「我知道了，我知道了。别摆出那种表情。我会给你挑几本可以参考的书」

「又要看书吗？」

「不喜欢吗？」

伊蒂丝反射性地皱起眉头，听到反问后稍微思考了一下。然后，她摇了摇头。

「不讨厌。虽然很辛苦，也很累，但学习新知识很开心」

看到原本像人偶一样的妹妹公主有了显著的成长，罗兰德在内心松了口气。照这个样子，他应该可以放心地专注于自己的工作了。

「在下次哥哥大人来的时候，我会读完新的书的。不过，哥哥大人真是坏心眼。明明可以稍微给我一点线索的」

伊蒂丝并不知道罗兰德的内心想法，再次拿起了书。虽然她老实地接受了罗兰德的提议，但多少还是有些生气。不过，罗兰德并没有动摇。

「原谅我吧。我喜欢听你说各种各样的事情。至今为止你都没说过这种话吧」

原本无视哥哥的伊蒂丝，突然抬起了头。她愣了一下，思考着罗兰德的发言，不久后开心地笑了。

「是啊。我也觉得把自己的想法告诉哥哥大人和公爵夫人，得到你们的反应很开心。虽然不知道为什么，但感觉非常兴奋。虽然想太多的话头会痛就是了。哥哥大人，你有因为想太多而头痛过吗？」

「嗯，有啊」

「一样呢！这种时候啊，吃点好吃的，或者去院子里走走就好了」

这是公爵夫人告诉我的，伊蒂丝挺起胸膛，一副自豪的样子。罗兰德说着「听到了一件好事」，向她道谢，然后缓缓地站了起来。

「我差不多该走了。有时间的话我会再来。到时候再跟我说说你的事吧。我很期待哦」

罗兰德还有公务在身。虽然比起斯里贝古兰迪亚王国，皇族被分配到的工作要少，但也没有时间一直和妹妹聊天。伊蒂丝也理解这一点，所以虽然露出了遗憾的表情，但也没有挽留他。小时候她经常哭着缠着罗兰德不放，现在也长大了。罗兰德感到一丝寂寞。

「再见」

罗兰德摸了摸妹妹的头，轻轻拥抱了她，然后离开了离宫。门前有马车，护卫，还有多尔米鲁・巴特勒在等着。巴特勒打开了马车的门。

「皇女殿下过得怎么样？」

「还是一如既往地精神」

「那真是太好了」

巴特勒的措辞虽然恭敬，但语气却从以前开始就一直很傲慢。罗兰德坐上马车后，巴特勒也跟了上去。巴特勒敲了敲车夫那边的窗户三次，马车便缓缓地开始移动。

「巴特勒，我之后有话要说。你有时间吗？」

「我明白了」

优秀的宰相辅佐立刻点头，领会了罗兰德的真意。

「您是说取消访问斯里贝古兰迪亚王国一事吗？」

「没错」

在这个时期，罗兰德本应访问斯里贝古兰迪亚王国。时隔三年的出国计划已经私下谈妥，只差正式发出书信。然而，两国从去年在国境发生的小冲突开始，陷入了紧张状态。皇国贵族们的意见是，只要出席在王国举行的立储仪式就足够了。

「告诉我，那些有力贵族到底发生了什么事」

「遵命」

巴特勒面不改色地点了点头。皇子从车窗眺望外面。无边无际的蓝天耀眼夺目，他眯起了眼睛。罗兰德在皇位之争中报名参选，除了公务以外，需要费心的事情也增加了。虽然以普罗姆贝格公爵夫妇为首，他正在扩大人脉，进行事前疏通，但很多事并不如他所愿。罗兰德的口中自然地发出了叹息。

罗兰德回到自己的宫殿，前往办公室。在犹纳提安皇国，成年的皇子皇女都会被赐予个人宅邸。并非新建，而是皇帝将过去的皇族使用的宅邸赐予他们。罗兰德的宫殿是前前代皇弟居住的地方，离皇帝的宫殿也很近，各方面都很方便。

罗兰德在办公室里，立刻催促巴特勒开口。

「现阶段已经查明了什么？」

「已经查明了不少。」

巴特勒张开隔音结界。在犹纳提安皇国，即使在自己的宫殿也不能掉以轻心。罗兰德坐在办公椅上，巴特勒隔着一张老旧的桌子站着。

「第一皇子殿下的食物似乎被下了毒。」

罗兰德的眉毛动了一下。

「兄长的食物？什么时候的事？」

「大约从一个月前开始，而且相当频繁，甚至到了轮班试毒都来不及的程度。虽然第一皇子殿下的亲信似乎隐瞒了这件事，但情报这种东西无论如何都会泄漏出去。」

巴特勒若无其事地说。他应该是让间谍混入女官或侍从之中，或是给男仆塞钱得到了情报吧。

虽说是兄长，但第一皇子和罗兰德的母亲并不相同。第一皇子的母亲是已故的皇妃，罗兰德的母亲则是从爱妾升为皇妃的女人。和罗兰德同母的皇族只有伊蒂丝。已故的皇妃除了第一皇子之外，还有一名公主。她们都比罗兰德更早开始争夺皇位。此外，爱妾生下的第三皇子也是皇太子的候补。他的母亲虽是爱妾，但也是公爵夫人，与皇族有血缘关系。后盾也十分强大，与其他庶子的待遇截然不同。

「兄长死了之后能从中获利的派系，应该是第一皇女派和第三皇子派吧」

「应该有不少人这么怀疑」

第一皇子智力过人，商才出众。大多数贵族都认为他应该成为下一任皇帝。支持他的集团是最大的派系。

罗兰德面露难色，陷入了沉思。正因为第一皇子派，第一皇女派，第三皇子派互相牵制，后来才出现的他才能不受怀疑和警戒，稳步地巩固支持基础。然而，一旦第一皇子死亡，贵族们就会把目光转向罗兰德。他的地盘还差一步才能坚如磐石。

「兄长要是现在死了，对我们来说可是一大损失。要是他能再撑一阵子就好了」

「这我们也无能为力。第一皇子殿下若是因中毒而倒下，宫廷内的势力结构应该会大幅改变。最近开始崭露头角的第二皇子殿下却在邻国，对任何派系来说都只会觉得麻烦」

一旦第一皇子的派系解体，与该派系勾结的贵族就必须决定下一个支持的皇族。第一皇女主张以武力征服斯里贝古兰迪亚王国，第三皇子则认为应该将王国收为属国，从内部瓦解其政权，而第二皇子罗兰德则主张与邻国和平共处。其中，与第一皇子的和平政策最合得来的就是罗兰德。

如果罗兰德人在国外，第一皇子派系中打算转而支持罗兰德的贵族就必须在身边危机四伏的情况下等待他回国，而第一皇女派系和第三皇子派系的贵族则必须绞尽脑汁，想办法让身处邻国的本国皇子闭嘴。自古以来，最适合暗杀的地点就是自己的房间和自家的餐桌。在王国，邻国皇子的身边会受到更多关注，暗杀也有可能无法成功。

巴特勒是明知如此，才判断罗兰德留在皇国比较好，而采取了阻止他出国的行动吧。

「我是祭品吗？」

「比我还拥有权力的人在说什么呢？」

罗兰德用怨恨的眼神看着把那个掌权者玩弄于股掌的男人，但巴特勒不为所动。罗兰德叹了口气，郁闷地说：

「——你属于我的派系这件事，被知道也只是时间问题了。」

「因为其他宰相辅佐会把情报泄漏给各自的派系。我也不能一直装成中立派，现在正是时候。」

为了治理广大的皇国，宰相辅佐有复数人。皇帝也知道他们与别的派系勾结，却故意放任不管，旁观孩子们骨肉相争。

罗兰德用无奈的表情看着飘飘然的巴特勒，感慨地摇了摇头。

「一开始能拉拢你，对我来说是侥幸。你这个男人要是成为敌人会很棘手。其他派系也有找你吧？」

「不是没有。因为我的能力被评为卓越。」

宰相辅佐傲慢地断言，耸耸肩冷淡地表示「我完全没有和别的殿下联手的打算」。罗兰德一边想着，不说话的巴特勒难得说这么多，一边装作不感兴趣的样子，挑起一边眉毛。

「哦？」

「皇族的各位，无论是好是坏，都直率、短视、粗暴、蛮横。甚至让人感叹，这就是皇族吗？其中，罗兰德殿下比较接近我们平民。不是人的话，人民就不会跟随。如果用恐惧来支配的话还好，但他们给予的恐惧不够彻底，这样的话，瓦解也会很快吧。」

罗兰德对巴特勒对皇族的谩骂感到无语，但对巴特勒最后的话很在意，不由得追问。

「不够彻底的恐惧？」

「如果恐惧不够彻底，人民就会反抗。那样的话，也会发生篡位吧。虽然那也挺有趣的，但现在变成那样的话，会有点麻烦。」

「也就是说，只要能用彻底的恐惧抑制反抗心，你就会加入其他派系吗？」

巴特勒微微一笑。罗兰德从他的表情中领悟到，似乎也有那种可能性。

「现在还没有这个打算。可以的话，我想和邻国建立友好关系」

「那我就放心了。虽然我很在意你为什么改变想法，但如果是这种想法的话，你应该不会加入我以外的派系吧」

就连主张和平政策的大皇子，也考虑过利用商业力量从斯里贝古兰迪亚王国榨取财富和劳动力。王国的贵族也不是傻子。他们迟早会察觉到皇国的企图，两国的关系也会恶化。

罗兰德理解了之后，把话题拉了回来。

「知道对皇兄下毒的人是谁了吗？」

「很遗憾，就算把粮仓里的蔬菜和肉干全部换掉，几天后也会被下毒。现在大皇子殿下的宫殿里也充满了杀气」

就算找到下毒的犯人，也无法从根本上解决问题。只有歼灭敌对派系，才能确保自己的人身安全。

「裘赞尔宫廷伯的情况如何？」

「最近心情似乎不太好。这也是理所当然的。他似乎认为第一皇女派是犯人，为了剥夺贵族们的爵位，正在四处奔走收集情报。」

裘赞尔是第一皇子派的领头，是皇帝最信赖的有力人士。他的权力逐年扩大，甚至有传言说被他盯上的人会被逐出宫廷。尽管如此，第一皇女和第三皇子的阵营影响力也在增加。也就是说，即使是掌握宫廷的宫廷伯，各派系也彻底管理情报，不暴露弱点。想必有很多狡猾且精明的人物吧。尽管如此，拥有魅力的权力和人脉的裘赞尔加入哪个派系，都会大大改变宫廷的势力图。

「如果皇兄死了，你觉得裘赞尔会加入谁？你觉得他会旁观吗？」

对于主人的问题，巴特勒稍微思考了一下。第一皇子派的贵族可能只看表面政策就支持罗兰德，但裘赞尔未必会支持第二皇子。如果他的目的能达成，也有可能支持第一皇女或第三皇子。

「可能性最高的，是你或第三皇子殿下吧。」

「不是皇姐吗？」

「不可能。他们的主义主张是完全对立的。」

「也就是说，裘赞尔反对行使武力吗？」

如果他打算有效利用间谍和刺客，从内部瓦解斯里贝古兰迪亚王国，那和推行友好政策的罗兰德就是水火不容。罗兰德露出为难的表情，巴特勒则浮现愉快的笑容。

「我认为他最有可能不加入任何派系，保持旁观。」

「如果他打算最后再坐收最大的果实，应该会这么做。如果是我，就会这么做。」

剩下的可能性，就是裘赞尔根本不在乎邻国，只是想得到在皇国背后支配的权力。如果他为了维持这个立场，想要看清最大的派系，那就不需要在第一皇子死去的瞬间表明自己的态度。因为从一开始就有许多贵族支持第一皇子，宫廷伯应该也不用犹豫，就能决定加入哪个阵营。

「为了以防万一，先做好准备，以便拉拢裘赞尔。」

「遵命。」

优雅地行了一礼的巴特勒，正要解除隔音结界时，停下了手。他像是突然想起什么，把脸转向罗兰德。

「明年，邻国将举行立太子仪式。原本预定由第一皇子殿下出席，但因为担心暗杀，有可能会由其他皇族代为出席。不过，那并不是皇族需要特地出席的仪式。」

巴特勒坏心眼地咧嘴一笑。罗兰德不禁想抱头。他很明显是在问罗兰德自己是不是想去。他从以前就是这种明知故问的坏心眼性格。如果罗兰德因为太过羞耻而否定，他就会故意照字面意思理解，用尽各种手段让罗兰德无法参加立储仪式。

罗兰德忍住叹息，装作若无其事地点了点头。

「我应该很适合吧。因为我想维持与邻国的良好关系。如果要派遣文官，这次又会为了派哪个派系的文官担任使节而吵得不可开交。」

「一切如殿下所愿。」

尽管知道罗兰德的发言只是场面话，巴特勒还是故意装模作样地行了一礼。罗兰德虽然很不耐烦，但两人是老交情了。他一脸无奈地摇了摇头。

「真是的，只有我才能陪你玩这种把戏。」

巴特勒加深了笑意，仿佛在说「我明白」，这次终于解除了隔音结界。然后他直接转身离开了办公室。

罗兰德目送他的背影，直到门关上后，才慢慢地沉入椅子。

「真是的——那家伙就不能正常说话吗？」

对于远离权力斗争的罗兰德来说，巴特勒是可靠的左右手。正因为有他在，罗兰德才能在短短三年内巩固地盘。

然而，其副产物就是优秀的宰相辅佐对他人不屑一顾的言行。虽然现在习惯了，几乎不会在意，但偶尔还是会感到火大。

「还有就是约定的事。不知道巴特勒在意的女人是谁，真伤脑筋。」

以前，巴特勒说过「我有想要的女人」。那是巴特勒帮助罗兰德的条件。那个约定至今尚未实现，如果对方拒绝，就必须说服巴特勒，但说到底，连对方是谁都不知道。

罗兰德微微露出疲惫的神色，闭上眼睛打算小睡一会儿。

◇　◇　◇

克拉克公爵家的当家克莱德，敲了敲位于王宫深处的王太子办公室的门。继承爵位后，他作为王太子的近臣候补，经常来到办公室。父亲去世后，他为了交接而暂时远离，但最近与莱里接触的次数比以前更多。同时，与顾问会议有关的工作也增加了，十分忙碌。

「进来。」

「打扰了。」

莱里看到克莱德后微微一笑。奥斯汀也站在莱里身旁。奥斯汀成为王立骑士团二队的骑士后，身高和体格都变好了。虽然只有十四岁，但表情也变得精悍。追过克莱德的身高也只是时间问题吧。

「好久不见，克莱德。坐吧。」

莱里催促后，三人坐在沙发上。克莱德稍微使坏。

「奥斯汀，你还是这么有精神啊。刚才女官和侍女也说看到你，红着脸吵吵闹闹的哦。」

「挖苦我吗？」

听到克莱德揶揄般的声音，奥斯汀挑起一边眉毛。连这个表情都很有型。他不仅外表俊美，还是三大公爵的弟弟，早早成为王立骑士团二队的骑士，前途无量的年轻人。在社交界成为话题也是当然的。

「你才更受人瞩目吧，克莱德。不管怎么说，你这个年纪就是公爵大人啊。妹妹也即将成为王太子妃，想攀关系的贵族多得是。」

克莱德苦笑着耸了耸肩。克莱德虽是高阶贵族，但至今还没有未婚妻。奥斯汀也一样。在小时候就定下未婚妻的贵族中，这是很罕见的。因此，认为自己才配得上他们的贵族络绎不绝。克莱德无视奥斯汀的挖苦，重新看向莱里。虽说他们交情好，相处起来很轻松，但也不是可以放着王太子不管的对话。

「殿下，失礼了。请问这次有什么事呢？」

莱里忍着笑听着两人的对话，他带着笑意回答。

「罗兰德阁下预定半年后来访的事取消了。虽然已经做了准备，但似乎是因为半年前在国境发生的争端，皇国内的贵族有所反弹。」

奥斯汀似乎已经事先听莱里说过。不过，克莱德也不惊讶。

「我想也是。那个国家的皇位之争持续了很久，第一皇子殿下身边似乎也有些可疑的动静。最近似乎也有拥立罗兰德皇子殿下的动作。他应该也担心有无法回国的危险吧。」

听到克莱德的话，莱里和奥斯汀都惊叹不已。

「不愧是你。已经掌握到这种程度了吗？」

「殿下应该也已经知道了吧。所以才叫我过来的不是吗？」

克莱德直视着莱里问道。被说中了，莱里苦笑着。这是王家的影子收集的情报，但克莱德是利用公爵家的财力和人脉获得了必要的情报。如果不能轻易做到这种程度的事，就无法胜任三大公爵家的当主。

奥斯汀一脸无奈，但不是对莱里和克莱德感到无奈。

「听说他是个笨蛋皇子。听说他来王国游学后，就像变了个人似的？到底发生了什么事呢？」

「谁知道呢。虽然不知道发生了什么事，但至少我记得，他刚来我国的时候和回国前给人的印象大不相同。」

莱里一边说着，一边意味深长地看向克莱德。克莱德歪着头，莱里没有告诉他任何细节，而是回到了原来的话题。

「那个，考虑到皇国的状况，我正在烦恼明年的立太子仪式该怎么办。关于邀请皇国贵族的邀请函，我该怎么办呢？」

邀请他国使者，却不邀请犹纳提安皇国的人，这是不可能的。但是，此时肯尼士边境伯爵领发生的侵犯国境问题就浮上了水面。关于侵犯国境，王国已经正式派遣使者带着抗议书前往，但结果正如所料。也就是说，这次的事件是国境领主的独断专行，皇帝没有参与，对此深感遗憾，对方回信中如此客套地陈述。王国已经没有其他能做的事了。

「原本，皇国似乎预定派遣第一皇子殿下作为使者。从皇国的角度来看，不过是王国的立太子仪式，真是辛苦他们了。」

「虽然是第一皇子殿下，但不是皇太子哦。」

皇帝或皇太子会出席他国的加冕仪式或庆功宴等大型官方活动。如果是立太子仪式，就会派出皇位继承权较低的皇子或公主，或是派遣使者。虽然第一皇子是最接近皇太子的皇族，但还不是皇太子。克莱德如此指摘，莱里露出了为难的表情。

「他是皇太子的最有力候补，差不多吧。」

「但是，现阶段他只是众多皇子中的一人。名义上他主张与我国的和睦政策，所以正好适合派遣他参加立太子仪式吧」

第一皇子的和睦政策只是表面上的，不仅是克莱德，莱里和奥斯汀也都知道。

「我担心的是第一皇子殿下的身边。明年的立太子仪式，第一皇子殿下以外的某人出席的可能性很高」

虽然没有明说，但莱里担心第一皇子被暗杀的可能性很高。一直沉默不语的奥斯汀，沉重地开口。

「文官还好说，如果是别的皇族就麻烦了」

立太子仪式期间，王立骑士团负责整个会场的警备，以及王族和宾客的身边警卫。根据来宾的地位高低，分配的人手也会有所不同。如果皇族出席，调整会需要额外的时间。如果皇族是好是坏，但只要他们很固执，骑士团的负担就会增加。如果皇国的近卫队愿意合作就好了，但这是个微弱的期待。

「嗯，你说得对。如果皇族出席，可能性最高的就是第二皇子罗兰德阁下，还有第三皇子殿下吧。第一皇女殿下——不可能」

第三皇子虽然也对斯里贝古兰迪亚王国抱有敌意，但没有第一皇女那么露骨。最重要的是，传闻说第一皇女的性格和皇帝一样苛刻。据说她心情不好的时候，光是听到脚步声就会砍掉别人的头。皇国的中枢也不会让不知道会在王国做出什么的皇女担任使节吧。莱里的话，克莱德和奥斯汀都表示同意。

「如果是罗兰德殿下的话，他以前来过这里，某种程度上应该会比较熟悉，对彼此来说都比较好吧」

克莱德理所当然地推荐罗兰德。奥斯汀也完全同意，但只有莱里一个人表情阴沉。奥斯汀歪着头。

「怎么了，莱里。有什么在意的事情吗？」

「不，我并不是在担心什么」

「那为什么露出那种表情？」

莱里立刻摸了摸自己的脸颊。看来是下意识的。虽然确实是因为只有奥斯汀和克莱德在场，所以放松了警惕，但这样还是太尴尬了。年轻的王太子叹着气，说出了像是借口的话。

「是我个人的事情。他从国外回来的时候，莫名地想和莎夏说话」

莱里想起了罗兰德对莉莉安娜的执着，似乎感到难以忍受的不快。克莱德和奥斯汀面面相觑。尤其是听到与妹妹有关的恋爱纠葛，克莱德的表情变得复杂。克莱德像是要掩饰尴尬般说道。

「……殿下对舍妹如此中意，实属荣幸」

「莎夏是个难得的女性。头脑灵活，观察力敏锐，性格也很好。只是，她有独自承担一切的倾向，这点让人有些担心」

莱里微微垂下眼帘。奥斯汀和克莱德不知道莱里在担心什么。两人尴尬地闭口不言，突然，奥斯汀像是要改变气氛般改变了话题。

「说起来，普罗姆贝格公爵夫人来了吗？」

奥斯汀也记得，莱里的姑母亨丽埃塔嫁到犹纳提安皇国后也经常送礼物过来。她送来的点心，奥斯汀也吃过几次。莱里爽快地点头。

「我发了私信邀请她务必出席。公爵似乎也会来」

「是吗。好久没见了，真高兴」

奥斯汀似乎很高兴。只有克莱德没见过亨丽埃塔和她的丈夫，他眨了眨眼。奥斯汀平时很受女性欢迎，却对女性没什么兴趣，克莱德还是第一次看到他如此喜形于色。难道说，克莱德这么想着，奥斯汀注意到他的表情，皱起眉头。

「克莱德，我大概知道你在想什么。夫人不是我的初恋对象」

「是吗？」

「你果然误会了」

年轻的骑士失望地垂下肩膀。虽然不是初恋对象，但亨丽埃塔和克莱德的父母关系很好，克莱德在懂事前就和她有交流，受到她的疼爱。因此，一提到夫人，克莱德就会条件反射地想到「送我精美礼物的人」。克莱德坦白后，奥斯汀的眼中浮现出怜悯。他似乎觉得克莱德是个被礼物钓到的可怜虫。

「不是啊！？」

「我什么都没说」

「你的眼神已经说明了一切！！你对其他人露出的铁壁笑容，怎么就没对我们用过呢，真是的」

奥斯汀终于不服气地嘟起了嘴。克莱德脸上总是挂着看不出感情的笑容。虽然少女们说这样很好，但不可思议的是，莱里和奥斯汀面前，他那铁壁般的微笑也会崩塌。同时，因为长年的交往，莱里和奥斯汀也能轻易看穿克莱德的心思。

莱里看着两人的互动，觉得差不多是时候了，便插嘴道。

「总之，普罗姆贝格公爵夫妇会出席。不过，他们回复的时候还告诉我一件有趣的事」

「有趣的事？」

奥斯汀立刻转换心情，探出身子。他转换心情的速度之快，是克莱德所没有的。

克莱德用羡慕的眼神看着这位青梅竹马。

他甚至觉得，如果自己是这种性格，说不定也能对妹妹保持纯粹的感情。自从莉莉安娜葬送了父亲恩伯兰姆，随着时间的推移，克莱德对莉莉安娜的不信任感越来越强。虽然也讨厌这样的自己，但年轻的克莱德无法控制自己的感情。

克莱德强行将意识从自己的内心剥离。莱里在他面前继续说道。

「皇国有个国宝叫黑水晶，你们知道吗？」

「啊，就是那个传说中初代皇帝用来关押反抗自己的魔导士的水晶？」

「那是后人编造的故事。准确来说，是将魔王释放的瘴气封印起来，为削弱魔王的力量做出贡献的水晶」

奥斯汀和克莱德点头表示理解。但是，他们还是觉得有些不对劲。克莱德歪着头。

「但是，两国关于黑水晶的传说，前因后果应该有很大的不同」

「是啊。我记得皇国的传说中，是英雄将瘴气封印在银水晶中，带来了和平」

「没错。虽然传说完全相反，但黑水晶是皇国的国宝，也是皇族拥有正统血脉的证明」

但是，最近出现了关于黑水晶的危险传闻。

「好像有人企图偷走黑水晶」

「哦」

奥斯汀似乎不感兴趣。皇国的国宝被盗，对王国没有影响。虽然这么想很正常，但克莱德准确地理解了莱里的意图，脸色大变。为什么莱里会提起这个话题，为什么普罗姆贝格公爵夫人会特意在私信中提到这件事——能想到的可能性只有一个。

然后，莱里轻松地看穿了克莱德的表情，满意地深深点头。

「据传闻，盯上国宝的不法之徒，似乎是斯里贝古兰迪亚王国的人。如果这是真的，皇国就有借口向我们发动战争了」

克莱德的猜测应验了，他低声沉吟，奥斯汀则哑口无言。

「这——怎么可能！？」

奥斯汀回过神来大喊，但作为三大公爵家的儿子，他准确地理解了皇国的企图。

对王国的人来说，黑水晶只是个巨大的水晶，但在皇国，它不仅是皇族的正统性，还是显示权力最重要的国宝。事关皇国的威信，不能被夺走。如果被夺走，无论付出多少牺牲，都会试图夺回。

克莱德脸色苍白地平静说道。

「应该是有人想制造正当理由侵略我国，才散布了这个传闻。虽然很难，但还是有必要调查邻国的宫廷」

「嗯，没错。如果有什么情报，马上通知我」

莱里严肃地肯定了克莱德的提议。他信赖的两位年轻近臣，毫不犹豫地接受了主人的请求。

◇　◇　◇

某天下午，莉莉安娜来到了莱里的办公室。因为下午要去视察王立骑士团，所以吉路多担任护卫。吉路多还是一副扑克脸，但多少习惯了，警戒心比以前低。

「莎夏，谢谢你提前过来」

莱里高兴地迎接莉莉安娜。王太子考虑到他人的眼光，在公共场合称呼莉莉安娜为莉莉安娜小姐，但只有吉路多在场时，就直接用莎夏这个昵称了。另一方面，不管莱里怎么请求，莉莉安娜在有他人在场的地方，都不会改变殿下这个称呼。莱里虽然有点不服，但也没有强迫她。

「殿下似乎没什么变化，我放心了」

「三天前才见过面，没什么变化吧。其实我想更频繁地和你见面」

「殿下应该没有闲暇时间吧」

在莱里的引导下，莉莉安娜坐到了沙发上。吉路多一脸不悦地站在墙边。优秀的护卫几乎感觉不到气息。莱里和莉莉安娜都习惯了身边有人，而且这次是吉路多，所以两人等同于独处。

莉莉安娜的视线停留在桌上的文件上。上面写着房间的布局图，以及需要准备的茶点种类和数量。莱里注意到莉莉安娜的表情消失了。

「虽然立储仪式还早，但这是在做准备。莎夏也有帮忙，所以进展很顺利」

莱里不自然地停顿了一下，罕见地观察莉莉安娜的脸色。

「你果然不喜欢茶会吗？」

「不——只是提不起劲而已」

立储仪式是正式活动，会有许多来自他国的来宾。王国贵族只有家主和陪同者可以出席仪式。但是，考虑到莱里的未婚妻莉莉安娜才十三岁，为了让她和同龄人加深交流，决定在仪式和晚宴之外再举办茶会。茶会也会有部分他国贵族参加。莱里和克莱德本以为准备会顺利进行，没想到莉莉安娜却表现得十分消极。莱里他们很惊讶，但顾问会议也已经决定举办茶会，莉莉安娜又无法给出明确的理由，所以无法取消。

「如果有能说服顾问会议的各位大人的理由，现在或许还能取消茶会——」

平时会简洁明了地回答的莉莉安娜，现在却沉默不语。

她想避开茶会是因为前世的记忆，所以当然不能说。立储仪式上举办的茶会——女主角艾米莉亚会在那里第一次见到攻略对象们。那场茶会正是女性向游戏开始的瞬间。

莱里看着一脸不情愿的莉莉安娜，露出了苦笑。平时泰然自若的少女露出意外的一面，看起来就像是对不习惯的茶会感到畏缩。莱里带着欣慰的心情，温柔地说道。

「我也会注意尽量不给莎夏造成负担的。当天就拜托你了」

「——感谢您的关心」

莉莉安娜的回答中透露出一丝疏远，但莱里知道这是出于尴尬。他避免继续谈论茶会的话题，拿起了别的文件。

「说点别的，克莱德发来了黑死病的报告。你有听说什么吗？」

「没有。我也没听说其他地区发现患者，所以我想应该没有扩散开来」

「是吗。幸好其他地区这一年都没有黑死病」

虽然莉莉安娜已经知道这件事，但还是松了口气。黑死病的致死率很高，大多数的腺鼠疫患者几天内就会死亡，如果细菌进入肺部，还会通过咳嗽传染给他人。因此一旦发生，就会爆发性地流行，甚至持续几百年。那样的话，斯里贝古兰迪亚王国就会变成死地。

「那真是太好了。虽然还要继续警戒，但可以暂时放心了」

「真的太好了」

两人坦率地表达喜悦，但莉莉安娜内心却无法释然。

发生的是黑死病。在前世也没能根除。唯一从地球上被消灭的传染病只有天花。黑死病没有疫苗，预防方法是驱除跳蚤和老鼠，不接触患者的体液，不进入患者的房间。这次的应对方法也是以此为基准，但和前世不同，无法完全驱除跳蚤和老鼠。尽管如此，黑死病却平息了，这让她感到强烈的违和感。

（真的是黑死病吗？虽然和前世有很多相似之处，但有魔术的时候就是完全不同的世界了——应该也有我不知道的传染病吧）

莉莉安娜多次用前世的知识度过危机。但是，也有可能发生无法用她的知识应对的事态。第一次意识到这一点的莉莉安娜，感到一阵寒意。但是，现在的她无能为力。莉莉安娜能做的都已经做了。

「你很在意吗？」

莱里微微苦笑地问莉莉安娜。莉莉安娜内心焦急，她本以为自己没有改变表情。但是，她没有表现在脸上，平静地回答。

「当然多少有些在意。特别是黑死病出现的村子，听说会被附近的村子避忌。如果没事就好了，要是被烧毁就麻烦了」

「啊，那确实是个问题」

莱里表情严肃地点了点头。即使抑制了黑死病的传播，如果有人因恐惧而率先制裁的话，那就得不偿失了。事实上，莱里知道这个危险。

「克拉克公爵领的卫兵似乎抓住了打算烧毁村子的犯人。这一年里有三人，其中两人是在黑死病发生后的两个月内。最后一个人是上个月的事」

「现在还有人想烧毁村子吗？」

「犯人似乎听说了黑死病发生后，最近会出现魔物的传言」

这次的黑死病抑制虽然早早结束，但与黑死病相关的传言却依然没有消失。莉莉安娜皱起眉头。

「有没有可能是某人故意散布传言的呢？」

「有这个可能」

莱里似乎也和莉莉安娜一样有疑问。他表情阴沉地点了点头。但是，如果有人故意散布传言，那就不知道对方的意图了。问题的村子很贫穷，既没有特产，也不是政治或农业的中心。烧毁村子不可能有人会得到好处。虽然还有可能是愉快犯，但烧毁小村子不可能引起大骚动，让人无法释然。

「关于这一点，克莱德正在调查。虽然还没得到有用的情报」

克拉克公爵家的人员没有余力去调查没有确凿证据的事情。今后也不太可能收集到有用的情报。莉莉安娜思考着是否应该拜托黑曜。

「如果能知道些什么就好了」

莉莉安娜用陈腐的词汇总结。莱里老实地点了点头，然后开始聊起了别的事情。比如北方移民的人口贩卖调查没有进展，还有国王的治疗很顺利等等，两人的话题涉及到了很多方面。虽然三天前才见过面，但话题却聊也聊不完。特别是莱里，他似乎不想浪费任何一分一秒和莉莉安娜在一起。

「根据治疗陛下的魔导士所说，这并不是以前柏格森长官所说的那种，不是人类所为的强力咒术。现在那位魔导士在治疗的同时，也在进行更深入的解析，不久之后应该就能完全解咒了」

「哎」

莉莉安娜也难掩惊讶。佩特拉说柏格森作为魔导士只是三流水平，看来这是事实。普莱斯泰德卿介绍的魔导士并不属于魔导省。一般来说，没有在魔导省工作的魔导士能力都不高。流浪魔导士能轻易看破并解咒的咒术，魔导省长官柏格森却看错了，这实在是很不光彩的结果。

「那位魔导士能做到吗？」

「嗯，他似乎相当优秀。完全解咒的时候，施术者也会受到影响。因为会影响到今后的应对，所以我也拜托他对此想好对策」

对国王施咒的人，很有可能是受人委托。长期侵蚀人命的咒术如果反弹到施术者身上，施术者就会丧命。这样一来就无法查明幕后黑手了。莱里担心的就是这个。

但是，莉莉安娜担心的是别的危险性。

「我听说解咒失败的施术者会代替施咒的施术者承受『咒术反弹』，那位施术者没问题吗？」

如果国王的解咒失败，普莱斯泰德卿带来的魔导士可能会丧命。莱里没有嘲笑莉莉安娜，而是认真地点了点头。

「当然，有这个可能性。不过，他是我认识的施术者中，前三名的优秀咒术士。他说他的本职是魔导士」

莉莉安娜眨了眨眼，歪了歪头。她认识的优秀咒术士是佩特拉和班・卓拉戈。看到莉莉安娜稚嫩的动作，莱里脸颊微微泛红。

「我孤陋寡闻，未曾耳闻。那位魔导士为何不隶属于魔导省呢？」

莉莉安娜并不知道为国王诊断的魔导士的身份。就算想要调查，国王的房间在魔术方面也戒备森严，对王国第一魔导士的少女来说也很难办到。虽然强行使用咒具也不是不能调查，但也有被发现莉莉安娜是术者的风险。与花费的功夫和危险相比，得到的结果重要性很低。当然，莉莉安娜也委托黑曜调查其他重要事项，将为国王治疗的魔导士的优先级调低了。

「虽然魔导士经常如此，但应该也是因为讨厌集体行动吧。而且那位魔导士似乎是耶亚卢德雷德公爵家的专属，所以完全没有在魔导省工作的意思」

莱里的说明很有说服力。班和佩特拉也只是迫于需要才在魔导省工作，他们本来就很讨厌权力和集体行动。大部分魔导士进入魔导省都是为了钱，如果报酬足够的话，他们也不会进入魔导省。只是，每个领地都不怎么富裕，能活用魔导士的魔术和魔道具的环境也不多，所以几乎没有贵族会签订专属契约。

「还有，治疗陛下时，根据需要也会借助班・卓拉戈阁下和佩特拉阁下的力量。他们能回到魔导省真是幸运」

「他们抱怨过总是被塞杂事，觉得很麻烦」

莱里和莉莉安娜面面相觑，苦笑了起来。也就是说，王国的三位高阶魔导士都在致力于治疗国王。他们失败的可能性连万分之一都没有吧。

这时，有人敲响了办公室的门。侍从告知了下一个预定的时间。莱里有些无聊地嘟起了嘴。

「和你在一起，时间过得真快啊」

最近莱里时不时会说些甜言蜜语，他本人似乎没有自觉。莉莉安娜一开始还很困惑，但不知不觉也习惯了。莱里站起身，向莉莉安娜伸出手。两人一起走出办公室，前往王立骑士团的训练场。莱里要视察骑士团的增强与扩充，这是他的夙愿。不过，由于有贵族反对，所以没有公开。名义上只是去激励骑士们。

两人带着吉路多和王族的护卫，离开了王宫。王立骑士团的训练场很远，必须乘坐马车。莱里还没有专属的护卫骑士，所以由王立骑士团第一队的骑士轮流担任护卫。第二队和第七队的实力更强，也更值得信任，但不能让负责护卫王族的第一队放下工作，去护卫王太子。

在坐上马车之前，莉莉安娜斜眼瞥了他们一眼。

她心中萌生出一种奇妙的违和感。

马车开始行驶后，莱里缓缓开口。

「昨天，我收到了肯尼士边境伯的书信。」

莉莉安娜看向莱里，他微微一笑。

「为了增强王立骑士团，我告诉他，也想从北方移民中选拔骑士。」

犹纳提安皇国进攻时，应该也有领主不愿提供协助。为此，莱里想确保王立骑士团能独自迎击的战力。他从以前就和莉莉安娜商量过这件事。莉莉安娜虽然不熟悉军事，但也提出了几个想法。当初只是理想论的构想，如今也把王立骑士团团长黑加提卷了进来，逐渐有了具体的形式。莱里一直暗中推进着这一切。

「武斗大会也证明了他们的实力，黑加提团长也同意了。虽然因为有反对派，所以很难立刻实行，但我想知道将来迎接他们时的注意事项」

「您有得到有用的建议吗？」

「嗯。我觉得不愧是边境伯阁下」

莱里用开玩笑的语气，眼睛闪闪发光，身体前倾热情地说道。

「虽然我们把他们统称为北方移民，但实际上是由各种各样的部族混合而成的。虽然无法明确区分，但身体能力高的人，似乎大多会根据人品选择主人」

「原来是这样」

莉莉安娜虽然已经知道，但还是佩服地回答。莱里饶有兴趣地看着莉莉安娜，表情像是在问莉莉安娜是不是早就知道了。少女扬起嘴角，歪着头装作不知道。莱里忍住笑。

「果然，你早就知道了吗？」

「您在说什么呢？」

「我觉得这也是你的优点，我很喜欢」

莱里笑着说道。莉莉安娜内心疑惑，莱里经常喜欢捉弄莉莉安娜，但莉莉安娜不明白原因。

莱里没有继续这个话题，而是总结道。

「如果要将他们纳入王立骑士团，首先我必须是值得信赖的人。不是作为国王，而是作为一个人得到他们的认可。如果能知道这个条件就好了，可惜边境伯似乎也不知道」

北方的移民有着和莱里他们不同的价值观。和在斯里贝古兰迪亚王国出生长大的骑士对王室宣誓效忠不同。这是在王国出生长大的莱里和莉莉安娜无法理解的。说到底，阿尔瓦尔迪的子孙是否真的在寻求主人，这点也无从得知。

「确实很难办呢。我去问问吉路多吧」

「如果他知道了会告诉我吗？我觉得他大概也不会告诉我」

莉莉安娜老实地点了点头，莱里向她道谢。

莉莉安娜虽然有着可爱的容貌，给人一种虚幻的印象，但内心却很坚强。莱里从懂事起就一直近距离接触她的想法和价值观，他为莉莉安娜确定成为未婚妻的幸福而感到满足。

「我知道了。虽然不知道他会不会回答我」

「没关系。如果你问了也得不到答案，那其他人也无能为力。不过吉路多看起来很信任你，应该没问题吧」

莱里答应了。莉莉安娜是秘密主义，不会说出自己的真心话。即便如此，经过长年累月的相处，莱里也逐渐能察觉她的想法和感情。虽然没有向莉莉安娜本人确认过，只是自己的主观看法，但莱里有自信自己没有搞错。这是莉莉安娜的亲哥哥克莱德都做不到的事情。莱里对此感到自豪，但另一方面，他也希望兄妹间开始出现的不和能尽早改善。

克莱德在前任公爵去世后，本想和妹妹一起生活，但莉莉安娜不表明真心的态度让他开始产生不信任感。在莱里看来，莉莉安娜长年假装自己发不出声音，彻底隐瞒自己会使用魔术。和莱里比起来，克莱德放弃得太早了。反过来说，莱里有着与年龄不相符的忍耐力。

在这样的情况下，莉莉安娜和吉路多看起来也建立了信赖关系。

「不过，吉路多不擅长用语言表达自己的想法。能作为参考的应该是肯尼士边境伯吧。肯尼士骑士团的北方移民们似乎都承认边境伯是自己的主人，所以像他那样的人物可以成为主人。」

「真是抽象呢」

就算说要成为肯尼士边境伯那样的人物，也不知道具体该怎么做。大多数情况下，喜欢上一个人的理由不止一个，也有很多理由是无法用语言表达的。

莱里叹了口气，注意到了微弱的金属声。他露出警戒的表情，把手伸向放在旁边的剑。同时莉莉安娜也看向了马车外面。两人的马车还在路上。进入王立骑士团的领地后，沿着森林里的小路行驶。

马车突然不自然地停了下来。前后护卫的马车都不见了。莱里露出严肃的表情，握紧了莉莉安娜的小手。

「莎夏，不能出去哦」

「嗯」

当然，莉莉安娜现在没有出去的打算。虽然擅长魔术，但莉莉安娜是弱小的贵族子女。为了不拖莱里的后腿，她应该在马车里使用魔术专心担任后卫。

远处传来尖锐的金属声。毫无疑问是受到了袭击，但有些奇怪。战斗的气息很远，而且是轻微的交锋声。

莱里松开莉莉安娜的手，转过身去，拿起放在座位上的剑，窥视着窗外。

（【索敌】）

莉莉安娜使用魔术确认周围的情况。护卫乘坐的马被拉到了很远的后方，而且车夫不知何时消失了。

「威尔——！」

不好的预感让莉莉安娜全身汗毛倒竖。莱里看到她少见的焦躁表情后瞪大了眼睛。他正想回头看向莉莉安娜，但马上拔剑摆好架势。下一瞬间，马车周围出现了之前没有的黑衣集团。

「是转移阵吗！」

莱里准确地把握了状况。以前在教会被袭击时的经验让他变得敏锐。莉莉安娜也毫不犹豫地在莱里面前堂堂正正地使用魔术。

「【解除】」

敌人应该在马车看不见的地方刻下了转移阵。不然的话，马车周围不可能出现黑衣集团。莉莉安娜让敌人对马车施加的魔术无效化，夺走刺客的移动手段，然后使用幻术让敌人无法窥视马车内部。

「敌人有八名」

「——明白了」

莱里眨了眨眼，然后立刻点头。通常情况下无法准确把握敌人的数量，但莉莉安娜应该是使用了魔术。

莱里观察着刺客的动向，但敌人没有行动。敌人应该也因为看不见马车内部而犹豫着要不要攻击吧。

「车夫不见了。护卫好像被挡在后方。看来只能靠我们自己来处理了」

「这也是魔术？」

「嗯」

莱里虽然问了问题，但听到莉莉安娜干脆的回答后，露出了满意的笑容。

「不愧是我的未婚妻」

话音刚落，莱里就踹开门冲了出去。同时，他在马车上施加了防御结界。

敌人可能没想到王太子会自己冲出来，所以有些胆怯。莱里趁机挥剑，砍倒了两个人。骨头断裂的沉闷声音响起，血沫飞溅。

「咕——！」

「你干什么！？」

呻吟声和惊愕的悲鸣声响起。这并不是十四岁少年能发出的力量。但是，目标似乎只有莱里，刺客对马车不屑一顾，向莱里袭来。

莱里使用身体强化的魔术，以惊人的脚力跳跃。他在敌人背后着地，从下方将剑尖挑向斜上方。然后顺势反转身体，挡住了从背后袭来的剑。敌人是强壮的男人。虽然遮住了脸，但从剑法可以看出是受过正规训练的骑士。

「你是哪个骑士团的？」

「我没有义务回答你」

「原来如此，是北部口音啊。这样一来，候补就缩小了不少」

明明是剑刃相交的状况，莱里却一脸平静。相对的，男人咬紧牙关，流着冷汗。不仅如此，被指出是北部出身，他的脸色变得苍白。

「是吗。是北部贵族派来的啊。感谢你提供情报」

莱里扬起嘴角。刺客从背后袭来的瞬间，他的身影从那里消失了。敌人用力过猛的剑撕裂了同伴的身体。但是，即使看到同伴丧命，敌人也没有动摇。他环顾四周寻找莱里的行踪。在他找到目标之前，一个稚嫩的声音震动了他的鼓膜。

「在这里」

刺客回过头来射出暗器，却没有击中的手感。他惊讶地回头，只见王太子优雅地微笑着。刺客连拿起武器的时间都没有，就被莱里的剑贯穿了。莱里接连葬送了四个人，但没有停下脚步。就在他要对第五个人下手时，莱里在视野的边缘看到了敌人坐上马车的身影。

「莎夏！」

莱里也脸色大变。敌人似乎有优秀的魔导师，或是能让魔术无效化的魔道具。施加在马车上的所有魔术都被无效化了。

莱里刺穿第五个刺客的胸口，瞬间夺走其性命后跑向马车。然而，第六个人为了阻止莱里前进而射出了暗器。莱里用剑弹开暗器，想要确认莉莉安娜是否平安。

一个男人从马车里出来，手里抓着莉莉安娜。他似乎确信自己会胜利，从深深戴着的兜帽下露出的嘴角勾起了一道弧线。

「如果想要这个女孩的命，就把剑扔掉」

「——莎夏」

尽管受到威胁，莱里却垂下了肩膀，眼中充满了困惑。一般来说，这种时候应该会惊慌失措，害怕得发抖，但两人的反应都与一般人大相径庭。

「那个——你们在做什么？」

「被抓住了」

莱里没有扔掉剑，而是询问莉莉安娜，莉莉安娜则非常认真地回答。

「这我看了就知道。不过，我觉得你应该能做些什么吧」

「喂，你们两个，没听到我说的话吗？」

刺客不耐烦地怒吼。但是，莱里和莉莉安娜都毫不动摇，无视了刺客。

「是啊。本来的话，确实是这样——你注意到了吗？」

被反问的莱里疑惑地歪了歪头。莉莉安娜若无其事地，用闲聊天气般的轻松语气说道。

「就在刚才，这附近被布下了无法使用魔术的阵」

莱里瞪大了眼睛。原来不只是结界被无效化了。

刺客看到两人的样子，确信了自己的胜利。他露出从容的微笑，再次用短剑的剑尖抵住莉莉安娜的脖子。只要稍微动一下就会流血吧。

「明白了吗？明白的话，现在马上把武器交出来」

还活着的三个刺客慢慢拉近距离。莱里抿紧了嘴唇。

虽然不能投降，但也不想对莉莉安娜见死不救。附近的护卫靠不住，无法使用魔术的情况下，很难一边保护莉莉安娜一边战斗。

——该怎么办呢。

莱里和莉莉安娜锐利的目光在空中交错。

◇　◇　◇

莉莉安娜她们察觉异变的时候，吉路多也感觉到了违和感。离开王宫后，王太子护卫的行动就很奇怪。说起来，从一开始就很奇怪。吉路多认识王立骑士团第一队的骑士。当然，不是所有人都认识，但这次只有两个人认识。因此吉路多一直很不自在。

然后就在刚才，后方的护卫在离莉莉安娜她们的马车很远的地方停下了脚步。前方的护卫也消失得不自然，吉路多他们也慢慢远离马车。他忍不住责备道。

「喂，离马车太远了，这样不好吧」

「——你这家伙，幻术没起作用吗？」

男人用怀疑的眼神回头说道，吉路多皱起了眉头。

「啊？」

吉路多发出了符合小混混身份的声音。吉路多还没来得及问他们在说什么，护卫们就拔出腰间的剑包围了吉路多。作为护卫而来的男人们，似乎是假冒王立骑士团第一队的刺客。吉路多仰天长叹。

「虽然和你无冤无仇，但你就恨自己出现在这里吧。去死吧」

「麻烦死了」

吉路多呻吟着“居然是暗杀吗”，然后毫无准备动作地从马上跳了起来。受惊的马发出嘶鸣，高高抬起前脚。想要砍吉路多的两人，马也因为惊吓而乱了脚步。举剑的一个人失去平衡落马，另一个人勉强抓住马逃过一劫。

「上面！」

另一个男人叫道。其他人也立刻抬头看向头顶。跳到高空的吉路多正头朝下落了下来。男人们向吉路多投掷暗器。一般来说，他应该会躲不开大量暗器而坠落。然而，吉路多蜷起身体转了一圈，躲开了所有武器。他伸展身体的同时从腰间拔出剑。利用落下的势头，吉路多将首领模样的男人劈成了两半。他以那匹马为立足点跳到另一匹马上，砍下了另一个人的头。这时他才终于注意到什么似的大叫道：

「啊。把所有人都杀了是不是不太好？」

莉莉安娜她们肯定想问出主谋是谁。对方明明是抱着杀意袭击过来的，自己却不能还手，这会很费事。佣兵时代的话根本不会在意这种事，他用力咂了咂嘴，改变了持剑的方式。用剑身殴打的话，就算骨折了也不会死。虽然骨头刺到内脏或者内脏破裂的话早晚都会死，但很难造成致命伤。

「虽然可以扔掉剑，但就算用拳头，到头来还是会杀死他们啊。」

吉路多擅长的战斗方式是肉搏战。虽然在刚开始当佣兵的时候，他觉得拿着剑比较有气氛，但有武器的话攻击力和机动力都会下降。不过，这样也能成为不轻易夺走对方性命的保险。

另一方面，假扮成护卫的刺客看到吉路多的战斗能力后，紧张感也提高了。他们大部分都下了马，慢慢后退。尽管如此，他们还是没有逃跑。很明显是想封住吉路多的嘴。骑在马上的刺客则转过马头，阻止吉路多逃跑。

「好啦，下一个是谁？」

吉路多用剑身轻轻敲着自己的肩膀，咧嘴一笑。男人们不是专业的刺客，明显是正规的骑士。如果对手是大祸之子，吉路多也会做好赴死的觉悟，但他不觉得自己会输给区区的落魄骑士。接下来是吉路多的个人秀。他舔了舔嘴唇，揍向离自己最近的一个人。

◇　◇　◇

莱里警惕地环顾四周。剩下的三人中，有一个是魔导士。抓住莉莉安娜的男人应该是前骑士的佣兵。举着剑靠近莱里的男人是刺客。他拿剑的方式和骑士不同。

虽然应该保护的是莉莉安娜，但为了让她能自己行动，必须先打倒魔导士。然而，刺客离莱里更近。由于现场张开了魔术无效化的术，身体强化的术也无法使用。这种情况下莱里处于压倒性的不利。

莱里一边烦恼着该怎么办，一边慢慢地把拿着剑的手放到身体旁边。刺客似乎确信自己占了上风，多少放松了一些。拘束着莉莉安娜的男人笑嘻嘻地命令莱里「对对，就这样把剑丢掉」。

但是，莱里注意到了——莉莉安娜的嘴唇微微勾起，淡绿色的视线看向莱里的剑。莱里虽然感到惊讶，但表情没有变化。

莱里故意慢慢地松开手。剑离开手的瞬间，拘束着莉莉安娜的男人身体开始痉挛。巨体倒下，莉莉安娜退后一步，俯视着冰冷地倒伏在地上的男人。同时，莱里用脚踢起离开手的剑柄，用右手抓住。然后顺势把剑投向后方。剑贯穿了大意的魔导士的胸口。支配现场的魔术无效化的术消失，莱里用左手拔出隐藏的短剑。

「你们这些家伙——！」

剩下的刺客咬牙切齿地架起剑，但不习惯的武器跟不上莱里的速度。莱里逼近刺客，用短剑刺穿了男人的喉咙。

「呜——咕，」

刺客连叫都叫不出来，瞪大了眼睛，口吐鲜血断了气。莱里无视倒下的刺客，跑向莉莉安娜。

「莎夏，你没事吧？」

「嗯，我毫发无伤。」

虽然觉得她不会有事，但听到她明确的回答，莱里还是放心地笑了。

莱里回收短剑和长剑，擦掉血，然后重新装备。他确认倒下的骑士的呼吸和心跳。和莱里打倒的刺客和魔导士不同，骑士还有呼吸。他熟练地绑住骑士。

「你对这个男人做了什么？」

莉莉安娜默默地伸出手。纤细的指尖上戴着可爱的戒指。莱里歪着头，盯着她白皙的手看了一会儿，然后瞪大了眼睛。

「难道是——这个戒指？」

「把这个拿下来，就会有针刺出来。针上涂了麻痹药，请小心哦。」

莉莉安娜一边说明，一边实际操作。于是，手背侧弹出细针。

莉莉安娜说是麻痹药，但看男人昏倒后一直没有醒来，应该是相当强力的药。莱里对莉莉安娜那魔术般的技巧感到佩服，同时也提出忠告。

「你没事就好，但这个戒指感觉也会刺到你，用的时候要小心」

「当然」

莉莉安娜点头表示没问题，然后抬头看向莱里。

至今为止，莉莉安娜多次参观过莱里和奥斯汀的比试。那时两人只是纯粹地比试剑技，没有使用魔导剑。但看到这次的战斗方式，莉莉安娜确信。

「威尔是魔导骑士吗？」

「我有训练过魔导骑士的战斗方式。只是我没有天赋，光是身体强化就竭尽全力了」

莱里苦笑着耸了耸肩。光是能身体强化就已经很厉害了，但对近距离看过奥斯汀的他来说，应该还远远不够吧。

前世的少女向游戏中，莱里不是魔导骑士，应该也没做过身体强化。莉莉安娜一边思考着与游戏的差异，一边坦率地称赞。

「光是能身体强化就很厉害了。我听说即便是魔导士，身体强化的术式也很难」

「能被莎夏夸奖我很开心」

听到未婚妻真诚的夸奖，莱里害羞地笑了。不过现在重要的是，要弄清楚袭击莱里他们的刺客的雇主和其意图，以及潜入王宫的方法。

「我觉得护卫中也有很多不认识的人，但没想到是刺客」

「只认识骑士团副队长以上的人，适得其反了啊」

莱里的语气变得苦涩也是没办法的事。事实上，王太子也不可能记住王立骑士团所有骑士的长相和名字。但这次被敌人抓住了这个弱点。

「话虽如此，其中一人有北部口音，所以肯定和大公派的北部贵族有关」

王国北部有许多小领地。没有以耶亚卢德雷德公爵家为中心的阿尔坎西亚派那样的关系，都是些独立心旺盛的领主。这次刺客没有统一行动，是因为有多个幕后黑手，或者没有人负责指挥。

莉莉安娜点头表示同意。

「听说大公派最近也在增加」

「你的那个情报网，到底是怎么运作的啊」

莉莉安娜获得的情报，有时甚至超越了王家拥有的影子。莉莉安娜虽然不太会提及自己的知识，但莱里从对话中就察觉到了这个事实。

莉莉安娜无视莱里的嘀咕，淡淡地说道。

「耶亚卢德雷德前公爵也说过，可能会有人企图暗杀威尔」

「阁下吗？」

莱里瞪大了眼睛。耶亚卢德雷德前公爵，即使在去世的现在，也依然在两人的心中占据着重要的位置。

他说，只靠骑士组成的护卫无法保护好莱里，所以拜托莉莉安娜用魔术来保护。他相信，只要有少女的能力，即使刺客中有魔导士，也能保护好莱里。莉莉安娜没有详细说明，只是皱起了眉头。

「话虽如此，连护卫都不能信任的话就麻烦了。应该尽快选出近卫骑士」

这本来就是莱里计划的事情。他和克莱德、奥斯汀、莉莉安娜，以及王立骑士团长黑加提私下商量过。莱里温柔地微笑着点了点头，轻轻搂住莉莉安娜的肩膀。

「是啊。这次的事情从某种意义上来说，算是幸运。以此为理由，即使提前选出近卫骑士，也不会有人反对吧。之后我也会和黑加提团长商量的」

莱里专属的近卫骑士，原本预定在立太子仪式上任命。王立骑士团第一队的任务是护卫王族，但主要任务是晚会、晚宴和典礼的护卫。现任国王即位后不久就病倒了，所以没有选出近卫骑士，但以往除了第一队以外，还会根据实力任命。莱里打算提前选出近卫骑士，与王立骑士团的改革同时进行。

「这样最好」

这时，传来了马蹄声。回头一看，前方有三匹马正在奔跑。骑马的是吉路多，其中一匹马绑着疑似刺客的人，另一匹马只装着马鞍。

「吉路多也被拉开了啊」

「在我身边的护卫几乎都是刺客。这可是个大问题啊，未婚妻大人」

明明是稍有不慎就会危及性命的情况，莱里却恶作剧般地小声说道。莉莉安娜无奈地眯起眼睛，但很快恢复了平静。

「这次的视察是非正式的，最好调查一下情报是从哪里泄露出去的」

「说不定不光是骑士团，王宫里也有间谍」

莱里嘀咕着“看来要忙起来了”，这时吉路多也和两人汇合了。他看到两人后灵巧地挑了挑眉。

「你们没事啊」

莱里点了点头。不过他的注意力集中在了马上的昏迷男子身上。

「吉路多，那是和你在一起的护卫吗？」

「我想着抓住他让他吐出点什么比较好，就把他带回来了」

这说法就像小孩子坦白自己因为地上有石头就捡回来一样。莱里和莉莉安娜面面相觑。

「确实，有犯人在的话会方便不少」

「比起一个人，有复数人的话也更容易获得情报」

两人互相点了点头，一起看向脚边的骑士。男子还没醒过来。

「这个男人也能带回去吗？」

「是男的啊。女的我倒是很欢迎，男的就扫兴了」

吉路多一脸疲惫地下了马，轻轻抱起强壮的男子，然后把他绑在已经绑着刺客的马上。和一开始相比，吉路多已经相当习惯莱里，说话也变得相当直白。

莱里苦笑着向莉莉安娜伸出手。她不想坐上施加了转移阵的马车，打算骑吉路多带来的另一匹马前往骑士团的兵营。

「莎夏，吉路多把马带来了。你穿着礼服，和我一起骑吧」

「我一个人也没问题——」

拉马车的两匹马还在，到骑士团为止都是平地。虽然不是骑马服，但只要侧坐，莉莉安娜也能跟上两人。然而，莱里没有退让。

「那身衣服很可爱，但很难活动吧？说不定还会再受到袭击。如果马被射中，你可能会落马。如果不嫌弃的话，能和我一起骑吗？」

莉莉安娜眨了眨眼。虽然不是被莱里的拼命劲儿打动，但她也没有顽固地拒绝他的提议。莉莉安娜点了点头。

莱里先骑上马，然后从马上帮助莉莉安娜骑上马。然后，直到王立骑士团的调查团被派遣过来为止，他都会用结界保护这一带。如果在这期间刺客的遗体消失，就说明有魔导师在窥视袭击的情况。

「被抓住的人就交给骑士团审问吧。在这期间，我们打算按照预定进行视察」

「明白」

回答的是吉路多。他骑着马跟在莱里的斜后方。载着三人的马快步走向骑士团的兵营。

迎接三人的骑士团长托马斯・黑加提看到吉路多腋下夹着的两个男人后瞪大了眼睛。

「殿下——这究竟是？」

「总之，能先去里面吗？我不太想引人注目」

「明白了」

黑加提虽然难掩困惑，但还是暂时将所有疑问吞下，将莱里他们带到了团长室。副团长迈尔斯・史宾塞也在那里。他似乎直到刚才都在训练骑士们，身上还带着汗。他向莱里和莉莉安娜行了骑士礼，看到吉路多抱着的男人后也哑口无言。

「那个——这究竟是——？」

吉路多把刺客扔到地板上，然后关上团长室的门。看到门关上后，莱里终于开口。

「在来这里的途中，我们被刺客袭击了。活捉的只有这两个人。其他人都被我们制伏了，为了保护现场，我们还在那里张开了结界。希望你们能派遣调查团」

听到莱里简洁的说明，黑加提和史宾塞的表情变得严肃。他们俩立刻理解了事情的严重性。

「遵命。这件事就交给值得信赖的骑士吧。史宾塞」

「明白了。殿下，克拉克公爵千金，恕我失礼了」

刚刚才来的史宾塞，以敏捷的动作离开了房间。看来他打算之后再把活捉的刺客带过来。莱里向吉路多下达指示。

「吉路多。把这两个人扔到隔壁房间」

「好好好」

吉路多一副嫌麻烦的样子，随手把两个刺客扔进了休息室。虽然房间里有床，但两个男人却友好地躺在地板上。吉路多小心翼翼地关上了门。黑加提苦笑着看着这一幕，咏唱咒语，给整个房间张开了隔音结界。除了吉路多以外的人都坐在沙发上，黑加提率先开口。

「殿下。我想先确认一下，您原本预定的训练视察要怎么办？」

「就按原计划进行吧。刺客恐怕已经掌握了我今天的行程」

黑加提点了点头。然后，他用一副忍着头痛的表情问道。

「剩下的护卫只有吉路多一个人——第一队的骑士怎么了？」

莱里欲言又止。但是，隐瞒也没有意义。他下定决心，开口说道。

「从第一队派遣的骑士几乎都是刺客。我只认识两个人。那两个人恐怕是逆臣，其他人都是伪装成第一队骑士的人」

听到这令人震惊的消息，黑加提也哑口无言。对他来说，这是明显的失职。

「这——都是我的无德所致。非常抱歉——」

莱里对脸色苍白的黑加提摇了摇头。作为团长，他当然会感到责任，但莱里并不打算责怪他。

「从结果来看，我平安无事，所以你不必在意。比起这个，我希望团长能好好进行事后调查。你能帮我查出是谁让刺客潜入的吗？」

从第一队中挑选王太子的护卫是第一队队长的职责。黑加提只是下达了指示。不知道是黑加提的指示被扭曲了，还是选出后发生了什么。不管怎样，骑士和刺客肯定是在某个环节被调包了。莱里他们记得的那两个骑士，要么是牺牲品，要么是刺客的同伙。

「我会立即在骑士团内进行调查」

听了莱里的想法，黑加提露出一副光靠视线就能杀死人的表情，低声发誓。莱里毫不在意地耸了耸肩。

「从某种意义上来说，这次的事是侥幸。我们尽快推进之前商量的那件事吧」

黑加提目光锐利，微微一笑。他很清楚莱里的企图。

「您打算以此作为骑士团改革和选拔近卫骑士的契机吧」

「你理解得这么快，真是帮大忙了」

莱里满意地点了点头。企图掌握骑士团的贵族们，肯定会抓住黑加提和史宾塞的失态，趁机把他们赶下台，然后让自己的人坐上团长的位置。莱里打算先下手为强，抓住主谋，然后对骑士团进行大换血。因为调整莱里行程的王宫文官也有可能参与其中，所以一旦掌握了证据，就可以对王宫的人事进行调整。

「我也想尽快选拔近卫骑士，这样正好」

「我已经从骑士团中挑选出了几名候选人。稍后我会把名单给您」

黑加提出乎意料的话，让莱里的眼睛亮了起来。

在举行立储仪式时，也可以同时公布成为近卫骑士的人选。这样可以让国内外都知道莱里作为斯里贝古兰迪亚王国的下任国王，地位已经不可动摇。这应该也能起到牵制大公派的作用。

但是，如果莱里开始稳步走向王位，大公派也会感到焦躁。这次的暗杀剧可以说是其中的一环。莱里绷紧了表情。

「这次的袭击应该是大公派干的。刺客中有个男人带着北部口音。他们大概是因为立储仪式迫在眉睫而感到焦急，所以才召集了乌合之众」

「北部吗。很难确定是哪个领地的人啊」

黑加提苦涩地嘟囔着。北部领主中有很多不好对付的人。如果用不充分的证据去追究，导致诸侯贵族的心远离王太子就麻烦了。

「但是，你说他们是乌合之众」

黑加提询问般地看向吉路多。吉路多撇着嘴耸了耸肩。虽然没有明说，但确实同意了。莱里解释了根据。

「前卫和后卫的护卫分开，马车停了下来。他们大概是想让吉路多离开吧。之后，隐藏在马车里的转移阵似乎立刻启动，出现的刺客袭击了我们」

「马车里有转移阵吗。那么王宫里也有内奸吧」

尽管是乌合之众的刺客，但问题却意外地根深蒂固。王立骑士团，王宫的文官，安排马车的佣人，车夫等都有敌人的同伙。不仅如此，主谋者在魔导士中也有门路。莱里转头问吉路多。

「刺客大多数都是骑士，你的意见呢？」

吉路多挠了挠脸，虽然一副嫌麻烦的样子，但还是老实地回答了。

「虽然也有专业的，但几乎都是骑士。看起来不像是习惯暗杀的人。然后，有两个魔导士」

「两个？一个我知道，还有另一个吗？」

「是啊。一个在马车上，一个在我这边。所以是两个」

莱里眨了眨眼。他没想到吉路多附近也有魔导士。吉路多淡淡地说明。

「虽然我没注意到，但对方似乎不想让我发现他们离开了马车」

只有莉莉安娜理解了这个说明。对敌人来说，幻术无效的吉路多没有马上发现他们离开了马车，这肯定是出乎意料的。但是，莱里和黑加提都不知道吉路多的体质。莉莉安娜无奈地开口。

「他们是不是想让你产生护卫对象在你身边的错觉呢？」

「是这样吗」

莱里恍然大悟，表情豁然开朗。

「我越来越觉得有吉路多在真是太好了。作为莉莉安娜小姐的护卫，没有比他更让人放心的存在了」

莉莉安娜没有说出吉路多的体质，但莱里莫名敏锐，似乎隐约察觉到了什么。他像是放下心来一样，握住了莉莉安娜的手。然后，他再次绷紧表情，看向黑加提。

「所以，我想最大限度地利用这次事件。虽然会给团长添麻烦，但还请务必协助我们」

「不，我对殿下的恩情感激不尽。本来我这种人就算被处以极刑也是理所当然的，为了殿下，我愿意为您做任何事」

黑加提是认真的。他看着莱里的目光中充满了强烈的意志。莱里强忍着苦笑，平静地回答。

「你的心意我心领了。要是舍弃团长，我怕骑士们会反对」

不仅是莉莉安娜，吉路多也点头表示同意。只有黑加提一脸不解。

王立骑士团的骑士们，除了一部分人外都对黑加提心醉。他那传说般的强大实力和对待部下的态度，让一开始对他抱有恐惧的骑士们也逐渐敞开了心扉。即使没有亲眼确认过，也能从听到的传闻中轻易想象出来。奥斯汀的话也证实了这些传闻。

这时，史宾塞敲门回来了。得到入室许可的史宾塞身后，站着两名表情严肃的骑士。莉莉安娜不认识他们，但莱里似乎认识所有人。他面带笑容，接受了骑士的敬礼。

史宾塞重新面向黑加提。

「我想把抓到的两名刺客关进牢里审问，请求许可移交。」

「我允许」

史宾塞和部下一起把被关进休息室的两名刺客拖了出来。

「那么，我们先告辞了」

两名骑士也效仿史宾塞，说完告辞后三人就离开了。门关上后，莱里回头看向黑加提。

「副团长带来的那两人，我记得是八号队的骑士吧？」

「没错」

黑加提点头。但莱里露出了更加不可思议的表情。

王立骑士团八号队是负责取缔密探、间谍等叛乱相关犯罪的部队。因为这个性质，八号队的骑士一般不会承担公开的任务。

「八号队加入调查团没问题吗？八号队所属骑士的身份必须极力保密吧」

莉莉安娜听到莱里的问题后，也理解了。八号队的骑士很少出现在台面上，所以莉莉安娜也不记得他们的长相。黑加提保证说没问题。

「八号队里也有不懂事的家伙，但和其他队伍不同，他们都是个人主义者。因为横向联系很弱，所以只要充分调查，反而可以信任」

「原来如此，是这样啊」

王立骑士团的队伍，骑士之间的联系都很强。即使对王室有反叛之心，也能隐瞒着和同伴保持亲密关系。而且，即使是对同事，也不能泄露在职务上得知的机密情报，但人的嘴是封不住的。从这点来看，八号队的骑士之间，本来就没有什么联系，不会泄露秘密。

莱里微微一笑。

「那就交给你了」

黑加提也放松了表情，但确认了窗外后，他站了起来。

「殿下，时间差不多了」

在谈话期间，视察的时间已经到了。莱里和莉莉安娜也站了起来，在黑加提的带领下，前往训练场。

莱里他们到达训练场的时候，那里已经聚集了三十名骑士。这次视察的是以实力派集团闻名的七号队的训练。莱里和他们见过几次面，但莉莉安娜是第一次和他们全员见面。七号队队长布伦登·盖安利最先注意到莱里他们，发出了号令。骑士们立刻停止训练，排好队列。

黑加提拍了拍布伦登的肩膀，转向莱里和莉莉安娜。

「这位是王立骑士团七号队队长，布伦登·盖安利」

一位容貌严肃的男人向前一步，行了骑士礼。

「队长还是这么健壮，真是太好了。队长和莉莉安娜小姐是第一次见面吧」

莱里微笑着回答，布伦登的视线稍微缓和了一些。莉莉安娜一边观察着两人亲密的氛围，一边装作不知情的样子打了招呼。

「我是莉莉安娜·亚历山德拉·克拉克。这次能有幸拜见各位的训练，我非常期待」

「您过奖了，我深感荣幸」

队长的表情一瞬间放松下来，但立刻又恢复成一本正经的态度向莉莉安娜行礼。如果是认识的莱里就算了，但面对既是高阶贵族又是王太子未婚妻的初次见面的少女，他似乎认为应该保持礼貌到近乎严肃的态度。他是玛丽安奴的表兄妹，莉莉安娜若无其事地想着，他们认真又顽固的部分很像。

在这期间，骑士们在布伦登的示意下一起开口问候，音量大到让人觉得训练场都在摇晃。布伦登眯起眼睛，向有些惊讶地睁大眼睛的莉莉安娜指了指训练场的一角。

「因为两位要来，今天准备了观众席」

在遮挡阳光的临时遮阳棚下，放着两张上等的椅子。莱里开心地向莉莉安娜伸出手，两人带着黑加提和吉路多，坐到了观众席上。

确认他们坐好后，布伦登回到骑士们身边。他示意后训练再次开始。因为莱里事先通知过想看他们平时训练的样子，所以训练内容并没有特别之处。但可能是因为意识到王太子和未婚妻在看，骑士们比平时更加认真。

骑士们虽然都拿着剑和盾，但似乎也有几个例外。在武斗大会的剑术部门中，骑士们也拿着盾。只拿着剑的只有魔导骑士。

「和魔导骑士不同，七号队的各位会用盾呢」

莉莉安娜歪着头。回答她的是站在斜后方的黑加提。

「只用剑的话防御力会比较差。魔导骑士会用魔术防御，所以盾反而会降低机动性，他们不喜欢用盾。另一方面，普通骑士为了保护自己，需要盾」

「但好像有一部分的人没有拿盾」

莱里和黑加提的视线自然地转向训练场的一角。聚集在那里的骑士只拿着剑，其中还有二刀流的人。黑加提微微扬起嘴角。

「虽然也有少数人会使用强化防御的魔术，但大部分都是自信家。百闻不如一见——正好，您看那边的骑士」

在三人的视线前方，一名骑士笑着用剑挡下了同伴的激烈攻击。

「有自信绝对不会被对方的剑击中的人，就不会拿盾」

如果按照黑加提刚才的说明，他们选择了机动性。但不管对自己的剑术有多自信，危险就是危险。

黑加提看到莉莉安娜皱起眉头，笑得更开心了。

不拿盾的骑士们训练得更加激烈，但剑法没有让人担心的地方。即使剑尖快要碰到身体，他们也能轻松躲开。

莉莉安娜放心地看向训练场的中心。布伦登在骑士们之间走来走去，不时口头指导。还有一个人同样在场内走动。莱里顺着莉莉安娜的视线看去，稍微探出身子在她耳边低语。

「那是副队长艾德里安・巴乔特」

「巴乔特伯爵家的？」

「对，次子」

巴乔特伯爵是斯里贝古兰迪亚王国最北部的领主。北部领主刚才也提到过。据说与大公派勾结的贵族，以及涉嫌贩卖阿尔瓦尔迪子孙的贵族，领地都在北部。

但是，巴乔特伯爵是其中风格迥异的人物。他与王家保持着若即若离的距离，既不迎合也不背叛。以最北的领地冬天被大雪封闭为由，很少来王都，但他的身边始终清正廉洁。最重要的是，他还没有明确表态支持。既不是王太子派也不是大公派，而是中立派。

「巴乔特伯爵，虽说是次子，但让自己的儿子加入王立骑士团真是出乎意料」

「我也很疑惑。所以，生日庆典的时候问了他，他说没有爵位可以继承的次子想当骑士，他没有理由反对」

没有爵位可以继承的贵族子嗣只能入赘或者自立，巴乔特伯爵领也有骑士团。莉莉安娜坦率地告诉他，然后歪着头。

「巴乔特骑士团虽然不如肯尼士骑士团，但听说也是勇猛果敢，不屈不挠。加入自己领地的骑士团不就好了，他却没有这么做」

巴乔特伯爵领地的北边被高耸的山脉包围，夏天凉爽冬天严寒。在那里锻炼出来的骑士无论遇到什么事都稳如泰山，以坚强的意志面对任何苦难。虽然没有实战经验，实力如何不得而知，但据说在以前的政变中，他们以坚固的防守让其他人无法靠近。

「艾德里安阁下也是年纪轻轻就担任七号队副队长的实力派。加入巴乔特骑士团，伯爵应该也会很高兴——他似乎有什么想法」

「我也同意。你知道什么吗？」

莉莉安娜听到莱里的话，歪着头问道。优秀的王太子皱起眉头，稍微思考了一下。

「是我的直觉。巴乔特伯爵非常优秀。正因为如此，我觉得他让次子加入王立骑士团是有原因的。但是，调查后却什么都没发现，甚至到了不自然的程度」

莉莉安娜猜测，他应该是用了王家的影子。尽管如此，却还是没有情报，要么是根本不存在，要么就是被彻底隐藏了。也就是说，知道的人非常有限。

「是这样吗？」

莉莉安娜老实地点了点头。虽然不知道巴乔特伯爵是否有谋反之心，但还是应该把他的嫌疑放在心上。

就在这时，训练场的气氛变了。布伦登苦笑着向巴乔特说了些什么，两人站在训练场的中央。骑士们停止训练，陆续聚集在两人周围，但也不忘给莉莉安娜她们留出位置。

在训练场中央，布伦登和巴乔特只拿着剑对峙。气氛紧张，两人一动不动，寻找着对方的破绽。先动的是巴乔特。他向前迈出一大步，横扫布伦登的身体。布伦登轻轻躲开，但巴乔特看穿了他的动作，手腕一转，瞄准了布伦登的脚。

「——！」

然而，倒吸一口气的是巴乔特。他表情僵硬，翻滚着逃离了那里。布伦登的剑刺向了他刚才站立的地方。

两人再次摆好架势对峙——胜负在一瞬间就分出了。

布伦登的身体瞬间晃动了一下。他以眨眼间就会看漏的速度，用剑尖缠住巴乔特的剑，将其弹飞。巴乔特还没来得及拔出挂在腰间的短剑，布伦登的剑尖就已经抵住了他的脖子。

屏息观望的骑士们顿时欢呼起来。

就连不懂剑术的莉莉安娜，也看得出布伦登是实力出类拔萃的高手。爱好剑术的莱里想必更加感动。

莉莉安娜侧目偷瞄莱里，不出所料，他的眼睛闪闪发光。少女不经意地回头，发现吉路多正闲得无聊地打着哈欠。对于拥有异能的他来说，七号队的训练或许显得过于单调。

布伦登的声音将兴奋的骑士们和莉莉安娜的意识拉回现实。

「你们各自将从刚才的模拟战中学到的东西写成报告提交上来。」

既然是队长和副队长的模拟战，就不可能只是单纯的余兴节目。这是理所当然的指示，但骑士们全都脸色苍白。然而，训练并没有就此结束。在布伦登的指示下，重新绷紧神经的骑士们分成两组。

黑加提向莱里和莉莉安娜补充说明。

「将实力相当的骑士分成两组，以实战形式进行战斗。各组的组长需要事先制定战略，但战斗中如何变更战略也会被纳入评价」

说明结束的瞬间，布伦登喊道。

「开始！」

训练场扬起沙尘。然后，骑士们从莉莉安娜等人的视野中消失了。

◇　◇　◇

莱里和莉莉安娜结束了对王立骑士团的视察，平安回到了王宫。在莱里的办公室里，坐在沙发上的他感慨地说道。

「虽然我是第一次观看七号队的训练，但真是壮观啊」

莉莉安娜也坐在沙发上，感慨地点了点头。

「没有使用身体强化就能发挥出那样的身体能力，可想而知他们平时的训练有多么严格」

「是啊。而且，集体模拟战的那个——没想到竟然是幻术」

莱里摇摇头，叹着气嘟囔道。

七号队不是魔导骑士。但这并不意味着他们不会使用魔术。只是魔导骑士需要的魔术能力比较特殊，七号队中也有多少能使用魔术的人。即使比不上魔导士和魔导骑士，只要有效结合剑术，就能成为扰乱敌人的手段。

实际上，七号队的骑士们在战斗中不仅有效活用魔术，还同时看穿敌人的魔术，找出其弱点。他们不仅个人能力优秀，更擅长与同伴配合战斗。正因如此，七号队才会被称为实力派集团吧。虽然是训练，但他们认真对战的样子充满魄力，相当值得一看。

「我明白七号队被称为实力主义的理由了。」

莱里自己也喜欢剑术，他现在还很兴奋，脸颊泛红。

「他们最大限度地发挥每个人擅长的领域，同时不降低机动性，以先发制人为信条。与肯尼士骑士团的勇猛果敢是不同种类的呢。」

肯尼士骑士团也很勇猛果敢，但他们的主要任务是保卫国境。另一方面，七号队似乎擅长纵横无尽地扰乱敌人，使其瓦解。两者联手的话，应该会成为斯里贝古兰迪亚王国最强的布阵吧。

这时，侍从前来报告有客人来访。

「王立骑士团迈尔斯・史宾塞副团长来访。没有预定要面谈，您意下如何？」

「啊，没问题。让他进来。」

得到莱里的许可后，史宾塞走进了房间。他看起来很紧张。确认室内只有吉路多一个护卫后，他稍微放松了表情，然后关上了门。

莱里和莉莉安娜歪着头，疑惑史宾塞为何会来报告。他应该负责审问刺客才对，难道是有什么进展吗？史宾塞一脸愧疚地开口道：

「——关于刺客一事，我有事要向您报告。」

从史宾塞的表情可以看出，这应该不是什么好消息。不出所料，他紧闭着嘴唇，艰难地开口道：

「殿下抓到的那两人被某人杀害了。」

莱里一时说不出话来，但很快又露出了严肃的表情。

抓到刺客后还不到半天。只能认为是派出刺客的人很快察觉到事态，为了封口而杀了他们。但是，应该没有多少时间能用来杀害被捕的刺客。

「刺客被关在骑士团的单人牢房吗？」

「把他们关进单人牢房后，我率领调查团前往了遇袭的地点。调查团成员只有值得信赖的人，而且包括出身背景在内。关于抓到的刺客，更是只有极少数人知道。」

莉莉安娜和莱里面面相觑。莉莉安娜用眼神询问莱里史宾塞是否有可能是叛徒，莱里则在副队长没注意到的情况下轻轻摇头表示否定。

「调查团前往现场的途中，贼人的同伙为了封口而入侵单人牢房的可能性很高吗？能具体地告诉我们吗？」

被莱里这么一问，史宾塞慎重地点了点头，但没有立刻回答。他用担心的视线看向莉莉安娜，然后小心翼翼地开口。

「那个——多少会有些血腥的话题」

在旁人看来，莉莉安娜是容貌柔弱的贵族千金。普通的贵妇人就算回答得再坚强，一旦遇到现场还是会有人晕倒。被强壮的骑士包围的史宾塞会担心也是理所当然的，但对莉莉安娜来说是多余的担心。

「感谢您的关心。请您不要在意，继续说下去吧」

莱里也开口帮腔，像是在鼓励爽快回答的莉莉安娜。

「袭击的时候，她勇敢地保护了我。所以应该没问题吧」

史宾塞在现场调查过，知道当时的情况有多么激烈。莱里的话似乎让他很感动。他用尊敬的眼神看向莉莉安娜，重新开始说明。

「首先，我们在袭击现场进行了实地调查。关于那辆马车，我们确认了上面的魔术阵。因为是斯里贝古兰迪亚王国没有的术式，骑士团很难处理——所以秘密委托了魔导省的班・卓拉戈大人进行解析」

现在，如果正式委托魔导省，有证据被销毁的危险。魔导省也有大公派的内应。其中，班・卓拉戈是值得信赖的人物。多亏了史宾塞，肯定能收到正确的报告。史宾塞继续说道。

「确认到的刺客有七人在马车周围，后方有十一人。其中十人死亡，其余八人重伤。没有王立骑士团的骑士。原本预定派遣的第一队骑士，除了两人以外，所有人都在宿舍里，这一点也得到了确认」

「护卫除了吉路多以外有二十四人。也就是说，包括那两人在内，有四个人下落不明」

史宾塞虽然点头，但看起来非常不甘心。骑士团里出了两个叛徒，他应该既内疚又愤怒吧。

但是，莉莉安娜完全不在意史宾塞的反应。她反而更关心吉路多的实力。他一个人就让十二个刺客无力化。其中八人没有被杀，只是受了在调查团到达前无法逃跑的伤。这是吉路多拥有压倒性实力才能做到的。

「新抓到的八人没事吗？」

「是的。他们没有被关在单人牢房，而是被收容在别的地方。只有我和团长知道那个地方。无法向殿下详细说明，还请见谅」

「没关系。治疗应该没问题吧？」

「已经安排好了」

莱里满意地点点头。然后，还是少年的王太子回头看向吉路多。

「虽然一开始的两人很遗憾，但八人没事真是太好了。不愧是吉路多」

吉路多对史宾塞他们的对话不感兴趣，闲得无聊地站在那里，听到后挑起了一边眉毛。他那毫不在意的态度让史宾塞有些不悦，莱里则露出了意味深长的笑容。

莱里把脸转向史宾塞，又问了他一个问题。

「一开始的两人被杀害也是，我怀疑骑士团内部很可能有内奸。你有没有掌握到什么情报或疑点？」

面对莱里直截了当的提问，史宾塞犹豫了。如果随便对王太子说出谁有嫌疑，可能会把无辜的同伴逼入绝境。但是，莱里真挚的表情让史宾塞改变了想法。

「——还在调查中，可以请您不要外传吗？」

「当然」

莉莉安娜也看着史宾塞点了点头。最后被他看着的吉路多把脸扭向一边打了个哈欠，但可能是放弃了，他一脸厌烦地耸了耸肩。

「我怎么可能说出去。不管是贵族还是骑士，我对男人的名字都没兴趣」

虽然很粗鲁，但很符合吉路多的风格。还不习惯吉路多的史宾塞一脸不悦，但他知道就算指责吉路多态度傲慢也没用，于是重新转向莱里，然后压低声音说道。

「是八号队队长，布鲁诺・思康恩」

布鲁诺・思康恩是思康恩侯爵家的次子。思康恩侯爵以优秀的领地经营，重建了上一代倾颓的领地，有实际的功绩。但同时他也是个野心家。从几年前开始，他也会出席顾问会议，虽然还没有显眼的功绩，但影响力正在稳步增加。

「布鲁诺升格为八号队队长，是在黑加提团长就任团长之前的事。当时王位继承相关的派系斗争还没有浮上台面。因此，布鲁诺就任队长也没有被视为问题。然而，现在——您可能已经知道了，有传言说思康恩侯爵是大公派。」

富兰克林・斯里倍古拉得大公不擅长政治。他是个连自己的领地都治理不好的男人。如果他成为国王，肯定会把政务全部丢给臣下去处理。在这种治世下，像思康恩侯爵这样的贵族会企图增加自己的财富和权力，歌颂自己的春天。

「思康恩侯爵和格里德伯爵关系不睦是出了名的。而格里德伯爵和芬奇侯爵也互相仇视。团长认为芬奇侯爵很可能倒戈大公派。因此，思康恩侯爵也有可能出于对格里德伯爵的反感和对权力的执着，而加入大公派」

史宾塞虽然态度谦逊，但主张却很明确。莱里则避免对派系发表评论。特别是芬奇侯爵的事，他露出了难以言喻的表情。取而代之，他把话题转回了八号队。

「如果布鲁诺有反意，最好也怀疑八号队会追随他」

「不——副队长卡提斯是个值得信任的男人。他是帕辛子爵家的五男，对团长十分仰慕。最重要的是，他发誓效忠殿下」

「帕辛子爵家是阿尔坎西亚派的吧」

阿尔坎西亚地区的子爵家领地虽小，但以踏实的领地经营而闻名。次男作为文官在王宫任职。虽然和耶亚卢德雷德公爵家没有直接关系，但和旁系有交流，名列阿尔坎西亚派末席。

「其他骑士呢？」

「和其他队相比，他们更倾向于个人主义，所以我认为只要选对人就没问题」

也就是说，最值得怀疑并警戒的人物就是布鲁诺・思康恩。莱里理解了这一点，向史宾塞下达指示。

「明白了。调查结果希望尽快报告。除了正式的报告之外，如果能直接向我提交报告书就帮大忙了」

「遵命。内容完全一致可以吗？」

「嗯。拜托了」

莱里笑眯眯的意图，史宾塞和莉莉安娜都正确地理解了。

如果提交给文官的报告书和莱里直接收到的报告书有差异，就证明文官在处理过程中对内容进行了修改。

也就是说，这是用来揪出潜伏在王宫里的间谍的陷阱。

◇　◇　◇

莉莉安娜带着吉路多离开了王宫。玛丽安奴和奥加在的时候是由吉路多担任车夫，但今天只有吉路多在。因此，车夫是别人。

和吉路多一起坐上马车的莉莉安娜，一坐下就感到疲劳。虽说过了中午，但她在王宫和莱里谈话后又去视察王立骑士团，途中还被刺客袭击。本来这天应该不会那么累，但被卷入意料之外的事件，身心都处于紧张状态。如果在身边的人不是吉路多，她应该会保持紧张感直到回家，但不知是幸还是不幸，吉路多就在身边。想到大部分的敌人他都能反杀，莉莉安娜就提不起继续警戒的力气。另一方面，吉路多看起来并不怎么累，无趣地眺望着窗外。

莉莉安娜心不在焉地回忆着今天发生的事，突然想起了和莱里的对话。她和莱里聊了很多，他应该很在意北方移民仰慕什么样的人物。她记得莱里说过，就算想问吉路多，他也不会回答。

「吉路多，我有件事想问你。」

「啊？」

吉路多似乎没想到莉莉安娜会和他搭话，一脸狐疑地发出呆滞的声音。莉莉安娜微微扬起嘴角，单刀直入地问道。当然，她也做好了得不到答案的心理准备。

「你们只要是为了同胞，就能发挥力量吧。即使如此，如果有人愿意为了这个人而战，就算不是同胞也会聚集起来。我是这么认为的。」

吉路多皱起眉头。他并不是不高兴，而是无法理解这个问题的意图。莉莉安娜立刻察觉到这一点，补充道：

「肯尼士骑士团的各位，不是因为仰慕阁下才入团的吗？」

「啊，原来是这个意思啊。你是在问，为什么不是同胞的边境伯爵会待在这里吗？」

吉路多终于理解了，他一边歪着头一边搔着脸颊。看到他的样子，莉莉安娜掩饰不住意外的心情。她还以为吉路多会说一句「不知道」就打发掉。然而，吉路多看起来甚至在思考该如何回答。

不过，吉路多最后还是放弃思考，粗鲁地耸了耸肩。

「直觉。」

他的回答非常简短。太过简洁，完全无法作为参考。

「——那也很重要呢。」

莉莉安娜虽然一瞬间动摇了，但还是想办法掩饰过去。正如莱里所说，吉路多信赖莉莉安娜，真诚地对待她，但可能因为他的性格，所以不是莱里想知道的答案。

莉莉安娜微微一笑，看向窗外。吉路多虽然对莉莉安娜的态度感到疑惑，但没有觉得奇怪。他用冷淡的语气说道：

「到了我会叫醒你，先睡吧。」

这次莉莉安娜露出了笑容。她接受吉路多笨拙的温柔，缓缓闭上眼睛。