第三章 奔驰国境的黑风
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月亮被云遮住，四周一片漆黑。脸色苍白的消瘦男子完全消除了气息，与黑暗同化。
「你已经来了啊，柯柯耶夫奇。」
向男子搭话的是坦力克。柯柯耶夫奇毫无感情地看向对方，不服气地回答「我有准时在指定的时间过来」。坦力克在喉咙深处发出笑声，耸了耸肩。
「你还是老样子，不懂得变通。不过，这就是你的特色。」
柯柯耶夫奇默默地注视着坦力克。柯柯耶夫奇不做出反应是常有的事。坦力克并不在意。他没有闲聊，而是立刻进入正题。
「有新工作。虽然是长期的山，不过报酬不错。要不要在那里工作，最终还是由你决定。我有拿到中介费，不过如果你在这里拒绝，你就拿不到钱了。」
如果是平常，柯柯耶夫奇会立刻决定是否接受，然后迅速消失。只要有最低限度的情报，他就会满足。然而，他却罕见地与影子同化，留在原地。坦力克稍微加强警戒，皱起眉头。
「怎么了？有什么在意的事吗？」
柯柯耶夫奇没有回答。沉默中带着犹豫。这对他来说也很罕见。坦力克判断柯柯耶夫奇没有攻击的意图，但还是没有放松警惕。紧张感逐渐升高。在柯柯耶夫奇开口之前的几秒钟，感觉就像永远一样漫长。
「——我听说这次的工作，你一开始是想交给死之虫的」
坦力克忍住想要骂人的冲动，装出一副平静的样子。到底是谁告诉这家伙的，他在心里大喊。
他确实一开始是去找死之虫的。但是，他没有给出好的答复。他似乎在斯里贝古兰迪亚王国找到了中意的猎物。但是，他很快就被叫到『大祸之族』的本家，前往了犹纳提安皇国。因为过于执着于猎物而拒绝了王国的长期工作，结果却不得不去皇国，坦力克觉得这实在是太有趣了，所以毫不客气地笑了出来。然后，坦力克叫来了柯柯耶夫奇。当然，他没有告诉柯柯耶夫奇自己找过死之虫。死之虫对柯柯耶夫奇完全不感兴趣，但柯柯耶夫奇却对他恨之入骨。
「怎么可能。客人的要求是『优秀的刺客』。你就是那样的男人吧」
「以你们的标准，死之虫也符合」
柯柯耶夫奇不耐烦地说道。
他总是会提出一些煽动两人对立的话题。但是，两人的战斗方式却截然相反。华丽的死之虫和静谧的柯柯耶夫奇——死之虫说柯柯耶夫奇的工作很朴素，一点意思都没有。柯柯耶夫奇说他看到的死之虫的招数只是单纯的杀戮。两人水火不容，但都是暗杀的高手。是会完成委托的优秀刺客。
坦力克隐藏苦笑，耸了耸肩。
「很不巧，我对那些事不感兴趣。只要客人满意就好。在这方面，你不会辜负客人的期待」
坦力克的话似乎满足了柯柯耶夫奇的自尊心，苍白的男人不高兴地哼了一声，但没有再说什么。
「知道了。我接受」
坦力克在内心为柯柯耶夫奇的回答感到安心，说出了客人的名字。虽然那是众所周知的贵族，但柯柯耶夫奇连眉毛都没动一下。他点了点头，瞬间从原地消失。他没有使用魔术。非同寻常的敏捷性让坦力克这次真的露出了惊讶的表情。
「——还是那么快啊」
让柯柯耶夫奇成为一流刺客的能力——就是不依赖魔术和咒术的高超身体能力，以及凌驾于师傅螳螂之上的毒物知识。
◇ ◇ ◇
斯里贝古兰迪亚王国王太子的生日庆典结束后过了一个月左右，莉莉安娜来到了王都的班・卓拉戈宅邸。生日庆典后在贝拉斯塔滞留了一段时间的妲妮亚，在街道修复后也立刻回到了老家。宅邸里只有班，佩特拉和波尔三人。
莉莉安娜和佩特拉，班三人围着波尔准备的大量茶点。虽然从魔物袭击中受的伤已经恢复，但脸色依旧很差的佩特拉开口说道。
「欢迎光临。大小姐看起来很有精神，真是太好了」
「久疏问候。您看起来恢复得差不多了」
佩特拉开心地笑了。但是，班一脸严肃地插嘴道。
「还差得远呢」
「已经好很多了。只是这家伙太保护我了」
看着不满地拌嘴的两人，莉莉安娜露出了苦笑。
虽然不知道魔物袭击后发生了什么，但莉莉安娜遇到的佩特拉确实受了重伤。莉莉安娜很后悔当时优先压制魔物，没有给她充分的治疗。不过，幸好佩特拉没有留下后遗症。
班停止和佩特拉拌嘴，看向莉莉安娜。不过，他的手还是伸向了马卡龙。各种各样的点心，是最近似乎积劳成疾的波尔的力作。
「是你对谬里莱涅施加治愈魔术，把我送到这里的吧？谢谢你。治愈魔术的痕迹和你的魔力很像，所以我才知道的」
「没什么大不了的。当时魔物太多，光是做应急处理就竭尽全力了。其实我本来可以再治疗一下的」
「已经足够了。如果没有你，我就会和双胞胎一起死在那里。就算逃得掉，也会因为后遗症而痛苦」
莉莉安娜不知该如何回答，露出了为难的表情。虽然不习惯被人感谢，但她还是默默接受了对方的谢意。佩特拉喝了一口茶。
「而且，压制魔物的也是你吧？妲妮亚说她把我的魔道具和袋子交给你了。虽然袋子交给其他人就糟了，但这次我觉得她判断得很对」
「幸好有见过那个阵」
莉莉安娜微微一笑，佩特拉也扬起嘴角。莉莉安娜压制魔物时使用的阵，是她们三人为了不依靠光魔术净化瘴气和魔物而开发的。这次是第一次投入实战，效果如预期一般。
「不过，转移和运送是个问题。这次也是，施术者倒下就用不了了」
「是啊。这次我带着孩子，所以也失败了——」
一个人倒还好，但要一边保护孩子击退魔物，一边转移配置阵，是不可能的。班一脸苦涩，佩特拉也复杂地耸了耸肩。佩特拉似乎察觉到班的发言可能会被理解为贝拉斯塔和妲妮亚是累赘，于是观察着坐在旁边的班。不过，班毫不在意，他抱着胳膊认真地点了点头。
「果然，石头的放置顺序也是个问题」
莉莉安娜稍微思考了一下。如果施术者不能动，那就让术式自己动起来。
「把净化阵的纸和转移术式组合起来如何？」
「转移阵吗？」
佩特拉和班瞪大眼睛面面相觑，他们的动作一模一样。虽然一瞬间歪了歪头，但身为魔术和咒术天才的两人立刻理解了莉莉安娜的意图。
「确实，那样或许能实现。虽然复合魔术很难控制」
佩特拉认真地说完，班立刻给出了解决方案。
「这就要看施术者的魔力控制能力了。如果要扩大使用者的范围，把魔导石组合进去不就好了？」
「不过，使用的道具增加太多的话，会有人敬而远之吧？特别是偏远地区的人对魔导石也不熟悉」
两人瞬间兴奋起来，但班立刻苦笑着耸了耸肩。
「确实很有趣，但暂时没法开发啊」
「啊……是啊」
佩特拉也无奈地垂下眉毛，非常遗憾地叹了口气。莉莉安娜歪了歪头。班举起被枷锁束缚的双手，对唯一没理解状况的莉莉安娜露出讽刺的笑容。
「这个，你知道是什么吗？」
「我还以为是某种枷锁。」
「没错，是封印魔术的枷锁。」
莉莉安娜瞠目结舌。不过她优秀的头脑立刻想起用顺风耳之术听到的单词。魔物袭击发生后，班就因为有在转移阵上动手脚的嫌疑，而被施加了封印魔术的枷锁。莉莉安娜也没想到他到现在都还戴着。
「虽然没有被定罪，但嫌疑也没有完全洗清。不仅无限期停职，还被降职，封印魔术的枷锁也依然戴着。所以魔术的研究和使用都被禁止了。」
「怎么会——连研究都不行吗？」
莉莉安娜倒抽一口气。所以班才无法改良魔物袭击净化阵。
「嗯。就算检测到疑似研究的魔力，魔导省也会收到通知。所以这栋宅邸现在是禁止使用魔术的状态。不过只是不让魔术阵和咒术阵运作而已，它们都还在。」
莉莉安娜听完班的话，讶异地皱起眉头。她知道封印魔术的枷锁，但详细情况应该没有公开，不知道它能容许到什么程度。
「您知道得真清楚。」
「嗯，因为是我做的。」
班和波尔那时一样，轻易就说出真相。他毫不在意一脸傻眼的莉莉安娜，故意叹了口气，无奈地摇摇头。
「我真讨厌自己的优秀啊。没想到自己竟然会落到得用上自己做的东西的下场。早知道会这样，应该先留个后门才对。」
史上最年轻就当上魔导省副长官的天才青年透露出些许后悔。莉莉安娜实在无言以对。她稍微烦恼后，提出另一个疑问。
「降职——是怎么回事？」
「就是从副长官降级成一介魔导士。不过因为是无限期停职，实际上等于开除吧。之所以没受到惩戒处分，我想是因为他们不想放我自由。」
「意思是想监视您吗？」
「就是这样。魔导省那群人也真胆小啊。」
封印魔术的枷锁也是监视的一环。彻底将班从权力中枢拉下来，注视他的动向——这证明了魔导省视他为危险人物。
「顺带一问，副长官的继任者是谁呢？」
「颂・格里德吧。」
「就是一直敌视班的废物。当上副长官后态度一直很嚣张。」
班回答后佩特拉补充道。比起班，佩特拉似乎更讨厌颂・格里德这名魔导士。她一脸不悦地抱怨。
「态度再嚣张下去，总有一天会连魔导省的大门都进不去吧。」
魔导省的副长官室如今成了颂・格里德的房间。无论是在班的宅邸还是魔导省，都无法进行魔术相关研究和解析。不仅无法改良净化魔物的阵，连魔术和咒术的解析都办不到，原因不光是封印魔术的枷锁。
「佩特拉要回归魔导省吗？」
干脆放弃改良阵的莉莉安娜改变话题。佩特拉露出微妙的表情。直到刚才都面带微笑的班突然不高兴起来。
「我的身体状况已经恢复了。随时都能回归，可是——」
「不行。」
「——有这种家伙在啊。」
班直截了当地否定佩特拉回归。班对眨眨眼的莉莉安娜解释：「现在谬里莱涅回归的话会很危险。」
「很危险吗？」
「是班太在意了啦。」
「没这回事。」
与暧昧地笑着的佩特拉相反，班一脸苦涩。他用有些闹别扭的表情继续说道。
「最近不是一直都在做些乱来的工作吗。这次的事让我明白了，魔导省的蠢货们不仅把我，连谬里莱涅都当成了碍事者。他们是不是觉得你干脆死了更好啊」
佩特拉耸了耸肩，似乎想到了什么。
这几个月来，佩特拉的工作实在是过于乱来。在准备不足的情况下讨伐魔物，以非常紧迫的期限制作大量的魔道具。不仅魔力，连生命力都被削减了。佩特拉在这次魔物袭击中倒下的理由是保护了两个孩子，但很快就不小心受伤的原因是疲劳。而且，现在保护了佩特拉的班被处以闭门思过的处分，佩特拉在魔导省的立场只会越来越恶化。
「我倒觉得你辞职比较好。在这里生活，继续研究不就好了。过段时间，封印魔术的枷锁也会被解开。你也这么想吧？」
封印魔术的枷锁，没有魔导省的许可是无法解开的，但班却毫不犹豫地断言。被征求意见的莉莉安娜点了点头。虽然应该尊重佩特拉的意志，但没有理由冒着生命危险留在魔导省。然而，佩特拉依然露出暧昧的表情。
「所以你为什么不愿意啊，谬里莱涅。你对魔导省也没有什么留恋吧」
「没有啊。虽然没有，但这是两码事」
佩特拉顽固地不肯让步。班一副无法接受的样子，但莉莉安娜却隐约明白佩特拉的想法。
恐怕，佩特拉是想在班的禁闭解除，回到魔导省的时候，自己也留在那里。班和佩特拉在魔导省都没有什么同伴。如果没有地位，只要有同伴在身边，就会让人感到安心。佩特拉是为了班，才想留在魔导省的吧。但是，莉莉安娜也明白班的担忧。在不知道班什么时候能复职的情况下，只让佩特拉回到魔导省，肯定会感到不安。现在魔导省是敌人的巢穴。
「明白了。那现在就先让步。但是，你暂时先停职吧。不能马上回去。我会让医生开诊断书，你就用这个停职一年」
「一年不会太长吗？」
「倒不如说太短了」
班认为佩特拉意志坚定，于是做出了让步。佩特拉虽然不满地撇着嘴，但也没有继续强求。莉莉安娜转换了话题。
「借来的袋子里有五个没见过的魔导石。我想着它们可能是魔物袭击现场的，所以打算一起解析——」
「啊啊，嗯。对。那些魔导石是在现场找到的。上面施加了自动消灭的术式，所以解除了」
莉莉安娜从包里取出魔导石放在桌上。班没有碰石头，而是探出身子观察。看到上面的文字，班一脸严肃地点了点头。
「这确实是产生某种东西的术式。不是魔术而是咒术——也就是说，这是谬里莱涅的专门领域」
「没错，是我的专门领域。不过，解析当然还没完成」
佩特拉得意地笑了笑，但很快又露出了不甘心的表情。
「我也很想解析，但目前没有能解析的地方。而且——我大概，应该说十有八九，也是魔导省的监视对象」
佩特拉压低声音。莉莉安娜眨了眨眼，用询问的眼神看向佩特拉，佩特拉苦笑着挠了挠头。
「我和班被当成是一体的。我们从以前就一起研究，班也袒护过我。魔导省的高层都盯着我们，所以这次我和班应该都被监视了」
「很遗憾，我无法否定」
班也同意佩特拉的说法。班和佩特拉不同，他似乎并不在意被监视这件事。不过，他用抱歉的眼神看向莉莉安娜。
「——也就是说，你们很难来我的宅邸了」
「就是这样」
莉莉安娜忍住叹息，佩特拉简短地肯定了。
如果佩特拉去莉莉安娜的宅邸，魔导省也会盯上莉莉安娜。现在魔导省很可能在长官尼古拉斯・柏格森的掌控之下。柏格森和克拉克公爵关系密切，也是莉莉安娜的警戒对象。如果只是被怀疑还好，但莉莉安娜想避免被调查。她也应该避免访问班的私人住宅。
莉莉安娜一副头疼的样子，佩特拉露出笑容让她放心。
「没事的。为了防止下次再发生同样的事情，还是尽快解析比较好，我会教你解析方法的。必要的道具也会给你。虽然要让你一个人解析，但大小姐肯定没问题的」
「——我可是第一次解析魔术」
莉莉安娜也有些害怕地缩了缩下巴。但是，佩特拉完全不在意莉莉安娜的犹豫。
「谁都是第一次」
所以你就放心吧，佩特拉开心地站了起来。她走向只有少数人才能看到的隐藏门。莉莉安娜也进过那扇门后面的隐藏房间。佩特拉说有必要的道具，莉莉安娜便走向了那个房间。
◇ ◇ ◇
在王都近郊的宅邸，莉莉安娜拿着佩特拉交给她的五颗魔导石，皱起了眉头。虽然佩特拉教了她解析方法和道具，但第一次尝试还是难掩不安。不过，如果什么都不做，就永远不会有结果。莉莉安娜下定决心，拿起了桌上的袋子。施加了认知阻碍术的袋子里装着从佩特拉那里借来的书籍和画着解析所需阵形的纸等必要道具。
「如果是在我的房间，就无法完全排除被目击的可能性。」
莉莉安娜小声嘟囔着，走向地牢。莉莉安娜没有被任何人发现，顺利到达地牢，从袋子里取出道具。她把大纸铺在地上，将魔导石放在画在纸上的六芒星的尖端，然后把五颗要解析的魔导石放在中央。
佩特拉在魔物袭击现场发现的魔导石，似乎是结合了魔术和咒术的魔道具。解术有好几种方法。如果是简单的术，只需简短的咏唱就能解术，不会使用魔术的人也能用魔道具解术。但这次的术本身很复杂，而且从术发动后已经过了一段时间，即使是拥有天才般魔术能力的莉莉安娜，也需要魔道具的辅助。
「【吾以吾名下令，展示汝之真身】」
随着咏唱注入魔力后，纸上描绘的图案开始发出不可思议的光芒。空中弥漫着金色和紫色混合的光雾。莉莉安娜用眼睛追逐着雾气形成的文字。文字随着时间的推移，颜色和形状都在变化。文字所显示的真相，让莉莉安娜的脸色逐渐变得难看。少女颤抖着失去血色的嘴唇，深呼吸了一下。不久，魔导石就暴露了其全部的真面目，发出啪嚓一声裂开了。术式结束，同时浮在空中的光雾也消失了。
「——原来是这样啊」
莉莉安娜回想起魔物袭击时捕获的魔物的解析结果。第一次遭遇的魔物袭击的魔物和动物一样，但王太子诞辰当天发生的魔物袭击的魔物，身体构造和人类一模一样。而且，从魔物体内发现的术式碎片，证实了这次的解析结果。
人不可能变成魔物。莉莉安娜认为一定是哪里搞错了。或者说，她更想相信是搞错了。事实上，至今为止从未有过人类变成魔物的报告。
然而，解术的结果证实了莉莉安娜的假设。
「将被捕获的人类的恐惧提高到极限，再用魔术增幅产生的恐惧，使体内积聚瘴气。然后用咒术将人类变成魔物——真是残忍至极」
虽然只是推测，但最初发现的高智能魔物，可能是将人类变成魔物的阴谋的前哨战。由于扭曲自然之理，以人为方式变成魔物，所以有可能保留了生前的狩猎本能。
「比起斯里贝古兰迪亚王国的魔术和咒术，这个想法更接近东方的咒术。没错——比如厌魅」
厌魅是一种咒术。在东方帝国传来的书籍中，记载了寥寥数行。
这是一种将人咒杀的咒术，媒介是纸人偶或稻草人。莉莉安娜曾用类似的术式收集情报，但若用于作恶，会带来极其不人道的结果。在东方帝国，厌魅也被指定为禁术，一经发现将被处以死刑。
「书上说厌魅会使人发狂，这也可能是瘴气的成因」
若被强制变成魔物，人类的身体无法承受冲击。利用冲击提高术式效果，将人变成异形。痛苦，恐惧，愤怒，悲哀，绝望——被卷入术式的人们的情感，使瘴气更加浓厚。被瘴气感染的人类也会变成异形，失去人类的意识。即使失去自我，思考能力也依然保留，从而成为智力高的魔物。
「这明显是禁术。而且需要大量的时间和费用。收集素材应该也很困难，能实施的人也很有限。但事关重大，也不能轻易展开调查」
一想到从哪里收集到的活祭品，莉莉安娜就有一种不好的预感，皱起了眉头。
莉莉安娜脑中闪过的是肯尼士边境伯领也视为问题的“北方移民”失踪事件。边境伯认为是人口贩卖，但无法断言与这次的魔物袭击无关。希望是杞人忧天，但可能性应该彻底探讨。
只是，莉莉安娜还知道另一件重要的事实。
「没想到还编入了消灭魔物的术式。目的应该不是让魔物袭击破坏一切吧」
即使王立骑士团任务失败无法压制魔物袭击，也能让产生魔物的术者亲手净化魔物袭击。虽然不知道术者是谁，但如果事情如他所愿，那个人物将一跃成为英雄。
莉莉安娜叹了口气。
「——那两个人无法行动，真是沉重的打击」
无论能力多么高，年幼的莉莉安娜能做到的事情也有限。另一方面，班和佩特拉已经成年，人脉广经验也丰富。那两个人的存在很可靠。但是，两人现在处于魔导省的监视下，莉莉安娜必须自己摸索解决方法。没有其他人可以依靠。
「至少，如果知道术者是谁就好了——」
如果魔导石上留有术者的痕迹就好了。但很不巧，与术者相关的情报全部被消除了。即使想从间接证据锁定嫌疑人，可疑人物也太多了。
——得利者与损失者。在损失者中，说不定也有人能长期获利。至少，被戴上封印魔术枷锁的班・卓拉戈和身受重伤的佩特拉可以排除嫌疑。
在这里想也没用，莉莉安娜收拾好道具。她从容地回到自己的房间，把袋子藏在架子深处。她坐在沙发上打开魔导书，翻页寻找解决的线索。但是，她陷入沉思，视线在空中徘徊。
如果再次发生相同规模的魔物袭击，不仅会造成更大的损失，王家的威信也会受到动摇。想到这里，她心中涌起一股焦躁。
「从短浅的角度来看，魔导省是得利者呢」
赶走眼中钉班・卓拉戈，将其作为监视对象，让他无法做出对自己不利的行动。在此基础上，通过压制魔物袭击的功绩提高魔导省的地位，获得名誉。向害怕魔物的人们兜售净化的魔道具，赚钱也容易吧。
「而且，从间接证据来看，父亲大人也有嫌疑。出席顾问会议的各位也是」
顾问会议的成员们一致认为魔物袭击是自然发生的，他们也都有嫌疑。如果继续调查下去，自己的阴谋被发现的风险会变高，所以他们有可能故意中断调查。但并不是所有人都有嫌疑。应该也有人表面上迎合，但对自然发生说感到不对劲，暗中进行调查。
「骑士团——至少可以排除二队吧」
二队受到了巨大的损害。他们应该不会冒着生命危险引发魔物袭击。倒不如说，有人利用这次魔物袭击削弱骑士团的战力，企图掌握骑士团，这样想才比较自然。
但是，莉莉安娜从玛丽安奴那里听说，骑士团的人事没有变动。骑士团长托马斯・黑加提和二队队长丹希尔・卡尔瓦特虽然在审讯会上被追究责任，但没有被问罪，继续担任职务。虽然不知道陷害他们和班・卓拉戈的人是不是同一个人，但至少在骑士团方面，对方的企图肯定是落空了。
「在审讯会上弹劾骑士团的是柏格森长官，但认为他是一切的幕后黑手也不自然。他掌握骑士团的可能性近乎于零」
倒不如认为是顾问会议上的特定派阀贵族联手比较妥当。柏格森没有爵位，出身商家，虽然有野心，但没有掌握骑士团的人脉和实力。他是傀儡或者棋子，背后有幕后黑手。
「总之，骑士团方面可能还会有什么动作——只要关注他们，或许就能找到什么线索」
关于班・卓拉戈，敌人暂时不会有什么动作的可能性很高。应该优先调查骑士团。莉莉安娜想到这里，满足地决定尝试新的术式。为了以防万一，她再次确认了魔导书的术式，然后把魔导书放回桌上，拿起形代。以前用的形代是鸟，这次还加上了新的咒具老鼠。材料也不是纸，而是用魔导石和布等组合而成的。
「比起单纯的纸张形式，咒具的材料范围更广，能保存的信息量也会增加一些吧」
通常，形代是用来代替被诅咒者。莉莉安娜在协助肯尼士边境伯处理“北方移民”失踪事件时，应用了形代来追踪边境伯的影子和吉路多。但那只是用来掌握追踪对象的位置。这次莉莉安娜在形代上附加了记录声音和影像的术式。比起偷听佣人们的对话，或者从佩特拉和莱里他们的对话中推测事实，这样能获得更多信息。
莉莉安娜意气风发地将新开发的咒具放到了王都。
◇ ◇ ◇
少年一边啃着苹果，一边回头看向刚离开的宅邸。他刚在犹纳提安皇国皇都图特拉里的宅邸完成了工作汇报。皇都的道路东西南北都整备得十分完善，皇帝居住的宫殿建在北部的山脚下。犹纳提安皇国幅员辽阔，东西方的街道和文化截然不同。皇都位于东部，所以和西部边境沿线的氛围大相径庭。另一方面，西部的领地则与斯里贝古兰迪亚王国相似。
「真是的，太会使唤人了」
少年扔掉苹果核，发起了牢骚。这次的工作是大祸之族本家直接下达的指示，因此无法拒绝。只不过，本家的工作基本上都不是什么好事。不出所料，明明现在不想接长期的工作，结果一开工就被束缚了相当长的时间。既不能做其他工作，也不能放松。按照吩咐完成工作的日子虽然轻松，却一点也不开心。
「早知道会这样，当初就该接坦力克的工作」
少年——死之虫嘟起嘴，发起了牢骚。不过，下一个现场很幸运地就在他中意的猎物附近。
「好了，好久没出远门了。那位大小姐过得还好吗？」
漫长而无聊的工作中唯一的乐趣，就是偶尔从工作伙伴那里得到的猎物情报。他们并不是有意将情报交给少年，只是在聊天时提到而已。猎物还很年幼，也没有出席社交场合，所以没有多少有用的情报，但光是知道她还没死就足够了。
「不过，她可是能察觉杀气、破解幻术、压制魔物袭击，超乎常人的大小姐。和我一样，不会那么轻易被杀掉吧。」
正如自己所期待的，少年露出了愉悦的笑容。根据工作伙伴所说，他的猎物——克拉克公爵家的千金莉莉安娜，尽管因流行病而失去了声音，却依然还是王太子的未婚妻候选人。
「下一个目标是王国的人。顺便去看看大小姐的情况吧」
少年不由得笑了起来。莉莉安娜能不念咒就轻松使用需要咏唱的魔术。一想到和自己一样异质的存在，他的内心就激动不已。
现在的委托人命令少年杀害斯里贝古兰迪亚王国的贵族。没有指定杀害方法。看到他在犹纳提安皇国的工作情况，似乎觉得他不会做些张扬的事，所以放心了。年轻优秀又顺从的暗杀者——这就是委托人对少年的评价。
突然，他的脑海中闪过几天前听到的委托人和随从的对话。主人说。
『虽然被称为死之虫而受到畏惧，但终究是个孩子。听说他喜欢张扬，但实际上和其他暗杀者没什么区别。而且——对了。他的本领稍微好一点。即使是其他人会犹豫的目标，他也会完成任务』
不知道是觉得少年不在，还是有自信即使少年听到也不会加害自己。但是，死之虫完全消除了气息，忍住笑。在黑社会被称为死之虫的理由，以及自己雇佣的刺客的本质都看不透的男人，在犹纳提安皇国被畏惧着，真是有趣的笑话。
「只是听到死之虫，就想杀了你」
少年本来就不喜欢那个称呼。只是懒得一一纠正，所以放着不管。这次的委托人也是，打算找个合适的时候，单方面解除契约。委托人似乎还打算使唤少年，但少年已经充分完成了报酬分内的工作。也尽到了对本家的义务。虽然没有必要再听从命令，但新的工作成为了回到王国的理由。
他本来就不打算定居在一个地方。他喜欢随心所欲地移动，在目的地工作的生活。如果以为用金钱和权力就能拴住他，那就太可笑了。
「如果向分家寻求庇护的话——嗯，本家也不会啰嗦吧」
少年也知道本家和分家的对立正在加深。如果本家想强行把他带回犹纳提安皇国，那就把分家也卷进来，让他们互相争斗。少年只需要在高处旁观，让双方在内部斗争中互相消耗。即使大祸之族从地上消失，只要国家和权力这种东西还存在于这个世界，少年就不用担心没有工作。
「算了，怎样都好。——那是我找到的，只属于我的猎物，不会让别人来碍事」
消灭斯里贝古兰迪亚王国的几名贵族只是顺便。少年抑制住急切的心情，在城郊买了一匹马，以轻盈的动作跳了上去。虽然他能跑得和马一样快，甚至更快，但白天这么做会引人注目。
「先去肯尼士边境伯爵领地一趟吧。在那里完成一项工作后，就去大小姐那里」
少年愉快地大笑，策马前行。目的地是邻国斯里贝古兰迪亚王国。
◇ ◇ ◇
骑士团长托马斯・黑加提在八号队副队长卡提斯・帕辛面前露出严肃的表情。虽然已经让人退下，附近没有其他人，但为了以防万一，他在房间里张开了隔音结界，压低声音。
「此话当真？」
「没错。混入犹纳提安皇国商人的间谍，已经确认其进入皇都图特拉里，进入了宫殿」
「一介商人不可能进入宫殿」
黑加提叹着气低声说道，卡提斯点了点头。
访问斯里贝古兰迪亚王国的犹纳提安皇国商人并不多。其他国家的商人需要取得许可证才能在斯里贝古兰迪亚王国内做生意，而大约半年前，有人报告说其中有人形迹可疑。八号队的主任任务是监视和揭发谋反等叛乱分子，将其拘捕，审问，而八号队一直在进行调查。
「你觉得他们在找什么？」
「如果想得简单一点，应该是当今陛下的身体状况和我国的局势吧」
「如果想得复杂一点呢？」
「我认为他们是在寻找参与我国国政的机会」
面对黑加提的提问，卡提斯面无表情地淡淡回答。完全不表露感情的他，作为八号队副队长非常优秀。他出身子爵家，却凭实力和努力爬到了现在的地位。黑加提看着卡提斯，露出苦涩的表情点了点头。
「毕竟当今皇帝是个野心家」
卡提斯既不否定也不肯定。他只眨了一下眼睛，露出同意的神色。
犹纳提安皇国的皇帝卡尔文・凯恩・尤纳凯蒂斯，为了使自己国家获利而不惜一切努力。他总是强迫周边国家缔结不平等条约，以侵略自己国家为由刁难他国，不由分说地使用武力，夺取领土和金钱作为赔偿。犹纳提安皇国是唯一从“魔之三百年”就存在的大国。他有着根植于历史的强烈自尊心，总是要胜过他国才肯罢休——这就是卡尔文皇帝。
「还有别的吗？」
「不，目前没有了」
「我知道了。继续调查吧」
卡提斯行了一礼，无声地离开了房间。黑加提一言不发地目送部下离开，表情严肃地陷入沉默。犹纳提安皇国的动向很可疑。仅凭现在手头的情报，无法判断他们是要直接侵略斯里贝古兰迪亚王国，还是在策划从内部瓦解王国。不过，可以肯定的是他们一定有什么企图。另一方面，黑加提还得到了其他情报。
「——半年后，吗」
犹纳提安皇国的第二皇子罗兰德・迪尔・尤纳凯蒂斯要来游学。
他刚满十六岁，据说是个只有外表俊美的“笨蛋皇子”。他被揶揄为任性又傲慢，继承了父亲皇帝的所有缺点。虽说是游学，但他本人却没怎么工作。实际上，真正有能力的是他身边那些有识之士。虽然还不确定，但据推测，他可能会带宰相辅佐来。
黑加提罕见地苦涩地咂了咂嘴。麻烦事太多了。
邻国犹纳提安皇国肯定在谋划着什么，或者是计划着什么。当然，尽管没有公开，但两国之间的紧张关系正在加剧。在这种情势下，迎接游学的客人也必须小心谨慎。必须让皇子毫发无伤地回国，同时，必须彻底防止本国的机密情报泄露。国内与犹纳提安皇国勾结的贵族和有权势者也必须尽快揪出来。
「骑士团的事也还没解决呢」
他粗暴地挠了挠头。在魔物袭击时，他清楚地感觉到，有某个存在对现任骑士团——特别是黑加提和丹希尔抱有恶意。虽然两人因为侍奉王族的立场而没有明确表态，但他们毫无疑问是国王派。这肯定是与国王派敌对的阿尔坎西亚派、大公派，或是与皇国有关联的贵族的阴谋。然而，即使能确定敌人的所属派阀，也绝不能说是好消息。
王太子莱里今年十岁。如果把那些为了判断他是否适合成为下任国王而袖手旁观的人也算进去，不属于国王派的贵族占多数。虽然把范围缩小到派阀明确的贵族，人数就会减少，但也有那种会根据情况改变态度的优柔寡断之人。
黑加提叹了口气。首先应该做的，是配合犹纳提安皇国的罗兰德皇子的外游，讨论骑士团的配置和行动。必须和相关各署调整预定和预算。负责护卫王族的第一队已经确定要配置在罗兰德皇子和莱里王太子的附近，但战斗力最高的第七队的处理方式是个令人烦恼的问题。不足的人员需要委托负责统括的文官与视察地点的领主交涉。
「就算要外游，也得先确定访问地点和访问日程……」
他不由自主地叹了口气，心情十分沉重。
◇ ◇ ◇
莉莉安娜久违地在王宫和王太子莱里一起喝茶，她眨了眨眼。
『犹纳提安皇国的罗兰德皇子要外游吗？』
「嗯，虽然还早，现在正在调整视察地点和日程。预定也会去克拉克公爵领地」
莱里没有注意到莉莉安娜一瞬间脸色变了，他笑着点了点头。莉莉安娜压抑着苦闷的心情，脸上露出微笑。
『不是第一皇子殿下，而是第二皇子殿下要来啊』
犹纳提安皇国第二皇子罗兰德，是将来会成为犹纳提安皇国皇位继承人，女性向游戏里的实际上最后的攻略对象。虽然有隐藏角色，但所有攻略对象的结局都迎来之后，不玩第二轮他是不会出现的。在时间无法倒流的现实中，他是绝对不会出现的对手。
莉莉安娜恢复记忆后，一直想着不和攻略对象见面，但到了现在，她已经和所有攻略对象都见过面了。
「是啊。我还以为来的是和我国友好的第一皇子，所以我也很意外。说不定第二皇子是想向国内的贵族们展示自己的实力」
皇国的皇太子还没有定下来，因为皇帝想独占地位和权力。对外宣称是“没有找到配得上大国皇帝的人”，但因此皇子和皇女们的斗争也越发激烈。
「不管怎么说，他的这次访问——虽然对方应该没有这个打算，但这是确定事项。我们也会陪同他去视察几个地方」
莱里虽然说不知道第二皇子来的原因，但还是开心地聊起了视察计划。视察行程不是由莉莉安娜的父亲，而是由克莱德主导计划。莉莉安娜知道克拉克公爵领地最适合视察的地方。
『皇子殿下对克里姆颂染色感兴趣吗？』
「虽然不知道他有没有兴趣，但这是克拉克公爵领地最重要的目的。克莱德也说过，可以的话想把克里姆颂染色出口到皇国」
莱里点了点头，然后像是突然想起来一样，改变了话题。
「说起来，已经过去一年多了吧，关于你之前提到的保护发明的专利，授予专利权的准备已经做好了。法律已经完善，斯里贝古兰迪亚王国内的新颖性高的发明，可以在一定期间内得到保护」
『真是太棒了』
通过给予发明者保障，斯里贝古兰迪亚王国内的产业应该会变得活跃起来。开发新产品的热情也会涌现，获得专利的发明得到的金钱又会成为下一次开发的资金。
最重要的是，关于专利的法律完善是莱里第一次取得的成果。在一部分贵族之间，似乎也出现了对莱里的能力重新评价的风潮。专利对于他们来说似乎也是新颖且有魅力的。虽然过于革新会招致反对，但莱里也没有疏忽事前的疏通。这是至今为止被顾问会议的成员们蔑视，拼命挣扎得到的成果。
莱里转向温和地称赞自己的莉莉安娜，微笑着说道。
「我国首次的专利授予仪式，预定在罗兰德皇子外游时举行。而值得纪念的第一位授予对象，就是克里姆颂染色的开发者」
『哎，是那位馆长吗？』
「嗯，大家都说他很合适」
克里姆颂博物馆的馆长，就是莱里和莉莉安娜视察时，为她们解说克里姆颂染色的历史和研究内容的研究者。虽然出身平民，但知识和研究热情都很卓越。他的话，很适合成为专利的第一号授予者。他将被认为不可能的克里姆颂染色在国内产品化，发展成了产业，功绩非常大。今后，他也会为斯里贝古兰迪亚王国的发展做出贡献吧。
莉莉安娜毫不犹豫地点了点头。她不可能会反对。莱里继续说道。
「授予仪式上，希望你也能出席」
对于一直认为事不关己的莉莉安娜来说，这是个出乎意料的请求。少女眨了眨眼。
莉莉安娜既不是王太子妃，也不是王太子的未婚妻。她还是王太子的未婚妻候选人。其他未婚妻候选人都不出席，只有莉莉安娜出席也不合情理。如果她现在同意了，人们就会传言莉莉安娜才是王太子的未婚妻吧。
莉莉安娜一脸为难地想要摇头，但莱里打断了她。
「我希望你不是作为我的未婚妻候选人，而是作为克拉克公爵家的一员，和克莱德一起出席。克里姆颂染色是克拉克公爵领地的特产，所以没什么好奇怪的。而且说实话，专利这个方案最初就是莉莉安娜——你告诉我的。所以，我希望你在公布新法的仪式上务必出席」
莱里真诚地诉说着。他打心底里感谢莉莉安娜，想和莉莉安娜一起举行光荣的首次授予仪式。莉莉安娜也实在无法拒绝。她轻轻叹了口气，静静地回望莱里真挚的目光。
『——我接受，莱里殿下』
莱里非常罕见地露出了与年龄相符的笑容。莉莉安娜一瞬间被夺去了目光。她为了掩饰自己的反应，苦笑着把杯子送到嘴边。
◇ ◇ ◇
为了迎接犹纳提安皇国的第二皇子罗兰德，王宫里忙得不可开交。莱里似乎也忙于安排，和莉莉安娜的茶会以及包括低等贵族子女在内的交流会的频率都减少了。
本来应该要去王宫的那天，莉莉安娜没有安排，悠闲地待在家里。她一边喝着玛丽安奴泡的茶，一边用指尖划过完全读不进去的书上的文字。这是从以前开始就在各种各样的地区流传的童话故事中，只把关于魔物的故事整理在一起的古老手记。里面既有明显是谎言的故事，也有可信度很高的故事。引起莉莉安娜兴趣的是，能理解人话的魔物的描写。
魔物的智力低下，无法沟通，一般认为只要不消灭就会破坏周围的一切。它们就像害兽一样，长久以来一直被人们所忌讳。但是，前几天魔物袭击时的魔物智力很高。虽然查明了原因是某人把人类作为祭品使用了咒术，但在那之前遇到的魔物和动物的组成是一样的。没有证据证明那个魔物是人为制造出来的。也有可能只是自己没有掌握到，其实是自然产生的魔物。
（魔物袭击的原因，父亲大人的企图，罗兰德皇子的来访，要考虑的事情堆积如山。结果，还是和所有的攻略对象都见面了）
女性向游戏和相关书籍里写的情报，无论时期还是视角都有限制，莉莉安娜现在面对的大部分事情，她都没有任何预备知识。
（要是至少能知道反派千金和攻略对象视角下的过去就好了——因为游戏里只有比主角知识稍微广一点的范围有描写）
要是父亲能早点把自己从王太子未婚妻候补中剔除就好了，结果在自己失声后收到的信里，父亲的命令依然没有改变。只要在十岁前都装作失声，到时候莉莉安娜就能逃离游戏中的命运。但是，如果在那之前，莉莉安娜因为自己不知道的原因而迎来毁灭，那就得不偿失了。
莉莉安娜突然抬起头。围绕宅邸的结界在摇晃。这是结合了魔术和咒术，还大量使用了魔导石的精心之作。普通的刺客，吉路多和奥加就能应付，而且结界也不会有反应。也就是说，这是吉路多和奥加无法应付的入侵者。
（他们俩肯定都没注意到）
莉莉安娜从沙发上站起身，走到窗边观察外面的情况。夜幕已经落下，月亮高挂天空，看不清外面的景色。结界也只是一瞬间晃动了一下，没有其他异常。但是莉莉安娜没有放松警惕。
「【索敌】」
宅邸的整个区域都显示在地图上，包括吉路多和奥加在内的佣人位置也显示了出来。莉莉安娜嘴角上扬，不出所料，庭院里有一个陌生的魔力反应。但是莉莉安娜对这个魔力有印象，却想不起来是在哪里见过。莉莉安娜还在烦恼的时候，可疑的影子已经接近了房间。目标毫无疑问是莉莉安娜。
（我的房间张开了比整个宅邸都要强力的结界——应该没问题）
不光是结界，还施加了反射术，对莉莉安娜发动的攻击会全部反弹给术者。就算这个术失败了，也会有别的术自动反击。因为使用了咒术，就算莉莉安娜睡着了，术也会发动。而且现在莉莉安娜也醒着，就算不依靠施加的咒术也能战斗。
莉莉安娜稍微思考了一下，解除了房间里的术式。她打算直接确认入侵者是谁，目的是什么。莉莉安娜再次坐回沙发上。过了一会儿，面向庭院的窗户缓缓打开。莉莉安娜转头一看，惊讶地瞪大了眼睛。
出现在那里的人，并非刺客。
「——哎呀」
『打扰了，公主殿下』
非人的存在背对着黑夜，视线落在莉莉安娜身上。那是拥有龙翼的黑狮子。是莉莉安娜以前在佛迪亚领地救助的存在。
「我就觉得魔力很熟悉。原来是我和你的魔力混合了」
『那时真是帮大忙了』
黑狮子从窗框跳到地板上坐下，用发出紫光和绿光的眼睛仰视着莉莉安娜。
莉莉安娜那天把魔力分给了魔力耗尽无法动弹的黑狮子。之后黑狮子的魔力也恢复了，两种不同的魔力似乎在体内混合了。所以莉莉安娜才会对魔力有印象，却想不起来。莉莉安娜笑了。
「你突然来访，吓了我一跳。有什么事吗？」
『你明明知道我在哪里，却没有来找我的样子。所以我就来找你了』
「哎呀，真的吗？」
莉莉安娜轻声笑了。她把黑狮子的话当成了玩笑。黑狮子没有不高兴，反而心情愉快地叫了叫。莉莉安娜平静地继续说道。
「你明明说需要的时候会叫你，却连名字都不告诉我」
『我没有名字』
狮子干脆地耸了耸肩。莉莉安娜眨了眨眼。
「哎，你没有名字吗？这样不会不方便吗？」
『我并不觉得不方便——你想取的话，就取吧』
莉莉安娜的脑海里，浮现出关于古老东方咒术的记述。上面记载着召唤精灵和魔族，通过契约来使役不属于这个世界的存在。斯里贝古兰迪亚王国没有精灵和魔族，所以没有用处，但还是留下了印象。然后，其中有一种给非人存在取名的方法。
「如果我给你取名，不就代表我和你之间成立了契约吗？」
莉莉安娜的问题似乎出乎黑狮子的意料。它眨了眨眼，但很快就理解了。
『那是召唤魔术或者咒术吧。放心吧，我并不是被你召唤出来的，就算你给我取了名字，我也不会和你缔结从属契约或者隶属契约』
「那我就放心了」
黑狮子的回答让莉莉安娜打心底松了口气。但是，黑狮子却用诧异的视线看着莉莉安娜。莉莉安娜歪了歪头，黑狮子犹豫了一下后问道。
『为什么要放心？人类不是都想和我这样的异形缔结契约吗？』
「如果是那样的话，那我并不是普通的人类」
契约需要代价。代价必须和得到的东西等价，不管多还是少都需要代价。莉莉安娜读过的书上也记载着，和精灵或者魔族缔结契约时，代价大多都是生命或者人生，又或者是身体的一部分。
正因如此，莉莉安娜才想避免不必要的契约。莉莉安娜觉得这是理所当然的想法，但黑狮子所知道的人类中，应该没有人和莉莉安娜得出同样的结论吧。黑狮子听着莉莉安娜的话，最后开心地笑了起来。身体的震动越来越大，最后它张开大嘴哈哈大笑。虽然能看到尖锐的牙齿，但并不恐怖。
『原来如此，这种想法很合理。我喜欢』
莉莉安娜也没想到它会是这种反应，她目不转睛地盯着黑狮子。黑狮子用它那不可思议的闪亮眼睛看着莉莉安娜，露出了牙齿。
『既然如此，我就把取名的权利给你吧。明明就在身边却没有名字，那可就麻烦了』
「——你打算待在我身边吗？」
『因为我很闲。放心吧，我不会一天到晚都粘在你身边。而且，就算我在，也会让其他人看不见我』
黑狮子傲慢地断言道，莉莉安娜觉得有趣，脸上自然地绽放出笑容。
「你说的看不见，是指像现在这样吗？」
黑狮子出现在莉莉安娜面前后，就一直用魔力包裹着身体，让只有莉莉安娜能看到它。人类使用的幻术，是完全隐藏自己身影的幻术。即使是人类中对魔术异常精通的莉莉安娜，也无法使用只让特定对象看到自己的幻术。
『像我这样的存在，要是被人目击到，会有很多麻烦』
「也是」
莉莉安娜感慨地点了点头。人会厌恶异质的存在。很少会将其作为神或精灵崇拜，一般都会拒绝或攻击，将其从自己身边排除。
『你好像很有经验啊』
「硬要说的话，我也是异质的存在」
虽然只对佩特拉和班・卓拉戈说过，但能无咏唱使用魔术，就足以成为被他人忌讳的理由了。拥有前世记忆的事实，更是异端中的异端。现在的斯里贝古兰迪亚王国政情不稳定，异端的存在未必不会被政治利用。只要有共同的敌人，人们就会团结起来，这一点在任何世界都一样。
虽然应该不是看穿了莉莉安娜的想法，但黑狮子点头表示“有道理”。
『那么，我的名字呢？』
狮子催促莉莉安娜。它用一副饶有兴致的表情盯着莉莉安娜。
莉莉安娜很困惑。突然被要求取名字，一时也想不出来。她盯着狮子看了一会儿，发现它那混杂着紫色和绿色的眼睛，各处的颜色都变深了。那双眼睛深不见底，就像从前世的宇宙看到的地球一样。
「那就叫——亚裘拉特」
狮子眨了眨眼，似乎没想到会是这个名字。莉莉安娜露出了微笑。
「亚裘拉特这个名字如何？」
黑狮子思考了一会儿，随后愉快地扬起了嘴角。
『原来如此，蓝铜矿啊』
「是的，因为您的眼睛非常美丽」
莉莉安娜坦率地说出了自己的想法。黑狮子眺望着远方，露出了怀念的表情，仿佛在回忆着如今已经无法触及的过往。但那也只是一瞬间的事，狮子满足地点了点头。
『好名字，我喜欢』
「那就好。我叫莉莉安娜・亚历山德拉・克拉克，今后请多关照」
得到亚裘拉特这个名字的黑狮子走近了微笑的莉莉安娜，随后舔了一下她的左手手背。于是，狮子舔过的地方浮现出了一个小小的纹样，然后瞬间消失。莉莉安娜注意到纹样的中央浮现出了蓝铜矿的古代文字。少女目不转睛地盯着手背，问道。
「您做了什么？」
『我施了法术，当你遇到危险时，我马上就能知道。这不会用在其他用途上，放心吧』
莉莉安娜眨了眨眼，歪了歪头。黑狮子的行动完全出乎她的意料。
「哎呀，这是在保护我吗？」
亚裘拉特点了点头。
『是啊，我得到了你给我的名字。我们成为了可以互相称呼名字的关系，你们人类把这称为朋友吧？』
莉莉安娜这次真的瞪大了眼睛。亚裘拉特明明不是人类，但他的发言却像不知污秽为何物的孩子般纯粹。莉莉安娜正想开口说普通人类并没有那么单纯，但亚裘拉特却打断了她。
『如果是人类，就算互相称呼名字也不会成为朋友吧。但我的情况不同，没有人会为我取名，也没有人会呼唤那个名字』
所以从现在开始你就是我的朋友，亚裘拉特理所当然地断言道。
莉莉安娜哑口无言。她不知道该如何形容心中浮现的感情。不久，当那份感情慢慢平息时，少女罕见地露出了发自内心的笑容。虽然身边有家人，佣人，未婚夫候选人，熟人，但这是她第一次交到朋友。不是因为利害关系或血缘关系，而是以自己的意志待在身边——这就是朋友。
「是啊。那么，期待下次见面」
莉莉安娜难掩喜悦地回答。亚裘拉特从喉咙发出声音，转身走向窗户。它没有回头看莉莉安娜，而是飞出窗外，转眼间就消失了。
莉莉安娜立刻从沙发上站起来，把手放在窗框上探出身子。月光照亮了庭院。景色很美，但已经感觉不到任何气息了。
「——走了啊」
不由得发出的低语，比想象中还要寂寞。莉莉安娜不由得捂住嘴。
莉莉安娜知道，不该命令它待在自己身边，不该依赖它，不该把它当成朋友。无论什么事，执着都会招致毁灭。女性向游戏的反派千金也是因为执着于王太子而迎来毁灭。虽然亚裘拉特没有出现在游戏中，但对莉莉安娜来说，执着是等同于大罪的感情。明明知道，莉莉安娜却还是开着窗户——注视着被黑暗笼罩的世界。
◇ ◇ ◇
肯尼士边境伯爵领地虽然广大，但土地肥沃。特别是埃贝内平原，是适合发展农业和酪农业的土地，甚至让邻国也想要。因此，建国以来与邻国的小规模冲突不断。结果，肯尼士骑士团与王立骑士团并称为最强，以勇猛果敢的气质闻名。不过，骑士团的性质多半是受到边境伯爵本人的性格影响——这是熟悉伯爵的人们所说的话。
统治这片边境伯爵领地的当代边境伯爵汉米尔顿・肯尼士，这一天来到能够眺望国境的要塞，出席骑士团的训练。名义上是慰劳骑士们，实际上的目的是亲眼确认邻国领主的情况。最近几个月，他收到报告说邻国领主在国境附近有动作。似乎有类似斥候的人影多次渡河。因此，国境附近一直维持着紧张的气氛。
边境伯爵虽然已迈入老年，但过去在内战中大显身手的本领尚未衰退。在骑士团中，能与他势均力敌战斗的人寥寥无几。与几名年轻人交手后，边境伯爵走近站在演习场角落的副团长莫里斯，从他手中接过手帕，擦拭额头流下的汗水。虽然板着一张脸，但他的双眼浮现出满足的神色。
「皇国的领主在准备开战吗？」
「不，似乎不是正式的行动。」
莫里斯摇头。他有着灰色头发和灰色眼睛，是非常优秀的骑士。尤其擅长制定战略，能够冷静沉着地分析战况并加以应对。不会被感情左右这一点，是守护国境者难得的资质。
边境伯爵的嘴角浮现出讽刺的笑容。但是，他的双眸却十分锐利。
「毕竟缔结了和平条约。就算有侵略行为，皇国也会说那是自己国家的领主擅自行动的吧。」
没有证据证明斥候入侵了边境伯爵的领地。皇国肯定会坚称不知情。但是，如果斯里贝古兰迪亚王国反击的话，皇国就会像抓到把柄一样高声指责对方违反条约，试图从中获利。为了不给皇国趁虚而入的机会，边境伯爵这边也不能轻举妄动。取而代之，边境伯爵以演习的名义，让肯尼士骑士团驻留在国境的要塞。仅仅如此，就能对邻国起到牵制作用。
「耶欧利和英尼波利的身体也锻炼得相当不错了。那样的话，让他们拿剑应该也可以吧。」
「明白了。」
边境伯爵愉快地说出『北方移民』的少年和少女的名字。两人是备受期待的年轻一代。再过几年，应该就能和边境伯爵势均力敌地战斗了。
前年，耶欧利自愿前往王都，作为边境伯爵领地频发的失踪事件的诱饵。他是个前途无量的勇敢少年。但是，贼人比边境伯爵更胜一筹。要不是有克拉克公爵子女莉莉安娜在，边境伯爵就会失去耶欧利这个优秀的骑士。英尼波利是在那时和耶欧利一起被救出来的。耶欧利无视其他受害者，说想把少女带回边境伯爵领地。边境伯爵觉得有趣，就允许英尼波利同行。虽然还是个少女，但她似乎有骑士的才能。
「论实力，她比儿子还强。虽然不知道作为指挥官是否优秀——但作为干部候补，指导内容或许也该改变一下比较好」
和其他领地不同，肯尼士边境伯爵领地是实力主义。不论出身，只要有实力就会被提拔。即使是贵族，不适合当骑士的人甚至进不了骑士团。不仅是骑士团，领地的监督官和高级佣人也一样。
肯尼士边境伯爵把毛巾还给莫里斯，高兴地笑了。他心情好的理由，不只是因为和优秀的年轻人交手。还有今天早上收到的信。
「莫里斯，陪我一下」
「是」
莫里斯告诉骑士们继续训练，然后跟随边境伯爵。伯爵走向马厩，牵出一匹黑毛马。他亲自为马装上马衔和马鞍。莫里斯明白他打算骑马远行，于是准备了自己的马。边境伯爵以轻盈的动作跨上马。
「去国境吧」
「是」
两人并驾齐驱，在平原上阔步前行。沉默了一段时间后，边境伯爵开口了。
「有个好消息。西之虎觉醒了」
「是吗」
莫里斯虽然话不多，但喜色溢于言表。
西之虎指的是耶亚卢德雷德公爵。他是斯里贝古兰迪亚王国最聪明的人，当代第一的智者。但是，他长期远离中央。在顾问会议上，他只能负责压制那些极端的贵族，很多人都在心中感叹，这实在太可惜了。
边境伯爵嗤之以鼻。
「虽然我觉得他觉醒得有点晚」
「这也没办法。因为前妻去世后，直到奥斯汀大人出生为止，他都像行尸走肉一样」
「如果他能早点振作起来，现在他就是宰相了」
边境伯爵不满地说道，但莫里斯知道他不是真心的。两人在前妻的葬礼上都看到了公爵意气消沉的样子。在那之后，耶亚卢德雷德公爵虽然为了不让家族和一族受到牵连而四处奔走，但只做了最低限度的应对。完全失去干劲的他，被前任国王断言为『曾经的英才，如今却成了软弱者』。代替他被前任国王看中的男人，就是克拉克公爵——现在作为宰相大展身手的男人。如果耶亚卢德雷德公爵的妻子没有去世——至少，如果是以不同的方式去世，现在斯里贝古兰迪亚王国的状况肯定完全不同。
或许是感受到了边境伯爵没有说出口的遗憾，莫里斯小声说道。
「今后一定会改变的」
「你是这么想的吗？」
边境伯爵的声音变了。莫里斯用询问的视线看向伯爵。刚才还心情不错的他，露出了苦涩的表情。
「前几天才在王都见过面，今天早上又收到了西之虎的信」
虽然在之前见面的时候就知道耶亚卢德雷德公爵已经决定回归政治，但复职的时间比肯尼士边境伯爵预想的还要早。莫里斯无言地催促伯爵继续说下去，伯爵淡淡地继续说道。
「西之虎没有告诉我全部。所以，我知道的范围有限。但即使如此，还是能从已知的情报中推测出一些事情」
边境伯爵停顿了一下。
西之虎的觉醒来得太晚。事情已经发生了。正因为已经到了无法阻止的地步，利益关系才浮出水面。结果就是以魔物袭击为契机，骑士团长和二号队队长被召开了审问会，以及魔导省副长官被无限期停职处分。但是，应该关注的不是结果，而是过程。
「也就是说，有人企图利用先王陛下驾崩的机会，掌握我国。那家伙试图掌握魔导省和骑士团。魔导省可以认为已经在那家伙的掌控之中。虽然骑士团失败了，但近期应该会再次谋划」
「骑士团长和二号队队长被除名了吗？」
边境伯爵点头表示肯定。王立骑士团大多数人都倾心于现在的骑士团长。如果骑士团长黑加提被逐出骑士团，他们肯定会反抗。但是，如果黑加提不在，就没有人能保护他们。他们会被视为危险分子，全部被排除吧。二号队队长丹希尔・卡尔瓦特是卡尔瓦特边境伯爵的儿子，影响力也很大。即使黑加提被逐出骑士团，如果他们以他为中心团结一致，就会成为麻烦的对手。
然后，另一个担忧是邻国。正因为是守护国境的边境伯爵，耶亚卢德雷德公爵的忠告才显得真切。
「有报告说邻国开始行动了。国境会变得吵闹，也是因为这个原因吧。」
边境伯爵将视线投向还看不见的国境。锐利的目光仿佛在瞪着邻国。
在边境就能比王都更早察觉到那种在王都感受不到的火药味。自从北方移民失踪事件曝光后，虽然一直有种不协调感，但不知道起因是什么。
莫里斯稍微思考了一下后问道：
「您认为掌握魔导省和骑士团，与邻国有关吗？」
「不能否定这种可能性。虽然不知道成为邻国手下的我国贵族有没有考虑到这一点——大概是被眼前的利益所诱惑，没想过这是在破坏自己立足的地盘吧。」
耶亚卢德雷德公爵虽然没有明说，但似乎也有同样的想法，边境伯爵补充道。莫里斯皱起眉头。
「如果骑士团被掌握，那就麻烦了。」
「如果王都的骑士团被掌握，是啊。我们必须和卡尔瓦特联手，拉拢其他领主。即使如此，也未必有胜算。」
虽然语气轻松，但边境伯爵暗示的内容很残酷。
王立骑士团中，由魔导骑士组成的二号队和实力主义的七号队如果成为敌人，那就麻烦了。如果王立骑士团被邻国拉拢，诸侯就无计可施了。斯里贝古兰迪亚王国会被王立骑士团和皇国军消灭吧。
状况比过去的政变时还要糟糕。当时邻国比较友好，最重要的是斯里贝古兰迪亚王国还有英雄。先王武艺高超，也有提拔优秀人才的才能。虽然在他驾崩后过了四年的现在，还有许多人崇拜他，但当时信奉他的人更多。正因为如此，先王才能以压倒性的战力镇压政变，将受害程度控制在最小限度。
「但是，现在这个时代——没有英雄。」
边境伯爵苦涩地低语。如果有英雄，人们就能以那个人为中心团结一致。
旗号不是只有一个人也行。结束『魔之三百年』的英雄有三人。就算不是英雄，只要国王派中有凝聚力的人就好了。这样一来，就不会因为谁当下一任国王而意见分歧。或者，如果现在的国王健在，对贵族有影响力就好了。至少在王太子成年之前，现任国王应该要支撑治世。但是，国王卧病在床，连御前会议都没有。所有政策都在顾问会议上决定。王太子没有巩固地位的时间，有力贵族也没有时间看清王太子的资质。边境伯爵自己也无法判断应该推举谁当下一任国王，就这样到了现在。
国境的河流映入眼帘。边境伯爵和莫里斯靠近茂密的森林，从敌地隐藏身影。他们一边慢慢地骑马前进，一边凝视邻国。一年前还敞开的城门紧闭，环绕古城周围的护城河也蓄满了水。
「卿认为莱里殿下适合当下任国王吗？」
「可能性最高。」
虽然避免明言，但边境伯爵这一年来一直观察情况，意志已经坚定。决定性的一击是耶亚卢德雷德公爵的信。上面写着支持莱里。自己和公爵的判断没有不同，边境伯爵对此感到安心。
「耶亚卢德雷德公爵决定方针的话，普莱斯泰德卿也会行动。这么一来，应该也有不少阿尔坎西亚派的人会转投国王派吧。」
没有贵族会做出被阿尔坎西亚派的两名主要人物盯上的事。至今为止贵族分散在复数的派阀，中立派也很多。阿尔坎西亚派的有力贵族支持莱里的话，形势就会逆转。但是，国王派已经落后一步。
魔导省被掌握，魔手也逼近骑士团。边境伯爵口中的『虚伪者』是与国王派敌对的人。如果只是国内贵族的话还好，但要是邻国也参与其中，即使吸收阿尔坎西亚派，国王派依然处于劣势。一旦开战，应该会付出巨大的牺牲。
边境伯爵半确信邻国甚至干涉了王国的内政。耶亚卢德雷德公爵应该也在担忧这个可能性。
「做好战斗准备了吗？」
「已经整顿完毕，随时可以出阵。」
边境伯爵压低声音询问，莫里斯回答。边境伯爵点点头，突然眯起眼睛。下一瞬间，他拔出腰间的剑。尖锐的金属声响起，数把短剑掉落地面。莫里斯也立刻拔剑，但这时箭已经刺中马的臀部。
「呜——！」
受惊的马发出嘶鸣，高高抬起前脚。边境伯爵因为事发突然而落马。但是，身经百战的猛将伯爵扭转身体，调整了落下的位置。他以茂密的草为缓冲垫，采取护身姿势。虽然左肩传来剧痛，但他咬紧牙关站了起来。莫里斯也落马了，但勉强在地面翻滚而平安无事。两匹马口吐白沫倒下。似乎是毒箭。
「可恶——！」
边境伯爵低声呻吟，咬紧牙关与草丛拉开距离。莫里斯也站在他的左边，举起剑。攻击明显是从草丛中发出的。但是，敌人没有现身。
边境伯爵的身体摇晃了一下。他记得这种双脚不稳的感觉——是毒。敌人应该事先在草丛中设下了陷阱。这是经过计算的行动。骑士不会做出这种卑鄙的举动。也就是说，敌人不是骑士，而是刺客。
「莫里斯」
「是」
边境伯爵瞪着草丛，低声呼唤他信赖的副团长的名字。莫里斯也用紧张的表情凝视着草丛回答。
「快走」
「可是」
莫里斯犹豫了。他察觉到边境伯爵的异状。他无法丢下情况不对劲的主人离开。但是，伯爵没有退缩。
「敌人的目标只有我一个人。但是，你留在这里的话，也会没命」
肯尼士骑士团的下任团长是莫里斯。他不是肯尼士边境伯爵的长子。不能让莫里斯死在这里。耶亚卢德雷德公爵的话闪过边境伯爵的脑海。
『培育优秀的年轻人，是前辈的义务，同时也是乐趣』
耶亚卢德雷德公爵曾对莱里说过。他想看看莱里和辅佐他的儿子奥斯汀——这两人治世的样子，为此他发誓要助他们一臂之力。
那是边境伯爵看到年轻时的耶亚卢德雷德公爵在多面棋局中取得胜利时，所想到的。他希望看到这个才华横溢的年轻人领导国家的样子。但是，这个梦想没有实现。正因如此，当边境伯爵知道耶亚卢德雷德公爵推荐莱里当下任国王时，他下定了决心。
莫里斯抿紧嘴唇，退后一步。他转过身跑走了。他的表情看起来像是要哭出来，但边境伯爵没有在意。他无畏地笑了。
边境伯爵提倡实力主义，守护着年轻人的才能。他做好了所有准备，让本人能够发挥最大的能力。
——离理想还很远。
——他还有想要见证未来的孩子们。
但是，这个愿望可能无法实现。现在这个瞬间，正是自己命运的分水岭。
「——出来吧，下人」
他低声怒吼。愤怒驱使着边境伯爵的身体。尽管额头流下汗水，他也没有放下剑。刺客和堂堂正正战斗的骑士不同，会用卑鄙的手段夺取性命。对于拥有骑士矜持的边境伯爵来说，刺客自不必说，就连依赖刺客的人也值得轻蔑。
过了一会儿，树丛摇晃起来。一个少年摇摇晃晃地现身。他穿着黑色衣服，戴着遮住眼睛的兜帽。虽然看不见脸，但似乎和英尼波利同龄。看到敌人出乎意料的样子，边境伯爵瞪大了眼睛。另一方面，少年也佩服地开口。
「你真厉害。为什么还能站着？」
「——因为我对毒有抗性。」
「就算这样，也有程度之分吧。」
少年嗤笑。即使面对释放出压倒性气魄的边境伯爵，少年也毫不动摇。边境伯爵皱起眉头，立刻理解似地开口：
「你是大祸的族人吗？」
这次轮到少年吃惊了。
「真亏你能发现啊。」
「像你这样的刺客，要是到处都有还得了。」
边境伯爵唾弃地说。他曾经逮捕过涉足黑社会的流氓和刺客，但很少有年幼的优秀刺客。要将孩子培养成干练的刺客，必须从小训练。为此，需要有体系的教育组织。这种集团很少见。培育刺客的组织只有一个——被称为大祸的暗杀一族。
「嗯，你说得确实没错。」
少年点头表示理解，然后立刻露出奸笑。
「不过很遗憾，我的目标是你，你无法活着回去。我马上让你解脱，别怪我啊，大叔。」
他堂堂正正的发言背后有经验作为后盾，没有一丝迷惘。边境伯爵领悟到少年正如他所说，是个实力派。
「既然如此，就让我问你的名字当作冥府的伴手礼吧，少年刺客。」
「咦——这种时候问名字？我很讨厌自己的名字耶。」
少年不悦地皱起眉头，表情与年龄相符。边境伯爵面无表情地拼命撑住摇晃的脑袋，睥睨着刺客。少年放弃似地耸肩说：「算了。」
「反正你都要死了。好吧，我就告诉你。我被称为死之虫。很逊的名字对吧？」
所以才讨厌——少年如此说道，将双手举到肩膀的高度。他没有武器。然而，边境伯爵没有放松警戒。刺客会隐藏武器，看准刹那的时机，在对方没有察觉的情况下夺走性命——他们就是这样的生物。
「是吗？你很符合虫子的名字，似乎栖息在森林里。」
明明连呼吸都很困难，边境伯爵却扬起嘴角。少年见状，傻眼地歪头。他想说「别逞强，倒下吧」。然而，边境伯爵没有倒下。直到最后的最后，他都打算将夺走自己性命之人的身影烙印在眼底。
「我也没那么闲，就快点让你解脱吧。」
「是吗？那么，帮我转告你的主人——」
边境伯爵露出凄惨的笑容。
「说你跟丢目标了。」
下一刻，边境伯爵的左手发光。
「呃，真的假的？」
死之虫因炫目的光芒而闭上眼睛。他立刻睁开眼睛，但边境伯爵已经不见踪影。少年挠了挠头。
「哇——这下糟了。没想到他居然有转移阵。不是说他是个典型的武人吗？」
他歪着头。骑士和武人忌讳魔术和咒术是常识，甚至讨厌与魔术师并肩作战。虽然会尊重魔导骑士，但会与魔导士保持距离。另一方面，魔导士则倾向于避开暴力的骑士和武人。两者的关系就像水和油。而肯尼士边境伯爵是无法使用魔术的典型骑士。
「直到他落马被毒针刺中为止，都还按照计划进行。就算没被毒针刺中，我也认为落马的瞬间会露出破绽。」
目标肯尼士边境伯爵是长年守护国境、身经百战的武人。正因为如此，他仔细考虑了发动攻击的地点和时机。他判断掌握到邻国出现可疑动向的边境伯爵一定会来要塞，而前来观察情况时会带少数精锐的推测也没有错。如果是普通的骑士、流氓或刺客，应该无法伤到边境伯爵一根汗毛，但他有自信能杀死对方。只有转移阵是意料之外。
「算了，反正中了那种毒不可能活下来。就算有治愈魔导士，应该也在领都的宅邸吧。」
潜伏在草丛中的毒针刺伤了边境伯爵的左肩。少年也目击到他的皮肤溃烂。使用的毒只有优秀的治愈魔导士才能解毒。然而，稀有的治愈魔导士应该不在危险地带的要塞，而是在安全的领都宅邸。而且就算用魔导石弥补不足，没有魔术才能的边境伯爵只能使用短距离的转移阵。也就是说，边境伯爵转移到的一定是没有治愈魔导士的要塞。
「不过，姑且确认一下吧。」
少年奔跑着。速度与马匹不相上下。然而，他没有看到先离开的骑士身影。这条路不可能错过人影。少年歪着头。是没回要塞吗？还是走别条路了——他思考到这里，立刻停止思考。他对目标以外的对象不感兴趣。而且，那个男人也没有强到足以刺激少年的好奇心。死亡之虫转眼间抵达要塞，潜伏在附近的树上。要塞一片骚动。不只骑士，佣人们也陷入动摇。
「要入侵吗？」
少年一边低语，一边潜伏在阴影处，轻巧地进入要塞内。
「咦，那家伙。」
少年瞠目结舌。丢下边境伯爵离开的男人在要塞内的广场。他满身大汗，脸色苍白地说明自己遭到刺客袭击。骑士和佣人的反应分成两种。相信边境伯爵平安无事的人，以及主张现在应该立刻赶去救边境伯爵的人。没有人认为边境伯爵已经死亡，少年对此露出苦笑。
「没意义，别白费力气了。」
少年自言自语，离开广场。如果边境伯爵在要塞的某处，他打算给予最后一击。他随意地四处走动，甚至窥探武器库和谷物库，但没有看到目标的身影。几乎搜遍要塞后，少年歪着头，独自嘀咕。
「不在啊。算了，正常来想，转移应该失败了。那种身体状况，我不认为他能顺利发动不熟悉的转移阵。」
虽然这可以套用在所有魔术上，但实行魔术时，集中力和细腻的魔力控制非常重要。特别是转移阵，只要稍有失败，就会被扔到完全不同的地方。那样还算好的，最坏的情况是转移者身体会消灭。边境伯爵是纯粹的武人，应该几乎没有使用过转移阵。再加上他的身体被毒侵蚀，不是正常的状态。
「因为靠近国境，所以几乎没有民家，也不觉得会有人来救他——就算有人救他，也不会有像样的医生吧。」
少年独自嗯嗯地点头。
「那么总之，任务就到此结束。」
虽然没有确认尸体，但还有其他目标。少年没有被任何人发现，从肯尼士边境伯爵领地消失无踪。他的手上握着一颗在路上买的苹果。
◇ ◇ ◇
身体传来剧痛。毒在全身流窜。即使如此，肯尼士边境伯爵也没有放弃。
他从长年的经验学到，放弃的瞬间就是迎接死亡的时刻。即使是同样的伤，认为不会死就能活下来，认为或许会死就会丧命。在许多战场上，他目送了许多在放弃的瞬间失去性命的同伴。
正因如此，边境伯爵直到最后的最后都一直睥睨着少年刺客。他一直在寻找着毫无破绽的刺客那微乎其微的破绽。但是，少年没有破绽。出现在眼前的刺客强大到甚至一瞬间闪过“难道到此为止了吗”的念头。尽管如此，他还是没有放弃。
耶亚卢德雷德公爵决定站到台前。他所描绘的未来，他所托付的这个国家未来的王太子莱里，直到亲眼看到他的结局为止，自己都不能死。边境伯爵知道，有时会需要自己的力量。
――――正因如此，他不能死在这里。
边境伯爵戴在左手腕上的手环是魔道具。耶亚卢德雷德公爵在信中告知他有生命危险的同时，也把这封信和手环一起寄给了他。只要用力按下中心的宝石，就能独自一人进行转移。转移目的地毫无疑问是设定为安全的地方。
刺客没有注意到手环，真是侥幸。要是被发现的瞬间，手环就会被少年夺走吧。运气站在了边境伯爵这边。少年为了收拾猎物而专注于自己的魔术，那一瞬间就是逃跑的机会。
读信的时候，边境伯爵还愤慨地想着，临阵脱逃的骑士简直丢人现眼。但是，既然是耶亚卢德雷德公爵的建议，他还是不情愿地戴上了手环。他没想到手环这么快就派上了用场。
「老爷！」
转移的目的地是领都的肯尼士边境伯爵宅邸。正在把文件搬到办公室的管家听到声音后回过头。他看到瘫倒在地的主人，惊讶地瞪大了眼睛。
「您怎么了，老爷？啊啊，肩膀受伤了——！？」
管家扔下文件，跑到边境伯爵身边。本应前往国境要塞的主人，却受了重伤，毫无预兆地出现在宅邸里。他没有余力去思考这异常情况的不可思议之处。
肯尼士边境伯爵脸上满是汗水，从咬紧的牙关中发出野兽般的低吼声。从他失去血色的脸上可以看出明显的痛苦。不久，他那强壮的身体突然失去了力气。他的身体渐渐失去了温度。
「来人，快叫医生！」
管家立刻消除动摇，表情严肃地喊道。他脱下防具和衣服，露出伤口。左肩的伤口惨不忍睹。管家脸色苍白，低声呻吟。
「是毒——」
连对毒有抗性的边境伯爵都昏了过去。如果为了急救而从伤口吸出毒液，负责急救的人也会死吧。
「快叫治愈魔导师过来！」
听到管家的声音，佣人们都跑过来查看情况，看到倒下的边境伯爵后都惊呆了。宅邸里一片骚动。管家用戴着手套的双手挤压伤口，试图把毒液挤出来。不知道受伤后已经过了多久，就算只是安慰，他也无法坐视不管。
◇ ◇ ◇
今天是晴朗的艳阳天。在庭院里一边喝茶一边看书的莉莉安娜突然抬起头。吉路多和奥加在不远处，虽然他们看起来很放松，但就算有刺客来袭，他们也能轻松压制敌人吧。
不过，莉莉安娜在意的不是吉路多和奥加。玛丽安奴被一名侍女叫走，现在回来了。
（哎呀，玛丽安奴——脸色好差啊。）
怎么了？莉莉安娜优雅地歪着头。脸色苍白的玛丽安奴手里握着一封信。从信封已经打开来看，那封信应该是给玛丽安奴的。看来是坏消息。
玛丽安奴注意到莉莉安娜的视线，颤抖着失去血色的嘴唇，用快要哭出来的声音喊了声“大小姐”。
「那个——非常抱歉，我想请一段时间的假——」
〈怎么了？〉
休假倒是无所谓，但玛丽安奴的样子很不寻常。莉莉安娜保持着平静的表情用文字询问，玛丽安奴紧紧闭上眼睛，一副快要哭出来的样子。但她绝不会流泪。
「父亲被刺客袭击，陷入昏迷，性命垂危」
莉莉安娜瞪大了眼睛。从第一次见到肯尼士边境伯那天起，边境伯就一直在打探莉莉安娜的动向。虽然还不到监视的程度，莉莉安娜也在观察边境伯，所以就放着不管了。但即便如此，莉莉安娜也判断边境伯被刺客盯上的可能性很低。在前世的女性向游戏中有看到过边境伯的名字，所以没想过他会死。
但是，“肯尼士边境伯”不一定就是汉米尔顿·肯尼士。玛丽安奴也没有在游戏中出现过。
（我真是的）
莉莉安娜在内心叹息，真是失态。自己还是没有舍弃先入为主的观念。她隐藏起内心的动摇，装出担心的表情，然后继续在纸上写字。
〈当然，你不用在意，尽管陪在父亲大人身边。马车就用公爵家的吧〉
「大小姐——非常感谢您」
玛丽安奴皱起脸，莉莉安娜摇摇头让她不用在意。虽说是侍女，但玛丽安奴是边境伯的幺女，不能让她坐公共马车，边境伯的马车又需要时间叫来。既然如此，借克拉克公爵家的马车更快。莉莉安娜催促后，玛丽安奴为了准备出发，立刻离开了庭院。
莉莉安娜稍微思考后站起身，告诉侍女自己要回房间，让别的侍女收拾茶具。莉莉安娜回到房间关上门，从桌子的抽屉里拿出鸟型的纸。
「【追踪】」
被术式注入生命的式神穿过墙壁，开始追踪玛丽安奴。刺客的目标应该是边境伯而不是玛丽安奴，但这是以防万一的措施。她不想像边境伯那时一样，因为自己的先入为主让玛丽安奴遭遇危险。
（游戏里的玛丽安奴，恐怕是在我第一次被卷入的魔物袭击中丧命的，但就算她活下来了，今后也不一定就安全了）
莉莉安娜从架子上拿出首饰型的魔道具。和佩特拉与班・卓拉戈相遇后，她作为学习的一环，也努力制作魔道具。不单单是按照既存的图纸制作，还开发了拥有新效果或者多种效果的魔道具。不知道是她没有佩特拉和班那么有才能，还是因为经验不足，能成形的方案很少。不过，有几样似乎能实用化。
「大小姐」
玛丽安奴敲门后走进房间。莉莉安娜转过头，看到玛丽安奴的正后方飘着一只透明的鸟。
「那我就恭敬不如从命，现在就出发」
〈嗯，小心点。因为是长途旅行，把这个护身符戴上吧〉
莉莉安娜把首饰递给玛丽安奴。玛丽安奴瞪大了眼睛，接过首饰后，目不转睛地盯着手上的首饰。不久，玛丽安奴破颜一笑。疲惫的脸上恢复了柔和。
「哇，好漂亮。谢谢您，大小姐」
〈这是保护你的护身符，希望你能一直戴着〉
玛丽安奴立刻点头，戴上了首饰。因为设计简单，所以和任何服装都很搭。玛丽安奴高兴地再次道谢，慌慌张张地离开了房间。
目送玛丽安奴离开后，莉莉安娜缓缓地坐回椅子上。然后，视线在房间里游走。
「出来吧，亚裘拉特。你在的吧？」
听到莉莉安娜的话，躲在床铺阴影处的黑狮子现身了。莉莉安娜微笑着。
「你躲起来了？明明除了我以外，没人能看见你的身影」
『心情问题』
亚裘拉特若无其事地回答。莉莉安娜觉得它这样很有趣，轻声笑了笑，看向亚裘拉特的后背。
「今天把翅膀收起来了呢」
『因为很碍事』
「真方便啊」
能自由自在收纳的翅膀真是少见。莉莉安娜坦率地表示佩服，亚裘拉特眯起眼睛看着她，然后把脸转向玛丽安奴刚离开的门。
『你给那个女人的是魔道具吧？好像赋予了相当不错的功效』
「哎呀，你注意到了啊」
莉莉安娜轻笑出声。亚裘拉特一脸无奈地看着莉莉安娜。虽然没有说出口，但它的表情就像在说“怎么可能看不出来”。
「正如你所说。定位，防御魔术和武术，治愈，还有在魔道具无法确保安全的情况下通知我。一共赋予了四种效果」
『保护过度了』
「是吗？」
莉莉安娜优雅地把手放在脸颊上。亚裘拉特饶有兴致地低吟。
『你好像很中意那个小姑娘』
「中意——也许吧」
莉莉安娜事不关己般地嘀咕。亚裘拉特本以为她会肯定，所以不可思议地眨了眨眼。莉莉安娜带着暧昧的笑容沉默不语。
确实，莉莉安娜不仅对玛丽安奴，对吉路多、奥加、佩特拉、班・卓拉戈也抱有同样的想法。但若问这是否是出于善意，她也说不清。她不认为这和帮助被遗弃的猫狗有什么区别。如果有必要，莉莉安娜会像对猫狗那样，对他们弃之不顾吧。当然，她会努力避免这种情况发生。这是上位者的使命。但有些事是人力所不能及的。而当她决定弃之不顾时，莉莉安娜会感到惋惜，但不会像玛丽安奴那样悲叹。
即使对方是亲人，这一点也不会改变。她确信自己不会惊慌失措，也不会流泪，而是会平静地接受一个生命消逝的事实。
◇ ◇ ◇
异变发生在玛丽安奴离开宅邸的两天后。在自己房间窗边看书的莉莉安娜抬起头。亚裘拉特躺在她脚边。自从玛丽安奴离开莉莉安娜身边后，平时不见踪影的黑狮子不知为何经常待在宅邸里。
『发生什么事了吗？』
「嗯，玛丽安奴好像出事了。我这就过去。」
黑狮子眼尖地察觉到莉莉安娜的变化，抬起头来。莉莉安娜肯定地回答，站起身披上长袍，简短咏唱发动转移术。被留下的亚裘拉特看了莉莉安娜所在的地方一眼，打了个哈欠，把下巴搭在前脚上睡着了。
另一方面，莉莉安娜无咏唱地转移到玛丽安奴乘坐的马车附近。本应被维护得很好的马车车轮脱落，横倒在地。玛丽安奴在护卫的保护下，狼狈不堪地与暴走的马拉开距离。虽然受了点轻伤，但没有生命危险。戴着兜帽的莉莉安娜松了口气。车夫正试图让马冷静下来，但马还处于混乱状态。
（到底发生了什么事？）
莉莉安娜感到疑惑。她观察玛丽安奴他们来的方向，路面状况很差。有石头滚落，还有很大的坑洞。但是，与玛丽安奴同行的车夫很优秀，她不认为他会用这种程度的路面让马车坏掉。
（难道是在昨天玛丽安奴住的旅馆对马车动了手脚——？但如果是这样，又是谁，又是为了什么而这么做呢？）
环顾四周，没有人的气息。下一瞬间，莉莉安娜感到毛骨悚然，立刻张开防御结界。高亢的金属声响起。她回过头，发现脚边有个发光的东西。是根细长的针。她见过这个——以前吉路多带来的黑社会男人，螳螂给她看过这种暗器。
（【索敌】）
她几乎无意识地发动了法术。敌人潜伏在稍远的树林里。莉莉安娜眯起眼睛。如果那个人影盯上了玛丽安奴，就必须在这里处理掉他。
少女用长袍遮住脸，发动了转移。到达目的地的同时，她察觉到危险，强化了防御。皮肤起了鸡皮疙瘩，莉莉安娜向后方转移，拉开距离。
「哇哦，你的反射神经真好。」
一名少年说着这句话现身，愉快地吹着口哨。他单手拿着短剑。那把剑发出奇妙的光芒，是魔道具。
（解术的魔道具——要是被那个碰到，我的结界也会被解除）
莉莉安娜重新面向少年。身为贵族的莉莉安娜，原本身体能力就不算高。在螳螂的指导下，她加强了基础体力，特训身体强化的法术，还不断钻研如何缩短发动魔术的时间。结果，虽然她现在只是使用了转移的法术，但旁人看来应该会觉得她敏捷地向后跳开了。
「你才是，直觉真敏锐呢」
「因为这是我的工作」
少年毫不畏惧地观察着莉莉安娜。少年也用兜帽遮住脸，隐藏着自己的容貌。不过，从身材来看，他应该比莉莉安娜年长。
「你盯上了那辆马车吗？」
「嗯？一半正确，一半错误」
少年轻浮地回答。莉莉安娜歪着头，少年则散发出危险的气息，向她解释道。
「我看到那辆马车上的姐姐在住宿的旅馆里，说那是『大小姐给的首饰』。那是魔道具吧？虽然不知道全部的效能，但里面也包含了防御的法术。也就是说，那个『大小姐』想要保护那个姐姐」
莉莉安娜皱起眉头。根据少年的说明，他似乎是为了把莉莉安娜叫出来才故意袭击玛丽安奴的。
「——你想见我？」
莉莉安娜直截了当地问道。少年沉默了一瞬间，然后笑了起来。
「嗯，是这样没错。你是莉莉安娜・亚力山德拉・克拉克吧？然后那个姐姐是玛丽安奴・肯尼士。你们是要去参加父亲的葬礼吗？」
虽然少年的语气像是在闲聊，但莉莉安娜提高了警戒。
边境伯虽然病危，但保住了性命。不过这是机密情报。莉莉安娜也是因为玛丽安奴在场才知道的。除了极少数人以外，应该没有人知道边境伯遭到刺客袭击的事实。也就是说，眼前的少年是袭击边境伯的刺客，或是其同伙。而且还是相当老练的高手。
一个人来到这里或许是错误的决定。莉莉安娜感到有些后悔，但为时已晚。只要玛丽安奴他们离开，就算和眼前的少年战斗，也不会波及到他们。
莉莉安娜做好迎击的准备，继续问道：
「为什么对我感兴趣？不过是个公爵千金」
「不过？不过，是吗——」
少年嘲讽般地重复着。然后，从兜帽下露出闪耀的漆黑眼眸。
「不过是个公爵千金，我觉得可没那么容易解咒，察觉杀气，或是转移。而且——最高位阶的光魔术，你也用不了吧？」
少年意味深长的话语，让莉莉安娜瞠目结舌。她罕见地忘记了伪装表情。
她全都记得。解咒和转移在很多地方都用过，不知道在哪里被目击了。只是，她都彻底地不让周围的人知道。
但是，最高位阶的光魔术另当别论。莉莉安娜只用过一次最高位阶的光魔术——第一次被卷入魔物袭击的时候。虽然当时她隐藏了身影，但没有余力去顾及周围。
「——是错觉吧？」
「嗯，你要这么说也行。总之，虽然不是工作，但我对你有兴趣」
少年对莉莉安娜的反驳嗤之以鼻。他完全不相信莉莉安娜的说法。
「没有证据的话，就算想把对方逼到绝境也很辛苦哦，暗杀者先生」
莉莉安娜微微一笑，少年开心地笑着耸了耸肩。
「嗯，你果然不错。知道我是刺客还摆出这种态度，可不是一般人能做到的。你还是舍弃公爵千金这种无聊的头衔比较好吧？」
「承蒙夸奖不胜惶恐，但我还是普通的千金小姐就好」
「都说了，你一点都不普通」
少年忍着笑，转了转手上的短剑。莉莉安娜瞬间以长袍为诱饵，转移到了少年的右侧。
「哎呀，之前明明只会对杀气有反应，是训练过了吗？」
莉莉安娜没有感觉到杀气，但察觉到了少年的微小动作。不出所料，少年背后的树干上插着一把短剑，短剑刺穿了莉莉安娜的长袍。少年似乎预测到莉莉安娜会避开攻击移动到自己背后，所以扔出了武器。
以少年的力量，应该能朝四面八方扔出短剑。他肯定是在试探莉莉安娜的实力。
「我可不打算乖乖被杀」
虽然对少年的发言心里有数，但莉莉安娜没有理会，以天真的动作歪了歪头。
「你要是珍惜自己的性命，就请快点离开吧」
「这应该是反派的台词吧」
莉莉安娜表示不想无谓地杀生，少年笑得更开心了。他放松身体，把手伸进了袖子里。
「你果然很有趣。要不要一起玩玩？我不会让你无聊的」
「我最大的乐趣就是待在室内读书——这种战斗不合我的性格」
少年歪了歪嘴，表示莉莉安娜真会说。他从袖子里抽出手的瞬间，响起了破风声。
莉莉安娜张开的防御结界被看不见的线撕裂了。莉莉安娜用魔术强化了视力，看到了少年施加了咒术。既然如此，结界就是阻碍了。莉莉安娜解除了结界，身体颤抖起来。这是自第一次与魔物对峙以来的兴奋颤抖。
「【结合】」
少年的武器是看不见的，那就让它变得看得见。莉莉安娜让地下的有机物凝聚，与少年的武器结合。他的武器不是单纯的线，而是有耐久性的物质——以这个世界来说，应该是极细的铁丝。
（一想到有技术能把铁做成线的集团，就让人害怕）
一般的锻造店没有这种技术，但用魔术的话并非不可能。不过，实际上应该几乎没有这种铁工能力的人。
「哎呀」
莉莉安娜的计划成功了。在空中飞舞的铁丝承受不住重量，啪嗒一声掉到了地上。少年哑口无言，但马上又恢复了。
「不这样就没意思了」
下一秒，铁丝再次纵横无尽地飞舞。碰到的瞬间，莉莉安娜的身体就会被撕成碎片。为了避开铁丝，莉莉安娜在自己周围引起了小规模的乱气流。
少年的身影消失了。莉莉安娜不再依靠视力，而是感知少年的魔力。
「——【镰风】」
莉莉安娜小声低语，她背后刮起了风刃。瞬间绕到莉莉安娜身后的少年跳起来躲开了少女的攻击，但着地的地面消失了。
「哇」
原本一脸从容的少年也慌了。他扭动浮在空中的身体，用常人无法做到的动作改变姿势，落在没有洞的地方。他停止攻击，小心翼翼地伸长脖子，窥视自己本应着地的地方的洞底。
「——这不是超深的吗」
虽然看上去像是地面消失了，但实际上是深不见底的陷阱。莉莉安娜看穿了少年着地的位置，用土魔术挖了个洞。动作快得惊人。莉莉安娜若无其事地用手梳理了一下被乱气流吹乱的头发，转过身来。
「还满意吗？」
「无咏唱？」
少年指着陷阱问道，莉莉安娜只是微微一笑没有回答。但对少年来说已经足够了。他垂头丧气，疲惫地坐在地上。但是，他的双眸却闪烁着愉快的光芒，抬头看着莉莉安娜。
「你果然深不可测啊。不只是短咏唱吗？」
「我就当作是夸奖吧」
「我确实是打算夸奖你」
少年一本正经地点了点头。为了将魔力增幅到发动魔术所需的量，正确地发动魔术，咏唱往往会变长。短咏唱虽然有研究，但没有人能实际使用。
莉莉安娜微微歪着头观察少年的样子。她无法看穿少年在想什么。但是，少年似乎不打算继续攻击了。
「已经可以了吗？」
「现在的状况，我知道就算想杀你也办不到」
「哎呀」
少年天真无邪地说道。能遇到一个实力在自己之上的对手，他似乎很高兴。但是，对莉莉安娜来说，这不过是无意义的战斗。莉莉安娜稍微思考了一下。
「也就是说，你想试试自己的力量吗？」
「不是哦？」
他摇了摇头，表示并非如此。少年盘腿而坐，将手肘撑在膝盖上，用手托着下巴。
「我只要觉得有趣，做什么都行。现在我既没有想做的事，也没有觉得有趣的事，所以才在做暗杀的活，但我也渐渐对此感到厌倦了」
就在少年觉得每天都无聊透顶的时候，他遇到了莉莉安娜。一开始他并没有注意到对方是解除幻术的人，但在之后的观察中，他被对方那超乎常人的能力所吸引。莉莉安娜一直都在彻底隐藏自己的实力，所以即使是从事地下工作的人，也还没有人注意到莉莉安娜・亚历山德拉・克拉克。
「因为工作来到了这个国家，所以想顺便见你一面，或者说想和你互相厮杀」
少年天真无邪，声音就像终于找到朋友的孩童一样兴奋。然而，他的话却很危险。即使最后杀了莉莉安娜，他也不会在意吧。即使自己的手脚被砍断，他也会瞪大眼睛说一句“糟糕”，不会有丝毫的感慨。少年就是如此深不可测。
一般来说，人们会害怕这样的少年。然而，莉莉安娜却毫不畏惧，反而觉得这是个好机会。
通过仆人、熟人和替身收集情报也有极限。需要一个能自己思考行动，只选择必要情报的存在。只属于自己的间谍，也就是“影子”。
虽然对少年的长相没有印象，但从战斗方式、性格和武器来看，浮现出一种可能性。以前克拉克公爵提到过的“大祸之族”。在其中，少年是高超的刺客——在女性向游戏一代中完全不会出现，被称为最凶最恶的二代登场人物。少年持有的极细铁丝是二代的重要题材。
不仅在一代中应该完全不存在的他出现了，还说对莉莉安娜感兴趣。即使剧情没有按照女性向游戏的走向发展，莉莉安娜迎来毁灭，也有被少年杀死的危险。既然如此，不如干脆把他拉拢过来。
「——既然如此，下次来我家吧」
即使把在一代中没有出现的少年拉拢过来，对剧情的主要事件应该也不会有太大的影响。二代中没有一代的登场人物和地名。如果会产生差异，那也只会在莉莉安娜身边。莉莉安娜的目标是避免毁灭，而不是主人公和攻略对象的坏结局。莉莉安娜是这么想才这么说的，但少年并不知道。他瞪大了眼睛，似乎很意外。莉莉安娜静静地回望他，露出了微笑。
「不让我以外的人看到你，不攻击我。如果你能遵守这两点，那我欢迎你」
「嘿」
少年咧嘴一笑，试探性地眯起眼睛。
「那我有什么好处？」
如果觉得无聊，少年就不会再来拜访莉莉安娜了。莉莉安娜不知道什么能触动少年的心弦，但只有一件事可以肯定。
「如果你厌倦了暗杀，不靠暗杀来操纵国家中枢也别有一番乐趣。王国和皇国的谍报活动和特殊活动如何？今后这个国家和邻国的政局都会动荡不安」
「哼」
少年的反应并不好。但莉莉安娜从容地对少年微笑。
「有兴趣的话就来吧，我等你」
啊，对了——莉莉安娜最后像是想起什么似的补充道。
「如果你在找能代替一族的下一个雇主，我可以提供工作场所」
说完，莉莉安娜使用了转移术。莉莉安娜的身影消失的瞬间，少年最后看到的，是她睁大的眼睛。
本章完
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