第二章　诞辰祭的陷阱

那一天是新月。斯里贝古兰迪亚王国的王太子莱里・威廉斯十岁生日的庆祝活动，正在王都的各处进行准备。街上洋溢着热闹的气氛，另一方面，那个男人正不耐烦地听着子鼠的报告。

「已经一年了。为什么联络不上？」

「很遗憾，协助者前几天遭遇了落马事故。」

男人用力咂了咂嘴。没有人会把落马事故当成字面上的意思。也就是说，协助者是被伪装成事故杀害的。

「既然一族已经行动了，应该不可能找不到死虫吧。只要挂个苹果，它就会自己跑出来吧。」

「——如果搬出坦力克大人的名字，或许有可能把它逼出来。」

「我不想冒那种风险。」

坦力克驳回子鼠的保守提议，皱起眉头。

作为在黑社会生存的情报商，坦力克对能赚钱的工作一向是举双手欢迎。但是，他不会接受会给自己带来危险的工作。贯彻这个信念的结果，他的顾客大部分都是明白事理的黑社会人士。因为利益和膨胀的自尊心而轻易背叛的贵族几乎没有。正经的贵族会把工作交给『大祸之族』。『一族』不接受的工作就由坦力克来处理，但委托人并不知道这件事。

他粗暴地挠了挠头。

「真是的，明明是收入丰厚的常客的工作，运气真差。」

这次是坦力克的顾客中少见的来自贵族的委托。虽然顾客伪装了身份，但从举止和服装来看，可以推测出是贵族。他是个付钱大方，愿意出价的上等顾客。虽然距离工作期限还有时间，但根据经验，差不多该接触了。

「放弃死虫，柯柯耶夫奇的话应该能找到吧？」

「如果是那家伙，可以掌握到一个月前的行踪。」

这样的话，应该马上就能取得联系。坦力克点了点头。

委托人说想要『拥有最高技术的刺客』。坦力克所知道的最高水平的暗杀者是死虫，但柯柯耶夫奇也不错。虽然不及死虫，但他的本领足以轻松完成大部分的委托。最重要的是，柯柯耶夫奇更听从命令。

也许是想到了同样的事情，子鼠微微点了点头。

「他好像还有一年左右的工作，但之后似乎没有特别的安排。我觉得可以趁现在跟他谈一谈。」

「是啊，就这么办吧。客人的要求是两年合同，但可以延长。全额预付。」

「明白了。」子鼠点了点头，但看起来很惊讶。坦力克苦涩地想，这也是理所当然的。

两年合同，也就是说要雇用专属的刺客。通常雇用刺客的情况大多是临时委托。一旦杀害目标，关系就会结束。这样委托人的身份被发现的可能性很低，也不会被刺客背叛或被刺客杀死，最重要的是很便宜。光是长期雇用就很奇怪了，客人还说全额预付。在一部分预付，剩下的作为成功报酬的常识中，这实在是过于疯狂。

「客人是不是打算把刺客解决掉？」

「所以才要找死虫或柯柯耶夫奇吧。」

坦力克不屑地说道。坦力克也有同样的担忧。虽然对方是想用钱堵住他们的嘴，但如果为了封口而杀死本领高强的刺客，那就麻烦了。于是他看上了死虫和柯柯耶夫奇。两人的本领都不简单，不会轻易被杀死。

「确实如此——死虫的话还好说，但柯柯耶夫奇可不好说话啊」

「那当然。如果是死虫的话，我也不用在意，但既然找不到他，那也不能太挑剔了。虽然一族的人会啰嗦个不停」

坦力克在喉咙深处嘟囔着，说这让他头疼。

刺客一旦签订了专属合同，就会在合同期间不接受其他工作，这是双方的默契。在逐渐变得动荡不安的这片大陆上，不让有能力的刺客去处理其他工作，对黑社会来说是不利的。在历史上没有登场的存在推动历史发展，这种事时有发生。但是，沉浸在黑暗中的人对国家的趋势不感兴趣。饲养死虫和柯柯耶夫奇的大祸一族肯定会抱怨。虽然自由人死虫会无视这种默契，但柯柯耶夫奇无论好坏，都是个认真的人。

「不过，死虫也因为这样，把我们耍得团团转」

坦力克小声地嘟囔着，像赶走小老鼠一样挥了挥手。这是谈话结束的信号。小老鼠行了一礼后，当场消失了。坦力克思考着，如果柯柯耶夫奇接受了这次的工作，黑社会的重镇们会有什么反应，然后沉重地叹了口气。

「——还是先打点一下吧」

虽然很麻烦，但总比事后被追着跑要好。坦力克大致计算了一下为此所需的必要经费，然后在交给委托人的合同上加上了金额。

死虫在坦力克安排好工作后大约半个月左右，来到了坦力克的身边。他总是毫无预兆地出现在室内。坦力克内心大吃一惊，但还是具备了不表现在脸上的胆量。坦力克转过头，死虫那无法读出任何感情的视线贯穿了他的脸。

「——你之前在哪里？」

坦力克压抑着自然涌起的类似恐惧的感情，死虫闻言挑起了一边的眉毛。

「大叔不是在找我吗？」

「是这样没错——我正想说有新的工作。」

坦力克淡然地直奔主题。由于无法掌握死虫的行踪，正准备要叫柯柯耶夫奇的时候，他突然出现了。坦力克在内心盘算着，从某种意义上来说，这或许是个幸运。

死虫挑起了一边的眉毛。虽然他装出一副感情丰富的样子，但像踩扁杂草和蚂蚁一样夺走人命的他，让许多同行感到恶心。然而，为了掩饰对压倒性实力的恐惧，黑社会的人们把他当作虫子来嘲笑。死虫是他们带着畏惧和嘲弄给他起的外号。虽然本人不喜欢这个外号，但他也没有让说这个外号的人闭嘴，而是放任不管。这大概是因为他有自信随时都能对付他们吧。

他有时会把新武器试用在本应是同伴的刺客身上，但因为先出手的是同伴，所以谁也无法责怪他。不过，虽然死虫是通过挑衅来制造出正当防卫的状况，但面对压倒性的实力，抱怨也会消失。

虽然死虫喜欢随意使用华丽的技巧，但工作相对认真，不过这次他却罕见地对坦力克带来的工作感到犹豫。

「啊……可是啊」

「你还有其他工作吗？」

为了以防万一，坦力克问道。然而，少年却摇了摇头。

「不是。不过，现在有个让我有点在意的猎物」

坦力克不由得瞪大了眼睛。作为优秀的刺客，他从未执着于某个对手。他经常说，没有什么比执着于随时都能杀掉的对手更无聊的了。这样的死虫竟然会有所在意，这可不是小事。

但是，坦力克没有深究。从死虫手中抢走猎物，就像主动走上死刑台一样。

少年没有考虑坦力克的内心想法，眼睛闪闪发光，像是想到了什么好主意。

「那家伙怎么样？」

「那家伙？」

「就是那个总是最啰嗦的家伙。只能做些无聊工作的家伙。叫什么来着，好像是叫毒蛙？」

死虫对比自己弱的对手不感兴趣。对他来说，想不起名字就代表是不值得关心的杂事。坦力克一边想着如果本人听到会气疯吧，一边说出了那个名字。

「——柯柯耶夫奇吗？」

「对对对，就是那家伙。那家伙姑且也算是个优秀的刺客吧？虽然只会做些无聊的正经工作，但不管委托人是谁都不会有怨言吧」

「你要是说他无聊，事情又会变得麻烦了」

为了以防万一，坦力克责备了死虫。但是，少年耸了耸肩，没有理会。他说，暗杀生意只是用来打发时间的，如果只是杀人的话，谁都能做到。在少年看来，柯柯耶夫奇淡然地狩猎目标性命的工作似乎没有美学可言。

「人类这种东西，只要流血或者折断脖子就会死。猫狗和魔物也一样。然而，他们却认为杀人是件大事。他们完全没想过自己可能在下一秒就变成同伴。真是脑袋空空啊」

死虫阴沉地笑了。那表情连坦力克都感到毛骨悚然。在他说不出话的时候，少年轻快地转过身去。

「所以，我就不去了。你去拜托其他人吧」

死虫就这样从门里走了出去。等到他的气息消失后，坦力克才放松了不知不觉间僵硬的身体。

◇　◇　◇

王太子的生日庆典当天，莉莉安娜要盛装出席。为此，她从昨天开始就住在王都内的公爵宅邸。玛丽安奴干劲十足，莉莉安娜却很忧郁。不能看喜欢的魔导书，也不能研究魔术。最重要的是，父亲气息浓厚的宅邸本身更助长了忧郁。唯一的救赎是公爵不在。

莉莉安娜一边让玛丽安奴帮她穿礼服，一边吞下叹息。

国王赫雷席欧的身体状况依然时好时坏。在这种状况下庆祝王太子的生日，莱里完全提不起劲。但是，大部分有力贵族都赞成举办，莱里厌烦地向莉莉安娜坦白。自从视察克莱德公爵领地的染色特区以来，莉莉安娜强烈觉得与莱里的距离违背她的意图而拉近了。

「很适合您哦，大小姐！这次的主题是『神秘的妖精公主』，您美丽得名副其实。」

妖精公主是这个国家最有名的儿童童话中出现的妖精。抒事诗中也称其为精灵公主。其美貌与天地相比也毫不逊色。但是，无论哪个故事，被天空的支配者，即国王所爱的妖精公主都被恶魔袭击，迎来了悲剧的结局。与打破『魔之三百年』的英杰们的故事一样，是相当受欢迎的故事。

一切准备就绪，玛丽安奴高兴地夸奖莉莉安娜。镜子里映出莉莉安娜兼具清纯与可爱的身姿。与瞳孔颜色相称的淡绿色礼服在胸口处装饰着花边，从收紧的腰部到展开的裙摆处，点缀着各种各样的小花。重叠的蕾丝呈现出轻盈的透明感。

「不愧是大小姐，与妖精公主相比也毫不逊色」

〈——这话说得，不会太夸张了吗〉

玛丽安奴感动地称赞莉莉安娜，莉莉安娜却为难地皱起眉头，沉默不语。

失去最爱的妖精公主的国王悲痛欲绝，天空总是阴沉沉的。他永远在寻找心爱的公主。故事到此结束，但一部分的历史书上记载了后续。天空之王悲叹不已，世界失去了太阳。邪恶在地面蔓延，人类和生物为疾病所苦，植物枯萎。世界迎来充满绝望的时代，黑暗时代持续了很久。历史学家称其为『魔之三百年』。

（确实听说妖精公主是女性们憧憬的存在。）

妖精公主的结局是悲剧，但不为任何人敞开心扉的国王和一心一意的公主的故事，似乎触动了女性们的内心。听说晚宴上也经常能看到让人联想到妖精公主的装扮。但是，莉莉安娜想避免少女游戏的反派千金迎来的毁灭。与失去生命的妖精公主的故事，怎么想都不合拍。

这时，响起了敲门声。玛丽安奴回应后，侍从告知克莱德来访。接下来莉莉安娜要和克莱德一起去王宫。差不多到出发的时间了。进入接待用的隔壁房间，盛装打扮的克莱德看到莉莉安娜后笑逐颜开。

「——莉莉，你一下子变得成熟了呢。非常适合你。能护送这么可爱的妹妹，我非常自豪哦」

莉莉安娜微笑代替回答。克莱德为了护送莉莉安娜，伸出了手臂。两人一起坐上在门前等候的公爵家的马车。莉莉安娜注意到护卫的人数比平时多。眼尖的克莱德注意到莉莉安娜的样子，坐在莉莉安娜对面开口说道。

「最近魔物出现的频率变高了，这是对策」

莉莉安娜接受了简单明了的解说。不仅魔物的数量增加，连至今为止绝对不会出现的地方也出现了魔物。幸好王都还没受到损害，但很多贵族认为只是时间问题。虽然对连魔物袭击都能独自应对的莉莉安娜来说非常憋屈，但她没有抱怨。

「你听说今天的流程了吗？」

马车开始移动，克莱德询问道。莉莉安娜点点头。生日庆典一开始会有几位高阶贵族向王族祝贺，之后是用餐。听说不是会席式，而是立食式。克莱德嘴角上扬，简单地总结了内容。

「那没问题。虽然预定一开始要听人祝贺，但陛下身体状况不佳，实际上只有殿下和大公阁下。之后是立食形式，人数也很多，宴会期间应该没法和殿下说话。殿下似乎想和莉莉说话就是了」

莉莉安娜面带微笑，视线暧昧地转向车窗。王都似乎也因为王太子的生日庆典而热闹非凡。前几天王都近郊才刚发生魔物袭击，但大家好像都忘记了。

虽然没有以前那么频繁，但莉莉安娜经常在茶会和交流会上和莱里说话。即便如此，他似乎还是觉得不够。说不定他想在今天的生日庆典上让大家知道莉莉安娜是有力的未婚妻候补。但是，克拉克公爵应该会妨碍他。

莉莉安娜无意识地摸了摸手镯。这是莱里送的念话用魔道具。莱里拜托莉莉安娜在生日庆典上戴着过来。但是，从旁人看来，莱里就像是在单方面地搭话，所以不能在人前使用。莉莉安娜不知道莱里在想什么。

◇　◇　◇

生日庆典的会场在王宫中视野特别好的二楼大厅。大厅的露台与围绕中庭三面的外走廊相连，可以欣赏四季的鲜花。虽然生日庆典还没开始，但已经到场的客人们正单手拿着饮料在走廊上畅谈。但是，抵达王宫的克莱德和莉莉安娜没有马上前往会场。

「先去个地方，一起去吧」

克莱德在莉莉安娜耳边低语。莉莉安娜被他带着，穿过生日庆典的会场，走过长长的走廊。到达的地方是莉莉安娜也熟悉的房间。克莱德对门前的两名护卫点头。护卫叫来侍从，侍从打开门。进入室内，打扮过的莱里和奥斯汀坐在沙发上。两人看到莉莉安娜，一起站了起来。莱里露出笑容。

「好久不见。很适合你哦，莉莉安娜。简直就像妖精公主」

『不敢当。殿下也十分适合』

莱里穿着以白色为基调的正装。上面绣着金线和银线，红色的斗篷上缝着各种各样的宝石。另一方面，见习骑士奥斯汀不能穿骑士团的正装。因此他穿着与公爵家相称的贵公子风格的服装。

莉莉安娜行淑女之礼，莱里像个绅士一样领着莉莉安娜走向沙发。莱里坐在莉莉安娜旁边，奥斯汀和克莱德坐在对面。莱里咏唱张开隔音结界。以前他应该用的是魔道具，不知何时学会了魔术。莉莉安娜眨了眨眼。但是莱里没有注意到，他重新面向克莱德他们开口。

「在克拉克公爵领地的染色特区得到的皇国的布，有什么发现吗？」

莉莉安娜委托佩特拉解析布料的结果，已经分享给莱里他们了。上面的刺绣是咒术阵，以东方的理论为基础组成。因此解析工作进展不顺。唯一能确定的是，这是以“寻找人类”为目的的咒术。不是特定的人，而是满足几个条件后咒术就会起反应，将信息传达给术者。但是，不知道条件的详细内容。

莱里对解析的速度感到惊讶，但立刻决定下一步的对策。他打算不通过顾问会议，暗中执行。于是他拜托奥斯汀和克莱德协助。另外，他也会从交流会上看中的公子和千金那里收集情报。莱里似乎有看人的眼光，目前莱里他们的行动没有泄露给其他人。

「在中立派贵族治理的领地，布料的交易很活跃。发现了大量类似图案的布料。虽然没有解析，但恐怕是咒术阵。卖最多布料的领地，似乎是肯尼士边境伯爵领和卡尔瓦特边境伯爵领。」

最先回答的是克莱德。奥斯汀也点头补充情报。

「我也收到了类似的报告。他们似乎也在阿尔坎西亚地区做生意，但不知是只停留了一小段时间，还是王国贵族方面比较谨慎，无法确认购买的人。」

莱里一脸严肃地听着两人的报告。然后，他压低声音。

「虽然没有确凿的证据——但我怀疑最近成为问题的『北方移民』绑架事件，可能与咒术布有关。」

虽然掌握的情报有偏差，但『北方移民』的绑架事件频繁发生的地点，大部分都是中立派贵族的领地。尤其是两大边境伯爵领地，情况特别明显。莉莉安娜也考虑过这种可能性。克莱德静静地注视着莱里。

「也就是说，那些布是为了寻找『北方移民』而散布的吗？」

「是的。虽然这个企图很荒唐，也想不出理由，但我这么认为。」

「确实——倾向是一致的。克拉克公爵领地没有留下记录，所以无法确定，这点让人很着急。」

克莱德似乎很不甘心。他向管家菲利普确认过，但对方似乎在含糊其辞地回避。不过，如果莱里的推测是正确的，事态比想象中还要严重。犹纳提安皇国的商人参与其中，这正是邻国参与其中的证据。奥斯汀说出了他的担忧。

「你们认为邻国在考虑侵略我国吗？」

莱里和克莱德的表情都很僵硬。两人都摇了摇头。虽然有嫌疑，但没有证据。

很久以前，三杰终结了『魔之三百年』，建立了斯里贝古兰迪亚王国，否则王国现在仍处于皇国的统治之下。虽然两国缔结了不可侵犯条约，但皇国一直把王国视为属国，企图再次支配王国。

「听说国境没有可疑的动静。不过，考虑到陛下病情泄露的可能性，至少那个国家在刺探情况也不奇怪。」

「你说得对。」

克莱德的指摘很正确，莱里露出苦涩的表情。奥斯汀似乎想到了什么，向莱里问道。

「你知道皇帝的为人吗？」

「不，很遗憾，我并不太了解。我只听说过他是位充满野心的豪杰，会抛弃所有反对自己意见的部下之类的传闻。」

皇国和王国之间，皇族和王家之间几乎没有交流。虽然曾经为了表示友好，让斯里贝古兰迪亚王国的王族嫁到皇国，但王国并不打算积极地与皇国打交道。

「如果能收集到潜伏在那个国家的间谍的情报，应该会更清楚吧。」

莱里苦涩地说道。奥斯汀和克莱德面面相觑。耶亚卢德雷德公爵家和克拉克公爵家也各自在邻国放了间谍。但是，他们俩的立场无法得到那些情报。

（是不是该更认真地调查一下呢）

莉莉安娜默默地听着三人的对话，思考着今后的计划。

如果莱里的推测正确，邻国可能会趁机发动战争。那样的话，莉莉安娜也没空管什么女性向游戏的剧情了。正如“胜者为王，败者为寇”这句话所说，如果战败，王族和高阶贵族都会被处死。

最近莉莉安娜用鸟形替身和咒术阵收集情报，但得到的情报很零碎。只是，莉莉安娜没有专属的“影子”。虽然她想尽办法想要雇用，但也不能拜托奥加和吉路多，所以进展不顺。

（就算想在贫民街捡人，之后的教育也无从下手）

以前莉莉安娜请教过的螳螂是暗杀专家，对间谍一窍不通。莉莉安娜自己也没法教育间谍，也没有门路寻找间谍或刺客的教师。说到底，她也没空等小孩子成长为优秀的间谍。

「顾问会议也掌握了邻国可能发动战争的可能性吗？」

「嗯——恐怕是。虽然没怎么讨论过，和以前一样」

奥斯汀询问，莱里耸了耸肩，脸上浮现出放弃的神色。也就是说，有力贵族们虽然在意邻国的动向，但并不认为这是问题。事实上，现在的王宫也没空去探查邻国的动向。

「最近王宫里因为魔物袭击的事忙得不可开交。袭击的频率增加，规模扩大，发生地点也变广了。恐怕最吃亏的就是魔导省了吧」

莱里不经意地看向莉莉安娜，莉莉安娜点了点头。

因为皇国商人带来的布料，莱里知道莉莉安娜和魔导省副长官有深交。看到莉莉安娜的反应，莱里说了句“我想也是”。

『虽然比以前更忙了，但工作分配似乎有很大的偏差』

莉莉安娜通过手环告诉莱里，他眯起了眼睛。听不见莉莉安娜声音的克莱德和奥斯汀面面相觑，表示理解地说“魔导省确实很忙”。

『副长官和其部下——负责解析皇国商人带来的布料的两位，听说被分配了异常多的工作』

佩特拉骂着魔导省长官尼古拉斯·柏格森故意刁难她。工作安排得密密麻麻，还有好几个案件远到必须用转移阵才能赶得上。不仅体力，连魔力都快耗尽了，但不愧是被称为天才的人，她似乎将魔力消耗量控制在了最低限度。

莱里皱起眉头，似乎想说什么，但又慌忙闭上了嘴。莉莉安娜的发言中有些令人在意的地方，但要是在这里问出来，就等于向奥斯汀和克莱德表明了手环的存在。

「——也该关注一下魔导省的动向了」

莱里最后挤出的这句话，既没有让克莱德和奥斯汀感到违和，又接受了莉莉安娜的发言。莉莉安娜对他的聪明感到欣慰，而奥斯汀则歪着头。

「你觉得魔导省有什么企图吗？」

「我以前也说过吧。魔导省提交了报告书，说魔物异常出现的原因是自然现象。虽然我提出了异议，但至今仍未进行再调查」

「啊——是那件事啊」

奥斯汀和克莱德都表示理解。莱里一脸忧郁地叹了口气。

「其实今天的生日庆典，我也反对。还有其他几位贵族也提出了异议。父亲大人也处于那种状态，也不知道魔物会在何时何地袭击，所以我不希望以护卫的名义把骑士团和魔导士留在王宫」

「魔导省似乎对只安排最低限度的人员参加生日庆典的指示表示反对」

克莱德也皱起眉头，一脸头疼的样子。表示反对的是特权意识极强的高阶魔导士。他们认为出席庆祝王太子生日十周年的宴会是一种荣誉。其本意是想在生日庆典上讨好高阶贵族的欲望，以及想扩大魔导省的影响力，巩固权力的野心。实际上，包括魔导省的长官和副长官在内，大部分高阶魔导士都计划出席生日庆典。

「前天深夜，离王都稍远的街道上发生了魔物袭击事件」

奥斯汀苦涩地说道。街道上发生的魔物袭击是中等规模，导致一个城镇陷入机能不全的状态。因此，原本预定参加生日庆典的远方贵族被挡在了路上。即便如此，还是有贵族想把献给王太子的礼物送到，打算等街道整理好后再前往王都。

但是，魔导省还是没有行动。骑士团也因为没有来自上层的指示，再加上护卫王侯贵族的任务的重要性，无法赶往现场。因此城镇的复兴会延迟吧。沉重的沉默降临房间。

（——啊，原来是这样啊。）

莉莉安娜突然想起了游戏的剧情。

女主角艾米莉亚・内维居住的内维男爵领地，位于卡尔瓦特边境伯爵领地附近，离王都很远。本来她也应该来参加王太子十岁生日的庆祝宴会。但是，游戏中的她，是在十三岁时第一次遇到攻略对象们。恐怕是因为前天发生的魔物袭击，导致她无法出席生日庆典吧。

现实和游戏不同。但是，符合的一致性让莉莉安娜感到奇妙的强制力，她微微颤抖。

◇　◇　◇

生日庆典顺利开始了。一开始莉莉安娜和克莱德并排坐着，一边笔谈一边聊天。但是，克莱德开始和熟人聊天后，莉莉安娜就一个人在墙边眺望窗外。

会场外有骑士负责警备。魔导士穿着统一的长袍，佩戴徽章，在会场内谈笑风生。长袍是新的，徽章中央镶嵌着宝石。莉莉安娜的脑海中，闪过为了应对贪污嫌疑和不必要的庞大经费而四处奔走的魔导省副长官的身影。明明想埋头于研究，却被交予各种各样的工作，甚至还要做多余工作的班・卓拉戈非常不高兴。他应该也在生日庆典的会场，肯定带着复杂的心情收下了新的长袍和徽章。

环顾四周，会场内聚集了各种各样的贵族。平时不会离开领地的肯尼士边境伯爵和耶亚卢德雷德公爵也单手拿着酒杯谈笑风生。王太子的生日庆典，再怎么说也不能缺席吧。权力欲强的贵族们虽然很想聊天，但因为有著名的女杰卡尔瓦特边境伯爵在场，所以谁都不敢搭话。

魔导省长官尼古拉斯・柏格森在会场中央逮到了芬奇侯爵，两人聊得正开心。芬奇侯爵是阿尔坎西亚派的一员，据说最近在顾问会议上发言的次数也增加了。他的夫人是莱里的家庭教师。侯爵一副坐立不安的样子，视线四处游移。

（虽然这里是收集情报的绝佳场所——还是不要发动魔术比较好吧。）

有这么多魔导士在场，说不定会有人注意到远耳之术。莉莉安娜放弃使用魔术，竖起耳朵偷听附近贵族的对话。

「——塔纳侯爵似乎也快退休了。他的公子带着千金，积极地出席各种聚会呢。」

「我记得塔纳侯爵家的千金是王太子的未婚妻候选人。你看——她就在那里。比公子小了十四岁吧。虽然是后妻的女儿，但两人关系似乎不错。」

「真是可爱的千金啊。还没在社交界出道吗？那今天应该只会出席前半场吧。公子会出席后半场的晚会，到时候稍微和她聊聊天吧。」

莉莉安娜瞥了一眼聊着八卦的三位贵族。他们都是伯爵。虽然在先王时代没有立下功绩，但都是野心家，看到高阶贵族就会摇着尾巴献媚。克莱德也是他们的目标之一。不过，也有不少贵族讨厌他们。因此，最近他们盯上了不熟悉社交界传闻的贵族子弟。本来莉莉安娜也会被他们搭话，但多亏塔纳侯爵家的玛尔维娜小姐散布了莉莉安娜可能会被取消王太子未婚妻候选人的传闻，他们才没有对她感兴趣。

（虽然说是野心家，但好像没有经营领地的才能和做生意的眼光。）

他们虽然拼命想增加领地的收入，但涉足的生意没有一个成功。尤其是那个高个子男人，他欠了一屁股债，社交界都在传他很快就会把爵位和领地还给王室。他只有嘴上功夫了得，很多贵族都被他骗得团团转。他们下一个寄生的目标，就是塔纳侯爵家的下任当家。

（没想到替身鸟也派得上用场。不用考虑双重间谍的危险性，对心理健康也很好。）

没有接触过社交界的莉莉安娜之所以能详细了解三位伯爵，也是多亏了咒术。万一替身被发现，被解析出咒术，替身也会自爆。因此，发现者很难找到莉莉安娜。

这时，莉莉安娜察觉到周围的空气在流动。她转过头，发现一个长袍男子正在靠近。男子用术消除了魔力。能使用这种魔术的魔导师屈指可数。莉莉安娜微微一笑，若无其事地转向窗户。男子在稍远的距离停下脚步，用风魔术将声音传到莉莉安娜的耳朵里。

「王太子的未婚妻候选人独自当壁花，这样好吗？」

莉莉安娜也同样用风魔术回答。

「班・卓拉戈大人，您现在不是正在工作吗？」

「我已经够努力了，稍微偷懒一下也不会被抱怨的」

微弱的声音中透露出疲惫，莉莉安娜不禁苦笑。看来班・卓拉戈比莉莉安娜听说的还要努力。

「佩特拉今天不是在王宫吗？」

「前天不是有魔物袭击吗，她被派去善后了。其实本来想多派点人手的」

他不高兴地抱怨，人那么少太危险了。

从最近的倾向来看，魔物会在袭击发生的几天前出现。魔导省的一部分人和骑士团指出，同一个地方有可能发生多次魔物袭击。但是，魔导省把人手派去王侯贵族聚集的生日庆典，魔物袭击的善后工作被推迟了。从加强王都的护卫来看，这个选择并没有错。但是，因为魔物袭击的善后工作做得不够好，可能会导致受害扩大。

「和她一起去的那些人——因为没有实力，所以谬里莱涅恩几乎是独自应对。不如说，他们反而会拖后腿吧」

不过，她的话，如果情况紧急，应该会抛弃他们吧，班・卓拉戈小声说道。莉莉安娜点了点头，但还是说出了真实的想法。

「这让人感觉背后有鬼啊」

「是啊」

班用苦涩的声音含糊其辞。他应该是考虑到场合才闭口不言的，但莉莉安娜准确地领悟了他的真实想法。

魔导省想排除佩特拉。不然的话，不可能总是派她去执行危险的任务。那些任务都是班不给她补给物资的话，她就有可能丧命的任务。但是，班也不可能每次都去救她。他也被强加了副长官不该做的工作。

魔物袭击的善后工作，也不是因为评价佩特拉的实力才交给她的。只是上层判断她就算死在工作中也没问题。本来的话，这是班・卓拉戈就算缺席生日庆典也应该同行的案件。

「班・卓拉戈大人。您觉得这次的生日庆典能平安结束吗？」

「——什么意思？」

莉莉安娜带着心中涌起的不安问道。全身颤抖般的违和感，唤醒了莉莉安娜的警戒心。并不是感觉到杀意，只是强烈地觉得危险正在逼近。班惊讶地反问。

「我莫名地感到不安」

找不到合适的语言来说明，莉莉安娜直截了当地说道。班沉默着点了点头。

「我再去调查一次会场。说不定能知道些什么」

「嗯。如果有什么我能做的，请随时告诉我。我带着你给我的魔导石」

「那太好了。我很多时候不能自由行动」

班给的魔导石，是莉莉安娜，班和卓拉戈，还有佩特拉才能使用的通话用魔道具。虽然很少有机会用到，这次为了以防万一还是带上了。

班若无其事地离开后，钟声响起，会场沸腾。

斯里贝古兰迪亚王国的王太子莱里・威廉斯・斯里倍古拉得，还有大公富兰克林・斯里倍古拉得出现在会场。

高阶贵族在王族面前排成一列。三大公爵家中，由当家担任宰相的克拉克公爵家最先致词。莉莉安娜和克莱德在父亲冰冷的视线下行礼。然后克拉克公爵终于开始致词。克莱德的侧脸很紧张，但不是因为王族在面前，而是因为父亲在看。莱里简单道谢后，莉莉安娜和克莱德早早离开队伍，和父亲分开。离开公爵的视线时，克莱德松了口气。他注意到妹妹的视线，苦笑道。

「真没用啊，我——在父亲面前就会紧张」

莉莉安娜微微苦笑，缓缓摇头。虽然多少有些不同，但两人在克拉克公爵面前都会变得神经质。克莱德明白了莉莉安娜的意思，垂下眉梢。

「其实我应该更稳重些的——我有在反省」

克莱德有些失落。莉莉安娜不擅长读取他人感情，但能理解克莱德的心境。游戏里的克莱德城府深不可测，现在的他却丝毫没有那种迹象。他是个为他人着想的温柔少年。莉莉安娜温柔地抚摸克莱德的手臂，鼓励他。克莱德瞪大眼睛，开心地笑了。

「谢谢」

莉莉安娜摇摇头。视野一角，大小姐们正痴迷地看着克莱德的笑容。莉莉安娜内心烦躁。本来莉莉安娜可爱的容貌就引人注目，但她擅长隐藏气息。这是为了在不为人知的情况下使用魔术和咒术而掌握的特技，多亏如此，她不习惯受人瞩目。说实话，她想离开克莱德，但克莱德还不打算离开莉莉安娜。

「要吃饭吗？」

克莱德不在意周围的视线，看向准备在大厅后方的料理。莉莉安娜摇摇头。她本来就不怎么吃东西，对食物也没兴趣。今天的宴会她吃一两个三明治就足够了。但是，和莉莉安娜几乎没交流过的克莱德不知道这些。他拉着莉莉安娜的手臂走向摆放食物的桌子。

不愧是王宫厨师的精心制作，料理十分豪华。在王太子的祝词结束前似乎没人动过，几乎没减少。克莱德对侍从耳语，带着莉莉安娜走向墙边的椅子。侍从端着盛有食物的盘子和饮料过来。

「吃喜欢的东西就好」

虽然菜色很多，但莉莉安娜老实地接过了盘子。克莱德也接过自己用的盘子，开心地看着莉莉安娜。

「我还以为自己连莉莉喜欢什么都不知道呢。今天能知道我很开心」

莉莉安娜暧昧地微笑，为了掩饰而把水果放进嘴里。莉莉安娜也不知道克莱德的喜好。莉莉安娜所知道的克莱德只是游戏里的登场人物，几乎没有直接从现实的克莱德那里得到的情报。但是，喜欢海绵蛋糕的设定，游戏和现实都一样。眼前的克莱德正津津有味地吃着蛋糕。

（说起来，我本来就没想过要了解哥哥大人的喜好）

不只是因为会把自己逼入毁灭，莉莉安娜对他人不感兴趣。

莉莉安娜意识到和克莱德的感觉不同，垂下了眼帘。克莱德似乎以为莉莉安娜在害羞，温柔地抚摸莉莉安娜的头。莉莉安娜的视线游移，本应甘甜的水果味消失了。

这时，听到了贵妇人们「哎呀？」的嘈杂声。莉莉安娜抬起头。发出声音的贵妇人们正看着窗外。莉莉安娜顺着贵妇人们的视线看去。

「那是——」

大部分贵族没有注意到。但是，一部分贵族和魔导士立刻就明白了那是什么。脸色大变。莉莉安娜和克莱德也——知道那是什么。

（瘴气——！）

从王宫也能看到像龙卷风一样冲向天空的黑雾。不知是幸还是不幸，虽然离王都有点距离，但距离很近是不变的。最坏的情况是，魔物会袭击王都。清晰可见的瘴气浓度，让人知道魔物袭击的规模。

「在王都张开结界——————！！」

远处传来某人的声音。

史上最糟糕且最大规模的魔物袭击。那让人想起恐怖的黑暗时代。

会场瞬间陷入恐慌状态。

◇　◇　◇

由于魔物袭击，诞辰庆典紧急中止。会场附近的骑士团和魔导士从上到下都乱成一团。在王都张开结界，安排不让魔物侵入王都的同时，必须前往压制魔物袭击。

另一方面，参加诞辰庆典的贵族被指示返回王都内的宅邸，但谁都不打算回去。唯一能对抗魔物袭击的骑士团和魔导师都在王宫。为了保护自己，当然会想留在最安全的王宫。但是，不可能立刻准备好所有人的客房。已经准备好的房间是给在王都内没有宅邸的地方贵族和下级贵族用的。尽管如此，还是有高阶贵族逼迫侍从优先安排自己。本来王宫是王族的住所，客房也是王族出于好意才提供的。一介贵族的要求不可能轻易通过。

莉莉安娜斜眼看向克莱德。克莱德紧闭双唇。莱里和大公富兰克林・斯里倍古拉得在护卫骑士的带领下准备离开会场。大公不悦地皱起眉头，抱怨着。莱里的眼睛在会场中徘徊，看到莉莉安娜后露出微笑。他对站在莉莉安娜身旁的克莱德轻轻点头，这次真的离开了会场。

莉莉安娜抱着焦躁的心情，悄悄地施放了法术，以免被周围的人发现。

（【远耳】）

在人们陷入混乱的时候使用魔术，被发现的风险很低。各种各样的声音一口气流入莉莉安娜的耳朵。普通人的话会被庞大的情报量压倒而晕倒，但莉莉安娜却一脸平静。淡绿色的眼睛变得深邃。然而，如果无止境地收集声音，就无法听清发言。于是，她将魔术的目标范围缩小到王太子莱里、宰相克拉克公爵、魔导省长官尼古拉斯・柏格森、骑士团长托马斯・黑加提周围。由于她不认识骑士团长，所以能否识别他是个赌注，但魔术顺利成功了。

『团长，已经确定了现场。就在前天发生魔物袭击的现场附近！』

『不妙啊，附近没有能赶去支援的人。所有人都在进行复兴作业。』

王立骑士团的骑士的声音，同时还有魔导师的声音也传了过来。

『保护王都。这是最优先事项。』

莉莉安娜的背脊一阵发凉。这个情报的意义很明显。

（——佩特拉可能被卷入了。）

班・卓拉戈给的魔导石没有任何反应。要么佩特拉不在魔物袭击现场附近，要么她被卷入了袭击，没有余力联系莉莉安娜她们。为了尽早压制魔物袭击，应该让骑士团和魔导师赶往现场，但用魔术听到的对话却尽是混乱。

「莉莉，走吧」

克莱德语气紧张地拉起莉莉的手。莉莉安娜不知道表情僵硬的他要去哪里，但她轻易就推测出克莱德是打算保护妹妹。莉莉安娜跟在克莱德身后，但魔术导致她体力和精神消耗剧烈，脚步踉跄。克莱德立刻扶住了莉莉安娜。

「莉莉，没事吧？脸色很差哦」

克莱德表情阴沉。莉莉安娜犹豫了一下，但立刻虚弱地摇了摇头。

她想在安静的地方独自收集情报。可以的话，她想转移到魔物袭击现场，尽早压制魔物。一想到佩特拉万一被卷入了袭击，她就无法冷静。但是，有人看着会很碍事。时间所剩无几。如果行动太慢，损失会很惨重。

莉莉安娜并非真的身体不适。但是，克莱德以为莉莉安娜害怕瘴气。莉莉安娜毫不犹豫地利用了克莱德的这份担心。

不出所料，克莱德抿紧了嘴唇。他向侍从交涉，希望准备一间可以休息的客房。可能是莉莉安娜是王太子未婚妻候选人的身份起了作用，也可能是家世的缘故，克莱德转眼间就确保了一间客房。两人在侍从的带领下前往客房。到了房间后，莉莉安娜一个人进入客房，克莱德留在门口，皱着眉头开口。

「我去叫玛丽安奴来」

虽然莉莉安娜想拒绝，但既然装作身体不适，她就无法拒绝。无可奈何，莉莉安娜点了点头。

「我会锁门并拜托护卫，你要好好休息，明白了吗？」

克莱德叮嘱莉莉安娜。虽然有些犹豫，但他还是轻轻吻了下妹妹的额头。莉莉安娜立刻明白这是哥哥对妹妹的亲爱表现，但她惊讶到一直听到的“声音”都听不见了。

「我得去殿下那里。虽然我想陪在你身边——但我想在事情平息前我都没法回来。我已经安排好，这个房间可以借到明天中午，你好好休息吧」

莉莉安娜摇了摇头，示意克莱德不用在意。克莱德有些寂寞地笑了笑，摸了摸莉莉安娜的头后离开了房间。莉莉安娜坐在沙发上，轻轻叹了口气。

魔术还在发动，她一直能听到“声音”。在王都宅邸待命的玛丽安奴应该会飞奔过来，但在那之前她要集中精力收集情报。声音吵得她头疼。莉莉安娜靠在沙发上，眼神空洞，绷紧了神经。

『应该让骑士团火速赶往现场，再这样下去损失会很严重——会变得无法挽回』

——骑士逼近骑士团长。

『王都的结界还没张开吗！』

——魔导省长官发出了发狂般的怒吼。

『骑士团无法转移，如果张开结界，没有转移阵就无法移动。但是，能带着转移阵的人现在在别的地方执行任务』

——部下向骑士团长报告。

『不赶紧张开结界的话，贵族们会感到恐惧，对王族产生不信任感』

——宰相向王太子进言。

『但是，不能舍弃臣民』

——尚显年幼的王太子毅然反驳。

『转移阵无法启动！』

————混乱招致混乱，冷酷的声音响起。

『殿下，想要拯救一切的话，会失去一切。为了拯救百人，请做好舍弃一人的觉悟』

不知过了多久，莉莉安娜感觉过了很久，但肯定连一刻都不到。敲门声响起，玛丽安奴出现在房间。她应该是急急忙忙赶来的，头发散乱，气喘吁吁。她紧张得脸色苍白，跑向莉莉安娜。

「您没事吧，大小姐」

〈嗯，我没事。但今天我想休息了。能帮我换衣服吗〉

「当然可以」

穿着礼服不舒服。玛丽安奴带来了朴素的连衣裙。虽然不符合公爵千金的身份，但穿着它走在外面也不会被投以异样的目光。

〈我要一个人休息。你也可以退到隔壁房间〉

莉莉安娜递出纸，玛丽安奴瞪大了眼睛。然后，她摇摇头，表示这可不行。

「这可不行。在您休息之前，我会一直陪在您身边」

平时玛丽安奴会老老实实听从莉莉安娜的指示，但面对魔物袭击这种紧急情况，她也不肯退让。她脑中浮现出了过去遭遇魔物袭击时，莉莉安娜突然消失，然后昏迷被送回来的噩梦。

〈我现在很紧张，有人在旁边的话会睡不着的〉

莉莉安娜也不肯退让。两人僵持了一阵，最后玛丽安奴让步了。

「我明白了。我会在隔壁房间，有什么事我会立刻赶过来的！」

玛丽安奴最后叮嘱了一句，然后退到了隔壁房间。莉莉安娜重新坐回了沙发上。

莉莉安娜掌握了王宫面对魔物袭击的状况。指挥系统陷入了混乱。以宰相为首的顾问会议为了自保，优先在王都张开了结界，但王立骑士团想要立刻赶往现场。骑士团没有行动是因为代理国王的宰相没有下达许可。而且，他们也无法前往转移目标地点的魔物袭击现场设置转移阵。一切都处于被动。应对的延迟让骑士团更加焦急。

『——我来负责。用团长的权限，准备让二队行动』

『是』

等得不耐烦的骑士团长向部下发出指示。莉莉安娜取出班・卓拉戈给的魔导石，暂时停止远耳之术，张开防音结界，将魔力注入魔导石。

「听得见吗？」

虽然背后吵吵嚷嚷的，但班・卓拉戈立刻回应了。

『嗯，听得见。怎么了？』

「骑士团和魔导师好像都去不了现场。」

『没办法。好像有人对转移阵动了手脚。』

他不快地说道。莉莉安娜皱起眉头。没有与目标地点对应的转移阵，转移阵就不会启动——想到这里，她想起了以前佩特拉教的知识。

（有不指定目标地点的转移阵呢。）

基本上，转移阵是与放在目标地点的阵呼应后启动的。另一方面，也有不指定目标地点，可以单独发动的阵。使用者有限，而且前提是确保转移目的地的安全，移动人数也只有一人。但是，班・卓拉戈能熟练使用那个阵。他带着转移阵移动到魔物袭击现场附近设置阵，然后骑士团以那个阵为目标转移过去就行了。一般而言，结界也能防止转移之术，但如果是转移阵，可以编入术式穿过结界。

「单独使用的转移阵不能用吗？」

『对。所以骑士团好像打算骑马赶过去。不过，幸好不是被强制转移到其他地方』

「能做到那种事的人有限吧」

班・卓拉戈在紧张的气氛中说出了不知是不是玩笑的话。莉莉安娜也无奈地指出了这一点。指定转移地点的术式非常难懂，所以要在转移目的地设置阵。

虽然很在意对转移阵动手脚的犯人，但现在没时间说这个。班・卓拉戈说骑士团打算骑马赶过去，但马会讨厌魔物释放的瘴气。所以只能尽可能骑马接近魔物袭击现场，之后用结界保护自己不受瘴气影响，徒步前往现场。魔物最多最活跃的地方是瘴气中心。从外侧一点点削弱魔物袭击的战法，只会增加讨伐队的伤亡。

「就算现在让魔导师去设置阵，也来不及了」

比起让魔导师去魔物袭击现场附近设置阵，让骑士团骑马赶过去更快。

『来不及。我本来想用别的转移阵，但被拦住了』

「——拦住？」

莉莉安娜难以相信他会说出这种话。她疑惑地皱起眉头，耳边传来班・卓拉戈焦急的声音：『抱歉，我挂了』。她还没来得及反问，通话就切断了。

（奇怪）

不好的预感在心中躁动。莉莉安娜将顺风耳的术式飞向班・卓拉戈。她听到的是魔导省长官尼古拉斯・柏格森充满愤怒的声音。

『报告说在转移阵上动手脚的就是你。虽然需要仔细调查，但不能让有谋反嫌疑的人使用转移——给他戴上封印魔术的枷锁！』

班・卓拉戈能使用转移阵，所以被判断有逃跑的可能。莉莉安娜绷紧了脸，猛地站起身。事态明显朝着奇怪的方向发展。但是，她既没有阻止的手段，也没有查明阴谋的余力。

（总之，必须先决定优先级——）

虽然也很担心刚刚被拘束的班，但最优先事项是压制魔物袭击。为了以防万一，莉莉安娜尝试用魔导石联系佩特拉，但没有任何反应。她很可能被卷入了魔物袭击。

莉莉安娜从沙发上起身，打开了衣柜。不出所料，里面放着备用的毛毯和枕头。她踩着椅子取出毛毯，把毛毯塞进了床单下面。她让床单鼓起，用幻术伪装成有人睡在床上的样子。

莉莉安娜正准备转移，她低头看了看自己的身体。自己身上的连衣裙在魔物袭击现场显得过于华美。她稍微思考了一下，披上了外套。她没有用幻术隐藏自己的身影。她需要保留魔力，以便压制史上最大规模的魔物袭击，然后回到房间。

（好，出发吧）

莉莉安娜露出无畏的笑容，瞬间从王宫中消失了。

◇　◇　◇

莱里从自己房间的窗户眺望着直达天际的瘴气，内心焦躁不已。魔导省没有行动，骑士团因为转移阵故障无法转移到现场。由于一切都处于被动，瘴气变得愈发浓烈，受害范围也在不断扩大。

即使主张应该尽快赶往现场，宰相等人也完全不理会。他们反而用眼神示意莱里不要多嘴，以免扰乱现场。克拉克公爵也对莱里说了些尖酸刻薄的话。公爵的话在莱里脑中闪过。

『殿下，如果想要拯救一切，那么您将会失去一切。为了拯救百人，您必须做好舍弃其中一人的觉悟』

这是莱里卧病在床的祖父经常对他说的话。

他用疲惫的声音嘟囔道。

「——真是空虚啊」

莱里从懂事起就开始接受严格的王太子教育。据说父亲赫雷席欧瞒着先王的祖父，私下里为他挑选了家庭教师。虽然不知道他这么做的真正意图，但是家庭教师芬奇侯爵夫人对讨厌严格教育的莱里严厉地说，教育是为了保护莱里。如果这是赫雷席欧的父母心，那么莱里也只能服从。无论用词还是行动，都不允许因为是孩子而妥协。如果想说什么就说什么，就会被毫不留情地责骂。

晴朗的日子里，他曾说过「今天也是好天气呢」。那是他五岁的时候。他只是想闲聊几句。但是，教育人员却斥责了莱里。日照持续的话会导致歉收。对人民来说，晴天也未必是『好天气』。王太子的一举一动都会受到评价。他被教导要考虑到各种可能性再发言。为此需要知识，他被要求阅读堆积如山的书籍。当时他完全不明白其中的意义。明明连阅读文章都很勉强，却要阅读艰涩的内容，让他感到厌烦。虽然想在外面玩耍，但又不想被难搞的教师斥责，只好不情愿地完成课题。他只被允许与周围挑选的友人交流。发脾气也没有意义。

但是，既然无法逃离王太子的命运，就只能在被赋予的框架中尽力而为。过去耶亚卢德雷德公爵曾这样教导他。所以，莱里即使想哭，也咬紧牙关忍耐。他听着祖父的英勇事迹，感到憧憬。他以这份憧憬为基础，忍受着严格的教育。

多亏如此，莱里既不会犯下严重的失言，也不会因为过于沉默寡言而被瞧不起。即使被揶揄为无害的王太子，这种不痛不痒的评价也让他感到安宁。

然后，莱里遇见了莉莉安娜。莉莉安娜的想法与莱里所学的相差甚远。完全想象不到的想法，一拍即合的对话，以及她散发的氛围，都让莱里感到舒适。特别是拜访克拉克公爵领地的染色特区时，她所说的『专利』概念非常革新。

多亏了莉莉安娜，莱里开始认为即使无法成为像祖父那样的英雄，也能为国家、为人民做些什么。明明十岁了，多少也懂得道理，但事情却不如所愿。宰相和顾问会议的贵族都把他当成不值一提的小孩。另一方面，参加生日庆典的部分贵族以傲慢的态度要求侍从和骑士团保障他们的安全，使王宫内的混乱更加严重。富兰克林大公离开会场时抱怨道：「真希望魔物也能在王都以外的地方肆虐，真是麻烦透顶。」

莱里无法否认自己能力不足。但是，自尊自大的贵族受到重视，为人民着想的自己说的话却遭到轻视，这种现状让他感到很不甘心。

「殿下，克拉克公爵家的克莱德大人来访。」

「——让他进来。」

莱里回答侍从。与自己最亲近的未婚妻候选人相貌相似的少年出现，莱里不禁露出笑容。关上门后，克莱德开口道。

「奥斯汀刚才和骑士团长，二号队，以及两名魔导师一同前往现场了。」

「是吗。至少，我也想去啊」

莱里半认真地嘀咕道。克莱德挑起一边眉毛，用视线责备莱里。但是，他也察觉到莱里对蔑视自己意见的顾问会议怀有不满，以及对自己的无力感到焦躁。莱里耸了耸肩。

「开玩笑的。我去了也只会拖后腿。奥斯汀入团时间不长，还是见习骑士，但他有实力，时机成熟的话就能顺利成为正规骑士。」

所以，奥斯汀才被允许与二号队同行。否则，骑士团长会阻止奥斯汀同行吧。

「——殿下也有实力，但您是王太子。您亲自前往危险之地的话，我们会很为难的。」

莱里的说法听起来像在自嘲，克莱德犹豫了一下，但还是坦率地说出自己的想法。莱里含糊地点点头，改变了话题。

「按照预定，骑马去了吗？」

莱里知道，魔导省长官尼古拉斯・柏格森向顾问会议报告过，用于初期行动的转移阵被动了手脚，无法使用。莱里直接询问后，克莱德苦着脸点头。

「是的。因为要从魔物袭击的外围开始压制，负担应该会很大——」

「希望他能平安回来。」

「——是。」

莱里也明显看得出，指挥很不妙。

魔导省和骑士团的配合，差到让人不觉得他们平时有在训练。而且，王宫的决策太慢了。本来应该由国王一声令下决定的事情，却要在顾问会议上一一讨论。反正最终决定权在宰相手上，应该可以简化流程——莱里这么想，又觉得这样不行。

克拉克公爵原本打算倾力保卫王都，将应对魔物袭击一事延后。然后，三大公爵之一的耶亚卢德雷德公爵坚决反对，克拉克公爵才终于同意派遣骑士团。

莱里觉得这个问题很令人头疼，甚至忘了克莱德就在眼前，皱起眉头。

「殿下，家父在叫我，可以先告退吗？」

莱里回过神来，他像要掩饰一样露出平时的微笑，平静地回答。

「嗯，没关系。抱歉把你叫住。」

「不会，有事请随时叫我。」

克莱德行了一礼，但刚要迈开的脚停了下来。他像是想起什么一样缓缓开口，但语气压得很低。

「其实——我妹妹身体不适，现在借住了一间房。」

「莉莉安娜——？」

莱里瞪大了眼睛。在目击到魔物袭击的瘴气的瞬间，生日庆典会场上看到的莉莉安娜还很有精神。是那之后身体不适了吧。莱里突然冷静不下来，低声询问房间的位置。克莱德平静地回答是客房，还补充说有侍女跟着。

「知道了——感谢你。」

「不敢当。」

克莱德低声回答。克莱德离开房间后，莱里压抑着激动的心情，前往莉莉安娜的房间。出席生日庆典的贵族也回到了王都内的宅邸或客房，王宫内逐渐恢复平静。但因为处于紧急事态，所以还是有些浮躁。

因为莉莉安娜是王太子的未婚妻候选人，所以住在接近王族私人空间的客房。在王宫执勤的护卫看到莱里后让开了路。莱里拜托侍从通报。在等候室等了一会儿，认识的侍女出来了。这是第一次直接交谈。不过，莱里也注意到她一直微笑着看着自己和莉莉安娜的交流。玛丽安奴比莱里和莉莉安娜都要年长。她对敬爱的主人投以慈爱的目光，就像在看可爱的妹妹一样。平时虽然会掩饰，但相处时间久了，露出破绽的机会也会增加。

玛丽安奴抱歉地低下了头。

「非常抱歉，大小姐正在休息。要叫醒她吗？」

「不，她睡着的话就算了。我知道这不是什么值得称赞的行为——但克莱德说她身体不适。我想看一眼她的样子」

莱里皱着眉头请求。玛丽安奴犹豫了一下，看到莱里苍白的脸后叹了口气。

「只能看一下」

虽然不想叫醒身体不适的主人，但看到王太子脸色苍白，说想确认主人是否平安，莱里也不忍心赶他回去。于是莱里和玛丽安奴一起进入了卧室。

「这是——」

莱里倒吸一口气。玛丽安奴没有注意到，但莱里立刻就发现了隔音结界。结界非常精巧，大多数人都不会注意到。技术非常高超。玛丽安奴对着床铺鼓起的部分说道。

「大小姐，殿下来了」

从被子中露出的银发没有动。玛丽安奴抱歉地回头看向莱里。她的眼中充满了对身体不适卧床的主人的担忧。莱里隐藏起对隔音结界的惊讶，为了让玛丽安奴安心而笑了。

「我只看看她的脸」

「我明白了」

确认玛丽安奴点头后走到房间角落，莱里轻轻把手放在被子上。他慢慢地掀开遮住脸的被子，屏住呼吸，从缝隙中确认睡脸。如他所料，莉莉安娜正睡得香甜。因为早有预感，所以冲击没有那么大。但内心无法平静。

「看来睡得很熟呢。就让她继续睡吧」

莱里把被子盖回去，若无其事地对玛丽安奴耳语道。对主人忠心耿耿的侍女紧紧抓住围裙的下摆，对莱里点了点头。看到她的反应，莱里确信了。

「你一直不睡的话，万一出什么事就保护不了莉莉安娜了。好好休息吧。王宫是最安全的地方」

莱里安慰完玛丽安奴后离开了客房。他走向自己房间的脚步越来越快。

「——果然」

直觉没有错，莱里咬紧下唇，血的味道在口中扩散。

对莉莉安娜的怀疑是去年去克拉克公爵领地视察时产生的。之后一直没有机会确认，这次终于得到了确证。一次是偶然，两次就是必然了。

——莉莉安娜会使用魔术。而且恐怕是无咏唱，连魔术的属性都没有限制。而且就算是高难度的魔术，不在现场也能维持。应该是应用了咒术的理论，真是惊人的能力。

在客房里张开隔音结界的是莉莉安娜。魔力的残渣中残留着莉莉安娜的气息。而且床上的莉莉安娜是幻影。精致到大多数人都无法分辨，甚至能听到她的呼吸声。如果是幻术的话应该无法再现体温，但莉莉安娜的幻影是温热的。

莱里也差点被骗了。因为些许的怀疑和幸运才确信了。莱里没有错过魔术一瞬间的动摇。

「你在哪里」

莉莉安娜没有告诉克莱德和玛丽安奴就消失了。虽然知道不是被绑架而放心了，但同时，不只是自己，年幼的少女到底在做什么，不安和焦躁涌上心头。

考虑到时间，肯定和魔物袭击有关。也不知道她是一个人还是有帮手。莉莉安娜确实是优秀的魔导士，但不知道她的水平到什么程度。所以才感到不安和担心。希望她至少能告诉自己，但另一方面，又自嘲在没有建立信赖关系的情况下，这是个傲慢的愿望。

回到自己的房间，莱里关上门坐在椅子上。即使反复深呼吸想要冷静下来，也还是陷入了茫然自失的状态。眼睛深处一阵刺痛，他咬紧牙关忍耐着。拼命地压抑着狂暴的感情。被贵族们轻视，认为自己是微不足道的存在，不被莉莉安娜信赖。如果怀疑自己的存在意义，感觉会一口气跌入地狱的深渊。作为王太子，这是绝对不能发生的事情。所以，莱里只考虑事实，不去看自己的感情。通过这种方式，多少抑制了动摇的软弱内心。

「父亲大人知道她的能力吗——？不，不可能」

莉莉安娜的魔术在斯里贝古兰迪亚王国也是独一无二的。如果赫雷席欧知道的话，一开始就会确定莉莉安娜是莱里的未婚妻。即使不考虑出身，莉莉安娜的能力也很有魅力。因为莉莉安娜的能力不为人知，所以才停留在未婚妻候补的阶段。

「侍女就不用说了——克莱德应该也不知道吧」

正因为不知道，克莱德才会告诉莱里莉莉安娜身体不适。但是，克拉克公爵未必不知道莉莉安娜的能力。也有可能是因为不想把莉莉安娜的魔术交给王家，才想把莉莉安娜从王太子的未婚妻候补中剔除。

——莉莉安娜之所以没有告诉我魔术的事情，是因为她也想退出未婚妻候补吗？

想到这里的瞬间，莱里感到胸口一阵剧痛。和莉莉安娜毫无顾忌地讨论的时间是无上的享受。光是想象没有和莉莉安娜共度的时间，失落感就让胸口一阵紧缩。莱里脑中萦绕着没有结论的思考。

◇　◇　◇

奥斯汀・耶亚卢德雷德追着在前方策马疾驰的骑士团长的背影，和第二队的同伴们一起拼命地驱马前进。第二队是由魔导骑士组成的，是王立骑士团的精锐。魔导省也派了两名魔导士过来。但是，两人都没什么骑马的经验，所以和骑士共乘一马。年长的魔导士虽然抱怨，但似乎被严厉地叮嘱了，所以不情不愿地骑上了马。

这次跟随的骑士见习生只有奥斯汀。因为他是见习生中唯一有魔导骑士素质的人。如果只是要打倒几只魔物，有剑就够了。但是，要压制魔物袭击，只靠剑是不够的。魔导士张开的结界只能覆盖整个队伍，以纵横无尽的方式行动的骑士必须保护自己。而且，如果魔物很多，剑会先变得无法使用。为了保持体力，魔术素养是必要的。因此，结合魔术和剑术战斗的魔导骑士，在讨伐魔物时受到重用。他们使用咏唱和魔道具战斗。虽然专精于攻击魔术，但也能使用对抗瘴气的防御魔术。但是，魔导骑士使用的魔术需要精细的魔力调整。需要天生的才能和呕心沥血的努力。因此，第二队比以实力部队闻名的第七队更难加入。

奥斯汀无意识地咽了口唾沫。第一次实战就是史上最大规模的魔物袭击，这让他更加紧张。

虽然从王都就能看到瘴气很浓，但靠近后更能感受到其凶恶。明明还没到达瘴气，却因为压倒性的压迫感而连呼吸都变得困难。

「奥斯汀，别太逞强。」

「是，是的。」

副队长伊甸虽然一脸不悦，但还是把马靠过去鼓励奥斯汀。他虽然比队长丹希尔・卡尔瓦特年长，但实力凌驾于丹希尔之上，是个猛将。他之所以会担任副队长，单纯是因为出身平民。七号队队长布伦登・盖安利虽然也是平民出身，但因为母亲有肯尼士边境伯的血统，所以在王立骑士团中也是个特例。

「魔导士会在下马后张开结界，但别太相信他们。待在我、队长或团长身边。」

「明白了。」

伊甸无论在何种战况下都能冷静沉着地屠杀敌人。他的刚强手腕是骑士们的憧憬，同时也是光是存在就能鼓舞斗争心的稀有存在。

听到他『别相信魔导士』这句话，奥斯汀皱起了眉头。他瞥了一眼伊甸，但伊甸却一脸平静地盯着前方。奥斯汀本以为伊甸会劝他不要一个人冲出去。轻率的行动会将同伴置于危险之中。但是，他没想到伊甸会说不要相信魔导士。

「其实，我本来是不想带你来的。」

伊甸的声音很苦涩。本来的话，是不会带实习生去对付魔物袭击的。但是，这次需要尽可能多的魔导骑士。因为魔导省拒绝派遣圣魔导士。对于魔导省主张要保护王都，骑士团长以下的所有人都用愤怒的眼神看着他们。即使保护了王都，如果不压制魔物袭击的话，就无法从根本上解决问题。这个决定实在是太草率了。但是，魔导省的决定比骑士团的请求更重要。顾问会议是由管理魔导省和军事省等的贵族组成的，而王立骑士团是军事省的管辖范围。虽然王立骑士团的性质更接近于国王的私人骑士团，可以独立于顾问会议的意志行动，但人事方面会强烈地反映出顾问会议的意志。

结果，只能放弃圣魔导士。但是，同行的魔导士人数越多，胜算就越大。如果请求派遣魔导士，就会被冷淡地告知只要有人才就好，然后被一句“不是有实习骑士吗？”打发掉。

实习骑士不是被任命的正式骑士。训练和经验都不足。如果带着实习骑士去的话，他们和周围的骑士都会丧命。被迫做出苦涩的决定，烦恼到最后，黑加提团长和二号队队长向被认为有魔导骑士素质的奥斯汀搭话。他们说可以拒绝，奥斯汀毫不犹豫地回答要去。以三大公爵家的儿子同行的事实为盾牌，再次向魔导省施压，增加了随行的魔导士一人。虽然还是新人，但团长苦着脸说总比一个年老的魔导士要好。

听到伊甸和奥斯汀对话的丹希尔，放慢马的速度与两人并排。同时，伊甸来到奥斯汀的前面。

「如果是这种规模的话，真希望副长官或他的部下能来呢。这次跟来的，那个新人是新人，老头子是『过渡组』。新人看起来还有前途就是了。」

「——哈？」

丹希尔毫不犹豫地断言，随行讨伐队的魔导士都是些没用的家伙。『过渡组』是作为魔导士的能力不高，只是为了镀金才在魔导省任职的贵族。看到奥斯汀眨了眨眼，丹希尔露出讽刺的笑容。

「所以团长才会来啊，毕竟论魔术技术的话，他在骑士团里也是数一数二的。」

讨伐队的前三名似乎完全不信任魔导士。其他骑士应该也知道这个事实吧。察觉到这一点，奥斯汀忍着头痛叹了口气。丹希尔苦着脸嘟囔道：

「我知道卓拉戈在，还以为他一定会来——是发生什么事了吗？」

讨伐队的随行魔导士是由魔导省挑选的。魔物袭击发生后的应对迟缓、指示系统的混乱、决定内容，这一切都让奥斯汀的心中产生怀疑和不协调感。但是，现在不是想这些的时候。奥斯汀为了集中精神面对眼前的事态，摇了摇头。一旦分心，他的生命也会在那个瞬间消散吧。

虽然在街道上疾驰，但越接近瘴气，马的步伐就越乱。不久，团长黑加提拉起缰绳。

「弃马吧。」

「是！」

讨伐队下了马，进入街道旁的森林。他们把马拴在树上，魔导士用魔道具张开防止马匹被盗的结界。然后，所有人一起跑了起来。虽然肉眼看不见，但瘴气正淡淡地飘荡着。呼吸渐渐变得困难，眼睛和鼻子的粘膜开始刺痛。前进了一段时间后，瘴气变得越来越浓。当视野开始变得模糊时，丹希尔对最后面的魔导士喊道：

「张开结界！」

「是、是！」

回答的是新人。骑士们周围张开了一层闪闪发光的膜，呼吸变得轻松起来。骑士们停下脚步，快步走在街道上。瘴气的中心从森林移动到街道上。讨伐队一边警戒着周围，一边朝中心部前进。为了压制魔物的袭击，在中心部发动净化术是最有效率的。但是，魔物在充满瘴气的地区横行霸道，无法轻易前进。

当视野因瘴气而变得昏暗时，黑雾中浮现出无数的红眼。魔物的气息在窥探着讨伐队的动向，奥斯汀全身的毛都竖了起来。

「不妙啊。」

丹希尔喃喃自语。只有奥斯汀听到这句话。他没有放松对魔物的警戒，问道：「怎么了？」丹希尔也从腰间拔出剑，摆出攻击的架势。

「魔物在观察我们的情况。这是它们有智慧的证据。」

「它们不是没有智慧吗——」

「最近开始有报告说有有智慧的魔物。我本来还半信半疑，看来那个报告是真的。」

丹希尔的声音因紧张而变得僵硬。奥斯汀瞪大了眼睛，然后皱起眉头。

不光是攻击力，智慧高的魔物非常棘手。虽然要看智慧的程度，但要是被它们用战略攻击的话，受害会扩大。人类的纯粹武力本来就无法与魔物抗衡。要压制魔物的袭击，需要好几名圣魔导士，或是魔导骑士的一个部队。以这次魔物袭击的规模来看，胜率非常低。

「那么，我们主动出击是下策呢。」

「是啊，但要是被动的话，受害会扩大。」

先发制人，出其不意的战略也很重要。但是，现在奥斯汀他们所在的地方是瘴气的正中央——换句话说，是魔物们的主场。黑加提团长低声说道：

「各自保护好自己。」

「什、什么！？」

只有年长的魔导士一人瞪大了眼睛。骑士们全都低声咏唱，在自己身上张开结界。那与魔导士的结界不同，是覆盖在身体表面的膜状物。虽然需要维持结界的魔道具，但至少不会因为瘴气而昏倒。

观察着魔物气息的第二队队长丹希尔，不久后决定了战术。在骑士和魔导士都有限的现状下，能采取的战略并不多。

「整顿场地，将它们逼入陷阱。」

团长看了丹希尔一眼，微微一笑。丹希尔的决定合格了。团长向奥斯汀招手，对丹希尔说道：

「支援就交给我。奥斯汀，你也和我一起担任后卫。」

「遵命。」

奥斯汀点头，靠近黑加提。丹希尔回头看向新人魔导士。然后，他张开的结界消失了。在没有详细说明的情况下理解该做什么，新人魔导士的将来性确实很高。

团长和奥斯汀、一名骑士、两名魔导士留下，其他魔导骑士同时消失。

「没、没人保护老夫吗！」

年长的魔导士似乎还没理解状况，涨红了脸怒吼。但是，谁也没有理会他。与魔导士充满感情的声音相反，一道冷静而清晰的声音响起。

「【吾以吾名下令，火之理法，吾之剑，燃烧吧】。」

剩下的骑士将右手持剑的剑尖指向天空咏唱。以剑为起点产生的数颗火球，呈圆形包围骑士，升向遥远的头顶。然后，一瞬间移动到聚集在周围的魔物头顶，降下火雨。接二连三飞散的火焰，不仅魔物，连树木也猛烈燃烧。从火雨中逃出的魔物愤怒发狂，向奥斯汀等人露出尖牙和利爪。

「噫！」

年长的魔导士脸色苍白，吓得腿软。新人魔导士也面无血色，但为了支援而施放防御魔术。他的魔术是仔细观察骑士们的动作才得以施展的。虽然并不完美，但作为魔物袭击讨伐队的第一份工作，算是及格了。

团长一刀斩杀最前面的一只。剑微微发光，这是用魔术强化剑本身的证据。这就是信号。

火之魔导骑士一边挥剑，一边用火球烧掉剑够不着的魔物。奥斯汀也在剑上施加了风魔术。挥舞的剑将触碰到的魔物变成肉块，同时用无形的风牙屠杀远方的魔物。吐出毒雾的魔物的攻击被结界阻挡。

但是，魔物的数量异常地多。拥有智力的魔物可能是认为胡乱攻击效率不高，所以停止攻击，一边观察彼此的位置一边组成阵形。异形的魔物视野很广，即使不组成圆阵也能确认全方位。

「【吾以吾名下令，火之理法，吾之剑，燃烧吧】。」

巨大的火矢撕裂了魔物组成的阵形中央。魔物的咆哮声响起。火与风追赶着魔物，将其赶至一处。逃走的魔物被剑斩杀。但即使如此，魔物还是接二连三地出现。只有感觉像是永远的时间无为地流逝。

尽管如此，经过锻炼的骑士们还是将力量倾注在打倒眼前的敌人上。

「【吾以吾名下令，土之理法，吾之剑，贯穿漆黑之穴】。」

瘴气中响起声音。一名消失的骑士咏唱了咒语。轰鸣声响起，聚集的魔物脚下崩塌。魔物束手无策地掉进巨大的洞穴。火与土之箭射向勉强逃过土崩的魔物。被魔术之箭贯穿的魔物痛苦挣扎着掉进洞里。

「【吾以吾名下令，风之理法，吾之剑，吹袭吧】。」

风卷起，试图从洞里爬出来的魔物被风墙挡住，再次掉下去。

「【吾以吾名下令，光之理法，吾之剑，驱逐邪恶黑暗】。」

白色的光覆盖了魔物挣扎着试图爬出来的洞穴。光膨胀起来，将魔物压进洞穴深处。魔物的临死惨叫响起。分散在周围的骑士现身。不久，当白光消失时，瘴气稍微变淡了。即使风停了，魔物也没有从洞里现身。讨伐队松了一口气，稍微放松了紧张。尽管如此，魔物的袭击尚未完全压制。他们的战斗才刚刚开始。

「【吾以吾名下令，水之理法，吾之剑，降下恩惠之雨】。」

一名骑士低声念道，熊熊燃烧的树木上降下了雨，火势渐渐平息。骑士们瞥了一眼，立刻聚集在一处。面对魔物的时候，必须避免单独行动。经常集体行动，才能保护他们自己。

「走吧。」

听到黑加提团长的话，骑士们无言地点了点头。紧张和警戒让他们的表情变得僵硬，疲劳也开始积累。即使是习惯了生死线的人，面对史上最大规模的魔物袭击产生的浓重瘴气，负担也很大。结界也有极限。就像在氧气浓度低的高处持续进行剧烈运动一样。他们的精神力和体力正在逐渐被侵蚀。

这时，一个男人粗暴地抓住了黑加提的手臂。那是被丹希尔揶揄为『老骨头』的年迈魔导师。他满脸通红地颤抖着，额头上流下一道血迹。看来他没能抵挡住魔物的攻击。

「我、我没听说会变成这样！为什么没有人保护我！」

黑加提皱起眉头。他无法理解，随行参加魔物袭击压制的魔导师，居然会要求骑士保护自己。魔导师和骑士一样，讨伐魔物是他们的工作。如果派不上用场，至少不要扯后腿。然而，『临时工』魔导师完全不了解自己的立场。面对如此自我中心的言行，连跟他争论的时间都觉得浪费。被团长冷眼俯视的魔导师害怕地松开手，退后一步。但是，因为害怕而伤了自尊，他用颤抖的手指指着团长。

「我、我会向上级报告这次的失态，等着接受处分吧！」

魔导师丢下这句话，转身离开讨伐队。但是，也许是一个人走在瘴气中感到不安，他中途停下了脚步。他转过头，额头上冒着青筋喊道：「谁来跟我一起走！」当然，没有人动。骑士冷冷地瞥了男人一眼，新人魔导师悄悄地躲到附近的骑士背后。

「非——非常抱歉。」

年轻魔导师用蚊子叫一样的声音道歉。一名骑士拍了拍魔导师的肩膀，像是在鼓励他。另一方面，『临时工』魔导师因为没人理他，变得更加激动。

「不敬的蛮族，就算后悔我也不管了！」

他气得肩膀发抖，转身背对讨伐队。奥斯汀斜眼看了眼旁边的伊甸副队长。伊甸察觉到他的视线，用冰冷的语气低声说道。

「别管他。反正那样会死的。」

即使是擦伤，只要碰到瘴气，毒素就会进入体内致死。如果是被魔物咬伤，毒素在体内循环的速度会更快。要么张开结界防御，要么在碰到瘴气后尽早治疗。但是，『临时工』魔导师没有这两种能力。从他在讨伐队里的样子就能看出来。要么死于瘴气，要么被魔物吃掉。

奥斯汀无法掩饰自己苦涩的表情。

对魔导省来说，年老的魔导师死了也不可惜。他不仅能力不足，肯定在魔导省里也很难与人相处。没有一个同事挽留他。谁都有同样的感想，认为他那种态度是自作自受。但是，新人魔导师就不同了。他虽然认真又懂得察言观色，但魔术的本领不怎么样。他应该和魔导省有影响力的掌权者也没有关系。所以，他只是被魔导省选中的祭品。他本人似乎也隐约察觉到这件事。他那畏畏缩缩的态度，证明了他缺乏自信。

讨伐队一言不发地走向魔物袭击的中心。瘴气变得越来越浓。即使张开结界，不习惯的人和胆小的人，光是被瘴气包围就会感到精神上的负担。特别是讨伐队是从瘴气稀薄的地方前往瘴气浓厚的地方。主动前往死地，一般人无法承受这种精神压力。在不知道何时会被魔物袭击的状况下，经常警戒四方也会消耗体力。

不出所料，最后面的新人魔导师脸色越来越差。本来魔导师为了替讨伐队所有人张开结界，会待在集团的中央。但是，他的体力已经快要耗尽。新人魔导师终于当场跪倒在地。

「喂，你没事吧？」

注意到的骑士出声询问，但大家都知道他完全不是没事。魔导师正要回答，却从捂住嘴巴的手指缝隙间忍不住呕吐。骑士们瞥了一眼新人魔导师，已经不打算叫他在自己周围张开结界。如果张开大范围的结界，他马上就会耗尽力气倒下吧。但是，没有人能帮助他。在死地，只能自己保护自己。

「如果受重伤时，能帮他施加治愈魔术就谢天谢地了。」

一名骑士用魔导师听不见的音量，同情地低喃。讨伐魔物本身就不适合新人，这次对身经百战的骑士而言也是最严苛的工作。大家都知道新人光是保护自己就竭尽全力。正因为如此，没有任何人期待新人魔导师。他大概连净化之术都无法发动吧。

也就是说，这支讨伐队正是为了送死而组成的部队。是被魔导省和决定政治的贵族们舍弃的存在。虽然大家都明白，但没有人说要停止讨伐。就算因为对上层的反抗心而停止讨伐，对在王宫里被保护得很好的贵族们也不会造成任何打击。牺牲的都是无辜的民众。对民众见死不救，有违骑士的矜持。

「来了。」

领头的骑士说道。几只魔物发动了攻击。但是，骑士已经用防御结界包裹了自己的身体。魔物的牙和爪没有伤到骑士的身体，反而被骑士缠绕着魔力的剑撕裂了。

「背后！」

团长黑加提尖锐的一句话，让丹希尔的剑为了保护新人魔导师而释放火焰。魔物发出异臭，化为灰烬当场崩塌。

魔物不定期出现。有时只有一只，有时会成群结队。通常在魔物袭击中，魔物群只有一个。但是，最近在附近同时发生了多个魔物群。这次的规模更大。

讨伐队稳扎稳打地前进，但瘴气却始终没有消失。看不见尽头的战斗，让原本就被瘴气削弱的精神力和体力消耗得更快。虽然大家都快到极限了，但没有人说丧气话。

「再过一会儿就到中心了。」

丹希尔的话让讨伐队的表情变得严肃。魔物袭击的中心部，位于森林外围的小城镇。但是，骑士们皱起了眉头。随着接近中心部，通常魔物会增加。但是，自从最初遭遇几次之后，就再也没有看到任何魔物，这很奇怪。

「——怎么回事？」

丹希尔喃喃自语——就在那一瞬间，空气突然摇晃起来。数量远超以往的魔物，从漆黑的瘴气中陆续现身。

「全力防御！！」

黑加提团长喊道。

魔物毫不留情地，接二连三地用沾满瘴气的魔力攻击过来。那是比人类使用的魔术更加纯粹的魔力。骑士们脸色大变。这些魔物的等级和之前遇到的完全不同。魔物释放的魔力，拥有压倒性的破坏力。他们立刻将自己拥有的力量发挥到极限，张开防御结界。即便如此，能否挡住魔物的攻击还是个赌注。新人魔导士也慌忙为了保护骑士而释放魔术。但是，他的咏唱来不及。

「呜啊啊啊啊啊啊！！」

魔导士的惨叫响起。紧接着，骨头碎裂，失去头部的身体倒在地上，泥土上留下新鲜的血迹。伤口处咕嘟咕嘟地流出大量的血。

奥斯汀看到这一幕，强行移开视线，将注意力转向魔物。心脏发出不祥的声音。这是他第一次近距离看到人的死亡。

「奥斯汀，集中精神！」

丹希尔咬紧牙关，挥舞着剑。他向中距离的魔物释放了乘着风魔术的火球。被击中的魔物痛苦地发出临死前的惨叫，变成了焦黑的肉块。另一方面，瞬间移动逼近骑士的魔物，被各自用剑砍倒了。讨伐队一边忍受着臭气熏天的气味，一边驱使剑和魔术战斗。敌我完全混杂在一起，无法组成阵形。魔物以攻击力和数量压制了讨伐队。

「可——恶！」

奥斯汀也用风魔术和剑拼命地对抗头上的魔物。如果用风魔术攻击在地面上奔跑的魔物，以他现在的力量有可能会伤到自己人。副队长伊甸打倒了试图攻击奥斯汀的地面魔物。他像是在说这样就好一样，一瞬间看了奥斯汀一眼，点了点头。但是，奥斯汀没有余力注意到他。

黑加提团长咂了咂嘴，把剑刺入地面。当他口中咏唱完的下一瞬间，魔物脚下的地面猛地隆起。势头更增，被抬起的魔物毫无抵抗之力，被全力砸向其他魔物。相撞的魔物破裂，化为细小的肉片。同时，肆虐的狂风为了不伤害同伴，穿过讨伐队的间隙，化为风刃撕裂魔物。正如黑加提团长的魔术技术在骑士团中也是数一数二的传闻，他的魔术需要进行细致的魔力调整。

——这就是魔物们的陷阱。骑士们被周围出现的魔物吸引注意力，结果导致他们对逼近的真正威胁反应迟钝。无数小到他们无法识别，看起来只像瘴气的魔物填满了他们的视野。那就像蝗灾一样。即使想用火将其烧尽，用风将其聚集到一个地方，数量也太多了。只要走错一步，就会把与魔物混战的同伴卷入其中。

「混蛋！」

无论情况多么无谋，他们都不会放弃。他们不允许自己放弃。如果他们屈服了，巨大的魔物袭击会给国家带来多大的损害，连想都不用想。

「咕——」

「伊甸！？」

听到背后传来副队长的呻吟声，用火魔术烧死无数魔物的丹希尔大喊。伊甸虽然砍死了从背后袭击丹希尔的魔物，但左大腿被其他魔物趁机咬断，跪倒在地。瘴气的毒素从伤口入侵，使他失去血色。额头滴下冷汗，眼神空虚地游移。但是，现在没有人能净化伊甸的伤口。看到他的状态急剧恶化，丹希尔的心脏一凉。

「伊甸，振作点！」

丹希尔虽然出声呼唤，但心里明白伊甸已经没救了。在这种状况下，甚至无法带他回去。再过几分钟，伊甸就会停止呼吸。

——伊甸如果没保护丹希尔，就不会受伤。

伊甸一直陪在丹希尔身边。卡尔瓦特边境伯爵之子与平民，虽然出身完全相反，但两人超越了单纯的上司与部下的关系，是盟友。

一开始伊甸还揶揄丹希尔是“贵族少爷”并和他反目成仇，但不知从何时起，伊甸开始支持丹希尔。正因为有冷静沉着的伊甸在，爱出风头的丹希尔才能年纪轻轻就担任二队队长。就算内心受挫，伊甸的话语也能让他重新振作。在危险的地方，伊甸甚至会用自己的身体当盾牌保护丹希尔。就算丹希尔叫他住手，伊甸也坚持这是自己的工作。丹希尔拼命地不断锻炼，成为了骑士团中屈指可数的强者，但伊甸依然在保护丹希尔。

伊甸的身上，残留着许多为了保护丹希尔而留下的伤痕。

丹希尔咬紧了嘴唇，铁的味道在口中扩散。现在没有时间沉浸在感伤中。魔物接二连三地出现，攻击没有停歇。但是，丹希尔一瞬间的动摇造成了致命伤。

「呜——」

背部传来一阵剧痛，丹希尔全身无力。他之所以没有放开剑，是出于身为骑士的矜持。

「队长！」

奥斯汀大喊。

「等等，奥斯汀！」

团长阻止了他。但是，奥斯汀已经朝着丹希尔跑了过去。

对奥斯汀来说，丹希尔是值得尊敬的上司。他一直憧憬着，总有一天要追上他的背影。

丹希尔一直守护着奥斯汀。奥斯汀为他和莱里之间的关系而烦恼时，丹希尔邀请他去吃饭，说要吃顿好吃的。奥斯汀第一次遇到这样的对象。

教奥斯汀在剑上施加魔术战斗的也是丹希尔。他一边吃着鲱鱼炖菜，一边笑着说“还有魔导骑士这条路可以走”。魔导骑士的话，说不定能以最短的途径成为王太子的近卫骑士——他这样告诉了奥斯汀。

——丹希尔是奥斯汀憧憬的人。

魔物向奥斯汀露出了獠牙。拥有狼的身体，乌鸦的翅膀和蛇的头的魔物，散布着毒，张开大嘴想要从头开始吃掉奥斯汀。动作很敏捷。奥斯汀察觉到气息，摆出防御姿势。但是，只慢了一瞬间。这个延迟是致命伤。会被吃掉，奥斯汀这样想的瞬间，视野变得一片黑暗。

「——！？」

折断的毒牙擦过奥斯汀的左肩。仅仅如此就让他感到剧痛，全身的血液仿佛被抽干。奥斯汀的身体失去了力气，他倒在了地上，意识也逐渐模糊，但他还是努力睁大了眼睛。

他不敢相信眼前发生的事。

「团——」

奥斯汀的话还没说完，团长就发出了灼热的吐息。

黑加提为了保护奥斯汀，背部被染成一片鲜红，倒在地上。袭击奥斯汀的魔物也已经丧命，蛇的头部还插着黑加提的剑。

「呜——」

黑加提一边低吟，一边撑起身体。但他使不上力，脸上渗出汗水，咬紧了牙关。他们打倒了很多魔物，但魔物的数量依然很多。如果不战斗，所有人都会死。然而，能战斗的骑士已经所剩无几。

黑加提在不到一秒的时间内做出了决定。

「撤退——」

撤退——他的自尊不允许自己在此时做出这个结论。他想完成任务到最后一刻，想阻止魔物的袭击。然而，站着的骑士只有寥寥数人。在倒下的骑士比站着的骑士多的现状下，他断定不可能继续进军。

他挤出最后的力气，为了撤退，开始咏唱，提炼魔力。手套上的转移阵反射他最后挤出的魔力，开始发出金色的光芒。

◇　◇　◇

莉莉安娜从王宫的客厅转移，来到瘴气的正中央——也就是魔物最多的地方。由于她在身体周围张开了结界，所以没有受到影响，但如果没有结界，她就会被瘴气影响失去意识，然后只有死亡在等待着她。

莉莉安娜确认周围的情况。瘴气太浓，只能看到很短的距离。她原本就不认为人类会出现在魔物袭击的正中央，但为了以防万一还是探查了一下气息，结果只感觉到魔物和瘴气。

（虽然想说幸好没有人，但魔物的数量真的很多呢。而且都是些异形）

莉莉安娜虽然不会因为魔物多而害怕，但还是忍不住嘀咕。至今为止看到的魔物都是动物的外形，但周围的魔物看上去不像是这个世界的东西。它们就像书上描绘的恶魔和魔物一样。即使是习惯魔物的骑士和魔导师看到它们的容貌也会吓到腿软，但莉莉安娜却饶有兴趣。不过她没有时间仔细观察。

魔物将注意力转向莉莉安娜，释放瘴气，全身蓄力准备袭击。

「【镰风】」

莉莉安娜毫不犹豫地施放了魔术。以她为中心刮起巨大的风，瞬间将魔物撕成碎片。如果胡乱使用的话，周围的树木也会被全部砍倒，但莉莉安娜的魔术只准确地捕捉到了魔物。不过还是多少造成了破坏。

第一次遇到魔物袭击，莉莉安娜从一开始就使用了最高级的光魔术。但当时莉莉安娜在施放三次魔术后就耗尽了魔力。这次的魔物袭击规模更大。因此她用擅长的风魔术打倒魔物，只用普通的光魔术净化瘴气。这是有效压制魔物，抑制魔力消耗的战术。只要持续小幅度地讨伐魔物，魔物袭击也会平息。

（虽然想试试和佩特拉他们一起制作的魔道具，但我没有带在身上呢）

莉莉安娜一边想着真是可惜，一边向前迈出一步。

「【净化】，【消灭】」

周围的瘴气稍微变淡了，但马上又恢复了原状。莉莉安娜早早放弃依靠视野，用魔力探知来确定魔物的位置。

（对了——在魔物周围张开结界，然后在里面使用风魔术怎么样）

莉莉安娜看着被自己的魔术残忍折断的几棵树，转身面向背后的魔物。她用结界包围了正要袭击自己的魔物，然后施放魔术，魔物倒下了，但附近的树木却毫发无伤。

「这个方法好像不错。魔物也逃不掉」

莉莉安娜自顾自地点头，净化周围。虽然不知道效果如何，但只要瘴气稍微变淡，就能起到安慰作用。她继续前进，接近魔物袭击的核心。莉莉安娜一边随手打倒途中遇到的魔物，一边歪着头。她用手确认为了以防万一而带来的，用来和佩特拉与班・卓拉戈取得联系的魔导石。

（话说回来——佩特拉在这里吗）

即使想用魔导石取得联系，也没有回应。就算用索敌术寻找她的位置，也因为瘴气太浓，魔物太多，无法正确感知魔力和体温。

「如果能用魔导石取得联系，那就再好不过了」

莉莉安娜小声嘟囔着，突然脑海中闪过一个可能性。她用风魔术屠杀附近的魔物，净化周围，同时从暗袋里取出魔导石，注入自己的魔力，试图联系佩特拉。她依靠着溢出的魔力线，寻找与佩特拉的魔导石相连的感觉，以此来寻找距离和方位。这是应用了转移阵，以魔导石为媒介的魔术。虽然是临时想到的，但没有确证。莉莉安娜罕见地紧张得绷紧了脸，但很快就掌握了感觉。

（——很近呢）

不好的预感成真了。佩特拉在瘴气的内侧。幸运的是，她能感觉到魔力的鼓动。至少她的魔力还没有耗尽。莉莉安娜小心地注意着，以免跟丢通过魔导石掌握的魔力残渣，同时转移到佩特拉身边。莉莉安娜使用的转移术可以避开障碍物，但能否避开魔物则是个赌注。

「————！」

全身汗毛倒竖，大脑里响起了警报，告诉她应该逃离这里。

那里是城外旅馆的残骸正上方，周围充满了死亡的气息。瘴气比转移前的地方更浓，魔物也多得多。不知道是魔物被人类多的地方吸引过来了，还是有其他原因。不管怎样，周围被破坏得无法想象原本的模样，被撕碎的人体被埋在瓦砾中，简直就是地狱。

莉莉安娜罕见地感谢瘴气让视野变窄。即便如此，血和瘴气的臭味混在一起，感觉五脏六腑都要腐烂了。在漆黑的世界里蠢蠢欲动的异形，执拗地发动攻击。目标不是莉莉安娜。除了莉莉安娜以外，还有三个人的气息。

莉莉安娜立刻拉下兜帽，遮住眼睛。在那里的人影不只有佩特拉。她用结界保护的两个孩子，注意到莉莉安娜后抬起头。两人对莉莉安娜有所戒备，佩特拉立刻注意到了。

「大小——！」

她应该是想说大小姐，但慌忙咽下话语，咳了起来。血从口中滴落。佩特拉遍体鳞伤，脸上毫无血色，腹部和左臂大量出血。光是张开结界就已经竭尽全力了吧。但是，那个结界也开始出现裂痕。虽然现在就快要解除了，但有人在支撑着。是其中一个小孩子——妲妮亚・卓拉戈。另一个孩子贝拉斯塔・卓拉戈脸色苍白，表情僵硬，但为了保护佩特拉和妲妮亚而握紧拳头。她似乎放出了攻击魔术，三人的周围浸在水中。

（贝拉斯塔・卓拉戈擅长的魔术是水呢。）

莉莉安娜对佩特拉施加治愈魔术，做了应急处理，抑制出血。虽然也施加了净化之术，但并不完全。然后，她背向三人。魔物释放的不祥瘴气和魔力，不断袭击莉莉安娜她们。不排除魔物的话，就无法安心治疗，也无法将佩特拉她们转移到安全的地方。

不出所料，将近数十只魔物一齐发动攻击，想要排除莉莉安娜。

（【镰风】。）

莉莉安娜没有停止迎击魔物，但渐渐对单调的攻击感到厌烦。

（到处都是异形魔物，真有意思。之后能不能解剖呢）

要解剖异形魔物必须保持原形。因此莉莉安娜不擅长的破坏型风魔术并不适合。

（虽然没有风魔术那么擅长，但还是试试看吧——【冻结】）

本来冻结术是水属性。但莉莉安娜用水和风魔术两种属性重新构筑了术式。在魔物表层和体内凝结氮气，保持无杂质的状态液化。不光是体外，体内也被冻结的魔物瞬间停止了动作。魔物并没有死。液化氮气可以用来保存维持细胞，用于血液和生殖细胞的冷冻保存。这是莉莉安娜前世的知识。但只是冻结的话，随着时间流逝也有可能复活。如果莉莉安娜不在的地方有魔物复活就麻烦了。

（【魔术固定】）

莉莉安娜固定魔术，让魔物无法从冻结中醒来。不知道冻结魔物的生体是吉是凶。等魔物袭击结束之后解剖被捕获的魔物，到那时才能确定是否成功。

莉莉安娜一边冻结一部分的魔物，一边用风魔术接二连三地屠杀无数的魔物。她流畅地分担着攻击和防御，将被大卸八块的魔物消灭，从头到尾进行净化。这简直就是神技。

「好厉害——」

背后传来贝拉斯塔呆然的声音。他的眼睛在未知的压倒性魔术面前闪闪发光，但莉莉安娜并没有注意到。

对于只能防守的贝拉斯塔他们来说，仅仅一人就能轻松排除庞大数量魔物的神秘存在，实在是过于伟大。贝拉斯塔和妲妮亚都被莉莉安娜的魔力所压倒，一动也动不了。莉莉安娜一边感受着两人的视线，一边淡然地完成工作。

当填满视野的魔物减少一半时，莉莉安娜背后的佩特拉的魔力消失了。

「佩特拉！！」

悲鸣响起。听到妲妮亚悲怆的声音，莉莉安娜立刻回头。虽然帽子快要掉了，但她还是拉住帽檐勉强遮住脸。她回头一看，佩特拉已经完全失去了意识。脸色苍白，呼吸急促——这是失血性休克。

莉莉安娜用风魔术刮起暴风，将周围的魔物吹到转移魔术的范围之外。接着在自己，佩特拉，贝拉斯塔和妲妮亚的周围张开结界。结界缠绕着雷电。和通常的防御特化型结界不同，这是会向靠近的魔物全部施加雷击的危险结界。本来，结界是不存在攻击能力的。

佩特拉要是还有意识，肯定会吵着要莉莉安娜教她术式。被吹飞的几只魔物飞回来冲撞结界，但它们受到雷击，化为焦黑的尸骸。

莉莉安娜靠近佩特拉，将手放在她身上施展治愈魔术。伤口大致愈合了，但无法用魔术输血。不过治愈魔术应该能让状态多少好转，接下来就看佩特拉的体力了。魔力是维系生命的力量之一。佩特拉的脸色稍微好转后，莉莉安娜停止治愈。妲妮亚对莉莉安娜说：

「那个——佩特拉原本想用这个。」

她的小手递出一张画着转移阵的纸。还有四张画着比转移阵更复杂的魔法阵的纸，以及一个装着五个手掌大小、没见过的魔导石的袋子。

（——这样啊。佩特拉原本想设置这个。）

画着魔法阵的纸是佩特拉，班和莉莉安娜秘密开发的对抗魔物袭击的对策。是莉莉安娜遗憾没能带在身边的魔道具。将魔法阵设置在指定位置后构筑结界，然后在结界内部咏唱指定咒文，结界内部就会被光魔术净化。不需要最高级光魔术的适应性，也不需要庞大的魔力，是划时代的发明。也就是说，只要有这个，就算没有圣魔导士也能平息魔物袭击。

但是，一边保护两个孩子，一边和魔物战斗设置魔法阵，对佩特拉来说太难了。不如说，正因为是佩特拉，三人才没有早早死去。而且，佩特拉虽然能带着两人转移，但无法转移自己以外的人。

也就是说，让贝拉斯塔和妲妮亚逃到安全的地方这个选项不存在。

（但是，我能做到）

莉莉安娜有转移过人和物品的经验。虽然没有长距离的经验，但莉莉安娜有自信。虽然不能从别的地方把东西拿到自己手边，但把近处的东西传送到远方不是难事。莉莉安娜毫不犹豫地用魔力包裹三人，露出浅笑。

（【转移】）

贝拉斯塔和妲妮亚稍微警戒着，凝视着披着斗篷的神秘人物。莉莉安娜没有给三人反击的机会，强制将三人转移到班・卓拉戈的私邸。

「不知道有没有平安送到」

莉莉安娜嘟囔着，想到看家的波尔的辛劳。突然，浑身是血，失去意识的佩特拉和恐怕不愿离开她的双胞胎出现在宅邸。在无法掌握状况，混乱的情况下，必须一边应付双胞胎一边治疗佩特拉。关于无法自己转移的佩特拉被转移这件事，只能祈祷卓拉戈家的专属医师口风够紧了。

（而且，魔导省也有些可疑）

根据莉莉安娜在王宫听到的，班・卓拉戈被怀疑有谋反的嫌疑。魔导省的调查官应该会以调查的名义造访宅邸。

莉莉安娜环顾四周。不出所料，这次魔物袭击出现的魔物似乎智力很高。被结界的雷击电死的魔物只有几只，其他魔物从雷电打不到的地方观察着莉莉安娜的动向。莉莉安娜微微扬起嘴角。

「虽然不知道骑士团到哪里了，但还是赶紧收拾掉吧」

莉莉安娜的使命是设置佩特拉准备的净化阵。佩特拉原本打算用转移术从魔物袭击的起点到终点来回，但莉莉安娜没必要和魔道具一起转移。

四张阵几乎一样，只有一个地方的文字不同。那是表示火，水，风，土四个属性的古代文字。本来应该有五张，但表示光的那张佩特拉应该已经设置好了。莉莉安娜在手掌上凝聚小小的魔力块，将其射向遥远的上空。通过球体，莉莉安娜从上空俯视地面。掌握东西南北和瘴气的范围，确定纸的转移地点。为了能一笔画出包围瘴气的五芒星，她按照顺序用转移术将手头的四张纸送过去。顺序很重要。设置好最后一张阵时术式完成，结界张开。魔物袭击的范围不会再扩大。

转移最后一张纸的瞬间，紧绷的声音传入莉莉安娜的耳中。术式完成了。莉莉安娜不由得露出笑容。

（哎呀，不好。难得的实验体也要被净化了）

在最后的收尾之前，莉莉安娜用小结界覆盖住冻结的魔物。施加了看不见的术式，将魔物转移到自己宅邸的地下牢。然后，莉莉安娜终于开始咏唱。

「【自古传承的星光加护，月灯的澄明，太阳火焰的裁定】」

视野染成一片纯白。和以前在魔物袭击中使用最高位光魔术时几乎相同的现象。莉莉安娜满足地看着这副景象。耀眼的光芒持续了一段时间，视野恢复原状后，瘴气散去，魔物也消失了。

虽然是第一次实际使用，但佩特拉和班・卓拉戈三人开发的阵顺利地发挥了效果。虽然不知道能不能实用化，但在现场肯定会被当成宝贝。

「阵会自动消灭，所以也不需要回收」

虽然也考虑过重复使用，但还是作为一次性魔道具组成了术式。魔力消耗量被抑制，而且也没有被滥用的危险性。最重要的是，不用一个个去回收这点很轻松。

「果然还是想休息一下」

虽然还有魔力能回到王宫，但疲劳感挥之不去。莉莉安娜一边和想要立刻钻进被窝的欲望战斗，一边用转移术回到了王都的客房。

◇　◇　◇

骑士团长黑加提的意识朦胧。还有呼吸的骑士也大半都昏了过去。即便如此，黑加提还是挤出魔力，流入他手套上记载的转移阵，准备带着还有呼吸的人转移到王宫——就在咏唱结束的前一刻。

【自古传承的星光加护，月灯的澄明，太阳火焰的裁定】

——仿佛幻觉一般，他似乎听到了温柔的声音。

世界染成一片纯白，瘴气散去。

净化瘴气的术式，甚至净化了从倒下的骑士的伤口进入体内的瘴气毒素。原本已经停止呼吸，本应排除在撤退对象之外的骑士们，都恢复了呼吸。但是，谁都没有注意到这瞬间的命运的恶作剧。就连发动转移阵的骑士团长，也没有余力察觉到违和感。

在短暂的时间里，转移阵用看不见的藤蔓抓住了恢复呼吸的骑士们的身体。下一刻，出征讨伐魔物的骑士们从现场消失了。

◇　◇　◇

在班・卓拉戈位于王都的私人宅邸里，肌肉发达的管家波尔正穿着带有褶边的围裙，专心致志地制作着名为巴巴的烤点心。前几天，他得到了一瓶非常不错的兰姆酒。制作巴巴的时候，首先得从面包开始做起。将红茶味的糖浆浸入用小麦而非黑麦制成的法国面包，然后将其保存在魔导石制成的冰箱里。冷却后淋上兰姆酒，再用鲜奶油和水果装饰就完成了。

「双胞胎的份准备得够吗？苹果派也已经做好了准备，牛轧糖和马卡龙也做好了——剩下的就是佩特拉了，我到现在还不太清楚那家伙的喜好。」

波尔抱着胳膊，心想有这么多应该能满足双胞胎了。

这几天，王都为了迎接王太子的生日庆典而处于节日状态。各种各样的商店都在销售限时商品，广场上的人们享受着音乐和舞蹈。许多商店都摆出了摊位，气氛十分活跃。

听到这个消息，卓拉戈家最小的双胞胎——贝拉斯塔和妲妮亚为了参加王都的庆典，原本预定来班的宅邸玩。但是，前几天在街道上发生了魔物袭击事件，她们被挡住了去路，联系说她们到达的时候生日庆典已经结束了。特别是妲妮亚，她的性格是不会因为被挡住去路就放弃来王都的。即使不能参加庆典，她也想见见她仰慕的长兄。

虽然有仆人跟着她们，但仆人是无法阻止贝拉斯塔和妲妮亚的暴走的。而且，她们住在魔物袭击现场附近的旅馆也让人担心。最近听说在魔物袭击的附近又发生了新的魔物袭击。

「而且，刚才从王都看到了相当大的瘴气——不过，这栋房子几乎不受影响，所以应该没问题」

原本充满活力的王都，也因为恐惧而变得混乱。已经不是举办王太子生日庆典的时候了。虽然因为留在王都比较安全，所以没有发生暴动，但那也只是时间问题。如果民众陷入混乱，为了维持治安，人手就会被分散，无法压制魔物的袭击。虽然只有负面影响，但几乎没有任何庶民能够理解。

「佩特拉好像已经和她们会合了，应该没问题吧。」

波尔压抑着涌上心头的不安，喃喃自语。他收到偶然在附近工作的佩特拉和双胞胎会合，正朝王都出发的联络。如果没发生什么事，至少明天中午应该会到达。负责看家的波尔，正专心准备欢迎来玩的双胞胎。他在没有窗户的房间里埋头工作，转眼间就完成了料理和点心的准备。

「没办法，今天也没有其他事，继续做窗帘吧。」

波尔脱下围裙，仔细地折好放在固定的地方。他看了看时钟，正好是晚餐时间。不过，他肚子不怎么饿。

班・卓拉戈这几天都住在王宫和魔导省工作。多亏于此，波尔的工作进展非常顺利。晚饭吃点简单的东西就够了，他打算重新开始做之前暂时搁置的蕾丝编织。他正在制作的作品是装饰客厅窗户的窗帘。他打算以白色为基调，加上花草刺绣，营造出春天的感觉。

波尔兴奋地从厨房走向一楼深处的房间——突然，他感到一股违和感。他回头看向玄关大厅，门还关着。

「——血腥味？」

警戒心涌上心头。波尔紧张地微微打开门，然后愕然失色。然而，他的动摇只持续了一瞬间。虽然不知道发生了什么事，但肯定是紧急事态。波尔甚至忘了平时会提醒贝拉斯塔和妲妮亚要保持安静，粗暴地打开门。

玄关大厅的中央，是浑身是血一动不动的佩特拉，以及紧紧依偎着她的双胞胎。颤抖的两人用小小的手紧紧抓住佩特拉的长袍。他们害怕一旦松手，佩特拉的生命就会消逝。看到波尔的瞬间，紧张感消失的双胞胎泪如雨下。波尔看也不看两个孩子，跪下查看失去意识的佩特拉的状态。

「发生了什么事？医生，不，这是——」

「魔，魔物袭击，把，把我们，卷进，」

妲妮亚一边抽泣一边拼命说明。

「使用了治愈魔术吗？」

「是，是的，戴兜帽，的人，」

「但是，但是，她，没有醒，」

听到戴兜帽的人，波尔推测是穿着长袍的魔导士救了她们。他迅速脱下佩特拉的衣服检查伤痕，同时简短地询问。

「附近有骑士吗？」

妲妮亚和贝拉斯塔面面相觑，立刻摇了摇头。既然没有骑士，那么救了她们的就不是骑士团所属的治愈士，而是魔导士吧。

确认完佩特拉的状态后，波尔松了一口气。伤口几乎都愈合了。但是，体温低，脉搏也慢。长袍被染成红色，甚至看不出布料的颜色。出血量太多了。魔物造成的伤口受到瘴气的影响很大，必须用治愈魔术才能治好。但是，既然已经施加了治愈魔术，接下来就是医生出场的时候了。

「你们没有受伤吧？」

「没，没事。」

「佩特拉保护了我们。」

双胞胎异口同声地说。她们没有受伤，也不觉得痛。但是，她们认识的人浑身是血，奄奄一息。温暖的身体逐渐变冷。第一次亲眼看到人的『死』，贝拉斯塔和妲妮亚只感到恐惧。佩特拉只是保护了她们，自己却受了重伤。一想到她可能会因为自己的缘故而死，她们就止不住颤抖。虽然脑袋一片空白，但她们拼命地寻找词汇，回答波尔的问题。

波尔轻轻摸了摸她们的头，然后把佩特拉搬到房间里，让卓拉戈家的专属医生来诊断。不过，清洗身体还是交给女性比较好。他只认识一个住在这里的厨师。她年纪已经不小了。因为是厨师，所以虽然上了年纪，但还是能做体力活，不过一个人帮没有意识的伤者换衣服和擦拭身体还是件重体力活。

波尔一边思考接下来的步骤，一边温柔地对跟在自己身后的双胞胎说：

「不用担心，她只是失血过多而已。只要让医生看看，很快就会恢复的。」

双胞胎终于松了一口气。大概是疲劳一下子涌上来，她们泪流满面，一脸茫然。

「佩、佩特拉，会得救吗？」

「嗯，这家伙不可能死的。」

波尔斩钉截铁地断言。妲妮亚和贝拉斯塔哭着说「太好了」。波尔眯起眼睛看着双胞胎，但没有继续安慰她们，而是问妲妮亚：

「妲妮亚，你能帮忙吗？」

「唔，呃，嗯，我、我来帮忙。」

妲妮亚哭肿的眼睛红红的。她因为太仰慕长兄，所以对佩特拉很叛逆。她似乎不喜欢班关心自己以外的人。不过，以前妲妮亚因为轻率的行动而被魔物袭击，是佩特拉救了她。从那以后，她的态度就软化了。这次的事件似乎给妲妮亚带来了很大的冲击。她之前明明还抱怨「为什么是我」，现在却坦率地点头。

然后双胞胎的另一个——贝拉斯塔・卓拉戈也慌忙拉住波尔的衣服。

「我、我也想帮忙。」

贝拉斯塔拼命地说道。波尔回答「当然」。

佩特拉为了保护双胞胎而差点死掉。如果只有她一个人，即使遇到像这次这样大规模的魔物袭击，应该也能保护自己。但是，即使不告诉双胞胎这件事，她们也明白佩特拉是为了保护自己而受伤的。波尔很清楚，为了减轻她们的后悔、忏悔、无力感——以及绝望，必须做点什么。

◇　◇　◇

王宫里一片骚动。

「瘴气————消失了？」

人们望着刚才还弥漫着瘴气的方向，都感到十分惊讶。原本漆黑的瘴气瞬间就消失了。甚至有人怀疑自己是不是在做梦，揉揉眼睛，捏了捏脸颊。但是，那里只有一片美丽的晚霞。

理解来得迟了些。人们渐渐确信，魔物袭击被压制了，瘴气消失，美丽的夕阳出现，就是可怕的魔物全部被消灭的证据。

在消息传到之前，从自己房间的窗户眺望外面的王太子莱里・威廉斯也注意到瘴气消失了。他松了一口气，肩膀放松下来。奥斯汀等骑士团讨伐了魔物，压制了魔物袭击。既然如此，虽然不能说所有人都平安无事，但应该会平安回来吧。

眼前的危机已经过去。之后为了事后处理，需要掌握受害状况，尽快支援受灾现场的复兴。然后，必须查明行动迟缓的原因，制定改善方案。但是，莱里在王宫几乎没有发言权。莱里非常清楚，就算随便主张也没用。

「既然如此——提案者就不需要是我了。」

为了让自己的意见反映在国政上，与有力贵族打好关系，让他们在顾问会议上提出自己的意见更有效果。简单来说，莱里需要强大的后盾。虽然至今为止没有交涉过，但有考虑的价值。

鉴于现状，大多数贵族都认为莱里的后盾是克拉克公爵。莱里陈述意见或获得情报时，几乎都是依靠克拉克公爵。但是，这次的魔物袭击，克拉克公爵和莱里的判断完全对立。他和莱里的优先级完全不同。

「为了拯救百人，要有舍弃其中一人的觉悟——吗？」

那是克拉克公爵说过的话。也是以英雄闻名的祖父说过的话。为了作为国王守护国家，这是必要的想法吧。但是，那并非全部。如果能一个都不放过，那就再好不过了。

而且——莱里仿佛在忍受恐惧和焦躁般眯起眼睛。脑海中浮现的是莉莉安娜、奥斯汀和克莱德的身影。为了拯救大多数人，即使他们牺牲也无所谓，莱里实在无法这么想。

这次的魔物袭击中，奥斯汀被魔物杀死的可能性也很高。虽然瘴气消失，魔物袭击的威胁已经过去，但在确认奥斯汀平安无事之前，莱里无法安心。为了不去在意涌上心头的不安，莱里想到了值得信赖的有力贵族。候选人有耶亚卢德雷德公爵，肯尼士边境伯爵，卡尔瓦特边境伯爵三人。

肯尼士边境伯爵和卡尔瓦特边境伯爵是中立派，没有表明支持谁成为下任国王。另一方面，耶亚卢德雷德公爵虽然没有明言，但至少看起来是认可莱里的。问题是克拉克公爵和耶亚卢德雷德公爵关系不和。如果被认为和耶亚卢德雷德公爵关系密切，克拉克公爵很有可能会举旗造反。他身为宰相，必须避免失去他的帮助。

即使如此，还是想得到耶亚卢德雷德公爵的帮助。就在莱里烦恼着该怎么办的时候，侍从敲门告知有客人来访。

「进来」

「失礼了」

回头一看，克莱德露出安心的表情。侍从关上门后，莱里露出微笑。

「看来已经镇压完毕了」

「是的。不过，接下来才是关键」

克莱德一脸阴沉地回答。确认受害状况和支援复兴等难题还在等着他们，两人都很清楚这一点。高层没有统一意见也是个很大的问题。

「殿下，有几件事要向您报告」

克莱德绷紧了脸，没有浪费时间。莱里坐在沙发上，催促克莱德也坐下。莱里张开了隔音结界。

克莱德说“要报告”，也就是说，有克拉克公爵没有指示要告诉王太子的情报。反过来说，就是有人不想让莱里知道的内容。也许永远都不会告诉他，也有可能是认为现在告诉他还为时过早。

「首先，骑士团长和二队以及奥斯汀通过转移阵回到了骑士团的宿舍。现在，骑士团所属的治愈魔导师正在为他们治疗」

「——大家都没事吗？」

「殉职者十二名，他们无法回来了。十五名归还者中，五名重伤，八名轻伤。两名没有受伤，但听说魔力几乎枯竭」

听到超乎想象的伤亡，莱里低声沉吟。魔力枯竭是生命危机。虽然有两人没有受伤，但现状不容乐观。如果魔力能平安恢复还好，但有可能留下后遗症。也就是说，骑士团几乎处于毁灭状态。

「黑加提团长和丹希尔队长呢？」

「两人都受了重伤。听说伤势最重的是伊甸副队长。奥斯汀左肩受伤，但只要静养一段时间就能恢复原状」

莱里咬紧牙关，但还是忍不住发出低吟。克莱德鼓励般地低声说。

「明天应该就能面会了」

「——我知道了。魔导士用光魔术净化了吗？」

「这个——魔导士好像死了，具体情况不明」

克莱德含糊其辞地回答。勉强还有意识的骑士们能说的内容也有限吧。但是，左肩被魔物伤到的奥斯汀的谢绝面会明天就能解除，只能认为是用光魔术净化了体内的瘴气。

莱里抑制住自己内心的激动，装作平静的样子。面无表情地问克莱德「还有吗？」。克莱德压低声音说「魔导省那边——」。

「关于转移阵被动手脚这件事，副长官班・卓拉戈有嫌疑」

「副长官？」

莱里瞪大眼睛。他和班・卓拉戈通过莉莉安娜加深了交流。班・卓拉戈是位非常聪明且热心研究的魔导士，也是少数对魔物袭击事件持反对意见的人。莱里很佩服他，认为他能以史上最年轻之姿就任魔导省副长官绝非浪得虚名。也就是说，莱里对班・卓拉戈的为人有一定程度的了解。他实在无法相信班・卓拉戈会动手脚。

「对转移阵动手脚？最坏的情况会被判叛国罪啊」

「副长官曾经调查过魔导省的盗用公款事件，处分过相关人员——所以不排除他可能在某处招人怨恨」

克莱德也一脸苦涩。现在班・卓拉戈被戴上封印魔术的魔道具，关押了起来。等魔物袭击事件的善后处理告一段落，就会开始搜查他的住宅吧。

「总之，我先让妹妹回王都的宅邸。我暂时会留在王宫」

「回去——？啊，啊啊，是啊」

莱里眨了眨眼，随即点头掩饰。

「这样比较好。她还不能回自己的宅邸吧」

虽说魔物袭击被压制了，但混乱还在持续。光是离开王都就要费一番功夫。不过，莱里在意的不是莉莉安娜回家这件事。说到底，莉莉安娜根本不在王宫的客房。莉莉安娜看起来在睡觉的身影是用魔术制造出的幻影。只要没发现使用的魔力是莉莉安娜的，就会认为是计划性的绑架，幻影就是如此精巧。就算要回公爵宅邸，莉莉安娜是否回过客房也是个问题。莱里稍微思考后，缓缓开口。

「那在她回去前，我先去看看情况吧」

「明白了。现在就一起去吗？」

「嗯」

克莱德没有怀疑莱里，邀请他同行。莱里和克莱德从沙发上起身，离开了房间。护卫守在两人身后。在走廊上行走的期间，莱里和克莱德始终沉默不语。克莱德担心今后的状况，莱里则烦恼莉莉安娜的去向。莱里不知道真正的莉莉安娜身在何处。如果睡在房间里的莉莉安娜还是幻术，该如何应对才是正确的呢？莱里按着疼痛的脑袋，忍住差点发出的叹息。

◇　◇　◇

莉莉安娜从魔物袭击的现场转移回到王宫的客房后，安心地吐了口气。虽然很累，但不能松懈。她把施加了幻术的毛毯放回衣柜，用魔术净化身体后，立刻钻进被窝。她也解除了隔音结界，探查外面的动静。察觉到瘴气逐渐消失的人越来越多，小小的骚动变成了欢呼声。

房间周围没有玛丽安奴和护卫以外的气息。莉莉安娜坐起身。不知道是因为疲劳还是精神亢奋，躺下来也睡不着。

（因为魔物袭击的影响，暂时回不了家——只能留在王都的宅邸了。虽然无可奈何，但还是让人郁闷）

莉莉安娜叹了口气。既然瘴气已经消散，那在王宫住一晚也不合适。至少应该回王都的宅邸。但是，王都的宅邸是父亲的家，莉莉安娜无论如何都无法习惯。佛迪亚领的宅邸还更让人安心，但两边都不想靠近。克拉克公爵为了处理魔物袭击的事后事宜，应该不会回家，算是不幸中的万幸。

这时，莉莉安娜感觉到走廊有人。竖起耳朵，听到了玛丽安奴的声音。过了一会儿，门被轻轻敲响，玛丽安奴探出头来。

「大小姐，您醒了吗？」

玛丽安奴松了口气，露出笑容。莉莉安娜点了点头。

「太好了。王太子殿下和克拉克少爷来了」

莉莉安娜歪了歪头。哥哥来接自己可以理解，但不明白为何王太子也在。少女下了床，玛丽安奴帮忙整理仪容。进入寝室隔壁的接待室，莱里和克莱德已经在等了。克莱德松了口气，莱里一瞬间惊讶地挑了挑眉。

「太好了，莉莉。脸色好像好点了」

〈嗯，谢谢〉

莉莉安娜向克莱德表示谢意。莱里似乎想到了什么，微微露出苦笑。

「是啊。身体恢复是好事，但希望你千万不要勉强」

两人担心的样子让莉莉安娜内心困惑。不过莱里毫不在意，用柔和的语气继续说道。

「听说你身体不舒服，我很担心。魔物袭击已经顺利压制住了。虽然复兴需要时间，但危险已经过去。放心吧」

『哎呀，那真是太好了』

总不能说自己就是压制魔物的本人。莉莉安娜用念话用的手环回答莱里，露出优雅的微笑。莱里的表情没有变化，但眼神中闪烁着试探的光芒。莉莉安娜无法看穿莱里的内心。

克莱德没有注意到两人之间有些紧张的气氛，开口说道。

「身体也恢复了，能和玛丽安奴一起回王都的宅邸吗？我还要帮父亲的忙，暂时得留在王宫」

莉莉安娜老实地点了点头。克莱德的话在预料之中。克莱德打心底松了口气，笑着说“太好了”。他打心底关心妹妹的态度，和游戏中的性格与印象相差甚远。莉莉安娜记忆中的克莱德，是个城府深沉，精明狡猾，和他人划清界限的人。女主角攻略克莱德的时候，虽然会露出些许悲伤，但最终还是会憎恨妹妹莉莉安娜。不知道是已经脱离了游戏的剧本，还是今后他的性格会改变，莉莉安娜无法判断。

「我去安排马车。做好准备，随时都可以出发」

克莱德看向玛丽安奴。玛丽安奴行了一礼后，就去隔壁房间做回家的准备了。原本就没有预定要留宿，所以不会花太多时间。

这样莱里和克莱德应该就没事了。莉莉安娜这么想着，正准备行礼送别，但走出房间的只有克莱德。

莱里回头确认门关上了，只留下了一条缝。他走近莉莉安娜，伸手摸了摸她的脸，像是在确认什么。莉莉安娜歪着头，莱里则露出了笑容。

「——其实，你睡着的时候我来过一次。看你睡得很熟，就没叫醒你」

莉莉安娜眨了眨眼。她表情不变，若无其事地回答。

『哎呀，我没注意到，真是抱歉』

「嗯。我很担心你。下次一定要找我帮忙。这次你没事就好」

莉莉安娜对“没事”这个词感到不对劲。莉莉安娜是身体不舒服才睡着的，莱里和克莱德刚才也说过“你没事就好”才更合适。莉莉安娜有自信不会被任何人发现，但还是有万一的可能性。虽说时机不好，但她还是想诅咒自己的运气。

（难道说，他发现我用了幻术？）

但是，莉莉安娜不打算承认。她直视着莱里，没有移开视线。莱里也注视着莉莉安娜。有时眼神比语言更能表达想法。莱里张开嘴像是想说什么，但最后还是放弃了，他抿着嘴后退了一步。

「这只是我的任性——希望有一天，你能稍微让我看看你的内心」

『——莱里大人』

莉莉安娜以为莱里会责备她使用了幻术。但是，听到出乎意料的话，她感到困惑。不过，莉莉安娜庆幸莱里没有追究，她对莱里笑了笑。

『据说妖精公主的心灵是直率美丽，纯洁无垢的』

出乎意料的回答让莱里瞪大了眼睛。莉莉安娜之所以提到妖精公主，是因为在诞辰庆典前，莱里把莉莉安娜的礼服打扮比喻成了妖精公主。少女委婉但堂堂正正地断言“自己没有做亏心事”，莱里觉得有趣，肩膀抖动着笑了。

「那么，你的心一定很深吧」

『我认为人心总是如此』

「嗯——也许是吧」

莱里眯起眼睛，然后亲吻了莉莉安娜的手背。

「那么，为了向我的妖精公主表示敬意，我就先告辞了」

莉莉安娜惊讶得无法动弹，门在她面前关上。她放松下来的时候，发现玛丽安奴从房间里探出头来。玛丽安奴的脸颊微微泛红。莉莉安娜感到不可思议，玛丽安奴开心地说：

「这样一看，殿下和小姐就像天空之王和妖精公主呢。」

莉莉安娜不禁苦笑。天空之王和妖精公主是绝世的俊男美女。莉莉安娜摇头表示言过其实，但玛丽安奴是认真的。

不过从别的观点来看，玛丽安奴的比喻未必有错。两人的故事是悲剧。妖精公主死去，天空之王悲叹。在游戏里，莉莉安娜死去，王太子活了下来。两个故事的不同之处在于是否两情相悦。游戏中的莉莉安娜爱着王太子，但王太子不爱莉莉安娜。

尽管莉莉安娜为了改变死亡的命运而奋斗，却被比喻为悲剧的两人，真是讽刺。玛丽安奴没有恶意，只是说两人和睦的样子很像而已。但是，莉莉安娜无法坦率地感到高兴。

——仿佛在揶揄她，命运绝对无法改变——她有这种感觉。

◇　◇　◇

莱里和目送莉莉安娜离开的克莱德道别，走向与自己房间相反方向的政务楼。为了在顾问会议上通过自己关于魔物袭击的善后处理的意见，必须和有力贵族交涉。莱里在这次的魔物袭击中领悟到，自己至今为止告知意见的对象并不合适。

莱里站在某个房间前。这个房间是高阶贵族在顾问会议前后或空闲时用来休息的谈话室。莱里命令侍从通报后，不出所料，熟悉的声音催促他进入房间。莱里走进室内。

「只有您一个人吗？」

「是的，感谢您的好意。」

如此说道并眯起眼睛的男人，正是耶亚卢德雷德公爵家的当家贝尔纳尔德・查德。他的长相和奥斯汀很像，但看起来比实际年龄老成。在稳重的表情中闪烁的锐利眼神，酝酿出一种严厉的氛围。他总是以平静而压抑的语调，淡然地让人无法看透内心。没有人能判断他的话是真心话，还是为了支配现场而虚构的。

这样的他很少出席顾问会议，即使出席也几乎不说话。但是，其他贵族们只要他一开口，就会同时紧张起来。就连总是泰然自若地处于优势的克拉克公爵，也对耶亚卢德雷德公爵抱有戒心。莱里听从耶亚卢德雷德公爵的建议，在他对面坐下。

「听说您的公子平安回来了。」

公爵听到莱里的话，微微一笑。

「奥斯汀，是吧。您消息真灵通。」

「您已经见过他了吗？」

莱里问道。虽然听说明天以后才能会面，但如果是亲人的话，应该可以在那之前见到他。然而，耶亚卢德雷德公爵摇了摇头。

「听说他没有生命危险。奥斯汀已经成为骑士了。没有父母会因为孩子在任务中受伤，就特地去探望。」

既然是骑士，任务中受伤也是理所当然的。如果在战场上丧命，遗族不仅见不到最后一面，甚至有可能连遗体都回不来。耶亚卢德雷德公爵的言外之意，就是他当然也做好了这样的觉悟。莱里眼角泛红，垂下眼帘。

「——是我多嘴了。」

「哪里哪里，今后再做好觉悟就好。」

虽然语气平稳，但话中却带着冰冷的意味。「那么」，他改变了话题。

「殿下前来，是有什么事要找我吗？」

「是的。关于接下来要成为议题的『善后处理』，以及这次魔物袭击的背景，我有些担忧。」

「——愿闻其详。」

耶亚卢德雷德公爵眯起眼睛。被锐利的目光贯穿，莱里咽了口唾沫。但是，现在不是被气势压倒的时候。莱里极力地以逻辑编织话语。

「我有两点担忧。从顾问会议的现状来看，我担心复兴会延迟。」

由于在短时间内近距离发生了两次魔物袭击，现场受到了前所未有的损害。确保复兴预算固然重要，但顾问会议有可能采用加重民众负担的方案。

「还有，关于魔导省的人事，我怀疑其中有什么内幕。」

魔导省副长官班・卓拉戈，由于被怀疑在转移阵上动手脚，魔术被封印，正在被拘留。但是，考虑到他的为人，很难相信他会做出这种事。倒不如说，我甚至觉得他被陷害了。话虽如此，也无法证明他的清白。如果陷害班・卓拉戈的计划正在进行，应该会从某处出现有罪的证据吧。

坐在沙发上的耶亚卢德雷德公爵，静静地凝视着莱里。他摸了摸下巴，不久后便一边从喉咙深处发出笑声，一边点头说「原来如此，原来如此」。

「我理解殿下的担忧了。无论是获取隐藏情报的手段，还是从那里查清事实，建立展望并俯瞰的能力，实在不像是十岁少年能做到的。我真是看走眼了。」

虽然听起来像是在夸奖，但总觉得话中有话。对方是作为神童而闻名，现在也以头脑清晰而著称的公爵。有些人可能会认为这是讽刺吧。莱里无法做出反应，陷入沉默，公爵眯起眼睛。那是完全没有冷淡，非常温柔的表情。

「恕我僭越，我是在夸奖您，殿下。如果您能坦率地接受，我会很高兴的。」

「那真是——光荣。」

「培育优秀的年轻人，是前辈的义务，同时也是乐趣」

公爵愉快地说道，但笑容很快就消失了。他身上突然散发出严肃的氛围，莱里紧张地握紧了渗出汗水的双手。他鼓励自己不要害怕，正面承受公爵的视线。公爵低声说道。

「殿下的担忧是正确的。我也很在意这一点。我已经请求肯尼士边境伯和卡尔瓦特边境伯出席今后的所有顾问会议。虽然大家的志向不一定相同，但能合作的时候借助他们的力量才不吃亏」

公爵加强语气，叮嘱莱里。

「不过，这里就交给我们吧。刚才您所说的话，请绝对不要告诉别人。还有，希望您能比平时更加注意身边的情况」

这是提醒他有生命危险的忠告。莱里身为王太子，从出生开始就一直警惕着暗杀。不仅有近卫骑士，现在还有『影』隐藏起来保护他。但公爵的忠告是说这样还不够。

得知自己的性命有危险，莱里无法保持平静。但是，莱里没有动摇，表情严肃。

「——我明白了。您的忠告，我会铭记于心」

莱里郑重地行礼表示敬意，然后离开了房间。

公爵目送王太子的背影，确认门关好后，深深地叹了口气，靠在了沙发上。

「果然——台面上的活动，让人很紧张啊」

耶亚卢德雷德公爵为了出席王太子的生日庆典，久违地离开了领地。本来预定在生日庆典结束后，就早早地返回领地。实际上，公爵在顾问会议上派出代理人，社交界也派出嫡子出席。只有在知道代理人无法承担的议题时，他才会亲自前往王都。但是，这次的魔物袭击，让他不得不再次回到台面上。

本应只有公爵在的房间里，浮现出一道人影。公爵瞥了那边一眼，露出了苦笑。

「果然我不适合啊。真想早点回领地——不过，还是有收获的。奥斯汀应该会喜欢的」

那孩子是个好孩子啊——公爵感慨地嘟囔着不敬的台词。仿佛在呼应这句话，浮现在房间里的影子轻轻摇晃。

◇　◇　◇

那天晚上——在月光下，一个人影轻快地骑着马，在人们熟睡的王都街道上奔驰。人影前往高阶贵族居住的区域。帽兜深深遮住脸，让人看不清长相。但是，嘴角微微勾起。

「这一天终于来了。」

今天是期待已久的日子。除了心腹的管家之外，还动用魔导省的长官等各种棋子，缜密地执行计划。然后，终于到了实现多年心愿的最后阶段。为了唯一的夙愿，不惜花费十几年的时间和大笔金钱。东奔西走寻求智慧，即使如此，要实现夙愿还是很难。无法放弃，持续赌上人生的成果，终于开始慢慢成形。

骑马的人想起最大贡献者的话。

『术式需要时间固定。当然也有失败的可能性，但成功的话之后就会自行成长，时机一到就会自行发动。』

尝试过好几次，也经历过失败。最近的几例都成功了，准备万全，相信时机已经到来。今天终于为了迎接正式上场而做好准备。不允许失败。正式上场只有一次。不可能再花费同样的年数。

情绪高涨的人没有注意到有双眼睛在注视着自己。

在象征王都的瞭望塔上，狮子灵巧地坐在顶端。在吸收所有光线的漆黑毛皮中，只有混杂着紫色和绿色的眼眸在月光下闪耀。

『放着不管的话，那位大人应该会取回力量——但作为手段，是否应该容许呢？』

狮子小声低喃，自嘲地歪起嘴角。

『如果是那家伙，应该不会犹豫，会说实现吾等之王的复活才是夙愿吧。』

但是，狮子无法舍弃犹豫的心。不久后，狮子现出龙的翅膀。啪沙地拍动一下翅膀，身体就浮上空中，消失在漆黑的黑暗中。

◇　◇　◇

在王宫的客房，玛丽安奴为莉莉安娜整理好仪容，让她能够入睡。结果莉莉安娜要等到第二天才能离开王宫。莉莉安娜乘坐的马车的马，因为远处的魔物袭击产生的瘴气影响，身体状况欠佳。虽然魔导士已经出手改善了状况，但为了安全起见，出发时间还是延后了。

「大小姐，您累了吧。今天请早点休息。」

〈谢谢。〉

听到玛丽安奴的慰劳，莉莉安娜点点头，躺到床上。盖上被子过了一会儿，玛丽安奴也退到隔壁房间。等到玛丽安奴的气息远去，莉莉安娜坐起身。或许是兴奋的关系，她完全不觉得困。

（比起这个，计划被打乱了。虽然在压制魔物袭击的时候，我没想到会变成这样——）

莉莉安娜将魔物袭击中讨伐的一部分魔物，转移到自己宅邸的地下牢房。她原本打算早点回家进行解析，但复兴似乎会花上意料之外的时间。不知道什么时候才能回宅邸。

虽然应该没有佣人会去地下牢，但万一被目击到就麻烦了。如果只是吓到人还好，最坏的情况，莉莉安娜会被怀疑是魔物的创造者。

（少女向游戏都还没开始，要是在这里迎来毁灭就本末倒置了）

莉莉安娜头疼地叹了口气。既然如此，只能下定决心用转移术前往宅邸，解析完魔物后再回来了。

（【转移】）

发动魔法后，莉莉安娜的视野切换了。她以前也闻过这股阴郁的空气，这里是地下牢的最深处。冰冷的石地板上躺着几只被冻结的魔物。

「应该先解冻再解析吗？虽然我觉得应该不会复活」

就算魔物在地下牢复活，莉莉安娜也能立刻净化。但她当然还是想尽量避免麻烦。

（总之先试试看能不能在冻结状态下解析吧）

莉莉安娜果断地下定决心，开始分析魔物。幸运的是，即使在冻结状态下也能像调查化石一样分解魔物的身体。以前分析过的魔物，骨骼和构成成分都与一般的哺乳动物相差不大，但这次的魔物骨骼本身就与以前的不同。随着调查的进行，莉莉安娜的脸色越来越差。

「每只魔物的骨头数量都在两百五十左右。虽然也有缺损，但都在误差范围内。头盖骨发达，后肢比前肢发达。前肢的构造擅长抓取物体。对峙的时候看起来不像用双腿行走，但这是——」

为了慎重起见，莉莉安娜也分析了构成身体的元素。然而，结果只是证实了她的推测。如果她的推测正确，魔物袭击就是人为引起的。但是，她完全不知道引起魔物袭击的方法。莉莉安娜瞪大眼睛，仔细观察魔物的每个角落，试图找到线索。

「——哎呀」

经过大约半刻钟的奋斗——少女的眼睛捕捉到了一个小小的文字碎片。

◇　◇　◇

在王都的班・卓拉戈的宅邸里，也有管家波尔的房间。宅邸内虽然按照波尔的喜好布置，但多少也会考虑到主人的喜好和客人的目光。另一方面，他的房间前面则是完全按照他的喜好布置。粉彩色调满溢，窗帘、沙发、床单、靠垫，甚至壁纸都点缀着花朵、蕾丝和缎带。波尔坐在绣着小花的沙发上，编织着新的蕾丝窗帘。他瞥了一眼窗外，感受着短暂的宁静，轻轻吐了口气。

「——还不用准备晚餐吗？」

两个孩子和佩特拉一起待在为她准备的房间里。他们就像仰慕母猫的小猫一样，一直待在沉睡的佩特拉身边。佩特拉在魔物袭击中受了重伤，伤势严重到就算死了也不奇怪。就算没死，应该也会留下后遗症。但是多亏了某个陌生人，佩特拉不仅保住了性命，卓拉戈家的专属医师还告诉波尔，多亏了那个陌生人的治疗，佩特拉应该不会留下后遗症。不过，佩特拉醒来后，身体状况应该还会持续恶化一段时间。虽然这是不幸中的大幸，但班・卓拉戈肯定会生气。班・卓拉戈热衷于研究，对其他事情漠不关心，但他很重视家人和佩特拉。

「——？」

波尔感到不对劲，抬起头来。挂在墙上的鸽子时钟上点缀着各种各样的小花，非常梦幻。买下这个时钟时，班和贝拉斯塔的脸都抽搐了起来，佩特拉和妲妮亚也毫不掩饰自己的傻眼，但波尔很喜欢这个时钟。

那个时钟上的花有一部分变色了。波尔皱起眉头。

「看来有不速之客来了。」

低沉的声音和锐利的视线与充满幻想的房间格格不入。波尔一丝不苟地把窗帘叠好收进柜子里，然后锁上了门。他把钥匙放回上衣里，用门附近的镜子检查自己的仪容。他把衣摆和袖子的皱褶拉平，露出满意的微笑，心想自己这样就是理想的管家。他戴上放在桌上的眼镜，把戒指戴在小指上。他悠然地走向佩特拉的房间，敲了敲门，往里面看。

「贝拉斯塔，妲妮亚。我要把房间封锁起来，你们别出来。」

「咦？封锁——大哥你不在吗？」

贝拉斯塔瞪大眼睛，提出疑问。「封锁房间」是卓拉戈家用来表示紧急情况的暗号。波尔点了点头。

「对方不好对付。所以我要封锁这个房间。你们要保护好佩特拉。」

「——知道了。」

妲妮亚点了点头。贝拉斯塔也不服输地回答「嗯」。看着两个孩子在不知不觉间露出成熟的表情，波尔内心感到惊讶。但他丝毫没有表露出来，只说了句「佩特拉就拜托你们了」，然后关上门。走廊的壁纸是花纹图案。在其他花朵的掩埋下，有一朵蜜蜂停在上面的蓝色花朵。波尔抚摸那朵花的边缘，佩特拉她们所在的房间的门就消失了。

佩特拉是异国出身。为了保护她，班・卓拉戈给了她谬里莱涅这个姓氏，还在王都的宅邸里准备了佩特拉专用的房间作为藏身处。只要按照「封锁」的步骤，不仅是佩特拉的房间，所有不能被看到的房间、魔道具和咒术书等都会被隐藏起来。波尔一直希望不要有需要使用的一天，但他确信这次就是那个时刻。

「我还以为贝拉斯塔和妲妮亚会说要自己战斗——」

波尔嘴角上扬，心想他们长大了。不速之客很有可能会做出粗暴的举动。之前的双胞胎很容易冲动行事，可能会说要和自己一起战斗。但是，妲妮亚和贝拉斯塔都正确地把握了自己的力量，清楚地理解了自己现在应该做什么。

「小孩子会在不知不觉中成长啊。」

波尔感慨地嘀咕。明明不久前还是叛逆期的小鬼，他叹了口气，又苦笑起来，心想会这么想本身就是上了年纪的证据。

他从佣人用的走廊走到玄关大厅，绕了中央的花台上的大花瓶半圈。然后，宅邸的空气晃动了。这样就准备好了。隐藏房间的门全都与墙壁同化，看不见不能泄漏到外面的房间和物品。

波尔从容地从口袋里拿出黑色手套，戴在戒指上。最后再确认一次仪容，这时玄关大门传来激烈的敲门声。优秀的管家故意慢慢地走近，打开门。门前站着四个身穿长袍的魔导师。

「我们是魔导省查问部。班・卓拉戈涉嫌叛国罪，根据顾问会议的许可，现在开始搜索并扣押本宅邸。」

「——叛国罪？」

这罪状实在是出乎意料。波尔沉默下来，皱起眉头，疑惑地反刍着。

班・卓拉戈只对魔术和咒术感兴趣。这样的他竟然涉嫌叛国罪，比太阳从西边升起还要难以置信。但是，魔导士不耐烦地瞪着波尔，龇牙咧嘴地说道：

「要是敢妨碍我们，就当你是同谋。」

虽然对方以熟练的样子威胁，但波尔不为所动。他露出亲切的笑容，恭敬地低下头。没有立刻开门，是波尔的反抗。

「不敢。」

然后他才终于退后，邀请魔导士们进入宅邸。

「一开始就这样做不就好了。」

第二个进来的小个子男人不屑地说道。波尔笑咪咪地平静地告诉他：

「工作辛苦了。」

虽然他轻描淡写地说出上位者对下位者的慰劳话语，但可能是因为平静的氛围和柔和的语气，魔导士们并没有注意到。

波尔眯起眼睛。他观察着身穿魔导省配发的长袍，失去了个体特征的魔导士们。魔导士有四人，但以搜查住宅来说人数太少。如果搜查对象是平民的家，这样的人数足够，但班・卓拉戈的宅邸很宽敞。至少要人数翻倍，才能进行充分的搜查。

在最后一个人进来后，波尔关上门，在内心嘀咕。

——也就是说，有不能增加人数的理由吗？

班很少谈论魔导省的事。但是，综合班以外的情报，现在的魔导省不可能将大量魔导士分配到魔物袭击中。特别是昨天才刚举办过王太子的诞辰庆典。几乎所有魔导士肯定都聚集在王宫。也就是说，诞辰庆典结束后的现在，只要想召集，应该能派遣更多查问部成员到班・卓拉戈的私邸。考虑到以叛国罪为借口，魔导省的一部分人明显是打算陷害班。

——所以，我才会苦口婆心地劝他，不要只顾研究，也要参与政治斗争。

波尔在内心苦涩地咒骂着自己的奶兄弟。班似乎认为只要能做研究就好，但既然在魔导省工作，就与利益和政治有着密切的关系。波尔经常告诫他，只要走错一步就有可能被陷害。当然，班也多少努力过。他在研究的空闲时间揭发了贪污和不正当行为，还在与佩特拉进行富有成效的讨论的间隙时间，调查了染指禁术的魔导士。但是，正因为没有认真对待，现在才会像这样被冠以叛国罪的污名。

魔导士们看到充满梦想的玄关大厅的装饰——虽然比波尔的房间要朴素，但如此鲜艳的内部装修，让人难以想象这是一栋没有女主人的宅邸，他们哑口无言。最后面的两个人迅速面面相觑。

「——副长官结婚了吗？」

「我想应该没有——这些装饰明显是女人的喜好。」

也许是顾虑到年长的魔导士，两人小声说道。波尔老实地跟在他们后面，一脸严肃地在内心自言自语道「这是我的喜好」。虽然他并不对自己的喜好感到羞耻，但也不想和那些企图陷害班的家伙们混在一起。而且，就算他们误以为班有少女般的爱好，也与波尔无关。研究狂的班也完全不会在意吧。

「你们去一楼找，我们去二楼找」

下达命令的是最初那个咒骂人的初老矮小男人。年长组和年少组似乎打算分头进行名为搜索的翻箱倒柜。没有波尔的许可，魔导士们就擅自开始在宅邸里四处走动。波尔没有阻止他们，而是跟着年长组。他稍微拉开距离，隐藏气息。初老男人和虽然年轻但看起来是中坚的魔导士毫不犹豫地走向最里面的房间。那里是班・卓拉戈的卧室。

进入房间的两人粗暴地掀开床单，翻找架子。拉窗帘的时候，布被撕裂的声音响起。但是，魔导士们完全不在意。他们没有整理散乱的东西，踩着掉在地上的东西，走向下一个房间。

波尔追在两人身后，太阳穴抽搐着。他拼命忍住不让眉间皱起，但无法完全隐藏额头上冒出的青筋。他像影子一样注视着两人的动向。

波尔在魔导士们进入办公室时行动了。

中坚魔导士做出了不自然的动作。当他故意表现出惊愕，正要发出声音的时候——波尔放轻脚步声靠近了他。魔导士正要从长袍的下摆拿出什么东西，波尔抓住了他的左臂。

「什——！？」

魔导士瞪大眼睛，抬头看向波尔。他似乎完全没有料到，至今一直保持安静的佣人会突然动用武力。

波尔一边装出和蔼可亲的表情，一边用冰冷的眼神瞪着魔导士。魔导士的脸色变得很难看。波尔抓住男人手臂的手逐渐用力。与身材纤细，明显缺乏运动的两名魔导士形成鲜明对比，波尔身材高大，肌肉发达。在肉体强度上，波尔明显更胜一筹。

「好，好痛——」

「您找到什么了吗？」

波尔询问的声音很平静，但其中不带任何感情，让人胆战心惊。手臂被抓住的魔导士脸色苍白，浑身颤抖，就像被蛇盯上的青蛙。

另一方面，波尔毫不留情。他从一开始就看穿了搜查住宅只是场闹剧。当然，宅邸里并没有班・卓拉戈企图谋反的证据。为了惩罚班，他们必须在班・卓拉戈的宅邸里找到无法推脱的证据。就算魔导省的副长官室里有证据，也会被反驳说是有人为了给班安上莫须有的罪名而放的。为了堵住这条退路，他们特意来到了王都的私人宅邸。假装发现本来不存在的物证是古典的手法。而且，为了不被怀疑伪证，他们只带了少数人，让一无所知的同事作为证人同行。

波尔认为年轻的两人与此事无关，于是监视了年长的两人。他的直觉漂亮地命中了。中坚魔导士从长袍里取出的东西，肯定就是“反叛的物证”。波尔像是要给另一名魔导士看一样，慢慢地将抓住的魔导士的左臂从长袍下摆中抽出。戴着红色宝石戒指的左手指尖，拿着一张折起来的纸。

「——这是？」

魔导士的手臂被抓住，皱着眉头，额头流着冷汗，紧闭着嘴唇。

波尔的声音依旧平静。他一边斜眼观察着年轻魔导士的样子，一边转向另一名魔导士。中年魔导士不甘心地瞪着波尔。看来他们虽然会耍小聪明，但似乎没什么经验，无法掩饰自己的动摇。

波尔强忍着无奈，拿起了纸。纸上画着一个小小的转移阵。

「原来如此，你们的借口是转移阵被动了手脚吧。但是，这东西要说是我的主人制作的，也未免太粗糙了。」

这明显是在嘲弄他们。戴着戒指的魔导士因为过于愤怒，脸上的颜色已经超越了红色，变成了黑色。他表情因憎恶而扭曲，瞪着波尔。

「——这是在这间办公室里发现的。因为是证据，所以我们要带回去。」

「你们会留下在这里找到的记录吗？」

波尔听说过，只要有魔导石，就能记录证据和发现的地点。魔导士歪了歪嘴唇。虽然没有说出口，但他的态度肯定了波尔的问题。

「原来如此。」

波尔像是理解了什么一样点了点头。然后，他轻轻地摸了摸纸面，将纸折了起来。他故意在魔导士眼前晃了晃纸。

「那么，这个就还给你们吧。」

魔导士像是在发泄心中的愤懑，粗暴地夺回了画着转移阵的纸。他瞪着波尔，将挂在脖子上的魔导石举到纸的上方。魔导石发出了光芒。这样一来，转移阵是在什么时候在班・卓拉戈的宅邸里被发现的，就记录了下来，做好了提交给法庭的准备。魔导士将证据和魔导石放进袋子里，带着部下，脚步粗暴地离开了办公室。那气势就像是在说他不想再待在这里了。

波尔耸了耸肩。虽然他希望不速之客能早点离开，但这个男人比他想象的还要胆小。他本来以为会再争执一会儿，所以觉得有点扫兴。话虽如此，波尔也没有理由挽留他们，于是他走向玄关大厅，准备目送魔导士们离开。年轻组也在同一时间现身。看来一楼什么都没找到。

最年长的魔导士粗鲁地挺起胸膛，对波尔吐出这句话：

「我们找到证据了。班・卓拉戈将因叛国罪被定罪。你也会被定罪吧。你就洗好脖子等着吧。」

但是，波尔不为所动。

「这样啊。」

他像是事不关己地扬起一边的眉毛，恭敬地垂下头。反而是两名年轻魔导士感到战栗，愕然地凝视着年长的魔导士。另一方面，年长的魔导士似乎对波尔没有如他所想的那样动摇感到不甘心，他在兜帽下挑起眉毛，像是在说「难道你不知道这是重罪吗？」。波尔露出悠然自得的笑容，挺起上半身。

「恕我僭越，容我给您一句忠告。今后搜索别人家的时候，最好别再用这次的方法了。简直就像闯空门一样。」

「什——！？」

魔导省的魔导士自尊心很高，他完全没想到自己会被比喻成小偷，顿时哑口无言。波尔直接穿过魔导士们，打开门，仿佛在说「快点滚出去」。

「各位，回家请走这边。万一还有机会再来，到时候我再请各位吃等身大的真实之神蛋糕吧。」

真实之神讨厌谎言和虚伪，正如其名，是照亮真实的神。这是对试图捏造伪证的魔导士的强烈讽刺。

年长的魔导士立刻开口，却说不出话来。正因为有自觉，才想不到好的反驳吧。年长的魔导士狠狠咂嘴，转过身耸着肩走出宅邸。另一名年长者也愤恨地瞥了波尔一眼，跟了上去。两名年轻人则一脸抱歉地耸肩，别过脸离开波尔。

波尔关上门，上了锁。

「真是的，把这里弄得乱七八糟就走了，贝拉斯塔和妲妮亚还比他们有礼貌。」

他一边抱怨，一边慢慢脱下手套，拿下眼镜和戒指。他眯起眼睛，看着放在手掌上的眼镜和戒指，感慨地摇头。他小心翼翼地将两样东西放在玄关大厅的桌上。

「话说回来，魔道具真方便。」

眼镜和戒指都是班・卓拉戈制作的魔道具。对于不擅长魔术和咒术的波尔来说，这是非常方便的道具。戴上眼镜就能理解魔道具和魔术阵的性能，转动戒指上的石头，就能让接触到的魔道具和魔术阵失效。魔导士试图伪造证据时，波尔用戴着戒指的手指碰触了伪造证据的转移阵纸面。被波尔的气势压倒的魔导士没有注意到波尔碰触转移阵的结果，小心翼翼地收起了变成白纸的伪造证据。

「可惜没能亲眼看到审判。」

班应该已经避免了因叛国罪被处死的最坏情况。虽然还有可能被设下其他陷阱，不能掉以轻心，但波尔还是松了一口气。

然而，还有令人忧郁的事态。波尔用厌烦的视线看向二楼。

从两名年轻魔导士的样子来看，他们调查过的一楼应该没有被破坏得很严重。但是，二楼被年长的魔导士们弄得乱七八糟，就像被暴风雨卷入的船内一样。接下来必须把一切都收拾好，还要修理坏掉的东西。一想到之后的事，就让人感到郁闷。

「毕竟那家伙不擅长应付这种事。不过，幸好不用使出杀手锏。」

波尔无奈地转了转脖子，关节发出喀啦声响。

他一边思考着能彻底消除班疑虑的方法，一边走向二楼。只要不解除『封闭房间』，贝拉史塔和妲妮亚就无法出来，但波尔也没想过要请她们帮忙收拾。一个人收拾比较快，而且能确实恢复原状。波尔决定先从班的寝室开始收拾。然而，重新走进房间后，室内的惨状令他不禁抱头苦恼。波尔望向远方，瞬间逃避了现实。

「——等收拾完后，来挑战六层蛋糕吧。」

波尔露出在魔导士们面前绝对不会展现的忧郁表情，深深叹了口气，粗鲁地搔了搔头。接着，他捡起掉在脚边被撕成碎片的床单。

◇　◇　◇

王都以王宫为中心向外扩展。中心区域是高阶贵族的宅邸，克拉克公爵宅邸建在其中交通最为便利的场所。周围的景观十分洗练，提到王都，大家都会想起这一带的风景。克拉克公爵宅邸和领地的宅邸相比略显狭窄，但比周边的宅邸宽敞豪华得多，家具摆设也都是上等货。

莉莉安娜用完晚餐，为了回到分配给她的客房，走上铺着红色地毯的楼梯。克莱德经常出入这里，有自己的房间，但莉莉安娜没有。莉莉安娜看着楼梯平台上的厚重家具，在内心嘀咕。

（看来这里从上到下都符合父亲大人的喜好。）

莉莉安娜来到二楼，又走过一段长长的走廊。最里面的客房就是莉莉安娜的房间。穿过玛丽安奴打开的门，莉莉安娜走进房间。虽然家具摆设朴素，但品味极佳，配置得恰到好处。从宽敞的窗户可以将美丽的庭院一览无余。庭院以中央的喷泉为分界，左右对称，壮丽得如同艺术一般。喷泉周围摆放着三尊男性雕像和一尊女性雕像。男性分别是持剑的勇者，身披长袍高举宝玉的魔导师，提着镜子的贤者。女性则是身披长袍，头上戴着光环。他们都是英雄传说中的人物——也就是三位英雄和圣女。

（在佛迪亚领的宅邸时我就在想，父亲大人真的很喜欢英雄传说呢。）

莉莉安娜将视线从窗户移开，看向床顶的床幔。上面的刺绣也是带来和平的英雄们的故事。

「大小姐，我就在隔壁房间，有什么事请叫我。」

玛丽安奴把铃铛放在床边，行了一礼后离开房间。莉莉安娜从放在窗边的桌子抽屉里拿出一本附锁的小日记本。注入魔力后锁就打开了。她坐在椅子上，写下“无特别事项”。虽然叫日记本，但其实更像每日报告。偶尔会写得比较长，但基本上只用一两行写下当天发生的事。莉莉安娜翻页，重读了一遍关于王都近郊发生的魔物袭击事件的笔记。

从王宫搬到王都的克拉克公爵府邸的前一天晚上，莉莉安娜转移到自己的宅邸，解析了捕获的魔物尸体。她认为魔物袭击事件的影响，会让自己暂时回不了家。日记本上也记载了结果。她期待着会不会有什么新的发现，可惜并没有想到什么值得注意的假设。

（唯一能确定的是，这和以前佩特拉和妲妮亚在普罗芬森林遭遇的魔物完全不同）

虽然知道的事情不多，但有一点和莉莉安娜以前解析的魔物有着决定性的不同。虽然都是异形的魔物，但骨骼完全不同。上次的魔物和动物几乎一样，但这次更接近人类的特征。

另一个幸运是，这次的魔物身上发现了术式的碎片。也就是说，这次的魔物袭击是人为造成的。但是，术式是完全陌生的系统。当然，也不知道术的效果。

（术式也只确认到了碎片——不知道是发动后留下的，还是没有发动就结束了）

当然，只靠碎片很难复原原本的术式。因为是未知的术，难度又更高了。如果解析佩特拉带来的袋子里的五个魔导石，应该能知道更多详情。但是，莉莉安娜没有解析魔术和咒术的经验。可以的话，她想和佩特拉或班・卓拉戈一起工作。

莉莉安娜把日记放回原处，然后伸手去拿桌上的热牛奶。最近，为了疲惫的莉莉安娜，玛丽安奴每晚都会准备热牛奶。莉莉安娜在热牛奶里加了苹果果酱。淡淡的甜味在口中扩散，喝了一口后，身体放松了下来。莉莉安娜呼出一口气，打了个小哈欠。

（从王宫回来后，就一直睡不好）

睡眠不足持续下去的话，思考无论如何都会变得迟钝。莉莉安娜把杯子放回桌上，用微弱的力道揉了揉太阳穴。虽然想早点回到王都近郊的宅邸，但魔物袭击的痕迹太过严重，街道似乎还是一片狼藉。至少在马车能通过之前，都必须留在这个宅邸。

（是神经还很亢奋吗？）

一开始以为是因为溜出王宫去了魔物袭击的现场。但过了一天，睡眠状态还是不好。虽然没有记忆，但可能是做了噩梦，身体沉重倦怠，以单纯的睡眠不足来说太严重了。

（【净化】）

莉莉安娜净化了室内。她也想过室内可能飘荡着不会让人感到违和感的瘴气，但不出所料，身体的感觉没有变化。莉莉安娜觉得想太多也不好，于是把意识从自己的身体状况上移开。

魔物袭击结束后还没过多久，佩特拉当然也没有联络。虽然莉莉安娜用治愈魔术把她传送到班・卓拉戈的私邸，但莉莉安娜不知道她是否平安恢复了。先不说佩特拉和班・卓拉戈，如果波尔，贝拉斯塔和妲妮亚怀疑她为什么知道佩特拉受伤就麻烦了。不久前的莉莉安娜根本想不到，装作不会使用魔术反而会成为障碍。

（应该治好了重伤，相信她没事吧。等稍微平静下来，再若无其事地写信给她）

啊啊，不过，莉莉安娜微微皱眉。莉莉安娜没有丝毫怀疑，认为只要时间过去一切都会恢复原状。但是，魔物袭击发生，王宫陷入混乱时，班・卓拉戈被怀疑对转移阵动了手脚。莉莉安娜知道他毫无疑问是被冤枉的，但莉莉安娜也不知道他后来是否被释放了。万一他被某个对他抱有恨意或觉得他碍事的人陷害，当然，应该也会被伪造出有罪的证据。但是，连班・卓拉戈的所在地都不知道，莉莉安娜也无能为力。

「就算想用替身寻找，也不知道敌人是谁。」

莉莉安娜自从以前成功追踪肯尼士边境伯的影子以来，就用替身鸟和咒术阵收集了各种各样的情报。但是，这些基本上是在调查对象和地点明确的情况下才能发挥效果。不像贵族使用的影子那样，能够独立思考行动。

「——睡吧。」

莉莉安娜忍耐着越发强烈的头痛，钻进了被窝。明明是高级的寝具，睡起来却不太舒服。但如果不让身体休息，身体状况就无法恢复，莉莉安娜只能强迫自己闭上眼睛。

不久，莉莉安娜的意识开始在睡眠的深渊中摇荡——少女没有注意到，她的身体被紫色的雾霭包裹了。

包裹莉莉安娜身体的紫色雾霭，一边发出令人毛骨悚然的光芒，一边在床铺上刻下复杂的图案。雾霭画出一个包围少女的圆，圆中浮现出如同水面般变形的图案和古代文字。

不久，陷入睡眠的莉莉安娜紧紧皱起眉头，额头开始不停冒出冷汗。即使身体像燃烧般发热，她也没有睁开紧闭的眼皮。

紫色的雾霭从莉莉安娜从王宫回来的那天晚上开始，每晚都会出现在她的床铺上。

◇　◇　◇

王立骑士团的兵营在魔物袭击过去数日后的现在依旧骚动不已。在魔物袭击现场身受重伤，甚至可能丧命的队员们，不知为何身上的瘴气就像使用净化术时一样消失，以治愈魔术就能应付的伤势归队。他们几乎都能回归日常生活。二队队长丹希尔・卡尔瓦特也是其中之一。在魔物袭击中倒下时，他甚至做好了死亡的觉悟，但清醒时，大部分的伤势都因为治愈魔术而痊愈。他的伤势程度和受伤的时间点似乎带来了好运。另一方面，伤势更严重，瘴气在体内循环，受到深刻影响的骑士即使行使治愈魔术也只能维持稳定状态，无法预测今后的状况。

丹希尔那天也在早餐后前往副队长室。副队长室的周围没有人烟，和训练所及餐厅相反，充满寂静。丹希尔吸了一口气，默默打开门。简朴的房间就像显示主人的性格一样，几乎没放东西。丹希尔无视胸口的伤感，靠近床铺。

二队副队长伊甸脸色苍白地沉睡着。乍一看，甚至会让人担心他是否还活着。但是，优秀的副队长毫无疑问正在恢复。根据诊察的医生所说，大腿部受到的伤痊愈的可能性很低，很可能不得不从骑士团退团。但是，应该能恢复到正常生活的程度。

丹希尔回想起从魔物袭击的现场撤退前，填满视野的光芒。虽然意识也朦胧，但那毫无疑问是消灭魔物的术式。虽然和圣魔导士使用的祓魔之术多少有些不同，但多亏了那道光，进入体内的瘴气消失，许多队员因此得救。伊甸毫无疑问也是其中之一。

这时，伊甸的眼皮微微颤动。丹希尔敏锐地察觉到，僵住了。在凝视的丹希尔面前，伊甸缓缓睁开眼睛。空虚的视线在空中徘徊。倒吸一口气的丹希尔探出身子，呼唤可靠的部下的名字。

「伊甸！伊甸，你醒了吗！？」

伊甸皱起眉头，把脸转向丹希尔。然后，脸色苍白的副队长嘴角浮现无畏的笑容。

「——你那是什么表情啊，你这家伙只有脸能看啊」

虽然语气粗鲁，但伊甸掩饰着惊讶，温柔地说道。这番话实在很有伊甸的风格。

丹希尔感到眼眶一热，但他握紧放在床边的手，忍住了。

「——只有体力能看的你，打算睡到什么时候啊」

虽然嘴上不饶人，但丹希尔的声音微微颤抖。伊甸眯起眼睛，视线回到天花板。

「谁知道呢，毕竟我也不知道身体能动到什么程度。年轻人们也很亲近队长，有你在的话应该没问题吧」

「你在说什么啊。一开始说我不适合二队的不就是你吗。在我真正适合二队队长之前，你不在的话就没意义了啊」

伊甸本人最清楚自己的状态。听到他委婉地暗示引退，丹希尔不禁语气粗暴起来。希望他不要引退的真心话，变成了别扭的台词。伊甸很清楚丹希尔的性格，他饶有兴致地笑了。

「真不像自信满满的贵族少爷会说的话啊」

或许是体力到了极限，他再次闭上眼睛，发出了轻微的鼾声。

丹希尔把手放在伊甸的额头上确认他的体温。他的体温非常高。虽说开始恢复了，但只是脱离了最糟糕的状态，现在仍处于重症状态。因此，他给人的感觉与平时稳重地指导年轻骑士的他相去甚远。这个事实让丹希尔动摇了。

「——可恶」

丹希尔入团的时候，伊甸已经是个平民却崭露头角的骑士了。他作为魔导骑士取得了优秀的成绩，甚至有传闻说他是贵族的私生子。但是，他本人什么都没说，就连丹希尔都不知道事实。

这时，有人敲了敲卧室的门。丹希尔整理好床单，打开了门。门外站着一个少年骑士。丹希尔走出房间，反手关上了门。

「米克吗？怎么了？」

「队长，团长找您。」

「知道了。」

丹希尔和米克一起走了出去。两人一言不发地并肩走向团长室。走了一会儿，丹希尔低头看着米克，小声问道：

「米克和奥斯汀是同期的吧。他怎么样了？」

「他恢复得差不多了，吵着说想早点去训练」

「哈哈，已经恢复到能吵闹了啊。那就好」

丹希尔想起奥斯汀被按在床上时那不满的表情，不禁笑了出来。在前往镇压魔物袭击的骑士中，奥斯汀受的伤很轻。但是，以团长黑加提为首，同伴们一个接一个受了重伤，奥斯汀受到了很大的精神冲击。这似乎也影响到了他伤势的恢复速度。

「你再陪他一会儿吧」

「是！」

米克在见习骑士中也是个活泼开朗，心地善良的人。他肯定能帮上情绪低落的奥斯汀。米克因为受到丹希尔的委托而纯粹地感到高兴，红着脸点了点头。

在团长室前，丹希尔和米克告别。他敲了敲门，报上姓名，得到许可后进入室内。黑加提坐在椅子上，露出为难的表情。他背上的伤应该还没痊愈，但完全看不出有那种迹象。

「您叫我吗？」

「嗯。——你刚才在伊甸的房间吗？」

被黑加提这么一问，丹希尔无言地点了点头。黑加提也很清楚丹希尔仰慕伊甸。黑加提嘴角上扬，将手上的纸晃了晃。

「发生什么事了吗？」

「嗯。顾问会议送来了传唤状。要我和你两个人过去。」

丹希尔不由得皱起眉头。顾问会议是国王在贵族们面前召开的御前会议。考虑到魔物袭击才过去没多久，这几乎可以肯定是坏消息。

「要去吗？」

「没有不去的选项吧。」

丹希尔立刻回答了露出狰狞笑容的黑加提。虽然身体状况还没完全恢复，但他的脸上却浮现出好战的表情。丹希尔走近黑加提一步，接过传唤状。

「不管来多少人都会接受挑战。」

「是啊。虽然不知道他们在打什么主意，但肯定不是什么好事。」

黑加提平静地断言。无论是因魔物袭击而丧命的骑士，还是虽然保住一命但骑士生涯就此结束的骑士，都是重要的伙伴。

「我们不会让他们玷污我们一直守护至今的骑士团。」

丹希尔用蕴含决心的声音宣言道。这是他对逝去的同伴们，以及为了保护丹希尔而身受重伤的伊甸所表达的诚意。

◇　◇　◇

骑士团长托马斯・黑加提和二号队队长丹希尔・卡尔瓦特单手拿着传唤状走进王宫的某个房间。虽然被要求出席有关这次魔物袭击的会议，但两人都没有好预感。不出所料，看到房间里的人的瞬间，两人都皱起了眉头。黑加提团长的表情纹丝不动，但丹希尔的脸颊却微微抽搐。

「骑士团长托马斯・黑加提，以及骑士团二号队队长丹希尔・卡尔瓦特，前来参见。」

黑加提冷淡地宣告。等待着两人的，是以王太子莱里和宰相为首的顾问会议成员。魔导省的长官尼古拉斯・柏格森也在。

顾问会议统辖着国务省、内务省、财务省、魔导省和军事省。虽然法务院和宗务院完全独立于顾问会议之外，但王立骑士团属于军事省的管辖范围，所以有什么事就会被顾问会议传唤。

两人没有被要求坐下，一直站着，但负责主持会议的梅拉尔斯伯爵毫不在意地开口了。

「今天按照传唤状上的记载，要向你们确认有关魔物袭击的事实。」

黑加提和丹希尔都没有开口，只是默默地等待对方继续说下去。梅拉尔斯伯爵瞥了两人一眼，然后立刻看向手边的资料。

「前往魔物袭击现场的是黑加提团长、二号队二十五名、骑士见习生一名、魔导士两名。归来的有黑加提团长、二号队十三名、骑士见习生一名，没错吧？」

「没错。」

黑加提简短地肯定。他没有说任何多余的话。梅拉尔斯伯爵点了点头。黑加提和丹希尔目光锐利地观察着在场的众人。在泰然自若的贵族们之中，尼古拉斯・柏格森露出了不悦的表情。恐怕是对两名魔导士没有回来一事感到不满吧。但是，周围的贵族们完全不在意柏格森的样子。梅拉尔斯伯爵也淡淡地继续提问。

「魔物顺利地被压制，接着也被净化了。但是，还是有些不明之处。魔物的压制和净化真的是骑士团做的吗？」

「——您的意思是？」

怀疑的目光投向黑加提和丹希尔。黑加提既不肯定也不否定。丹希尔打算把一切都交给黑加提，所以一直保持沉默。他面无表情地将双手交叉在背后，站在黑加提的斜后方。因为一个不小心的发言或态度，可能会让黑加提和王立骑士团的立场变得不利。

回答黑加提问题的，是看起来很不耐烦的芬奇侯爵。

「圣魔导士没有和骑士团同行吧。在短时间内净化那种规模的魔物袭击，只有圣魔导士才能做到。压制魔物也很奇怪。听说是史无前例的规模。尽管如此，二号队二十五人——不，就算加上团长和见习生，二十七人真的能压制吗？」

听到这句话，黑加提不仅没有动摇，嘴角还浮现了类似嘲笑的表情。

「原来如此。也就是说，你们的意思是我们没有尽到职责，或者为了尽到职责而使用了不当的手段吗？」

虽然平静，却如出鞘的剑一般锐利的声音，让几个人尴尬地别过脸。另一方面，也有人像是被煽动了憎恶一般瞪着黑加提。还有几个人平静地观望事情的发展。这时，柏格森长官大声说道：

「你可别想狡辩，托马斯・黑加提！只靠你们是无法压制那种规模的魔物袭击，这是显而易见的，而且魔导省派遣的两名优秀魔导士也没有回来。你们为了封口，对他们见死不救了吗！」

室内顿时充满了寒气。那是黑加提和丹希尔同时发出的，类似杀气的愤怒。

听到优秀这个词，丹希尔的眉毛动了一下。为了与骑士团同行而从魔导省派遣的魔导士，是新人和『临时工』。新人虽然努力奋战，但没有能力也没有经验，无法在史上最恶劣的魔物袭击中存活下来。『临时工』魔导士别说使用魔术了，还以客人的态度扰乱和谐，擅自生气离开。迟早会被魔物袭击而丧命吧。他们哪里优秀了，真是可笑。

——而且，竟然说我们见死不救。

丹希尔在背后握紧拳头，指甲深深陷入掌心。不经历就不会明白，后悔也无济于事的空虚。

柏格森的话，等同于断言十二名已逝的同胞，比两名魔导士的性命还要轻。如果两名魔导士是圣魔导士的话——至少，如果他们能做出最低限度的贡献，骑士团的同伴们说不定就能回到王都了。而且，第二部队副队长伊甸说不定也不会受重伤，甚至危及骑士生涯。

一想到在魔物面前牺牲的同伴们的遗憾，柏格森的发言对赌上性命战斗的骑士来说，实在是无比无礼的措辞。丹希尔咬紧牙关，强忍着激动的情绪。因为即使激动也得不到什么好结果。

「哦？」黑加提小声地低语。那冰冷的语气让丹希尔冷静下来。黑加提的声音，即使在骑士团中也鲜少听到。听起来像是完全削除了感情，但背后却燃烧着冷酷而激烈的愤怒。

「骑士在魔物袭击中丧命，这是从以前就广为人知的事实。实际上在这次的讨伐中，第二队也有大约半数的十二名殉职。虽然剩下的十五名归还了，但还有许多人尚未恢复，无法预测情况。不得不在半途放弃骑士之路的人更多。长官阁下似乎很清楚『二十七名骑士无法压制』，所以事到如今也不必多说——」

黑加提暂时停顿了一下。没有人能插嘴打断他流畅的话语。

「讨伐魔物，我们骑士团也是拼上了性命。根本没有余力保护他人。保护自己是参加讨伐的最低条件。既然判断圣魔导士留在王都防卫，我们还以为会给我们实力与经验兼具的魔导士。」

然而——黑加提没有停止说话。他那惊人的魄力，让所有人都屏息凝神，动弹不得。黑加提的双眼，以锐利到仿佛要射穿人的目光睥睨着柏格森。

「派遣的两名魔导士中，一名是只想着让骑士保护自己的脆弱之人，连结界都不会张开。另一名是经验尚浅，连治愈魔术都不会用的新人魔导士。请明白，见死不救的不是我们骑士团，而是您。而且，让那样的魔导士随行骑士团，会降低压制魔物的成功率，使我们骑士团的性命暴露在危险之中。在责备我们之前，您应该先改变想法，反省自己的责任。」

压抑的声音低沉到足以威吓，甚至带着杀气的眼神，足以让柏格森颤抖。

柏格森并没有丰富的经验，能够承受住从无数战场中存活下来的骑士团长的愤怒。他一直沉浸在魔导省的温吞之中，恣意行使权力，与黑加提相比，简直就像婴儿一样。长官脸色苍白，愤怒地颤抖着，说不出话来。

顾问会议的成员们一脸麻烦地瞥了黑加提一眼。担任主持人的梅拉尔斯伯爵也带着困惑，似乎很为难。柏格森的粗暴言论似乎不在梅拉尔斯伯爵的计划之内。伯爵轻轻叹了口气，用平静的表情看向黑加提。

「阁下的主张很正确。我们不是为了谴责阁下而在这里。我们想要查明事实，根据事实决定适当的对策和处置。」

黑加提沉默不语。与柏格森不同，梅拉尔斯伯爵很理性。但是，言不由衷的情况也是常有的。黑加提和丹希尔都知道，这场会议绝不是为了查明事实关系而召开的。

虽然不知道理由，但至少有一部分的贵族想要陷害黑加提和丹希尔。虽然先发难的是柏格森，但他的目的是让黑加提和丹希尔负起两名魔导士死亡的责任，从而让他们辞职或降职吧。

「那么，关于另一件事。压制和净化魔物的人是骑士团吗？」

「不是。」

黑加提否定了。梅拉尔斯伯爵似乎已经预料到了答案，他冷静地问道。

「那么，是谁？」

「不清楚。我们一边讨伐魔物一边前往中心部，然后在中心部被魔物集团攻击，几乎陷入全灭状态。决定暂时撤退的时候，我们确认到周围充满了疑似净化之术的光芒。恐怕是有人使用了净化之术。」

「你们没有看到术者的身影吗？」

「是的。」

黑加提是在回到王立骑士团的兵营后，才意识到在逃离魔物袭击现场前一刻目击到的光芒是净化之术。而且还是在和其他骑士交谈时才终于想到。就算不多说，就算在极限状态下没有目击到术者的身影，也不算特别不自然。梅拉尔斯伯爵叹着气说「原来如此」，点了点头。

「也不是自然消灭啊。」

「魔物是不可能自然消灭的。」

黑加提纠正了伯爵的自言自语。治理魔物频繁出现的领地的贵族们，都同意黑加提的话。柏格森一脸不悦，苦涩地小声说道。

「居然选择暂时撤退，真是软弱。可悲啊。既然是守护王国的骑士，就应该战斗到最后一刻吧。」

这次不仅是黑加提，连丹希尔也对柏格森投以绝对零度的视线。一部分贵族的视线也变得冰冷。然而，柏格森却依然不悦地抱着胳膊。黑加提厌烦地皱起眉头。这次轮到丹希尔代替团长开口。

「看来您似乎不知道魔导骑士的稀有性。」

听到这明显带有嘲弄的声音，柏格森顿时面红耳赤。虽然对黑加提退缩了，但面对丹希尔却打算摆出强硬的态度。然而，丹希尔却在柏格森开口之前继续说道。

「除了圣魔导士以外，只有魔导骑士才能确实压制魔物。除了魔导骑士以外，没有其他能将魔术与剑术组合起来与魔物对峙的人。不仅需要本人的资质，努力与时间也是重要的要素——也就是说，魔导骑士是比魔导士更无可替代的存在。」

您明白了吗？丹希尔以温和的表情如此说道，眼神却完全没有笑意。柏格森愤怒得浑身颤抖，嘴巴毫无意义地一张一合。他似乎还想说些什么，却被耶亚卢德雷德公爵制止了。

「真是的，你们说的非常有道理。不仅合情合理，而且你们可是赌上性命赶赴现场的人，说的话不应该被轻视。王立骑士团的功绩应该受到感谢与回报，我可没有厚颜无耻到会去指责你们。不如说，我反而认为应该为无法在这场前所未有的危机中提供充分的战力而道歉。」

公爵言外之意是在责备魔导省不合作的态度与柏格森无礼的言行，并向骑士团表示谢意。在此之上，公爵缓缓地环视贵族们。就连一开始赞同柏格森的人，在承受耶亚卢德雷德公爵的视线后，也不情愿地点了点头。

「宰相，您怎么看？」

最后，耶亚卢德雷德公爵将话题抛给克拉克公爵。克拉克公爵一直保持旁观的态度，不久后他严肃地点了点头，说道：「是啊」。

「当然，讨伐魔物时准备不充分是绝对不能发生的事。不仅关乎骑士团，也关乎民众的性命。不过，这次是历史上前所未有的事态，今后也不一定能够顺利进行。虽然这一点应该考虑，但应该把这次的事作为教训，活用到今后的行动中。」

既然三大公爵家中出席顾问会议的两家都表明了相同的意见，谁也无法反对。柏格森咬着嘴唇低下了头。不过，克拉克公爵继续说道：

「如果压制魔物袭击是骑士团的功绩，那就可以给予奖励。但是，这次好像是某个术者做的。本来应该找出那个人给予奖赏——但实在很难做到。而且，复兴现场也很重要。」

最重要的是时间已经过去太久。与其寻找不知道是谁的术者，不如把资金用在复兴受灾地。克拉克公爵如此主张，耶亚卢德雷德公爵也表示同意。梅拉尔斯伯爵环视众人，询问其他贵族的意见。

「有人要发言吗？」

现场一瞬间嘈杂起来，但没有人开口。能够对抗耶亚卢德雷德公爵和克拉克公爵意见的强者，大概只有两大边境伯爵吧。但是，既然那两人没有反对，事情就简单了。

「骑士团长，二号队队长。」

黑加提和丹希尔一瞬间以为事情就此结束而松了口气，但被芬奇侯爵叫到后，他们再次绷紧神经。一部分贵族露出不可思议的表情，另一方面，耶亚卢德雷德公爵和克拉克公爵则静静地注视着芬奇侯爵。他们似乎察觉到他要说什么。

芬奇侯爵意味深长地看向尼古拉斯・柏格森。

「这次的事件，十二名稀有的魔导骑士殉职，这难道不是问题吗？」

从对话的走向来看，他明显是在指责魔导省让圣魔导士留在王都，没有让她随行讨伐魔物袭击。如果承认黑加提的证言属实，那么派遣经验不足的魔导士的魔导省，才是让骑士团暴露在危险之中的罪魁祸首。

柏格森的脸抽搐了一下。

「那、那是——」

虽然他开口想要否定，却说不出话来。侯爵像是要乘胜追击般继续说道：

「长官。我听说您甚至无法充分监督部下。」

黑加提和丹希尔完全不明白他在说什么。但是，顾问会议的成员似乎都明白。有几个人像是在说「就是说嘛」一样点了点头。尴尬的沉默降临，打破沉默的是克拉克公爵。

「任何人都会犯错。十二名骑士殉职固然令人悲伤，也是沉重的打击。如果一犯再犯的话还另当别论，但只因为一次的错误就追究责任，我觉得有些过头了。」

克拉克公爵的话让芬奇侯爵不高兴地眯起眼睛。但是，他立刻压抑了感情。柏格森瞪大眼睛凝视着克拉克公爵，然后慌张地移开视线，看向脚边。他的双手像是在害怕什么一样，用力地握紧。耶亚卢德雷德公爵对克拉克公爵表示同意。

「这样比较妥当吧。请长官制定今后的应对策略，然后在顾问会议上讨论内容，这样如何？」

「我没有异议。」

克拉克公爵点头。柏格森刚才的气势不知去向，他惶恐地深深低下头表示同意。

黑加提和丹希尔带着无法释怀的心情，走出顾问会议的房间。两人无言地快步走在走廊上，离开了王宫。等到周围没有人的气息后，他们终于松了口气。丹希尔转动僵硬的肩膀。

「——总之，我们可以当作无罪释放吗？」

「是啊。虽然觉得政权斗争之类的事情很麻烦，但这次却因此得救了。」

黑加提扬起嘴角。丹希尔皱起眉头思考了一下，想到了一个事实。

「对了。不只是国王派和阿尔坎西亚派，大公派也在场呢」

顾问会议也不是团结一致的。有推举现任国王和王太子的国王派，有想让耶亚卢德雷德公爵坐上王位的阿尔坎西亚派，有支持富兰克林・斯里倍古拉得大公的大公派，还有以两大边境伯爵为代表的中立派。克拉克公爵和耶亚卢德雷德公爵关系不好，而且女儿莉莉安娜还是王太子的未婚妻候选人，所以大部分人都认为他是国王派。黑加提点了点头。

「没错。虽然没有公开，但我听说芬奇侯爵最近和大公阁下关系亲密」

「也就是说，侯爵从阿尔坎西亚派转投大公派了吗？虽然有点难以置信——如果是这样，那魔导省就是国王派或阿尔坎西亚派了」

芬奇侯爵疑似大公派，而他批判了柏格森，这说明魔导省并非大公派的爪牙。王立骑士团是遵从国王的命令行动的，所以想将黑加提和丹希尔逐出骑士团的魔导省，用排除法可以得出是阿尔坎西亚派或其他少数派系。丹希尔露出了苦涩的表情。王立骑士团被当作政权斗争的工具，这可不好玩。这次因为派系的摩擦而得以平安收场，但可以的话还是不想扯上关系，他叹了口气。

◇　◇　◇

王立骑士团长黑加提和第二队队长丹希尔被传唤到顾问会议的当天晚上，一个男人在关了灯的昏暗房间里焦躁不安。奢华的房间里虽然焚烧着香，但他甚至没有心情享受那股香味。男人向照顾他生活起居的管家直接了当地问道：

「『容器』的完成度现在怎么样了？」

「一切顺利。准备工作将在明晚完成，之后就只等时机成熟了。」

「只有这个是好消息啊。」

男人扬起嘴角微笑，但表情立刻又变得不高兴。然后他不屑地说：「其他都不行。」管家沉默地倾听主人的话。

「骑士团和魔导省，所有处分都半途而废。不该交给只会说大话的胆小鬼。就算发出最后通牒，对无能之人也是白费功夫。但是，已经花了这么多钱和时间，不能在这里受挫。」

「遵命。」

「没用的人就舍弃，然后——必须铲除危险的种子。」

听到主人低吟般的话语，管家点了点头。正因为能轻易读出言外之意，他才被允许长年侍奉主人。而且，无论多么困难的问题，他都会满足主人的要求——这就是管家的矜持。

「我会搜索使用净化之术的人。然后，我会看准时机请魔导省长官退场。」

「就这么办。」

男人终于伸手拿起管家递出的温葡萄酒。他一边慢慢享受香气，一边滋润喉咙。观察着他的管家，缓缓开口说道：

「关于以前您提过的，要从小培养的刺客。」

「找到了吗？」

男人迫不及待地问道。管家既不肯定也不否定，只是淡淡地告知事实。

「已经找到候补人选了。对方说一周后会送到这里。」

男人哼了一声。管家往空了的玻璃杯里注入葡萄酒。男人接过玻璃杯，盯着空中看了一会儿，最后开心地笑了。

「那个人来了之后，要以谁为第一个目标——你好好想想。」

「遵命。」

管家点头。然后，为了顺利实现主人的所有希望，他离开了房间。

◇　◇　◇

在王都中心的克拉克公爵宅邸，莉莉安娜身体疲惫，闲得发慌。图书室的藏书也不丰富，就算想开发魔术或咒术也没有材料。而且，要是不小心留下痕迹，父亲有可能会察觉莉莉安娜的秘密。不能频繁地转移到自己的宅邸，只能在分配到的客房里喝玛丽安奴准备的茶。

「大小姐，我稍微出去一下。」

忙碌工作的玛丽安奴打开房门，探头进来。莉莉安娜默默点头，她露出担心的表情，行了一礼后离开。

自从来到宅邸，年幼的主人一直无精打采，玛丽安奴非常担心。从王宫也看得见魔物袭击时的瘴气，旁人也看得出她认为主人是受到了巨大的精神冲击。

（是因为这里是父亲大人平时居住的地方吗？）

或许是在无意识中被强迫紧张起来。莉莉安娜一边想着这些事一边喝茶，不知不觉间杯子已经空了。

稍微思考了一下，莉莉安娜从房间的窗户往外看。虽然比莉莉安娜的宅邸小，但庭院宽敞得可以散步，每个角落都打理得井井有条。

（玛丽安奴出去了，稍微散个步吧。）

虽然莉莉安娜原本就是喜欢在室内读书，埋头开发魔术和咒术的性格，但一直关在房间里，心情当然会变得郁闷。莉莉安娜转换心情，走出了房间。

克拉克公爵宅邸的佣人不太注意莉莉安娜。途中，擦肩而过的侍从问莉莉安娜。

「大小姐，您要去哪里？」

莉莉安娜瞥了一眼护卫，无言地指向庭院。仅此而已，侍从就察觉到莉莉安娜打算去散步，点头说「这样啊」。

「傍晚外面会变冷，请不要待太久。」

绝对不是真心在担心莉莉安娜。只是因为主人的女儿要是感冒了会很麻烦，以防万一才提醒的。莉莉安娜明白这一点，所以只是敷衍地点了点头，快步走向庭院。

（会把我当成大小姐对待的，也就只有在我家工作的佣人了）

但是，莉莉安娜并没有因此而感到悲观。不知为何，最近自己的感情突然变得迟钝，感觉像是隔着一层膜在眺望自己的心。

吹来的风有些凉爽，莉莉安娜眯起了眼睛。她悠闲地走在人工修建的小路上，一边欣赏着花花草草，一边思考着。

（王宫里似乎发生了许多奇怪的事情，但我能获得的情报还是有限，而且也还没想好怎么雇用只属于自己的影子）

光靠魔物袭击时收集到的情报，还无法明确地知道到底是谁在谋划着什么。虽然想用鸟的替身收集情报，但既然自己在父亲平时居住的宅邸里，就无法把替身叫回来进行解析。替身所用的术式效果持续不了多久。如果回到自己宅邸的日子比预想的要晚，替身就会变成普通的纸，掉在王宫的地板上。如果被当成是某人的恶作剧，侍女能帮忙扔掉倒还好，但要是被魔导师看到就麻烦了。因此，莉莉安娜暂时停止了使用替身收集情报。

（要是有其他收集情报的方法就好了。不行，脑子转不过来）

似乎是真的状态不好，迟钝的脑袋想不出好的解决办法。莉莉安娜打了个哈欠，慌忙用手捂住嘴。然后用手帕轻轻擦去渗出的眼泪。

少女下意识地使用了幻术，让别人难以看见自己，然后松了口气。莉莉安娜开发的幻术不仅能完全隐藏身形，还能只隐藏气息。就这样，莉莉安娜一边在庭院里散步，一边靠近佣人们居住的楼房。通往后门的门开着，可以看到佣人们忙碌工作的身影。

虽然离晚餐时间还早，但必须趁早开始准备。女佣们一边熟练地工作，一边开心地聊天。正在处理兔肉的一个人说。

「我家女儿对骑士大人一见钟情，真是的，为什么女孩子一谈恋爱就会变得那么兴奋呢？」

「年轻的时候谁都是这样吧？只要长得好看，就会叽叽喳喳地吵个不停。不过比起只有脸好看却游手好闲的人，就算长得不好看，但勤快工作的人要好得多」

「说的也是」，女人们豪爽地笑着。但笑声一停，其中一人就揶揄地开口说。

「那这次肯定很热闹吧？毕竟发生了魔物袭击事件，骑士大人应该赌上性命去战斗了吧」

「当然了，而且我女儿喜欢的是丹希尔大人。她说想知道他是否平安无事，要去找在王宫工作的熟人打听。我老公都傻眼了」

魔物袭击发生时，女人们应该都吓得瑟瑟发抖，但如今魔物被顺利压制，这件事就成了不错的谈资。正在削蔬菜皮的女佣停下手，瞪大眼睛探出身子。

「丹希尔大人，不是第二队的队长吗？我记得他是贵族」

莉莉安娜听到熟悉的名字，眨了眨眼。丹希尔・卡尔瓦特是率领魔导骑士的第二队队长，这次魔物袭击也是他率领讨伐队出击。

「是啊，所以才说她鲁莽。而且好像还有骑士团可能会被开除的传闻。明明有工作，一听到传闻就请假。明明不是小孩子了，却做出这种幼稚的行为，真让人头疼」

女佣们的对话让莉莉安娜皱起眉头。虽然她们的话可信度不高，但如果是真的，王宫的权力斗争肯定比以前更加激烈。

虽然莉莉安娜知道有人妨碍王立骑士团讨伐魔物，但没想到居然有人想开除二队队长。丹希尔・卡尔瓦特是有力贵族卡尔瓦特边境伯爵的儿子，应该不会轻易被开除，但或许会以讨伐魔物时的失态为由刁难他。

卡尔瓦特边境伯爵是中立派，正因如此，不会正面表现出对王家的叛意。如果想把王立骑士团当作傀儡，利用其武力，卡尔瓦特边境伯爵的儿子只会碍事。

女佣们的话题转到了完全不同的事情上。莉莉安娜因为冷风而发抖，快步走回分配给她的客房。

◇　◇　◇

出席审讯会的班・卓拉戈忍住哈欠，看着怒气冲天的魔导士。单手拿着禁术证据，意气风发地挑战顾问会议的同事，似乎完全被波尔骗了。

——我和波尔在魔术方面，都不可能犯下这种低级错误。

班一边这么想，一边举起被戴上封印魔术枷锁的手挠了挠脸。他的态度让同事的脸因愤怒而变得漆黑。顾问会议的成员们用无奈的眼神看向证人。

「虽说是禁术——在我看来只是一张白纸啊，颂・格里德魔导士。」

肯尼士边境伯罕见地为了诞辰庆典来到王都，之后没有返回边境伯领，而是出席了顾问会议。他此时淡然地陈述事实。

颂・格里德提交的禁术证据，也就是在班的宅邸发现的纸张，怎么看都只是张普通的纸。

「是隐蔽！那个男人消灭了证据！」

颂・格里德用左手指向班・卓拉戈。他的手指上戴着镶有红色宝石的戒指。

「但你无法证明吧？」

梅拉尔斯伯爵也毫不掩饰地叹了口气。

这也是当然的。班为了以防万一而托付给波尔的戒指，能够消灭魔术和咒术。虽然无法应对复杂的术式，幸好魔导士们似乎没有使用高等术式。这戒指和一般让魔术无效化或隐蔽的术式不同，是连术式发动本身都能隐蔽的魔道具，不会留下任何痕迹。

当然，魔导省准备的证据不只从班家搜出的纸片。还有从魔导省副长官室搜出的证据，但在提交给顾问会议前，全都变成了白纸或石头。不用说，这是班干的好事。副长官室比私邸更小，所以班事先对整个房间施加了魔术。魔导省特地把假证据拿到副长官室，再假装当场发现的辛劳全都化为泡影。话虽如此，假如魔导省团结一致，班也不必做这种事前准备，所以有可能白忙一场。不过结果是班・卓拉戈的胜利。

站在魔导省长官身旁的魔导士颂・格里德满脸通红，激动地大喊。

「你做了什么对吧！？」

「我吗？」

班刻意睁大双眼，举起被铐住的双手。

「我被戴上封印魔术的魔道具，还被关进魔导省的牢房耶？为了让我无法使用魔术，你们还仔细地封印，这样我怎么消灭证据？如果你们还是坚持是我干的，就代表魔导省里有内奸哦。」

班故意露出笑容。肯尼士边境伯斜眼瞥了班一眼，嘴角微微上扬。不过，他马上又恢复面无表情。另一方面，身为嫌疑人的班暗中指责对方调查不足，魔导士额头上冒着青筋，嘴巴一张一合。

——血管会爆掉哦？

班本来想亲切地提出建议，但还是闭上了嘴。因为他想起波尔以前曾经抱怨过，他明明不提重要的事，却老是说些多余的话。波尔似乎顺利地应付了突然闯进宅邸的魔导省那群人，但这次肯定也会对回家的班唠叨几句。不管波尔说了多少次，班还是只把人脉形成和政治斗争当成消遣，现在终于尝到苦果了。班完全不在意被魔导省开除——不如说万万岁，但会给老家添麻烦。一想到回家后的事，心情就沉重起来。不过，班没有表现出内心的想法，而是若无其事地说道：

「如果在转移阵上动手脚，就必须处以相当于谋反的刑罚，但也不能轻易判你有罪。证据不足。」

会议继续进行，没有理会分心的班。梅拉尔斯伯爵做出了结论。魔导士颂·格里德不甘心地咬着嘴唇，用恨不得咒杀班的眼神瞪着他。班平静地回看一眼，他就烦躁地别过脸去。站在他身后的柏格森也一脸愤慨。

「——柏格森长官。顾问会议无法接受对班·卓拉戈副长官的严惩。虽然我们无法干涉省内的处分，但既然无法明确证明对转移阵动手脚的人是班·卓拉戈副长官，本件就不予追究刑责。」

对于得出的结论，魔导省长官尼古拉斯·柏格森不情愿地表示同意。

从审讯会获得释放的班·卓拉戈时隔十天回到了自己家。因为准备诞辰庆典的期间实在太过忙碌，结束后又因为审讯会而被拘禁。不过，即使被释放，令人不快的手铐也没有解开。无法使用转移阵，只能坐马车摇摇晃晃地回到自己家时，他才终于松了口气。

「有人在吗？」

班轻声低语，站在门前。至今为止，他一次也没用过门环。就算不通知自己回来，波尔也像是预料到班的归来一样，现身迎接。

今天也是，班停下脚步的同时，门就打开了。班不禁向后仰。

「欢迎回来，主人。」

「——被你叫主人感觉好可怕。我回来了。」

如果是可爱的少女说，这句台词会让人开心，但被成年男性的低沉声音说出来，感觉一下子变得很冷淡。不过，伴随着同时飘来的甜美香气，对班来说是熟悉的光景。

「你又在做点心了——呃，我知道啦，是我害的吧。」

班在波尔的引导下走进宅邸，看到因为自己不小心的发言而怒目相视的奶兄弟，连忙举起双手投降。波尔注意到他手腕上戴着的粗犷枷锁，皱起眉头。

「那是？」

「嗯？啊，是封印魔术的枷锁。」

班干脆地回答。他脱下外套交给波尔，转了转脖子，骨头发出喀啦声。将外套挂在衣帽架上的优秀管家，开口询问班详细情况。

「到底发生了什么事？我应该让伪证无效化了才对啊？」

「嗯，谢谢。虽然谋反的嫌疑姑且是洗清了，但还是免不了魔导省的处罚，或者说无法逃避」

「意思一样啦，笨蛋主人」

波尔毫不留情。班无法反驳，只能苦笑。看到他脸色不好，波尔叹了口气。

「我也有事想向您报告，但请您先休息。我去泡茶」

「嗯，我会的。谢谢」

班坦率地道谢，走上二楼的卧室。虽然因为枷锁而费了些功夫，但魔导士的长袍整体上很宽松。他总算换上了室内便服，坐在沙发上休息。过了一会儿，波尔端来了茶和点心。点心是班喜欢的面包干，他的表情顿时变得开朗起来。

「那么，可以请您详细告诉我到底发生了什么事吗？」

波尔看准班吃了几口点心，冷静下来的时候询问道。因为喜欢的点心而露出笑容的班点了点头。班告诉波尔王立骑士团使用的转移阵被动了手脚，自己被栽赃为犯人后，波尔眯起了眼睛。班喝了口茶润润喉咙，淡淡地继续说道：

「话虽如此，这个计划很粗糙。转移阵可以用于各种恶行，而且价格昂贵，所以无论是使用、持有、购买还是制作，都必须向魔导省提交申请并登记。特别是有一定大小以上的转移阵，没有登记本身就是违法的。不仅如此，目前登记过的转移阵都由魔导省保管」

「原来如此。就算要栽赃，也该选个聪明点的方法」

如果有人对转移阵动了手脚，魔导省也会被追究违反注意义务的责任。

「就是说啊。说到底，我根本不需要动什么手脚，真是失礼」

班轻描淡写地说出了不得了的话。班是魔术的天才。如果这样的班企图谋反，他不会选择对转移阵动手脚这种容易暴露的小手段，而是会采取更有效且确实的手段。不过，对只对研究感兴趣的班来说，政变是麻烦至极的事情。

「所以才要戴魔术封印枷锁吗？」

「没错。我姑且是按照魔导省内部的规定，被无限期禁足、降职和减薪。禁足期间禁止使用和研究魔术」

「这和开除有什么区别？」

波尔皱起眉头。虽说这是按照魔导省内部的规定，但这个处分太过分了。这和封印魔术，关进监狱没什么区别。但是，班却毫不在意。

「几乎一样呢。不过，他们应该是想给我戴上项圈吧？」

「——你不是那种会乖乖戴上项圈的人吧？」

班笑得很开心，但他的眼睛里没有笑意。

班本来并不想进入魔导省。如果只是研究魔术，那在家里也足够了。但是，卓拉戈家有代代长子必须进入魔导省的规定。在班出生之前，从王家那里得到爵位的祖先拒绝了爵位，作为代替，为了表示忠诚而缔结了盟约。他之所以做着魔导省副长官这种不喜欢的工作，仅仅是因为这个原因。明明可以把麻烦的头衔和地位让给想要的人，但权力的亡者却擅自臆测，把周围的人卷进来，试图把班拉下台。光是这样还不满足，他们甚至给班戴上了封印魔术的枷锁。简直就像对待猛兽一样。班事不关己地感到惊讶，原来自己这么可怕吗？

「没那回事哦？你看，就像这样，我还被戴上了封印魔术的枷锁」

班像是在开玩笑一样，向波尔展示着手腕上的枷锁。但是，波尔似乎并不相信班的话。面对充满疑惑的波尔，班苦笑着说「是真的」。

「这个手枷的性能很高。如果强行拆下，或者戴着枷锁使用魔术的话，就会向魔导省发出通知。如果想的话，还可以通过它来寻找我的位置，是个很优秀的东西」

「没想到魔导省也有优秀的魔道具师啊」

「嗯」

波尔对魔道具并不了解，但听了这番话，他也能理解封印魔术的枷锁性能有多高。他觉得制作起来应该很麻烦，但班却很干脆地揭开了谜底。

「因为，制作者就是我」

「————」

班高兴地品尝着剩下的巴巴，而波尔则无言地用无奈的眼神看着他，仿佛在说「竟然是你啊」。如果贝拉斯塔在场的话，他一定会同情地拍拍波尔的肩膀吧。不久，班吃完了点心。

「那么，你那边有什么事？」

波尔慎重地观察主人的样子。班虽然从疲劳中恢复了一些，但精神上看起来并不从容。而且，他还被戴上了封印魔术的枷锁。这些状态是吉是凶，目前还不清楚。只是，波尔接下来要坦白的事实，是无法一直隐瞒下去的。他做好觉悟，开口说道：

「——贝拉斯塔大人、妲妮亚大人、佩特拉大人来了。」

「谬里莱涅来了？」

班瞪大了眼睛。贝拉斯塔和妲妮亚原本就预定配合诞辰庆典来到王都。当然，停留的地方是班的宅邸。但是，佩特拉的来访是意料之外的。

「是的。请您冷静听我说。」

或许是感受到波尔的开场白中带有不祥的气息，班轻轻地把茶杯放在桌上。他用难得一见的认真表情注视着波尔。

「他们被卷入魔物袭击中，身受重伤——」

波尔没能把话说完。班从沙发上站起来，发出很大的声音，他立刻准备使用转移阵，然后发出激烈的咂嘴声。在魔力发动之前，他想起了自己被戴上了封印魔术的枷锁。真是千钧一发。宅邸里设置了各种各样的机关。其中之一就是转移阵。但是，宅邸内的转移阵没有登记。如果使用的话，魔导省就会知道转移阵的存在，而他们会在前几天的住宅搜查中没有注意到。这会让他们受到比禁闭更严厉的惩罚。

班非常清楚，被魔物袭击而受重伤的严重性。瘴气会从被魔物袭击的伤口侵入，变成毒在体内循环。伤口绝对不会痊愈。即使是轻伤，受害者也不会恢复，只能等待缓慢的死亡。佩特拉还活着，这说明她还活着。但是，没有人知道——她的生命之火何时会熄灭。

波尔用力抓住班失去血色的双肩，瞪着茫然的奶兄弟。波尔摘下管家的面具，让他保持清醒。

「冷静点，你这个笨蛋。她没有生命危险。她昨晚醒了。只要安静地休息就会恢复。」

班深呼吸，试图平息内心的激动。但还是无法冷静下来。虽然从茫然自失中恢复了，但他的眼神中还是充满了激动，仿佛随时会破坏周围的一切。他用这样的眼神盯着波尔。紧咬的嘴唇颤抖着，变得苍白。班握紧拳头，不顾手掌渗出的血，拼命地保持理性。

「——她在哪？」

「这边」

波尔轻轻拍了拍班的肩膀，把他带到一楼。佩特拉睡在最里面的房间里。妲妮亚和贝拉斯塔在她旁边。两人抬起头，看向班。

「班哥哥！」

「欢迎回来！」

双胞胎笑得很开心。看到她们的样子，班知道佩特拉没有陷入最糟糕的情况。但班只是轻轻摸了摸她们的头，视线一直盯着脸色苍白的佩特拉。波尔向双胞胎招手。双胞胎面面相觑，蹑手蹑脚地走到波尔身边。之前只要班被抢走，就会迁怒于佩特拉的妲妮亚，现在似乎也想通了，变得坦率起来。波尔带着双胞胎离开了房间。

波尔关上门后，班再也忍不住，跑到床边，跪在旁边。他向佩特拉伸出了颤抖的手。

「谬里莱涅——」

指尖触碰到的佩特拉的脸颊，因为最近的忙碌而变得粗糙。冰冷的肌肤，让人担心她是否还活着。把手放在嘴边，虽然微弱，但确实有呼吸。班松了口气，把额头贴在冰冷的床单上。终于放下心来，知道她没有生命危险。头脑中残留的冷静部分判断，她似乎在早期就接受了治愈魔术。尽管如此，不安还是无法消除。班知道，人的生命是脆弱的。几秒钟前还活着的人，也会在转眼间消失。

那还是班还是少年的时候。在充满死亡气息的地方，刚进入变声期的他找到了一个孩子。她自称佩特拉。她坚强地表示，母亲是咒术士，已经死了，没有流下一滴眼泪。在那个染成灰色，只能等待死亡的场所，她独自闪耀着光芒。

班立刻伸出了手。佩特拉用充满戒心的表情看着班的手。不管说「给你饭吃」还是「给你准备床铺」，她都不肯点头，但一说「教你咒术」，她就握住了班的手。为了把想要穷尽作为母亲生存证明的咒术的少女留在这个世界上，班给了她谬里莱涅这个姓氏，准备了她生存的地方。

在如同闪耀的生命一般活着的佩特拉的身旁，班的心灵得到了平静。和魔术研究一样，和她一起度过的时光非常快乐。班觉得，没有她的世界一定会褪色。

班一直称呼佩特拉为谬里莱涅。即使大家都叫她“佩特拉”，他也不肯改变。谬里莱涅这个名字，是曾经还是少年的班送给佩特拉的第一个礼物。佩特拉这个名字是包含了母亲心意的礼物，但只有谬里莱涅这个名字，是属于班的。佩特拉有时会希望班叫她的名字，但班装作没注意到。

「——拜托，拜托了——不要死，佩特拉。」

班祈祷般地挤出声音，期待着只要说出她所期望的名字，她就会立刻睁开紫色的眼睛。

佩特拉的母亲被斯里贝古兰迪亚王国杀害了。班・卓拉戈是向斯里贝古兰迪亚王国宣誓效忠的家族的后裔。要不是因为十八年前的政变，佩特拉那来自异国的移民咒术师母亲就不会死。也不会背负着通敌叛国的污名，被民众杀害。

年幼的班无法阻止政变。尽管如此，卓拉戈家本应能够阻止政变。正因为深知这一点，班只能笨拙地用态度来表示。将生存之道传授给想要放弃生存的少女，是他的赎罪。即使这份心情在不知不觉中发生了变化，他也因为内疚而无法承认自己的想法。

「活下去，佩特拉。」

这是从第一次见到她开始就一直期望着，却无法说出口的愿望。

班祈祷般地用力握住沉睡的佩特拉的手。那双能被班的手掌包住的纤细的手，慢慢地恢复了温暖。

◇　◇　◇

王太子诞辰庆典发生魔物袭击事件后过了几周，虽然还没完全恢复，但王都近郊已经复兴完毕。不光是人和马，连马车都能通过，道路的净化和整备都完成了。必须返回远方领地的贵族们虽然还留在王都，但莉莉安娜意气风发地和玛丽安奴、吉路多以及奥加一起踏上归途。

「真是的，这可真是场灾难啊。」

担任马车车夫的吉路多抱怨道。讨厌贵族的他，不想在不习惯的克拉克公爵宅邸过夜，得到莉莉安娜的许可后，他移居到平民居住的区域。奥加叫他过来，最后一天他才终于来见莉莉安娜。

比起一直窝在克拉克公爵宅邸的莉莉安娜，他或许知道更多情报——莉莉安娜这么想，使用远耳之术，让吉路多和奥加的对话只有自己能清楚听见。吉路多和奥加似乎没注意到莉莉安娜的法术，开心地闲聊着。

「魔物袭击这种事，实在无法预测和防范啊。」

「我知道啦。」奥加说完，吉路多不高兴地皱起眉头。

虽说道路已经整修完毕，但路况还是不太好。吉路多尽量选择比较平坦的地方让马车前进，但莉莉安娜娇小的身体还是不时会因为马车的冲击而弹起来。每次莉莉安娜弹起来的时候，玛丽安奴都会扶住她，避免她撞到马车。

「大小姐，接下来路况会更差。请您抓住我的手臂」

莉莉安娜老实地点了点头，紧紧握住侍女的手。玛丽安奴露出了微笑。莉莉安娜的身体还没发育完全，似乎连轻微的震动都承受不住。莉莉安娜想起以前和莱里一起骑马的时候，莱里也一直扶着自己。

吉路多不知道马车里正在进行这样的对话，自言自语道。

「不过，幸好我们能这么快离开王宫。现在那里好像发生了很多可疑的事情」

听到他不经意的发言，奥加眨了眨眼。

「你听说了什么吗？」

「可能不是什么大不了的事。就是我们被小姑娘雇佣的时候，不是有个魔导士小姐和我们一起对付魔物吗？」

「佩特拉阁下吗？」

奥加立刻明白了。吉路多似乎不记得佩特拉的名字，只是点头说“对对，就是她”。

「好像不止她一个人，有几个魔导士都没回宿舍。有人说他们被魔物袭击死了，也有人说他们搞砸了什么被开除了，总之有各种传闻」

「——原来如此，是魔导省的佣人啊」

奥加一开始还纳闷吉路多是从哪里听到这些传闻的，但很快就想到了答案。在魔导省工作的人大多数是魔导士，但食堂的厨师和打扫卫生之类的杂务都是雇用下级贵族和平民来做的。下级贵族中不是嫡子的人也会和平民结婚，他们周末回家的时候，酒桌上聊的都是工作上的牢骚。

「那边的厨师和清洁工有很多都是平民」

吉路多肯定了奥加的话，然后回头瞥了一眼身后。虽然不知道莉莉安娜正在使用魔术，但他想到她可能会听到自己的对话。

「吉路多？」

眼尖的奥加注意到吉路多的举动，向他询问，但吉路多只是摇了摇头表示没什么。然后他含糊其辞，找了个借口。

「小姑娘，你和那个女魔导士关系不错吧。我想你是不是很在意」

「嗯，或许吧」

奥加点了点头，但似乎没有把吉路多的话当真。他一边环顾四周，警惕着有没有无赖汉袭击过来，一边回答吉路多。

「不过，她也不一定就是被魔物袭击死的。复兴需要魔导士的力量，她可能被派去参加复兴工作，所以一直没回宿舍」

「也是，魔物袭击的讨伐队一般都是魔导骑士」

吉路多爽快地接受了这个说法，然后就失去了兴趣，沉默下来。吉路多和奥加关系不坏，但都不是喜欢闲聊的性格。

另一方面，莉莉安娜抓着玛丽安奴的手臂，防止自己倒下，装出一副若无其事的样子。但她的内心却充满了担忧。

（佩特拉到底有没有事？）

虽说做了应急处理，但莉莉安娜也只是做了粗略的处理，没有仔细确认状态。虽然应该没有死，但不知道她是否已经恢复了，还是处于稳定状态。

莉莉安娜回到宅邸后，在晚饭前有一小段独处的时间。她从藏起来的袋子里取出通讯用的魔道具，试着联系佩特拉，但没有任何反应。

（佩特拉果然还没恢复到能出来吧）

莉莉安娜轻轻叹了口气，接着联系班・卓拉戈，但同样没有回应。和佩特拉不同，班・卓拉戈应该没有受重伤到昏迷不醒。即便如此，他也没有回应莉莉安娜的呼唤，想必是被卷入了意料之外的事件。不管怎样，可以确定佩特拉和班・卓拉戈的状况都不好。

（怎么办，虽然也可以等他们联系我，但如果发生了什么问题，被动应对就只能采取下策了）

先不说佩特拉，班・卓拉戈似乎被卷入了牵扯到魔导省的阴谋。莉莉安娜平时受他们照顾，所以想帮他们避免被不正当地贬低。问题是，他们两人在社会上都是出色的大人，而莉莉安娜还是个年幼的少女。

（如果是阴谋，我的特长就派不上用场了）

莉莉安娜的特长是魔术。佩特拉和班・卓拉戈是莉莉安娜的魔术和咒术的师傅，大部分的事情都能靠自己解决。

（权力方面也是，班・卓拉戈大人比我更有权力）

魔导省副长官和三大公爵家的大小姐莉莉安娜，两者无法相提并论。

虽然也考虑过用替身去探查情况，但敌人是魔导省。除了佩特拉和班・卓拉戈以外，莉莉安娜不知道其他魔导士的魔术能力。她想避免替身被看穿，导致术者是莉莉安娜这件事暴露。

（最稳妥的方法，就是写信了吧）

烦恼到最后，莉莉安娜得出的结论非常简单。写信问候，等待回复，有必要的话再采取行动。这是最好的办法。

◇　◇　◇

班・卓拉戈的审讯会结束的两天后，耶亚卢德雷德公爵家的家主贝尔纳尔德・查德悄悄来到了王立骑士团的兵营。他看着在房间里睡得正香的次子奥斯汀的睡脸，露出了微笑。这是他第二次来到这里。

奥斯汀在魔物袭击后，脸色非常差。他肯定目睹了冲击性的场面，精神上也受到了打击。不过，他现在已经恢复得差不多了。

听到奥斯汀在魔物袭击中受了重伤时，贝尔纳尔德还能保持平静，这都是多亏了经验。虽然医生保证不会留下后遗症，但还是有些不安。魔物造成的伤口，有时会在本人忘记的时候侵蚀身体。最重要的是，第一次上战场的人，精神上很容易崩溃。虽然知道骑士团很习惯处理这种情况，但还是感到不安，于是找了个借口说只来一次，就来看他了。

骑士在战场上受伤是理所当然的，有时也会丧命。从儿子立志成为骑士的时候开始，贝尔纳尔德就发誓，当儿子成为骑士的时候，即使他在战场上受伤，自己也绝对不会去探望他，即使他丧命，也要保持平常心，为儿子的人生感到骄傲。

「真是的，从以前就老是让我担心。」

贝尔纳尔德年老后，与后妻生下的奥斯汀，格外惹人怜爱。与稳重的长兄相比，奥斯汀调皮捣蛋，最喜欢恶作剧。另一方面，身为父亲的贝尔纳尔德，有时也会表现出令人惊讶的强烈正义感。虽然多少有些粗暴，但不会欺凌弱者。也有顽固的一面，对于无法接受的事情和不合理的事情不会屈服。

奥斯汀见到莱里时，眼睛闪闪发光地宣言道。

『父亲大人。我，要成为莱里殿下的骑士』

虽然年幼，但不是“想成为”而是“要成为”，贝尔纳尔德知道儿子的意志有多坚定。然后，从奥斯汀出生起就一直守护着他的贝尔纳尔德，露出了温柔的笑容。

『试试看吧。你的话应该能做到吧』

贝尔纳尔德所说的话，大致都会实现。不是超能力，异能，魔术之类的东西。只是，他从小就很擅长以事实为基础推测未来。如果是国际象棋之类的游戏，他能轻易地看穿对手的意图，即使是现实，他也能几乎看透。

奥斯汀也很清楚这一点。所以，听到父亲的回答后，他欣喜若狂。他似乎更加有干劲了，开始在剑术，骑马，体术上突飞猛进。他不仅努力学习，还注意自己的言行举止，让自己不仅作为莱里的朋友，也能作为近卫骑士和侍从。在哥哥告诉他增广见闻也很重要之后，他开始积极地与领民交流。

「——你已经休息够了」

虽然知道在梦中的儿子听不到，贝尔纳尔德还是摸了摸他小小的脑袋。他转身走出房间，走廊上站着两名护卫。两名护卫一言不发地跟在走廊上行走的贝尔纳尔德身后。直到坐上马车为止都没有人，没有人看到贝尔纳尔德的身影。他也不打算说出自己来探望奥斯汀的事情。

在回到王都的耶亚卢德雷德公爵宅邸之前，贝尔纳尔德一直沉默不语。护卫自不必说，侍从们也没有打扰表情严肃陷入沉思的主人。他走进自己的房间，借助侍从的手换上家居服。一个人独处的时候，贝尔纳尔德终于放松了肩膀。与此同时，房间的角落里突然出现了一道人影。贝尔纳尔德瞥了那边一眼，苦笑着开口道。

「别说了，我的弟弟。别看我这样，我也是后悔的」

影子摇晃得更厉害了。从影子的动作中感受到责备和安慰的贝尔纳尔德深深地叹了口气。他坐在办公椅上，拿起桌上的高级信封。他一边把玩着已经打开的信封，一边喃喃自语。

「我一直觉得无聊。一切都和我所读到的一样。虽然多少有些需要思考的事情，但基本上是一样的。就像国际象棋一样，事物是按照必然性来行动的。许多可能性会因为各种各样的情况而被扭曲，最终被缩小到一个选项」

正因为如此，他才能知道在不久的将来会发生什么，或者为了引发某些事件，他应该在什么时候做什么。实际上，贝尔纳尔德已经尝试过很多次了。而他的预测是百发百中。国际象棋的多面下棋和人生是一样的。国际象棋在最初的几步就能知道结局。人生虽然漫长，无法预测到最后，但可以有余裕地预测未来，制定对策。

但是，贝尔纳尔德改变未来，却会有人因此受伤。与其伤害他人，不如当个旁观者，这是贝尔纳尔德过去的决心。从那以后，即使别人向他寻求建议，他也不会主动行动。

「我的儿子——奥斯汀，是个会做出我想象不到事情的孩子。我一直都很担心他」

贝尔纳尔德的眼睛闪闪发光。奥斯汀总是会做出出乎自己预料的事情，是个让人无法移开视线的孩子。贝尔纳尔德很少动摇，感情也不太会波动。但是，自从爱子出生以来，他总是惊讶于自己竟然会有如此强烈的情感。

「这次的受伤是最让我吃惊的。我还以为心脏要停止跳动了」

影子摇晃着，仿佛在同意贝尔纳尔德的话。影子催促着，贝尔纳尔德不禁苦笑。然后，他一脸严肃地凝视着手中的信封。他用余光看到影子在摇晃，于是问道：

「啊啊，差不多该行动了？嗯，是啊。虽然我一直自诩为旁观者——嗯。毕竟我不想和这件事扯上关系。如果只是预测未来的话倒是很轻松，但要我行动的话，不就麻烦了吗？虽然有麻烦事找上门的时候，我也会处理就是了」

如果有人想要危害耶亚卢德雷德公爵家，贝尔纳尔德就会将其排除。但是，除此之外的事情他都不会做。在前妻去世的时候，他就从政治中抽身了。为了守护重要的家人，贝尔纳尔德选择了这条路。

但是，现在不能再说这种话了。

他从以前开始就知道了。

奥斯汀说想成为莱里的近卫骑士的那一天，贝尔纳尔德就知道——总有一天，为了自己的爱子，他必须亲自行动——必须把手伸进泥沼般的黑暗中。之所以一直拖延，完全是因为他觉得麻烦，而且胆小。一旦意识到可能会失去重要之人的恐惧，他就会变得无法动弹。

但是，奥斯汀因此受伤了。如果贝尔纳尔德事先行动的话，很有可能就能防止他受伤。说不定，魔物袭击本身就不会发生。

一切都是因为自己的软弱而招致的。人生和国际象棋盘不同。国际象棋的棋子可以随意变成自己的东西，但失去的人却再也不会回来。贝尔纳尔德应该已经知道这一点，知道到厌烦的程度。

——他以为自己知道。

贝尔纳尔德垂下眼睛。他闭上眼睛，再次确认过去的记忆，确认封印在内心深处的回忆。当他再次抬起头时，贝尔纳尔德的双眸闪耀着强烈的光芒。

「但是——我必须行动了。我必须让奥斯汀看到我作为父亲的一面。」

我不能一直这么窝囊下去。贝尔纳尔德笑着，按响桌上的呼叫铃。影子靠到房间的角落，与墙壁上的阴影融为一体。

管家立刻走了进来。贝尔纳尔德将手中的信封交给管家，告诉他：

「派使者去见肯尼士边境伯爵。我有话想尽快告诉他。」

「遵命。」

管家离开后，贝尔纳尔德站了起来。他拿出收在柜子深处的手杖。手杖的握把上刻着老虎的图案。

那是他以前爱用的魔道具手杖。

◇　◇　◇

几天后，贝尔纳尔德抵达了王都的肯尼士边境伯爵宅邸，被带到了会客室。等待他已久的肯尼士边境伯爵心情很好，脸上浮现出满面的笑容。

「欢迎您的到来。我一直在等着您，阁下。」

「好久不见。话虽如此，我们上次见面是在顾问会议上吧。」

「像这样私下见面，确实已经很久了。」

肯尼士边境伯爵呵呵地笑着。贝尔纳尔德在对方的催促下坐到了沙发上。他喝了一口侍女倒的茶，等待房间里的人全部离开。门关上后过了一会儿，边境伯爵开口了。

「说实话，虽然我寄了信，但我觉得您不会给出好的答复。」

被漂亮地猜中的贝尔纳尔德用苦笑代替回答。虽然没有明确地回答，但边境伯爵从他的态度中确信自己的推测没有错，于是眼神锐利地询问：

「可以请教您为什么改变主意吗？」

「这个嘛。大概是因为我儿子在魔物袭击中受伤了吧。」

「——您后悔了吗？」

「是的。这是我人生中第二次后悔。」

听到贝尔纳尔德的回答，边境伯爵眯起了眼睛。贝尔纳尔德承受着他的视线，缓缓地露出微笑。虽然比边境伯爵年轻，但那悠然的态度让他看起来与边境伯爵同辈。

「您知道我第一任妻子的结局吧？」

「当时——请节哀顺变。」

「不，那已经是过去的事了。」

贝尔纳尔德的第一任妻子比他大四岁。她是个开朗活泼的青梅竹马，与文静的贝尔纳尔德形成鲜明对比，但两人感情非常好。几乎没有人知道她的结局。只有贝尔纳尔德和比贝尔纳尔德小七岁的弟弟知道真相。但是，人的嘴巴是堵不住的。边境伯爵也听说了贝尔纳尔德的前妻被贝尔纳尔德杀死的传闻。他从未否认过这个传闻。但是，边境伯爵用自己的影子获得了接近真相的情报。贝尔纳尔德淡淡地说：

「妻子自杀了。但是，她等于是被我杀死的。我的傲慢招致了爱达的死亡。」

两人之间只生了一个儿子。在儿子还小的时候，妻子爱达就死了。

贝尔纳尔德记忆中的她，总是那么的生动。她会开心地笑，伤心地哭，有时还会对贝尔纳尔德生气。第二天，她又会带着饼干和花来见贝尔纳尔德。

迎来临终的那一天——爱达用充满愤怒和轻蔑的眼神看着贝尔纳尔德。虽然她以前也生过气，但这是她第一次露出轻蔑的表情。人不是国际象棋的棋子，人的生命没有那么轻——妻子这样怒吼，贝尔纳尔德却什么也说不出来。即便如此，贝尔纳尔德还是认为他们能像往常一样立刻和好。他毫不怀疑，明天她一定会带着饼干回来。然而，第二天早上回来的，却是已经冰冷的爱达。他知道了，她再也不会睁开眼睛，再也不会听到她的声音。

即使背后充满了他人的恶意，但制造契机的还是贝尔纳尔德。

边境伯爵把脸转向靠在沙发上的公爵的杖。

「但是，您拿着那把杖，决定再次站上舞台——不是吗？」

「是的，这样下去的话，我又要被在天国的妻子责备了。而且，我也对不起现在的妻子。虽然至今为止普莱斯泰德卿和芬奇侯爵都在努力，但我差不多也该站到台前了」

听到贝尔纳尔德有些开玩笑的回答，边境伯爵静静地微笑着。他的眼中流露出温柔，静静地说道。他的声音，仿佛在鼓励年轻人。

「您说您后悔了两次。第一次，您确实后悔了吧。但是，第二次还没有结束。会不会以后悔告终——这取决于您」

贝尔纳尔德瞪大了眼睛。他露出这种表情本身就很罕见，边境伯爵忍不住笑了出来。贝尔纳尔德有些害羞地笑着，挠了挠头。

「哎呀，一到您面前，我就没面子了。如果是其他人的话，我应该能做出符合大公爵身份的威严举止」

「不不，我觉得已经足够了」

边境伯爵无畏地笑着。事实上，贝尔纳尔德在顾问会议上也拥有强大的发言权。就连担任宰相的克拉克公爵也无法忽视他的意见。贝尔纳尔德身上散发出的氛围严格地压倒了他人。不过，正因为边境伯爵从年轻时就认识他，所以才能剥下贝尔纳尔德的面具。边境伯爵瞥了一眼墙上的时钟，然后绷紧表情切入正题。

「那么，关于我在信中告诉您的事情」

「啊，是的。是关于『北方移民』的事，以及这次魔物袭击的一连串事件吧」

贝尔纳尔德爽快地接上了信中的话题。边境伯爵沉重地点了点头。

「正是如此。我们也在收集情报，但不足之处也很多，而且因为过于繁杂，所以解读起来有些费时。我想听听您的意见」

边境伯爵并没有在信中详细说明一切。但是，贝尔纳尔德已经几乎正确地掌握了边境伯爵的意图。在此基础上，他根据手头的情报和信件内容，建立了自己的推测。

「关于『北方移民』，我认为正如您所想的那样。但是，关于幕后黑手，我无法做出任何评论。虽然犹纳提安皇国的商人似乎有可疑的举动，但因此就把双方联系起来，未免过于武断」

听到这明了简洁的说明，边境伯爵眯起了眼睛。他也得出了和贝尔纳尔德相同的结论。贝尔纳尔德接着就下一个问题阐述了自己的看法。

「然后，关于另一件事——」

但是，贝尔纳尔德罕见地欲言又止。他微微皱起眉头，看向边境伯爵。

「因为没有确凿的证据，所以能请您将此事放在心里吗？」

「当然」

被贝尔纳尔德叮嘱的边境伯爵立刻爽快地答应了。边境伯爵注意到，经历过一次后悔的贝尔纳尔德不得不变得谨慎起来。贝尔纳尔德放心地放松了表情。

「推举莱里殿下为下任国王的国王派，推举我们公爵家的阿尔坎西亚派——您知道这两个大派系吧，除此之外的派系似乎正在逐渐扩大势力」

「除此之外的派系——？」

边境伯爵似乎是第一次听说，他疑惑地重复了一遍。贝尔纳尔德悠然地点了点头。

「是的。富兰克林大公应该成为下任国王的意见，似乎在一部分贵族之间开始流传」

「富兰克林大公——？」

边境伯爵低声沉吟。危险的气息包围了他的身体，压迫感增加了。但是贝尔纳尔德没有动摇。边境伯爵瞬间激动起来，用拳头用力地敲打沙发的扶手。

「愚蠢！竟然推举那家伙成为下任国王，简直疯了！那些家伙是打算毁灭我国吗，不知羞耻！！」

惊人的怒吼声，让接待室的家具都摇晃起来。贝尔纳尔德微微后仰，但表情没有变化。只是，他的眼睛忙碌地眨着。那不是恐惧，而是接近困惑的眼神，似乎是在寻找能让边境伯爵冷静下来的话语。

另一方面，边境伯爵很快就恢复了冷静。虽然额头上仍然冒着青筋，但他还是交叉双臂，重新在沙发上坐好。他用力咂了咂嘴，苦涩地吐出话语。

「——失礼了。让那种蠢货当上国王看看，国库转眼间就会像船底开了个洞一样沉没，贵族们会像失去主人的野兽一样为所欲为，国家很快就会荒废。连婴儿都知道吧」

「我也有同感。现在大公派的势力，比起两大派阀要小得多，应该尽早处理。听说他们已经对殿下和克拉克公爵家的千金出手了，虽然最后以失败告终。而且，邻国也开始正式行动，试图拉拢我国。」

边境伯爵收起刚才的怒气，语带嘲讽。他没有收到两人遇袭的情报。肯尼斯边境伯爵认为，大公派虽然计划了袭击，但没能付诸实行。

「殿下和千金？这还真是符合叛徒的行为。我是第一次听说，但计划最终失败了吧。」

「我也不清楚详情。殿下和千金都平安无事，应该没有酿成大祸。」

耶亚卢德雷德公爵平静地回答。肯尼斯边境伯爵皱起眉头，陷入沉思。

「您对大公派的贵族有头绪吗？」

「思康恩侯爵几乎可以确定。他和大公似乎关系非常亲密。」

「——思康恩侯爵吗？」

边境伯爵听到贝尔纳尔德的回答后，不屑地说道。思康恩侯爵以野心勃勃且精于经商闻名。他曾经在前任侯爵时期，以高超手腕迅速重振家道中落的领地，一时之间在社交界蔚为话题。以此为契机，现任侯爵在社交界也逐渐拥有影响力。

边境伯爵突然注意到一件事。他一脸苦涩地询问贝尔纳尔德。

「等等。我记得思康恩侯爵家的次男现在——」

「是的。他担任王立骑士团第八部队的队长。」

贝尔纳尔德虽然笑容满面，但双眸却散发出与温和相去甚远的锐利光芒。

王立骑士团第八部队是专门负责隐密行动与谍报的重要部队。无论国内外，他们都会取缔危害斯里贝古兰迪亚王国的人。而担任第八部队队长的人，正是思康恩侯爵家的次男布鲁诺。无论是年龄、实力，还是思康恩侯爵的后盾，都让他被视为最接近王立骑士团下任副团长的男人。因此他拥有强大的发言权，在骑士团内也肩负重要职责。

见习骑士奥斯汀原本的立场，让他不可能参与魔物袭击的镇压行动。就算人手不足，选择他实在太过不自然。

「骑士团长实在不太可能让见习骑士加入魔物袭击的讨伐队。」

肯尼士边境伯爵和贝尔纳尔德都了解王立骑士团团长托马斯・黑加提的为人。

奥斯汀很有可能是受到连骑士团长都无法拒绝的对象指示，或是受到压力，才被编入讨伐队。即使是处于国王指挥之下的骑士团，也无法轻易违背顾问会议的命令。

「黑加提阁下随行，或许是唯一的对抗手段。如果是他，就能使用转移阵让骑士们远离危险。在得知圣魔导士无法同行时，他可能就以团长权限决定随行了。」

边境伯爵默默听着贝尔纳尔德冷静的声音，深深叹了口气。

「——关于柏格森长官，你怎么看？」

「他是个野心家，没有大义。与其说是属于派阀，不如说只是个应声虫。只要对自己有利，不管跟随谁都可以。现在的主人——我想想，虽然有预料到，但连情况证据都没有，现在还是先不说吧。」

「我倒是想问呢。」

边境伯爵苦笑了。贝尔纳尔德断言，这只是他的推测。很明显，他完全不打算告诉边境伯爵。边境伯爵虽然试探了一下，但还是耸耸肩放弃了追问。

「不管怎样，可以认为那些家伙的企图已经失败了吧？」

「是的。他们的真正目的是让骑士团长和第二队队长被开除，然后换上自己的人。但是，这个企图已经失败了。另一方面，魔导省副长官虽然免于被替换，但被无限期地禁闭了。这边应该认为几乎按照他们的计划进行吧。」

虽然隐约掌握了敌人的存在，但具体成员还不清楚。不过，至少大公派的动向已经明朗了。也就是说，以思康恩侯爵为首的派系，肯定已经开始正式活动了。贝尔纳尔德也已经盯上了大公派的贵族，但没有确凿的证据。

贝尔纳尔德很清楚自己的发言有多重要。如果他指名道姓地说谁是大公派，任何人都会相信吧。即使搞错了，那个人也几乎肯定会没落。因为阿尔坎西亚派和国王派的贵族会采取行动排除他。不能轻易说出口——这是贝尔纳尔德从前妻那里学到的。

贝尔纳尔德突然笑了起来。他脑海中浮现的，是向他诉说魔物袭击的善后处理令人不安的少年的身影。边境伯爵疑惑地问道。

「怎么了吗？」

贝尔纳尔德摇了摇头，稍微思考了一下，然后像是改变想法般开口说道。

「不——我想起了王太子殿下的事。」

「殿下的事？」

边境伯爵似乎很意外，他眨了眨眼。贝尔纳尔德简单地说明了莱里诉说的内容。边境伯爵发出「哦」的一声，像是觉得有趣。

「殿下和魔导省的副长官也认识。尽管如此，他还是理性且理论性地指出冤罪的可能性。无论是获取被隐藏的情报的手段，还是从那里查清事实，建立展望并俯瞰的能力，都令人佩服。拥有如此能力的人，通常会沉溺于自己的才能，表现出傲慢的态度，但他却很谦虚。」

「原来如此。」

边境伯爵咧嘴一笑。他用指尖摩擦下巴，再次低声说「原来如此」。

「看来我似乎误判了殿下。」

这是守护边境的猛者所能给予的最大赞赏。贝尔纳尔德露出满面笑容。

「殿下是一位了不起的人。我的儿子第一次见到他，就对他着迷了」

奥斯汀为了实现儿时的梦想，现在也在继续努力。贝尔纳尔德也知道，奥斯汀认为只要在魔导骑士的第二队或实力主义的第七队立功，就能以最短的途径成为莱里的近卫骑士。

贝尔纳尔德的言外之意是，奥斯汀也有看人的眼光，对此边境伯爵愉快地笑了起来。笑得眼泪都渗出来的眼睛很温柔，同时也在强烈地表明贝尔纳尔德是个「笨蛋父亲」。