第三章　悄悄逼近的魔物与影子

第三章　悄悄逼近的魔物与影子

自从能发出声音后，莉莉安娜的日常生活稍微有了变化。她依然不与他人有过多接触，不是在宅邸练习魔术，就是在王宫与莱里交流。不过，现在又多了在魔导省向佩特拉学习咒术的时间。而今天终于面临了被邀请到班・卓拉戈宅邸的状况。

莉莉安娜坐在由奥加担任车夫的马车上，眼神望向远方。在她眼前，熬夜的佩特拉正昏昏欲睡。平时吉路多也会担任护卫同行，不过他今天休假。

（班・卓拉戈明明是攻略对象的哥哥——）

继王太子莱里、将来会成为近卫骑士的奥斯汀，以及哥哥克莱德之后，班・卓拉戈的弟弟是第四位攻略对象。在魔导省见面也就算了，如果拜访他家，遇见他弟弟的可能性也会提高。唯一幸运的是，她被邀请的并非卓拉戈家的本邸，而是班・卓拉戈为了工作而购买的私邸。

（应该不会遇见他吧。）

班・卓拉戈知道莉莉安娜因为咒术而失去的声音已经恢复。而且莉莉安娜在魔术和咒术方面都天赋异禀，魔力量也相当惊人，因此他对此非常感兴趣。莉莉安娜也因为这个原因无法拒绝他的邀请。

（他的魔术知识确实很有趣，但热情太过强烈——就算他问我无咏唱的原理，或是我使用的魔术的解说，我也无法给出他能理解的说明）

说到底，莉莉安娜是活用前世的知识构筑术式，而班・卓拉戈只知道这个世界，两人在魔术体系的前提上就不同。只看结果的话，莉莉安娜看起来就像是成功将现在的魔术体系效率化了。因为魔力消耗量减少，省略咏唱后发动魔术的时间也缩短了。但是要理解莉莉安娜使用的魔术，就必须理解前世的科学知识。要将花费数百年积累的知识传授给他，从现实角度来说是不可能的。

载着莉莉安娜的马车穿过王都中心，驶入富裕商人居住的区域。马上就要到达班・卓拉戈的私邸了。

（拒绝他比较好吗——但是，听到有自己不可能得到的咒术书和咒具，会想去也是理所当然的。）

比起回避毁灭，莉莉安娜更输给了自己的好奇心。就算她以为了保护自己需要知识为借口，结果莉莉安娜还是不输给佩特拉和班・卓拉戈的魔术和咒术爱好者。

「马上就要到了。」

不知何时醒来的佩特拉向莉莉安娜搭话，莉莉安娜没有回答，只是点了点头。

马车停了下来，佩特拉打开门，莉莉安娜借助先下车的佩特拉的手，也走到了门前。班・卓拉戈的宅邸比贵族们在王都的宅邸要小，但是比富裕商人的宅邸要大。虽然构造很朴素，但是庭院的品味很不错，从副长官室的荒乱程度来看，很容易就能想象到管理宅邸的佣人们有多认真。

「班不会在意这些，所以波尔全部都打理好了。」

注意到兴致勃勃地眺望宅邸的莉莉安娜，佩特拉说明。

「波尔先生？」

「对，是班雇用的管家，也是班的奶兄弟。」

不是贵族的家里雇用管家是很稀奇的。

「班好歹是长子，虽然他必须管理家务，但他是个不折不扣的研究狂，要是没有波尔，家务就完全无法运转」

虽然他好像有在做副长官的工作，但平时好像一直在抱怨想做研究。管家的工作也不是管理佣人，主要工作是做他的秘书。

佩特拉熟练地打开门走进了宅邸。庭院里种的都是可爱的花，和班・卓拉戈的形象不符。佩特拉注意到莉莉安娜的样子后笑了出来。

「波尔的兴趣比之前来的时候更明显了」

「——波尔先生喜欢可爱的东西吗？」

「他很喜欢刺绣和恋爱歌剧，之前还做了五层蛋糕让班吃，班都吓得脸色发青了」

这位名叫波尔的管家虽然能干，但似乎有着浓厚的少女兴趣。两人一边欣赏他精心打造的庭院，一边走向玄关。佩特拉没有敲门就直接走了进去。玄关处摆放着巨大的花瓶和押花的画框，整体氛围统一得十分可爱。精致的装饰吸引了莉莉安娜的目光，但佩特拉似乎早已见惯不怪，径直走向通往二楼的楼梯。

「啊。」

佩特拉发出一声惊呼，停下了脚步。玄关正面的门被打开，一个人影慌慌张张地冲了出来。那是一位身材魁梧，穿着做工精良的制服的高大青年。

「谬里莱涅大人，我已经说过很多次了，您来的时候请通知一声。」

「又没关系，反正有客人来的时候你都会乖乖待在其他房间。」

「不是这个问题。」

板着脸向佩特拉抱怨的男子，转身向莉莉安娜优雅地行了一礼。

「初次见面，我是担任管家的波尔・帕赛尔。」

从庭院和大厅的样子来看，莉莉安娜原本想象的是更女性化的人物，内心不禁有些惊讶。但她没有表现在脸上，而是露出微笑。

（这么健壮的男子，竟然会打理那么可爱的庭院，还会做五层的蛋糕啊）

莉莉安娜心想人不可貌相，看向佩特拉。佩特拉察觉到莉莉安娜无言的要求，向波尔介绍莉莉安娜。

「这位是克拉克公爵家的莉莉安娜小姐。她现在发不出声音，你多照顾她。今后她应该也会经常来这里。」

「明白了。」

莉莉安娜眨了眨眼。虽然她会继续假装发不出声音，但并不打算经常来班・卓拉戈家。她带着恨意微笑，抬头看向轻易就帮她铺好路的佩特拉，佩特拉得意地俯视莉莉安娜。波尔似乎没注意到两人无言的交流。佩特拉像是事情办完一样走向楼梯，班叫住了她。

「请等一下。虽然不是客人，但您最好还是等一下。」

「谁来了？」

「是——那个，暴风雨。」

波尔难以启齿似地含糊其辞。佩特拉立刻明白这个比喻的意思，露出微妙的表情。

「啊……我改天再来比较好吗？」

「不，他大约两小时前就来了，应该再过一会儿就会回去。」

「是吗，那我等他一下吧。」

听到佩特拉的回答，波尔准备带两人从刚才自己走出来的门进去。然而，就在佩特拉和莉莉安娜踏出一步时，传来了像是打东西的响亮声音。面向二楼走廊的门被粗暴地打开，一个年幼的少年尖声怒吼。

「明明是个大哥还摆出父亲的架子！明明什么都不知道！你这个研究狂，别说得好像你很懂一样！」

莉莉安娜立刻抬头看向声音传来的方向。在莉莉安娜的视野边缘，波尔捂住右半边脸低下头。波尔所说的『暴风雨』，似乎就是那个少年。从走廊跑下楼梯的少年，莉莉安娜清楚地看到他的脸，内心十分震惊。

（——哎呀，怎么会这样。）

莉莉安娜记忆中那个人的年纪更大，但还是有几分神似。这栋宅邸是班・卓拉戈的私邸，从少年称呼班・卓拉戈为『大哥』的状况来看，少年毫无疑问是攻略对象之一。

「少爷。」

少年瞥了莉莉安娜一眼，脸颊泛红。但是，他看到佩特拉的脸后，嘴巴撇成へ字形，一言不发地穿过玄关。

「呃」

波尔大步流星地走过去，一把抓住了少年的衣领。

「喂，小鬼，要我好好教育你吗？」

波尔压低声音，快速地说道，可惜莉莉安娜听得一清二楚。波尔平时一副绅士模样，生气时的用词却很粗鲁。少年虽然挣扎，但因为体格差距，他就像被母猫叼着的小猫。波尔毫不在意少年的反抗，重新面向莉莉安娜，更加恭敬地低头致歉。

「非常抱歉，是我管教不周。这位是卓拉戈家的幺子贝拉斯塔少爷。贝拉斯塔少爷，这位是克拉克公爵家的千金莉莉安娜小姐——还不快打招呼？」

最后一句话充满威吓。贝拉斯塔似乎从波尔的气势中察觉到危机，变得老实起来。他摸着恢复自由的衣领，不情不愿地低头致意。

「——我是贝拉斯塔・卓拉戈，请多指教。」

他果然是攻略对象。游戏中的贝拉斯塔充分发挥了魔术才能，最终以最年轻的记录当上了魔导省的长官。在贝拉斯塔的路线中，莉莉安娜最终也会迎来死亡。虽然死因是被贝拉斯塔杀害还是暗杀，但都是想避免的未来。

波尔俯视着闹别扭的贝拉斯塔，额头上青筋暴起。

「非常抱歉，我这就去重新教育他」

波尔的声音仿佛来自地狱，贝拉斯塔吓得面无血色。莉莉安娜惊讶于波尔负责教育贝拉斯塔。

虽然贝拉斯塔本人不愿意，但趁现在学会礼仪规矩肯定对他有好处。游戏中，贝拉斯塔因为对优秀的哥哥抱有自卑感，一直感到内疚和后悔，但通过与主人公的交流克服了这些。成为魔导省长官后，他因为不习惯与贵族打交道而吃了不少苦头。

贝拉斯塔完全不知道莉莉安娜在想什么，面对优雅微笑的莉莉安娜，他满脸通红，僵在原地，视线游移。

波尔斜眼看着贝拉斯塔，用谁也听不见的声音哼了一声。他吩咐贝拉斯塔在其他房间等候，整理好衣领后重新面向莉莉安娜。

「我带您去老爷的房间」

「不用了，我知道在哪」

佩特拉抱着胳膊旁观，但波尔坚持己见。

「这是我的工作，不能放着客人不管」

佩特拉耸了耸肩。波尔见她没有反驳，便领着两人走上楼梯。在走廊上走了一会儿，波尔站在一扇厚重的门前，挑起一边眉毛瞪着门的底部。在波尔的视线前方，厚重的门板上，贝拉斯塔踹过的地方凹了一个大洞。

「那个臭小鬼，居然往门上灌注魔力。」

波尔不爽的表情透露出他的心声，但他马上想起莉莉安娜也在场，清了两三次嗓子，若无其事地敲了敲门。

「老爷，客人到了。」

「是谬里莱涅和莉莉安娜小姐吧？让他们进来。」

「遵命。」

波尔打开门，莉莉安娜和佩特拉在他的催促下走进房间。房间内虽然杂乱，但比副长官室整齐。莉莉安娜猜测，这应该是波尔管理的成果。虽然和波尔只交谈过一小段时间，但莉莉安娜仿佛能看见波尔一边抱怨班・卓拉戈，一边整理房间的模样。

坐在椅子上的班・卓拉戈起身迎接佩特拉和莉莉安娜。明明是在自己家，他却穿着长袍。

「我去泡茶，请坐沙发。」

不知为何，管家代替主人招呼客人。班・卓拉戈似乎习以为常，没有抱怨，直接坐在莉莉安娜她们对面。他看着迅速准备茶水的波尔，开心地笑了。

「这个家里只有波尔，他负责管家、侍从、秘书和车夫的工作。有时还会兼任园丁、糕点师，顺便当护卫」

工作比莉莉安娜想象的还要多，而且大家都习以为常。

「我常跟您说，我只有一副身体，请您自己的事自己做」

「我想吃那个糕点，是叫巴巴吗？」

「——买点兰姆酒和樱桃白兰地就能做了」

班・卓拉戈无视波尔的抱怨，向他讨要糕点，波尔则冷淡地回答。

莉莉安娜也没吃过叫“巴巴”的糕点，不过，听到兰姆酒和樱桃白兰地，她想到的是萨瓦朗。萨瓦朗是用甘蔗酿成的兰姆酒和樱桃酿成的樱桃白兰地，搭配浸过红茶糖浆的冰镇面包布里欧一起食用。在前世的记忆中，萨瓦朗原本就叫“巴巴”。

（班・卓拉戈喜欢喝酒吗？）

女性向游戏里完全没有班・卓拉戈的设定，但不擅长喝酒的人也不会喜欢萨瓦朗。不管怎样，这栋宅邸里似乎会制作斯里贝古兰迪亚王国里少见的点心。

波尔把茶点放在莉莉安娜她们面前，鞠躬后离开房间。脚步声远去后，佩特拉终于开口。

「那扇门凹进去了，怎么办？」

「啊，那个啊，是贝拉斯塔弄的。她一激动就会诉诸暴力，我劝她别这样，结果她更生气了。」

「你故意惹她生气吧。」

「年纪小的弟弟很可爱吧，虽然现在是叛逆期。」

「啊，妹妹也很可爱哦。」班・卓拉戈毫不在意地说。默默听着两人对话的莉莉安娜，对班的话感到有些疑惑。妹妹——这个词让她在意。佩特拉注意到莉莉安娜的反应。

「啊，刚才说的贝拉斯塔是双胞胎，还有个姐姐妲妮亚。」

「她们是卓拉戈家最小的孩子，大家都很疼爱她们。」

「哎呀，真可爱。」

班・卓拉戈似乎很高兴莉莉安娜表示同意，他笑容满面地说「就是啊」。莉莉安娜露出微笑，但她记得妲妮亚这个名字。

（妲妮亚・卓拉戈——我忘了。）

在女性向游戏贝拉斯塔的分歧点，妲妮亚会作为女主角的竞争对手登场。不过她和莉莉安娜不同，不是反派。要迎来贝拉斯塔的结局，就必须提升妲妮亚的好感度。和妲妮亚好好切磋琢磨，就能迎来和妲妮亚的友情结局。

「那么，关于今天的预定。」

佩特拉进入正题，班点头表示了解。

「没问题，全都准备好了。」

「拜托了。」

莉莉安娜只听说要在宅邸进行咒术的实技演练。班・卓拉戈优先保管了公开后会被焚毁的咒术书。在魔导省忌讳的研究，在这栋宅邸也能毫无顾虑地进行。此外，魔导省长官尼古拉斯・柏格森和克拉克公爵的交流也是莉莉安娜担心的事。莉莉安娜频繁造访魔导省，也是为了不让他们产生奇怪的怀疑。

「那么，开始吧。」

班・卓拉戈和佩特拉站了起来。莉莉安娜跟着两人，穿过通往隔壁房间的厚重门扉。

◇　◇　◇

莉莉安娜等人在班・卓拉戈的房间开始咒术讲义时，波尔和贝拉斯塔在一楼。波尔抱着胳膊，俯视着坐在椅子上毕恭毕敬的贝拉斯塔。

虽然刚才露出了本性，但基本上波尔在客人面前不会破坏管家的立场，也会好好遵守主从关系。不过，波尔是班・卓拉戈的奶兄弟，对贝拉斯塔来说是另一个哥哥。

「刚才的态度是怎么回事。先不说对方是公爵千金，你连做人的基本礼仪都没有。」

「——因为那两个人不是来找我，而是来找大哥的吧。」

「这和打招呼是两码事。」

波尔叹了口气。贝拉斯塔抿着嘴低下了头。

波尔注意到刚满六岁的贝拉斯塔对年龄差距很大的大哥抱有复杂的感情。卓拉戈家的大人们都拿因此比一般孩子更早迎来青春期的老幺没辙。这反而让贝拉斯塔更加焦躁，但卓拉戈家的人大多都是研究者性格，无法理解少年纤细的心。

（妲妮亚也是那种性格。和贝拉斯塔完全相反）

和纤细的贝拉斯塔相比，妲妮亚性格豪爽。口才也很好，面对大人也不会退缩。虽然对波尔来说是个嚣张的少女，但对上了年纪后才生下的女儿，年长者们只会疼爱她。另一方面，贝拉斯塔不擅长表达自己的想法和感情。尽管是双胞胎，但两人的性格在现阶段已经大不相同。而且，被性格强势的女性包围的贝拉斯塔更加郁闷。波尔不禁望向远方。

（没想到他会一见钟情于王太子的未婚妻候补……虽然他好像没有自觉）

波尔也注意到纯真的幺弟对清纯的少女一见钟情，因为太过紧张而脑袋一片空白。但是，他不会让贝拉斯塔有自觉。他没有兴趣玩弄年幼少年的心。

「而且，我也说过别再把门踢凹了吧。」

「就是因为有门才不行。」

「别用脚踢，别用魔术强化脚。你不是被说成不管做什么都会使用魔力，所以要每天好好练习控制魔力吗？」

「……我最近已经能做到，老师也说我的进步很大。」

贝拉斯塔用蚊子叫一样的声音嘟囔着。他鼓起还残留着稚气的脸颊，低下了头。正因为班・卓拉戈很优秀，他才会更加焦躁吧。贝拉斯塔的母亲看到幺儿的样子，称赞他是个天使。而贝拉斯塔对此似乎非常讨厌。

「如果感情失控无法控制，那就说明练习还不够吧」

波尔的指摘很正确。或许是因为有自觉，贝拉斯塔依然鼓着脸。波尔像是在忍耐头痛一样，用食指按着太阳穴。

「那么，你今天是来谈什么的？最近你没有事找班就不会来吧」

「——没什么，大不了的事」

贝拉斯塔含糊其辞。波尔耐心地等待着。不久，贝拉斯塔小声地坦白。

「我听说——妲妮亚要正式开始学习魔术了」

波尔理解了。妲妮亚很快就学会了控制魔力。所以，她决定认真地学习魔术。这刺激了贝拉斯塔的自卑感，让多愁善感的少年爆发了郁愤。

卓拉戈家的教育并非根据年龄，而是根据本人的能力和资质来安排课程。特别是在魔术和咒术方面，这种倾向尤为明显。一旦能够控制魔力，就会雇佣专门的家庭教师。被誉为稀世天才的班・卓拉戈在五岁时就配备了专属的家庭教师。一般来说，学会控制魔力的年龄在十岁左右，所以可以看出班・卓拉戈的厉害之处。

「你跟他说你也想要家庭教师吗？」

「————他说不行」

波尔的眼神飘向远方，心想那也是当然的，但贝拉斯塔却一脸不甘。

班・卓拉戈在家族中也特别有研究家的气质，对他人漠不关心。他很重视家人，尤其关照最小的弟弟妹妹。但是，如果问他的想法是否正确地传达给了他们，波尔只能歪着头表示怀疑。班・卓拉戈虽然能言善辩，却总是说些多余的话，而且缺乏关键性的语言表达。再加上，他因为是天才，所以无法理解凡人的心情。就连波尔有时也会误会或生气。尽管如此，随着年龄的增长，他多少也变得好一些了。

贝拉斯塔眼睛通红，咬紧牙关。看来是想起了被班拒绝的不甘心。波尔为了不伤害贝拉斯塔的自尊心，忍住不叹气。

「我虽然不擅长魔术，但听说过无法控制魔力的理由有三个。」

贝拉斯塔眨眨眼抬起头，第一次正面看着波尔的脸。他似乎在忍着不哭，眼角微微渗出泪水。波尔也没有正式学习过，只是在喝酒时从班・卓拉戈那里听来的知识。在卓拉戈家是常识，甚至不会成为话题。妲妮亚应该也会从家庭教师那里学到。

「一个是原本就没有适应性。另一个是擅长攻击魔法。最后一个是魔力量庞大。」

正如波尔所料，贝拉斯塔的眼睛睁得更大了。那个研究狂果然没告诉他。波尔在内心咒骂着奶兄弟，同时若无其事地继续说：

「我不知道你是其中的哪一个，但一般来说，学会控制魔力似乎也是十岁左右，所以你只要按照自己的步调来就好了。」

贝拉斯塔轻轻点头。虽然多少振作了一点，但似乎还没有完全接受。不过，波尔也没有其他说服材料了。接下来就该由贝拉斯塔自己克服了。波尔在内心同情着贝拉斯塔，心想有个优秀的家人还真是辛苦。

「总之，你先过来。我叫马车来接你，你吃点饼干等一下吧。」

「——你又做了饼干吗？」

贝拉斯塔兴冲冲地从椅子上站起来，露出傻眼的表情。不过，他的脸上却浮现期待的神色。

「我做太多了。」

「又是压力？」

「别说了。」

贝拉斯塔似乎从波尔苦涩的声音中察觉到了什么，露出同情的表情。

班・卓拉戈越是埋头研究，波尔的工作就越多。不只是家事，还有班指示的工作——例如安排只有遥远国家才有的特殊药草、矿物和书籍，忙得不可开交，睡眠时间和精神力都受到削减。如果这种状况持续太久，波尔就会有制作大量点心来消除压力的习惯。

「如果大哥能趁你还在做饼干的时候恢复正常就好了。」

「如果我做了五层蛋糕，我会再叫你来吃。」

「才不要。我暂时不想吃鲜奶油了。」

看到贝拉斯塔皱起眉头，波尔确认他恢复了与年龄相符的表情，粗鲁地摸了摸少年的头。贝拉斯塔摇摇头表示讨厌，然后先一步走向厨房。

◇　◇　◇

莉莉安娜被带进的房间非常宽敞，从宅邸的外观和走廊的大小来看，根本无法想象。书籍、魔道具和咒具塞满了高达天花板的架子，架子前也堆满了用途不明的道具。即使如此，房间还是相当宽敞。

班・卓拉戈迅速锁上房门，站在宽敞的桌子前。

「这里用魔术扩张过。只有拥有魔力，而且得到我许可的人才能进入这个房间。顺带一提，没有得到许可的人，根本看不见这个房间的门。」

班・卓拉戈笑嘻嘻地炫耀着，看来这是他精心打造的房间。

「真是惊人。」

莉莉安娜坦率地回答。班・卓拉戈听到她的回答后满意地点点头，开始咏唱。咏唱结束后，桌上出现了大大小小的地图。大地图上画着斯里贝古兰迪亚王国，小地图上画着王都及其周边。地图上插着十几根拇指大小的箭，还有四根大上一圈的箭。班・卓拉戈开始向默默注视着地图的莉莉安娜解说。

「小箭头是这一年来，原本不会出现的魔物出没的地点。大箭头是发生魔物袭击的地点。」

莉莉安娜微微睁大眼睛。大约半年前莉莉安娜遭遇魔物袭击的城镇上确实插着一根大箭头。箭头插着的地方都是街道或街道沿线的城镇，但找不到共通点。硬要说的话，就是离深远的森林很近。不过，也有没发生魔物袭击的城镇符合条件。

佩特拉面无表情。接着，班用魔术从书架上取出几本书拿到手边。是关于咒术和魔术的书籍。不过，书非常老旧，还包含遥远异国的语言。

「那么，这次的课程就是这个。说是课程，其实几乎都是研究。」

「——研究吗？」

莉莉安娜歪着头。她完全想不到魔物袭击和咒术有什么关联。佩特拉补充了班・卓拉戈的说明。

「你的想法很有趣。而且，虽然我也一样，但你曾经身处魔物袭击的现场，说不定会有新的发现。」

佩特拉的发言意味深长。说不定她已经察觉莉莉安娜用最高位的光魔术压制了魔物袭击，莉莉安娜的背脊窜过一阵寒意。不过，莉莉安娜决定装作没发现，毕竟对方没有追问。

班・卓拉戈同意佩特拉的话。

「这一年，魔物的数量很异常。不仅在以往不会出现的地方出现，魔物袭击的数量和受害程度，也是斯里贝古兰迪亚王国建国以来最严重的。」

异常的事态必定有其原因。于是，魔导省在消灭魔物的同时，也着手调查原因。然而，没有得到显著的成果。

「不仅如此，还提出这是自然发生的现象，打算就此结束调查。」

平时总是难以捉摸的他，罕见地露出明显的轻蔑表情。莉莉安娜眨了眨眼。

「也就是说，要靠对症下药来应付吗？」

「没错，真是群蠢货，简直不配当魔导士。」

班・卓拉戈笑着说道，但他的眼神毫无笑意。看来魔导省内有对立的派系。班以外的魔导省高官依然认为这是自然发生的现象，以班为首的年轻一辈则认为应该调查。他不耐烦地说道。

「明明不知道原因，受害就不会停止。明明应该找出最高位光魔术以外的对策，连这个提议都被无视，真受不了。虽然能想象背后有某种政治意图，但权力有那么重要吗？不过，年轻一辈已经放弃，开始自主研究了，还是有可取之处。」

唯一能消灭魔物的策略，就是最高位光魔术。但能使用的人有限，实行也有制约。考虑到现状，班・卓拉戈的想法很合理。可以的话，最好确立没有魔力的人也能使用的对抗策略。

确认莉莉安娜和佩特拉表示同意后，班・卓拉戈似乎转换了心情，声音恢复了平时的样子。

「所以，谬里莱涅也来帮忙研究了，但还是有极限。机会难得，就打算把你也卷进来，也就是所谓的引入新风」

「我明白了。尽快查明原因很重要吧」

「你理解得这么快真是帮大忙了」

魔物袭击的牺牲者是居住在发生地周边的平民。而且，魔物袭击的发生间隔正在逐渐缩短。没有余力去在意魔导省似乎被卷入的权力斗争。

「我姑且想到了几种可能性。一种是魔王复活的预兆。另一种是人为因素。首先是第一种——你知道魔王被封印在王都的事吗？」

「呃——我还以为是童话故事——」

莉莉安娜的脸颊瞬间抽搐了一下，但马上露出了困惑的表情。

（突然就告诉我重大秘密了呢）

魔王被封印在王都，一般来说只是个故事。也有人认为，就像终结魔之三百年，建立斯里贝古兰迪亚王国的三位英雄一样，魔王的封印是接近事实的传承。只不过，魔王的封印和被当作史实的三杰不同，不被人们所相信。但是，莉莉安娜知道魔王的封印是现实。在女性向游戏中，这是重要的要素。实际上，攻略完所有攻略对象的结局后，魔王会在第二轮以后作为攻略对象登场。

（可是，时机太早了。）

魔王的封印会在女性向游戏开始后解开，也就是说，至少还要再过六年。在那之前不争取时间的话，一切都来不及了。班・卓拉戈没有注意到内心动摇的莉莉安娜，若无其事地说道。

「嗯，你会这么想对吧。但这是事实哦。啊，这是国家机密，所以不要告诉任何人哦。」

「好、好的，当然——我不会说的。」

莉莉安娜掩饰自己的表情，现在的态度应该很符合突然得知国家机密的少女。她毫不掩饰困惑地抬头看向佩特拉，佩特拉苦笑着看向班。看来佩特拉知道魔王被封印的事。

「魔王复活的预兆，也就是封印变弱了。封印变弱的话，作为魔之源的气就会开始充满世界。这种气变浓后就被称为瘴气，如果浓度超过一定值就会产生魔物。」

班继续说道。

「不过，我实际去过魔王被封印的地方，原因似乎不是封印。虽然术式因为经年劣化而到处都有破绽，但不是会异常产生魔物的状态。所以，恐怕是其他原因。例如——人为因素。」

「能以人为方式产生魔物吗？」

莉莉安娜也是第一次听说人能产生魔物。正常来想，只要魔王的封印没有解开，就不可能产生瘴气。莉莉安娜的言外之意就是如此，班满意地点头。

「不愧是我们看中的人才，正是如此。正常来说不可能产生瘴气。理论上可能，但事实上不可能」

「理论上可能吗？」

「你知道除了魔王的封印解除，还有什么能产生瘴气吗？」

莉莉安娜沉默思考。至今为止读过的书上都没有答案，但听了班的话，答案自然就出来了。

「魔物吗？」

「一半正确，一半错误」

班・卓拉戈摇头表示可惜，他的表情不知何时变得严肃。

「憎恶、悲哀、绝望——人类的负面感情过于强烈时，就会产生瘴气的根源」

「负面感情——」

莉莉安娜反复思考。东方有很多因为怨恨和愤怒而引来邪气，人变成鬼的故事。莉莉安娜想到班说的魔物诞生也和那些故事类似。

「不过，普通人是无法产生足以诞生魔物的气的。人类很脆弱，要是抱有足以产生瘴气的负面感情，很快就会发狂而死。虽然魔力多的话有可能，但考虑到人类魔力的上限，果然还是无法产生魔物。万一，不，亿分之一的概率下或许能产生史莱姆，但还是很难吧」

史莱姆也是魔物的一种，但不会对人类造成威胁。佩特拉也一脸严肃。

「所以，我们认为是使用了咒术或魔术来产生瘴气」

如果两人的假说得到证实，最近频繁发生的魔物袭击就很可能是人为造成的。当然，魔导省的调查不自然地中断应该也与此有关。所以班和佩特拉才决定秘密调查吧。莉莉安娜绷紧了神经。

「你们有头绪是使用了什么咒术或魔术吗？」

「不，完全没有」

佩特拉摇了摇头。莉莉安娜看向班，他耸了耸肩。

「我们认为魔物是在森林里产生的。只是，森林里没有术式的反应。不知道是原本就不存在，还是在被发现前就撤走了」

莉莉安娜稍微思考了一下，拿起了离自己最近的书。那是与咒术相关的书籍，从东方买来的。咒术在犹纳提安皇国东部以东的地区经常使用。或许是因为这样，书本的前几页就超越了莉莉安娜的知识。

「斯里贝古兰迪亚王国的咒术研究完全没有进展，只能从东方获取情报。不过情报量过于庞大，光是理解理论体系就花了我不少时间。」

佩特拉苦笑着说道。莉莉安娜从索引和目录大致上找到了目标，浏览了记述。然后她判断有这个可能性，提出了一个假设。

「可以考虑将咒术和魔术组合起来吗？」

「比方说？」

班・卓拉戈似乎已经把所有内容都记在脑子里了，他一脸饶有兴趣地抱起了双臂。另一方面，佩特拉似乎还有没读过的书，她随手翻着一本。莉莉安娜把书放回桌上，用手指抵着下巴。

「这个嘛，比方说让人感到恐惧，然后增强产生的气之类的。」

「产生恐惧的是咒术，增强的是魔术吗？」

「是的。或者反过来也行。」

班・卓拉戈点了点头，佩特拉也佩服地表示「确实有可能」。看来班・卓拉戈和莉莉安娜的想法一样。

「这样的话，课题大致上有三个。如何收集负面感情？如何增强？增强之后如何产生魔物？」

说到底，虽然已经几乎确定魔物是从瘴气中诞生，但具体的发生过程还不明确。三人面面相觑。

情报只有书本，没有具体证据和研究成果。就算建立推论，也只是纸上谈兵。要查明真相应该很困难。莉莉安娜自然而然地得出了一个结论。

「今后如果发生魔物袭击，我们应该比魔导省和骑士团更早赶往现场调查。」

「同感。」

佩特拉也赞同莉莉安娜的提议。如果被魔导省和骑士团知道三人正在调查魔物异常出现的原因，他们可能会插手。要是证据被销毁就本末倒置了。

班・卓拉戈似乎在等莉莉安娜开口，他露出了满意的笑容。然后从口袋里拿出一颗小石头，递给两人。

「我就知道你会这么说。这个就由我们三人保管吧。」

「这是？」

莉莉安娜接过石头，歪头表示不解。虽然像是宝石，但不是装饰品。班干脆地回答「这是魔导石」。

「准确来说，是把术式嵌入了普通的宝石里。用这个就能和远方取得联系。我把它设定成只对你们三人的魔力有反应，不用担心被别人滥用，但要再做一个很麻烦，所以别弄丢了哦」

莉莉安娜对嵌入的术式有印象，一瞬间犹豫了。根本不用回想，使用了类似术式的国宝级魔道具就在莉莉安娜的手腕上。那是能和莱里对话的手镯。也就是说，制作手镯的人是班・卓拉戈，他进一步开发，实现了双向通话。

「——我知道了」

莉莉安娜没有提及，而是坦率地点头。她用余光瞥了佩特拉一眼，发现她一脸厌烦。她应该是讨厌下班后还要被上司联络吧。

「有了这个，就算你们两位因为魔导省的限制无法行动，我也可以应对。魔物袭击在魔导省是如何管理的呢？」

「我可没打算让公爵千金做些乱来的事。魔导省基本上都是事后报告。人手和魔力都不足以随时监视整个国土」

「也就是说，骑士团的报告会更快吗？」

「差不多吧？」

骑士团的情报或许会稍微快一点，但都是事后报告这点没有改变。魔导省和骑士团无法立刻应对现状，对魔物袭击来说太脆弱了。换句话说，莉莉安娜她们有可能比他们更早到达现场。莉莉安娜和佩特拉都会使用转移术，移动不是什么大问题。

佩特拉和班似乎也清楚这点，他们重重地叹了口气。佩特拉苦涩地说道。

「如果现场没有能使用最高位光魔术的魔导士，以及能对抗魔物的魔导骑士，结果就是城市被毁灭。虽然目前还没波及其他城市，但也不知道这种体制能维持多久」

班也点头表示同意。

「虽然能从瘴气的样子大致掌握魔物袭击发生的地点和规模，但无法预测时期。只知道大概再过半刻就会发生魔物袭击，所以无从应对」

莉莉安娜默默听着两人的话，想到了一个假设。

（如果能像分析空气一样分析瘴气的成分，不就能知道它的真面目了吗？）

将瘴气分解到元素级别，和普通的空气比较，找出异常的成分，那个成分就有可能是毒。不过，也有多种成分组合在一起才会发挥毒性的情况。然后，只要找出引起魔物袭击的浓度阈值就行了。

（下次发生魔物袭击的话，就试试能不能分析瘴气吧。）

然后，莉莉安娜将无毒化的方法写成术式，让佩特拉和班・卓拉戈普及的话，应该就能实用化了。虽然现在还为时尚早，但莉莉安娜感到内心雀跃，想着等术式完成后就提议。

◇　◇　◇

在王太子的办公室里，莱里正在阅读魔导省的报告书。他单手按着疼痛的脑袋。国王卧病在床，王太子也尚未成年，现在是由宰相负责裁决。送到莱里手上的文件比以前更多了，不过他现在正在确认的报告书，是他命令文官从仓库里搬出来的。

「魔物袭击是自然发生的现象，所以中止调查吗——」

文件上有魔导省的长官尼古拉斯・柏格森的署名。根据重要程度，署名的职位会有所不同，有长官和宰相的署名，就证明这是最重要的文件。而且，报告内容的精确度也很高。如果是以前的莱里，即使觉得不可思议，也会以有识之士的见解来说服自己吧。但是，自从听说了先王的「负面遗产」之后，他就无法再把疑问放着不管了。

「他是认真的吗？如果规模就这样扩大，受害只会恶化吧。」

关于魔物袭击的增加和扩大，没有采取任何解决对策。只是形式上加上了「在主要干道上增强骑士团或卫兵」的对策，完全没有现实感。

「王立骑士团里擅长讨伐魔物的骑士也很少，所以无法派遣，就算向各领地的诸侯请求支援，也只会遭到反对。而且，诸侯的骑士大部分都是农民。」

诸侯拥有的骑士没有接受过讨伐魔物的训练。实际上，除了能使用最高位光魔术的魔导士以外，能对抗魔物的手段只有王立骑士团的魔导骑士。

「克拉克公爵同意了这个方案吗？」

莱里无法消除违和感。虽然他想相信克拉克公爵在考虑与提交的报告书不同的对策，但还是无法消除疑虑。莱里把文件放在桌上，站起身来，打算下次见到宰相时再确认。

为了转换心情，他拿起挂在墙上的爱剑，走出房间，准备练习剑术。加入骑士团的奥斯汀似乎很忙，很少陪莱里锻炼。虽然觉得有些疏远，但莱里告诫自己，奥斯汀有所成长是理所当然的。而且，莱里也有事瞒着奥斯汀，因此也感到有些愧疚。不过，如果奥斯汀能成为近卫骑士陪在自己身边，一定会很开心吧。莱里很期待将来。

走到回廊时，莱里注意到从对面走来的人，放慢了脚步。那是今年二十九岁的国王的异母弟弟。莱里虽然在内心皱起眉头，但还是露出温和的微笑。

「真难得呢，富兰克林叔父。您很久没来王宫了吧？」

「我听说异母兄长卧病在床，所以想来见见老朋友，顺便探望他。」

富兰克林大公是先王的庶子。他有着女性喜欢的甜美长相和修长的身材，从以前就传出许多绯闻。他天生就是个花花公子，先王完全不把他当一回事。虽然有一段时间隶属于王立骑士团第一队，但那也是为了受到女性的追捧，所以现在在实力主义的第七队里，他的风评非常差。他现在也单身，住在远离王都的王家直辖领地的宅邸里，过着悠然自得的生活。他口中的老朋友显然是他的情人。他摆出与情人幽会比异母兄长的身体状况更重要的态度，让莱里忍住叹息和涌上心头的烦躁。

「您要直接回领地吗？」

「我回去对你来说比较好吗？」

富兰克林坏心眼地笑着反问。虽然王太子是莱里，但富兰克林也有王位继承权。虽然血统的正统性对莱里有利，但年龄上是富兰克林更接近王位。他明知如此才故意挖苦。不过，莱里不会因为这种程度就动摇。莱里苦笑着耸了耸肩。

「怎么会。如果是平时，您连王宫都不会来，会直接回自己家。我只是在想您这次会怎么做。」

富兰克林立刻露出尴尬的表情。他放弃王族的职责，整天玩乐是众所周知的事实。莱里从叔父的反应中领悟到他似乎有自觉。

「先王不在，异母兄长也处于这种状况。我想你也很辛苦，所以觉得我在的话，应该也能帮上忙。如果不需要，我也可以马上回领地——不过，我应该能成为你的商量对象。」

「感谢您的关心。不过我不要紧。因为我有优秀的臣子。」

「哼，从先王时代就掌握政治的那些老狐狸啊。」

富兰克林哼了一声。莱里在不被任何人发现的程度下皱起眉头。莱里的叔父双手背在背后，露出轻蔑的表情抱怨。

「那些家伙不懂王族的尊贵。他们过度相信自己，轻视王族。自以为是也该有个限度。明明建立斯里贝古兰迪亚王国的是王族的祖先，他们却不够尊敬。刚才也是，我说要裁决，那个愚钝的男人却说不需要，把我撇在一边。」

「——您见到了谁？」

「那个叫什么青炎，得意忘形的讨厌老头。」

莱里勉强忍住叹息。虽然富兰克林说他是老头，但青炎宰相和富兰克林及国王是同世代。而且，克拉克公爵对王家和王国的贡献度远高于他，至于政治能力更是不用说了。突然因为是王族就插手，对他来说只是添麻烦吧。就连莱里也是小心谨慎，才终于被允许多少介入。

「这样啊。那么，叔父大人做他们做不到的工作不就好了吗？」

「只有我才能做的工作？」

莱里选择能刺激叔父自尊心的说辞。

「比如说，市井中收集情报，只有叔父大人能做到。啊，还请带上护卫。在这种情势下，您可能会有危险。」

「嗯，是啊。」

富兰克林大方地点头。他似乎很中意莱里的说法，脸上露出藏不住的喜悦。这样一来，他应该就不会扰乱政治了吧。莱里松了口气。

不管怎样，富兰克林的底牌不多。他能做的，顶多就是在妓院向娼妇炫耀。他不参与政治中枢，也没有好好经营领地，能说的都是些连他国间谍都不想要的情报。只有本人没有自觉。

「别看我这样，我可是很忙的。今天就先告辞了，有什么事就叫我吧。」

富兰克林举起一只手，匆匆忙忙地离开。莱里表面上笑眯眯地目送他的背影，然后放松肩膀。他很容易就能想象到，背后的两名护卫在严肃的表情下，隐藏着对富兰克林的不快感。

「——莉莉安娜暂时不会来吧。」

莱里下意识地嘀咕了一句，然后才回过神来，脸红到了耳根。

和青梅竹马奥斯汀在一起的时间，对莱里来说是轻松自在的。但是，和奥斯汀一样，或者比奥斯汀更重要的是，和莉莉安娜一起喝茶，对莱里来说是十分重要的。

◇　◇　◇

这一天，王宫的兵营里，除了第一队以外的骑士们都在进行训练。奥斯汀也以一介见习骑士的身份结束了训练，然后去打杂。公爵家的次子想要特殊待遇也不是不可能，但只有第一队可以这么做。如果想加入其他队伍，就必须和平民或低等贵族一起从底层做起。奥斯汀的目标是实力至上的第七队，所以积极地做着杂务。

「这样就打扫完了，接下来是整理道具仓库。米克那家伙差不多做完了吧？」

米克是奥斯汀的同期。奥斯汀原本就善于交际，又很亲近人，所以很受前辈们疼爱，和同期也建立了良好的关系。虽然有一部分人背地里说他仗着公爵家的威势，但那只是极少数。

奥斯汀带着舒适的疲劳感走向仓库。一旦集中力中断，奥斯汀就会下意识地叹气。

「我本以为他是我最好的朋友。」

奥斯汀自嘲道。浮现在他脑海中的，是最近见面频率减少的青梅竹马。

奥斯汀第一次见到莱里，是在他连独自坐着都还做不到的幼年时期。由于国王的幺弟与奥斯汀的伯母结婚，王家与耶亚卢德雷德公爵家频繁地交流。特别是同年的莱里与奥斯汀，一起度过的时间很长。随着成长，无法对家人说的事也增加了，但两人之间没有隐瞒。正因为如此，这次莱里第一次对奥斯汀有所隐瞒，令他受到冲击。对任何人都毫无破绽地掩饰的莱里，在青梅竹马面前，非常狼狈憔悴。虽然不希望莱里有所隐瞒，但奥斯汀也明白莱里不想说出内心的想法。所以，奥斯汀装成大人提出建议，但结果奥斯汀无法消化这份感情。如果见到莱里，奥斯汀可能会迁怒于他。所以，奥斯汀以刚加入骑士团没有余裕为借口，开始回避与莱里进行他以前那么喜欢的锻炼。

「喂，奥斯汀！」

一直消沉的奥斯汀，听到呼唤声而回头。坐在树荫下聊天的两名骑士，看着奥斯汀。

「杂务做完了吗？」

先开口的是个瘦削的男子。虽然瘦，但毕竟是骑士，肌肉相当发达。茶色头发与茶色眼睛的配色虽然朴素，但五官端正。他那讨人喜欢的笑容容易亲近，也很受在王宫工作的侍女欢迎。

「辛苦了，卡尔瓦特队长。米克正在收拾工具，我打算去帮忙。」

「那件事的话，他刚才来报告已经做完了。」

黑发骑士干脆地说道。虽然个子不高，但比另一个人更健壮。锐利的眼神充分表现出他的认真。原本打算做的工作没了，奥斯汀不知所措。茶发骑士惊讶地睁大眼睛。

「你真勤劳啊。和我见习的时候差太多了。会不会努力过头了？」

「是你偷懒过头了。不过，你很擅长讨队长欢心。」

黑发骑士低声吐槽。

「闭嘴，布伦登。在后辈面前给我面子。」

「那你就稍微认真工作。」

茶发骑士抱怨，但布伦登毫不留情。然后，他一脸认真地抬头看着直立不动的奥斯汀。

「不过，奥斯汀，丹希尔说的我也同意。全力以赴不是坏事，但你太不顾一切了。」

「不顾一切——吗？」

出乎意料的评语让奥斯汀眨了眨眼。和认真到底的莱里不同，奥斯汀认为自己很会掌握要领。他自认有适度偷懒，但两人似乎认为他太不顾一切了。丹希尔・卡尔瓦特双手抱胸，对表情复杂的奥斯汀「嗯嗯」地点头。在王立骑士团中实力名列前茅的两名骑士指出的问题，奥斯汀无法反驳。

丹希尔・卡尔瓦特是统率魔导骑士的二队队长，布伦登・盖安利是实力主义的七队队长。丹希尔是卡尔瓦特边境伯爵家的次男，布伦登是平民。性格和出身都完全相反的两人，在骑士团中似乎是最合得来。

「努力是好事，但不顾一切努力过头也不是好事哦？短距离冲刺也就算了，人生可是很长的。有时候需要勉强自己，但不是现在吧。不考虑分配步调的话，后半段会累垮哦。」

两人不仅作为骑士很优秀，也很会照顾后辈。正因如此，其他骑士也对他们另眼相看。两人看着奥斯汀的眼神很温柔。丹希尔的话一针见血，但奥斯汀无法立刻回答。丹希尔试探性地注视着奥斯汀，然后突然放松了表情。

「少年，有烦恼的话随时可以找我商量。不过，如果你不能说，那也没办法。作为代替，陪我们一下吧。」

「——好的。」

奥斯汀紧张地想着到底会被说什么。丹希尔站了起来。

「明天休息吧？机会难得，我们去吃饭吧。换好衣服后在门口集合。」

「我知道了。谢谢您。」

奥斯汀虽然有些扫兴，但不能让上司等太久。他跑回宿舍换衣服，迅速做好准备后前往门口，布伦登已经在那里等着了。

「对不起，让你久等了。」

「别在意。说起来，提议的人还没来。」

布伦登一本正经地摇头。过了一会儿，丹希尔也来了。

「你迟到了。」

「是你来得太早了。身为前辈，为了不让后辈担心，稍微晚一点到才亲切。」

「——不用在意。」

或许是觉得有些尴尬，布伦登对奥斯汀这么说。奥斯汀慌忙摇头。丹希尔丢下两人，走进了大门。布伦登也默默地跟在后面，奥斯汀慌张地说道：

「那个，没有邀请其他人吗？」

「没有。因为明天大家都不用值班。」

丹希尔对走在斜后方的奥斯汀咧嘴一笑。奥斯汀没想到能和憧憬的队长们三人共进晚餐，惊讶得瞪大了眼睛。

「丹希尔，你决定好要去哪家店了吗？」

「我想吃鲱鱼炖菜。你也去过一次吧。」

光是这样，布伦登似乎就掌握了店家。「那里吗？」他点了点头。和不常外食的布伦登不同，丹希尔似乎走遍了王都的餐饮店。

在周围的人变少后，丹希尔用谈论野猫生了小猫的八卦的语气说道：

「对了，你知道大公回来了吗？」

奥斯汀的眉毛动了一下。他压低声音向丹希尔问道：

「——是哪位大公？」

「玩伴。」

说到玩伴大公，就是富兰克林・斯里倍古拉得。他以前似乎隶属于骑士团，现在偶尔也会听到当时的事迹，但没有一个是好传闻。奥斯汀忍住咂嘴的冲动，自然地露出苦涩的表情。

「为了什么——」

「本人似乎说『来见老朋友，顺便探望陛下』。」

奥斯汀对丹希尔投以分不清是赞赏还是傻眼的视线，心想他还是一样消息灵通。丹希尔从以前开始，在收集情报方面就是一级品。

「一般来说应该相反吧。」

「就是说啊。」

丹希尔苦笑着。布伦登虽然没有说话，但两人肯定都感到不快。奥斯汀感觉周围被寒气包围，不禁颤抖。

「老朋友也让人在意呢。」

「是哪个老朋友呢？」

「丹希尔。」

就在话题快要变得低俗时，布伦登阻止了。丹希尔歪着嘴角。他是在顾虑年纪还小的奥斯汀吧。不过，富兰克林的玩伴是一种传说，奥斯汀也掌握到一定程度。

据说他以前在社交界，每次都会让不同的花陪侍，不管对方有未婚夫还是丈夫，只要看上眼就会出手。在得到手之前会很执着，但一旦得手后就会立刻放手。由于先王责备他，将他调离王都到直辖领，所以没有发生什么大问题，但要是放着不管，社交界应该会大乱吧。

「如果那个老朋友是谁，王都也会大乱吧。」

自从先王驾崩后，政局就不太稳定。富兰克林大公虽然没有政治能力，但血统正统。只要解决庶子的问题，就是最适合的傀儡。

一阵香味刺激着三人的鼻腔，打断了严肃的话题。似乎已经抵达目的地。丹希尔推荐的店，是庶民喜欢的大众食堂。奥斯汀虽然有微服出巡过平民区，但没有在这里吃过饭。

「除了鲱鱼炖菜以外也很好吃，想吃什么就尽量吃吧。」

看到丹希尔开心的样子，奥斯汀也开心起来。说不定，他们两人是在担心最近一直很沮丧的奥斯汀。这么一想，奥斯汀的脸颊就下意识地放松了。

◇　◇　◇

这是个月色皎洁的夜晚。繁星闪烁，远处可见被月光照亮的瞭望塔。

吉路多在黑暗中眨了眨眼。他将喝到一半的斯皮亚图斯酒瓶放在脚边，咂了咂嘴后起身。他单手拿起靠在床边的剑，走出房间。

「真是的，怎么这么烦。在我们来之前，也是这种状况吗？」

虽然觉得偶尔也该休息一下，但雇主恐怕是不同人吧。吉路多在内心咒骂，同时掌握住自以为隐藏了气息的刺客位置。完全隐藏气息的吉路多，靠近了入侵宅邸的刺客们。

吉路多没有魔力。不过，他在佣兵中拥有出类拔萃的身体能力与经验。虽然本业是白刃战，但对付刺客的技巧也大致上都精通。

（一个是『下上』，一个是『下中』吧。虽然比之前的好，但还是太嫩了。）

几天前的刺客是「下下」，再之前是「中下」。最近似乎没什么像样的家伙，他在内心嘀咕。

吉路多靠近了『下中』刺客藏身的树木。敌人还没有察觉到吉路多。吉路多趁机无声地蹬地一跃，跳到了刺客背后。慌张的敌人试图取出武器，但吉路多用强壮的手臂勒住了他的脖子。瞬间夺走敌人的意识后，吉路多盯上了下一个猎物。『下上』的刺客在吉路多靠近前就注意到了他。

「哦——」

吉路多轻松躲过敌人从草丛中投掷的三把短剑，顺势跳到空中。敌人似乎判断藏在草丛中对自己不利，反手握着短剑现身。

（还涂了毒啊，真是周到。）

从短剑的形状来看，可以推测剑尖涂了毒。可能是致死毒，也可能是麻痹毒。不管怎样，都不能碰到剑尖。

「——不过，无所谓啦。」

吉路多咧嘴一笑，狰狞的牙齿在月光下显露出来。看到吉路多甚至没有拔剑，一副游刃有余的样子，刺客稍微退缩了——吉路多没有放过这个瞬间。

吉路多绷紧全身神经，瞬间逼近敌人。刺客反射性地朝正面接近的吉路多挥舞短剑，但那正是吉路多的目的。吉路多的身体沉入地面，用长腿使出回旋踢瞄准刺客的脚。敌人虽然立刻躲开，但身体失去了平衡。吉路多从深深沉入地面的姿势中跳起，绕到刺客背后，将敌人握着短剑的右臂扭到背后。

「咕——！」

吉路多让敌人的肩膀脱臼，夺走短剑并用单手压制住，闻了闻剑尖。

「麻痹毒啊。所以你才试了之后就发不出声音了吗？」

「——你、这——！」

「既然能说话，那我就试试看吧。」

刺客咬紧牙关忍耐疼痛，越过肩膀瞪着吉路多。吉路多用全身压制住刺客，将短剑扔了出去。这时，一个以男人来说偏高的声音响起。

「吉路多，直到对方吐出背后的关系之前，要好好对待他。」

「别光看，来帮忙啊。」

吉路多不服气地回头看向奥加。奥加看着吉路多与刺客的攻防，苦笑着双手拿着绳子。

「对付刺客你比较适合——另一个人呢？」

「倒在森林里了。应该要过几刻才会醒来吧。」

看到奥加拿着绳子，吉路多的心情稍微好转，迅速用绳子绑住刺客。

「不过就算抓到了，他大概也不会招供吧？」

「报告书还是要写的——喂，你该不会没写吧」

「————一起交上去不就行了」

吉路多尴尬地移开视线。奥加深深叹了口气，但没有说要替他写报告书。因为抓到刺客的是吉路多，写报告书也是他的工作。吉路多知道奥加不会替自己写，便默默地去回收另一个刺客。他安排好将两个刺客关进牢房，然后在回自己房间之前，去厨房拿一瓶新的斯皮灵塔斯。

「话说回来，其他贵族的宅邸都没来过这么多刺客啊」

吉路多皱着眉头抱怨，翻找厨房的架子。他几乎没有在贵族的宅邸工作过，但听佣兵同伴说，没有贵族生活在这么危险的环境中。

这时他听到脚步声。他一瞬间提高警惕，但看到出现的人就放松下来。

「我还以为是谁呢，原来是吉路多啊。这么晚了，你在这里做什么？」

吉路多挑起一边的眉毛。向他搭话的是马夫米卡鲁。他外表朴素，体格像是体力劳动者。手上拿着锄头。拿着锄头出现在厨房的米卡鲁，比在厨房找酒的吉路多更奇怪。吉路多举起找到的斯皮灵塔斯酒瓶。

「我想喝新的酒。」

「你喝太多了。你姑且算是护卫吧。」

米卡鲁苦笑道。吉路多被雇来当莉莉安娜的护卫，来到宅邸的第一天，两人就见过面。吉路多一瞬间露出惊讶的表情，米卡鲁则对他露出意味深长的笑容。即使没有明确的话语，也能看出两人是同族。之后两人就变成了亲密交谈的关系。

「这点酒才不会让我醉。你要不要也来一杯？」

「不要。我和你这个肉体派不一样。」

米卡鲁干脆地拒绝，但吉路多并不在意。他用坚固的牙齿打开瓶盖，喝了一口后转了转脖子。

「刚才也是，明明没有邀请，却有客人来拜访。刺客是不是太多了？就算是三大公爵家，也太奇怪了。」

吉路多皱起眉头，米卡鲁重新拿好锄头耸了耸肩。

「所以，我才会在肯尼士老爷子的命令下，以护卫的身份和玛丽安奴大人一起潜入。玛丽安奴大人没有被盯上，大小姐那边的前护卫也挺能干的，实际上我几乎没有出手。护卫不是我的专长，所以帮了大忙。不过，最近确实增加了不少。」

「——真可疑啊。」

吉路多哼了一声。他皱起眉头，进一步询问米卡鲁。

「知道源头吗？」

米卡鲁摇摇头，压低声音。那是只有吉路多才能勉强听到的音量。

「不。因为公爵的敌人很多。」

「原来如此。」

刺客只是承包人，不知道真正的委托人是谁。不尽快采取行动的话，睡眠和喝酒的时间就会被剥夺。看到吉路多露出苦涩的表情，米卡鲁扬起嘴角。

「是啊。我认为，没有黑社会的人脉很难锁定目标。」

吉路多猛然抬起头。他想起了那张纸条。

「——对了，去问这个的结果时，顺便处理一下不就好了吗？」

他拿出一直塞在口袋里的纸条。虽然纸条皱巴巴的，几乎看不清文字，但他还记得上面写了什么。

吉路多对感到不可思议的米卡鲁露齿一笑。

「帮大忙了。」

「是吗？那就好。」

吉路多向米卡鲁举起一只手，拿着装有圣灵药的瓶子回到房间。

——关于出入塔纳侯爵领的商人。

吉路多手上的纸条，是莉莉安娜希望他调查的案件。

◇　◇　◇

几天后，吉路多请了假。在太阳西斜时，他一脸不悦地来到王都郊外的店。面向小巷的店门口很小，正常走路的话很容易错过。实际上，也只有极少数的客人会来这家店。

「哟。」

「你来啦。」

「你还真敢说啊，坦力克。你还是老样子，一脸穷酸样。」

被称为老鼠的壮年男子，饶有兴致地看着咒骂自己的吉路多。他身材中等，头发是朴素的灰色，外表不起眼。体格也偏瘦，走在平民熙熙攘攘的街道上，转眼间就会混入人群。然而，如果只凭他那不起眼的外表来判断，他是个非常危险的男人。连黑社会都与他有所牵连，没有人知道他的本名。

「听说那个狼猎人终于找到饲主了，这在圈内很有名哦。」

「怎么可能。我是被卷入魔物袭击，没钱了。」

「就当是这样吧」

男人笑嘻嘻的，吉路多知道他肯定掌握了所有情况，脸上难掩苦涩。称呼吉路多为狼猎人也是他的坏习惯。明明吉路多已经封印了那个曾经伴随着畏惧眼神的外号，坦力克却时不时会故意提起。

但是，坦力克知道太多，吉路多无法抱怨。说到底，问题在于委托的内容。讨厌贵族的男人，为何会注意到那种事？只要思考这个问题，答案自然就显而易见。

「首先是第一件事，这是你的委托」

吉路多粗暴地一把抓过坦力克递出的纸。他斜着看了一遍简短的文章，挑起一边眉毛。

「你有许可证吗？」

王国内会发行许可证给国外的商人，允许他们在王国内做生意。他拿到的纸是许可证的复制品，是使用了魔术的精巧复制品。

「嗯。不过，你的雇主真是注意到了有趣的地方啊」

「——什么意思？」

吉路多的委托是关于塔纳侯爵家熟识的商人，莉莉安娜只希望知道那个商人是否在斯里贝古兰迪亚王国内取得了商业许可证，但坦力克出于旧交，调查了更多情报。

坦力克抓起酒瓶喝了一口，用不露真意的表情淡淡地继续说道。

「那个商人贩卖犹纳提安皇国的布制品，但接触的客户很特殊。毕竟贵族生意都是靠贵族的门路来增加销路，这并不奇怪——但还是太特殊了」

「具体来说？」

「他完全不接近国王派和阿尔坎西亚派，只向现任当主或下任当主是中立派的贵族推销」

出乎意料的说明让吉路多露出了牙齿。

「真麻烦」

「我觉得别扯上关系比较好，但你的雇主应该不会同意吧」

国王派支持现任国王和莱里，阿尔坎西亚派则推举耶亚卢德雷德公爵为国王。除了两大派阀的国王派和阿尔坎西亚派之外，中立派的贵族非常少。就算怀疑对方除了卖商品之外另有企图，也不足为奇。

吉路多烦躁地咂舌，搔了搔头。仿佛在说思考不合他的性格。

「算了，我的工作只是把情报交给小姑娘而已。」

「你很亲近她嘛。」

「你的眼睛是瞎了吗？」

坦力克看着不屑地说道的吉路多，笑嘻嘻地翘起二郎腿。

「我从子鼠那里听说你在王都做了一年的护卫工作时，还以为你变了个人呢。」

「——我本来不打算再来的。」

「我想也是。不过，我听说了很多事，觉得你找到了一个有趣的雇主呢。」

「烦死了。」

吉路多闹起别扭。坦力克似乎觉得他的样子很有趣，看起来非常愉快。吉路多的心情变得更差，但坦力克完全不在意。他笑了一会儿，看到吉路多「只有这样吗？」的眼神，才终于收起笑容。

「还有一件事。那个家族开始行动了。小心点。」

「火源是？」

「那还用说，到处都有。」

坦力克用滑稽的动作耸了耸肩。吉路多瞪着坦力克。

「是哪边先行动的？」

「两边。」

坦力克干脆地回答，语气中带着紧张。吉路多用力咂了咂舌。

「和十七年前一样吗？」

「应该比那时候更糟吧。」

「你说什么？」

吉路多眯起眼睛。坦力克意味深长地看向吉路多，把声音压得更低。

「听说前年上头换人了。拜此所赐，本家和分家处于对立状态。」

「也就是说会陷入混乱吗？」

「不想惹麻烦的话，最好离开王都——虽然我想这么说，但国境也很危险。」

沉默降临。吉路多释放的杀气让店内的温度下降。

坦力克的情报对吉路多来说极具冲击性。那个绝对不会在历史舞台上现身的家族，从暗处影响着时代。虽然吉路多没有直接接触过，但据说在十七年前的政变中，那个家族甚至引导先王走向胜利。

「这是你得到的情报吗？还是你的直觉？」

「是我的直觉。」

吉路多放松了肩膀。虽然他脸上还带着不悦的表情，但已经收起了杀气。他虽然一脸厌烦，但没有说要离开王都。如果是以前的吉路多，肯定会二话不说离开王都。坦力克眯起眼睛补充道。

「当然，你的雇主身边也会变得很吵闹吧。」

不管怎么说，莉莉安娜都是王太子的未婚妻候选人。吉路多皱起眉头。

「如果小姑娘这么说的话——你能召集多少影子？」

这个问题似乎出乎坦力克的意料。他一瞬间瞪大眼睛，罕见地无言以对。他一脸无奈地摇了摇头，但理解到吉路多是认真的。

「现在到处都人手不足。魔物也增加了，优秀的家伙们大多都有事要忙。就算我去问，能长期工作的家伙也只有一两个吧。」

「不够啊。」

吉路多嘟囔着说不够。坦力克耸了耸肩，他早就预料到了。吉路多继续追问。

「那么，能训练小姑娘本人的家伙呢？」

坦力克哑口无言。他目不转睛地盯着吉路多，但吉路多毫不动摇。

「你是认真的吗？」

「我觉得这样比较快。」

与其随便找个技术不足的护卫，还不如让护卫对象学会战斗技术，这样生存率更高。至少，光是学会如何接受护卫，情况就会大有不同。普通的大小姐可能做不到，但莉莉安娜应该可以——从魔物袭击事件开始，吉路多就一直在莉莉安娜身边，他是认真这么想的。

然而，坦力克只从情报上了解莉莉安娜，一时之间难以相信。吉路多一言不发地等待坦力克的反应。坦力克用手扶着额头，轻轻摇了摇头。

「你该不会是撞到头了吧？」

「我是认真的。」

「那就更糟糕了。」

坦力克无语，稍微思考了一下后，说出一个男人的名字。

「这样的话，螳螂怎么样？虽然收费很高，但技术上和身份上都没有问题。」

「螳螂吗——那家伙确实不错。」

吉路多也点头，坦力克说「那就这么定了」。

「我向小姑娘确认后会再联络你。之后你再联络螳螂。」

「我知道了。」

吉路多从口袋里拿出装着钱的袋子，扔给坦力克后，他轻松地用左手抓住。坦力克把铜币撒在桌上确认后，咧嘴一笑。

「多谢惠顾。」

吉路多没有其他事要找坦力克了。他默默地转身走出店门，等到他的气息远去后，坦力克收起表情。他的存在感顿时变得稀薄。

「喂。」

坦力克一出声，房间的暗处就出现了一个小小的人影。坦力克看都不看对方一眼，直接说道：

「去查螳螂的所在之处。还有，死亡之虫也是。」

「——他现在应该在帮忙分家的工作。」

小小的人影犹豫了一下。但坦力克毫不在意。

「告诉他，有人想挖角他。」

「遵命。」

人影迅速地走出店门。坦力克叼着雪茄，津津有味地吸了一口烟。他露出在吉路多面前不曾显露的阴暗笑容，开心地喃喃自语。

「好，该赚钱了。」

这句话在空无一人的昏暗静谧空间中回荡。

◇　◇　◇

太阳高挂天空时，自称螳螂的矮小男子来到了莉莉安娜的宅邸。他身材纤细，脸上满是皱纹。那双仿佛随时都在笑的下垂眼，透露出深不可测的锐利目光。虽然他看起来非常可疑，但确实拥有犹纳提安皇国的爵位，还带着介绍信。守门人无法判断爵位是否真实存在，所以也没办法把身为贵族的他赶走。吉路多按照事前和莉莉安娜商量好的，把男子带到别屋，以免被守门人以外的人发现。

莉莉安娜身穿清纯的连衣裙，带着吉路多和奥加出现在螳螂面前。螳螂露出可疑的笑容，但还是像个贵族一样起身行礼。

「初次见面，为了方便起见，我就自称螳螂吧，公主。」

奥加回答了螳螂。他以一丝不苟的态度，公事公办地说道：

「大小姐无法出声，所以有事会用笔谈。顺带一提，这里只有我们在场，是大小姐顾虑到您的身份而做出的决定。」

「哦，那还真是感激不尽。」

奥加的态度虽然充满威压，但螳螂看起来并不害怕。反而像是有些吃惊，故意把嘴撇成了八字。莉莉安娜毫不在意，面带微笑优雅地行礼。螳螂摸了摸下巴，歪着头说道。

「我听吉路多说，是想让这位公主教教你们如何应对刺客」

正是如此。看到莉莉安娜点头，螳螂似乎打心底感到无语。他肯定想说这不是贵族千金该委托的事情吧。虽然受吉路多所托来到宅邸，但螳螂肯定觉得这委托有一半以上只是来打趣的。不过他没有表现出警戒心，不愧是螳螂。估计他有自信就算被骑士追杀也能逃掉。

「暗杀并没有固定的流程。不管是事故死亡，病死还是自杀，方法要多少有多少。像公主这样的身份，与其自己学习，多雇些护卫不是更好吗？」

既然是公爵家的千金，只要花大钱雇护卫就行了。比起自己锻炼要更现实。不过莉莉安娜已经预料到他会这么反驳。

〈俗话说知己知彼百战不殆。我想请您传授您所知道的暗杀方法。另外，如果存在对策的话，也请一并告知〉

莉莉安娜再怎么厉害，也不打算自己锻炼。女性向游戏的反派千金虽然擅长魔术，但也仅此而已。不过，前世有环境犯罪学这门学问。以破窗理论闻名，通过改善环境来降低犯罪率的策略。只要掌握刺客的手段，就能使用魔术和咒术击退敌人。就算不依靠法术，应该也能创造出难以暗杀的环境。

螳螂收起暧昧的笑容，眯起眼睛打量莉莉安娜。莉莉安娜堂堂正正地接下螳螂的视线。先移开视线的是男人。

「既然如此，我明白了。刺客中也有会使用魔术和咒术的家伙，这种情况下只能用魔术对抗。而且不能出声的话，就无计可施了」

〈我认识魔导士，会去拜托他帮忙的〉

当然，莉莉安娜完全不打算依靠别人。不过，螳螂也是黑社会的人。他完全不打算透露自己的底牌。

「原来如此。有钱人就是不一样啊」

螳螂的声音既像是佩服又像是惊讶，总之很难形容。不过，他似乎没有瞧不起莉莉安娜的意思。

「刺客分为两种。一种是趁夜暗杀，这种人觉得就算被发现是谋杀，只要找不到凶手就行，所以交给护卫处理就行了吧」

只要护卫不露出破绽，这种刺客在杀害目标前就会释放杀气，螳螂如此说明。

「另一种是伪装成事故、病死或自杀。这种人大多会在白天行动，有时还会花上数年时间。他们要伪装成一般人，杀人的方法也必须下点功夫。其中也有使用魔术和咒术的家伙，不过比刚才那种人要少」

使用魔术的话，无论如何都会留下魔力痕迹，他们害怕因此被追踪，螳螂补充道。咒术也费时费力，相比之下，物理手段要便宜轻松得多。螳螂的说明很熟练，看来他是个非常优秀的刺客。考虑到商人和工匠会采取师徒制度，他或许也培养过刺客。

虽然他已经引退了，但知识量还是压倒性的丰富。不过，他应该还是有控制过情报量，以免对现役刺客造成影响，但对莉莉安娜来说已经足够了。在贵族中，应该只有莉莉安娜接受过刺客的直接指导。

「吉路多和奥加都是优秀的护卫，不管哪个护卫偷偷靠近，只要不是最高级别的刺客，应该都能轻松应对」

奥加的表情没有变化，但吉路多却一脸苦涩。莉莉安娜歪了歪头。

〈在王国和邻近国家，有多少名最高级别的刺客？〉

「——对刺客也用敬语啊，真是彻底呢」

螳螂苦笑一声，带着叹息说出这样的感想，但还是马上回答了。

「没多少人，大概三四个吧。其中有个特别厉害的家伙——性格最恶劣的家伙」

螳螂疲惫地望向远方。

〈性格恶劣是指？〉

「谁也管不住他。他会折磨猎物。暗杀只要杀掉目标就行了，折磨猎物是不对的」

他感慨地摇摇头，流露出辛苦的神色。刺客的世界也很不容易吧。

（前世的连续杀人犯也有自己的规范，只不过他们的规范与社会秩序相悖）

莉莉安娜重新打起精神，回到正题。

〈除了毒杀以外，还有什么物理手段？〉

螳螂眨了眨眼，似乎没想到莉莉安娜会问这个问题。他思考片刻，从口袋里拿出一样东西。

「最简单的就是毒，但毒必须接触目标。擦肩而过时用细针刺入脖颈，或者——用这个」

螳螂手指上拿着的，是一根普通的缝衣针。

「普通人做不到，但熟练的术者就能做到」

螳螂轻轻抬起手，动作就像在跟熟人打招呼一样，但缝衣针却在不知不觉间消失了。莉莉安娜身后的吉路多和奥加都提高了警惕，但很快又放松了下来。

「看到了吗？」

莉莉安娜看向螳螂手指的方向，远处有个石制摆设。凝神一看，上面插着一个闪闪发光的东西。吉路多默默走过去，用力拔出摆设上的缝衣针。看到莉莉安娜惊讶地瞪大眼睛，螳螂饶有兴致地笑了。

「虽然要看技术，但熟练以后，从很远的距离也能杀死目标」

螳螂还给她看了几样道具。

「剩下的就看公主的体力了。觉得不妙就赶紧逃，坚持到有人来救你——看你那纤细的手臂，还是别用剑比较好」

螳螂同情地看着莉莉安娜的身体。虽然她接受了王太子妃的教育，但并不包含剑术和体术，身体自然很虚弱。不过莉莉安娜有胜算，魔术中也包含身体强化。只要组合魔术，应该能出其不意。

〈虽然我可能学不会，但还是想挑战一下，能请您教我吗〉

螳螂只用了几个小时就掌握了莉莉安娜的性格，苦笑着点了点头。

「护身用的武器也给你准备一份吧。你给的报酬不错，就当饯别礼了」

〈那真是感激不尽〉

莉莉安娜真心地笑了。螳螂一瞬间被她的笑容夺去了目光，但马上又用同情的目光看向背后的两名护卫。他是在同情，要保护这位野蛮的公主应该很辛苦吧。不过他马上又用若无其事的表情对莉莉安娜说。

「我顺便教你如何把身边的东西当作武器吧。」

考虑到武器不一定随时都在手边，螳螂的提议正合莉莉安娜心意。虽然基本上是用魔术应对，但也要考虑到无法使用魔术的情况。

莉莉安娜兴高采烈地对螳螂提出问题。一开始只想简单教教她的螳螂，不知不觉也认真起来，花了三个月才把所有课程教完。当然，不是每天都有课程，但时间也相当长了。内容几乎都是理论和实例的介绍，莉莉安娜是个优秀的学生。最后一天，稍微习惯莉莉安娜的螳螂，对苦笑目送他的莉莉安娜说。

「以贵族的公主来说，你很有天分，让我很惊讶。」

第一天展现的锐利目光已经消失，不仅如此，还看得出他很放松。

〈感谢您教了我这么多，我学到了很多〉

虽然这是贵族千金不可能说出的话，但螳螂不知何时起，已经明白莉莉安娜会这么说。同时，他似乎对不习惯的礼仪感到害羞，为了掩饰而耸了耸肩。螳螂轻轻点头致意，一言不发地从莉莉安娜面前离去。莉莉安娜相信，自己和在黑社会生存的螳螂，不会再有第二次见面的机会。

◇　◇　◇

持续到昨天的雨停了，久违的晴天让莉莉安娜心情不错。王宫的王太子妃教育和与莱里的茶会都顺利结束，她踏上了归途。莉莉安娜坐在由吉路多驾驶的马车上，透过车窗眺望着缓缓流逝的黄昏景色。

国王、王太子以及耶亚卢德雷德公爵都支持莉莉安娜成为王太子的未婚妻。另一方面，亲生父亲克拉克公爵则坚持『如果十岁还不能说话，就让她退出未婚妻候补』。虽然莉莉安娜也考虑过这个条件可能会提前，但即便是精明的克拉克公爵，似乎也无法无视他们的意见。多亏如此，莉莉安娜的王太子妃教育也即将迎来尾声。一旦正式决定成为未婚妻，应该就能获得只有王族才能得知的情报。

（——一般来说，应该会反过来才对……）

莉莉安娜叹了口气。如果克拉克公爵让莉莉安娜继续担任未婚妻候补，耶亚卢德雷德公爵则要求她辞退，事情就简单了。然而，现实却完全相反。父亲的想法自不必说，莉莉安娜也不明白耶亚卢德雷德公爵的意图。莱里和奥斯汀都坦率地接受耶亚卢德雷德公爵的意见，但莉莉安娜却变得疑神疑鬼。

「大小姐，似乎发生了事故。要走小路吗？」

马车停了下来，坐在吉路多旁边的奥加向莉莉安娜搭话。莉莉安娜敲了敲墙壁表示同意，马车便改变方向继续前进。王都的小路虽然没有那么危险，但为了以防万一还是拉上了窗帘。就算被无赖袭击，只要有奥加和吉路多在就没问题。比起父亲以前安排的护卫，莉莉安娜更信任奥加和吉路多的实力。以前的护卫绝对不弱，但实力完全无法相提并论。

进入小路后，马车的摇晃变得激烈起来。大路因为贵族会走，所以整备得很漂亮。但小路是仆人走的，整备和清扫都不怎么到位。

（——哎呀？）

莉莉安娜从窗帘的缝隙中窥视着很少走的小路，眨了眨眼。路旁停着一辆黑色的马车。虽然没有纹章，但明显是高阶贵族的微服出访。她下意识地把窗帘的缝隙拉得更小，注视着外面，不出所料，一个高个子男人从宅邸的后门出来，像是在避人耳目。虽然他把兜帽拉得很低，但身上的长袍做工很好。在他背后，一个女人躲在门后，用恳求的眼神看着男人。

（芬奇侯爵夫人？这栋宅邸是芬奇侯爵家的宅邸啊）

芬奇侯爵是耶亚卢德雷德公爵家的旁系。芬奇侯爵夫人被称为贤夫人，作为教育者而闻名，虽然丈夫是阿尔坎西亚派，但她却担任莱里的家庭教师。平时总是把头发扎得整整齐齐，一丝不苟的夫人，头发却罕见地凌乱。从她避人耳目的样子来看，和男人的关系很明显。这时令人在意的是男人的身份。只要没有兜帽就能看到男人的脸。莉莉安娜瞬间犹豫了一下，但下一瞬间就释放了魔术。情报越多，不安要素就越少。

（【吹风】）

瞬间刮起一阵风，男人的兜帽被吹了起来。露出来的脸比侯爵夫人年轻几分，五官端正。男人慌忙按住兜帽，窥视周围。莉莉安娜的马车已经把男人们甩在了后面。在摇晃的马车中，莉莉安娜哑口无言。虽然没有实际见过面，但她看过男人的肖像画。

（富兰克林・斯里倍古拉得大公——！）

莉莉安娜也听说过大公的风流传闻，也知道他被先王赶到了王家直辖领。但是，她不知道大公回到了王都，更没想到他和芬奇侯爵夫人是情人关系。芬奇侯爵在阿尔坎西亚派中，是仅次于普莱斯泰德卿的实力派。

（如果只是情人还好，要是夫人泄露了什么情报——？）

耶亚卢德雷德公爵家可能会受到沉重打击。大公本人享乐主义，不深思熟虑，但对想把大公富兰克林当作傀儡的势力来说，是最佳的情报来源。

（应该告诉殿下吗？但是，殿下还年幼，就算禀报了，殿下也做不了什么。）

而且，比起莉莉安娜，莱里和克拉克公爵说话的机会更多。莱里也有可能不小心泄露情报。要说其他能拜托的人，就只有佩特拉和班・卓拉戈了。但是，两人都埋头于魔术和咒术的研究，不喜欢权力斗争。尤其是和王族扯上关系，他们就无能为力了。

莉莉安娜对贵族的势力图感兴趣，不仅仅是为了避免身败名裂。也是为了在少女游戏的剧情之外，保护自己不受想将莉莉安娜拉下台的势力伤害。

莉莉安娜没有得出结论，就到达了宅邸。她下了马车回到自己的房间。换上朴素的礼服，一个人独处的时候，莉莉安娜注意到班・卓拉戈给的魔导石在发光。她在房间张开隔音结界，把手放在上面，让魔力产生反应。从魔导石传来佩特拉的声音。

『大小姐，你现在有空吗？』

「嗯，有空。怎么了吗？」

『虽然不是魔物袭击，但发生了一点麻烦事。能来帮个忙吗？用转移的话，应该能马上到我这里来。我在普罗芬森林。』

莉莉安娜歪了歪头。佩特拉很少会提出这种请求。不过，平时就受到佩特拉的照顾，没有拒绝的选项。

「当然，我马上过去。」

『帮大忙了，谢谢。』

通话结束后，魔导石看起来就只是普通的石头。莉莉安娜解除结界，摇铃叫玛丽安奴。优秀的侍女马上来了。

〈我在王宫吃了不少茶点，所以今天晚餐就不用了。〉

「哎呀，这样啊。我明白了。」

大概是觉得和莱里聊得很开心，玛丽安奴的嘴角绽放笑容。

〈还有，今天有点累了，我要休息。〉

「遵命。那么我来为您准备就寝。」

玛丽安奴迅速做好准备。接下来要出门，所以不需要换上睡衣，但为了瞒过优秀侍女的眼睛，这是必要的。玛丽安奴熄灭房间的灯，离开房间。莉莉安娜钻进被窝，等到房间周围的气息远离，立刻换上朴素的连身裙。

（是普罗芬森林吧。希望魔力感知不会受到干扰。）

莉莉安娜用幻术隐藏身影，发动转移之术。转移地点是用佩特拉的魔力指定的。只要指定大致的地点，就能避开转移地点的障碍物，术式已经改良完毕。一般魔导士使用转移阵的理由之一，就是无法自行避开转移地点的障碍物。

视野改变。转移到目的地的瞬间，莉莉安娜以为术式失败了。

「——！！」

莉莉安娜全身汗毛倒竖，反射性地在周围张开结界。紧接着映入眼帘的是佩特拉和她身后的少女，以及包围她们的无数红眼——瘴气的黑暗。

佩特拉察觉到空气的晃动，额头上流下冷汗，自言自语般地说道。

「谢谢，我正觉得这情况一个人应付不来呢。」

『班・卓拉戈大人有空吗？』

莉莉安娜很在意蹲在佩特拉旁边的少女，于是维持隐身状态使用念话。

「没接通，大概在魔导省吧。」

这时绿发少女终于动了，微微上扬的水色眼睛像小猫一样可爱，表现出她好强的性格，但娇小的身体却因恐惧而颤抖。

「——佩特拉姐姐？你在和谁说话吗？」

佩特拉轻轻抚摸少女的头，像是在鼓励她。

「是我们的同伴，放心吧，妲妮亚。」

莉莉安娜目不转睛地盯着少女。她完全没想到会在这里见到她，连周围的魔物都一瞬间从脑中消失了。少女的容貌确实似曾相识，是贝拉斯塔分歧路线的竞争对手，因为人气高而准备了友情结局的妲妮亚・卓拉戈。佩特拉虽然察觉到莉莉安娜的气息，却看不见她的身影，所以没注意到莉莉安娜的惊讶，继续说道：

「我张开了结界不让魔物继续靠近，但要是再冒出更多瘴气，结界也挡不住，又不能带着魔物一起转移，所以也不能随便使用魔法阵。而且不知道为什么，这些魔物的个体智能比之前袭击的魔物还要高。」

莉莉安娜重新环视周围，魔物们都在观察莉莉安娜等人的动向。在之前的魔物袭击中，魔物会本能地袭击所有会动的东西。

（魔物是有智能的存在吗？）

结界会妨碍转移，莉莉安娜也只能转移到佩特拉张开的结界外侧。也就是说，佩特拉如果想转移，就必须解除结界。魔物们似乎就是在等待那个瞬间。

『在转移之前，必须先歼灭魔物才行。』

「没错」

但是佩特拉是咒术士，擅长防御。就算佩特拉一个人能应付，她也没有一边保护少女一边讨伐复数魔物的技术。

（有智能的魔物，就算来到人类居住的地方也很麻烦呢。确实，虽然不是魔物袭击，但这是需要帮助的状况）

莉莉安娜再次确认周围。从树木的生长方式来看，这里应该是人迹罕至的地方。从土壤和空气的气味，以及湿度来看，这里一整天都照不到阳光，附近似乎有水源。竖起耳朵也没听到激烈的水声，所以就算有水源，也是湖或者河——不是瀑布。湿度高又阴暗的地方容易停滞瘴气，有水流的地方和明亮的地方与瘴气相性很差。现在莉莉安娜她们所在的地方，是容易积攒瘴气的环境。

空气的淤塞感变重了。魔物在慢慢缩小包围网，这是攻击的准备。

上次魔物袭击的时候，莉莉安娜使用了最高位的光魔术。但是，之后她查阅了书籍，理解到那是效率很差的手段。如果是大规模的魔物袭击还好，对付几十只魔物根本不需要。

（就像为了杀苍蝇而使用大炮一样）

而且，这是验证以前和班・卓拉戈还有佩特拉讨论时的假说的绝佳机会。佩特拉肯定也是看中了这点才叫莉莉安娜来的。

『如果留下尸体，就能知道这些魔物是不是自然产生的吗？』

佩特拉没有回答，但明确地点了点头。莉莉安娜的嘴角勾起弧度。少女情绪高涨。身为贵族千金，很难积累实战经验。现状是测试实力的少数好机会。莉莉安娜提炼魔力，解除了结界。

（【空间分析】，然后【记录】。）

她分析并记录了瘴气的构成成分。这是在被魔物攻击前的刹那间完成的神技。莉莉安娜轻松躲过先发动攻击的一只魔物，将魔力集中于体内。和魔物袭击时不同，她在魔力和精神上都游刃有余。莉莉安娜感受着充满体内的魔力，吸引魔物的注意，无咏唱展开术式。莉莉安娜的绿瞳闪闪发光，银发轻盈地飘浮在空中。

（【镰风】。）

那是将触碰到的一切撕裂的——风之魔术。

拥有锐利爪子的风在触碰到魔物身体的瞬间，毫不留情地撕裂了厚实的皮肤。不给魔物逃跑的时间。只是触碰到，魔物的生命就殒落了。

「哇，好残忍……」

佩特拉在莉莉安娜背后哑然失声。少女的风之魔术没有丝毫犹豫。虽然和最强剑士一剑斩杀魔物的景象相似，但莉莉安娜是全方位展开的。一般来说，就算是魔术，也无法攻击到看不见的敌人和无法感知到的敌人。魔物身上缠绕着瘴气，就算能感知到气息，也无法确定其动作和位置，讨伐起来自然极为困难，这是常识。

也就是说，莉莉安娜不仅驱散了瘴气的影响，还掌握了所有魔物的位置和动作。在视野三百六十度的状态下，反射性地挥舞数十把武器。这可不是普通的精神力、魔力量和反射神经能办到的。

用最高位的光魔术歼灭魔物袭击时也令人惊讶，但这次更甚。这过于超乎常人的行为，令佩特拉哑口无言。

「一般来说，这么做的话，神经会坏掉的……？」

好不容易挤出的声音，沙哑到连佩特拉自己都觉得奇怪。佩特拉无意识地擦了擦冷汗。

魔物咆哮着，嘴角吐出泡沫。有些魔物甚至不知道发生了什么，就口吐鲜血倒在地上。另一方面，体力充沛的魔物朝着罪魁祸首莉莉安娜冲了过去。即使看不见，它们似乎也知道魔力的源头在哪里。然而，莉莉安娜已经不在那里了。

（【旋风】）

六只魔物冲进莉莉安娜的魔力凝缩空间，被纵向拉长，凄惨地撕裂。模拟龙卷风的局部风魔术，在魔物变成肉片的瞬间解除。将近三十只的魔物，莉莉安娜只用了几分钟就让它们变成无法言语的尸体。

（【净化】）

最后用光魔术净化瘴气就结束了。和最高位的光魔术不同，【净化】不会消灭魔物的肉体。转眼间神乎其技的战斗，让妲妮亚也惊愕不已。她的脸色苍白，但六岁的少女没有昏倒已经很了不起了。

「该怎么说呢……真不愧是莉莉安娜。」

佩特拉佩服又傻眼的声音，落在恢复寂静的现场。确认安全后，佩特拉解除了覆盖周围的结界。

『话说回来，您为何会在这种时间来到这里？』

「我听说昨天这里出现了魔物，所以过来实地调查」

佩特拉低头看了一眼抱着自己腰的妲妮亚，脸上露出有些为难的表情。听不见莉莉安娜声音的妲妮亚疑惑地歪着头。佩特拉稍微思考了一下，问妲妮亚「你为什么会来这里？」。

「那个——妲妮亚开始学习魔术了」

「嗯，我知道」

妲妮亚得意地露出好胜的眼神。但这不能解释她为什么会在傍晚的森林里。佩特拉催促她继续说下去，妲妮亚不服气地鼓起脸颊。

「你还不明白吗？今天上课的时候，老师教了我们变强的方法。老师说要增加魔力，需要萨弗兰、杜松和巴德克」

妲妮亚一副“这样你明白了吧”的表情，但佩特拉还是不明白。看到佩特拉皱起眉头，妲妮亚不耐烦地大声说道，她快要发火了。

「所以！妲妮亚是来采草的」

「在大半夜？」

「——因为」

妲妮亚哭丧着脸。老师大概只是把一般论教给了妲妮亚。不过，妲妮亚的精神和身体都还在成长，不建议她增强魔力。书上说，增强魔力自不必说，为此服用的草也不适合大量摄取。

（萨弗兰能促进血液循环，杜松和巴德克有通利尿、净血液的作用吗？）

这是为了让体内的魔力循环更顺畅而选择的草。不过，杜松会对肾脏起作用。如果造成过度的负担，会导致肾功能障碍，最坏的情况甚至会死亡。用在花草茶或香氛中少量使用倒还好，但用魔术将其效果发挥到最大极限，其负面影响难以估量。佩特拉似乎也得出了和莉莉安娜一样的结论，一脸无奈。

「你这么做会死的」

「但，但是——！」

「没有但是。我会向班报告，说你还不适合魔术家庭教师」

「为什么！佩，佩特拉明明不是妲妮亚的姐姐！」

妲妮亚终于发火了，但或许是被魔物袭击的恐惧还残留着，她紧紧粘着佩特拉不放。佩特拉厌烦地仰望天空，轻轻咂了咂嘴，但妲妮亚没有听到。

莉莉安娜看着两人的样子，觉得这样下去没完没了，于是向佩特拉提议。

『如果不介意的话，要不要用转移把那位大小姐送回去？』

「——什么大小姐……妲妮亚不是那种人。」

佩特拉似乎有话想说，但明智地闭上了嘴。尽管和妲妮亚只差一岁，但莉莉安娜却称呼妲妮亚为『大小姐』，这似乎让她有些在意。

「也对，就这么办。我送她回去。你呢？」

『我调查完这里后就回宅邸。你呢？把那位大小姐送回去后，要再回来这里吗？』

「啊，嗯。我会回来。」

『那我等你。』

佩特拉毫不犹豫地点头，莉莉安娜如此回答。佩特拉从怀里取出转移阵，和妲妮亚一起从原地消失。莉莉安娜解除幻术，开始调查附近。

魔物产生的瘴气起源不明。目前最有力的说法是，分散在空中的瘴气元素聚集在一处后浓度升高，才会被认知为瘴气。

（虽然有说服力，但还是留有一个疑问。）

究竟是瘴气形成魔物，还是动物受到瘴气影响而变成魔物，目前仍无法说明。

「今天的魔物看起来很聪明。如果动物受到瘴气影响而变成魔物，这次牺牲的可能是聪明的动物。」

问题在于如何定义聪明，不过在这个情况下，可以定义为能够以理论思考事物的能力。也就是说，脑部重量与体重的比例是其中一个指标。具体来说，人类、大象、海豚、猩猩、乌鸦、狼和蝙蝠都符合。其中斯里贝古兰迪亚王国有的是人类、乌鸦、狼和蝙蝠。从魔物的尸体来看，认为是人类以外的动物变成魔物也不奇怪。

「【魔术探测】。」

莉莉安娜为了抑制魔力消耗量而咏唱，确认周围是否有魔术或咒术的痕迹。【魔术探知】原本是感知魔力和魔术的魔术，但只要变更一部分术式，也能对使用魔力的咒术产生反应。

（看来没那么简单，没发现类似痕迹的东西。）

莉莉安娜轻轻叹了口气，咏唱【收集】。四散的魔物肉片瞬间集中到一处，为了以防万一，莉莉安娜在残骸周围张开结界。

「【构筑】。」

莉莉安娜想象AI算法，将相同基因序列的蛋白质定为同一组，其中如果有缠绕相同魔力的地方，就分类为下位组。从细胞和组织的构造、附着的微生物等进行推测，重现魔物的模样。

这是个需要的魔力量和构筑术式的知识都远远超越人类能力的魔术。如果人类看到，肯定会因为这是魔王的所作所为而恐惧到昏厥。但是，莉莉安娜没有自觉。她认为这并非不老不死的术式，而是类似从化石复原恐龙，所以不算是禁忌。话虽如此，这次的魔物将近三十只。要将它们全部分类并复原根本是疯了，但莉莉安娜并不讨厌这种精细的工作。

「虽然也有不清楚的地方，但也没办法。就用已知的范围复原吧。」

与魔物战斗时，因为瘴气的干扰，无法看清魔物的细节。

魔物的复原只花了数分钟。它们没有被注入生命，只是单纯的标本。莉莉安娜原本担心它们再次散布瘴气会很麻烦，所以松了口气。

「有很多长得像狼的魔物呢。其他还有乌鸦和老鹰，以及——兔子。」

莉莉安娜逐一确认魔物，感受到空气的晃动，瞬间提高警觉。不过，她立刻感受到熟悉的魔力，放松了下来。

「你回来得真快呢。」

现身的是佩特拉。佩特拉一时无法理解状况，来回看着莉莉安娜和复原的魔物，将优秀的头脑发挥到极限——然后掌握了事态。

「——你放弃当人类了吗？」

她一脸厌烦地说出的话，在恢复寂静的森林里回响。莉莉安娜不禁加深了笑意。

「哎呀，我可没打算放弃当人类哦。」

「算了，我也没期待你能做出人类该有的行为——你为什么要复原它们？」

佩特拉似乎放弃要求莉莉安娜做出常识性的行为，用依旧傻眼的语气问道。

「因为它们活着的时候，没办法用瘴气确认形状吧？」

虽然莉莉安娜没有解释清楚，但佩特拉还是理解了。这是查明魔物真面目的作业之一。佩特拉走到结界旁边，仔细观察复原的魔物。

「原来如此，看起来像普通的动物——虽然术式让人搞不懂。」

佩特拉也确认了莉莉安娜构筑的术式碎片，但她似乎无法理解，于是放弃解读。莉莉安娜无视术式，回答：

「我也觉得它们看起来像普通的动物。为什么它们会拥有非比寻常的身体能力和魔力呢？」

「嗯……不知道呢。虽然样本不够，但就算像这样复原，也没办法得出令人满意的结论。」

莉莉安娜用手指抵着下巴，歪头思考。不只是骨骼、肌肉和内脏的比例，构成各内脏的蛋白质和荷尔蒙等，都和一般的动物没有太大的差别。

（身体组成和一般的野兽没有不同，也有血液循环——如果有不同之处，应该会成为调查的契机。）

莉莉安娜遗憾地垂下肩膀。虽然面对同样的东西，但因为有前世的知识，莉莉安娜得到的情报比佩特拉多。不过，现状只是「知道什么都不知道」而已。

「下次有机会的话，有必要活捉呢。」

「——什么？」

「活捉的话，就能知道活体的情况了吧？」

佩特拉回头看向莉莉安娜，以为自己听错了。莉莉安娜愣了一下。虽然动作很可爱，但她说的话一点也不可爱。

「要怎么活捉魔物？那些家伙会使用魔力，要保护自己就必须把它们关进施加了魔力控制术的笼子里。这么一来，就没办法用魔术研究了。」

「就算活着，只要还有意识，就很难分析吧。」

莉莉安娜淡淡地同意佩特拉的话。佩特拉瞪大了眼睛，她完全理解了莉莉安娜的言下之意。

「只夺走魔物的意识？你是认真的吗？」

魔物不会失去意识，这是常识。直到肉体腐朽为止，它们都会竭尽全力破坏。只要肉体还留有一定程度的形状，它们就不会停止。

莉莉安娜毫不在意，用看不出感情的表情，像在回答早餐菜单般轻描淡写地说：

「我认为并非不可能。」

佩特拉眯起眼睛，揣测莉莉安娜的认真程度。莉莉安娜没有详细说明。

「不过，我必须确认术式的有效性。在公开之前，请稍等一下。」

「——我还在烦恼，不知道该不该庆幸有这个机会呢。」

莉莉安娜的『公开』，只有在魔物出现时才会发生。虽然对新开发的术式有兴趣，但也不想让莉莉安娜遭遇危险，佩特拉抱头苦恼。

莉莉安娜解除包围魔物的结界，像在低语、像在祈祷般低喃：

「【消灭】。」

魔物的碎片如沙尘般随风飘散。月光透过树木的缝隙洒下，反射着月光的灰尘如同银河般闪耀着白光。

◇　◇　◇

——深邃的森林中，瘴气浓密得令人毛骨悚然。

少女鼓着脸，但还是因为第一次的冒险而兴奋不已，独自一人走在森林中。她用魔术照亮脚边，小心翼翼地前进。她刚刚才学会点灯的魔术。

（这里是——普罗芬森林？）

莉莉安娜惊讶地瞪大了眼睛。她和佩特拉在这里分别，应该已经回到宅邸睡着了。

（——啊，这是梦吗？）

她这么想着。独自走在黑暗森林中的人，是数小时前刚见过的妲妮亚・卓拉戈。本应已经陷入黑暗的森林，现在却有些明亮。

『因为大家都把妲妮亚当成小孩子。妲妮亚已经比贝拉斯塔更早学会魔术了，所以已经是大人了』

年仅六岁就能学习魔术，对她来说是件值得骄傲的事。

『罂粟，杜松，柏木。呵呵，妲妮亚已经记住了』

记忆力好也是妲妮亚・卓拉戈的骄傲。

『班哥哥也是五岁的时候就有老师了。妲妮亚虽然才六岁，但已经能帮上班哥哥的忙了。』

大哥班・卓拉戈是史上最年轻的魔导省副长官，在族人中也是以优秀闻名，是妲妮亚的憧憬。贝拉斯塔最近经常反抗他，但妲妮亚觉得那很愚蠢。『妲妮亚的班哥哥』是比任何人都更出色的人。竟然反抗那样的班哥哥，贝拉斯塔真是个孩子。所以，最近妲妮亚都不和贝拉斯塔说话。

不过，最近的贝拉斯塔似乎比以前更认真地练习控制魔力。妲妮亚很担心如果被追上该怎么办。即使如此，自己还是领先了一两步。所以妲妮亚的心情很好。妲妮亚要成为更强的魔导士，成为班哥哥的左右手。

『为此，必须让魔力变强。虽然老师说还太早，但要是这么说的话，就会落后了。妲妮亚不是普通的女孩子。』

她之所以这么多话，是因为害怕被黑暗笼罩的森林。和城镇不同，树木繁茂的森林很快就会变暗。不过，妲妮亚没有自觉。如果意识到这一点，她应该会害怕得无法动弹。

然后，专注于寻找药草的少女，直到那个存在出现在附近为止，都完全没有察觉。

『——？』

妲妮亚感觉到危险的气息，抬起头环顾四周。不过，她以为是自己多心了，继续前进。下一瞬间，周围出现了黑雾。令人作呕的空气让妲妮亚停下脚步。

『咦——！？』

仿佛呼应着涌上心头的恐惧，魔物接二连三地出现。妲妮亚连忙张开结界，但没有正式接受过魔术训练的她，结界很弱。而且，刚满六岁的少女，面对第一次见到的十几只魔物，无法保持平静。

魔物将妲妮亚认定为猎物。它们用充满疯狂的混浊暗淡的眼睛看着少女，咆哮着吐出充满臭气的气息。妲妮亚的脸染上绝望的神色。保护身体的结界解除了。第一只魔物将锐利的爪子伸向妲妮亚。妲妮亚当场瘫坐在地，拼命缩起身体。她陷入恐慌，无法叫喊，也无法防御。魔物的爪子即将撕裂妲妮亚小小的头——就在这时。

临死前的惨叫响彻了黑夜。

没有感觉到疼痛的妲妮亚战战兢兢地抬起头，眼前站着一名身穿长袍的女性。她的眼睛闪闪发光，睥睨着眼前的魔物们。

『真是的，贝拉斯塔说你不在，我来找你，结果你在这种地方做什么？』

『啊，佩、佩特——』

妲妮亚用颤抖的嘴唇呼唤救了自己的人的名字。佩特拉・谬里莱涅是妲妮亚最喜欢的班哥哥，除了家人以外唯一能敞开心扉的女性。班哥哥和佩特拉说的话太难了，妲妮亚无法理解。她觉得自己被排挤了，妲妮亚觉得自己绝对赢不了佩特拉，总是很不甘心。

在愕然的妲妮亚面前，佩特拉用魔术迎击接二连三袭来的魔物们。自己也必须战斗，妲妮亚终于回过神来。她站起来，想要走到佩特拉前面。但是，时机太差了。

『碍事，退下！』

『什么啊，一副了不起的——！？』

魔物的獠牙袭向反射性地咬住对方的妲妮亚。用魔术烧掉另一侧魔物的佩特拉，察觉到来不及应对袭向妲妮亚的魔物。

『————唔！』

她立刻将妲妮亚拉到胸前保护她。魔物的獠牙狠狠地咬进佩特拉的侧腹。魔物的獠牙含有相当多的毒。从侧腹侵蚀的热感，以及袭向全身的寒气，让佩特拉的意识快要飞走。魔物造成的伤口本来就会让瘴气入侵——还被有毒的魔物獠牙咬到，运气真是差到极点。

『佩特拉姐姐——？』

被保护的妲妮亚从佩特拉的怀中抬头看她的脸。佩特拉挤出力气，将藏在长袍下的短剑刺向魔物。趁魔物的力量放松时，从獠牙中逃脱。伤口用魔术烧过。虽然血止住了，但进入体内的毒必须用治愈魔术才能净化。但是，自己无法对自己使用治愈魔术。而且，魔物还剩下很多。

『唔！』

佩特拉喘着气，当场倒下。这时妲妮亚终于注意到佩特拉的侧腹染成一片鲜红的血。年幼的脸色变得苍白。

『佩特拉——』

『回去吧。』

佩特拉奄奄一息，挤出最后的力气。和妲妮亚一起转移到熟悉的房间。

『谬里莱涅！？』

在模糊的意识中，佩特拉听到绝对不会叫自己名字的男人的声音。感觉到男人拼命对自己施加治愈魔术。睁开眼睛，看到模糊的苍白脸庞。

『——拜托，拜托——不要死啊，佩特拉。』

他第一次叫自己的名字，既温柔又悲伤。

有意识的时候叫啊，胆小鬼。意识朦胧的佩特拉在心中想着男人。

『活下去，佩特拉。』

男人无数次无数次地呼唤着没有意识的佩特拉。佩特拉后来从班的奶兄弟波尔那里听说，他用不熟练的手法拼命地照顾着自己。

佩特拉在战争中失去了母亲，成了孤儿。班・卓拉戈收留了她。他给了只有名字的佩特拉谬里莱涅这个姓。然后，他叫佩特拉在魔导省工作。他说，你只要继承身为咒术士的母亲的衣钵就行了。

班・卓拉戈不在从重伤中醒来的佩特拉身边。虽然侧腹留下了很大的伤痕，但班・卓拉戈对恢复了日常生活的佩特拉很冷淡。佩特拉也没有向班搭话，岁月流逝。妲妮亚每次见面都会向佩特拉投以欲言又止的视线，但佩特拉没有理会她。波尔说，班对保护了妹妹的佩特拉感到自卑。但是，佩特拉只是露出嘲笑的表情。

到底要怎么向躲着自己的人搭话呢？

『——胆小鬼』

她实在不想说出真心话。她最害怕的是伸出手却被拒绝——胆小的人是班还是自己呢？虽然露出了自嘲的表情，但佩特拉没有主动靠近他。

她从未想过，自己会有后悔的那一天。

明明她比任何人都清楚，世上没有永远。

◇　◇　◇

莉莉安娜醒来，茫然地盯着天花板。那是她熟悉的宅邸天花板。

「——是梦？」

以梦来说太过真实。她浑身无力，脸色苍白地深深叹息。

莉莉安娜讨伐完魔物回到家后，比较了【记录】的瘴气与一般的空气。虽然她已经筋疲力尽，但还是觉得尽早处理比较好，所以稍微勉强了自己。如她所料，成分有明确的差异。瘴气中包含了二氧化硫和氢氰酸等有毒物质。这些有毒物质没有互相反应，在空中分离后飘浮着。

确认到这里后，莉莉安娜就用尽了力气。或许是因为她很少这么疲惫，才会作恶梦。莉莉安娜转动着无法顺利运转的脑袋，手微微颤抖，全身被冷汗浸湿。

「这是怎么回事？这——不是现实吧。」

这是一场接近现实的梦，这么想比较合理。不过，她却犹豫着是否能断言这不是现实。

莉莉安娜以前也做过明晰梦，但那些梦都按照女性向游戏的剧情发展。像这样与现实和游戏都相去甚远的梦境还是第一次。

「这是接下来会发生的事吗？不，不可能。」

莉莉安娜坐起身，对自己说道。既然遇到了魔物，妲妮亚应该不会一个人去普罗芬森林。妲妮亚虽然是个与年龄相符的少女，但很聪明。莉莉安娜感到莫名的心悸，用右手抓住胸口，但心跳迟迟无法平静。

她感觉到粘稠的汗水沿着背脊流下。