新的来访者

新的来访者

到了早上，我走出家门，在村子里散步。

光是视野所及的范围内，就有五栋以上的建筑物正在兴建。

村子中心的大道上，有教会与冒险者公会的分部，稍微往里面走一点，还有锻造铺与贩卖魔道具的商店正在兴建。目前似乎正在装潢内部。

原本是田地的地方盖了房子，也有从都市移居过来，打算在这里做生意的人。

从村庄成长为城镇的过程，就呈现在眼前。

虽然总觉得离自由自在的乡下生活越来越远，不过等事情告一段落之后，搬到杨的角落，过着隐居生活就好。

与洁玛之间的缘分，等到迷宫探索上轨道之后，应该也会断绝。还不要紧。还有挽回的余地。

「你站在路中间做什么？」

回过神来，苏菲已经在我身边。金发反射着阳光，看起来比平常更漂亮。蓝色眼眸映出我的身影。

「我在看杨的发展。」

「就像进入成长期的小孩一样，变化很大呢。」

对于我的话，苏菲连连点头。

看她一脸开心，应该是纯粹为杨的成长感到高兴吧。

她那张让人忍不住想只看美丽事物的笑容，让我毫不在意他人眼光地看得入迷。

「您接下来要去见蕾吉娜大人吧？要不要一起过去？」

「就这么办吧。」

我向老爸报告治安状况只是借口，其实我是被叫去委托工作的。

我还没听说委托内容，应该会在见面时直接告诉我。

我们走在人来人往的道路上，前往原本是村长家的地点。

那里现在已经被改建成婕玛和蕾吉娜的住处，就算说是宅邸也不为过。原本的屋主村长已经收下一大笔钱，搬到其他城镇去了。

或许有些村民会觉得贵族把村长赶走很过分，但那个村长没有治理城镇的能力，能在出问题前换人，对双方来说应该都是好事。

我走进婕玛的宅邸，发现内部装潢有了很大的变化。

屋里铺着厚实的豪华地毯，摆着看起来简单但昂贵的家具，墙上还装饰着几把武器当作摆饰。

我在入口处等待时，一名穿着长裙的女仆走了过来。我没见过她，应该是本家为了代替死去的女仆，新派过来的人吧。

「两位是拉尔斯大人和苏菲大人吧？蕾吉娜大人正在等两位。」

我们跟着女仆走进宅邸，走上二楼后，她敲了敲一扇看起来坚固但样式简单的木门。

「我带客人来了。」

「请进。」

女仆打开门，蕾吉娜坐在窗边的椅子上喝着红茶。她有着一头金色长发和温柔的眼神，脸上挂着柔和的笑容，美得仿佛能直接成为绘画题材。

桌上放着装有饼干的盘子，但那不是一个人能吃完的量，旁边还放着两张空椅子。

「我们边喝茶边谈吧。」

蕾吉娜给人的印象不只是表情，连语气都变得柔和许多。

我对这个变化感到疑惑，但没有说出口，而是乖乖地照着她的指示坐下。

我们喝着红茶，吃着点心，谈笑了一会儿后，蕾吉娜将手中的杯子放到桌上。这是要进入正题的信号。

「我有件事想拜托您，代替外出的婕玛大人。」

她不在吗？为了成为当家、提升爵位的野心，她应该在暗地里做了不少事，我不认为她会悠闲地休养。

「明天有两位重要人物会来见杨。一位是预定就任冒险者公会长的罗伊，另一位是战斗主教阿尔玛。请拉尔斯先生负责带杨去见罗伊，苏菲小姐则负责带杨去见阿尔玛。」

虽然我还没见过这两人，但从头衔来看，应该正如蕾吉娜所说，是重要人物没错。

组织会强烈反映出领导者的思维。掌握这两个人的性格，有助于理解杨能掌握到的冒险者公会和教会的动向。这个委托对我来说也有意义。

「阿尔玛小姐要来啊……」

坐在旁边的苏菲露出有些开心的表情。

她曾是圣女，就算对教会相关人士，尤其是主教这种地位高的人有情报也不奇怪。

说不定她们认识。因为是今后要打交道的对象，就来问问苏菲对阿尔玛的印象吧。

「你知道阿尔玛这个人吗？」

「是的。以前我们曾经一起生活过。而且她在教会内很有名，就算没见过面，应该也有很多人知道她的名字。」

一起生活……？

苏菲的过去和阿尔玛有交集吗？虽然很感兴趣，但在我提问前，蕾吉娜继续说下去。

「她对不死者的憎恨比一般人更加强烈，执着于亲手消灭不死者。单看战斗能力的话，她在教会内也是顶尖水平，但因为不择手段，所以有一部分的人称她为狂人。」

讨厌不死者的主教啊。而且既然会提到战斗，应该是会在最前线战斗的类型……但狂人就太糟糕了。

为了达成目的，不在乎对周遭造成的损害。光是待在那里就会招来不幸。她应该是这种类型的人吧。

冒险者时代也有类似的家伙，但大多很快就死了。而极少数幸存的狂人会提出常人无法理解的理论，一边增加赞同者一边不断犯罪。最后被骑士团或勇者讨伐而死，算是很常见的发展。

虽然不知道总部派遣的罗伊会采取什么行动，但可以预见他和想独占迷宫进行探索的冒险者公会正面冲突的未来。

杨应该会变得更加吵闹吧。

当我预测着这样的未来时，蕾吉娜开口了。

「补充一下，她隶属于教会的三大派系——教皇派、现任圣女派、前任圣女派中的教皇派。和她一起过来的祭司和教会骑士们应该也一样。教会的监视会一口气变得严格，所以请小心不要做出多余的言行。」

艾勒家和教皇关系良好，所以已经掌握了派系的情报吗？

就算想派遣前任圣女派的相关人士，教皇也不会允许，而派遣现任圣女派的人又有可能危害到苏菲，所以这是最保险的人选。

我理解了为什么婕玛会允许杨留在这里。

那么，冒险者公会那边呢？

因为和冒险者公会的高层见面是里希特的工作，所以我对罗伊完全没有任何情报。今后应该会和他有更多交集，所以我也想得到他的情报。

「关于罗伊，你知道些什么吗？」

苏菲似乎也不知道罗伊的事，所以我问了蕾吉娜。但她不知为何陷入沉思，歪着头。

她变得会做出这么可爱的动作了啊。和克里斯多一起行动时，她总是表现出骑士般的逞强态度。

「拉尔斯先生，您可是获得那位杰玛大人认可的人物。您和我的立场已经和以前不同了。您可以像对待苏菲小姐那样，用普通的方式跟我说话哦？」

蕾吉娜给人的印象之所以变得柔和，是因为她和我之间的立场已经不是保护者和被保护者的关系了吗？

她对保护对象总是表现出坚毅的态度，所以给人的印象才会大不相同。或许现在的模样比较接近她原本的性格。我之所以觉得她比杰玛更有贵族千金的感觉，是出于偏见吗……？

「谢谢您。虽然说立场对等，但我还是新人。为了向前辈表示敬意，我想还是维持现在的说话方式。」

我不擅长用拘谨的语气说话，所以这个提议对我来说很有吸引力，但考虑到蕾吉娜和杰玛的关系，我不能接受这个提议。

万一杰玛以为我对蕾吉娜出手，我可能会立刻被砍死。老爸的下流玩笑将会成真。

女人的嫉妒很可怕。保持一定的距离才是最好的选择。

「您真是认真呢。我觉得您很有魅力哦。」

不，我只是在顾虑可怕的女人而已。

我曾经看过有人立刻得意忘形或摆出傲慢的态度，所以才会变得谨慎。

「好了，回到正题。其实关于罗伊，我们掌握的情报并不多。虽然他确实拥有战斗能力，但除此之外，不管怎么调查都查不出其他情报。」

连贵族大人调查都查不出来……？

是时间不够，还是没有门路，又或者是有其他原因？

虽然可以推测，但不知道事实。不过，感觉是个有个性的人物。

「所以，我希望拉尔斯先生能看穿罗伊的人格。在阳带完路之后，他待在村里的期间，请你以护卫的身份待在他身边。」

「住宿方面要怎么办？」

「我已经拜托欧鲁雷，会派其他人去保护旅店。」

已经安排好了吗？

我很喜欢那个时间，所以觉得很可惜，但也没办法。

「护卫是从明天开始吗？」

「是的。」

因为对方按照约定给了我许多方便，所以我会努力作为回报。

「我明白了。从明天开始，我会担任罗伊的护卫。」

新任务是护卫和收集情报。虽然这是我很少经历的委托，但我不会偷懒。

我只要努力让所有朋友都能幸福就好。

离开时，我告诉对方我愿意接受旅店的改建，然后走出宅邸。

我正在思考接下来的行程，走在旁边的苏菲的肚子就发出了可爱的声响。

「已经中午了啊。」

贵族说话总是没完没了，所以每次见面，时间总是转眼间就过去了。

不久前，能在外面用餐的店家只有老爸的店，但最近增加了不少。苏菲平常都只吃店里的员工餐，偶尔让她享受一下其他料理也不错。

「要不要去附近的咖啡厅看看？听说那里的面食很好吃。当然，我请客。」

「可以吗？」

虽然她晚上在店里工作，但应该几乎没领到薪水吧。我的钱比较多，这点程度的体贴是应该的。

「当然可以。一直吃老爸的料理，你应该也吃腻了吧。」

她露出尴尬的笑容，不知道该怎么回答。光是这个表情，我就知道她想说什么了。

「那我们走吧。」

「啊……」

在她拒绝之前，我牵起她的手，朝店家走去。

如果她拒绝，我本来打算停下来，但她默默地跟了上来。她果然吃腻老爸的料理了。

她的耳朵有点红，是因为要去新的店家而紧张吗？

这种温室花朵般的反应，让我觉得很有她的风格。

我们默默地走着，抵达了目的地。

店里聚集了许多年轻男女，气氛相当热闹。因为都是生面孔，应该是最近才搬到镇上，或是正在旅行的人吧。

在繁荣的城镇里，人们一边谈笑一边优雅地用餐是很常见的景象，但在这里看到这种景象，还是让人觉得有点奇怪。

「欢迎光临。请随意找空位坐。」

一名年轻女性向走进店里的我们打招呼。

不是邋遢的大叔，也不是有点胖的中年女性。虽然洗练的发型和服装与店里的气氛很搭，但还是有点格格不入。让人有种「是不是走错店了」的错觉。

「谢谢。」

因为里面还有空位，我等苏菲坐下后，也跟着坐了下来。

「这间店看起来很贵……没问题吗？」

「当然没问题。我从婕玛大人那里拿到了临时收入，所以你不用在意，尽管吃吧。」

听到我这么说，苏菲似乎终于放心了，开始认真地烦恼该点什么。

她似乎无法决定，发出「嗯～」的声音停了下来。觉得这个好，那个也好，犹豫不决。

她喜欢美食到会这么认真地烦恼吗？

真是意外的发现。

至今为止，我只注意到她的战斗能力和特殊立场，所以没有发现。

前圣女也是一个人类，也是个女性。当然也会有烦恼菜单的时候。我第一次觉得苏菲是个女性。

「你想吃什么？」

「我正在烦恼要吃放了很多肉的面，还是用酸酸甜甜的果实做的面。两种看起来都很好吃……」

「那就点这两种吧。」

「咦？」

「我正好也想吃。我们两个分着吃吧？」

苏菲愣了几秒，但很快就理解我的意思，精神饱满地回答：

「好！」

那笑容仿佛能净化污秽的心，让我看得入迷。

如果能看到这样的笑容，就算没事我也会想约她出来。

「那就点餐吧。」

我用眼神向附近的店员示意，店员便来到座位旁。我告诉店员要点什么后，店员立刻离开，于是我重新环视周围。

这里只有和伴侣开心聊天的人，没有单独的客人。没有监视我们的视线，适度地吵闹。几乎听不见隔壁桌的声音，是个适合谈公事的环境。

在蕾吉娜面前没办法问得太详细，所以我想趁现在问清楚阿尔玛的事。

「关于刚才的话题，她没问题吗？」

「是的。老实说，我觉得幸好是她。」

我一边进行对话，一边用别人听不懂的重要词汇含糊带过。

「是吗？」

「是的。她对不死族以外的事物不感兴趣，所以会保持中立。而且虽然她被称为狂人，但另一方面对亲近的人很温柔。因为曾经住在一起，她甚至有可能会成为同伴。」

教会拥有的圣职者，所有人都拥有魔力，也有圣魔法的适性。而且如果是主教这种地位高的人，应该也能使用『区域治愈』这种高难度的回复魔法。我原本对如此有实力的人会警戒狂人，但既然能利用苏菲的关系，发生什么事时或许能说服她。

「拉尔斯先生好像很辛苦呢。我只花一天就结束了，但您要和罗伊先生在一起一段时间对吧？」

「是啊。我只能努力让他满意了。」

「呵呵呵。既然拉尔斯先生会努力，那就没问题了。」

这谜样的信赖是怎么回事？

我有做过什么会让她这么想的事吗？

「您一脸不可思议的表情呢。」

「是啊，因为我没有头绪。」

来到扬之后，我做的事情也没有改变。一如往常地与魔物战斗并获胜，然后活下来。仅此而已。我只是一直过着拼命的生活，我有自信自己没有做过任何一件会受到苏菲信赖的事。

「您应该要更正确地评价自己所做的事情比较好哦。当那个突然出现，我明白自己的魔法无法拯救大家时，我感到绝望。觉得自己是多么无力。但是，拉尔斯先生粉碎了那个，拯救了大家。我甚至不知道该怎么形容当时的心情。这是我有生以来第一次这么感动。」

我想那个是指迷宫之主，但即使她这么说明，我还是没有头绪。不过，她本人似乎真心这么认为。

她用热情且湿润的眼神看着我。

她似乎认为我是拯救了温室花朵第一次经历的危机的骑士大人。

「老实说，你太抬举我了。当时只是因为有胜算才战斗。否则的话，我应该会背着你逃走吧。」

一旦知道赢不了就立刻逃走。

我原本以为她知道我也有这种想法，憧憬就会消失，但她的反应出乎意料。

「没有胜算就战斗只是有勇无谋，为了活下去、为了保护自己而逃走是理所当然的。我认为拉尔斯先生的优点就是能够做出这种冷静的判断。」

被说到这个地步，我也无法反驳。

光靠言语无法改变爱作梦的少女吗？

我实在不觉得自己能赢过当时遇见的迷宫之主。

「或许吧。不过，不管事实如何，我今后也会在不勉强自己的程度下努力。」

「……嘴上这么说，但您又会勉强自己吧。」

苏菲噘起嘴，表现出不满的态度。

孩子气的举动让我忍不住笑了出来。

好了，该怎么说服她呢？

不管说什么她都不相信，而且她意外地顽固，难度很高。我正为此烦恼时，点的料理送来了，情况顿时改变。

面对美味的食物，她露出了与年龄相符的可爱表情。

等店员离开后，我向苏菲搭话。

「这是以前的杨吃不到的料理，看起来很好吃。」

「是的，看起来很好吃……」

苏菲用手捂住嘴巴，似乎快要流口水了。

「是啊，趁热吃吧。」

为了结束刚才的话题，我决定开始用餐。

放在我们面前的碗里装着加了大量肉片的面。红色的汤里有切成一口大小的肉片，香草刺激着食欲，让人觉得肚子更饿了。苏菲碗里的面加了红色和黄色的果实与叶菜，是用带有酸甜味的果实做成的。

虽然分量不多，但光闻香味就能保证一定好吃。

我将红色的汤和面装进放在我们中间的小盘子里，递给苏菲。

「谢谢，我的也给你。」

苏菲将加了果实和叶菜的面装进另一个小盘子里。

「真好吃。」

苏菲先将面送入口中，优雅地小口吃着。如果只看这个样子，就算有人误以为她是出身良好的贵族千金也不奇怪。至少比婕玛更有贵族的样子。

我也将面和汤一起送入口中。恰到好处的酸味和甜味交织在一起，是我第一次体验到的味道。

味道非常复杂，老爸做的饭根本无法相提并论。

「真的很好吃。」

我停不下筷子。当我专心地吃着面时，不知不觉就吃完了。

苏菲似乎也吃完了，我们同时放下叉子。

「要是村里的家伙也尝过这里的味道，老爸的料理就满足不了他们了吧。」

「你这样说就太过分了……？」

苏菲笑着提醒我。

她没有真的生气，表示她也稍微这么想吧。

只是没有说出口而已。

「不过，老爸的料理也有独特的优点。就当作是这样吧。然后呢——」

「嗯？」

「我每天晚上都会在老爸那里吃饭。如果有什么在意的事或变化，到时候再分享吧。」

「我知道了。如果我注意到什么，会告诉拉尔斯先生。」

今后我们也会被教会和贵族的企图摆布，必须互相合作才能克服难关。苏菲也确实理解了这一点。

「等事情告一段落，我们再一起在这里吃饭吧。到时候或许可以叫赫密娜来。」

「听起来真开心！」

苏菲笑了起来，大概是在想象我们三人一起吃饭的场面吧。

为了实现这个小小的约定，明天开始得好好努力才行。

◇　◇　◇

第二天，我一大早就站在冒险者公会分部的门前。

背后传来吆喝声和敲打钉子的声音。家具也已经搬进来了，我进去看过一次，明天应该就能完工。

骑士们只会为了贵族行动，不会为了平民与魔物战斗。冒险者公会负责保护平民不受遍布世界各地的魔物伤害，所以这栋建筑一旦完工，村子的安全性就会大幅提升，魔物造成的危害也会自然减少。

如果以前的约恩村就有冒险者公会，赫密娜的母亲或许就不会死了。

「你就是拉尔斯吗？」

一名看起来二十多岁的男性向看着建筑物的我搭话。他的头发长及肩膀，乍看之下像是女性。他眯起眼睛笑着，但那笑容并不自然，感觉像是装出来的。他的身材纤细，但体内有魔力，和我一样是与魔物战斗的人。

他左右都有护卫跟随，应该不是普通村民。

「是的，您是罗伊先生吗？」

眯眯眼男子听到我的问题，走上前来。

「你真清楚。初次见面，我是罗伊。」

「我是拉尔斯，恭候多时了。」

他伸出手，我便与他握手。

他的手很厚实，而且粗糙。由于外表看起来很爽朗，让我感到反差。

「这就是新盖的分部吗？我可以进去吗？」

「没问题，我来带路。」

不闲聊，马上谈工作吗？第一印象是彬彬有礼又认真，但看不出他的表情，让我忍不住觉得可疑而提高警觉。

我们走过扛着木材的木匠身旁，进入冒险者公会分部。房间中央有张贴委托的告示板，后方有无人的柜台。正式开始运作后，这里应该会挤满拿着委托书的冒险者吧。

「有新房子的气味呢，盖得很用心又坚固。」

罗伊敲了敲墙壁，确认即将成为自己城堡的建筑物。

魔物来袭时，教会和冒险者公会会成为避难所，因此盖得比一般建筑物坚固。使用的木材涂了魔物的涂料，强度比一般房屋高出许多，而且不易燃烧。只要不考虑成本和维护性，就是非常方便又优秀的建材。

「二楼有罗伊先生的办公室，我带您过去。」

「麻烦你了。」

他一直笑咪咪的，表情没有变化。我一边觉得诡异，一边走上楼梯，来到二楼。

走廊左侧有窗户，右侧是墙壁和通往会议室的门。我们发出叩叩声，走到走廊尽头，看到挂着公会会长室牌子的门。

「就是这里。」

我转动门把，推开门，带他进去。

房间中央有张桌子，一名女性坐在桌上。

「比预料中还慢啊。」

她有一头乌黑亮丽的长发，浏海剪成横一直线。虽然穿着不露出肌肤的黑色丧服也很令人在意，但那只是小事。她的眼睛像腐败的鱼，眼中充满疯狂的憎恨之光。

不用问也知道。她就是阿尔玛，这点毋庸置疑。她给人的印象就和苏菲说的一样。

「你就是罗伊吗？光看外表就不顺眼。」

她放下跷着的脚，站了起来。

她的身高比我高，应该将近两米吧。她一靠近，护卫就准备采取行动，但我制止了他们。要是再往前走，就无法避免战斗了。我姑且不论，以罗伊的护卫等级来说，会被杀掉。

阿尔玛毫不掩饰敌意，凑近罗伊的脸，像是要窥探他的表情。

「我要攻略不死怪物盘据的迷宫。肮脏又低能的冒险者们，你们就在外面杀哥布林吧。」

「…………」

即使突然被找碴，罗伊依然保持笑容，不发一语。

或许是不喜欢他没有反应，阿尔玛继续说出挑衅的话语。

「嗯。光是这样，感觉时间会多到用不完呢。有空的话，就用抓到的哥布林的屁股来安慰自己的雄物如何？」

面对露出恶心笑容的阿尔玛，罗伊也以假笑对抗。

沉默的时间过去，阿尔玛啧了一声，把脸移开。

她故意撞了我的肩膀一下，只留下强烈的印象，就离开了公会长室。

等到脚步声远去，罗伊看向我。

「幸好拉尔斯你忍住了。」

「我遇过好几次披着人皮的野兽，也知道怎么应付。」

和阿尔玛这种类型的人无法沟通，不能误以为彼此可以互相理解。他们只会遵守自己订下的规则，所以就算讲道理也没用，反而会被当成敌人，遭到追杀。

置之不理，等碍事了再消灭。

这是最不会造成损害的应对方法。

罗伊似乎也明白这一点，所以没有责怪她擅自闯入房间，即使被找碴也没有回嘴。

但护卫们似乎不这么想，一直敌视着阿尔玛。大概是因为面子被丢光了，所以无法原谅她吧。

虽然我觉得他们应该要懂得区分人类和野兽，但这是冒险者公会内部的问题，所以我没有说出口。

「那真是可靠。你也知道，冒险者很容易感情用事，动不动就出手。怎么样？要回来吗？」

要是我点头，他们可能会把我当成叛徒，不知道会对我做什么。我不该擅自回答，所以交给别人吧。

「请去问我的雇主婕玛大人。我无法判断。」

「说得也是。有机会的话我会问问看。」

应该不会吧。只是说说而已。

「好了，差不多该回去工作了。拉尔斯，希望你忘了刚才的事，继续带路。」

我不想被卷入组织之间的纠纷，所以默默点头，继续带路。

我走到房间深处，站在桌子前面。

「这里是罗伊先生的办公室。」

我一边说明，一边以阿尔玛刚才站的地方为中心，寻找魔力的痕迹。她有可能设置了设置型的魔法，所以最好保持警戒。

我依序检查桌子、椅子、墙壁，但什么都没感觉到。看来她没有疯狂到会突然加害别人。

「那个女人只是坐着，似乎没有设置任何机关。我放心了。」

听到我说的话，护卫慌张地走过来，同样开始确认有没有陷阱。他们都没有魔力，所以正在调查物理性的陷阱或监视用的道具。

我忍不住觉得，这些护卫在我提醒之后才开始行动，危机意识不足。

「看来没问题。」

确认完毕后，两名护卫向罗伊报告。

「谢谢你们。」

罗伊轻拍护卫的肩膀慰劳他们，然后坐到皮椅上。

这张椅子也使用了魔物素材，比外观看起来更坚固。虽然椅背后面有窗户，但就算有箭射过来，椅背也能挡下吧。其他地方也准备了适合冒险者公会分部长的防护系统。光是这个房间，应该就花了一栋豪宅的钱。

「明天起，杨的冒险者分部就要开始运作了。」

罗伊对护卫说出平静却沉重的话语。

这就是被任命为分部长的男人拥有的力量吗？

「教会相关人士是竞争对手。明天起，包含我在内，我会带十名冒险者前往迷宫。对方应该也会在同一个时间点出发，所以麻烦你们尽量避免纠纷。」

听到罗伊的话，护卫同时点头。

他们眼中燃烧着使命感，或许是受到阿尔玛的挑衅影响，看起来充满干劲。

「拉尔斯。」

「什么事？」

「如果你有空，可以带我参观迷宫吗？」

要离开杨吗……必须和苏菲商量。

我的工作是护卫村子，去迷宫的话就与我无关。我也可以拒绝这件事。

「明天再回答可以吗？」

「嗯，没问题。如果你愿意接受，就请来冒险者公会前。」

「我知道了。」

「拜托你了。还有，还有其他该看的地方吗？」

「我带您去密道。」

虽然听起来很危险，但这里也准备了从设计图上消失的逃脱用通道。

「他们要怎么办？」

说完后，我看向护卫。

必须确认是否要将具体的逃脱路线告诉他们。

「他们是可以信任的人，没问题。麻烦你了。」

听到罗伊的回答，我移动到房间角落。用力踏地板后，墙壁的一部分打开，出现一条细长的通道。

「往里面走，就能离开杨。」

「太棒了。我先去一次看看。你们也记起来吧。」

我使用『灯光』魔法照亮昏暗的通道，走在前面，沿着单行道前进。后面传来罗伊他们的脚步声。

走了大约三十分钟，我们爬上楼梯，来到外面。那里是座小山丘，可以眺望杨。

如果杨遭到外敌袭击，只要使用这条通道，就能在确保安全的情况下逃走。

「知道这条通道的人有谁？」

罗伊的语气很平淡，我一瞬间以为他想杀了我，但感觉不到杀意。

最近遇到很多危险的人，我的警戒心似乎变得太强了。

「只有婕玛大人、我，以及参与工程的工匠。他们都是艾尔拉家的专属工匠，情报应该不会泄漏出去。」

「那我就放心了。」

罗伊看着杨回答。

「回去吧。」

在这里待太久，被别人看到也不好。

我们使用隐藏通道回到公会长室，接着参观一楼的柜台、肢解室、仓库等地方。大致说明完毕后，我们便解散了。

当天晚上，我来到老爸的店。

店里还是一样热闹。原本我坐的位置上坐着别人。应该是代替我被派来的自卫队成员吧。

我好奇是谁来了，于是靠近一看，结果听到非常遗憾的熟悉声音。

「你老爸的料理超好吃的！」

「那还用说！不过，就算你夸我，价钱也不会打折哦！」

「别看俺这样，俺可是有钱的哩！经过拉尔斯大哥的锻炼后，俺的实力也受到团长认可，薪水变高了哩！」

讲话带着这种奇怪口音的男人，只有杨一个人。也就是甘达尔。

他现在跟得上我的训练，身材也变得结实。战斗技术也有所提升，实力已经足以应付新手冒险者。

「你好像很阔气嘛。」

我向自称小弟的甘达尔搭话，他便猛然转过头来。

「拉尔斯大哥！您辛苦哩！」

他从椅子上跳下来，挺直背脊敬礼。

他的眼神还是一样和蔼可亲，如果他像狗一样有尾巴，现在应该正激烈地左右摆动吧。

「你过得好吗？」

「是！最近俺有请欧鲁雷先生陪俺练习哩！」

他似乎有在精进自己，真是太好了。他的表情也比刚认识时更好，现在应该也懂得如何推测对手的实力了。

当初他硬是拜托我，我懒得拒绝才教他，现在却把他当成头号弟子。我没想到自己会对他这么有感情，但感觉并不坏。我很期待甘达尔未来会走上什么样的人生。

「看来你没有疏于锻炼。下次有空的时候，我们来比划比划吧。」

「太好了——！俺会努力到那一天的哩！」

冒险者时代，我认识的某个年长者不知为何很疼爱我，现在我好像明白原因了。

他没有恶意，个性纯真，不怕生又爱亲近人，而且积极到让人觉得他是不是傻瓜，所以才会有人疼爱他吧。

他不是那种遇到敌人会逃跑的男人，把他安排在苏菲身边负责拖延时间，或许是个好选择。

「嗯，你继续努力当旅馆的护卫吧。」

我摸了摸甘达尔的头后离开，走向柜台跟老板说话。

「老板，关店后我想跟苏菲聊一下，可以吗？」

「嗯？啊，是拉尔斯啊。如果是你，可以哦。」

老板好像在发呆，反应很迟钝。

他平常更活泼，我很好奇旅馆是不是发生了什么事。

「怎么了？你在烦恼什么吗？」

「也不是烦恼，该怎么说呢？其实没什么问题……」

「你讲话真不干脆，真不像你。」

「少啰嗦。我也会有这种时候！」

如果发生问题，甘达尔应该会跟我报告。没必要慌张。

他双手抱胸，沉吟着不说话，虽然很不情愿，我还是盯着他的脸等他开口。这段时间简直像拷问一样。

「嗯，就是那个啦。我可能是因为认识的杨家村消失了，觉得有点寂寞吧。村长也走了，还有人拿了钱离开。我可能终于实际体会到你之前说的『改变』是什么意思了。」

老爸也对杨家村的变化感到困惑吗？不，他从以前就住在这里，受到的冲击应该比我们更大。

尤其村长不在了，变成由贵族直接统治，影响特别大。必须在掌握生杀大权的当权者监视下生活，会让人产生从以前的生活无法想象的紧张感。

而造成这种变化的不是别人，正是我。说不定有人因此恨我，但我并不后悔。因为如果我没有行动，结果会更糟。

尽管如此，身为改变杨家村的关系人之一，我还是多少觉得有点责任。

「喂喂，别露出那种表情啦！多亏拉尔斯来了，我们才能发现迷宫，造访杨的人也变多了。原本只是供旅人休息的村子，现在正在发展。这应该是值得高兴的事吧！」

「可是，一切都变了。」

「你真傻。这世上没有不变的东西啦。而且，这是赚钱的好机会。不知道为什么，连贵族大人都很配合，我们当然要搭上这波潮流啊。」

老爸之所以用开玩笑的语气说话，应该是在顾虑我的感受吧。这点小事我还明白。

他平常既粗鲁，房间又乱，还被赫密娜骂过神经大条，却只有在这种时候才表现出温柔的一面，真是太狡猾了。

「就算老爸你笑起来，看起来也只像是在威胁人哦。」

「少啰嗦！」

刚才的烦恼一扫而空，我们无声地相视而笑。

「除了极少数的人以外，大家都决定留在这里。我们一起见证杨的未来吧。」

「是啊。」

老爸说得没错。变化已经无法阻止。既然如此，不如享受变化，从中获取利益。我们应该有这个资格。

「好了，你知道这里是什么店吧？说完就没事了吗？」

老爸贼笑着催促我点餐。

「我知道啦。给我一份定食和酒。」

我当然不打算白吃白喝。我决定一边吃饭一边打发时间。

我慢慢喝着蔬菜肉汤，等待打烊时间到来，这时冒险者和行商突然站了起来。他们互相叫骂，气氛一触即发。

甘达尔连忙起身，挤进两人之间拉开他们，一边听他们解释，一边说服他们。我原本在旁边观望，打算一有状况就出手帮忙，结果他们三人突然笑了起来，开始干杯。

虽然我完全无法想象他是怎么做到的，不过他似乎顺利把事情变成笑话了。

我只会用暴力解决事情，所以无法模仿他。说不定他其实很适合这份工作。

除此之外，赫密娜和苏菲也变得很擅长应付醉汉。罗莎则是翩然起舞，轻松躲开想摸她屁股的色狼冒险者。我看着大家开心工作的模样，夜色渐深，打烊时间终于到了。

我拜托老爸让其他人先回去，店里只剩下我和苏菲。

「阿尔玛小姐给您添麻烦了。」

我告诉苏菲在冒险者公会遇到的事，她突然向我道歉。

那家伙失控的责任在饲主——教皇身上。其他人都是受害者，没必要在意，不过身为教会相关人员，她还是产生了罪恶感吧。

「苏菲没必要道歉。毕竟谁都控制不了那家伙。比起这个，明天的事比较重要。冒险者公会似乎要去调查迷宫。」

「教会也一样。我会以辅助人员的身份同行。」

「没办法拒绝吗？」

听到我的问题，她露出困扰的笑容回答。

不可能拒绝吧。我问了个不识趣的问题。

「还有，蕾吉娜小姐似乎指示我们一同前往。」

「那个女人接受了阿尔玛吗？」

「如果要她别去迷宫，我想她应该会抵抗，但因为能和不死生物战斗，所以她接受了。只是，不知道她到了当地会做什么……」

很好懂。正因如此，不难想象她会妨碍冒险者。看来无法避免麻烦。既然是贵族的命令，也只能服从了。我一边祈祷损害别扩大，一边期待罗伊的表现。

「冒险者血气方刚，我不觉得明天能平安结束。我也参加吧。」

「咦！？拉尔斯先生也能来吗？」

「嗯，有人委托我带路。我们似乎能一起行动，互相帮助吧。」

「好的。请多指教。」

苏菲听到我的话后喜出望外，从放在地上的包包里拿出东西。

「既然拉尔斯先生要参加，就把这个给你吧。请用。」

放在桌上的是三瓶水和一块布。

每样东西都散发神圣的氛围，看得出有圣魔法的效果。

「小瓶子里装的是圣水。对不死生物泼洒就能造成伤害，也能净化诅咒。这块布叫圣者之布，可以抑制诅咒的效果。」

圣职者每天晚上祈祷，让水带有神圣效果，称为圣水。用浸泡过圣水的丝线织成的布料称为圣者之布。

两者都不是能轻易取得的东西，就算出大钱也买不到。恐怕是苏菲自己做的吧。

「真不愧是苏菲。我会心怀感激地使用。」

如果是在酒馆工作之余做的，应该牺牲了睡眠时间，相当辛苦。我自然地低下头。

虽然希望没有机会用到，我还是坦率地收下了。

事情谈完后，我也可以直接回去，但很少有机会两人独处，感觉有点可惜。酒精也让我比平常更缺乏自制力，我决定比以往更进一步。

「苏菲，你当婕玛大人的神官好吗？」

「不是好不好的问题，我只有这个选择。」

不对。比起事实，我更想知道苏菲的心情，才会这么问。

希望她告诉我，生死与共的她现在有什么感觉，有什么想法。

这股欲望强烈到连我自己都惊讶。

「抱歉，我问得不好。我想知道苏菲的心情，你的真心话。」

苏菲听到我的话，稍微思考了一下，突然问了一个毫无脉络的问题。

「拉尔斯先生知道圣女的制作方法吗？」

虽然在意这个不吉利的词，我还是摇头。

「你想知道吗？」

她问的像是在问「你有这个觉悟吗？」

这次我点头。

决定更进一步的时候，我的心情没有改变。

「说来话长。」

苏菲说完开场白，开始娓娓道来。

「在有教会的村庄或城镇，孩子到了三岁一定会接受创造神的洗礼吧？当时也会调查圣魔法的适性。超过一定标准的孩子会被教会收养，女性会成为圣女，男性会成为异端审问官，由教皇直辖管理。」

我的村庄也有洗礼。每年会举办一次，庆祝孩子平安活到三岁，感觉就像祭典一样。

没想到背后有这种事。光是这样就够惊人了，但故事才刚开始。

「被教会收养后，会在与世隔绝的地方接受思想教育，同时进行好几年的选拔。中途被淘汰的人无法成为圣女或异端审问官，会从事其他职业。例如……战斗司教阿尔玛。」

我从来没想过会在冷清的酒馆听到教会的内幕。

如果思想教育从三岁就开始，时间应该够教会把孩子培养成顺从的人偶。我很惊讶那个阿尔玛曾经是圣女候补，但同时也明白她乖乖听从教会的理由了。她应该被小时候灌输的「教会的教诲是绝对的」这种思想束缚住了。

「只有我在八岁时进入那种圣女养成设施。因为比其他孩子晚进入，没有受到思想教育的影响，想法和大家不同，但没有说出口，乖乖地服从。」

八岁的话，应该有自我和最低限度的知识，也会对教诲产生反抗吧。在培养顺从且有能力的信徒的设施中，信仰心薄弱的异物竟然能成长为圣女，或许是命运的恶作剧吧。

「不过，被选为圣女后，我渐渐无法忍受教会的想法。嘴上说要帮助人，实际上却是为了金钱和权力而行动哦？我无法忍受现实和理想的差距，结果反对教皇的方针，被赶出来了。」

说完的同时，她悲伤地笑了。

即使对圣魔法的适应性和影响力下降，教会应该还是想把对自己有利的人培养成圣女，所以足以构成赶走她的理由。

拥有正常价值观的苏菲和教皇的婚约，只有破局的未来吗？

「我之所以能活下来，是因为一名枢机主教保护了我……但他不是出于同情或温柔，更不是出于信仰心才帮助我。他以支援前圣女的名义成立派系——前圣女派，打算利用我来对抗教皇。我被软禁在扬，但还活着，等到决定好怎么利用我，我平静的生活就结束了。」

苏菲之所以待在扬，是因为这个原因吗？

成立前圣女派的枢机主教，打算利用对信徒和圣职者有强大影响力的苏菲，把教皇从现在的地位拉下来。到时候，苏菲会被迫以叛乱主导者的身份活动，失败的话会被处分，成功的话会成为枢机主教的傀儡。很容易就能想象到那种结局。

但是，那样的未来，因为迷宫的出现而乱了套。

因为婕玛保护了苏菲，再加上杨接受了教皇派，可以认为前圣女派的枢机主教很难出手了。

在两个派系互相牵制的期间，婕玛一边保护苏菲一边利用圣女的力量。这样的状况，应该会持续一段时间。

「短暂的自由和生命。如果能稍微延长，我愿意接受自己的手被弄脏。因为觉得会给拉斯先生添麻烦，我一直很烦恼该不该说……但还是说出来了。」

又来了。又露出悲伤的笑容。看到这样的苏菲，我感觉胸口被紧紧揪住。

想活下去是人之常情。没有人能否定这一点。

「前圣女不惜利用他人，也想活得更久。因为不想死，所以接受了婕玛小姐的提议。拉斯先生会轻视这样的我吗？」

虽然在抵抗死亡的命运，但眼神却像是放弃了所有。

总之，我就是不喜欢那种眼神。绝对要改变她。这是足以让我下定决心的理由。

「我怎么可能轻视你。你可以活得更久。」

我从椅子上站起来，自然地抱住她。

一开始苏菲似乎有些困惑，但很快就伸手环抱住我，静静地哭泣。

我一直抱着她，直到她冷静下来。

苏菲停止哭泣后，留下一句「这件事要保密哦」，便回房间去了。

这是教会的内部情报。当然，我不会告诉任何人。应该说，就算说了也没人会相信吧。如果对方不是苏菲，我也会当成常见的传闻听过就算了。

虽然不知道苏菲能延长多少寿命，但最多也只能撑到教皇和枢机主教的斗争结束吧。剩下的时间不多了。在那之前，她必须获得能够抵抗不合理的力量。无论使用什么方法。