森林调查

森林调查

隔天早上。我在简陋的床上醒来，起床后活动筋骨。等脑袋和身体完全清醒后，我简单地吃完早餐，带着昨天买来的肉乾、硬面包和单手剑进入森林。

森林里还是一样弥漫着诡异的气氛。大概是因为动物变少，魔物增加的影响吧。

之前来见杨的时候没有带武器，虽然我有注意到，但没有调查就无视了。不过现在我做好了最低限度的准备，有余裕去寻找原因。

我挥了两、三次剑，确认手感后，让魔力流过剑身。虽然不是很顺利，但我的魔力还是传遍了剑身。这样可以提升剑的强度和锋利度。这是和强大的魔物战斗时必备的能力，高阶的冒险者大多会使用这种技术。

「好，走吧。」

我已经做好了足以应付哥布林和骷髅骑士的准备。

我往森林深处前进，回到两天前打倒哥布林的地方。

「明明已经过了一整天，尸体还在……」

我用魔法杀死的哥布林尸体还躺在地上，没有被啃食过的痕迹。

我原本以为尸体会被肉食动物吃掉，所以没有理会，但看来这座森林里几乎没有肉食动物，魔物增加的速度可能比我想的还要快。

我忍着尸体散发的臭味，蹲下来调查地面。除了我和哥布林的脚印之外，还有其他脚印。

那是五条线的脚印。应该是目击者说的骷髅骑士留下的。数量有两组。骷髅骑士在这里停留后，似乎移动到了其他地方。

我开始跟着脚印移动。骷髅骑士似乎没有明确的目的地，只是到处乱晃。有时也会在同一个地方来回走动。这是没有思考能力的低阶魔物常有的行为，所以我不觉得奇怪。骷髅骑士是受到魔力吸引而到处徘徊。运气好的话，骷髅骑士也会朝迷宫释放的浓密魔力前进。与其在陌生的森林里漫无目的地行走，跟着骷髅骑士走或许比较快找到迷宫。我抱着这种期待跟着骷髅骑士走，结果骷髅骑士的行动似乎改变了。它开始毫不犹豫地朝特定地点前进。

骷髅骑士前往的地方是杨的村子。

我脑中浮现骷髅骑士离开森林，袭击村子的模样。

「可恶！第一天就遇到这种事！」

我凝聚体内的魔力，强化身体能力。

脚印还很新。快一点就能赶上！

我拨开草木，循着脚印前进，听见了勉强能听见的微弱惨叫声。

「一定要赶上！」

我边跑边拔剑。跳过倒下的树木，劈开高高的草丛，冲到森林里开辟出来的道路上。

「拉斯先生！？」

我看见苏菲巧妙地使用法杖应战，同时护着赫密娜的身影。敌人是两只骷髅骑士，分别拿着剑和盾。是攻守平衡的个体。

苏菲使用的法杖前端镶着闪耀彩虹色光芒的水晶，周围飘浮着好几个小水晶。

我曾经看过这把法杖。

在这个国家——隆达尔特的首都阿克拉，圣女首次亮相的时候。因为距离很远，所以我不记得长相，但那把特征明显的法杖，我至今仍记忆犹新。

——他说要和其他女性结婚。

——还被教会赶了出去。

第一次见面的晚上，苏菲曾经这么说过。

因为恋爱方面有过惨痛的失败经验，所以我没有深入追问这方面的话题。现在我后悔了。

如果苏菲是圣女的话，那可是比魔物或迷宫更棘手的存在啊！

「拉斯先生！可以请你帮忙争取时间吗！」

虽然有点烦恼，但现在比起将来的不安，还是以眼前的问题为优先吧。

我忍住想说的话，一脚踢飞紧贴着苏菲的其中一只骷髅骑士。

「交给我吧！」

如果是真正的圣女，那我就能知道她想做什么了。我只要当诱饵争取时间就好。

两只骷髅骑士挥剑攻击。我用自己手上的单手剑弹开其中一剑，另一剑则用风魔法改变轨道。虽然无法使用广范围魔法，但能够使用精密且高速的魔法，可说是魔法剑士的真正价值。

因为背后有吓到腿软的赫密涅，所以我无法四处逃窜，但这种程度的对手，我有自信可以战斗好几个小时。

毕竟我曾经和更强大的魔物战斗过，所以游刃有余。

之后我又闪避了几次骷髅骑士的攻击，脚下突然发出光芒。

『Turn undead！』

在喊出魔法名称的同时，视野变成一片白。

这是教会秘藏的圣魔法之一。是能够消灭不死系魔物的强力魔法，使用者的力量会大幅影响成功率和范围。

如果苏菲真的是圣女，骷髅骑士应该会在一瞬间消失吧。

视野被光芒夺走几秒后，我立刻就看得到周围了。

「……消灭了。」

刚才战斗的骷髅骑士已经完全不见踪影，只剩下两颗魔石和装备留在地上。

这样至少可以确定她不是新手回复师。剩下的可能性，就是隶属于教会的祭司级以上，或是教会特别传授圣魔法的老练回复师，以及圣女。

既然如此，就只能直接确认了。

「那把法杖——」

「拉斯先生，我之后再说明。要不要先回村子？」

苏菲看了赫密涅一眼，打断我的话，如此提议。

知道她是圣女的人愈少愈好。她应该不想被任何人听到这件事，于是我决定接受苏菲的提议。

「就这么办吧。我走在前面，苏菲可以扶着赫密涅走吗？」

「好的。」

苏菲回答时手上没有法杖。

她没有地方可以收起来，应该是当场消失了。那把法杖蕴含了那么多魔力，就算有一两个特殊效果也不奇怪。苏菲能够自由使用圣女法杖的事，教会知道吗？我脑中浮现这个疑问，但又想到如果教会知道，应该会采取对策，所以应该是隐瞒着这件事吧。

「来，把手搭在我的肩膀上。我们回村子吧。」

「苏菲，谢谢你。」

我捡起骷髅骑士留下的魔石时，赫密涅在苏菲的搀扶下站了起来。她们看起来就像互相扶持的好朋友。

「久等了。我们走吧。」

「我会慢慢走，你们要小心别走散了。」

我拔剑出鞘，一边警戒着周围一边走在路上。

感觉不到魔物的存在。虽然不该大意，但应该可以认为暂时脱离了危机。

因为有了余裕，我问起她们两人单独待在森林里的理由。

「你们两个怎么会在这里？」

「是我邀她来采药草的。」

回答的人是苏菲。

「你们知道这座森林里有魔物出没吧？」

「是的……我以为只要不走到森林深处就没问题。现在想想，我的想法太天真了……」

她似乎在反省，声音却很消沉。

「苏菲，你很强呢！刚才好帅哦！」

赫密涅似乎想鼓励她，表现得格外开朗。

「是吗？谢谢。」

突然被称赞，苏菲似乎吓了一跳。她困惑地回应。

「啊，对了，那根闪闪发光的棒子到哪里去了？」

赫密涅指的是苏菲和骷髅骑士战斗时使用的圣女法杖吧。虽然这是理所当然的疑问，但苏菲隐瞒自己是圣女的事，所以不能老实告诉她。

苏菲似乎不知道该怎么回答，眼神游移不定。

我来帮她吧。

「我借给她可以使用魔力召唤出来的护身用武器。最后使用的光也是那把武器的力量。」

苏菲惊讶地看着我。

我眨了眨眼代替回答。

「原来有那种武器啊！看起来很贵。」

「因为是在迷宫里找到的，所以不知道价格，但卖掉的话应该可以一辈子不愁吃穿。」

「好厉害。原来是那么昂贵的东西啊。」

「所以，我希望你不要把这把武器的事说出去。」

「我知道啦。要是被其他人看到，他们可能会要求你把这当成村子的财产交出来。」

赫密涅一脸认真地连连点头。

新来的村民拥有高价物品，难免会招致旁人的嫉妒。

如果只是被找麻烦还算好的，最糟的情况是被村长下令充公，成为村子的共同资产。

「所以，可以请你当作是我救了差点被袭击的你们吗？」

「好啊！不过，你今晚要来我的店里吃饭哦。」

「不愧是旅馆老板的女儿，真会做生意。」

这样暂时应该没问题了。消息不会立刻传开。

之后再听苏菲怎么说，然后思考对策吧。

回到扬之后，我让赫密涅回旅馆，自己则回到家里。

我将从井里打上来的水煮沸，加入茶叶。把茶倒进形状歪斜的木杯，端到桌上时，苏菲已经坐在摇摇晃晃的椅子上了。

「谢谢。」

她向我道谢，双手捧起杯子，喝下我泡的茶。

之后还要向欧尔雷和村长报告，所以我不想花太多时间。

「我和那些大人物不同，不打算玩文字游戏。我就直接问了，我见过那个工作人员。苏菲，你是圣女吗？」

苏菲将杯子放在桌上，发出「叩」的一声，几秒后才开口。

「如您所想，我是被选为隆达尔特王国第十三代圣女的苏菲・弗利捷。」

可以的话，我希望自己猜错。这种大人物竟然住在扬，要人猜到也太强人所难了。

我将差点脱口而出的抱怨吞了回去。

「家名是在成为圣女时被赋予的，我原本是平民。」

圣女并非以血统，也不是以地位或财力来挑选。

适性高的女性圣魔法使会被选为圣女。过去也有好几次是从平民中选出圣女，所以并不稀奇。

治愈、结界、净化……有许多事情只有圣魔法能办到。圣魔法使中地位最高的圣女，其职责相当多元。治疗身受重伤的贵族、参加教会的祭典，有时也会与骑士团同行，协助歼灭魔物。然后，直到因病或受伤而无法动弹，或是死亡为止，都会持续进行奉献活动。

「原来如此，我知道苏菲是圣女了。你为什么会在这里？」

「…………」

她似乎难以启齿，沉默不语。虽然这样好像在逼问她，感觉很可怜，但还是得问清楚才行。

「现在的圣女是第十四代。虽然不及我，但圣魔法的适性很高，和我不同，是教皇和贵族都方便使唤的棋子。」

「难道说，苏菲是因为贵族的压力才被赶出来的……？」

若是如此，问题就大了。教会借由远离政治来维持独立性，如果权力者的意见甚至能影响圣女的更替，那么在教会学习圣魔法的回复师们也会被权力者包围。

虽然也有像之前的队友伊娃那样成为冒险者的回复师，但今后恐怕连这种事都办不到了。冒险者的死亡率会上升，市民也难以接受圣魔法的恩惠。

「没错。现在的教皇，也就是我的未婚夫，采取强化与权力者关系的方针。为了彻底清除旧思想，他将我这个象征赶了出去。」

糟透了。状况似乎比我想象的还要糟糕。

不是屈服于权力，而是教会的领袖已经腐败了。

事到如今，贵族们想必会继续榨取甜头，不肯放手吧。

这就是掌权者的生物。要净化教会恐怕很难。

「原来如此。我了解教会的状况了。没有人追杀苏菲吗？」

「虽然我被赶了出去，但要是暗杀前圣女，信徒们恐怕会暴动。而且教会那边也有自己的考量，不会立刻引发什么问题。」

苏菲说完的同时，干笑了几声。

「所以，我的事情……」

「希望我保密。是这样吧？」

「……是的。」

「我知道了。我不会说出去的。」

我大致掌握了状况。

如果苏菲所言属实，那么她暂时应该不会有危险。

◇　◇　◇

我向欧尔雷和村长报告在森林里与骷髅骑士战斗，救了赫密娜和苏菲的事情之后，当天就发布了限制进入森林的命令。由于有些人仰赖森林的恩惠维生，因此无法完全禁止进入。

如果无论如何都必须进入森林，就必须有自警团的成员陪同，或是雇用冒险者。整个村子都弥漫着紧张的气氛。

「今天也要进森林吗？」

欧尔雷向我问道。

我们相遇之后就一直维持对等的关系，所以不是上司和部下的关系，而是类似损友。

「因为村长要我尽快找出原因。只要找到迷宫，领主应该也会提供援助。」

派遣骑士团或冒险者需要花钱。如果是重要的城镇就另当别论，但像杨这种小地方，就算被摧毁也不痛不痒。在查明原因之前，没有出动人力的价值。

相反地，只要找到迷宫，杨就注定会因为领主的力量，成为攻略迷宫的据点而繁荣起来。

「村长要我找迷宫的时候顺便回收魔石，还挺辛苦的。」

「因为村子的收入减少了。现在的杨需要魔石的收入。加油吧。」

根据规定，自警团在任务中获得的魔石，会作为村子的共同资产被征收。就算打倒魔物，我也得不到任何好处。

魔石是魔道具的动力来源，需求量很大，所以村长应该是打算卖给旅行商人，增加村子的预算吧。

「因为有传言说杨附近有魔物出没，所以旅行商人的数量减少了。你可要早点找到迷宫啊。」

「我知道。只要追踪飘散在周围的魔力，快的话几天，慢的话两、三个星期就能找到了。」

时间拖得越久，杨的财务状况就会越恶化。赫密娜的旅馆肯定一开始就会受到影响。苏菲也在那里投宿，我想在问题浮上台面之前解决。

「我这几天会待在森林里。杨那边就交给你了。」

「好，村子外面就交给你了。可别死了啊。」

「我经历过好几次更危险的难关。这种程度不成问题。」

我背起放在地上的大型背包。里面装着干粮、水和帐篷等物品，所以很重。准备没有问题。身体状况也万无一失。

「我走了。」

「小心点啊。」

和欧尔雷道别后，我进入森林寻找迷宫，朝着飘散的魔力较浓的方向走去。

如果魔力可以肉眼可见，看起来应该就像在水里滴下颜料并搅拌，浓淡不一的复杂图案。就算抵达魔力最浓的地方，那里也不一定是中心。

我仔细地一一寻找魔力浓密的区域，寻找迷宫。这是非常耗费精力和体力的任务。

「这里也不对吗？」

我坐在树桩上摊开地图，画上记号。

到中午为止，我造访了两个魔力浓密的地点，但没有找到疑似迷宫入口的地方。

我喝了水，吃了干粮，然后立刻起身继续调查。

找不到迷宫就无法开始任何行动。我没有时间慢慢来。我想在杨的经济和人力损失扩大之前找到迷宫。

我像骷髅骑士一样摇摇晃晃地走着，一边割草一边开路前进。时间已经接近傍晚，我来到一个小小的广场。

「以湖泊来说，这太小了吧？」

广场中央有一个直径约一百米的水洼。这里似乎尚未被发现，没有记载在村子的地图上。水很清澈，可以看见底部。看起来可以当作饮用水。我环顾四周，没有看到动物的身影。它们可能都逃离这座森林了。

迷宫经常出现在这种隐藏的地点。我心中充满了期待，心想说不定能找到迷宫。

「先调查一下吧。」

我绕着湖泊走了一圈，确认是否有任何异状。

迷宫入口的特征很明显，所以不会看漏。地面会出现一个大洞，或是突然出现一座昨天还没有的城堡。就是这种感觉。但很遗憾，我什么都没找到。水洼底部也没有任何东西。

我在地图上做记号，然后放下行李。

天色开始变暗，没有时间继续探索了。虽然没有找到迷宫，但这里很适合露营。我打算今晚在这里休息。

我迅速搭好帐篷，吃着作为干粮带来的肉干。然后将湖水煮沸，装进水袋里。

这时太阳已经完全下山，周围一片漆黑。

『光。』

我使用照明魔法，让光球飘浮在空中，然后在周围以一定间隔放置黑色小盒子，按下启动开关。这是魔物或动物靠近时，使用者脑内会响起警报声的魔道具。独自露营时会使用这种道具。

露营的准备结束后，我关掉『光明』的效果，进入帐篷躺下。夜晚的森林里只有我一个人。由于一整天都在四处走动，困意立刻袭来，意识逐渐模糊。就在我即将完全睡着的瞬间，脑内响起刺耳的声响，意识一口气清醒过来。

警报声竟然响了！？

我拔剑出鞘，冲出帐篷。外面浮现好几个在黑暗中发光的红点。

哥布林的眼睛不会在黑暗中发光。这种特征性的光芒，是骷髅骑士。

『光明！』

据说不死者会感应到生物发出的魔力，借此掌握生物的动向。如果继续待在黑暗中，只有我会陷入不利的状态。我打算先照亮周围，改善状况……但这是什么数量！？竟然有十只骷髅骑士！

在迷宫内也就算了，野外很少有这么多不死者集体行动。是被浓烈的魔力吸引，才聚集到这里吗……？

在我思考的时候，骷髅骑士缓缓靠近。

被这么多敌人包围就麻烦了。先减少数量！

『冰弹！』

为了节省魔力，我使用初级等级的冰魔法。

空中浮现一颗大小和人头差不多的扭曲冰块。冰块撞上最前面的骷髅骑士头部，骷髅骑士便像断线的人偶般发出喀啦喀啦的声音，崩解消失。

我没有圣魔法的适性，无法使用『Turn Undead』。只能和其他冒险者一样，彻底破坏头部，或是破坏大部分的身体，才能打倒骷髅骑士。

『Ice Ball！』

我再次让冰块浮现，朝骷髅骑士发射。我毫不停歇地连续使用魔法。在骷髅骑士靠近我之前，数量已经减少到一半。

接下来要进行近身战。我在体内凝聚魔力，强化身体能力，单手握剑的手使力。

「我要上了！」

我大喊一声，鼓起干劲。

我从左往右挥出单手剑。剑刃切断骷髅骑士的颈椎，头部应声落地。

我往后跳，躲开从左右挥下的剑，发射『Ice Ball』，轻轻击飞两只骷髅骑士。我用剑身的侧面挡开从背后偷偷靠近的骷髅骑士的突刺，使出踢击反击。

如果思考后再行动，就会来不及。在那一瞬间、那一瞬间，做出准确的判断，突破攻击并进行反击。

我四处移动，避免被包围，回过神来，所有的骷髅骑士都被我打倒了。

「呼、呼、呼……」

这是被逐出队伍后，我第一次经历真正的战斗。

身体没有变迟钝。虽然顺利打倒了敌人，但四处移动让我累积了疲劳。我已经一步也不想动了。

「明天再回收魔石吧。」

这里明明是宝贵的水源地，却感觉不到生物的气息，大概是因为骷髅骑士们会杀死靠近的动物和哥布林吧。

如今我将它们全灭了，这里应该很安全。骷髅骑士的智力很低，所以不用担心有其他部队。现在应该可以休息了。

我拖着沉重的身体，进入帐篷躺下。我一边祈祷警报不会再响起，一边闭上眼睛，很快就陷入了深沉的睡眠。

第二天早上，我醒来后拿着单手剑走到帐篷外。

周围残留着战斗的痕迹，地上散落着骨头残骸、生锈的剑，还有魔石。

地上散落着各种东西。如果是冒险者，应该会带回去卖掉，但像我这样的村民就算捡走，也只会被当成共同资产，没有好处。更重要的是，接下来要去探索迷宫，这些东西很碍事。

只回收魔石吧。我这么决定后，一边避开碍事的骨头一边捡起魔石。那是蓝色的半透明石头，大小也很普通，没什么特别之处。看来昨天晚上战斗的骷髅骑士是普通的个体。

回收完所有魔石后，我伸展身体。

疲劳已经消除，完全恢复了。好，差不多该吃早餐了。

我回到帐篷附近，从背包里拿出肉干放进嘴里。又咸又硬，很难吃。不过可以填饱肚子，所以我没有怨言。

我边吃边走，仔细观察附近的湖泊。昨天没有发现，但似乎有小鱼栖息在里面。终于在这座森林里遇见正常的生物，让我松了口气。

既然有鱼，水里果然没有迷宫的入口吧。如果有，应该会有水生魔物栖息，而不是鱼。

「那么，今天要去哪里呢？」

我拿出地图寻找下一个目的地。从这里继续往北走，似乎有块远超过人类身高的大岩石。那可以当作路标，去看看吧。

前往目的地的途中，我遇到了骷髅骑士，但只有一只，所以用『冰弹』一击就打倒了。在没有道路的森林里走了三个小时左右，我终于抵达目的地附近。前面应该有块大岩石。

穿过挡住视线的树木后，我听到踩在沙子上的沙沙声，周围的气氛一下子变了。

「这是什么……我来到完全不同的地方了。」

一言以蔽之，这里是墓地。森林变成了墓地。

刻着名字的墓碑以一定的间隔排列着，数量超过数百个。有些地方的土被挖开，棺材的盖子也打开了。骷髅骑士可能就是从这里出现的。

墓地一直延伸到视野的尽头，无法判断整体的规模。前方肯定有迷宫，但我还是第一次看到这么大规模的墓地。

我一瞬间犹豫着该继续前进还是回去报告，但还是决定往里面走。

就算我说发现了迷宫，也得花上一段时间才能让别人相信吧。为了说服领主，我需要证据，而且是简单易懂的证据。

例如从迷宫里找到的魔法武器、首饰或药水之类，带回去会比较快吧。或者是特大的魔石也行。

虽然也可以选择把迷宫内的设备或物品带回去，但攻击迷宫时偶尔会有大量魔物涌出，所以可以的话，我不想用这个手段。

因为是墓地，即使我已经习惯迷宫，还是涌起了恐惧感。但是，我不能逃回去。

「走吧。」

我一边警戒着周围，一边在墓地里前进。

坚硬平坦的地面很好走，感觉就像在引导人往深处前进。

不可思议的是，这里没有徘徊的魔物。我一路上没遇到任何人，走了一阵子后，左手边出现了一栋用石头堆砌而成的宅邸。

虽然墙壁的一部分崩塌，屋顶也破了个洞，但那栋两层楼的建筑物散发出一种贵族居住的高级感。大小也很大，看起来可以住几十个人，周围还有迷宫般的庭园。

那栋宅邸就是真正的入口吗？还是说入口在其他地方？

没有人能回答这个问题，所以我只能自己调查，但这次还是先算了。

「幽灵，连幽魂都有啊。」

两者都是从肉体分离出来的灵魂，幽灵只会附身在人类身上夺取体力，但幽魂是会使用魔法的强大魔物。由于没有肉体，所以用普通金属打造的武器攻击也无法造成伤害。要和它们战斗，只能使用秘银或刻有圣刻印的武器，或是圣魔法。

光靠从自卫队借来的武器无法对抗。

要进去里面探索很困难，这次就先算了。

我再次迈开步伐寻找迷宫入口。好一阵子都没有新发现，只是走在被墓碑包围的路上。

景色还是一样空无一物，单调的时间持续着。如果要我持续这种状态好几天，我应该会受不了而回去吧。正当我这么想时，眼前出现了一个大洞。要是再晚一点发现，我就会头下脚上地掉下去了。我探头往洞里看，但下面一片漆黑，看不见底部。

洞穴的墙壁上有一道螺旋状的阶梯，应该是要我走那道阶梯前往地下吧。洞穴深处的魔力浓度更高，看来往下走就是迷宫的入口了。墓地和宅邸只是受到迷宫的影响而出现，我所在的地方还不算是迷宫内部。

考虑到宅邸里出现的魔物，继续前进的风险或许很大。应该要准备好装备后再来挑战吗……这次就放弃带证据回去吧。

当我决定撤退时，从背后感觉到杀气。而且头上也有东西要掉下来的感觉，于是我往旁边一跳。

咚！

随着敲击地面的声音，扬起一阵尘土。

我转了一圈，举起单手剑。眼前站着一个全身穿着板甲，拿着厚重剑的魔物。身高是我的两倍以上。虽然比我记忆中的还要大，但应该是骷髅骑士的上位种不死骑士吧。这家伙堵住了我走来的路，所以无法使用。背后是通往迷宫深处的深洞。要逃走……似乎很困难。

「只能战斗了吗？」

我原本想以安全为第一考量进行调查，看来是没办法了。我决定打倒眼前的敌人。

不死骑士将剑打横，使出一记横扫。

我所使用的风魔法无法改变剑的轨道。剑太大了。背后是巨大的洞穴，无法往后退。时机很重要。我在逼近的厚重刀身将我的身体砍成两半的前一刻跳起来闪避。

虽然是大动作且没有技术的攻击，但只要稍微擦到就会造成致命伤，具有惊人的攻击力。果然，看来不是普通的不死骑士。应该是头目或是称为独特个体的存在吧。一般来说，是前往迷宫深处时才会战斗的魔物，在甚至还没进入迷宫的这个地方，不是应该遇到的存在。

我所持有的低质量单手剑无法粉碎铠甲，也无法破坏到让对方无法行动。

「要用魔法吗？」

问题是该用什么魔法。『冰球』无法造成伤害。高威力的魔法发动需要时间。

「啧！」

当我整理思绪时，不死骑士再次发动攻击。

我翻身躲开从斜上方挥下的剑。在我起身的同时，巨大的拳头逼近眼前。

『魔法障壁！！！！』

透明的膜出现在周围，与不死骑士的拳头相撞。随着冲击声响起，强烈的风在四周吹拂。

不死骑士没有放弃杀死我。为了破坏「魔法障壁」，不死骑士更加用力。啪哩啪哩，我听见了破裂的声音。

保护我的「魔法障壁」出现裂痕。

糟糕！这样下去会输在力量上！

我虽然灌注魔力试图修复，但来不及。裂痕不断增加。这样下去撑不住！

随着玻璃破裂般的声音响起，「魔法障壁」遭到破坏。我同时往后跳，浮在空中，使用风魔法让身体往后飞。

我朝着迷宫入口——巨大的洞穴落下。

不死骑士只是站在大洞边缘俯视着我。

『坠落控制。』

我使用无属性魔法减缓落下速度。

接下来只要慢慢掉到地上就行了。

就算力量再怎么强，也没办法追到这里吧！

「办得到就来啊！」

我一边挑衅一边嗤笑。

以那副巨大身躯，应该没办法走楼梯吧！你就在那里看着猎物逃走吧！

嗯？为什么它要蹲下来，像是在蓄力？

喂喂，不会吧！它竟然跳下来了！！！！

不死骑士的巨大身躯浮在空中，随着重力往下坠落。它来到我的正上方，打算把我压扁。

明明脑袋空空，不要中了我的挑衅啊！！

可恶！我一定要逃掉！

「坠落控制」只能减缓落下的速度，没办法在空中自由移动。我得使用新的魔法！

「空气槌。」

空气块击中我的身体。这原本是用来把敌人打飞的攻击魔法。

我飘浮在空中的身体往旁边移动，猛烈撞上墙壁。

「呜！」

累积在体内的空气一口气排出。虽然我减弱了威力，但还是受到强烈的冲击。全身都在痛，眼前一阵晕眩。不过，虽然受了伤，但我也因此脱离危机。不死骑士从我眼前通过，就这样往下坠落，被黑暗吞没。

过了一会儿，低沉的撞击声传入耳中。

「从这个高度掉下去，应该死掉了吧。」

它的身体庞大，又穿着沉重的装备，坠落的冲击应该相当大。

我缓缓地降落……要是大意的话，可能会被其他魔物袭击，所以我没有放松警戒。

这里无疑是不死系的迷宫，所以应该也会有穿过墙壁袭击的奇袭攻击。

如果回复师伊娃在场，或许会用圣魔法大显身手，不过那家伙应该会专心保护勇者里希特，到头来，可能还是跟只有我一个人的时候一样。

虽然伊娃的外表看起来是慈悲为怀的圣职者，但她嫉妒心重，又深爱着里希特，除了心爱之人以外，她认为其他人的性命都跟路边的小石头一样毫无价值。魔法师罗莎则是喜欢金钱和权力的女人，如果只有她们两人，或许还能取得平衡。虽然我很好奇克蕾特是否能与她们抗衡……不，还是别想了。这跟我无关。而且，差不多可以看到地面了。

微弱的阳光，照亮了已经不会动的不死骑士。

「完全打倒了吗……？」

因为已经接近地面，我从脚开始静静地着地。

我拿着单手剑，慎重地靠近。因为是不死系，所以没有呼吸，很难判断，不过应该没问题。看起来已经打倒了。

眼前的威胁消失后，我终于有余力观察四周。附近有高十米以上的石墙，以及半毁的门。我往里面看，发现一片废墟。

「存在于地下的废墟都市吗？」

骷髅骑士、幽灵，还有食尸鬼等不死系生物取代居民，在这里徘徊。要进入这里寻找发现迷宫的证据，实在太鲁莽了。如果前圣女苏菲在，应该能深入到更里面，但我现在只有一个人。强求没有的东西也没有意义。虽然很遗憾，还是撤退吧。

我离开门，回到掉进洞里的地方。

不死骑士依然倒在地上，没有变化。

「把证据带回去吧。」

我首先看到的是掉在地上的大剑。

这把剑对人类来说太大了，要拿着这把剑爬上楼梯应该很辛苦，体力会撑不住。不死骑士的铠甲也基于同样的理由放弃。

剩下的选项是埋在体内的魔石。这种等级的魔物，魔石应该有拳头那么大。这可以证明扬附近有强大的魔物，发现迷宫的报告也会更有可信度。领主应该会采取行动。

我靠近不死骑士。剥掉一部分的板甲，看见铠甲下的骨头。在肋骨附近有魔石。魔石呈现深蓝色，微微发光。那是魔石还在运作的证据，从魔物身上拔出来后，光芒就会消失——咦，还在发光！？

这家伙还能动！

不死骑士似乎察觉到我发现了，下巴发出喀哒喀哒的诡异声响，高高举起手臂。手掌逼近我的头顶。

来不及用魔法了！

为了找出活路，我往前冲出去。着地后在地上滚了几圈。

我在千钧一发之际躲过奇袭，但攻击并未就此结束。

「什么！？」

我正要站起来，脚踝被抓住，差点跌倒。

往下一看，地面长出骨头的手。

在我惊愕的期间，骨头的手增加到两只、三只，我踢开被抓住的手，与不死骑士拉开距离。

「它在叫醒同伴……？」

骷髅骑士从地面爬出来，数量有十只。虽然不是打不赢的数量，但需要花上一段时间。而且不死骑士应该也会参战，冒着这么大的风险继续待在这里没有意义。

最坏的情况下，只要我带人来到这里，任谁都会相信有迷宫存在。没有任何问题。

做出这个结论后，我转身跑向墙边的阶梯。我要逃走。

然而，世事似乎不会尽如人意。

在爬上阶梯的前一刻，骷髅骑士从上方掉了下来。

通往地面的漫长阶梯上挤满了骷髅骑士，一路排到上方。我已经数不清数量了。根本数不完。

「这是怎么回事……」

我进入过好几次迷宫，也和魔物战斗过。从适合初学者的迷宫到号称世界最难的迷宫，我都有经验。

进入深处时，我曾被魔物集团袭击，但这么浅的地方出现这么多魔物，可说是前所未见。

据说迷宫原本就是为了在更深处杀害生物而存在，所以入口和低楼层只会出现弱小的魔物。事实上，其他迷宫都是如此。在低楼层看到哥布林单独行动并不稀奇。

然而，这座迷宫明明是入口，却使出全力要杀我！和其他迷宫也差太多了吧！！

我一从冒险者退休变成村民，就立刻遇到这种异常的迷宫，真想诅咒自己的运气之差。

「我不能死在这种地方！」

我用钝掉的剑把骷髅骑士打落，同时爬上阶梯。虽然无法随心所欲地前进，但确实有在前进。不过，妨碍我的家伙很多。不死骑士的大剑逼近。

他打算连同伙伴一起杀掉吗！！

『魔法障壁！』

我中断攻击，使用防御魔法。

随着一阵撞击声，我被弹飞出去。

骨头碎片在空中飞舞，我撞上墙壁，从阶梯上摔落。

我一站起来，就看见以不死骑士为中心，大量骷髅骑士正朝我这边过来。

单手剑因为坠落的冲击而折断，我没有像样的武器。

如果使用「冰球」或「能量箭」这种单体魔法，应该来不及处理吧。

「我原本以为不会再用到它了。」

我放松手的力道，放开一直握在手上的断剑。断剑发出清脆的声响。

「就让你们见识一下我的压箱宝。」

我将右手伸向前方，集中全身的魔力。

体感上过了几分钟，实际上只过了几秒，一把剑身闪耀着彩虹色光芒的双刃双手剑就出现了。

这是教会小心保管，只有在就任圣女时才会出现在世人面前的圣剑。我用魔力创造了它。

只要看过一次武器，就能暂时创造出来的力量，就是我的压箱宝。这是平民之间相传，由创造世界的创造神所赐予，被称为天赋的能力。据说过去也有人拥有创造水、创造房子的能力。创造的对象是有限的。而我碰巧能创造的，就是武器。

只有克蕾特知道这个能力，但她以为我只能创造普通的剑。实际上，只要给我时间观察，我就能创造任何武器。

如果里希特他们知道我的天赋能力，或许就不会把我赶出队伍了，但我不想看到前女友和其他男人卿卿我我的样子，所以就结果而言，这样也好。

「要不要感受一下教会引以为傲的圣剑威力？」

我对着逼近的骷髅集团嗤笑。

用魔法创造出来的剑要维持下去并不容易。魔力的消耗量很大，甚至会让人感到轻微的晕眩。

尽管处于这种状态，我还是不断将魔力注入圣剑。

彩虹色的剑身光芒越来越强，同时神圣的气息笼罩四周。圣剑的神圣气息越来越强。

逼近我身边的骷髅骑士们，纷纷停下脚步往后退。

「对了，这道光芒对你们来说应该很难受。」

持有这把圣剑的人，可以使用以『Turn Undead』为首的圣魔法。

就连没有圣魔法适性的我，也能在消耗魔力的情况下使用，而且威力还会增强。真是方便的武器。难怪教会要严格管理，不让一般人拿到。

骷髅骑士被圣剑击飞，不死骑士则朝我逼近，但已经太迟了。就在只差一步的时候，它被光之壁所阻挡，无法碰到我。不仅如此，它与光接触的部分还冒出了烟。

「这道光和『Turn Undead』一样。很痛吧？」

我本来想骂人来提振精神，但已经到极限了。魔力见底了。

接下我目前所能使出的最大火力吧！！

『神圣之光啊，赐予不死者毁灭吧。Turn Undead！』

我咏唱使用圣剑功能的咒语，一道纯白光柱朝天升起。

试图袭击我的不死骑士瞬间化为灰烬消失。不仅如此，从地上窥视我的骷髅骑士也消失了。

剩下的只有失去光芒的魔石。好几颗掉在地上。

「赢……了。」

圣剑已经消失。我用尽魔力，全身使不上力。

我重重地坐到地上，然后直接躺下。眼皮好重。这是典型的魔力枯竭症状。

周围还残留着「Turn Undead」的余波，神圣的空气尚未消失。在这种状态下，不死者应该无法靠近吧。与其在摇摇晃晃的状态下前往地面，不如在这里休息一下比较安全。

我这么想着，突然感到一阵困意。视野模糊，眼前一片朦胧。

糟糕。不知道这里是否安全，不能睡着！快起来啊！这里可是迷宫里耶！

我试图移动身体，但不仅使不上力，还越来越无力。意识也断断续续的。

要是有同伴在，至少可以让他们帮忙看守。

在即将睡着的瞬间，我想起了把我赶出队伍的队友。

◇　◇　◇

从小一起长大的我和克蕾特离开出生的故乡，成为冒险者后，两人一起完成了许多工作。拥有魔法素养的我，靠着粗糙的剑和初级魔法顺利地成长。克蕾特也提升了弓箭的技巧，成为可靠的伙伴。

但是，两个人能做的事情有限。

人数不足以进行长期远征或探索迷宫。

我和克蕾特商量后，决定追加队伍成员，于是遇见了里希特、伊娃和萝莎三人。

当时，里希特虽然没有从冒险者公会获得勇者的称号，但实力比我这个新人强，知识也相当丰富。他带我去过许多地方，也多次从危险中拯救我。新人时期，他让我累积了各种经验，让我有了大幅度的成长。如果没有遇见里希特他们，我和克蕾特应该无法变得那么强，说不定早就死了。

即使在队伍中被孤立，即使被当成斥候使唤，因为有这些恩情，我至今仍和他们一起行动。

如果没有被赶出来，现在应该仍持续着那样的日子。

只有这点我可以断言。

◇　◇　◇

「圣剑的效果还在吗？」

在我失去意识的期间，似乎做了个怀念的梦。

跟克蕾特一起离开村子时，我每天都过着达成目标的喜悦，以及些许不安的日子。直到死前都不会分开。当时我甚至有这种幼稚的想法。竟然在遇到危险时才想起过去，我果然还不够成熟。我已经决定要向前迈进，必须舍弃不需要的回忆才行。

我勉强移动还留有倦怠感与疼痛的身体，站了起来。

我左右甩了甩头，看向掉落的魔石。数量太多，没办法全部带回去。我捡起最大的不死骑士魔石，塞进背包直到快要撑破，剩下的就留在原地。

明天就会被迷宫吸收消失了吧。虽然觉得可惜，但这也跟回忆一样。就当作不需要，忘掉吧。

我沿着墙壁的阶梯往上走，离开洞穴。这里也掉着好几颗魔石。

我清楚自己当时处于多么危险的状况。

这座迷宫很危险。如果不做好挑战高难度迷宫的准备，甚至有可能在抵达入口前就全军覆没。我一定要告诉村长，不要因为是新迷宫就掉以轻心。

夜晚很快就要降临。这么一来，不死族的攻势就会更猛烈。

我无视掉落的魔石，快步走向出口。

离开迷宫后，我没有遇到魔物，平安回到杨。

我失去了武器，衣服也破破烂烂。虽然很想回家休息，但先去报告应该会给人好印象。

我来到自卫队的建筑物，站在欧鲁雷的办公室前。敲门后，我开门走了进去。

「出了问题吗？」

看到我的模样，欧鲁雷皱起眉头。

他大概以为我被卷入麻烦，逃了回来吧。就某种意义上来说，他没有说错，但状况比他想象的要好得多。

「虽然出了问题，但目的达成了。」

「也就是说，你找到迷宫了？」

「找到了。这是证据。」

我把不死骑士的魔石放在桌上。

我听到欧鲁雷倒抽一口气的声音。

「我第一次看到这么大的魔石。」

「就算是冒险者，也很少有机会看到。这么强大的魔物出现在迷宫入口附近，这就是问题所在。」

「不过你打倒它了吧？那不就解决了吗？」

我认为我打倒的不死骑士是特殊个体，所以出现第二只的可能性应该很低。不用担心同样的魔物会再次出现。不过，我在意的不是这件事。

「进入迷宫前就出现强大的魔物，很容易就能想象得到，往深处前进会遇到更危险的魔物。说不定是全世界最危险的迷宫。」

「拉斯，你的意思是出现在杨的迷宫，连冒险者都很难进入吗？」

听完我的话，脸颊抽搐的欧鲁雷如此回答。

「没错。说起来，如果没有能在里面战斗的人，就无法取得迷宫产出的魔石和道具。如果放着不管，魔物可能会跑出来。说不定杨背负着庞大的负债。」

虽然不知道原理，但迷宫的构造会定期产生魔物，冒险者会利用这一点来赚取魔石和道具。维持这种状态很重要。

如果迷宫的难度太高，没有人进入，魔物就会持续增加，跑到迷宫外面，扩大受害范围。

现在只有骷髅骑士在森林里徘徊，但如果放着迷宫不管，数量就会增加，最后袭击杨。

「我在迷宫里看到的是不死系魔物。在森林里徘徊的骷髅骑士应该是从那里出来的。哥布林可能是从别的地方移居过来的吧？」

「这样的话，除了迷宫之外，还需要调查哥布林吗？」

「是啊。虽然没有迷宫那么紧急，但最好还是保持警戒。」

「好，我知道了！接下来去村长那里报告吧！拉尔斯，你也要以发现者的身份一起来。」

「我正有此意。详细情况就到村长那里再谈吧。」

事情谈妥后，我们去见村长，把在迷宫里看到的情况全部告诉他。我们拿出塞满背包的魔石，村长决定立刻向领主报告。主要成员是村长和护卫欧鲁特，发现者则留下来看家。大概是不能把事情交给身为新人的我吧。如果是野心勃勃的人，应该会抗议，但我正好相反。我甚至想感谢他们这么贴心。麻烦事就交给大人物，我只要悠哉地等待就好。