青年期　十六歳の夏

记得有位作家或歌手说过，想出名需要做好心理准备。虽然我记不清楚了，但不得不说这真是至理名言。

「嗯～该怎么办呢？」

我在子猫游睡衣亭的房间里，看着从各方送来的信件烦恼着。我噘起的嘴唇上夹着羽毛笔，心情就像是同时接到许多美味案件而烦恼的高层。

不，实际上剑友会已经可以说是知名企业了。

从春天到夏天，我们完成了许多委托。八人小队轻松完成护卫商队的任务，征讨了盘踞在前土豪所建的废城里的强盗，还抓了五个潜伏在都市里的悬赏犯。

多亏如此，剑友会的名声大噪，除了熟识的中介以外，也接到指名委托，希望加入的人也增加了。

当然，随着委托增加，我必须考虑的事情也增加了。

为了处理麻烦而接下麻烦，同样觉得麻烦。

嗯～这个社会的结构是不是有点太松散了？在决定设计要点的时候，程序员是不是有点偷懒了？

先别开这种用来转移注意力的玩笑。跟阿格里皮娜小姐成为乌必尔姆伯爵之后的那一年相比，现在要好太多了。当时我可是靠着药物跟魔法硬撑，连续熬夜四天，我记得最长的时候还熬了七天。

我真想嘲笑那个在大学时代曾自以为是地认为炫耀自己有多忙，只是在炫耀自己欠缺自我管理能力的自己。毕竟人总是会有必须投入超出自己管理能力的工作的时候，只是当时的我还不知道这件事。

不过这次可能得做好熬夜一整晚的准备了。

「嗯～这个护卫商队的工作要交给艾坦组吗？跟卡斯腾组队，再加上上周来的两个新人，四个煤黑应该就够了。」

我必须对委托进行取舍，掌握剑友会新人的能力，还得确认委托人提供的情报是否正确。

就算我耍点小手段，用上〈远眺〉等魔法，手边的人手还是不太够。我跟阿格里皮娜小姐不一样，没有能瞬间将视野转移到陌生地点的本事，也没有能突破情报保密结界或庇护的魔力，所以必须对所有情报进行综合性的精查，实在很累人。

「那么，这边这个贵族子弟微服出巡的委托就交给马修……只有他一个人恐怕不太够。马丁在课堂上也很热心，现在稍微会说宫廷语了，这边也……不对，这样会让已经完成基础教导的成员不够。」

我一边翻阅委托书，一边翻动手册确认行程，计算能动用的人员。这实在很麻烦。目前剑友会能派到任何地方都不会丢脸的战力只有刚成立时的八个人，虽然之后又增加了十名会员，但现在还在筛选，所以不能全部派出去。

因为其中也混了一些只是被提供装备跟住宿费补助，还有自己制作携带粮食来压低经费的待遇给吸引的半吊子。

不过原本有十五个人，现在也减少到十个人，应该多少能应付吧？

「嗯……可是现在才刚起步，评价很重要。我不想伤害其他认真会员赚来的信赖。这么一来，还是得让基干要员跟在护卫对象身边，不然会让人不放心……」

不，我可不想在这个时候妥协，让剑友会被人当成跟其他不肖氏族一样，是靠人数跟暴力崛起的集团。

我们只是靠着最初的四人积累的信用和“两名头目都是琥珀”才得以在混杂着煤黑的红玉和琥珀的工作中获得通融。这样一来，委托达成的实绩和成功率，以及派遣人员的质量就越来越重要了。

「呃……？那微服出巡就由我亲自出马吧？让马丁一个人去实在不太合适。虽然他资质不错，但做事不够果断，而且 人种 的威慑效果也不够……」

而且，不能只决定好由谁去做就结束了。我们又不是前世那种管理极其松散的派遣公司，必须事先和委托人以及派遣的部下们进行协调，统一工作上的策略。

「啊，对了，如果我接下委托，就没有人能负责训练了。可恶，齐格弗里德和卡娅小姐都出去了……」

虽然我不适合当氏族的头目，但我毕竟是师傅。为了让弟子们的工作更加舒适，就算要我断一两根骨头也在所不惜。

没事，人类有两百一十五根骨头。断一两根只是误差而已。

「要让玛尔吉特代我训练吗？不行，现在她负责的外遇调查是机密任务，不能交给其他人。就算是我也办不到。这么一来……啊啊啊啊啊啊！」

不过，如果要全身复杂骨折，那可就伤脑筋了。真的会很伤脑筋。

至少在委托书上用红字强调一下，让我知道里面没有谎言吧。要是没写在委托书上，我可没办法做好心理准备。你们这些混账GM，也该为在游戏进行到一半才拿到反面委托书的玩家想一下啊。

「可恶……真想找个帮手来确认一下这些委托的正当性……可是之前那个情报贩子根本派不上用场……」

我抱着苦恼的心情翻阅委托书。

麻烦的是，其中还混有假委托。

从初夏开始，到这个月为止，已经有三件试图损毁剑友会名誉的假委托。

那些委托大多都是既得利益者，或是中规模的氏族为了报复被抢走资源而提出的。

当然，我全都好好地回敬了，让他们知道厉害。只要在委托阶段先调查清楚，知道是假委托再前往处理，就很容易应付。就像被叫到地下停车场，只要知道对方是铁皮罐，就能靠回旋性能占上风，看是要一直挖对方的屁股，还是用射突型长刀捅下去，都能轻易应付。

问题在于，要找到这些假委托，最麻烦的就是在接下委托之前。如果能像全额预付那样简单明了，我就能做好心理准备，接下死亡神的委托。

这真的很麻烦。不但会浪费时间，又赚不到钱，而且在拒绝时，徒劳感会比安心感更强烈。可是如果偷懒，名誉点数就会被狠狠扣掉，所以绝对不能随便应付，这让我累积了不少心劳。

如果只是一件一件处理，那还不成问题。我有事前调查的法术，所以只要仔细打听，再拜见委托人的尊容就行了。

可是，剑友会的成员增加到将近二十人，带来的委托数量也跟着改变，让我忙得不可开交。

这样根本不是冒险者，而是人才派遣公司的社长了。

「啊～不行了，好累。先休息一下……去外面呼吸新鲜空气……」

光是先看过委托书再进行调整，给出答复就已经够累人了。如果还要从中挑选并进行真伪鉴定，那时间再多都不够用。真希望我有两具身体。

不过工作中的我肯定会跟训练部下的我联手谋杀享受冒险的我。

可是让玛尔吉特担任间谍的作法也已经到极限了。虽然她隐身的功力是连一流密探都甘拜下风，但并没有特别强化情报战的能力。潜入偷窃跟从传闻中确认真伪是两回事。

虽然我有想过如果想弥补漏洞，节省时间，或许可以跟情报贩子建立关系，但要找到值得信任的情报贩子又是一件难事。由于罗兰斯介绍的情报贩子实在不太管用——我失算的是这类人物其实很容易用钱收买——让我现在有点不相信人。

而且这并不是罗兰斯想让我失势，而是对罗兰斯很诚实的情报贩子把剑友会跟金钱放在天秤上衡量的结果，所以巨鬼战士还跑来跟我道歉，反而让我觉得尴尬。

虽然这确实是个需要解决的问题，但就算把那个蠢情报贩子的手腕砍下来我也不会开心……而且也赚不到一阿斯。

而且罗兰斯先生是连我都会犹豫是否该拔剑的巨鬼，也是率领大氏族的人，所以前提是他不会随便出手。反倒是不管对方是前辈介绍的人，我太过敞开心胸才是失态。

「……冒险者组队竟然会这么麻烦。」

我带着「送行狼」来到下午的中庭，伸了个懒腰。

现在是老板娘在厨房准备晚餐的时间，大老板在屋顶上睡午觉，费德里奥则是在市场采买。正因为是商人精力充沛地四处移动的夏天，所以子猫游睡午觉亭没什么人，中庭只有我跟洗好的衣物。

「这样虽然也挺开心的，但身体变迟钝就伤脑筋了。」

我拔出爱剑运动身体。

明明身体这么轻盈，却无法随心所欲行动，实在令人着急。

我原本想帮助新人而加强员工福利，结果却引来一群没有决心的半吊子，就算把情报订高价，也会引来只要能卖一次就好的人渣。

我隐约能理解镰仓武士“庭院里不能没有首级”的精神了。

要是敢谋反就懂了吧？他们应该是想用这种物理性的威慑来控制家人吧。

啊啊，真让人烦恼。我明明是为了城市，为了大冒险而努力，为什么无法摆脱这种低级的问题呢。

虽然这可能是因为我还没有像费德里奥那样被广泛认为是绝对不能惹怒的存在，但那位圣人到底是怎么遇到理想中的冒险者生活，理想中的堡垒，以及美丽的妻子的呢？

我是不是太容易吸引人渣了？

不过，别着急，冷静下来。我可不是在那种必须偷走机密卖给别人，否则就会被杀的半死不活的状况下，必须一发逆转才能生存下来的演员。冷静，细心，只要不失败，之后就会越来越好。

不要放弃，继续尽最大的努力。充分发挥自己的能力。

在帝国的炎热夏天下，我跳着舞，流着汗，安慰着自己的心灵。

对，冷静下来，不能说刺耳的话。虽然不知道对方是为了什么目的在观察我，但对初次见面的人要优雅而温柔。

只有在面对敌人的时候，才需要露出獠牙。

剑友会的卖点就是沉着冷静，工作能力优秀，与那些小混混般的冒险者截然不同。

身为头目的我如果品行不端，那可就贻笑大方了。

「那边那位，我劝你最好不要进入一个隐藏气息，手持出鞘之剑的人的攻击范围。」

「……哎呀？」

我礼貌性地收起剑，将手放在剑柄上，以防止对方轻易拔剑。

这是一种表明自己没有敌意，不会拔出武器的礼仪。

接着，从飘扬的白色桌布对面，一道人影以让人误以为布变成了人的流畅动作现身。

「被发现了吗？」

是猫头人。身材高挑，比我略高一些。大概有一百七十公分吧。

除了被市井常见的少女服装遮住的部分以外，毛皮白得像雪一样，与金色的眼眸相映成趣。鼻子和耳朵内侧的淡桃色酝酿出一种可爱的氛围，但不能掉以轻心。

虽然她有着惹人怜爱的纤细身材，以及让人忍不住想揉捏脸部的可爱容貌，但她的技巧高超，直到进入攻击范围之前，我都没有察觉到她的接近。

「不过，攻击范围？我们相隔二十步远哦？」

「对我来说，那点距离只是举步之遥。」

这并非骄傲自满，以我现在的实力，只要踏出一步就能进入攻击范围。虽然超过三十步的距离，就必须专注在移动上，而不是挥剑攻击，但只要我有那个意思，一呼吸就能抵达的距离，应该足以称为攻击范围。

「所以，你盯着我有什么事吗？你监视了我约四半刻钟吧？」

「哎呀……从一开始就被发现了……真是敌不过你，看来我靠得太近了。」

她笑起来时会眯起眼睛，可爱中带着妖艳。猫头人在凡人种眼中，无论老幼都很可爱，但我还是第一次看到这么美丽的人。该说是气质出众还是高贵呢？

不受任何事物束缚。从她的表情中，可以感受到这种从容不迫的气度。

还有口音。在帝都时，我曾听过拥有大型河港的中部地区特有的口音。虽然比北方跟南方的口音好懂，但还是有独特的氛围，如果用文字来呈现，就算用宫廷语来写，也会让人觉得在微妙的强调跟抑扬上有所不同。

莱茵三重帝国的国号就是取自莱茵大河，而这里正是几条重要支流的汇流点，也是少数的商业中心地，会说西方语言的人在这里并不稀奇。

「不好哦，你可别忘了有人比你更敏感。不过，凡人种不是那个吗？鼻子跟耳朵都不灵光，真亏你能察觉到呢。」

纯白的猫头人活用脚跟很长，经常踮着脚尖的脚部构造，像跳跃般缩短距离。

「被人从背后偷袭是最可怕的，所以我对人的气息很敏感。尤其是拔出这玩意的时候。」

「哎呀，怎么？你有被人偷袭过的经验吗？」

对方缩短距离的方式相当自然。不是无法察觉，而是因为完全没有抗拒感，所以很难产生拒绝反应。

简直就像一只非常亲近人的猫。

「毕竟我从事的是挂着这种玩意的工作，所以多少会遇到。我自认没有做出会让人想来报仇的丢脸行为就是了。」

「是那个吗？啊，对哦，你说过这里的女服务生态度都很冷淡。虽然她们的态度跟贵族千金一样恭敬，但就是不肯让人坐在她们腿上。」

「你调查得真清楚。那么，你应该知道我是谁吧？」

虽然她不断透露出情报，但她的语气并不像是在威胁我，说她很清楚我的底细。明明她整个人看起来很可疑，却莫名地让我觉得亲切。

这并不是魔法造成的思考诱导或思想污染。

而是她的人德，我正逐渐被她本身所拥有的气质给吞没。

嗯，没问题没问题，我还能客观地审视自己。我并没有被她影响。看来我还能进行精神抵抗。

我目前正以熟练度为目标而储蓄熟练度的〈绝对威风〉，被那招攻击到的人，大概也会像这样在无意识中被诱导思考吧。

「嘻嘻，王座山的埃里希先生、金发的埃里希先生、石塔斩的埃里希先生，再来就是剑友会头目的埃里希先生。要我怎么称呼你比较好呢？」

不过，她真可爱，像猫一样。不对，她就是猫头人，但气质跟老板娘不同。她跟偶尔会来委托我的猫君主的侍从们不同，因为能沟通才有这种感觉。

一般人应该会用“魔性”来形容这种人吧。

「请叫我埃里希就好。」

「可以吗？我从外表觉得你是个很严肃的人呢。」

拉近距离的方式、说话的间隔、动作、表情、说话时晃动的猫须、掠过视野角落的尾巴。

虽然不知道她是有意还是无意，但这些全都是为了博取好感而计算过的。缜密、执拗、热情。

在帝都社交界，我也没见过这么讨人喜欢的人。

不对，那里的人不会把我当成对象，同时我也因为“一不小心就会死”而随时保持警戒，留意不让自己混入贵族界的人之中。

世上真是有厉害的人啊。这可不是轻易就能遇到的。

「就如你所想的吧？小姐，可以请教芳名吗？」

「哎呀，果然很严肃呢，好厉害的宫廷语。」

就像筑起了一道墙一样呢，猫头人笑着说道，然后走到我面前。

「我叫舒娜。请多关照，埃里希先生」

「这得看你要我关照什么了，舒娜小姐」

舒娜，是雪的意思啊。很少有人用这个词当名字。这个词给人一种脆弱，稍纵即逝，冰冷，死亡的印象。说白了就是个不吉利的词，除非是故意讽刺，否则不会有人给自己的孩子起这个名字。

是假名吗？还是说，她来自文化圈不同，觉得雪很美的地区？

不管怎么说，她隐藏气息监视了我将近半个小时，这事实只能用可疑来形容。

「嗯——嘛，也是呢，嗯嗯，我懂我懂。其实，我算是个对传闻比较了解的人？」

情报贩子吗。有点太巧了吧。虽然我确实想要一个值得信赖，技术高超的剑友会专属情报贩子，但现在时机不对。

她是在等我忙得没时间挑选情报贩子的时候吗？

又或者，她是想潜入内部获取情报才来找我的？

至少，她的情报网已经足以找到我为了不暴露行踪而藏身的巢穴，并且在知道我出现的时间段进行监视。

虽然也有可能是刚出道的情报贩子碰巧来推销自己，但这种想法就有点太相信自己的命运力了。

不管怎么说，我们已经习惯被那些怎么看都是主要女角的NPC背叛了。

在现在的家用机游戏里，这种展开也不少见。TRPG的GM也会故意设计出让玩家和PC一起心碎的剧情。

所以，我们必须随时做好最坏的打算。就算NPC以同伴的身份登场，也不代表他从一开始就站在我们这边，更不代表他到最后都会是同伴。

毕竟，人类这种生物，根本不知道会在什么时候冒出反派的支线剧情。

「嘛嘛，总之先试一下吧」

猫头人的手指细长，上面长着短而难以拔掉的毛。以人类来说，猫头人的指尖和第一关节上都有肉球，手掌上也有。他们的脚也一样，所以似乎没有穿鞋的文化。

被和鼻子一样桃色的肉球夹着的，是一张杂纸。虽然不算便宜，但和羊皮纸相比，这种纤维纸可以随意舍弃。A4大小的纸张被折叠起来，没有特别的魔导气息。

虽然有句话叫“免费的最贵”，但最初十连免费的情况也很多。这里就老老实实地收下吧。

「……这是真的吗？」

「信不信由你，埃里希先生。我能做的，只是把收集到的情报带到愿意高价购买的人那里，问他们愿意出多少钱而已。之后就是到处跑腿了」

舒娜用流畅的脚步绕到死角，仿佛要从我忍不住眯起的眼睛中逃走。她没有发出任何声音，就这样走向后门。

「喜欢的话就叫我一声吧。你不是那种想自己确认情报是否正确的人吗？我住在高巢的虚亭，只要跟老板娘说一声，我随时都会过去。请多关照」

她滑溜溜地钻进微微打开的门，那副模样真的像猫一样难以捉摸。

给人留下强烈的印象，让对方评价自己的能力。

她连做生意都这么厉害。

而且她还挑了我相当在意的重要部分。

「马丁之后的新人名字……还有『正确的出身』吗？」

我记下内容后将纸烧掉，上面记载了剑友会成立之后，所有想加入的人的经历。

上面有名字、种族、出身地、成为冒险者的理由，有前职的人也有写到前职。

上面的简短评语也相当正确，实际上被「批评得很难听的人」，也都是因为跟我的锻炼或剑友会的方针不合而离开的人。在备注栏里写的不是感想，而是客观的叙述，实在让人伤脑筋，明明她平常的态度那么轻飘飘的。

可恶，她调查得实在太正确，让我吓出一身冷汗。因为就我所知的情报，上面写的全都是正确答案，所以才更让人觉得可怕。

没有比部分真相更难分辨的东西了。

「看来得找人商量了……头好痛……」

总之等玛尔吉特调查完外遇回来之后再谈吧。

可恶，我明明都把这里当成据点了，结果还是这么快就被人发现。我可是相当小心的说。我不仅没有直接回家，还用了甩掉跟踪的技术，实际上我也用这种方式抓到好几个可疑的家伙，而且玛尔吉特也一直保持警戒。

难道是有人知道我常住的旅馆，情报是从其他氏族泄漏的吗？

罗兰斯组感觉不太可能，巴尔杜尔氏族应该也跟这件事无关。

唯一庆幸的是我跟齐格弗里德他们之间有不会让人起疑的关系。

不管怎么说，看来我得重新检视防谍体制了。虽然要连会员都彻底调查是难如登天，但总比什么都不做要好。

「话说回来，密探吗……可恶，我确实有觉得有一个人很可疑，但没想到真的是……？啊～我竟然会有这么一天能体会贵族想用奢侈来疗愈自己内心的病痛……」

我拖着沉重的身躯，决定先把爱剑放到房间之后再出门。

玛尔吉特要到傍晚才会回来。在那之前，我先去洗个澡好了。工作就等之后再说。

如果不稍微放松一下，我的SAN值会瞬间见底的。

我抱着不知是得到好东西还是吃到毒馒头的微妙心情，为了用热水澡来疗愈自己，拖着沉重身躯来到街上…………。

【Tips】情报贩子。为冒险者带来新任务，或是告知即将到来的危机，是相当常见的剧情要素。

不过由于情报贩子是不需要他人许可就能自称的职业，因此是否值得信赖，如果不是由GM明言，就得自己确认，是比一些小角色更加棘手的存在。

我感觉自己能稍微体会妻子在丈夫下班回家时，想商量小孩教育问题，却得到「我累了」这种冷淡回应时的心情。

「真是的……拜托饶了我吧……」

玛尔吉特脱下为了融入街景而准备的红褐色，内侧是深蓝色的双面外套，同时对我发出沉重的叹气。

我之所以没有回嘴说我也很辛苦，大概就是维持圆满关系的诀窍吧。

「对不起啦。有那么糟吗？」

「要我等是没关系。可是，像这样一直盯着别人的肮脏部分，真的让人很受不了……」

我接过搭档那件想必让她感到疲惫的外套，用〈清洁〉处理后挂到衣架上。由于在炎热的天气中四处奔波，我帮她换下被汗水浸湿的衣服。

「嗯，证据大致都收集到了。外遇对象的名字、常去的宾馆、送的宝石，还有详细记录的一天行动。有这么多证据，我想对方应该无法抵赖了。」

我搭档在马尔斯海姆的隐密行动方面堪称第一，她花了几天时间收集的外遇调查结果，被她一把扔到桌上。

就算是在没有照片的时代，有这么多证据应该也足以定罪了。只要把对方见面的对象、地点、时间，甚至在哪吃了什么、几点离开宾馆都详细记录下来，就算是再高明的骗子也找不出借口。

「哇，连说坏话的内容都有……」

「我是靠读唇记录的，所以大概有五分之一是瞎猜的。」

不过这确实很消耗精力。虽然蛛人种拥有能埋伏等待猎物长达数天的肉体，以及凡人种无法比拟的耐性，但这种会让人精神疲劳的工作就另当别论了。

「这个笨蛋明明可以成为大商家的女婿，为什么还要搞外遇啊？难道他想象不到，要是被妻子和公公知道，他马上就会被赶出家门吗？就算看到证据，我还是觉得难以置信。」

透过中介接下的外遇调查委托，是来自一家三代的新兴大店，起因是账簿和金钱的流动对不上。

一开始，实质上代替隐居的大老板管理事业的掌柜，怀疑只是单纯的计算错误，或是遭小偷。

然而，在调查期间，上门拜访的女婿却屡次被对方说没有来，于是浮现出侵占公款的嫌疑。

那么，女婿把钱花到哪里去了呢？在抱持这个理所当然的疑问后，调查结果是外遇，于是委托人便来拜托我们进行确认。

嗯，委托人掌柜先生当然会生气。听说女婿代替一心投入工作的亲生父亲，把对方当成女儿一样疼爱。在这个时代，恋爱结婚的困难程度众所周知，年轻太太想必也吃了不少苦。

尽管如此，还是发生了这种廉价的午间连续剧般的展开。这下子要见血了。

「真不想去解释这些事情……说真的，为什么以恋爱结婚的女婿身份结婚的人会做出这种事？」

「谁知道。人家说他长得很帅，会不会是搞错什么了？」

玛尔吉特没有理会我歪头不解的反应，从换下的上衣中拉出被缠住的头发。那头带有光泽的栗色头发在空中飘动，让我瞬间看到她的后颈，让我心跳加速。

「……怎么了？」

「你的眼神有点色哦。」

玛尔吉特带着淘气笑容坐到床上。她自然地将发绳交到我手中，看来是想让我帮她梳理头发，借此消除疲劳。

「我有那么明显吗？」

「该说这是身为搭档的特权吗？我不讨厌这样，所以你不用在意。」

我拿起梳子坐到玛尔吉特身旁，她自然地将身体靠到我双腿之间。我享受着她毫无防备地将头靠在我身上，将梳理头发视为理所当然权利的特权，所以实在无法理解花心男的心情。

究竟要有多强烈的性欲，才会想玩这种会把自己搞到身败名裂的把戏？我实在无法想象。

「哈～真舒服……」

「呵呵，客人，有哪里会痒吗？」

「啊～好棒……真的好舒服哦。」

我在梳理头发的同时也轻揉玛尔吉特的头。我找到玛尔吉特的穴道，缓缓施力，让因为工作而紧绷的玛尔吉特在我胸口舒服地发出呻吟。

「你真的辛苦了。竟然能比预定提早两天掌握到线索……不对，是连根拔起。我的搭档真是能干。」

「唔啊……那里，好舒服哦……现在就算夸奖我，我也只能发出呻吟而已……」

我从头皮到脖子、肩膀都细心揉过，直到肌肉放松，手指能深深陷入其中，我才将搭档的头发绑成平常的双马尾。

接着我亲吻从指缝间滑落的发丝，作为我爱的证明。

从玛尔吉特微微出汗的头部，能闻到她身上那股甘甜的香气。

「不过在我工作的时候，情报贩子竟然会自己找上门。我的所在地点是从哪里泄漏出去的？」

「可能性太多了，要怀疑根本没完没了。不过我想对方应该不至于在圣者的地盘乱来。」

虽然玛尔吉特已经把事情处理到让我可以悠哉休息的地步，不过愿意在自己疲惫时陪我商量事情的青梅竹马，就算我穿铁鞋也找不着第二个。

「虽然应该没有被人跟踪，不过还是暂时小心一点吧。」

「我很高兴你这么信任我，可是太过相信我也会让我很困扰哦。毕竟我在中庭被你发现，也有可能是故意的呢。」

而且玛尔吉特还不会因此骄傲或大意。原来如此，听她这么一说，确实也能认为对方是为了确认我是否容易操控，为了测试我的本领而刻意让我发现。

真讨厌，如果对方是直接杀过来，事情还比较简单，要是被人慢慢从外围削弱，那可就麻烦了。我现在正忙着巩固地盘，所以这方面的弱点特别明显，可以的话我实在不想被人针对。

「也对……下次我去找洁娜布商量，看看有没有可以用来对付跟踪的护身符好了。」

「毕竟魔法不知道会有什么效果，所以很可怕呢。而且就像某人一样，以为是剑士，结果其实会用魔法，这种人也很可怕呢。」

她说的没错。我自己也把假装不会魔法当成用来对付初次交手对手的手段，所以不能乐观地认为其他人不会用同样的战法。

看来得多加留意了。

整理好仪容，感觉舒服许多的我们明白继续烦恼也无济于事——毕竟就算在这里讨论也不会有结论——于是我们决定去银雪狼酒馆吃晚餐。

为了跟剑友会的会员们打好关系，我每天都会去那里用餐。

「……你来啦。」

我们走了一小段路，穿过酒馆的门，还没人端冷水来，就先听到老板不耐烦的声音。

咦？我有做什么惹约翰不高兴的事吗？

「你看，就是他。不是吧？」

「嗯……？咦……？」

我带着不解靠近，看到一名坐在吧台座位的中年凡人种男性看着我露出不解的表情。

「他是你的客人吗？」

「严格来说不算。你初夏的时候有去过海迪威特庄园吗？」

「海迪威特？我记得那时候我因为中介的工作，去马萨河的船上临检。听说有河盗出没。」

为什么话题会转到反方向的庄园呢？我在初夏时虽然有几件工作，但长期离开城镇的就只有去马萨河消灭河盗的工作，其他时间我都在这里努力建立剑友会。

至少我从来没有去过马尔斯海姆往东四天路程的阿尔特海姆管区的庄园。

「呃……您真的是金发的埃里希先生吗……？」

「埃里希这个名字很常见，到处都有人叫这个名字，不过在西方边境被特地用金发称呼的人应该只有我一个。」

「那、那么，旁边的蛛人种小姐是……」

「我是王座山的玛尔吉特。我的名字也不算特别罕见。」

听到这里，老人似乎总算理解状况，脸色瞬间大变。原本泛红的脸颊瞬间失去血色，转眼间变得苍白。

「要我给你们看公会证吗？只要记下编号，去公会就能对照通缉画像了。」

他似乎相当困惑，视线在我身上不断游移。虽然不清楚他有什么事，不过我礼貌地低头行礼，他也跟着低头回礼。他看起来似乎相当愧疚。如果帝国有所谓下跪的文化，他弯腰的角度肯定会让额头贴到地上。

「真、真是抱歉！我、我真的感到很抱歉！！」

「您这样道歉，我也不清楚您为何要道歉。请您先冷静一下。老板，究竟发生什么事了？」

「有人从中午就一直吵着要找金发的埃里希，吵到让人受不了。而且对方还说我的孙女被你们虐待，要我们付钱。」

「……啊？」

我忍不住发出凶恶的声音。

「埃里希。」

「哦，抱歉，玛尔吉特。」

糟糕，因为中午才刚发生让我不得不变得敏感的事，害我忍不住泄漏出杀气。

我这样对一个正经人，而且还是年纪比父亲大的人发出威吓，简直跟小混混没两样。

就算听到让人无法忽视的词句，我应该要更冷静地询问才对。

「那、那个！唔，你写的诗，也传到了我、我家的庄园，然后，有、有个自称是金发埃里希的男人……」

男子的动摇越来越强烈，声音也颤抖不已。

这可不行。就算心里有事，也得把公私分开，不然会连累到别人。

我让男子冷静下来，仔细听他叙述之后，看来似乎是有我的冒牌货干了恶劣的事。

据说有个拥有金发碧眼，在帝国虽然不多，但也不算稀有的色彩的 人种 来到庄园，自称是诗中知名的金发埃里希。

而且对方还说自己是在冒险途中顺道来到海德维特庄园附近，要来征讨附近的土匪，因此受到热烈欢迎。

据说对方当时在老翁的家中借宿，不但敲诈盘缠，还对老翁的孙女出手。不是粗暴的那种意思，而是色色的那种意思。

自称金发埃里希的人说会在夏天结束前回来，会好好对待老翁的孙女，结果最后还是没有回来，气疯的老翁才会拖着老迈的身躯跑来马尔斯海姆。

「啊……可恶，被摆了一道。」

「对、对对、对不起！我、我真的以为是您不好，所以、所以……」

「『所以』就大白天的在别人家的酒馆大吼大叫，这样会让人很困扰啊。我明明就否认了好几次。」

虽然我抱怨的对象不是男子，但看来他似乎误会了。再加上约翰先生的抱怨，男子终于跪倒在地。

「这也是没办法的事，老板。诗歌没办法详细描述容貌。光是金发碧眼，就会有人被骗了。」

英雄诗歌只是口述的故事，不用说当然没办法详细描述容貌。金发碧眼加上细长的脸，凑齐了某种程度上算是罕见的要素，再加上类似我的风貌与装备，做出冒险者的行为，要分辨真假想必很困难。

在这个没有照片也没有ＤＮＡ鉴定的世界，要证明自己是自己都很困难。更何况是从未见过的对象，会搞错也是难免。

就算把符合想象的容貌的诈欺师当成本人，我也不打算强烈谴责。

就算他在作为聚集场所的旅店大声嚷嚷，可能会让旅店传出不好的传闻。

轻易相信对方并出借金钱或提供住宿，虽然可以说是粗心大意，但最可恶的是那个骗了我，偷走金钱和孙女纯洁的混账。

「而且世界上还有小时候就生离的子女诈欺。这次只是我被当成诈欺的手段而已。」

这个世界不像前世那样，会发行附有照片的官方身份证明文件，确认本人身份除了依靠魔导或奇迹之外，全凭记忆。在这个时代，冒充他人进行诈骗并不稀奇。

到处打听传闻，大致掌握对方的为人，之后再用三寸不烂之舌巧妙地进行诈骗的恶徒，到处都有。

而且，这次的事件听起来，对方相当熟练。肯定是相当擅长〈花言巧语〉的诈欺师。

「唉……算了，你没有错是事实……」

约翰先生搔了搔他那头黑色的卷发，接着像是在说「随便你」似地，走进了店内。

我大概是因为怒火中烧，散发出一股不亲自报复就无法消气的氛围，所以才被他察觉到了吧。

真是的，我本来就因为要思考的事情太多而感到烦躁了。在这种情况下，还被人利用去对付这种令人不爽的诈欺犯，他应该知道就算被我杀掉也怨不得人吧。

不管怎么说，我该发泄怒气的对象，不是这个已经萎靡不振，连站都站不起来的老人。

我身为被害者的同时，他也是诈欺的被害者。就算在这里逼问他，也毫无生产性可言。

不如说，那些喜欢八卦的家伙，可能会说我是对被骗的老人冷酷无情的冷血汉，借此来攻击我。

「请冷静下来。你没有错，我也没有错。来，把手给我。」

「啊，好、好的……真、真是抱歉，真的非常抱歉……」

「道歉就免了，老人家。比起这个，你的名字是？」

「啊，又、又失礼了……我是海德维特的吉德……」

我扶老人起身，带他到另一个地方。平常我占领的桌子附近，有上午陪我练习的剑友会成员，他们用相当严厉的眼神瞪着老人，所以还是别带他过去比较好。

从他们的态度来看，他们似乎也相当袒护我。

哎呀，恶魔的证明这个说法真是贴切。比起证明自己做了什么，证明自己没做反而要麻烦好几倍。

我让吉德先生坐下，让女服务生端水过来，他这才终于冷静下来，停止颤抖。

好了，接下来要怎么做，就要考验我的度量了。

「吉德先生，你被诈骗了一德拉克马，表示你家的规模不小吧？」

「是、是的……我们家从七代前开始就是地主，有雇用佃农……我早就已经隐居，存下来的现金是想买块好布料给孙女当结婚礼服……」

他的表情、动作、打扮和言语，全都像是真的。虽然因为上了年纪，手上的关节变得明显，但指甲等处看起来不像劳动阶级的手。而是管理佃农，靠地租和实物缴纳品过活的「自己不耕作的农民」的造型。

他那张皮肤上残留着类似鞣制皮革痕迹的脸，是即使不直接参与作业，但只要认真前往现场，就会跟底下的农民一起晒出来的痕迹。至少不是为了骗我，而精心准备的诈骗手法。

如果真是那样，我反而愿意把奥斯卡像送给吉德先生。

如果只有刚出道的我被骗就算了，连在这里当了十几年冒险者中介的约翰先生都被骗的话，那可真是了不起。

「嗯……可以请你再描述一下那个男人的特征吗？」

「呃，身高比您高一根手指的高度……头发是金色的，脸上还有雀斑。」

「跟我一样颜色的金发吗？长度呢？」

虽然因为太长而觉得烦，但毕竟是为了讨好两位妖精，以及只要说想剪就会哭出来的妹妹而留下的头发，我对自己的发色和光泽有点自信。

我每天都会洗澡，也不忘用梳子梳理，还会注意起床后的头发，有空的时候甚至会抹发油。

毕竟诗里也写过少女咬着手帕羡慕不已，所以不能小看这番评价，我这么说应该不算自大吧。

「啊啊，不，仔细想想，他跟您一点都不像……他的头发是更暗的颜色，虽然长，但长度只到衣领……」

彩度低的金发，衣领长度。我问了身高和雀斑等特征，得到了更重要的情报。

「不过，他的剑术连我都觉得了不起。他的手也跟自警团的年轻人一样长了茧和水泡，让我觉得那是战斗的男人的手，不禁信任了他……」

这么说来，冒充我的骗子是同行、佣兵，或是无赖之徒吧。凑齐了让本人现形的条件。

他是在哪里听到诗歌，看了镜子觉得可以一试，才起了歹念吗？

不过，到了吉德先生这个年纪，应该很清楚英雄诗歌里的帅哥描写大多都是夸大其词，所以反而更有说服力。竟然反过来利用经验的深度，看来对方也是个相当厉害的骗子。

「非常有参考价值。为了向您道谢，以及感谢您为了孙女前往马尔斯海姆的这份心意……」

总之，话题就聊到这里吧。

之后，就让他见识一下我的度量。

「咦！？不、不，我不能收！」

老人想把金币推还给我，但我硬是让他收下。

我想要用这三枚金币买个名声。请什么都别问，收下吧。

「还有，这个请给您的孙女。」

虽然对惶恐的他很不好意思，但必须让他再带一个土产回去。

我用〈远眺〉俯瞰自己的头，用短刀从不会变得难看的地方剪下一撮头发。然后，我仔细地绑好头发，用自己刺绣的手帕包起来。

「虽然无法弥补失去的贞节，但应该可以证明您拼命奔跑过。」

「怎、怎么可以，您那连诗歌都会咏颂的头发……」

「请务必带回去。然后，帮我转告她。」

这样吉德先生就会为了孙女正确地愤怒，为自己的失败感到羞耻和懊悔，这应该足以证明我原谅他了吧。

「我一定会亲自讨伐那个愚昧之人。」

我如此嘱咐，送老人离开。

「这样好吗？老板。这不就像是在给小偷送钱吗？」

当我正为自己的善举感到满意时，艾坦代表新人向我搭话。

我从怀里取出烟管，吸了一口后露出无畏的笑容。

「那个人不是小偷，你用错词了，艾坦。而且，你看到他那感动的表情了吗？我可没见过比当地地主更重情义的生物。他一定会通过海德维特的邻居，让我的名声水涨船高。也就是说，像那个骗子一样的家伙活跃的土壤会减少。」

我并不是因为同情老人和孙女，才填补了他们被骗走的钱。

这是宣传广告费。

虽然他可能没有意识到自己被骗了，但他为了孙女的名誉，鞭策着自己这把老骨头来到马尔斯海姆，在第一次造访的酒馆里表现出愤怒。他一定会报答我的恩情。

「而且啊，艾坦。我这个人很容易生气。」

「啊？老板吗？」

艾坦不可思议地歪着头，似乎无法将我和容易激动这两个词顺利地连结起来。

说起来，我虽然在他们面前大声说话，但从来没有怒吼过。初次见面时，即使被找茬，我也只是优雅地挑衅回去，所以他们可能很难理解吧。

但是艾坦，别看我这样，我可是很在意自己的面子的。

虽然还不成熟，但我有为我骄傲的朋友，有仰慕我的家人。

如果他们听到“借钱不还”或“偷花贼”这种不名誉的传闻，我会愤慨而死的。我就是这么重视自己。

「贬低我，就等于贬低我的战友，我的家人，我重要的人们。」

因此，我不会妥协。绝对不会。

赚钱很麻烦，一旦使用就会被削减的名誉点数被轻易地夺走，我怎么能忍受呢。

「就算你躲在厕所的瓶子里，我也会把你找出来。」

伤害父母赐予我的重要名字，这个代价可不便宜啊，你这个骗子。

我把愤怒转换成笑容，随着烟雾一起吐了出来。

「噫……」

但是，看来我没能把一切都平静地消除。艾坦发出害怕的声音，退后了两步。

我现在，是这么可怕的表情吗？

「你想报复是无所谓，但你有办法把人找出来吗？就算是我，也没办法跑遍整个西方边境找人哦。」

「我有几个不会劳烦你可爱双腿的方法。而且这应该是个好机会吧？」

面对玛尔吉特的疑问，我用手模仿猫耳的形状。

要找人有几种方法。无论是靠老交情、魔法，还是我在这里建立的人脉。

不过这正好是个确认我贩卖的情报正确性与速度，还有最重要的是我那对顺风耳性能的试金石……

【Tips】失散儿子诈骗。在没有照片，一切都得靠记忆的时代，就算有在幼年时因为某些事件失散的孩子回来，也很难确认是否为本人，因此巧妙利用这点骗取财产的手法相当流行。假冒知名人士也是类似的诈骗。

说起来就是中世纪版的「我啦我啦」诈骗。

我打从心底认为在令和时代，就算是犯罪者也很难得逞。

「住手！拜托住手！！」

到处都有监视摄像头，大多数车辆都装有行车记录器，远距离交通手段也全都在监视范围内。由于警察也很优秀，就算现场没有摄像头，也会搜遍各处民宅跟商店的监视装置，快的话只要几个小时就能找到人。

由于避免被人认出长相是提高犯罪曝光率的最有效手段，所以跟这个世界相比，难度可说是天差地别。

「饶、饶命啊！我道歉！我道歉就是了！！」

「好啦好啦，别乱动，我手会滑的。」

除非特别谨慎，否则肯定会在某个地方露出马脚，跟只要过着正常生活就能安心的现代不同，在这个世界要找人可不容易。

最主流的方式应该是用通缉令。

不过肖像画会因为画师的画风，或是完成的画作与目击者的印象有所出入，所以有好有坏。无论如何，都会让形象变得模糊。

「拜托！求你了！别杀我！！」

「我不会杀你的。」

这是就算用人海战术也无法弥补的鸿沟，也是除非对象有明显特征，否则要抓到逃到其他管区的罪犯是不可能的原因之一。

实际上，过去被逮到的蠢蛋，似乎大多都是因为怀念故乡，或是逃到其他地方后无法顺利融入环境而跑回来的。

前世国际间交换罪犯的制度也是在短短一个世纪前才开始的，所以我想就算有人逃到国外，应该也很难抓到吧。

如果想跨越国境，就得仰赖魔法或奇迹，而那需要专家协助，而且专家也无法保证不会失败，所以也不能全盘信任，这算是相当麻烦的状况。魔导的残渣会随着时间淡化，如果想追踪的头发等物被误认为他人所有，那可就欲哭无泪了。

虽然手段很多，但没有绝对成功的保证，这算是不完美的人类永远的烦恼。

「我可不想因为杀了一个骗子，就被人说成是急性子。」

不过这个世界到处都有拥有才能的人。

只要提供几个特征、目击地点、犯案纪录等情报并承诺报酬，就算不靠魔法或奇迹，也能找到目标。

「热水已经热好咯～」

「谢谢你，玛尔吉特。」

「救命！救命啊！！你打算做什么，喂！！」

那么，一只蛆虫在我面前被五花大绑。我拜托舒娜帮忙寻找他，仅仅五天就掌握了其所在之处。

虽然她不肯告诉我寻找方法是企业机密——毕竟这是她的生财工具——不过他似乎在附近人口约八百人的城镇，用诈骗赚来的钱挥霍度日。

因此，我带着愤怒的会员，将他绑架到马尔斯海姆。

哎呀，她真是干得好。毕竟她甚至画了以本人为原型的通缉令，连住处都掌握了。在对她的调查能力感到毛骨悚然的同时，我也很感谢她让我的工作变得轻松。

「别担心，我不会杀他。这是一种私刑。」

举办地点是亚德里安恩赐广场，公会前庭，太阳高挂天空。天气晴朗，是个非常适合的吉日。

虽然观众们纷纷聚集过来，但这样我不会被骂。

毕竟我事先做好了准备，取得了私人制裁的许可。

冒险者是靠面子吃饭的。而公会也不能说跟面子毫无关系，要是有人冒用知名冒险者的名字胡作非为，公会当然也得负起一些责任。

因此，如果能自己解决自己的耻辱，而且又在书面承诺不会闹出人命，那么多少有些胡闹的行为也是会被容许的。

实际上，冒险者之间的私斗之所以只被课以罚金，也是公会为了避免过度责任而想出来的办法。

冒险者基于自身责任进行决斗，事后被骂就付钱。无论是面子还是制度，这样应该都是最省事的办法。

莱茵三重帝国明明是个大国，但在某些微妙的地方却很像夜警国家。

如此这般，虽然今天的活动是私人制裁，但并不是诈欺犯的解体祭典。

我要让他好好反省。让他亲身体会耻辱。

「好，艾坦、马修，你们要好好压住他哦。」

「住手！！住手！！」

由于我打算让他四肢健全地回去，所以就算被五花大绑，他还是很有精神。就像被打上岸的鱼一样，死命地想回到水里。

不过很遗憾，这里不是河边也不是海边。而是无处可逃的砧板。

玛尔吉特将粉洒在被两人压制的蠢蛋头上，接着将她准备的热水倒了上去。

接着我用力搓出泡沫，然后抓住头发……结果就像杂草一样被我轻松拔掉。而且还是从根部，以让头皮一览无遗的方式。

「咕哇！？」

我看到几个围观群众下意识地用手去摸帽子或头发。

「咿……」

「好可怕……」

「喂、喂，那拔下来了吗……？该不会以后都不会再长回来吧……？」

「怎、怎么可能……」

嗯，毕竟冒险者这份工作要面对许多辛苦，而且一直戴着头盔也会闷热。应该有很多人会担心自己的财产吧。

「哦哦！好厉害！真的漂亮地拔掉了！！」

「卡、卡娅，你竟然会用这么残忍的……」

「破坏总是比修复要简单，这道理不管在哪个时代都不会变哦，小迪。」

哇哈哈，就像我看到大量头发而开心，但齐格弗里德却一脸傻眼的反应一样，这种类似小苏打的药剂是卡娅小姐特制的「脱毛剂」。

要说为什么她会制作这种东西，其实只是文化上的礼仪。因为帝国人不分男女都会处理体毛。在公共澡堂甚至会有专门处理体毛的店家。

虽然这是她原本就有的药，不过使用方法相当简单。就像大家看到的，只要把粉洒上去，再用热水冲掉就行了。

这种魔法药的特别之处，就是必须先让粉彻底浸透，再用一定温度的热水冲洗，否则就不会生效。所以无论是正在拔毛的我，还是帮忙压制的两人，就算有泡沫溅到身上也不会有影响。

无论是前世还是今生，要让毛变少都比变多要简单的法则似乎都不会变。

「住手！拜托！住手啊！！」

「好啦好啦，就是因为有这种东西，你才会做坏事。要反省哦。」

我之所以利用这个骗子来教训他，是为了以儆效尤。这是刑罚的基本。

不过杀了他传出去也不好听，而且我感觉剑好像变轻了，所以我想让他知道，如果他敢冒充金发的埃里希欺骗天下人会有什么下场，而我绞尽脑汁想出来的结论就是这个。

既然他用金发欺骗了别人，我就把他的金发全部拔光。就像俗话说的，偷东西的手不好，那就把那只手砍下来一样。

而且头发跟手臂不一样，拔光了还会再长出来，而且这还是完全由天然药材制成的魔法药，跟菩萨的慈悲差不多。

「放心吧，我也不是恶魔。我会让你留下眉毛的。」

「哇啊！！不是那个问题！！我承认我冒用了你的名字，但有必要做到这个地步吗！？我又没有直接骗你的钱！！」

「不但顶嘴还为自己辩护？看来你反省得还不够呢。」

「哇啊！？」

顺带一提，在帝国除非是体质问题，否则秃头是相当受人鄙视的。在某些地区，剃光头甚至会被视为一种耻辱的惩罚。

只有适合的人才能把头剃光。汉塞尔先生剃得很干净，所以很帅气，但就像他有名的外号“秃头兰佩尔大僧正”一样，非常引人注目。

不过，如果他在这里老实反省的话，我只会拔掉他的毛，但看来还需要第二阶段。

「齐格弗里德，准备绳子。」

「咦……？真的要这么做吗……？」

虽然他似乎被眼前凄惨的景象吓到了，但战友，现在可不能手下留情啊。如果对利用别人的招牌做坏事的家伙太宽容，可能会出现第二个、第三个。

为了防止犯罪于未然，我可是赞成在不危及生命的情况下进行杀鸡儆猴的哦？

而且，这次不可能是冤案。他看到我的瞬间就试图逃跑，不用暴力手段审问，让他从实招来，他的所作所为也和事前的情报一致。

所以我要彻底地做。我要让他知道我生气起来有多可怕，让他在某种程度上成为笑料，同时让他知道我的怒火会传遍世界的尽头。

「哦——光溜溜的。好厉害，像水煮蛋一样。」

「喂，别用那种比喻。我暂时不敢吃蛋了。」

「头发——！！我的头发——！？」

最后再用剩下的热水冲洗掉泡沫和毛发，剃完后的头皮干净到可以当作范本。完全没有剃完后特有的青色感，简直就像一根一根用拔毛器拔掉的，多么有光泽啊。

哎呀，这真的很厉害。可以用来当作鸡之类的垫底吗？连细毛都不留，可以拿来烤，稍微商量一下商品化吧。

啊，不对，要流通到市面上有点危险。如果有人因为私人恩怨混入粉末肥皂里，有些人可能会比砒霜更难受。

「好，最后一步。要吊起来了。」

「你真的毫不留情啊……」

无论如何，为了展示这光滑的程度，我要把「我用别人的名字诈欺了」的看板绑在上面，用魔导路灯倒吊起来。

「你可别以为事不关己。有人用你的名字借钱，最后还被传成对女性暴力相向，试试看吧。怎么样？」

「啊……嗯，那我可能会杀掉他，但干脆让他死个痛快也是一种慈悲。」

当然，我不会吊那么久。人类被倒吊的极限大约是两小时左右。超过这个时间，血液会过度集中到某个部位，造成严重伤害，最坏的情况甚至会死。

所以，吊个十分钟左右，如果反省得不够，就再吊个十分钟。我会一边注意对方的身体状况，一边在中间穿插休息时间，直到对方反省为止。

这种事最忌讳的就是半途而废。某个喜欢鲤鱼的剑道道场剑豪也这么说过。

要以伊达报之。

「不能杀掉他。印象会偏向杀人的那一方。如果不让他遭遇滑稽又爽快的下场，甚至笑到肚子痛，剑友会的印象会变差。」

我反而比参考对象要温柔多了。毕竟不是一辈子都会留在身上的伤，只要暂时遮住头，低调地生活，他还年轻，头发很快就会长回来。

再来只要离开一两个领邦，就没有人认识他了，也不会像贴在社群网站上的照片一样，被半永久地保存下来。

虽然没有到「费德里奥的一夜」那么夸张，但这样应该也能发挥抑止作用。

「如果是我，肯定会羞愧到想自尽。」

「会干诈欺这种勾当，用卑鄙手段赚钱的家伙才没有那种胆量。你就轻松点，用轻松的态度看戏吧。」

虽然我对于周围的人在看到那名发出哀嚎被倒吊的诈欺师时，比起嘲笑更多是同情的反应感到有些在意——我听说公开拷问的时候，气氛应该会更加热烈才对——不过在刚完成工作的爽快感面前，那都只是小事。

「干得漂亮。」

「哎呀……你是什么时候发现的？」

我向混在群众当中，偷偷观察我工作成果的猫头人搭话，只见她尴尬地垂着耳朵现身。

「她还挺能干的。」

玛尔吉特在我耳边给出简短的评价。根据我美丽的斥候所言，如果要比在都市中埋没、隐藏踪迹的技能，她可能还在我之上。

这也不奇怪。她是猫头人，是兼具人类与猫的柔韧的种族。虽然因为大多个性善变又随性，所以容易被人们遗忘，不过她们只是不擅长埋伏，作为主动的猎人可是非常优秀。

「呜哇！？　我、我都没发现……明明这么白，这么显眼。」

「在晚上反而会很显眼，容易被敌人发现就是了。副头目先生，以后也要多加小心哦。」

齐格弗里德歪着头，不懂「多加小心」是什么意思，卡娅小姐则微笑着为他解释。而被倒吊的男人则一边大叫，一边对我吐出憎恶的话语。面对如此不协调又滑稽的景象，白猫灵巧地摇着尾巴，耸了耸肩。

「不过，你想到的这个点子还真有意思。」

「总比血腥的报复要好一点吧。好了，接下来他还能叫多久呢？」

「最多也就两刻钟吧。真是的，追过来的家伙真是个蠢到不行的小角色。」

这家伙真是个小人物，连舒娜都感到无语。除了冒用我的名字，他还有好几条诈骗的前科，身上似乎还有刺青的痕迹。我将情报带回来的时候，她甚至歪着头问我，追捕这种小角色到底有什么好处。

不过，这种小人物反而正合我意。

要煮一锅大鱼，难度可不低。

如果他是某个拥有巨大后盾的组织末端，或是某个贵族的私生子，我就会改变做法。把他丢到大众面前当成笑柄，风险未免太高了。

不过，如果他只是个单独行动的小人物，那我就可以为所欲为，不用担心留下后患。虽然他一直嚷嚷着要杀我，但我知道他既没有那个胆量，也没有那个本事。

就算我放他逃走，让他除了头发以外毫发无伤，他也没办法一直纠缠我，更别说是杀我了。

我唯一担心的是，会不会有人因为和他年龄相仿，身材也差不多，就无端被怀疑。

不过，很少有人在这个年纪剃光头，或是天生秃头，如果我还要顾虑这些，那我什么都做不了，所以这也是没办法的事。

「因为胡子发痒才试着搭话，没想到伟大的猫祖竟然会听从我的话语。」

这么说来，猫头人是神皇之国在南方大陆南方，也就是如今已完全失去过往势力的南方大陆播下的种子。该国现在仍存在着拥有力量的猫之神格，神学者之中也有人认为扎根于帝国的「猫之君主」是他们的亲戚或分离出来的小神格。

猫头人的直觉就是如此敏锐。

「虽然不知道自己是九生的第几生，但感觉能积德呢。」

据说他们拥有独特的生死观与宗教观，而且能与比我们更加聪明的猫沟通。

猫头人将猫视为自己的同胞，信仰着九次转生后就能成为君主。这并非体系化的信仰，而是类似日本人会莫名感谢茶柱，忌讳鞋带断掉那种长年培养的遗传性信仰。

在「忌杉魔宫」里，猫之君主赐予的橡实发芽了，看来不能小看民间信仰。

我大概是被那位大人视为有用的人才，命运受到操控了吧。

「身为雇主，我有符合您的期待吗？」

「不不不，有趣得过头了。比起这个，我更在意您是否喜欢我的表演」

「我自认为已经用金额表达了诚意」

说完，舒娜的身体微微抽动了一下。这是猫头人特有的笑法。这个种族似乎很勉强地在说帝国语，笑的时候也有人不会使用声带。夏马尔先生的母语是帝国语，所以会发出声音，不过大老爷亚当先生也和他一样，会发出类似忍笑的声音。

「那当然。虽然没有猫会因为收到金币而高兴，但猫头人会很开心。那么，下次再见」

不知道是对表演还是对我感到满意，白猫心情愉快地竖起尾巴，混入了观众之中。

那副模样，就像无形的白雾融入了熙熙攘攘的群众之中。

「真是个难以捉摸的人呢。正如字面意思，像猫一样」

「是啊。和老板娘大不相同」

「不如说，以种族来说，那样才正常吧？」

然而，人类是千差万别的。有粗枝大叶的帝国人，也有讨厌讽刺的诚实离岛圈人，还有对颜色不感兴趣的塞纳人。

「可恶啊啊啊！！我要杀了你！我要杀了你！！」

哎呀，话说回来，这还真是天网恢恢，疏而不漏。

傻瓜的哀嚎声响彻阿德里安恩赐广场，让我总算能松一口气。

之后，就我所知，再也没有出现过冒充金发埃里希的骗子。

可喜可贺，可喜可贺。神在天上，猫在墙头打呵欠…………

【Tips】九命。基于猫有九命的故事所衍生的种族特有宗教观。

猫的灵魂会经过八次转生累积功德，当功德累积到一定程度并大澈大悟之后，就能在第九次转生时成为神。猫人认为自己跟猫是只有外型有些不同的同类，就像他们临死前会说自己是去「换件毛皮」一样，猫人拥有在帝国相当罕见的轮回信仰。