第三章　トワイライトデイ

『在我们仰望的夜空中闪耀的群星，也就是偶像。其中，有三颗星星在特别高的位置闪耀着。她们在色彩丰富、虚幻又强而有力地绽放自身光辉的偶像舞台上也是最上位的存在。但是，这些星星在控诉！还不够。她们的目标！是到达更高的境界！为了在名为顶点的这个世界的天上闪耀光辉！各位晚安！我是偶像舞台的播报员，美月・玛丽诺！』

玛丽诺一面热烈地演说，一面高喊今晚的偶像舞台开幕。

被无数灯光照亮的绫时桥巨蛋被观众们的狂热所支配。那猛烈的气势比平时更甚，光是观看就仿佛被引诱到那座熔炉里。

『那么，众所瞩目的伊丽莎白锦标赛预赛也来到了第四战，终于进入后半战！对战组合是超高速骑士泷・柚希对上年轻拳圣丛云・木须！首先登场的是本季胜利积分第一名，而且以仅次于艾莉的年轻晋升为〈歌姬〉，备受瞩目的女高中生偶像，丛云・木须！』

在玛丽诺的介绍下，身穿和风战舞服的丛云・木须出现在纯白的舞台上。

战舞服名为灯拳飨。是将袴裙改良过的类型。上半身是散落着红色花朵的纯正和服。为了方便活动，改良成类似用带子束起的型式，双手戴着类似拳套的东西。唯一可说是裸露在外的上臂白皙耀眼。装饰下半身的袴裙是蓝色的，剪影虽然庞大，但以格斗为前提的设计相当帅气。

『相对的，资深治愈师泷・柚希因为受伤，这次比赛由准备的代打偶像参加！不过，虽然事前告知过并接受退票，申请退票的却只有整体的十几％！不愧是以名娱乐家闻名的泷・柚希，可见训练有素的粉丝们对她的期待！在这种状况下，她究竟会带来什么表演呢？』

接着是穿着夜骑的泷・柚希入场，两人在巨蛋中央视线相交。

『泷小姐，很遗憾。我想和状态万全的你战斗。』

先开口的是丛云・木须。

『是啊，我也很遗憾。因为受伤，无法回应期待伊丽莎白预选的粉丝们的期待。不过，我想现在登场的偶像值得期待哦。』

她高举左手——

『来吧！』

她呐喊，弹响手指。

《Heaven Star》

响起声音。

然后，银色的风从入口吹来。

观众们甚至没有时间发出惊讶的声音，那阵银风在泷的眼前有如旋风般舞动。

《——————Drain Out》

听到那个机械声后，那身影出现，白银的外套轻飘飘地落在地板上。

『……我的名字是希尔瓦纳。这场比赛，我代替泷・柚希当你的对手。』

用变声器改变的低沉声音如此告知后，谜样的蒙面偶像希尔瓦纳转向木须。

之后，观众们怒涛般的声援摇晃巨蛋。

『出、出现的是……居然是！披着银色外套的偶像！脸……很遗憾因为头盔的关系看不到呢！刚才的Heaven Star恐怕是战斗礼服的声音，是特性吧！肉眼无法捕捉的高速移动让人联想到Night Rider呢！』

『这个偶像的名字是希尔瓦纳……是使用桐滨的试作型战斗礼服Heaven Star的神秘蒙面偶像哦。今天就由这女孩来当你的对手。』

泷拍了一下希尔瓦纳的肩膀。

『原来如此！无法发挥原本实力的泷・柚希，似乎准备了使用试作型战斗礼服的蒙面偶像来代替自己！没想到居然能以这种形式拜见桐滨的试作型，真是意外中的意外！相当大费周章的安排让会场狂热不已！不过，既然女王圣诞赛跑预赛突然变更成这种形式，真好奇丛云・木须那边是怎么想的……』

『—————没关系。』

木须的回答是不带感情的平淡话语。

只有视线冷彻到甚至让人感到疼痛，毫不犹豫地漂亮射穿位于视线前方的小桃。

（————————！）

小桃的背脊窜过一股讨厌的感觉。是至今不曾感受过的锐利寒气。

（刚才的……）

小桃颤抖着看向木须，她的视线已经往下移。

『既然丛云・木须也同意了，两人终于要对峙了！哎呀——不过这个希尔瓦纳还真高呢，简直就像现在大红大紫的那个新人偶像！不过看不到脸！她是神秘蒙面偶像，希尔瓦纳！那么，就让我们见识一下那个叫什么Heaven Star的力量吧！备受瞩目的伊丽莎白锦标赛预赛第四战！神秘蒙面偶像，希尔瓦纳对丛云・木须，比赛开始！』

更加提高音量，光纪・麻里诺高声宣布比赛开始。

木须首先将自己的拳头斜十字交叉，轻快地挥出。

《灯拳飨》

巨蛋响起特性的名称。

拳头缠绕着摇曳的梦幻蓝色火焰。

（灯拳飨……虽然是第一次亲眼看到，那个火焰会像热气一样摇曳，让人看到幻象……）

接着她沉下腰，摆出稍微放低拳头的架式，然后一动也不动。简直就像一开始就被创造成那样的摆设品，沉重地等待着。

（好，她愿意等的话正好，这样就容易进行打带跑了……）

小桃紧握双拳，然后合起。

《Heaven Star》

奔驰的红光点缀着白银的战斗服。

小桃将身体沉入孤独的世界，进入谁也追不上的超加速世界。

『巧合的是，两人都是以拳头为特性发动关键的战斗礼服！哦哦！首先……蒙面偶像希尔瓦纳动了！』

立刻接近。木须的动作看起来果然很慢。但是或许是动作被预测到了，拳头已经朝这边挥出，伴随着众多幻象。

（反应好快！完全被看穿了！）

苍拳无数，从各种角度确实地捕捉到自己身体的各处，朝这边而来。

（——————不行！）

连一招都还没出，小桃就放弃并脱离攻击范围。绝对要避免在对手的攻击范围内让Heaven Star的效果时间结束。

回到跟刚才相同位置的瞬间，

《——————时间到。》

机械音宣告结束，回到平常的世界。

『木须的灯拳飨挥空！虽然有短暂接触，但完全看不清实际上做了什么！恐怕是特性类似骑士之刃的加速型战斗礼服！瞄准一瞬间的破绽，一击解决对手！战斗风格基本上就是如蝴蝶般飞舞，如蜜蜂般刺击！』

听到玛丽诺的解说，小桃默默思考。

（木须应该不知道Heaven Star的特性……但是，她却有反应。）

明明是第一次看到，却有那种反应，想必是年纪轻轻就培养出的格斗经验与非凡才能造就的技巧。使用灯拳飨的木须是真正的武术家，反射速度与战斗直觉都卓越到常人无法比拟。

（不能让这种人看到太多次Heaven Star。给对手情报，对我们不利……）

这是小桃的状况判断，可以说非常正确。

战斗礼服的特性不被对手知道，在偶像表演赛中会成为很大的优势。因为对手不知道攻击手段，所以不用担心会被拟定对策。特性不明的话，对手也不会随便出手，为了看穿对手会暂时贯彻防守。不，是半强制地贯彻防守。

也就是说，这场比赛的序盘，小桃可以完全掌握比赛的主导权。

（对手尚未完全掌握Heaven Star的特性，趁我方可以有利行动的状态时一口气进攻。只有这样我才有胜算……）

这场比赛果然要靠速度决胜负。

《灯拳飨》

木须的双拳再度寄宿了苍蓝幻影。

《Heaven Star》

仿佛呼应般，小桃也翻动描绘着红色回路图的银色衣裳。

面对再度的接敌，观众屏息以待。

（虽然知道会被反应，但只能想办法从这里找出破绽！）

小桃一口气以最高速度奔驰，冲向木须的怀里。

然后等待着她的，是倾注而下的拳之暴风雨。比先前的接敌更严重，狂暴的双拳风暴。

（想办法，从这里钻过去——————！）

在与外界隔离的高速时间中，小桃集中精神，想要看穿一切————

（幻影————无法看穿！）

几乎要覆盖整个视野的苍蓝幻拳，与本尊的拳头完全无法分辨。想要避开或是冲进去，都因为无法分辨幻影而找不到空隙。无法判别。

（干脆绕过去，绕到背后！？虽然可以靠速度办到————但时间会结束！）

又再次无法出手，小桃为了拉开距离而退后。

就在那个瞬间。

（————！刚才的！）

她用眼角捕捉到唯一一个动作不同的拳头。

《————时间到。》

随着时间结束的声音，周围观众拖长的加油声也恢复正常的播放速度。

『哦哦，Heaven Star的攻击又失败了！木须虽然年轻，却拥有足以担任丛雨流古武术代理师傅的实力，也就是真正的格斗家！面对这个木须・小雨，就算以超高速进攻，似乎也难以突破！』

听着玛丽诺的实况，小桃回想起勉强映入视野的影像。

（————刚才的拳头…………）

在脱离攻击范围的前一刻，她确实看到了。

明显与其他拳头不同，莫名笔直且俐落的拳头。也就是说，可以认为那是本尊的拳头。

（只要能看清动作，就能判断幻影与本尊！可是，没有时间仔细观察……）

虽然找到突破的线索，却怎么样也无法完全掌握。

（呃，虽然想重复接近几次确认，但要是太过慎重而花太多时间，就会失去优势……要进攻就只能趁现在。）

小桃用不习惯的脑袋拼命思考，为了每一步都确实执行。

《灯拳飨》

果然，木须还是采取等待的战术。

（要冲进真正的格斗家怀里瞄准身体，果然很困难呢。既然如此，用加速连击打向攻过来的拳头，危险应该会比较少。好！）

做好打算，小桃做好觉悟。

《Heaven Star加速连击——————Wonderhell》

启动Heaven Star后，按下腰上的加速连击按钮。发动必杀技。从常人无法追上的速度使出的加速连击，应该和Night Rider的Brilliant Desire一样无法防御。但是，对手是连一击都不让对手打中的熟练的真正武人。绝对不能大意。

（全力进攻！）

第三次的接近战。

小桃在右手灌注加速连击的效果，冲进菊水的攻击范围。小桃从正面看清逼近的苍蓝拳头的波浪。

（仔细看！绝对有动作不同的拳头！只要打中那个就赢了！就算时间结束也没关系！就算赌上一口气也要打中！）

小桃目不转睛地观察同时袭向自己身体所有部位的幻影。

（是哪一个？只看一个也没用！要掌握所有动作、整体，找出不协调感！）

然后她找到了。

有不协调感，没有迷惘的唯一一个拳头。

（就是这个！）

小桃用自己的光拳正面打向菊水的拳头。确实有触感。至今不曾碰过的坚硬拳头。

（成功了！这样就——————）

但是，菊水的右拳也同样寄宿着光芒。加速连击的光芒。

（！）

彼此相撞的拳头光芒扩散消失。也就是说，加速连击被抵消了。

加速连击的语音，现在才传进耳里。

（什、什么时候！）

小桃用眼睛追寻，发现菊水挂在腰带上的腰包，也就是灯拳飨的加速连击的发动开关已经被按下了。用左手。

（原来如此，她用左手在接敌前就做好发动准备了！）

然后菊水没有放过这个机会，抓住小桃的手臂。

（！快逃————）

瞬间。

《——————时间到。》

「！」

时间到了。

在攻击距离中行动的时间太长了。

这样就失去了在对手的攻击距离中行动的三秒。

借由反射速度强化的拟似超加速状态、谁也追不上的孤高世界、压倒性优势的要素、能和过于强大的敌人抗衡的唯一武器，都消失了。

超加速状态解除后，虽然能听见周围的声响，但已经进不了小桃的耳里。只有被用力抓住的右手臂的疼痛，让小桃知道眼前的现实。

（糟糕…………糟糕！）

小桃的脸色瞬间刷白。这是她能想到的最糟情况。

（天堂——）

这时，一记痛击强制中断了思考。仿佛从腹部贯穿背部的冲击袭来。

「咕呜！」

那是至今从未体验过的强烈左勾拳。身体不禁弯下的瞬间，对手的脸已经逼近眼前。

「为什么，你会在这里？」

即使看见小桃痛苦扭曲的表情，雾岛的表情也毫无变化。

「斋藤・小桃。」

（长相，被认出来了……）

比赛前感受到的那股恶寒。

小桃现在才终于察觉到，那是杀气。

『哦哦！原本以扎实的打带跑战术为目标的席尔瓦娜，终于被雾岛逮到了！是她太贪心，还是雾岛技高一筹呢？无论如何，这都是席尔瓦娜最大的危机！一旦进入武道家丛云・雾岛的攻击范围，就等同于败北！她究竟要如何跨越这个难关呢？』

雾岛再次挥出描绘弧线的钩拳。完全相同的部分，这次传来仿佛内部被直接挖开的疼痛。

（！每一击的重量，都差太多了！）

小桃拉开距离后，雾岛用独特的步伐前进，同时挥出快速的正拳。

（至少要防御！）

小桃举起手臂采取防御姿势，但雾岛毫不在乎地从上方挥出正拳，然后毫不犹豫地连续出拳。

「这里是经过不断钻研的偶像才能站上的地方。」

与激烈的拳击攻势相反，雾岛冷静的话语夹杂其中。

「是尝尽辛酸，却还是战斗到底的天选之人才能站上的舞台。」

那是冷静又让人感受到坚定意志的声音。

「不是跟外行人没两样的你该站上的地方。」

沉重如钝器的拳头确实地打在小桃身上。

雾岛一个劲地重复挥出正拳。

（攻击感觉比平常……还要沉重！）

这当然是因为雾岛的攻击力很强，但也是跟平常的战服不同，如实呈现出来的证据。

天堂之星是获得超高速状态，先发制人的超攻击型战服。相对的，防御方面并没有特别优秀之处。相对的，小桃平常穿的幻影装甲是以能吸收冲击的素材制成，防御力很优秀。能承受住骑士之光的一击跟亚蕾克的强力格斗战，都是多亏了那股防御力。

两种战斗礼服各有优缺点。小桃现在亲身体会到这个真理之剑的恩惠。

（手臂，麻掉了……）

然后，小桃的防御终于被强烈的连击弹开。

《灯拳飨》

这时，雾岛发动了特性。

在没有天堂之星的状态下看到的灯拳飨，正是拳头的分身。眼睛追不上。没有余力去分辨哪个才是本尊。

（看、看不见————）

会心一击的拳头，打在小桃空门大开的侧腹上。

小桃无法承受冲击，无法站稳脚步，就这样瘫软地蹲下。

「嘎啊……咳咳！」

雾岛用冰冷的眼神俯视着她。

「站起来。如果你也是抱着觉悟站在这里的话。」

小桃立起颤抖的膝盖，使劲地让身体使力。

（我是代替泷小姐的！不能在这种地方……）

这不是以梓羽・桃的身份进行的比赛。而是代替泷，以希尔瓦纳的身份进行的比赛。不能在这种地方结束。

『哦哦，希尔瓦纳站起来了！寄宿在她身上的斗志还没有消失！接下来会奇迹般地大逆转吗？』

（既然进入攻击范围，我也只能攻击了！）

小桃鼓起干劲，突然转为猛烈的攻击。

虽然她不顾一切地挥拳，但全都被轻巧地拨开，偏离轨道。在不知第几次的攻击被避开时，她就这样被钻进怀里，肺部被手肘击中。

「呜！」

小桃往后退，但这时她决定坚持下去。

（如果是袴，应该很难避开下段踢！）

小桃如此预测并使出下段踢，却挥空了。

雾岛往后退避开小桃的脚，然后用手抓住，就这样往上抬————转了一圈。同时扫倒她的轴心脚。

「呜啊！」

小桃被抛出去，背部撞上地面。

「还没完！」

小桃连忙站起来，但眼前的雾岛已经采取行动。

「太慢了。」

这时小桃才发现自己的脚被踩住。然后在无法逃脱的极近距离下，被乱拳攻击。锐利且无法看清的拳速。刺入身体的沉重铁拳。

「可恶！」

小桃勉强在攻击的空隙中，从下方往上挥出拳头，但雾岛旋转身体钻进怀里，顺势用掌底击中她的侧腹。

小桃的身体像被弹开一样，在白色舞台上滚动。

「太容易看穿了。什么都没有，什么都没有。」

雾岛摇着头低语。语气中似乎混杂着焦躁。

（这个距离的话，我能发动天堂之门！）

然而在她双手合十前，雾岛的手刀就像要斩首一样，挥开她的一只手。

「距离的测量方式、架式、踢腿的姿势，甚至连握拳的方式都不对。只有体格和体干，没有累积任何经验。」

（既然如此！）

小桃弯曲修长的腿，使出回旋踢，但雾岛朝踢过来的胫骨用力挥拳，击落了踢击。

「！」

这强硬至极的一击，让小桃不禁痛苦地呻吟。

（这、这种时候就先用加速重击————）

对手太强，所有行动都毫无意义。既然如此，小桃只能使出唯一能限制对手行动的招式。

《加速重击》

她将灌注效果的右手当作盾牌，试图拉开距离————

《加速重击》

雾岛锐利的右回旋踢飞过来，轻易地抵销了她的招式。接着是快到看不清的连续踢击。强烈的下段踢绊倒了小桃。

接着，强力无比的拳头朝倒地的小桃背部落下。

『单、单方面辗压！但是，即使处于能分出胜负的场面，雾岛依然没有使出加速重击！无论比赛状况多么不利，直到其中一方的加速重击分出胜负为止，偶像擂台都不会结束！这是刻意为之……吗？』

根据规则，承受加速重击后，当仙杜瑞拉之钟响起时比赛就宣告结束。除此之外，除非医生喊停等特殊状况，否则比赛不会结束。

换句话说，只要加速重击没有分出胜负，比赛就不会结束。

没错，只要解除魔法的钟声没有响起，公主就必须在舞台上持续舞动才行。即使脚趾甲剥落，站不起来。即使手臂举不起来，吐血倒地。

「你应该充分体会到了吧，自己根本不配站在这里。」

雾岛对趴倒在地的小桃投以类似轻蔑的视线。

「呜！」

小桃试图再度起身。

但她的手被踩住，接着是仿佛要让人停止呼吸般的强烈踢击招呼在她的胸口。

小桃痛苦地呻吟，身体滚出数米后，就此沉默。

（不、不行……赢不了……）

真的，完全无计可施。找不到任何突破口。

上次像这样被对手展现压倒性实力差距，是和艾莉的那场比赛吧。而那场比赛中各种幸运要素，现在一个也没有。

即使想抵抗，面对眼前的拳士也无计可施。

小町缓缓走向倒地的小桃。

（这个距离的话，还能再用一次……超加速……）

小桃聚集自己最后的力量。

《天体战士》

体力上，这也是最后一次超高速了。在发动特性的同时，小桃站起身。

（这就是，最后的机——————————！）

起身的瞬间，小町已经出现在小桃眼前。接着，锐利的拳头刺进小桃的腹部。恐怕在小桃发动天体战士前，小町就已经完成行动了。

完全被看穿了。

（！）

接着前所未有的痛击袭向小桃的腹部。仿佛被缠在身上的小虫一口气咬破皮肤般的剧烈疼痛。

「唔唔唔唔！」

完全不成声。小桃自己抓着腹部，像毛毛虫一样在地上打滚。

《——————————————出局。》

小桃在天堂之星的超加速状态，也就是所有感觉神经都变得敏锐的状态下，正面吃下武道家的拳头。这股疼痛就算失去意识也不奇怪。

「没用的。不管做什么都没用。」

（咕……啊……）

小桃品尝着超乎想象的疼痛，意识缓缓消失。

身体痉挛。至今不曾体验过的疼痛让指尖无法顺利反应。连视觉都变得模糊，听觉也变得暧昧。

「差不多该让你解脱了。」

华烛蹲下，用至今不曾有过的温柔告知。

接着拉下挂在腰际的锦囊。

《Accel Smash。》

「这样就结束了。」

华烛用闪耀光辉的右手触碰小桃的背部。

在这场比赛中，品尝到华烛最柔软的触感的同时——————银铃高声响起。

『分出胜负啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！和至今为止的凌厉攻击截然不同，华烛的温柔的加速轰击，宛如让银色战女神安眠般静静地降临！过于压倒性的比赛结果，和比赛过程如出一辙！年轻的拳圣丛雨・华烛，将潇洒地临时参赛的神秘蒙面偶像，银色战女神如婴儿般轻易击溃！她似乎连无法和泷・柚叶比赛的郁闷都发泄在比赛上！丛雨流古武术代理师范的名号果然不是浪得虚名！』

总算找到切入点，玛丽诺插入实况。

『相对的，银色战女神则是前所未有的大败！虽然序盘占优势，让人期待她或许能获胜，但果然还是比不上〈歌剧・轨道〉！本季的伊丽莎白预赛第四战，是惊愕的发展和苦闷的结局！宛如背叛至今为止平稳的流程，出乎意料的大风暴袭卷而来！』

在玛丽诺气势汹汹的实况下，观众恢复平常的骚动，绫时桥巨蛋逐渐被狂热和声援点缀。

「真难看。」

华烛冷静地瞥了银色战女神一眼，静静地离去。

★　　★　　★

喀啦啦啦啦——推车流畅的声响在绫时桥巨蛋的工作人员通道上响起。

然而与这轻快的声音相反，推车上的是让人有不祥预感的床铺。而躺在床上的是————————

「小桃！振作点啊小桃！」

从赛的慌乱声音可以得知，是意识不明的桃。她至今依然没有反应，单方面遭到蹂躏的残破身躯让人不忍卒睹。

「小赛，冷静点。战斗礼服没有那么脆弱，一定不会有事的。」

「好……好的！」

听了尤克的话，赛重新打起精神。

比赛后没有恢复意识的桃被担架抬离舞台，根据医疗小组的判断，决定送往冲绳中央医院。

虽然《偶像舞台》是娱乐节目，但毕竟是借助机械的力量进行，非常有可能发展成重大事故。为了在紧急时刻能立刻应对，协会与医院之间有紧密的合作关系，救护车已经处于待命状态。

赛与尤克两人与医疗小组一同搭上了救护车。

背部的舱门立刻关上，救护车鸣着尖锐的警笛声驶离绫时桥巨蛋。

响彻夜晚的那霸市的警笛声逐渐远去，旋转的红色警示灯没入黑暗之中，再也看不见了。

「小桃……」

目送救护车离去的泷・尤恩，按着自己的胸口喃喃低语。

然后，她眼神锐利地转身离去。

泷抵达目的地后，先摸了摸自己小跑步的脚。

然后狠狠瞪着绫时桥巨蛋的某间房间。门上的名牌写着「丛雨・木下大人　休息室」。

她先深呼吸一口气，然后稍微用力地敲门。

「我是泷。开门吧。」

为了以防万一，她还加上一句话。

里面传来啪哒啪哒的脚步声，门立刻打开了。

「哎呀，泷小姐。」

木下确认来者是谁后，恭敬地行了一礼。她一如往常的勇猛表情，看不出比赛的疲劳。

「站着说话不方便，请进。」

泷被请进房间，一屁股坐在椅子上。

「小镜，刚才的比赛做得太过火了。你应该有收到协会的通知，知道小桃会代替我出场吧。」

泷的语气比平常还要强硬。

「我当然知道。」

「那为什么还要这么做？蒙面偶像也是炒热《偶像舞台》气氛的装置之一，你不可能不懂吧。根本没有必要痛打到送医的地步。」

「《偶像舞台》对我来说是认真对决的舞台，无论对手是谁，我都会全力以赴。这就是我对来看我比赛的观众展现的风格。」

镜丝毫不畏惧坐在眼前的泷，如此宣告。

泷・尤恩与丛雨・镜。

这两人在偶像的立场上，可说是完全相反。泷是重视演出，炒热观众气氛的娱乐派偶像；镜是严以律己，以正统格斗技魅惑观众的认真战斗派偶像。然而，这绝对不是可以分出优劣的东西。因为这是每个偶像的主张与主义。

「我明白你的风格，但刚才那样再怎么说都——————」

「那个叫作岩泽桃的女孩……」

这时，镜打断泷的话，接着说下去。

「她只是在战斗而已。完全没有身为偶像的自觉。那已经不是认真派或娱乐派的问题了。她没有掌握力量差距，只是以自我为中心，胡乱使出力量战斗而已。她至今一定也是仰赖那得天独厚的体格，勉强应付过来的吧。偶像不是那样的东西。」

「没错。所以我这次才会给那女孩试炼。不是只看胜负，而是让她作为偶像有所成长的试炼。既然小镜也明白这点，为什么还要那么……」

泷愤慨的话语失去收尾，消失在空中。

有些沉重的空气扩散开来，笼罩休息室。

「也就是说，泷小姐想让岩泽桃修行。」

镜喃喃说出这句话，仿佛水滴落下。她的声音与至今的音色不同。

接着，她的嘴唇又滴落一滴。

「但是……我并不是想陪那女孩修行。」

然后，是仿佛要穿石的水滴。仿佛咬牙切齿的一句话。

「我好想在这个伊丽莎白预赛这个最棒的舞台上，和你战斗……」

「唔。」

这句话极为痛切。

「明明只是这样而已……」

这时，绮凜的表情第一次出现与年龄相符的变化。从黑发的帘幕中，可以窥见她充满无法让意中人回心转意的悲伤，忧愁的表情。

这时，泷想起一件事。

煌辉星祭第一天，泷有去绮凜班上的模拟商店露脸。当时绮凜的表演不只让周围沸腾，也蕴含着她真正的心意。

（学园祭的那场表演……原来她是认真的吗……）

而且泷知道，这次对小桃来说会是一场严苛的战斗。因此泷必然得全心全意支援小桃，完全无法协助绮凜。

「………………」

这是自己不中用导致的结果，泷无法反驳。

现在的自己，甚至无法安慰眼前这名对比赛怀抱真挚想法的女高中生。

「…………原来是这样……」

泷紧咬嘴唇，轻轻站起身。

「……抱歉。我会受伤，是因为我自我管理能力太差。辜负了你的期待……对不起。」

「不、不会。我才该道歉……让你见笑了……」

绮凜轻轻用手帕擦拭眼角。

泷没有回应这句话，走向门口。

「………………………………………………真的很对不起。」

然后泷以细如蚊蚋的声音留下这句话后——————

头也不回，宛如逃跑般离开休息室。

★　　★　　★

在冲绳中央医院，偶像专用的病房。

「小桃……」

赛伊轻轻抚摸躺在床上沉睡的小桃脸颊。

「还好，没什么大碍……」

然后松了一口气。

小桃是因为平常累积的疲劳，加上比赛的伤害，导致一时贫血。只要睡一晚，好好吃顿饭就会马上恢复。明天为了保险起见，会接受精密检查，没问题的话就会直接出院。

「小桃的情况怎么样？」

这时候响起轻浮又低沉的声音。是雄学走进病房。

「室长。」

「我买了宵夜来，你肚子饿了吧。」

他提着的便利商店袋子里装着饭团和瓶装茶。

「啊，不好意思。」

赛伊接过袋子，同时叹了一口气。

「怎么啦？叹气很不像你哦。」

「不，那个…………因为比赛输得一塌糊涂……」

赛伊回想起比赛，喃喃说道。

今晚的《爱丽丝偶像》是小桃比赛史上首次的惨败，而且内容惨不忍睹。身为小桃的制作人，心情沉重也是理所当然。

「这次是伊丽莎白预赛，我早就做好了会是一场硬仗的心理准备，也大概知道应该赢不了……可是，没想到实力差距会这么大……」

然后赛伊垂头丧气。

「一旦到了伊丽莎白预赛，任何偶像都会卯足全力。虽然小桃之前赢过《歌姬》的两人……但与泷的战斗老实说是让给她的，与伊莉的战斗说穿了是奇迹。以原本的实力来说就是这样。」

「可是室长，泷小姐这种等级的偶像，一定早就掌握到这种实力差距了……为什么还要让小桃代打……」

「……嗯～～理由之一，应该是小优瑛想在这一季投入神秘嘉宾，炒热气氛吧。」

这时，有文化着自己的胡须，开始说道。

「……！啊，这么说来，这一季的前几名团体都没掀起什么波澜呢。九月就决定《Orchestra》也是比往年早……」

「你知道理由吧？」

「因为这一季的上半期，身为《Orchestra》常客的HODA・MIHARU和RENDO・SUBAKI不在，对吧。」

赛伊流畅地回答。

「没错。那两人和现在的《Orchestra》四人，至少这六人不在的话，《Orchestra》之争就无法炒热气氛。老实说，其他偶像差了一截。前四名就这样直接坐上四个位子，太无聊了。」

有文化开自己要喝的罐装咖啡，大口喝下。

「然后这次参加预赛的三人状况也不好。周遭的人也隐约察觉到小悠香梨这次无法参赛，如此一来，能去伊丽莎白的就只剩小镜香和小优恩。结果小优恩又受伤，就只剩小镜香了。这次的伊丽莎白预赛和往年相比，气氛实在很冷清。所以我认为她也是以自己的方式在为偶像明星祭着想，才会做出这样的行动。」

「原来如此……」

赛伊似乎接受了这个说法。

「不过，既然你说这是其中一个理由，就代表还有其他理由——————」

「不过嘛，事到如今，已经没必要去在意那些事情了。」

此时，雄学打断了赛伊说到一半的话。

「咦？为什么？」

镜对镜香的伊丽莎白预赛还剩下最终日的一场比赛。为此，应该还有许多需要准备，以及必须去做的事情吧。

但是，雄学接下来说出的话却出乎了赛伊的意料。

「伊丽莎白预赛的代打一事已经取消了。小优恩有联络我，她说『要是把其他学校的偶像送进医院，那可就太不像话了』。所以第二场比赛不用出场，希尔瓦纳也正式卸下代打的职务了。」

★　　★　　★

煌辉星祭第五天，早上。

在准备开店的一年三班女仆咖啡厅里，有一名女学生以怒涛之势冲了进来。

「大家大家大家大家大家看到了吗？」

女学生发出不合时节的蝉鸣般叫声，冲进了教室。

「伊丽莎白预赛对吧？」

「看到了啊。希尔瓦纳是斋藤对吧？」

果然希尔瓦纳的真实身份，在这个一年三班里也早就曝光了。

「……真是的！为什么你们先讲出来了啦！」

或许是想自己讲出来吧，女学生虽然愤慨，但还是逐渐恢复了冷静。

「就算你这么说，鸣谷莺里没有人会不看伊丽莎白预赛吧。」

「不过，这是第几个人了？」

「第十个人了吧。」

看来已经有好几个人做出相同的反应冲进了教室，班上同学似乎都已经习惯了。

「哎呀——不过真是吓了一跳呢——」

「没想到蒙面偶像会乱入，没想到是希尔瓦纳……」

「而且，没想到是斋藤呢。」

「看到她上场比赛时吓了一跳，不过就算戴着面具也还是穿帮了，让人有点想笑呢。」

「毕竟身高有181的人不多嘛——」

「不过啊，居然能代替泷・尤恩上场，也太厉害了吧！」

「而且对手还是丛云・如月，这可是伊丽莎白预赛的女子高中生偶像对决呢。哎呀——果然让人热血沸腾啊。」

班上同学似乎聊这个话题聊得正起劲。

不过这也是理所当然的。毕竟自己班上的偶像突然以蒙面偶像的身份闯入了顶尖偶像的舞台。

「真是的，那个桃色大猩猩被茉莉琪・艾莉提出比赛申请，还让接驳列车停驶，为什么每次都身陷麻烦的漩涡之中啊……」

雪一边听着傻眼的欧莉叶的低语，一边追问：

「之前接驳列车停驶的原因，是小桃吗？」

「对啊。不过当时我也参了一脚就是。然后这次又以蒙面偶像的身份闯入伊丽莎白预赛……到底是怎么回事啊，真是的。」

「真是个台风偶像呢。」

「在双打比赛时就深刻体会到了，真的没办法跟她相处下去啊。」

欧莉叶愤然地双手抱胸。

「————————————不过啊。」

此时，一句话挡下了那股谣言的浊流。

是希美。但是声音却不像平时的她那般充满活力，而是十分平静。

「小桃说她今天请假……」

已经收到小桃请假的联络了。似乎是身体不适。

一瞬间，班上的热气冷却了下来。

「……也是，比赛后好像被送到医院去了……」

「要代替泷・尤恩的担子太沉重了吧……」

「在学园祭那么努力，还要兼顾希尔瓦纳，这也是没办法的……」

「而且还要练习赫本史塔吧……」

班上同学的话也稍微沉重了起来。

「一定是我害的……」

希美像是将重责大任揽在自己身上般，低语的声音也沉重了起来。

「因为，小桃是泷小姐的代打吧？我却不知道这件事，还一直跟小桃聊泷小姐……天真地拜托她能不能再回来……还说看不到泷小姐的活跃很可惜……我一直在逼迫小桃……」

「那、那跟这个没关系啦，小希。」

「雪莉」虽然出言缓颊，但「希美」却用力地摇头。

「而且在南瓜布丁那时，我也一直依赖着小桃……把预定要休息的小桃拉来拉去……全部都是我的错……」

以此为契机，班上同学的忏悔之轮，就像水面上的波纹般扩散开来。

「但、但是要这么说的话，我们也是……」

「是啊，塔奇・尤恩来的时候，我们还兴奋成那样……」

「还让小桃搬大道具……」

「在南瓜布丁那时，如果我们能更振作一点的话……」

「因为我特别订制了女仆装，所以她才那么拼命吗……？」

一年三班的同学们，气氛变得越来越沉重。

「……………………那个桃痴。」

欧莉叶用谁也听不到的音量，小声地咒骂了一句。

★　　★　　★

桃子正在作梦。

作着很长很长，没有尽头的梦。

那是个溺水般的梦。

被突然丢进水里，就这样痛苦不已的梦。

虽然想要设法逃出，但不管怎么挣扎都只是在搅动周围的水，身体无法浮起来。感觉全身就像被铅缠绕着一样。

被那压倒性的质量，不断地缠绕着。

虽然想要抵抗，但不知道方法。力量绝对不够。

终于无法抵抗，咕嘟地喝了一大口水。不久后，身体内侧也逐渐被侵蚀。

这样下去就糟了。

这么想着，一心一意地往上游。朝着隐约可见的光的方向，只是拼命地挥动手脚。还差一点。然后，终于用手触碰到透着光的水面。

像是要突破水面般抬起头，不禁打了个寒颤。

因为那景色中，什么都没有。

没有可以救人的船，没有可以抓住的木头边缘，甚至连应该前往的岛屿都没有，什么都没有。

在遥远的视线前方，只有残酷地整齐划一的水平线一直延伸下去。

那个事实，那个绝望，夺走了力量。

连一丝希望都没有。

再次，像是被什么拉扯般地回到水中。

已经，无法呼吸了。

是喝太多水了吗？

进入体内吐不出来。

就这样，连意识都被吞没般地被拖往水底——————

★　★　★

小桃在赛雅的公寓里茫然地醒了过来。

但是和平常一样，是脑袋里头蒙上一层雾的清醒。

（一定……是睡过头了……）

突然拿起枕边的手机确认，是晚上八点。

（在奇怪的时间醒来了……）

在医院的精密检查结果，小桃被诊断为非常健康，所以立刻出院了。但是，赛雅下达了今天一整天都要好好静养的命令，所以一直待在家里睡觉。然后起床后就到了现在。

「……咦？」

这时她注意到有收到邮件。寄件人是欧林。

『虽然人家说笨蛋不会感冒，但身体状况变差好像也是有可能的呢。这就叫做病由心生吧。算了，我们这边的女仆咖啡厅就算没有你，我一个人也绰绰有余，所以你就好好休息吧。我可不是在担心你哦，是因为你病才刚好，就算来店里也只会碍手碍脚而已，所以我才这么说的。你可别误会了！』

「欧林真是温柔呢。」

脸颊不禁放松了下来。

「嗯……」

她暂且让疲惫的身体使力，前往客厅。

在客厅的正中央的桌子旁，赛伊正坐在那里。她注视着笔记本电脑的表情很认真。看到熟悉的面孔，安心感在心中扩散开来。

「小赛。」

虽然觉得打扰她不太好，但还是忍不住出声叫她。

「哎呀，睡得好吗？」

「嗯。」

小桃悄悄地靠近赛伊，从背后轻轻地抱住她。然后就这样抱着她坐了下来。

「真是的，你很爱撒娇呢。」

「因为小赛你身上有好香的味道嘛。」

小桃将下巴靠在赛伊的肩膀上，一起看着电脑屏幕，上面正在播放这次伊丽莎白预赛的比赛。

「我已经不能再以希尔瓦纳的身份出场了呢……」

小桃已经从小赛那里听说了泷的联络。明天应该举行的泷对上如月的第二场比赛，小桃不需要以希尔瓦纳的身份出场。

「是啊……因为小泷说你不用再出场了。」

「……………我太弱了……」

这是让人难以咽下的，苦涩又带刺的果实。

但是，这是必须接受的事实。

在与雾香的战斗中，自己完全力不从心。即使竭尽全力去面对，却什么也做不到，甚至到了令人惊讶的地步。这是她第一次被展现出如此大的实力差距。

（……居然有这么大的差距……）

而且与雾香地位相同的泷和伊莉，不可能比自己弱。以前的比赛恐怕也只是让着自己而已。

「……比小桃还强的偶像还有很多很多。今后就慢慢变强吧。我也会帮忙的，好吗？」

赛伊用自己的头轻轻撞了一下小桃的头。

「泷小姐是因为我太弱了，所以才对我失望了吗……所以……」

小桃的声音有些哽咽。

「不，我觉得不是那样。」

赛伊温柔地否定了她。

「虽然对小桃很抱歉，但我觉得这次大概赢不了。毕竟是伊丽莎白预赛嘛。」

「是、是这样吗？」

听到这句出乎意料的话，小桃不禁重新看向赛伊。

「对不起，不过客观地判断也是制作人的工作。毕竟小雾香的偶像资历比小桃长，实力也得到了格斗经验的佐证。」

赛伊一边抚摸着小桃的头，一边苦笑道。

「而且，泷小姐大概也明白这一点。」

「咦？…………那，为什么泷小姐要拜托我代打呢……？」

实力差距过大，胜负已定的比赛。既然如此，泷是抱着什么想法将天堂之门托付给自己的呢？

「嗯——我也在思考那个理由呢。说到底，这次应该不是为了要小桃你负起受伤的责任，才让你出场的。」

「但是，那个伤明明就是我害的……」

听到那脆弱的声音，赛伊用自己的脸颊摩擦着小桃的脸颊。

「没事的，小桃你没有责任。因为，如果真的要追究毁掉伊丽莎白预赛这个重大机会的责任，那应该是我们才对。泷小姐应该不会做这么拐弯抹角的事，而是直接把小桃你变成自己的东西吧？」

「听、听你这么一说……」

非常有说服力。以前被泷用车载到她家的时候，还以为是那种意思，但要是自己真的有错的话，泷就没必要特地那么顾虑自己了。

也就是说。

「泷应该有利用这次我们尽可能协助她的状况，想出什么办法。回想起来，泷在受伤后，也没有对比赛感到生气。不如说，她对比赛内容感到很满意……从那个样子看来……」

赛伊停顿了一下，继续说道：

「泷大概……一定有除了胜负以外的其他目的，才会让小桃你出场比赛。」

「其他目的……」

小桃喃喃自语，但完全想不到是什么。

「我想那对小桃你来说，一定是好事。所以，我想说要找出那个目的。然后就看了比赛视频。」

「原来是这样……」

虽然已经无法再出场比赛，但还是忍不住思考。

（胜负以外的……事……）

屏幕上映着泷受伤后对战悠香梨的视频，视频中的泷和往常一样扮演着治愈系偶像。

这次的事件让小桃痛切地体会到。

她所站的地平线，是自己还远远不及的地方。

（但是……胜负以外的事，我实在想不到……）

原本应该很接近的泷，不知为何现在看起来却在非常遥远的地方。

★　　★　　★

虽然夜已深，但偶像擂台的女王，间宫薰却外出中。

她穿着清爽的海洋风连身裙，搭配防寒用的黑色紧身裤，脚上穿着皮靴。而温暖她纤细身体的则是深蓝色的高雅双排扣短大衣，以及与大衣同色的贝雷帽，让她看起来就像洋娃娃一样可爱。

「……突然把我叫出来，这里又是哪里啊？」

艾莉的声音听起来特别响亮，这也是当然的，因为她正走在通往地下的楼梯。

「哎，希望你能陪我一下。」

走在前面的泷・镜引导着她。

红砖砌成的楼梯上只有声音和脚步声回荡，设置在墙壁上的灯光发出朦胧的光线，让周围的空气变得浓密。

终于来到最下层，等待着两人的是厚重的木门。随着木门发出古老木头特有的嘎吱声打开，映入眼帘的是整洁的酒吧。昏暗的店内，被灯光照亮的巨大水族箱，营造出幻想般的气氛。零星的棒状霓虹灯，也帮助构筑了成熟的世界观。

「如果是这种地方，不是应该带间宫小姐来吗？」

「之前带她来的时候，才知道那孩子的酒品很差。在那之后我就很少主动约她了。」

「酒品……这我倒是不知道。」

泷一边说着，一边往更深处前进。然后进入最深处，用深蓝色厚重的窗帘隔开的包厢。

艾莉也跟着进入包厢，坐在沙发上，立刻有个像是经理的男人跑了过来。看来这里是泷经常光顾的店。

「老样子，芋烧酒加冰块。这孩子就喝科罗娜啤酒。」

「我还没成年。」

「那就喝沛绿雅。」

「……不能喝酒的话，就不好玩了。」

难得来到新的店，想点各种各样的东西来吃吃看。酒也是。但是艾莉还未成年，不是可以喝酒的年龄。这样一来，这个充满未知美味的魅惑新大陆，也变得和书本里看到的没什么两样了。

「这里的料理也很美味哦。而且是深夜营业，还常备十种以上的蛋糕，是最适合用来攻陷女孩子的店。而且很时髦。」

「感谢你这番老练的高见。」

艾莉虽然感到傻眼，眼神却变了。

有食物的话就另当别论了。菜单上排列着蓝芝士欧姆蛋、龙虾鸡尾酒、烤牛肉薄切、芜菁牛排等文字。确实都是些适合当下酒菜的餐点，但每一样看起来都很好吃。

「白饭呢……」

「没有哦。因为这里比较接近酒吧。」

「这个菜单上没有白饭，太残酷了……」

艾莉咬着下唇低语。

「……那，我要这个蓝芝士欧姆蛋。」

艾莉先点了比较轻食的东西，折起菜单。

「所以，你要说什么？」

艾莉一问，泷搔着脸颊，尴尬地回答：

「是关于小桃的事啦……」

「嗯，反正我早就猜到是这样了。」

艾莉平静地回答。

「……我啊，希望小桃能找出自己当偶像的理由。该说是偶像的自觉吗？我觉得差不多是她该意识到自己站上舞台的理由的时期了。」

泷缓缓地开始述说。

「小桃原本就没有成为偶像后想做什么的心情。既然是偶像，就不能对这方面漠不关心。如果只是用胜败来判断闪亮偶像，只因为胜利的喜悦而当偶像……将来一定无法持续下去。所以我想让她先经历一次惨痛的败北，再从中找出重新振作的意义……」

「原来如此，想让她从败北中萌生自我意识？」

「没错。我原本是这么想的……但没想到小镜居然把她送进医院……再怎么说都太过火了。」

泷的眼眸看起来有些湿润。

「不过，就算这样，我也不认为可以责备小镜……她好像相当期待和我的对战……」

然后大口喝下岩石威士忌，沉重地叹气。今晚的酒似乎会喝得很慢。

「我只顾着小桃，没注意到自己背叛了小镜的期待……」

然后倾斜酒杯，露出苦涩的表情。

「我想她也是因为这样才心怀怨恨，把小桃打得落花流水……这么一想，就觉得好像全都是我的错……继续下去，总觉得只是我的傲慢……所以……」

「我觉得泷小姐这次的企图并不是坏事。」

艾莉接过服务生送来的沛绿雅。

「不只是斋川桃，也是为了炒热伊丽莎白预赛的气氛，才投入蒙面偶像吧？考虑到状况，我终于明白了。」

「哎，我自认有以自己的方式思考过就是了。」

泷苦笑。

「伊丽莎白预赛，明天要怎么办？」

「当然是我会上场。席尔瓦纳原本就是我独断专行。哎，虽然现在的我应该赢不了小镜。」

泷这么说完，晃动右脚。虽然看起来已经轻松许多，但似乎还没完全康复。

「我期待小桃的才能才出手，没想到会亲手毁掉她的芽……真是笨蛋……」

关于那件事，艾莉什么也没说。

是不想陪她发牢骚，还是对小桃的才能这句话有难以同意的部分，不得而知。

「……泷小姐，自己对别人有感情的时候很直接，别人对你有感情的时候却很迟钝呢。」

艾莉改变话题的方向，浅浅微笑低语。

「……咦，是吗？我觉得没那回事……」

听她这么说，泷双手抱胸。

「不，就是这样。」

艾莉不知为何断言，仿佛确信不疑。

「因为你这次没发现菊小姐的心意吧？」

「呜……那、那是……」

或许是中意难得畏缩的泷，艾莉坏心眼地歪嘴。

「所以，找我来是为了发牢骚吗？」

「……希望你听我说也是原因之一……还有，我在想该怎么办才好……」

泷抱着头趴在桌上低语。

「居然让高中生陪你喝发牢骚的酒，真是坏大人。」

「因为，我只能找小艾莉商量这种事嘛……」

「如果觉得对斋川桃过意不去，就去探望她，向她道歉不就好了吗？这样就结束了。」

「不，就算我现在去见她，也只会给她压力……」

泷稍微别过视线，回答。

「哎，居然会害怕见斋川桃，真不像泷小姐。」

「……我不是害怕……」

「就算向我发牢骚，也不算忏悔哦。」

「……我不是那个意思。」

喀啷，玻璃杯里的冰块发出声响。

「只是，我没脸见她……」

这时，刚才点的蓝纹芝士欧姆蛋包上桌了。白色的大盘子映衬着鲜艳的黄色，香气也很棒。水芹的点缀也很有品味。

「好啦，这道菜配得上我听牢骚的代价吗？」

艾莉仔细地切开包着融化的蓝纹芝士的欧姆蛋包，送入口中。出乎意料地，那道欧姆蛋包在艾莉的口中释放出如花朵绽放般的美味。

「！好好吃……非常好吃。」

「那真是太好了……」

泷无力地回答。

「呵呵，只要有美味的餐点我就满足了。就算眼前有人在烦恼也一样。」

艾莉仿佛在喝香槟般，将沛绿雅气泡水含在口中，满足地说道。

「小艾莉好坏……」

「蓝纹芝士的质量很好。蛋的半熟程度也很绝妙……啊啊，真是美好的夜晚。居然能遇见这么好的店……来这一趟真是太好了。」

然后又点了三道菜后，艾莉用菜单遮住嘴，低声说道：

「…………那么，我得想想该怎么回报才行……」