五章 二方祭祀

五章　二方祭祀

1

夏目冲到别馆屋顶时，狂暴的咒力正全面袭卷着眼前开阔的视野。

同时──

「夏目！」

有个急迫的声音呼喊着她。

那是泰纯。而在他的另一边──

──多轨子！？

在这种紧迫的气氛下，更突显出她的幽玄。火红头发摇曳，黑色巫女装的衣袖在空中摆荡，那是神的依代。但在显得幽玄的同时，又有令人心惊的存在感。她看向夏目，开心地眯起了眼。

然后──

「对不起，夏目。」

多轨子平静地说道。

「我不想这么做，不过……我把这里交给蜘蛛丸了。」

她口中的蜘蛛丸──八濑童子的灵气猛烈袭来。她的视线离开多轨子，迅速移向灵气的来源。空中──远方彩云划过天际，有名青年站在那里，散发出有如高耸峻峰的威严。一只黑鸦正被自峻峰吹下的风翻弄着。

「春虎！」

也许是听见夏目的叫喊声，「夏目！？」身穿『鸦羽』在空中飞驰的春虎回应。不过就在下一秒，他便被蜘蛛丸卷起的狂风吹袭──春虎勉强挺了过去，在空中站稳脚步。双方此时正在交战。

夏目让精神集中在眼前的状况。当务之急是泰纯，毕竟多轨子就在他旁边。

「不用管我！去帮春虎！」

准确看出夏目的判断，泰纯对她如此大吼。夏目一时陷入了挣扎，不过就在这个时候，一股白色奔流从背后涌现，遮蔽了视野，将泰纯包围。那是数不清的折纸──铃鹿的式神。

接着──

「小夏！快去！」

抵达屋顶的京子大喊。手持圣书的铃鹿、天马和秋乃都跟她在一起。

得到信任伙伴的后援──并且判断多轨子如自己所说的不会出手──夏目让咒力在体内循环。

「北斗！」

她喊着过去附在自己身上、身为土御门家守护兽的龙。消除所有气息沉睡的龙做出回应，像在迟疑「我该上场了吗？」似地缓缓苏醒了过来。夏目立即掌握到春虎任命的可靠护卫的存在，没有让龙实体化，直接活用那股力量。

龙气缠绕全身，她随即用力甩了下尾巴，纵身一跃，往头顶跳去。接着她操控龙气蹬上空中，一口气冲了过去。

☆

眼前出现的是火神。

这话一点也不夸张，大友如此心想。

──还真是猛烈哩。

毕竟是从涩谷的旧阴阳塾塾舍就能察觉到的力量，他当然早有预期。只是像这样站在眼前，那实在是气壮山河，令人为之惊恐。

如今回想起来，宫地可是有与荒御魂芦屋道满正面对决的实力，而荒御魂──御灵在本国算是「神」的一种。这么看来，他本来就是以人类之姿接近神之地位的灵性存在。

至于他现在释放出的威力，完全就是「神威」的领域。

宫地磐夫似乎到了可以抵达的最高境界。

──不对，重点正在于他抵达的是「哪种」境界。

热浪阵阵袭来，大友眯眼注视着火焰缠身的前『十二神将』。

「阵。」

「禅次朗，我们要重整旗鼓哩。」

「好！」

大友盯着宫地，回应战友的呼唤。

阴阳厅阵营本来眼见就要分崩离析，但在大友与镜──还有牛头与马面──参战后，战况稍微扳回一城，不愧这一行人紧急赶来。

──话虽如此。

战况果然一如预期般严峻，而最严峻的是还有其他敌人。

宫地独自现身，就战略角度看来，眼前的状况是个好机会。但另一方面，敌人既然有援军，表示他们的时间有限，必须一口气解决对手，再继续准备迎接下一战。

「真是太难哩。」

由于曾一败涂地，还能再战的事实带给大友莫大的慰藉。

「我在这里几乎帮不上忙哩，总之牛头、马面继续进行防御与牵制，别随便跑到前面去哩。」

「我也没办法再往前了！」

「热得我脑浆都快融化了！」

护法们全身各处出现裂核，但依然顽强地回应指示。因为是没有肉体的灵性存在，他们光是出现在这里，状态就十分不稳定。虽然很感激他们即使不甘愿还是出面应战，但也不知道能勉强他们到什么地步。

「弓削──没事了呢。禅次朗也是！先回复再说！然后……镜？」

「闭嘴！」

镜对大友的呼唤恶言相向，瘦长的身子转到了另一边。

『髭切』的刀身映出灼热的火焰，显得辉煌夺目。迸发的咒力在刀刃翻腾，随着每次挥动随处飞散。

镜的全身充满了活力，每个动作──随着他吸气、奔跑、跳跃，涌出的灵气便提升为咒力，依从他的意志流动。

封印解除后，镜伶路「原本应有」的样子就是这样。这名年轻阴阳师的实力将会紧追奋斗到前一刻的木暮──而且未来更大有可为──令人刮目相看。

不过他的英姿建立在薄冰之上。

「……看来紧急处置有效呢。」

因为没有时间进行精细的调整，组成术式时只能专注在不会「破坏」对象。不过大友的处置依然发挥了他期望的功能。不仅前线战力，还得到了能压制宫地──至少有这个可能性──的宝贵王牌。

相较之下，赶到战场来却没办法成为像样战力的是大友自己。他趁镜突袭时放出了几个诅咒，但每个都被烧毁，甚至连接近也办不到。那是咒搜官──尤其是大友──最擅长的「耍小手段」完全不适用的对手。

「可是也不能优雅地在一旁观战哩。」

他本来有制定对付宫地的作战计划，不过一视见眼前的宫地，他就放弃了那些准备好的计划。

──这已经不是对人战，而是修祓灵灾哩。不对，甚至可以说是荒御魂……

大友把他视为火神的印象绝不是夸大其辞，他凝视着大展神威的宫地，绞尽了脑汁。

接着，大友还没行动，滋岳操纵的『装甲鬼兵』便用八只脚踢蹬大地，咚咚咚散了开来。

装甲鬼兵包围宫地──正确说来是从第三方围绕宫地、镜与牛头马面，保持等距离开始逆时针移动。镜等人参战后确立了「最前线」，它们便将前卫与后卫分了开来。

后退的弓削察觉滋岳的意图，也马上配合『装甲鬼兵』的行动展开结界，组成一方面压制宫地的火焰，又能从外面支援的术式。

「真有一套啊，独立官。」

就如大友所想，这场战斗实质上已经是灵灾修祓。正因如此，独立祓魔官才能合作无间。

而且连镜也配合起众人的行动。在修祓现场总是单枪匹马的他进出滋岳与弓削分隔出来的区域，将结界充当成盾，并且在行动时注意牛头与马面所在的位置。

姑且不论态度与立场，镜也是个彻头彻尾的祓魔官，不过他很有可能单纯只是想利用现场资源罢了。

「还有──山城，你在吧？」

大友低声说道。后方随即出现反应，但相当微弱。在灵气波动如此剧烈的现场，这隐形实在高明。

大友没有看过去，继续说下去。

「坦白说，这里没有我们出场的机会哩。可以麻烦你到外苑外面帮忙戒备吗？这里乱成这个样子，有什么东西接近都不知道，滋岳先生的『迦楼罗』也没办法再派去侦查了。」

戒备绝不是轻松的任务，毕竟敌人要是出现援军，几乎可以保证是八濑童子。想要发现很难，发现时被抓住的可能性也很高，危险程度远高于在这里支援其他人。

然而，山城没有拒绝配合。「──收到。」他只让大友听见自己的回答，便迅速消除了气息。

这时──

「──十二万五千五百天狗来临影向，恶魔退散所愿成就，悉地圆满随念拥护，怨敌降伏一切成就加持，哞有摩那天狗数万骑娑婆诃、哞悉罗悉罗欠、悉罗欠曩娑婆诃──」

退至后方的木暮静静吟诵完咒文，手上的『天魔刀』刀身便散发出炫目光芒。

这是『真言行者祈祷秘经』里的『天狗经』，属于修验道用来击退恶魔怨敌的咒术。以前在降伏芦屋道满时也使用过，是木暮的绝招。这个术式需要吟诵较长的咒文，他便在恢复灵力的同时进行准备。

以前在对付芦屋道满时，形成了超过一个人高的灵气刀刃，现在木暮打造出来的刀则没有膨胀，收敛在『天魔刀』的刀身范围。但若单论灵力总量，现在则大幅超过当时。超高密度的灵气刀刃一挥，甚至连灵脉也能斩断。

「受不了，我不是说过要先恢复吗？」

大友错愕地说道，然而祓魔局王牌的注意力始终没有离开战场。

「阵，我要上了。」

他让呼吸稳定下来，接着这么宣告。

随着战场范围固定，他也已经从机车下来。他不一个人骑在摩托车上，改为徒步战斗，想必也是为了强化与镜的合作。

尽管与比自己强的敌人对战，此刻又要再次迎接死斗，木暮丝毫没有表现出害怕或绝望，同时也没有过于激动，只是沉静地充满了斗志。

直到昨天都还遭到封印的他，现在却能有这样的表现实在可怕。他自然而然散发出泰然自若的「稳重」，与镜正好形成对比。

「……那个臭小鬼就拜托你哩。」

大友这么说完，木暮脸上瞬间闪过诧异的表情，接着咧嘴笑了起来。

「放心交给我吧，老师。」

木暮往烈焰里冲了进去。

听见最后木暮说的那句话，大友不禁板起了脸，又马上屏除杂念。

「那么……供奉火神的时间到哩。」

2

「不可以！不要过来，夏目！」

看见夏目冲到空中，春虎随即变了脸色。然而，夏目并没有听进去，她只是盯着蜘蛛丸，结成了手印。

她感觉着守护自己的北斗存在，让咒力流向另一名式神──随时隐形待在主人身边、土御门家的式神霹雳。

雷法。

「曩莫、萨漫跢、勃驮南、因捺啰也、婆娑诃！」

夏目吟诵出掌管雷电的帝释天真言，朝蜘蛛丸使出雷击。劈断空间的电光出现，不让蜘蛛丸有时间闪躲，直接命中。

视野里灼烧着雷光的痕迹，烧焦的气味刺激鼻腔。

然而──

「──原来是你。」

遭到直击的蜘蛛丸若无其事地俯瞰夏目，他全身出现裂核，却一副满不在乎的模样。不管从表情还是动作看来，他都不像有受到伤害。不对，既然有出现裂核，代表攻击应该有效，但他看起来甚至是对「受伤」无感。

「北辰──不对……」

蜘蛛丸说到一半，稍微流露出以前的「人性」。

然而，那只是一闪即逝的反应。蜘蛛丸极其自然地在空中转了半圈，身体上下颠倒。接着，他看向下方的夏目，在空中蹬了一脚。

「──！」

那只是随便的一个动作，却让蜘蛛丸一口气降低了高度。夏目倒抽一口气，同时展开结界防御。这时蜘蛛丸的目光变得尖锐，视线里蕴含的灵气随即划破结界。

──怎么可能！？

夏目想回避，可惜已经来不及，只能做好迎接冲击的准备。

然而，蜘蛛丸忽然改变了方向。

同一时间，闪耀的金黄光芒在眼前炸裂。

是北斗。北斗实体化后往蜘蛛丸撞去，接着全力在空中翱翔，将敌人从夏目身边引开。

「北斗！」

夏目摇着尾巴，重新稳住慌乱的架式。这时蜘蛛丸的手一挥，轻易地把实体化的北斗──全身长及十公尺的金龙──挥到另一边。

即使被人挥开，北斗依然摆动着颀长的巨躯，不悦地扬起下腭朝对方威吓。它释放出的咆哮令空气为之震动。

继前年夏天夏目殒命后，这是北斗与蜘蛛丸再次对战。北斗像这样显现出真正的身影，也是自那之后第一次。即使是自古服侍土御门家的龙，想必也觉得这几年动荡不已。

现在的蜘蛛丸与当时的他大不相同，灵力也不可同日而语。然而，北斗并未胆怯，一如往常地斗志高昂。

蜘蛛丸为与龙对峙，改变了方向。

北斗实体化离开夏目身边，但龙气依然留在夏目体内。她还能继续留在空中──还能再战。

──北斗，拜托了！

夏目再一次往霹雳注入咒力，同时绕到面对北斗的蜘蛛丸身后。

北斗从正面进攻。

就在蜘蛛丸要采取行动时，夏目再次使出雷击。

「──！」

再度直击。蜘蛛丸的身体出现裂核，动作稍微停滞。紧接着，北斗张大嘴往蜘蛛丸咬了过去。

蜘蛛丸随即伸长双手，挡下北斗了的獠牙。北斗无视阻挡，继续前进。蜘蛛丸转身试图避开北斗的攻势，但北斗敏锐地扭动身子，不让蜘蛛丸有机会脱逃。

「……有一套。看我这招。」

下一瞬间，蜘蛛丸的灵气升高。

遭北斗阻挡的蜘蛛丸在空中停下了动作。北斗一惊，躯体颤动着继续使力，然而蜘蛛丸动也不动，就像在空中钉下了钉子。接着，蜘蛛丸放开其中一只推着北斗的手──

结成前所未见的手印。

「这招如何？虽然是模仿夜叉丸的──」

蜘蛛丸将手印击向北斗鼻尖，灵压相当强大。北斗忍不住躲开，可惜闪避不及，攻击还是擦过了身体──龙的巨躯只是这样便开始失速坠落。

「北斗！？」

夏目急忙在空中一蹬，往北斗赶过去。另一方面，态度冷冽的蜘蛛丸正打算再次挥出手印时──

几枚咒符宛如要填补空档般，往蜘蛛丸周围飞了过去。

是春虎。蜘蛛丸的上下前后左右各有五枚，总共三十张五行符交错、飞舞在空中，形成合计六个五芒星。

「阿明！祝良！巨乘！禺强！辟百鬼，荡凶灾！急急如律令！」

春虎的咒术发动。

这是为对付百鬼夜行、「帝式」的灵灾用排斥咒壁。他没有把这当成盾，而是拿来「包围」，同时展开六道防壁。

「这是──！？」

蜘蛛丸遭到团团包围，动弹不得，不禁瞠目结舌。如此大规模的术式。而且还是在瞬间完成，让身为灵性存在的蜘蛛丸连闪避的时间也没有。一般阴阳师根本做不到，可谓神乎其技。

这就是现在的春虎，土御门夜光转生后的实力。

夏目不自觉惊叹。

──笨蛋，现在不是佩服的时候！

她鞭笞自己，为强化春虎的咒缚，在脑中组成术式。

这时她第一个想到的是夏目──土御门夏目无从得知的「帝式」术式。那不是夏目，而是飞车丸的知识。当然那是她没使用过的术式，但她能「理解」为配合春虎展开的「帝式」咒壁，这是最适合的选择。

虽然是第一次组成的术式，但她非常熟悉。我做得到，夏目如此心想，同时让咒力提升。

然而──

「夏目，快退开！」

春虎再次指示──正确来说是「请求」，使她脑中的术式出现破绽并瓦解。

「春、春虎！？」

「我来对付他，你不要过来！」

「这怎么行！？」

夏目正想对他固执的指示提出抗议时，春虎已经不再注意她，而是把意识集中在蜘蛛丸身上。

隐约可以听见他在嘴里吟诵的咒文。手印高速结成、放开又结成。凝聚而起的强韧咒力以及精密的术式，都像极了遥远记忆里的土御门夜光。

夏目不自觉看得出神时，春虎使出了咒术。

「唵、哞、怛落、仡哩、恶，五行相生！」

构成咒壁的五枚五行符从五芒星变成圆环的形状，同时组成术式的五气接连相生，增幅，提高威力──

「错了。」

蜘蛛丸流畅地结成手印，八濑童子的灵气随即转变，形成不在五行之内的灵气，混入圆环里面。这时，反复相生──并且一再增强的咒力崩解，瞬间消散。

「！？」

春虎的脸色变得很难看。

相较之下，「你必须理解。」击退春虎咒术的蜘蛛丸则平静地向他宣告。

「接下来世界将会变化，灵气也是，换句话说咒也是。你得组成符合将门公时代的术式。」

☆

春虎咬紧牙，听着蜘蛛丸自命不凡地说出的这番话。

他早就注意到受将门公降临的影响，出现了过去不存在的新种类灵气。不过那只局限在『境内』──是只有在将门公支配下才会出现的现象，想不到在『境内』之外居然也「能存在」。

──八濑童子是将门公的眷属，就某种意义上来说是护法形式的『境内』。这下子麻烦了……！

虽然说是新型灵气，不过影响还很轻微。将来会有什么影响姑且不论，至少在现在所「视」的范围，还不至于构成威胁。

但是不属于五行的灵气存在本身等于否定阴阳五行的原理──亦即阴阳术的术理。「阴阳术」将万物的灵气分为阴阳，再细分成木、火、土、金、水五气，是基于这个大前提而成立。万一这个原理遭到颠覆，根据五行衍生的所有咒术都将不能使用，就会如同刚才蜘蛛丸破解春虎的术式。

──密教应该会有效……可是，那么一来就是在比拼灵力了。

对方是「神的眷属」，老实说他没有靠蛮力赢过的自信，至少他一个人是做不到的。

然而──

「春虎！北斗给你！」

夏目如此大喊。「不行！」春虎反射性地喊了回去。

自己一个人没有胜算，但他不想把伙伴卷进来的心情并没有因此改变。

「北斗去保护夏目！夏目快点──」

「不要！我也要战斗！」

──唔……

她拒绝得超乎想像地果决且坚定。如果飞车丸的记忆有回来，多少会以式神的身分尊重主人的决定……不对，这只是在配合自己的想法窜改记忆。飞车丸在真正重要的时候，也会不管主人说什么都坚决不退让，就跟夏目一样。

「怎么了，不来的话就换我上了。」

春虎正感到烦闷时，蜘蛛丸再次展开行动。他张开掌心、挥动手臂，做出起风的动作。一阵狂风忽然卷起──带着强大的咒力吹了过来。

「可恶！」

强风吹得春虎的『鸦羽』衣摆剧烈摆动，为了避开攻势，他降低了高度。

这是蜘蛛丸出现时使出的咒术，然而手一摆就能起风，这真的能算是咒术吗？难不成这也是「符合将门公时代的咒术」吗？

总之不能落于人后，既然是单纯的力量比拼，至少要利用灵脉……可是现在这附近的灵脉应该都大量流入了将门公的灵气，真的能利用来攻击将门公的眷属吗？如果只运用从外部流入都心的灵脉……不行，都心的灵脉太复杂，而且紧密交错在一起。假设只选择没有交集的灵脉，根本得不到需要的力量。

春虎迟迟无法决定战术时，蜘蛛丸又刮起一阵风。狂风在地面反弹，化成旋风袭向春虎。春虎考量到对周围造成的损害，立刻移往开阔的地方──厅舍后面的停车场。祓魔局的运送车有几辆停在那里，他沿着地面飞行，避开追来的旋风。

蜘蛛丸的风没有致命威力，但不管是要回避还是接下攻势，都会大大地妨碍行动。虽然单纯，却是效果绝佳的攻击。

「北斗！去支援春虎！」

夏目大喊出声，同时从上空逼近蜘蛛丸。春虎急忙抬头看去，夏目正在结成根本印吟诵火界咒。夏目很难得会使用火界咒，她应该是和春虎得到了相同的结论吧。生成的火焰与取回的飞车丸灵力相符，包裹着来势汹汹的威力。然而蜘蛛丸随手卷起一阵风，吹散了袭来的火焰。

「夏目！不可以！」

他嘶哑大吼，然而夏目根本听不进去。她驱动龙气在天际奔驰，再次挑战蜘蛛丸。北斗听从指示前往保护春虎，下降的过程中却看见夏目出战，于是长长的脖子左摇右摆，不知道该不该上去助阵。

春虎火冒三丈──

「不是这里！去『保护』夏目！」

他对着头顶怒吼后，北斗表现出一副无所适从的样子，甩起了长长的尾巴。

接着它忽然回头看向祓魔局的建筑物，好像背后有什么东西吸引了它的注意力，在这种状况下简直一点紧张感也没有。

──那家伙在搞什么鬼！

春虎暂时停在运送车上，咬牙切齿地看着头顶。

再这样下去不行。他心想干脆放弃这个地方，想办法暂时撤退，可是现在能作战的人都出动了，不能让祓魔局变成一座空城。那么跟出动的『十二神将』会合呢？但无法保证蜘蛛丸一定会跟过来。他焦躁不已，头昏脑胀。

这时──

『需要我喊停吗？』

耳边忽然出现多轨子的声音。

他心头一惊，但并没有看见多轨子的身影。如同眷属刚才的行为，她让声音从远方乘着灵气传过来。

「喊停？蜘蛛丸吗？」

他试着回问后，马上就得到了回答。

『春虎你们如果愿意「过来」，我就心满意足了。只不过──蜘蛛丸不认为你会真心想过来我这里。事实上──』

多轨子轻笑的气息传了过来。

『你也没有归顺我的意思吧？你其实在打着什么主意。』

「…………」

无声的回答传达了肯定的意思，春虎早就知道多轨子一定会发现。

『为什么？』

多轨子询问的语气里只有单纯的疑惑。

『你大概也察觉到接下来会出现什么样的变化，再说，这……不是你本来的期望吗？』

多轨子这番话让春虎停下动作，不自觉咬紧了唇。

多轨子继续说下去。

『我遍布在这个世界，其中会发生的一种情形就是……』

「……咒术的遍布。」

春虎感觉得出来对方很满意这个回答。

『没错。这也是我长年来受「咒」束缚的宿愿，那就是「咒」的解放。让咒术正常化的世界──所有人都可以接触咒，接受其中的奥秘，并且自然表现出敬意的世界。在那里，过去那些秘而不宣的种种事物都能存在，我可以，狐精当然也可以。』

那是「神」存在的世界，是「神」伴有实际力量的世界，尤其人们的「认知」将会有重大变革。

『夜叉丸也有相同的想法，不过……这一切的开端都因你而起，这是你向相马佐月畅谈的理想。』

正是如此。所以──自己播的种必须由自己阻止。这正是即使经过失败又战败，春虎至今依然留在战场上继续奋战的理由。

他觉得自己需要负起责任。

然而……

『春虎为什么要否定夜光的理想？』

「这……」

他答不出来。

否定的理由当然不是没有。世界的变革会带给社会巨大损害，目前东京都心的都市机能麻痹，不只对东京都，对国家体制也造成了莫大影响。现在这种混乱状态拖得愈久，国家的处境势必会出现强制性的改变，如同过去这个国家在战争中落败之时。

但……在这种状态下他们束手无策、无计可施，显着的事实就摆在眼前。

那么──

──只能接受……了吗？

如同对天海说明的，春虎的计划是举行「天曹地府祭」，把将门公送回天上──原本所在的地方。

如果这么做有困难，准备应变方案会是比较实际的做法。比方说，想办法尽可能把出现的变化调整得比较稳定。如果能把损害降到最低，让社会慢慢调适……随之而来的「新世界」，不一定会对春虎与夏目不利。

最重要的是──夏目回来了。夏目与飞车丸的灵魂状况不稳定，绝对不能允许神降临，但……春虎把夏目的灵魂送往过去，成功让她完全苏醒。

这么一想，也没有抗拒神的降临──神遍布的世界的理由吧？而且既然夏目有「狐狸附身」，那样的世界也会比较安稳不是吗？

年轻阴阳师宗家在上世纪梦想的，咒的世界。

或许他与式神那微小的幸福，在那样的世界便能实现……

春虎握紧拳头，低着头杵在原地。

然而，就在这个时候──

「九天应元雷声普化天尊！」

头上迸发出炫亮的咒力，雷声轰鸣。

他不自觉抬头看去，眼前白茫茫的一片，从天空劈下的一道白刃轨迹烙印在视网膜。冲击波扩及四周，『鸦羽』衣摆翻飞得像是要裂开来，耳朵里面一阵发麻。

是十字教雷法。那是北斗附身时，夏目拿来当成杀手锏的咒术，龙神愤怒的「神鸣」。

「……啊。」

他不自觉松懈了。因此在毫无防备的情况下感受到了绚丽雷击的波动……脑中纷乱的思绪灰飞烟灭。仿佛被对春虎的郁闷勃然大怒的龙神狂声怒斥了一般。

接着──

恢复的视野里，夏目正在彼方彩云缭绕的天际奔驰。

狐狸耳朵强悍地竖了起来，狐狸尾巴优雅地随风摆动，她身上缠绕着香气般的龙气，在空中飞驰，在战斗。

她的双眸没有迟疑，只有一个念头。

──夏目……

目睹青梅竹马的那副模样──自前世至今的英姿，唤醒了春虎脑中的一段回忆。

那是在阴阳厅，第一次与仓桥等人对峙时。

当时春虎和现在一样，想法陷入死胡同，摆在他面前的只有一个选项。为了让夏目复活，有好几个理由告诉他应该要做出那样的选择、那是非常合理且正当的判断。

他鲜明地回想起那个要他做出选择、肃静又沉稳的嗓音。

但是那个时候，服侍春虎的式神──英勇忠诚的幼小式神坚决否定主人正要做出的选择。不管主人怎么说，她都不为所动，坚决不肯退让。

她甚至劝戒、指引了主人的行动。

──没错。

「……『无法信任』也就表示……不要为了无可奈何妥协。」

春虎这话一出，多轨子的灵气出现了轻微的颤动。春虎感觉到她的惊慌，不知道是不是自己的错觉。

他脸上浮现出豁然开朗的表情。

「我终于明白了，我无法归顺你们的理由。理由很单纯，多轨子，你身边没有任何人露出幸福的笑容，所以就算你大谈未来的理想，我也没办法轻易认同。我能理解还有『那条路』可走，可是内心就是没办法做出决定。」

多轨子随着轻微的裂核现身，但身影有如幻影，和她脸上的表情一样极为虚幻。

春虎对多轨子说──

「抱歉。」

脸上带着轻轻的微笑。

「我是真的赞成你的提议，不过……这次就先算了吧，之后我会再主动过去一趟。」

滋滋，多轨子身上窜过裂痕。

『……那么我就再「等」一会儿吧。』

多轨子如此回答。裂核扩大，海市蜃楼般的身影如沙暴变得模糊。

『我也可以让现在就到「那个时候」，不过……就不那么做了。这大概会是我最后一次「等」你。我会好好期待的。』

她嘴里说着期待，语气却很落寞。春虎把差点脱口而出的话吞了回去，只是点头回了声好。

多轨子的身影与气息消失──

春虎静静目送着她离开。

然而──

「没有那个必要。」

冰块般的声音从天而降，灵气同时进逼。「！？」春虎在运送车上翻了个身，俯冲而下的蜘蛛丸随后落下，运送车同时粉碎。

「土御门春虎，你没有那个资格。」

灵压继续升高，降落在停车场的蜘蛛丸追上退开的春虎，朝他逼近。

就在他要追上春虎时，夏目闯入两人之间。

咒力迸裂，以结界为盾──然而蜘蛛丸一击就使结界出现裂痕，接着碎裂。

「夏目！」

「春──」

春虎从背后抱住夏目，『鸦羽』包覆着两人，承受蜘蛛丸的攻击。

春虎与夏目就这么遭到强烈冲击，被轰飞出去。

「……呃！」

春虎环抱着夏目摔倒在地上。两人一路翻滚着，重重地撞上一辆厢型车。夏目惨叫了出来。春虎还没抱着夏目站起来，就先结成手印设下结界──然而蜘蛛丸的追击更快，眼看就要突破结界──

突然间。

蜘蛛丸猛地停下动作，跳向后方。

接着有个东西从头上飞来，砸在蜘蛛丸原本所在的位置。那东西就在倒在路上的春虎他们面前粉碎。

他们一时间不知道「那个」是什么东西，只觉得莫名眼熟……然后他们发现，那是一张床，一张简易的金属床架。

床架中有浓缩的强烈鬼气，而且他们对那阵鬼气也很熟悉。

「拖拖拉拉的，你也太落魄了吧。」

「角──」

春虎正要喊出那个名字时，眼前的光景阻止了他。他惊诧地睁大了眼睛。

「──冬儿？」

头顶上方，金龙沐浴着阳光，损友就坐在上面。但在见到冬儿的模样后，春虎的语气更加困惑。

因为他「视」见的是──

「角行鬼！？」

夏目大喊出声，替春虎喊出内心的疑惑。

冬儿身上明显飘散出角行鬼的鬼气。而且明明现在鬼的气息比险些鬼化、被封印时的他更强烈，但他并没有变成鬼，而是受到了控制。

──这是怎么回事！？

坐在北斗身上的冬儿身上的咒符都撕掉了，也脱下了连身衣。他改穿上祓魔官标准配备的防瘴戎衣，大概是随手把局舍里的装备拿来穿。

防瘴戎衣的右边袖子肩膀到手肘的位置被撕开，露出了手臂。左边袖子则──准确说来是左边肩上披挂着铠甲的大袖，手肘前方覆盖了铠甲的护手。两者都是完全实体化的状态。武士模样是冬儿解除封印的外型，但变化只出现在左手──不对，是「集中」在左手。

「──阿刀冬儿吗？完全鬼化──好像不是。那股鬼气到底是──」

躲过突袭的蜘蛛丸喃喃自与，像在确认眼前的状况。

「没错。」

冬儿狂妄地笑着，浓密的鬼气同时升高。他的额头上形成两只角，嘴唇裂开，伸出了大根尖牙。

「我是还没变成鬼，不过……我带了超强的『铁棍』过来，就让我来试试看有多少威力吧。」

☆

「交易对象不是我就是了。」

早乙女放下了背上的背包。

冬儿本来为她异样的态度感到困惑，反射性地大为光火时──

──不对。

他想起一件事，神情也跟着严肃起来。

前年夏天，还是塾生的冬儿等人与阴阳厅进行了对抗。就在他们有勇无谋地挑战阴阳厅、正走投无路时，是单独行动的天马救了他们，而指示天马来救人的应该就是眼前的早乙女。

「……道摩法师在都内有几个避难所。」

她没头没脑地开口说道，尽管又更混乱了，但没有任何人出声。

早乙女一边打开背包，继续说下去。

「每个避难所都有不会引起注意的坚固结界，还有稳定的『灵场』。这些地方可以进行咒术实验，也是紧急状况发生时的『休眠』处。」

早乙女从背包里拿出一个木制的房屋模型。那是一座神坛。神坛相当老旧，十分枯朽。门扉上贴着咒符，细细的注连绳上垂着小小的纸垂，随意缠绕着神坛。不同于神坛本体，这些都几近全新。

「那两个人好像从很久以前就有来往，所以我猜有可能在那里，结果还真的猜中了。他有稍微复原，但个体还是不稳定，所以我就这么带过来了。」

「……这是在说什么？」

「简单来说，要稳定力量的话需要一个依代──附身的对象。」

早乙女一说完，便直接把绑在神坛上的注连绳拆了下来。

神坛上还贴着咒符。

然而，压抑不住的瘴气自神坛里流泄而出，溢到了地上。

那是鬼气。而且是冬儿熟悉的鬼气。

早乙女无视惊诧的鹰宽与美代，对冬儿说道。

「怎么样，阿刀冬儿？你可是这家伙『亲自指名』的对象喔。」

☆

身体里面有两股力量在流动。

一个是强大的鬼力，另一个是更强大的、新的鬼力。

冬儿让其中一股力量集中在左手，另一股更强大的新力量则在左手以外的全身循环。

新的力量不同于旧的力量，受「力量本身的意志」控制，因此即使全身充满了如此大量的鬼气，他也没有鬼化。甚至因为把旧的力量「压制」在左手，成功降低了原本冬儿鬼化的危险性。

不过新的力量尽管受到控制，依然强大得不可相提并论，感觉只要稍有松懈，身体就会从内部炸开，全身四分五裂。

但是不成问题，还掌控得住。过去操控、抑制与运用鬼气的经验派上了用场。

我做得到。

冬儿用力握紧了右手，将鬼气如同咒力提升，集结在拳头上。

惊人的力量凝结，可以听见体内发出轰隆低鸣，拳头泄出的鬼气化成摇曳的鬼火。

虽然是临阵上场，但毕竟对手不容小觑，必须从一开始就使出全力。

──『克制一点。』

「说什么蠢话。」冬儿对着体内出现的声音骂了回去。

「我可是闷很久了。我要大闹一场……配合我吧，角行鬼。」

北斗看向背上，表现出询问「要上吗？」的意思。它也斗志高昂，不过得由自己先攻才行。「谢啦。」冬儿道谢之后，从龙背上纵身跳了下去。

「喔喔喔！」

蜘蛛丸高高举起双臂并交叉，挡住从头上来的攻击。他一边做出防御动作，一边冷静地想看清楚冬儿的底细。

尽管视吧。

冬儿在降落的同时把拳头往后收──

张牙舞爪地挥出一拳。

「！？」

遭受攻击的蜘蛛丸瞠目结舌，但其实冬儿也一样。

大地为之撼动的强劲力道在自己拳头底下炸裂的触感。有如大瀑布的力量在体内迸裂的惊愕。蜘蛛丸的身体重重往下沉，路面塌陷，出现龟裂。力量深入大地，就像闪电出现分支，在远处的地面下方冲撞着向上隆起。化成战场的停车场因为一击──而且还是受到防御的一击余波，呈现半毁状态。

这就是传说中的鬼•角行鬼的力量。全身骨头嘎吱作响，灵魂颤动，但他没有畏惧，反而更积极进攻。

蜘蛛丸接下这一拳后，冬儿随即让凝聚的鬼气爆炸。狂暴的鬼气四处肆虐，他注意到在背后站起来的春虎立刻设下了结界。

蜘蛛丸全身出现剧烈裂核，连忙在全身裂核的情况下往后退开。然而，冬儿抢先了一步。他在飞散的尘埃里踏稳脚步，脚一蹬追了上去，而且每一步都爆发出鬼气。

「喝啊！」

他再次挥出右拳，打算从头顶来一记猛攻。

蜘蛛丸又举起了手臂防御。

然而，这次攻击粉碎了蜘蛛丸的手臂，冲击力道贯穿护法。

刹那间，蜘蛛丸解除实体，身体开了个洞，身体啪嚓啪嚓地被刻上裂痕。

他踉跄着站不稳，但依然压抑住表情往后退开，接着让灵气高涨，全身实体化。

「难缠的家伙！」

就算灵气全被轰飞了，他还是能在瞬间重生，那无穷无尽的力量令人毛骨悚然。这一击不知道究竟造成了多少伤害。

冬儿很想赶紧再继续一轮猛攻，不让对方有振作起来的机会，可惜只是徒有斗志，整个人完全动不了。一下子引擎「全开」的冬儿同样不由自主地受到强大力量的牵制。

──『我就说要克制点了。』

──闭嘴！

这种感觉就像油门和煞车轮流──也像是同时──踩到底。他承受着极大的负荷，咬牙将就要把持不住的控制权抢回来。

这时──

「冬儿！」

春虎的警告声传了过来。

身上还有裂核的蜘蛛丸猛然将两指交错，结成多个手印又解开，再继续结成手印。每结成一个手印，他的灵力就陡然升高，散发出比神田明神撤退战时更重的压迫感。

──『要来了。』

「我知道！」

就在冬儿怒吼的下一瞬间，蜘蛛丸结成最后的手印，往冬儿挥去。蜘蛛丸的灵力提升成咒力，一口气释放出来。被释放出的咒力光彩夺目，卷起巨大漩涡，前端收缩变得锐利。

蜘蛛丸的「术式」形成可贯穿金刚石的旋风枪，直刺了过来，力量甚至强过冬儿刚才那一击。先闪再说──以前的冬儿大概会这么判断。别说冬儿，就算是角行鬼也不得不躲开这一击，导致攻守交换。

不过现在的冬儿既不闪避也不退后，而是往前。

他朝甚至能感受到神威的旋风枪──伸出自己的左手。

──行得通吗！？

左手掌心接住旋转的枪尖后，就算像触电一样被啪地弹开，但他仍坚持伸出手，从旁边抓住枪尖。

旋风化成无数刀刃在手中肆虐，手指好像要被切断了──但冬儿依然在左手卯尽全力。

冬儿左手上面的护手宛如在嗤笑般，喀哒喀哒地疯狂跳动。

──『还不够，「视」清楚点。』

吵死了，冬儿对角行鬼的声音骂了回去，但依然凝视起枪──蜘蛛丸的咒力。他相互比较自己的鬼气与蜘蛛丸的灵气，进而提升自己的灵压。

「……这样够吗？」

指尖使力。就在那一瞬间，护手底下的手指抓紧枪尖──阻止了旋转。

蜘蛛丸吃惊的气息传来。

──再来！

他从左手往抓住的枪尖──咒力流动里注入鬼气。冬儿的鬼气没有遭到抵抗，直接被枪吸收了进去，接着鬼气进行侵蚀、逆向旋转……

旋风枪就这么炸了开来，消失无踪。

「什么！？」

「很好。」

这是蜘蛛丸第一次清楚表现出惊愕的反应，冬儿露出了满意的笑容。

这时──

──『就是现在。』

冬儿赫然回神，转为攻势。蜘蛛丸尽管难掩惊慌，依然迅速结成手印刮起狂风。但冬儿凭着刚才的感觉，以左手──随便──挥了一下，便让狂风消失。

「怎么可能？」

蜘蛛丸立刻低吟着设下结界，不过冬儿再次伸出左手抓住并且扯破结界，同时让角行鬼的力量集中在右脚。

「喝！」

他将左手往后收，身体随之转动，并以右脚使出一记回旋踢。蜘蛛丸反射性地举起双手防御。被击中的那一瞬间，右脚的鬼气在他防御的手上爆炸。

蜘蛛丸被轰了出去。

在背后观战的夏目难以置信地开口说道。

「不可能！术式抵消了！？怎么做到的！？」

「……我懂了，是眷属的──！」

夏目说完，春虎的声音也传到了耳里。他和夏目一样惊讶，但不愧是夜光转世，准确掌握了冬儿使出的战术。

冬儿身上的鬼是平将门的眷属，与蜘蛛丸等八濑童子属于「同类」，因此在神田明神撤退战时，冬儿的攻击几乎无效。

但另一方面，蜘蛛丸他们却能对冬儿造成有效攻击。这是因为八濑童子随侍多轨子左右，即使同为眷属也比较「高等」──虽然可以这么认为，也有可能单纯只是他们的灵力比冬儿的鬼强得多。

那么就算不足以镇压对方，如果冬儿的灵力可与八濑童子匹敌，又会出现什么情况？

他决定赌上一把。而且为了赌上这一把，他没有让角行鬼驱逐附在自己身上的鬼，而是让鬼附在左手，并且强行提升灵压。这是必须有角行鬼的协助才能做出的蛮横行为，但也是如果没有能力操控灵压升高的鬼气，就不可能做到的豪赌。

不过冬儿似乎赢了这场赌局。

只要这个方法「管用」，不管对冬儿还是其他伙伴，都会是无比的优势。这表示就像前几天冬儿那样，可以让八濑童子的攻击失效。

「让你久等啦，春虎！热身结束，前卫交给我，你跟夏目赶快把事情搞定！」

「冬儿，可是──」

「闭嘴，蠢虎！」

冬儿一边警戒蜘蛛丸，一边对背后的春虎吼了回去。

然而他的语气简直像在喝采。

「我对土御门夜光的赎罪没兴趣！不过呢，土御门春虎要找人打架，怎么可以不算上我跟夏目！」

3

大友的灵性治疗正如同他所解释的，只不过是紧急处置，是不考虑后果、只要「现在」能行动就好的处置。

「现在」镜的确有活跃的表现，尽管不是在最佳状态，但也足够他「应战」了。

他依循自己的想像让力量流动，咒力奔腾，行动甚至比过往更轻盈、更快速且敏锐。

这样的轻盈是因为除去了多余的事物，与脆弱只有一线之隔。但如果这是「现在」自己的武器，他会尽自己所能去做到运用自如。

「──喝！」

『髭切』斩断逼近的火焰，爱刀此时宛如身体的一部分，也是意志的延伸。刀身循着设想的轨道，挥着设想的速度，带着设想的咒力劈出。飞溅的热浪、席卷的咒力，连烧焦的空气气味也如同想像。

接下来会发生什么情形，也跟想像的一样。

──来了！

咒力被送入分裂的火焰，火焰的威力增强、改变形状，从头顶并同时沿着地面往镜袭来。镜逃开火焰的利牙，挥着『髭切』牵制对方行动。火焰獠牙仍在逼近，但镜靠着争取来的这几秒钟变换位置，绕到上方往下挥刀。

这次他不是劈斩，而是让火焰散去。火星如雪花四散，但他不以为意地继续追击，再次挥斩。

『髭切』刀身映着火光，化成无数流落的光点。高涨的咒力奔流翻腾，波涛汹涌。

「啧！」

这火焰未免太难搞了。

气恼、愤怒──内心不禁雀跃起来。

这时──

「看来……」

他一时间误以为火焰开口说话了。

「你难得听进忠告，比神田明神那时候的表现好多了。」

宫地说道，语气里听得出感慨。

镜一听就知道他在说哪件事。他指的是那天晚上，在神田明神参道的那段简短对话。他劝闯入战场的镜如果真有心要战斗，就去找阴阳医治疗。

「不过我有点意外，你在这种状况下居然找得到阴阳医。我还以为你这家伙是一匹孤狼。」

听见宫地的感想，镜发出了一声哼笑。

「毕竟比起让人活下来，杀人才是我的专长。但火山都在眼前爆发了，我也没得选。」

宫地似乎从这句话里听出是谁帮镜治疗的，在激战之中惊诧地睁大了双眼。

「难不成是『黑子』？你们……」

宫地当然也知道镜与大友不合，尤其镜更是毫不隐瞒自己对大友的敌意与执着。宫地不敢相信镜居然会让长年来的宿敌治疗自己。

也怪不得他有这种反应，镜也觉得自己是疯了才会这么做。

不过──

「这张门票是很烂，但我怎么能错过这么盛大的表演？」

啪，镜劈开逼近的火焰，一脸挑衅地笑了起来。

「你不也是豁出去了吗？室长。看来你在公务员那份工作上，累积了不少怨恨呢。」

「哪来什么怨恨，我一直是空空如也。」

宫地这话说得平淡，不是讽刺，也没有戏谑的意思。

炫目的猛火保护着他，沉重的袈裟披在肩上。

「你早就看出来了吧，镜。早就看出我空洞的本性了。」

不知道是不是多心，宫地这时的眼神仿佛在向镜寻求认同。他操控着猛烈的火势，有话直说，语气里一点防备也没有。

镜不再耍嘴皮子──

「不……」

直视着宫地说道。

「抱歉让你有这种期待，我只对你的『力量』有兴趣。」

「哦。」

宫地点头，接受了镜的回答。

「也是，你不论何时都在追求力量，所以甚至可以为了力量拜托大友。」

宫地嘟囔着，语气里流露出一丝欣喜。尽管正与自己背叛的同伴展开生死激战，这种反应很有他「个人风格」。在祓魔局守护属下的成长时，他也会露出和现在类似的表情。

「啧……这说法太难听了，我只是暂时利用那个混帐老师而已。」

「这样啊。」

宫地再一次点头。

接着，他慢条斯理地举起双手──结成手印。

根本印。

「那么你也尽管利用我吧。我就让你瞧瞧，你追求的是什么样的力量。」

宫地甚至没有吟诵咒文──没有必要这么做，火界咒已经与他合为一体。

──啧！

火柱带有超越这世界的灵威，变得更加猛烈又狂暴，有如打开了地狱──焦热地狱之门。眼角余光可以看见两位护法惨叫着往后退开，镜也紧咬着牙，不得已退到了结界外面。

就在这个时候，宫地背后出现一股勇猛的气势。

是木暮。

他的爱刀凝缩着非比寻常的灵力，往宫地的火柱挥了下去。神刀刀刃就这么劈开了地狱的火焰。

木暮毫不迟疑地直接往自己斩开的火焰冲了进去。火墙逼近，但两次、三次都被木暮的神刀劈了开来。

「……混帐！」

见到那英勇的剑势，镜忍不住瞠目结舌。

他原本还暗自自负，在解除封印后别说宫地，连木暮也不是自己的对手，但看来这样的认识得改观了。

然而即使是表现如此骁勇的木暮，依然无法突破火墙、接近宫地。

宫地的火焰受到木暮猛攻，愤然展开了反击。燃烧大地，灼烧空气，热浪溢到了结界外面。弓削连忙加强结界，但根本来不及。

战况进入白热化。

宫地坚守阵地，木暮同样一步也不退让。

──这些大混帐！

镜的内心感到急躁，但分不清那究竟是愤怒还是欢喜，也可能两种情绪都有。

他只觉得这就是我要的。

他不惜撕裂灵体也要破坏封印，就是为了站在这个战场上。为了赶赴眼前这场的激烈大战，他舍弃了一切。

主人高亢的斗志让手里的『髭切』亢奋地喀哒喀哒震动了起来，镜握紧爱刀的刀柄，用力到差点流血。

「我们上。」

戴着戒指的左手手指一弯，往旁边横向挥去，再由上往下斩裂虚空。这是他最擅长的早九字。他以浮在空中的格纹为盾，再次跃身战场。

「镜！配合我！」木暮立刻大喊。

「是你要配合我！」

镜对木暮的指示吼了回去，接着卯足全力挥下『髭切』。

战场上的灵压比刚才更加强烈。全身瞬间喷汗，每次吸进热气，肺部就感到疼痛。他提升格纹的力量，并在嘴里吟诵摩利支天真言，让灵力循环，强化身体能力。

「……唔……」

遭到前后夹攻的宫地轮流往他们投去锐利的视线，将火焰一分为二，对付两名剑士。火势没有因此减弱分毫，让镜差点忍不住失笑，不过与之前集中攻击一处时相比，火焰的动作似乎没那么灵敏了。证据就是那些后退的护法──在疯狂抱怨、叹气的同时──为了牵制火焰，再度加入战局。

这次祓魔局全力出击，什么都想独占的镜根本不想只是成为其中一个战力。不管是宫地还是木暮，本来都是他想独自挑战的对手。

但他不得不承认，眼前这一战的确有不惜扭曲本来欲望也要参战的价值。

大友的紧急处置早就因为负担过重，发出了哀号。虽然不知道什么时候会不堪负荷，但他可没有保留实力的意思。

「宫地！」

镜怒声咆哮。宫地扬起了嘴角。

「哈哈哈，感谢你这么英勇奋战，那么……再来……」

宫地半眯着眼，重新结成手印。火焰卷起漩涡，凶猛的火焰理解主人用意，行动变得更加猛烈。

目标是木暮。

火焰漩涡发动突袭，往木暮进攻。木暮反射性地挥刀斩向火焰，但漩涡改变形状，反而增强了威力。

「Shit！」

「别闹了！」

两名护法加入助阵，但战况几乎没有改变。『装甲鬼兵』停步，移动机关砲的砲身准备瞄准，只是考虑到击中木暮的可能性，它无法发射砲弹。弓削也试图让结界集中在木暮身上，但显而易见的是现在如果这么做，战线就会瓦解。

如果要支援木暮，就只能由镜从背后发动攻击。

「镜！」

弓削如此呐喊，像在提出恳求。

然而，镜没有行动。因为没有必要。木暮也不再防御，反而挺身前进。

这时──

「──火归灰，灰归地，热火冷却，沉静凝结。火生土。急急如律令──！」

是大友。

不过──

──这种时候使出五行符？

五行相生的符术──宫地早猜到大友会上前支援，但使出的招数出乎他的意料。大友掷出的是两张土行符，虽然姑且有简单的防御力，但咒符让猛火一烧，瞬间便会化为灰烬。

土行符的术式勉强发动，火气生成土气，让宫地的火焰被削弱了一点，空中生出小小的土块。

但土块也在瞬间就被火焰吞没。然而──

大友的符术一展开，木暮马上就冲上前去，跳了起来。他把燃烧的两块土块踩在脚下，往更高的地方奔去。

「镜！」

『天魔刀』大动作地往下挥，木暮在挥刀的同时大喊。他这么喊的意思很清楚，那就是「配合我」。

──原来是要来这一招！

木暮骨子里就是个祓魔官，大友则是天生的咒搜官。尽管如此，两人没有任何预备动作就配合得天衣无缝，合作无间。

镜也是一样。他还没意会过来，身体已经擅自理解两人的用意。

他们从上方与后方发动连续攻击。

──能奏效吗！？

他看着宫地意外的表情，在握住『髭切』的手上使力。

然而，在宫地本人惊愕之余，他的火焰变得更加激动。

原本在大范围肆虐的火焰漩涡同时退后，集结在主人身边，接着以凶猛的狠劲旋转，勉强挡开袭来的两把刀。

「啧！？」

攻击被躲开，而且离得太近了。对方会发动极近距离的反击。镜改以全速拉开距离，木暮也是一样，然而他们这么严阵以待，反击却没有出现。

「……呃。」

宫地一脚跪了下去。

我方的攻击没有命中，宫地的灵力也不可能耗尽。跟灵力无关，恐怕是他的体力接近极限了。就算只是释放灵力也会消耗体力，况且他使出的又是如此波澜壮阔的火焰。他能撑到现在，正证明了他的训练有素。

宫地单膝跪地，整个人看起来很喘，接着他又摇摇晃晃地站了起来。镜屏息瞪着宫地，但没有挥刀斩去。尽管宫地本身满是破绽，保护他的火焰却一点破绽也没有。

现场战况陷入胶着。

「宫地室长！你──还要再打下去吗！」

木暮大声问道。说什么蠢话？镜嗤笑着。

当然要再打下去啊，这可是宫地起的头，怎么可能中途喊停。

更何况──

──他一心寻死。

宫地这一战不是为了赢，而是为了死。只要身处这座战场上，再怎么不想知道也会明白。木暮明知道这一点，还是提出这种没有意义的问题。

不出所料，神情凝重的宫地听见木暮这个问题后摇了摇头。

「这把火已经停不下来也阻止不了。我对镜说过，这就是我的本性。我就是个内心空洞、只会吐出火焰的……怪物。」

「室长……！」

木暮咬着牙，「禅次朗。」听见背后传来大友的呼唤声，他只好面露苦涩的表情，重新举起刀。

大友紧绷的语气里听得出焦急，他没有木暮的那种天真，非常清楚要求宫地停战是多么没有意义的行为。他会如此焦躁，是因为知道这时候不该松懈。就算宫地体力不支，火势也没有减弱，反而为了保护主人变得更加猛烈。

相较之下，木暮手中的『天魔刀』刀身上收敛的咒力──应该是来自『天狗经』──正愈来愈微弱。两名护法早就到了极限，弓削的结界效果看起来也维持不了多久，当然镜自己也耗损得很严重。尤其镜还有大友施的紧急处置这个弱点。宫地没有针对这点攻击，因此勉强还撑得住，但也是恐怕再过不久就会失效。

我方战线将会比宫地更快瓦解，这么一来只能速战速决。再说，敌方可能会有「援军」赶来。宫地的态度不像是想要有人帮忙，不过对手很有可能在经过判断后出现来把人救走。

战况明显对我方不利，得趁还有余力时出招。

刚才是配合木暮，那么接下来当然就轮到自己了。

效果最佳的是不惜冒上风险的大胆突袭。这么做可以改变战场上的风向。不，这样下手太轻了，必须一击毙命才行。就算没有命中要害也要打倒对方。

为达到这个目的的战术──虽然可恨──大友已经展示过了。

然而在动手前──

「你的确是怪物，室长。」

镜暂且解除备战状态，『髭切』刀尖指向轰然烈火里的宫地。

「空洞可能也没错，但……我不知道你是怎么想的，至少你表面上是个无可挑剔的独立官，连我都只能乖乖服从。」

「…………」

镜的话听得宫地睁大了双眼，说不出话。

镜也不知道自己为何会说出这种话。他只是──很生气。气过去的上司只会自嘲，只会贬低自己。

镜不得不承认，眼前这个矮小的胡子男是少数的真正强者，是他发誓总要一天要打倒的一流阴阳师。

他不许有人诋毁这种人物的价值，就算是本人也一样。

「……镜。」

木暮诧异地看向镜，镜则迅速往他送去锐利的一瞥。这样就够了。木暮惊觉他的用意，赶紧举刀……镜则散发出剽悍的气息──

杀上前去。

他一鼓作气上前，刀尖一挥，劈向灼热的烈焰。火焰立即有了反应，凝缩着试图摧毁那刀身。

千锤百炼的钢承受着炎热的压力，如太阳一样炽热。『髭切』里的雪佛发出无声的呐喊，分不出是惨叫还是嘶吼。

──还不行！撑下去，雪佛！

镜右手握住『髭切』，左手再划了一次早九字，借此加强防御，抵御冲击。接着他全力提升咒力，悉数注入『髭切』刀身。

「灵钢，炼成破敌水剑！金生水！」

「什么？」宫地一脸意外。「笨蛋！」大友脸色一变，狠骂了一声。

他无视两人的反应，继续吟诵咒文。

「水剑，熄灭劫火！水克火！」

下一瞬间，大爆炸发生。

爆炸威力强大，撼动地心。冲击波爆发，向外扩散──暴风里带着狂暴的灵气，蹂躏整座战场。

「呃！？」

宫地厉声哀号。

铜墙铁壁般的火焰被消灭了。

牛头与马面无法保持实体消失了。

弓削的结界灰飞烟灭。

上空的『迦楼罗』如树叶般直线坠落──

『装甲鬼兵』的钢铁躯体也颤动着停止了动作。

镜没有使用咒符，而是利用『髭切』，让雪佛的金气与水气相生，再往宫地的火焰──压力强度最高的地方一口气灌注进去。

水气克火气，然而对手不是普通的火气，而是宫地的火焰，即使是名刀『髭切』的金气所生的水气也无法轻易消灭。

结果就是猛烈的水气与强大的火气相杀后爆炸。那是咒所引起的水蒸气爆炸。

两名『十二神将』引发的猛烈暴风把宫地往后轰，镜也没有幸免。他临时设下的早九字咒壁崩毁，使他全身承受了冲击力道。他的视野里一片火红，全身皮肤都遭到灼烧，大友的处置无从抵抗，在承受冲击力道的那一瞬间便消散无影。

原本就伤痕累累的灵体，这时更是毫无防备地暴露在暴戾的灵气与咒力之间。

这是一次奋不顾身的突袭，让他失去了意识。等意识再恢复时──手里依然握着『髭切』──他整个人趴倒在地。

身体好像全散了，一根手指头也动不了，脑中一片模糊，视线晃动得很严重。

不过，还没结束。

镜绞尽全身力气，声嘶力竭地大喊。

☆

「木暮！」

镜似乎耗尽了所有力气，趴在地上嘶吼着。

不过在镜大叫时，木暮早已展开行动。大友在爆炸前放出的护符，转移了大部分的冲击威力。

弓削的结界消失无踪。宫地被暴风轰飞，倒在弓削原本设下的结界外面。在极近距离承受咒所引发的爆炸威力，伤害想必非同小可，但他仍然颤抖着坐了起来，将手支在地上试图起身。

他的身体现在也依然受到火焰的保护。

不过那些火焰几乎都被镜熄灭了。

木暮笔直地冲向宫地。剩下的火焰上前阻挡，火势又开始增强，但木暮不以为意，仍旧冲进火里。

烈火焚身，他蹬着大地，向前一跃──

挥下神刀。

4

「在下阴阳师，八濑童子号夜叉丸。谨向平将门公及泰山府君等冥道诸神禀告。」

☆

「土御门春虎要找人打架，怎么可以不算上我跟夏目！」

头上就像遭到了一记重击。

冬儿一开始的攻击破坏了四周路面，仿佛发生了局部性的大地震。然而春虎没有借着『鸦羽』逃到空中，而是杵在倾斜的地面，总算是想通了。

「冬儿……」

他早就知道了。但像这样从冬儿口中听见，尤其看见他展现出来的态度，更让春虎不得不断定自己内心的挣扎根本一点意义也没有。

不管春虎要做出什么行动，冬儿都会来「助阵」。不管他再怎么回避、逃离也没用，而且也不管当事人处在什么样的状态。

夏目的情形也是一样。无论他想出再多方法，结果都只会让事态恶化。

自己果然不是深谋远虑的土御门夜光，而是只懂得横冲直撞的土御门春虎。不论对自己的认识是如何，最要好的损友都那么说了。这么说来，忘了是什么时候，有个不知天高地厚──但表里如一的傻小子曾说过一句话。还一副了不起──但真心诚意地对着自己说教。

他说，要拿出勇气来依靠朋友。

──而且……

忽然拨云见日的脑中一角，自己正在冷静观察着战况变化。

原本充满绝望的这一战出现了一丝希望，冬儿此时展现出的「力量」，正是突破现况最求之不得的──

「奇耻大辱……」

夏目嘀咕道。

这句话令人太过怀念，导致春虎不由自主地思绪空转。「夏目？」他愣愣地回头唤了一声。

青梅竹马的少女紧蹙着柳眉，在眉间挤出皱纹，嘴角也撇了下去。她看起来很不悦，也很挫败，尾巴摇来摇去。

小小的肩膀绷得很紧。

「我说了那么多都听不进去……为什么冬儿一说就接受了……」

「呃？那是因为──！？」

「因为？」

「不、不是，我只是终于看到胜算了而已。」

「……因为角行鬼来了嘛……只有飞车丸靠不住嘛。」

「不是啦！？飞车丸也──当然夏目也是，我很感谢有你们陪在身边，刚才也是因为想起空的忠告──」

「……你一直要把我赶走。」

「真的不是你想的那样啦！？」

春虎不自觉喊哑了喉咙。夏目头上的狐狸耳朵沮丧地垂了下来。

春虎见她的眼角闪现泪光，又更加惊慌失措。这时──

「你们也挑一下时间地点吧！」

冬儿四分失笑、六分傻眼地喊着。两人回过神时，蜘蛛丸看似要对冬儿发动的攻击正转换方向，逼近春虎他们。

但是──

「休想得逞！」

冬儿马上跳了起来，以左臂打消蜘蛛丸生成的风刃。攻击轻易地失效，让蜘蛛丸的脸色看起来十分严峻。

冬儿彻底做到了与八濑童子的力量抵销。另一方面，狂暴的鬼气逐渐增强威力，开始出现失控的征兆。就跟往常一样，冬儿这次也是「无所畏惧」地投入战斗。

不对，「无所畏惧」的不只冬儿。

「找到了！春虎！冬──」

「冬儿！？为什么！？」

从别馆跑向停车场的是理应在屋顶上的京子与天马，另外也可以看见铃鹿与秋乃的身影。他们没有草率靠近咒力与鬼气肆虐的战场，但看起来也无意回到安全的地方。

「发什么呆啊，蠢虎！再说那个生灵也太有活力了吧！？」

「夏、夏目！加油！」

「你、你们看，冬儿好像不太一样──那不是角行鬼吗！？为什么角行鬼会附在冬儿身上！？」

「春虎和夏目怎么没有应战──难不成是受伤了！？还好吗！？」

「呃！冬儿跟八濑童子的术式在抵销！？到底是怎么回事！？」

「夏目！上啊！」

京子、天马、铃鹿和秋乃七嘴八舌地喊着，每个人都很惊慌。春虎一方面心想他们没有必要突显自己的所在位置，又对明知成不了战力还是急忙赶来的伙伴们涌起了感谢的念头。

他不想让大家陷入危险，也不能这么做，应该要叫他们马上回去安全的地方，可是──

内心涌起的谢意是最诚挚的心意，是春虎无法掩饰的真心。

「怎么？观众变多了啊？」

冬儿狂妄地喊着，面对蜘蛛丸仍毫不退却。

另外，他也注意到头顶上的北斗一溜烟移动到了可以保护四个人的位置。

这么说来，把冬儿带到战场上的正是原已脱离战线的北斗。北斗认同他们是与主人一同奋战的伙伴。

「……唉……真拿你们没办法。」

春虎发起了牢骚。尽管如此，他不需要照镜子也清楚自己现在脸上肯定很高兴，纵使情况如此危急，还是很有可能一不小心笑出来。

「春虎。」

在夏目的呼唤声中，春虎转过头直视她的双眼，两人的目光交会。

「冬儿撑不了太久。」

「我知道，这次一定要──」

春虎正要回答时，一个念头忽然冒了出来。

──这种感觉是……

取回夜光记忆已经过了一年半。

春虎感觉终于找回了「原来的自己」。

找回那个阿刀冬儿的损友、土御门夏目的青梅竹马，平凡的土御门春虎。

而灵气如满月般充足，阴与阳的调和也优美地成形。

应有的姿态正是如此。

如同夜光有飞车丸与角行鬼，自己也有夏目与冬儿。

以及其他伙伴。

所以，他说得出口了。就跟以前一样，坦率且自然地说出来。

「拜托了，夏目。助我一臂之力。」

☆

斩击割裂袈裟，血花四溅。

大友如剃刀锐利的双眸凝视着单膝跪地的宫地，以及斩向他的木暮。

相较于挥刀的冲击，血流得并不多。日本刀刀尖在宫地的肩膀到胸膛划出一道浅浅的伤口。然而木暮斩击的精髓不在钢铁的刀刃，而是灵气的刀刃。流入『天魔刀』的强大咒力化成木暮使出浑身解数的一刀，将宫地的灵体劈成两半。

──打倒了吗……！？

大友屏息以待，在他的视线前方──

「……厉害。」

宫地喃喃道，另一脚也跪倒在地。

这时，处在警戒状态的木暮瞬间绷紧了神经。

「……没错……快离开……」

宫地点头，认同木暮所感觉到的危机。

「禅次朗！」

就在大友出声警告的同时，木暮已经迅速转身离开。

紧接着，宫地的身体有如间歇泉般迸出庞大的灵气。

那是火气，但是和刚才不一样，感觉不到攻击性与保护主人的意志，就只是在熊熊燃烧，猛烈地向外涌出。由宫地产生的火气瞬间膨胀，宛如试图覆盖大地，一波又一波往附近一带扩散。

木暮脱离宫地身边，强制解除实体化的牛头、马面也连忙撤出战场。

大友正要后退时──

「镜！？」

镜倒在地上一动也不动，火海复上了他趴在地上的身体。

大友正要冲上前时──

「火归地，化为盾，急急如律令！」

应该正在负责戒备周遭的山城忽然出现在镜身边。

他利用火行符清空四周，接着往地面一拍，涌来的火气相生为土气，引向大地。咒力使地面隆起，形成挡住火海的防波堤。此时肆虐的火气没有咒术的指向性，只是纯粹的灵气，所以可以轻易转为咒术使用。

确认山城救镜离开后，大友再次后退，让注意力回到宫地身上。

火气喷发不止，虽然没有刚才狂暴，但可谓永无止境、深不见底。火焰似乎摆脱宫地的控制，甚至失去保护主人的义务，就只是猛烈的「大火」。

──阻止得了吗？

大友一想像就背脊发寒。无止境蔓延的大火场宛如一场恶梦，而且这还是不需要助燃物和氧气的灵气火焰，就算烧尽了世间万物也不一定会熄灭。

然而，大友设想的最糟糕未来并没有出现。

「……镇静下来吧……祭品……我一个人就够了……」

因为木暮那一刀跪倒在地的宫地嘶哑地喃喃道。

袈裟染着血，他的身体如倾倒般坐在地上，缓缓地摆出盘腿姿势──结跏跌坐。他本想继续吟诵真言，却因为吐血而中断，也有可能是木暮的斩击伤到了他的肺。在场所有人恐怕都想像不到，竟会看到宫地中止吟诵真言的模样。

「…………」

宫地放弃吟诵，静静地阖上双眼。这时，持续蔓延的火海宛如被风往上吹，从地面轻盈地浮起，蜿蜒着回到结跏跌坐的宫地身边。

火气密度升高──最终在不需要术式的状况下实体化。宫地的袈裟起火燃烧，火焰把袈裟烧得焦黑并持续延烧，冒出一小阵黑烟，沿着宫地的身体攀爬。

但相较于肉体，灵体更为重要。宫地的灵体接触到火气后，便仿佛融化般缓缓出现龟裂。宫地所生出的火焰正在侵蚀他自己，甚至宛如在融为一体。一旦融入这强大的火气，宫地的灵体将化为大海里的小水滴，归于无形。

宫地脸上出现痛苦的神情。

然而，他只是一动也不动。

──他究竟在做什么……！？

不只大友，木暮、弓削，还有意识模糊的镜与扛着他的山城，恐怕连远方的滋岳也都屏气凝神地看着这一幕。

「……接下来……就随便你们了……」

宫地仰望着天空喃喃道。

接着，焚烧宫地的火焰向天际猛烈燃烧，往更高、又再更高的地方攀升，犹如升天的龙，从容地摆动着身体飞上天空。这段期间宫地的身体依然受到灼烧，灵体持续融解。

「……室长。」

木暮沉重地开口道。

宫地睁开眼，看着木暮露出微笑，脸上清楚浮现出死相。

砰，就像柴薪爆开一般，燃烧宫地的火焰膨胀、炸裂，火焰就这么焚烧起自己的主人。

火牙灼烧肉体，火舌吞噬灵体。宫地产生的火焰正以宫地为粮进行啃食，而吞没宫地的火焰正逐渐转变为更高阶的灵相。

遭到火烧及吞噬，宫地濒死的脸上痛苦扭曲了起来。

大友的目光始终无法从眼前的光景移开。

眼前景象既骇人又残酷，同时又能感觉到一股神圣不可侵犯的气息，简直就像窥见了禁忌的神事。

──这种情形……该不会……！？

灵力强大的人死去时，灵体有极少数情形会成为灵灾。那就是由人转变而成的灵灾──『鬼型』灵灾。追溯芦屋道满暂时交给他的牛头、马面的根源，应该也是「人类」，他们是在死后化成『鬼型』灵灾──变成了「鬼」，直到现在。

更何况那个人是宫地。

他死后不可能只变成单纯的灵灾──『鬼型』的第三级动态灵灾，更有可能是与芦屋道满一样的御灵。就算本国诞生出一位「神」也不足为奇。

『导师』大连寺至道过去提倡的第五级，也就是灵灾变成神的最后──终极阶段。

忘了是什么时候，他在疗养中的病房里教过学生们这一课。

──这玩笑未免太过分了！

包围宫地的火焰开始释放出七彩光芒，大友、木暮、镜与山城都只能屏住呼吸，看着眼前「神的诞生」。

万一「诞生」的是「荒神」或「荒御魂」，那就真的是束手无策，只能任凭烈火焚身了。而且不只他们这群人，恐怕整个都心都无法幸免。到时候另一位神•平将门会怎么做？春虎他们又会怎么做？脑中各种思绪转来转去，但始终得不到结论，只能感受到一种情绪──

畏惧。

「……这下……不妙哩……」

无计可施。

那一瞬间，大友不自觉──说来滑稽──向神祈祷。

这时──

「唵、苏哩摩哩、摩摩哩摩哩、苏苏哩、娑婆诃。」

清亮的真言传了出来。

那是乌枢沙摩明王真言。是弓削。大友及其他人全愣在原地时，只有弓削一个人为了宫地展开行动。

乌枢沙摩明王同样也是掌管火的神祇，有以火净化不净并转为清净的功德。

试图吞噬宫地的火焰因为弓削的咒而停止动作。弓削的咒火接着包围宫地全身，轻柔地将他带离燃烧他的火焰。

「……麻里里？」

早已全身烧伤的宫地一脸惊讶地看向弓削。

弓削伫立在战场旁，手里牢牢结着手印。她水润又坚毅的眼眸，接住了宫地的视线。

宫地呵地扬起了嘴角。

双眼缓缓阖上──

全身失去力气。

宫地的呼吸消失，心脏永远停止跳动。

弓削的火焰有如蚕丝般轻柔裹覆，抱住断气的宫地。接着，火焰庄严地放开身体，舞动般消融于空气。

结束了。

大友吐了一大口气。

他挺直身体，将义肢与左脚并拢，下腭微缩、双手合十，轻轻低了下头。

然而……

「……嗯？」

不对劲。

他没来由地感觉到「不平稳」的气息，又把头抬了起来。

──这是……

是咒。此时此刻，有个地方在往这里使出咒术。

咒，或者也可说是祝。

「这是……」

在大友低语时，升上天际的火气忽然出现脉动，接着在空中凝聚。他急忙看向天空。火气怦通地脉动着，随即往西方跃去。

☆

尽管出现了胜算，春虎等人这一战绝不轻松。

京子、天马、铃鹿与秋乃屏息以待时，春虎、夏目与冬儿正一步一步稳健迈向胜利。

冬儿时而充当盾、时而成为剑，牵制八濑童子。

夏目化为箭与杖支援两人。

春虎则负责镇魂。

「──以献高天原众神之祝词太祝词，祓禊洁净万物──」

对方是降临的神之眷属，因此需要的不是折伏与修祓，而是使其沉静化──准确说来是无力化。在攻击靠冬儿抵销、行动靠夏目牵制的这段期间，春虎就负责镇压并且削弱蜘蛛丸的力量。这跟对付荒御魂是相同的手法，不是战斗，而是「以礼供奉」，使其无害化。

蜘蛛丸已经半到达神的领域，这也意味着蜘蛛丸符合「祭神」的灵性构造。平息怨灵，这种手法正是最原始的咒术──即「祭祀」。

将蜘蛛丸逐渐变化的自我搅散、变得稀薄。

蜘蛛丸仍在抵抗，但动作愈来愈缓慢，反应也变得迟钝，最终停下脚步──

闭上了眼睛。

不，还没有完全闭上，只是垂下眼睑、半眯着眼而已。但其视线已经无法聚焦。裂核反应没有出现，他的身影却愈发透明，宛如失去重量般，脚尖飘浮在空中。

蜘蛛丸静下来后，依然紧握拳头的冬儿迅速往春虎使了个眼色。

春虎朝冬儿点头──

啪！

击掌过后，完成吟诵的祝词。

「……春虎？」

「……嗯。」

运用结界保护春虎、预防意外状况发生的夏目向他确认。春虎平静地回答，直视着蜘蛛丸。

蜘蛛丸没有消失，只是与周围的灵气几乎融为一体。

──很好……！

成功了。接下来只要找个方法，暂时封印无力化的八濑童子就行了。形代会很适合，幸好祓魔局不愁找不到可以使用的咒具。春虎正要对旁边的夏目下达指示时──

北斗厉声吼出了警戒的咆哮声。

「什么──？」

他不否认自己太专注在眼前的事物，导致有所疏忽。他急忙抬头看向天空，不自觉倒抽了一口气。

上空不知何时出现了一道巨大火球，直径长达上百公尺。那应该是咒术，只是连春虎──就连夜光也一样──都不知道那是什么术式。明明如此庞大，但即使是突然出现的现在，也几乎感觉不到那股火气。火气完美地──没有任何泄漏地受到控制，向内部压缩。表示即便在压缩的状态下，它依然有那样的规模。

「那是……！？」

夏目跟春虎一样抬头看去，并面露惊愕。不只夏目，冬儿及其他在远方观望的人也都仰望着天空，不禁为之愕然。

接着──

火球晃动着化成形体。

火焰形成巨大的骷髅，接着出现颈椎、锁骨、肩胛骨、上腕骨、肋骨，再来是双臂、双手、上半身、腰，呈现出全身的人骨。

「这是……！？」

巨大的火焰骷髅忽然张大嘴巴，往地面倾下了身子。随后，宛如沙丘坍陷一般，火焰从空中滑落，朝地面的某一处落下、集结。

「冬儿！」

春虎赶紧大吼，冬儿迅速退到春虎等人旁边。落下的火焰细如漏斗，在半眯着眼飘浮在空中的蜘蛛丸前方着地。

转眼间，那般巨大的火焰骷髅就完全落在地面──

不知何时，一名青年出现。

那是一位身着火色束带、有如神官的青年。

年纪看起来约十七、八岁，却散发出超龄的威严。严肃的外表、敏锐且冷酷的双眸，仿佛有看穿一切的智慧。

那是位陌生青年。

不过，有一个人知道他是谁。

「爸爸。」

那就是京子。

她感受到冻结般的虚无与冲击，硬是挤出声音。

京子的父亲。

也就是──

「仓桥源司……！？」

夏目哀号着说道。

阴阳厅厅长，祓魔局局长，『十二神将』之首，仓桥家当家，以及双角会干部。

有好几种身分──不对，是「以前」有好几种身分的强敌，此时又得到了新的身分。

──哦……

春虎想通后，忍不住干笑了起来。

「这笑话真的很难笑……都到了这个时候……居然冒出了下一个八濑童子。」

没错，八濑童子会轮替，以前跟随相马佐月的八濑童子，就是千年前服侍平将门的武士及巫女。

不过现在跟随相马多轨子的八濑童子不一样。蜘蛛丸是生前名为六人部千寻的阴阳师，此时不在场的夜叉丸前身是『十二神将』之一──宫内厅御灵部部长大连寺至道，同时也是铃鹿的父亲。

而这时，又加入了另一个人。

──搞什么鬼。

发生这种情形其实很合理，但……实在是始料未及。

背上冒起了冷汗。

青年……新的八濑童子有好一会儿只是凝视着春虎等人，接着缓缓把手伸向蜘蛛丸。原本变得透明的蜘蛛丸经过他一碰触，身体再度实体化，就像恢复重量似地倒了下去。青年接住蜘蛛丸，用一只手抱着他。

好不容易成功夺走蜘蛛丸的力量，却轻易被人抢走。但以目前的战况也顾不了那么多。就算有能以力量抵销的冬儿在场，但不管是他还是春虎等人，都不可能再战斗下去。

再加上……那颗火球。方才出现的那颗巨大火球，让人有一种不祥的预感。

那种规模的火焰不可能凭空出现在现世，而且……祓魔局的『十二神将』正是出动去「镇火」，镇压强力且强大的火焰。

这么一想，那颗火球该不会是……

「土御门春虎。」

青年一手提着蜘蛛丸的身体，忽然回头唤出他的名字。那是年轻有活力，但的确听过的「他」的声音。

「别破坏了与主人的约定。」

说完这句话后，宛如戴上面具的青年脸上掠过一丝冷笑──

消失了身影。

蜘蛛丸也一起消失不见。

在那之后，春虎不知道在原地愣了多久。

「……角行鬼，拜托了。」

冬儿的声音让他终于回过神。冬儿的身体不再释放出鬼气，似乎是附在他身上的角行鬼把力量连同眷属的鬼一起控制住了。冬儿的身体剧烈抖动，接着单膝跪倒在地上。

「冬儿！」

夏目连忙伸出手，但冬儿笑着婉拒了她的好意。他一副累瘫了的样子坐在地上，呼吸急促，往春虎看了过去。

「对方好像也很顽强啊。」

「……好像是。」

他同意损友的讽刺，接着看向夏目。

「春虎……」

夏目显得相当惊慌，脸上浮现不安，头上的耳朵也在着急地摆动。老实说，春虎也是一样的心情。原本就严峻的战况中，不只终于得到的胜利被半路拦截，还亲眼见到又一个强敌出现，当然会感到绝望。

不过──

就算是在这种状况下──

春虎依然对夏目露出了笑容。他很累，一不注意就会昏倒，可以的话甚至想大喊出声一吐闷气。但他没有这么做，只是稍微放松肩膀上的力气、放松心情，对夏目露出笑容。

就像以前一样，展现出乐观又积极的态度。

「只能船到桥头自然直了。大家团结起来……尽最大的努力吧。」