序章

序章

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专事暗杀的忍者真庭忍军在背叛奇策士咎儿与尾张幕府之后，便离开了原本的根据地。尾张幕府倾力搜索他们的下落，却只找出了另一名叛徒锖白兵的行踪，真庭忍军依旧踪迹杳然。

真庭忍军避过幕府的耳目，建立了新真庭里；此时他们正在新真庭里中央的幽林之内密谈。

「——便是这么回事。」

时值夜半，四周并无灯火，一团漆黑，却无人以此为苦。此亦当然，因为在场的全是以黑暗为家的忍者，无一例外。

真庭忍军十二首领大会师。

……说归说，十二首领并未到齐。到场的只有六人，却已是真庭忍军此时的首领总数。这半年来，真庭忍军十二首领已去了一半。

不过半年——而已。

「话说回来……」

一名目光冷峻的长发男子说道。瞧他站在上首，可知地位应是居六人之首。

真庭忍军十二首领之一——「神禽不死鸟」，真庭凤凰。

根据奇策士咎儿所言，他便是真庭忍军实质上的头儿——不过他本人却认为自己只是运气不好，才接了这个烫手山芋。他上个月到萨摩与咎儿结盟，现在正对其余五人宣布此事。

「万万想不到虫组三人居然全军覆没。此事虽然尚未确定，但他们没来赴这回的临时召集，只怕真是凶多吉少了。鸳鸯，汝未曾耳闻任何消息吗？」

「……很遗憾，没有。」

答话的是一名年轻女子。

她与其他首领一样身着无袖忍装，锁链缠绕全身，但浑身上下却散发着这身装扮难以掩盖的妖艳之色。

她便是「倒卷鸳鸯」——真庭鸳鸯。

「妾身①未曾听说。」

①这里原文是「わたくし」，是在正式场合用的自称。台版这样翻了，就这样吧。——祈注

鸳鸯蹙眉垂眼，紧咬下唇，奋力克制气恼的表情让她标致的容颜产生了截然不同的风貌。

凤凰心下了然，问道：

「虫组的蝴蝶，与汝交情匪浅吧？」

「…………」

此时默不作声，便等于承认。

凤凰与鸳鸯两人皆属真庭鸟组，凤凰要问虫组的消息却头一个便找鸳鸯，可见他早已隐约明白鸳鸯与蝴蝶的关系。见了鸳鸯的神色，凤凰又说道：

「这回与奇策士结盟，想必非汝所愿。」

「不。」

鸳鸯立即抬头回答。

「妾身和蝴蝶再怎么不长进，好歹也还是个忍者，不会为了个人恩怨而误了大事。」

「是啊！」

接下鸳鸯话头的是站在鸳鸯身旁的「查阅川獭」真庭川獭。川獭口气虽然吊儿郎当，却流露着关怀鸳鸯之意。

「要论报仇，我也很想替蝙蝠那个蠢蛋报仇啊！不过小不忍则乱大谋，咱们是忍者，更得忍下来……唉！蝙蝠尚未与我一较高下，居然就这么死了。他从以前就是这副德行，嘴上说自己阔气好客，对我这个至交却是小气得很……也罢。凤凰大哥，你和奇策士那娘儿们结盟时，也见到了虚刀流掌门吧？他是个什么样的人物？」

「吾并未与他交手，难下断论；不过光就印象而言……还是暂且避之为宜。」

「连你这么厉害的忍者都这么说？」

「听说他们结盟之后，又赢了校仓必……依吾之见，若是与虚刀流掌门对上，免不了一场苦战。他的武功日益精进……或该说是日益锋利。」

「刀。」

插话的是真庭鱼组之一——「长寿海龟」真庭海龟。海龟的声音沉稳浑厚，众人的视线不由自主地投向唯一盘坐在地的他。

「虚刀流即是一把刀，更何况现任掌门是大乱英雄鑢六枝在无人岛上精心淬炼的刀，自然是锋利无比。」

「海龟前辈，莫非汝识得虚刀流？」

「不错。」

海龟说道：

「蝴蝶他们应该也识得。」

提及真庭蝴蝶，鸳鸯的下唇咬得更紧了，几乎要渗出血来。然而海龟与凤凰、川獭不同，并不理会鸳鸯。

「在座诸位之中，唯有老夫与凤凰能正面与虚刀流为敌……前提是虚刀流能发挥实力。」

「这话是什么意思？」

川獭厉声问道。海龟方才那句话，等于是说川獭武功低微，派不上用场；但他倒非为了此事不快，只是他们俩一个是川一个是海，天生不合罢了。

「刀的实力受用刀之人左右。咱们现在要搜集的四季崎记纪完成形变体刀，有能辅佐其主夺得天下之誉……不过刀的主人本身武功越高，自然是越好。所谓宝刀择名主而事，奇策士那个黄毛丫头配拿虚刀流这把刀吗？」

「吾等真庭忍军亦曾被奇策士玩弄于股掌之上，断无小觑她的道理。」

凤凰说道：

「吾以为短时间内还是避免与虚刀流掌门及奇策士碰头为宜。方才海龟前辈那番话，是抬举了吾；若是与虚刀流掌门交手，或许连吾也无法全身而退。吾等只须达成目的即可，刀便交给他们去搜集……目前朝廷亦是暗潮汹涌。」

「朝廷啊？」

川獭一脸厌烦地说道：

「那边那个娘儿们也和奇策士一样难缠。尾张幕府究竟养了几个这种炸药似的婆娘？」

「应该只有两个。」

海龟一本正经地说下去。

「若是除了她们俩之外尚有这类危险分子存在，无论有几把四季崎之刀，幕府都得垮台。」

「总之咱们与奇策士分路集刀便成了，是不？凤凰大人，既然首领之间不再比赛集刀，下一步又该如何行动？」

鸳鸯问道，将话题拉了回来。凤凰颔首，答道：

「吾等须得同心协力。奇策士说她夺得贼刀『铠』之后便要先回尾张一趟，但这又是她一贯的谎言。他们从萨摩浊音港搭船，前往虾夷。」

「……虾、虾夷？」

一直保持沉默，连大气都未喘一声的男子——「增殖企鹅」真庭企鹅犹如喃喃自语一般，以几不可闻的声音说道：

「双、双双、双刀『鎚』……便在虾夷。」

「汝的消息果然灵通，丝毫不逊于蝙蝠。蝙蝠身亡之后，集刀的成败便悬于汝与川獭了。」

凤凰褒勉企鹅，但企鹅并未答话，只是垂下了头。他并非害臊，反倒像是战战兢兢地直打颤。

凤凰略微思索，说道：

「奇策士确实说过她知悉下落的最后一把刀便是双刀『鎚』……原来如此，此刀便在虾夷。吾对奇策士透露的三把刀，分别在死灵山、天童及江户；看来他们这回是打算由北方南下了。真是个贪得无厌的婆娘，枉费吾特意通风报信，告诉她朝廷的动向——也罢，若是她真如吾的预料行动，反而无趣。」

「那咱们便该找这四把以外的刀？」

「没错。剩下三把……只要吾等能夺得其中一把，便有机会成为最后赢家。当然，若能三把皆得，更是再好不过——吾临时召集各位首领，便是为了此事。各位于这半年来走遍日本各地，总不会一事无成吧？即便没查出刀的下落，也该掌握了些许线索才是。」

「且……且慢。」

企鹅再度开口。

「且慢……且慢且慢且慢且慢且慢且慢且慢。」

「……何事？企鹅。」

「刚才的话还有下文……关于刀的下落……死灵山……」

「死灵山？」

「凤凰大人方才提及的死灵山……应、应该已经……没有刀了。死、死灵山本身便已……」

「…………？」

凤凰露出狐疑的目光，于是企鹅便唧唧歪歪地开始说明。企鹅口吃固然是缘于性格，但这回他结结巴巴，却是因为连他也难以相信自己所言之故。

方才大赞企鹅消息灵通的凤凰亦是错愕不已，不禁问道：「此话当真？」

「是、是真的……我、我想尾张幕府不久之后也会收、收到消息。」

「……是吗？」

凤凰又问了一次。

「企鹅，汝确定这消息真的无误？」

企鹅默默地点头。

「好，既然汝点头，吾便相信。不过若真有这种怪物，便得交由汝去处理了——狂犬。」

说着，凤凰将视线移往右侧——方才真庭兽组的真庭狂犬便立于右侧。

然而真庭狂犬已不在原地，只剩下一片深沉的黑暗。

「……狂犬？」

凤凰唤道，左顾右盼，寻找狂犬的身影。其余首领鸳鸯、川獭、海龟及企鹅亦是四下张望，却不见真庭狂犬的人影。

「川獭……」

凤凰不再找寻，朝着与狂犬同为兽组的川獭问道。

「狂犬几时不见的？」

「饶了我吧！现在的狂犬若是使出全力，我根本逮不住啊！凤凰大哥提到虾夷的时候，人应该还在。」

「不妙，这么说来，狂犬是去追赶奇策士了。」

凤凰叫苦。向来冷静沉着的他还是头一次面露忧虑之色。

「狂犬太重情义，不适合当忍者……川獭和鸳鸯都明白小不忍则乱大谋的道理，狂犬却如此莽撞，这下子同盟岂不是不到一个月便宣告破裂？」

然而，没有人回应凤凰之言。包含凤凰在内的真庭忍军十二首领都明白——

真庭忍军十二首领之一真庭狂犬一旦开始行动，便无人能阻挡。

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真庭忍军十二首领终于齐聚一堂！

真庭兽组——真庭蝙蝠、真庭川獭、真庭狂犬！

真庭鸟组——真庭白鹭、真庭鸳鸯、真庭凤凰！

真庭鱼组——真庭食鲛、真庭企鹅、真庭海龟！

真庭虫组——真庭蜜蜂、真庭蝴蝶、真庭螳螂！

顺道一提，真庭忍军俱是识相之人，没人会质疑「海龟和企鹅都不是鱼，为何属真庭鱼组……？企鹅该归入真庭鸟组才对吧……？」

说这种话的人可是进不了真庭忍军的。如此这般——

双刀「鎚」威风亮相！

人情，忍情，刀光剑影！

刺激，突击，时代剧！

歪打正着的刀语第六卷，于焉展开！♪