二章 真庭忍军

二章　真庭忍军

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真庭忍军。

忍者里的数目虽然不比剑术道场，亦是为数者众——基本上，忍者向来不浮上檯面，估算数目原非容易之事，辨别流派更是难如登天——而真庭忍军在众忍中尤为鹤立鸡群，大放异彩。远在战国时代之前，忍者与大名之间便结下了不解之缘；不只在战事上，政争中亦如是。忍者的工作，便是承接所有见不得光的肮髒任务。若说四季崎记纪的变体刀支配了战国，忍者便堪称支配了所有时代；因此其任务亦是各色各样，由谍报至暗杀，无不照办。而真庭忍军于暗杀方面，更是格外辣手。

专攻暗杀的忍者里。

这便是——真庭忍军。

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在那一眨眼间，鑢七实是唯一有所行动之人。

此亦当然。这厢咎儿自以为风言俏语，得意洋洋：那厢七花却是哑口无言，一片茫然，根本成不了对手。

原先端坐于地的七实跪起身子，悄然伸出手掌，向七花与咎儿的肩膀推去。七实这一推力道虽轻，但七花与咎儿原本相对而坐，被人从旁一推，身子微微倾斜；他们俩欲稳住重心，便自然而然地举起了脚。

在那一眨眼的时间，墙壁——

这小屋简陋，墙壁只是寻常木板钉成，但厚度亦足以助人捱过酷夏严冬——

竟朝着内侧破裂飞散！

犹如爆裂一般。

「怎，怎么！」

虽然比姐姐慢了一拍，但不愧是日日勤练武艺的少年掌门七花；只见他一面惊叫，一面伸手穿过咎儿花俏的腰带，将她挂在臂上，顺势一纵。此时七实利用推开两人的反力，朝房间另一侧跃开——

直到此时，才总算眨完了一次眼。

飞散的木墙碎片刺入对侧墙壁——不，不光是木片，还混着铁片——不，那压根儿不是铁片，竟是手里剑！十字手里剑与苦无夹杂，共计四十有五！

四十五把手里剑同时自壁后飞来，将木墙如纸门般打穿，如今又刺入对侧墙中！虽不至于连那面墙一并贯穿，仍是把把没入壁中；若是七实没推开两人，只怕七花与咎儿早被这阵手里剑给打出几十个窟窿了。

这已非投掷，亦非狙击，而是堪称砲击的奇袭。

七花立即起身，他的表情远不似平时的漫不经心。

「王八羔子！瞧你干出什么好事！这房子可是我爹盖的！」

七花对着砲击一阵咆哮，随即飞奔而出——他可没傻到打门口出去，直接从手里剑打穿的洞冲出小屋。

「啊！七花！」

待七实叫唤之时，七花早已不见人影。奔出小屋后，他追赶投出大把手里剑的贼人，一转眼便入了山林。所谓有仇不报非君子——见弟弟行事如此鲁莽，七实也只能长叹一声。

「真是的……冒冒失失……」

「不，他做得对。」

七花虽护住咎儿，起身时却将她粗鲁地抛出房间；只见她揉着肩膀回到房里来，口中如此说道：

「若是拖泥带水，或许又有第二波攻击，届时便防不胜防。对于飞镖暗器，只能速战速决。那小子……倒是挺明白临战对阵时的进退之方。」

「唉……他只是凭本能行动罢了。」

「唔，看来确非深思熟虑后的结果。瞧他未穿草鞋便疾奔而去，这点倒不能说是做对了。」

「不，这倒不见得。对那孩子来说，草鞋和护腕便如同剑鞘，打斗时俱是无用的长物。话说回来，这会儿房子可变得透风多啦！」

「看来是真庭忍军。」

咎儿一派冷静，拔出一把刺入墙中的手里剑，细加端详。这的确是真庭忍者惯用的手里剑，但对手居然如此明目张胆，显然无意遮掩。不，与其说是无意遮掩，倒不如说是……

「是么？」

七实点头，并无讶异之色。

此亦当然。既然飞来的暗器为手里剑，便不难料到是忍者所为；更何况咎儿才刚提及真庭忍军的名号。

「不知有几人？」

「应该是一人。」

被问及投掷手里剑之人的数目，咎儿竟一口回了个荒谬的答案，而她对于这个答案有相当把握。七实没料到她会如此答覆，只是沉默以对。

「真庭忍军不喜集体行动——不，是无须集体行动。」

「可是——」

说着，七实观视刺入墙中的手里剑与对侧的庞然大洞。「可是」二字的下文，不消说亦无须问——比起一个忍者同时丢出了四十五把手里剑，她倒宁愿是有四十五个忍者，每人各丢一把。

「眼下不明白的是，真庭忍者为何会现身于此。我并未被跟踪，也没将去处告知任何人——」

「咎儿姑娘。」

七实呼唤陷入思索的咎儿。

虽然她的态度和语气皆显得惫懒，眼神却极为认真。

「你的提议，我是赞成的。」

「唔……」

才刚经历如此匪夷所思的砲击，七实竟又立刻重提旧话，令咎儿面露意外之色；不过更令她意外的，是七实的意见。

「我以为尔是持反对之见。」

「是啊……不，老实说，对于你提的事，我是无可无不可。基本上，我和那孩子一样……对钱财没兴趣，对名誉、幕府及四季崎之刀亦是漠不关心。我并未出家，说这话或许狂妄——世俗之事，我根本不想管。那孩子对四季崎记纪似乎有些兴趣，但我非虚刀流掌门，并不在意。」

「…………」

「只不过，无论理由为何，我是赞成那孩子到外头见世面的。来这座岛上二十年了，那孩子日日习武，练就一身绝艺，若是一事无成，未免教人怅然。」

「不过——这话听来或许刺耳，但被流放的是令尊六枝前辈，如今他既已过世——」

「我身子弱，无法在外界生活。我说不想管世俗之事是真心话，但在这节骨眼上，却又是赌气话。本土的空气对我而言太过浑浊，那孩子顾忌的便是这一点。」

咎儿也早已猜到七实抱病在身。七实病怏怏的，显得极为脆弱，仿佛一碰即碎。

「他太多事了。」

七实断然说道：

「我压根不想在弟弟的保护下生活，也不愿成为他的枷锁。更重要的是——咎儿姑娘，倘若七花不负使命，虚刀流……能重见天日吧？」

七实的口吻不像发问，倒像确认。

咎儿连忙点头称是。

「这是当然。我也认为将大乱英雄关在这种岛上，于理不合。我原就打算，倘若六枝前辈仍在世且有此意愿……我可为他平反。」

「……是么？」

七实答道，语气中似乎别有含意。

「既是如此，我便没理由反对了。」

语毕，七实敛衽一拜。

「说来惭愧，方才我慑于七花的气势，没能帮腔——事后我再开导他。舍弟便多劳咎儿姑娘关照了。」

「……我话说在前头，这趟路可不好走。尔要我关照令弟，我却无法保证他的安危：如此请託，只是令我为难而已。不只真庭忍军，今后他还得和锖白兵为敌；更何况，那下落不明的六把刀，不知是落在何等的蛇蝎勐兽手上——」

「若是你对虚刀流的本领存疑，不如亲眼见识见识吧？」

七实抬起头来说道。

她那自豪的口吻，与平时的冷若冰霜大不相称。

「倘若敌人真如你所言，只有一人——我想，七花应该已将他诱至前头的沙滩上。现在前往，不知还来不来得及？」

「尔倒真有自信，对手可是真庭忍军啊！」

「虚刀流岂会败给区区忍者？」

她断然说道。

方才咎儿还为七实轻易重提旧话而感到意外，原来那是出于对弟弟与虚刀流的绝大信赖。

此时，七实格格一笑，那笑法显得不怀好意。

「咎儿姑娘的心肠顶好，如此为七花担心。以姑娘的为人，我大可放心将舍弟託付给你，也无须特意请你关照了。」

「…………！」

咎儿不惯受人赞美，登时面红耳赤；不过方才的与其说是赞美，倒更像是讽刺。

「别……别说浑话了！当务之急，是想想真庭忍军的人为何会在此地！」

「嗯，这话倒也有理……」

七实嘴上如此回答，却仍格格娇笑着，看来倒真似不怀好意；或许她的确存心不良。

「咎儿姑娘，你真的没被跟踪么？对方是忍者，跟踪尾随可是拿手绝活。」

「要我说几次？正因为对手是忍者，我一路上格外留意有无他人尾随在后可说是谨慎到了极点；之所以没将去处告知任何人，也是这个原因。况且除了真忍军及锖白兵之外，我还有其他得留心的对手。唔，究竟是为什么？」

「……冒昧请教，咎儿姑娘是孤身到这座岛上来的么？」

「何以有此一问？正如尔所见啊！」

咎儿说道：

「虽然军所之人与真庭忍军不同，但基本上亦是单独行动；即使我贵为总监督，也不例外。更何况此事是越少人知情越好。」

「那么，你是如何到这座岛上来的？」

「……自然是乘船而来。」

这问题七花也问过。这回咎儿虽非想也不想，却仍给了相同答案。

除了乘船，还能怎么来？这话问得着实丢脸。

然而，七实却毫无羞惭之情，继续问道：

「你是自己划船来的？」

「自己划船？这话可真有趣，怎么可能？我所长者为运筹帷幄，岂有这等力……咦？」

「应该有船夫随行吧？」

「啊……不，可是——」

有。

是有一名船夫随行——正是他摇橹渡海，将咎儿由深奏海岸送到这座岛上来靠岸后，咎儿吩咐他留守岸边，以免船流走。

「可，可是——不，若真如此！」

咎儿泛红的脸一股脑儿转青。

「不妙——那人有四季崎之刀！」

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对鑢七花而言，不承岛便如后院——这种老套的比喻尚不足以描述实情。既然自诩对小岛上的一草一木了如指掌，自然能立时分辨投掷手里剑之人逃往何方追赶贼人，更如同早饭前的轻活儿——只可惜早饭已趁着咎儿昏厥时和姐姐用了。

管他是忍者或大罗天仙，在这座岛上，没人能逃出七花的手掌心。而贼人在逃亡途中，似乎也已领悟了这一点。

只见贼人脚点枝头，几个飞窜下山，并奔往浪声汩汩的沙滩边。

眼下的状况正如七实对咎儿所言，只不过并非七花诱敌之功。

在虚刀流的教诲中，手里剑虽称之为剑，却不属于剑：因此七花既不识手里剑，对忍者亦所知无多，见了破坏小屋的十字手里剑与苦无，竟全未联想到贼人的身份便是忍者。他只听父亲六枝说过忍者是绝不背叛的忠实军队，但连这个知识都在方才被推翻了。真庭忍军四字，更是从未浮现于他的脑海里。

所以，当他纵下沙滩，见了从幽暗山林中步出日光下的贼人身着忍装，依旧没有会意过来。

不过，或许换作他人，结果亦是相同。因为那身忍装与一般的刻板印象相去甚远，不仅截去了衣袖，全身又缠绕锁链，非但不隐密，反而醒目。

那人甚至未曾蒙面，一头黑髮冲天而竖；见七花追出山林，便咧嘴一笑。

「虚刀流的，你或许以为将我逼到了绝路，不过正好相反，是我把你引到这里来。」

「………………」

沙地一声，七花于贼人面前着地，转身相对；然而直到此时，他才发现自己完全没个打算。见小屋被破坏，他一怒之下追至此地，但下一步该怎么做？

说来悲哀，七花认识的「人」只有父亲、姐姐与相识不久的咎儿，因此不大明白何谓正确的待人之道：话说回来，这种问题原本就没个定论。

幸好梁柱未断，反正原本即是手筑的简陋小屋，不过是毁了一面墙，应该很快便能修补好……那我干么发那么大的火？七花甚至开始思考这个问题。

想来是因为那小屋为父亲亲手建造之故，当时七花也确曾如此脱口大吼。

孝子。

七花暗自叫苦。

七实听了，不知作何感想？

当然，这是七花个人之事，对手岂会一一奉陪？忍者无视于他，洋洋得意地报上名号，态度张扬，全然不似忍者所应有。

「大爷我是真庭忍军十二首领之一——真庭蝙蝠。虚刀流的，我与你虽是往日无仇、近日无冤，却得请你留下命来。」

那声音既高又尖，令闻者斗生不快，直教人怀疑是否由嘴巴以外之处发出。

「真庭……哦！刚才听过。」

「你听见了，只能算你倒楣。要是没听见，我还可以饶你一命；因为我的目的是那婆娘口中的情报。」

贼人——忍者真庭蝙蝠说道。

「结果也没什么大不了的情报嘛！不过她继我们之后又找上锖白兵，倒是让我吃了一惊。她对你说的话，八成也对姓锖的说过了；看来那个姓锖的也不能留他活命。」

「你偷听？」

「是啊！」

「真下流。」

「你该说我高尚！」

蝙蝠哈哈大笑，笑声亦是既高又尖。

「你跟踪咎儿来的？」

「不，我才不干这等鬼鬼祟祟的事。我是和她一道来的，手里还拿着橹摇摇地，累煞我啦！那婆娘只会颐指气使，根本不帮手，真不知脑袋是什么糊的。」

「嗯，原来如此。今天还真是客如云集啊！」

其实也不过两个人，但七花依旧如此说道。

他从以前便想用用这句成语。

「哈哈哈！虚刀流的，你现在可没闲工夫管我怎么上岛，因为你还有件事得做。」

「哪件事？」

「还用问？当然是求饶！」

蝙蝠轻浮地笑道。

「我最爱听人家说：『要什么小的都双手奉上，只求大爷饶我一条命。』然后我便答：『大爷我什么都不要，只要你一条小命！』」

「………………」

七花识人不多，但眼前的男人何等低劣，却是不想也知。

「这可伤脑筋啦……我不知道该怎么和忍者交手，看你好像也没带忍刀——」

说着，七花才发现真庭蝙蝠岂只忍刀，竟是任何兵器都未带；要说藏在衣服里，却又不像。那刚才的手里剑呢？难道他已把手中的兵器全撒尽了？总不至于如此不用大脑吧！

「啊？忍刀？哦！对了，虚刀流门人是不使刀剑的剑客嘛！一般剑法都是以刀剑为假想敌，哈哈哈！说来还真可笑！」

「虚刀流和空手入白刃不同，并非只剋刀剑。我只是说自己对忍者不大瞭解。」

「何必恼羞成怒？虚刀流的武课里，没有修身养性这一项吗？放心，我的确不是剑客，但并非不会用刀。」

蝙蝠说道：

「我就如你所愿，直接拿出我的压箱宝。」

语毕，他那锁链缠绕的裸臂竟伸入自己的口中——任何时代皆有以吞得下拳头而自豪的年轻人，但蝙蝠的举动可不是那类杂技所能比拟。他的颚骨似已完全错开，不光是拳头，连手腕、前臂、手肘都被他吸入口中，景象便如蟒蛇吞噬自己的尾巴。

「怎……怎么，原来人类办得到这种事啊？我，我现在才知道——」

七花大吃一惊。

此事自非人力所能为，请各位看官切勿尝试。

「舸咯呼哈呼拉咖枸呼拉，喀股股价呼阿呼各拉咯给——」

蝙蝠又叽哩咕噜地说了段话，但在这种状态之下，发音自然是含糊不清。他已将肩胛以下尽数吞没，尔后又缓缓地从口中拉出手臂；只见他的掌中握着把柄，竟是把刀柄。

「…………！」

见了这妖法般的景象，七花动弹不得：而此间刀柄仍被陆续拉出，刀身紧接着採出喉中。

那刀刃极长，显然长过蝙蝠的身躯；虽不知他如何将东西藏入体内，但方才的谜团却解开了。原来此人并非将忍器藏于衣服中，竟是藏在身体里！

如此异人，只能以妖怪相称。

「喀！」

蝙蝠吐出余下的刀尖部分，踌躇满志地挺刀相对。

刀上虽然滑熘熘地沾满胃液与唾液，却未见血丝：看来这忍者从体内取出出鞘长刀，身体竟是丝毫无损。倘若这是忍术，也未免太过惊人。

「听了可别吓破胆！这便是四季崎记纪十二把完成形变体刀之一——绝刀『鉋』！」

真要吓破胆，也是被你的体质吓的。

七花如此想道。

「哈哈哈！我就告诉你我在道上的浑名，做为送你去阴曹地府的饯别礼。的浑名叫『冥土蝙蝠』，因为我送起饯别礼来极是阔气，弟兄们才给我起了这个外——」

「你这个浑名，怎么我听了不觉得威风杀气，反而出奇可爱……？」

这又是何故？

理由将在数百年后真相大白。①

①注：日文“冥土”音同“女仆”。

「喂！虚刀流的，废话少说，见了这把刀，你没任何感想吗？这可是刚才那婆娘形容得天花乱坠的四季崎之刀啊！」

「唔……」

闻言，七花将视线移至刀上。老实说，比起这把刀，他对蝙蝠的体质还要感兴趣得多。

此刀的形状与咎儿在山里拔出的那一把倒是大不相同。

第一，刀身无弓。

非是弯刀，却是薄刃直刀。

刀柄与刀身之间亦无护手。

刀身长约五尺，上有绫杉锻纹①，并雕刻有两道血槽。

①绫衫锻纹，原为“绫衫肌”。日本刀在锻打过程中，刀身上自然形成的一种花纹。“绫衫”为一种花纹样式。——祈注

整体面目，是把巨刀。

「…………」

「喂，你倒是说话啊！干么一声不吭？」

「不，我只是觉得这把刀比想象中还要正常；如你所言，咎儿方才又是名刀、又是妖刀地说得天花乱坠，我本来以为样子会更奇特的。话说回来，这把刀被你的体液弄得黏不隆咚，怪恶心的；怎么不照常收入刀鞘中就好了？」

「这么长的刀，携带不便；况且这把刀不需要刀鞘。」

「不需要刀鞘？」

「哈哈哈！不如立刻来试刀吧！告诉你一个好消息，这把刀我刚得手不久，还没拿来砍过人；抓住这一点，说不定你还有一丁点儿胜算。哈哈哈！我也真是阔气啊！」

「……那把刀应该很贵重吧？你这样带着四处走，恐怕不大保险；该找个安全之处慎重保管才是。」

「正相反！这么名贵的东西，不贴身带着哪能安心？再说，普天之下，有哪个地方比肚子里更安全？」

「………………」

「更何况这把刀有股不可思议的魅力——那个婆娘说是毒，其实是仙丹妙药。只要手持此刀，便欲斩人——！」

闲谈时间告终。蝙蝠未曾助跑便一跃而上，只见他借助重力，劈头便是一刀，口中一面喝道：

「报复绝刀！」

七花虽不谙待人之道，对于打架却是颇有心得；眼前的状况，他可说是求之不得。

已近一年没人陪他喂招练武——

不，这并非练武。

而是虚刀流掌门鑢七花的第一次实战。

「呼！」

他双足点地，往后一纵，闪过蝙蝠的第一击；脚下是沙滩，并不构成妨碍。对七花而言，不承岛上无一处不是浑然天成，无论沙地或山丘，立足上皆无难易之别。

刀尖掠过他的眼前。

真刀！

对手使的是真刀，当者立伤。

着地后，他维持原来的姿势倒退奔行，直至离蝙蝠落地之处三尺远才停。

他双足大开，腰间深深一沉——

左脚在前，指尖朝向正面；

右脚在后，指尖往右张开；

右手上、左手下，各自成掌，犹如朝着对手筑起一道墙。

「虚刀流第一式——『铃兰』！」

面对头一次实战，七花略微迟疑后，选了最基本的招式。其实尚有更适合应付长刀与直刀的招式，但七花见蝙蝠方才那一击全然不成章法，显非刀剑上的行家（此亦当然，蝙蝠乃是忍者），而他又懒得思索应对之方。

即使与人动上了手，他那怕麻烦的性格依旧不变。

这反倒证明了他的冷静。

如今七花与一气之下奔出小屋时的心境已不大相同；就这一节上，蝙蝠那招口中取刀的惊人之技，倒是对他发挥了正面功效——当然，仅限于这一节上。

虚刀流第一式，「铃兰」。

赤手空拳挑战刀剑之法，其实并不局限于虚刀流的武功；只要方法合理，多多少少便能应付。最上策便是「逃之天天」（此时的道理是：对手手提沉重的长刀，速度上较为不利），若是上策不能施，还可以选中策——「且战且走」。

刀的优点，便在于长度。

不必入我方的攻击范围，便能攻击我方——我摸不着他，他却打得到我。这是个无奈的现实，既然无法缩小，就反过来扩大它。

换句话说，站远了打——闪躲长刀，等对手沉不住气，冲进我方的攻击范围时，再加以迎击。这方法说来单纯，却正因为单纯，故而确实。

然而，此招「铃兰」却阻绝了这个方法。

脚步踩得死，脚下便不灵活。这架势极难活动，反倒像是引诱对手攻来。

「……哼！」

这挑起了蝙蝠的警戒心。他一击未中，之后便寸步不移，双眼直盯着七花。与持刀之人对阵却摆出这般架势，自然启人疑窦。

即使轻佻浮滑，真庭忍军毕竟不是泛泛之辈；至少强过那些在故事开头登场、只为了衬托主角之高强而参战的龙套。

「接我这招！」

蝙蝠踢起脚边黄沙，作为烟幕——不，岂止烟幕，这沙烟飞至三尺之外的七花跟前，竟是要夺他双目。

蝙蝠窜出沙烟，挺「鉋」连刺数刀。

「喝！报复绝刀！」

这阵突击加上了蝙蝠全身的重量。

直刀用于突刺更胜斩击——纵使蝙蝠并非剑客，却还懂得这点儿知识。

「虚刀流，『菊』——」

然而，刀尖却未能及七花之身。蝙蝠被跟前的烟幕挡了眼，没看见七花的右掌将飞到眼前的沙烟尽数拂去，眼睛甚至未曾眨动。接着，七花的右脚在左脚指尖前画了个弧，先一步旋身避开攻向躯体的刀尖，换以左半身面向蝙蝠。

绝刀「鉋」的刀刃与七花赤裸的背部错之毫厘；七花的左上臂拑住「鉋」的刀根，右手肘则以夹击之势撞向刀尖——当然，皆是对准刀腹。

于是，七花便以脊骨为支点，将「鉋」牢牢固定。

「呜——混、混小子！」

无论蝙蝠如何连拉带扯，「鉋」皆纹风不动：向来轻浮的他，脸上终于浮现焦躁之色。他虽不明虚刀流就里，但并未因此小觑七花：饶是如此，这记巧妙的空手入白刀仍令他大吃一惊。

接着七花立时展开反击——寻常状况下自该如此发展，只怕连当事人蝙蝠都这么认为；然而，此时七花脸上的诧异之色却更胜蝙蝠。

他瞪大眼睛看着蝙蝠与「鉋」，仿佛忘了自己正与人交手。敌不动、我不动，这场架岂不是没完没了？见七花如此，蝙蝠不由得愣了一愣。

两人几乎同时将意识转回战斗之上。七花松开双臂固定的刀身，又转了半圈；方才撞击「鉋」的手肘一展而开，化为手刀，砍向踏入攻击范围的蝙蝠。

蝙蝠闪过手刀，七花便改以足刀进攻。

脚跟擦过蝙蝠的喉间，又被避过；但蝙蝠因「鉋」刀身过长，绑手绑脚，却也无法顺势展开反击。短兵相接之际，长刀只会碍事：即使是传说中的刀匠四季崎记纪所造之刀，亦不能例外。

七花的手刀与足刀密不透风地施展开来。

「呿！混账！」

蝙蝠焦急地啐道，身子往沙滩一沉，几乎伏地；接着他横抱长刀，往身后打了几滚，与七花远远拉开距离——这种闪避法只能用在沙滩上。持刀之人竟得主动与空手之人拉开距离，可真是风水轮流转了。

眼下是乘胜追击的良机，七花却没这么做。

蝙蝠迅速起身，但他并未进招，只是单手将刀扛在肩上。学过剑法的人，断不会这样拿刀剑。

他的气息略微紊乱。

看来蝙蝠说他尚未以「鉋」伤过人，似乎他并不懂得如何用「鉋」。

错觉毕竟是错觉，成不了现实。

光是手持四季崎之刀便能成为高手，天下间岂有这等美事？

「我得感谢你，虚刀流的。很久没尝过大吃一惊的滋味啦！搞不好是我当上首领以来的头一遭。我还怀疑不用刀剑的剑客会是什么德行，原来是使手刀和足刀啊……你的确是个不折不扣的『剑客』，实在了得！」

「还不及你那惊人的把戏。」

七花停止进招，如此回答；但他并未就此收招，又再度摆出「铃兰」的起手式。

「也比不上那把『鉋』。」

「哦？」

蝙蝠对七花之言起了反应。

「经过方才那一回合，你有何发现？」

「也算不上发现……我刚才那招叫做『菊』，是虚刀流的绝招之一；这招并非是用来闪避对手的突刺并以背部固定兵器，而是借力打力，以手臂、手肘与脊骨将对手的长刀一折两断。」

七花一面比划，一面说明。

「但那把刀却纹风不动，是我功夫不到家吗？」

「那把刀是怎么回事啊？肯定有古怪。」

听了七花的疑问，蝙蝠空挥绝刀数下，犹如炫耀自豪的玩具一般。

「当然有古怪，因为这是变体刀啊！而且是十二把极品之一，没古怪才有鬼。不过这些学问也都是向那婆娘现学现卖的，我从前根本不知道有这么个疯癫刀匠，名叫四季崎记纪。」

蝙蝠说道：

「这把绝刀『鉋』正足以坚韧为重点打成的刀。常言道，日本刀的长项便是不折不损，削铁如泥；但刀是消耗品，用着便会折损，也会钝耗。可这把『鉋』不同，当真是不折不损，永远削铁如泥。」

「……怎么可能？」

天下间岂有这种刀？

「一般将刀身打弯，是爲了令刀不易折断；但这玩应儿虽是直刀，却是怎么用也不会坏。连大象踩过都不断的日本刀，肯定能卖个好价钱！哈哈哈！」

蝙蝠不断强调自己是为财夺刀；或许他是刻意自我催眠，以免中了四季崎之刀的毒。

「岂不和永动机差不多？这种刀要怎么打造啊？」

「你问我，我问谁？自己不懂的事别拿来问人！有句成语不是叫不『齿』下问吗？或许那个婆娘知道吧！……据我调查，那个叫四季崎的老头虽是刀匠，却也涉猎阴阳道术与鍊金术，搞不好用了什么妖法呢！」

蝙蝠满不在乎地说道。

他对于道理似乎毫无兴趣；就某层意义上而言，倒是挺符合忍者务实的作风。

「要说妖法，你那招口中取刀才是十足的妖法。的确，这么坚固的刀是不需要刀鞘……但也犯不着拿自己的身体当刀鞘吧？照常收入鞘中不就得了？」

「蠢材！将这种宝刀收入鞘中，岂不大煞风景？别这么俗气！」

真庭蝙蝠大笑。

「话说回来，这正好证明虚刀流不敌四季崎之刀，因为断刀用的招数断不了这把刀。」

「唔……」

「不过方才听了你那番话，我可是大吃一惊。一般人空手与持兵械之人交手时，总会闪避对手的家伙；积极点儿的呢，便是夹手来夺兵刀。没想到虚刀流竟是破坏对手的兵器，果真是不同凡响。可惜，可惜，我真想亲眼见识啊！」

「……放心吧！」

面对蝙蝠的揶揄嘲弄，七花变招以应。

这招是侧身对敌，与门户大开的「铃兰」正好成对比；双手齐高，一前一后，翻掌成刃。

「虚刀流第二式——『水仙』！」

「唔……？和方才那招是不一样，但你要我放什么心？放心一刀杀了你吗？」

「我要你放心，是因为你绝对能亲眼见识虚刀流的断刀之技！这回我一定扎扎实实将那把绝刀『铇』折成两——」

「白痴！」

七花威风八面的对白，却被这道震耳欲聋的叫声给掩过了。循声音的方向一看，竟是奇策士咎儿；她满头大汗，气喘吁吁，一身华服变得凌乱不堪。

穿着一身笨重衣饰全力疾奔至此，又扯开嗓门那么大声一吼，也难怪她上气不接下气。饶是如此，她的一双眼仍凌厉地瞪着七花——不是敌人蝙蝠，却是七花。

「谁……谁说要断刀来着了？我是要搜集，蠢货！拿着断成两截的刀献给幕府，非得被赐切腹！尔真把我的话当成耳边风么？」

「啊……」

没错，这么一提，断刀之技确不可行。

既然目的是集齐四季崎的千把变体刀，理论上自是不能有丝毫损伤。

蝙蝠嘲弄虚刀流，令七花怒火攻心；他为何而怒？因为自己受辱，便等于身为前代掌门的父亲受辱？

七花自己也不明白。

这问题他从未想过，亦无须想——不，或许他是该好好思考一番。

「……可是，我没答应替你办事啊！」

「不是这个问题！尔也太不识货，一般人岂会动起折断四季崎之刀的念头！」

咎儿气急败坏地破口大骂。

「说得没错。」

真庭蝙蝠附和道。

「像我这种识货的人，绝不会破坏这么值钱的东西。」

听了这道虚情假意的声音，咎儿对七花虽尚有怨言，却不由得住了口，将视线移往蝙蝠。

「哈哈哈！虽说咱们是搭同一条船来的，才刚分手不久，不过姑且配合你的感觉，说声久违啦！小猫咪！」

这个时代称呼姑娘家为「小猫咪」，还不算老套。

「真庭！！蝙蝠！！！」

「别这么张牙舞爪的嘛！小猫咪。刚登场就大发脾气，未免有欠端庄。要是你以为忍者背叛足违背常理，可就大错特错啦！忍者原本就会背叛，因为卑鄙与卑劣是我们的招牌。」

语毕，蝙蝠却又改口说道：

「不，怎么能不气呢？你是该发脾气。要是不生气，可就莫名其妙、不合道理啦！」

「你在说什么？——」

「唔——算了。劳你挑在这个好时机出现，但对不住，这些事容我以后再谈啦，奇策士姑娘——等我解决虚刀流小子以后，再慢慢谈。」

说着，蝙蝠将视线由咎儿移至七花身上。咎儿现身后，七花依然维持虚刀流第二式「水仙」的架势。

「男人间的胜负，容不得外人来搅局。喂，虚刀流的，你也帮腔几句吧！」

「……咎儿，答不答应你的要求是另一回事，总之我先替你把『铇』弄到手，你退到一旁观看便是。你也想见识见识虚刀流吧？这回就让你大开眼界！」

七花如此说道。

他并非赞同蝙蝠之言，也不明白男人间的胜负有何意义，只是对于「菊」亦无法破坏的刀——绝刀「铇」，以及四季崎记纪打造的变体刀产生了兴趣。

「但那把刀万万不能破坏——」

「好，好，我不会破坏的。还有什么要求一并说完，我全照办！」

「那，那么——有了。」

咎儿略微思考后说道：

「尽量用俊一点儿的功夫。」

「……俊一点儿的？」

「最后十二把刀的得手过程，我得写成奏章呈上，劳烦尔多用些让人拍案叫绝的威风招式。」

「………………」

「我再说一次，千万别损了刀——要是发生这种事，故事可得在第一回完结了。」

「第一回……？难不成你要写书啊？」

「将来有此打算。想必会很抢手。」

「卖不出去的啦！」

七花啼笑皆非，打住了话头；他懒得多动脑筋。

「那我就特别露一手俊功夫给你瞧瞧。久等啦，蝙蝠……喂！」

趁着七花与咎儿插科打诨时，蝙蝠已将大半绝刀吞入口中。

「啊！」

「啊！」

待两人发现，为时已晚；蝙蝠一股脑儿地将刀柄塞人体内。他探臂入喉、拉出长刀时的景象已是蔚为奇观，吞刀时更是令人瞠目结舌。横算竖算都不够数儿，除非蝙蝠的食道长至脚踝，不然以他的体格，如何收放那把长刀？

「咕噜……唉呀，我才劳你久等啦！继续进招吧！虚刀流的。」

「还进什么招……你干么收刀啊？这样怎么决胜负？还是你担心我认真起来，真会把刀折成两半？」

「我并不担心，即便你使出第二式也一样。不过很遗憾，谁教我不是剑客，本领跟不上这把刀；若是因此败在你手下，我这忍者可也忍受不住啊！」

说着，蝙蝠自顾自地哈哈大笑起来。

「虚刀流的拳脚功夫是不赖，但我若用忍术相抗，你根本不是对手。你的实战经验差得远了。」

「……或许吧！」

这点七花亦不得不承认，毕竟这是他初试啼声。

「方才我拿刀和你打，算是见面礼……是我『冥土蝙蝠』的坏习惯；接下来可要拿出真本事了。」

「大——大胆狂徒！」

如此大喝的又是咎儿，嗓门或许比方才还大。

她看来已是气急攻心。

「四季崎记纪的变体刀岂容你的口水玷污！吐出来！立刻吐出来——」

「吐出来？唉！这只小猫咪还真啰嗦。你一个大姑娘家，别老是哇哇大叫的嘛！好，好，我吐出来总行了吧？」

蝙蝠异常顺从地说道，只见他弓起背部，大大地吸了口气，胸口、腹部与整个上半身如皮球膨胀。

这光景只能以诡谲形容，因此七花与咎儿才被引去了注意力，反应也因而迟了一步。

「哈啊啊啊啊啊——！」

蝙蝠并未吐出绝刀，反而一股脑儿地将先前吸入的空气吐出。

不，不然；他吐出的虽非绝刀『铇』，亦非单纯的空气；大量的手里剑同时从他口中飞出，正和方才贯穿小屋墙壁的炮击相同——

手里剑炮！

这个忍者不只将手里剑藏在身体里，还能以身体为炮台，同时发射大量手里剑。

此人果然比虚刀流与变体刀更为惊人。

「呜喔！」

这和飞脚踢来的沙烟大不相同，并非手掌所能拂去，其威力早已获得验证；更何况眼下距离如此接近，若被击中，别说打出窟窿了，只怕连骨头都不剩！

然而，七花却未闪避；因为他心知躲避不及。

幸好七花现在使的是侧身对敌的「水仙」，若是仍维持先前的「铃兰」架势，或许便真的无力回天。他以手脚护住躯干，尽可能将受创面积减至最小；虽然手脚上难免中上几镖，却能确实避开要害！

风声飒飒，强风扫过七花周围，几乎吹倒他结实的身躯，但他捱下了。他捱下了——即使手脚上闪过一阵剧痛，他仍纹风不动。

「呜……呜呜，好痛……！」

饶是如此，七花仍忍不住呻吟几声。

细观之下，手上插着四把手里剑，脚上则有两把。冲击席卷而来的瞬间，他绷紧了肌肉，因此刺得并不深。对方丢出（吐出）的手里剑不计其数，他却只受了这么点儿伤，已是不幸中的大幸；不，这并非幸或不幸，而是七花平时练武的成果。

「呜，我还以为手脚会被剉成灰……啊！」

七花暗想不是喊疼的时候，连忙抬起脸来——这一点足以看出他的实战经验的确不足；临阵交手时，万不容许因度过区区一次危机而松懈宽心。

正因为如此——

「……咦？」

当他抬起脸来时，四周已空无一人。

真庭蝙蝠与咎儿俱消失无踪。

「人呢？」