1.00 A CENTIPEDE / 1.02 利菜 Part.2

1.02 利菜 Part.2

〈虫〉——

人们如此称呼于数年前，出现在这个国家里的异常存在。

外形貌类似昆虫的该生物，会依附在青春期的少年少女身上，借着啃食寄生者的梦想与希望来成长。遭〈虫〉附身的人们——附虫者必须背负〈虫〉被杀死后，成为失去感情的活死人，或是因梦想被〈虫〉吃尽而死去的命运。

传闻是那么说的。

然而在人们之间，关于〈虫〉的目击证词，以及亲身遭遇的经验谈却层出不穷。特别是最近，听说在一个名叫樱架市的地方，还发生了附虫者的大游行。

尽管欲盖弥彰，政府也依然不承认其存在。据说他们为了隐瞒〈虫〉一事，甚至还设立秘密组织来操控情报。

利菜并不害怕昆虫。所以听到有关〈虫〉的传闻后，她觉得就算〈虫〉确实存在，也应该是非常小巧而可爱才对。

直到——她亲眼目睹〈虫〉为止。

「嘿咻～」

利菜把身子探出自己房间的窗户。她站在自家外墙的微微凸起处上，任凭一头长发随夜风摇曳，一面攀爬着墙壁。

「哇！危……危险——」

虽然失去平衡，但她总算来到排放雨水的金属管上。

赤牧市每一处的夜景都很明亮。

在如宝石般闪耀的景色中，最显眼的，就属白天不过是一根小尖端的建筑物。

被绿色灯光照射的那栋建筑物——是名为赤牧天塔的瞭望台。听说在三百六十度都围绕着半透镜的塔顶上，盖着一座空中庭园。

「看样子，我好像带太多东西了……」

自以为是小偷还是间谍的她，穿着方便行动的衬衫和五分裤，带着事先藏好的球鞋，背上背着大包包，一切准备得万无一失。

沿着金属管来到地面后，她蹑手蹑脚地穿过庭院。利菜早已确认好包含监视器在内，所有保全系统的死角。

「——很好。」

她从很久以前，就开始摸索逃脱鸟笼的路线。

然而即便逃出那里，她也不可能真的完全逃离父亲的手掌心。每次想到那一点，她就觉得一阵空虚和枉然，也因此，逃脱计划始终只是妄想。

利菜一离开自家宅院，就在半夜宁静的住宅区里奋力奔跑。

今天是为了某个目的而逃跑。她只要一达成那个目的，就立刻返家。

「咦？」

经过托儿所旁的公园时，她不由自主地停下脚步。

在无人的公园正中央，有道人影一动也不动地站在那里。在忽明忽灭的电灯下，维持着不自然的姿势。

「都这么晚了……」

利菜下意识地走进公园。虽然目的地是别处，她却像受到诱惑一般，慢慢走向奇怪的人影。

大概是察觉到有一名迷失在深夜中的观众吧，八音盒的乐声忽然响起，人影也用仿佛可以听见「嘎嘎」声的不流畅动作，朝利菜这边接近。

是那名街头艺人少女。她的装扮和白天一模一样，一步步接近利菜。

「所有小孩子都是我的食物，我要把你们全部吃掉——发出喀滋喀滋的声音。就从脑袋开始啃光光——来吧，再往这边靠近一点——」

八音盒的悲伤乐声，残破的歌声，以及令人毛骨悚然的举动。

利菜不由得胆怯，吓得动弹不得。当逼近眼前的少女张大嘴巴，俯视着她时，她还以为自己要被吃掉了。

尽管畏惧傀儡直盯着自己的眼睛，利菜还是鼓起勇气开口：

「这……这么晚了，你还在等客人上门吗？」

傀儡顿时停下动作，抬起头来。她似乎是在点头。

「你不会无聊吗？一直那样等待客人，难道不觉得累吗？」

傀儡缓缓地左右水平移动脖子。看起来像是在说不。

见到少女似乎愿意好好回答问题，利菜稍微感到放心，继续发问：

「你都在哪里过夜呢？身体没问题吧？还有，你肚子饿不饿？」

「——我很好。」

傀儡张开嘴巴回答，但那副模样，简直就像腹语术中的人偶。

「因为洛可会吃小孩子。」

「洛可？那是人偶的名字吗？你……你说会吃小孩子是……？」

「喀滋喀滋地把小孩子从脑袋开始啃光光。」

「少……少骗人了。你应该有吃三岛送来的食物吧？」

「你看起来好好吃。」

「呃……」

洛可「喀答喀答」地移动嘴巴笑了笑，接着转过身。她用不顺畅的动作回到原处，举起一只手，指着某个地方。

是利菜的房间。

「你早就知道我了？」

「你是看起来最好吃的小孩子。总有一天，我要把你吃掉。」

「要是吃了我——洛可就会得救吗？」

「……！」

利菜没有看漏洛可脸上，那并非出自演技，而是真正跟人类一样困惑的表情。

「因为不管我让三岛送多少东西过来，你永远都是一副肚子饿的样子。」

「……」

「永远都是一脸希望得到帮助的神情。」

八音盒的乐声霎时中止。

利菜转身背对动也不动的洛可。

「我总有一天会帮你，不过现在请你先等一下喔。」

她今晚的目的，是去某人所在的地方。利菜留下伫立在昏暗公园里的洛可，再次奔跑于住宅区的街道上。

就在她跑得气喘吁吁时，又遇到一位稀客。

是头上戴了一顶小帽子饰品的少年。身材高挑的他穿着整洁的衬衫和领带，看起来就像是舞台上的魔术师。他全身上下只有挂在脖子上，类似机械式面罩的东西显得突兀，与他优雅的长相和气质截然不同。

「……你好。」

利菜在少年的面前停下步伐。

「你好，美丽的小姐。」

原本一直呆站着凝望天空的少年，露出温柔的笑容俯视利菜。

「请你立刻折返，赶紧回家吧。」

他沉稳地劝说，不破坏夜晚的宁静。

「在半夜散步是非常危险的事，向陌生人搭话就更不用说了。在被假装成人偶的怪物咬掉脑袋之前，请你快回去吧。要是迷路，我可以牵着你，送你回家。」

「我还不想回家，因为我想去一个地方。」

「这样啊。既然如此，那你就直接前往那里，不要东张西望了。」

「你是谁？你也迷路了吗？」

少年瞬间挑起一边的眉毛，随后又面带微笑地颔首询问：

「你为什么觉得我迷路了？」

「因为你从好几天前开始，就一直在街上走来走去。而且——」

听了利菜心中的想法，少年似乎有些惊讶。

之后，利菜跟少年稍微聊了一会。

就像利菜对他感到好奇一样，他也对利菜充满了兴趣。在被路灯照耀的深夜住宅区里，身高相差悬殊的两人就这样彼此谈笑着。

浑身散发奇异气息的少年，自称叫作〈帽商〉。

「晚安，〈帽商〉先生。」

「嗯，再见了。」

利菜留下轻轻挥手的〈帽商〉，前往她真正的目的地。

在奔跑的过程中，周遭景色不断产生变化。她从高级住宅区，进入一整排都是低矮住家的小巷，不久后，又来到有许多废弃木屋的地区。而且离赤牧市的市中心越远，路灯的数量也越少。

「听说是在这附近……会是那个吗？」

利菜在工商业区的近郊找到一栋大建筑物。建地内的土壤外露，有一栋像是箱子似的长方形建筑物，里头没有灯光。也许是用来存放已加工木材的仓库吧，在稍微敞开的大门旁，散落了一些因风雨吹打而变成黑色的四角木材。

利菜一面提防四周，一面踏入建地内。她一进入不管怎么看都只是座废墟的仓库内部，就感觉到细微的呼吸声。

「你好。怎么样？你还好吗？」

一道皎洁的月光，洒落在蹲在角落的人影身上。

那是一名年龄与利菜差不多的男孩。他双手抱膝，双眼朝上地瞪着突如其来的入侵者。男孩身上脏兮兮的，周围散落着便利商店的塑料袋。

「我是立花利菜。之前不是有个女人把你藏在这里吗？对方名叫三岛万，是我的家教老师。」

「……」

「你叫什么名字？是从哪里来的呢？」

利菜不假思索地靠近，男孩立刻吓得缩成一团。他露出锐利的眼神，充满敌意地想要后退。

「请别害怕。我是从房间的窗户看到你好像很烦恼，才想看看有没有什么可以帮上忙。」

「……不要过来。」

「我不会对你怎么样。你是对什么事情感到害怕呢？」

被逼到墙角的男孩站起身。

「对了，你——是附虫者吧？是真的吗？」

附虫者——

一只小小的蜈蚣，爬上听见那几个字眼的男孩肩膀。就在它动作迅速地绕到背后没多久，一阵巨大的震动就撼动了仓库。

男孩的身后，出现一对闪闪发光的复眼。伴随着窸窸窣窣的声音，庞大的影子现身。多到几乎数不清的脚，在分成好几节的躯体上不停蠢动。那生物的头上长了触角，尖锐的牙齿则发出「叽滋叽滋」的恐怖声响。

「这……这就是〈虫〉……？」

仰望比自己大上好几倍的怪物，利菜的声音不由得干哑起来。

就连听三岛描述的时候，利菜还是一样对〈虫〉这种东西没有任何恐惧感。因为她始终认为，那应该就只是小小的昆虫罢了。

「不……不要靠近我……！」

仿佛与发出颤抖声音的男孩站在同一阵线似的，蜈蚣出声吓阻利菜。巨大的节肢动物摇晃着长达十公尺以上的身躯，发出响遍仓库的磨牙声。

「唔——」

当初认为只是昆虫的想法实在太天真了。现在在她眼前的，并不是那种可爱的小动物。

而是怪物。

面对有生以来第一次见到的异样存在，她双腿不禁一软。

「你……你应该也是附虫者吧？是追我追到这里来的吗？你一定是那群叫作特环的家伙的同伙对吧！」

男孩的反应跟三岛所说的一样。

听说三岛找到他时，他一直非常胆怯。三岛提到，她只把仓库的位置告诉他，并告知那里有食物和钱之后就回去了。

利菜紧抿双唇，在发抖的双腿中施力。

「特环？我不晓得那是什么。」

接着，她缓缓地朝受到蜈蚣保护的男孩走去。

「而且，我也不是附虫者。」

「我说过不要靠近我！」

娱蚣庞大的身躯逼近利菜。它用长长的身体一扫，利菜马上就被弹到一旁。

「……！」

利菜的肩膀猛力撞上墙壁，然后整个人摔到地面上。仿佛全身骨头都碎了般的撞击，令她一瞬间呼吸困难。受到冲击的腰，以及撞上墙壁的肩膀、额头全都隐隐作痛，让她痛苦得不住扭动身子。她紧抓住地面的砂砾，血腥味也在嘴巴里扩散开来。

「你这——家伙——」

脑袋刺痛的她，感觉到内心涌出的怒气。

——不要伤害利菜……！

在因愤怒而表情一沉的利菜脑海中，浮现母亲紧抓住父亲的身影。

利菜讨厌疼痛。对她来说，痛楚只会让她想起被父亲殴打的记忆，以及比她受到更多毒打的母亲。

「我不是说过，我不是附虫者了吗？」

她怒吼一声，同时再次走向男孩。大概是头受伤了吧，她感受到温热的血液从太阳穴一直流到喉咙。

「不……不要过来这边！」

「你这个胆小鬼！居然连不是附虫者的普通女孩子也害怕？」

蜈蚣再次朝利菜抬头。

「既然你这么想当杀人犯，那就动手啊！我看你有多行！」

男孩的脸色一沉，蜈蚣也倏地停下动作。

利菜穿过僵硬不动的蜈蚣利牙，朝着男孩靠近。一接近他，利菜就伸手打了男孩一巴掌。

「呜……！」

「你要是不高兴，就开口说出来呀！」

接着，她又揪住男孩的前襟，将他推到墙壁上。

「想打我的话，就自己动手！居然使用什么〈虫〉，真是卑鄙！」

「呜……呜……」

「说什么不要过来这边，不要接近我！你这个大骗子！其实你根本就不那么想！你会待在三岛所说的地方，就是最好的证据！」

「呜呜——」

「其实你很希望我为你做什么吧？那就自己开口讲清楚啊！」

男孩捂着被打的脸颊，表情顿时一阵扭曲。

「救——」

男孩回望利菜的双眸中，溢出豆大的泪水。

「救救我……」

「——很好。」

利菜点点头，把手放开男孩的胸口，同时泛起微笑：

「我会帮助你的。」

那是一张没有虚假，打从心底发出的真诚笑容。

她不晓得命运二字的意义。

但是在利菜心中，或许有着与之相近的东西。

即使扮成人偶的模样，即使只是伫立在街角。甚至——就算对方用害怕的眼神警告：「不要过来」。

她依然知道谁正在求救，并且总是会与那些人相遇。

既然知道了，就不能视而不见。利菜的个性天生就是如此，况且她也认为，自己多少拥有助人的才能。

过去，利菜一直尽己所能地帮助他人。

想必——直到死去为止，她都会那么做吧。

正因为抱持那样的想法，所以利菜一点都不犹豫。

「——」

男孩对利菜的笑容看得入神，而从他的双眼中。

泪水——止住了。

利菜与男孩两人肩并肩，双手环抱膝盖地坐在地上。

「特别……幻景饱食橘？」

「……是特别环境保全事务局。」

「我……我知道啦！」

利菜初次遇见的附虫者男孩，自称名叫日比野一房。他解释，他正遭到名为特别环境保全事务局，专门捕捉附虫者的机关追缉。

「真是不可原谅。居然只因为是附虫者，就想把人给抓起来。」

利菜鼓起腮帮子，额头上贴了一大块纱布。因一房的蜈蚣所造成的伤口尚浅，用听说是三岛随便买来的急救包处理便已足够。

「那些人……也是附虫者。」

「什么？」

「他们一定就快找到这里来了……这次，我是真的死定了。」

一房把下巴埋进双膝间，用黯淡的眼神注视前方。

男孩在此之前，不晓得经历了多残酷的遭遇。可能是害怕到没办法好好睡觉吧，他的眼睛下方挂着夸张的黑眼圈。

「……」

利菜目不转睛地注视一房疲倦不堪的侧脸。

害怕迫近的恐惧，在黑暗中颤抖的男孩。

被无法反抗的庞大力量击垮，甚至失去逃走的勇气。

「一切都要结束了……你不可能救得了我……」

「——说得也是。」

利菜干脆地点头，然后站起身来。

利菜连一房的〈虫〉也敌不过，更遑论要打倒追捕他的敌人。

她在仓库里来回走动，接着回头。

「……」

一房微微抬起双目，注视利菜。

他大概认为利菜想要违背帮助他的承诺，自己逃走吧。男孩注视她的双眼，就跟骸骨的眼窝一样黯淡。

没错，利菜会逃走。

她原本打算和一房聊过后就立刻回家，但是她现在改变主意了。

说不定——过去没能完成的事，只要有两个人就办得到。

为了激发他的勇气，这个瞬间，利菜自己也鼓起勇气。

「逃吧，一房！」

利菜伸出一只手，像是在邀请蜷缩身子蹲着的男孩。

一房听了目瞪口呆。

「逃到天涯海角去吧！逃到那些追兵放弃为止！」

「可……可是我已经……」

「那么，如果是两个人呢？」

面对蹙起眉头的一房，利菜毫无忧虑地笑道：

「我陪你一起逃。」

一房依然满脸吃惊，浑身僵直。利菜等得不耐烦，于是回到男孩身边，抓起他的手。

「只要我们两个人在一起，一定能逃到任何地方！」

耀眼的晨光从仓库的大门照射进来。

背对着纯白斜阳的利菜，她的手让受她笑容吸引的附虫者站了起来。