第三章 『第三幕／潜花』
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第三章 『第三幕／潜花』
1
「特蕾希雅、特蕾希雅，怎么样，会不会冷？还好吗？还是反而太热了？有没有什么不舒服的地方？只要有事，什么都别客气，尽管告诉爸爸。口渴吗？肚子饿不饿？对了！特蕾希雅以前不是有个很珍惜的布偶吗？只要把那个给你，你就马上不哭了……好，现在立刻叫人拿过来！」
「父、亲、大、人！」
特蕾希雅一字一字地咬清音节，对着在房间里忙乱走来走去的人喊道。那人──留着威严十足的胡须、穿着高雅讲究，却与外表完全相反，显得坐立难安。
她自认语气中已经确实带着怒意，但对方却像在跳舞似地轻快转过身来。
「嗯？怎么了，特蕾希雅！这么快就有想告诉爸爸的事了吗？呵，我一直都明白。我也很爱你啊。」
「父亲，总之请坐下。」
「『总之』是什么意思……爸爸我也是会受伤的啊……」
「请、坐、下、来！」
「是！」
被特蕾希雅强硬地指着床边的椅子命令后，男人总算肯听话。看到他的反应，躺在床上的特蕾希雅这才终于能把身体的重量交给枕头。
穿着睡衣、在自家卧室迎接访客的特蕾希雅，面前站着的是一名与她同样拥有燃烧般红发与蓝色眼眸特征的男子──贝尔托•阿斯特雷亚。外表精悍沉稳，实则心思细腻、气量狭小，因过度溺爱女儿，对女婿怀有惊人的敌意。
向来就被旁人带着苦笑评为「静不下来的人物」的贝尔托，这一天更是比平时还要举止可疑。简单说来，就是有着相当像可疑人物的言行。
造成这一切的原因并不在他本人，而是在被强行安置到床上的特蕾希雅身上。
「父亲……您愿意为我担心，我很高兴，但就算父亲在卧室里跳舞，也解决不了任何事，而且看着也很累。所以拜托，请您安静一点。」
「这、这样啊……那也是，嗯，没办法呢。我知道了。特蕾希雅，就交给爸爸吧。我很擅长安静待着的。在宅邸里，大家也常常要求我安静。」
面对特蕾希雅语气温和却意外恳切的请求，贝尔托连连点头。虽然他拍着胸脯保证的理由实在令人心酸，但特蕾希雅也没有多说什么，算是体谅了父亲。
不过，对贝尔托而言，就算不开口，也未必就真的安静。
「……父亲，您的视线和存在感太吵了。」
「那样不就什么都做不了了吗？不会太过分吗！？」
「父亲，您很吵。」
「呜咕！」
被女儿从全身散发出的各种情感一口拒绝，已经一把年纪的贝尔托眼眶泛泪。就在父女如此吵闹的时候──
「──亲爱的，特蕾希雅可是怀着身孕呢。你得好好疼惜她才行吧。」
推开卧室的门，插入两人对话的，是一名留着亮丽亚麻色长发的美丽女性、特蕾希雅的生母，媞舒雅•阿斯特雷亚。
媞舒雅一登场，特蕾希雅便露出宛如见到救世主般的眼神喊道「母亲……！」而另一边，贝尔托则一副不能就此作罢的模样，从椅子上站了起来。
「……这是什么说法啊，媞舒雅……现在，还有谁比我更用行动来表现对特蕾希雅的疼爱吗……没有……哪里都没有吧！」
「你那么努力地压低声音，应该是出于体贴吧，不过声音太细了，根本听不清楚。」
「咦咦咦……这样也不行吗……」
「听不清楚。」
虽然申诉与惊愕都是小声说出口的，但贝尔托那恼人的存在感却丝毫没有减弱。
不管怎么说，媞舒雅此时前来，对特蕾希雅而言无疑是一阵助力。感受到女儿那充满信赖的目光，媞舒雅以优雅柔和的动作，指向了窗外。
「亲爱的，你看。特蕾希雅好像一直很在意庭院的花圃呢。替她去浇水，才是身为父亲该有的体贴吧。真是个一点都不会看场合的人呢。」
「哼！那种事我当然早就注意到了！只是想说，或许还有其他能帮上忙的地方……可恶，我要去了！让你见识父亲的体贴！」
话才说完，情绪高昂的贝尔托便急急忙忙地冲出卧室。望着那匆忙离去的背影，特蕾希雅睁大了眼睛，而媞舒雅则满足地微笑着说：
「真的很容易应付呢……是个可爱的人。」
「母亲真的很会应付父亲呢……」
「夫妻相处的诀窍，就是妻子要牢牢掌舵，掌握名为丈夫的舵。你也要好好努力喔。」
说完，媞舒雅便在方才贝尔托坐过的椅子上坐了下来。听到这位婚姻经验丰富大前辈的话，特蕾希雅像孩子般撒娇地回答了一声：「好～」
听见这回答，媞舒雅柔和地苦笑了一下。
「真是的，还像个孩子一样爱撒娇。……那样的你居然要当母亲了，还真是不可思议呢。」
「这个……嗯，我也是一样的心情。恋爱也好、结婚也好、孩子也好，全都觉得是很遥远的事情……不，不是那样，对我来说……」
「──你以为那都是与自己无缘的事吗？」
「……嗯。」
那份难以用言语表达的情感被一语道破，让特蕾希雅不禁由衷佩服媞舒雅的洞察力。
在所有意义上，媞舒雅都是特蕾希雅的范本，更是憧憬。身为女性该有的姿态，身为妻子该走的路线，父母的圆融夫妻生活完全就是她的理想。
自己和威尔海姆，能像媞舒雅和贝尔托那样走得稳当吗？
「用不着担心，没事的，特蕾希雅。威尔海姆跟那个人不一样，为人不是沉稳冷静又可靠吗。」
「拿父亲相比的话，即将诞生的婴儿可能都更沉稳冷静喔。」
「那样说就过头了，我不会这样讲。因为对那个人来说，世界总是崭新无比。」
媞舒雅手捂着嘴巴，怜爱地讲着贝尔托。特蕾希雅也跟着微笑，轻轻抚摸自己微微膨胀的腹部。
──发现特蕾希雅怀孕后，已过了三个月。
老实说，刚知道怀孕有喜的时候，刚好状况特殊，因此难以当场发自内心感到喜悦，但随着时间过去，真实感逐渐涌现。
毕竟，腹中的孩子可不会等特蕾希雅有无做好心理准备，就一个劲地茁壮。在内心调适好之前，身体就先有变化的话，内心也只能急着追上现实了。
多亏如此，伴随着怀孕和生产准备的各式各样问题，都算是圆满化解。
幸运的是，身边的人们个个都体贴入微，担心爱女的双亲更是频繁造访王都，为了第一个爱孙忙进忙出、尽心尽力。当然，国王陛下得知怀孕的消息后，原本打算举办一场全国规模的盛大庆祝，但这份好意也被坚决婉拒了。
据说，当国王偷偷参加了特蕾希雅与威尔海姆的婚礼时，被那份感动深深打动，甚至后悔没有把这场婚礼举办成国家级的盛事。
这真是太符合那位因过于善良而闻名的吉欧尼斯•露格尼卡国王陛下的风格了。
真的，特蕾希雅在家人、丈夫，甚至邻里间，都非常幸运地受到眷顾。
因此──
「──关于卡萝的事，不要再自责了，特蕾希雅。」
「……母亲。」
「我可是你的母亲。我能理解你在想什么，抱着怎样的罪恶感。这些，你的父亲也一定明白。」
被媞舒雅轻轻复上手，特蕾希雅无言低下了头。
母亲说得对。日常生活中，贝尔托在各方面总是表现出罕见的理解力不足，但在关键时刻，父亲从不偏离核心。
何况，这件事关系到自己心爱的女儿，以及视如己出的卡萝。
「卡萝遭遇的不幸，你或威尔海姆都没有任何过错。即便我再三告诉你，你也会放不下吧。」
「母亲，真是敌不过您啊……」
「真是个让人伤脑筋的孩子啊。要是能有那个人的一半特质，把事情想得单纯点就好了。」
「母亲，您真的这么认为吗？」
「开玩笑的啦。我是爱那个人的，但如果你也变得像那个人一样，那可就真对威尔海姆感到抱歉了。」
母亲带着玩笑语气的话，让特蕾希雅微微舒展了嘴唇。但要真正展现笑容，她还力有未逮。察觉到这点的媞舒雅轻轻吐了口气，说：
「特蕾希雅，我和那个人作为父母，能为你做到的事都会做到。当然，对卡萝也是一样。但最后，还是你们自己得努力。」
「最后……」
「为了让自己舒坦接纳，要去烦恼、去思考、向我或任何人征求意见，然后好好地和威尔海姆讨论。不管什么问题，都要以夫妻的方式去面对。」
被握着手的特蕾希雅，将这番话牢牢且珍惜地放进心里。她感受到，这真的是学到了非常重要的事情。对特蕾希雅而言是理想夫妻的媞舒雅与贝尔托，这或许就是他们维持婚姻的秘诀吧。
将这份感受留在心中，特蕾希雅用另一只空着的手去确认腹中婴儿的存在。
她希望为体内的这个生命全力祝福，尽一切可能去守护。即便那件事与她曾经极度讨厌、想要远离的「剑圣」之名有关，也无妨。
「……真的是个让人伤脑筋的孩子呢。」
媞舒雅望着那脆弱的爱女侧脸，只在心中默默如此低语着。
2
「──」
一边扣上衬衫的钮扣，一边无意识地叹了口气。等意识到不妙时已经太迟，那声叹息被对方听见，换来了一抹苦笑。
「被如此明显地表现出没被期待，我这边胸口也会觉得难受～呢。」
「……非常抱歉。明明是承蒙梅札斯大人的厚意才得以依附于此的立场。」
「若被那样理解，可真是非我所愿呢。不过，说到底，这大概也是我说话方式的问题吧。这次反倒是我该道歉了。」
罗兹瓦尔耸了耸肩，以一种毫不拘束的态度道歉，卡萝也随之露出淡淡的微笑。
方才的道歉，是罗兹瓦尔以她自己的方式所展现的体贴。为了替卡萝那过于失礼的失态打圆场，她刻意说成彼此扯平，这反而让卡萝的愧疚愈发加深。
地点是在露格尼卡王城腹地内，一座为魔法研究而开放的石塔中的其中一间房室。
城内本就有一座收容囚犯的监狱塔，而与之成对的这座塔，则已封闭了十余年之久。之所以重新启用，是因为以「亚人战争」作为契机，罗兹瓦尔主张必须重新审视魔法的重要性，于是吉欧尼斯陛下便将此塔开放作为研究室。
自那之后，石塔便以罗兹瓦尔为代表人物，日以继夜地进行着魔法研究。卡萝为了寻求自身所中诅咒的解法，也已多次造访此地。
「也就是说，只有在这个地方，才是没有任何人打扰、只属于我们两人的幽会时光～呢。」
「……为什么要用那种有失体面的说法呢。只是因为诅咒的危险性尚不明朗，所以才清场而已吧。」
「还是一样冷淡呢。明明都认识五年了，却一点都不肯放松。」
「请不要捉弄我。要是不顾立场，我会忍不住产生错误的理解。」
「就算你误会了，我也完全不介意～就是了。」
罗兹瓦尔眯起一只眼，用带着几分调皮的蓝色眼眸凝视着她。面对那样的视线，卡萝一时之间不知该如何回应，只能用暧昧的笑容敷衍过去。
不过，罗兹瓦尔的说法也并非毫无根据。不知不觉间，卡萝也已对罗兹瓦尔产生了确切的亲近感。毕竟，已经是五年的交情了。
这份情谊，并不仅仅是曾一同在「亚人战争」中并肩作战、活下来的战友之情。
每当意识到这一点时，卡萝都会重新告诫自己，这是多么不敬的想法。
「总之，这是个不太能让人期待的检查结果。好消息与坏消息，你想先听哪一个？」
「好消息是没有恶化。坏消息是，除了直接从史泰德本人那里问出来以外，没有其他解咒的方法，对吧？」
「……哎呀哎呀，真希望你不要抢走我的台词。不过，说到底，连不同的报告都拿不出来，确实是我的失职呢。」
「我并没有那样的意思……」
「──你变得不再生气了呢，卡萝。」
「咦？」被这么突如其来地一说，卡萝忍不住睁大了眼睛。
事情来得太突然，她一度以为又是罗兹瓦尔的恶作剧，但那名异色瞳的女子正笔直地望着自己，神情十分认真。
因此，对方所指出的「不再生气了」这件事，卡萝也只能认真接受。
「……我也自觉，以前的自己缺乏余裕，常常提高音量动怒。虽然这只能算是借口，但刚认识梅札斯大人的时候，我还很年轻，确实有许多失礼之处。」
「我并不是想要你反省。那时候那个总是脸红脖子粗、大声发火的你，我也很喜欢。你还常常和威尔海姆起冲突呢。」
「我和威尔海姆现在也还是常起冲突……说来惭愧。」
抓不住谈话的重心，卡萝一边困惑，一边仍旧陪着罗兹瓦尔继续话题。
罗兹瓦尔向来喜欢拐弯抹角、刻意使用难以理解的说法，但卡萝也确实信任她一点：那就是她不会做毫无意义的事。卡萝也很清楚，罗兹瓦尔对于自己始终无法找出能有效对抗诅咒的对策一事，正深深自责着。
在明白这一切的前提下，既然对方仍选择与自己对话，那么卡萝所能做的，就只有诚恳回应。
「我也早已不是十几岁的小女孩了。不可能再像从前那样动不动就发脾气，给特蕾希雅大人增添更多操劳──」
「──即使你如今的困境，正是因为那位特蕾希雅大人而起的，也是一样吗？」
「──」
那低沉、甚至夹杂着冰冷怒意的声音，令卡萝一瞬间屏住了呼吸。
一时之间，她瞠目结舌，怀疑自己是不是听错了什么。面对这样的卡萝，罗兹瓦尔竖起一根手指，说：
「听好啰？我就直说吧。施加在你身上的诅咒，其原因在于她。当然，真正该被称为作恶者的，是施术者本人史泰德。然而，被那样的危险人物盯上、并在结果上把你卷进去的失误，毫无疑问是在她身上。」
「你、你在说什么……」
「这是愚昧的思考。还是说，你只是在刻意移开视线而已？那不是温柔，只不过是纵容与停止思考罢了。痛苦的人是你，不是特蕾希雅『大人』～喔。」
「──请你住口！」
卡萝猛地蹬地站起身，怒视着接连抛出无情话语的罗兹瓦尔。
「为什么……为什么要用这样的说法！特蕾希雅大人怎么可能有过失……那位大人一直、一直都在受苦！所以正因如此，从今以后，她理所当然只该迎来幸福才对！可你却！」
「她不是你。任何人，都应该去追求属于自己的最大幸福。在那份幸福获得最大程度的回报之后，仍能去祝福他人的幸福，那才叫做美德。而你的做法，是错的。」
「我……！」
那样尖锐的说话方式令人悲伤，卡萝的眼眶深处，缓缓涌起一股灼热的感觉。
为什么非得和罗兹瓦尔争执到这种地步不可呢。明明才刚因特蕾希雅的事，再次确认了彼此的亲近，究竟有什么理由，要把怒火朝向那样的罗兹瓦尔──就在意识逐渐被激昂情绪染上的深处，卡萝却感受到了一丝不对劲。
确实，罗兹瓦尔有不讲理的地方，但应该还不到荒谬无稽的程度才对──
「……梅札斯大人，您该不会，是在试探我吧？」
「啊，被看穿了？」
话一出口，罗兹瓦尔方才那严峻的表情立刻瓦解，房间里弥漫的剑拔弩张气氛也随之消散。面对她那过于干脆的态度，卡萝不禁睁大双眼，一时不知所措。
「抱歉抱歉，刚才说得太过分了，真是不好意思啊。并不是想试探你的忠诚心，不过，刻意惹你生气这件事，确实是真的。我在此郑重向你道歉。」
「──。────。──────。为什么，要做这种事？」
「看来你把想说的无数句话都硬生生吞下去了呢。」
卡萝反复深呼吸，努力让自己保持冷静。看出了她的努力，罗兹瓦尔在椅子上坐下，交叠起修长的双腿，也示意卡萝一同坐下。
然后──
「我刻意想惹你生气，而你也如我所料地生气了。对此，我感到非常大的满足与安心。」
「满足姑且不论，安心……是吗？」
「不如说，安心的成分更大。这点我自己也曾经有过经验……当心灵受挫，沉浸于放弃或妥协之中时，人往往会先失去愤怒的能力。」
「──那是指？」
「已经整整三个月没有任何成果了。就像你今天抢在我之前说出诊断结果那样，我什么进展都没能带来。而对此，你既没有表现出沮丧，也没有流露出失望。」
「──」
「放弃，是很容易就能摧毁一个人的心的。在某种意义上，它甚至比诅咒还要可怕。」
那是一番带着沉重实感、极具说服力的忠告。
被罗兹瓦尔那认真的语气所打动，卡萝察觉到自己竟无法反驳她。确实，诊断结果已经无法再让卡萝情绪起伏。不论是偶然的幸运，还是必然的不幸，她都认为现状不会发生任何改变。
那么，这和放弃或妥协，又有什么不同呢？
「所以，您才想惹我生气吗？为此甚至不惜让自己成为坏人？」
「比起在别处制造愤怒的理由，这样既省事又确实。幸好，我知道你的要害是特蕾希雅大人。事实上，你很火大吧？」
「是的，我很生气。但那并不只是因为您说了特蕾希雅大人的坏话。……而是因为梅札斯大人，试图利用我对您的信任。」
「信任？」
「请不要露出一副第一次听到的表情。再这样下去，我会更生气的。」
对着眨眼睛、一脸错愕的罗兹瓦尔，卡萝投以带着不耐烦怒意的视线，如此申诉。
罗兹瓦尔这个人，与他人的距离感过近，对谁都想用过于熟络的态度相处，偏偏在最关键的地方，却不擅长揣测对方的感情。所以，她才能理所当然地选择主动扮演坏人这样的选项。
「您之前不是还在抱怨我一直不肯用轻松的态度相处吗？如果那并非出自真心，请不要随口说出那样的话。因为那样的话……」
「因为那样的话？」
「会让我在想着『我是不是能和梅札斯大人变得亲近……成为朋友』时，忍不住犹豫起来。」
说出这句需要极大勇气的话后，卡萝不由自主地移开了视线。
这样的想法，无论被说成是自以为是，还是逾越分际，都不为过，因此她迟疑着是否该直视罗兹瓦尔的脸说出口。然而，转身逃避才是真正卑鄙的行为。于是她战战兢兢地将视线移回，再度望向对方。
「──」
映入眼中的，是一脸意味深长、沉默不语的罗兹瓦尔•J•梅札斯。
「梅、梅札斯大人？」
「没事，这样啊。……刚才听到太出乎意料的话，一时间，思考停止了。」
「有到出乎意料的地步吗！？」
「因为事实上，跳脱家世、容貌或利用价值等因素而被单纯评价，是很少见的呢。」
从最初的震惊中回过神来，罗兹瓦尔的回答恢复了平素的巧言令色。
反而是卡萝还没有完全整理好心情，但罗兹瓦尔不管她的心境，静静地在原地低下了头。
「抱歉，我考虑了很多，但找不到其他能回应你诉求的选择。只是因为认为有必要，并非是轻视你……」
「已、已经足够了。我明白梅札斯大人不习惯道歉。」
「但是……」
「您已经真心低下头一次了。仅此一次，就足够了。」
卡萝伸出手，握住了原本不知所措的罗兹瓦尔的手。
对自己而言，这是大胆的举动，但她曾在特蕾希雅对她这么做时，感到被救赎，也实在地感受到被信任。她想把这份感觉，也给予罗兹瓦尔。
「梅札斯大人，我会生气，也会哭。虽然笨拙，但我也会笑。我绝不会放弃，也不会舍弃这些。这样可以吧？」
「──嗯，没问题。如果可以的话，我原本想说，随便骂我这个拿不出成果的人也没关系，但看来最好还是不要这么说。」
「明智之举。虽然在变得明智之前，您实在太不明智了。」
对于发生在己身身上的不讲理动怒比较好，想要让卡萝发泄情绪的那份体贴实在令人感谢。但如果她真正想要的是情感的宣泄的话──
「不是愤怒，也可以是喜悦吧？我也觉得那样更好。」
「比起让人发笑，我让人生气的效率更高……」
「梅札斯大人。」
故意用严肃的口气叫出名字，罗兹瓦尔微微耸了耸肩。看到她难得的模样，卡萝忍不住露出笑容，这也证明了，让她笑并非难事。
「如果可以的话，请告诉我您孩子……卡尔大人诞生的事情吧。对特蕾希雅大人，肯定能有所帮助的。」
「那就是说，会优先照顾特蕾希雅大人，而不是作为朋友的我～吧？」
「请别突然说些麻烦的话啦。」
对于开玩笑的罗兹瓦尔，卡萝也微微笑着这样回答。
能笑出来了。笑得出来了。卡萝忍住心中即将涌出的罪恶感，闭上了眼睛。
在被诅咒的身分下，她曾以为在众人努力奔走解决问题的漩涡中，笑、怒、哭都是不该做的事情，但现在，她能笑了。
「格林。请一定要平安无事。」
对那个罪恶感或许比自己强烈并与之搏斗的恋人，卡萝默默地献上了祈祷。
3
「居然擅自行动，真是的。还好对手都是喽啰，要不然就麻烦大了。」
「──」
「你以为自己一个人就能搞定一切吧？虽然你的直觉确实很准……该死，实际上你真的做到了。真难抱怨啊。」
威尔海姆用力抓了抓头，对旁边沉默不语的格林咂嘴。
在两人身后，挂牌掉落的酒馆里，卓格夫队的队员不断进出。队员们从店内将一个个被打得落花流水的男子押出，带走。
那些人都是对前去讯问的格林不合作、惹怒他的流氓。数量至少有二十人，但街上的流氓就算有五十个，也不是格林的对手。事实上，他毫发无伤。
不过，作为队长，本应斥责他这种做过头的行为。
目前，威尔海姆他们来到露格尼卡南部的城镇阿比埃特。目的是确认这附近目击到史泰德一派的情报真假。
自从袭击王都的阿斯特雷亚宅邸之后，史泰德一派就继续潜伏在王国内。
威尔海姆也曾目睹过，西诺比利用影子移动的术技，以及尚不清楚详情的史泰德同伙的力量，使得敌方一派虽然时有目击证言，却总能逃脱，无法彻底捉拿。
至于结局，方才那场逮捕行动中被打趴的那些人，也不过是收了钱、替人提供藏身处的流氓而已，别说史泰德的目的了，就连事情的皮毛都一概不知。
简直是被彻底玩弄于股掌之间。──也难怪焦躁的格林会气成那样。
『让我想起内战时，追逐率领联军的三巨头的经验了。实际上，就棘手程度而言，和巴尔加•克罗姆威尔不相上下。你还记得吗？』
「……怎么可能忘记。你可是因为那家伙的计策而死的啊。」
『说得也是。刚才那个问题，确实有点太恶劣了。』
闭上眼睛、耸了耸肩的瘦脸男子──皮波特的亡灵，让威尔海姆不禁冷哼一声。
自从在宅邸与史泰德发生那场冲突之后，皮波特便一直盘踞在威尔海姆意识的一角，转眼之间也已经相处整整三个月了。考虑到如今为了追踪史泰德的行踪而频繁离开王都的状况，这三个月里，他与皮波特打照面的次数，甚至比与特蕾希雅还要多。
「这么一想，就会想拿你出气，把你砍了呢。」
『如果做得到，请自便。不过很遗憾，现在的我可不吃威胁那一套。若是那么容易就能下定决心，也不至于拖上三个月。』
「闭嘴。我现在光是照顾格林就已经分身乏术了。」
威尔海姆毫不掩饰自己的烦躁如此说道，并刻意无视皮波特那抹带着苦涩的微笑。
像这样与皮波特的亡灵对话，本身就是异常状态，这一点他心知肚明。
人不可能与死者交谈，而作为死人之魂存在的幻影，也不值得相信。然而，面对这个虚假的皮波特，威尔海姆既没有将其斩除，反而还珍惜地把他当作能让自己听见客观意见的谏言者来看待。
平时，担任这个角色的是格林，但以现在的他而言，对他期待这样的作用未免太过苛刻。
「──」
略显憔悴，双目却又炯炯有神的格林，很难说还算是平时的状态。
他连夜晚都无法好好入睡，时时刻刻绷紧神经，心灵没有片刻安宁。即便如此，他仍总是率先冲进危险之中，仿佛在渴求惩罚一般，刻意折磨自己。
太过危险了，实在危险。无论格林受了多少伤，那都不可能成为对卡萝所处境遇的赎罪，而且格林本身，也根本没有需要赎罪的理由。
『话虽如此，威尔海姆，你也没有资格说格林吧。这阵子，你不是也一直没能见到尊夫人吗？怀着身孕的妻子，难道不让人担心？』
「──现在有母亲大人和父亲大人在照顾她。至于卡萝那家伙，只要不和格林接触，就还能和以往一样生活。」
『那只是说明特蕾希雅大人没有问题，并不能成为你不必担心的理由。我认为这两者似是而非。就算不说，你心里也明白吧。』
对于皮波特带着讽刺意味的话语，即使心中涌起烦躁，威尔海姆也没有出言反驳。
自从发现特蕾希雅怀孕以来，已经过了三个月。那一天，他懦弱地说自己还下不了决心，而直到现在，那份觉悟依旧称不上已经确立。──这样的自己，真的有那样的资格吗？
曾经只是一把剑的威尔海姆，真的有资格成为某人的父亲吗？
「非欸海鲁？」
威尔海姆突然停下脚步，回头时，格林露出讶异的表情。
连处于这种精神状态的格林都担心自己，说明威尔海姆的情况非常严重。如果连队长与副队长都是这副模样，卓格夫队的士气与稳定性自然也会受到极大影响。
想到这里，威尔海姆本想对格林说句「没什么」安抚对方。
然而，比他开口还要快的声音响起：
「──威尔海姆！格林！」
「……康吾德？」
被尖锐的呼喊声吸引，威尔海姆和格林同时抬头，远处街道那端正奔跑而来的是卓格夫队的老兵康吾德•梅拉浩。
康吾德本应率领另一支部队巡逻城镇的另一侧，但他亲自跑来呼唤，这一幕让威尔海姆等人瞬间紧张，以为部队出了什么事。然而，康吾德看到威尔海姆他们的表情变化，立即举手说道：
「别紧张，别紧张。请别往坏的方向联想。这不是敌情报告，也不是紧急情况。嗯，倒是有件急事？」
「别说话这么模糊又自己擅自做结束。你那边的情况怎么样？」
「虽然没有队长也没有副队长，但敌人的伤害已经被控制到最小。总之，说正题吧。『六面三刀』从王都跑来，似乎有话要说。」
「……欧尔菲啊。地位站得很稳了呢。」
对敬礼的康吾德语带讽刺的话，格林有些尴尬地移开目光。这种若无其事、带着玩笑的忠告，正是康吾德的优秀之处。
威尔海姆斜瞄他们，想到了康吾德提到的「六面三刀」──不知何时已经作为王国情报部门的一分子、活跃不已的欧尔菲的组织。他是威尔海姆亲自评断为「能干的男人」并推荐给波尔德的，没想到他做得比想像中还要出色。
在阿比埃特对于史泰德一派的目击情报，也都是「六面三刀」收集到的。虽然只是被动跟进，但能不让敌人轻易消失，这完全是他们的功劳。
然而──
「──可以的话，会希望能得到更决定性的线索吧？」
欧尔菲坐在四人桌上，行为随意地翘着屁股，一只眼睛眯起，对威尔海姆等人说。
这里是位于城镇中心的集会所，目前被卓格夫队接管，作为报告和会议的据点使用。因为不打算久留，所以已告诉镇民不必特别在意，但对于自顾自坐下的欧尔菲，似乎没有什么顾虑。
和那个欧尔菲直接见面也是久违了，虽说他因谍报活动而忙碌地在国内奔走，但从他整齐干净的外表看不出任何疲态。
「实际上，汗流浃背地说『为王国效力』这种风潮并不吃得开。不如说，『为了和平，需要你的力量』这样去游说效果更好。『国家的走狗』这种头衔也可以灵活运用嘛。」
「特地从王都跑到这里来说这种没什么意义的话吗？」
威尔海姆和格林瞪着态度轻佻的欧尔菲，坐到桌旁。欧尔菲边说「真是意外」边正经坐下，说：
「总之，我已经听过这里的收获了。让你们空等一场，抱歉。」
「要道歉的话，不是向我，而是向旁边的那家伙吧。刚刚他才把二十个人打得半死。」
「哎呀……不愧是卓格夫队的副队长大人。明明面相看起来适合博取女士们的好感，真是不能以貌取人啊。」
欧尔菲吹着口哨说着，格林用手肘轻戳了威尔海姆一下。威尔海姆瞪了一眼格林，心想自己连欧尔菲开的轻挑玩笑都得负责吗，然后问道：
「那么？一见面就说那些话。难道你找到可以抓住敌人的领袖而不是尾巴，直接揪出来并扳倒他们的策略了？」
「如果运气好，是可以的。不过，如果运气不好就相当危险。而且，我必须先把这个策略交代清楚给你，所以才亲自过来。」
『原来如此。这就是卓格夫队与『六面三刀』之间，长官级的协议吧。』
「──」
稍稍一瞥，幻影般的皮波特占据了四人座桌子的最后一个位置。当然，格林和欧尔菲看不到，所以威尔海姆选择忽略。
不过，欧尔菲的说法听起来与皮波特的解读略有不同。按理说，欧尔菲本不需要来见威尔海姆说明缘由。
即便如此，欧尔菲还是亲自跑一趟要当面说明，那一定是因为──
「──跟特蕾希雅有关吧。」
「先说清楚，我可不是打算让尊夫人拿剑去做什么。她是孕妇，我知道，恭喜她。」
「要祝贺可以。不过话说回来，先说重点。」
「好～好～我说过了，不会让她乱挥剑。──不过，我希望她能以『剑圣』的身分参与工作。这就是我来向你把事情厘清楚的原因。」
欧尔菲双手交叠放在桌上，一脸认真地提出这个建议。威尔海姆感觉到格林正在悄悄观察自己的反应。
如果那是因为担心威尔海姆会情绪失控，那完全是多虑了。
「能想像你这么说的意义和理由。你打算让她做什么？」
「在追踪史泰德一派的过程中，我开始看出那些庇护他们的人之间的共通点。拿钱做事的小混混、走投无路的佣兵，还有对王国心怀敌意的人。」
『对露格尼卡王国抱有敌意吗。那可能是……』
「──各地的亚人吧。」
想到这里，威尔海姆对自己反应慢半拍感到厌烦。
他过于专注于史泰德一派的恶行，却没有仔细思考那些协助他们的人究竟抱有怎样的动机。然而，最初时他推测过，史泰德针对「剑圣」特蕾希雅的计划，目的是对王国的敌意或引发战争。那么，这些人的协助者，也极有可能是相同目的。
「内战已经结束，但对王国反感的亚人仍然无处不在。这些人可能在庇护史泰德一派，或与之合作。我想借助『剑圣』的力量，呼吁他们停止这种行为。」
「使用特蕾希雅的名字不会起反效果吗？我不想提，但在『亚人战争』期间，王国内斩杀最多亚人的就是她。」
「当然知道。但这正是对方的愿望。对方想直接与杀了最多亚人的『剑圣』交谈。」
「──」
欧尔菲清楚，这对特蕾希雅来说是一种极大的心理负担。
因此，他亲自来到这里，向威尔海姆请求许可。正如他打开天窗说亮话要把事情厘清楚，而这就是他实际行动的理由。
既然事情发展至此，威尔海姆就必须不带偏见，认真仔细地考虑。为了让这个胶着的局面向前推进，他必须深思熟虑应该采取的策略。
「假设，那些想要和『剑圣』交谈的人真的和特蕾希雅谈了，情况会如何好转？究竟谁能让这些亚人听话？」
根据这个问题的答案，威尔海姆会决定是否同意欧尔菲的提案。
对此，欧尔菲挺直修长的手指，说道：
「克拉格雷尔•道森。──『亚人联军』，被囚的最后一位领袖。」
4
当特蕾希雅踏入那个房间时，她感受到了一种熟悉的气息。
「──」
片刻间，她试图回想这气息曾在哪里感受到，很快就意识到。──这是战场的气息。是特蕾希雅作为「剑圣」曾奔赴的战地气息。
即便如今她已放下了剑，那气息仍残留在鼻腔深处，血与火的余香难以消散。
而那气息的源头──
「──哦，真认不出来了啊。那死神，如今在我眼中，竟也像一位母亲。」
这样说并迎接特蕾希雅的，是一名声音沙哑如干涩冷风般的老人。
那位坐在椅子上、双手放在拐杖上的是一名年迈的亚人。淡绿色肌肤上长有鳞片，头顶长着黄色的鸡冠，厚唇的深处折叠着一条又长又圆的舌头。他身上兼具蜥蜴人与蛙人的特征，因此在亚人中享有特别的地位，是位重量级人物。
这位老人的名字是克拉格雷尔•道森。他曾是在「亚人战争」中带领亚人联军的三位领导者的指导者，在三人死后，才继任为联军的代表。
换言之，他是当前露格尼卡国内亚人族的代表，并在长达近十年的内战中促成和平，于签署协议的场合与吉欧尼斯陛下达成和平共识。
当然，当时出席签署协议的，也包括曾经的「剑圣」特蕾希雅。但在当时的克拉格雷尔身上，并未感受到这般气息。
如今，以「剑圣」的身分再度被召唤，紧张感却逐渐加重──
「能与您交谈，还是第一次呢，克拉格雷尔卿。」
特蕾希雅毫不表露心中不安，轻捏裙摆，行了一礼。
她之所以称他为「克拉格雷尔卿」，是因为他确实是有爵位的贵族──因为对结束战争的贡献而被授予爵位。这次会面也在王都赋予克拉格雷尔的宅邸内的一个房间里进行。
鉴于克拉格雷尔的重要性，宅邸周围戒备森严，而这次的极机密会谈，克拉格雷尔强烈希望不让外人入内，因此只有特蕾希雅与克拉格雷尔两人。
虽然她信任克拉格雷尔不会做出不轨之事，但从进入房间起便弥漫的剑拔弩张气息，仍让特蕾希雅不得不端正自己的坐姿与态度。
于是，对于特蕾希雅的问候，克拉格雷尔用长着三根手指的手搔了搔自己的头，道：
「『克拉格雷尔卿』这种称呼，对我来说太过抬举了啊。要是利布雷或巴尔加还活着，也轮不到我被人抬出来……我这个老家伙反倒过上了清闲的隐居生活，真是讽刺啊。」
「如果能过上心灵安稳的生活，那就太好了。您本来就拥有这样的资格。」
「资格、资格啊。那样说的话，看来不只是我，汝似乎也拥有那样的资格呢。」
感觉到克拉格雷尔的视线一瞬间投向自己的腹部，特蕾希雅不由得屏住了呼吸。
虽然距离临盆还有一段时间，但即使从远处也难以掩饰，她的腹部已明显隆起。宽松的衣着底下，新生命正在孕育，这一点再清楚不过。
要把这件事告诉眼前这名老人、曾以「剑圣」之身与之敌对的亚人之一，特蕾希雅心中仍感到抗拒。
然而──
「是的。在许多人的帮助下，还有家人、朋友，最重要的是丈夫的陪伴，我现在正度过一段幸福的时光。我已经不再否定自己、不再扼杀这份心愿了。」
「──」
「不论是这个孩子，还是活在当下的人们，在明天、以及更遥远的未来，都有资格健康地活下去。在那场战争中，我们与你们所渴求的，本应是同样的东西。直到理解这一点之前，我们彼此伤害、彼此掠夺……但现在，已经不必再那样做了。」
特蕾希雅一边将手轻轻放在自己的腹部，一边回想起那些满身鲜血、挥舞长剑、夺走无数生命的岁月，循着记忆，追溯那条将过去的自己引领至此刻的道路。
不只是特蕾希雅。威尔海姆、卡萝、格林、波尔德等人，也都是在夺取与被夺取之间度过的。这道理同样适用于克拉格雷尔，以及其他亚人族。但多数人并非出于本意而这么做。因此，和平才得以到来。
「可是现在，有些人正在试图毁掉这一切。克拉格雷尔先生，您也听说过了吧？在这种情况下，您把我叫来这里。」
「……不叫我卿了吗？」
「因为您似乎不喜欢那种称呼。没有使用敬语，真的很抱歉。中途因为激动，说得太过头了。」
意识与无意识的部分混杂，特蕾希雅对此深感反省。这时，微微脸红、没有移开视线的特蕾希雅，突然看到克拉格雷尔低下头。
低下头之后，老人轻轻晃动着那微微驼起的肩膀。
「呼、呼呼呼、呼呼呼呼。」
「克、克拉格雷尔先生？」
「抱歉抱歉，不知不觉笑了出来。真没想到，竟能从死神口中听到这样的话。……若是巴尔加听到，一定会大吃一惊吧。」
老人缓缓摇着头，像是望向远方般低声自语，特蕾希雅无法作声。
被称为「亚人联军」之「大参谋」的巴尔加•克罗姆威尔，是那个将王国逼入最险境的巨人族，而将其击败的正是特蕾希雅的丈夫威尔海姆。从现在的语气来看，克拉格雷尔与巴尔加或许是旧识，甚至是朋友。
然而残酷的是，现在，克拉格雷尔需要跳脱个别亚人，去观察整个族群。
「巴尔加也好，利布雷也罢，竟把大任留给老朽而死，真是麻烦啊。担任剩下人们的领导者……既然由老朽我来承担，那就务必完成这个责任。──『剑圣』。」
「是这样没错，但请叫我特蕾希雅。那样称呼，对现在的我和您而言最为合适。」
「是喔……特蕾希雅，若我回答王国想知道的事情，族人们会怎么样呢？刚结束的争斗，会不会再度燃起……」
「──绝对不会让它发生。那件事，绝对不会。」
克拉格雷尔口中表露的忧虑，特蕾希雅以坚定的语气予以否定。老人担心的混乱再起，是支付任何代价都必须防止的未来。王国中无论是人类还是亚人，已没有人希望再次引发那场内战，更别说由外来势力挑动，这简直是不可容忍。
「──」
听到特蕾希雅的断言，克拉格雷尔那类似蛙人的漆黑眼睛垂下，陷入沉思。沉默持续了好几分钟，期间特蕾希雅一句话也没说，只是静静等待对方回应。
终于，沉默被克拉格雷尔深而长的叹息打破。
「叫汝来的，是我啊，特蕾希雅。和作为『剑圣』、王国中屠戮最多同胞的汝见面，是因为我想面对面确认一些事情。」
「──那么，确认到了吗？」
「是的。我想知道汝看见我时的表情，也想知道我看见汝时内心的感受。若彼此心中仍残留着愤怒的话……然而。」
克拉格雷尔那双漆黑的眼睛映出特蕾希雅的身影，眼角微微垂下。
「不论是汝，还是我，心中存在的都是厌恶争斗的意志。汝与我之间，没有虚假。」
「克拉格雷尔先生……」
听到克拉格雷尔的这番话，特蕾希雅不由得对室内空气的变化睁大了眼睛。
自踏入房间以来，这里始终弥漫着战场般的气息，而如今，那股气息荡然无存。其理由，特蕾希雅已然明白。──克拉格雷尔并非为了试探她才刻意释放紧绷的氛围，这里毫无疑问就是他的战场。
作为亚人们的领导者，他正面对峙王国的「剑圣」，为了同胞们的未来，决心以言语决胜负。这正是克拉格雷尔•道森一生一次的大赌注。
而如今，那股战场的气息散去，意味着──
「我曾经因为无法再战斗，而背对着巴尔加他们离开了。这样的我若是仍有能做到的事，那便是将更多的同胞，送往汝所说的明日。」
「既然如此……」
「我会回应王国的要求。亲自向同胞们发声呼吁。另外，也会告知那些可能藏匿汝等正在追寻之人的家伙们的所在。只是，要尽可能地……」
「以平稳的方式处理。我明白。……谢谢你。感谢你，克拉格雷尔先生。」
作为「亚人联军」的领导者，克拉格雷尔全面接受王国的要求。听到这个回答，特蕾希雅心中稍微放下了一块石头，但她同时也关注起疲惫不堪的克拉格雷尔的表情。
虽然外表乍看之下很难察觉他的年老与疲惫，但比起最初在房间迎接特蕾希雅时，克拉格雷尔似乎整个人都缩小了一圈。如果这是因为迎接「剑圣」的紧张感解开，肩上的重担卸下而带来的放松，那就再好不过。
然而，如果那不是安心，而是憔悴的话。
「克拉格雷尔先生，我只想说一件事……虽然可能多事，但还请让我开口。」
「……什么事？」
「你在你的战场上战得很出色。这一点，在这里与你交手的我可以保证。你对你的朋友，没有做过任何可耻的事情。」
特蕾希雅的话是否能成为安慰或救赎尚不可知。即使完全没有触动克拉格雷尔的心，也无妨。那是内战中无数次的误解与擦肩而过。
即便如此，特蕾希雅还是说了，而克拉格雷尔无言，只是用双手捂住脸。
──「亚人战争」的其中一个了结，光凭这点就已足够了。
5
「拜托。现在我能做到的事情有限，所以能做的，我全都想去做。」
在转达欧尔菲的请求时，早就知道特蕾希雅一定会这么回答。
他很清楚特蕾希雅的性格，也知道她因为怀孕而行动受限，对于无法有所作为的自己感到不中用。再加上这次是以「剑圣」的名义被请求，她不可能只是低着头默默不语。
但是──
「啊啊，啊啊，特蕾希雅！我担心啊，实在太担心了！竟然要怀着身孕和『亚人联军』的领导者一对一会面……这种事，真的不该答应的吧？」
「冷静一点，父亲大人。所以我们才会这样陪在她身边。」
「冷静？你居然叫我冷静！！该慌乱的反而该是你吧！你是她的丈夫啊！」
「要是我和父亲大人都失去理智，那这个世界可就真的完了……」
听到脸色苍白的贝尔托这样喊着，威尔海姆按着额头叹了口气。
在等候室里来回踱步、坐立难安的贝尔托，是以陪同特蕾希雅的名义一路来到克拉格雷尔的宅邸，并且不断关心会谈的进展。宅邸本身就部署有严密的警备，再加上威尔海姆与部队的一部分成员，负责在外围守候会谈。
不过，由于克拉格雷尔希望与「剑圣」进行不容外人旁听的会面，因此实际进行会谈的房间里，只有特蕾希雅与亚人族代表两人。
『话虽如此，贝尔托大人的担心，也不能说完全没有道理吧。』
「……就算克拉格雷尔憎恨『剑圣』，只要他敢有所行动，就等同于引发下一场内战。在那之前，不论克拉格雷尔想设下什么手段，都不可能对特蕾希雅奏效。」
『「剑圣」是不会输给任何人的意思吗？明明你自己就是最好的反证哟？』
「──」
『抱歉。我只是单纯假设最坏的可能性而已。』
双臂抱胸、靠在墙边的威尔海姆身旁，眺望着宅邸庭院树木的皮波特，用这样的语气精准地戳向令人不快的要害。只要有心，负面的想像要多少有多少。
或许正是因为看穿这一点，皮波特那仿佛洞悉一切的目光让人不舒服，威尔海姆忍不住咂了下嘴。
「不行啊，威尔海姆，来聊点能转移注意力的话题吧。再这样下去，我会因为太担心特蕾希雅而直接冲进房间的……喂，你刚才咂嘴。」
「不，我刚才不是对父亲大人咂嘴的。……不过，刚刚讲到转移注意力的话题吗。」
「对啊，或许是你不太擅长的领域。不过！放心吧。我准备了保证能让你露出笑容的话题。那就是──孩子的话题！」
「──」
「从家族立场来看，当然希望是男孩。不过，只要看看特蕾希雅，就知道这事早就没有定论了，有个女儿也是可爱得不得了，实在难分高下。你怎么看呢？嗯？」
或许是想借由说话来排解不安，贝尔托语速飞快地说个不停，让人不免有些招架不住。然而，面对他认真主张小孩有多好的模样，威尔海姆却迟迟无法给出回答。
而那份迟疑，甚至被公认迟钝的贝尔托看穿了。
「威尔海姆，怎么了？──难不成，是在不安吗？」
被那双湛蓝的眼睛眯起注视着，威尔海姆下意识地垂下视线，连自己都为此感到吃惊。那正是无意识流露出的不安，是被一语道破、正中要害的最佳证明。
那是不断累积了整整三个月的情绪──在持续追查史泰德的行踪、却屡屡扑空的过程中滋长的，极其基本、又难以放下的不安与忧虑──
「……我，能成为一个父亲吗？」
「──嗯。说来听听吧。」
威尔海姆低声吐露出的这句话，让贝尔托的语气明显一变。
对这位真诚相待的父亲大人心怀感激，但威尔海姆却依旧抬不起头来。
「史泰德真正盯上的目标是『剑圣』。克拉格雷尔把人叫去，也是因为『剑圣』……是我，让特蕾希雅放下了剑。我不想再让她二度挥剑。为了这一点，我打算倾尽全力守护她。」
「作为父亲来说，这样的觉悟令人安心，也值得感谢。这份决心有什么不对吗？」
「我察觉到了。一旦孩子出生，我要守护的就不再只有特蕾希雅一个人。而且，这将会成为今后始终伴随着我的问题。」
这其实是个很单纯的道理。孩子一旦出生，威尔海姆需要守护的对象就会变成两个人。随着孩子的数量、随着家族的成员增加，那份责任也只会不断扩大。
而且，「剑圣」与「剑鬼」在这个世界上，早已结下过多的仇怨。
「不只是如此，史泰德甚至谈不上憎恨我们。他只是觉得，我们正好适合成为他目的的一部分而已。面对那样的家伙们……」
「没有自信能守护好家人。所以，才会怀疑自己究竟能不能成为父亲。」
「是的。……就是这样。」
将内心的情绪一股脑儿地倾吐而出后，威尔海姆几乎想因自己的不中用而掩面。
一直以来被他无意识压抑下去的不安，一旦决堤，便毫无止境地涌了出来。那些想要逃避的软弱话语，高涨浸泡到膝盖般将他淹没，使他动弹不得。
直到此刻，他才不只是表面理解，而是真正体会到。──自己所抱持的这份不安，正是过去由「剑圣」特蕾希雅•范•阿斯特雷亚一人承担、背负了整个国民的那份恐惧。
威尔海姆，让背负着那份觉悟的她放下了剑。那么，作为代价，他本该清楚理解，自己究竟要改为背负什么才对──
「威尔海姆……不，女婿。──给我咬紧牙关！」
太慢认知到这一点而紧握拳头的威尔海姆，忽然被贝尔托如此怒吼。
贝尔托挥拳冲上来的瞬间，威尔海姆瞪大了眼，侧身闪避。接着顺势拧住对方的手臂，几乎是反射性地将他按在墙上。
「咕啊啊啊！你、你居然躲开！？别躲啊！那可是父亲大人的拳头！」
「事情太突然，身体就先反应了。」
「唔，作为女婿倒是很可靠……！但是很痛，快放手！」
总之，威尔海姆放开了泪眼汪汪大叫的贝尔托，又一次低头道了声「对不起」。虽然对方甩着被扭到的手臂、满脸怨念地瞪过来，让他多少有点无法释怀。
无论如何──
「别说那种太丢脸的话，让我对你失望啊，威尔海姆。」
「被哭成那样的父亲大人这么说实在是……不，不过，你说得对。」
「不，不对！不要搞错了，威尔海姆！」
「到底是哪一边啊。」
才以为是在责备自己，却又被说成误会一场，威尔海姆一时陷入混乱。就在他困惑之际，贝尔托猛地把手指戳到他的鼻子前。──用的是那只抱在胸前、连整条手臂一起护着的右手。
那正是先前与史泰德等人发生冲突后，变得不再灵巧的那只手。除了治疗师之外，知道这件事的，只有威尔海姆与贝尔托两人。
「就算手臂变成这样，我也是个父亲。『剑圣加持』寄宿在弟弟身上，我几乎做不到什么称得上是阿斯特雷亚家的事。我的实力如何，你也想像得到吧。」
「这点，那个，是的。」
「虽然和现在的特蕾希雅、以及你所处的状况不尽相同，但身为阿斯特雷亚家的人、身为贵族，我也从来没有与危险无缘过。当然，我也曾反复自问，自己是否真的有能力守护心爱的妻子与孩子。但我还是成为父亲了。为什么会这样，你听我说。」
「……为什么呢？」
「因为，比起那些不安与恐惧，我更渴望幸福啊！」
收回指向威尔海姆的手，贝尔托用力地拍了拍自己的胸口。那句话的气势与重量，让威尔海姆恍若迎面被一阵飓风扑中，不由得倒抽一口气。
而那份冲击，与当初得知父亲大人右手不再灵巧时，如出一辙。
没有力量，也没有技巧。然而，却展现出一种既非腕力、亦非剑力的「强大」，那正是贝尔托所拥有的力量。
「一想到家人，人自然就会比平时更有力量与勇气。我可以向你保证。再多说一句吧，威尔海姆，那些事并不需要你一个人全扛下来。」
「不需要、一个人扛下来……」
「正是如此。光靠两个新手爸爸妈妈，事情哪可能顺利？多依赖些有经验的人吧。我和媞舒雅养育孩子的本事，你不是比谁都清楚吗？」
贝尔托眨动一只眼睛，露齿爽朗地笑着。面对这副表情，威尔海姆只能举白旗投降。
一直以来都是这样。威尔海姆从未赢过贝尔托。作为一个男人、作为丈夫、作为父亲，都远远不及这位强得过分的男人。
而此刻再度完败的同时，他也终于察觉。──笼罩心头的乌云，正悄然裂开一道缝隙。
「等你忙起来，或许也会有无法陪在特蕾希雅或孩子身边的时候。可到了那种时候，就依靠我和媞舒雅，还有卡萝吧。这样一来，我也能多个理由常常往王都跑，对我来说反倒是帮了大忙呢！」
「……如果能控制在特蕾希雅不发脾气的程度，那就非常欢迎了。」
带着玩笑口吻的贝尔托说道，威尔海姆也以玩笑回应。或者说，不这么做，他几乎无法承受贝尔托那股让人敬畏、随时可能掌控全局的气势。虽然他尊敬贝尔托的为人，但每天都要面对他，还真让人头疼。
正当威尔海姆刚重新评价贝尔托的人性时，举办会谈的房间门被打开，特蕾希雅探出头来：
「威尔海姆，父亲，抱歉让你们久等了。」
「特蕾希雅……没事吧？谈话顺利吗？」
「嗯，我没事。我也跟克拉格雷尔先生好好地谈过了。至于其他重要的事情，我觉得还是交给欧尔菲他们处理比较好……威尔海姆？」
威尔海姆迎向走回来的特蕾希雅，握住她的手，她微微眨了眨眼睛。清澈的蓝眼睛似乎在打量威尔海姆，然后说：
「倒是你，怎么了？脸色比方才似乎有些……」
「……跟父亲大人聊天，被狠狠教训了一番哦。」
「被父亲？」
「等等等等，那可是冤枉啊！根本没有狠狠教训到！反而是我手臂被扭了一下！」
面对皱起眉头的特蕾希雅，贝尔托一边甩动手臂一边辩解。听到父亲的话，特蕾希雅虽带着疑惑，但威尔海姆被「教训」的并非是身体上，而是精神层面的事情。
而不把详细内容说出口的顾虑与温情，贝尔托也确实还是有的。
「总之，既然克拉格雷尔愿意开口，那就优先处理那件事。」
「可是，威尔海姆被狠狠教训了。」
「把这件事忘了吧。那是我和父亲大人的事。之后会再回敬的。比起这个……」
见特蕾希雅仍带着要求详细说明的表情，威尔海姆将她拉近，紧紧抱住。胸膛前的特蕾希雅瞪大了眼，而贝尔托则莫名其妙地发出「哇啊！」的惨叫。
「这么突然……怎么了？我没事啊……」
「不，有事的其实是我。所以，我需要你的力量。」
「我的力量？」
「我需要确定你就在我身边，平安地笑着。」
特蕾希雅的眼睛微微颤动，不过很快她便说「我知道了」，并回抱威尔海姆，把额头紧贴在他胸口。
在两人的拥抱中，能感受到特蕾希雅微微隆起的腹部。──正如贝尔托所言，这是一个让人愿意去探索守护方法的生命。
虽然让他这么想的贝尔托，是悔恨地咬着手巾看着这一幕就是了。
6
麦克罗托夫•马克马洪是王国内政中担任重要职务的官员之一。
年过三十岁中期，他凭借高超的能力与卓越的判断力崭露头角，在「亚人战争」之后，成为露格尼卡王国国政中不可或缺手段老练的官员。
威尔海姆也曾在一度近乎逃兵般离开队伍又复归之事上，受到他的极大帮助，如今继承卓格夫队后，两人仍时常有交集。
这位麦克罗托夫突然私下召见威尔海姆，对他来说实属意外。
事实上，卓格夫队的直接上司是波尔德，因此威尔海姆以前从未有过直接接到麦克罗托夫召见的机会。此时，在特蕾希雅的协助下已完成对克拉格雷尔•道森的询问，由欧尔菲率领的「六面三刀」组织，正在各地监视潜伏的「亚人联军」之残党。
包括卓格夫队在内，骑士团此刻比以往更加积极地追击史泰德一派，正当行动如火如荼之时，这突如其来的召见多少让人感到有点被打断的意味。
因此，威尔海姆原本还准备好若事情不合心意，就要提出一两句抱怨，但──
『没想到会与大人物见到面呢。』
屈膝跪在旁边的皮波特这么说，威尔海姆心里暗骂「吵死了」，但仍跟着跪下，保持沉默。
威尔海姆行了最恭敬的敬礼，而对面的对象则「嗯」了一声，稍作停顿后说道：
「不必如此拘礼，抬起头来吧。你现在是在余面前。」
「……恕我直言，正因在陛下尊前，我才跪下的。」
「嗯，说得也是。抱歉抱歉，本以为你是熟识之人，便不自觉地随意了。毕竟，你也曾闯入过余的寝室，不是吗？」
「──那时真是极大的无礼。多谢陛下宽宏大量，言语难以表达我的感谢。」
「没什么，那时确实令我大吃一惊，不过如今已成美好回忆了。托利亚斯……不，现在是阿斯特雷亚！不过为了避免跟你太太混淆，就称你为威尔海姆吧。」
上了年纪的男性，留着胡须，面容和善，红色眼瞳十分引人注目，他一边点头，一边露出亲切的笑容。态度虽然十分随和，但本来，威尔海姆并非是能够与他在这么近的距离下轻松交谈的人。──因为对方是露格尼卡王国现任国王，吉欧尼斯•露格尼卡陛下。
「──」
过去的严重失礼行径获得原谅，威尔海姆心中感到无比敬畏，并瞥了一眼站在吉欧尼斯旁边的长发俊美男子──麦克罗托夫，并严肃地瞪了他一眼。
麦克罗托夫拥有给人知性感的绿色眼瞳，肤色苍白、身形纤瘦，给人与争斗无关的印象。但他的胆识比一般战士更加坚定，面对威尔海姆的注视也丝毫不动摇。
「呼嗯。不过，我对于这种像是暗算般的形式，深感抱歉。但希望你能理解，这也是有其理由的。」
「──陛下都被牵扯进来了。我明白你不是那种喜欢恶作剧的人。」
在召见时，事前特别强调只有威尔海姆一人被召来，到这一刻也终于让人理解其缘由。值得疑问的是，根本不必如此迂回，吉欧尼斯若直接召见威尔海姆，自己这边也无理由拒绝，从道义上也无可抗拒。
而且这次，威尔海姆被传唤的地点，是麦克罗托夫的办公室。
为什么吉欧尼斯要以这个房间、以麦克罗托夫之名来召见威尔海姆呢？
「若以余之名召见你，势必引起不小的事端。余想避免这种情况。毕竟，这件关乎王国大事，必须谨慎处理。」
「陛下……」
这是充满沉稳威严的话语，让人不自觉地挺直背脊。
威尔海姆跪着抬起头，正面迎上吉欧尼斯的视线。国王那双美丽的红色眼瞳中，带着忧虑与责任感，真挚地注视着「剑鬼」。
──性格乐观、过于善良、不适合政务，只是个靠人望撑场面的国王。
爱说闲话的人，有时会这么评价露格尼卡王室的人。老实说，即便威尔海姆承认他的为人端正，也未必认为他是一位优秀的统治者。
但就在这一瞬间，威尔海姆无疑地跪在了一位王者的面前。
「克拉格雷尔•道森──『亚人联军』的领导者，据说是你的妻子特蕾希雅与他交谈，并引出他内心想法的吧。即便特蕾希雅放弃了『剑圣』的地位，为了国家依然对她施加了压力。余也只能为自己的能力不足致歉。」
「陛下，听了您的话，我只想说，这是她自己愿意做的事，结果也已经产生，那只会让人感到骄傲而已。」
「嗯，余真是有幸拥有这样的臣下。你与你的妻子自然如此，这位麦克罗托夫也是。如果没有他，或许余根本无法察觉这个可能性。」
面对吉欧尼斯严肃庄重的语气，威尔海姆皱起眉头，看向麦克罗托夫。对此，麦克罗托夫收起下巴，将什么东西放在桌上。
那是一份文书，看起来上面写着某些文字──
「──这是龙历石碑文的抄本。」
「什……！」
听到麦克罗托夫的说明，威尔海姆瞪大眼睛，目光凝固。
「龙历石」是亲龙王国露格尼卡的秘宝之一，相传曾与露格尼卡王国缔结盟约的「神龙」，为了预告即将到来的危难而留下的导引之物。石碑上据说预言了将动摇露格尼卡王国的大事，因此其下落被严格保护。
知晓「龙历石」下落并允许接触的，只有对王国忠诚、血统与姿态皆被认可的守护室人员。
当然，将碑文内容抄写下来也是明令禁止的行为。
「那份抄本，为什么会在这里？」
「问题正是这点，威尔海姆大人。本来，龙历石的碑文抄本根本不应该存在。竜历石的处理是王国最为重视的事，守护室被选中的人理应谨慎保管。只是……」
「只是？」
「自从克拉格雷尔卿表示愿意合作后，守护室中就有一人下落不明。而这份抄本，就是在那人房间里找到的。」
看来，碑文的抄本似乎并不完整，大概是书写失误而未能处理掉的残件吧。那么，自然可以推测原本完整的抄本应该存在。
「抄本存在的目的……不，是为了给谁看而存在。可是，守护室的选拔条件非常严格。那种人会背叛国家吗？」
「……守护室不会选择身分不明的人。但已有报告，现在有一股力量，甚至能使那些忠诚变得毫无意义，扰乱王国秩序。」
「──是史泰德的戒指吗？」
面对严峻的目光，威尔海姆也思及同样的可能。
如果是史泰德所拥有的「傲慢十戒」，即便是守护室忠肝义胆的人也能轻易使其服从。到目前为止，他在王国的暗中活动，包括准备藏身处等，都未使用戒指的力量，也许是为了在最关键时刻保留这股力量。
「是利用守护室的人偷窥碑文吗？那些人这么做的目的，是……」
「──破坏盟约。」
「──」
一时间，威尔海姆无法理解这句话的含义，思绪顿时冻结。
随后，他慢慢地咀嚼着、消化吉欧尼斯所说的每个字。
破坏盟约，也就是毁弃王国与「神龙」之间缔结的誓约。
「敌人的企图，大概是让『神龙』的守护失效，使王国赤裸无防。这是经由余的参谋所提出的意见。」
「陛下的……参谋？」
对这个陌生称呼，威尔海姆看了看吉欧尼斯，又看向麦克罗托夫。称作参谋，本应是麦克罗托夫最合适，但吉欧尼斯此刻的用词却另有含意。
但是对于威尔海姆的疑惑，吉欧尼斯接着说：
「抱歉，因故无法公开参谋的真实身分。但就智慧与判断而言，此人完全可信，不亚于麦克罗托夫。听到这样的评价，令人惊讶吧？」
「陛下，这过誉了。……能否请继续述说参谋所说的话？」
「当然。──关于破坏盟约的具体手段，据参谋所言，要查明此事，必须揭露一个特定的场所。」
「一个特定的场所？那是……？」
「──夏姆洛克溪谷。」
听到吉欧尼斯接着说出的地名，威尔海姆又一次屏住了呼吸。不知这已经是第几次了。
自从第一次是被国王陛下突然现身给吓到，之后威尔海姆一直处于震撼的状态，而这次被告知的地名，也同样是会带来巨大的惊讶。
夏姆洛克溪谷，那被认为是「亚人联军」根据地的地方。不是克拉格雷尔，而是在他成为领导者之前，三位代表者曾驻守的根据地。
那里是──
「在那浓雾笼罩的地方，据说保存着王国大敌『魔女』留下的遗产。现在还加上碑文的内容被带出。威尔海姆，命令只下给你和你的部下。──从夏姆洛克溪谷回收『魔女』的遗产。」
7
「吉欧尼斯陛下的命令……可是，夏姆洛克溪谷啊。」
「克拉格雷尔•道森与『魔女』的遗产……即便内战已经结束，可以让人嗅到当年气味的东西仍接连浮现，也许这也是一种恶作剧吧。」
「不要那样说克拉格雷尔。我觉得能和他谈过是件好事。」
特蕾希雅边说边替换好制服的威尔海姆披上白色外套。威尔海姆一边穿上妻子递来的衣服，一边短短地说了声「抱歉」。
──这是被麦克罗托夫设下陷阱，与吉欧尼斯陛下直接交谈的隔天。
威尔海姆很快完成部队的编组，准备前往夏姆洛克溪谷。即便是对特蕾希雅，他也无法将与吉欧尼斯的详尽会谈内容传达，但──
「情势可能会有大变动。除非发生重大事件，城内应该是安全的，但还是要多加注意。我已经告诉麦克罗托夫要加强警护。」
「谢谢。……如果这消息传到陛下耳中，说不定会要求优先照顾孕妇，甚至将自己的护卫全都分给我们，真是令人不好意思啊。」
特蕾希雅半开玩笑地吐了吐舌头，威尔海姆则保持沉默以示回应。
承担夏姆洛克溪谷作战的同时，威尔海姆要求特蕾希雅和父母在城内需要获得保护，恰好吉欧尼斯也口头同意了这一点。
『果然敏锐。不，这应该说是我们国王陛下的人望使然吧。』
威尔海姆刻意无视视线角落里皮波特的低语，叹了口气。
总之，因吉欧尼斯的同意，威尔海姆等人离城期间，特蕾希雅等人将被安置于露格尼卡王城，无后顾之忧后，只须完成任务并带回成果。
「罗兹瓦尔那家伙对『魔女』执着已久。如果能进入此前调查未能深入的迷雾深处，她一定会非常卖力。」
「是啊，如果是罗兹瓦尔小姐……那一定可以信赖。」
「说什么信赖，总觉得毛骨悚然啊。」
嘴上这样讲，其实威尔海姆对罗兹瓦尔抱有的信任，与他对格林、波尔德等战友的信任毫无二致。从某种意义上说，因为最初调查史泰德一行的行动时是依靠罗兹瓦尔，这份信任甚至可以说超过了对其他人的信任。
初次遇见她时，根本没想到会有如今这样的相处模式。
「嗯，不只是罗兹瓦尔，跟着她来的卡萝也是……不，格林、波尔德、康吾德他们也都是。」
「我也是，对吧？」
「──是啊。当时我还以为自己被奇怪的花女给缠上了。」
「真是的，老公怎么可以这么失礼！」
特蕾希雅一边笑着说，一边从后面抱住了威尔海姆。对于刚换上的制服因此起皱，他没有说出半句抱怨。
只是感受到特蕾希雅的体温，还有她体内那条小生命的存在。
就在不久前，他对这份温暖感受到的更多是不安与恐惧，而非期待或喜悦。
但此刻──
「好好工作吧，爸爸。肚子里的孩子也这么说呢。」
「嗯。那你呢？」
「我就算说不要勉强，也知道你会勉强自己，所以你平安回来就好。」
「哈。」
真的，妻子对威尔海姆的了解，甚至超过了他自己，让他不由自主地露出赞叹的笑容。
威尔海姆带着特蕾希雅下楼，走到宅邸的玄关大厅时，正好看到来接威尔海姆的格林，正在与卡萝依依不舍地离别。
「格林，请你平安无事。」
卡萝柔声地说着，正面拥抱着格林。
当然，诅咒随之发动，卡萝的脖子上浮现出黑色的瘀痕，但她仍在能够呼吸的范围内紧紧抱住格林，祈祷恋人的安全，并忍耐到对诅咒能承受的极限。
看到这一幕，施咒的本尊史泰德也会不得不皱起眉头吧。
「真是，硬撑到底～呢。看着都让人脸红了……莫非是也中了诅咒吗？」
「让您见笑了。……梅札斯大人，拜托您照顾格林他们。」
「明白～了。」
微微喘气的卡萝提出请求，令人意外的是，身处现场的罗兹瓦尔竟然接下了这份责任。她注意到威尔海姆疑惑的目光，轻轻耸肩以示无所谓。
威尔海姆没有理会这一切，走向格林身旁，低声问道：
「你可以吗？」
「兜然。」
声音沙哑而短促，但充满气势的回答。
接到这个答复后，威尔海姆点了点头，转头看向前来送行的特蕾希雅与卡萝，以及贝尔托和媞舒雅──家人的面孔后，深深吐了一口气。
家人，对，是家人。这些人，是威尔海姆必须用这把剑守护的重要之物。
「父亲大人，麻烦你照顾特蕾希雅她们了。」
「嗯！当然，不用多说。堂堂正正地完成你的使命吧。」
在留下的人当中，威尔海姆特地向贝尔托提出这个请求，那是对前些日子的互动所作出的回应。贝尔托也明白这层含义，才如此答复。
就这样，一位了不起的父亲与实习父亲之间的誓言，在家人的见证下──
「──我出发了。」
「好，去吧。为了我们这个『家族』，努力吧。」
听到这句送行的话，威尔海姆也明白，特蕾希雅对他的感受与自己如出一辙。他再次牢牢感受到，选择了她──不，更确切地说，是特蕾希雅发现了威尔海姆，这是多么无可取代的幸运。把这心情留在心中，接着踏上了出发的路。
──他并不知道，这是这个「家族」齐聚的最后时刻。
本章完