序章

序章

「纵对去路无所知，依然向前……」

沉眠于月夜中的天山山脉之南，有道涓涓细流通过较为低矮却依旧陡峭的群峰之间。

与周遭壮阔的景色相比，小河看上去孤单无依，彷佛随时都会枯竭一般；然而在黑而乾燥的岩群底部，确实有片绿色园地傍水而生。

「世界在变、人与『使徒』也在变……」

由碎石所构成的河岸上，见不到能称作土壤的丰稔泉源，稀疏的杂草只能靠着两岸生长，相互依偎的低矮灌木与其他零落的草木也显得十分脆弱。

然而，这片深藏的绿意仍旧在月色下散发着光辉。

「所见何者，所得何人，交融思念将织成何许──」

在那淡薄的色调中，一名歌咏出声的男子朝河川上游信步而行。他手里弹着一把陈旧的鲁特琴，头顶三角帽遮至双眼，穿着一身高领燕尾服，装扮相当奇特。

此人乃乐师「笑谑之聘」来福卡。

「──」

来福卡忽地停下了歌声。

脚下的河岸，突然变成了坚硬的土地。

他微微抬起藏在帽子与衣领内的脸庞。

「──？」

即使亲眼所见，男子一时仍旧无法了解面前景象究竟是怎么回事，呆立当场。

原先溯源而上的河川消失了。河岸、灌木、稀疏的草木、左右的群峰也跟着变得无影无踪，在宽广辽阔的蔚蓝天空下，出现了另一片光景取而代之。

一座不可思议的公园。

摇晃的秋千也好、扔出的球也好、仰起的跷跷板也好，乃至于一粒粒踢散的沙子也好，全都静止不动。这跟封绝发动时的状况如出一辙，然而地面上看不见火线形成的图案，周围也没有半球型障壁，一幅日常生活的画面，就这样文风不动地停在那儿。

所谓「不可思议」之处，指的并非一切事物保持在静止状态这点。

而是指这撷取自瞬间的场景中，少了某种应该存在的东西。

也就是说，这里少了理应成为一切动作根源的──人类。

《嘿，居然中了名为「缺陷」的二十二号啊？这不过是幅信手拈来的作品耶。也罢，以即兴之作而言相当不错，相当不错吧？跟此刻的主题也颇为一致，颇为一致，对吧？》

一道彷佛被自身话语绊住般走了调的尖锐声音，对着画中那个并非人类的异物──一名「使徒」这么说道。

这不知从何而来的话音使得来福卡霍然惊觉，他有些疑惑地问：

「请问……您是哪位？」

在等待回答的期间──

（我对侦察网的范围与敏锐度小有自信，没想到竟会漏了这股气息。）

虽然有些迟，但他还是对自己似乎已经落入陷阱这点了然于心。在当前情势下，「使徒」不可能还有空理会别人……这么说来，答案就只剩一种了。

（即使如此，这依然令人费解。）

到了这个时候还来抓自己这种小角色又有什么用？正当他这么想的时候──

《我？讲自在法「帕拉西奥斯的小径」懂了吗？懂了吧？我将它贴在树干上，没注意到吧？为了填补缺陷，你的双脚才会踩进来，没注意到吧？》

尖锐的声音再度降临。这位神秘客故意不报上名号，而是兜了个圈子要对方道破自己的名字。

同样身为「以其他事物表现自己」者，来福卡很了解这种心情。他深深点头，怀着诚挚的赞赏高声回应：

「是啊，这种精湛到让人连眼前景物是幅画都没发现的技术──阁下必定是『兴趣绘手』尼可拉斯•居伊先生！」

《嗯，没错，正是如此！你了解啦，嗯！》

质问的对象晓得正确答案，令说话者的喜悦之情溢于言表。

实际上，发问者的名气并非来自于画而是来自于其战斗技巧；然而来福卡毫不介意，依旧爽快地回应。不仅如此，他的手还放到了鲁特琴的琴弦之上。

「那可不！请容我用拙劣的小曲表达赞赏──」

「到此为止。」

此时，另一道沙哑低沉的男声响起。

「现在应该不是装模作样表演闹剧的时候吧？」

「佛莱德说的没错，现在哪儿有空开什么品评会跟演奏会！」

接着，又一道细微而显得拚命的女声传来。

这两道声音的主人就位于来福卡正面，光明正大地翘着脚坐在数秒前还见不到半个人影的长椅上。来者是名眉清目秀的高大男子，以及他胸前那朵别致小巧的人造花──火雾战士「骸躯变换人」恩尼斯特•佛莱德与「应用技艺」布莉姬。

「尼可拉斯，你负责的区域还远着吧？既然你有空闲鬼扯，那么能不能多花点心力在会合上啊？」

《慢着慢着。我心系绘画、双腿狂奔。这就没问题，没问题了吧？与一个被我笔触撩拨心弦的人开怀畅谈有何不可呢？没有吧？对吧？》

当尼可拉斯急着要继续原先的对话时，又出现一道颇具威严的老者声音打了岔：

《那么，就一如往常在吾辈的评鉴下进行吧。你对于沙子的描绘太过肤浅，动态线显得不太稳。》

《没有这回事！绝对不会！为了不在力学上产生矛盾，我不仅精心研究了照片，就连影片也没放过！难道你要说我顾着讨好印象派而毁了写实性？》

不晓得出于哪边的意思，两人的声音突然消失，现场只剩下一片寂静。

放在琴弦上的手指停在原处数秒后──

「应该差不多有半个世纪没见面了吧，两位。看到你们身体健康，令我无比欣喜。」

来福卡彷佛看开了般轻叹口气，将鲁特琴夹在腋下向面前的来者打声招呼。他顺其自然地脱帽弓身，明快而优雅地一鞠躬。

「话说回来……该回到正题上了吧？我自认为选选择逃跑路线时相当小心，在这个因果的十字路口相遇应该不是──」

「当然，这不是巧合。」

佛莱德接过话头，并足起身。

「我们有急事，所以找上了你。」

布莉姬从他额间高声补充道。

「毕竟阁下的侦察范围远非其他『使徒』所能比拟，若不大费周章地缓缓收缩整个地区的包围网将你逼进陷阱所在处，可是见不到你的呢！」

「虽说我们是依照萨法利修总司令的指示，提前放空中亚地区的侦察网，不过那个炸弹狂毕竟带走了不少人。能逮到你实在让我松了口气。」

佛莱德轻轻耸肩，露出安心的苦笑。

布莉姬则是一如往常快嘴地在一旁帮腔。

「虽然蕾贝卡生气地说『居然给了那些畏畏缩缩的家伙逃跑的借口』，不过无法离开苏黎世的苏菲与席拉蒂佳特应该会很高兴吧！」

自己不过区区一介「使徒」，居然让对方如此劳师动众，这使得来福卡内心充满了惊讶与怀疑。

「各位如此看重在下，着实教人感动不已。可是有想听的曲子？」

「不，那倒不是。」

佛莱德扔出了不解风情的开场白，随即伸出手指作为质问的矛头。

「脱离了中国战场的你，始终以自豪的『千里眼』盯着御崎市的状况吧？既然如此，你应该猜得到我们希望你做些什么才对。」

然而，来福卡闻言却仍旧一头雾水。

「啊？所以呢？」

发觉问题没有进展的布莉姬迅速插嘴。

「现在不是装傻的时候吧？在我们所认识的『使徒』里，最容易找到『那一位的眷属』的就是你啊！」

说到这里，乐师总算搞懂了。

「啊，原来如此！不过……嗯，是这么回事啊。」

说着，来福卡又思考了起来。他出于个人因素而将某件事排除在考虑之外，然而眼前的要求偏偏与那件事有关。仔细一想，外行人确实不会晓得这点。

（这下可麻烦了呢……不过事到如今，他们也不会放过我吧。）

在思索的同时，他试着用自在法「千里眼」掌握附近的状况，然而似乎是受到了「帕拉西奥斯的小径」阻碍，向来清晰的视野笼罩了一片迷雾。这下子别说逃跑了，就连瞒骗对方都办不到。对能力的过度自信，导致来福卡在远眺御崎市状况时落入了眼前的陷阱，这让他为自己的愚昧感到丢脸。

（话又说回来，要跟「骸躯变换人」动手可是万万不行。）

自己不擅长战斗，就算在这种状况不管三七二十一大闹一场也毫无意义。更何况，除了当前的危机感以外，他还有身为布莉姬口中「眷属」的无奈。

（如果老实说出来，他们会明白吗？）

到底该不该将内心的情感表露出来呢？他十分迷惘。

也不知佛莱德是否晓得面前这位「使徒」内心的纠葛，他轻描淡写地提出了一个天大的要求，彷佛只是在要杯酒一般。

「所以说，就麻烦你来个引导神的『神谕』啰。」