１：凋零的魔女

１：凋零的魔女

市警局的巡警，交来的调查报告又是一堆空白。

精神科医生玛莎•温特调整一下眼镜，再次缓慢地浏览文件。

病人姓名、外部特征、约略年龄。

健康状态、受警察保护时的状况。

这里是旧金山的某间医院。与玛莎医生隔着一张桌子对坐的病人，正以空无的眼神注视着桌面的定点。

对方应该是才十五岁左右的少女，然而嘴唇却干燥龟裂，肌肤也失去光泽，光看外表或许会以为她现在已经三十或四十岁。少女穿着松垮的蓝色Ｔ恤，八成是某位警察帮她套上的；及腰的灰金发丝仍一副凌乱状，下腭与脸颊也还沾着污泥。

根据一开始诊疗少女的医生所说，她对于玛莎提出的问题比较能够清晰地回答。玛莎首先告诉少女自己的名字与身分后，以尽可能柔和的声音询问道：

「你叫什么名字？」

「泰蕾莎……泰丝塔罗莎。」

少女回道。

「很美的名字呢。你好，泰蕾莎，你今年几岁呢？」

「……十七。」

「读哪间学校呢？」

「……没有上学。」

「是吗，可是你要是好好打扮去上学，一定会很受男生欢迎吧。」

少女没有任何反应。没有露出对自己不堪的穿着感到羞耻的模样，或对「男生」这类词汇出现性方面联想的表现。

「然后……谈谈关于你受保护时的状况，据说你是赤脚走在红木市 (Redwood City)附近的公路上。半夜三点，一个人。」

「……是的。」

「有不愿意回想的事情吗？」

「……没有。」

问答也相对明确。

但问题在于，她不提供完整的说明。

「为什么会在那里？」

「……被抛弃了。」

「被谁？」

「……被曾认为是部下的人。」

「部下？」

玛莎非常仔细地观察泰蕾莎•泰丝塔罗莎的模样，但她当然不是在说笑。

「那个……你说你没去上高中吧？所谓『部下』，是哪些人呢？」

「……佣兵。」

「佣兵？」

「……是〈米斯里鲁〉的佣兵。」

「米斯里鲁？」

「是以抑制恐怖行动与纷争为目的，非正式的军事组织。我是其中西太平洋战队──〈Tuatha De Danann〉的指挥官。」

泰蕾莎持续凝视桌面定点，脸上表情仿佛说的并非什么重要大事。

「……阶级是上校，曾运用强袭扬陆潜舰、第三世代型ＡＳ及最尖端装备，成功完成无数困难的作战。」

「哈哈，我对这方面不太清楚，听起来是很厉害的部队。」

玛莎说着，在手边的笔记本上速记。

《类型非常罕见的妄想。精确（？）的专业用语。战队、扬陆。待查。》

她不太懂军事用语，便转换问题。

「你刚才好像说到『Tuatha De Danann』？是塞尔特神话吗？」

「……是，就是达努神族。」

「你说自己是指挥官，换句话说你就是大地母神达努吗？」

「……Danann是潜舰ＡＩ的名字，是运用量子计算，规模庞大而复杂的系统。」

「喔。」

玛莎在笔记上补充写道──「是来自哪本科幻小说吗？」又接着问：

「那么……你身为这个军事组织的指挥官，为什么会在哪种地方走动？你刚才说，被部下抛弃了吗？」

「……对。」

泰蕾莎一时之间沉默下来。

诊疗室光线昏暗，天花板的日光灯微微闪烁，夜间的潮湿空气沉重地笼罩。

「……我的基地受到敌人大举进攻。」

「敌人？」

「……是叫做〈阿玛尔干〉的组织。〈米斯里鲁〉遭到他们压倒性的攻击而被摧毁。我和部下一起搭乘潜舰逃离基地，好不容易存活下来……」

少女眼中首度浮现强烈的苦恼色彩，大概是因为回忆起之后发生的事情，很痛苦吧。她肩膀紧绷，频频颤抖着。

「没事吧？不用勉强说出难过的事喔？」

「……不会。」

泰蕾莎咽了咽口水，轻声叹息。

「……潜舰并未储存充分的物资，逃到海底几星期内还可以，但很快地，我的潜舰就无法像样地航行。当然，也没有资金，更没有薪资可以付给部下。」

「…………」

「……海中的潜舰，对乘员来说也是压力巨大的环境。当时大半部下开始对我心怀不满，最后甚至还出现想将我卖给敌舰的人。」

「后来这些部下呢？」

「……以叛乱者论罪，处刑。」

泰蕾莎以一副并非陈述特别重要事件的态度说着。

「杀掉了吗？」

「是。」

少女以孱弱的声音说着。

之后她便闭口不语，对玛莎的问题几乎不予以像样的回应。

自最初的面谈起经过一星期。

玛莎每天两次与自称泰蕾莎•泰丝塔罗莎的少女会面，一点一点地问出「至今的事情经过」。她没自信是否能成功建立起医生与病患的信赖关系，即使如此，泰蕾莎本人仍迳自断断续续地陈述孤伶伶地受到警察保护前的经历。

也就是──

她是非正式军事组织的军官，曾执行种种反恐作战，而该组织受到敌人攻击，她的部队孤立无援，心怀不满的士兵叛乱生事，补给物资不足，最后她指挥的「强袭扬陆潜舰」发生致命的意外事故，以致于无法行动。

她与少数部下搭乘潜舰的直升机逃出沉没的潜舰，而直升机也在加州近海因燃料用尽而没入海中。

当他们坐逃生船抵达半月湾的海岸时，部下仅剩五名。

这五人也对她失去了耐性。

部下们对到这种时候，还以一副长官态度命令他们的泰蕾莎感到愤怒，便在半路将她从偷来的车上抛下，也有人想对她施暴，但最后总算是幸免于难。

因此处于茫然状态下走在路边时，被货车司机发现，而受到警察保护──

玛莎从未听过这种妄想。

佣兵部队、潜舰与直升机等桥段实在是荒唐无稽，不过至少关于受保护前后的状况则十分一致。

老实说，一开始看报告的状况时，玛莎也认为又是司空见惯的犯罪受害人。

但并非如此。

依据一开始负责照顾她的急诊医生的诊断报告，名为泰蕾莎•泰丝塔罗莎的少女完全没有受到性暴力与虐待的迹象，外伤也只有走在树林中造成的小擦伤。

前后关系没有矛盾，还会使用非常正确的军事用语，而她对于「非正式的军事组织」的描述也并不零散破碎。因为玛莎认识一名曾是海军的警察，便打电话去确认看看。

（我不太了解，有载着直升机的潜舰吗？）

她一问，警官便笑着否定：

（这个嘛，很久以前是有载飞机的潜舰，不过现在没有了。如果不是够庞大的潜舰，就不能保留空间，最重要的是没有实用性。应该是那女孩子的幻想吧。）

（但她好像说是什么特殊的潜舰，强袭……扬陆潜舰之类的。）

（哈哈，这还真了不起。）

（似乎还被美国海军称为『玩具箱』。）

（……你说什么？）

到此都悠哉笑着，找机会对很久没联络的玛莎献殷勤的朋友，声音突然一僵。

（就是『玩具箱』，她是这么说的。）

（你从哪听到这个的？）

（我就说是病人说的啊！你晓得吗？）

（我……不知道。）

（吭？）

莫名其妙地重问一次后，她的朋友非常严肃地说道：

（不，我曾在现役的朋友那里听过传闻，但再进一步就什么都不知道了。）

（你在说什么啊？）

（听好，玛莎，我不清楚详情，但你最好不要继续负责那个病人，也当作完全没听过她的话，就当她是不能正常说话的状态。）

（我不怎么明白，为什么突然──）

（抱歉，我要去工作了，再打给你。）

（等──）

曾为海军的朋友擅自挂断电话。

愈来愈奇怪了。

难道那少女说的事，确实触及真正的军事机密吗？以防万一，她以「玩具箱」与「潜舰」的关键字上网搜寻，但是什么也没找到，只跑出玩具玩家的网页上，从古至今的潜舰玩具介绍。

隔天，玛莎干脆尝试告诉泰蕾莎，自己与曾为海军的朋友的对话。

「我想也是……」

少女无力地说着：

「……因为官方绝对不会公开，有美国海军无法探测到的兵器系统存在一事。顶多只是士兵间悄悄流传谣言罢了吧。」

「好吧，就算是这样──」

玛莎也累积了不少焦躁，她追问：

「为什么要跟我这样区区的一名心理医生，说这么重要的机密情报呢？」

「因为，已经是没有意义的情报了。」

少女带着自嘲的意味，轻轻一笑：

「现实就是这么回事。我是无能的指挥官，所以被部下抛弃，于是坐在这里，失去了一切，只是没有死掉的存在而已。」

「…………」

「温特医生，你认为我是个陷入妄想的可怜女子吗？」

「不，这个──」

「没关系，请当作这样吧，因为事实上，我跟一具空壳没两样……」

泰蕾莎缓缓低下头。凌乱不堪的发丝垂在脸颊旁，阴气沉沉的日光灯在她的脸庞落下病恹恹的阴影。

「虽然难以启齿……」

过了一阵子，玛莎开口说道：

「你会转到其他机构，在那里与有同样问题的人们一起生活。」

也不能一直让她待在这间医院。身分、背景都不明的未成年少女，既没有钱也没有社会保险，只能让郊区的专门机构收容她。

「……好的，请随意。」

泰蕾莎未露出特别意外的表情说道。

「我很遗憾。」

这是玛莎由衷的话语。

就算再怎么荒唐无稽，她的妄想却有着逼真的奇妙说服力。

被来自外星球或地底的侵略者传送电波，或被美国政府在自己的脑内植入发讯器──感觉与这类说法有决定性差异的知性与理性。玛莎从未遇过能井井有条地解释，除了专家之外，一般大众几乎不晓得的核融合电池问题，以及水陆两栖作战细节的未成年病人。

「明天晚上转院，我到时也会在场。」

「好的。」

泰蕾莎漠不关心地应声。

隔天，移送病人的车子晚了约五分钟抵达医院。

是一辆漆成黑色的厢型车。在可以直接运送轮椅的车辆上，司机与两名助手对玛莎简单地打了招呼。两人都是没见过的生脸孔，但身分证明以及相关移送手续的文件都没有可疑之处。

沉沉昏睡的泰蕾莎坐在轮椅上。

「因为她今天早上说头会痛，所以按值班医生的指示给她服了药。」

护士对玛莎说明。

「这孩子会乱动不听话吗？」

男性司机询问。

「不会，她非常温顺。」

玛莎代替护士回答后，司机轻轻点头：

「但大致上还是希望能绑好，开车途中要是发生事情，实在很危险。」

「没错，可是……」

「没关系，又不会对她做粗暴的事……呃，还有，她有对你说奇怪的事情吗？」

「奇怪？你说奇怪……这种工作就是这样，不会说奇怪事情的病人很少见呢。」

虽然感受到这种奇妙质询的异样感，她还是露出亲和的笑容回答。

「哈哈，说得也是。」

司机朝四周张望着应声。

这是医院常用出入口附近的车道，周遭现在只有玛莎、护士、司机与两名助手。

「医生。」

「什么事？」

「该不会……她曾不经意说到〈米斯里鲁〉或〈阿玛尔干〉之类的词语？」

「你说什么？」

玛莎不由得出声反问，她无法停止肩膀与后背僵硬的颤抖。

「看来你知道。」

司机露齿一笑。

乍看之下，他是个年过三十的一般白人男子，穿着深蓝斜纹棉裤与深蓝夹克，身高约一百八十公分左右，剃着平头的额头发际处有一道小伤痕。

如今男人表情、态度丕变，由玛莎看来，就好像身高长高一倍似的，压迫感大涨。

「哎呀，不要发出奇怪的声音。」

司机用力抓住玛莎因身体一僵而退缩的手臂。只是这么一握，骨头感觉似乎就要一分为二，真是惊人的握力。

男人以空出的右手，翻出藏在夹克下的小型自动手枪。

对，是手枪。玛莎几乎没碰过枪械，但也能轻易理解男人展示枪械的意图。

「明白了吗？医生？」

「……是。」

「不要吵闹，慢慢上车，护士也上来。」

不清楚状况呆站在原地的护士，看到男人手上的枪便倒抽一口气。

「可不能只留这位小姐在这里。好了，上车。」

「等一下，跟她没有关系！虽然不知道你们是什么人──」

「别吵了，上车！」

在男人的逼迫下，玛莎与护士坐进转院用的厢型车后座。持枪的男助手接着坐上后面放行李的空间，坐在可以同时控制泰蕾莎与玛莎等人的位置。

关上门，厢型车发动。只见三线道另一头的咖啡店前停着警车，玛莎的脑中却丝毫没有浮现求救或大喊大叫的念头。

「别这么害怕嘛，还有很多事要请教你呢，对吧？比尔？」

男助手以非常轻松的声调说完，男司机也简洁地回道：

「是啊，不会伤害你们的。」

骗人，根本杀意十足。不然为什么不遮住自己和护士的眼睛？为什么毫不介意地露出脸孔？为什么毫无顾虑地呼喊同伴的名字？护士脸色发青，不发一语，玛莎想鼓励她，却无能为力。

厢型车横越圣布诺，从二八○公路开往市港湾区，赶着回家的家用小客车与货车，接二连三地通过对向车道。

最后他们抵达接近港口的老旧仓库，现场只有零星的小货柜与两辆轿车，几乎没有货物，一片空荡。

斜阳从装置铁窗格的窗口射入，几道光线投射在散布尘埃的空气中。

「下车。」

玛莎与护士怯怯地从停在仓库的车中下来。

五名男子等在厢型车正前方，其中有一名身穿衬衫西装，应该是领头的男人，另外四人则穿着简陋的工作服，每个人肩上都挂着自动步枪。

「迟到了五分钟。」

西装男子举止优雅，看着左手腕的手表说道。

看起来还很年轻，约三十岁上下，下腭纤细，黑发整齐柔顺地服贴，宛如书中描绘的眉目秀丽、令人印象深刻的俊美青年。

司机与助手恭敬地开口：

「对不起，先生，因为担心超速会引来不必要的麻烦──」

「无聊的借口就不必了。然后呢？把她带来了吗？」

西装男子问。

「在这里。」

男助手从厢型车后方推下轮椅，将泰蕾莎•泰丝塔罗莎带到他们前面。或许因为药效已过，泰蕾莎已经清醒。

但也仅仅如此。

她对自己与周遭环境毫不在意，只是茫然地盯着前方。

「泰丝塔罗莎小姐？」

西装男子蹲在轮椅前注视少女的脸庞：

「我是里•富勒，是为您兄长做事的人，曾在令尊及令堂的墓前见过您……不过我那时是在ＡＳ中。」

「…………」

「听说您无处可归，所以我前来迎接您。之后请务必随意……」

即使说了这些话，泰蕾莎也还是没反应。自称富勒的青年站起身，带着叹息低喃：

「空壳一具。她居然就是让我们棘手不已的〈米斯里鲁〉魔女？」

「实在看不出来。」

「凋零就是这么回事。想在战斗中灿烂地凋谢很难，神话结束了，因为军需问题与人际关系这类琐碎的理由，失去獠牙而凄惨地消失，这就是现实世界中的英雄。」

富勒消沉地沉默了一阵子，接着走近玛莎等人。

「不好意思，医生，他们有对你动粗吗？」

「不……」

「也许那名少女告诉过你什么事，必须跟你做个确认。请你回答我几个问题。」

恐惧当然尚未消除，但玛莎感觉，自己似乎要被他漆黑沉静的瞳孔给吸了进去。

「有听过〈米斯里鲁〉与〈阿玛尔干〉这类组织的名字，以及他们运用的兵器与部队的事情吗？」

「……是的。」

「她有举出具体的人名或地名吗？」

「……没有。」

「你没说谎吧？」

「当…当然没有。」

「除了曾服役于海军的朋友之外，你有将她告诉你的内容说出去吗？」

为什么知道她曾与朋友谈过？被窃听了吗？真的是专家，是秘密组织的间谍吗？

玛莎吃了一惊，清晰感觉到最后尚存的一丝疑虑彻底破碎消散。这是不是谁的精心捉弄或玩笑呢──原本内心还如此期盼，男人会突然大喊「生日快乐！玛莎！」然后带着恶作剧微笑的亲朋好友会抱着桌子、餐点、酒与蛋糕出现，在这里举办乱哄哄的生日派对，她抱着如此期待的心情。

不过一定不可能，毕竟她的生日在上个月刚过。

「我没有说出去，真的。」

富勒非常谨慎地观察她的眼睛。她觉得自己似乎变成平常诊治的病人之一。

「我就相信你吧。」

富勒首度扬起微笑：

「但是，必须告诉你一件很遗憾的事。我们的事希望能尽量保密，今天发生的事，以及关于她的事情……希望能避免公开，明白吗？」

「我明白。我发誓不会告诉任何人，所以请让我回家。」

「可以的话我也想这么做。可是，无论意志再怎么坚定，以现代的医学，还是存在挖出必要情报的方法，因此，这就是所谓『遗憾的事』。真的很抱歉。」

身上竖起鸡皮疙瘩，双肩与双脚不听使唤地颤抖。

我不想死。

我不要死。

「你了解为什么我要如此仔细地说明吗？」

「请不要杀我！」

「我也怕死。但最怕的还是连死亡的理由都不晓得，就结束了一生。所以我才要跟你解释，绝对不是因为享受以装模作样的说话方式吓唬对方。」

富勒英俊的脸孔，表现出深深的悲哀与怜悯之情。

「求求你，不要杀我！」

「真的很遗憾。」

「求求你……」

「再会了，医生。」

富勒退后一步，他的部下则上前一步。泪水充斥的眼角余光，看见一直默默站在原地的护士的脸庞。她的脸色虽然灰白却很镇静，丝毫未发抖。真是有胆量啊，还是因为太驽钝而尚未察觉自己的命运呢？

护士年纪尚轻，年纪或许约二十五岁，是个东方人，有着黑色短发，以及如猫般眼尾上扬的双眸与眉毛。

护士叹了一口气后，以十分明亮的声音呢喃：

「哎呀呀，还真是演得有模有样的开场白。」

她的声音中明显掺杂嘲笑：

「还以为好不容易揪住了尾巴……结果跑出来的是个恶心又装模作样的混帐。」

「你…你……别──」

她甚至变得不正常了吗？玛莎声音微弱地安抚护士，护士却无视她说道：

「你不这么觉得吗？泰莎？」

像废人一样坐在轮椅上的泰蕾莎•泰丝塔罗莎，瞳孔忽然聚焦──恢复具有意识的目光，灵气与知性也在看起来憔悴至极的脸庞上复活，仿佛人偶注入了生命。

「真没礼貌，梅莉莎。而且说到演戏，我们也一样嘛。」

泰蕾莎说着便离开轮椅，懒懒地站起来。

四周武装的男人因为少女突如其来的骤变而稍有动摇，没能对悠哉伸懒腰的她出手。少女沐浴在这些视线中，简单地整了整仪态，向富勒打了声招呼：

「你好，富勒先生。其实原本打算还要再一会儿才自我介绍，但是因为你好像想当场解决医生，状况就变成这样了。」

「原来如此，你的目标是我。」

不愧是指挥官，未表现出惊讶。

但富勒的表情肯定称不上自在。泰蕾莎是否在这里设下了什么陷阱，或是若在此发生战斗，己方是否有胜算等，他脑中正计算着这些要素。

「那么，请叫你的部下乖乖放下武器，要不然将会遭到沉痛的教训。」

终于回神的部下之一，也就是带玛莎过来的男司机，咒骂一声便大步走向泰蕾莎：

「遭到教训？开玩笑也要有点分寸！小女孩！」

「住手。」

富勒瞇起眼睛简短说毕──

向泰蕾莎脖子伸手的男司机，背后正中央随即中弹，朝前方倒下。鲜血伴随着令人不愉快的喷溅声飞洒在地板上。

「呜……」

几乎同时刻，来福枪的清亮枪声从远方某处传来。是来自相当遥远地点的狙击，而且还穿过仅打开一丝缝隙的仓库门口而来──

「漂亮，正中目标。」

被称为梅莉莎的护士，将超小型的无线电贴上耳朵说道：

「只要有动作可疑的家伙，都给我狠狠地赏他一发。」

「……是、是，野牛６号收到。」

连玛莎也能微微听见，从无线电收讯器传出的、混着杂音的男性答复声音。而泰蕾莎于一旁再度提出警告：

「明白了吗？请解除武装。」

「哈……非常厉害。」

虽然部下被射杀，富勒却露出由衷愉快的笑容：

「实在很了不起。我也一直小心翼翼，分析大量通讯情报，检查有无跟踪、窃听与监视者，但您克服这一切来到这里，还在我面前展现惊人的演技，甚至更大胆的是还打算活捉我？您果然是那位先生的妹妹，神话还在继续……！」

「你好像有很夸大的误解，我不记得曾经对你们举过任何一次白旗。」

泰蕾莎扬起魄力十足的微笑说道。

她的眼中燃烧着宁静的愤怒与复仇之火，放射出熠熠目光。说她是空壳，实在是一派胡言。对玛莎而言，看到那么娇小──令人怜爱的纤细身躯展现出如此强烈的生命力，是她生平首次的经验。

「看来是如此，不过您还是太天真了……！」

富勒右手微微一动，按下握在掌心的某个小开关。瞬间，仓库四处连续发生爆炸。

「……唔……」

接踵而来的闪光，震耳欲聋的爆炸声响与迅速扩散的黑烟──这是没有致命性，以干扰视线为目的的炸弹。

「噫……」

泰蕾莎直冲向完全搞不清楚情势发展、枯站原地的玛莎，像冲撞般将她推倒。

「医生，请保持这样不要动。」

泰蕾莎对她说道。

「救命……！」

「没事的，我的部下会应付。」

只见名为梅莉莎的护士，以电光石火的动作打倒身旁的男人──虽然玛莎不晓得她是怎么打倒的──以夺来的枪对其他男人精准地射击。

枪声、哀嚎、谩骂。

男人们的自动步枪低吼着。被看不见的狙击手袭击，男人一个接一个倒地。

富勒一面撤退一面朝梅莉莎开枪。梅莉莎则往旁跳开闪过敌方射线，躲藏在车后。

泰蕾莎的同伴不只护士与狙击手。几个出入口被炸弹爆破，许多在便服外加穿防弹背心的男人冲了进来。

「投降吧！娘娘腔！」

梅莉莎大喊。

「投降？」

富勒藏身在弹痕累累的轿车后，如此答道：

「我们明明彼此都还留了一手，我就不客气地在此结束这一幕吧！」

伴随他的宣告──

仓库天花板四分五裂，一架巨人现身。

剧烈的轰隆声响起，烟尘四起，建筑的碎裂物散落四处。本该受保护的病人泰蕾莎，反倒覆在无能为力地旁观的玛莎身上，为她掩护。

「呃……」

仰头一望，一架灰色的巨人单膝跪耸在眼前，身上带着充满锐角的流线型装甲，以及从头部延伸出去、如长发般的散热索。

是ＡＳ。

军用人型兵器──即使是她也知道这种兵器的名称。肉身的步兵面对这种强大的人型兵器几乎无计可施。与ＣＮＮ的新闻上那种浑圆外型的机器人不同，它看起来更灵巧，而且还具备惊人的敏捷与力量。

富勒没打算夸耀胜利，只是撤退到ＡＳ背后。梅莉莎与前来支援的男人们不前往追击也不逃走，而是都躲到遮蔽物后。

「果然。」

泰蕾莎低语。

状况发展到这种地步，她仍微笑着，但这回是带着莫名自嘲与意兴阑珊的微笑。

「这…这是怎么回事……？」

「不要动。」

泰蕾莎对玛莎悄声说完后，扬声大喊：

「就是这么回事。野牛１号，请歼灭敌方ＡＳ！」

『收到，上校！』

不知道从何而来，一道透过扩音器的声音在这一带回响。

穿破屋檐的巨大轰声响起，另一架黑色ＡＳ打碎仓库墙壁出现，不及对峙便朝灰色ＡＳ展开突击。

扭曲变形的钢架，破裂的水泥，粉碎的天窗玻璃。

这些仓库建材在黑色机体周围激烈地漫天飞舞。贝尔法刚•克鲁佐的ＡＳ──〈鹰 (Falke)〉解除电磁迷彩 (ＥＣＳ)，全力以赴地赏了敌机一个擒抱。

首先得让血肉之躯的泰莎等人远离ＡＳ。

两机互相缠斗，冲破仓库墙壁，撞进码头上的无数货柜堆，但敌机仍不倒下。

克鲁佐反手握着单分子刀，朝敌方胸部挥下。

以周到缜密的奇袭来说，这称得上是及格的攻击，但敌机似乎也预料到这一记。

一道闷钝的冲击。

Λ式驱动仪的力场在敌机正前方展开，挡住了单分子刀的刀尖。〈鹰〉机体增设的特殊感应器──〈妖精之眼〉捕捉到这个力场，接着响起憾人的警报声。

这是十分类似热分布图的图形。

敌机手臂的颜色从黄色转为橘色，然后又迅速变成红色。

「！」

来了。

克鲁佐总算看出了敌机制造的力场。

就在敌机的右臂，大气变形低鸣。

千钧一发之际躲过了来袭的冲击波。后方约十个货柜被炸开，如折纸般被捏扁，抛飞在半空中。

对敌机施展一记扫腿，敌机蹒跚后退。

〈鹰〉意图向前追击，此时又冒出警报。敌机启动了Λ式驱动仪，波涛汹涌的力场直扑而来，克鲁佐也加以看穿，于千钧一发之际跃身闪避。

滞空停留。

在敌机上头一个翻身，从半空掷出对战车短剑，纵列式装药的成型充弹，锐利地射向敌机后脑勺。

爆炸。敌人形体消失于火焰与硝烟中。

克鲁佐并不认为敌机是这点程度就能打倒的对手。

〈鹰〉落地后，立刻横向跳开进行战斗机动。同为能达成极限三次元机动的第三世代型ＡＳ，彼此的战斗在落地的瞬间可说是最无防备，没有丝毫喘息的余暇。

不出预料，灰色敌机如飞箭般窜出盘旋的烟雾，笔直进逼。

敌方机体〈柯达尔〉型搭载了Λ式驱动仪，几乎能使己方所有攻击无效。以装备差距来说，己方压倒性地不利。

就算是这样──

「能赢。」

克鲁佐在战斗机动的激烈冲击中低喃。

敌机的力量确实惊人，几乎可说具备绝对性的差距。

不过操纵兵的技能又如何呢？假使敌机若未装置Λ式驱动仪，至此为止的攻防下，敌人少说应该死了三次。

若论技术，我绝对比对手技高一筹……！

克鲁佐很确定。对方也不是业余操纵者，却随处可见无意识的骄傲。仰仗自身拥有的优势，态度傲慢的直线型动作就是证据。

一定会出现能趁隙而入的机会。

警报声大作，敌机急遽接近。

虽有一股反射性想按下头部机枪扳机的冲动，但判断还太早而加以自制。依据〈妖精之眼〉的情报闪过敌机放出的冲击波之后，克鲁佐对无线电呼叫：

「野牛１号呼叫ＨＱ！包裹还没到吗？」

『这里是ＨＱ，已发射完毕。』

阴沉耿直的男性声音应道。是理查•马德加斯：

『ＴＬＡＭ现在正惯性导引中，预计抵达时间 (ＥＴＡ)约三○秒后。由野牛１号负责进行终端导引。』

「野牛１号收到！」

同时，机体ＡＩ报告：

《警告讯息。确认来自ＨＱ的密码，已接手ＴＬＡＭ01之终端导引，距离命中目标约二○秒。》

「启动ＴＬＡＭ01弹头。」

《收到，启动ＴＬＡＭ01弹头。》

显示器上的兵装资讯角落，蓝色文字的「ＳＡＦＥ」瞬间切换成红色的「ＡＲＭ」。

弹头启动。

空中不知从哪来的巡弋飞弹，智能弹头的枷锁被解开了。

〈柯达尔〉逼近持续回避运动的克鲁佐机，踏上货柜堆。夕照的霞光笼罩半身，如长发般从头部延伸的放热索闪耀着虹光。

「来吧……！」

掷出对ＡＳ手榴弹。

〈柯达尔〉轻轻朝右一步挺住爆炸，背后巨大的货柜则旋转着飞上了天。

头部机枪连射。

〈柯达尔〉先以Λ式驱动仪反弹小口径的弹雨，判断对自机装甲不构成威胁后，便消除力场，接着集中力量打算朝克鲁佐攻击。

正中下怀。

〈鹰〉的机枪弹匣，只有最前面五十发是正常弹头，从第五十一发开始就改为装填压克力颜料的漆弹。

漆弹从〈柯达尔〉头上灌顶而下，击中后成为雾状的红色颜料，黏上敌机的感应器。

非常简单的破坏视线作战。不过现代ＡＳ在感应器外壳部分，配备了高频率雨刷与冲洗喷头，用来对付战场上的泥泞与尘埃，就算是压克力颜料，这些器具也能在数秒内恢复ＡＳ的视野。

但是，争取这几秒就是目的。

在这期间，敌机只能以毫波雷达索敌。

《ＴＬＡＭ01再一○秒命中。》

机体ＡＩ对克鲁佐报告。周围大气震动，上方有剧烈喷射声接近。从燃烧于西方黄昏天际的太阳光中，一具筒状物进逼而来。

《５……４……３……》

从〈鹰〉的头部射出终端导引的雷射，在备战的〈柯达尔〉胸部照出红色小光点。

《命中。》

来自上空的剧烈爆炸袭向敌机。

巡弋飞弹以接近音速的速度飞降，指向性炸药瞄准雷射光点的位置──〈柯达尔〉，然后爆炸。比钢铁密度还高的瓦斯瞬间化作火焰之矛，攻向敌方装甲上的一点。

爆炸的冲击波也剧烈撼动〈鹰〉的机体。

「！」

克鲁佐以高超的技术稳固晃动的机体，并且刻不容缓地冲向敌机。在爆炸的烟雾中，只见〈柯达尔〉安然无恙。敌机在临危之际张开了Λ式驱动仪的障壁。

（但是……！）

敌机因为视线被遮蔽后立即遭到突袭而不知所措。〈鹰〉以〈妖精之眼〉，明确掌握住Λ式驱动仪的展开状态──对方努力警戒敌人的追击而展开了障壁。

但只有在前方。

克鲁佐由敌方右侧擦过，以目不暇给的敏捷动作抽出单分子刀，刺入敌机右腹。这是技术军官报告中，装置Λ式驱动仪机件之一的部分。

反应立即出现。

包覆〈柯达尔〉的力场显示在几度闪烁后消失，敌机的Λ式驱动仪已经失去作用。

意外的损伤使敌机产生动摇，呆立原地。第三世代型ＡＳ的战斗铁则，是快速并无情地动手──

克鲁佐转身瞄准敌机，凌厉地射出最后的对战车短剑。短剑命中回头的〈柯达尔〉胸口并产生爆炸，敌机这回连上半身也四分五裂地炸开。

断裂的手臂在黄昏港口的空中旋转，画出奇异的弧线。

背对飞舞的敌机碎片，克鲁佐立即切换至主动索敌模式，也备妥对ＥＣＳ感应器，以防万一有新敌机出现。

没有反应。

「呼……」

得到一定程度的确信，他才深深吐出安心的叹息。对方似乎仅准备了一架机体。

他为了支援泰莎的钓饵作战，在ＡＳ中谨慎地待命，而且为了谨慎起见，还安排了在旧金山近海待命的潜舰〈Tuatha De Danann〉以巡戈飞弹进行火力支援，并且连头部机枪的弹种也顾及到了。不能不考量最糟的情况，就是敌方也准备了ＡＳ，而且装备了Λ式驱动仪的可能性。

审慎行事果然比较好。克鲁佐回想着，以无线电呼叫同伴：

「野牛１号呼叫小队全员，击毁敌方〈柯达尔〉型ＡＳ。」

〈鹰〉与〈柯达尔〉两机离去后，仓库方面的战斗也渐成定局。

仓库半毁，停放的车辆被踩烂，无数敌人四处陈尸，放眼一片断垣残瓦，火舌至今仍未消除，热腾腾的白烟弥漫。

「泰莎，班打倒敌机了。」

护士装扮的梅莉莎•毛手持敌方的冲锋枪，以无线电简短对话后告知泰莎：

「好像没有其他敌机。首次以Ｍ９一对一打倒〈柯达尔〉型呢，真了不起。」

「是呀。」

保护精神科医生玛莎•温特躲在角落的泰莎──泰蕾莎•泰丝塔罗莎，在简洁回应之后起身。

她环视被毫不留情彻底摧毁的仓库。确认ＰＲＴ（初期对应组）的士兵正毫不松懈地持续监视压制区域，才回头检视自己是否负伤。

身上穿的病患专用的衬衫，因背后钮扣碎裂，几乎从坦露的肩头滑落，加上因为下半身没穿衣物而跟裸体没两样，但肉身只有轻微擦伤，没问题。

「目标逃掉了。」

泰莎视线左右观望，明知是白费力气，却还是想在附近找出里•富勒的身影。

「在天花板崩落的混乱中看丢了，很抱歉。」

毛说完，泰莎轻轻挥手：

「没关系。反正这本来就只是代替问候的作战，以连累一般民众到这种地步的状况来看，也算失败一半。」

「原本打算巧妙地让这名女医生远离……结果还是无法照计划进行，哎呀呀。」

毛耸耸肩，渐渐恢复寂静的仓库周遭，传来一阵不合时宜的电子合成音。

单调的高亢蜂鸣声。

泰莎赤脚走向音源，在滚落地面的水泥碎块中有一支黑色手机。

她捡起电话，无言地按下接听键──

「是富勒先生吧？」

泰莎一开口，就听到电话另一头传出低笑：

『没错，本想与您再说一阵话，但也没道理乖乖被逮，所以才扔下手机离开。』

富勒已经逃脱此地，八成是搭乘事先准备的车辆迅速往市区藏身，因为也装备最尖端的反探测仪器，想掌握位置予以追踪自然是不可能。

『首先请让我赞美一声──真是漂亮。我十名以上的部下被歼灭，ＡＳ也被击毁，而且这还是以您最低限度的战力达成。我彻底输了。』

「也不一定，毕竟你还是自由之身。」

『确实如此。』

「原本打算拘捕你，让你吐出一切的情报，就算要使出让你一辈子都无法露出那瞧不起人的笑容的手段，我也在所不惜。」

『居然用这种令人怜爱的声音，说这种可怕的事。』

泰莎能轻易想像，富勒正在电话那头露出轻蔑的笑容。

『可是我不懂，您真的想继续与我们战斗下去吗？』

「不用我重复一遍吧，我可不是因为疯了才演出那出戏。」

『您应该已经深切体认到我们的力量。现在〈米斯里鲁〉已不存在，而〈阿玛尔干〉的目的也并非毁灭世界，反而是让全球性的各种紧张状态得到适当的释放。你们应该没有和我们战斗的理由。』

「实在很天真耶。」

泰莎怀着微微的轻蔑嗤笑对方。

『天真？』

「对。你以为我们是因为什么大义名分或正义感，才与你们作战吗？」

『看来似乎不是。』

「你们杀死我们许多同伴，有这些动机就足够了。」

泰莎坚定地说。

事实上，她与部下持续战斗的理由不仅如此，还有很多能做的事也是事实──

但总结就是这么回事。

泰蕾莎•泰丝塔罗莎永远都不会认同，杀死自己许多部下的〈阿玛尔干〉。

『关于这一点，我们也一样。』

富勒冷冷地说：

『虽不像您与您的部下之间的羁绊强烈，但我们也受到相当的损害；不但如此，我还得忍下一切，慎重迎接您，然而却被反将一军。我倒要问问，您做到这种地步的理由。』

「我终于明白你刚才问我的意思。」

泰莎说：

「就是所谓的以压倒性战力对弱小敌人伸出援手吗？过去我也有这种想法，但现在不同了。你所说的『释放』，是在玩弄众多人类的命运，我不容许这种傲慢。」

『原来如此，可以解释成某种反对派的韧性吗？』

富勒的揶揄充满辛辣。

「……富勒，事到如今，我可以明白地说吗？」

『请？』

泰莎专注仔细，一字一字地强调着说：

「简单地说──我讨厌你们这种自以为是的狗屎混帐 (Fucking Shit)，讨厌得要死！这样子够清楚了吗？」

『…………』

周遭旁听通话的毛与其他ＰＲＴ要员，因首次耳闻泰莎深恶痛绝的粗口而瞪大双眼。

「我说完了，传话筒小弟，请将同样的话转达雷纳德•泰丝塔罗莎。」

富勒还想接话，但泰莎已经早一步挂断手机，并随手摔向地板。

「撤退，在地方警察到达之前回到〈Pave mare〉的ＬＺ……耶？大家怎么了？」

呆掉的毛等人终于回过神，面面相觑，最后都出声大笑，而且是打从心底地愉悦。

「哎呀，想不到。」

「居然还骂『狗屎混帐』。」

一群男人鼓掌吆喝：

「受不了，你真带种！」

毛拍拍一脸讶异的泰莎，伸手搂住她的肩膀。

「咦？啊……」

「虽然我之前就说过了……我爱你唷，我的指挥官大人。」

毛对着这才恍然大悟，回想起自己说了些什么而面红耳赤的泰莎脸颊，亲了一记几乎要把她吸进去的浓烈热吻。

「总…总之先撤退！地方警察很快就要来了喔？现在不是性骚扰的时候！」

泰莎甩开毛的手臂，对所有人抛出指令。

「好啦好啦，收到……可是泰莎，这位医生该怎么办？」

毛瞥向仍瘫坐在仓库铁柱边，呆滞地盯着从刚才到现在众人对话的玛莎•温特医生。

「也是……」

泰莎忧心忡忡地靠近恐惧的玛莎，声色柔和地对她说道：

「对不起，温特医生，让你遭遇危险。」

「你…你想怎么处置我？」

「我当然无意伤害你，总之先离开这里再说。」

泰莎等人从变成战斗现场的仓库撤离，移动到数公里外的市内公园。

克鲁佐的ＡＳ启动不可见模式，避开障碍物，跟随着他们的车，跳过一栋又一栋建筑，一条又一条道路。

途中，泰莎对玛莎说明：

「那个富勒威胁说要杀你，其实是要威胁我。」

这次虽顺利诱敌出面，但敌人当然也心思缜密。富勒对玛莎不断探询，并在泰莎面前展现那样的言行举止，就是因为心底仍怀疑泰莎是不是在演戏。

事实上，〈阿玛尔干〉、〈米斯里鲁〉及伴随的名词与情报，都并非泄漏出去会造成困扰的内容。对组织展现浓厚关切的军方相关人士与政府人士，都应该早已掌握。

东京阵代高中的人们所知的程度也一样。

在美利达岛基地遭受攻击的事件后，泰莎处理着逃脱潜舰的补给问题时，也尽可能搜集情报。这些情报中，当然也包括送到东京的运输直升机、〈强弩兵〉、相良宗介与千鸟要身上发生了什么事的客观事实。

只知道──

运输直升机「礼物９号」，在市内公园着陆之际被击坠，包含机长桑德斯中尉在内的机员全员死亡。

〈强弩兵〉则在调布市的泉川町──那所学校周边与〈阿玛尔干〉的派遣部队展开激烈战斗，最后在与「某架新型ＡＳ」交战后全毁。其残骸被日本警察回收，随后部分机件则被不明人士带走。

千鸟要在这场战斗之后行踪不明，无法掌握所在地，恐怕是被〈阿玛尔干〉带走了。

至于相良宗介──在〈强弩兵〉被全毁的战斗后数日，独自出现在那所学校，与二年四班的所有学生──不，现在已经是三年四班了──面对面，解释完小要消失的理由之后离去，并留下「我一定会带她回来」的宣言。

关于这部分虽然完全未被报导，但各谍报机关应该都已大致掌握。

但其他情报更重要。例如〈Tuatha De Danann〉的所在地、持有的兵装以及物资的残存量。换句话说，就是还剩下多少战斗能力，以及泰莎对〈阿玛尔干〉的情报能掌握到哪种程度。

玛莎对这些都一无所知。她虽然将泰莎说过的话，告诉过警察、ＦＢＩ、ＣＩＡ、ＮＳＡ等单位，但他们应该也不认为这些情报有多大价值。

「所以──」

只解释完玛莎所知并非重要事项，泰莎在车内对玛莎说：

「富勒说那些话的目的是试探我，说到底只是以防万一。」

「我不太明白，泰蕾莎。」

「就是在观察我有没有表现出任何动摇。如果继续演下去，他或许真的会杀了你，所以那时我才结束演戏，也就是说──」

「也就是说？也就是说什么？」

接踵而来的情势异变使她疲惫至极，玛莎以厌倦的声调反问。

「你不具有情报性的价值，也就是说，你能回去过原本的生活。你也不想再与我们扯上关系吧。」

「很好，这真是太好了。」

「对不起，医生，你待我如亲人。最初计划本来是找个形式化而冷漠的主治医师。」

「原来如此，也就是说我是个烂好人是吧？多亏我的工作热忱才会被杀手看上，才会被自己怜悯的病患骗得彻彻底底！」

泰莎表情镇定，凝视歇斯底里大喊的她：

「我向你道歉。不过，我的演技不错吧？」

「或许是吧。」

车子驶进目的地的公园。

逐渐步入傍晚的周遭街道，在五颜六色的灯光下，开始如水晶饰品般闪闪发亮。

她被泰莎催着下车。公园中还有几名正在散步的路人，泰莎的「部下」们却毫无顾忌地持枪下车，上方传来击打空气的螺旋翼声响，公园花草在吹降的强风中剧烈摇晃。

看不见的运输直升机降落在公园。

不到几分钟内，泰蕾莎•泰丝塔罗莎与她的同伴，即将一个不留地从这条街上消失得无影无踪。

玛莎压着在强风下飞扬的发丝，对泰莎说：

「最后我可以问一个问题吗？」

「视内容而定，请说。」

「你……那个……没有任何感觉吗？你被送到急救室的时候，应该受到了不少屈辱的诊治；来到我这里之后，也没被当成正常人对待，为什么你能忍受这些事？」

「许多朋友都死了。」

泰莎沉稳地说着：

「相较之下，那些事都没什么吧？」

「你想对他们报复吗？」

「我不晓得。」

「既然如此，为什么要做到这地步──」

「我也不太清楚。」

泰莎微微一笑：

「为什么我的内心会涌出如此澎湃的斗志？为什么就算将自己燃烧殆尽也想对他们报一箭之仇？若要明白这些，或许就得借助医生的力量，但很可惜，已经没时间了。」

不可见的运输直升机，在公园的开阔区域着陆。

一股激烈的下降气流，泰莎周围无数的落叶与润泽的花草盘旋飞舞。受公园灯光的投射，少女闪闪发亮的银发美丽地随风摇曳，而后方着陆的直升机解除ＥＣＳ，迸发苍白燐光而现身。

「喂，泰莎！」

克鲁兹•威巴踩在货舱门上大喊。他从狙击地点前来会合了。

「好了，走吧。再见了，医生。」

泰蕾莎•泰丝塔罗莎只说了这句话，便奔向运输直升机，消失在货舱内。她完全没再回望只能呆立在原地的玛莎•温特一眼。

载上男人们之后，直升机尚未关上舱门便开始起飞。

直到上升至越过公园最高大的树木，又再度启动ＥＣＳ隐匿身姿，已经无人能看到融入浅紫色黑夜的机体。

＊

餐厅纳入新哥德式的风格，同时也采取营造极简及现代性明快感的巧妙设计。东南向的窗口透入柔和的日光，家具也选用沉静的色调，让造访此处的人能获得完全的放松。

接到里•富勒的电话时，雷纳德•泰丝塔罗莎恰好进入餐厅，这正好是他处理完东欧一些杂事与交涉的长途旅行，刚回来的时候。

『被令妹摆了一道。』

富勒在电话另一头说道。

旧金山应该也入夜了，但在低纬度的此地，燃烧般的金黄夕阳仍映照着室内。

「你是说她其实没发疯吗？」

雷纳德问。

『是，目的似乎是要拘捕我，〈柯达尔ｍ〉也被击毁了。』

「受不了……」

话筒贴着耳际，他叹息了一声。

『非常抱歉，雷纳德先生。』

「不，我并不是责怪你，只是受够了那个到死都学不乖的妹妹。」

明明是这么聪明的妹妹。从何时开始变成这样的呢？他觉得她在〈米斯里鲁〉待得愈久，就变得愈会做出愚蠢的选择。

如此一来，根本就变得跟自己瞧不起的那些男人──亡父与他的朋友──因滑稽的时代错误，只会陶醉在自我怜悯且粗鲁低级的「大海男儿」一样嘛。

『您认为该怎么处理呢？我准备了一些后续的行动选项──』

「不，算了吧，里。我还有堆积如山的事情需要你帮忙。」

『谢谢您。』

「总之先回来吧，妹妹的事就放在一边。」

『这样可以吗？』

「她总有一天会打过来，以几十人、几百人的性命为代价，只为了对我无聊地说教。」

『是，看来您已经有觉悟了。』

「没错。」

听富勒这么说，他轻轻一笑。

『令妹有留言要我代为转达。』

「哦，她说什么？」

既然要传话，干脆制作一条与她的热线还比较简单──他一面想一面问。

『是句稍嫌粗暴的话。』

「无所谓，说吧。」

『是。』

富勒的声音有些紧张。并非害怕让雷纳德听到转达的内容，而是像某种侮辱感轻轻勒住自己的喉头一样──他以这种声音说道：

『泰蕾莎小姐说，对像我这种「自以为是的狗屎混帐讨厌得要死」，并且要我对您转达相同的内容。』

哎呀呀，居然说出这种话。

这不就像没水准的劳动阶级家庭的兄妹吵架吗？她似乎都交错朋友了。

「还真是魄力十足。」

『非常抱歉。』

「不会，有精神倒是件好事。那么，之后的事就拜托你了。」

雷纳德挂断电话，张望餐厅。长度约五公尺余的餐桌上只摆设了烛台与一些餐具，尚未设好晚餐。

从里面的出入口──半开的门传来人的气息与碰撞声。某人正在厨房忙碌着。

交错朋友──

若关于这一点，自己与妹妹或许也没有差别。他轻轻耸肩，穿过门进入厨房，对里面的少女打招呼：

「我回来了。」

在大型瓦斯炉前以平底锅翻炒食物的少女──千鸟要，停下正在烹饪东西的手，快速瞄了他一眼。

「你回来啦。」

她有气无力地应声，回头继续做菜。

「厨师很困扰喔，说不喜欢你擅自做晚餐。」

「是吗？」

小要前后摇晃平底锅，伸手拿起附近的胡椒罐。

「你知道我在做什么吗？」

「做什么？」

「蛋包饭。可是这里只有泰国米，也没有日本的蕃茄酱，虽然下了许多功夫，还是做不出我熟悉的蛋包饭。」

「真可惜。」

「能请人买过来吗？如果在东京的超市，到处都买得到。」

说是充满恶意的嘲讽，倒不如说是更接近无力的咕哝。

雷纳德坐到旁边的椅子上说道：

「不知不觉就会忘了。」

「蛋包饭的味道？」

「我也忘了。很久以前曾吃过的小羊排，还有做这道菜的母亲的脸。」

「…………」

「所谓时间就是这么回事。」

「意思是，总有一天我应该也会爱上你啰？」

「我可没这么说。」

雷纳德带着自嘲地微笑。

「无论如何也无法违背命运。接受它，将来也会得到其他救赎。我只是想说这个。」

小要以湖水般宁静无波的瞳孔盯着他。虽然是什么感觉也没有，就如同机械般一样的视线，雷纳德却理所当然地承接下来。

「你真的这么想吗？」

她低语一句，回头继续翻炒平底锅里的食材。

深深凝视小要的背影。她穿着质地轻薄的百褶裙，以及合身的丝质衬衫。

他失神地欣赏小要沿着后颈、背脊、腰直到大腿的柔和优美曲线，同时在心中反刍她那句话的意思。

你真的这么想吗──

我当然这么想。

他考虑要不要如此回答着贴近小要，接着从后头搂住她。她应该不会反抗吧。

不过这样就没意义了。

雷纳德耸耸肩站起身，打算走出厨房。

「可是──」

她呐呐低喃：

「我做的真正的蛋包饭非常好吃，很可惜没办法让你吃到。」

「嗯。」

雷纳德淡淡敷衍一声，离开了厨房。

然后，他发觉自己回想起某种难以言喻的不快感──曾在那所学校的中庭感觉到的不快感，稍微焦躁起来。

穿过餐厅来到面对宅邸中庭的走廊，一名身着套装的女子正在等待他。她是他的部下之一──莎宾娜•瑞夫尼奥。她拿着手机，似乎才说完电话。

「似乎还活着。」

莎宾娜说。

不必特地开口问「是谁」，雷纳德•泰丝塔罗莎也能大致猜到。

「是他吧。」

「是，就是相良•宗介。」