刑罚：第二次诺方封锁线突围掩护4

刑罚：第二次诺方封锁线突围掩护4

我们只是默默地奔驰着。判断马匹濒临极限，我们就休息。

我们两个的逃亡，就是上述的重复。一旦失去坐骑就逃不掉了，只有这件事情不言而喻。

「到极限了，赛罗。」

这时，莎莉塔芙率先注意到，并作出警告。

「牠们不能再跑了，找个地方让牠们休息。」

「了解。」

纵使我们一逃再逃，还是会碰到敌人。这就是现况。

有种令我喘不过气的感觉，这种征兆很危险。我的思考变得草率，判断力也变迟钝了。

「先停下吧。」

我甩甩头，好不容易才得出这个结论。

「到那座山丘上，树木可以用来防御。」

我们已经远离河岸的悬崖，终于逐渐步入丘陵地带。虽然视野不佳的树林延绵不断，但能看见树林对面有人造物残留。

那位于一座坡度平缓的山丘上。

人类好像曾经在该处建造了瞭望塔，或是小型的监视据点之类的设施。依我看，应该是梅铎王家的遗迹。现在只剩下一小处石头堆，以及某种建筑物的基座部分。虽然是了胜于无的程度，但也能充当比树木有效的掩体。

我们奔上该处才勒马止步。

「赛罗，你看。周遭到处都是敌人。」

绿色的月亮散发朦胧的光明，让我们能俯视山丘下方。可以看见异形的集团在树林的另一端徘徊走动。牠们注视着停下脚步的我们，吵吵嚷嚷地动作着。

「牠们打算包围这里。你要怎么脱困？」

「问得好。」

我感受到一股疲劳。沉重感仿佛从体内深处渗透出来似的，再这样下去恐怕会很不妙。

「莎莉塔芙，只有妳一个的话牠们说不定会放过妳。跟着我结果害自己丧命，这种事太愚蠢了不是吗？毕竟我不会死──」

「愚蠢的是你。」

莎莉塔芙傻眼地看着我说：

「不要把我跟平地人相提并论。我们会遵守约定。我说会帮助盟友就是会帮。」

「……这样啊。」

「没错。你要是已经到极限了就给我睡一下。我来想办法处理。」

我觉得自己真是讲了一句蠢话。我轻轻吸气，然后吐气。沉重感消失了──我决定这么催眠自己。

「抱歉啦，我刚才有点奇怪。两个人一起战斗要好多了。」

「不要道歉。那种的我不需要。更重要的是，现在要怎么办？」

「当然，只能突破包围了。来大闹一场吧。」

不管怎么逃都有敌人。那么我们只好大大方方地去打击牠们了。

特别是只要能干掉指挥官级别的个体，应该就能得到最好的结果。面对异形，还是这招有效。如果对手是人类的话，还能试着稍微打个心理战。

「那些家伙是──看牠们身体那么瘦长，是营养不良造成的。应该是申诺伯的军队。」

至于恩普莎的群体，渣布应该顺利处理掉了吧。我们在奔驰的同时，有听见某种东西崩塌的轰隆声。那少说阻止了其中一方的群体。但是，我们反而不得不主动跳入申诺伯军队的正中央。

原以为是薄弱的包围，突破后又会面临下一波，没完没了。

「到底是怎么回事。」

我忍不住出声抱怨。

敌军的主力是杜拉汉，其余则是尤尔曼、波基，河川则有凯尔派。数量与种类都很多。

「那些家伙，难不成其实不是偶然发现恩普莎的群体的吗？」

这个规模，显然不能算是遭遇战的程度了。无论我们往哪里跑，仿佛都处于那薄薄展开的包围网之中。莫非，申诺伯打从一开始就打算歼灭恩普莎的群体了吗？

「这是在狩猎吧。」

莎莉塔芙低声说道。

「是野兽的狩猎方式，牠们想藉由追赶，使猎物虚弱，再解决猎物。」

「要比耐力的意思吗？要是牠们能陪我们耗到日出就好喽。」

「我不晓得。运气好的话，说不定有机会。」

意外的是，莎莉塔芙居然肯定了我的玩笑。她以严肃的眼神眺望东西方，接着是南北方。她的眼眸闪耀的模样宛如猫咪，说不定她的夜视力比平地人好上许多倍。

「那些家伙的目标，大概……不是我们。」

莎莉塔芙眯起她散发琥珀色光辉的眼眸，然后再度睁开。

「我有这种感觉。」

「妳的意思是，牠们有其他目标吗？」

「没错。牠们看起来，就像迷路了一样……本来的猎物难道是别人吗……？」

「要来猜猜看正确答案吗？猜中的人请下一餐。」

偏偏在这种时候，我总是会想开玩笑。这种行为接近逃避现实。

「我先答吧。我原本以为敌方的首要目标是恩普莎──」

我们从完全崩塌的石墙上窥视敌军。能看见牠们透过林木的空隙窥探我们。

「可是如果目标是她的话，包围的做法就有点奇怪了。牠们往西边扩展得非常开。这么一来，目标就是我们之中的某个人了吧──莎莉塔芙，妳的身世有什么秘密吗？该不会妳其实是古代梅铎王家的公主之类……」

「没那回事。」

莎莉塔芙蓉以严肃的表情否定我。这种玩笑话对她似乎不管用。

「不如说，目标不是你吗？因为你是勇者。」

「是吗？恩普莎有动机跟手段抓我。但是这些家伙的老大──申诺伯，他的状况我就不了解了。要看他是不是也有将圣印无效化的招数。」

「不是那方面的事。我听说过，勇者对魔王现象而言是真正的威胁。」

「那是什么啊？不是剑之『女神』，而是勇者吗？什么意思？」

「不知道。这只是传说而已。魔王现象们，很厌恶勇者。」

「妳说厌恶？不是惧怕吗？」

「不要问我。换作告诉我这些故事的……我的爷爷，一定也只知道这是以前的故事。」

莎莉塔芙嘀咕着，同时提起手斧。她散发光辉的眼睛，死盯着西方。

「有东西要来了，数量很多。」

她的鼻头抽动了几下。

「……有血的味道！而且非常浓烈！」

一阵听不出是怒吼还是悲鸣的叫声传来，还有马蹄声混在其中。

声音距离这么近，就连我都分辨得出来。异形们正陷入一片混乱──其中的几只朝我们冲了过来。我赶紧拔剑，刻不容缓。

「赛罗，保护马匹！」

「看来这样……」

我将剑由下往上挥砍。

「的确比较……好！」

用蛮力将跳过石墙的胡亚解决掉。

我发现这一击让剑刃完全损坏，剑锋整个歪掉了。这已经是第几把剑了啊──共生派好像没有厉害的锻造师。我咂了舌，只能立刻把剑丢掉，于是我直接把剑甩出去吓唬敌人，紧接着拔出先前从哥布林手中抢来的短剑。

光是这些动作，就让我晚了一拍应对下一波攻击。

「叽咿！」

随着有如摩擦声的叫声，波基迎面扑了上来。我好不容易才用短剑弹开牠尖角的前端，于是波基换成以前脚抓了过来。对此，我只能把短剑当成盾牌，然后用身体阻挡牠；因为马匹就在我身后。

前臂遭到撕裂的我，在感受到疼痛之前便一脚踢开对方，而刺出去的短剑却被躲了开来。真是敏捷的家伙，而且块头很大只。短剑的剑刃也因为刚才的攻防而缺角了。

（这家伙，会是群体的头目吗？）

我的猜测，立刻得到验证。

「叽！叽咿，叽叽！」

波基发出呼叫般的叫声。牠这次是打算协同作战吧？两只、三只，牠们即将包围我们──这道石墙的防御可以利用到什么地步？

（要来了。）

兽群飞扑而来，我一只一只挡架开来，只是我实在办不到华丽作战。短剑的剑刃钝掉了，我的手上还有伤，身体摇摇晃晃的。莎莉塔芙也是类似的情况吧。

而这把短剑，很快地便断成两半。

（糟糕。）

就在我这么想的当下，好像遭到了冲撞。头部因此撞击到石墙，意识一瞬间远去。

（真的糟了。至少……）

我在意识朦胧之下擦了擦脸。鲜血流到眼睛里了。头部好像正在出血。

（只有莎莉塔芙也好……）

要是泰奥莉塔在这里的话，我就能得到武器──就有剑可以用了。

我看见一只波基朝我扑过来，莎莉塔芙挺身想要保护我。她真傻。我绝对不会让这种事再一次发生。

（你说对吧，纳鲁库•德克斯特？）

我抓住莎莉塔芙的肩头，想把她拉回来。

──就结果而言，可说是万事都往好的方向发展了。以我来说，这实在是无法置信的幸运，更是今晚第一次的好运。

「怎么回事？」

莎莉塔芙仰倒在地，同时抽动起鼻子。

「这股，血的味道……好强烈，简直就是……」

我不晓得她接下来想说什么。

因为深红色的某物，将朝我们扑过来的波基头部给轰飞了。如果我没有把莎莉塔芙的身体拉倒，她恐怕已经被卷进去了吧。

（这是什么玩意儿？）

然后，我看到了──那个飞越而来的人型物体究竟是何许人也。对方是严重驼背的男人，我认识那家伙。或者该说，我跟他打过。

他是魔王现象。

「普加姆。你在这种地方搞什么？」

这句台词以我而言或许太少根筋了。

虽说如此，普加姆给我的回答也没有差多少。

「你才是，为何在这里？」

在普加姆嘀咕问道的同时，他挥动了一只手。血刃闪烁。他又斩杀了扑过来的几只波基，使周遭进入更进一步的警戒态势。

「赛罗。这家伙是──」

莎莉塔芙展现出明显的戒心。如果她身上有毛皮的话，那些毛大概会全部竖起来吧。至少她已经露出尖锐的虎牙了。

「是之前的家伙！普加姆……使用血液的魔王现象！」

「冷静一点。现在不是管那个的时候了。」

「但是，赛罗，是这家伙把……！」

「抱歉，我没有什么闲情逸致当你们的对手。我也在赶路。」

普加姆说道。听到他的话，莎莉塔芙发出更低沉的低吼声，但我用手制止她了。实际上，我们没空搭理他。包围我们的圈子虽然提高了戒备，但也变得更为紧密。

我必须推测牠们下次出手的距离与机会。

「听好。在这里的是一位叫申诺伯的魔王现象的群体。牠们不是我的同伴。」

普加姆甚至想对我们说明。悠哉也该有个限度吧。

「那个个体，表明与其他所有魔王现象为敌──」

「我知道。这段可以省略了。不过啊──这下我懂了。」

虽然跟直觉没两样，但根据目前为止的状况来看，这大概就是正确答案。

「这些家伙在追的不是我，而是你啊！」

「我觉得正是如此。我被申诺伯的手下给发现，现在很困扰。他对我抱有强烈的戒心，因此他会不顾一切地攻打过来。让我困扰得不得了。」

「困扰得不得了的是我们好不好。害我们也被连累了啦，开什么玩笑啊。」

「说的也是。抱歉了。」

普加姆低头致歉，让我一时愣住了。这家伙真会影响别人的节奏。我咂了舌，决定提出更进一步的要求。

「你要是觉得抱歉就来帮忙。」

「也好，我再这样下去也是无法回归……所有人，集合。」

与那句话道出的同一时间，几道影子行动了。影子们冲散申诺伯军队的一角，并且集合到此处。牠们是普加姆带来的几只异形。那是一支极为安静，不发出一点声响的集团，所以我才会直到对方如此接近之前，一直都没有发现对方的存在。

那支集团的其中一只，长有一对鹿角的人型，有如欲盘问我似的低声问道：

「普加姆阁下，这个男人，莫非是──赛罗•佛鲁巴兹？」

「是的。在这种局面下他能帮上忙。」

「别说什么『帮上忙』了。应该在这里杀了他才对。」

「那才是没意义不是吗？这家伙是惩罚勇者。再说──」

普加姆一脸想起什么似的歪了歪脖子，然后嘀咕似的说：

「刚才的发言欠缺礼节。」

「还需要礼节吗？对方是人类啊，普加姆阁下。」

「不是为了人类，是为了我自己。礼节会在自己与他人之间筑起壁垒，但有时亦能彰显自己的轮廓……对我来说，是必要的。」

「等下，你刚才说的……」

普加姆的那句话我有听过，但是我没办法质问他，因为我们真正顾不上那些了。

「敌人来了。赛罗•佛鲁巴兹，你有什么武器？」

「没有。都是恩普莎搞的鬼，我现在连圣印都不能正常使用。」

「我明白了。」

普加姆让鲜血从指尖滴落。此时申诺伯的军队一齐扑了过来，数量比刚才还多；因为都被普加姆给带过来了。一只疑似群体头目的波基发出咆哮，在这声咆哮下，首先是胡亚们发起了突击。

牠们的目的是以完全包围的方式，来消耗我方体力。然而──局面已经获得戏剧性的改善。

「用吧。」

普加姆低声说道。淌下的血液形成小巧的剑，而且还有好几把。

虽然比不上泰奥莉塔的剑，但现在有这些已经很够了。我将那些剑抓到手中，随即刺入跳过来的胡亚的喉咙里。俐落地，自下而上刺进去。

「莎莉塔芙！现在先忘记普加姆的事。专注在活着闯过这关！」

「那种事，我当然知道。」

莎莉塔芙也迅速挥下手斧，迎头砍倒一只胡亚又说：

「死去的人们，纳鲁库也好，米蕾蒂也好……我要是做了蠢事，他们一定会很气我。」

「没错。那样想就对了！」

我一边喊道，一边面对下一只。胡亚自左右方跳过来。右边的家伙被普加姆抓住头颅，往地面扣打。我则斩杀了左侧的那只，然后顺势将下一把剑──血之剑握入手中。

「二眼！」

普加姆厉声下令。感觉他比以前还像个指挥官了。

「把群体的首领解决掉。我们会帮你开路。」

一只狗头异形对普加姆的命令做出反应。对方的耳朵动了。那是二眼──这家伙我也认识。

是尤特普方面7110部队。对方跟我以前见到时不一样，有一只眼睛瞎了，感觉面相多了几分惨淡。

「遵命。」

二眼嘀咕一声立刻起跳，朝向一只大型的波基个体杀过去。几只尤尔曼挺身挡在前方试图阻止二眼。由于牠们的体格与人类相近，因此与异形相比，牠们更能够熟练地使用道具。

这个局面下，牠们使用的是盾牌。尤尔曼们架起巨大的盾牌，阻挡二眼的攻势。二眼犹如表演杂耍一般挥舞两把剑，从盾牌的空隙之间斩杀了一只，但也到此为止了。看来一旦对方彻底采取防御，就连二眼也难以应付的样子。

我认为必须立即想办法处理，而普加姆的意见与我一致。

「赛罗•佛鲁巴兹。」

普加姆触碰着地面，能看见他的血液渐渐渗透到地面之中。

「这是你擅长的领域不是吗？上吧。我用侵血支援你……」

我觉得立足点倾斜了。

不过，这种感觉我有印象。身体被抬了起来。等我注意到的时候，地面高高隆起，把我的身体弹射到半空中。把血液渗透到地下，就能办到这种事吗？

（竟然给我成长了。）

要是他在卡吉特连峰的那场攻防战里用了这招，我搞不好已经输了。「墓穴」很有可能会直接将我们活埋。但现在倒是有帮上忙。即使是不能使用飞翔印的我，也能够做到跟雷击兵一样的机动。

我们把这招称为地形的动态活用。与赛涅露娃搭档后，我有一段时间都采取这种战斗方式。

「唔，噶──噜哇啊啊啊啊！」

莎莉塔芙不必我指挥，也会配合我的动作。

她刻意发出野兽般的呐喊，吸引敌方的注意力。同时她的斧头将异形横扫开来，不让牠们接近。

这表示我确保了着地点。这是运用雷击兵的必要条件之一。我轻松地抵达手持盾牌的尤尔曼头顶，成功将以血液制成的剑刃重重砍下。

我粉碎了对方的锁骨，剑刃应该深及心脏。尤尔曼的身体踉跄。二眼趁着这个破绽一口气杀进去，使尤尔曼们血沫横飞。

普加姆他们应该有办法处理掉剩下的吧。也就是说，后续不用看也知道会怎么发展。

「好。工作结束了。莎莉塔芙。」

我呼唤她，同时把血之剑丢掉，然后跑了起来。由于这阵战乱，马儿完全亢奋起来，发出嘶鸣。我抱住马匹的脖子，跳坐上去。

「走喽！已经够了吧！」

「……知道。」

莎莉塔芙一瞬间瞪向普加姆。不过也只有这样。真亏她有忍下来。

「普加姆。那只魔王现象，我下次要杀了他。」

「到时候我会帮妳的。这样就是新的同盟啦。」

我与莎莉塔芙策马奔腾。当普加姆他们把申诺伯的军队给扫荡完毕后，丝毫无法保证他们会继续对我们采取友善的态度。

实际上，三眼甚至已经把雷杖对准我了。那家伙打算趁乱开火吗？

「喂──普加姆，礼节的确很重要！但下一句你应该也知道吧？」

最后，我决定告诉他必要的知识，当作离别的问候。

「『然则唯有真诚才能打造名为礼节的壁垒，而那才是真正的高贵。』──再见啦！」

这次以前的诗人写的一首诗，那首诗不是很有名。是一个叫做「阿鲁特亚德•柯梅提」的酒鬼创作的诗篇，而那两段就是那部诗篇的内容。由于当时的宫廷礼节已经变得虚有其表，所以这原先是以反抗性的措辞，在批判当时宫廷风气的诗词。也能从韵律的手法看出作者的意思。

我也不讳言了，像这样以散文的形式拆解诗词改写成的现代译本，根本就失去了意义，有可能会造成人们对阿鲁特亚德•柯梅提这位诗人的误解。即使知道可能会造成误解，我还是想一吐为快。

毕竟能够谈论诗人话题的机会，可说是少之又少啊。

◆

目送驾马远去的赛罗•佛鲁巴兹，普加姆完全停止了动作。

即使二眼斩杀了疑似敌群首领的波基，普加姆也没办法立刻做出动作。他可以说是因为被身旁的三眼给摇动肩膀，才终于回过神来的。

「普加姆阁下！您怎么了？请问不追吗？」

「不追。」

普加姆缓缓地点头道。他拿起血制镰刀，横扫在恐慌状态下冲过来的波基群，同时将视线从步步远离的两头马匹移开。

「刚刚的是阿鲁特亚德•柯梅提的《赝天之辞》。」

「什么？」

「我还想和赛罗•佛鲁巴兹多聊个几句。不过……」

那个机会应该已经不可能到来了。

普加姆不由得如此确信。