时代的转折点
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后半场，这场体育祭的最后一项比赛一千两百米接力即将开始。除了D班以外，场上的气氛都升到了最高潮。
“最后竞赛了呢……这场也必须找替补……”
“呼！抱歉，久等了！现在怎么样了？”
气喘吁吁的须藤，以及稍微慢了一拍的堀北都回来了。
“须藤同学，你回来了呀。”
“……抱歉啊，我上大号有点久。”
那张表情隐约看得出来心情轻快。
然而，许多同学对须藤却是冷眼相待。须藤正面接受了那些眼神。
“抱歉，我因为发火而揍了平田，还降低了士气。D班快要输掉也都是我的责任。”
须藤在被人责备前说道，并且深深低下了头。如果是以前的那个须藤，这种事情他连演都不会演吧。感觉得到他一定发生了什么。
平田有些惊讶，也有点高兴地笑了笑。
虽然他那张有点肿胀的脸颊令人心疼，但他好像已经完全不介意了。
“干吗啊，健。这很不像你。”
池不禁对须藤这副模样吐槽。
“自己做错的事情就必须承认呢，也让我向你道歉吧，宽治。”
“我们输掉也不是你的错，毕竟我也不擅长运动……抱歉啊，我派不上用场。”
因为一个道歉，大家都渐渐谅解了他。毕竟大部分瞪着须藤的学生没能留下须藤那样的成绩。
“要是接力的替补还没决定，就让我跑吧。”
“除了你以外，就没有其他学生可以托付这项重任了哟。对吧，各位。”
最终竞赛一千两百米接力的规则是男女混合。各班男女各三名，一人跑两百米。
“我能要求替补吗……因为我这双脚无法取得令人满意的成绩。”
须藤的事情谈妥后，堀北便抱歉似的提出请求。
“你确定吗，堀北？你为了比这场接力一直很努力吧。”
“……没办法，凭我现在的状态，也不知是否能赢过池同学。抱歉。”
沉重严肃的会议场合上，堀北也跟着须藤深深地低下头。
没想到她竟然变得这么坦率了。
堀北的身心经龙园之手彻底破坏。
她争取到的最后一棒，是为了在这一天、这一刻，和哥哥并肩同行。
尽管不甘心地颤抖双手，她也为了大局放弃了她那无法实现的梦想。
如果勉强参赛，D班就无疑会在接力上败北。
平田点头同意，并决定让栉田代为参加。
以须藤为首，加上平田、三宅、前园、小野寺等五人，再让栉田代替堀北出赛，D班的编队由此组成。
因为D班里除此之外没有能参加的短跑选手。
决定成员之后，平田在我以眼神示意的同时开口说道：
“那个……抱歉，虽然很唐突，但其实我……”
但另一名男学生就像在插话似的同时说道。
“等一下。抱歉……也能让我弃权吗？”
这么说的，是原定要参赛的三宅。他的右脚好像有点异样。
“其实我在上午的两百米赛跑时扭伤了脚踝……我本来以为休息下就会痊愈，但现在还是很痛。”
看来也有学生不小心受伤。
“这么一来，就必须从男生里再选出一名替补了呢。”
平田这么说着，止住说到一半的话，接着张望四周。
然而，如果对脚程没有绝对的自信，应该不会有学生想参加这场最后的竞赛吧。
等了一会儿也没有出现自告奋勇的人，于是我决定报名。
“那可以让我跑吗？当然，我会支付代跑的点数。”
“咦？让绫小路跑吗？你……脚程快吗？”
当然，所有人应该都不觉得我脚程快吧。
“我赞成。我至今为止都一直观察着大家，我认为绫小路同学应该没问题。”
平田一句话就封杀了所有反对意见。这是平时就赢得信赖的男人的说话分量。谁都无法反驳。
“另外，因为D班的阵容不算太强，所以要不要采取抢先甩开对手的作战呢，须藤同学？我想从规则去思考，这也能取得优势。我认为由擅长起跑、脚程快的你先甩开对手，一口气与对手拉开距离会比较好。再由我维持你赢来的优势，接着把领先优势交给后面同学。”
那是场会掺杂高年级生、十二人同时起跑的接力比赛。由于无法准备十二人的跑道，所以起跑会并排。规则是可以由领先者使用内侧跑道。换句话说，最重要的就是抢占先机。如果可以在起跑冲刺上抢到第一，就不用卷入混战。
“……算了，没办法呢。如果要赢的话，除此之外别无他法。”
顺序是须藤第一棒，拥有稳定脚程的平田第二棒，接着插入含栉田在内的三名女生，最后则是我。再怎么说我的脚程也比女生快，于是成了最后一棒。就理由来说，目的应该是想把跑得慢的学生放在中间消耗吧。这样比较省事。
各年级、各班选出的精英们集中在操场中央。其中也有堀北的哥哥和南云等人的身影。
“须藤同学，交给你喽！”
栉田等跑者配合如此喊叫的平田，也对须藤高喊声援。须藤表现出十足的干劲，进了跑道。一年级好像比较有利，D班位在最内侧，三年A班在最外侧。
因为到三年级为止有三名女生，起跑优势感觉很明显。
气氛高涨到最高点之后，最后的接力赛终于要开始了。
虽然我们D班在体育祭上没胜算，但只要在这里取得胜利，今后发展说不定也会大有改变。
我们的阵营里也传来了加油声。
“真是好险，我差点就弃权了呢。”
“是啊，没想到三宅会受伤。”
我一开始原定要在这场最后的接力代替平田参赛。当然，这件事除了平田之外，谁也不知道。
“这样就可以了吧，绫小路同学。”
“嗯，麻烦你做了各种安排，还真是抱歉啊。”
“这对D班来说，是理所当然的事情。我也不愿意一直被龙园同学打击，希望他会因为你去跑而受到惊吓吧。”
“我不会辜负你的期待。比起这个，我们现在先帮须藤加油吧。”
须藤毫无紧张之色，在宣告起跑的声音响起同时，跑出了很理想的速度。即使在至今看过的练习里，这也可以说是时间点最佳的冲刺。他展现出从第一步就领先十一人的气势。我可以看见他在学生们发出“唔哇！”的声援同时高速向前奔跑。
“好强，真快！”
须藤的出色表现，连在一旁观战的柴田都很佩服。
二、三年级男生的速度应该也很快，但他们却被卷入混战，苦于占位。须藤趁机逐渐超前，带着十五米以上的优势归来。
“交给你了，平田！”
D班顿时热血沸腾。须藤把棒子递给下一名跑者——平田。
这名读书、运动都完美的混合型男生，在此也表现得很出色。
后面学生也跟在后头，不过拉开的差距几乎没被缩短，我们如计划维持领先，就这么轮到第三棒的小野寺。如果要说有问题的话，就是从这里开始。小野寺就女生来说跑得很快，但后面逼近而来的几乎都是男生。领先的距离稳稳地逐渐被拉近。交棒给第四棒的前园时，领先就几乎已经消失，在她跑出时，被二年A班的男生超前。
虽然我们以第一名为目标，但高年级生果然很强。前园接着甚至被三年A班超越，逐渐被后面的学生逼近。三年A班和二年A班变得领先。这应该就如大家所猜想的吧。然而，体育祭总会发生意外。要把棒子交给第五棒的那名三年A班女生，在距离下一名跑者后方大约五十米处不小心摔了跤。虽然她急忙重新站起，但二年A班趁机领先，转眼间就产生了剧烈的差距。棒子交到第五棒栉田手上时，D班也被同年级的A班超前，掉到了第七名。综合能力上还是其他班级比较强。我原本以为至少能把上台领奖当作目标，但这好像成了一场严苛的硬仗。在一年级无法匹敌的情况中，只有一年B班作为第三名拼命紧咬上去。
B班的王牌柴田一下子集中了众人目光。他负责最后一棒，和我一样正在待命、等待出场。
三年A班的第四棒跌倒，排在最后一棒的男生们的状况因此为之一变。
“这场比赛是我们的胜利呢，堀北会长。如果可以的话，我还真想和你跑场胜负难分的比赛。”
南云一面注视着最领先的跑者——二年A班学生，一面笑着。跑在第二名的三年A班学生，应该有三十米的差距。如果是彼此实力相当的跑者，那是绝对赢不了的距离。
“综合分数上好像也是我们班会赢，这应该算是拉开新时代序幕了吧……”
“你真的想改变吗？改变这所学校。”
“至今为止的学生会都太无趣了呢，太固执于遵守传统。嘴上说着严厉的话，同时却不忘救济。不太会出现退学者的天真规则，那种东西已经不需要了吧。所以，我只要制定新规则就好。创造终极的实力主义学校。”
南云这么说完，便迈步而出。他开始助跑，接下逼近自己的接力棒。
棒子递给了代表二年A班的南云。
不久，柴田也在第二名这绝佳状态下接下棒子。
“好，Nice！接下来交给你！”
眼神炯炯发光的柴田追赶南云，飞奔而出。
虽然只有一瞬间，不过我和堀北的哥哥对上了视线。
简短对话里可以看出的事情很少，但这个男人也正在战斗。
“没想到你居然会是最后一棒呢。”
“我是伤员的替补。原本这个位置是你妹妹。”
“这样啊，那家伙以自己的方式挣扎过了呢。”
就算只有这个瞬间，堀北也想和自己的哥哥并肩同行。
即使无法交谈，她也打算传达自己的心意吧。
“我观察了你们班，我一直以为你们是无可救药的班级，但在这最后的接力赛跑上，我却感受不到这点。究竟发生了什么？”
“真是观察入微呢，一年D班不是需要留意的存在吧。”
“我会观察所有班级，不会有例外。”
“如果要说有改变，那就是因为你的妹妹改变了。”
“……这样啊。”
他没有惊讶，只是带着平时的冷静表情简短回答。
“那你呢？你又如何呢？我无法从你身上感受到热情。”
“我就一如往常。也对体育祭不那么感兴趣。毕竟都知道结果了呢。”
班级的想法。
须藤的想法。
堀北的想法。
我对那种东西没太大兴趣。
不过，我有一个预感。
“你毕业后应该就无法见证了吧……我们班可是会变强的。”
“我对那种假设的未来没兴趣呢。”
我刻意叫住打算把视线移往跑过来的伙伴身上的堀北学。
“那么，我是怎样的人——你对此感兴趣吗？”
“什么？”
这是他应该动身助跑的时机，但他就如我所想的一样，停下了动作。
“假如你希望的话，我可以陪你赛跑。”
“……你这男人还真是有趣呢。是我弄错了吗？我还以为你至今都讨厌引人注目，而且避免公开活动。我本来以为你在接力赛也只会随便跑跑。”
“你愿意舍弃爬得上第二名的可能性来和我比赛的话，我就接受挑战。毕竟一年级和三年级根本就没什么机会比赛呢。”
面对我做出的意外挑衅，堀北哥哥完全停下脚步，把身体面向了我。
“有趣。”
他这么简洁答道，就没打算再跑出去。最困惑的应该是三年A班的第五棒吧。因为他为了把棒子交给最后一棒而拼命跑来，堀北哥哥却就这样伫立原地接下棒子。
“辛苦了。”
“啊，咦，哦……”
虽然不知名的三年级生对堀北哥哥若无其事收下棒子的态度感到惊讶，但还是退了下去。这恐怕是一场前所未有的接力赛。
大部分察觉情势异常的观众们都看向了堀北的哥哥。本来第三名的三年A班接连被后续跑者超前，接着，D班的栉田终于朝我跑了过来。
栉田也发现了这异样的情况，但还是全速跑了过来。
“在决胜负之前，我先提醒你一下。”
“什么？”
我在彼此准备进入助跑的阶段，决定先告诉他。
“尽全力跑吧。”
虽然只有一瞬间，但我隐约觉得消失在我视野后方的堀北哥哥稍微笑了笑。
棒子就要交到我手上了。
“绫小路同学！”
我接下栉田递来的棒子，开场就马力全开，向前冲去。
至今为止，我从未在宽阔世界里认真奔驰。
这状况和我在无情感的房间里淡然地不停奔跑时根本不同。
现在是离转凉还早的十月初。
我的身体沐浴着凉风。
追上、超过前方跑者之类的事都无所谓了。
这瞬间，和跑在我身旁的男人一决胜负才是一切。
我们就像在划开风似的全速奔跑，逐渐与前方跑者缩短距离。
“不会吧！”
一名学生在我超前时发出惊讶不已的叫声，但声音马上就随风而去。
接着，我连欢呼声都听不见了。
这和战略、智谋都无关。
纯粹是与跑在我隔壁的堀北学之间的单挑。
我过了第一个弯道，过了直线，接着跑向最后的弯道。
你看。我可以再继续加速哦……
操场中响彻怒吼般的欢呼声。
1
“……你跑得超快的欸。”
我一比完回来，轻井泽就一面撇开视线，一面这么对我说。
“只是对手跑得慢吧。”
“不不不，你看了周围的反应之后，还能那么说吗？”
“玩笑话就先不说了，结果我还是没办法跑赢学生会长。”
“唉，那是没办法的吧，因为跑在前面的人跌倒了。”
前面跑者对我们惊异的追赶感到慌张而跌倒，我眼前的道路于是被堵住。虽然我避了开来，但那些微的损失很巨大，堀北的哥哥因此跑到了前面。
要是没有意外，结果就不知会是如何了，不过那种事怎样都无所谓。
起码我在这场最终竞赛上吸引了全校的目光，应该是可以确定的吧。
大部分跑完的家伙都对我投来好奇眼光。
“绫小路！你不是跑得超快的吗？你至今为止都在放水吗？”
须藤跑了过来，狠狠拍了我的背。因为他使出了全力，所以相当痛。
“因为我擅长的就只有逃跑速度。但这比我想象的还顺利，不过是所谓的狗急跳墙呢。”
不只须藤，几个对我跑步表现感到惊讶的学生都上前找我搭话。
“那种速度光是那样可无法解释呢，你这个骗子。”
拖着受伤的脚走来的堀北用手攻击我的腹部。
“你们啊，这可不是该对全力战斗归来的士兵做出的行为呢……很痛欸。”
因为堀北来会合，轻井泽为了不打扰到我们，因此自然而然地保持了距离。
佐仓也远远地看着这边，不过因为有很多人在，所以她没有靠过来。
“要是你从一开始就用刚才的感觉跑，状况明明就会不一样。但你为什么拿出真本事了呢？这样也会受人瞩目呢。”
就如她所说的。先不论平田、柴田那种以前就被认定跑很快的学生，或是须藤那种在体育祭一开始就拿出真本事，至今为止我都是平凡地在过日子。
无论如何，这反差都会影响到我，但那也是看我的想法。
在参赛表名单动手脚，或隐瞒我的真实水平，都是平田和堀北在暗地操作的策略——要做这种表面工夫也没那么困难。
尤其对龙园那种不易下手的对象，将发挥出强有力的作用。
“差不多要公布结果了呢，走吧。”
闭幕典礼的同时，学校也会公布结果。
全体学生看向巨大的电子布告栏。
“那么，现在起要宣布本年度体育祭的结果……”
电子布告栏上分成红、白两组的数字开始计算，数值增加了起来。
十三个项目的总得分，获胜组别是……
分数与“红组胜利”的文字同时显现出来。
比赛竞争非常激烈，但DA联盟的红组好像拿下了胜利。
十二个班级全部分成三组，也一并出现，各班得分逐一显示出来。
对我们来说，二、三年级的成绩怎样都好。
关键在于D班是第几名。
第一名 一年B班
第二名 一年C班
第三名 一年A班
第四名 一年D班
“唔哇！果不其然啊！我们输了！”
“……唉，也算是意料之中吧。”
虽然红组获胜令人高兴，不过，看来一年级的我们狠狠扯了后腿。不过也没办法。我们有高圆寺、坂柳两名缺席者，应该占很大的因素吧。
二、三年级A班皆以压倒性得分位居第一，D班也获得了第二、第三名，可窥见稳定性之高。
但接下来就很惨了，因为作为红组获胜的A班在综合排名是第三名，所以是负五十点。D班最后一名所以负一百点。C班因为白组输掉，而扣了一百点，B班综合成绩虽是第一名，但因白组败北而扣掉五十点，所以结果是五十点。一年级以所有班级都倒退的结果告终。
我隐约觉得这时大家的疲劳都一口气席卷而来。
就算这么努力，班级点数却还是减少，得不到回报。当然，个人竞赛上获胜的学生能在之后考试上得到补助，不至于完全没用。
“那么最后，我们要宣布各年级的最优秀选手。”
须藤最期待的应该就是这部分吧。
假如可以拿到第一名，须藤就会被允许光明正大直呼堀北的名字。
然而……
一年级最优秀奖是B班的柴田飒。
电子布告栏上这么显示。
“啊啊啊！果然是这样！”
须藤失去最后希望，而发出惨叫，垂头丧气。柴田不是第一，就是第二名。虽然须藤在所有个人竞赛都拿下第一名，但缺席应该还是大大影响了结果。既然得分高的接力赛都输掉了，那也没辙吧。
闭幕典礼结束后，他还不甘心地持续凝视着布告栏。
“须藤同学，你没拿下学年第一，你还记得约定吧？”
“……嗯，虽然很不甘心，但约定就是约定。今后我会叫你堀北。”
“这心态不错呢。”
堀北有点坏心眼地笑了笑。
“我忘了一件事。你单方面地对我提出条件，我想起我还没提我的要求。”
“什么啊？”
“要是你拿了第一名，就要直呼我名字。你都提出那种任性条件，所以我在你没达成之时提个要求应该没问题吧。”
“嗯，没问题……”
“我的要求是……无正当理由，禁止你施暴。你可以答应我吗？”
“这是惩罚吧……不过我会遵守的。”
“当然，你别忘记判断正当性的人不是你，而是我或是第三者。”
须藤对这份叮嘱也乖乖服从了。
通过这次事件，他发现了自己的愚蠢，然后也或许学习了成长。
堀北慢慢转身离开。
“对了……这场体育祭，我跟你一样没能回应大家的期待。”
“毕竟你受伤了，所以没办法吧。”
“即使如此我也无法原谅自己，我也必须承担相应责任。”
堀北这么说完，便头也不回地继续说道：
“所以，假如你想叫的话，我也可以允许你直呼我的名字。”
“什么？喂、喂！”
“那就是我对自己的处罚。”
这就是堀北自己的妥协点、中间方案。
“虽然我们是最后一名，但是多亏你，我才能对今后的战斗怀抱希望。我真的很感谢你。”
“……嗯、嗯嗯！”
须藤害臊地蹭了蹭鼻子下方，看向别处，双颊染红是夕阳的错。
“太——好——啦啊啊啊啊啊啊！”
须藤就像一扫所有疲劳似的呐喊，对天举起双臂。
“体育祭太棒啦！真是太棒了！铃音！”
“真是太好了呢，须藤。”
“对啊！”
“抱歉在你们兴头上打扰，可以耽误一下吗？”
在我想返回校舍之时，被人搭话了。一名沉稳的女生前来攀谈。我不知道她的名字或性格，但我在骑马打仗上见过她，只知道她是A班学生。
“之后换完衣服也可以，你能抽空出来吗？”
“……为什么是我？”
“因为有点事情。你五点来玄关吧。”
“喂、喂，绫小路。什么啊什么啊，这是怎样的发展啊！”
我脑海里刹那间也浮现出告白般的剧情，但我从这名女生身上感受不到那种氛围。
“喂，所谓‘有点事情’是怎么回事？”
我试图叫住她，但少女却淡然离去。
“什么嘛，你的春天也到来了吗？”
“看起来并不是那样……”
“说不定有女生看见你在最后一棒表现亮眼而一见钟情哦。”
“真伤脑筋……”
话虽如此，但我的心脏可没强大到可以无视被人叫出。
我目送完不认识的少女，就在换衣室换上制服，回到了教室。
由于学校要求我们在闭幕典礼的同时各自解散，大部分学生都已经在归途上。
身穿制服、比我晚一点回到教室的堀北一坐下，就向我搭话。
“这次真的彻底输了呢。”
堀北这么说道，表情毫无阴霾。
“不过，总觉得你让我在这场体育祭上大大成长了呢。化失败为今后的力量——没想到我使用这句话的一天也会到来……”
“是啊。如果你觉得自己有所成长，难道不是件好事吗？”
“这个班级会变强，而且一定会往上升。”
“这句话真的一点也不适合你呢。”
“……是啊，这很不像我呢。”
堀北自己好像也很不知所措，有点难为情地撇开眼神。
“但课题堆积如山，还有不得不解决的问题。为此我得先磕头道个歉才行呢。”
“磕头道歉？”
我好奇地反问道，但她不打算详细解释。
“是件与你无关的事。今天谢谢你了。”
2
在体育祭上用尽全力的学生们精疲力竭地接连离开教室。再怎么说今天好像也不会有社团活动，须藤同学边和池同学他们聊天，边走了出去。我的同桌绫小路同学好像也要回家，因而早早就离开了座位。他好像很在意我还没离席，而看了过来。
“你还不回去吗？”
“嗯……因为有些小事。”
“你平时明明都很早回去，还真是稀奇呢。”
“我偶尔也想在教室多待会儿。今天辛苦你了。”
同学就这么一个接一个离开，眨眼间教室就只剩我一人。
事到如今我留下的理由就不用多说了。
是为了赴龙园同学的约。这场体育祭，我被龙园同学玩弄在股掌之间。现在也是事后诸葛亮。我无法采取任何对策，被他随心地摆布。
不过……
我的心情却意外地很轻松。我深深体会到自己被人彻底击溃了。
我总算明白自己远比自己所想的还脆弱、没用。我想我不得不感谢他告诉了我这件事。
即使如此，我们背的债也绝对不轻。因为不仅是我，许多学生都会被迫负担。转移一百万个人点数给C班，也相对潜藏着之后苦战的可能性。
“久等了，堀北同学。我和朋友聊得忘我，对不起呀。”
和朋友出过一次教室的栉田同学边双手合十，边回到了教室。
“没关系，距离约定时间也还早，走吧。”
3
“嗨。看来你没逃避，乖乖来赴约了呢，铃音。”
“要是在此逃走，我就会真的成为无可救药的人。我当然会赴约。”
“看来你已经做好心理准备了。不错，有进步。”
就算被他夸奖，我也丝毫不感到开心。
“但在这之前……你也该结束闹剧了吧，栉田同学？”
“咦？闹剧？你到底在说什么呀？”
我在染上夕阳的校舍里，主动正面与栉田同学对视。
“你要在场装好人也无所谓，但目的是什么呢？这次体育祭就是你走漏消息，所以C班才会顺利推进计划。你像这样和龙园同学待在一块，也是为了计划顺利推进……不是吗？”
“……讨厌啦，你是听谁说的呢？平田同学？绫小路同学？”
“不，是我自己感受到的，因为我无法彻底消除心里的突兀感呢。这里除了他之外没有其他人。你也差不多该面对了吧。”
“你说面对，是指面对什么呢？”
“一开始，我在公交车上看见你说服高圆寺同学让座。老实说，当时我并不知道就是你，不过我马上就回想起来了……”
我目不转睛地看着栉田同学的眼睛这么说道。既然她和龙园同学勾结，我就要深入核心。
深入我至今认为不必触及，而没去提及的事。
“想起‘我的初中’里有过像栉田桔梗你这样的学生。”
她总是保持笑容，但假如那件事被我说出来，她也就无法一直这样笑眯眯的了。
我看见她在我眼前第一次垮下表情。
但她立马就浮现出另一种笑容。
“也难怪你会马上想起来，毕竟我在‘各方面上’可都是问题儿童。”
栉田同学这么说完，就静静垂下视线。
“那种形容应该不正确吧，你才不是问题儿童。你现在在D班不是深受大家信任、爱戴吗？但……”
“能请你别继续说往事了吗？”
“也是，事到如今翻旧账也没意义呢。”
龙园同学开心地听我们的对话，同时浮现笑容。
“既然话题接上，你应该已经明白了吧……明白我的目的。”
“嗯，我也差不多发现了呢，你想把我从这所学校赶出去。但那对你而言也有很大的风险吧。假如我揭露真相，你不是会失去现在的地位吗？”
“我和你哪一方比较受信任应该不言而喻吧。这就是所谓低风险的选择呢。”
“但假如被我揭露，你不会困扰吗？就算没一个人相信我说的话，也会留下疑问。至少我和你曾经就读同一所初中，是无法否认的事实呢。”
“是啊，不过……万一你和其他人说出我的事情，到时我一定会把你彻底逼入绝境。那样才会把你宠爱的哥哥卷进来呢。”
我因为这句话不禁僵住身体。
正因为我知道眼前这名叫做栉田桔梗的学生的过去，我才知道假如我触怒了她，哥哥恐怕真的会被卷进来。
这可以说是针对我的完美的、无破绽的终极防卫手段。
然而，对栉田同学来说，她也无法轻易行动。因为要是她露骨地做出牵连我哥哥的事，我也有可能变得自暴自弃。
正因如此，她才没这么做，而是拟定正面赶走我的策略。
“你只要无视我不就好了？你应该知道我不会和人有过多瓜葛，也不会做过多干涉吧？”
“现在是这样，但今后可没有任何保证。为了做我自己，不让知道我过去的人全都消失，我可是会很困扰的呢。”
“那么听见这件事的我，也会是你的猎物吗？”
“依情况不同，或许也有可能呢。”
虽然他们正在联手，栉田同学依然光明正大地断言。
“呵呵，真是讨厌的女人呢。算了，我就是喜欢这点才决定和你合作。”
“我要宣布一件事，堀北同学。我会让你退学。若是为此的话，即使对方是恶魔我也会合作。”
栉田同学这么说完，就离开我身边，站到龙园同学那一侧。
“真是遗憾呢，铃音。被可靠的同伴背叛。”
“这次我真是一直被你摆布呢，龙园同学。不……应该是从更早之前开始吧。不管是船上的考试、无人岛、须藤的打架事件都是如此，我真的都一直在输。”
一旦承认的话，这就是很简单的事，这些话毫不费力就从我喉咙说出。
“我们来解决问题吧。‘你们’的要求就是点数和磕头道歉吧。”
“先提醒你，木下和你相撞纯属事故。那既不是别有用意，也不是恶意。社会上也是如此吧，发生事故就会出现一两次和解。事情就是那样。”
“……是啊。因为没证据，所以明显我会变成加害者。”
要申诉清白，需要相应的觉悟及力量。这次我不得不老实承认。
“但我要在此前提下先断言，断言这起事件是你设计的。是你命令木下同学害我跌倒。”
“这是被害妄想呢。”
“即使是妄想也没关系，可以请你告诉我吗？你在这场体育祭上设了怎样的圈套？”
“难得你都要磕头道歉了，如果要想象你的妄想是怎样的内容，应该就是这样吧。”
龙园同学一面开心地笑着，一面滔滔说起作为妄想的发言。
“我在体育祭开始前，叫栉田拿到D班所有参赛表。然后弄到手后配合它编列能力适当的人才，摘下胜利。当然不止如此，我也彻底调查过A班呢。”
“真是漂亮的指挥呢。事实上你们的确赢了D班和A班。”
尽管在综合能力上不及B班，但他们无疑奋战了一番。
“不过，你们应该可以赢得更有效率吧？为了击垮我，还把两名王牌级的人物安排和我同组，而且有一个人还受伤退赛。那令我很费解呢。”
“呵呵，意思就是光击溃你的这理由就很足够了。因为这次我打从一开始就对在综合分数上获胜毫无兴趣呢。”
“但是你的战略很走运。真是太好了呢，因为木下同学在执行害我跌倒的任务时运气很好。那就是——我受了无法继续比赛的伤，木下同学自己跌倒受了重伤。哪一种都不是蓄意就能办到的事情。”
我心中不解的便是该部分。因为她如果是擦伤，情势就不会变得如此严重。
“你的伤势的确是偶然的产物。如果故意让你受伤的话，无论如何都会变得很明显。贸然碰撞，尝到苦头的就会是木下。所以，我让木下事先练习了一件事。练习了如何与对手碰撞，看起来跌得很自然。”
一般人受到这种命令通常都会反抗。该怎么做才能让她如此乖乖服从呢？
“还有木下的伤……那怎么可能是出自于偶然。”
“咦……”
“她的确是跌倒了，不过当然不可能那么简单就造成重伤，所以我只叫她装作很痛，并且让她从体育祭舞台上中途退场。之后很简单。我在她接受治疗前，直接让她受伤了呢。就像这样……”
他说完，就狠狠踩了走廊地板。
毛骨悚然的声响，响彻了整个走廊。
“是你伤了她？把她……”
“我说要给她五十万点，她就答应了呢。钱的力量还真是恐怖。”
也就是说，让她受重伤是最初就决定好的呢……
我打从心底对他的想法和执行力感到恐惧。他为了获胜，真的不择手段。
不过，我没想过他会老实讲到这种地步。
“不管我问什么，你都如实地滔滔不绝，这样好吗？”
“什么？”
“假如我录下了你的自白，事情会变得怎么样？”
我说完，就拿出手机给他看。
“这是你刚想到的虚张声势吧？”
“我不过下了最后一个赌注，没想到你却说了出口，我很惊讶呢。”
我操作手机，在特定的时间点播放。
“我在体育祭开始前，叫栉田拿到D班……”
“如果你们要控诉我，或是要求点数与磕头道歉，我就会把这份证据呈给校方。伤脑筋的会是哪方？”
“唔！”
龙园同学的笑容第一次消失。
“铃音……你……”
“就我的立场来说，我也不想闹大，所以这次就这样……”
“哈哈哈哈！”
龙园同学忽然再次笑了出来。
“你真的很能取悦我。我一开始就说过了吧，刚才的话纯属虚构，我只是在奉陪你的被害妄想。那只是你在脑中擅自创作的捏造妄想呢。”
“即使如此，你有办法确认那份妄想是否属实吗？我也可以删除你说是妄想的部分，并且对音档加工。”
只要剪掉前半部分，就无法确认那是谎言。
“万一那样的话，我也只用提供原档，就不会引起问题了呢。”
龙园同学无畏地笑着，然后从口袋取出手机。
“你知道是什么吗？这是从头到尾的录音……不，是正在拍摄的视频。”
他说完，就把背后附着的相机面向我。那是比声音更可靠的保险手段。
也就是说，龙园同学连我会做出的最后赌注都已经猜到。
这就是所谓……事情往往不会称心如意吧。
我对校方提出删除不利于我的前半段音档，学校就会进入调查。
龙园同学他们也会遭到怀疑，但没办法因此断罪。要是企图捏造他作为妄想说的话成为真相，我应该就会遭到责难吧。
“你要承认吗，铃音？承认你彻底惨败的现实。”
栉田同学也无畏地笑着。
这令我痛切地感受到自己是个蠢货。
他不是以随便想到的策略就对付得了的家伙。我连最后的抵抗都告吹了。
“你就舍去自尊，磕头道歉吧，铃音。”
我听到那句死刑宣告，静静下定决心要跪下。
“知道了……我就……”
“哔哔”，忽然响起了很不相称的音乐。
龙园同学的手机似乎响了。我想他本人也没怎么在意。他只是为了寻找这个声源，而不自觉将视线落在屏幕上。
但是，始终保持着微笑的龙园同学，却瞬间僵住了表情。
他看也不看我，便开始操作起手机。
然后，手机传来不知在哪里录下的混杂声音。
你们听好。为了陷害、击溃D班的堀北铃音，我来教你们该怎么做。给你们看个有趣的东西。
是龙园同学的声音。那是研拟要在体育祭上执行的战略时的对话吧。
他详尽说明了刚才洋洋得意对我说的事。
我无意反对你的作战方案，但请给我机会与堀北一战……
途中也录进了伊吹同学说话的声音。
你就在障碍赛上和铃音跑，并且碰撞她吧。怎么做都行，但你可要跌倒哦。之后我会让你受伤，再勒索那家伙。
我不懂究竟发生了什么事。
“这是怎么回事？龙园同学？这些声音是什么？”
栉田同学好像也没理解事态，而向龙园同学要求说明。
“……原来如此，原来如此。原来如此啊，呵呵，这不是很有趣吗？你知道这是怎么回事吗？也就是说C班中也有叛徒。然后，那家伙不仅把你们，也把我玩弄于股掌之间。意思就是桔梗的背叛和铃音会败在我手上，那个人全部都料到了呢。哈哈哈哈！真有趣！真有趣，喂！在你背地里操纵的那家伙真是太棒了！”
龙园同学就像在说这是杰作似的把头发往上拨，并发自内心笑了出来。
“你被利用了啦，桔梗。你背叛班级，以及把参赛者名单的信息泄漏给我们，对方都计算到了。那个人什么都看透了。”
“他从一开始就料到我会背叛？你说谁能办到那种事？难道是绫小路同学？我以前也不知道他竟然跑得那么快……”
“那家伙也是候选人之一，但是我无法肯定。能够准备这种录音的家伙，会不会轻易露出马脚是另一回事。或许有人能策动铃音和绫小路，而依据情况不同，对方甚至也能策动平田。我接下来会仔细找出那个人的身份。虽然没成功从铃音身上敲诈点数并让她磕头道歉，但只要有收获就算是不错了吧。”
没错。我不知道那是如何办到的，但他利用了C班某人，录下了龙园同学的作战方案。只有这点，我很有把握。
然后，他在接力赛上和哥哥之间的竞赛，实在太令人费解了。那很不像是讨厌引人注目的他。不过，正因为知道这点，我脑中闪过的人选就只有绫小路清隆。我知道他在已经被调查的情况下刻意采取显眼的行动。至今在背地里操纵班级的人物突然抛头露面，当然会受到怀疑——怀疑他是冒牌货。
看见龙园同学的怀疑对象不仅限定在绫小路同学身上，也就表示他背着我设了什么陷阱。
“这次就到此为止。这封邮件的寄信者，应该也不会再继续追究了吧。”
“真的吗？假如他拿那份录音威胁我们呢？”
“对方打算给学校的话，应该会更晚提出。因为在我们控诉之后才比较有效呢。虽然没能让她磕头道歉，但就我的目的来说，已经达成了一半，已经算是很不错了。”
4
我换上制服之后，依约前往玄关，少女已提前等侯。
“所以，你指的事情是？”
“跟我来。”
“是要去哪儿……”
“特别教学大楼。”
还真是相当奇妙的地点。
没详细说明便迈步而出的少女抵达了特别教学大楼的三楼。
这层楼即使在校内也是少数没设置监视器的地方。
“这究竟……”
当我正打算叫她，少女就要我在这等着，独自走了出去。
她路过走廊角落之后，就轻声喃喃说道：
“我可以回去了吗？”
“可以。辛苦你了，真澄同学。今后还请你多多关照。”
“……好的。”
叫做真澄的女生静静点头，接着离开。
声音的主人慢慢现身。
那个人一面单手拄着拐杖，一面用冷冷的笑容看着我。
是一年A班的坂柳。
“就是你把我叫来的？”
我问道，坂柳却什么也没回答。
接着，我和坂柳对视了一会儿。
傍晚的校舍，一名少女拄着拐杖站在我面前。
“你在最后的接力赛上大受瞩目呢，绫小路清隆同学。”
我才在想她终于开口了，但原来是那种事啊？
“啊，抱歉。我可以先发个邮件吗？有人在等我。”
“请。”
坂柳无不愿之色，对我露出了笑容。我发掉事先准备好的邮件。
“那么……就是你叫我出来的吗？”
“是的。”
立刻回答啊。
“所以你有什么事？可以的话，我希望你快点切入正题呢。”
“看到你的跑步表现，我想起了某件事。我想和你共享当时的冲击感，就不知不觉把你叫了出来。这简直就像是告白前兆，对吧。”
“我完全不懂你在说些什么……”
喀锵、喀锵。坂柳边拄着拐杖，边站到我身旁。
“好久不见了，绫小路同学。暌违八年又两百四十三天了呢。”
“你是在说笑吧，我才不认识你。”
“呵呵，也是。因为是我单方面认识你而已。”
喀锵。
喀锵。
拐杖渐远。
她到底是什么意思？
我决定径自结束谈话，往坂柳的反方向迈步。
“White Room。”
这单词从耳朵传入我脑袋时，我便无意识地停下了脚步。
我缺乏冷静。为何、为什么——这种疑惑逐渐扩大。
“很讨厌对吧。被只有对方才握有的情报所摆布。”
“……你！”
“这是令人怀念的再次相遇，所以我认为我得打个招呼呢。”
居然说是再次相遇？
我回过头再次看了她一眼，但我对她还是毫无印象。
过去我也不曾失忆。
我是来这所学校才知道这名少女——坂柳。
应该没错。
“这也难怪。你不认识我，但我认识你。这也算是不可思议的缘分吧。没想到会在这种地方和你再次相遇。老实说，我还以为再也不会遇见你。不过，这样所有谜团都解开了。无人岛、船上，以及D班的退学骚动——无论如何，我都不认为是堀北铃音的主意。一切都是你在暗中操纵呢。”
“你在说什么？我们可是有好几个参谋呢。”
“参谋是指堀北铃音同学吗？还是平田洋介同学？无论是谁，既然有你的存在，其他人都无所谓了呢。”
……这家伙所言不假。看来她真的认识我。
“请放心。因为我暂且不打算告诉任何人。”
“说出来应该会比较轻松吧？”
“毕竟我不想被打扰，只有我才适合葬送虚假天才。”喀锵。细拐杖顶着走廊地板。
“这个无趣的校园生活里，也稍微有了点乐趣。”
“我可以提个问题吗？”
“很荣幸能接受你的提问。请问吧。如果你想知道我是怎么认识你的，我也可以回答哦。”
“不，我对那种事情没兴趣。我只想知道一点。”
我注视坂柳的双眼。
“凭你能葬送我？”
我问道。
“……呵呵。”
轻轻笑着的坂柳，又再次笑出声来。
“呵呵呵。不好意思，我忍不住笑出来了。但我并不是刻意污辱你，因为我很清楚你有多厉害。我现在变得很期待呢。毕竟破坏你父亲创造的最高杰作，才能达成我的夙愿。”
我也希望如此。
因为我自己的败北，也代表着打败那个男人呢。
真希望你能破坏我的这份悲哀矛盾……
我打从心底这么想。
本章完