第１章

「东云同学……啊！是爱梨珠同学发动政变时，救了我们的人吧！」

在高级饭店皇家套房等级的家具与装饰品点缀的房间中，东云十狼佐——这名眼罩与漆黑长发令人印象深刻的少女，正在等待着。许久未见的恋歌见到她，拍了一下手。不过恋歌并没有拍到肚子，所以她并没有被当成搞笑梗。然而……

「北条恋歌陛下，好久不见。您看起来气色不错，真是太好了。」

东云放下正在阅读的精装书，从摇椅上起身，向恋歌行礼。

「别看我这样，身体可是很健康的。」

恋歌拍了一下肚子。她被当成搞笑梗了。

「……」

「……」

另一方面，东云与一斗默默无言地对望。

一斗不明所以，只是怀着揪心的感觉，看着东云眼中蕴藏的忧愁。

「……说得……也是。你已经不记得了……」

东云垂下头。

理应消失的「东云」人格，其实还残留在她心中。

天界人活在近乎永恒的时间中，为了防止人格崩坏，天生就拥有多重人格。

其中，过去与失去记忆的一斗坠入爱河的人格「东云」，因为派不上用场而遭到抹消……本应如此。

然而，理应消失的人格，不知何时又在东云十狼佐这个人身上复活了。仿佛在说，不管有没有用，人类在以人类的身份活下去时，最像人类的部分是无法消除的。

相反地，一斗在以一斗的身份活下去时，却失去了失去记忆时的记忆。

因为各自都是各自，所以招致相反的结果，实在是非常讽刺。

东云不再以悲伤的眼神看着一斗，将表层人格的主导权交给了「路希・反向咒文」。

「首先，我要对登上这座塔的英雄表示赞赏。然后，对失去的灵魂表示哀悼。」

「……东云先生，你知道这座塔是什么吗？」

东云几乎不表露感情的冷酷面容，浮现些许忧色。

「这是被称为『进化之塔』的地方，是地上最令人忌讳的神圣之塔。」

「……那个，我们……我们是来找取回我们世界的方法。」

听到这个宛如禅问答的答案，一斗有点困扰地说道：

「如果你们想要那个，应该就能得到吧……不过……」

「「？」」

「为了达到那个目的，你们必须完成该做的事。而那将会是一场与不具意志的『世界』本身的恶意之间的战斗。」

「「？」」

恋歌她们的身体一开始往右倒，接着又往左倒，完全呈现无法理解的状态，就连东云也忍不住露出苦笑。

「如果是来到这里的你们，应该有办法解决。虽然会很辛苦。」

「一斗同学说年轻时的辛苦就算买也买不到。」

「我没说过那种话吧，恋歌！」

差点被单方面背负辛苦的一斗，语带哀号地说道。

不过，如果只有自己和恋歌两人，辛苦的状况下，背负最多辛苦的人应该会是自己吧……一斗如此理解。

「那么……这座塔现在是为了你们而存在。刚才我自称是『守门人』，但那是这座塔的惯例……规定，我并不是在保护门，也不是要阻止你们通过这里。反而正好相反。我只是个带你们前往该去之处的领航员。」

「领航员……」

「正是。那么，我们走吧。」

东云点头后，往房间更深处走去，恋歌和一斗连忙追上她的背影。

「请问……东云同学是怎么来到这里的呢？」

「……这个地方的机制是『当世界需要时，被选中的人会被召唤来担任守卫』。『塔』是世界意志的体现，而它想召唤的对象……以这次的情况来说，就是你们两位……和那两人有缘的人……以这次的情况来说，就是我……会在必要的时候，被瞬间召唤到必要的门。」

「好好哦……我们明明被迫在塔里面爬得要死要活……对吧，一斗同学？」

「啊哈哈……嗯……」

恋歌他们在这异常的空间和说明中，依然表现得很开朗，让东云感到有些安慰。她一边走在前面带路，一边继续说下去：

「……这里是与时间与空间隔离的场所。这里不是任何地方，也不是任何时间。反过来说，这里也是能连接任何地方的场所。你们在接下来要造访的场所，应该就能体会到这一点……」

东云话说到一半，大约有五十张榻榻米大的宽敞房间尽头，突然出现了一道和这个房间的装饰完全不搭的小型山门。

山门开了一个大洞，门后是一片真正的黑暗，完全不知道前方有什么。

一斗在千钧一发之际抓住不顾一切就想走进门内的恋歌肩膀，开口问道：

「……那个，东云小姐。我想整理一下状况，只要在这扇门后接受试炼……？之类的东西，就能取回我们的世界，是这样吗？」

「试炼啊……虽然跟那种性质的东西有点不同……不过，大致上可以这么认为。」

「我知道了……我可以相信你吧？」

一斗因为被历史与世界背叛过，变得有点多疑，不过对东云来说，比起盲目相信一切的愚者，这样还比较好。

「我曾经帮助过你们，希望你们能以这份功绩取代信赖。」

「……说得也是。对不起，我太不知感恩了……」

「不，你别忘了这份猜疑心。尤其是在这种莫名其妙的地方。」

东云露出微笑，但马上又变成忧郁的表情，将一颗手掌大小的发光球体交给一斗。

「这是……备用的生命。」

「备用的……生命？」

「这东西只能让一个人复活一次。什么时候用，要不要用都是个人自由。只有抵达这里的人，才能一开始拿到这个……嗯，算是保险吧。这是唯一的缓冲时间。」

「哦……」

一斗随口回应，心想「所以是要我们去做那么危险的事情吗……」，并忧心忡忡地看向恋歌。

「如果掉到地上会不会碎掉啊？」

「你的命也太脆弱了吧！」

「命这种东西本来就很脆弱啊，一斗同学。」

恋歌露出得意洋洋的表情，散发出「我讲得真好」的氛围。

一斗心想，或许这个「生命备用品」本身也是某种「测试」。就像是考验中的测验。

不知道是否知道一斗内心的想法，东云催促着「走吧」，穿过门扉，踏入光线无法抵达的完全黑暗之中。

恋歌与一斗连忙追上她，两人在不安的驱使下，下意识地牵起彼此的手，跟在东云身后。

＊

视野瞬间被黑暗笼罩，身体仿佛失去重力般轻飘飘地浮了起来，下一秒突然被某种不明物体拉了过去……简直就像穿越时空时五感受到的刺激，恋歌与一斗感到一阵晕眩。

两人就这样踉跄地走了两、三步，好不容易才站稳脚步。

接着，他们抬起头……

「！」

他们站在能够俯瞰城镇的空中。

不知道是什么原理，一斗他们站在天上。

「空中？」

「好厉害，会飞耶！跟巴小姐一样！」

「的确……」

被这么一说，会让人搞不清楚到底厉不厉害，也可说是巴御剑的厉害之处。

「在这个地方……那扇门里面。」

站在一旁的东云静静地开口：

「包含我这样的守门人，恋歌陛下与西园寺同学会处于不受物理法则、魔导法则、时空限制的状态。所以也能在空中飞……」

「也能使用魔法吗？」

「不，魔法是不能用的……」

「这样啊……魔法少女☆魔法☆恋歌☆妹妹无法诞生……是吧。」

原本抱持着莫名期待的恋歌显得有些失落。

「恋歌，魔法少女跟梨铃的角色重复了……还有，☆会不会太多了？」

「……总之，我们能像这样在空中飞行，基本上对方也看不见我们。物理性的干涉也是，只要我们不去意识……」

怪虫以猛烈的速度俯冲而下，穿过飘浮在空中的恋歌等人。

「呀啊！？」

「也无法像这样触碰我们。反过来说，如果我们想触碰对方，也无法……」

东云从拳头中凝聚出一把力场光剑。

「办到！！」

他气势汹汹地挥出光剑，将即将通过眼前的怪虫劈成两半。

「接下来你们要像这样在门中，于某个时间、某个空间，以某种意义上是神的观点面对必须知道的真相，同时完成该做的事。在那前方，应该有你们追求的事物吧……大概。」

东云忧郁地往下看，一斗等人也跟着往下看，不禁差点停止呼吸。

怪虫的袭击。

数量惊人的怪虫群覆盖住地面，将那里的人们啃食殆尽。

「好惨……」

「这里到底是……？」

东云冷静地告诉恋歌与一斗：

「这里是帝国历1年的京都。」

＊

帝国历1年8月。

在古都・京都，日本各地零星爆发怪虫病毒，少数具备抵抗力的人类正展开绝望的防卫战。

数年后。

当战争迎向悲惨结局时。

京都学院国中三年级的椿姬子，在那里遇见一名少女。

少女名叫尤汀妮亚・费普拉。

她是怪虫病毒开发者——罗纳度・费普拉的女儿……

也是另一名病毒开发者——阿尔冯斯・亚哈威的青梅竹马。

『怪虫病毒』……日后会如此称呼的病毒，在英国的大学研究室进行基础研究。

提案者是罗纳度・费普拉。他是尤汀妮亚的父亲，也是阿尔冯斯的恩师。

这个病毒原本是用来提升人类的基础体力。然而，它无法否认还有人体改造病毒的一面，非常难以获得学会的理解，是难以找到赞助者的产物。

即使如此，罗纳度博士还是有非得推动这项研究不可的理由。他的爱女尤德思西亚天生体弱多病，一直受到许多疾病侵蚀。临阵磨枪的治疗方式逐渐夺走她的体力，因此罗纳度博士着眼于能够从根本治疗人体能力的病毒研究。

身为贫穷学者的罗纳度博士，虽然辛苦地持续进行基础研究，但至少在尤德思西亚还活着的时候，成果似乎都不会出现。

然而，转机来临了。

在寄宿学校时代踢足球时骨折而住院的那名少年，在那里与长期住院的尤德思西亚成为知己，同情她的遭遇，最后立志要拯救她。

少年的名字是亚尔冯士・亚哈威。

是日后九州学生会自治区的会长，库温妮斯・亚哈威的曾祖父。

从小就以神童之名远近驰名的亚尔冯士，长大后更进一步发挥他的才能，在大学入学时已经享有天才之名。这样的他，进入贫穷研究者也拿不出成果，又赚不了钱的研究室，让相关人士大失所望。

然而，亚尔冯士参加后仅仅一年。

人体强化病毒在动物实验中获得显著的成果，成为一时之间受到学会瞩目的研究，只差一点就能拿出成果。

然而，就时间点来说，这是最糟糕的状况。

罗纳度博士骤逝。

随着他的死亡，他担保的一切，全被身为唯一赞助者的制药公司没收。当然，其中最重要的就是人体强化病毒。

那间制药公司后来不断遭到收购，最后落入日本的研究设施手中。

那时候，这项研究在志向和内容上都开始产生相当大的变质，不再是人体强化，而是应用人体强化技术，将其转变为弱化人体的生化武器。

然后，到了西元二〇二八年。

那东西在皇泉学园的研究所开花结果。

开出一朵艳丽、不祥的无实之花。

在那稍早之前，阿尔冯斯被大学研究室放逐，留下妻子和儿子，被逐出祖国，来到日本的京都，独自一人继续研究。后来他被招揽到东京，从某研究机关的人手中拿到神秘病毒的样本。

调查的瞬间，他领悟到『那是什么』『那是什么造成的』，尽管已经觉醒，却感觉像是在作恶梦，精神变得不太正常。

某研究机关的人……那正是研究怪虫病毒化的人体强化病毒的团队研究员。那个人感受到不断变异的病毒的危险性，对威胁感到恐惧，于是委托他制造疫苗。

顺带一提，很巧的是，那个研究员在帝国建国初期的动乱中幸存下来，后来成为医师兼未来的研究者连风贵文的老师。

结果，疫苗赶上了。

然而，即使量产了有限的数量，最糟糕的事态还是发生了。

怪虫病毒外泄。

之后的惨剧。

帝国历1年也过了一半的时候。

离开东京回到京都的亚尔冯士将疫苗送给家人与尤腾希亚，自己也带着少许的疫苗，持续受到黯淡的心情折磨，待在怪虫横行的城市。

在陷入混乱的京都，阿尔冯斯在可说是护国组织八坂原机关・京都分部的第8师团庇护下……待在机关拥有的地下避难所里，空间并不算大。

阿尔冯斯在避难所里遇见了当地亲切的少女。

椿姬子。

她是老字号旅馆「椿屋」的女儿，也是代代相传的椿家继承人。

这名黑发少女对身为外国人的阿尔冯斯也一视同仁地温柔对待。阿尔冯斯将疫苗分给姬子。

然而，疫苗的数量不足以提供给所有避难者。避难者中也有人变成怪虫，机关的庇护体制就此瓦解。

阿尔冯斯应该早就预料到这个结果，他想让姬子逃走，却在途中为了保护她而丧命。

被称为天才的阿尔冯斯，心中想着永远憧憬的少女尤腾席亚，最后在异国之地殒命。

＊

然后，回到现在。

一斗等人呆站在空中，姬子就在他们眼前被怪虫杀害。这是阿尔冯斯让姬子逃走，两人在逃离京都的途中发生的事。

「Inferno会长！」

一斗光靠意念就能降落到地面，他紧紧抓住腰部以下被怪虫咬得面目全非的姬子。

姬子已经奄奄一息。

一斗看到这个东西，差点停止呼吸，恋歌见状大喊：

「一斗，快拿出东云同学给你的诡异诅咒道具！」

「不要讲得这么难听！」

东云听到恋歌的形容，大受打击。

「备用生命……！」

一斗拿出随意塞进口袋里的东西。

但东云冷静地对一斗说：

「这样好吗？」

「咦……」

「现在才刚开始，你真的要在这里用掉吗？应该要仔细思考再用吧？」

「……」

确实，没人知道接下来会发生什么事。

先不说自己，要是恋歌有个万一，有没有这个东西，应该会感受到天堂与地狱的差别吧。

『……可是！』

结果一斗最后还是毫不犹豫地将备用生命塞进姬子的额头。

但随后，一斗想起以前Inferno说过的话。

『西园寺先生曾经濒临死亡吧？而且应该在自己的尸体面前跟「那个」做了交易。』

『在西园寺先生体内植入不祥的力量，相对地赐予他短暂的生命。当体内的力量耗尽时，他的生命也会跟着终结……在那之前完成自己被赋予的使命吧。对方是这么说的吧？』

「……东云同学！这个……这条命是不祥之物吗！？是用不祥的力量交换的生命吗！？一旦耗尽那股力量，生命也会跟着终结！？」

「世上没有无条件赐予的生命。那确实是伴随力量的生命，一旦耗尽力量，生命也会跟着终结。不过，这不是很幸福吗？因为这样就能争取到时间，完成如此重大的使命。」

「……」

「不过，那并不是不祥的力量。虽然那确实是这颗星球上没有的其他生命……」

一斗对「不是这颗星球上有的」这句话感到在意。

「难道是枪士队的……？」

「没错。那是枪士队那些家伙出身星球的秘术。」

「原来有这么方便的招式啊……可是我没看过有人使用。」

东云点头回应恋歌。

「听说最高阶的种族每隔几百年才会诞生一个，所以相当珍贵。」

「就像高价的蛋一样。」

「……」

东云露出微妙的表情说：

「用『蛋』来形容有点不恰当……好像是从嘴巴吐出来的。」

「好像猫的毛球。」

「听你这么一说……！」

东云恍然大悟地拍了一下大腿。

因为恋歌的发言，话题越来越偏离正轨，命的备胎价值也跟着大幅降低。

此时，姬子处于半清醒状态。

在朦胧的意识中，或许该说是超常力量即将融入体内的副作用吧，她半梦半醒地听着「某人」将原本看不见也听不见的光球埋进自己体内时的对话，之后误以为那是契约。

但她很快就失去意识。

因为身体正在再生，大脑一时之间无法跟上以惊人速度重新改造的细胞。

改变的不只是内在。

绿菜花色的黑发逐渐变成火焰般的赤红，这个象征性的变化让一斗大受冲击。

「……我该不会对茵菲erno会长做了很不得了的事吧？」

「既然都做了也没办法啊，一斗。」

一斗差点垂下肩膀，恋歌却用力地将他的肩膀往上抬。不要说「搞砸了」啦。

「而且，只要活着就会遇到好事哦。所以，你不可以后悔自己帮助了别人。」

「……嗯，你说得对。」

「不过，活着也会遇到难过的事情就是了。」

「恋歌，你是想鼓励我吗！？还是想让我沮丧！？」

恋歌看着发出怪声的一斗，心想『哦哦，一斗同学打起精神了』，露出微笑。

虽然方向性很莫名其妙，但看来她确实是想鼓励一斗。

无论如何，一斗觉得恋歌的话拯救了自己，但远方传来怪虫的怪声，让他露出严肃的表情。

「不能放任 Inferno 会长不管……得找个安全的地方……」

说到这里，一斗突然惊觉。

「……你说帝国历1年对吧，东云同学？现在是一年级的……几月？」

「8月。」

一斗浑身颤抖。

「要把 Inferno 会长，带到强罗去……吗？」

「小事一桩。」

东云弹了一下手指，他们就转移到箱根的强罗了。

「怪虫正在筑巢呢……」

他们果然转移到了空中，飘浮在半空中。恋歌俯视下方，皱起眉头。

「如果可以破坏，我可以帮忙处理哦？」

「…………拜托你了。」

她原本是人类。不过，一斗记得在发现因费尔诺时，曾听北条皇斗说过怪虫的巢穴已经毁灭。基于经验，一斗不敢轻易违背史实。

同时，一斗也对东云抱持疑问。虽然她身负守门人的职责，但看起来只是个普通的少女，真的有办法做到这种事吗？一斗并不知道东云真正的力量。

「了解。」

东云简短地答应，将手掌朝下。

下一秒，随着「轰！」的一声，仿佛空气瞬间被压缩的声音，地面上的怪虫就像被一只看不见的巨大脚踩扁一样，被压得稀巴烂。

「……我好像没控制好力道，地盘可能稍微下沉了……」

「……」

戴尔塔圣骑士，剑术指导，露婕・安琪斯裴尔。

一斗第一次亲眼目睹她光是释放出力场，就能让附近一带的怪虫全数死亡的战斗能力。

＊

总之，在这之后。

因为复活时的冲击而失去记忆的姬子被北条皇斗捡到，改名为椿姬子・因费尔诺，成为东京帝国皇斗的左右手。

数年后，得知人类在九州持续抗战的皇斗，将茵费鲁诺与一般兵器群一起送了出去。因为他知道，茵费鲁诺将会成为九州的希望。

前往九州的途中。

顺道前往京都的茵费鲁诺，不知为何感到怀念，为了集结残存的反抗势力，将他们纳为自己的战力，降落到故乡。

在那里，她遇见了。

一切的开端，少女。

尤德思夏・费布拉里。

与残存的八坂原机构・第8师团共同战斗的尤德思夏，已经克服了侵蚀自身的疾病。

生前的父亲罗纳度博士，已经对她施打了人体强化病毒。

然后……她无法忍受改造身体时的痛楚，以急遽增强的臂力大闹……最后，误杀了试图阻止她自毁头部的女儿罗纳度博士。

失去心灵寄托的尤德思夏，向阿尔冯斯寻求救赎。

她寻找着送来疫苗的场所，从英国来到日本……最后来到京都。

尤德思海察觉阿尔冯斯已经不在京都，便带着茵费鲁诺前往九州。在那里，她以茵费鲁诺的左右手之姿，与茵费鲁诺在不知彼此境遇与命运的情况下并肩作战。

＊

时光飞逝，来到帝国历71年。

勉强持续与怪虫战斗的英国，伦敦。

阿尔冯斯的曾孙，奈维尔・亚哈维青年与年纪相差甚远的妹妹库温妮丝一起生活。

奈维尔的才能受到赏识，让他在大学研究室进行对抗怪虫的研究。他并非继承曾祖父的遗志，而是因为血统的因缘，让周遭的人觉得他似乎埋首于研究之中。

某一天，伦敦遭受大规模的怪虫袭击。

死者人数与灾害规模仅次于怪虫最初期的侵略。

在这次的侵略中身负重伤的库温妮丝・亚哈维，应该不久之后就会加入死者之列。

然而……奈维尔却将保管在国立研究室的禁忌结晶体用在妹妹身上。

那是英国国王为了报答恩情，送给少女们——刚飞到这颗星球的乙女枪士队——居住在王室私有地的「生命结晶体」。

擅自使用生命结晶体一事曝光，奈维尔与桂妮丝被放逐到国外。

熟知怪虫吃人，产卵在人体内的特性的奈维尔，反过来知道怪虫几乎不会栖息在无人的场所，因此从欧洲渡海到亚洲，最后抵达极东的岛国。

那个国家就是椿姬子・茵菲诺治理的九州学生会自治区。

经过一段时间，阿尔冯斯的血族在那里与尤德思卡重逢。

在茵菲诺的请托下，开发对怪虫兵器的过程中，奈维尔某天收到尤德思卡发现的曾祖父的手记，得知了那件事。

从那天起，奈维尔的研究就变质了。他解剖怪虫的尸体，试图从内部得到歼灭怪虫的线索。

于是他得知怪虫的体内一定存在着某种结晶般的物体。

那和自己以前使用的「生命结晶体」……魔导石的一种相似，奈维尔着魔似地开始研究怪虫与魔导石，以及g适性。

虽然那项研究最后在中途就失败了……

＊

奈维尔的研究结束时，英费米娜也用尽命数，离开人世。

英费米娜死后，尤德思姬仿佛与她的生命共鸣般，知道自己逐渐失去肉体。虽然那只是单纯的偶然，尤德思姬却觉得那是宿命。

如果英费米娜恢复记忆，她们之间的羁绊或许会更加强烈。

不过就算没有恢复记忆，两人也是长年同甘共苦的战友兼挚友。

所以尤德思姬觉得能像殉友般死去很幸福，然后死去。

只不过……

尤德思姬的灵魂没有得到救赎。

她背负的业，被迫背负的业。

那些业无比沉重。

尤汀西亚的灵魂在死后坠入地狱深处，经过漫长岁月后，才终于开始赎罪。

灵魂的转生超越了时间。无论过去还是未来，在灵魂这个概念面前都毫无意义。

就这样，转生到过去的她的灵魂，寄宿在异世界的虔诚信徒的女儿身上。

女孩的名字是夏洛特・霍利。

日后，或许是因为无法偿还的业障，她被恶魔迷惑，反过来吞噬恶魔的灵魂，被黑暗吞噬，堕入魔界，觉醒了可怕的魔之资质，登上魔界顶点的大魔王地位……

＊

回到正题，帝国历1年，强罗。

拯救了Inferno的恋歌与一斗，看见东京帝国的巡逻机从上空飞过。

「那架飞机会发现Inferno会长，然后救她……」

此时，Inferno多舛的命运故事还在途中。

一斗与她的人生擦身而过，再次背对了她。

因为恋歌用力拉了他的手。

「一斗同学、一斗同学！门出现了！」

来到这个时代时穿过的门，出现在刚才空无一物的地方。

「这代表我们已经完成了该做的事。」

「原来如此～～门是长出来的吗？还是掉下来的呢？」

「这很重要吗！？呃，我觉得应该都不是……」

「总之，『就像东云同学说的，我们通过试炼了』。」恋歌对一斗露出笑容。」

「能不能过关，不能一概而论。也有可能这只是单纯的序章。你们不要把在这座塔里发生的事看得太重……虽然觉得有点多管闲事，但你们就当作是出自一片好心，听我说几句吧。」

东云露出经常挂在脸上的忧郁表情，一斗点了点头。

可能是觉得一斗的态度看起来像是被东云吸引，恋歌露出有点吃醋的表情，再次拉起一斗的手。

「走吧，一斗同学！」

「……嗯。」

东云跟在恋歌与一斗身后，穿过门。

走进那张开漆黑大口的门……

＊

跟一开始的时候一样，视野转暗，一阵晕眩袭来，恋歌与一斗有种被丢到某个地方的感觉。

「这里是……？」

一斗眨了眨眼。

眼前是现代风格的街景，熟悉的柏油路、并排的和风住宅与几栋公寓……这是……

「这里是我家附近！」

「真的吗！？咦！？所以是回来了吗！？」

「这个嘛……很难说吧？」

过去在猪苗代湖战斗时，昏倒的一斗醒来后，发现自己身处东京帝国建国前的东京都。而且刚才也出现过同样的例子。因此一斗认为不能把「这里是哪个时代、哪个地方」这句话照单全收。正因为如此，一斗认为自己不能对这个状况掉以轻心。

「……咦？东云同学不在耶，一斗同学？」

「咦！？走散了！？……这下伤脑筋了。」

「用广播找她？」

「这里是游乐园耶！？」

「是百货公司哦？」

「恋歌明明是皇帝，却要去百货公司……？」

「现在才吐槽这个！？」

恋歌与一斗交互夹杂着奇怪的惊讶，不知所措。虽然两人认识的时间已经不算短，但彼此还是不太了解对方。不过——

「……总之，我们先在附近绕一绕吧？说不定可以找到东云同学……这里虽然看起来像东京帝国，但可能不是。」

「嗯。感觉有点像约会呢！」

「……恋歌，你还真从容耶。」

一斗再次用尊敬的眼神看着恋歌。

跟刚才的地狱之火不同，这次没有解说也没有帮忙。也就是说，这次可能得靠自己解决某些问题。一想到东云不在，一斗稍微绷紧了神经。

走了一小段路后，一斗觉得有几处不太对劲。

正当他想把这件事告诉恋歌时……

「唔唷！」

以散步约会心情走在林荫大道上的恋歌发出奇怪的声音。奇怪的声音。

「？」

注意力被街景吸引的一斗，看向恋歌睁大眼睛凝视的方向。

结果，他看见了……

「我、我……！夕、夕鹤！还有……」

「小丽，你给人的印象差好多哦！改变形象了？」

身穿普通学生服与普通水手服的国士理世，以及理世万岁、不用说也知道是一斗妹妹的西园寺夕鹤，还有……一斗本人，正和乐融融地边走边聊。

不过，理世万岁的发色不是恋歌熟悉的接近象牙色的淡翡翠绿，而是普通的黑发。

「不对，小恋歌……那个理世……那个制服，还有那个发色，是理世……！」

一斗感到背脊发颤。

「唔哦，一斗！一斗他们往这边走过来了！」

虽然有点复杂，但以事象来说，恋歌的发言是正确的。把「有点复杂」这个词汇解释得更浅显易懂一点，就是「有点、有点复杂」的意思。

两人慌张地想着「怎么办怎么办？」，但另一边的一斗三人组却完全不以为意，直接走了过来，两组少年少女就这么近距离地遭遇。然而——

「「！」」

逼近到吓了一跳的恋歌与一斗眼前的另一组一斗三人组，就这样直接从恋歌他们身边走过。

「咦、咦……？」

他们应该完全在两人的视线范围内。

以两人的位置来说，对方不可能没发现。

即使如此，他们还是完全不看恋歌他们一眼。

「完全无视耶……」

「嗯，好像……完全没看见我们。这么说来，东云同学说过基本上看不见我们的样子……」

两人茫然地目送三人组的背影离去，而理所当然先回过神来的，是恋歌。

「话说回来，一斗跟夕鹤还有瑞叶感觉都有点可爱耶……」

「那当然啊……因为，那个我们是……」

一斗对恋歌的话做出反应，稍微找回了现实感，他带着怀念的心情，听着在岔路挥手道别的夕鹤＆一斗，以及丽丝艾儿的对话。

夕鹤在稍远的地方对丽丝艾儿露出笑容。

「再见，丽丝。明天我会跟哥哥去接你哦！」

「嗯！我好期待明天的烟火大会哦。我想要跟小夕、小一一起创造好多好多的回忆。」

遥远日子的约定。

这个约定已经很久没有实现了……他们将会以不同的形式仰望夜空。

一斗听到这句话有点想哭，他咽下口水说：

「那是……国中时期的我们……」

＊

「……果然是这样。这里是两年前的东京帝国……」

帝国历80年。

一斗他们还是普通的初中生。

他们不知道自己的命运，也不知道之后即将发生的悲剧……

这条令人怀念的街道上，已经看不到最近开的店，只有不久前改建过的房子还维持着旧样。一斗在便利商店看到报纸上的日期，感到一阵似曾相识的晕眩，同时告诉恋歌这里是过去。

「……这是神明的旨意，要我们趁现在妨碍一斗和来珠的婚约吗？」

「……」

来珠和一斗订婚是在两年后，所以这会是个有点远大的妨碍计划吧。

「比起这个……这里的过去世界的人们果然看不见我们呢……」

「虽然想摸的话还是摸得到啦。」

恋歌伸手摸了摸走在路上的小学女生的头，但小学生对恋歌毫无反应，看也不看她一眼。

「小孩子真可爱。小学生最棒了。」

「……」

「一斗，你看起来很忧郁耶。」

「嗯……我看到日期，才想起来……这一天是……听说理世过世的日子。」

实际上，理世艾尔没有丧命，后来在八丈岛……以及九州再次重逢。

「我们被送到这里，是要我们去救理世吗？」

「虽然历史会改变……不过……」

如果能救，他想救她。

当时失去夕鹤和一斗的失落感非比寻常。

「理世……」

一斗烦恼着什么才是正确答案。

恋歌戳了戳他的脸颊，要他打起精神。

一斗因为被搔痒而笑得合不拢嘴，但他的表情马上又变得严肃。

因为刺耳的警报声响起。

「空袭警报！」

恋歌不禁抬头看向天空。

「是怪虫！糟糕！我记得那一天……理世在和我们分开后，去了图书馆一趟……然后就被怪虫袭击了！」

＊

要恋歌待在安全的地方后，一斗便往图书馆的方向跑去。这时，一群怪虫发出令人感到生理厌恶的叫声，从一斗头上飞过，让他忍不住抬起头。

怪虫在地面上的恋歌和一斗头上投下巨大的影子，然后继续往图书馆的方向飞去……

「……！」

咚！伴随着闪光，怪虫在图书馆附近发出撼动腹部的爆炸声。

冲击波在空中扩散，下一秒，悲鸣随着蕴含热能的爆炸气流传来。一斗绝望地感到背脊发凉，同时拔腿狂奔。

「理世……！」

眼前的景象宛如地狱。

皮肤被烧烂的人们发出呻吟，怪虫则啃食着他们。

肉体被撕裂、骨头被咬碎的声音，伴随着惨叫声响起。目睹这幅光景的人们，纷纷发出更加凄厉的惨叫。

特别是一群少年，他们应该是来到图书馆隔壁的足球场，结果成了怪虫的猎物。其中一名少年在怪虫群的中心，正吓得瘫坐在地，泪流满面。

在离他们稍远的地方，丽丝艾儿正泡在血泊之中。

「丽丝！」

在一斗冲向丽丝艾儿之前，一只怪虫已经用扭曲成ㄑ字形的嘴角，抬起失去意识的丽丝艾儿。

「！」

怪虫就这样准备将丽丝艾儿吞进嘴里，大大地抬起头来，一斗顿时哑口无言。

万事休矣。

……正当他这么想的时候。

一阵疾风咻地吹过，下一瞬间，怪虫脖子以上的部分……缓缓裂开，掉落地面。

有人用刀刃般的冲击波，砍下了怪虫的头。

那个人……是——

「你竟敢……你竟敢把大家……！」

足球少年的其中一人……额头闪耀着宝石光辉的非人者。

因为对怪虫的憎恨，力量觉醒的少年，挤出仿佛从地底传来的怨恨之声。

一斗知道那是什么存在。

「……人型怪虫？」

而且，一斗比任何人都清楚那个人型怪虫的名字。

「你是……八田……？」

两年前的八田健太……他摇摇晃晃地踩着踉跄的步伐，一一消灭周遭的怪虫。

「什么啊……这股力量……！？我……到底怎么了……姐姐……！？」

他不知道自己的身体发生了什么事，只能任凭自己沐浴在被他一一血祭的怪虫的蓝血、绿血和紫血之中，漫无目的地迈步前进。

八十年前。

感染怪虫病毒，不再是人类的八田健太，没能彻底变成怪虫，只能在失去大部分记忆的状态下，本能地寻找不知消失到何处的姐姐，流浪于日本各地。最后，他回到了这个东京帝国。

在饿倒的时候，被一对经营花店、膝下无子的老夫妇收留，被当成儿子抚养长大。

两年后。

八田健太将会遇见姐姐深爱的唯一一名少年，但那又是另一个故事了。

「……八田救了……理世吗？」

八田健太和理世艾尔这对彼此都不知情的邂逅……一斗事到如今才明白命运的恶作剧。」

「呜……呜……」

「理世！」

因为摔落地面的冲击，理世艾尔恢复了一点意识。一斗赶紧将她抱起。

在怀中，丽丝的双眼微微睁开……

「……啊。」

在逃窜的人群中，当额头散发妖异光辉的人类回头时，那不祥又美丽的光芒映入眼帘，丽丝再度失去意识。

另一方面。

在空中，有群怪虫像是在主张自己的地盘般，成群结队地在周围飞舞，这时有个物体以猛烈的速度接近它们。

是有人特装机动魔法兵・饿狼。

在驾驶舱内，尽管是初次上阵，却以卓越的操纵技术大幅甩开后续机，率先抵达战场的驾驶员大吼：

「怪物们！能成为未来超级王牌爱藤四菜小姐的出道战的牺牲品，你们应该感到光荣！」

这一天。

爱藤四菜上等兵击坠的数量，大幅超越了原本由新兵保持的击坠纪录，以及此时王牌的击坠数。

听到这件事，之后的机动魔法兵部队指令……当时身为纪录保持人的王牌，榊卓真上校，据说思考了时代的变迁与自己的引退时机。

无论如何，由于抵达现场的机动魔法兵部队与少女枪手队的活跃，怪虫逐渐遭到驱逐。

但是，丽丝已经奄奄一息。

「理世！理世，振作点！来人啊……快来人啊，理世她……再这样下去，理世会……！」

一斗也明白自己的呐喊听起来很窝囊。

然而，他必须向他人求救。

理世是他为数不多的重要友人，也是他妹妹的好朋友，更是数度拯救一斗脱离危机的恩人。他不能让理世死在这里。

一斗在后悔与懊恼的夹缝间剧烈动摇。

『我应该把……用来拯救茵菲erno会长的那颗生命宝石留下来吗？可是……那个时候，我没办法眼睁睁看着茵菲诺会长死去，而不使用那颗宝石……可是，如果我早知道必须在这里拯救理世……我到底在做什么……？不……如果这一切都是为了让我明白做出选择的重要性，而刻意安排的手段……？可恶！我竟然为了这种事，让理世……！』

从丽丝的耳朵流出的鲜血，濡湿了一斗的手臂。

「理世！不要死啊，理世……！来人啊……！理世她……！」

或许是他的呐喊传了出去。

「理世……伤势好严重……！」

眼罩少女迫不及待地冲过来，与在等待地点等待的恋歌会合。她就是与恋歌一同赶来的巴。

「那是……里瑟艾尔导师吗？」

少女——东云哑口无言地说道，忍不住抬起眼罩，用颜色不同的双眼俯视奄奄一息的里瑟艾尔。

「东云小姐……丽丝她……！」

「……」

东云已经看过多许死亡，她认为里瑟艾尔已经没救了，无法回应一斗嘶哑的哀求。

「东云小姐……！请救救丽丝……巴小姐应该会救她……所以……！」

「巴小姐……？圣骑士王吗？这是怎么回事？」

「我的时代的丽丝说过！丽丝是在大量玛那结晶中被发现的……！」

一斗说出在九州听里瑟艾尔说过的话，东云睁大双眼，倒抽一口气。

「……原来是这样啊！」

「？」

担心丽丝的恋歌头上浮现问号，东云将手伸向空无一物的空间，仿佛在回应她。

于是，与来时相同的门出现在现场。

「把里瑟艾尔导师扛起来，跟我来。」

「咦……」

「动作快，你如果想救丽丝艾尔导师的话。」

「好、好的……！」

一斗也不顾自己浑身是血，背着丽丝艾尔，随着恋歌的旋律，跟在东云身后穿过门。

＊

和来的时候一样，眼前一片黑暗，同时失去了重力。

接着，开阔的视野和进行时空移动前的塔中房间大不相同。

「这里是……？」

在画在地板上的复杂魔法阵上，排列着无数个直立的透明水槽，大小约有小型卡车那么大，空间就像工厂一样宽敞。

「排列在这里的，全都是玛那的结晶。」

东云一边说明，一边看向充满透明水槽的橙色与翡翠绿之间不断变色，介于液体与固体之间的物体。

「往这边。」

一斗背着丽丝艾尔，跟在东云身后，爬上围绕着各个水槽的踏脚处与阶梯。

虽然已经预料到接下来会发生什么事，但一斗还是跟不上瞬息万变的状况。

在东云和一斗面前，先爬上水槽上方的东云，转动水槽上部的把手打开舱门。

「把丽丝艾尔导师放进这里。」

「咦……可是，呼吸之类的……」

「玛那结晶是生命的根源。它能维持所有生命体征，也能治愈伤势，可说是万能的药汤。在这里，呼吸和营养补给都会维持在恰到好处的状态。」

「……既然如此……」

听到这个无法以自己世界的物理法则来衡量的谜样物体的解说，一斗虽然半信半疑，但也没有其他方法了。他做好觉悟，缓缓地将理世艾尔放回充满玛那结晶的水槽里。

理世艾尔缓缓沉入果冻状物体之中，没入玛那之中。

「……！」

下一刻，玛那结晶以理世艾尔为中心发出七彩光芒，原本痛苦不堪的她，表情也逐渐变得柔和。

看到她这个样子，一斗松了一口气。

原本几乎只是跟过来的恋歌，也放心地吐出一口气。

「太好了呢，一斗。」

「嗯……」

「一斗，你刚刚摸了理世的屁股对吧？」

「那是不可抗力啊！因为我在背她，所以没办法……！」

「一斗，你刚刚也一直被她的胸部压在背上对吧？」

「……」

「呵呵呵，不过，拼命努力的一斗很帅气哦。」

「饶了我吧，恋歌……」

一斗感觉紧张感又缓和了一层，不禁苦笑。

「不过，没想到我竟然救了理世……」

一斗回想起命运的恶作剧，以及历史的真相……那两个命运又在出乎意料的情况下，随着发色改变的少女，露出复杂的表情。

走下地板的一斗和恋歌等人并肩而立，带着不可思议的心情仰望魔力结晶的水槽。这时，房间突然出现变化。

「……！」

打破恋歌、东云、一斗三人各自沉默的，是来到动力室时出现的那扇通往异空间的门，突然发出的光芒。

整扇门都绽放出淡淡的燐光，看起来就像是在表达「欢迎完成使命的一斗等人」的意志。

「那么……我的任务就到此为止了。」

东云这句话听在恋歌和一斗耳里，似乎带着些许落寞。

「是这样吗？」

「嗯…………如果要送你们一句话，那就是……」

东云微微一笑。

「你们并不是一个人……不过，这也不是我该特别说出口的话。」

「意思是说，我们有两三个？」

「不，不是这样……」

东云听到恋歌的回应，不禁将食指抵在眉间，思考起「这种牛头不对马嘴的感觉是怎么回事」。

「开玩笑的。谢谢你，东云小姐。」

一斗也学恋歌向东云低头道谢。

「谢谢你，东云小姐。多亏有你，才能救到理世。」

「哪里……我什么也没做。她原本就注定要被你们拯救。」

「……」

恋歌和一斗对望了一眼。

「好了，你们可以走了。虽然前方可能还有更对心脏不好的事情在等着你们……但你们应该没问题吧。」

恋歌身上散发出某种让东云这么想的气息。一斗则是没有。不过……

「那么……承蒙你的照顾了。」

最后，东云目送说着这句话，向自己点头致意的恋歌，以及跟在她身后的一斗离去。

然而……

「啊……！」

看着一斗离去的背影，东云十狼佐心中「东云」的部分强烈地抬起头，发出短促的惊呼。

「？」

尽管如此，看到一斗回过头来的表情，东云却什么话都说不出口。

她的心中满是情绪。

明明有千言万语想说，却全卡在喉咙里，一个字都说不出口。

「……」

「……」

在一段仿佛永恒又仿佛只有一瞬的沉默之后，东云忧愁地垂下视线。

「……没事……保重。」

「……谢谢你。」

东云感到失望。

「……」

他……

已经不是自己认识的那个他了。

「东云」这名少女爱上的少年，已经不存在于他的心中。

不该依依不舍地残留着。

他应该随着那个夏天结束的时光一起消失才对。

「……」

一斗背对东云的思绪，准备追上先穿过门的恋歌，却在一瞬间停下脚步。

「东云同学……」

「什么事？」

「……改天再请你……请我吃饼干。」

「！」

知道这件事的，应该只有跟东云一起在那间图书室度过时光的「那个一斗」。

「西园寺同学……！」

一斗转过头，对东云露出浅浅的微笑，然后走进门后的黑暗之中。

看着一斗消失在门内，东云紧抱着自己的肩膀，浑身颤抖。

『他……还记得……！西园寺同学的心中……还有我认识的那个西园寺同学……！』

她用手捂住脸，试图止住忍不住从双眸滑落的泪水。

即使如此，从指缝间溢出的泪珠，还是不断濡湿地板。

另一方面，一斗对自己说出的话感到困惑。

在刚才准备跟东云道别的瞬间，他忽然像闪现回忆般，想起那段失去的夏日回忆。

那感觉就像自己的记忆，又好像不是……很奇妙。

连那是不是真的发生过，还是梦境中的事情，都无从得知。

但是，看到东云那哀伤的表情，他实在无法不说出口。

身处于梦境与现实夹缝中的他，只能做到这样了。

＊

「咦……这里是？」

经过之前体验过好几次，仿佛穿越时空般，五感错乱的感觉后，穿过门来到的地方，是来到塔顶时抵达的，地板上画着东西南北方向记号，整体由大理石构成的大厅。

一斗他们是从刚才穿过的东门走出去的。

他们隔了一段时间才进入，桧木制的门扉在两人走出后缓缓关上。

「我们被送回原点了……？」

「嗯……不过，这里已经不会动了。」

刚才关上的东门，不管怎么推拉都文风不动。

「意思是这里已经没戏唱了吗？要去下一个地方吗？」

「……嗯。应该、是吧。」

虽然不是没有依依不舍的感觉，但自己必须向前迈进。一斗这么想着。为了那些不惜牺牲自己，也要把他们推上这个位置的人们。