第１章

第１章

看似会持续下去的平稳日常，东京帝国的和平只是暂时的。

怪虫零星的攻击转为正式攻击，帝国军被迫连战。

尽管如此，在由弦子的指挥下，帝国军英勇善战，甚至略占上风，然而，敌方新型怪虫的出现，让乐观的战况为之一变。

人型怪虫・男性型及人型怪虫・女性型。

事已至此，皇帝・恋歌发动了意味着与人类之敌全面开战的『圣战』……

＊

另一方面。

说到这时的东京帝国宰相・南德原来珠……

在增加的军事预算、人力资源的筹措，以及带领国家进入全面战争状态的操劳下，尽管四苦八苦，仍以她稀世的干练手腕，让国家营运不至于出现破绽。

「来珠……拜托你，说『不要解除婚约』……说嘛……」

虽然她面对桌子专心工作，却泪眼汪汪。

这时，一通电话响起，来珠以光速拿起话筒。她是有光速之名的女宰相。

「来珠？」

《是我，东小路由弦子。》

来珠无力地趴在桌上，挂断电话。不过，电话又立刻响起，来珠不情愿地接起来。

「什么事啦……」

《别擅自挂断！还有，那支电话是首脑部的专用线路吧？一斗卿怎么可能打过来！》

电话另一头的东京帝国军最高司令长官・东小路由弦子发出超级大吼。

「呜……呜呜呜……一斗……为什么不打电话给我……不快点打来的话，我就判你终身监禁……」

来珠语带哽咽，电话另一头的由弦子受不了地叹气。

《为什么卿这么沮丧，却还说要解除婚约？》

「一斗……现在我还不解除婚约，为什么不跟我说话……为什么……？」

为慎重起见，先说一声，来珠说的『一斗』不是怪兽的名字，而是西园寺一斗的昵称。

尽管处于人类无法使用的状态，来珠的手仍敲打键盘，制作紧急事态法的修正案，可说是非常有才干的宰相。

《对了，来珠卿，圣战立法的修正案……啊啊，刚刚用电子邮件寄来了。辛苦了。》

忙于职务的由弦子虽然也担心来珠，但因为实在太忙，所以立刻挂断电话，专心处理眼前的工作。

光看外表，来珠处于活尸状态，但还是肃穆地处理职务。而从由弦子口中得知来珠惨状的恋歌，则是在当天傍晚来到宰相府，商量今后的国政。

「东京皇帝，来珠。」

「一斗？」

「……病得真重。」

来珠连人物都无法辨识，性能比数字相机还差，恋歌露出「哎呀〉〈（请横看）」的表情。

「不要闹脾气说不要解除婚约啦，一斗……」

「……来珠，一斗现在在机动魔法兵的驾驶员训练设施里，正接受地狱特训哦？听说完全无法和外界联络。」

「地狱特训在哪里……？」

和恋歌一起来的美文正准备泡茶，听到这句话后「噗！」一声喷出嘴里的茶，重新清洗茶杯。

＊

另一方面，在机动魔法兵主要基地之一的练马基地附设的训练设施里，一斗正接受恋歌口中完全不夸张的地狱特训。

那个地狱的程度，从爱藤四菜经过模拟设施时，看到一斗摇摇晃晃走出来，忍不住惊呼『呜哇！？你好像变了一个人！？』这点就能略知一二。

说到为何会变成这么凄惨的状态，那当然是因为一斗缺乏才能，不过四菜心想光是这样会变成这样吗？接着恍然大悟。

「一斗，你的教官是谁？」

「……伊莉亚・沃特林斯小姐。」

「伊莉亚教官……！」

四菜对这个名字感到战栗。同时想起自己在鬼神伊莉亚的机动魔法兵入门训练时，也因为差点变了一号人物，而吓到同事。

「……节哀顺变。」

这时警报声响起，将手搭在一斗肩上、垂头丧气的四菜猛然抬起头来。

「又要出击了吗……我才刚回来……」

四菜厌烦地挥着手，循原路折返。目送她的背影离去的一斗，对逼近的乌云抱持不祥的预感……

＊

在一斗及恋歌等人像这样朝各自被赋予的使命迈进时。

一斗的妹妹西园寺夕鹤，正带着空洞的眼神，不得不在早上上学。

某天早上。

「小夕？」

「……理世……早安……」

当国士理世——理世・法因史特莱卡出声呼唤夕鹤时，她正以宛如僵尸的动作转过头来打招呼。理世见状，不禁吓了一跳。

「你、你怎么了，小夕？」

「哥哥成分不够……」

在前往皇泉学园的学生当中，夕鹤散发出格外强烈的负面气场。她以混浊的双眼摇摇晃晃地靠在理世身上。

「就算抱住我，也无法补充哥哥成分哦，小夕？」

「我知道……只会补充妈妈成分而已……」

「妈妈成分也不会补充啦！」

夕鹤被妈妈骂了。

「小一终于感受到生命危险，所以不敢回家了哦？」

「不是啦，理世。哥哥是被军队带走了…………话说回来，生命危险是什么意思？」

「就是有人用类似撬棍的东西撬开自己房间的门锁，闯进房里的意思哦……」

这里说的某人，其实就是亲妹妹。

「有人会做出这么过分的事吗！？我知道了，是南德原来珠吧！那个女人不可原谅！哥哥，快让开，不然我没办法杀了她！」

可以说夕鹤被逼到必须抱怨不在场的哥哥，也可以说就算没被逼到这种地步，她也是这种感觉。不过，也可以说从头到尾被逼到走投无路的都是她的哥哥。被兄妹爱逼到走投无路。

和在妄想中和来珠打起来的夕鹤相反，理世确实地面对现实。

「军队……啊啊，是搭乘机动魔法兵的训练吧？」

「是吗……比起那种事，哥哥应该要陪我做搭乘训练才对……哥哥是笨蛋……」

陪夕鹤做搭乘训练，很可能会无法以训练了事，而且危险度还远远超过机动魔法兵。先不提这个，一斗被说成笨蛋，不过这也是没办法的事。

「没办法啊，小夕。小一正在为国家努力。」

「也就是说，追根究柢，是为了夕鹤而努力吧？」

「小夕的追根究柢方式太天才了，我听不懂……」

那是任谁都听不懂的事。

「啊啊，哥哥！快点回来搭乘夕鹤！」

「……夕鹤，不要一大早就站在上下学的路上，大声说这种有损名声的话好吗？」

在大叫的夕鹤背后，传来非常厌烦的少年声音，说出劝戒的台词。

是传闻中的当事人，西园寺一斗本人。

「神明回应了夕鹤朝天呐喊的纯粹祈祷！」

应该重新思考一下神明是以什么为基准来判断纯粹的。

一斗苦笑地拉开立刻抱住他补充哥哥养分的夕鹤，发现正打算装作不认识的理世。

「嗨，理世，早啊。」

「……小一，早安。机动魔法兵那边已经结束了吗？」

「完全没结束，不过因为我实在很不会操纵，教官说要检讨是否要变更训练课程，在拟定变更方案的期间，给了我半天的休假。我想说机会难得，就来学校一趟……」

一斗应该乖乖地在宿舍休息就好，不过这种笨拙的个性，或者该说是小家子气的个性，实在很有他的风格，理世无自觉地以母亲般的心情轻笑。

「哥哥，不要说那种话，你就老实说是因为夕鹤养分不足，所以才来见我吧！？」

「夕鹤还是老样子，很有精神，真令人开心。」

在周遭环境产生许多变化的状况下，反而对这种存在感到安心，这点令人担心。真是复杂。

「哥哥，你这是拐弯抹角的求婚吧？」

「……」

就连认为『我的妹妹不可能这么恶心』的一斗，有时也会不知该如何回答。

一边暴露西园寺家的丑态一边上学的三人抵达正门前时，一辆黑色豪华轿车停了下来，最先下车的女仆打开后座车门，接着一名戴着皇冠、身穿制服的少女下车。

「小恋！」

在这个东京帝国里，会戴着皇冠的少女，除了北条恋歌以外没有别人。打开车门的女仆是恋歌的女仆长・连风美文。

听到一斗的声音，恋歌露出微笑。

「是一斗同学！东京皇帝！」

「早安……」

原来早上也是东京皇帝啊……一斗以正常的招呼回应这个还无法习惯的不可思议问候。

「咦！？一、一一一、一斗！？」

继恋歌之后，从豪华轿车后座探出头的人是来珠。

来珠的声音变调，瞪大眼睛僵住几秒后，连忙缩回车内。

「来珠……」

在发生足以撼动帝国的事件前。

『一斗！我要解除跟你之间的婚约！』

来珠的确这么说过。

一斗当然没有忘记，不过因为接二连三发生许多无法预期的事态，才不得不延后处理。

不过，能够像这样见面或许是天意。一斗这么想。

「那个……来珠……」

「你、你在做什么，恋歌！快点去教室！不然会迟到的！」

来珠甩开一斗的呼唤，抓起恋歌的手快步走向校舍。

一斗感觉她的背影拒绝更进一步的呼唤，只好默默目送她……不过……

『为什么！为什么不挽留我，一斗！快挽留我啊，快挽留我啊！你已经不在乎我了吗？现在不挽留我，我就要制定一斗虐待支援法，每天虐待一斗！』

泪眼汪汪远离一斗的来珠，脑中想着这些事。

美文向一斗行了一个礼，追上被来珠拉走的恋歌。

在车上从头到尾叹着气看着这一切的最后一名人物下车后说：

「真是的……那家伙不坦率的个性也让人很伤脑筋……」

是穿着皇泉学园制服的来珠。

「来珠，你待在这种地方好吗？」

这下子连一斗也慌了手脚。

身为帝国军最高司令长官的来珠，在与怪虫的圣战正激烈时，可以悠哉地来学校吗？

「不好……不过陛下说无论如何都要我一起来。我想敌人的攻势刚好也暂时减弱了……更重要的是，来珠卿和我都因为繁重的工作而有些疲惫。所以就当作是喘口气，这也是陛下的一番好意。」

「唉，都来到这里了，就算心浮气躁也没办法。干脆就豁出去，坐下来面对现实吧？」

「是、是这样吗……」

被经历过残酷战场的来珠及莉榭耶露这对搭档这么说，一斗也无从反驳。而且，最后还莫名地佩服起『女孩子在这种时候真坚强啊』。

不过，『像这样大家一起上学……或许也是最后一次了……』这句话说到一半，来珠便闭上嘴。

因为就是为了不让这种事发生，他们才会努力。

「好了，差不多该进教室了。要迟到咯，一斗卿。」

一斗觉得很久没看到来珠温柔的微笑，自觉内心涌现某种安心的感觉。

＊

在觉得校舍内有些安静的异样感中，一如往常地进入1年A班的教室后，班上同学发出不小的骚动。

「哦哦，是元帅阁下！」

「西园寺也在！」

继先到的恋歌及来珠之后，好一阵子不见的面孔让教室内充满活力。

「小一！好久不见！」

自称一斗好友的八田健太像是在说「我等好久了」般冲过来。

拨台雫一如往常，在自己的座位上翻阅厚厚的书。

一文字满贯不见人影，就某种意义来说，这也算是平常，因此对一斗而言，这是久违的熟悉光景。

四菜在B班，所以不在这里。

虽然想跟来珠说话，不过两人一起被同学包围，根本没那个机会，就在这当中，上课钟声响起，级任导师开始主持班会。

不过，来珠的座位在一斗隔壁，就某种意义来说，班会或上课时反而比较容易私下接触。

……不过。

来珠没有坐在自己的座位上，而是坐在距离一斗座位有段距离，本人不在的满贯座位上。

一瞬间，级任导师犹豫着是否该提醒她回座位，不过感受到危险的气氛，最后还是选择忽视。

「……」

「……一斗只顾着看来珠。」

被鼓着腮帮子的恋歌一瞪，一斗流下冷汗。

「咦、啊，没、没这回事哦？啊哈哈哈……」

「唔～……那么，一斗最近过得好吗？」

「不算好……」

想起连日来极为严苛的特训，一斗有点想吐。

「因为恋歌成分不足？」

不要说这种像夕鹤会说的话啊，恋歌……一斗对嘿嘿笑着的恋歌回以僵硬的笑容。

「要我帮你补充吗？」

露出无忧无虑笑容的恋歌将脸凑近一斗。

在稍远的座位上，来珠泪眼汪汪地咬牙切齿瞪着他们，身上散发出悲伤的气息。

『什么嘛，一斗……！为什么只跟恋歌开心地聊天！为什么不硬是走到我座位这边说「我想跟重要的女孩谈重要的事，旁边的人可以离开一下吗？」，然后亲吻我的鞋子说「来珠，我的甜心，我愿意下跪磕头，所以请你不要解除婚约！」？这样的话……这样的话，我就原谅你！我就不会解除婚约！快点过来啊，一斗！拜托你，快点过来！』

不讲理的少女愿望，当然无法传达给迟钝的少年。而且，一斗一直盯着自己看的场面，来珠都冷淡地别过头去，完全没看到，这点也很有来珠的风格。

另外，来珠的两侧是女子柔道社社员及女子空手道社社员，因此一斗要是硬要来珠让开，一斗会死。

再补充一点，来珠心中的一斗形象已经扭曲得很严重，几乎快变成不是一斗的生物了。真希望他快点变回一斗。

来珠在心中呐喊的途中，因为泪水而看不见前方，因此以在课桌上午睡时的姿势趴下，肩膀颤抖。

另一方面，恋歌将自己的手叠在一斗的手上微笑。

「如何？一斗，恋歌成分补充了吗？」

「嗯、嗯……是补充了，不过有点难为情……」

「嘿嘿，我也很难为情。」

『听的人还比较难为情！』八田越过肩膀偷看互相害羞的恋歌及一斗，忍耐着背部的发痒难耐。

接着，因为其他理由而忍耐不住的夕鹤从后方出声。

「陛、陛下！陛下成分已经充分注入了，再继续下去会有危险。」

「咦，有危险吗？」

听到夕鹤制止过度亲近一斗的恋歌，散发出少女的『别这样』气息，一斗转头看向坐在后面的夕鹤。

「唔、唔嗯，很危险，一斗卿。所、所以，不要再跟陛下牵手了……」

一斗看着眼眶湿润的夕鹤，发出『夕鹤好可爱』的呻吟。

「我并不觉得危险啊？」

恋歌露出「咦？」的表情，对来珠的台词提出异议。

「很危险的，一斗卿。不可以被骗……一斗卿是好孩子，所以要听我的话。」

「没问题的吧，一斗？」

「呃……」

夹在中间的一斗支吾其词，坐在一斗斜后方座位的莉榭耶露心想『小一，你要加油哦，是男人就要在这里奋力一搏哦』，以母鸟送雏鸟离巢的心情用力握拳。

「嗯……你怎么想，莉榭？」

妈妈很失望。

接着，她当然垂头丧气，所以不肯告诉一斗答案。

因此，最后一斗被迫自行设法解决。

「危险……具体来说，是哪里怎么个危险法？」

「就是说啊，小来珠。我是超安全日哦？」

在前座专心看书的雫瞥了恋歌一眼，一副「你在说什么啊？」的态度，不过没说什么又继续看书。

「那、那是……一斗卿如果和陛下牵手，补充太多陛下成分……」

「「太多的话？」」

恋歌和一斗完美地和声。

「我、我的爱刀・龙凤丸就会把一斗卿的手砍下来……」

「「是小（亲）（你）才危险吧？」」

一斗似乎因为补充了恋歌成分，和恋歌的同步率显著提升。

看到他们感情这么好，国宝级的刀・龙凤丸差点从友佳梨子手中滑落，非常危险。

就像这样，一斗的座位四周持续着这种小争执，班导师为了避免招惹身份高贵的人，拼命地视若无睹，班会时间已经结束，开始上第一堂课。

＊

第一堂课结束，到了下课时间，不要命的一斗下定决心，朝来珠的座位走去。

……不过，他的手被人从后方用力抓住，一斗回过头去。

抓住他手臂的人是友佳梨子。

「一、一斗卿……那、那个……卿不补充友佳梨子成分吗？」

「咦？」

友佳梨子满脸通红，像只湿透的小狗般颤抖，说出意料之外的话，一斗因此停下脚步。

「……呃，我到底在说什么啊？」

『而且，我居然自己说出友佳梨子小姐这种话！』惊慌失措的友佳梨子羞耻地以奇怪的姿势在自己桌上滚来滚去。差点掉下去又掉不下去，最后掉了一点点下来。好危险。

这时，友佳梨子又用仿佛被抛弃的小狗般的眼神凝视一斗，一斗自然不可能甩开她，朝来珠走去。

「友、友佳梨子小姐成分也缺乏了吗……」

一斗脸上挂着勉强的笑容，僵硬地说完后，友佳梨子露出灿烂的笑容。

「是、是吗？卿真是拿你没办法。来，手……」

借我一下，她正想这么说，自己也伸出手，但在即将握住的前一刻停了下来。

因为她对自己正要做的事感到非常难为情。

「……友佳梨子小姐？」

一斗从略低的位置，探头看着举止怪异的友佳梨子僵住不动、脸颊泛红的脸。

「等……直接补充对身体不好，嗯！」

「那么，就用间接补充吧。」

「「咦？」」

突然插话的恋歌左手握住友佳梨子的手，右手握住一斗的手。

「来，透过我将小友佳梨子成分注入一斗的体内咯～」

「是、是吗……？」

恋歌笑咪咪的，不过被友佳梨子用快哭出来的眼神看着，一斗流下冷汗。

一斗认为，用这种补充友佳梨子成分的方式，恐怕会轮到龙凤丸大显身手，因此以一斗来说，这是个很不错的判断，他用空着的手握住友佳梨子空着的手。

「啊……」

友佳梨子的哭脸消失，转为幸福的表情，不过三人呈现围成一圈的状态，从旁看来像是在玩一二三木头人，不然就是召唤外星人的人们。

另外，这个圈圈的中心是莉榭耶露的座位，由于莉榭耶露坐在自己的座位上，因此莉榭耶露是笼中鸟状态。又或者说是外星人。

「小一你们，可以的话，希望你们去别的地方做……」

外星人被包围，似乎感到非常不自在。

看到她厌恶的表情，众人不约而同地手牵着手围成一圈，静静地开始转动。

「这是在玩一二三木头人哦！？」

虽然转来转去，不过友佳梨子能充分地直接补充友佳梨子成分，因此显得很幸福。

就在他们做着这种事的时候，第二节课上课钟声响起，他们不得不回到座位上。

没能到来珠座位去的一斗，带着挂念回到座位上。

接着是第二节的下课时间。

跟第一节的下课时间一样，一斗被恋歌及友佳梨子绊住，因此还没能跟来珠说到话。

＊

然后，第三节课后的下课时间来临。

恋歌及友佳梨子就不用说了，来珠也配合一斗，设法只在上午请假来到学园，因此第四节课一结束，她势必得回到东京城、帝国军本部大楼或宰相府。

当然，一斗本身也得回到机动魔法兵的训练设施。

也就是说，如果要说什么话，就只有这个下课时间了。

一斗下定决心，这次不管被抛什么话题都要断然拒绝，直接去找来珠。恋歌理所当然地找他说话。

「一斗。」

「那、那个，恋歌……我有点……该怎么说呢……那个……」

一斗的态度跟断然拒绝的人相距甚远。

「那个啊，我有事想拜托一斗。」

「……什么事？」

断然拒绝这句话令人傻眼。

不过，西园寺一斗这名少年是随波逐流界的不败冠军，是无法不随波逐流的人，所以这也是没办法的事。

「希望你不要只跟我们在一起，也跟来珠好好说说话。」

「……」

一斗拼命忍住某种东西不要喷出来，不过在附近有听没有懂地听着这段对话的莉赛萝黛则是大爆笑。某种东西的真面目主要是灵质。

「没错，一斗卿。今天来的主要目的就是这个。从那个毁婚宣言后，你们完全没有交谈吧？这样不行哦。」

听到恋歌及友佳梨子接在后面这么说，一斗差点从鼻子喷出某种东西。某种东西的真面目主要是灵质。

另外，莉赛萝黛笑到腹肌都快抽筋了。

「来珠一直很在意哦？去跟她说话吧？」

「我也拜托你。毕竟她好歹算是我的朋友。」

「……我知道了。」

虽然知道，但一斗抱着非常难以接受的心情，终于走向来珠等待的原本属于满贯的座位。

来珠身上散发出连迟钝的一斗都看得出来的复杂感情，让他不敢靠近。

话虽如此，不靠近就无法对话，因此一斗战战兢兢地拉近距离。

「那、那个……来、来珠……？」

「怎样啦！」

明明在心中一直念着「快点来跟我说话」，但一斗真的来搭话时，来珠却发出「嘎呜！」的低吼声，或许是因为太过焦急，连她自己都搞不清楚是怎么回事了。

「抱、抱歉……没事……」

轻易败在那非比寻常的魄力下，一斗垂头丧气地回到自己的座位。

「你回来做什么啦？」

被妈妈骂了。

「就是说啊，一斗，你去跟她好好说清楚。」

「说、说的也是。不小心就……」

继莉赛萝黛之后，连恋歌也这么说，因此败给来珠气势的一斗再度走向来珠的座位。

「那、那个……来、来珠……？」

「怎样啦！」

来珠对暂时退下的来珠感到烦躁，发出比刚才更激烈的「嘎哦！」低吼声。

「我、我想跟你谈一下……」

「咿！」一斗发出小声的惨叫，好不容易才站稳脚步，以敬语询问。

「好、好啊……说吧……」

「……在这里有点……」

说来也是理所当然，四周鸦雀无声，所有人都在注意来珠及一斗的对话。这不是个适合谈论男女情爱纠葛的环境。

「没办法，出去说吧。」

一斗对起身的来珠点头，接着离开教室，从走廊移动到楼梯间。由于楼梯间是通往屋顶的出入口，因此几乎没有人经过。

「……那么，什、什么事？」

「嗯……就是关于取消婚约的事……」

『你是要说不要取消吗？你要说吧，一斗？说吧！快点！』看到来珠以骇人的表情瞪着自己，一斗陷入悲叹之中。

『她在生气……气得要命……气到不想跟我说话的程度……』

来珠愈是表现出要一斗说下去的态度，一斗就愈说不出话来，陷入恶性循环。

可是……

此时一斗挤出人生中也屈指可数的勇气，开口说：

「来珠……！我……！」

「唔哦，一斗？你在这种地方做什么！」

不巧的是，最近很少来学校的四菜眼尖地发现一斗，大叫着跑过来。

不过，在四菜跟一斗说话前，她的手机铃声响起。

「难得才刚到学校就被叫走？早知道这样，我宁愿在作战指挥部里发呆！」

抱着头哭喊的四菜，在还差几步就能跟一斗进行肌肤之亲时，转过身来折回基地。

「……」

「……」

来珠及一斗一同傻眼地看着这幕，不过先回过神来的来珠朝一斗投以锐利的视线，一斗也想起自己原本要做什么。

「那、那么，来珠……」

「嗯……」

奇迹似地再度挤出勇气的一斗正要再度开口。

「哥哥——！夕鹤做了护身符！是夕鹤特制的！是使用了夕鹤身体一部分的古式护身符，绝对有效！来，这个给你！」

「……谢谢你，夕鹤。」

一斗以微妙的表情收下在绝妙时机出现的夕鹤交给他的护身符。

「没关系！其实我本来想在午休时间拿给哥哥的，不过，刚才我有非常不好的预感，或者该说是恶寒，总觉得如果不现在拿给哥哥，就会发生非常不好的事情！」

满脸笑容的夕鹤这么说。爱着哥哥的妹妹天生的直觉真是可怕。恐怕，如果夕鹤没来，来珠和一斗已经开始对话了吧。

来珠终于理智断线，推开一斗逼近夕鹤。

「喂，笨义妹！我们正在谈重要的事！你给我识相点，快点滚开！」

「什么啊，原来你在啊，南德原来珠！我也正要和哥哥开始重要的亲密接触时间，你才应该滚开！」

来珠及夕鹤发出「吼噜噜噜噜」的低吼声，额头抵着额头，用力地互相推挤。

……就在这时。

当——当——当——当——上课钟声响起，时间到。

结果，来珠和一斗什么话都没说，就去上第四堂课，接着各自回到宰相府及基地的训练设施。

来珠在回去时，发出『欸』的没用声音，恋歌在事后这么表示。

总之，在圣战当中，可说是唯一平静的时间就这么过去了。

来珠又再度过着郁闷的日子，一斗则持续沐浴在宰相府传来的负面能量中……

＊

在那之后过了几天。

东京帝国军・练马基地。

接到出动要求，搭乘『命运』号的爱藤四菜，遇见了意外的人物。

「咦，是元帅？」

「唔，是爱藤少校啊。」

「是来视察的吗？」

「呵……你应该知道不是吧？」

在前几天，前往学园后。

暂时停止侵略的怪虫们，像是在累积力量，或是伺机而动般，再度发动猛攻。

因此，和几天前不同，这个时期，最高司令长官没有闲工夫做这种悠闲的事。

「也就是说，由元帅亲自指挥？」

「这是第二次指挥卿了……当时我太大意了，这次可不会那样。和上次不同，我指挥的不只卿的机体！」

「说得好像责任在我身上一样！」

四菜大叫「好过分！」，敬完礼后目送前往CIC的由香理子。

在四菜身后待命的四菜搭档——五十川千秋中尉解除同样敬礼的姿势，表情有些阴郁。四菜没有漏看这点。

「怎么了，小千？」

「我绝望了……」

「为什么？身为士兵，不是应该对由香理子元帅的指挥感到安心吗？」

能接受被称为军神的由香理子指挥，对帝国军人来说是武人的荣誉。

「绝望的理由有两个……1.战况恶劣到……总司令官必须指挥最前线部队。」

四菜露出厌恶的表情。

她当然有实际感受。因为她们的长官——机动魔法兵部队司令官榊卓真上将在之前的战斗中丧生了。

「另一个理由是……？」

「我们即将前往的战场，是必须投入帝国军首屈一指的名将才能应付的不利场所……」

「……早知道就不问了。」

四菜沮丧地垂下肩膀。

圣战发动后仅仅一周。

如同千秋的担忧，战况已经陷入绝望，东京帝国失去一半以上的领土。

这是异常事态，必须动用特别立法，由并非专职的宰相来珠指挥全军。

即使如此，东京帝国仍可说是好太多了。

如今，地球上还能维持国家体制的，只剩下东京帝国一个……

话说。

由来珠率领的机动魔法兵部队，展现出快刀斩乱麻的活跃表现，持续缔造堪称奇迹的战果。

反过来说，东京帝国勉强保有的版图，就只有乙女枪士队和机动魔法兵团轮班勉强能顾及的范围。

不过，这并非毫无牺牲。

就连活在与人类不同法则下的乙女枪士队也不例外，但她们还算好的。她们和脱离世界法则的圣骑士王订下契约，死后会在异空间经过数个月后复活，以死亡前的状态再度回到圣骑士王身边。

但是，这几个月对东京帝国来说，也是个瓶颈。复活中的队员增加，如果无法维持能顾及战线的人数，就代表帝国的末日。而这个担忧正逐渐成为现实。

更严重的是，机动魔法兵的驾驶员明显缺额很多。

机动魔法兵无法像枪士队那样，因为几乎无法补充人力。虽然投入相当数量的无人机，但遗憾的是，性能上无法与高阶种的怪虫抗衡。

结果，影响到四菜等人所在的4021部队这种王牌部队。

身为指挥官的来珠，感觉到部队的极限。虽说是王牌部队，但运作人员开始降到八成以下，连战的疲劳确实地削弱了队员的士气。但是，没有人可以取代……身为战线关键的她们。

那天，面临第五次出击的来珠，产生前所未有的不祥预感。这是她在军旅生涯中第一次感受到的讨厌感觉。

来珠将之视为单纯的疲劳，挑战战场，但不久之后，她就知道自己的感觉是正确的。

「司令！第2中队被截断了！」

「第41小队失去联络！」

「无人机的运作率无法维持在六成！！」

在代替昨天严重受损的『命运』，成为总旗舰的『英雄』CIC中，乘员们持续发出可说是绝望的惨叫般报告，让由弦子感到心力交瘁。

『那些家伙……到了这个地步，突然开始采取洗练的战术行动……和那个『怪虫女王』出现的报告有关吗……？虽然不想认为这是我的疏忽……但更重要的是，增援的数量非比寻常！！』

由弦子像是吃到黄莲般，在心中咒骂，另一方面，关于另一个不想承认的事实，她就算在内心也噤口不提。

那就是疏忽。应该说是低估了敌人。

怪虫们采取的战术，开始酷似自己的战术。

怪虫确实地学习了。

「阁下！！」

操作员的声音传进沉思的由弦子耳中。

「…………向全军下达撤退命令。」

「可是……！」

这个战场虽然是最前线，但同时也是最终防卫线。放弃这里，就等于允许敌人入侵本土。

「不能在这里全军覆没。」

由弦子的语气很平静。

但是，充满决心。

「必须留下决战兵器的护卫。」

「……我们的后方已经是帝国本土了。」

「我知道。不能让那些家伙踏上我帝国的土地。」

由弦子用力握拳。

『陛下……皇帝陛下……』

接着，她坚定自己的心。

「目标座标433・208，J阵形。下令后，300秒后下达撤退命令……将引擎提升到临界点……！」

「元帅阁下！？」

明白这代表什么意义的通讯员瞪大眼睛。

「不在这里挡下敌人，就会一口气被突破……！我……有必须保护的东西！」

通讯员用力咬紧牙关，复诵命令。

「……下令J阵形后，对全军下达撤退命令。通知轮机员，将引擎转数维持在临界点。」

由弦子轻轻点头。

不久之后，通讯传来。是四菜。

《喂，由弦子元帅！撤退是怎么回事！？而且『英雄』的舰载机还归还『热情』……》

「不准对长官的命令有异议！」

由弦子的怒吼声至今也曾听过……不过，这是第一次充满悲壮感。

《由弦子元帅……》

「……一斗卿就拜托你了。卿要保护他。」

《元……！！》

通讯到此中断。是被来珠切断的。

「……全员退舰。」

接着，来珠以只有CIC人员听得见的音量静静地说。

听到这道命令，乘员慌张地离开岗位。

「元帅阁下呢……！？」

通讯员少女停下脚步，询问动也不动的来珠。

「我离开后，谁来驾驶这个大家伙去撞那些家伙？」

听到这句话，不只是通讯员，所有人都露出心脏被揪住的表情大喊：

「不行！阁下是全军总司令！」

来珠环顾乘员的脸。

每个人都露出稚气未脱的表情。

『英雄』的乘员有一半是征募的学生兵，另一半也都是年纪和来珠差不多的新兵。总司令官的旗舰『英雄』之所以不会投入最前线，是基于这样的措施，不过帝国军已经连这种余裕都没有了。

「我是武人，不知道让卿等这样的年轻部下暴露在危险中的路该怎么走。而且……这种程度的攻击，我登龙斋怎么可能会被干掉。」

不喜欢自称登龙斋的来珠，带着这个名号露出无畏的笑容。

「阁下……」

「去吧！」

「……祝您武运昌隆！」

在『英雄』上最后见到来珠的士兵，所有人都作证，她直到最后都展现出军神的风范。

在无人的舰艇上，来珠放松了严厉的表情。

来珠自己也对映照在屏幕上的自己脸孔，露出意外的安详表情一事感到惊讶。

接着，来珠再次抿紧嘴角。

「皇帝陛下……请原谅……请原谅我这个无法陪您到最后的无能之辈。」

来珠想起重要的人们。

「……一斗卿……真想再见你一面。」

来珠一瞬间露出少女的表情，但又立刻舍弃了少女的心情。

然后……

她让舰艇冲进在她指示的阵形下，因敌军集中而变得密集的敌军正中央。

就这样，帝国军暂时成功地防卫了。

……以巨大的牺牲做为代价。

＊

『英雄』自爆。

东小路来珠元帅在任务中失踪。

接获这个消息时，正在办公的来珠将颤抖的拳头放在终端机的键盘上，仰望天空。

同一时刻。

在相关人士面前宣布增派学徒兵的恋歌，只说了一句话。

「……这样啊。」

她深深叹了一口气，吐出这句话，直到最后都以凛然的态度执行职务。

不过，当她结束工作回到自己房间时，再也无法压抑溃堤的呜咽，当场跪倒在地。

以这一天为界线，怪虫对帝国本土的攻击愈来愈激烈。

战火甚至波及新宿、涩谷、池袋、品川等地区。

就在那一天，来珠接获某项讣闻。

那一天，来珠依然在宰相府内的休息室小睡片刻，等待出勤的第一秘书官。不过，前来的是面带沉痛表情的岭上悟第二秘书官。

「……岭上？平和岛怎么了？」

「阁下，平和岛第一秘书官在上班途中遭到敌军攻击波及，为了保护少女而丧命……」

「……这样啊。」

从就任宰相时就忠心耿耿地侍奉她的秘书官之死，让来珠垂下肩膀。

自己所知的宰相是如此柔弱的少女吗？岭上痛心地望着她。不过，来珠闭上眼睛轻轻摇头，赶走懦弱的念头，恢复平常目中无人的态度。

「那么，岭上，从现在起你就是第一秘书官。」

「是…………不，阁下。」

岭上正要说出「属下领命」时，停了下来。

「至今对宰相阁下，以及对皇帝陛下及帝国立下莫大功绩，却未获得相应地位及恩赏的人。我认为那个人物才适合担任第一秘书官。」

「……没想到居然有能够通过你那双看人不落于后的眼睛，严格标准的人。那是谁？」

来珠嘴上这么说，却隐约猜到那个人的名字。

「门前早苗。」

来珠心想「果然」。

来珠刚进入宰相府时，把她当成后辈疼爱的少女就是早苗。虽然难以置信，但来珠生涯中唯一当成前辈仰慕的人就是她。

换句话说，对来珠而言，早苗是和恋歌、来珠、一斗都不一样的特别存在。

「依属下之见，现在阁下需要的是重视阁下，愿意献身辅佐的人才担任第一秘书官。」

来珠犹豫了一下，叫来早苗。

不久后出现的早苗，虽然和从前一样是娃娃脸，但表情却变得有些成熟。

虽然在工作上会碰面，也会有2、3句事务性的对话，不过自从就任宰相以来，这是两人第一次正式面对面。其中虽然有种种原因，不过那又是另一个故事了。

「门前经理部长……不，早苗前辈。」

早苗是在10月的人事异动中成为经理部长的。在此之前担任监察部长的早苗，从来珠正确地说出她的职称，隐约察觉到来珠一直很在意她。接着，早苗看到来珠犹豫后用从前的称呼叫她，因此明白现在的她需要自己。

早苗立刻感觉到，来珠因为繁重的工作加上继恋歌之后，第一秘书官的事又让她操心，就连来珠强韧的精神也逐渐动摇。

「你能像那时候一样帮助我吗？」

「当然。」

来珠会使用敬语的对象，恐怕只有早苗吧。早苗微笑点头。

「为了皇帝陛下、为了帝国，以及为了重要的后辈，我愿尽棉薄之力，南德原宰相阁下。」

早苗只有在说最后一句话时，立正站好地说。来珠也绷紧了差点放松的脸颊。

「……那么，我以宰相・南德原来珠之名，任命门前早苗为第1秘书官。请更加努力地执行职务。」

「遵命。」

早苗回应来珠要求的握手。

两人相视而笑，那是相隔了四年之久的笑容。

＊

从这时候起，帝国内流传起一个煞有介事的传闻。

据说……

『怪虫的女王在指挥敌人。』

『怪虫的女王』。

那是不知从何时起，以巷谈的形式流传于街头巷尾，比人型怪虫更充满谜团的存在。

或许是在末期社会中流传的破灭象征。

听到传闻的一斗等人也这么认为。

在如此不安的气氛逐渐蔓延时，东京帝国发生了更剧烈的震荡。

『宰相・南德原来珠，生死不明！！』