① 于是，季节更迭，白雪消融。

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于是，季節更迭，白雪消融。

我很习惯冷天气。

打从出生起便没离开这个地方、这座城市生活过，天气冷也不是一天两天的事。所以我一直认为，千叶的冬天就是这样。

干燥的空气、刺骨的寒风、从脚底窜上背脊的寒意虽然让人厌烦，但也不至于恨之入骨。

倒不如说，我觉得这已成为一种熟悉的感觉、理所当然的事实。

一言以蔽之，冷热只不过是程度上的差别，取决于是否经历过远超出当下标准的环境。也就是说，没体验过其他地方的冬天有多冷，自然无从比较。

因此真要说的话，我应该比较不习惯温暖，从未体验过其他温暖。

例如，吹在冻僵的指尖上，给予温暖的白色气息 ——

又或是用手套轻轻揪住的围巾，大衣摩擦的声音 ——

以及并肩坐在长椅上时，不经意相触的大腿 ——

身旁的存在带着的热度 ——

这样子的温度令我惶恐。我稍微扭动身体，跟坐在两旁的雪之下及由比滨保持一个拳头的距离。

夜里的临海公园除了我们三人，便没有其他人。望向天空，雪之下住的两栋式摩天大厦就矗立在那里。

海滨公园一带与站前商业区相隔一小段路。过了大马路，马上就是闲静的住宅区。虽然这里地处海边，多亏附近种了兼具挡沙与美观功能的树木，海风并没有冷到哪里去。

话虽如此，大概是因为附近没有其他人烟，再加上地面积雪，我依然强烈感受到冬天的气息。

日期仍停留在二月十四日。

这一天是情人节、小鱼干日，也是妹妹小町参加我的高中 —— 总武高中入学考的日子。

另外，还是我们一起去水族馆的日子。

从中午持续到傍晚的小雪虽然积得不深，草地、围篱上还是见得到雪的痕迹。

听说雪会吸收声音。

我不认为这么点雪会吸收声音。不过，我们三人确实都默不作声，纯粹听着彼此的呼吸，凝望宁静的夜晚。

薄薄一层银白色的雪景，反射月光和街灯的光芒。以现在的时间来说，四周算是颇为明亮。如果这里的街灯仍使用过去的银白日光灯，色调想必更加寒冷。

不过，白雪反射偏橘的灯光，看起来甚至有那么一点温暖。

尽管如此，一旦稍微触碰，积雪仍会融化消失。

缺乏真实感的暖光，让我了解在夕阳照耀下落入海中的雪并非幻影。

这道光诉说着下过雪的事实，以及这一天的存在证明。它还告诉我们，这些证明只要经过些微的温差及时间，就会失去踪迹。

基于好玩而碰触将会消融，基于恶作剧而拍掉也会消散。但就算是假装视而不见，置之不理，它也会逐渐消失。

倘若天气一直这么寒冷，是否就能维持原状？我忍不住思考起这种没意义的事，再假装打哆嗦，摇摇头甩开思绪。这个问题的答案，我小时候做的雪人就证明过了。

最后，我顺势站起身，正好看见公园角落有一台颜色以红色和蓝色为主的自动贩卖机。

准备走向贩卖机之前，我回头望向那两人。

「……要喝什么吗？」

她们互看一眼，随即轻轻摇头。我颔首表示理解。

我走到自动贩卖机前，从钱包里拿出硬币，喀啷喀啷地塞进投币孔。

平常喝的咖啡和两瓶红茶掉到洞口。我蹲下身，拿出饮料，放进外套口袋。

最后拿出的罐装咖啡明明很烫，握在手里却意外冰冷。一直拿在手上绝对会烫伤，所以我用扔沙包的方式轻轻抛接几次，同时思考它冰冷的缘故。

等到冰冷的手习惯铁罐的温度，我终于解开疑惑。

体感温度不过是一串数字，若不赋予这串数字意义，就只是单纯的数字。

我明白什么是有意义的温暖。我不是透过话语文字，而是亲身感受到，「温度」与「温暖」是不同的概念。不过，我也只是不久前才发现，所以没什么好骄傲。

比起以前用一百元硬币就能买到的温暖，隔着布料短暂相触的三十六度体温，还显得比较热。

我细细回味着当时从大腿传来，至今仍残留在胸口的余温，缓缓踱回原本的长椅。

我隐约察觉到，自己再也无法感受那股热度，所以想尽量拖延回去的时间。尽管如此，我也没有停下脚步。

因我离开而空出的位置，并没有人填补。先前不小心意识到那份热意后，更是如此。

到头来，我还是不明白，接近到什么地步，才是正确的距离。

所以，我一边想着「靠近到这个地方没问题」、「还可以再近一步」，一边慢步前进。

宛如这一年的时光。

走近对方，摸索着可以接近的范围，重新测量距离感。

一无所知的时候，总是毫不客气地大步前进；一旦有所察觉，立刻就得蹑手蹑脚。发现自己其实什么都不明白的时候，双脚已经连一步都动不了。

还差一步。至少半步。

我在这个距离驻足。

街灯像聚光灯般，照亮长椅和两个人影，伸向四面八方的影子色泽薄弱，有点模糊不清。

我愣愣地注视这幅景象，一语不发，拿出口袋里的饮料。两人面带困惑，但还是向我道谢，伸手接过。我留意着不要碰到她们的手指递过饮料后，把手插回空出的口袋。

这时，口袋内发出包装袋的窸窣声。

光滑的触感让我有些在意。稍微看向袋口，原来是稍早收到的饼干原封不动地摆在里面。

饼干没有增加，也没有减少。拍拍口袋也不会变多1。

幸福不会轻易增加。彼得跟猎豹还是Carrousel也都说过2。

头痛的是，虽然它们不会增加，却会轻易减少、失去。

我拿出饼干，确认是否有破损。多亏里面放了粉红色碎纸丝防撞，饼干毫发无伤。

我松了口气，正准备将它放回口袋时，突然听见轻柔的呼气声。

雪之下的视线停留在那包饼干上。

「……好漂亮。」

她轻声说道，陶醉的眼神有如坠入爱河的少女。由比滨似乎对雪之下突如其来的话语吓了一跳，但随后立刻兴奋得往前倾。

「啊，嗯！这个袋子跟maste我挑了很久呢！」

「Maste？什么东西？印度的招呼语吗？」

「那是namaste吧。maste指的是纸胶带（Masking tape）。」

雪之下按着太阳穴，一副无奈的样子。

「你明明连打招呼都做不好，却知道一些有的没的。」

「说什么傻话？打个招呼就能营造出对话的气氛，不是很好吗？打招呼的用语可是必备知识。」

听我这么说，雪之下露出被打败的表情。

「在你心中，打招呼也算是对话啊……」

「嗯。所以我也尽量不跟人打招呼。」

「你也太不擅长对话了吧！果然是自闭男。」

对啦对啦，我就是自闭男嘛。「人如其名」这句话说得真好。话说回来，我竟然也习惯由比滨取的这个绰号了……以前我还会故意装可爱，红着脸别开目光，小声否定「人家才不认识名字这么丢脸的家伙」的说3。不对，我不记得发生过这种事。因为我一开始就放弃抵抗，接受这个绰号了嘛！

Maste……Masking tape的简称是吧，我记住了。虽然不晓得那胶带是用来贴什么的。不过雪之下小姐，您对年轻人的文化意外地熟稔呢……我如此心想，将视线转向她。

雪之下大概是猜到我在想什么，轻笑出声。

「Masking tape本来好像是涂油漆时用在保护交接面，不过最近也有许多图案精致的款式。」

「对对对。一堆可爱的图案，超流行的！可以用来包装，或是贴在手帐上……」

由比滨兴奋地开始讲解。我一边听，一边重新观察包装。原来如此，确实装饰得很精致。

缎带的大小适中，还用金线点缀，胶带上也印着狗脚印的图案。整体外观相当可爱讨喜。

由比滨发现我盯着包装看，似乎开始坐立不安，视线游移不定。

「味、味道……我没什么自信……不过，我很努力。」

最后，由比滨笔直地看过来，坚定地说出口。见到她如此认真，容不下打哈哈的空间，我轻轻抚摸手中的饼干袋。

「……嗯，我都知道。」

我真的觉得饼干做得很成功。虽然我还没吃，不知道味道如何，我依然感觉得到，不擅长下厨的她为了送礼对象，已经尽了全心全意。

因此，我也尽量用不会太夸张、又不欠缺诚意的真挚言语回应。这句话平凡无奇，不幽默也不有趣，就算这样，她似乎明白了我想表达的意思。

「对吧？因为你之前说过嘛。什么努力的模样怎么样的。」

由比滨得意地挺起胸膛，晃着手指说。

「……妳还记得啊？」

想不到她的记忆力这么好……好啦，我自己当然也记得。

当时的那句话并非谎言，到现在我还是发自内心这么认为。可是，被对方当面说出来，实在有点难为情。一想起以前说过的话就恨不得撞豆腐自尽，我就是这样的人。

然而，难为情的好像不只有我。

「对、对呀。与其说记得，不如说忘不掉……因为，我听见那句话时，有点吓到。啊哈哈……」

由比滨露出羞赧的笑容，尴尬地扭动身躯。妳这样讲让我也怪别扭的耶！结果，连我都跟着「啊哈哈……」地干笑。这时，我们四目相交，由比滨瞬间移开视线。

「……不、不过，你之后一直是那种调调，我已经习惯啰！」

她开玩笑似的补了最后一句，雪之下跟着笑出声。

「是啊，十之八九都是低于预期。」

「对对对。」

由比滨点头同意。嗯 —— 我对此有些意见喔……我瞄了雪之下一眼表示反对。

「……等等，应该不是只有我吧？您不也一样吗，预期之下同学？」

「那是什么诡异的称呼……」

预期之下同学挑起眉毛，斜眼瞪过来。一旁的由比滨则是困扰地垂下眉梢，张开嘴巴。

「啊……例如说动物疗法的那次……」

「没错没错，虽然我不知道那算预期之下还是预期之上。」

由比滨略显尴尬地轻搔脸颊，我也点头附和。当时我们还算不上熟识，所以无法强烈反驳，现在回想起来便忍不住想吐槽「这家伙在说啥啊……」。由比滨发出沉吟，不晓得是否跟我有同感。

「嗯……难说耶。我当时是觉得『这个人好聪明喔』，不过……」

哎呀，转折语出现了。既然说了「不过」，接下来的话只会是否定。由比滨也觉得她只是想跟猫玩吧……

没有明说也是一种温柔。要是把话说开，雪之下八成会像机关枪似的劈里啪啦反驳，于是我默默地将这个想法藏于胸怀。

然而由比滨似乎藏不住。也是啦，那对胸怀怎么可能藏得起来呢！

「不、不过！小雪乃有点天真嘛！」

她原本可能是想帮雪之下缓颊，但雪之下听了，却只回以冰冷的目光。

「那是在说妳自己吧？」

「才、才没有！妳看，之前玩大富豪的时候，我有用脑袋想呀……」

由比滨一时说不出话，但随后马上想到例子反驳回去。我也翻出有点模糊的记忆，回想那次跟游戏社玩的黑暗游戏。

「我倒觉得妳只是运气好……」

「又、又没关系，运气也是实力的一环！那一天，那个、是我生日，运气好是当然的，不如说发生了好事，我很开心……」

由比滨起初颇为激动，讲到后半段却轻轻低下头，声音越来越小。字句都在她嘴里糊成一团了，根本听不清楚，真想请她别这样。一想起当时送她的礼物，连我都跟着害羞得低下头了好不好？这时，雪之下咕哝道：

「生日跟运气好有关系吗……」

「有、有啦有啦！赢了不就好了吗！」

雪之下神情严肃，微微歪过头；由比滨鼓起脸颊，闷闷不乐地抱怨。看到她们这样，我忍不住笑出来。

由比滨说得没错，不管过程如何，结果就是赢了。所以，这样就好。

无论是我还是雪之下，我们一直从她正面积极的态度中得到救赎。

雪之下应该也明白这件事，她扬起嘴角，拨开垂到肩膀上的头发，满意地点头。

「……嗯，是呀。胜利是件好事。」

「又来了，不服输的个性……」

我不禁泛起苦笑，雪之下闻言，淡然地望向我。

「你倒是挺喜欢输的。」

「此言差矣。我每次可都是有打算赢的喔。」

对面的两个人根本没听进去，由比滨还表达赞同：

「像网球跟柔道的时候……」

「……该说是白辛苦一场吗。」

雪之下不知是出于无奈还是疲惫而叹气。这句话让我有点不开心，这里必须好好地纠正她：

「哪有？柔道那次才没有骨折，只是伤到腰。」

雪之下似乎不认可这个玩笑，这次换她面露不悦。

「这只是一种譬喻，你插嘴4做什么？再说，你有去医院检查吗？腰痛变成老毛病的话很难治，之后处理起来很麻烦喔。」

「原来妳这么担心他？其、其实我也有点担心啦！」

雪之下表面上质问我，实则反将我的冷笑话一军，由比滨有点被吓到，但也马上跟着搭便车。嗯 —— 真希望这些宝贵的建议和问候，能在那个时候就对我说……算了，既然人家那么操心，就好好报告实情吧……

「有啦，去了一趟整骨院，还凭收据赢得体育课时在旁边休息的权利。」

「哇啊～～～好奸诈！亏我那么担心！」

见我得意洋洋的样子，由比滨肯定很想收回先前的话。但是省省吧，妳当时绝对没担心到哪去。由比滨大概察觉到我怨恨的眼神，赶紧拍一下手转移话题。

「其实，那种打打闹闹的活动很有趣呢。大家一起玩很开心。」

「……是吗？」

「打打闹闹」这个部分我同意，不过，大家一起玩有很开心吗……这点我持怀疑态度。由比滨挺起胸脯，肯定地回答：

「当然啰。优美子、姬菜、隼人同学、小彩、小町，大家不是玩得很开心吗？之前暑假的时候。」

她将视线移向远方，雪之下也点点头。

「露营的时候吧。先不论开不开心，确实很热闹……妳有没有漏掉谁？」

雪之下纳闷地歪过头。经她这么一说，我也扳起手指，计算当时一起去千叶村的人，然后得出答案。

「平冢老师……但她是负责带头的，不太算有跟我们一起玩。」

「……就我看来，老师也玩得挺开心的。」

雪之下蹙起眉头。我不是不懂她的心情 —— 嗯，对啦，那个人看起来总是自得其乐。还有户部其实也在，不过那个家伙就算了。我会永远记得你的，所以请好好安息吧。都是因为他问了叶山奇怪的问题，才害我心情郁卒，这件事只要有我记得就好。

那次暑假，发生了很多只留在我心中的事。

那抹苦涩宛如淤泥，一直盘踞在心底，留下疙瘩。

我之所以无法对鹤见留美这名少女置之不理，是因为我把她跟某人重叠在一起。我大概是无法原谅「大家」这种连存在都暧昧不明、只会带来同侪压力的强迫观念，压得她快要喘不过气 —— 或者说，始终把她压得喘不过气。

事件的结果绝对称不上好。

只不过，那副即使知道是伪物、还是想伸出手的姿态，使我产生些许的希望，和近似于祈愿的愿望。这也是只有我记得就好。

然而回忆并不受个人意志控制，一起度过那段时间的人也会拥有。

所以，她接下来也会提起这件事吧。

「烟火也好漂亮。」

由比滨看着夜空，喃喃说道。我也跟着抬起头。今晚没有明月，也没有撒在空中的金丝，夜色一片黑暗。

「……烟火啊。」

「你记得呀？」

「对啊。暑假里没做什么事，有什么活动的话自然会记得。」

由比滨的语气像是在调侃，所以我也耸耸肩，如此自嘲。

我们藉此将共同拥有的回忆，小心翼翼地收进心里。

彼此之间剩下淡淡的微笑、细微的呼吸声，以及幽然的沉默。

雪之下叹一口气，仿佛要填补这瞬间的寂静。

「将近四十天的假期，你只记得其中几天……」

「有什么奇怪的，暑假不知不觉就结束啦……而且，开学后大家不是忙到不行。」

「因为越接近年底，活动就越多。」

「是啊……虽然大部分都是那个主委的问题。」

一想起那个人，说话就开始不客气。由比滨也瘪起嘴巴。

「嗯……不予置评。」

天啊！由比滨是大好人！那种人明明连审都不用审，直接送十个死刑，往死里打就好的说！不过，雪之下好像也不认同我的看法，耸了耸肩。天啊！雪之下也要走温柔路线吗？才刚这么想 ——

「问题不全在相模同学身上。」

「啊 —— 妳把人家的名字说出来了……」

「……亏你有脸这么说。你根本没打算藏吧。」

雪之下按着太阳穴，一副头痛的样子，皱眉瞥了我一眼。我敷衍地回应「好啦好啦是我不对」，她才清清喉咙，咕哝道：

「那是诸多因素导致的结果……」

这句话非常抽象，相当不精确，但难道还有其他说法吗？虽然她讲得含糊，我们仍然理解到她想表达什么。

随便将自己的理想加诸于别人身上，或者是因为无法容许自己随便依靠别人、坚持不向其他人求助，又或是自以为替他人着想 —— 各式各样的因素。

不过，我认为我们就是在如此反复之下逐渐了解彼此，得出上得了台面的答案。

我们的答案不尽相同，但最后大概殊途同归。

所以，雪之下用八竿子打不着的结论收起话题。

「最重要的是，行程排得太过密集。」

我跟由比滨都表示同意。

「对呀。之后马上就是毕业旅行了。」

「没错。毕业旅行也是匆匆忙忙的。」

点到这里，我不打算再说下去。后来是由比滨和雪之下接续话题。

「感觉没有好好观光到。顶多是清水寺吧？还有一个超多鸟居的地方。当地名产也没吃到多少……不过，电影村很有趣！那里的鬼屋好玩！」

「……所以我们当时匆匆忙忙的。」

相较于兴奋的由比滨，雪之下看起来不太苟同。那时她们在不同班级，所以没有共同行动。就算有一起玩，雪之下大概也不会进鬼屋。因为她不太擅长那种东西嘛！好吧，其实我自己也不太擅长。

「观光胜地应该参观了不少。龙安寺、伏见稻荷神社、东福寺、北野天满宫……我还去了其他地方。至于名产，在旅馆不是有吃到汤豆腐跟乌龙面锅吗？而且想去的咖啡厅也去了。」

雪之下的脸上添了几分喜悦。原来如此，那天早上去的咖啡厅果然是这家伙挑的。那家店的确很别致，餐点也很美味，所以没什么好抱怨的……

回想到这里，雪之下又低声补充：

「还有拉面……」

「拉面？」

由比滨的头上冒出问号，雪之下急忙闭上嘴巴。我开口填补这段空档：

「喔，京都有很多有名的拉面店，北白川、一乘寺那带是一级战区。时间够的话，我也好想去一趟……高安、天天有、梦语……」

「啊？咦，什么？」

「没什么。只是我想去的拉面店，别理我。」

「嗯、嗯……」

勉强说服始终满脸问号的由比滨后，轮到我接续话题。

「之后还是忙得要命。好不容易摆脱相模后，换一色搞出一堆问题……」

「啊哈哈……学生会选举也超累的。」

由比滨发出苦笑，一旁的雪之下似乎有点泄气，我瞥到这一幕，也叹了口不小的气。

「选举刚结束，紧接着又是圣诞节活动，整天听他们满口Logical Magical这样那样的，简直是地狱……」

「的确是听不懂那群人在说什么……不过你刚才讲的话同样很难理解。」

雪之下微笑着使出毒舌攻势，蜷起的背不知何时挺直了。由比滨也轻轻撞一下她。

「可是，能免费去得士尼乐园玩很不错耶！还买到一堆熊猫商品！」

「……嗯，是啊。并非只有坏事。」

由比滨嘿嘿笑着，雪之下别过头。看到她们这样，连我都觉得好温馨。

确实不是只有坏事。

我认为我们当时的行为是有意义的。我们无法确定是否对一色伊吕波尽到责任，不知道鹤见留美抵达的终点是否正确，更无从得知她那句话的真意。

可是，至少我觉得这并非徒劳无功。

正因为这么想，我才能度过平静的年末。除了我之外，她们心中也存在同样的温暖吧。

所以，沉浸在回忆中的由比滨，语气也相当平静。

「总觉得时间过得好快。去年真的发生了好多事……」

「过完年后也超忙的好吗……尤其是我们家，小町接着就考高中了。」

开学后，校内充斥着没来由的流言，让我有种一直在忙的感觉，好像只有年初的短短几天得以悠闲度过。拜其所赐，回忆也统统集中在年初。想到这里，我不禁担心起小町的考试。

「希望新年参拜时许的愿有效。」

「嗯？喔，是啊……」

我的担心似乎表现在脸上，雪之下才为我打气。

「算了，在这边担心也没用。」

我打算转换一下心情，如此说道。由比滨也点头附和。

「对啊……等到结果出来，帮她办个慰劳会吧！」

「嗯，麻烦了。好好地为她庆祝上榜。」

「……嗯。」

「当然！」

我讲得一副小町确定会考上的样子，她们却没有否定，而是笑着回答。多亏她们，我的表情才和缓下来。

然而，由比滨的表情突然蒙上一层阴霾。

「考试跟我们也不是完全无关呢。」

「是啊。明年的这个时候正好是考大学的时期，接着就是……」

雪之下再度垂下视线。那句话的下半段是什么，不用问也再清楚不过。

大学考试结束后，接着就是毕业。

「一年过得真快……」

这句话比我想像的还有真实感。事实上，这段时间只不过是我们刚刚随口就聊完的程度。与我一同回忆的这两人，想必也很明白。

「这大概是目前为止过最快的一年。」

雪之下深深叹了口气，由比滨敲一下掌心附和。

「我也这么觉得！为什么呀？对了，大人不是常说吗？年纪越大，时间过得越快，差不多就是那种感觉！」

「因为很忙吧……再加上一堆人来侍奉社委托或商量事情。都是平冢老师的错。」

「她可以说是元凶。」

雪之下苦笑着说道。我和由比滨也露出类似的表情。

真是对极了。这一切都始于那个人的一句话。

事情的开端其实很微不足道。我甚至怀疑是她的心血来潮。

然后，很快就要结束了。

到现在，我们仍然没有明确地分出胜负，结果总是暧昧不明，如在五里雾中。

就算是这样，我仍然要找出我的答案、我们的答案 —— 即使是错误的，即使会失去什么。

一直回顾过去会没完没了。关于这一年的回忆，要聊多久就能聊多久。

而且都是愉快欢乐、可以笑着诉说的回忆。

只聊想聊的事，不想聊的就避而不谈。

真正想说的话，一句也没说出口。

一切都是恣意或刻意。然后马上就会发现，不提及的回忆，正是自己最在意的部分。

我们三人想必都有这种自觉。

就因为这样，对话才会中断。

三人共度的时间未满一年。其中有许多记得的事、忘记的事、假装忘记的事。

可以回忆的往事总有耗尽的一天。

聊完过去到现在，对话必然会中断。

既然如此，接下来该谈的就是未来。

大概是因为这样吧。我们三个都吁出一口类似叹息的气，陷入沉默。

不可视又不可知，不可解又不可逆。

看不见又摸不透的事物，纵使我们对它一无所知，一旦迈出步伐，就再也无法回头。

在这阵沉默中，我听见有人把围巾重新围好，发出的布料摩擦声。

「雪停了呢。」

由比滨看着罩上一层烟雾的朦胧夜空，喃喃自语。

雪之下没有回应，只是微微颔首，抬起视线。嘴角泛起的微笑，如同自薄薄云层中洒落的月光。

她们想必正看着相同的景色。

至今以来，肯定都是如此。

她们一直待在一起，看着类似的事物，共度同样的时间。

不过，她们恐怕不会得出同样的答案。我确信唯有那个答案不会改变。

为了不将答案说出口，我们转而聊起其他话题。

平凡无奇的天气、甜到发腻的咖啡，抑或是不值一提的回忆。

「听说我出生的那天下着雪，所以叫做雪乃……很随便对吧？」

时间静静流逝，雪之下忽然开口。由比滨用柔和的声音，回应她略带自嘲的笑容。

「……不过，我觉得这个名字很好听，很漂亮。」

由比滨并没有寻求任何人的赞同，我还是自然而然地点了点头。

「……对啊，是个好名字。」

脱口而出的这句话，令由比滨惊讶地连眨几下眼，雪之下也目瞪口呆。她们的反应害我害臊起来，赶紧移开视线。

为了掩饰这段尴尬的沉默，我将咖啡凑到嘴边，喝了一小口。

事实上，我的确认为这个名字很好，特地收回前言也很奇怪，所以除此之外，我也没有什么好做的。

「雪乃」这个名字很适合她。

美丽、梦幻，又带有几丝寂寥。不可思议的是，我并不会联想到冰冷或寒冷。

「……谢谢。」

雪之下的咕哝声使我将视线移回去，她放在裙子上的手紧紧握拳，头也垂得低低的。柔顺黑发如帘幕般，遮住她的表情。不过我还是从缝隙间窥见，她的脸颊染上淡淡的粉色。由比滨大概也看见了，扬起嘴角，轻轻呼出一口气。

雪之下听见她的轻笑，稍微咳了几声，然后抬起头，端正坐姿。

「好像是我母亲取的。虽然这也只是从姐姐那听来的……」

起初她的语气很冷静，最后声音却小到消失在空气中，原本抬起的视线也再次垂下。参杂苦笑的表情，蒙上一层阴霾。

我跟由比滨都瞬间说不出话。

是不是该随便找些话题，接续下去？一眼就能看穿只是在撑场面的笑料也好，例如我的「八幡」名字由来更随便，父母为小町的名字烦恼了那么久，我却是一秒就搞定。

或者可以交给由比滨，顺着她的话题继续聊。

可是，我和由比滨都选择沉默。

只用吐息回应，而非言语。

雪之下与她的母亲，以及阳乃。

关于她们的关系，我们知道的并不多 —— 不，若要这样说，我对由比滨的家庭关系也不清楚，她们同样不了解我的家庭状况。

所以，我不了解的是更根本的事物。

我不了解她，不了解她们。因为不了解，所以不明白该如何回应。

这种说法好比如果什么都不知道，就拥有一大堆免罪符。

反正不了解对方，说了什么不该说的也无可厚非；反正不了解对方，有所误会也在所难免；反正不了解对方，漠不关心也是理所当然。感觉事情会变麻烦的话，赶快装作不了解即可。更何况，我是真的不了解。

但我们对彼此的「了解」，已经到了无法忽视到底、无法故作无知的地步。事到如今还装傻，诚可谓厚颜无耻。

到最后，我还是不知道以目前彼此的关系，如何应对最为适当。表面上顺应对方的意见，适时地表达同感，再举个相近的自身事例，提出不至于太僭越的建议 —— 到目前为止，我想我有做到这一步。这恐怕就是标准答案。每个人都懂的极其自然的交流。

然而，正因为想屏除这种伪物，我们才变成现在这样。

我下意识地紧握住咖啡罐，铁制罐子丝毫没有动静，只有我的指尖颤抖，罐子里传来些微的水声。

三个人之间安静得连这么细小的水声都听得见。

我将咖啡灌入喉咙，轻轻摇晃几下罐身确认剩余量。我下定决心，喝完咖啡后要好好地跟她们谈。

自己决定的事就得去做。我一直都是这样。即使是受影响，受牵连，受逼迫，最后还是必须由自己下判断。

这就是我的个性，完全不是决断力那种值得夸奖、值得骄傲的东西。独行侠基本上都是独来独往，任何事情都得自己处理。你可以称这种人为「工具人」，但我并非万能。基本上，我什么事都不擅长，要说专长的话，大概就是巧妙地安抚自己、说服自己，然后死心吧。

但此时此刻，这种玩笑话是骗不过自己的。

让我直说吧。

其实我觉得，我一直在逃避思考未来。

「逃避」这个字眼或许不太精确。最接近的说法应该是「避免」。

说是排斥也可以。

不管怎么样，绝对不是逃避。

因为事实上，我对此感到厌恶。

到头来，我追求的不是任何解答、解决或结论，而是「消灭」。我一直在等待眼前的课题、问题、难题在尚未明瞭之时烟消云散，迎接模棱两可的结局。

我自私地认为，我们都在无意识间期望这一切就这样不了了之。忖度她们的心情固然太自以为是，但我的猜测大概八九不离十。

因为，我们一同度过了这段有如片刻的假寐 —— 抑或是将人步步逼入绝境的凌迟 —— 参杂幸与不幸的时光。

只不过，我明白这不可能实现。

由比滨结衣已经提出问题。

雪之下雪乃也有回答的意思。

那么，比企谷八幡又如何？

过去的我八成会嘲笑这种不上不下的状况；未来的我八成不会接受那种连答案都称不上的结论；现在的我对何谓正确一无所知，只感觉到自己仍走在错误的道路上。

既然这样，我该做的就是努力矫正这个错误。所以，现在我必须开启话题。

我喝下最后一口已经完全凉掉的咖啡，准备开口。

起初，我只发出一声叹息，然后是挑选措词发出的沉吟声。最后，终于说出像样的字句。

「……雪之下，可以听听妳的事吗？」

我自己都觉得「这种问句谁听得懂？」

连想听什么都不太明白。

可是，对她们来说，这样似乎就够了。这句话岂止是树叶，连旁枝末节都不清不楚，甚至缺乏树干或树根。不过，或许还能成为一颗种子。因为，话中至少蕴含着我想跟她谈，以及要让这段停滞的关系前进的意思。

由比滨轻轻吸一口气，凝视着我。她的眼神仿佛在确认我的决心。

雪之下则绷紧身子，低头看着地面。

「……可以讲给你们听吗？」

她细微的声音透露出一丝犹豫，观察我跟由比滨脸色的视线怯弱不安。接续在这句话之后的，只有踌躇不定的气息。

雪之下的疑问 —— 不，我不确定这是否为疑问。我不认为这句话是对我说的。我用眼神及一个点头，回应她如同确认般的低语。雪之下困扰地垂下眉梢，沉默不语。

她可能跟我一样，在选择措词吧。

由比滨轻轻靠过去，坐到雪之下的身旁，抚摸她的手，像是要在背后给予助力。

「我呀……一直在想，是不是继续等比较好。虽然每次都只有一点点一点点，妳还是跟我们分享了许多自己的事。」

由比滨将头靠到雪之下的肩上。我无从得知她闭上的双眼中，带着什么样的情绪。至少那般小狗撒娇似的动作，已经足够带给人温暖。雪之下放松下来，如同慢慢消融的冰块。原本紧握的双拳也逐渐松开，不太有把握地回握由比滨。

雪之下牵住由比滨的手，仿佛要确认彼此的体温，缓缓开口：

「由比滨同学。妳之前不是问过我想怎么做吗？可是……我不太明白。」

她的声音听起来有点恍惚，像是迷路的小孩。默默聆听的我们，想必也是同样的表情。因为我们就是不知道该往何处去的小孩。

由比滨悲伤地垂下目光。

雪之下大概是不想让她担心，或是想为她打气，才露出平静的笑容、努力表现出有精神的模样吧。

「可是，我以前的确有想做的事 —— 曾经想做的事。」

「……曾经想做的事？」

由比滨面露疑惑，重复一次听到的话。雪之下略显得意地点头。

「我父亲的工作。」

「啊……不过那是 —— 」

经她这么一说，我想到了。之前听说过，雪之下的父亲是县议员，还经营一间建筑公司。阳乃也跟我提过。在我翻出模糊的记忆时，雪之下打断我的话，接着说：

「嗯。不过，还有一个姐姐在……而且，做决定的人不是我。一直以来，都是母亲负责做决定。」

雪之下的语气冰冷下来，凝视远方的视线像在瞪人似的。所以，我们选择不插嘴。

人们诉说回忆时，好像都会望向远方。雪之下看着天空，我也跟着抬头仰望。

在风的吹送及月光照耀下，棉花糖般的云不断流动，变成各种形状。

降雪云已经远离，空中开始出现星光。今夜应该不需要再担心天气。

星星的光芒来自数十光年外的遥远过去。我们无从得知在这个当下，那道光是否确实存在。说不定就是因为这样，看起来才格外美丽。得不到手的事物和已经失去的事物，总是特别美丽。

因为知道这点，所以无法伸手碰触。一经碰触便将开始褪色、腐朽。再说我也很清楚，那么珍贵的东西，不是自己这种程度的人就能触及的。

用过去式讲述愿望的雪之下，以及听她述说的由比滨，或许都明白这点。

「从以前开始，一切事情都是由母亲决定。她束缚住姐姐，却放任我自由行动。所以，我始终追逐着姐姐的背影。我不知道自己该表现出什么模样……」

她的轻声细语中，带有乡愁及悔恨，眼中也藏着寂寞及痛恨。

「……直到现在，还是什么都不知道……真的如姐姐所说。」

雪之下低声说道，凝望远方的视线落到脚边。她盯着整齐并拢的脚尖，像是在确认自己从未离开过半步。

听到这里，我们不禁语塞。

雪之下大概也感受到凝重的沉默。她迅速抬起头，用腼腆的笑容掩饰尴尬的气氛。

「我第一次跟别人说这些事。」

我被她的笑容影响，稍微放下心来，从干燥的嘴唇呼出一口气后，开口回应：

「妳都没跟人提过？」

「对父亲跟母亲，应该是有委婉地表达过……」

那大概是许久以前的事，雪之下陷入思考。最后，她还是轻轻摇头，不再回想。

「但我不记得他们有认真看待过。他们每次都要我不用烦恼这些事……大概是因为决定要让姐姐继承了吧。」

「那阳乃姐姐呢？」

「……大概没跟她说过。」

雪之下轻抚下巴，偏头思考后苦笑道。

「因为她的那种个性。」

「啊，我懂了……」

无论是身为妹妹的雪之下的评价，还是从青梅竹马叶山听来的片段印象，雪之下阳乃不是一个能商量将来、恋爱、梦想、希望这类话题的对象。

假如对方是无关的外人，她表面上可能会诚恳地接受咨询，在不会太勉强对方的情况下，给予适用于普世观念的中肯建议，或巧妙地附和，表示同感，让对方得到当下的满足感，恢复心情。对那个人来说，这点小事根本毫无难度。

然而，对象换成自家人的话，她的应对方式肯定截然不同。嘲笑调侃挖苦还算基本，就算烦恼顺利解决，之后她也会一而再、再而三地提起，拿这件事当笑柄，当成一辈子的玩具。叶山隼人之前是这么说的。

他跟她都出于自身经验，很了解这一点吧。或许因为这样，雪之下才没跟阳乃谈过。

好啦，我也不会主动跟家人谈自己的志愿和将来。不晓得该说是幸还不幸，直到目前为止，我从未面临过超出自己能力范围的重大决断。

但也因为这样，我确实对家庭问题缺乏切身感受。若我们有自己的家业，说不定还能产生共鸣，可惜我们家只是传统的双薪家庭，跟这方面的事无缘。

由比滨大概也一样，才闷闷不乐地低下头。

雪之下没有被我们的反应影响，轻声叹息。

「不过，说不定跟她商量才是对的。就算愿望不会实现……我大概是害怕得到明确的答案，才没有去确认。」

她的语气带着对过去的缅怀，称为后悔或许比较正确。无论是何者，过去的事再也无法挽回。

尽管如此，她的双眼仍望向前方。

视线前方是由比滨，还有我。

「所以，我要从这里开始确认……这次我要自己下决定。不是照别人说的，而是自己思考过后，接受事实……然后放弃。」

小声的吐息，平静的微笑。

雪之下用沉稳的声音，明确地说出「放弃」。

她至今以来都是死心的吧。只是因为没确认过，才一直怀抱这份心情。

不打开看就不会知道箱子里装什么。在时间来临前，在有人打开箱子前，结果都无法确定。不过，当心中产生放弃的念头时，便注定会结束。

一切都将导向唯一的结果。

「……我的委托只有一件……希望你们见证到最后。这样就够了。」

雪之下轻轻抚上围巾，闭上眼。看起来像在整理仪容，而不是因为冷。她一字一句清晰地诉说，如同对神明起誓。

「那就是，小雪乃的答案吗……」

由比滨轻声开口。这句话听起来像问句，她低垂的视线却没有看着雪之下。

不过，雪之下笔直地看向由比滨。

「说不定，其实不是……」

雪之下露出苦涩的微笑，温柔地握住由比滨的手。由比滨抬起头。

「这样的话……」

跟雪之下四目相交的瞬间，她吞回即将说出口的话，闭上嘴巴。

我也说不出话来。搞不好连呼吸都忘了。

雪之下的微笑就是如此美丽。

柔顺的乌黑长发倾泻而下，露出白皙小巧的脸蛋。如水晶般清澈的双眸正看着我。

她笔直地看着我们，毫不闪躲。仿佛能把人吸进去的深邃蓝眸，看不出半分虚假。

「我想证明……自己一个人也做得到。这样，我才能真正站上起点。」

毫不犹豫的话语、紧握的手、坚定的目光、挺直的背脊，在在显示她没有任何迷惘。

「真正站上，起点……」

由比滨带着恍惚的表情咕哝道，雪之下点点头。

「嗯。我要回家一趟，跟他们好好说清楚。」

「……这就是妳的答案吧。」

我想，这句话不是提问。没办法向对方说出口的话，跟自言自语没什么两样。

雪之下听到这句自言自语，将稍微握拳的手放到大腿上，镇定地说：

「无论过了多久，我都无法彻底死心……所以，这大概是我的真心话……应该不会有错。」

语毕，雪之下瞄了我一眼。

这句话有我认同、或者说是产生同感的部分。

如果经过再久都不会改变，再怎么舍弃都不会褪色，称其为「真物」并无不可。这跟随着时间流逝，放任不管就会损坏的伪物不同。

假如别过头，移开目光，装作视而不见，试图遗忘 —— 最后依旧没有消失，称之为真正的愿望也无妨。

若这就是她所期望的结局，我也无话可说。

我执着的只有一点。

那就是 —— 雪之下雪乃是自己做出选择，自己做出决定。

受到他人的意思、企图、同侪压力、气氛影响而下决定是不对的。就算有什么东西因此崩毁，也不构成可以夺走她的尊严与高傲的理由。

我所期望的，不是雪之下去回应他人的请求，而是她发自内心的话语。

「不错啊。去试试看吧。」

我略为颔首，对有点缺乏自信的雪之下说道，她才松了一口气。

「嗯，知道了……我想，这也算是一种答案。」

由比滨的视线从她侧脸移到自己脚边，像在确认似的，慢慢点了几次头。

「谢谢你们……」

雪之下轻声说道，低头道谢。我无法得知她现在带着什么样的表情，往后恐怕也永远不会知道。即使看到她的表情，一定也会立刻忘记。

雪之下抬起头后，脸上是一片神清气爽。

她迅速起身，不让我或由比滨再说什么。

「我们走吧。越来越冷了。」

雪之下往公园出口，亦即她的住处方向踏出脚步。

接着，回头望向仍然动也不动的我们。

柔顺的黑发、翻飞的裙子、随风晃动的围巾，以及她的站姿都无比动人。因此，我犹豫着该不该靠近。

但我已经答应要见证到最后。

所以，我也走向她的身边。

即使会后悔，也希望那里存在真实的话语。我不对任何人祈求，只是在心中许下愿望。