① 不用说也知道，这正是比企谷小町的逆鳞所在

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不用说也知道，这正是比企谷小町的逆鳞所在

如果 ——

我是说如果 ——

如果能像游戏那样退回上一个存档点，重新做一次选择，人生会不会从此改变？

答案是否定的。

那是拥有选择的人才可能走的路线。对一开始便没有选择的人而言，这个假设不具任何意义。

因此，我不会后悔。

说得正确一些，我几乎对至今的一切人生感到后悔。

毕竟事情一旦发生，之后再说什么都是多余。

真要后悔「如果当时该怎么做」的话，只会没完没了；即使说了，也无法改变已经形成的事实。在做出决定的瞬间，我们便再也无法回头。

不论是if、平行世界，或是回圈，通通都不存在。归根究柢，人生的剧本不过是一条单线道。讨论「可能性」本身，即是一件空虚的事。

我很清楚自己的人生错误百出。但是，这个世界错得更加离谱。

看看这个世界被搞成什么样子。大至战争、贫穷、差别待遇，小至到处参加公司征才，却得不到半个内定录取资格，或是打工时收的钱永远跟帐目对不起来，只好用自己的钱补足短缺……大家早已对这些事情见怪不怪。

这样的世界究竟如何称得上正确？错误世界中的正确，绝对不是真正的正确。

既然如此，错误的姿态或许才是真正的正确。

心里明明很清楚注定要失去，还千方百计地延长其存在时间，难道有什么意义？

我们终将失去拥有的一切。此乃不变的真理。

尽管如此 ——

因为终将失去，才显现其美丽。

因为有结束的一刻，才显得有意义。不论是停滞还是闭塞，乃至于一时的安宁，都绝非我们所能忽视或甘愿忍受的事。

万物皆有失去的一刻。千万谨记这一点。

在不经意间想起失去的事物，如同对待宝物般小心呵护，将回忆连同杯中的酒一起饮尽，想必也是一种幸福。

× × ×

讨厌的早晨。

天空晴朗无云，阵阵寒风使窗户发出规律的震动声。待在暖和的房间内，只会让人想多瞇一会儿。

这样的早晨讨厌透顶。

毕业旅行结束后，经过一个周末，星期一再度来到。

每逢星期一，我都深深陷于沉重的郁闷心情。我慢吞吞地撑起半死不活的身体，勉强把自己拖向浴室。

我站在洗脸台前，用惺忪的双眼盯着镜子。出现在镜中的，依然是再熟悉不过的那个人。

……嗯，跟往常没什么两样。

真要说的话，是跟往常一模一样。相似度高到吓死人。

从一点也不想去学校上课，只想整天睡大头觉，到还没踏出家门就产生想回家的念头，无一不是自己的老样子。

唯一的差别，在于洗脸的水似乎比以往冰冷一些。

秋意不再，冬天已经在门口徘徊。十一月即将结束，今年仅剩下最后的一个月又几天。

双亲为了避开通勤的尖峰时段，早早便出门上班。每次到了这个季节，拖到快赶不及上班时间，甚至稍微迟到几分钟才出门的话，路上只会更拥挤。看来冬天早晨爬不起来，想在被窝待到快要迟到果然是成人的天性，不会因为长大而有所改变。

即便如此，他们仍然非去上班不可。

当然了，一定有人出于积极主动的理由行动。可是，同样有很多人的理由是社会如此要求，大家都这么做，不想被社会潮流遗落在后。

总而言之，人们之所以行动，是为了得到什么，以及不失去什么。

即使保守看待，镜中的那张脸依旧相貌堂堂，水准在一般人之上。只不过，脸上那对超高中级的死鱼眼1同样不是一般人所能比拟。

这就是我，比企谷八幡。

自己跟过去没有任何不同，非常好 —— 我离开浴室，往客厅走去。

进入客厅，便看见妹妹小町站在厨房里等待水烧开。

双亲先吃过早餐，所以我们的食物早已有着落。现在只等小町泡好茶，一切便准备就绪。

我拉出椅子时，水壶正好发出煮沸声。小町将开水注入茶壶后，抬头看过来。

「啊，哥哥早安。」

「嗯，早安。」

小町听到我的回答，露出略感意外的表情。

「咦……总觉得今天哥哥特别清醒呢。」

经她一说，我不禁纳闷，难道自己在平常的早晨那么没精神？好吧，不用想也知道，我对早上超级没辙。尽管不到低血压的程度，动力的确相当低落。所以，小町所言绝对不算错。今天的我确实非常清醒。

「……嗯，是啊。因为今天洗脸的水特别冰。」

我随口编一个理由，但小町仍然一脸不解。

「嗯……可是小町觉得今天的水温跟平常一样。」

「不觉得突然变冰了吗？别管这些了，赶快吃完早餐去上学吧。」

「啊，嗯。」

小町踩着拖鞋，啪哒啪哒地把茶端过来。看来比企谷家选择的是茶壶泡的茶，绫鹰这次败下阵来2。

她就座后，我们合掌轻声说「开动」。

在冬天，热呼呼的白饭和味噌汤是比企谷家早餐桌上的常客。准备这些料理的用意，想必是要我们吃得身体暖呼呼，再出门上学。这就是妈妈的爱心。

我的舌头怕烫，所以先把味噌汤吹凉再喝。抬起视线看向对面，小町也在对手上的碗吹气。

她注意到我的视线，轻轻放下手中的碗，缓缓开口。

「……哥哥。」

「嗯？」

我简短应声，用视线催促她继续说。于是，她试探性地问道：

「是不是，发生了什么事？」

「什么都没有啊……我到目前为止的人生简直是一片空白，干净溜溜。所谓『塞翁失马，焉知非福』，根据这句话的逻辑推论，多少发生一点事可能反而过得比较顺利。像是得到慢性病的话，常常跑医院说不定反而让身体更健康。所以反过来说，以某种意义而言，什么都没有的人生搞不好才是惊涛骇浪的人生。」

我一口气说完这么长一串，小町听得连连眨眼。

「哥哥，到底怎么了？」

未免太单刀直入。

小町直截了当地追问。我承认刚才那一大串全是废话，但妳为什么不随便挑一个地方吐槽，把注意力转移过去？

哥哥可是绞尽脑汁，才挤出那些废话……

果然是星期一在作祟，难怪我一直觉得哪里不太对劲。

「没有啦……真的什么也没有。」

我夹起荷包蛋送入口中。说到荷包蛋，这玩意儿究竟算日式还是西式？

「嗯 —— 」小町听了我的回答，发出不知是有意或无意的沉吟。

接着，她稍微把汤锅推到旁边，探出身体盯着我的脸。

「哥哥，你知道吗？」

「什么？难道妳是小柴豆3？」

不是小柴豆的话，难道是箱子猫不成？毕竟小町是家里的掌上明珠嘛4。不对，现在刚好是早餐时间，所以也有可能是食物怪兽。总不可能是同一间公司做的那只胖嘟嘟猫熊5吧，小町一点也没有胖嘟嘟的感觉。而且，都是因为小町把身体凑过来，害我开始觉得她胸前的确该多长一些肉……不，我看算了。她现在这个样子已经超级可爱。

我自顾自地达成这个结论，小町轻轻叹一口气。

「虽然哥哥平常就喜欢说一堆没营养的话，状况不好的时候还会更严重……」

「喔，这样啊……」

小町仍然是老样子，评分标准相当严格。被她说自己讲的话没营养，我也没办法反驳什么，谁教我真的只说得出没营养的话。话说回来，小町竟然懂得从细微的言行举止分析我，难道她是心理搜查官？那个犯罪侧写是怎么回事？

「是不是……」

小町将筷子插进沙拉，沉默半晌，犹豫着要不要说下去。盘子里的小番茄跟着滚来滚去。

或许因为我们是兄妹，也或许因为我们在想同一件事，小町梗在喉咙的话，我多少能推知一二。

最后，她放下筷子，窥探我的神情。

「……跟结衣姐姐还有雪乃姐姐，发生了什么事？」

我一边听，一边默默地把食物送进口中。父母亲教导过我们，吃东西的时候不可以说话。我吞下食物，再喝一口味噌汤，将许许多多的情感一起冲下去。

「……她们跟妳说了什么吗？」

「没有。」

小町缓缓摇头。

「哥哥应该也很清楚，她们不会特地把这些事说出口。」

这句话很有道理，所以我没什么话好说。

尽管在无关紧要的小事上，雪之下跟由比滨都很唠叨，但她们应该不至于突然对别人的妹妹说什么。

「只是小町自己这么认为。」

她又窥看一下我的反应。

我们朝夕相处这么长的时间，不论发生好事或坏事，难免会有所察觉。

然而，也有一些事情，我们不希望被对方察觉。

「喔。」

我不置可否地应声，瞄一眼墙壁上的时钟，再度忙碌地动起筷子，埋头于自己的早餐。

相较之下，小町则显得悠哉。

「哥哥，吃饭记得细嚼慢咽。还有啊 —— 」

小町并不就此罢休。她八成早已料到我想打断这个话题，才显得不慌不忙。

她似乎想起什么，将视线转向其他地方。

「先前也发生过同样的事呢。」

「有吗？」

我嘴巴上这么说，心里其实清楚得很。小町所说的，想必是今年六月的事。印象中，当时她也对我说过相同的话。

什么嘛，自己跟半年前没有任何两样。我果然不是盖的。

没有成长，也没有改变。什么都没有。

小町握着茶杯，温暖自己的双手。杯中明明没有茶梗漂浮6，她还是一直盯着里面看。

「……不过，这次好像又不太一样。」

「当然了。人每天都在改变，连细胞都会新陈代谢。听说周期好像是五年还七年吧。所以说人啊……」

「是是是～」

小町露出无奈的笑容，三两下打发过去。接着，她放开握住茶杯的手，摆到大腿上。

「……所以，哥哥这次做了什么？」

「为什么要以我闯祸为前提？这绝对很奇怪啊！」

我出声抗议，但小町只是默默地盯着这里。在那样的视线下，我实在没办法再打太极拳蒙混过去。

我下意识地搔搔头，撇开视线。

「……什么也没做。本来就没发生什么。」

听到这里，小町叹一口气。

「哥哥很可能是做了什么，只不过缺乏自觉。真没办法……一件一件回想看看吧。」

「我看不会有什么效果……」

其实，我一直在思考这件事。

从京都回来后的几天，我不断地思考，回顾自己做的事情，想知道是不是哪里有问题或做得不对。

然而，不管我再怎么思考，都只得出那种方法最有效率，最确实，也最安全的结论。在极为有限的时间和方法中，我认为自己的手段达成了可被接受的结果。

我成功避免最坏的情况发生，也连带完成另一个人的委托。虽然方法是否值得鼓励有待商榷，但最后至少有成果。

但是，这些都是琐碎的事，只要我自己知道即可，没有必要告诉小町。

「嗯，还是想不到什么。」

我耸耸肩，稍微逗一下小町，接着快速把碗中剩下的饭扒进口中，藉此表示「话题到此为止」。

可是，小町仍然不肯死心。

「又来了又来了～所以，到底发生什么事？」

她歪起头，托住脸颊，调皮地笑了笑。

那般举动可爱归可爱，当中其实充满强烈的意志，不容许我含混了事。

然而，不论我再怎么忍耐，到这个地步也会感到厌烦。

如果是在平常，小町这样的缠人程度不会让我受不了。我一定会笑笑地带过，或是把话题扯远，转移她的注意力。

话说回来，如果今天也跟平常一样，小町根本不会像这样死缠烂打。

我有如被迫正视自己刻意想表现得跟平常一样的事实，心中冒起一把火。

「……烦死了，给我适可而止。」

「……」

焦躁之下，我不禁冲口而出这句话，小町顿时愣住。下一刻，她的肩膀开始抖动。

接着，她双眼圆睁，大声发出抗议。

「……那、那是什么话！」

「我只是实话实说而已。妳这个人烦得要命。」

就算以转移焦点为目的，我也绝对不该说出这种话。但是，话一旦说出口，便再也收不回来。

既成的事实永远无法挽回。

小町瞇起眼睛瞪我，最后，轻轻垂下视线。

「嗯……这样啊。那好，小町以后什么都不会再问。」

「这样最好。」

交谈到此结束，再也没人开口。

我们默默地继续吃早餐，这段时间如同冻结了似的，过得特别缓慢。

小町大口喝完味噌汤，起身收拾好桌上的餐具，随即拿去流理台。

接着，她踩着响亮的脚步声走到家门口，停下脚步，不看向我这里便快速说道：

「小町先出门了，等等记得上锁。」

「嗯。」

我应声后，小町用力关上大门。

门外传来她模糊的咕哝。

「明明就发生了什么事……」

客厅里独留我一人，我拿起杯子要喝茶。这杯茶已经不再烫口，只剩下半冷不热的口感。

没记错的话，这是时隔好几年，我再次跟小町争吵。直到现在我才开始担心，自己是不是惹她生气了。

小町很少生气。但是相对地，她生气的话，也会持续很长一段时间。何况她可是正值青春期的少女，我完全不敢想像，今天她回家的时候，会对我摆出何等表情。

我连自己的妹妹都搞不定，跟人好好相处实在是一大难题。

× × ×

通往学校的路途，满溢秋天的气息。

花见川沿岸的单车道上，有些树木的叶片染成鲜艳色彩，有些已经飘落。天空看起来好遥远，海面吹来干燥的风，不带一丝夏天的水气。

我感受得到，季节以缓慢的脚步交替着。尤其是夏秋之间，变化更加明显。进入深秋之后，便能开始察觉冬天的气息。

这一连串的季节变化，说不定正是最富多样性的变化。

「秋意渐深，不知隔壁的人在做什么？」

这是松尾芭蕉非常有名的俳句。

之所以想知道隔壁的人在做什么，无非是出于这个季节特有的悲怆与孤独。

因为孤独，而在意起某个人；为了填补心中的寂寞，而挂念其他人的存在。

反过来说，这或许表达了希望某人在意自己的愿望。

有句话说：「别人是自己的镜子」。简单说来，所谓的「别人」不过是我们透过「自己」这个滤镜看见的虚像。所以真正存在的，其实只有自己。

说到底，人们永远只想着自己的事。

在意隔壁的人在做什么，乃是藉由别人跟自己间的比较验证，思考自己又是如何的行为。

利用别人证明自己的存在，实在有欠真诚。这种方式是不对的。

是故，孤独才是正义，孤傲才是正确答案。

我踩着脚踏车，无视生锈车身不时发出的嘎吱声，往学校前进。

尽管在这个时间出门不至于迟到，但也在勉强赶上的边缘。

这就是我一直以来的上学时间。

来到脚踏车停放处，便看见不少人急急忙忙地往教室方向冲。

我停好脚踏车后，加入那些人的行列，快步走向教室大楼。独行侠很少跟其他人走在一起，所以练就一身高速行走的技能。把这项技能练到最高等级的话，代表日本参加东京奥运的竞走比赛都不是问题。不，当然是问题。

沁凉的室内是再习惯不过的光景。

招呼与闲聊混杂成的喧闹声，沿着楼梯往上延伸到走廊。

毕业旅行这个重头戏结束后，众人回归往常的校园生活。

直到进入教室，情况也是如此。

班上同学悠闲地聊天，我不发出声响，在课桌跟人群间穿梭，走到自己的座位，轻轻拉开椅子坐下，等待导师时间到来。

即使放空脑袋，耳朵跟眼睛照样自动观察起四周。

大家对我没什么特别的反应，看来前几天的假告白事件没有传开。不过按照常理思考，这也很理所当然。毕竟，没有人想主动张扬这件事。

对户部、海老名和叶山来说，要是被大家知道毕业旅行的最后一晚发生了什么，他们的心里一定不好受。

班上的气氛也没有变化。我甚至觉得，大家的感情好像更融洽了。

如果你认为每经过一个活动，同学间的羁绊会变得更深，可是很大的误会。

我想，这是能够聚在一起的时间不多使然。

去了一趟先一步变冷的京都、感受季节变化后，高中三年内最重大的活动随之告终。大家想必都切身体会到这项事实。

十一月即将结束，十二月从下旬开始放寒假，接着是一月的新年，二月的日子特别少，到了三月又有春假 —— 日子一天一天地逝去，F班同学一起相处的时间，剩下最后三个月。

所以，大家更会珍惜这段时光。

为什么要珍惜？

大家舍不得的不是朋友，是自己的青春、自己的岁月、身处的时间与场所。这种行为跟自恋有点相近。

我自顾自地观察，自顾自地分析，自顾自地做出结论，然后打一个小小的呵欠。思考一堆有的没的事情，代表身心处于疲劳状态。

假日才刚结束，身体却重得有如被绑上铅块。

我做一下颈部环绕运动，缓解僵硬的肩膀。

举目所见，皆为班上那些吵吵闹闹的熟面孔，以及一位仿佛置身事外，独自眺望窗外景色的马尾少女。

即使周遭的人显得心浮气躁，川崎依旧保有以前的自我。

在她的座位前方，是两、三位聚在一起分享毕业旅行照片的女生，其中最兴奋的当属相模。她也算是很罕见的类型，就算经历许许多多的事情，仍旧没有什么显着成长。没差，现在我跟她没有任何牵扯，所以不关我的事。在毕业旅行的效果加持下，她也不再发表对我的仇视言论。

不只是相模集团，教室内三三两两聚集的同学们，谈论的话题都不外乎毕业旅行。

然而，他们现在聊的内容，终将成为过去，逐渐沉到记忆深处。直到未来的某一天，不经意翻出相片时才再度想起。

毕业旅行是如此，他们聚在一起的时间也是如此。

不会有多少人自觉到这一点。或者说，正因为他们在不知不觉间发现这一点，现在才强打精神高声欢笑。

每个人都一点一点地装作没发现，对眼前的事实视若无睹。

所以，他们同样是如此。

我再把头转过去，窥看教室后方。

那里的景象也跟之前没什么两样。

「对啦，那天我们不是回到千叶？结果啊，看到京叶线已经布置成圣诞节的样子，我整个人就开始不安了！那个得士尼乐园的广告超明显的！」

户部扯着留长的后发际，随兴地说道。他跟毕业旅行前一样，是集团内特别活泼的人。

「他们太认真了吧～」

「我瞭解。」

大冈跟大和也随意应声。

「得士尼乐园啊……」

三浦用手指把玩金色的长卷发，似乎有点放空心思。她幻想得士尼公主时的模样充满少女情怀，我个人觉得相当不错。

「已经到这个时候啦……」

叶山撑着脸颊，嘴角倏地泛起微笑。由比滨听了，用食指抵住下颚，抬头望着天花板，努力翻找自己的记忆。

「嗯……啊，说到得士尼乐园，那里好像多了新的游乐设施。」

海老名跟着盘起双手思考。

「咦？不是海洋世界那边吗？这两个有时候会让人搞混……到底谁才是攻。」

「海老名，装好样子。」

三浦敲一下海老名的头，露出自然的笑容。

叶山他们还是如同往常。

看到那一幕，我多少放下心来。

这是一个人人期待不会改变，永远停滞的世界。

诚然，那样的世界终将走向闭塞、腐败，但这本来就是闭塞、腐败的世界。说不定，这才是世界应有的样子。

叶山跟海老名丝毫不干涉我的生活。

他们的选择非常正确。若要装作什么事都没发生，便不能在毕业旅行后改变对我的态度。所以，我跟他们的距离感也维持不变。

我看着那群人，慢慢进入出神状态。忽然间，我发现自己跟由比滨对上视线。

「……」

「……」

尽管两人眼神交会的时间绝对没多久，顶多只持续几秒钟，我却觉得格外漫长。双方互相打探的视线颇为尴尬，我赶紧把眼睛别开。

我用左手托脸颊，撑住头部的重量，准备小瞇一会儿。可是，纵使把眼睛别开，耳朵依然坚守自己的岗位。

「对啦，下次大家一起去得士尼乐园怎么样？」

「真不错。」

「好啊。」

叶山等人没有什么内容的对话，仍然持续进行中。

不过，听到其中夹杂由比滨的笑声，我便觉得松一口气。

……话说回来，他们的对话也太没营养了吧。

能够完全凭感觉对话，真不简单。

虽然他们可能只是刻意不触及核心，藉由不着边际的话题，假装大家的关系跟过去没有不同。

不管怎么样，友情总是美德，虚伪与掩饰也是一种美。把外表粉饰得干干净净，看起来当然美丽。

由此可证：友情＝美丽＝虚伪与掩饰。多么简洁的等式！我的数学素养果然高得吓人。这么说来，有些理科学生认为完整的算式很美，我好像不是不能理解。恒久不变的真理使人感到安心。可是，理科学生看到算式竟然会萌起来，未免也太变态。真是一群恶心的家伙。

经过一阵胡思乱想，打发不少时间后，我睁开眼睛看时钟。上课铃声差不多要响了。

这时，某个人影赶在最后一刻朝教室跑来。虽然那个人的动作慌慌张张，脚步倒是很轻盈。

教室门缓缓开启，一个人脸小心翼翼地探进来。原来是穿着运动衫的户冢。他看到还没开始上课，才大大松一口气，挥去脸上的汗水，瞄向时钟。

「还好，赶上了……」

户冢这么自言自语，走向自己的座位，一路上不忘跟同学打招呼。

他走到半途，发现从头到尾一直看着自己的我，于是靠了过来 —— 什么？你问我为什么一直盯着他看？那我问你，难道有哪个人从头到尾不看他一眼？

户冢大概是晨练到刚刚才结束，所以匆匆忙忙地赶回教室，现在还「呼 —— 呼 —— 」地喘气，脸颊也染成红色。不知是不是我多心，他似乎因为晨练后的疲惫，眼眶显得有些湿润。

「八幡，早安。」

「……嗯，早安。」

我先轻咳一下再跟户冢打招呼，以免自己亢奋过头。话虽如此，表现得太过冷静，也很不像我自己。所幸今天发出的声音不高不低刚刚好。

户冢听了，却露出疑惑的表情，忽然不再开口，打招呼时举起的手就那么停在空中。

「……」

「怎么了？」

经我一问，他挥挥停在空中的手，用灿烂的笑容带过。

「啊，没什么。只是觉得你今天的招呼很正常。」

「……」

我回想自己先前的反应，是不是有哪里跟以往不同。

不过，我一时实在想不出答案，于是作罢，不再思考下去。

「嗯……是啊，很正常。你刚刚去社团晨练？」

「对啊，我好久没去晨练了，才不小心忘记时间……啊，你毕业旅行的疲劳消除了没？」

毕业旅行结束，在回程的新干线上，自己几乎从头到尾都在睡觉。户冢指的应该是这件事。但事实上，我大约有一半的时间醒着，只是没有心情跟人说话……没办法，当时的我正处于低潮，怎么会想让户冢看到那样的一面？

我希望自己在户冢的面前时，永远是帅气的比企谷八幡。这个家伙在鬼扯什么啊？

「嗯，完全复活。」

「这样啊，太好了。」户冢对我一笑。

这时，上课铃声正好响起。他对我轻轻挥手，在我带着温和笑容的目送下，走向自己的座位。

没错，全身的疲劳早已一扫而空。真要说的话，是一秒钟前的景象让我瞬间复原。

× × ×

随着每一节课结束，身体好像变得更加沉重。我自然而然地开始往放学的倒数计时。

放学前的导师时间结束，倒数计时跟着告终。

时间到。

我拿起没装什么东西的书包，从座位上起身，比要去社团活动和离开学校的人更早走出教室。

教室内似乎有人投来视线，但我只是反手拉上大门，阻断那道视线。

走廊上弥漫着悠闲的气氛。来往的学生各有自己该去的地方，尽管步伐缓慢，但也绝不伫足。

我选择走在走廊边晒不到太阳，气温略低的地方。

部分班级的导师时间尚未结束，所以走下楼梯的学生不如往常多。

一路上，没有人对我搭话，没有人把我叫住，问我为何这么早出来。我轻轻松松地抵达大楼门口。

在这里换好鞋子，走去停车场牵脚踏车，然后踩踏板踩个一阵子，即使脑袋放空也到得了家。

可是，这绝非我的作风。

我就是我，跟往常没有任何不同。既然如此，便应该选择以往的行动模式。

大门外的自动贩卖机映入眼帘。

转换一下心情吧。这次选择的是 —— 咖啡。绫鹰再次败下阵来。

「……这咖啡真苦。」

我将咖啡一饮而尽，把空罐扔进垃圾桶，重新迈出脚步。残留口中的苦涩久久不退。

我勉强拖着沉重的步伐，走不同于以往的路线前往社办。

走在走廊上，爬楼梯时，脑袋里出现好几次胡思乱想的念头。每次快要开始胡思乱想时，我都缓缓地吐一口气。

经过好一段时间，社办终于出现在眼前。

我做一次深呼吸，再把手放上门把。

社办内的说话声传了出来。虽然隔着一扇门，无法听清楚内容，但至少能听出那两个人都在里面。

我下定决心，打开社办大门。

刹那间，两人的对话戛然而止。

「……」

雪之下跟由比滨惊讶地看过来，在场的三个人皆发不出声。

她们可能是看我没在以往的时间出现，所以认为今天不会来。这个想法对了一半，我并不是真的很想来。

我只是在逞强，坚持既坏心眼又别扭，烂到根部无怨尤的小小自我。

这是为了我自己，为了不让自己的过去、行为、信念被否定的小小抵抗。

我轻轻点头做为招呼，走向自己的固定座位，拉开椅子坐下，然后从书包取出看到一半的文库本。

从毕业旅行之前，书签的位置便没有改变。

开始阅读后，冻结的时间总算继续流动。

桌上摆着拼布缝成的茶壶保温套、点心、巧克力，以及冒着热气的茶杯和马克杯。

多亏那壶开水，社办内才显得暖和，又有红茶的香气。

但是，暖意维持不了多久，便逐渐冷却下来。

雪之下用冰冷的眼神直视我。

「……你来了啊。」

「是啊。」

我随口回答，翻过还看不到一半的书页。

雪之下不再说什么。

由比滨同样瞄向这里，但她只是不悦地噘起嘴巴，啜饮杯中红茶。

我还是能从她散发的气息，读出「你为什么要来」的问句。

如同在责备我的沉默持续笼罩。

我靠着椅背，慵懒地放松肩膀，扫过一行又一行的文字，然后翻到下一页。这段时间之空虚，不禁令我开始数着剩下多少页，以及距离离校时间还有多久。

有人在清喉咙，有人的衣服发出摩擦声，有人双腿晃个不停。

终于，时钟的长针走了一格。

由比滨把握这个机会，稍微吸一口气，说道：

「啊，对了。大家跟平常一样，没有什么不同呢……我是说，嗯……大家……」

她终究敌不过冰冷沉重的气氛，话音越来越微弱。不过，我跟雪之下都好好地看着她说话。

由比滨口中的「大家」，应该是海老名、户部、叶山、三浦等人。

毕业旅行结束后，那两个团体的确没什么改变。他们显得跟以往一样要好，或说是表现得跟以往一样要好。

「……是啊。至少看起来没什么问题。」

我无意夸耀自己当时做的事。那恐怕是最差劲的手段。唯一值得庆幸的是，那般举动没有白费。

因此，这可以说是我坦率的感想。

「……嗯。那样就好。」

雪之下用手指轻抚杯缘说着，表情却完全不是那么一回事。她落寞地盯着茶杯的水面。

由比滨见我们对她的话有所回应，得到一些信心，摸摸头上的丸子，发出开朗的笑声。

「哎呀～虽然当时真的很怕发生什么事，不过我的担心好像是多余的。大家都……跟平常……一样。」

可惜那股信心未能维持到底。由比滨泄气地垂下头，最后挤出的几个字听在我的耳里，显得有些空洞。

「到底在想什么，我越来越搞不清楚了……」

这句话究竟是说给谁听？我暗自担心，她口中的「大家」是不是也包括叶山集团之外的人。

我迟迟无法反应，后来是雪之下先开口。

「……我们本来就不可能知道别人在想什么。」

这番冷言冷语让由比滨接不了话，再度沉默下来。她手中的马克杯，早已不再飘出热气。

雪之下沉痛地看着由比滨，继续说：

「即使是互相认识的人，也不见得能理解对方。」

她低头拿起茶杯，慢慢喝一口凉掉的红茶，再把茶杯放回碟子。她的动作之谨慎，宛如讨厌杯子发出声音。

这段寂静是让我思考雪之下话中意涵的时间。

「……是啊。」

其实，那句话的意思相当明显。雪之下所言极为正确，是挑不出毛病的真理。

我轻叹一口气，重新打起精神。

「不过，老是挂在心上也不是办法。我们最好也维持平常的生活方式。」

如果希望一切跟之前一样，什么都不改变，周围的人也得跟着这么做。人与人之间的关联很容易断绝。不仅是内在要因，外在要因也如此。

由比滨缓缓重复我说的话。

「我们也维持平常的生活……嗯……」

她微微颔首，说服不太能接受的自己。

我也点一下头做为回应。

这是我们的选择。

不，应该说是我自己的选择。

唯独雪之下不肯点头，用充满魄力的眼神笔直看着我，一个字一个字地说道：

「『平常』是吗……我明白了，那就是你所谓的平常。」

「……对。」

我回答后，雪之下轻叹一口气。

「……你的意思是不要改变，对吧。」

印象中，她曾经对我说过同样的话。只不过，今天再次提起时，含意跟当时完全不同。她这次说的这句话没有一丝暖意，有如一切都已结束，感到万念俱灰。

我的胸口隐隐作痛。

「我问你……」

雪之下支吾半天，最后索性打住。她的视线到处游移，思考着怎么开口。

—— 我懂了。她一定是想接续先前的话题。

她要说的，是当时没说出口的话。

我放松在不知不觉间紧绷的身体，等待她的下一句话。

雪之下紧握裙摆，肩膀微微颤抖。过了一会儿，她才下定决心，吞一口口水。

然而，那句话终究没能说出口。

「啊，小雪乃！那个，嗯……」

由比滨激动地放下马克杯，打断正要开口的雪之下。她的如此举动，仿佛是直觉到不能让雪之下说出那句话。

然而，这顶多是缓兵之计，对眼前的事实视而不见，以为瞒着众人视线偷偷埋进土里，问题便会自然消失罢了。

紧绷的气氛没有任何缓和的迹象。雪之下跟由比滨想着怎么接话，再度沉默下来。

这个状态其实没持续多久。秒钟继续滴滴答答地行走。

我之所以注意到时间，是因为有人轻轻敲门，发出「咚、咚」的声音。

我们一起看向社办大门，但是谁也不开口。

外面的人又敲一次门。

「请进。」

最后是由我出声应门。尽管回答的声音不大，对方似乎还是有听见。

大门「喀啦」一声敞开。

「打扰啰。」

走进来的人是平冢老师。