序章

序章

「理德利大人，探测完毕。魔力的波长一致。不会错的——是圣灵教的使徒和异端审问官们！」

这里是拉拉诺亚共和国首都——工房都市『塔巴萨』的西部郊外。在长满青苔的废弃礼拜堂入口处——

停止探测魔法后，有着黯淡金发、身穿白银色基调的魔法袍、手持金属魔杖的少年——亚迪・艾迪生侯爵公子兜帽底下的脸颊泛起红晕。

他的身材纤细，被魔力灯照亮的脸庞显得稚气未脱。虽然已经十五岁了……但看起来就像只小狗。看到拉拉诺亚共和国建国英雄——艾迪生侯爵家的长子这副模样，不远处正在准备攻坚的数十名精兵们也纷纷露出善意的微笑。

妹妹莉莉在同龄的时候，就已经能自己决定一切了。

我——理德利・铃斯特因为机缘巧合，从一年前便滞留于共和国。我眺望着象征工都的几座四角塔，向少年说道：

「亚迪，别再叫我『大人』了。士兵们都在看。」

「！对、对不起。可是，对『公子殿下』如此不敬，父亲大人也会……」

『铃斯特』确实是大陆西方的最强国——韦恩莱特王国四大公爵家之一，而惯例上，『殿下』是对其敬称。对外的阶级则是『公王』。

虽然我老家的副公爵家也半是如此……我摸了摸兜帽旁的红发。

「艾迪生侯爵也真让人伤脑筋。我可是已经离开国家的人，现在只是个追求剑与点心的求道者，我明明经常这么主张——那么，敌人的数量、实力和属性呢？」

「……这我就不清楚了……对不起……」

亚迪立刻低下头，缩起身子。淡褐色的眼眸渗出泪水。

在魔法衰退的当今，要求他达到故国熟练魔法士的水平，或许太苛刻了。

我用手拍掉外套上的灰尘，剑与铠甲发出声响。

「不——『目标确实存在』这个事实就够了。你成长了呢。」

「！谢、谢谢您。」

听到我的话，亚迪顿时露出笑容……他有才能。

只要年纪增长，他应该会成为优秀的魔法士、优秀的侯爵，以及优秀的国家统治者。

「舰长，士兵们的士气如何？」

我向走过来的男性海军军官——深受艾迪生侯爵信任的米妮耶・永松问道。她戴着三角帽，身穿蓝色军服，腰间挂着单刃剑和魔短枪。

「非常好。我已经派副官斯奈德尔和士兵们去另一处出口了。因为不只圣灵教的人，还有反艾迪生派在监听，所以无法放心使用通讯宝珠。」

「我听说阁下在奥格伦叛乱之际，也多少有些牵扯？」

「我只是听令行事罢了……我很感谢侯爵将我从军法会议上救出。我之后还想搭船呢。」

拉拉诺亚的魔道具制作相当兴盛，部分技术甚至凌驾于温莱特之上。只要有子弹，任谁都能高速施放初级魔法的魔枪，便是其中的代表作。

然而——如今这个国家正一分为二。

在从北方大国尤斯汀帝国独立后，已经过了约一百年。

这段期间，历任的艾迪生侯爵组织了『光翼党』，引导国家前进……但因为过于重视『反尤斯汀』的方针，将战力集中于西部战线，因此东部军的其中一派势力对此反弹，暗中与圣灵教勾结。他们不仅将魔枪和魔道具交到奥格伦公爵家手中，还派兵杀害了温莱特的叛乱贵族。

事变之后，侯爵虽然肃清了东部军……但为时已晚。

原本打算隐瞒的内情，被敌对势力『天地党』揭露。

舆论和军方也分成了东西两派，如今共和国已经处于内乱一触即发的状态。

……虽然天地党和圣灵教在背地里勾结的可能性相当高。

即便如此，艾迪生侯爵还是担心国家会彻底分裂，所以不能大举调动军队。话虽如此，也不能放任在国内暗中活动的圣灵教使徒们不管。

结果——被召回首都的英雄拉拉诺亚，以及被侯爵恳求协助的我，只能四处奔波。前几天，在老格斗家的协助下，讨伐了使徒第四席的老吸血鬼。

——……我明明是为了修行点心才来到这里的。

米尼耶重新戴好三角帽。

「老实说……我实在不想跟怪物们交手，但这也是没办法的事。不过，总比跟『剑姬的头脑』交手要好一些吧。」

真是令人怀念的别名。在我离开王都的时候，只有堂妹殿下会这么称呼我。

我轻轻敲了敲以白色和红色为基调的铠甲和剑鞘，苦笑着说：

「跟未来的大陆最高魔法师相比，大部分的存在都会显得微不足道吧。」

「……我在四英海上深切地感受到了这一点。那么，我先走了。」

身经百战的海军军官走向正在准备的士兵们。他的背影充满了斗志。

亚迪默默地听着我们的对话，然后战战兢兢地问道：

「理德利先生……『剑姬的头脑』有那么厉害吗？」

「是啊。他没有家族作为后盾，但在进入王立学校就读后，立下了无数的功绩。『剑姬』之所以能迅速成长，也是因为和他相遇的关系。根据传闻，他似乎也和最近发生的重大事件有所牵扯。」

他拯救了生在公爵家却无法好好使用魔法，甚至被冠上『铃斯特家禁忌之子』的外甥女丽狄雅，是被当代『勇者』认可的新时代英雄。

在魔王战争中从军的『大魔导』罗德卿，果然有看人的眼光。

……而当时的我，也因为莫名的焦虑感，向他发起了一对一的决斗。

这位未来想必会成为共和国领袖的少年，以双手抓住了我的袖子。

「若是那位大人在场……如今无法使用通讯宝珠的状况，是不是就能有所改善了呢？」

「唔嗯——」

我原本想继续说下去，但又闭上了嘴巴。

我取出在工都购入的小型怀表确认时间。看来还有些空档。

「亚迪，我告诉你一件有趣的事吧。我从未对任何人说过这件事。」

「理德利先生？」

我感受着少年的视线，将手搭上了爱剑的剑柄。

「『剑姬的头脑』——狼族的亚连。就我看来，他似乎没有魔法方面的才能。」

「……咦？」

冬风吹拂，我的外套随之飘扬。我与烦恼的侯爵公子对上了视线。

「他是孤儿，和狼族的双亲没有血缘关系。我听说他没有拜师学习魔法，而是在东都的兽人街被当成『异类』排挤……说来惭愧，我的祖国对兽人族的歧视意识根深蒂固，而这就是歧视的反作用。」

即便有铃斯特家的谍报网，也查不出他的亲生父母是谁。

虽然排挤的状况逐渐好转，但族长们始终不把他当成同为『兽人』的一分子。

一直到在王都与丽狄雅、谢丽尔・温莱特王女殿下，以及已故的泽尔贝特・雷尼尔相遇之前，他的同伴就只有养父母、义妹和少数兽人而已。

「亚连之所以磨练魔法，想必是为了打破这样的状况吧。骑士之路重视家世，是一条狭窄的窄路。但若是王宫魔法士，就能在一定程度上凭实力闯荡。」

「怎、怎么会……没有天赋的人，真的能和『龙』或是『恶魔』交手吗？」

「我在王都的时候，曾有一次见识过他的锻炼过程。」

——在丽狄雅和谢丽尔王女殿下交手的王立学校训练场。

在守望两人的期间，他所进行的锻炼既普通，又异常。

「内容是反复进行基础的魔法控制，只是不断重复旧八属性……没有任何秘密。亚连每天都不间断地持续累积难以置信的次数。几千、几万、几亿、几兆、几京、几垓——这是其他人就算赌上一生也终究无法抵达的次数。」

「…………」

亚迪哑口无言，说不出话来。

无论是剑士还是魔法士，基础训练的重要性都不会改变。

不同的是——亚连进行的次数堪称无限。人无法让自己变得那么强。

我眯起眼睛，眺望天上的月亮。

现在前往其他废弃礼拜堂的盟友，应该也在做最后的准备吧。

结果……还是不知道使徒们拘泥于这个『月神教』宗教遗迹的理由。

「他拥有的不是魔法才能，而是超越常人想象的强烈『觉悟』……当时的我无法理解，因此败给了和他一样拥有『觉悟』的表妹。」

我想起抵在脖子上的刀刃热度，以及闪闪发亮的双眸。

『理德利，你很强，比现在的我强多了——可是啊？我不能在那家伙面前输掉。我不能输！没错……我发过誓。所以，我不会输的。』

我的小姨子——『剑姬』丽狄雅・铃斯特只要待在他身旁，就不会输给任何人。

我握紧拳头，抵在侯爵公子的心脏上。

「亚迪，你记好了。没有磨练过的才能，是比不上长年累积下来的觉悟的。面对敌人的时候，可不能说『我没有才能，请帮帮我』这种话——你不是要守护伊索露蒂吗？」

我提起了因为命运捉弄，而被藏在侯爵家宅邸的少女之名后，少年的眼里便燃起了强烈的意志。亚迪连连点头。

——伊索露蒂不知为何，竟然是天地党的党首之女。

「理德利先生，谢谢您！」

「等作战结束后，你可要请我吃新推出的点心啊。」

我确认了一下怀表的时间，将之收进怀中。

米妮耶等人也握着魔枪，完成了整队。我拍了拍亚迪的背部。

「时间到了。我们走吧。」「好的！」

我率领着队伍，在昏暗的古老魔力灯底下，于庄严的石廊之中前进。

虽然已经施放了静音魔法……但对手可不好惹，还是有可能遭到奇袭。

亚迪眺望着长满青苔、处处崩塌的巨大石柱、天花板和墙壁，轻声说道：

「我都不知道……原来还有这样的地方。」

「南都也有类似的地方，我小时候经常去那里玩耍……停步。」

听到走在最前方的我发出指示，众人一齐停下了脚步。

——左右敞开的石门。门后是一座巨大的广场。

米尼耶拔出了剑。后方的年轻男性士官似乎紧张得浑身僵硬。

「侯爵公子、理德利阁下，由我们打头阵——别发出声音哦？」『……是！』

魔枪兵们走在前方，米尼耶则跟在后头。

虽然想让他们使用探测魔法，但凭亚迪的本事，只会被对方反向探测到位置吧。

我们接近了石门——有微弱的震动传来。目标确实就在门后。

米尼耶静静地举起手，用剑指向魔力灯底下的广场。

魔枪兵们也井然有序地站到石门前。

——几名身穿灰色长袍的男子，以及两名身穿附有兜帽的纯白长袍的男子。

是圣灵教的异端审问官们和使徒。

「射击！」

号令一下，数十把魔枪便射出了无数光弹。虽然威力和光属性初级魔法『光神弹』相去不远，但只要同时发射，就能发挥出相应的威力。

闪光和巨响笼罩了整座广场，扬起了沙尘。

「请冲进去！」

亚迪凛然地挥舞魔杖，我们则成群结队地冲了进去。

士兵们维持着队形，朝着沙尘发射魔弹。

虽说奇袭成功，但这种程度的攻击是打不倒他们的……

『唔！？』

宛如污浊血液的魔法式在周围的石柱上爬行，延伸至天花板。

黑锁倾注而下，贯穿地面，我们进来的入口也被封闭了……这是——

「封锁结界吗！」

「您真是明察秋毫。没想到您会这么轻易就中了分散战力的陷阱。虽然希望地点也是『中奖』……但奢望太高只会害了自己。」

不祥的黑风呼啸而起，手持魔杖的瘦弱使徒现身了。

他将兜帽压得很低，看不见脸。难道袭击情报走漏了吗！？

后方出现拔出单刃短剑的异端审问官们，以及另一名魁梧的使徒。

「射击！！！！！」

米妮耶再次用急迫的声音发号施令。

魔弹迅速射出，却被灰色的『盾』悉数阻挡。

那是杰勒德・温莱特所流失的大魔法『光盾』的残渣！

「我也试射过几次魔枪……但远远不及轻易杀死【龙】的神代武器。在伟大的圣女大人的力量面前，那不过是儿戏。你不这么认为吗？伊弗尔。」

「这是不言自明的事，伊布西努尔。」

魁梧的使徒用手拨开外套，拔出腰间华丽的骑士剑，高高举起。

瘦弱的使徒也举起魔杖，空中出现黑色的水，逐渐显现出巨大的魔法式。

在大广场全体震动的状况下，亚迪后退并发出惨叫。

「这、这魔力……不、不是人类！」

「防御态势！快！！」『是、是！』

米尼耶尖锐地下令，士兵们从怀中陆续展开卷轴，张开结界。

瘦弱的使徒歪起嘴唇。

「这是五百年前，与世界为敌的【魔女】创造的战术禁忌魔法『残响亡水』。凭你们的程度是承受不住——」

我连最后一句话都不听，贴着地面疾驰。

火焰随着战意自然产生，一边压迫空间一边追随而来。

「休想！」「该死的异端者！」「别妨碍使徒大人他们。」

灰色长袍的异端审问官们陆续发动『锁』的魔法，数量轻松超过数百根。

他们毫不留情地试图拘束我，但我跳向石柱并用力一踢，急速下降。

我钻过『锁』——在着地的同时拔出爱剑，用力一挥！

斩击与随之而来的业火消灭了空中的魔法阵。

我歪起嘴角着地，用炎剑扫荡目瞪口呆的异端审问官们。

『！？！！！』

我甚至不给他们反应的时间，直接斩断他们的身体。大魔法『复活』的残渣在火焰中闪烁，然后消散。

我打算用回击贯穿瘦弱的使徒——但类似惨叫的金属声响彻了整个大广场。

魁梧的使徒以骑士剑接下了我的剑。

「哦，好剑。」「…………」

瘦弱的使徒挥下魔杖，在极近距离下发动了水属性上级魔法『大海水球』。

我抽回骑士剑向后退去，反手一剑斩断了黑水球。

火焰和黑水剧烈碰撞，刮起了一阵强风，掀开了彼此的兜帽。我们再次拉开了距离。

伊布西努尔眯细了兜帽底下的双眼，汗水滑过他的脸颊。

「……『剑圣』理德利・铃斯特。你既然已经离开王国，为何还要来到这个国家？」

在火焰逐渐增强的同时，魁梧的使徒重新架好骑士剑，评论起我的爱剑：

「魔王战争结束后——铃斯特家委托长命种打造了『对魔王用』的炎剑。除了知名的『真朱』之外，还有其他作品……但内在魔力远远超过极致魔法。」

「这把剑名为『从樱』。是个好名字吧？」

我一边对话，一边看向后方。

亚迪和米妮耶虽然脸色苍白……但内心并没有屈服。

我将炎剑对准了为了达成目的，不惜付出任何手段和牺牲的使徒们。

「雷蒙・迪斯彭瑟伯爵，以及侯国联邦的霍西・霍隆特侯爵——不对。」

在察觉到圣灵教的暗中活动后，艾迪生侯爵便用尽一切手段收集情报。一部分使徒的真面目和名字已经暴露了。

火焰越烧越旺，甚至蔓延到了整个封锁结界。

「现在应该称呼你们为可疑的自称『圣女』的使徒，第五席伊布西努尔和第六席伊弗尔比较好吧？七名使徒中，第四席的老吸血鬼伊德里斯已经在前几天被讨伐了。还剩下六名。你们有点小看拉拉诺亚的谍报能力了。」

「「…………」」

使徒们沉默不语，释放出惊人的怒气。

他们的左脸颊浮现出蛇一般的纹样，魔力逐渐增强。

——这两个人很强。但是，只要有亚迪他们的支援，也不是打不倒的对手。

「好了，你们打算怎么办？我个人希望你们投降，因为我想知道你们的目的。你们虽然很强，但还不及前几天被讨伐的老吸血鬼——……唔？」

「理、理德利大人！有强大的魔力反应！」

正当我冷静地评估低阶使徒的实力时，空间突然扭曲。亚迪大声提醒我。

——突然，空间中出现了一朵拥有八个扭曲花瓣的黑花。

「！」『！？』

几乎同时——我用爱剑挡住了神速的斩击，激烈地交锋。

转移过来的对手，是一名身穿灰色长袍、头戴兜帽的褐色眼眸少女。

她手里握着一把深红色的弯刃长剑——那是远古时代，由遥远的极东之国打造的『刀』！

「居然能如此轻松地挥舞这么长的武器！」

刀刃与剑刃迸出无数火花，我发出了赞叹。虽然是敌人，但真是个可怕的剑士。

我用力挥下炎剑，迸出烈焰，牵制刀客。

就在我打算立刻突击的时候——

「咦！？」

我听着亚迪惊愕的喊声，用力向后仰去。

一把缠绕着螺旋状风魔法的长枪从我头上掠过，划伤了我的脸颊。

由于对方完全没有释放魔力，是以我才能靠着铃斯特家的直觉躲过这一击。

我维持着不自然的姿势蹬地一踢，转了一圈。

我砍断了晚一步转移过来的灰色长袍少女的兜帽，逼得她向后退去。

我瞪视着这两名比伊布西努尔和伊弗尔更强的敌人。

「只存在于古老童话故事之中的刀客，以及兽人长枪手。刚才的招式是古阿特拉斯王国的？——是现身于水都的圣女随从薇奥拉・可可诺埃，以及身为使徒却身穿异端审问官灰色长袍的第三席蕾维・阿特拉斯吗！」

被我砍断兜帽的持枪使徒，是一名年轻的猫族少女。

她那头短小麦色头发从中间开始变白，眼神虽然不带感情，但深处却翻腾着憎恶。

薇奥拉将长刀收入刀鞘，摆出前倾姿势，身上散发出浓密的杀气……这个人是最强的。

伊弗尔和伊布西努尔也开始展开数量庞大的魔法。

战局逆转了。至少得让亚迪他们逃走。

我握紧炎剑，宝珠开始闪烁……唔！

我立刻向后方用力一跳，对侯爵公子们怒吼道：

「全力展开魔法屏障！别期待那家伙会手下留情！！」

「咦？理、理德利大人，那、那是指——」「了解！」

在亚迪感到困惑的时候，米尼耶全力展开了魔法屏障。士兵们也跟着照做。

——紧接着，礼拜堂的天花板闪过一道光，连同封锁结界一起被切断了。

『～～～！？』

除了我以外的同伴发出了无声的悲鸣，火焰也疯狂肆虐，一名年轻骑士威风凛凛地降落在刺穿礼拜堂中央的柱子上。

闪耀的金发和金银色的眼眸。那张端正到令人难以置信的脸上，浮现着无畏的笑容。

他身穿以纯白和苍蓝为基调的铠甲，披着以金线刺绣的披风，左右两侧的白鞘里收着旧帝国时代，极盛时期的『式』家打造的魔双剑。

确认使徒们显露出强烈的警戒感后，我对华丽登场的拉拉诺亚共和国守护神抱怨道：

「……你来得太慢了，亚瑟。」

「哈哈哈！主角就是要晚到，自古以来就是这么规定的。你不这么认为吗？吾友啊。虽然对方是诱饵……总之，我先砍了所有人！！」

「闭嘴。要是死了怎么办？吾剑与点心之路，就此断绝也太可惜了吧？」

「不会死的。毕竟——有我在啊！」

「…………艾尔娜阁下。」

我呼唤在亚迪等人面前着地的美女——亚瑟的堂妹兼未婚妻，大魔法师的名字。她有着一头紫色短发、金银色眼眸，戴着小小的眼镜，身穿白紫相间的魔法衣，手持老旧的魔杖。

艾尔娜・罗特林根公主露出有些困扰的表情，叹了口气。

「……对不起。等事情结束后，我会好好教训他。」

「哦哦！？就连我也会害怕艾尔娜的教训。还请手下留情——那么……」

亚瑟拔出双剑。使徒们没有动作。不，是动不了。

——动了就会被砍。

美丽的剑身闪闪发光，在火焰的吹拂下，高贵的大英雄报上名号。

「伪圣女的使徒们，让你们久等了！我是拉拉诺亚共和国的『天剑』亚瑟・罗特林根！！虽然相处的时间不会太长，但以后就请多指教了。既然我来了，你们的阴谋就到此为止了。要上了！」