第 ３ 章

第3章

「好，可以睁开眼睛了。我想这样就没问题了。」

我——史黛拉・霍华德以光属性的治疗魔法，为阿特拉斯侯国的女骑士治疗了脸上的伤势，露出微笑。

年轻的女骑士摸着脸颊，露出一副『难以置信』的神情，随即垂下脸庞，发出了呜咽声。

在一旁守望的我军将士和投降的阿特拉斯士兵们登时一阵哗然，声音在两天前的战斗中半毁的『七塔要塞』内搭建的大帐棚里传了开来。

「圣女大人……谢谢您、谢谢您。」「居然能如此轻易地施展上级治疗魔法……」「得向大家报告才行。」「是真正的圣女大人啊！」「为史黛拉・霍华德公爵千金殿下献上喝采！」

出乎意料的赞赏让我有些困惑。我并不是那么了不起的人物。

……也许我不该穿上莎莉为我准备的白袍。

「呃、我、我不是圣女——」

「你们几个！别让霍华德公爵千金为难了！好啦，回去、回去！」

身穿红铠的铃斯特麾下勇将——托比亚・伊布林伯爵的喝斥声响彻了大帐棚。

『！非、非常抱歉！！』

蜂拥而至的将士们一同道歉，随即退了出去。

伊布林伯爵向我轻轻点头致意，随即跟了上去。看来是能稍作休息了。

『不分敌我，治疗伤患。』

我虽然不后悔说出这番话，但毕竟从早上忙到现在，多少还是有些疲惫。

……我原本就这么擅长治愈魔法吗？这和我最近光属性的力量增强，以及使用其他属性就会身体不适有关吗？

我心不在焉地想着，从口袋里取出蓝翠狮鹫的羽毛。

——这是我的魔法师大人——亚连大人送给我的宝物。

光是凝视着羽毛，我就感到力量涌现。我真是个单纯的女子。

好想快点见到他呀……

入口的布幕被掀开，有着金色头发、身穿女仆服的少女——我的妹妹蒂娜的专属女仆，同时也是长年支持着霍华德家的沃卡家继承人爱莉冲了进来。

她展露着被亚连大人评为『天使』、能为众人带来活力的笑容。

「史黛拉大小姐，您辛苦了～小的这就为您泡红茶！」

为了我而留在水都的可爱女仆，立即着手进行准备。

我向这位宛如另一个妹妹的少女出言慰劳：

「辛苦你了，爱莉。你也去休息吧？你不是一直在外头治疗伤患吗？」

「好、好的！不过，希妲有来帮我，所以不要紧的！！」

希妲是铃斯特公爵家的女仆实习生，也是信奉着名为月神教的稀有宗教的少女。她目前正临时协助爱莉的工作。我将手搭在长桌上，轻声说道：

「不晓得蒂娜她们是否和亚连大人与丽狄雅小姐会合了……」

这时，眼前放上了一个绘有红色小鸟的茶碟和茶杯。

爱莉细心地为我注入红茶。这和北方产的茶叶不同，是异国的茶香。

「水都似乎还处于大规模的魔法通讯妨碍之中。请用。」

「……这样啊。爱莉，一起喝吧。」

「好、好的！」

我将这名宛如妹妹的少女视为亲妹妹，而她坐到我身旁后，我们便双双沉默下来。

我收起苍翠狮鹫的羽毛，在内心呼唤着他的名字……亚连大人。

这时传来了脚步声，入口的布幕被掀了开来。

「史黛拉、爱莉，别露出这种表情。喜欢的男人可是上了战场哦？」

来者有着美丽到近乎神圣的翡翠色头发和尖尖的耳朵，以及匀称的肢体。她身穿的是质地轻薄的淡翡翠色衣物。

——『翠风』莱蒂西亚・卢布斐勒。

在两百年前的魔王战争之中，她担任狼族大英雄『流星』的副官，是森人族的活传说。在要塞攻略战之中，她从东都千里迢迢赶来参战，击退了敌方的使徒。

「！蕾、蕾蒂西亚大人……您、您说喜欢……」

「啊呜啊呜……这、这太让人惶恐了…………」

我们两人伸手按着脸颊，连连摇头。

我对亚连大人——……不行、不行，史黛拉，不可以再想下去了。

虽然我绝对不想否定这份感情……但要是说出口的话，就再也停不下来了哦？

就在我和爱莉一起苦恼之际，森人族美女在我们面前的座位坐了下来。

「我不是说过，叫我蕾蒂就好了吗？——但就算不说，我也明白的。我可没那么不懂事，不会妨碍少女的恋情。毕竟我以前也是这样呀？」

「「……呜～」」

我们噘起嘴唇，重新看向她。

……我们有表现得那么明显吗？

蕾蒂大人露出了身经百战的将军神情，拿起茶点说道：

「我和丽莎商量过了，目前还是无法期待能对水都发起大规模的进攻。毕竟还得向阿特拉斯的居民提供物资，狮鹫的数量也不够。毕竟需要守护的战线一口气增加了许多。」

阿特拉斯侯国退出联盟，并闪电般地提出了谈和的请求，这为铃斯特公爵家带来了巨大的混乱。我将从俘虏们口中听来的情报说了出来：

「我听说北部的四侯国都摆出了抗战到底的态势。而待在水都的侯爵们，除了阿特拉斯侯爵之外，似乎都返回了各自的国家……这也是无可奈何的吧。」

「我、我听说菲莉西亚小姐的工作也变得相当繁忙……不过……」

我和爱莉的话语虽然说得轻描淡写，但内心却相当沉重。

——铃斯特家无法在短期内直接进攻。

就算蒂娜她们与亚连大人会合，亚连大人他们也得被迫做出艰难的决定。

蕾蒂大人亲自泡了红茶，同时哈哈大笑。

「呵呵呵……看来汝等完全无法接受啊？我听说汝等拒绝了前往水都的邀约，但还是无法抹去对亚连的担忧之情啊。」

「……蕾蒂大人。」「……这、这种说法，那个……」

我打从心底相信着亚连大人。我想——我对他抱持的信任，甚至更胜我自己。

不过，那位大人也是人类，若是持续战斗，就会受到伤害。

……要是、要是亚连大人出了什么事，我就会——！

森人族的英雄大人轻轻举起了手。

「抱歉。不过——放心吧。铃斯特和霍华德不会忘记恩情的。卢布斐勒和西方各部族亦然。我不会让亚连和『剑姬』丧命的。」

「「…………好的。」」

既然王国的三大公爵家正在商议对策，那我们也只能相信他们了。

蕾蒂大人承受着我和爱莉的视线，以平淡的口吻说道：

「……话又说回来，『三日月』艾莉西雅・柯尔菲尔德和『黑花』伊欧・洛克菲尔德啊。我原本想在卡莲他们出发之前和她们谈谈的……虽说兵贵神速，但她们还是有点太冲动了。明明只要等我回到本阵，就能收到消息了……」

在攻下『七塔要塞』后，蕾蒂大人便临时指挥各部队，朝着阿特拉斯侯国的侯都赛次进军。结果——侯爵的幺弟很快就宣布全面投降。

「蕾蒂大人，那个……『三日月』堕为吸血鬼一事……」

「她才没有堕落。」

她立即断言。森人族的勇士对我投以锐利的目光。

「艾莉西雅绝不是那种软弱之人。就算她真的有堕落的迹象——她也会亲手了断自己的性命。我的盟友就是这样的女人。」

「可、可是……凯蕾布琳小姐说，亚连老师和丽狄雅老师曾在水都交手过……」

爱莉虽然有些畏缩，但还是插了嘴。

若是以前的她，应该会默不作声吧。是托了亚连大人的福吗？

蕾蒂大人啜了一口红茶，凝视着帐篷的顶部。她的眼里满是哀戚。

「……艾莉西雅是个坚强的女孩。也正因为她的坚强，才会在血河丧命。不过啊……」

她静静地放下茶杯，阐述起自己的见解：

「她绝对不会自称『柯尔菲尔德』。那丫头打从心底憎恨着『柯尔菲尔德』——憎恨着抛弃了自己的本家。人总是有死也不会退让的底线。继承了霍华德和沃卡家业的你们，应该能明白吧？」

「「…………是。」」

我们生在公爵家和其支持的名门，背负着无法斩断的枷锁。

我同时浮现了疑惑，开口问道：

「那么？」「出现在水都的『三日月』是……？」

「只能认为是冒牌货了。不过……应该不是『鲜红』的吧。」

「「？」」

这别有深意的说法，让我们不解地歪起脖子。

我们虽然等待着答案，但蕾蒂大人似乎不打算继续说下去。

「现身于『七塔要塞』的『黑花』魔法士也相当棘手。魔王战争结束后，我等的上一代们做了些见不得人的勾当。千瑟和伊贡想必是头痛不已吧。还有——『流星旅团』和我等卢布斐勒、西方各家族，以及霍华德家的军队，似乎已经于王都郊外布阵完毕了。」

千瑟・格伦比西。半妖精族的族长，也是能操控战略转移魔法的大魔法士。

伊贡・伊欧。龙人族的族长，光是战绩就足以写成一本书的勇士。

……『黑花』和这两个部族有关吗？

弹劾亚连大人和丽狄雅小姐的王都情势，似乎也即将迎来最终局面。

蕾蒂大人抵着下颚，露出了贼笑。

「西方各部族的族长们，都为了尽快履行与亚连的约定而忙得不可开交。这对负责协调的雷欧来说，想必会是一次不错的训练……那家伙说不定已经预见了这一步。嗯，果然还是该让本家卢布斐勒的最优秀女儿——」

「「不可以！！」」

我和爱莉同时起身，齐声大喊。

——但随即被羞耻的情绪追上。

「啊……」「啊呜……」

我坐回椅子上，缩起身子，垂下脸庞。

我、我真是的，到底、到底在做什么呀！爱莉也满脸通红。

「呵呵呵……真是个罪孽深重的男人啊。就连『亚连』都没做到这种地步哦？」

「「…………呜～」」

我们都不敢抬头，为了掩饰害臊，我们往红茶里加了更多的砂糖。

……亚连大人，这都是您的错哦？等见面之后，我一定要好好、好好地训斥您一番。

就在我暗自下定决心之际，一道紧张兮兮的嗓音传了过来。

「打、打扰了。」

走进大帐棚的，是一名戴着黑色魔女帽的娇小少女。

她身穿魔法士风格的服饰，手里握着木制长杖，肩上则坐着一只黑猫。

「您是……」「泰特・蒂赫莉娜大小姐和红豆小姐？」

在奥格伦家叛乱之际，我曾在王都攻略战与她见过一面。她是就读于大学校的教授研究室，也是亚连大人和丽狄雅小姐的学妹。

我听说她目前正担任谢莉尔王女殿下的临时护卫……

看起来年纪与我们相仿的少女，战战兢兢地开口纠正道：

「……请称呼我为泰特即可。」

「那、那么……我就称呼您为『泰特学姐』咯♪」

听到爱莉的回应，少女睁大了双眼，看似害臊地拉低了帽檐。

「……谢、谢谢你，爱莉小姐。」

「不会！」

两人之间弥漫着温馨的氛围。

泰特小姐似乎很受亚连大人疼爱，说不定她们很合得来。

「蒂赫莉娜的女儿啊，差不多可以了吧？」

蕾蒂大人苦笑着催促她继续说下去。

年长的少女慌张地清了清嗓子，试图掩饰自己的失态。

「咳咳——在教授的指示下，我们研究室的成员们原本预计担任谢莉尔王女殿下的临时护卫，前往南都。然而，却发生了无法推辞的状况……由于红豆小姐也来了，我便先行一步。我很快就会前往水都。」

「无法推辞的状况？」「状、状况？」「……呵。」

我和爱莉直盯着年长的少女，蕾蒂大人则是露出了然的神情。

这时，入口的布幕被掀开——

「——嗯。我指名她带路。狼圣女，我想吃甜食。」

——时间静止了。

来者有着一头白金色的长发，头上绑着金色缎带。她有着人偶般的美貌，娇小的身躯穿着纯白的剑士服，腰间挂着一把收在漆黑剑鞘里的古老长剑。

——『勇者』爱丽丝・阿尔瓦恩。

我和爱莉大惊失色，连椅子都翻倒了，就这么站起身大喊：

「！爱、爱丽丝小姐！？您、您怎么会……」「啊呜啊呜。」

美少女打了个呵欠，交抱双臂。她挺起胸膛，眯细了双眼。

「这是『勇者』的职责。小魔女身上有亚连最浓烈的气味。暗黑公主则是彻底的敌人，所以驳回……那边的敌人也驳回。同志和同志之二，卡莲要去水都吗？」

「呃、呃……」「啊呜啊呜，好、好过分哦——」「最浓烈？……呵呵♪」

我感到困惑，爱莉泫然欲泣，泰特小姐则是轻轻握拳。

这位美少女敌视胸部大的女生，和蒂娜与丽妮小姐则是交情甚笃。

蕾蒂大人开门见山地问道：

「水都的状况有这么严重吗？当代的『勇者』阁下？」

美少女从泰特小姐的肩上抱起红豆小姐，以一副若无其事的口吻问道：

「风之公主，你也要来吗？去收拾那个可怜的冒牌鬼。」

「我正有此意……毕竟『亚连』和『艾莉西亚』应该也是这么希望的。」

「……嗯。」

两人看似哀伤地眯细双眼……冒牌鬼。那么，『三日月』果然——

爱丽丝小姐看向了我和爱莉。

「狼圣女、树守家的幺女，你们也做好准备吧。在事情结束后，亚连肯定会需要你们的协助——我的直觉不会出错的。因为这就是那样的存在。」

＊

「……你这家伙真的明白现在的状况吗？狼族的亚连？？都到了这种时候，你还打算观测天象吗！」

尼凯再次来到藏身处，是在光日的傍晚时分。跟在他身后的极淡橙发年轻女子，正凝视着窗外的中庭，露出困惑的神情。

丽狄雅和蒂娜她们正在中庭里，让阿特拉坐在肩上的莉莉则是排列着魔法式，执行与天球有关的大规模验证。

我扫视着尼古洛新解读出来的笔记，挥动左手。

「这是必要的验证。这是为了厘清圣灵教的目的。」

圣灵教执着于明天的『暗日』。

而莉娜莉亚的忠告之中，有一句是『双龙的封止结界并非万能』。

我将目前收集到的情报加以组合后，得出了以下的假设——

『旧圣堂的地下沉睡着被称为「础石」的物体』。

『对此，最后的侯王做了「某事」——被称为大树的世界树之子失控，摧毁了水都旧市区。为了防止新市区遭到吞噬，他架设了双龙结界』。

『然而，就连结界都遭到破坏，于是莉娜莉亚重新安置了水龙的遗骸』。

就是这样的内容。

如果这是事实，那『双龙结界』肯定有变弱的契机。

问题在于，要如何找出契机……我将尼古洛解读过一部分的萝莎大人的笔记递给尼凯。我还没向蒂娜告知笔记的作者。

「距今约五百年前的大陆动乱时代，水都曾有一次太阳被遮蔽的纪录。我请她们验证明天是否会再次发生那样的现象。」

「……你说什么？」「咦？」

青年和女子都露出了困惑的神情。我用手指滑过解读过的部分，将内容投影出来。

『在太阳被遮蔽的那一天，水龙和花龙的封止结界变得极为脆弱。在下次变弱的时候，我是否能抵达水都，跨越两道结界，与「础石」相见呢？』

圣灵教所觊觎的『础石』，似乎被三道结界守护着。

然后——双龙结界会在太阳被遮蔽的日子变弱。

只要能证明明天的暗日会发生这样的现象，就能先发制人。

我所拥有的，是伙伴、优秀的学生们、妹妹和自称女仆的女仆。

我对着迟迟不坐下的尼凯露出苦笑。

「时间不多了，还请介绍那位人士。啊，我请尼古洛和图娜小姐去调查一些东西了。我是认真地想向铃斯特公爵殿下推荐他们哦？」

青年没有搭理我的玩笑话，而是露出苦涩的神情。

「……萝娅・隆德伊罗侯爵千金。」

「我是亚连，目前在当家庭教师。待在庭院的分别是『剑姬』、我的学生们、妹妹和铃斯特家的女仆小姐。我的学生们和妹妹刚刚才从『七塔要塞』抵达此地。」

侯爵千金长长的睫毛动了一下，像是生锈的人偶般看向尼凯。

她的眼里写着『……骗人的吧？』。青年瞪着我，恨恨地说道：

「这是事实吧？别问那些学生的名字，对精神卫生肯定比较好——」

「别为这点小事大惊小怪的，快点把事情交代完。」

独自回到室内的丽狄雅，悠然地在我身旁坐下，以傻眼的口吻这么说道。

我虽然将视线投向红发少女，但她只是摆出一副装模作样的表情。

尼凯做了几次深呼吸后，挤出了话语：

「十三人委员会的召开时间已经决定了。明天正午，将在中央岛大议事堂举行。」

……无论结果是哭是笑，能行动的时间就只到今天为止了。

我坦率地向尼蒂侯爵公子说出感想：

「既然状况没有变化——统帅、副统帅、北部的阿特拉斯、南部的卡尼恩、霍隆特侯爵以外的人都不会参加，却还要特意召开会议？还真是形式主义呢。」

「……我们就是被小看了到这种地步！说不定谁都不会来」

大规模魔法通信干扰再次开始，『黑花』的水都回归是确定的。

那么——『三日月』也一样吧。我向淡橙发的少女搭话。

「隆德伊罗侯爵千金」

「叫我萝娅。麻烦」

我想起咲姐的资料。『萝娅・隆德伊罗侯爵千金，拥有近期成为侯爵的才能』。才女，吗。

「那么——萝娅。能告诉我卡莱尔・卡尼恩和卡露洛塔・卡尼恩的为人吗？」

「……为什么？我不觉得有这个必要？」

侯爵千金的眼中飘荡着猜疑。

我说明了从资料中得到的理由。

「纵观各情势，卡莱尔是位优秀的人」

侯国联邦的各制度凌驾于温莱特王国。

无论是无姓氏，还是兽人，只要优秀就能登上阶梯。

——但是，即便如此，如果没有后盾的话，也无法入赘侯爵家。

「尽管如此……他却在『水龙之馆』进行了幼稚且强硬的袭击。对包括隆德伊罗侯在内的南部四侯的对应也一样……简直就像是在为某事而焦急」

他的经历中，能理解过去的他的情报极为稀少。

恐怕，他在侯国联邦内，也绝非出身于很高的地位。

过了一会儿——侯爵千金沉重地开口。

「……卡莱尔从学生时代起，就备受瞩目。甚至有传言说，他和尼凯・尼蒂并列，是肩负侯国联邦未来的两人。卡露洛塔是个开朗的孩子，喜欢花和历史……虽然魔法学校毕业后就疏远了」

我点点头，在笔记上记下刚才的话……喜欢花和历史的侯爵千金，吗。

「我直接说结论。我推测，卡莱尔的视野中，侯国联邦，水都，居住在那里的人们，政争的结果得到的权力……这些都没有进入他的视野。有的，只有一个——」

我整理了卡莱尔的行动后注意到了。

他的行动原则从某个时期开始发生了巨大的变化。我和尼凯和萝娅交换视线。

「『治愈卡露洛塔・卡尼恩的病』。他只为了这一点而行动」

「……这怎么可能。」「……不可能有这种事。」

侯爵公子和侯爵千金发出了近似惨叫的呻吟，内心大为动摇。

若只是一介平民，那倒还能理解他的动机，但卡莱尔可是卡尼恩侯爵。任谁都不会认为，他居然会为了妻子，不惜让国家陷入危机。

萝娅身子一晃，抓住了椅子的扶手，轻声说道：

「『侯国联邦的侯爵，仅是为了人民而存在』——这是祖母大人教导我的，也是我们这些生于侯爵家之人所抱持的矜持……然而，他却为了患病的妻子，将国家和人民出卖给圣灵教！？这……这实在是！」

「哎呀？这不是有前例吗？舍弃领民、逃往水都的阿特拉斯和贝塞尔侯爵，应该没想过这种事吧？」

「唔！」

听到丽狄雅毫不留情的指摘，萝娅登时无言以对，垂下脸庞。

权力必会腐败。

握有军权却拒绝腐败的王国四大公爵家，才是特异的存在。

我看着脸颊抽搐的尼凯，继续说道：

「他学生时代的成绩确实很优秀，而在继承侯爵之位后也表现得可圈可点……然而，我却对他的过去一无所知。」

咲小姐和辛蒂小姐她们调查了卡莱尔的前半生，但结果是一片空白。附言还说『有可能是情报被抹消了』。

……怎么想都很奇怪。

「我也读了上一代卡尼恩侯爵的资料。侯爵似乎在寻找门当户对的人作为他独生女的夫婿。但是，自从他和卡莱尔相遇之后，就放弃了这个方案。」

上一代侯爵似乎是个重视历史和家世的人。

这样的人，就算卡莱尔再怎么优秀，会把重要的独生女托付给他吗？

我与身体僵硬的淡橙发少女四目相对。

「所以——萝娅。我想问你。除了侯爵千金和霍西・霍隆特，以及少数老臣之外，只有你和卡莱尔是同级生，所以我想问你，你对卡莱尔的为人了解多少？」

「…………唉」

过了一会儿，少女深深地叹了口气。

「尼凯，我多少能理解你在王都遇到这个人时的冲击了……世界比我想象的还要广阔啊。明明只有『光姬』就够了」

「……哼」

尼凯瞪着我，不屑地说道……看来还是不要提谢莉尔的事比较好。

我用眼神催促萝娅继续说下去，她缓缓地开口了。

「卡莱尔是与十三自由都市交战后没落的联邦贵族的养子。由于是秘密逃亡，所以没有留下相关情报吧。我听说他养父的教育相当严格，总是说着『你总有一天会成为侯王』，并对他拳脚相向。而在他进入学院就读的时候，养父便过世了。」

「……侯王？不是侯爵吗？」

换句话说——卡莱尔知晓水都的些许秘密历史？

萝娅垂下脸庞，凝视着地板，开口说道：

「在学院的那段时期，和他走得最近的人确实是我。不过……我不认为他对我敞开了心房。因为他……卡莱尔总是孑然一身……」

过去，侯国联邦是由『侯王』所治理的。

其中，目前为世人所知的血统为『皮萨尼』和『尼蒂』。

而另一家的姓氏则是佚失了。我将思绪拉回。

「不过，在与卡露洛塔・卡尼恩侯爵千金结婚后，他就变了。」

萝娅露出了脆弱的笑容，点了点头。

她看着在庭院里热烈地交换意见的蒂娜等人，眯细了双眼。

「……在卡露洛塔卧病在床之前，我曾被她找去水都郊外高地的宅邸一次。她开心地说着『等完成之后，这里就会变成『约定的花园』了！』，而他则是温柔地凝视着她……我甚至以为自己认错人了。在那个时候，我首次察觉到，他从未对我展露过真正的自己——……与此同时，我也真正地对他……」

房内传来了沉静的呜咽声。

丽狄雅像是在责备我似地拉了拉我的左袖。我向萝娅道歉：

「谢谢您，已经足够了……真是非常抱歉。」

「……不会。」

虽然罪恶感折磨着我，但我得到了确信。

卡莱尔・卡尼恩没有成为侯王的器量。然而……他确实是个有勇气之人。

为了拯救自己的恩人，他甚至不惜牺牲自己的性命。

而『约定的花园』——是吗？

我稍稍举起双手，向淡蓝色头发的青年提议道：

「尼凯，我能直接和卡莱尔见面吗？」

「我已经送了信过去。那家伙不是个蠢货，会在最后关头改变主意的可能性并非为零……我将你的名字作为交涉材料，话就说到这了。」

青年一口气说完后，便朝着门口走去。

萝娅向我和丽狄雅点头致意，简短地表示「……我也会尽全力协助的」后，便追了上去。

「最后——你和尼古洛、图娜小姐要逃往国外吗？现在还来得及。」

我对着打开房门、正要走向走廊的尼凯背影这么说道。

停下脚步的青年转过头来看向我，露出了极为——极为细微的笑容。

「狼族的亚连啊，你在东都做了些什么？你明明比任何人都明白己方处于劣势，却还是为了拯救被重重包围的兽人们，和近卫骑士一同在死地之中奋战不是吗？这就是我的答案！」

随着「砰」的一声，房门被粗暴地关上……看来是被他将了一军啊。

我没想到他居然掌握了我在东都的行动。尼凯是不会逃走的。

我侧眼看着身旁笑嘻嘻的丽狄雅，喊了两人的名字：

「尼古洛、图娜小姐。」

「是、是！」「非、非常抱歉。」

原本躲在庭院树木后方的少年和森人美少女慌慌张张地走进房内。

我没理会他们，而是告知事实：

「明天，水都就会化为战场。你们得在今晚——」「我们会留下来的。」

尼古洛直直地接下了我的视线，明确地展露拒绝之意。

他将手按在胸口上，挺直背脊。站在他身后一步之处的森人美少女则是双眼湿润。

「在下虽是才疏学浅之身，但我的名字是尼古洛・尼蒂。我该守护的乃是水都的居民——我这就回去解读笔记了。走吧，图娜！」

「恕、恕我失礼了。」

房门再次关上，房里被寂静所包覆。我按着额头，发起了牢骚：

「……真伤脑筋，就是因为这样，我才不喜欢顽固的兄弟啊！」

「你没资格说这种话啦。多少反省一下——」

「……呜呜。」

红发的公爵千金戳了戳我的脸颊，让我发出了呻吟。

——尼古洛肯定会被圣灵教视为目标，得保护他才行。

蒂娜雀跃的喊声传了过来：

「老师～！你们谈完了吗～？我明白了一件有趣的事哦～！！」

我和丽狄雅对看了一眼，朝着庭院走去。

——尽力而为吧。就算对手是可怕的怪物们，也一样全力以赴。

＊

「呼～……好舒服哦…………丽妮，你很会梳头呢～」

「蒂娜，请别睡着了哦？我们是轮流的呢。」

我为美丽的浅蓝色头发梳着梳子，同时提醒着轻飘飘的首席同学。

晚餐后，为了明天的行程，我们提早入浴，回到了为我们准备的房间——我和蒂娜、卡莲小姐和莉莉分别帮彼此梳理头发。大家都换上了睡衣。

老实说，要是兄长也一起的话就好了……但他带着阿特拉去了其他房间。

身穿白色睡衣的姐姐大人坐在窗边，静静地翻阅着白天整理好的资料。她从今天早上开始就一直……让我觉得有点狡猾。

莉莉坐在附近的沙发上，梳理着卡莲小姐那闪闪动人的银灰色头发。

「呵呵呵～♪卡莲大小姐的头发滑顺又舒服呢☆」

「谢谢您，呀啊！莉、莉莉小姐，别碰耳朵、咿呜……那里只有哥哥——」

……我听着听着，都觉得害臊起来了。

蒂娜似乎也有同样的感想，只见她按着嘴角，不时瞥向两人。爱莉不在的现在，我得好好守护这孩子才行。

「莉莉，你闹过头了！」

「好～☆」

堂姐放过了气喘吁吁的卡莲小姐，开始俐落地准备起红茶。她身穿淡红色的睡衣，但布料似乎很薄，让胸前的双峰显得更为突出。

——……那是凶器呢。而且还是顶级的。

蒂娜像是在看杀父仇人似地瞪着莉莉的胸部，我将梳子递给她后，坐到了椅子上。姐姐大人看着资料开口说道：

「你们几个，别玩得太过火了。会影响到明天的行程的。」

「「好～」」「我、我明白的……」「一切包在我身上～♪」

大窗户外的天空中挂着三日月和巨大的彗星，看起来十分平静。

完全想象不到，明天即将发生左右这次南方战役趋势的决战。

表姐为我们倒好红茶后，姐姐大人将资料放在圆桌上。

「莉莉，把水都的地图拿出来。」

「了解～♪」

倒完红茶的表姐爬到床上，抱着靠枕挥了挥左手。

——房间的中心投影出了巨大的水都地图。

「先确认一下地理状况。今晚要记到脑子里。」

「「「是！」」」

听到姐姐大人的话，我和蒂娜、卡莲小姐都挺直了背脊，点了点头。

北部是尼蒂书库所在的旧市区。

被大运河贯穿南北的新市区，从北到南分别是——『勇士之岛』、『大图书馆』、『七龙广场』、『猫之小路』、『旧圣堂』、『大议事堂』、『割海猫亭』。最南端则是『水龙之馆』。

姐姐大人用纤细的手指敲了敲偏北的地区。她胸口上全新的坠子随之发出了光芒。

「我们现在所在的是『猫之小路』，是水都兽人族的地区。决战的地点是——中央岛。这座岛上有着『旧圣堂』和『大议事堂』，一如其名，这里是侯国联邦的中枢。只要拿下这里，之后就算置之不理也无妨——如果我是敌方将领，就会这么思考吧。」

「同时，这里也是我们能轻易确保立足点的场所。」

卡莲小姐接续姐姐大人的话语说道。

她的脖子上挂着一条细细的银链，那是兄长送她的坠子……好好哦。

狼族少女没察觉到我和蒂娜的视线，继续陈述意见：

「水都的开阔场所不多，尽是水路和桥梁。若要找其他开阔的场所，就只有北方的『勇士之岛』、旧圣堂前的『赎罪广场』，以及中央岛前方的那座大桥而已。既然敌方的数量肯定在我方之上，那就该活用强大的火力，我认为这是个不错的地点。」

对此，姐姐大人吊起了嘴角。

『剑姬』丽狄雅・铃斯特露出了压倒性的自信，展露出一如往常的风采。

「已经形同虚设的侯国联邦军就算置之不理也无妨，我们的敌人是恶心的圣灵教那帮人！如果白天的天体预测正确的话——」

地图瞬间消失，取而代之的是时钟和月亮的投影。

——在某个时刻，太阳和月亮会重叠在一起。

「明天的正午时分，太阳会完全消失。那些家伙打算配合这个时机，在『旧圣堂』做些什么。也许是想发动古老的仪式魔法吧？之所以盯上尼古洛，也是为了这个目的吧。在袭击的时候，使徒也把尼古洛称作『祭品』。」

利用日蚀和月蚀，发动特别的仪式魔法。

虽然在童话故事里经常出现，但我从未亲眼见过。

「……姐姐大人，是不是该让尼凯先生和尼古洛先生离开水都比较好？那些自称使徒的人们在各处的战场上都以『血』为媒介，使用了禁忌魔法。」

「我赞成丽妮的意见。只要让他们逃走，至少就能妨碍他们的计划！」

我和蒂娜刻意提出了这个方案。若是现在的话，应该还有机会让他们逃走。

然而……姐姐大人摇了摇头，对我和蒂娜投以严厉的视线。

「那家伙也提议过……但那是行不通的。丽妮、小不点，你们要记好了。生在尊贵家族之人，比起守护自己，更该守护人民。尼蒂家是将侯王血脉传承至今的名门，而其嫡子和次子若是抛下水都——抛下可能遭受灾厄的城镇，选择独自逃命的话，你们觉得人民还会继续尊敬这个家族吗？怯懦有时会成为罪恶，你们要勇敢面对，但不能鲁莽行事。」

虽然她并不是在生气，但紧张感还是让我感到肌肤刺痛。

蒂娜似乎也和我一样，她的浏海都「唰！」地倒竖起来了。

「「……好的！」」

我和蒂娜握紧了睡衣的袖子，再次下定决心。这时，莉莉将装了茶点的小盘子分发给众人，以悠哉的口吻插嘴道：

「说起来，我们该逃往何处？这也是个很根本的问题呢～『黑花』也会使用传送魔法，就算胡乱逃窜，应该也是徒劳无功吧～」

「和我们一同行动是最安全的……尼凯・尼蒂是连这一点都算到了吗？」

卡莲小姐向姐姐大人提出了疑问。

姐姐大人从小小的布袋里取出饼干，这么评论道：

……根据咲和辛蒂的说法，那饼干似乎是兄长亲手制作的。

「天晓得？不过，那丫头打算守护他，既然如此，答案就只有一个了吧？」

『……的确。』

兄长若是希望我们这么做，那我们就只能乖乖照办！

在我打起精神后，蒂娜走近了姐姐大人。

「我大致明白了。话又说回来——丽狄雅小姐，那个饼干，也请给我……」

「？你怎么了？？表情好奇怪哦？」「蒂娜？」「您怎么了？」

首席同学在极近距离下突然沉默下来。

姐姐大人露出讶异的神情，我和卡莲小姐也窥探着她的反应。

首席同学转了一圈，露出严肃的神情向我们招了招手。

姐姐大人虽然一脸困惑，但还是咬了一口饼干——随即露出了幸福洋溢的神情。

「……丽妮、卡莲小姐，过来这里！莉莉小姐请别过来！」

「「？」」「这是排挤吗～？」

我们一头雾水地走近蒂娜。

接着，浅蓝色头发的少女无言地比出了手势，要我们再靠近姐姐大人一点。

她到底想让我们做——……我和卡莲小姐凝视起姐姐大人的脸庞。

「……你、你们这是在做什么？」

就连困惑的神情都如此美丽，这实在是太过犯规了……但现在不是想这些的时候！我们三人凑在一起，开始议论了起来。

「……丽妮，你怎么看？」「……和兄长有一样的味道。卡莲小姐？」「和哥哥一样的肥皂和洗发精的香味……我原本以为他用了和白天不同的东西，但——」

我们同时抬起脸庞，对姐姐大人下达判决。

「「「有罪！」」」

太狡猾了。我也想和兄长用一样的肥皂和洗发精呀！

我怀着嫉妒和抗议的心情，朝交抱双臂的姐姐大人投以视线。

——换做平时，她应该会为此感到不快才是。

「真傻呢。说起来，那家伙是我的。这在很久以前就决定好了吧？」

她展露出压倒性的从容。

兄长，您不只是收到了姐姐大人的坠子，还被她说了些什么对吧！？

蒂娜朝我瞥了一眼。

「……丽妮。」「……嗯。卡莲小姐？」「……偶尔为之也不错吧。」

冰花、炎羽和紫电在室内飞舞，我们摆出了备战架势。

咲所张开的结界极为坚固，就算稍微闹得激烈些，也不用担心会传到外面。

至于姐姐大人则是心情大好。她轻轻挥了挥右手，像是在说『尽管放马过来♪』似地挑衅着我们。不可原谅！

就在我们准备上前挑战的下一瞬间——

魔力蓦地消失，莉莉闯入了我们之间。是兄长介入了魔法！？

「各位～♪不可以吵架哦～？——……啊，不过呢？」

坐在床铺上、抱着抱枕的莉莉，露出了耐人寻味的笑容。

……千万不能忘记，这孩子也是『铃斯特』家的一员。

她有时甚至能将姐姐大人玩弄于股掌之间，而且和兄长的关系莫名地好，是比我们年长的表姐！

「蒂娜大小姐收到了蓝色缎带，丽妮大小姐收到了炎蛇短剑，卡莲大小姐则是收到了短剑和坠子～——但除了拥有怀表的丽狄雅大小姐之外，拥有成对的、而且是随时戴在身上的手环的，就只有我而已哦～？」

「「「有罪之二！！」」」

我们向新的敌人宣战。莉莉，不可原谅！

然而，平时总是会参战的姐姐大人，此时却是一副游刃有余的模样。

「我才不会因为这点小事就嫉妒呢。我可是很宽宏大量的。」

「「「「…………」」」」

我们不禁沉默下来。

……果然，姐姐大人的精神状态，似乎前所未有地稳定？

就在我们束手无策的时候——

「♪」

入口的门被打开，有着白色长发的幼女突然冲了进来。

她就这么爬上床铺，开心地唱起歌来。

「「咦？」」「………」「怎么了？」「阿特拉大小姐？」

除了卡莲小姐之外的所有人都向幼女发问，但她只是开心地摇着尾巴。

敞开的房门被轻轻敲响。

「抱歉，阿特拉在你们那边吗？」

『！』

兄长温柔的声音传入了耳里。

我感到血液一下子热了起来。我慌慌张张地披上外衣，用手梳理头发。

蒂娜真是的，偏偏在这种时候中断了梳头发的作业！

就在这时——

「在哦～♪」

表姐女仆穿着单薄的睡衣，打算直接去门口应门。

「莉莉！」「太、太不成体统了！」「我要剥夺你的女仆称号哦！」

姐姐大人、蒂娜和我纷纷出言斥责，架住了表姐。

——卡莲小姐在好好穿上外衣后，抱起了幼女，走向门口。

「哥哥，阿特拉在这里哦。」

兄长探出了脸。他似乎刚洗完澡，身上穿着淡黑色的睡衣。我的心脏猛地一跳，内心为之动摇。

蒂娜自不用说，就连姐姐大人和莉莉似乎也是一样的反应，没人能插上话。

「咲小姐她们带阿特拉去泡了温泉，而在出来之后，尼古洛小弟又陪她玩了起来……她似乎玩得太兴奋了。阿特拉很喜欢他呢。」

卡莲小姐听着兄长的话点了点头，以自然的动作推了推我的背。

「原来如此。那么——我们走吧。阿特拉似乎也想睡了。」

「也是呢。大家今天也辛苦了，记得早点睡哦？明天早上见。」

兄长对我们这么说完，便关上了门。

由于动作太过自然，被留在原地的我们一时愣住。

莉莉将红茶倒满了自己的茶杯。

「很遗憾——看来今晚的赢家是卡莲小姐呢★」

「……莉莉……」「「……有罪其三！！」」

姐姐大人、我和蒂娜同时扑向了年长的表姐！

＊

深夜，我在秘密住处的寝室旁，持续构思着对『三日月』战的战术。

在床铺上，撒娇的卡莲和可爱的阿特拉正抱在一起熟睡。

「亚连哥哥……」「亚连……♪」

她们偶尔会说些梦话，露出幸福的笑容。

我伸出手，摸了摸两人的脑袋，让战力评估浮现在脑海之中。

我方有我和丽狄雅。

卡莲、蒂娜和丽妮都相当可靠，莉莉小姐若是单打独斗的话，甚至比我还要强。

咲小姐和辛蒂小姐也是高手，铃斯特家的女仆小姐们也擅长打斗。

即便有如此强大的战力——要对抗『新月』的威势仍是相当困难。

而对手还有『黑花』和使徒伊迪丝、异端审问官们、魔导兵，以及主张继续交战的各侯国军。

若想颠覆战力差距……

「就只能像莉娜莉亚暗喻的那样，借助大精灵们的力量了吗？」

我投影出尚未完成的魔法式，陷入沉思。

——理论上是可行的。

问题在于，我得和丽狄雅以及蒂娜进行深度的魔力联系。但就算这么做，或许还是不够。这时，我听到了轻轻的敲门声。

我披上外套，打开房门，来到走廊上。

「有什么事吗？——咲小姐、辛蒂小姐。」

站在门口的，是负责警备秘密住处的两位女仆小姐。辛蒂小姐将一头乳白色头发绑在侧边，是莉莉小姐帮她绑的吗？

两人向我点头致意，咲小姐随即说明来意：

「亚连大人，有客人来访。」「请往这边走。」

辛蒂小姐指向走廊的尽头。

白发白须的绅士——尼蒂家的老臣保罗・索列维诺正对着我深深鞠躬。

「是你啊。尼凯有什么事吗？」

「——卡尼恩侯、霍隆特侯似乎愿意出席会谈。对方提出的条件是『针对卡露洛塔・卡尼恩的病情提供意见和治疗方案』。若他们认为这些条件有用，就会在明天的军事行动中脱离两侯爵家的阵营。他们还表示，会将卡尼恩侯爵家秘藏的旧帝国语古书转让给卡莱尔大人，并协助讨伐圣灵教。」

卡尼恩和霍隆特在最后关头倒戈到谈和派了啊。我向老臣简短问道：

「地点和时间呢？」

「地点是水都郊外的卡尼恩别邸，时间是今晚。尼凯大人也会出席。」

看来卡莱尔是真的为了卧病在床的妻子，不惜与圣灵教联手。

霍隆特则是被盟友拖下水的吗？

「亚连大人，我有意见想呈报给您。」

我和咲小姐的视线交错，她的眼里满是纯粹的忧虑。辛蒂小姐也是一样。

我以动作示意她继续说下去，咲小姐随即以强硬的口吻说道：

「我明白您信任尼凯侯爵公子，但是……还请您不要出席今晚的会谈。这毫无疑问是陷阱。要是您有个万一的话！」

自从来到水都之后，这两位女仆就一直照顾着我。

我虽然感到过意不去，但还是表明了自己的意见。

「谢谢你们。不过——我还是打算出席。如果对方的提议是真的，那明天的战局就会倒向我们。况且，为了让这场会谈实现，尼凯应该冒了相当大的风险。我不能不去赴约。」

「可是」「好了好了——那就由我来担任护卫吧～！！」

就在鸟族的美女女仆大声喊道的同时，乳白色头发的女仆举起了手。

这两人有着比亲姐妹还要深厚的羁绊。

她们想必早就决定好，如果我要出席会谈的话，其中一人就会担任护卫吧。

「咲小姐和辛蒂小姐，要是你们不守着秘密基地的话，我会很伤脑筋的……」

「我无法赞同您在没有护卫的情况下赴约。」

「亚连大人——您是『星星』。『星星』是不可以坠落的！」

女仆们也表明了绝不退让的决心……这下不妙了。

一如预期，房间里传来了动静。披着斗篷的卡莲走了出来。

「我听说了。哥哥，护卫就由——」「我们来当～♪」

『！』

两人的手同时搭上了我的双肩。而她的左手戴着和我成对的手环。

我代替愣住的咲小姐等人和卡莲发出呻吟：

「……莉莉小姐，你是什么时候——……难道说，你已经学会『黑猫游步』了？」

「呵呵呵～☆那还用说～♪」

她似乎只靠着前些日子我交给克蕾布琳小姐的笔记，就学会了战术转移魔法。

若只论魔法的才能，她在铃斯特家也能排进前五名。

然而，她本人却想当个女仆……副公爵殿下究竟有多烦恼啊？

「好啦，还请给我答复☆放心吧，姐姐会好好保护你的。」

换上便服的年长女仆，露出了成熟的侧脸。

「……哥哥？」「卡莲，我认为这是不可抗力。」

妹妹回过神来，对我出言指责，于是我开口抗辩。

这时，一阵轻盈的脚步声传来。

「亚连♪」「哦。」

白发小妹妹也从床上爬起来了。

我对莉莉小姐使了个眼色，请她退开，抱起了阿特拉。

「♪」

小妹妹开心地将脸颊贴了上来，兽耳和尾巴也跟着抖动。气氛缓和下来，大家的表情也放松了下来。

这时，阿特拉环顾起四周——指向了走廊的另一端。

我让右手的手环发出声响，将让人看得入迷的妨碍认知魔法摧毁后，便看到一名面无表情的淡蓝色头发少年和混血森人女仆伫立在该处。

少年一看到我，便立刻冲了过来，拼命地向我诉说：

「亚连先生，求求您！请带我一同前往！我认为自己能对病情提供一些意见！」

「我也要拜托您！还请您成全！！」

「呃……」

被少年少女低头拜托的我，不禁感到困惑。

耐心等待的保罗先生，似乎也对侄女的行动感到困惑。

就在我思考着该如何回应的时候，一名少女英勇的声音传进了我的耳里。

「我也要去！」

身穿睡衣的浅蓝色头发公爵千金从走廊的阴影处探出脸庞，随即一溜烟地绕到我的面前，将左手按着胸口，向我诉说：

「老师！如果是旧帝国语的话，我也能看得懂一些！！」

「……蒂娜也要去吗？」

我感到头痛不已——这时，父亲年轻时曾游历过大陆各地的话语蓦地闪过脑海。

『亚连，你可不能把所有的商品都带去可能会有凶暴花龙出没的地方哦？别忘了分散风险的重要性。』

如果只由我和尼凯出席会谈，交涉的难度应该会降低许多吧。

然而，只要看一眼众人的表情，就能明白她们不会同意——既然如此……

「要和我一同前往会谈地点的，有莉莉、卡莲、蒂娜，以及尼古洛和图娜。咲和辛蒂就留在这里。」

我们一同朝着走廊深处看去。

只见走廊的另一端，一名留着红色短发的少女披着开襟衫，交抱双臂站在那里。

……虽然早就知道她有在偷听就是了。

现场的气氛为之一变，咲小姐和辛蒂小姐退了开来，蒂娜、卡莲和莉莉则是握拳互碰。

丽狄雅瞥了尼古洛主仆一眼后——走近我身旁，伸出了手。

她没说出口的言外之意相当简洁。

『把魔力的联系加深到比现在更强！』

她的眼里燃烧着熊熊烈火，像是在说「不许拒绝」……真拿她没办法。

我将睡着的阿特拉交给辛蒂小姐，握住了丽狄雅的手。

——我和红发少女的联系加深，一股强烈的情感流入了体内。

不过，我对此只字不提，向妹妹们下令：

「卡莲、莉莉，一旦判断有危险，就算得让这家伙昏过去，也要立即撤退。小不点，你可别碍手碍脚的哦？」

「了解。」「好的～★」「我、我才不会碍事！」

虽然很想抱怨几句，但还是忍住吧。对丽狄雅来说，这已经是最大限度的让步了。

我取出便条纸，递给鸟族的美女女仆。

「咲小姐，麻烦将这个交给吉葛先生。说是十万火急的要事。」

「遵命……还请各位多加小心。」

我向美女女仆点头致意，接着向背着小丫头的乳白色头发女仆搭话：

「辛蒂小姐，阿特拉就拜托你了。」

「好的……亚连大人，您可不能逞强哦——？」

我举起左手，点了点头。我并不打算逞强。

丽狄雅突然取出怀表，塞到了我的手里。

「这东西再交给你一次。我的怀表上还有父亲大人的魔札，所以就拿你的来代替…………要是你敢逞强，我真的会生气的哦？」

我清楚地感受到，丽狄雅的情绪正剧烈地起伏着。

我将怀表递给她，附耳说道：

「——后天，也就是你的生日之前，我一定会做个了断的。你打算去旧圣堂对吧？」

「……嗯。」

我们互相点头，我环视蒂娜她们。

「快点换衣服。保罗先生，麻烦你带路。」

＊

在老经理的带领下，我们来到伫立于水都郊外高台的宅邸。

在正门前，自称卡尼恩侯爵家仆人的老人带领我们进入宅邸，只见一名青年背靠墙壁，一脸不悦地等着我们。他的腰间挂着短杖。

「让你久等了，尼凯。」

我打完招呼，身穿礼服的青年瞥了蒂娜她们和尼古洛与图娜小姐一眼。

看到弟弟身体僵硬，青年的脸色更加难看，他不屑地说：

「……走吧。没时间了。保罗，确保入口。」

「是！」

青年不等我回答，就命令老经理，开始在走廊上前进。我用眼神指示蒂娜她们跟上。考虑到万一遭到奇袭，我走在最前面，莉莉小姐走在最后面。

幸好没有袭击——我们抵达走廊尽头的房间，老仆人静静地敲门。

「老爷，客人到了。」

「…………进来。」

稍微停顿一下，从室内传来明显透露出苦恼的声音。

老仆人打开门，用手示意我们进去，我点头示意后进入房间。门关上了。

室内装潢十分朴素。房内只有一张附有顶盖的大床和木制椅子。窗户很大，窗边的墙壁上挂着一把骑士剑，一名身穿白色铠甲的壮汉背靠在墙上，用严肃的表情瞪着我们。床边的椅子上坐着一名身穿礼服的茶金色头发青年。

尼凯低声说道：

「……是霍西・霍隆特。」

莉莉小姐、卡莲和图娜小姐都摆出临战架势，蒂娜也拿起了魔杖。

我向坐在椅子上的男性报上名号。

「上次见面是在『水龙之馆』呢——我是狼族的亚连。」

「……我是卡莱尔・卡尼恩。这位是我的盟友，霍西・霍隆特侯爵。这次的会谈与圣灵教无关，他们都在旧圣堂。」

男性用疲惫不堪的声音回答，抬起了头。

「！」

站在后方的尼古洛倒抽了一口气。侯爵的脸颊凹陷，眼睛下方有很深的黑眼圈。

我点了点头，继续说道：

「事不宜迟……可以让我确认夫人的病情吗？由我和尼古洛侯爵靠近，图娜・索列维诺小姐负责把脉。」

「……可以。这是我记录的病情，希望你们能参考。」

卡莱尔毫不掩饰他那充满苦衷的表情，将一本册子放在桌上。

我向紧张不已的尼蒂主从下达指示。

「尼古洛，麻烦你了。图娜小姐，短剑给卡莲。」

「「好、好的。」」

我感受着背后卡莱尔和霍西的微弱杀气，走到床边。

——在窗外洒入的月光和魔力灯的照耀下，一名淡蓝色头发的女性正沉睡着。

尼古洛开始确认册子，混血森人美少女也触碰了女性的手腕。

「脉搏非常微弱，而且缓慢。体温也冷得难以置信……这是！」

我用眼神让差点慌乱起来的图娜小姐冷静下来，然后开始探查侯爵夫人的魔力。

有个不祥的不可视魔法式，仿佛要吞噬本人微弱的魔力般在动着，宛如一条「蛇」。

——这个疾病与未知的魔法有关。

尼古洛阖上册子，脸色苍白地说出结论。

「……不会错的。这个症状是『十日热病』，与发病十天后的症状极为相似。根据我读过的报告书，罹患那种病的人在十天内会受到难以置信的高烧折磨，到了第十一日体温会急速下降，所有人就像睡着般死亡。只是……」

少年欲言又止，用困惑的视线看向我。卡露洛塔・卡尼恩没有死，虽然衰弱但还活着。是「十日热病」的弱毒性版本吗？

卡莱尔释放出惊人的怒气。

「……如何？你有治疗我妻子的方法吗？还是说没有？我希望你能立即回答。我和霍西正走在一条极为危险的钢索上，就算圣灵教的使徒在这瞬间袭击过来，我也不会感到意外。」

「恕我失礼。」

我没有回答，而是让左手显现出魔杖『银华』。

霍西将手按上骑士剑的剑柄，卡莱尔也握住了立在椅子旁的长剑。

「别慌张，卡尼恩侯爵。」「老师只是想帮助您而已。」

尼凯和蒂娜冷静地出言相助。我向两人致谢，用力挥动魔杖。

『！』

在两位侯爵和尼蒂主仆的讶异视线之中，白苍色的雪花洒落在沉睡的夫人身上。

——这是我为史黛拉所创的光与冰的复合净化魔法『清净雪光』。

若这种疾病是『诅咒』的话……就阻止魔法发动吧。我向图娜小姐打了个手势。

美少女触碰侯爵夫人的手腕，随即讶异地抬起脸庞喊道：「！？亚连大人！」

我轻轻点头，再次看向卡莱尔。

「卡尼恩侯爵，请您触碰夫人的手。」

「…………好。」

侯爵半信半疑地握住了夫人的手。下一瞬间——他睁大双眼，放声大喊：

「！这、这是……阁下做了什么？您究竟用了何种奇迹！？」

尼凯皱起脸庞，霍西则是面无表情。

尼古洛和图娜对我投以赞叹的视线，而在视野之外，我看到卡莲和蒂娜一脸自豪地挺起胸膛，莉莉小姐则是竖起了大拇指。我摇了摇头。

「这不是奇迹，而是复合属性的净化魔法。不过魔法书上并没有记载就是了。」

「魔法书上没有记载的复合属性净化魔法…………？」

卡莱尔摇摇晃晃地将手搭上窗户。

「……真是难以置信。这一年来，我为妻子尝试了各种各样的疗法，其中也包含了净化魔法。然而……却一点效果也没有！唯一有效的是圣灵教的圣女——其中一名使徒所调制的药剂。『剑姬的头脑』……居然如此……」

有好一段时间，卡尼恩侯爵的背影都在颤抖着。

云朵遮住了月光，让室内蓦地一暗——尼凯自嘲道：

「……阁下是对的……『温莱特王国的首席魔法士』——这真是个贴切的称号。」

「…………」

尼凯没有回答。因为他很清楚，不管说什么，都只会让对方感到难受。

我在解析净化之际所感应到的魔法式碎片的同时，将已知的部分告知对方：

「我认为夫人身上中了未知的诅咒魔法。关于能否完全解咒，我无法立刻给出答案。不过，我知道有比我更擅长净化魔法的孩子们。其中一人在政治上可能会带来相当大的困难。」

老实说，就连史黛拉都很难办到。毕竟她是下一任的霍华德公爵。

至于另一人……

『咦？只要是你的请求，我什么都愿意听哦？？』

浮现在我脑海中的金发同期生——谢丽尔・温莱特王女殿下一脸不可思议地歪着头……真是个难题。

卡莱尔站起身，直直地看向我。他的眼中燃烧着希望的火焰。

「没问题。只要能救我妻子……卡露洛塔，我愿意献出一切。」

「我问你，卡莱尔・卡尼恩。」

尼凯突然加入了对话。他一脸沉痛地问道：

「像你这样的男人为何……为何要向圣灵教求助？明明还有其他方法可行。」

「没有！」

卡莱尔发出惊人的怒吼。他漏出的魔力让墙壁和窗户都为之震动。

他流露出强烈的悔恨，将视线投向夫人。

「……至少我找不到。我找不到啊……尼凯・尼蒂阁下。你去温莱特的王立学校留学，见识了广阔的世界，也认识了『剑姬』『光姬』『剑姬的头脑』等杰出人物，而我所看到的世界和你所看到的世界截然不同……」

尼凯的表情扭曲了。他并不想羞辱这个已经自责的男人。

卡莱尔垂下肩膀，无力地微笑道：

「你们应该已经调查过我被抹去的过去了吧？我既不是水都人，也不是侯国人……我是联邦人。不，严格来说，我的祖先似乎是水都人。」

疲惫不堪的侯爵缓缓站起身，打开了桌上的盒子。

他取出一本深蓝色封面的古书。

「我的祖先姓『普利玛维雷』。在距今数百年前，为了满足自己的私欲——他将『黑之圣女』召唤过来，试图获得大树的力量，结果导致水都有一半被摧毁，民众对他处以了残酷的记录抹消刑。他是最后的侯王。我似乎是他的后裔……岳父直到死前都一直这么说，上一任的卡尼恩侯爵也相信了。他应该感到相当内疚吧。」

【黑之圣女】和最后的侯王家族！

只要读过卡尼恩侯爵秘藏的古书，就能知晓历史的秘密——尼凯对我投来锐利的目光。

我让内心平静下来，催促卡莱尔继续说下去。

侯爵放松了表情，稍稍露出了剑刃——随即收剑入鞘。

「我等同意与铃斯特公爵家议和，并交出所有与圣灵教有关的情报。还请对我的部下和侯国的人民从轻发落，霍西也一样。责任全都在我身上。作为证明，我将这本书交给你。这是记载了历代侯王事迹的书……内人也读得相当投入。」

——书名是《侯王列传》。

我翻开陈旧的封面，只见上头盖着『苍蔷薇』和『八花』的印章。

除了尼蒂的家徽之外，另一个是……格伦比西吗？难道是『花天』的藏书？

蒂娜和尼可随即凑了过来，确认起书本的内容。

「是旧帝国语……而且还是北方系的？」「我想也是。不过，为什么……」

记载了治理水都的侯王事迹的书，居然是用北方系的旧帝国语写成的……？

我虽然感到有些古怪，但还是向卡莱尔许下承诺：

「我以大树和双亲之名发誓，会尽我所能地协助夫人净化。不过……净化的地点可能会在南都，也有可能会是王都。」

「没关系。我相信你和尼凯・尼蒂。」

我立刻回答，卡莱尔深深低下头，声音颤抖着恳求道：

「……求求你，求求你，求求你！救救我的妻子……救救卡露洛塔・卡尼恩，她不被任何人信任，只是一具『人偶』，是她让我成为了人。求求你了。她对我来说，比这个世界更重要。」

——我感到一阵强烈的恶寒。

「！」「哥哥！」「亚连先生！」

我立刻用风魔法将蒂娜和尼蒂主仆吹飞，自己也向后方大跳一步。

卡莲和莉莉小姐绕到前方，举起短剑和大剑。

凶风呼啸，一部分墙壁和所有窗户玻璃破碎。卡莱尔拼命抱住侯爵夫人。

刚才我所在的地板被尖锐的植物根贯穿。

「——啧。没打中吗。真麻烦。不愧是圣女和艾莉西亚执着的对象。」

碎裂的天窗上传来咂舌声。

白色魔女帽和魔法衣。手上拿着不祥的魔杖。背后长着漆黑的翅膀，身材娇小。

卡莲和莉莉小姐的魔力增强，发出呻吟。

「你是……」「『黑花』……」

这个乍看之下是半妖精族的少年——是使徒次席伊欧・洛克菲尔德。

他刻意不用转移魔法，而是用认知阻碍发动奇袭吗。

我看向卡莱尔，他面色苍白……看来不是侯爵背叛了我们。

伊欧睥睨着我们，确认了卡莲和莉莉小姐的身影后，他高声说道：

「哼……没想到这么快就又见面了。不过，我之后再杀你们。」

「卡莲，莉莉小姐，前面！蒂娜！！」

「「是！」」「我知道！」

几只魔导兵穿过出现在庭院的黑花，出现在我们面前。

对此，卡莲和莉莉小姐立刻做出反应，拉近距离。

「哈啊啊啊啊！！！！！！」「休想得逞！！！！！」

十字雷枪的枪尖和莉莉小姐缠绕在大剑上的火焰改变了形状。

它们各自化为巨大的刀刃，横扫魔导兵的躯体。惊人的紫电和炎花四散。

她们已经重现了我展示的招式！我在内心惊叹，同时发动『天风飞跳』，来到伊欧的上方，让魔杖出现冰刃，挥下。

——尖锐的金属声响起。

我的一击被身穿深红镶边白袍的少女用手中的单刃短剑挡了下来。

使徒伊迪丝！是转移魔法的符咒吗！

我在空中和少女交锋，着地。

在冰花逐渐支配空间的时候，蒂娜叫道：

「就是现在！」

庞大的魔力收缩——在结界内炸裂开来，让室内刮起猛烈的暴风雪。

四发冰属性上级魔法『冰帝吹雪』同时发动，而且还是在结界内！

我挥动右手，让防御用的炎花布阵，同时暗自赞叹。我的妹妹和学生真的很厉害。

我对着回到身旁的蒂娜和卡莲称赞道：

「干得漂亮！」

「因为我是世界最棒的家庭教师的学生呀！」「请再多夸我一点！」

守护我们的炎花数量增加了一倍。

「亚连先生，还没结束！」

莉莉小姐挥舞着大剑提醒道。我也立即确认周遭的状况。

尼古洛——正由图娜小姐、以短杖构筑防御魔法的尼凯，以及从走廊冲进来的保罗先生保护着。

卡莱尔握着剑站在床铺旁边。看来不管发生什么事，他都不打算离开床铺的样子。

霍西也按住了骑士剑的剑柄……在这种状况下居然还没拔剑？

在我得出答案之前，蒂娜喊道：

「被弹开了！请小心！！」

结界碎裂四散，暴风雪随之肆虐。

我和莉莉小姐以炎花抵御着暴风雪，这时伊欧冰冷的说话声传了过来：

「好啦——卡莱尔・卡尼恩，你还有什么话想说？」

黑风将现场的冰雾吹散，使徒们降落到地面上。后方还有两具魔导兵。『复活』的魔力很强……看来不是简易型。

……他们是怎么知道今天有秘密会议的？

我们没有使用魔法通讯。如果我们的藏身处暴露了，那我们早就被袭击了。卡莱尔也没有放松警惕……难道说。

在漆黑的疑念盘旋之中，卡莱尔摇了摇头，将憎恶砸向使徒们。

「……没有！我以我的意志，放弃你们了！圣女的力量，确实超越了人类的智慧。但是——……到头来，她还是没有救我的妻子！」

从兜帽下露出的伊迪丝的眼中，能看到业火。

「你……是在愚弄圣女大人吗！现在立刻杀了你——」

「末席，别多嘴。你的任务是回收『实验体』托尼・索列维诺」

「……是。非常抱歉……」

半妖精族的魔法士冷淡地说道，让少女闭上了嘴。「托尼！」「兄，兄长！？」尼凯和保罗先生虽然动摇，但现阶段他们也无能为力。图娜小姐只是不断地编织着魔法，以保护尼可。

伊欧眯起金色的眼眸，向下定决心要保护妻子的侯爵低声说道。

「我以前也说过吧？我对你抱有某种敬意和怜悯之情。为了病倒的妻子，你抛弃了国家、地位，甚至人民，试图依靠圣女的力量。我并不讨厌你这种姿态——……同时」

我的直觉发出了最大级别的警报。

——有什么要来了！

伊欧歪着嘴唇，嘲笑着卡尼恩侯爵。

「自以为是贤者，实际上却是愚不可及。你为了我们而四处奔走的样子，实在是滑稽至极——你以为是谁告诉了我们今晚的聚会？」

「？——……难道说！？！！！」

卡莱尔察觉到了什么，正感到愕然的瞬间——我的身体动了起来。

我用魔杖迎击突然冲进房间，如幻影般摇曳的灰色身影。

在冰冷的金属声响起之前，难以置信的白色斩击瞄准人体要害袭来。

「唔！」

从未见过的单刃长剑！而且还是拔刀斩击！？

面对不断加速的斩击，应对变得越来越困难，炎花也接二连三地被斩裂——

「不会让你！」「再继续下去的！」

卡莲和莉莉小姐从旁强袭，袭向身穿附有兜帽的灰色长袍的剑士。

十字雷枪和大剑的连续攻击全数落空，剑士在伊欧身旁着地。

蒂娜瞄准这个破绽，施放了冰属性上级魔法『迅闪冰枪』，然而——

「不、不会吧……」

随着再次响起的金属声，十余支冰枪被砍碎消失。公爵千金的长杖一晃。

这个人——好强！若只论单纯的斩击之犀利，甚至超越了丽狄雅。

半妖精族的魔法士一脸无趣地低喃：

「……是薇奥拉啊。换句话说，那个可恨的吸血姬也回到水都了是吧。」

「是的。南部四侯全数遭到讨伐。」

这样啊……是跟随『三日月』艾莉西雅・柯尔菲尔德的女子！

两名使徒、可怕的剑士、两具正式魔导兵。就算在这里开战，我方也毫无胜算。

我决定撤退——

「尼凯・尼蒂！」「兄长，危险！！！！！」「唔！尼古洛少爷！」

卡莱尔和尼蒂主仆同时大喊。

瞄准尼凯的骑士，轻易地变更了目标。

他拔出骑士剑——

「啊！」「呀！」

产生的灰影吞噬了尼古洛和图娜，就此消失。

尼凯射出的无数水枪击中了骑士，但被灰影挡了下来。

侯爵公子一脸愤怒地怒吼。

「！你这蠢货！！！！！」

他握紧短杖，甚至到了发出嘎吱声的程度，同时展开了好几个大水球。

在这个房间里受到最大冲击的卡莱尔发出了悲鸣。

「霍西……果然是你吗！？」

背叛的骑士——霍西・霍隆特侯爵的眼中浮现哀切的神色。

「卡莱尔……我把你当成朋友，这一点没有虚假。我不会在这里取你性命。因为我得到了『罪孽深重的侯王的祭品』。哦哦！赞美被预言的圣女大人吧！」

伊欧哼了一声，对伊迪丝表示轻蔑。

「……哼。但是，这和当初听到的不一样吧？我可没听说『树守之末』也在。难道说，你曾经遇见过却没发现吗，末席？」

「！非常抱歉。」

树守之末？图娜小姐吗！？

在我们接受接连被指出的事实之前，霍西把话题拉了回来。

「我就告诉你吧。你的妻子——卡露洛塔・卡尼恩，一直在暗中打探我等所崇敬的主君——高高在上的圣女大人。我可是警告过她好几次了，要她住手。她会病倒，是必然的惩罚！啊啊！赞美圣女大人和圣灵吧！」

「卡、卡露洛塔她…………？是、是被谁诅咒——难、难道说，是你下的手！？」

得知真相的侯爵，手中的长剑滑落，刺进了地板。

……卡莱尔已经无法战斗了。尼凯和保罗先生也失去了冷静。

莉莉小姐朝我瞥了一眼。我点头回应。

蒂娜的体内寄宿着大精灵『冰鹤』，绝不能让对方夺走。

在最糟糕的情况下，就只能由我们殿后了。

就在我下定决心之际，伊欧稍稍举起了魔杖。

「霍西——不，使徒伊弗尔，任务辛苦了。圣女想必也会为此感到开心吧。」

「是！」

……有三名使徒！

……不行，若不赌上性命，就没办法让蒂娜她们逃出生天。

蒂娜和卡莲察觉我重新握住了魔杖，纷纷喊道：

「老师！还有我们在！」「哥哥，请别一个人承担！」

「唔……」

明明是穷途末路的状况，我却忍不住笑了出来。悲观主义也该有个限度啊。

我和空中的伊欧对上了视线。

魔力逐渐变得浓烈，整座宅邸都为之摇晃。

终于要开始了——就在我这么想的瞬间，薇奥拉以平板的语气向伊欧搭话道：

「『瑕疵品之钥』是亚莉西亚大人的猎物。」

「……唔。」

半妖精族的魔法士皱起眉头。

接着，她在稍事思考后——

「以你们的本事，要在这里将你们全数歼灭也是可行……但你和『铃斯特家的禁忌之子』似乎是那位吸血姬的猎物。要是出手的话，会变得很麻烦。既然已经得到了『祭品』，今晚就到此为止吧。好好感谢自己的幸运吧！」

使徒们的周遭迸出了黑花，将她们吞噬殆尽。是大规模的传送魔法！

伊欧的挑衅声响彻了半毁的室内。

「我等将于明日——取得旧圣堂的『基石』。你们就尽管挣扎吧。不过，我——【花天】的弟子，使徒次席伊欧・洛克菲尔德可没有吸血姬那么温柔！」

漆黑的凶风呼啸而过——使徒们的身影随之消失无踪。

撑过去了……不过，她们两人……

蒂娜和卡莲抓住了我的双袖，就连莉莉小姐也一脸不安地朝我看来。

「老师……」「亚连兄长……」「亚连先生……」

「…………」

我没能回答，捡起了掉在地上的『侯王列传』。

到了明天，我们真的能击败『三日月』和『黑花』，以及薇奥拉这名可怕的剑士，还有使徒伊迪丝和伊弗尔，救出尼古洛和图娜小姐吗……？

卡莱尔承受不住盟友背叛的打击，双膝跪地，抱住了脑袋。

「……骗人。这……是骗人的…………是骗人的………………」

尼凯一脸沉痛地凝视着他的身影，随即消去魔法——将自己披着的外套披在卡莱尔身上。他压抑着激动的情绪，下达指示：

「……保罗，我要去见父亲大人。跟我来。」

「……遵命。」

「尼凯！」

事态已经完全不是谈和或开战就能解决的了。

在最糟糕的情况下……水都本身说不定会迎来终结。

闻言，同期生背对着我，将左手水平伸出。

「——你就去做你该做的事吧。不过，卡尼恩侯爵夫人的事…………就拜托你了。请一定要救她。」

说完，尼凯・尼蒂便在保罗・索列维诺的陪同下，离开了房间。

——真头痛啊。那是他的真心话。我握紧了丽狄雅的怀表。

那就没办法了。有恩必报，这是爸爸的教诲。

我下定决心，向少女们宣告道：

「我们回去吧——蒂娜、卡莲、莉莉小姐，请你们助我一臂之力。」

「「「！好的！！！」」」

蒂娜她们眼里的不安消失无踪，无数的冰花、紫电和炎花随之起舞。

我凝视着释放出欢喜和斗志的少女们，同时又下定了另一个决心。

……看来只能用上那个『魔法』了。

右手无名指上的戒指像是在为我打气似地闪烁了一下，像是在说『加油』。