第３章

第3章

新的一周开始，今天是难得没有安排的星期三。

但我还是在平时的时间醒了过来。习惯的力量真是可怕。

身旁的她睡得正香。看来我之所以会在梦里感到手痛，就是这家伙搞的鬼啊。

我轻轻触碰她美丽的红发，然后在不吵醒她的前提下溜下床。

昨天已经喝着红酒聊了不少，今天就让她好好睡吧。下次再轮到她做早餐吧。

话又说回来，她昨天居然坚持说『今晚要睡在你的床上。要是敢对我出手，我就砍了你、烧了你、再砍了你……我是认真的哦！』，最后还像个孩子般撒娇，然后先一步睡着了。

明明都解释过菲莉西亚的事了。最后她还像个孩子般撒娇，然后先一步睡着了。

不知为何，丽狄雅和卡莲都不愿意睡在客房的床铺上啊。我可是特地租了一间有客房的独栋房屋耶。

然而，我若是打算搬到租金便宜的地方，她们就会生气。两人表示『你都把王都平民区的鬼屋打扫得干干净净了，没必要搬家』。这让我很难反驳。

明明想把家庭教师的薪水多寄回老家一些，但她们都说不行……回到王都之后，我的零用钱就受到两人的管理。要是没花完，就会被她们说教。我觉得这很不合理。

我来到小小的庭院，将每天早上的例行公事——剑技、体术和魔法的训练项目跑过一轮后，便换上了衣服。

我在厨房做着早餐，同时确认自己的现况。

新商品的交易对象已经选定完毕，卸下了肩上的重担。

虽说还处于实验阶段，但流动的金额之大还是让我感到不对劲。虽说丽狄雅的钱包有一部分是由我管理，但我终究只是一介平民，这实在对心脏太不好了。

希望将来能请菲莉西亚接下这份工作，好好照顾我的身体。得和安娜小姐与雪莉女士好好商量才行。

蒂娜她们的家庭教师课程每周都很热闹。虽说周末总是吵吵闹闹的，但我也乐在其中。由于期中考的日子逐渐逼近，她们也维持着适度的紧张感。

爱莉的上级魔法应该来得及，但蒂娜和丽妮就不一定了。由于她们的魔力过于强大，说不定得花上更多时间？

她们三人目前都还在为十三岁的丽狄雅的展开速度苦战，要是能突破的话，就能在王国里名列前茅了。希望她们能好好努力。

蒂娜她们在这几个月里成长了许多，要是我不加把劲，说不定就会被她们追过了。真是一群教起来很有成就感的孩子们。

我这么一说，卡莲就会闹起别扭。

我可爱的妹妹比任何人都明白我基本上是个宠人的个性，所以她其实也很想被我宠吧。

她还说：『偶尔也该严厉一点……虽然我不需要。』真是个撒娇鬼。

日记簿的解读工作，终于由教授和校长联手进行。

红豆小姐则是对两人的争执感到厌烦，把自己关在研究室里。

一收到消息，不只是王都，就连远方都送来了大量的补给物资，由此可以看出她和主人的猫望截然不同。我也得去探望她才行。

日记簿的内容似乎相当灰暗。要是能获得大魔法的情报就好了。

至于其他……就是史黛拉千金吧。

公爵千金是个非常认真的人，甚至可以说认真过头了。她应该很焦急吧。虽然这可能是我多管闲事，但或许还是和她谈谈比较好。

我将蔬菜切好做成沙拉，一人份一人份地装盘，然后放进自制的冰箱里。

我打散几颗蛋，倒入加了温奶油的平底锅里，接着放入芝士，一边将蛋卷成蛋卷的形状，一边扪心自问。

——没能成为一直视为目标的王宫魔法士，辜负了爸爸和妈妈的期待，甚至没能直接向他们说明，我该怎么办？

我将蛋卷翻面，搅拌着一旁的炖汤锅。高汤的香气飘散开来。

——等王立学校放暑假后，我会回乡亲自向他们说明。

我将厚切的培根扔进平底锅的空位，香气四溢。

——之后呢？要一直当家庭教师吗？还是成为贵族？

努力培育蒂娜她们，让她们顺利出嫁。也要找出控制大魔法『冰鹤』的方法，做好万全的准备。

贵族也不成啊。我翻动着培根。

在魔王战争结束后的这两百年里，平民晋升为贵族的人数屈指可数。

说得极端一点，若不是『拯救了国难』，就不可能办得到。

我记得最高位的贵族是子爵……而且仅限一代。

那是打倒了袭击王都的地上最强、最凶恶的种族之一——『龙』之后才有的结果。

……老实说，那就算有再多条命都不够用。那可是得有老友和帝国的『勇者』大人在场，才勉强能击退的生物啊。

况且，王国目前大致上还算和平。虽说随着实力主义的导入，平民出身的王国中枢官员逐渐增加，但要成为贵族恐怕还是很久以后的事。

我挺喜欢忙碌的生活，所以几年后应该也会做着某些事吧——我这么自我分析。

至于和老友见面的时间变少这点，就不用多想了……煎得不错，该起锅了。

我关掉炉火，将蛋包和培根盛盘，也准备了面包篮，然后前往寝室。

我一走进房间，她就钻进了被窝之中。红发在晨光的照耀下闪闪发光。

「丽狄雅，早餐已经做好咯。快去洗把脸吧。」

「……不要。我今天要请假，然后和你一起去王都购物。」

「这可不行。你是王宫魔法士，而且还是公主殿下的护卫哦？」

「大使来访的这段期间，有近卫骑士负责护卫啦。你得把我摆在第一顺位才行……你最近太不把我放在眼里了，我真的会袭击你哦？是说，你要是有男子气概的话，就该主动出手呀！」

「……丽狄雅・铃斯特公爵千金，您玩笑开得太过火了。喏，快起床吧。」

任性的公爵千金在床上挥舞手脚，看似不悦地低喃道：

「……真不可爱！一点都不可爱！！这种时候应该要说『谨遵主人吩咐』才对吧——！」

「是是是。」

「『是』只要说一次就好！真是的！！」

丽狄雅每个月都会像这样来我这里住上几晚。

这并不是什么香艳刺激的事件。她每次都是喝了一点酒后，就会聊着聊着睡着，而丽莎小姐也叮嘱过我。

『亚连，你若是愿意成为我的儿子，那便是我最大的幸福了。不过，若是没有正式成婚的话，你可不能逾矩哦？丽狄雅虽然纯情，但又容易失控……就拜托你了。』

我好想吐槽，但又不能吐槽。

老实说，我确实对裹着毛毯、口吐怨言的女子抱持好感。说来可悲，我都已经十七岁了，却从未和人交往过。先不提这是否就是所谓的恋爱，但我和她确实是走得最近的关系，也认为她很重要。

这几年来，我们一同经历了许多惊心动魄的体验。若将『勇者』和之后的黑龙战也纳入其中，那她或许可以说是我的半身了。

我曾想过要和她分开——……啊——嗯，是有过几次啦。毕竟都差点死掉了。

然而，我们还是在一起了。而且一直持续到现在。

不过，结婚一类的话题就另当别论了。丽狄雅是四大公爵家的长女，而我只是个孤儿。

虽说王室主导的实力主义改革正逐渐步上轨道，但阶级的藩篱没那么容易就能打破。

我和老友成为那种关系的可能性趋近于零。除非我当上新的公爵，否则总有一天……

老友披着毛毯，坐起了上半身。

「……你在想些奇怪的事对吧？」

「没这回事哦。」

「少骗人了！你就是想太多了啦！把身体交给本能吧！如此一来，呀啊！」

「！？」

她双手扠腰，站到床铺上头，毛毯随之滑落。

丽狄雅身上只穿着她每次都会要求我借她的白衬衫，换句话说，她的下半身——我将视线瞥开。

女孩看似害臊地问道：

「…………你看到了？」

「不，我没看到。喏，该吃早餐了。」

「……哦～你没看到啊。你可是能接下我剑击的人呢。」

「我可以讲句话吗？」

「什么啦？」

「就算是我，也还是会有个万一，我觉得你还是别穿太性感的内衣比较好哦？」

「去死啦！……等等，你刚刚说了『性感』对吧？」

「啊——啊——啊——得把面包加热一下才行——在冷掉之前快去换衣服吧。」

「喂、喂！我话还没说完呢！亚连！！！」

我关上房门，施放隔音魔法后，执行了战略性撤退。

这并不是因为我察觉到自己脸红了的关系。

也不是因为只穿着衬衫的丽狄雅太过可爱，让我差点忍不住抱紧处理的关系。

……我说不是就不是。

我将面包加热，取出沙拉和果汁，盛好汤，将装有欧姆蛋和培根的盘子放到桌上。就在我忙完的时候，身穿白衬衫和短裤的丽狄雅现身了。

她的头发还是睡得乱翘，浏海也翘了起来。我之前问过丽妮，结果她露出了一脸不解的神情，所以知道她有这种习惯的人，说不定是少之又少。

尺寸大得夸张。明明晚点就得换掉，却还是特地穿上，这让我有点——

她笑得贼兮兮的。

……这是我这几个月来最大的失言。还是别继续自掘坟墓了。丽狄雅在我面前就座。

我佯装平静地催促道：

「早安。喏，快吃吧。你头发睡翘了哦？」

「早安。在开动之前，我可以问一件事吗？」

「什么事？时间不多，长话短说。」

「你喜欢红色吗？」

「…………我也是个男人啊。」

「我知道。我最喜欢你了，对吧？」

「……我不回答。」

「哦——算了，也罢。你喜欢什么颜色？」

「喏、喏，菜要凉了。」

「好好好♪」

「咕……」

——在吃早餐的期间，我一直被她调侃。太大意了，看来会被她玩弄好一阵子了。

我们并肩站在只有一个杯子的狭窄洗脸台前刷牙，而丽狄雅换上平时的服装后，我便为她梳理头发。这时，玄关传来了轻轻的敲门声。

「这么一大清早的，会是谁啊？丽狄雅，你的翘发都梳整齐了。」

「嗯——」

「不可以睡着哦？」

「我知道、啦——」

她一副很想睡的样子。真是的，这样会把衣服弄皱的。玄关再次传来了敲门声。

「来了——马上来。」

我快步走去，打开了门锁。嗯？

拥有这间宿舍备用钥匙的，就只有丽狄雅和另一人而已。

门被打开，走进来的是身穿制服的狼族学生——我的妹妹卡莲。

她的表情阴沉，脸上有泪痕。她没有戴制服帽，也没有穿西装外套。耳朵垂了下来，尾巴也无精打采。

「卡莲？怎么了？这么早过来。」

「……哥哥！」

「哎呀。」

她扑了过来，我抱住她。她的身体微微颤抖，开始哭泣。我轻抚她的背，等待她冷静下来。我的胸口逐渐被泪水沾湿。

——过了一会儿，我平静地问道：

「发生什么事了？」

「…………史黛拉她……」

「史黛拉小姐？」

「……她不见了。前天晚上……我和菲莉西亚一起等她，但她昨天也没有回来……我、我本来以为史黛拉是个坚强的孩子……不会有事的……可是、可是！我、我伤害了史黛拉……要是我早点听她说话就好了……」

「卡莲。」

我温柔地轻抚她的背，希望她能感受到我的心情。

我的妹妹乍看之下很冷淡，但她其实很关心自己的朋友，还因为自己可能伤害了朋友而感到受伤。

「没事的，没事的。」

「……哥哥……谢谢你……」

她揪着我的衬衫，将脸埋在我的胸口。在宿舍里，她应该一直以副会长的身份绷紧神经吧。

我摸着妹妹的脑袋，向来到身后的丽狄雅搭话：

「就是这样，我出门了。你可别擅自放假哦。」

「我才不会放假呢，傻瓜……卡莲，快、放、手。」

卡莲抬眼看着我。「哥哥……不行吗？」好可爱。我的妹妹是这世上最可爱的存在。我不会放弃身为兄长的义务，也不会屈服于老友的威胁。

「我有几个问题。你没和蒂娜她们说吗？菲莉西亚在学校吗？」

「……我没说。昨天她们有来问过，但我以感冒为由搪塞过去了。对校方的说明也一样。那孩子——」

一阵慌乱的脚步声传了过来。

气喘吁吁地来到玄关的，是身穿制服的眼镜少女。她长长的头发显得蓬乱，一抵达玄关，她便将双手撑在膝盖上，大口喘着气……这让我有点尴尬啊。

「卡、卡、卡莲……别、别突然把我丢在原地啦。你、你是想让我的脆弱心脏在物理和精神层面上都停止跳动吗！？我暂时还不能死——……打扰到你们了吗？」

看到妹妹抱着我的模样，以及后方的老友后，她似乎瞬间掌握了状况。妹妹回答道：

「到时候，我就会用雷魔法帮你复活的……哥哥，你不在意吗？她用的是平时的口吻哦？」

「！亚、亚连兄长。」

「别放在心上。菲莉西亚，你有史黛拉的下落吗？」

眼镜少女垂下脸庞，握紧了小巧的双手，以颤抖的嗓音说道：

「……没有。我原本以为她会待在霍华德家的宅邸，但蒂娜小姐她们什么都没说。」

「原来如此。那我也去可能的地点找找看吧。」

「那、那么，我们也——！」

「你们两个还得上课呢。况且，菲莉西亚——」

我伸出手，以食指轻轻戳了一下眼镜少女的额头，她随即身子一晃。

「你得好好保重身体。别忘了我们的约定哦。」

「…………好的。」

菲莉西亚按着额头，而卡莲则是朝我看来。『……你们的约定是什么？』

我挥了挥手，试图蒙混过去。

「要是找到人的话，我会通知你们的。总之，就先交给我吧。」

两人沉默不语。菲莉西亚点了点头，而被我抱在怀里的卡莲也跟着点头。

「……拜托、您了。请救救我们的挚友。丽狄雅小姐，您昨晚住在这里对吧？身为铃斯特公爵千金，您应该更有自觉一点。禁止、禁止。」

「嗄！？这家伙是我的，而我是这家伙的——你差不多该放手了！！」

「……反正你肯定把哥哥的衬衫当成睡衣，还睡在哥哥的床上……」

「～～～～！！！」

丽狄雅的嘴巴开开阖阖，脸庞也变得通红。卡莲则是闹起了别扭。

……这到底是感情好还是不好啊？

我一放开手，两人便将我夹在中间，摆出了战斗架势。

她们分别握住长剑和短剑的剑柄，展开了十余个魔法式。要是打起来的话，房子可是会垮掉的哦？

菲莉西亚则是脸色铁青，低喃着「啊……我、我果然还是应付不来……」这般莫名其妙的话语。

由于不能对病弱少女的心脏造成负担，于是我打了个响指介入魔法式，使之消失，并加重了语气提醒道：

「两位，还请看清楚时间和场合。」

「还不是因为卡莲她——」「兄长，您也有很大的责任。」

「……丽狄雅，你去王宫吧。时间不多了哦？卡莲，你和菲莉西亚去学校。别忘了和蒂娜她们说，学生会长的假期只到今天为止。」

＊

「……唔～嗯……」

我一睁开眼睛，晨光便从白框的窗户刺眼地照了进来。现在几点——我弹起身子，看向身旁。

「卡莲、菲莉西亚！糟糕，我睡过——……」

若是平时，挚友们肯定会回我『时间还很充裕，要吃早餐吗？』、『……史黛拉、卡莲，你们可以不用管我、的。』，但她们却不在房里。

我的内心逐渐冷却下来。没错，我前天溜出了宿舍……

——敲门声。

我钻进被窝，用力闭紧双眼。是雪莉吧。我的心意是不会变的。

反正我就是没办法自己做出决定，只能像这样闹脾气而已。

若是真的遭到退学，那说不定也是好事一件。毕竟我能在王立学校的校史上留名……但那会是公爵千金在当上学生会长后遭到退学的前无古人污点。光是想象，我的心脏就缩成一团。

我该怎么向父亲大人交代？他会怎么责骂我呢？

卡莲、菲莉西亚、蒂娜和爱莉的脸孔浮上眼睑。我将身子缩得更小了。

别这样！别用那种眼神看我！

我……我没办法像你们一样厉害，没办法向前迈进，也没办法做出决定！

踏出一步……在进入王立学校时能轻易做到的事……对现在的我来说，却是无比恐怖的事……

别管我了。我、我……

「——原来霍华德家的别墅是长这样啊。比我想象得还要宽敞许多。明明没在使用，却还是有好好维护，真像是雪莉小姐的作风呢。」

「！？」

一道沉稳的嗓音从不远处传来。

咦？为、为什么？我明明把门窗都锁上了，还施放了我所能用的最强结界魔法，将这里封印起来的呀。

我披着毛毯窥探过去，只见眼前站着一名有着淡褐色头发、眼神柔和的青年。

「早安。」

「早、早安，亚连大人……不对！您、您是怎么进来的？」

「从门口进来的哦。雪莉小姐告诉了我别墅的所在位置。」

「…………」

明明就在这么近的地方，我却没察觉到他突破结界……我刻意以冷淡的口吻问道：

「……您有什么事吗？我不会去学校，也没有话要和您说。」

「您在说谎呢。」

「……说谎？」

「是的，您在说谎。」

「………………」

我咬紧嘴唇，泪水夺眶而出。他全都、全都看穿了。我是在说谎。

要是我不见了，我那些温柔的朋友们肯定会拼命地寻找我吧。

不过，这里是我长年没在使用的别墅——而公爵家在王都拥有好几座别墅，知道这里存在的就只有雪莉和少数几人而已。蒂娜她们应该不晓得才对。更重要的是，霍华德家的女仆长和卡莲等人并没有交集。

若是如此，卡莲会先找谁帮忙呢？

…………好肮脏。我这个人真是肮脏。

我利用了挚友的温柔，将这位大人叫了过来。明明我连亲自去见他都不敢。

亚连大人在床沿坐了下来。

「这里没有其他人，也不会被偷听——你有话想对我说对吧？」

我想要的正是这句话。我一直一直想要听到这句话。然而，软弱的我却发不出声音。

——究竟过了多久的时间呢？我终于挤出了声音。

「………………亚连大人。」

「请说。」

「……您真的没事吗？丽狄雅大人是很厉害的人。虽然亚连大人也很厉害……但在王立学校的课堂上，您曾说过自己无法施展上级魔法。您应该被许多人嘲弄和侮辱过吧？难道您不会想离开比自己厉害的人吗？」

「嗯——……虽然对别人说这种事有点害臊……」

他似乎真的露出了苦笑。我等了一会儿后，他以轻快的口吻说道：

「和她在一起后，我确实被说了不少闲话。」

「那么——」

「然而，我从未想过要以这些闲话为由，和她分开。」

「唔！」

他毫不犹豫地断言道…………和我完全不同。

黑暗——深沉的黑暗气息接近了。

「与此同时——我也不晓得这是否是个正确的选择。」

「……咦？」

我抬头看向亚连大人。他的微笑带着一丝寂寥。

「丽狄雅・铃斯特公爵千金殿下毫无疑问是个天才。她比任何人都强大、高洁、美丽——我有时也会思考，她的成长是否需要我的存在？」

「怎、怎么会……丽狄雅大人和亚连大人是比翼双飞的关系……」

「『铃斯特公爵千金』和『被野兽养大的孤儿』。」

「唔！！！！」

「大贵族的长女和狼族的养子若是走得太近，就会衍生出一些不能说出口的事。我也有许多事没办法和丽狄雅说。不过，这有一半是事实。我既没有地位，也没有权力——更没有强大的魔力。」

「！…………对不——」

「请别放在心上。我很庆幸自己被双亲收养，也有了可爱的妹妹呢。」

亚连大人打断了我的道歉，继续说了下去。

——他的语气之中蕴含着确信。

「这世上比我厉害的人多如繁星，魔力比我强大的人更是不计其数。然而，这和我不努力是两码子事。母亲也对我说过：『要打起精神好好努力！可以的话要保持笑容，对身边的人亲切有加！不过，没必要拿自己和别人比较哦？』」

「………………亚连大人，您真是坚强呢。我实在是学不来。因为——」

泪水满溢而出，遮蔽了我的视野。不管我怎么擦，泪水就是止不住。我咬紧牙关，放声呐喊：

「卡莲她……她真的、真的非常厉害！！我明明在任何方面都赢不过她，却因为身为兽人而非贵族的关系，没办法当上学生会长……我之所以能当上学生会长，只是因为史黛拉・霍华德公爵千金、下任霍华德公爵的头衔罢了！！！」

我将累积在心底的黑暗想法倾泻而出。

「菲莉西亚明明身体不好，但她的内心真的、真的非常坚强。她能靠自己的意志决定自己的道路，就算前方是荒野，她也会勇往直前……她就是这样的女孩。我之前都没能察觉到，她居然为了未来而决定离开王立学校……和我真是天差地别……」

黑暗逐渐吞噬了我的心灵。得快点阻止才行，我不能继续说下去了。

「爱莉和丽妮也一样，她们的剑术、体术和魔法的才能都比我出色。现阶段来说，我应该是赢不了她们的吧。说不定她们还会比我早毕业呢……毕竟我连去上课的力气都没有了。」

不行。一旦说出口，就再也停不下来了。对自己的轻蔑之情刺痛了我的心。

「而妹妹……蒂娜她……已经能将极致魔法——『冰雪狼』操控自如了。那个被蔑称为『霍华德家禁忌之子』、原本连一点魔法都用不了的妹妹！！我明明连一点头绪都掌握不到！父亲大人肯定也打算让蒂娜成为下一任的霍华德公爵吧。我的努力、我的努力，全都是白费功夫！我明明、就只有这条路、可以走了……」

我的声音在最后变得细若蚊鸣。我垂下脖颈，将身子向前一倒，以双手掩面。

「丽狄雅大人的力量，实在不像是和我一样生在公爵家的。那简直……就像是童话故事里操控着大魔法、拯救了世界的英雄大人一样。那位大人和我，将来都得作为同为公爵家的成员，与彼此对峙。我办不到，我绝对办不到……」

『剑姬』和『剑姬的头脑』——两人是我憧憬的对象。每当听到他们的活跃事迹，我都会感到雀跃不已。然而……亲眼目睹过他们的力量后，我才发现那远远超乎了我的想象。实在是太过超乎想象了。

然后，我察觉到了。我察觉到了一件事。

我的身子剧烈颤抖，泪水止不住地流下。

我周遭的孩子们都才华洋溢，未来充满了光明。

然而、然而，我所看到的未来——却是一片深沉的黑暗。我吐出了最后的心声：

「……我……我……我已经……不知道……该怎么办才好了……」

啊啊……我说出口了。

在母亲大人过世之后，我明明从未向任何人吐露过丧气话。

我是史黛拉・霍华德，是下一任的霍华德公爵，也是可靠的王立学校学生会会长。我明明不该说出这种丧气话的。

——沉默支配了房间。

他大概对我感到傻眼了吧。毕竟我这么没出息。这时，一道拍手声在房内响起。

「史黛拉小姐。」

我抬起脸庞，只见亚连大人露出了平时的笑容。

我感到困惑。您为什么要笑呢？

「今天就跷课一天，和我一起在王都约会吧。」

「…………嗄？」

我的脑袋停止运转——过了一会儿才理解过来。咦？等等，为什么！？

我的脑袋陷入一片混乱。我环顾周遭——这里没有其他人……只有我和他？

「我会向卡莲她们知会一声的。」

两只翡翠色的小鸟凭空出现，停在亚连大人的手上。他走近窗边，打开了窗户。初夏的风儿吹入了房内。

小鸟们在被亚连大人摸了摸头后，便振翅飞向了外头。

「那么，我们出发吧。」

「亚、亚、亚连大人！？呀、咦、啊呜呜……」

我坐在床上，说不出话来。他伸出手，抱住了我，棉被也随之滑落。

啊，虽然看起来纤细，但男人的手果然很大——不对！我、我还穿着睡衣，头发也乱糟糟的。怎、怎么可以穿成这样出门！

他没理会慌张的我，径自走向窗边。

「请抓紧我哦？」

「咦？咦咦？咦咦咦？？？」

下一瞬间——亚连大人抱着我，就这么跃入了空中。

我用力抱紧他，闭上双眼……好温暖。

——我们没有掉下去？

不管过了多久，我都没感受到坠落的感觉。我睁开眼睛——

「呜哇啊啊啊啊！」

亚连大人在空中漫步。正确来说，是在粗壮的藤蔓上奔跑。

那是只有少数兽人能用的植物魔法！？

我向下看去，只见路上的行人——我缩起身子。他发出了愉快的笑声。

「史黛拉小姐，您很轻呢。有好好吃饭吗？晚点就去好吃的餐厅大吃一顿吧。我用了妨碍辨识魔法，所以没人看得见我们哦。」

「……呜～」

青年的笑容看起来比实际年龄更为稚气。

他很坏心眼。正如蒂娜在每封信里所写的那样，他是个坏心眼的人！

「得去弄套衣服呢。如果史黛拉小姐不介意的话，就直接穿睡衣——」

「…………请让我换衣服。」

「这样很可爱哦？」

「！呜～！！」

我轻轻捶着亚连大人的手臂。

——不知不觉间，胸口的苦闷感稍稍减轻了一些。

＊

「…………」

我在房里的大镜子前转了一圈，为自己的陌生打扮感到困惑。

我将作为遗物的缎带留在了老家，发型也因此变得和平常不同，而是放了下来。而最让我感到不自在的，还是这套服装。

自从来到王都后，我大多都是穿着制服度日，就算偶尔买了便服，也都是方便活动的衬衫和长裤，像这种女孩子气的服装，反而让我感到浑身不自在。

白色连身裙和浅蓝色的开襟衫……对我来说实在是……

「史黛拉大小姐，您穿起来很好看呢。」

「……雪莉……」

我回头一看，只见一张怀念的脸孔映入了视野。她是霍华德家的老女仆长——雪莉・沃卡。平时沉着冷静的她，此时却红着眼眶，双眼湿润。

虽然我们有互通书信，但像这样实际见面后，才发现她头上的白发似乎变多了。

我知道她和蒂娜她们一起来到了王都。不过……一直到前天为止，我都没有勇气前往霍华德家的宅邸。

对于在深夜造访的老是忘恩负义的我，雪莉流着眼泪迎接了我，而且还为我保密，带我来到了别邸……

在母亲大人过世后，雪莉、葛拉汉和霍华德家的佣人们，都对我们姐妹俩投注了关爱之情。他们是真心关爱着我们，而我们则是被拯救了无数次。

然而……我和父亲大人吵架后，没做任何说明就冲出了家门。

王立学校的学费，是由母亲大人留下的遗产支付的，我和蒂娜各出了一半。但我却是个不知世事的丫头……到头来，出手相助的还是雪莉和她的丈夫葛拉汉。他们和小时候一样，对我照顾有加。

……我真是个忘恩负义的丫头。我用力摇了摇头。

「你不用说客套话啦。」

「小的不敢！史黛拉大小姐的美貌，甚至会让人误以为是夫人——萝莎大人呢。」

「谢谢你。但我没有母亲大人那么漂亮呢。」

——传来了拘谨的敲门声。我的身子一僵。

我照了照镜子。睡翘的头发已经梳理完毕，雪莉也用魔法和化妆消去了我的泪痕。应该……没问题吧。还是再检查一下。

「史黛拉小姐、雪莉小姐，我可以进去吗？」

「等——」「好的，请进。」

「打扰——」

走进房间的亚连大人，在看到我后停下了脚步。是不适合我吗……

雪莉看起来相当开心。

「亚连大人，还请您发表感想。」

「咦？……恕我失礼了。真是不好意思，我看得有些入迷了。您看起来非常美丽。」

「唔……谢、谢谢您的赞美……」

我转过身子。映在镜子里的，是我不曾见过的自己。

脚步声逐渐接近。心跳声愈来愈快。我居然会跷课，还打扮成这样……我到底是怎么了？

他为我戴上了白色的帽子。

「这样就算走在街上，也不会被人认出来了吧。雪莉小姐，谢谢您。」

「这只是女仆应尽的本分。还请您务必在敝邸用晚餐。」

「咦？我、我——」「我会在晚餐前回来的。」

两人无言地对彼此点了点头。看来我的意见是不被采纳的。

无论是别邸的事也好，雪莉似乎相当信任亚连大人。他肯定是在北方立下了比蒂娜在信上所写的更多功劳吧。

「那么，我们出发吧。雪莉小姐，能请您帮我传话给蒂娜她们、我妹妹卡莲、史黛拉小姐的友人菲莉西亚——还有丽狄雅吗？请转告她们，晚餐会在霍华德家吃。要是不回去说明一下状况，我恐怕就没有明天了。」

＊

王都是大陆首屈一指的大都市。不只是王国，就连邻近诸国的人们和物资也汇聚于此。

尤其在王室标榜实力主义，并逐渐渗透至基层的现在，这样的现象更是显著。

王都北侧的平民区里，挤满了来自各地的移民，其中又以南方群岛诸国的居民最为醒目。

每个人都为了闯出一片天而摩拳擦掌，这里也有许多便宜又好吃的店家。

不过，我没办法带着史黛拉小姐前往那种地方，毕竟治安不太好。

「来，请用。很好吃哦。」

「谢、谢谢您。」

我将冰品递给坐在长椅上的少女。我吃的是牛奶口味，公爵千金则是加了当季水果的口味。

王都的午后，这里是位于中央区的大喷水池广场。

这里林立着许多摊贩和咖啡厅的临时店，人潮熙来攘往。人族、兽人族、森人和矮人——主要的种族几乎都到齐了，没看到的大概就只有巨人族了。毕竟他们的体型庞大，要是走进来的话，会妨碍到行人通行。而且路上的马车和车辆的交通量也相当惊人。

我悠哉地吃着冰品，眺望着街景。真是舒服。

……我好像看到了某间咖啡厅的女店员，是我的错觉吗？

「亚连大人。」

「是，怎么了？」

「您经常光顾这类店家吗？」

「是啊。教授是个美食家，我们刚才去的那间店也是他介绍的。」

「那间店真的很好吃呢。我尝到了怀念的味道……」

「毕竟那间店有用上北方的蔬菜和酒类作为提味的佐料呢。不过分量有点少就是了。」

「咦——我吃那个就饱了。」

「哦？那你为什么还吃着冰品？」

「因、因为……呜～……」

公爵千金支支吾吾，长发随风飘扬，真是如诗如画。

路过的行人不分男女，都为公爵千金驻足，看得出神。毕竟她的身材很好，相当引人注目。

不过，她本人却毫无自觉，真是罪孽深重。

「我一直以来都过着读书和训练的生活，所以连有这种店家存在都不晓得。就连王都的知名景点也……」

「那么，我们就去逛逛那些知名景点吧。路上也别忘了补充甜食。」

「呜～……」

她鼓起脸颊，用小手捶打我。

明明是姐姐，却比蒂娜还要可爱。而且她最近动不动就使出『冰雪狼』。

……得矫正她的坏习惯才行。这种人只要一个就够了。

「那么，我们先去市集挑些贡品——更正，是伴手礼，然后去问候教授吧。」

在踏入大学校的研究室后，一个黑色物体随即扑向史黛拉千金。

我在空中抓住了它。要是白色连身裙沾上毛发，那可就显眼了。

「红豆小姐，不可以这样。史黛拉小姐，这是教授的使役魔红豆小姐。」

「啊、是。我知道。」

「的确是呢。那个臭……咳咳，教授和沃尔特大人以及理亚姆・铃斯特大人交情甚笃。听说他在放长假的时候，也会在王都逗留？」

「亚连，你啊……嗨，史黛拉小姐，欢迎你来。」

脸颊消瘦、白发略增的学者风绅士——亦即我与丽狄雅的恩师教授——

他坐在椅子上举手招呼。桌面则是凌乱不堪。

「好久不见了……您的身体状况似乎不太好呢？」

教授按着眼角。红豆小姐，这是伴手礼。

「啊啊……会关心我身体状况的，就只有你了！我的学生们……其中最为恶质的那一个，居然想把老婆……把老婆硬塞给我！她是因为和丽狄雅小姐见面的时间减少，才会拿我出气的！你不觉得她这是在迁怒吗？」

「就算继续下去也一样吧？霍华德家和铃斯特家都还有候补人选。我记得在某教授的主导下，我好像还被选为两家的交易对象，搞得我胃痛不已……？」

红豆小姐，这是水都特产的鱼干，你可以吃哦——我看着红豆小姐大快朵颐，同时向史黛拉千金报告恩师的胡言乱语。

判断战况不利的教授，强行转换了话题：

「你们两个居然会一起出现，真是稀奇。怎么了——难道是花心了吗！？亚连，别做傻事啊！你打算让王都、让王国陷入火海吗！！」

「……教授，我也是有忍耐的极限的哦？」

「我开玩笑的啦。你们是有事要办吧？偶尔跷课一下也不坏。我在学生时代也经常到处玩乐呢。」

「我们是来探望红豆小姐的。我听说您被围困在研究室里，但看来您似乎妥协了呢。」

我抚摸着正在啃咬鱼干的使役魔大人。

史黛拉千金在研究室里东张西望，一看到文献就发出「哇啊哇啊」的开心叫声。

「……没有要送我的伴手礼吗？」

「有哦。我们吃了中央喷水池广场的冰品。」

「！好吃吗？」

「——就结论来说，是中了大奖。」

教授露出了贼笑，我也跟着笑了出来。

像这样分享美味店家的情报，是研究室的规矩，也是铁则。好吃的东西就是要和大家分享！

「红豆小姐的伴手礼，是在路上的市集买的。那里也挺有意思的呢。史黛拉小姐一下就被揽客的人缠上，真是辛苦她了。」

「亚、亚连大人！？我、我有说过要保密的呀！」

她以惊人的速度捂住了我的嘴。与蒂娜相似的浏海左右摇晃，而她也像爱莉那样慌张了起来。比起平时那副精明干练的模样，我觉得她这样子更讨人喜欢。

我轻轻拍了拍她的手，她这才将手挪开。她拉低了帽檐，玩弄起手指。

「哈哈哈，史黛拉小姐的外貌太引人注目了呢——市集是我尚未攻陷的领域。」

「为了造访市集，还请您解读完资料。」

「……我明白，我当然明白。我可是为了学生们的所作所为日夜流泪，压抑着对老精灵的杀意，还限制了最爱的边走边吃，可说是努力——」

「我之后打算去大圣堂一趟，您有推荐的店家吗？」

「…………亚连，你这样会不会太不讲理了？若是要去大圣堂的话，途中有一间可丽饼店相当美味，也能边走边吃哦。」

「我会去看看的。话说回来，我遇到了吉尔。」

「……我听说了。我差点就要被学生告上法庭了。幸好他向你告密，我才逃过一劫。关于他的事——」

教授露出了为难的神情。他明明是让人为难的那一方啊。

「他被卷入了有点麻烦的事件之中。话虽如此，我和你目前都还是局外人。」

「换句话说，是和公爵家有关？」

「我、我是不是该离席一下？」

「你是下一任的霍华德公爵，所以没关系的。」

「呜……好的……」

教授！请您察言观色一下——还是说您是故意的？我想也是，毕竟您是教授嘛。

「如你所知，守护王国东方的是奥格伦公爵家，但现任的奥格伦公爵已是高龄之躯，这几年开始传出要换人的风声。候补人选是他的四个儿子。」

「吉尔也包含在内？他根本没人支持吧？他可是老幺，还是个学生哦？」

「听说公爵本人是这么打算的。魔王战争结束后，各公爵家原则上都是由长子继承，但也会引发一些争执。」

「呜！」

史黛拉千金的身子僵住了。我原本想将手搭上她的肩膀——但随即打住。这是陷阱。

教授露出了和蔼的笑容。

他无言地对我抛出『不安慰她没关系吗？』的疑问。这个臭中年大叔！

……他应该不是只有恶意吧。

教授、沃尔特・霍华德公爵和理亚姆・铃斯特公爵既是盟友，也是损友。

『你是下一任的霍华德公爵。』

——沃尔特大人也真是拐弯抹角，真希望他能直接对史黛拉千金说。

我对教授的意见说道：

「吉尔是很优秀，但本人应该不打算继承吧？」

「我也有同感。不过，那边的几个儿子啊……虽然还算优秀，但都毫不忌讳地主张贵族至上主义。他们和杰勒德有所联系的谣言也甚嚣尘上。为了抹去这些谣言，奥格伦公爵才会主动提供场地作为反省之处。年迈的陛下对他的忠诚之心可是货真价实的。他应该对下一任感到不安吧。」

……贵族社会真是麻烦。当个平民百姓就好。

我摸了一下红豆小姐，确认怀表的时间。学弟妹们差不多要来了。

「那么，教授，我们先走一步了。史黛拉小姐。」

「……好的。」

看吧，她又消沉起来了。

嗄？要我搂住她的肩膀？我才不会上当呢。

红豆小姐轻飘飘地浮了起来，舔了一下史黛拉小姐的手。

「呀！」

「它好像在说『打起精神来』呢。好啦，我们走吧。甜甜的可丽饼正在等着我们哦？」

矗立在王都西部郊区高地的圣灵教大圣堂，有着悠久的历史。

王国内的建筑物多半都是在两百年前的魔王战争之后所建造的，但这里估计至少有超过五百年的历史。

尽管如此，虽然爬满了藤蔓，但外观依然保持得相当漂亮，也持续作为光日礼拜的场地，这或许该归功于虔诚的信仰之心吧。建筑物本身也是除了王宫之外最大的。

明明王国的宗教热情不高，却有如此巨大的建筑物。

至于位于教皇领地的本尊，以及以虔诚闻名的帝国各大圣堂，说不定更为壮观。

虽然已是傍晚时分，但还是有许多外国人静静地在尖塔前祈祷。

史黛拉千金一边吃着可丽饼，一边兴致盎然地眺望着周遭的景色。这时，她向我问道：

「亚连大人？您怎么了吗？」

「没事——史黛拉小姐，请别动哦。」

「咦？亚、亚连大人？那、那个、呃……」

「好，擦掉了。您的嘴角沾到鲜奶油了。」

「～～……谢、谢谢您……啊呣。」

我以手帕帮她擦了擦嘴角后，她便慌慌张张地吃起了剩下的可丽饼。

她虽然喜欢甜食，但似乎不常吃的样子。理由是『……会、会变胖的。我从来没像这样买过路边摊……』。明明就没什么重量啊。她吃东西的模样，和蒂娜还真像。

「让、让您久等了。呃……？」

「我们进去看看吧。毕竟人潮汹涌。」

我伸出手后，她便凝视着我的手僵住了身子。

……我是不是表现得太过亲昵了？感觉会被卡莲骂啊。我抽回了手。

「不好意思，是我失礼了。」

「啊……不、不会……」

她来回看着自己的手和我的手，视线游移不定。

过不多久，她便战战兢兢地伸出了手。她在这方面和爱莉很像呢。我温柔地握住了她的手。

「……啊呜。」

「我们还有时间，就开心地逛吧。」

「咦？时、时间是指？」

「这是秘密。敬请期待。」

「呜～……」

史黛拉千金虽然看似不满，但还是用力地握住了我的手。

她待在霍华德家的时候，应该常常照顾蒂娜和爱莉吧。她和两人的相似之处，让我感到印象深刻。

「这里没有卖甜食，还请您期待晚餐的甜点。」

「我、我才没有想吃呢！好、好了，我们走吧。」

说着，她便拉着我前进。看来她稍微打起精神了。

——我摸了摸口袋里的东西。晚点得交给她才行。

「哇啊啊啊……好漂亮……」

一踏入大圣堂，巨大的彩绘玻璃便映入了眼帘。在夕阳的照耀下，玻璃反射出五彩缤纷的光芒。信徒们在圣印前方各自吟咏着圣句。

嵌在正面的彩绘玻璃，描绘的是圣灵教教义的象征。我记得那是拯救了人类的圣灵在完成使命后，准备回归天上的光景……吧？我记不太清楚了。

每次来到这里，我都会在意的，是位于正面上方——设置在接近天花板处的小型圆窗上的彩绘玻璃。

数量为八片。

那是八名人族施放魔法的图画。其中，我所知道的有四个。分别是『冰鹤』、『炎麟』，以及蒂娜告诉过我的『岚翠』，但似乎不是同一物。

——史黛拉千金若无其事地开了口：

「那些都是『大魔法』对吧？呃……从最右边开始，分别是『天雷』、『坠星』、『复活』、『光盾』、『炎灭』、『水崩』、『震阵』和『绝风』对吗？」

「！？」

我吃惊地看向公爵千金……她后半段说了什么？

她先是愣了一下，随即红着脸，将帽檐往下拉。

「亚、亚连大人，请别这样盯着我看……我有说错吗？」

「……史黛拉小姐，后半段的四个魔法，是谁告诉您的？」

「？是家母告诉我的。她说：『很久很久以前的英雄们，会使用很厉害的魔法哦！就算被人们遗忘，那也依然是事实哦？』」

「……这样啊，是令堂告诉您的。」

又来了。萝莎・霍华德夫人的名字又出现了。

不仅没有留下任何像样的文献，就连绘本上所描绘的，就我所知也只有四个而已。

我这几年来，甚至翻遍了教授、铃斯特家和霍华德家的书库，却还是没能找到这些资讯，她到底是从哪里弄到这些情报的？

「亚连大人？」

「……您愿意不笑我，听我说完吗？」

「好的。」

「我会对魔法产生兴趣，是因为憧憬绘本里所描绘的英雄们所使用的大魔法。虽然世人将之视为童话故事，但我迄今仍在调查相关资讯。」

毕竟还有蒂娜的事得处理——我将这句话吞了回去。要是突然听到「疑似冰鹤的存在寄宿在妹妹的体内，并妨碍她使用魔法」，想必会让她感到很困扰吧。

——史黛拉千金握得更用力了。

「我也相信大魔法的存在。因为母亲曾告诉过我，而我也曾想过要实际使用看看。还有，极致魔法似乎比大魔法更为强大呢。」

公爵千金轻笑了几声。

有其姐必有其妹，两人的个性果然很相似。

我隔着帽子，轻轻拍了拍她的脑袋。

太阳西沉，圣堂内点起了魔力灯。

「！？亚、亚连大人？」

「谢谢您，我得知了新大魔法的名称。作为回礼，我想让您见识一下我的压箱宝。」

「请、请说明。我、我要求说明！」

「史黛拉小姐，请安静。」

我将手指抵在唇上，示意她别出声。她随即用力鼓起脸颊，将脸撇了开来。

我取出怀表。要是不快点移动的话，就会赶不上了。

「那么，我这就为您带路。还请保密哦？」

在离开大圣堂后，外头依然有许多人潮。明明太阳已经下山了，大家还真是热心呢。

我走进一旁的巷子，施放了认知阻碍和消音魔法。

「？亚连大人？」

「能请您将帽子拿在手上，然后闭上眼睛吗？」

「咦？」

「麻烦您了。」

「咦、咦、咦咦？呃、那个、那个……我、我…………」

哦——表情变来变去的。蒂娜似乎已经习惯和我相处，所以不会对我露出戒心呢。

「那么，要出发咯——」

「咦、啊、好、好滴——……」

她慌慌张张地摘下帽子，用力闭紧双眼。明明不用这么紧张的。我轻轻搂住了她的腰。

「！？」

「请放心，还请放松力气，很快就会结束了。」

「好、好的……」

好啦——为防万一，我环顾周遭。没人。很好。

我用植物魔法操控藤蔓，一鼓作气地冲上屋顶。微风吹拂，感觉很是舒服。我抓住了高挂旗帜的长杆，让几盏小小的灯光浮上空中。

「！！！！亚、亚连大人！？」

「可以睁开眼睛了。还请别乱动哦。」

「好、好的。」

史黛拉千金睁开眼睛，倒抽了一口气。她似乎吓了一跳，放开了手，于是我将她搂了过来。

「哦，来，还请抓住这里。」

「谢……谢谢……您……」

我取出手帕，让她握住长杆，随即传来了微弱的回应。

——眼下是王都的梦幻夜景。

灯火接连点亮，月亮高挂天空，星星也开始闪烁。少女发出了赞叹声：

「好漂亮……好漂亮……我从来不知道，原来还有这样的光景……」

「『若是睡不着觉，就静静地眺望月亮和星星吧。如此一来——精灵就会引导你。你不需要担心。』」

「…………咦？」

我刻意看着前方，继续说道：

「以前，母亲念给我听的绘本里，就有这么一段。我记得是圣女和魔法师的故事……我一直记得这段话。我每次感到沮丧的时候，就会一个人来这里眺望月亮和星星。不过，我还没遇过精灵就是了。」

「您是自己一个人来的吗？丽狄雅大人、卡莲……还有蒂娜她们呢？」

「——我从没和别人说过。史黛拉小姐是第一个。」

「呜……是、这样呀……」

我对怀中的少女露出微笑。

「虽然我被冠上了『剑姬的头脑』这种夸张的外号，但我其实不是什么了不起的人物。我没办法成为帝国的『勇者』或是『剑姬』——也就是丽狄雅那样的存在。小时候，我曾梦想着成为故事里头的英雄，但我终究无法成为那样的人。不过，我还是想亲眼见识看看。」

「您想亲眼见证吗？」

今天，史黛拉千金首次直直地与我对上视线。

「我认为她们——卡莲、菲莉西亚和蒂娜她们在不久的将来……将会完成足以名留青史的伟业。我想亲眼见证她们的成就。为此，我至少得具备能和她们一同活过难关的实力。为此，我才会一步一脚印地挣扎至今——请收下这个。」

我取出事先收在口袋里的天蓝色缎带。

「！」

「我请小鸟帮我拿来的。这是令堂的遗物对吧？」

我将缎带递出，她随即按在胸口。

——过了不久，史黛拉千金呼唤了我的名字。

「……亚连大人。」

「是。」

「我……下定决心了。所以、所以……您愿意……帮助我吗？」

她摇曳的眸子深处——藏着决心。她果然是蒂娜她们的姐姐，也是卡莲她们的好友。

这名笨拙的少女，只要有人稍稍推她一把，她就会鼓起勇气向前迈步。

我强而有力地回应道：

「——这是当然，史黛拉・霍华德公爵千金。」

＊

在霍华德家的客房里，等待我们归来的少女们发出了呐喊。

『您、您要一决胜负吗！？』、「……哦。」

「是的。」

史黛拉千金对吃惊的蒂娜等人宣布道。她用缎带绑起了头发，不再迷惘。

丽狄雅坐在椅子上静观其变，丽妮则是露出为难的神情。至于菲莉西亚则是不见踪影，明明她刚刚还在这里的。那名身穿霍华德家女仆服的女子又是谁？

公爵千金深深地垂下头，美丽的长发随之闪烁。

「抱歉让各位担心了。不过，我已经下定决心了。要是再这样下去，我就没办法向前迈步了。我不能继续这样下去——拜托各位，请和我以剑和魔法一决胜负吧。」

她抬起脸庞，看向蒂娜、爱莉和卡莲。

少女们慌张地反驳道：

「姐、姐姐大人，您、您突然说要赌上『下任霍华德公爵』的头衔，未免也太……」

「啊呜呜……史、史黛拉大小姐……我不想和您打……」

「『要是输了，就把学生会长的位子让出来』？……真是愚蠢！就算您一个人挑战我们，也绝对赢不了的！」

「——所以——」

我走到少女的身后，搭上了她的肩膀。两名学生感到疑惑，卡莲则是察觉到我的意图，喊道：

「我和史黛拉小姐会组队。」

「什么！？」「啊呜呜呜……」「哥哥！」

「兄长，丽妮也要加入……」「…………」

「若是二对三的话，应该会是一场不错的对决吧？不过，要立刻上场还是有困难。我打算在接下来的两周时间里，好好锻炼史黛拉小姐。」

「「「！？」」」「兄长——」「…………」

蒂娜等人显得相当动摇。

丽妮，抱歉啦。我的老友正偷偷地准备着『火焰鸟』……我冷汗直流啊。

「老、老师……这段期间，我们的家庭教师……」

「没有了。我会把笔记交给你们，就和卡莲一起训练吧。她应该比我更会教人哦。」

「我反对！」「我、我也是。」「兄长，丽妮她……」

「在对决的时候，我会确认你们的课题。丽妮，等你完成课题后，我就实现你一个愿望吧。」

「！……既然如此的话……」

「丽妮！？」「丽、丽妮大小姐！？」

「蒂娜、爱莉，你们的姐姐已经下定决心了。拜托你们，能回应她的勇气吗？」

「「…………」」

两人面面相觑，有些犹豫地点了点头。接下来——

「卡莲。」

「…………哥哥，您总是这样。您已经决定好了对吧？」

「嗯。」

「…………唉。」

卡莲重重地叹了口气，对史黛拉千金投以锐利的目光。我感受到她极为紧张的情绪。

「您认为——我能赢过她吗？」

公爵千金闭上眼睛，缓缓地用力摇头。

她获胜的可能性确实极低。我妹妹可是很强的。

「既然如此，就没必要做这种事了！」

「——不实际比试过，是不会知道结果的。亚连大人他……愿意相信如此没出息的我。……我也是有骨气的，卡莲。」

我温柔的妹妹大声喊道，看起来相当拼命。

公爵千金则是握紧拳头，抵着自己的胸口忍耐着。

蒂娜在这时插话道：

「姐姐大人，我并没有继承公爵家的打算……爵位应当由长子继承。」

「蒂娜，四大公爵家乃是王国的支柱，出生在其中的人就有义务守护王国、王室和国民。应当由适合的人选继承爵位。不过……我是不会输的。」

少女虽然以求助的神情朝我看来，但我摇了摇头。

正如我刚才所说，你的姐姐已经做好觉悟了。

爱莉一副泫然欲泣的模样。

「史、史黛拉姐姐……」

「爱莉，我啊，其实也嫉妒着你呢。你以前明明是个爱哭鬼，做事也冒冒失失的，但魔法和体术的才能却是你更胜一筹。不过……我不会退让的。」

女仆小姐难受地揪住了蒂娜的袖子。

……大家姑且都接受这个安排了吗？

这时房门被打开，菲莉西亚、雪莉小姐和几名眼熟的女仆小姐们走了进来。菲莉西亚手里拿着卷成一束的纸张，女仆小姐们则是拿着布匹。

丽狄雅放下茶杯，眯细双眼朝我看来。

「……我可没同意哦？换句话说，你打算在超过两周的时间里，一直和史黛拉粘在一起对吧？而且是不分平日假日。」

「嗯，是这样没错。」

「你以为我会同意吗？反正你肯定又在勉强——」

「丽、丽、丽、丽狄雅大人，这、这、这、这个…………」

原本紧张得浑身僵硬的菲莉西亚，突然打断了我们的对话，摊开了一张大纸。

雪莉女士也跟着摊开了一块布。那是北方的特产——冰布吗？

老友确认起后方女仆们手里拿着的各种布料，向眼镜少女问道：

「…………来得及吗？」

「我会赶上的。雪莉大人和安娜大人都已经同意了。您不打算准许吗？」

「这……只要史黛拉同意的话，那你们就放手去做吧？不过，你们两个都不许勉强自己，要好好休息哦。」

『剑姬』大人突然转念，表示赞成。

……真可疑。

那家伙露出这种若无其事的表情时，往往都是在打坏主意。

丽妮也探头看向纸张，双眼闪闪发亮地说道：「！菲莉西亚小姐……我也要参加！」这让我更加不安了。

蒂娜她们则是对丽狄雅的变节感到惊讶。

「独、独占老师的丽狄雅小姐居然会同意！？」

「啊呜啊呜……」

「丽狄雅小姐！」

「吵、吵死人了。你们没自信赢过我吗？」

「呜呜……」「啊呜。」「……我会赢的。」

看来是谈妥了。史黛拉千金露出了既兴奋又不安的神情。一起加油吧。

问题在于——

「「「……唔呵呵呵……」」」

丽狄雅、丽妮和站在一步之后的菲莉西亚，她们的眼里都闪烁着诡异的光芒，而雪莉小姐和霍华德家的女仆小姐们也散发着异样的热气。

我感到一阵恶寒。她们到底在打什么主意？

虽然很在意……但我还是环顾众人，宣布道：

「——对决日为两周后的星期六，地点稍后会再行通知。」