第１章

第1章

王立学校——这所学校是王国最高学府・大学的附设学校，就如字面所示，是菁英分子的登龙门。

只要能以优秀的成绩从这里毕业，就能大大提升进入国家中枢就职的可能性。每年仅有十几人能就任的王宫魔法士，也多半是这里的毕业生。

不过，这两所学校都有以次席成绩毕业，却还是不成材的家伙，所以不能过于相信。会当上家庭教师的，肯定只有我这种人吧。但我并没有不满就是了。

……不过，为什么、为什么，我得穿成这样……

我看着映在大镜子里的自己。我明明在昨天发过誓，这辈子再也不会穿成这样了。那丫头为什么这么坚持啊？

在我身旁哼着歌，进行最后确认的，是有着栗色头发的纤瘦女仆小姐——铃斯特家的女仆长安娜小姐。她笑着向我搭话道：

「亚连大人，您怎么了？」

「不……我只是在思考人生为何如此难解。话说回来，您手上的影像宝珠是？」

「得让丽狄雅大小姐看看才行呢！」

「…………这样啊。」

都拍了那么久，居然还要再来一次。

今天早上也闹得不可开交。我明明得先去王宫一趟，她却在玄关闹着脾气说：『……我也要去参加开学典礼。』

平时的她总是冷静沉着、容貌端丽，除了个性之外可说是无懈可击的完美大小姐。然而，一旦和我扯上关系，她就会变得极为任性！

我虽然以交换条件换到了许多东西，但和她一起走在王都里，实在是太过引人注目了。

……那丫头真的只要穿平时的服装就好了吗？在风光的王宫魔法士就任典礼上，四大公爵家的长女不仅没穿礼服，甚至还带了剑上场。

为了出席典礼而从南方赶来的铃斯特公爵，此时正以不安的眼神看着她……

「那么，就让小的去公布吧。大小姐们应该已经等得不耐烦了。啊啊！真是教人期待♪」

安娜小姐轻巧地跳着离开了房间。

我再次确认起镜子里的自己，然后叹了口气。

「失礼了。兄长，让您久等——……」

身穿红色礼服、戴着发饰的可爱少女走进了房间。她的身高和蒂娜差不多，头发的长度比初次见面时的丽狄雅还要长，是带了点卷度的红发。不过，两人长得可真像。

少女睁大双眼，僵住了身子。呜呜，这反应真教人受伤。

「……丽妮，至少笑一下吧……」

「怎、怎么会呢！您、您这身打扮，非、非常适合您……」

温柔地安慰我的人，是丽妮・铃斯特。

她是铃斯特公爵家的次女，也是丽狄雅的妹妹。

换句话说，这孩子也拥有『公爵千金』的头衔。像我这种一般平民，原本是不能随意和她搭话的。不过，要是用和丽狄雅一样的方式称呼她，那可就糟了。因为她会非常生气，所以我都是直呼她的名字。

她的剑术和魔法都是由姐姐传授的。要是我没当蒂娜她们的家庭教师，说不定也会由我来指导她。

也因为这件事，我目前在丽狄雅和这孩子面前都抬不起头来。

「请、请别先走啊。我们还不习惯这间宅邸——……」

「蒂、蒂娜大小姐，不可以跑起来呀。您的头发都乱了——……」

接着，我可爱的学生们也来了。

身穿柔软的蓝色礼服、戴着发饰和纯白缎带的少女，以及身穿王立学校制服的少女，在看到我之后，便和刚才的丽妮一样僵住了身子。

身穿礼服的少女是蒂娜・霍华德公爵千金。

她是王国四大公爵之一——守护北方的霍华德公爵家的次女。

我之所以会继续担任家庭教师，其中一个理由就是——这女孩的体内寄宿着疑似是大魔法『冰鹤』的存在。她似乎跑得相当急促，脸颊微微泛红。

身穿制服的少女则是爱莉・沃卡。

她是沃卡家的千金，沃卡家自古以来便侍奉着霍华德家，而她则是沃卡家的继承人。她既是蒂娜的儿时玩伴，也是蒂娜的专属女仆。

最近的学校偶尔会看到学生穿着西装外套，但就我所知，会配戴制服帽的就只有王立学校而已。她还是一样时髦呢。

……两人的反应也一样啊。真难受。

「蒂娜、爱莉，我穿起来很奇怪对吧？我还是别出席今天的开学典礼吧。要我代理沃尔特大人出席，实在是负担太重了。就请霍华德和铃斯特两家的各位好好拍摄影像——」

「「「不可以！」」」

三人异口同声地喊道。咦咦……她们朝困惑的我逼近。

「请放心！兄长，您看起来非常、非常、非常地帅气！」

「没错！老师，我也想帮您挑选衣服呢。」

「亚连老师，那个、那个……您看起来、很帅气……」

「……丽妮、蒂娜、爱莉……」

听到比自己妹妹年纪更小的孩子们这么安慰，让我不禁眼眶一热。

要是那家伙能有这四分之一……不对，是十六分之一的体贴就好了！

这时，一阵大笑声传了过来。

「这不是挺适合你的吗？也难怪丽狄雅会闹脾气了。下次也穿穿我挑的衣服吧。」

「……请别欺负我了。」

「哎呀，我只是陈述事实罢了。这身打扮也挺适合你的呢。安娜，你做得很好。」

「不敢当。」

丽莎・铃斯特大人正站在安娜小姐的身旁。她是铃斯特公爵的妻子，也是丽狄雅的母亲。

她平时会辅佐铃斯特公爵——应该说，两人是共同治理领地，过着忙碌的每一天。

不过，丽狄雅当上王宫魔法士，丽妮则是以次席的身份考入王立学校，可说是难得的喜事。

她想为女儿们的大日子献上祝福，于是和公爵一同从南方赶了过来。

新任王宫魔法士和近卫骑士的就任典礼，向来是由四大公爵和八大侯爵出席。长女丽狄雅由公爵负责，丽莎小姐则是负责次女丽妮，似乎是这么分配的。

她有着一如往常的美貌和身材，外表看起来只有二十多岁。她有着和丽狄雅相似的美丽红发，身高比我矮了一些。在我超过她的时候，她似乎相当开心。

若是和丽狄雅、丽妮站在一起，她看起来就不像是母亲，而像是年纪有些差距的姐妹。不过，她看着两人的表情，确实就是母亲的神情。

在豪华的深红色礼服衬托下，她看起来就是一副铃斯特公爵夫人的模样。

……就抱着死马当活马医的心态问问看吧。

「丽莎大人。」

「嗯——？亚连？我是不是上了年纪呀，耳朵变得不灵光了。好啦，再说一次。」

「…………丽莎——小姐。我明白王立学校的入学典礼很重要，但我只是去凑数的而已。」

「不行，要好好打理一番。你对我来说就和儿子一样，而母亲有义务让儿子变得帅气。你肯定在想『反正穿成魔法士的样子就好了吧』对吧？」

「呜……」

「被我说中了？丽狄雅在这方面真的很没用呢，得好好教育她才行。就算有三个月没见面，让她想撒娇得不得了——」

「咳咳，夫人。」

「啊，姑且还是得保密对吧？呵呵，一提到你的事，那孩子就会立刻生气呢。上次我只是稍微调侃她，说她比你早一步抵达王都，她就对我射出了『火焰鸟』。看来是我教育得不够好呢。」

「……我也抱持着同样的烦恼。」

没错，现在的我穿着平时绝对不会穿——应该说根本没机会穿的超高级礼服，头发也用发蜡固定了。

老实说，我觉得自己看起来像个假执事。

虽说和回到王都后被逼着穿上的那些衣服，以及昨天的礼服相比，完成度是高上不少，但因为我在霍华德家见识过葛拉汉先生这位真正的执事，所以还是觉得浑身不对劲。

……我到底为什么会落到这种下场？

是因为我迟迟没写信向故乡的双亲报平安，所以遭到了报应吗？

还是说，这是因为我今年春天没和妹妹一同返乡的惩罚？

与老友相似的嗓音传入了耳里。

「好啦，要出门咯。在那之前——亚连。」

「……是。」

「看到精心打扮的女生们和女性时，你应该说什么？」

「…………我之后会说的。」

「不行。三位，你们也这么认为吧？」

「「「请现在就说！」」」

「回应女生的期待是男生的义务。加油吧。」

「…………遵命。」

我赢不了丽莎小姐。

虽然从相遇之初就受到她的疼爱，但她强人所难的程度甚至远远凌驾于丽狄雅之上。我根本无路可逃。

与此同时，安娜小姐也喜孜孜地架起了影像宝珠。在这种状况下称赞四人，无疑是自杀行为。

老友在看过视频后，肯定会拔剑施放『火焰鸟』。我会哭的。

——没办法了。

「我会在马车里说的。作为交换，在开学典礼结束之前，我会遵照服装的指示，扮演执事的角色。」

「哎呀？这样啊。那么，去程就和我搭同一辆马车吧。」

「不、不可以！就算丽、丽莎大人开口，我也不会把老师让出去的！」

「我、我认为应该以亚、亚连老师的心情为优先！亚、亚连老师……」

「母、母亲大人！这、这样太狡猾了！兄、兄长……」

「喏，就是这么回事。你可真受欢迎呢。亚连，快点决定要和谁同乘吧。」

丽莎小姐对我眨了眨单边眼睛，露出笑容。到目前为止都和计划的一样呢……

该说她果然厉害，还是该为自己的不成熟感到羞耻呢？我闭上眼睛宣告道：

「——请让我担任三位的执事。大小姐们，这样可以吗？」

＊

「兄长，容我再次向您道谢。您这身打扮真是好看。」

在豪华的马车车厢内，坐在我面前的丽妮对我露出了微笑。

她真是体贴，明明应该已经看惯了才对。

她实在不像是丽狄雅的妹妹，是个彬彬有礼的好孩子。蒂娜、爱莉，你们的表情很可怕哦？

笑一个、笑一个。

在那之后，虽然三人为了谁坐在我旁边而起了争执，但在丽莎小姐的一声令下，三人便坐在一起，而我则是坐在她们的对面。

丽莎小姐和安娜小姐则是搭乘另一辆马车。

——她们肯定是在密谈吧。

若非如此，她们不可能会放弃捉弄我或是拍摄的机会。不过，霍华德家的女仆长——雪莉女士已经先一步出发了，所以状况应该还算好。

……还是小心为上。可以的话，我想避免被卷入麻烦事之中。

「谢谢您。我是两位大小姐的执事，还请称呼我为『亚连』。丽妮大小姐今天也显得更为楚楚可怜呢。」

「哈呜……」

「唔……」

「那个那个、我、我也这么觉得呢！亚连老师。」

「爱莉大小姐也请直呼我为亚连吧。您穿制服的模样相当好看呢。哎呀？您脖子上的缎带似乎有些歪掉了。恕我失礼——好的，这样就没问题了。」

「好、好滴！谢、谢谢您……」

丽妮和爱莉都红着脸庞，忸忸怩怩了起来。

至于被两人包夹、坐在正中央的蒂娜则是鼓起了脸颊。

「……老——亚连被丽妮小姐和爱莉称赞后，看起来很开心呢。」

「是的，我很开心。毕竟平时很少受到称赞呢。」

「……被我称赞的话，您也会开心吗？」

「这是当然。」

「这、这样呀……呃、您穿起来非常——」

「亚连，请告诉我进入王立学校就读后，该注意哪些事呢？」

丽妮打断了对话。

我右侧的蒂娜先是愣了一下，随即缓缓地转头看向丽妮，露出了笑容。

……她的眼神变得相当可怕。

自从入学测验后，每次见面都是这种反应。不管我向蒂娜还是向丽妮搭话，她都会变得很不开心。

就连可靠的爱莉也露出了为难的神情，沉默不语……到底是发生了什么事啊？

去问问校长吧。反正他肯定也是当事人之一。

「我想两位大小姐应该不需要担心，但硬要说的话，就是别过于自傲吧。」

「别过于自傲吗？」

「是的。两位大小姐都天赋异禀，想必会成为同龄孩子们的目标吧。」

这三人优秀得让人难以置信。

蒂娜是入学考的榜首。在今天的入学典礼上，她也被选为新生代表致词。

笔试成绩和老友并列第一，刷新了历代的最高分纪录。我在对答案的时候也没能找出错误之处。

魔法方面，她虽然还显得有些笨拙，但已经能将冰属性极致魔法『冰雪狼』操控自如了。

和她对打的考生和老师们想必都吃尽了苦头吧。实在难以想象她直到前阵子都还用不了魔法。

丽妮是第二名。要是蒂娜没考的话，她肯定能以大幅领先的成绩拿下榜首。

就我看来，两人的实力几乎不相上下。丽妮似乎接受了丽狄雅的严格锻炼，成长幅度超乎我的想象。若是纯论剑技的话，我或许也敌不过她。虽说威力远远不及姐姐，但她已经学会了炎属性极致魔法『火焰鸟』。

爱莉是前段班。若是有更多时间的话，她应该能更上一层楼。

不过，她只是在笔试方面稍稍落后，能用的魔法却远比两人更多。她的魔法风格和我很相似，所以教起来也特别容易。

我看着三人，将想法传达出去：

「拥有力量的人，往往容易过度相信自己，认为『自己比其他人厉害』。这样的想法本身并没有错，毕竟自信是必要的。然而——」

「……也容易对他人抱持过剩的优越感。」

「正确答案。就我个人来说，我希望有才能的人们，不要忘记对他人的温柔和关怀。还请各位在守护自己、守护重要之人或是信念的时候，再使用这份力量。三位大小姐都很懂事，所以我并不担心。丽妮大小姐，谢谢您提出了一个好问题。」

我温柔地摸了摸她的头。她似乎不喜欢自己的卷发，所以打算弄成和丽狄雅一样的发型。但我觉得维持现状也不错啊。

红发少女看似开心地露出笑容——冷气？

「……亚连对丽妮小姐的评价相当高呢。」

「哎呀，你这是在嫉妒吗？身为首席之人，居然会如此心浮气躁。」

「……才不是这样。不过，要一决胜负的话，我随时奉陪哦？」

「正合我意——虽然很想这么说，但还是算了。毕竟我不想被亚连讨厌，但你就算被讨厌也无所谓吧？」

「什、什么！怎、怎么可能会有这种事！？对我来说，老师可是非常重要的人呀！！」

「蒂娜大小姐。」

我轻拍她的头顶，冷气随之消散。

她一脸沮丧地道歉：

「……真是非常抱歉……」

「没关系的。丽妮大小姐也一样，还请您别模仿丽狄雅大小姐。这是我发自内心的请求。」

「对不起，我有点闹过头了。」

「爱莉大小姐也一样。就算您擅长操控魔力，也请别在狭窄的场所展开太多魔法。」

「好、好滴！真、真是非常抱歉！」

三人之中，就属爱莉最擅长实战。

蒂娜和丽妮虽然能施展极致魔法，但控制得不够精确，无法彻底发挥威力。

以她们的年纪来说，这也是理所当然的，只要今后多加磨练即可。

——但爱莉就不同了。

这位女仆小姐不仅用不了上级魔法，当然也用不了极致魔法。然而，她操控中级魔法的技术却远在两人之上。

而说到静谧性！那更是到了让人惊艳的水平。说不定她现在的实力已经相当于王宫魔法士了？

真期待她今后的成长呢。希望她能成为代表王国的魔法士之一。

先不提未来的事，现在还是先安慰泪眼汪汪的女仆小姐吧。

我轻轻触碰她的脸颊，她随即打了个哆嗦。

「不可以哦。要是哭出来的话，就糟蹋了你那张可爱的脸蛋了。我并没有生气哦。」

「咦？那个、我……可、可爱……」

「是的。爱莉大小姐的笑容就像天使一样。」

「啊呜……谢、谢谢您……」

——嗯，我感受到了寒气和热气。

虽说和丽狄雅与妹妹相处过后，我已经多少习惯了，但要应付女孩子对我来说还是太难了。

「蒂娜大小姐和丽妮大小姐也一样哦。」

「「！」」

「好啦，差不多要抵达了，请各位做好准备。」

我对扭着身子的三人这么说道。

终于要抵达王立学校了！

＊

从车窗向外看去，只见停车场上停着许多马车和少数的汽车。

从这幅光景就能看出，马车仍是目前的主流。

像丽莎小姐那样不使用汽车的人也很多。毕竟在习惯维修之前，汽车的维护比马匹更为困难，技术也还不够稳定。

不过，那位女士并不是讨厌新技术，而是喜欢生物。

我被绑架到铃斯特本家的时候，曾被带去参观过，记得是将领地的一部分划为保护区的样子。据说有些动植物只会在那里栖息……四大公爵家的花钱方式，规模就是不一样。

前方是王立学校的巨大校门，校门呈现格子状，散发着黑色的光芒，上头还刻着各种各样的徽记。据说这是约两百年前由矮人打造的。

虽然给人相当强烈的压迫感，但校门上缠绕着从学校中央的大树延伸出来的藤蔓，稍稍缓和了这样的氛围。

而那棵大树在发生状况时，会成为战略结界的起点，但这是机密事项。

呃，我记得因为要尊重学生的自主性，所以家长和学生得从不同的入口进去吧？

我打开马车的车门，来到外头。

天空乌云密布，似乎会下一场雨。开学典礼是在户外举办，希望天气能撑到典礼结束。

我露出微笑，朝车厢内伸出手。

「各位小姐，小的来为各位牵马车了。」

三人看到我之后僵住了身子。奇怪？我应该没做错事吧？

……丽妮清了清嗓子。

「兄——咳咳。亚连，别吓我们啦。」

「就、就是说呀！今天的前——亚连变得好帅气……你应该要担心我们的心脏才对！」

「哎呀？首席同学，你的意思是平时的亚连就不帅气吗？」

「什么！？……哼，还在逞强。你很羡慕我和爱莉能一直和亚连在一起对吧？不过，真是遗憾，因为亚连是我们的老师呀♪」

「……要分个高下吗？」

「正、正合我意！」

「丽妮大小姐、蒂娜大小姐。」

「「！？」」

「哇啊。」

我以柔和的风包覆两人的周遭，让她们飘浮起来，就这么将她们带到了外头。在轻巧地着地后，我对着愣住的两位公爵千金的额头弹了一下。

「咿呜。」「啊呜。」

「两位是来自王国各地的菁英之首，今后将成为所有同学的楷模，必须对此有所自觉才行。还有——」

我以手指梳理着两人翘起的头发。

「要是打闹起来，头发和衣服都会变得凌乱的。这样是不对的哦。」

「……好的，真是非常抱歉。不过，我们并没有在打闹。」

「……对不起。虽然很不想同意，但确实是如此呢。」

「是这样吗？在我看来，两位的感情很好呢。」

「「才不好呢！」」

丽妮和蒂娜同时喊道。嗯，果然感情很好呢。

我再次伸出手。

「爱莉大小姐，让您久等了。」

「好、好滴！」

我握住了紧张得浑身僵硬的爱莉的小手。

啊，总觉得这样的光景已经看过很多次了……

「呀！」

「哦——您没受伤吧，大小姐？」

她一如往常地踩空阶梯，眼看就要摔倒，于是我抱住了她。

要是她在登台前受伤的话，那可就糟了。

被我抱在怀里的爱莉满脸通红，真是可爱的反应。我为了不弄皱她的制服，就这么抱紧了她。

「啊呜啊呜啊呜！亚、亚连老师……」

「兄长！！！」

「老师！！！」

「——怎么了？」

「兄长这般身份高贵之人……既然要抱的话，也请抱我吧。丽妮随时都做好了准备哦？」

「就是说呀！请立刻放开……您怎么趁乱提出这种要求呀！？」

「咦？」

「咦什么咦！……果然还是该在考场做个了断……」

「晚点再做也行。兄长，接下来轮到我了吧？爱莉小姐，请和我交换吧。」

「……我、我不要。」

「您若是愿意和我交换，我就从姐姐大人的兄长影像宝珠收藏之中，借您几颗精选的宝珠。您不想看看兄长的各种模样吗？」

「！…………我明白了。」

总觉得听到了不祥的词汇。秘藏是什么意思？而且还是丽狄雅的私人物品？

爱莉在我的怀里扭动身子。看来是没那么紧张了。虽然有些不舍，但我还是放开了她。

——这时，从后方传来了与老友极为相似的笑声。

「亚连，你要疼爱小猫是没关系，但我会把你的秘密全抖出来哦？」

「您真是蛮横。最近您咬我的力道变得很重呢。」

「呵呵，你还是老样子呢。如果不想被我说的话，就来陪我吧。」

一如预期，丽莎小姐和笑容满面的安娜小姐正站在不远处拍摄着我们。

简单来说，就是要我护送她们进场吧。

姑且不论密谈一事，丽莎小姐是为了让这些孩子放松心情，才特地为她们准备了另一辆马车的吧。既然如此，我就该好好护送她们进场。

……但要踏入满是贵族的空间，还是让我有些提不起劲啊。

丽莎小姐喊了三人的名字。

「丽妮、蒂娜、爱莉。」

「「「是、是的！」」」

「我们就在这里分开吧。开学典礼的期间，我要把亚连借走咯。」

「……母亲大人，您晚点再喊他过来不也——」

「不行。你该反省自己下决定的速度太慢了。」

「……丽莎大人，请您别对亚连老师做些奇怪的事哦。」

「呵呵，蒂娜，你变得很敢说了呢。比起以前那个过于乖巧的你，我更喜欢现在的你哦——我很期待你作为新生代表的致词，要好好加油哦。」

「谢、谢谢您。」

「那个、这个、呃……」

「她们俩就拜托你了。」

「好、好的！」

「那么，祝你们玩得开心。」

「「「好的！」」」

「亚连。」

「大小姐们，晚点见了。」

「「好～」」

「…………」

丽妮和爱莉活力十足地回应，蒂娜则是不发一语。唔嗯。

我蹲下身子，摸了摸她的头。

「！」

「今天的蒂娜大小姐就像个雪之妖精呢。请放心，您只要坦率地将心意灌注在话语之中，向大家打招呼就行了。要是觉得紧张的话——」

我触碰了纯白的缎带。蒂娜的眼里浮现出理解与安心的神色。我并没有使用魔法，只是单纯地为她施加了小咒术罢了。

我露出微笑，为她打气：

「请回想在宅邸里进行的最终测验吧。我会待在蒂娜大小姐的身旁，还请您别忘了这一点。」

「老、老师……我……我……！」

「好啦，到此为止。首席同学，您在人前表现得真是不检点呢。」

「……你很羡慕吧？」

「唔！你、你呀……」

「两、两位！不可以吵架啦！」

「「……」」

哦哦，爱莉出面制止了。我隐约能察觉到这三人的关系了。同龄的劲敌和朋友是很重要的存在，希望她们能好好相处。

「那么，大小姐们，祝你们玩得开心。」

「「「好～」」」

三人很有活力地回应后，朝着校门走去。

希望蒂娜能顺利地完成新生代表的致词。

也希望她们今后的学生生活，能为她们带来许多收获。

「好啦，我们也出发吧。亚连，路上可要让我好好听听你在北方的见闻哦。」

「就和我在信上写的一样，我并没有说谎。」

「嗯，是这样没错。不过——」

丽莎小姐露出了淘气的笑容。

……老友也经常对我露出这样的笑容。我记得每次都是在惹上麻烦的时候。

「我想知道的是，你究竟在蒂娜的身上看到了『什么』。」

「我还没有证据，甚至没办法进行验证。」

「你真会说谎。你已经看出端倪了吧？在和丽狄雅说之前，先和我商量一下会比较好哦？」

她直捣核心……看来是非说不可了。

要是被那家伙知道详情的话，那可就麻烦了。一个弄不好，我甚至会有生命危险。

『为、什、么！你没有第一个告诉我！』

……我听到幻听了。就算说了，她还不是会生气。

那个时候，我只能用那个方法——也就是强行将蒂娜的魔力联系起来。毕竟她的魔力失控了。

目前，她相信了我「这是为了让蒂娜能顺利施展魔法」的说词。不过，『冰鹤』、蒂娜亡母的真相，以及神秘日记簿的存在，都得在近期找个机会和她说清楚啊……我、我开始发抖了。

至少，王宫魔法士落榜的真相——因为家族和丽狄雅被嘲弄，所以忍无可忍地把第二王子痛打了一顿——还是藏在心底吧。要是被她知道的话，后果肯定不堪设想。她会生气、害羞、拔剑、构筑魔法……

当然，不只是那孩子，我的家人也会——

『哥哥是笨蛋吗？为什么每次、每次、每次都要被卷进麻烦之中呀！』

妹妹冰冷——但又担心得不得了——的说话声传了过来。

我、我也没办法啊！我又不是自己想被卷进麻烦里的。

你也明白现在的状况吧？对手是丽莎小姐，我哪有胜算……这是不可抗力啊！

「这也是试炼的一环。好的，请您露出笑容。」

安娜小姐，请别读我的心啊。我之后会好好地监督您的。今天拍摄的影像宝珠，也请复制一份给霍华德家。

——毕竟这是新生代表和在校生代表都出自同一家庭的历史性一刻啊。

＊

「我大致明白了。这想法挺有趣的。」

「谢谢您的夸奖。」

踏入校地后，我走在藤蔓覆盖的绿色小径上，向丽莎小姐说明在霍华德家发生的事。

由于是被他人听到会相当不妙的内容，我请安娜小姐发动了反窃听用的消音魔法。

「换句话说，您认为大魔法有两种对吧？一种是纯粹的魔法，另一种则是蒂娜小姐体内那个疑似拥有意志的魔法生物。」

「是的。不过，这终究只是我的假设。不仅没有能验证的资料，就连那是否为『冰鹤』也……我之前曾去铃斯特家的书库找过资料，但当时一无所获。您有其他头绪吗？」

「这个嘛……安娜？」

「若要问本家是否有类似的物品，那便是丽狄雅大小姐的炎剑了。」

「确实如此。不过……」

「是呀。那把剑的来历相当清楚呢。那是魔王战争爆发之前，由森人、矮人和巨人联手打造的剑。其威力也不至于动摇国家，顶多就是能摧毁都市吧。」

四大公爵家都拥有象征家族的魔法、技术或是武器，受到国内外的敬畏。

世人虽然将之视为和我这几年持续追踪、在蒂娜事件中调查控制方法的大魔法相同的存在，但两者实际上却有着天壤之别。

事实上，冰属性极致魔法『冰雪狼』和我们所遭遇、疑似大魔法『冰鹤』的存在，其层级有着明确的差异。

蒂娜所施放的『那个』——甚至冻结了霍华德公爵所施放的『冰雪狼』。

那已经超出了目前所知的魔法领域。

「您有直接和萝莎・霍华德大人见过面吗？」

「在我还年轻、身体还很健康的时候，曾在王宫的晚宴上见过几次。她是个开朗又懂得打扮的优秀魔法士，应该没被卷入过什么麻烦事才对。我记得自己只听说过她和沃尔特相处融洽的传闻。大概是在嫁到霍华德家之后才开始的吧。」

「既然如此……目前就无计可施了。」

「亚连，这件事你有和谁说过吗？」

「只有沃尔特大人和教授而已。霍华德家的内务负责人——葛拉汉先生和雪莉女士应该也知情。等开学典礼结束后，我也会向校长报告此事。」

「很妥当的安排。好，我会协助你的。我也会主动联络霍华德家的。大魔法相关的事就推给教授他们处理吧。安娜。」

「好的，夫人。您要找的是萝莎・霍华德大人对吧？她是四大公爵的夫人，而且霍华德家长年调查却依旧找不出原因，再加上还有遭到暗杀的可能性……说不定会花上一点时间呢。」

「真是非常抱歉，还请两位多多帮忙。」

我向两人深深低头致意。这几年来，我经常受到他们的帮助，总有一天得回报这份恩情才行——丽莎小姐轻轻挥了挥右手，斩钉截铁地说道：

「真是个傻孩子。听好了，亚连，天底下没有母亲不为孩子着想的。你的双亲也把你看得很重要，所以你就多依赖我们一点，让我们开心开心吧。」

「我、我会努力的。」

我的双亲和铃斯特公爵夫妻曾在王都见过一面，还一起共进过晚餐。当时，丽莎小姐和母亲一见如故，如今似乎还会互通书信。

居然敢对公爵夫人摆出这种态度……真是胆大包天啊……

「差点忘了。亚连，我也有件事想拜托你，你愿意帮忙吗？由于还没正式决定，所以我没办法告诉你详情。」

「周末和前一天我得当家庭教师和做准备，所以恐怕抽不出身。除此之外的时间都没问题。」

「只是在平日的白天抽空而已。目前是这样啦，你先考虑一下吧。哎呀，到出口了。」

藤蔓中断，小径的出口映入了眼帘。

——重头戏要来了。

虽说四大公爵和八大侯爵，以及大多数的伯爵都为了参加新任王宫魔法士和近卫骑士的就任典礼而前往王宫，但他们的夫人和子女，以及子女要入学的伯爵以下的贵族们应该都到场了吧。

说不定会被人说闲话，但这也是为了可爱的学生们。

沃尔特大人肯定很想看到蒂娜和另一名女儿的风光模样，所以我也得连他的份一起看个仔细才行！

「——我原本是这么鼓起干劲的……」

「亚连？你在碎念些什么呀？」

「不……我只是在想，自己为什么会在这里啊。」

我向下看去，只见许多人坐在设置于四方的数十阶临时观众席上，等待着开学典礼的开始。由于只有原本的观众席设有屋顶，要是下雨的话，应该会引发混乱吧。

而我眼前则是平时作为训练场使用的广场。这里是我和丽狄雅首次搭档的地点。内墙的一部分看起来莫名崭新，是发生过什么事吗？

广场上铺着大理石地板，还摆了数百张木制的椅子。担任司仪的学生和来宾致词用的高台也已经设置完毕，台上还摆了讲桌和几张豪华的椅子。

大理石地板应该是为了入学典礼而用土魔法铺设的吧，上头的魔力还很新。

学生们还没入场，设置在东西两侧的入口大门也还紧闭着。

安娜小姐将热水注入茶壶，同时对我晓以大义：

「亚连大人，您是代表霍华德家出席，所以这么做并没有任何不妥。」

「确实是这样没错……但这里不是只有王族和公爵家的人才能坐的贵宾席吗？我觉得自己不该待在这里啊。」

这里是设置在观众席最上层的贵宾席。

不仅有完善的空调，还有最高级的椅子和宽敞的空间。从外头看不见贵宾席，但从贵宾席里可以看见外头的景色。

由于其他的王族和公爵家似乎都没到场，所以这里呈现包场的状态。

身旁的丽莎小姐优雅地喝了一口红茶。

「嗯，真好喝。亚连，别这么妄自菲薄。正如安娜所说，你今天是代表霍华德家出席，而这是沃尔特・霍华德公爵亲自委托的。况且，你对我来说就和儿子一样，所以没有任何问题。」

「正如夫人所言。前来问候的各位也都是赞不绝口。亚连大人，您若是没听过您的大名，可就无法在王都自称消息灵通之人了！」

「哦……」

一直到刚才为止，都有许多人前来向铃斯特公爵夫人——丽莎小姐问候致意。

有伯爵、子爵、男爵等中坚贵族。

有王都和各地方都市的有力人士。

有希望与铃斯特家做生意的商场老手。

有虽非贵族，但握有强大权限的少数民族族长和相关人士。

其总数粗估有数十人之多。

我一开始是站在后方，以免妨碍到丽莎小姐，但每次有人来，她就会把我叫过去。

『我来介绍，他是亚连。他以「剑姬的头脑」之名广为人知，对我来说就像是儿子一样。还请各位多多关照。』

然后，我所遇到的每个人都是『哦哦，就是那位……』『呀——！虽然有听过传闻，但丽莎大人，您是从哪里找到这等人物的呀！？』『——请务必和我过招！』『小女今年十五岁，正在寻找夫婿！』『小犬在大学受到了您诸多关照！』『能否请您担任小犬的家庭教师呢？』这样的反应。

……奇怪，不该是这样的啊。

大家对我都相当友善。是因为丽莎小姐在场的关系吗？

安娜小姐以熟练的动作，将红茶倒入茶杯之中。

「这是当然的。」

「谢谢您。您这句话是什么意思呢？」

红茶的香气扑鼻。是新开发的茶叶吗？

铃斯特家也擅长开发商品，丽狄雅偶尔会分我一些，每一种都相当美味。

女仆长以夸张的动作，摆出傻眼的神情。

「小的从以前就这么觉得了，亚连大人，您对自己的过人之处实在是太过无知了。」

「……我自认是个客观看待自己的人啊。」

「哎呀、哎呀哎呀、哎呀哎呀哎呀。」

「安娜，这孩子是认真的哦？这或许是很珍贵的美德，但也很让人头痛呢。」

「然而，夫人，正因为亚连大人是这样的个性，大小姐们才会对他寄予深厚的信赖吧？」

「也是呢。矫正他的工作就交给那两个孩子吧。话题扯远了，你继续说吧。」

虽然气氛相当和睦，但我应该被训了一顿吧。

……我其实一直都有「自己太过自信」的自觉啊。

安娜小姐竖起食指抵唇，笑吟吟地继续说道：

「恕小的僭越，但亚连大人就是『希望』。」

「『希望』……是吗？」

「是的♪」

「对不起，我完全想不到呢。」

「突然从东都来到王都的无名可爱少年，不仅跳级就读，还在一年后以次席之姿从王立学校毕业。不仅立下了无数的功绩和战功，还再次以次席之姿从王立大学毕业。不仅和敝家族往来甚密，还和教授大人、校长大人等象征王国的贤者们交情甚笃。而最厉害的，莫过于您在任何战场上都支持着『剑姬』的身影！简直就像是童话故事里的登场人物呢。不仅如此，您还和霍华德家结下了缘分。接下来又会有什么样的发展呢♪」

安娜小姐开心地以手指计算着。丽莎小姐也露出了微笑。

这、这感觉……让我好、好难为情啊。

绝大部分都是丽狄雅的功劳啊。我虽然很努力，但最后还是没考上王宫魔法士。

我用手搧着风，冷却脸颊的同时向下看去，只见铃斯特家和霍华德家的女仆们，已经占据了绝佳的拍摄地点。

她们每个人都拿着影像宝珠，耳朵上还戴着附有通讯宝珠的耳环。

说什么都想看到爱女和孙女的入学典礼——不对，是说什么都要看到！……我感受到了强烈的执念。明明宝珠的价格不斐啊。

我暗自为前往王宫的两位公爵，以及在北方坐镇的某位执事感到同情。她们真的很受疼爱呢。

安娜小姐再次开心地解说了起来：

「不只是我们铃斯特家，其他三公爵家也全面赞同陛下所提倡的实力主义。然而，这样的风气尚未渗透到民间。就在这样的状况下，亚连大人潇洒地登场了，而且还和丽狄雅大小姐并肩而行。这样的光景简直美如画作。『公爵千金和凭藉实力与之并肩的平民青年』——这样的构图非常简单明了。虽说一开始的焦点都集中在大小姐身上，但世上还是有眼力过人的人物呢。」

「最近经常有人向我打听你的事呢。你刚才也大受欢迎不是吗？下次就用影像宝珠拍下你们两人吧。」

「夫人！正是如此！您一个人就已经美如画了。虽然如此……但两位站在一起的话，就是无敌无双！特别是丽狄雅大小姐的可爱程度会增加数倍……不对！是数十倍之多！这要是不拍下来，那还能拍什么呢？对于知晓大小姐小时候模样的人来说，这可是如梦似幻的光景呀！」

「丽狄雅这几年确实是变漂亮了……但我应该没什么改变吧。不过，我倒是长高了，终于追过她了呢。」

那丫头的身高相当高，入学后也还在发育，所以一直比我高。这算是我少数明确胜过她的部分。

咦？其他部分？

……烹饪、洗衣和裁缝，还有哄人入睡吧。

「唔呵呵～有好一阵子，丽狄雅大小姐可是为此相当苦恼呢。她曾说过『……真希望不要再长高了』、『别做会让我长高的饭菜！』等等呢。啊啊，那真是段美妙的时光。说到亚连大人追过大小姐身高的那一天，大小姐的反应可真是……我从未见过大小姐如此开心过。只要能见到大小姐的那副模样，铃斯特家女仆队就会全面支持您！」

「啊……所以她才会在某段时期，老是送些号称能长高的食物和茶给我啊。其中还有些相当可疑的玩意儿呢。」

「那些都是我搜集来的。若您还想长高的话，我会从各国搜刮珍品献给您♪」

「哈哈，您的好意我心领了。」

……霍华德家的人们也是如此，而侍奉铃斯特公爵家的人们，似乎也对自己的工作抱持着强烈的自豪，对主君则是抱持着狂信——咳咳，是抱持着敬爱之情。她们看起来相当开心。

我不晓得其他两家的状况，但我相信他们应该更为严谨。

「总而言之，亚连大人应该要更有自信才是。您对包含丽狄雅大小姐在内的大小姐们赞誉有加，但您应该要将称赞的分量提升个十倍才是。」

「亚连，谦虚是难能可贵的美德，你的双亲想必把你教得很好。然而，凡事都不可做过头，这便是你今后的课题。」

「……我会注意的。」

「无妨。」

我向两人低头致意。这世上应该找不到其他人，会如此温柔地为我讲述自己的评价吧。

做过头是不行的吗……我得铭记在心。

会场内变得嘈杂起来，看来是时候了。

我仰望上空，发现云层比刚才更厚了。真希望天气能撑到典礼结束啊。

——尖锐的喇叭声响彻场内。

大门突然敞开，魔法随之飞出，在术科训练场内炸裂开来。

光芒四下飞散，空中绽放出五彩缤纷的色彩。

那是用来标示前进路线的吗？设想得真周到。

蒂娜她们会不会太紧张了？

＊

讲台上浮现出了美丽的魔法阵，一名女学生伴随着紫电现身了。

王立学校的入学典礼和毕业典礼等仪式，都是由学生为主体进行的。

因此，作为学生代表组织的学生会拥有很大的权限，也经常成为校内事务的窗口。

在我那个时代，入学典礼的主持人好像是由新任副会长担任的。

观众席上响起了掌声。女学生在讲台上点头致意，然后开口说道：

『谢谢各位。现在，王立学校入学典礼正式开始。』

她运用风属性魔法，让声音传遍了整个术科训练场，所以听得很清楚……嗯？

这、这声音，我有印象。我探出身子，凝神细看。

虽然她戴着制服帽，遮住了耳朵，但从侧面看得到的头发是闪耀的银灰色。

屁股上还长着毛茸茸的尾巴。不会错的。

「为、为什么那孩子会在这里！？」

在讲台上抬头挺胸地主持典礼的人，是我的妹妹——卡莲。

前天见面的时候，她还表现得和平时一样

『哥哥，您最近对这世上唯一的妹妹太过冷淡了。无论是没和我一起返乡的事，还是家庭教师的事，以及成天泡在丽狄雅小姐家和霍华德家宅邸的事……我要回去了！——您要追上来的话，就只能趁现在了哦？只要您愿意温柔以待，可爱妹妹的心情说不定就会变好哦。要是不这么做的话，您可是会吃亏的。』

嗯，她没这么说。我只是在宠过她之后，和她约好在开学典礼结束后一起吃午餐而已。

她应该是想吓我一跳吧。虽然个性独立，但还是没办法离开哥哥呢。因为很可爱，所以我就原谅她了。

——我和双亲以及卡莲并没有血缘关系。

当时，双亲还只是年轻的旅行商人。他们为了躲雨而走进一间废屋，结果在屋檐下发现了被粗布包覆、正在哭泣的我，于是便将我收为自己的儿子。

……他们甚至不惜辞去工作，决定在那个地方定居下来。

我没有任何能证明出身的东西，就连名字也是双亲为我取的。

妈妈曾说过：『这是家族里传说中的勇士之名哦。不过，只要你能健健康康地长大，我就心满意足了。』是的，我现在过得很好。

双亲和卡莲都是兽人族的狼族。

过去，由于其强大的战斗力，狼族似乎曾让全大陆为之侧目，但在两百年前的魔王战争中，他们以华丽的身手奋战——却也付出了惨痛的代价。

结果，即使在人口原本就少于人族的兽人族之中，狼族也成了少数族群。

由于勇猛果敢之人大多战死沙场，如今的狼族成员们，对于认定为同伴的对象，都会表现出温和而温柔的个性，也不喜欢战斗。

——而我们家的妹妹，就是少数的例外之一。

虽说和丽狄雅相比还有些差距，但她确实很强。剑术、体术和魔法都是一流的水平。

她似乎是极为罕见的『返祖现象』，在同龄之中找不到能与她匹敌的存在。

不过，这里是人才济济的王立学校，竞争相当激烈。

更何况，能加入学生会的都是成绩优异之人。不成文的规定——贵族优先的风气也是一道高墙，而根深蒂固的兽人歧视也依然存在。若想崭露头角，就得拿出超乎常人的表现才行。

我知道卡莲很努力，也相信她一定能办到，但这还是相当了不起的成就！

『不好意思，现在才自我介绍。我是担任司仪的学生会副会长卡莲。如各位所见，我是狼族出身的。还请各位多多指教。』

场内传来了善意的嘈杂声，但也有少数的奚落声。

哦……敢对我妹妹口出恶言，可别以为还能在王都混得下去啊？我之后一定会揪出你的身份，让你后悔莫及。

「亚连大人～您的表情变得很可怕哦～但您无须担心，敝家族会暗中处理此事的。」

「亚连，快回座。」

「……抱歉，我一时没忍住。」

不行、不行，我也得从妹妹身边独立才行。况且丽狄雅也常常为此责备我。

『那么——请新生入场。还请各位再次给予热烈的掌声。』

部分大理石地板发出了魔法的光芒，学生们从东西两侧的门进场。走在前方的应该是高年级生吧，场内响起了热烈的掌声。

跟在后方的则是身穿崭新制服的新生们。四年前的我也是那种感觉——

「丽狄雅大小姐和亚连大人，从入场的时候就毫不顾忌地打情骂俏呢。在下当时可是大吃了一惊呢。」

「在入学测验后，将他带回宅邸的时候，我也吓了一跳呢。想不到那个只对剑术有兴趣的孩子居然……呵呵，老爷那天晚上可是喝到酩酊大醉呢。」

「……两位，别读我的心啊。丽妮和蒂娜来了。咦？」

身为本年度首席和次席的两人，和其他学生不同，她们应该不会在竞技场的观众席就坐，而是直接被带到台上才对……如果我没看错的话，她们似乎正边走边斗嘴的样子。蒂娜和丽妮都穿着礼服，所以相当引人注目。

爱莉——因为是高年级生，所以虽然就在附近，但没办法介入其中啊。周遭的孩子们似乎也感到困惑。

丽莎小姐和安娜小姐都露出了傻眼的神情。真是的，那两个孩子也真是的。

「真是让人头痛的孩子们呢。亚连。」

「我试试看吧。」

会场内禁止使用魔法。要是被察觉的话，就算遭到攻击也不能有怨言。

该怎么办呢——好，虽然有点远，但应该还是做得到吧。反正云层很厚，也容易掩人耳目。

我让蒂娜和丽妮的上空形成小小的水滴。当然，我有细心地进行伪装。

水滴落在两人的额头上。她们停止了斗嘴。

我让微风拂过两人的耳边。这和女仆小姐们所配戴的通讯用耳环是相同的原理。

我送出的是——『安静』。

虽然只能送出单词，但几乎不会消耗魔力，也不用担心被他人听见。

小时候，我经常用这招威胁大人和小孩呢。

两人朝着前方迈步。看来是传达到了。

「真是了不起。」

「静音性又变得更高了呢。用风魔法不就好了吗？」

「我观察了周遭的反应。还有，这是惩罚。」

「真坏心眼。要是有学生察觉到你的魔法，我可是会立刻挖角过来的哦。」

「其实已经有人察觉到了哦。」

我伸手指向讲台。只见卡莲抬起了脸庞。

就算看不见身影，我也已经告知过她我会在会场里，而刚才的魔法也是我经常用来调侃年幼卡莲的招式，所以她应该察觉到了吧。

她微微动着嘴巴。从这个距离来看——

「『哥哥是笨蛋吗？晚点要训您一顿……谢谢您』。您真是被深爱着呢，哥哥♪」

「……我觉得您才是个不得了的人物。」

「不不，我终究只是个女仆！」

她笑吟吟地敬礼。真是个神秘的人。

她不仅统御着铃斯特家的上千名女仆，还担任丽莎小姐的辅佐官，是个相当厉害的人物。不过，我事到如今才察觉到这点。

——这时，新生们总算是就座完毕了。其总数约有三百人。音乐也停了下来。

虽然人数看起来很多，但能顺利毕业的大概只有一半。若是从这样的角度去想，对数字的观感也会有所改变吧。

蒂娜和丽妮坐在讲台上头的豪华椅子上头。

负责典礼的高年级生们慌张了起来。其中一人走近卡莲，对她耳语。

——下雨了啊。真是不巧。

不对，换个角度想，这说不定是让那个人登场的好机会。毕竟他喜欢大张旗鼓，肯定不会错过这个表现的机会。

观众们虽然开始议论纷纷，但卡莲冷静地说道：

『各位请安静。请看向天空。』

众人同时仰望天空。只见一名身穿附有兜帽的白色长袍、手持长杖的魔法士现身了。

他将长杖高举向天，随即张开了四面八方的结界。

真是细腻的魔法式。虽然感觉不太适合用于实战，但或许是我多管闲事了。那个人也是身经百战的强者，甚至参加过魔王战争。

结界关闭后，他的身影随即消失——然后在讲台的椅子上就坐。

『方才为我们张开避雨结界的，正是本王立学校的校长——「大魔导」罗德卿。稍后将由他为我们致词。校长，谢谢您。』

脱下兜帽的森人男子举起一只手，随即博得热烈的掌声。他还真是个演员。

『本年度的三百九十名新生已经就座完毕。接下来，将由我为各位致词。』

今年也是由新任副会长卡莲致词啊。

王立学校的入学典礼并没有固定的形式，端看学生会的安排。

被固定下来的流程，就只有校长那以王国最强的强制睡眠魔法而恶名昭彰的致词，以及新生代表和在校生代表的致词而已。

『各位新生，恭喜你们入学。我是学生会副会长卡莲。感人的故事，应该会由本年度的首席新生——蒂娜・霍华德小姐，以及学生会会长史黛拉・霍华德为各位讲述，因此我只说些简短的致词。我想各位已经察觉到了，为新生和在校生致词的两位，其实是亲姐妹的关系。这在王立学校悠久的历史之中还是头一遭，各位新生相当幸运。请别忘记此事，度过美好的校园生活。』

台下响起了热烈的掌声。我也跟着鼓掌。妹妹真是精明能干，之后得向她讨个摄影宝珠才行。

卡莲举起一只手，示意大家停止鼓掌。嗯嗯，很有模有样哦。

『那么，接下来请新生代表上台致词。蒂娜・霍华德小姐。』

我像是被弹起来一样站了起来。没问题吧。

『蒂娜小姐，请到这边来。』

即便卡莲催促，她也没有动作。我再次用魔法……丽莎小姐伸手制止了我。

「没事的。」

她纤细的手指所指的方向，是站在身旁的丽妮。她正在向蒂娜搭话。

「『要是办不到的话，就由我代劳吧。我已经做好准备了，然后，我还要让兄长夸奖我。』『什么！？』『请快点做出决定吧，我可不会等太久哦？』——蒂娜大小姐就这么迈步了。」

……这个人的眼睛到底是怎么回事？

朝着讲台走去的蒂娜——她同手同脚地走着。看来紧张感还没消散啊。

要是我有更认真地鼓励她就好了……明明就有许多能做的事，我却轻率地认为「蒂娜肯定没问题」，这是我的失败。

丽莎小姐突然戳了我的脸颊。我吃惊地看去，只见那张和丽狄雅极为相似的脸庞露出了慈爱的神情。

「亚连，你要相信自己的学生。」

「好、好的。」

「亚连大人。」

在蒂娜抵达讲台后，卡莲便推了她的背，退到了后方。

观众们也停止了交谈，最后完全安静了下来。

蒂娜以单手轻触缎带，随即收回手掌——她面向前方，开始说话：

＊

我是本年度的首席新生，有幸在开学典礼上致词的蒂娜・霍华德。

方才让各位见笑了，真是非常抱歉。

这是我首次在这么多人面前说话，所以有些……不，是相当紧张。

但我想，这样的机会，我这辈子就只有这么一次了。我会将自己内心的想法如实道出，作为致词。

在获选为致词代表的时候，我其实相当烦恼。

我真的有资格担任代表吗？

这会不会是哪里搞错了？

我是不是在作梦？

因为……在场的各位应该都知道。

我从小时候开始，一直到今天，都被这么称呼——『霍华德家禁忌之子』。

生在四大公爵家，却完全无法使用魔法的女儿。

瑕疵品、毫无价值、玷污了荣耀的血统。

打从出生就受到诅咒的可怜女孩。

她其实不是霍华德家的女儿吧？

…………其他还有很多很多，多到我都记不住了。

父亲、姐姐和侍奉霍华德家的人们，都愿意爱这样的我。

尽管如此——我却还是能感受到负面的情绪在自己内心如雪片般不断累积，就这么活到了今天。

然而，我无论如何、无论如何，都想变得能使用魔法。

最主要的原因，是为了实现我个人的梦想。我不打算否定这一点。

不过……若说这之中没有负面的情绪，那就是在说谎了。

我想让那些瞧不起我的人刮目相看！

我想将那些伤害我的难听话，原封不动地奉还回去！

总有一天……总有一天……总有一天！

然而，现实是残酷的。

……即使到了十三岁，我依然连初级魔法都用不了。

我自认已经尽了最大的努力。

我拼命地阅读文献、学习知识，向好几十位老师求教，也请他们为我做了许多调查。

但即使如此……

无论是小小的火焰、一滴水、一粒土、微风、细微的雷电、些许的光与暗——

甚至是象征霍华德家的冰——我全都没办法使用。

老实说……我放弃了。

我这辈子都不会用魔法了。

我只能在北方之地静静地过活。

我只能过着不抱希望、得过且过的生活。

就算找遍全世界的每一个角落……也不会有人愿意拯救我这个一无是处的废物。

——然而，我现在却站在这里，以王立学校首席新生的身份。

直到三个月前，我仍是个完全无法使用魔法的人。

我刚刚也说过，即使站在这里，在各位的面前致词，我……还是无法舍弃自己正在作一场美梦的想法。

我甚至怀疑，自己会不会其实还没醒来，只是躲在房间里哭泣呢。

此外，我打从心底希望，这幸福的梦境不要醒来。

——我遇见了某位人士，因而得以使用魔法。

若没有那位人士，我就不会站在这里了。我应该会待在自己的房间里，静静地看书或是照料植物吧。

我很感谢他。就算再怎么感谢，也还是远远不够。

……不过，我有一点、真的只有一点点，对他感到有些怨恨。

我的梦想一直是『想使用魔法』。

而那位人士，他……将『魔法』……将真正的『魔法』传授给了我。

与此同时，我也明白了。就算梦想成真，也不代表一切都能获得满足。

名为蒂娜・霍华德的人类，即使遭遇了如此渴望的『能使用魔法的奇迹』，也依然会追求下一个目标，是个肤浅而坏心眼的女孩子。

人类的欲望是无穷无尽的。

现在的我，已经无法满足于『能使用魔法』的现状了。

还要更多、更多、更多！我想学会更多、更多、更多魔法！

为了能更接近那位大人，为了能回报那位大人更多的恩情。

总有一天，总有一天，我要将自己所收到的『奇迹』传递给其他人。

我正在追逐着这样的新梦想。

今后，想必也会有难以置信的险峻之路在前方等待着我吧。

……甚至会让我觉得，王立学校的入学测验只是儿戏。

那么，我该就此放弃吗？

这样不就足够了吗？

……不，我办不到。

因为我已经明白，梦想是可以实现的！

为了实现新的梦想，我今后也会尽己所能地努力。

——今天，我顺利地考上了王立学校，能就读这所历史悠久的名校，让我感到很开心。

对于同期的各位来说，由我这样的学生担任首席，想必会感到不安吧。

我会努力不辱霍华德之名，让我们一同前进吧。

最后，我要向亡母、慈祥养育我的父亲、尊敬的姐姐、温柔守望我的执事长葛拉汉和女仆长雪莉、以儿时玩伴的身份陪伴我走到这一步的爱莉、为霍华德家尽心尽力且对我关爱有加的各位，致上我由衷的谢意。我打从心底爱着各位。今后也请多多关照这样的我。

——总有一天，我会追上您的！还请您做好觉悟！

因为我是比任何人都还要死心眼的孩子。

感谢各位的聆听。

＊

蒂娜低头致意后坐回座位，原本听得入神的会场随即察觉到某事，开始嘈杂起来。

她的魔力产生反应，让会场内飘起了宛如雪花般的冰晶，形成一幅梦幻的光景。

我站起身子，全力拍手。身旁的丽莎小姐和在后方待命的安娜小姐也一样。

掌声逐渐、逐渐地扩散开来——最后，全场都送上了温暖的掌声。

……能接下家庭教师的差事，真是太好了。真的是太好了。

「呵呵，亚连，你被爱着呢。丽狄雅都要吃醋了。」

蒂娜是个认真的孩子。在与我相遇之前，她一直为无法施展魔法而痛苦挣扎，也受到了超乎想象的排挤，想必因此受了不少伤吧。

值得庆幸的是，霍华德家的人们都是站在她那边的。若非如此……对我来说，那才是真正的『奇迹』。

我或许确实给了她契机，但最后是她凭藉自己的力量达成的。

我只是帮了点小忙，推了她一把而已。

然而，她却对我心怀感激。这样就够了。我已经得到足够的回报了。

身旁递来了一条手帕。

「喏，把眼泪擦一擦。」

「……谢谢您。」

「亚连。」

「……是。」

「你做得很好。」

「…………是。」

我擦去止不住的泪水。真是丢人啊。

卡莲入学典礼的时候，我好像也是哭到一半……看来我有点泪腺脆弱啊。

「唔呼、唔呼呼♪这下子就有好东西能送给丽狄雅大小姐了！」

「不行哦，安娜。那孩子会闹别扭的。她会说：『……你还没为我掉眼泪过呢。』」

「——……啊！？您、您说的是。也许是被夫人和亚连大人封杀『火焰鸟』的关系，最近的丽狄雅大小姐似乎觉得『就算被我看到也没关系吧？』。这可是攸关性命的危机！还是把这东西收起来吧。」

……居然在这种时候还能不改本色……就在我为铃斯特家的女仆长感到战栗之际，卡莲再次站上了讲台。

『……谢谢校长。校长的表演也相当精彩。接下来，有请本学学生会会长——史黛拉・霍华德致词。』

……她只用一句「表演」，就为刚才的现象做了总结。校长则是——将手杖高举过头。她真是把场面收拾得相当漂亮。

校长乍看之下相当平静……但大概是对我提及的那番话感到不快吧。

原本坐在竞技场最前排的女学生，与校长换手站上了讲台。她深深地行了一礼。

从制服帽的帽缘底下露出的发色，是和蒂娜一样的、带了点蓝色的白金色。

我看不到她的脸孔，但举手投足都流露出良好的教养。

观众席传来了掌声。在掌声止歇后，她以沉稳的口吻开始致词。

＊

我是王立学校学生会会长——史黛拉・霍华德。

各位新生、各位家长，恭喜各位入学。

我也回想起两年前的自己，再次感到紧张不已。

如各位所知，本校是王国里最顶尖的教育机构。

入学考相当严苛，顺利合格的各位新生想必都对自己的表现感到自豪吧。

然而，这还只是个『开始』。现在，各位正要开始崭新的生活。

今天入学的各位，其人数为三百余名。

只要顺利升级，就能在三年后毕业。

……前提是顺利升级的话。

实际上，能在三年内毕业的仅有半数，其余的学生则无法毕业。

平均来说，从入学到毕业的期间约为四、五年。

虽然也有跳级制度，但这十年来仅适用在寥寥三人身上。

其中一人便是丽狄雅・铃斯特大人——没错，就是『剑姬』大人。

那位大人和另一人仅用一年就从本校毕业，但还请各位将之视为例外中的例外。

虽然这么说像是在吓唬各位，但本校的校风相当严格。

不仅课业困难，训练也相当严苛。由于周末也得处理许多课题，因此各位想必无暇游玩。

然而，这里也是能让各位获得大幅成长的场所。

我入学时的排名也是倒数的前几名。

我可是霍华德公爵家的长女啊。

然而，只要每天努力不懈，道路便会随之敞开——我敢如此保证。

这里有着能让各位成长的一切。请不要放弃，向前迈进吧。

我打从心底期待着能在校内与各位相见。

——最后，容我捎个私讯。

蒂娜、爱莉，恭喜你们入学。今后的日子虽然不好过，但还是要加油哦！

＊

会场内传来了比刚才小上许多的掌声。

她就是沃尔特大人提过的那孩子吗？

肩膀太过用力了。就和我初次见到蒂娜的时候一样。

王立学校的校风确实很严格，但那仅限于墨守成规的学生。

只要懂得变通，就能有相当多的游玩时间。

校长的个性之恶劣，就和入学考的题目一样。明明只要全部答对就会生气，真是麻烦。和某位教授一模一样。

「史黛拉有着典型的长女气质呢。丽狄雅或许也该学学她那认真的个性呢。」

「夫人，丽狄雅大小姐是非常非常认真的。」

「也是呢。她所欠缺的，大概是勇气吧？不过，以那孩子的个性来说，就算补足了勇气，大概也……呵呵，亚连，你怎么看？」

「……不管补足了什么，感觉都会很辛苦呢。」

史黛拉千金就座。身旁的蒂娜开心地向她搭话。

『接下来是校长的——』

终于到了众所皆知的、最为凶恶的睡眠魔法时间了。据说就连狂暴的魔兽都会陷入昏睡……这下可以睡个好觉了。

——门扉开启，一名无声无息的女仆小姐轻声喊道：「女仆长，打扰了。」，随即附耳低语。

像是在玩传话游戏似地，安娜小姐将信息转告给丽莎小姐，再由她转告给我。

「亚连，王宫捎来了信息。丽狄雅似乎在大闹的样子，详情不明。去制止她吧。比起在这里睡午觉，这应该更能让你清醒过来吧？」

……居然挑在这种日子闹事？

不过，我还没看完该看的东西。

「安娜小姐。」

「您是说首席和次席所获赐的银饰吧？小的会妥善处理的。」

「谢谢您。丽莎小姐，那我先走了。」

「嗯，快去吧。我会代为转告那两个孩子的。小女就拜托您了。」

「好的。」

「亚连大人，祝您武运昌隆。我也会晚些前去会合的。」

武运……确实是必要的呢。可以的话，我希望能大量获得。我向两人点头致意后，随即起身。

真是的，丽狄雅她……不要紧吗？希望她没受伤。不过，我担心她也只是白费力气吧。

毕竟——在『剑姬』之前没有『剑姬』，在『剑姬』之后也不会有『剑姬』。