序章

序章

「嗯～……这样应该可以了吧？」

我——王国四大公爵家之一，统御北方的霍华德家长女史黛拉，对着巨大的全身镜打量起自己的模样。绑成麻花辫的浅苍白色金发和天蓝色缎带随之摇曳，反射着自宅邸窗户照入的和煦阳光。

若是平时，现在正是我前往王立学校上课的时间，但今天的心情却有些雀跃。

今天是假日，我预计和妹妹们一同前往王都购物。

身为享有『公爵千金』尊称之人，这样的打扮或许有些不妥——但我还是踩着黑色长靴的鞋跟，原地转了一圈。

我按着裙摆，以食指抵着下颚，再次陷入沉思。

今天穿的这套衣服，是好友——王立学校学生会副会长卡莲，以及铃斯特、霍华德两大公爵家的合资商会『亚连商会』的行长菲莉西亚——

『『史黛拉绝对要穿这套！』』

——她们如此强力推荐的淡褐色长袖衬衫，搭配蓝紫色格纹的长裙。

和直到几个月前都把闲暇时间用在读书和魔法训练的我不同，我的好友们都很会打扮。

若是这身打扮，就算在路上遇见王立学校的学妹，也不会被她们说『和副学生会长卡莲学姐相比，学生会长的便服打扮有点……』吧。我轻轻叹了口气，将视线投向架子上的时钟。

妹妹们差不多也换好衣服，要来接我了。

——还是就决定穿这套衣服吧？

这时，我内心的天使和恶魔分别以担心和兴奋的口吻问道：

『真的好吗～？说不定会在路上——』

『和亚连大人巧遇哦！』

我的心脏重重地跳了一下，苍白色的冰片随之飞舞。

「啊呜……」

我按着双颊，垂下脸庞。

——『剑姬的头脑』亚连。

他以家庭教师的身份，将无法使用魔法的妹妹蒂娜，以及对我来说宛如另一个妹妹的爱莉・沃卡的才能激发出来，让两人得以进入王国首屈一指的名校——王立学校就读……而我因为公爵家长女的重责大任，以及对挚友和妹妹们的自卑感，险些自暴自弃，但亚连大人也拯救了我。他是这世上最温柔的魔法师。

亚连大人今天似乎有约在先，所以无法参加……但巧遇的可能性并不是零。

『史黛拉，你穿起来很好看哦。』

好想听到他温柔地称赞我，好想让他看到我最可爱的一面。

反正还有时间，就再试穿几件——这时，一阵轻巧的敲门声传入了耳里。我隔着房门，感受到了妹妹们的魔力。

……真可惜，看来时间到了呢。

我拿起挂在椅子上的淡紫色披肩回应道：

「请进，门没锁。」

入口的门扉被推开。

「姐姐大人，让您久等了！」

「打、打扰了。」

和我有着相同发色、绑着纯白缎带的娇小少女，以及将金发绑成双马尾的少女走进了房内。她们穿着同款式的服装，分别是淡蓝色和淡绿色的连身裙。这应该是她们前阵子和铃斯特公爵家的次女丽妮一同挑选的衣物吧。

这两位少女分别是蒂娜・霍华德和爱莉・沃卡。

她们是我的可爱妹妹，以及长年支持着霍华德公爵家的『沃卡』家继承人兼妹妹的专属女仆。

「嘻嘻～姐姐大人♪」

「呀啊！」

在我自然而然地露出笑容后，妹妹便朝我扑了过来。我发动了还不熟练的飘浮魔法，接住了她。

「真是的，蒂娜你这样很危险的。」

我像亚连大人那样竖起食指，提醒她注意。

结果，妹妹在我的怀里晃着浏海，一双大眼睛闪烁着更为灿烂的光芒。

「姐姐大人，您今天的打扮非常好看呢！」

「是、是……这样吗？」

「是的！爱莉也这么觉得对吧？」

蒂娜看似开心地转过身子，向儿时玩伴寻求附和。

从刚刚就一直呆呆地盯着我看的爱莉，此时害臊地忸怩着身子。

「是、是滴！史黛拉大小姐看起来既成熟又漂亮……」

看来挚友们的眼光是正确的。卡莲、菲莉西亚，谢谢你们。

「呵呵，谢谢你们。你们两位的打扮也很适合哦——呃。」

在我开口询问之前，敲门声再次响起。

我将视线投去，只见身穿淡红色连身裙、一脸若无其事的红发少女站在门口。她是王国四大公爵之一——统御南方的铃斯特家次女丽妮小姐，同时也是除了爱莉之外，唯一和蒂娜年纪相仿的友人。

少女的姐姐『剑姬』丽狄雅・铃斯特公爵千金，在进入王立学校就读后，便和亚连大人一同立下了无数战功。而丽妮小姐则是对我恭敬地行了一礼。

「史黛拉大人，恕我打扰了。您今天的打扮也很迷人呢。」

「谢谢你，丽妮小姐。这是卡莲和菲莉西亚帮我挑的。」

我没有刻意让自己看起来更为高大，而是以自然的姿态应对。

这是亚连大人教给我的重要心态之一。

只要一步一个脚印地前进就好。无需担心。

丽妮那张稚气未脱却端正的脸庞绽放出笑容。

「啊，这可不公平哦？卡莲小姐和菲莉西亚小姐的打扮可是连姐姐大人都认可的哦」

她笑着说道，走到了我的身旁。

妹妹突然像平时一样开始和我打闹。

「咦～？好奇怪哦？丽妮不是应该在房间里等着的吗？」

「……我改变主意了。」

「哼嗯～我还以为你肯定——」

「……怎么了？」

丽妮眯细双眼，表现出强烈的警戒心。

妹妹则是故意双手合十，露出了小恶魔般的笑容。

「『虽然嘴上逞强，但一个人待着果然还是有些寂寞呢……』之类的吧～★毕竟次席大人是个怕寂寞的人嘛？」

「——……呵。」

丽妮嘲讽道，用右手拢了拢自己的红发。

她瞥了我一眼，抱起双臂。

「首席大人连妄想都这么擅长啊。我只是单纯想节省时间而已——绝对不是因为想看史黛拉大人的衣服。」

「好好好。」

「好的，只要说一次就够了。我会向兄长打小报告，说『首席同学在捉弄我……』哦？」

「什么！？」

蒂娜明显地慌张起来。只要搬出亚连大人的名字，就能让攻守互换。

妹妹像个孩子似地鼓起脸颊，向丽妮小姐发起抗议：

「太、太卑鄙了！这、这是犯规！！居然拿老师当人质……这、这就是丽妮・铃斯特公爵千金的作风吗！？」

「蒂娜・霍华德公爵千金才没资格说我呢。」

「「唔！！」」

两人的魔力外泄，无数的冰花和火片相互抵销。

虽说宅邸周遭架设了厚重的结界……唉，真是一群让人头痛的孩子。

我叹了口气，拿起搁在侧桌上的短杖。

「今天说不定就是分出高下的时候呢！」

「我会用影像宝珠拍下首席同学的有趣哭脸的！」

「啊呜啊呜。蒂、蒂娜大小姐、丽、丽妮大小姐，不、不可以吵架啦～」

爱莉慌慌张张地挡在展开魔法的蒂娜和丽妮小姐之间。

虽说这也是司空见惯的光景——但我还是轻轻挥了一下短杖。

「「呀！」」

冰片落在两人的脖颈上，让她们同时跳了起来，魔法也随之中断。

我竖起左手的食指，像个魔法师似地念了她们几句。

「我知道蒂娜和丽妮感情很好，但请你们只在亚连大人面前打闹吧。不只是东西，连宅邸本身都会被你们拆掉的。」

「「！我、我们才没有感情很好！！」」

「好好好，是这样没错呢。」

「「呜呜呜～……」」

蒂娜和丽妮小姐同时发出了呻吟，但还是收起了武器，在附近的沙发上坐了下来。爱莉随即拿起梳子，迅速地梳理起两人凌乱的头发。

「啊，话说回来，丽妮，关于老师之前出的作业——」

「哦，我已经找到解决的头绪了，晚点再告诉你。」

「两、两位，请不要乱动！」

三人很快地聊起了天，其中不带一丝负面的情绪。

……在短短几个月前，我根本无法想象如此祥和的光景。

这一切的一切，都是托了亚连大人的福！

我开心地将视线投向窗外，随即看到了王立学校的大树。

——说不定，那位大人现在也和我看着同一片天空呢？

光是想到这里，光是想到这里，就让我感到无比幸福。

虽然因为各种各样的原因，我最近在其他国家被称作『圣女』……但我其实只是个单纯的女孩子。

我催促着看似聊得正开心的妹妹们。

「好啦，等爱莉把你们的头发整理好，我们就出发吧。得在卡莲和菲莉西亚抵达之前，先一步抵达那间有着蓝色屋顶的咖啡厅才行。」

「「「好～♪」」」

＊

王都西部开设了许多咖啡厅。根据亚连大人的说法，这些店家似乎是看准了学生的需求而逐渐增加的。

……他会不会来呢？

要是他来了的话，我就能和他聊天，也、也能让他看看我穿的衣服了。

「姐姐大人。」「史黛拉大小姐。」「我们快点进去吧。」

就在我因为这些妄想而停在咖啡厅的门口时，身穿同款白色外套的蒂娜、爱莉和丽妮小姐催促着我。

「也、也是呢。」

——不行、不行，史黛拉。

你是下一任的霍华德公爵，也是身为学生楷模的王立学校学生会长，得振作一点才行。

我这么告诫自己，推开了陈旧的木门。

——喀啷。

入口的小铃铛发出了声响。

由于不是午餐时段，店内比平时空旷许多。卡莲她们似乎也还没到。

熟识的年轻女店员小姐正在招呼客人。

我们真的可以坐在这里吗？

「欢迎光临。看来有风吹来了呢。」

就在我感到困惑的时候，身穿褐色背心、与这间店相当搭调的店长从吧台后方走了出来。他的语气虽然温和，却能感受到一股威严。

……这好像是我第一次和他直接对话。我连忙点头致意。

「您、您好。呃，我们和人约在这里见面，对方是狼族的女生和戴着眼镜的女生。」

「我这就去通知她们。请往这边走。」

店长像是明白状况似地为我们带路。我想起亚连大人说过的话——那个人可是把常客的长相和名字全都记下来了哦。

他将我们带到内侧的座位，俐落地挂好外套后，便轻轻低头行礼。

「决定好餐点后，还请呼唤我。」

「谢谢您。」

我打开皮革装订的菜单，脱下外套，递给坐在我面前的妹妹们。

「嗯～今天该点哪一种水果塔好呢？」

「好、好犹豫哦。」

「啊，还有新口味呢。」

她们双眼发亮地挑起餐点，这种地方还是和小孩子没两样呢。

就在我眺望着三人的模样时，蒂娜静静地阖上了菜单。

「爱莉、丽妮。」

「是，蒂娜大小姐。」

「看来我们想的都是同一件事呢。」

妹妹们对着彼此点了点头，对着我夸张地敬礼道：

「姐姐大人！」「「我们这就去见识实物♪」」

「咦？等、等等，蒂娜——」

我还来不及阻止，三人便朝着柜台旁陈列水果塔和烤点心的玻璃柜走去。

「……真是的。」

我拿着贵重物品起身，追在她们身后。

妹妹们探头看着玻璃柜，认真地挑选着水果塔。

「果然还是该选蜂蜜和苹果的经典口味。不过南方水果的水果塔看起来也很好吃……」

「哇啊♪柠檬和芝士也是新口味呢☆」

「我们各买各的，然后交换吧！」

三道娇小的背影看起来相当开心。

我和卡莲她们在挑选水果塔的时候，是不是也露出了这样的表情呢？

「——真教人怀念呢。」

「咦？」

吧台里的老板轻声说道。他将放在火之魔石上的水壶拿开，对我露出了温和的笑容。

「恕我失礼。亚连先生他们还在就读王立学校的时候，也像这样开心地挑选着水果塔呢。」

「亚连大人他们吗？」

我眨了眨眼。

——王立学校时代的亚连大人他们。

那是立下了无数功绩和传说，甚至被我们这一代口耳相传的『传说的四人』。

从丽莎・铃斯特公爵夫人手中继承了『剑姬』之名的丽狄雅・铃斯特公爵千金。

与丽狄雅小姐齐名的『光姬』——雪黎尔・温莱特第一公主殿下。

被誉为王立学校史上『最强的魔剑士』，充满谜团的泽尔贝特・雷尼尔男爵。

——以及，东都狼族的亚连大人。

然而，我不曾直接询问过当时究竟发生了什么事。

老板打开了玻璃瓶，以汤匙舀起茶叶。

「总觉得已经是很久以前的事了……但其实应该只是不久前的事才对。」

低沉的嗓音之中，透出了些许寂寥。

——仅仅一年。

在亚连大人不断跳级，最后进入大学就读的这一年期间，我听说他和朋友们解决了许多重大事件。

然而，如今待在亚连大人身旁的，就只有『剑姬』丽狄雅・铃斯特公爵千金和『光姬』雪黎尔・温莱特公主殿下而已。

另一人——泽尔贝特・雷尼尔男爵已经不在了。

「那、那个，若您不介意的话——」

可以告诉我亚连大人学生时代的事吗？

就在我打算向老板开口的时候——入口的门扉被打开，几名看似博士的男子走了进来。外头的寒风拂过我的脸颊。

「欢迎光临♪」

女店员小姐笑吟吟地接待着客人，让气氛变得轻松许多。

我下意识地以右手抓住了左臂，而蒂娜也来到了我的身旁。爱莉和丽妮小姐似乎已经先回座位了。

「姐姐大人，您怎么了？请点餐吧♪」

「好的。」

老板正以彬彬有礼的态度接待着妹妹，而我则是站在一旁思索着。

——若是以前的我，肯定会将这件事闷在心底。

不过，现在的我已经明白了。

向他人求助，绝不是什么可耻的行为。

我从身后温柔地抱住妹妹，摸了摸她的头。

「我晚点再告诉你——老板，我要一份当季水果塔和推荐的红茶。」

我回到座位上，坦率地向妹妹们告知了刚才的对话。

「老师他……」「亚连老师他……」

「「要聊王立学校时代的往事吗！？」」

蒂娜握紧了叉子，爱莉则是握着茶壶，两人几乎同时喊道，还从椅子上站了起来。唯有丽妮小姐静静地思索着。

「两位，小声一点。静音魔法也不是万能的哦？」

「啊……好、好的。」「对、对不起。」

妹妹们看似害臊地坐回了椅子上。

我喝了一口产自王国南方侯国联邦的红茶，感受着水果的香气。

「我虽然没想过师父会知道那时候的事……但仔细想想，这也是理所当然的呢。毕竟亚连大人几年前才从王立学校毕业嘛。」

「我几乎没听老师说过他学生时代的事……」

「我、我也是……」

蒂娜用叉子戳着蜂蜜苹果塔，垂下脸庞，而将红茶倒入茶杯的爱莉也显得有些消沉。

若是刚相遇的时候，我或许还能问出口吧。不过，现在……我有点害怕。

因为，我可能会被他讨厌。

与此同时——……我也想知道。我非常想知道。

不只是蒂娜，我的魔法师先生——在我于黑暗之中挣扎时，他握住了我的手，将我拉了上来。我想知道他究竟过着什么样的学生生活。

『每当感到沮丧的时候，我就会来这里眺望星星和月亮。』

在王都西方郊区的圣灵教大圣堂，和亚连大人一同欣赏过的梦幻夜景，鲜明地浮现在我的脑海之中。

「——……我……」

丽妮小姐在红茶里加入砂糖和牛奶，有些犹豫地开了口。

在我们三人的注视下，红发的公爵千金用茶匙搅拌着茶杯。

「我听说过兄长和姐姐大人相遇的经过。当时，我们家的女仆长——安娜在返回南都之际，曾钜细靡遗地告诉我。母亲大人也在之后稍微提及过。」

「「咦！？」」

蒂娜和爱莉倒抽了一口气，连忙按住了自己的嘴巴。

我确认起吧台上的时钟，和红发的公爵千金对上了视线。

「丽妮小姐，能麻烦你讲给我们听听吗？距离卡莲她们抵达，似乎还有一点时间。」

「好的，史黛拉大人……但说起来有些难为情呢。」

和妹妹以及爱莉成为好友的少女点了点头，搔了搔脸颊——难为情？

双手捧着茶杯的丽妮小姐，视线游移了起来。

「那个……在、在与兄长相遇之前，在成为『剑姬』之前，姐姐大人与其说是比现在更为淘气，不如说是更为不留情……该说是她所做过的事都相当乱来吗？总、总之，每一件事都让人难以置信。」

如今的王国之中，无人不知『剑姬』之名。

然而，其中也包含了不知是真是假的恐怖和恶名。

一说——『在王立学校的入学实技测验中，险些砍伤校长』。

一说——『与王女殿下单挑，摧毁了训练场』。

有人说——『她摧毁了入侵王都的某国秘密组织』。

有人说——『她在学期间，将数十名贵族子弟逼到退学』。

由于她当时几乎无法使用魔法，因此我不认为这些传闻都是真的。

虽然不这么认为……但『那位』丽狄雅小姐确实有可能办到。

丽妮小姐陈述起自己的见解：

「与此同时，安娜也没有理由对我说谎。更重要的是，她讲述的对象是尚未成为『剑姬』和『剑姬的头脑』的姐姐大人和兄长。我认为这些内容大致上都是事实……应该说，我认为她刻意将内容描述得较为保守。还请各位以此为前提聆听。」

「了解！」「好滴！」

「我知道了。」

蒂娜和爱莉都红着脸庞，我则是佯装平静地表示同意。

在心脏剧烈跳动的同时，丽妮小姐开始讲述亚连大人——我在这个世界上最喜欢的魔法使不为人知的学生时代。

「根据母亲大人和安娜的说法，两位首次对上眼，是在王立学校的入学测验时，与担任考官的校长对峙的时候——」