护卫与探索

今天的阳光相当毒辣。猎人协会室内的不快指数不断攀升，但打开露台的门，用风魔法让空气循环后，勉强还能忍受。

虽然一直开着露台的门很危险，但魔物们似乎也因为太热而失去了活力，没有要袭击的样子。

特别是蛙人魔似乎很怕干燥，只会在聚落的水井附近泼水，然后就一动也不动。

在这之中，被选为希欧莉护卫的少数精锐部队站在露台上。

首先是索敌能力优秀的大胃王团的米可涅和休特。他们的嗅觉、听觉比人类更加敏锐，脚程也很快。而且他们已经探索过聚落内部一次，是这次作战不可或缺的人才。

然后米歇尔也参加了。他被选上的理由单纯是因为战斗力高。熊会长虽然也自愿参加，但因为身体太大太显眼而被驳回。

到这里为止，都是没有意外性且妥当的人事安排，但还有自愿参加的追加人员。那就是——雪莉。她本人表示：

「我掌握了聚落内所有道路，包括小路和人烟稀少的地方。」

因为她的战力没有问题，所以就让她同行了。

剩下的就是拉蜜斯和我。我应该也很显眼才对，但会长说是因为如果聚落内发生意外，导致我们无法回来，有我在的话就不用担心食物问题。

还有，如果宅邸被魔物破坏，需要清理瓦砾时，有拉蜜斯的怪力在会很方便。这点我倒是能理解。

虽然只有这些人被选上，但希欧莉当然也会参加。另外，她的黑衣护卫也会派一人同行。

那是一名身穿黑色西装，戴着墨镜的年轻男子，没什么特别的特征。中等身材，如果穿着普通的服装走在路上，应该不会有人注意到他，就是那种随处可见的类型。

「各位，还有主人，还请多多关照。」

「嗯，麻烦你保护本宫了。」

希欧莉一如往常地摆出高高在上的态度，但身上穿的不是平常那种轻飘飘的昂贵礼服，而是方便行动的多口袋裤子，以及褐色的短袖衬衫。

我们一行七人和一辆马车，朝着宅邸前进。

「嗯，看来都到齐了。那么，要大干一场咯！」

按照当初的计划，老爷爷发动了风之大魔法，协会被巨大的龙卷风覆盖。在瓦砾和沙尘飞舞中，我们穿过唯一一个空出来的风之缝隙，飞奔而去。

在暴风中前进，我们滑进勉强还保持着原形的民宅中。幸运的是，我们似乎没有被敌人发现。

「我稍微看看周围的情况。走吧，休特。」

「好，我知道了。」

大胃王团的两人身体娇小，肉球也能消除脚步声，所以侦察任务就交给了他们。

我们藏身的地点是平房民宅，墙壁上开了个大洞，内部也被肆意破坏。

米歇尔贴在窗边，窥探着外面的情况。他的眼神很锐利，似乎自然而然地进入了帅哥模式。

「这边似乎有很多鳄人魔，但它们似乎因为炎热而有些疲惫。动作很缓慢，那样的话，或许可以不被发现地前进。」

如果它们因为炎热而疲惫，那可能会躲在有阴影的巷子或建筑物的阴影处。移动时必须小心才行。

「我回来了——这个方向的敌人很少。虽然希望你们能偷偷打倒几只。」

听到米可涅的报告，所有人都默默地点了点头。

米可涅走在最前面，我们排成一列，在化为废墟的民宅之间前进。因为和墙壁上开的大洞方向相反，所以建筑物相对保持了原形。话虽如此，但没有一间房子能住人。

「停。前面十字路口的右边，有一只蛙人魔在民宅的墙边乘凉。」

虽然在宽度连两个大人并排都很难走的巷子里，但视线望向远处，确实有个十字路口。

「附近有其他魔物吗？」

「我想没有，对吧，休特？」

「嗯，没有声音也没有气味。至少附近没有。」

休特自信满满地回答拉蜜斯的问题。

「我也只感觉到一个气息。」

米歇尔能感知气息吗？这样的话，只要处理掉那家伙，就能暂时确保安全。

「那么，恕我冒昧，我一击解决它。」

「能等一下吗？我知道你的力量足够，但如果要不发出声音解决它，就交给我吧。」

雪莉代替正要踏出脚步的米歇尔走上前。

明明只是在走路，存在感却很稀薄。明明确实就在那里，却有种在看电视影像般的不协调感。

「真厉害……气息完全消失了。」

米歇尔感叹的声音让大胃王团也点头。

「嗯，虽然有气味，但没有发出声音。」

「要是她潜伏在黑暗中，谁都不会注意到吧。」

大胃王团的两人也赞不绝口。仔细一看，她的步法也很独特。肩膀的位置固定，不会上下晃动，让人陷入一种她像在地面滑行的错觉。

也就是说，她也不是等闲之辈。

她贴在十字路口的墙上，取下腰间的鞭子，只伸出手臂挥了一次。然后，她随意地从右边的通道跳出来，左手横扫。仅此而已。

她回头看着我们，以艳丽的动作招手。

所有人都毫不犹豫地跑到她身边，发现青蛙人魔倒在小巷的前方。它的脖子上缠着鞭子，挣扎着想挣脱。它的额头被铁串深深刺入。

她瞬间葬送了对手，连一声惨叫都没有。我今后看待雪莉的眼光可能会改变。

之后，雪莉发现了好几次敌人，都以高超的技巧处理掉了。有好几只的时候，米歇尔和大胃王团也会帮忙，目前还没有被发现。

拉蜜斯完全不适合这种战斗，所以目前还没有出场的机会。

「现在地图上显示我们在这附近，宅邸在哪里？」

「这个嘛，从这里再往东北方走就到了。」

希欧莉探头看向米可涅取出的地图，用手指从现在位置划到自己家。

虽然还有段距离，但照这个速度，说不定意外地能很快抵达。

「从这里直走是捷径，但敌人很密集。那里是个广场，还有喷水池。」

蛙人魔和鳄人魔应该会趁机在那里洗澡吧。

如果只是要打倒敌人，应该不难，但我想避免它们呼叫增援。只能绕路了。

「那么，走这条路比较好。」

雪莉提议走另一条路，没有人反对，于是我们决定走那条路。

虽然聚落内有魔物，但没有侦察兵，有些个体行动相当自由。这么说来，有谁在统率这些魔物吗？

应该……不是没有吧。它们之所以执着于猎人协会，应该也是因为有指示，而且如果没有统率者，魔物们应该会开始互相争斗，甚至自相残杀。

蛙人魔、蛇双魔和鳄鱼人魔关系很差，是众所周知的天敌。但现在它们却能齐心协力，没有互相争斗。

与其堵住墙壁上的洞，或许找到并打倒领导者才是更确实的方法。回去之后提议看看吧。

「这附近我有印象。」

希欧莉环顾四周，有些落寞地低语。

明明是熟悉的景象，却空无一人，一片荒芜，想必让她感触颇深吧。

这一带似乎是高级住宅区，每一栋都是有钱人住的气派宅邸。住在这里的人理所当然会雇用护卫，因此到处都能看到抵抗的痕迹。

血迹、损坏的武器、被破坏的门扉。没有尸体，大概是被魔物吃掉了吧。

看着曾经优雅的生活被残忍地践踏的荣华痕迹，我们继续往深处前进。

我们一边前往目的地，一边寻找幸存者，但米歇尔的察觉气息技能，以及大胃王团的嗅觉和听觉都没有反应。

虽然大家都心事重重，但谁都没有开口说话。单独行动或人数较少的魔物被我们瞬间秒杀，仿佛在发泄怒火。

「穿过这条小巷，就是宅邸所在的地方了。」

黑衣人压低声音说道，于是所有人都稍微加快了脚步。

希欧莉似乎很想冲出去，但她还是忍住了，直视前方，配合着大家的步调。

明明还是个孩子，却这么了不起。等这件事结束之后，就提供她喜欢的东西吧。作为一台自动贩卖机，我也只能做到这点事了。

穿过狭窄的小巷，确认没有魔物之后，我们冲了出去，眼前是一座被破坏殆尽，惨不忍睹的宅邸。

「我的宅邸……父亲大人，对不起。」

希欧莉咬着嘴唇，泪流不止。我不知道该对她说些什么。

拉蜜斯从身后轻轻抱住她。

「呜、呜、呜、呜啊啊啊啊啊啊啊啊！」

她第一次表现出孩子气的一面，抽抽搭搭地哭了起来。