第一章 英雄的凯旋

眼前是一幅奇妙的光景。

数百名亚人有的捏着自己的脸颊，有的拍打自己的脸颊，有的则是眺望远方的天空。

他们逃避现实，耳中听见风声呼啸而过，眼中看见云海，以及云海缝隙间化成流线的大地。

没错，他们现在在空中。

——飞空艇・佛尔尼尔。

这是始制作的重力控制式飞行用神器，他们搭乘的是装设在船底的超大型吊舱。

亚人们之所以会搭乘托达斯世界史上第一架飞机，是因为发生了史上第一件，或者该说是前所未闻的大事件——日后被称为『郝里亚之乱』、『斩首兔的恶梦』的奴隶解放骚动。

希雅的亲生父亲卡姆率领郝里亚族向帝国揭起反旗，一夜之间攻陷帝城，解放帝都所有奴隶，现在正踏上返回亚人故乡【哈尔崔那树海】的归途。

另外，由于树海中设置了空间转移用神器『门洞』，只要有心，一瞬间就能将亚人们送回树海。

尽管如此，始导演还是特地让佛尔尼尔在帝都近郊着陆，仿佛故意要展示给世人看一般，让亚人们搭上船后起飞。这全都是为了演出效果。

简单来说，这是为了向帝国民众强调『解放亚人奴隶是神的旨意！』。被飞在空中的巨大物体引导着回到故乡的光景，肯定让帝都的人们大吃一惊。

当然，『神的旨意』只是表面上的说词，一切都是为了让民众接受废除奴隶制度。

始导演的邪恶想法是『有困难的时候，只要把责任推给神就好了』，埃希德大人屡次被利用，祂的心情究竟如何呢……

于是，佛尔尼尔载着数千名亚人，正在返回树海的途中。不过，其惊人的搬运能力，代价就是对操纵者造成相当大的负担。

「啊～～～」

始坐在舰桥的沙发上，发出非常慵懒的叫声。

他整个人瘫在沙发上，手脚伸直，全身重量都靠在椅背上，一脸呆滞的模样，简直就像在公司工作疲累的父亲，正在享受假日。

始身上缠绕着微红的魔力，看得出他并非只是在耍废，而是正在消耗魔力操纵佛尔尼尔。

实际上，魔力消耗量与操纵难度会随着重量上升，所以现在的始其实没有余裕。

但是……始慵懒的模样加上『美少女们』，看起来就像傲慢的体现者，真是不可思议。

「……喂，南云始，你面对皇帝，态度也太放肆了吧。」

【荷鲁夏帝国】皇帝陛下——加哈路德・D・荷鲁夏打开舰桥的门走了进来，以半是无奈半是愤怒的眼神看着始。

没错，始的左右是月和希雅，香织则坐在沙发后方服侍始，他看起来只像个后宫混蛋。

或许是关心疲惫的始，月和希雅都紧贴着始，香织也从背后抱住始，紧贴在他身上。虽然她似乎是为了施展治愈魔法，不过任谁都是第一次听说治愈魔法需要紧贴在一起。

始忍受着庞大的魔力消耗，集中精神操纵佛尔尼尔，甚至进行魔力操作的训练，他真的是非常努力的人……

可悲的是，不只是加哈路德，就连在场的其他人，似乎也完全感受不到始对强大的执着。

「真羡慕——咳咳，南云先生，你这样太不检点了。」

「莉莉安娜公主，您不小心说出真心话了。」

提出忠告（？）的是【海利希王国】的公主——莉莉安娜・S・B・海利希，而准确地吐槽她的人则是专属侍女荷莉娜。

莉莉安娜等王国一行人之所以会搭乘同一艘船，完全是为了见证加哈路德的宣誓。

先前的『攻陷帝城』并非『费雅贝鲁根与帝国』的战争，而是『郝里亚族与帝国』的战斗。

因此，加哈路德必须重新向【费雅贝鲁根】的最高决议机关——长老会宣誓他以皇帝身份立下的誓约。这是卡姆的要求。

附带一提，在场的还有天之河光辉、坂上龙太郎、八重㭴雫、谷口铃，以及表情恍惚、身体痉挛的缇奥。

恍惚痉挛是默认状态的废龙大人，似乎也想服侍始，不知为何使出鲁邦式飞扑，结果因为太过恶心，始反射性地使出足技将她踢落，再使出绞技，让她失去意识。

由于她看起来非常幸福，所以始也不多说什么。因为她实在太幸福了，甚至没有人愿意看她一眼。

不只莉莉安娜，连雫她们也对始说「你最好再自重一点」，始则是移开视线，试图转移话题。

「加哈路德，舰内探险结束了吗？」

「是啊，这艘船真是不得了，我完全搞不懂这么大的金属块为何能飞起来，不过真的非常有趣！喂，南云始，准备一架给我吧，我出你开的价。」

加哈路德一屁股坐在对面的沙发上，以充满好奇心的闪亮眼神看着始。

始毫不掩饰嫌麻烦的表情。

「我不需要钱，你死心吧。你大概只有这次能搭，所以趁现在好好享受吧。」

「别这么说嘛，好不好？一架就好，小一点的也行。」

「我没有任何好处吧。」

「唔，钱不行的话，就用女人！我有个女儿正好适合你，名叫特蕾莎，虽然有点战斗狂的倾向，不过是个美人胚子。我让她加入你的后宫，如何？可以吧？」

看来加哈路德似乎以为始是无与伦比的好色之徒。可悲的是，以现在的状况，始完全无法否定。

话虽如此，就算把战斗狂皇女塞给始，他也只会感到困扰，所以始正想嗤笑一声，拒绝加哈路德的提议，但是女性成员们却抢先一步反应。

「……要来场雷龙战吗？」「我会打爆你哦？」「你在开玩笑吗？是吗？」「请别把陛下和南云同学相提并论。」「不行！绝对不行！竟然想把我抛下！」等等。

始耸了耸肩说道：

「就是这么回事。」

「呿，竟然故意炫耀……嗯？刚才莉莉安娜公主好像也有反应？」

加哈路德不爽地咂舌，忽然发觉莉莉安娜的反应，于是目光移向她。其他人也跟着望向莉莉安娜。

「咦？没、没有啊，你是不是听错了？」

「呵呵，这么说来，你们在晚宴上也无视拜亚斯，开心地跳舞呢。喂喂，南云始，你下手会不会太快了？连我都看傻眼了哦。」

「你你你你在说什么啊！我、我和南云先生绝对不是那种关系！对、对吧？南云先生！」

「对，就算天崩地裂也不可能。」

「……不用说得那么绝吧……」

始说得斩钉截铁，原本慌张不已的莉莉安娜，心情一下子跌落谷底，闹别扭似地别过头去。从她的态度看来，莉莉安娜其实也对始有意思。

或者应该说，只要看过晚宴上两人跳舞的样子，莉莉安娜的内心就一目了然。

始应该也一样，即使如此，他却毫不留情地当着本人的面一口否定。众人对莉莉安娜投以同情的目光，对始则是白眼。

「……为什么我非得被你们用那种眼神看？再说公主殿下已经等同于人妻了吧？虽然未婚夫被砍头，但不代表她不能和皇族结婚。既然如此，最后还是会和其他皇族结婚吧？」

「啊～关于这件事……」

莉莉安娜为之语塞，加哈路德代替她回答，表情就像吃了苦瓜一样。

「老实说，我们一族现在没有余力管那种事。毕竟现在必须处理的，是必须一辈子戴着一旦取下就会死的诅咒首饰这种严重事态。」

加哈路德这么说，他的脖子上确实戴着镶有红色宝石的项链。

——神器　誓约项链

这是让灵魂遵守誓言的项链。一旦取下项链或违反誓言，就会当场发狂而死，是非常可怕的神器。

「从誓约的内容来看，就算皇族以外的人违反约定，只要皇族『依法制裁』，就能保住性命。但是说穿了，这就等于性命掌握在国民手中。必须从根本改革取缔体制，建立确实执行的严罚体制。另外，还要办理帝都以外城镇的奴隶解放手续，以及彻底执行法律……每个人都拼了命在努力。」

「伤脑筋！」加哈路德深深靠在椅背上，抓了抓头。

「不能让王国公主嫁给不知何时会死的丈夫，这种话我完全无法反驳。而且解放奴隶会使帝国的劳动力大幅降低。姑且不论我演讲过的帝都，其他城镇肯定会发生暴动。为了对应和镇压暴动，必须分出人手，老实说，帝国现在是想向王国求援的状况。」

「原来如此，也就是说公主的婚事取消了。」

「就是这么回事。等状况稳定下来，皇族的性命姑且得到保障后，再由我方将女儿嫁给兰迪尔殿下，这样比较好吧。」

听完加哈路德的说明，现场所有人「哦～」了一声，露出理解的表情。

附带一提，其实有一名皇族大喊「怎么可能有那种蠢事！我要把首饰拿下来！」，然后真的把首饰拿下来，结果不出所料，他发狂大闹之后，就像断线的人偶般断气了。这就是皇族拼命的原因。

「太好了！莉莉！」

「真的呢，虽然自由恋爱……可能没办法，不过总之有了时间。」

「嗯嗯！莉莉，太好了呢！」

光辉、雫、香织异口同声地说「太好了！」，不只铃和龙郎，连月她们也祝福莉莉安娜「恭喜婚约取消！」。

「谢、谢谢。」

莉莉安娜的视线有些游移，含糊地回礼。因为眼前是未婚夫的双亲兼皇帝陛下，而且未婚夫还被砍头，所以她非常尴尬。

话虽如此，能够和意图对自己施暴的人解除婚约，她似乎真的很高兴，即便是擅长隐藏感情的莉莉安娜，也罕见地将真心表现在眼神的光辉中。

看到她的反应，加哈路德也不禁苦笑。

「总之，就是这么一回事，所以莉莉安娜公主现在是单身。南云始，你想要的话，我可以动用皇帝的权力帮你哦？」

「什么！？陛下！您在说什么啊！我、我才没有……」

莉莉安娜非常慌张，一旁的荷莉娜则是极力劝说：「公主！这是好机会！请直接突击！」

莉莉安娜似乎没发觉月她们的白眼，她偷看始一眼，脸颊泛红，忸忸怩怩！真是做作！

当然，始先生视而不见，若无其事地对加哈路德开口。始的作风即使面对公主也不会动摇。

「所以你要我交出飞空艇作为回报吗？我说过很多次，我没有任何好处……不，应该说有坏处吧？」

「南云先生！你是什么意思！？」

公主大叫，始当然视而不见。

加哈路德露出难以置信的表情回答：

「喂喂，她可是一国的公主哦？只要是男人，都会想要得到她吧。」

「别把我跟你相提并论，我没有收集女人的兴趣，公主的头衔反而只会带来麻烦。」

「是的，注意～～！这里有位公主哦！请不要无视我，听我说话～！请听我说话～！」

公主挥动双手，强调自己的存在，但果然还是被无视了。

「你对权力太没兴趣了吧，不，这种情况应该说你对公主没兴趣吧？」

「两者皆是。」

「好了好了好了，你们没在听对吧，没有人要听我说话对吧，甚至根本对我没兴趣对吧……呜呜……公主到底是什么呢……」

公主沮丧地跪倒在地，眼中的希望之光与生气都消失了。

「莉莉安娜大人……多么可怜……」

「莉莉……呜呜，明明是公主，却这么可怜。」

「莉、莉莉！我有在听你说话！打起精神来！」

荷莉娜用手帕擦拭自己的眼角，雫与光辉一同安慰莉莉安娜。

始瞥了莉莉安娜她们一眼，对仍发出「唔唔唔」的低吼，没有要放弃交涉的加哈路德叹了一口气。

「我现在没有想要的东西，所以你还是放弃吧。或许有一天你会找到交涉的材料……你就耐心等到那个时候吧。」

「唔唔唔，你真的没有想要的东西吗？或是希望我做的事？老实说吧，人类总是会想要些什么，说不要任何东西的人，不是已经放弃当人，就是有什么企图……啊，这么说来，你是恶魔嘛。」

「你是在找碴吗？……不过，我能理解你的意思，但是……」

始说完，将身旁的月和希雅一把抱过来。

「我真正想要的东西，就像这样已经在我怀中，除此之外我还能奢求什么？」

始的言下之意就是，交涉是没用的。

月开心地依偎在始身上，希雅看到始也用同样的力道抱住自己，顿时睁大双眼。不过，她随即摇摆着兔耳和兔尾，满面喜色地紧紧抱住始。

月和希雅在始的胸前对看一眼，两人幸福地微笑。

「啊～啊～是吗是吗？呿，你们甜甜蜜蜜的样子真让人受不了，我还是去甲板欣赏风景好了……」

加哈路德露出厌烦的表情站起，快步走出舰桥。

始再度恢复慵懒的气氛，深深坐进沙发中。雫和铃脸颊泛红，频频偷看始；光辉和龙郎郎则不知所措，目光游移。

看到始在眼前光明正大地放闪，他们似乎感到非常不自在。莉莉安娜的眼神开始像死鱼一样，大概也是因为气氛尴尬吧。

这时，始的背后和脚边传来声音。

「呜呜～只有月和希雅太不公平了！呐呐，始同学，『怀中』是比喻的表现吧？不是只限月和希雅吧？对吧？」

「主、主人啊，虽然才刚受到美妙的足技，不过可以也抱紧妾身吗？妾身想要『怀中』……」

香织从背后抱住始，缇奥不知何时复活，滑溜地爬起，各自拼命地推销自己。

对她们两人的反应的是月，她坐起身子，瞥了香织和缇奥一眼……

「……很遗憾。」

「什、什么意思！？」

「唔！？刚才那句话妾身不能当作没听见哦，月！」

香织和缇奥「咿～～！」地咬着手帕，对面无表情的月感到愤慨。月微微侧着头，似乎在思考什么，然后缓缓地指着自己和希雅。

「……胜者。」

接着指向香织和缇奥。

「……败者。」

月依然面无表情地说道，然后直接用脸颊磨蹭始的胸膛。

瞬间，舰桥内响起理智断线的声音。

「呵、呵呵呵……月真是奇怪呢？突然说些莫名其妙的话……一定是哪里不对劲吧？」

香织小姐摇摇晃晃地站起，背后刮起暴风雪，出现用大太刀敲着肩膀的般若小姐！

「没错，一定是那样没错，那就必须由妾身们来修理。」

缇奥小姐缓缓站起，身上散发黑色的气场，背后出现张开双翼咆哮的黑龙！

「说到修理，有个简单的方法。」

「嗯嗯，坏掉的东西……」

「打一打就会好了！」「打一打就会好了！」

两人身上散发出惊人的怒气？斗气？之类的东西。光辉、龙太郎和铃面对那样的压力，只能靠在一起发抖。光辉小声地问道：「那、那是香织吗？」

承受两人的压力，月再度缓缓抬起头，她收起面无表情的脸，嘴角浮现微笑，然后她说出一句话。

「……别这样好吗？你们认真起来，不可能赢得了我吧？」

那是似曾相识，非常令人火大的台词。

「很好！」「正合妾身之意！」果不其然，香织和缇奥更加激动了。

「……嗯，放马过来吧。」月也挑衅回去，她的背后出现雷鸣轰响的乌云与黄金雷龙！月大人干劲十足！她的战斗姿势非常美丽。

「等、等一下，你们三个！冷静一点！话说南云同学！别光顾着看，快阻止她们啊！」

雫慌张地想要劝架，但是明明是幻觉，般若小姐、黑龙和雷龙却莫名清晰可见。当雫听见它们发出壮烈的咆哮声，瞬间心想「嗯！我办不到！」，早早放弃劝架，向始求助。然而，始却是……

「不行，好累……」

始瘫软地躺在沙发上，似乎完全不想动。

原本小吵架就是家常便饭，或者该说，这算是她们沟通的方式，所以始并不在意。

「你、你这个人～」

然而，雫还不了解她们的微妙关系，脸颊不住抽动。

这时，般若小姐向雫提出出动要求。

「小雫！前锋就拜托你了！」

「咦！？我什么时候被卷进去了！？」

雫非常自然地决定参战。

接着，废龙小姐也提出出动要求。

「来吧，公主殿下，一起上吧！你是结界高手吧？和那边的铃一起负责防御！」

「咦？我也要吗！？为什么！？」

「铃也若无其事地被卷进去了！？」

莉莉安娜和铃被龙人族的臂力抓住后颈，泪眼汪汪地被拖走。

她们的模样宛如被卖掉的小牛，莉莉安娜的低语「公主……我是公主啊……」听起来非常空虚。她向可靠的专属女仆求救，但是……

「莉莉安娜大人！要战斗！这是让正室大人认同的好机会！」

连专属女仆都不理解自己的想法，公主大人的眼神死掉了。

铃也伸出手向光辉和龙太郎求救，但两人却迅速地移开视线。

他们应该是不想介入女人之间的战争吧，毕竟是男孩子嘛。

「你们抛弃铃了！抛弃铃了！之后给我记住～」

铃的怨恨之声，听起来也相当空虚。

「……希雅，前卫就交给你了。」

「是的！我不会让任何人接近月小姐的！我会把他们全部都变成兔兔！的说！」

希雅干劲十足，兔耳抖动！嘴角露出无畏的笑容，互击的拳头发出冲击波！BUG兔子正在发威！

月对瘫软无力的始，露出像是即将上战场的丈夫对妻子那样的微笑，充满决心与爱情……一般来说应该是反过来才对。

「……始，我要上了。我会让他们见识到实力的差距。」

「哦～去吧～适可而止哦。」

「……回来之后，你要抱抱我，当作是奖励我努力的奖赏哦？」

「快点回来哦～」

「……嗯。」

这段对话又更加煽动了般若阵营，她们的战意已经突破天际。

就这样，除了被卷入其中，散发出悲壮感的一部分人以外，女性阵营离开了舰桥。

天空总是晴朗无云，随时都是战斗的好日子。

过了一会儿，开始听见夸张的轰声与爆炸声。

光辉与龙太郎吓了一跳，露出担心的表情，似乎在想放着不管真的没问题吗？

「好像很愉快呢。」

然而，始的感想似乎只有这样。

「……这种状况你竟然不为所动！？唔，这就是我和南云的差距吗？」

「不，我想不是那样吧，光辉你冷静一点。」

始的感想非常脱线。

光辉不甘心地咬牙切齿，想法非常脱线。

在只剩下男人的舰桥上，响起龙太郎疲惫的叹息声。

之后，月她们大肆破坏，让亚人们吓得发抖。当她们的战斗结束时，前方终于开始看得见树海。

途中，原本应该在甲板上的皇帝的悲鸣声似乎响起……

一定是我听错了吧。

太阳隐藏起面貌，夜幕低垂之时。

【费雅贝鲁根】被微弱而温暖的自然灯火照亮。

那是用易燃但不易烧尽的特殊树枝做成的火把，以及将散发燐光的树海之虫关在提灯中做成的灯火。

在香织的再生魔法之下，【费雅贝鲁根】的复兴进行得非常迅速，虽然只恢复了一部分，不过已经取回了原本『静谧与幻想之都』的美丽。乍看之下，先前魔人与帝国的袭击仿佛是一场梦。

因此，居民们在一天结束时，会放松心情，享受一家团聚的天伦之乐，过着袭击以前的生活……本来应该是如此。

「来人啊！有没有人知道西聚落的储备状况！？」

「房子的分配还没好吗！？没时间了！快点动作！」

「咿～！？刚才郝里亚——什么嘛，只是普通的兔子啊……」

「你们要谈论香织大人到什么时候！快点工作！」

都市内吵闹得有如昼夜颠倒，不分种族、男女老幼、职业，每个人都忙碌地四处奔走。

话虽如此，他们的表情并没有混乱或焦躁之色，反而充满前所未有的希望光辉。

长老之一——森人族族长艾尔夫雷利克・海彼斯特，从敞开的窗户看着都市的喧嚣，与晚风一同吹入室内，他深深吐了一口气，顺便用手指揉了揉疲惫的眼角。

然后，他露出难以言喻的微妙表情，将视线移回手上的文件。

文件的内容是关于收容数千名同胞的准备报告书，以及各种申请书。

「……卡姆啊，同胞们真的会回来吗？」

艾尔夫雷利克喃喃自语后，随即，仿佛突然出现一般，房间内传来人的气息。

「你还在说那种话啊，别再说那种无法确认的事了，快点做好收容的准备。」

现身的人是卡姆・郝里亚，他刚才一直隐藏气息，待在房间内。

卡姆等郝里亚族人为了告知【费雅贝鲁根】解放亚人之事，并请他们做好收容的准备，所以先一步用始的『传送门』回来。

只要有郝里亚专用的心电感应石，就能有效率地进行联络，所以他们负责担任通讯人员。附带一提，卡姆之所以隐藏气息……只是单纯的兴趣。

听到卡姆说的话，艾尔夫雷利克露出苦笑。

「我知道，只是我仍然难以相信，那个帝国竟然会释放同胞……」

「那也是数小时内就能证明的事。不过，我明白你的心情，因为若没有老大，我们做梦也想不到能有如此丰硕的成果。」

「老大……资格者——南云始吗？如果他说的是真的，那么他不但是我的孙女，同时也是救出所有同胞的恩人，这份恩情实在太大，我想不到该如何报答……」

「老大并不期待你的报答吧，别管那个了，快点动手做事，又有报告送来了。」

卡姆冷淡地说道，艾尔夫雷利克看了他一眼。

卡姆似乎正在用心电感应石与同伴谈话，他的目光注视着虚空，全身却毫无破绽。非但如此，先前他随侍在侧时，明明没有散发出任何气息，如今却缠绕着与一族之长相符的强烈霸气。

过去他在长老们面前总是伏首跪拜，自从决定处死一族之后，他脸上一直露出看破一切的表情……

实在难以想象两者是同一人物，他身上丝毫没有原本温厚懦弱的气息，甚至让人感觉只要触碰到他，就会被他割伤。

实际上，他已经证明他的锐利并非虚有。

之所以这么说，是因为卡姆等人回到【费雅贝鲁根】后，向长老们报告事情经过，并要求他们做好接纳同胞的准备，然而包含艾尔夫雷利克在内，当初没有任何人相信他的话。

这也是理所当然的吧，谁能想象一个部族竟然向军事国家发动战争，而且获得胜利。

即使郝里亚族以前曾经击退熊人族的精锐部队，从魔人和帝国的袭击中拯救【费雅贝鲁根】，可是他们的表现实在超出理解的范畴。

因此，长老们会认为卡姆的报告和请求是『谎言』，也是无可厚非的事。

只不过，有人赞同那个判断，甚至主张郝里亚族与【费雅贝鲁根】分道扬镳，以及长老会议决定处死郝里亚族的事实，都可能成为他们心怀怨恨，企图谋反的原因……这个主张就不太好了。

『长老们差点被斩首事件』就此爆发。

虎人族族长杰尔总是激动地大喊『你们有什么企图！』，就在他要抓住卡姆的瞬间，郝里亚族人突然出现，瞬间压制了长老会议的现场。

当然，他们身上带着强烈的杀气，小太刀架在长老们的脖子上。

在艾尔夫雷利克的斡旋下，好不容易才平息这场骚动，不过包含身经百战的战士杰尔在内，护卫的战士们竟然没有一个人反应过来，这个事实让他们不得不承认郝里亚族的实力。

他们不得不承认，郝里亚族确实有可能『攻陷帝城』。

应该说，他们不得不这么想，因为郝里亚族人的表情很可怕。别说是冷汗，他们甚至吓得连下面都快流出各种东西了。

护卫的里根——以前袭击过郝里亚族的熊人族——在房间的角落，一边说着「呜呜，谁、谁快拿药给我……恶梦、嗤笑的兔子！呼呼，我的心脏和呼吸都停不下来了」，一边流着非比寻常的冷汗，全身颤抖……

身为最强战士的他，竟然会受到足以产生闪回症状的精神创伤，看到他那副模样，所有人都谦虚地跪坐着听卡姆说话。

艾尔夫雷利克想起那恐怖的事件，不禁冷汗直流。这时，带着卡姆要的报告的人进入房间。

「祖父大人，赈济灾民的准备已经完成，这是消耗后的储备量。」

随着宛如银铃般的可爱声音，递出文件的人是艾尔夫雷利克的孙女——艾尔媞娜。

她拥有一头几乎拖地的金色长发，以及令人联想到深邃森林的翡翠眼眸。她也是被帝国掳走，受到始与郝里亚族救助的人之一。如今她平安回到故乡，正精力充沛地辅佐祖父。

话虽如此，对于宛如森林公主的她而言，先前的掳人事件应该是一次痛苦的经验，身为祖父，艾尔夫雷利克果然还是会担心她。

「辛苦了……不过艾尔媞娜，你回来也才没多久，不要太勉强自己，稍微休息一下如何？」

「我没事的，同胞们即将归来，我怎能坐得住呢。」

艾尔夫雷利克关心地说道，艾尔媞娜则表现出毅然决然的态度。艾尔夫雷利克看着艾尔媞娜，眼神中充满欣慰。

她虽然成长得像个深闺千金，但能力却相当优秀，精神也十分坚强。老实说，在这么忙碌的时候，有艾尔媞娜的辅佐，实在帮了艾尔夫雷利克一个大忙。孙女原本一度放弃求生，如今看到她如此凛然的模样，艾尔夫雷利克不禁感到欣慰。

艾尔媞娜忸忸怩怩，坐立不安，不时偷瞄卡姆。

她一点也不凛然，反而显得心神不宁。

艾尔夫雷利克感到讶异，刚才的严肃气氛都到哪里去了？不过看到她的视线对着卡姆，艾尔夫雷利克便察觉是怎么回事，他叹了一口气。

「艾尔媞娜，如果你在意他，要不要去问卡姆？」

「！不、不是，我对南云先生并没有……」

「我可没说是南云始哦？」

「祖父大人！请别捉弄我了！」

看到孙女可爱的动摇模样，艾尔夫雷利克露出微笑，眼神中却带着担忧，心想「她该不会是认真的吧？」。

艾尔媞娜因为人品、容貌、出身的关系，有许多人向她提亲，不过她至今全部拒绝了。理由似乎是她想继承祖父的衣钵，为国家工作。

因此，她至今没有传出任何绯闻……

艾尔夫雷利克心中身为溺爱孙女的祖父那一面，突然冒了出来。

「嗯，南云始确实是你的恩人，但并不是因为你特别。再说，实际上救了你的是郝里亚族吧？我认为你太在意他了……而且他也不是适合你的对象。」

「所以说，不是那样的！真是的！我只是听说南云先生带同胞过来，有点在意而已。对，只是这样而已！」

艾尔媞娜别过头去，似乎在闹别扭。

不过与其说是因为被误会而生气，倒不如说是因为被看穿心思，感到难为情而掩饰害羞。

艾尔夫雷利克看着慌慌张张地准备离开房间的艾尔媞娜，再次悄悄地叹了一口气。幸好她还没有明确的感情。如果她选择追随始，不难想象未来会有多么坎坷。可以的话，他希望心爱的孙女能走上平稳的道路，这是身为祖父的真心话。

就在此时，卡姆竟然叫住正要离开的艾尔媞娜。

「艾尔媞娜小姐。」

「咦？是、是，卡姆先生，怎么了吗？」

卡姆脸上露出看好戏的笑容，艾尔媞娜则是表情略带警戒地回答。卡姆笑嘻嘻地对提高警觉的艾尔媞娜说道：

「老大乍看之下左拥右抱，其实他相当专情。而且他已经决定谁是『特别之人』，而且不会改变。虽然有可能接近那个位子，但必须花费相当的时间与劳力，培育出深厚的信赖才行。」

「哦、哦……原来如此？」

艾尔媞娜感到困惑，卡姆则是露出得意的笑容。

「附带一提，最接近那个位子的是我女儿——希雅。毕竟老大与我们一同与帝国为敌的理由，就是『为了不让希雅的笑容蒙上阴影』。」

「！是、是那样吗？」

「没错。老大为了希雅，可以毫不在乎地与国家为敌。没错，为了希雅。呵呵呵。」

「！」

艾尔媞娜敏感地察觉到卡姆的言外之意是「你赢不过我女儿！」。

其实艾尔媞娜的年龄与希雅相同，都是十六岁。所以被拿来与同年纪的女孩子比较，还被说赢不了……她会生气也是无可厚非。

「希雅小姐是……那个发色带点淡蓝色的白发女性吧。恕我直言，我不认为自己会输给她。虽然相处的时间不同，确实是有差距……但只要给我相同的时间……」

「不不，我家的希雅在各种意义上都是特别的存在。为了艾尔媞娜小姐，我还是要劝你别白费力气。做这种没有结果的事，小心错过适婚年龄哦？」

「不用你多管闲事！」

「唉，卡姆，可以别再欺负我的孙女了吗……」

艾尔媞娜气呼呼的，卡姆则是笑嘻嘻。艾尔夫雷利克看着两人，大大地叹了一口气。

卡姆之所以对艾尔媞娜做出类似挑衅的举动，其实是在多管闲事。当然，他不是在多管艾尔媞娜的事，而是希雅的事。

希雅与始离开树海时，两人的关系说起来是希雅在单恋始。

但是，从『攻陷帝城』前一晚的情况看来，卡姆感觉他们透过旅行，关系变得相当亲密。卡姆心想「只要再推一把，他们一定会一口气跨越那条线！老大被攻陷的日子近了！」。

卡姆企图利用艾尔媞娜，让她成为推倒希雅的最后一根稻草。希雅若是听到，大概会生气地说「不用你多管闲事！」。

卡姆感觉到艾尔媞娜在内心燃起对抗心，他暗自窃笑。他毫不犹豫地利用少女淡淡的恋慕之情（虽然还不到恋慕）……

……那副模样，简直就像恶魔一样。与他尊为老大的人相同。

就在此时，外面突然吵闹起来。不是先前忙碌的喧嚣，而是发生意外事态的吵闹，甚至可以听见怒吼声。

「发生什么事了！」

艾尔夫雷利克奔到窗边大叫，随后看见骚动的原因。

「光柱……？」

正如他所说，宛如从枝叶间洒落的阳光，不，是无法与阳光相提并论的强烈光芒，从天而降穿过树林，照亮了广场。

艾尔夫雷利克见到难以理解的事态，不禁睁大双眼。

这时，一道声音响起，语气中带着骄傲与沉着。

「别担心，艾尔夫雷利克——首领驾到。」

照亮【费雅贝鲁根】广场，宛如白昼的光芒，其真面目是——

没错，就是抵达树海上空的佛尔尼尔的探照灯。

亚人们纷纷逃离倾注而下的光芒，然后在远处战战兢兢地仰望天空，想知道究竟发生何事。战士们尽管散发出悲壮感，仍拼命地举起武器。

随后，仿佛等待人群散开一般，巨大影子折断树枝，降落在广场中央。

当然，他们并不知道飞空艇，因此纷纷发出悲鸣，不知所措地喊着「是新的魔物吗！？」。

在一片混乱中，降下的佛尔尼尔让船底下的贡多拉缓缓着地，接着发出红色电光，分离接合处，本体则在贡多拉旁着陆。

近看就知道那不是魔物。

但是，这个从未见过的物体到底是什么？它想对我们做什么？

广场上充满不安，每个人都紧张地注视着佛尔尼尔。

下一刻，突然响起「铿」的一声，贡多拉的前后舱门开启。

人们吓了一跳，战士们也不例外。他们各自竖起亚人特有的兽耳，拥有长尾巴的种族则将尾巴夹在两腿之间。

在众人的注视下，从开启的贡多拉中走出的是……

未知的魔物——当然不是，而是战战兢兢的兔人族少女。

兔人族少女见到同胞们以凶恶的表情瞪着自己，不禁垂下兔耳。

她那怯懦的模样，正是『大家所熟知的森林小兔子』，绝不是会大喊「呀哈——」并砍下头颅的兔子，不是未知的魔物！

居民们稍微松了一口气，隔了一拍后，开始理解状况。

「她真的回来了……」

某人喃喃说道。原本半信半疑的希望，如今成为现实。

以兔人族少女为首，被当成奴隶的亚人们陆续从贡多拉中走出，他们原本绝望地以为再也无法踏上故乡的土地。

他们同样露出难以置信的表情，环视周围。

静谧清凉的空气、强而有力，却又给人包容感的安心树木、怀念的【费雅贝鲁根】灯火，以及原以为再也见不到的同胞们。

有如草木吸收水分一般，他们逐渐有了真实感。

——自己真的回到故乡了。

【费雅贝鲁根】的居民们也一样。

一名女性缓缓走上前，她年约三十五岁左右，有一对下垂的犬耳。她的眼角泛泪，呼唤着原以为失去、已经放弃的最爱之人的名字。

一名同样有对下垂犬耳的少年，对她的声音有了反应。他就是在帝都时，光辉特别关照的那名少年。少年一看到女性的身影，立刻哭得满脸都是泪水，猛然冲了出去。

「妈妈！」

犬耳少年扑进跪在地上张开双臂的女性怀中。被称为妈妈的女性紧紧拥抱儿子，仿佛在确认怀中的儿子不是幻影。然后，母子为奇迹般的重逢，喜极而泣。

以这对母子的重逢为开端，归来的亚人们与居民们发出足以撼动大地的欢呼，奔向彼此。家人、朋友、恋人——每当找到重要之人，他们就欢喜地互相庆贺，声音大到仿佛要喊破喉咙。

【费雅贝鲁根】笼罩在欢欣鼓舞的气氛中，热闹得仿佛平时的静谧都是假象。

在充满欢喜的亚人们喧闹声中，始等人从佛尔尼尔下到地面，以艾尔夫雷利克为首的长老们奔了过来。

「南云始……真是的，你登场的方式还真是惊人啊。」

「是艾尔夫雷利克啊，因为有很多麻烦事，你就睁一只眼闭一只眼吧。」

艾尔夫雷利克看着头上被折断的树木，苦笑着说道。始则是搔了搔脸颊，表情显得有些尴尬。

确实，因为消耗了庞大的魔力，所以始他们很疲惫是事实。从树海外步行而来，或是用『传送门』一个一个转移过去也很麻烦，这也是事实。

话虽如此，之所以能正确掌握【费雅贝鲁根】的位置，是因为始事先让卡姆带着告知座标位置的神器，也就是说，不管是否疲惫，始从一开始就打算直接飞过来，根本是明知故犯。

第一次造访时，始还称赞这个城市『壮观』，现在却因为嫌麻烦就破坏城市，这行为很可能让人觉得始这个人脑袋有问题。

始似乎也有自觉，他难得目光游移，向最擅长突击治疗的香织小姐求助。

「抱歉，香织，可以拜托你吗？」

「太好了，始同学还没有失去常识！」

咦？刚才香织是不是若无其事地骂了我？始虽然这么想，不过他不想自找麻烦，所以就不去理会了。月她们也露出苦笑，这一定是始的错觉吧。

香织将手伸向头上被折断的树木。

「——『绝象』。」

再生魔法『绝象』，能够再生复原任何损坏。

香织发动魔法的瞬间，头上被折断的树木瞬间恢复原状。不管看几次，这神秘而惊人的光景都让人怀疑自己的眼睛。

然后，香织大人在中心，身上缠绕着闪耀银色光辉的魔力光。她被缓缓描绘出螺旋的萤火光芒包围，今天也一样神圣。

「哦哦，我们的香织大人又展现奇迹了！」

「香织大人万岁！费雅贝鲁根的守护女神！」

亚人们情绪高涨，跪在地上，流着感动的眼泪，崇拜香织。

「别这样！请别这样～～！请不要崇拜我～～！」

香织慌张地到处奔走，拼命地想让跪下的人们站起来。

「又诞生一位女神了，老师大人被称为丰穰女神，在崇拜唯一神的大陆上，竟然这么容易就诞生出神明呢。」

缇奥和爱子一起消灭圣教教会的根据地，她感慨良多，或者该说有点受不了地说道。月手摸着下颚，露出凛然的表情回答：

「……嗯，我觉得正面挑战神明的作风很好，始。」

「谢谢你，月。不过话说回来，我好像在安卡吉也看过这种光景。」

「啊啊，是那个吧，『服侍香织大人队』。」

那是由领主的儿子担任队长的某部队，他们现在一定也梦想着与香织大人重逢。

「香织……你长大了呢。」

「小雫雫，你好像妈妈哦。而且，南云同学破坏的东西，由小香香修复后受到感谢，我觉得这根本是自导自演。」

雫感慨好友的成长，铃则是吐槽她。

光辉和龙郎也点头附和：「确实如此！」

在原本没有宗教信仰的亚人们之中，香织教似乎即将诞生，就在如此混沌的状况中，艾尔媞娜附在艾尔夫雷利克耳边说道：

「祖父大人，站着说话也该适可而止，差不多该……」

艾尔媞娜的视线注视着现在刚从佛尔尼尔走下的最后一批乘客——加哈路德与莉莉安娜等王国一行人。

为了不将【费雅贝鲁根】的情报泄漏给加哈路德，始让他戴上完全遮蔽光线与声音的全罩式面具——始亲手制作的第五个面具・土黄色！！所以应该不会马上被认出。

但是，只要看到莉莉安娜与专属侍女荷莉娜，以及近卫骑士们，就能一眼看出她们是身份高贵之人。

再加上解放奴隶的事实，应该会有人推测出面具黄土色是皇帝。虽然乍看之下，他只是个戴着奇怪面具的怪人。

以长老众为首的高层亚人们都知道加哈路德来访，但是居民们并不知情。如果知道不共戴天的敌人首领就在眼前，随时都有可能引发暴动。居民们说不定会大骂「竟然戴着那种可笑的面具！瞧不起人吗！」，然后攻击加哈路德。但是，今后与帝国的关系——让加哈路德活着，以誓约之力确保安全——可能会因此出现重大障碍，必须避免这种危险。

因为有这样的隐忧，艾尔媞娜才会催促始。不过，她内心充满的疑问更甚于隐忧，她想不通「为什么帝国的皇帝要戴着这种奇妙又奇怪颜色的面具？」。身旁的雫身子一震，面具粉红的观察力很敏锐。

「嗯，说得也是。南云始，不，南云先生。事情的经过我大致上都听卡姆说了。虽然有点难以置信，但看来同胞们真的被解放了。首先，我要代表费雅贝鲁根向你道谢。」

「完成这件事的是郝里亚族，这点请不要搞错了哦？」

艾尔夫雷利克以言语和态度表达深深的感谢，始却一副不感兴趣的样子，挥了挥手。然后，他将佛尔尼尔和贡多拉收进『宝物库』，同时为了不被误会而加以订正。

巨大物体突然从广场消失，原本欢欣鼓舞的亚人们惊讶地眨着眼睛，然后注视着与长老们面对面谈话的始等人。

听到始的说法，艾尔夫雷利克心想「不知该说他是谦虚还是有礼貌，不管怎么说都不适合他」，脸上浮现苦笑，点头说道：

「是啊，我当然明白。没想到最弱的兔人族竟然攻陷帝国……活得久果然会有好处。我现在恐怕正见证着历史性的瞬间吧。」

郝里亚族向帝国宣战，最后获得胜利，救出同胞——这个事实从艾尔夫雷利克的口中说出，居民们也理解到，是谁救回了他们重要的家人。

卡姆在艾尔夫雷利克身旁抬头挺胸地站着，居民们的目光都集中在他身上。他们的眼神中已经没有对最弱种族的轻蔑，而是带着极大的敬意与若干的畏惧，宛如看着英雄一般。

他们曾经舍弃故乡逃走，失去许多家人，回到树海后也受到放逐处分，甚至被盖上不是同胞的烙印……

如今却受到英雄般的对待。

看到父亲威风凛凛的站姿，希雅感觉内心深处涌出一股炽热的情感。

她感到骄傲又喜悦……

这时，有人轻轻握住希雅的手。

「月小姐……」

「……嗯。」

虽然没有说话，但是这样就够了，光是这样，月温柔的心情便传达给她。

仔细一看，始也用前所未有的温柔眼神看着希雅。

希雅的兔耳摇晃了一下。

「你去站在卡姆身旁如何？」

希雅只是只抱歉兔子，却能跟着始等人一起攻略大迷宫。若论艰辛的程度，希雅更胜一筹。她也有资格接受英雄的敬意。

你过去曾被同族视为怪物，差点被赶尽杀绝。如今，你何不堂堂正正地站在他们面前呢——始这么说，表情和声音都出奇地温柔。

光辉等人、雫等人、莉莉安娜等人全都惊讶地瞪大了双眼。

不知为何，香织在惊讶之后，「唔？」地陷入沉思。缇奥则「哦哦」地露出兴致盎然，或者该说欣喜的表情。

看到旅伴们的反应，希雅感到非常难为情，说「好，我这就过去！」，走向卡姆。

但是，卡姆的作风就是无视女儿。

卡姆承受着同族们的视线，一瞬间露出若有所思的表情，下一瞬间，他奸诈地扬起嘴角。

然后，他举起右手。郝里亚族人瞬间现身！

他们明明站在广场的正中央，却在一瞬间出现，以整齐划一的动作列队，摆出令人着迷的美丽「稍息」姿势。

「不不不，你们刚才到底在哪里！？」「应该说，你们是怎么出现的！？」「咿！出现了！？谁来给我一颗镇静剂！」四处传来这样的声音。

「咦？父亲？您到底在做什么——」

「听着，同胞们！！」

小希雅没能和父亲并肩站在一起，她无精打采地回到始的身边，嘴里喃喃自语：「我早就知道了，父亲在关键时刻总是会无视我。」始和月两人一起抚摸她的兔耳安慰她。

卡姆似乎没注意到女儿的悲伤，他露出刀刃般锐利的眼神，全身散发强烈的霸气，对着居民们——正确来说是兔人族大声疾呼。

「长久以来，我们的同胞都在屈辱与绝望的汪洋中挣扎。听着！这次我们虽然战胜帝国，但是永远的和平是不可能存在的。在不久的将来，你们的未来将会再度受到威胁。」

广场上数百名兔人族闻言，恐惧得发抖。他们心想帝国的艰苦日子又要来临，用求助的眼神注视着演说的卡姆。

「如此一来，你们又会回到昨天以前的日子。不只如此，这次连免于奴隶身份的同胞也会遭遇相同下场。」

听到未来依然黑暗的事实，不只兔人族，其他亚人也低下头。

「你们甘愿那样吗？」

没有人甘愿。他们不想回到尊严被践踏的日子，更不想让重要的人尝到那种痛苦。

话虽如此，他们又能怎么做呢……

卡姆以严厉的眼神看着低头的同胞，大声疾呼答案就在眼前。

「你们当然不甘愿吧？那么该怎么做呢？很简单，如果你们想保护现在身旁的重要之人……就战斗吧。如果不想被压榨，不想对现状死心……就站起来吧。如果想改变兔人族的境遇……就让愤怒充满你们的心！郝里亚族就是那样！兔人族绝不是最弱的种族！只要有决心，我们是能够变强的种族！我们已经证明了这一点吧！」

有人发出「啊……」的声音。他们似乎终于发觉，打倒强大的敌人、救出自己的人并不是特别的存在，而是同样身为兔人族的部族。

原本低着头的兔人族们，一个接着一个抬起头。

「想起在帝国受到的屈辱吧！不要甘于不幸的境遇！重要的人要靠自己的手守护！有时间沉浸在悲观之中，不如磨利武器！心中要充满火焰！战斗吧！！」

虽然只有一点点，不过兔人族们的眼中确实出现光芒。原本下垂的兔耳，仿佛重新获得生命般竖立起来。

卡姆见状，嘴角微微上扬。

「我们会教你们战斗的方法。如果你们下定决心战斗，想要力量的话，就来我们这里吧。郝里亚族随时欢迎你们！！」

卡姆说完，结束演说。列队的郝里亚族人们露出无畏的笑容，仿佛在邀请他们「一起战斗吧！」。

卡姆再度打出暗号，郝里亚族们便宛如忍者般，咻地散开，瞬间消失无踪。

兔人族们见状，眼神更加闪耀，几名年轻的兔人族甚至想要立刻报名参加。

卡姆暗自窃笑，心中狂喜喝采：「太好了！战力又增加了！只要加入我们，就别想逃走，我会把你们全部魔改造！」

「老大，抱歉在谈话中打扰，不过刚好有适合确保人才的时机。」

「哦、哦，我是无所谓啦……」

始似乎有些难以启齿，不知为何，始脑中闪过『增殖』这个词语。虽然追根究柢，原因出在自己身上，不过一想到『森林的斩首兔』大量涌出的光景，始不禁冷汗直流，心想「我可能创造出不得了的东西了」。

「……就这样，森林的温和兔子绝种了。」

「请别那样说啦，月小姐！身为郝里亚族的一员，我感到非常难堪！」

希雅再度悲伤。

不用多久，几乎可以肯定，懦弱温厚的兔人族将会绝种，取而代之的是凶暴的兔人族吧。

如果后世有人问起「是谁把兔人族变成这样！」，希雅或许必须这么回答：

——是我的丈夫和父亲。

确实，她感到非常难堪。

「嗯嗯，好了，差不多该带各位到里面去了。艾尔媞娜，拜托你了。」

艾尔夫雷利克同样对郝里亚的增殖感到冷汗直流，不过他还是勉强打起精神，催促艾尔媞娜带路。

不愧是活了最久的最年长长老。其他长老和战士们，特别是熊人族，他们想象到可怕的未来，几乎快要翻白眼了。艾尔夫雷利克在这种情况下，仍然展现出优秀的领导能力。

「那么各位这边请，我来为各位带路。好了，南云先生也请跟我来。」

不知为何，艾尔媞娜牵起始的手，笑嘻嘻地要为他带路。她也意识到刚才卡姆的挑衅，完全如卡姆所料，采取了行动。

希雅立刻介入，她拍落艾尔媞娜伸向始的手。

希雅与艾尔媞娜视线交会，不知为何，似乎可以看见两人之间火花四溅。

「拜・托・你・了！艾尔媞娜小姐，麻烦你为我们带路。」

希雅笑嘻嘻地说道，那是与森林的兔子十分相衬的美丽笑容。但是兔耳比嘴巴更诚实，兔耳就像威吓一般，倒竖了起来。

「是啊，当然没问题，希雅小姐。不过人很多，为了不走散，我怕怕地牵着你的手可以吗？」

艾尔媞娜笑嘻嘻地说道，那是与森林公主之名相衬的美丽笑容。然而，她的兔耳却比嘴巴更诚实，兔耳就像在抗议一般，高速地动个不停。

卡姆露出得意的笑容，仿佛在说「计划成功！」。始从卡姆的模样察觉大致的情况，笑嘻嘻地对卡姆发出杀气。卡姆瞬间冷汗直流。

始冷眼看着开始发抖的卡姆，牢牢地牵起希雅的手。

「啊……」

希雅忍不住叫了一声，不过她很快地露出满面笑容，紧紧抱住始的手臂。

看到希雅开心的模样，艾尔媞娜不禁望向始。

始的眼神非常冰冷，对于美少女好意相待，他完全没有感到喜悦，言外之意就是「快点带路」。

艾尔媞娜失望地垂下肩膀，悄然地开始带路。

希雅与始同甘共苦，而艾尔媞娜与始没什么交集，打从一开始就不必放在天秤上比较，这是理所当然的结果，不过……

始对希雅的态度，看起来比以往更加心疼，除了月以外的女性成员，都以不可思议或复杂的眼神，看着始的背影。

在郝里亚族的带领下，始等人来到一个大厅，长老们坐在大厅深处，对面是包含卡姆在内的数名郝里亚族人，右侧则是加哈路德与始等人。

听到皇帝陛下亲口说出败战宣言，以及誓约的内容，长老们似乎终于有了真实感。

为了整理心中难以言喻的感情，他们或是沉吟，或是仰天，或是手遮着眼睛深深叹息……各自以不同的方法，试着接受这个历史性的瞬间。

外头仍不断传来欢呼声，一名长老——虎人族的族长杰尔，眯起锐利的眼神，视线注视着身处敌地，却仍露出狂傲笑容的加哈路德。

「战败国的王，你的态度可真狂妄啊，你应该很清楚我们对你有多深的怨恨吧？你该不会以为可以平安回去吧？」

杰尔的瞳孔纵向收缩，兽性毕露，全身散发出浓烈的杀意。其他长老和护卫战士们也难掩杀意与憎恶，毕竟加哈路德是他们的仇敌，会有这种反应也是理所当然。

然而，即使受到如此强烈的杀气威吓，加哈路德本人却毫不在乎。

「我当然有想过，你们该不会真的以为杀得了我吧？如果真是那样，费雅贝鲁根的首领们可就真是蠢到极点了。」

「你这混账！」

艾尔夫雷利克制止激动的杰尔。

「杰尔，别冲动，我非常明白你的心情，但是别忘了加哈路德来到这里，是为了证明郝里亚族的功绩与誓约的效力。如果在这里杀了他，郝里亚族赌上性命的行动就失去意义了。」

「唔……」

杰尔懊悔地皱起眉头，一拳打在地板上。

加哈路德看着杰尔，哼了一声。现场气氛恶劣至极，艾尔夫雷利克也劝告加哈路德。

「加哈路德，稍微改一下你的态度吧，别把我们当成你说的蠢蛋。要知道，有时感情是无法用道理压抑的，你就是做了那么过分的事。」

艾尔夫雷利克的语气平静，话中却含有沉重的感情，足以令加哈路德收起狂傲的笑容。

活了最久的森人族，也代表他怀抱痛苦、悔恨、愤怒与憎恶的时间最长。

加哈路德盘腿而坐，目光注视着艾尔夫雷利克。

然后，他挺直背脊，开口说道：

「既然如此，就拔剑吧。」

艾尔夫雷利克目光凌厉地瞪着加哈路德，加哈路德则是直视他的双眼，继续说道：

「我与帝国只尊敬强者，如果不满我的态度，就凭力量让我服从吧，别以为用花言巧语就能说服帝国的皇帝。」

加哈路德对于把亚人当成奴隶一事，完全没有罪恶感或歉意。

并不是因为亚人没有魔力，是被神舍弃的种族，所以看不起他们。

也不是因为亚人身上有兽类特征，所以歧视他们。

加哈路德之所以不认同亚人，单纯只是因为他们『弱小』。

「我败给的对手不是亚人，我该敬重的也不是你们。拿起剑、赌上性命、在战场上展现实力的是郝里亚族！」

加哈路德的霸气震撼了整个大厅。

现场弥漫着一触即发的气氛，紧绷的气氛仿佛随时会断裂，甚至让人产生幻觉，看见凄惨的杀戮场面。

艾尔夫雷利克与加哈路德之间，看不见的火花四溅。

在每个人都紧张得吞咽唾液的气氛中，打破沉默的人是……

「喂，加哈路德，事情很麻烦，你就回去吧。」

「啊？」

——完全不会看气氛的始先生。

艾尔夫雷利克等长老们愣住，加哈路德则是感到讶异。光辉和莉莉安娜等人也露出「在这种气氛下，哪有人会那样说话啊」的表情，不过始毫不在意，一把抓住加哈路德的后领，接着打开连接空间的『传送门』。

『传送门』的另一头是熟悉的帝城房间……

「喂！你该不会想直接把我送回去吧！？刚才那场面，就某种意义上来说，是两国之间历史性会谈的气氛吧！？就算是我也会说！你太不识相了！」

「谁管你啊，我是把你当成证人带来，不是要你见证会谈。既然必须把你送回去，为什么还要等你啊。」

始接着说：

「再说，价值观的差异与仇恨，持续了数百年之久……只是稍微谈一下，就能有什么变化吗？那不是那么浅薄的鸿沟吧？」

实际上，亚人族希望对加哈路德报复、悔恨，或是让他改过自新；加哈路德则是以彻底的实力至上主义为信念，就算稍微谈过，双方的想法也只会是平行线吧。

始对这个世界的种族问题、国家问题完全不感兴趣，对于需要花费漫长的时间与耐心解决的问题，他完全没有心情悠哉地奉陪。

正如艾尔夫雷利克所说，这个场合只是为了让郝里亚族的功绩，由身为当事人的加哈路德证明，除此之外没有其他意义。

「唔，确实是那样没错……」

「所以，趁你还没惹出麻烦之前，快点回家吧。」

「你这家伙，竟然把朕当成叛逆期的小鬼！啊，别拖着朕走！放开朕！」

皇帝陛下拼命地挣扎，但还是无法抵抗非人的臂力（义手）。

「南云先生♪对方可是皇・帝・陛・下！哦！你这样对待她，太过分了♪」

「莉莉安娜公主！你说话跟表情完全不搭啊！」

「啦啦啦～♪」莉莉安娜心情极佳地向始抱怨。最后还即兴唱起歌来。「明明是皇帝～却受到如此草率的对待～不只是我～♪」如果要取歌名的话，应该就是『从今天起就是同伴♪』吧。

「莉莉……多么可怜。」

「始同学！至少对莉莉温柔一点！」

雫用手帕擦拭眼角，香织泪眼汪汪地向始诉说。

看到主人如此悲惨的模样，荷莉娜与近卫骑士们纷纷别过头去，似乎无法直视现实。

月接着发出魂魄魔法的光芒，那是安定精神的魔法。或许是同情心涌现了吧……公主被光芒包覆，却还是开心地继续唱着『从今天起就是同伴♪』。

缇奥也追加魂魄魔法，但是没有效果。看来公主的黑暗意外地深。

连加哈路德也露出怜悯的表情，劝告始。

「南云始，你看吧。就是因为你那种不把王族当王族的态度，才会让王国的公主变成那样哦？所以你稍微改一下态度——」

「谁理你。」

始毫不理会，不由分说地将加哈路德丢入『传送门』。「南云始，你给我记住～！！」加哈路德丢下这句话后消失，那幅光景实在令人同情。看到始的对待方式，先前杀气腾腾的长老和战士们也感到痛快。

光辉似乎惊觉什么，口中喃喃说道：

「……难道这就是你的目的？」

「他只是照平常的方式应对吧？」

「我投龙太郎同学一票。」

光辉、龙太郎和铃交头接耳地讨论，事实是否真如光辉所说，始的目的是为了这个呢？

看到始非常满足地抓着莉莉安娜，准备打开通往王国的『传送门』，将她丢进去，看来龙太郎和铃的主张才是对的。

之后，莉莉安娜拼命主张「我还有身为公主的工作要做！」，好不容易才逃出始的魔掌。

看来她想和加哈路德一样，向长老们说明王国与圣教教会的现状，以及今后与【费雅贝鲁根】的关系。

王国与帝国不同，奴隶商人并不兴盛，但那也是因为歧视观念强烈的关系。亚人也明白这一点，所以不能像加哈路德那样『简单地谈一谈』。话虽如此，与帝国相比，王国对亚人的敌意较少，长老们似乎也认为应该先听听莉莉安娜怎么说。

「唉，真拿你没办法，那我们就先去休息了，谈完之后再来找我们吧。公主，你可别惹麻烦哦，如果发生什么事，我会立刻把你丢回王国。」

「南云先生，我姑且提醒你一下，我可是公主哦。」

「？」

「是是，我明白，你一定很惊讶吧，感觉就像『那又怎样』对吧？我明白的，呵呵，把公主丢回王国，这很正常嘛，啊哈。」

——自暴自弃的公主在此诞生。看来在那一夜的舞会中萌生的淡淡情愫，前途似乎多灾多难。荷莉娜为眼神死的公主殿下泡了治愈的红茶，雫和香织则是出言安慰。

光辉和近卫骑士们狠狠地瞪着始，始却装作没看见。

其实始早就察觉莉莉安娜的心意。只要看过莉莉安娜在那场舞会之后的反应，没察觉才奇怪。

只不过，始无意回应她的心意，所以为了不让她抱持无谓的希望，始才会斩钉截铁地拒绝。至于要将始的举动视为诚实还是冷淡，那就因人而异了。

始轻声叹气，对卡姆开口：

「卡姆，公主他们似乎还有话要跟长老们说，你们呢？如果没有的话，我想请你带我们去你们的聚落。要载数千人飞行，费尔尼尔也累了，我想休息一下。」

「嗯，说得也是，毕竟明天之后还要攻略大迷宫。我马上带你们过去，老大。」

卡姆本身必须在【费雅贝鲁根】负责指挥收容解放的兔人族，所以会派其他人来带路。

不过，正当他准备弹指叫部下出来时，艾尔夫雷利克出声制止。

「请等一下，南云先生，我们还没决定好报答的方法，可以再给我们一点时间吗？」

「我说过了吧，完成这件事的是郝里亚。」

「当然，我们也会给予卡姆他们相应的谢礼，不过南云先生对我们也有大恩是事实，如果什么也不做，亚人族就太不知羞耻了。」

「这个嘛，如果你们想报恩，我倒是不客气地接受……不过我现在没有想要的东西哦？」

「嗯嗯，那么至少在你们滞留树海的期间，食宿就由我们来招待……如何？」

「你们觉得呢？」始环视月等人，月她们似乎没有异议，雫和铃则是想到或许能在美丽的城市与兽耳人们接触，眼神中充满期待。

长老们似乎也没有反对。倒不如说，比起对加哈路德的敌意，以及对莉莉安娜的戒心，不，两者根本无法相提并论，长老们对始的反应相当友善，表情明显希望始等人能留下来。

客观来看，始每次来树海都会带着受助的同胞，而且治愈了受伤的自然与人们，只要不表现出攻击的意思，始的同伴们也不会与他们为敌。

确实，与第一次见面时相比，现在始有许多值得信任的要素。

对于长老们并非刻意的善意，始露出难以言喻的表情，不过他一向秉持有人请客就接受的主义。

「……既然如此，那就承蒙招待了。」

始耸了耸肩说道。

艾尔夫雷利克松了一口气，接着目光移向卡姆。

「卡姆啊，你被放逐却驱逐了袭击者，甚至让帝国立下誓约，救回同胞。我们非得报答你们不可，因此我们决定取消郝里亚族的放逐处分，这是先前袭击后的长老会议所决定的事项。今后你们可以自由造访费雅贝鲁根，不然我们也可以在首都内准备郝里亚族的居住区。」

取消放逐处分，也就是说，长老会议推翻了先前的决定。这代表郝里亚族的功绩就是如此巨大吧。

然而，卡姆本人却只是说了一句「是吗？」，并没有特别高兴的样子，甚至表现出一副怎样都好的态度。

艾尔夫雷利克咳嗽一声，停顿一下后，说出更进一步的奖赏。

「另外，对于这次的功绩，我提议准备一个新的长老席位，给郝里亚族的族长卡姆作为奖赏之一，其他长老意下如何？」

艾尔夫雷利克的话令近臣们惊讶地睁大双眼。因为数百年来，除了现在的种族以外，不曾有其他种族坐上长老的席位。森人族、虎人族、熊人族、狐人族、土人族、翼人族，这六族是亚人族最优秀的种族，而兔人族能加入其中，以亚人族的价值观来说，可说是历史性的壮举，是种族的荣耀。

对于艾尔夫雷利克的提议，其他长老们互看一眼，彼此点头，全场一致赞成。

「嗯，就是这么回事，卡姆啊，你愿意接受长老的席位吗？」

「当然要拒绝。」

「「「「「……咦？」」」」」

现场弥漫着「迎接新的同伴吧！」的清新气氛，卡姆却轻易地破坏了气氛。长老们惊讶得目瞪口呆，似乎没想到他会拒绝。

「……可以问你为什么吗？」

艾尔夫雷利克勉强振作精神，忍着头痛问道。身为亚人族最高位的恩人，卡姆到底对什么感到不满？

「没什么好问的，你们根本就搞错了。」

「搞错？」

「你们似乎认为我们拯救了亚人全体，但那只是顺便而已。我们之所以起义，纯粹是为了兔人族的未来着想，其他亚人族说穿了『根本无关紧要』。」

「……你说什么？」

卡姆说得轻描淡写，长老们却露出难以置信的眼神。

「所以你们别搞错了，郝里亚族绝不会与你们为伍。如果你们因为这次的胜利而得意忘形，误以为是自己的功劳，企图对人类发动无谋的战争，或是为了购买武器道具而给我们或老大添麻烦——郝里亚族的刀刃将会指向你们。」

卡姆的话并非威胁，从他身上散发的霸气与杀意，可以知道他是认真的。

如果长老们擅自行动，让荷鲁夏一族立下誓约就没有意义，兔人族的未来将会充满黑暗，因此卡姆的判断可说是理所当然。

话虽如此，长老们听到同胞毫不掩饰地宣告「敢得意忘形就宰了你们」，当然不可能轻易接受。

「你、你要对同胞刀刃相向吗！？简直就像疯子一样！」

「哼，你们也一样轻视兔人族吧，事到如今才装出一副亲切的模样，那种事怎样都好。总之我们的刀刃只会为了兔人族的未来挥动，你们只要把这件事铭记在心就好。」

卡姆说完后，表情显得神清气爽，仿佛在说「我说出来了！」似地，隔着肩膀竖起大拇指，站在他身后的郝里亚族人们也笑容满面地竖起大拇指。他们的眼神就像在说「如果你们以为让郝里亚族长加入长老，就能任意使唤我们的力量，那就大错特错了！！」

实际上，如果说他们完全没有那种打算，那一定是骗人的，艾尔夫雷利克等人的表情十分苦涩。

另一方面，在始周围守候事态发展的郝里亚族人，全都用鄙视的眼神看着始。因为卡姆的言行，简直就像某人一样，仿佛在说「除了重要的人以外，其他都与我无关！我才没兴趣！呸！」。

「简直像是亚人中只有兔人族独立一样。」

「艾尔夫雷利克，你总是能一针见血呢，你说得没错。今后兔人族将依照兔人族的规矩行事，我们可不想被编入费雅贝鲁根的规则，任人利用。」

卡姆桀骜不驯的言论，让性急的杰尔和被轻视的长老们身旁的亲信们大为光火。卡姆虽然一脸不在乎，但身后的郝里亚族人们却像小混混一样，仿佛在说「啊啊？想打架吗！」似地瞪着对方。

在那样的情况下，艾尔夫雷利克面露难色，沉吟半晌后，宛如过去面对始时一样，用疲惫的表情对卡姆说道：

「那么卡姆啊，我们承认你们是『一个独立种族，与费雅贝鲁根对等』如何？当然，你们也有参加长老会议的资格。如此一来，你们既不必遵守费雅贝鲁根的规矩，也不必遵从长老会议的决定，而且对我们也有相当大的影响力。」

「哦～这个提议不错。」

对于艾尔夫雷利克的新提案，卡姆仿佛在说「我就等你这句话！」似地露出得意的笑容。

站在卡姆的立场，为了预防帝国的侵略，他确实想与【费雅贝鲁根】建立关系。

话虽如此，如果加入【费雅贝鲁根】，就必须遵从长老会议的决定，无法自由行动。因为如果轻视会议的决定，建立关系就毫无意义，只会产生摩擦，使关系恶化。

因此，卡姆认为最好的方式是建立同盟关系，或是站在外部机关的立场，借此拥有强大的影响力。

不过，郝里亚族受到如此优待，当然有人提出反对意见。艾尔夫雷利克叹一口气回答：

「他们只靠一个部族就办到了哦？办到费雅贝鲁根倾尽全力也做不到的事。我认为这足以成为认同他们与我们对等的理由吧？再说，这样下去我们可能会与郝里亚族断绝关系，你们应该也明白这会造成多大的损失。如果采取同盟的形式，我们就能与被放逐的郝里亚族重新建立关系。既然如此，与他们所立下的大功相比，这点程度的报酬不算过分吧。」

长老们似乎发出「唔唔唔唔」的声音，绞尽脑汁思考，却想不出好主意。最后他们只好压抑种族的矜持与长老会议的威信，接受艾尔夫雷利克的提议。

「事情就是这样，卡姆啊，长老会议决定承认郝里亚族为『同盟种族』，这样可以吗？」

「不管你们承不承认，我们要做的事都不会改变，不过这样也好。对了，顺便告诉你们，大树附近与南方一带是郝里亚族的地盘，别擅自闯入哦？我可不保证你们的性命安全。」

卡姆竟然追加了订单，而且还擅自决定自己的土地。艾尔夫雷利克的脸颊不禁抽动。

希雅在始的身旁用双手捂住脸，似乎对父亲旁若无人的态度感到羞耻。她将兔耳折起，仿佛在说「我听不下去了！」。

之后，事情总算谈妥，始等人留下一脸莫名疲惫的长老们，被带到在【费雅贝鲁根】停留期间的房间。

城内依然热闹非凡，光辉、龙太郎、铃以及雫，终于可以悠闲地参观亚人国度，他们兴致勃勃地久违地带着愉快的心情，投入祭典的气氛中。

虽然有一部分狂热的香织教信徒到处寻找香织大人……

为了不被找到，香织戴上始亲手制作的墨镜、口罩和毛线帽，偷偷摸摸地行动，但不知为何，她那模样非常合适，真是不可思议。

另外，莉莉安娜在那之后不久便返回王国，因为关于这次的大事件，王国也必须决定行动方针。

只不过，她回去的方法果然是『被扔回去』。

公主迟迟不肯通过『传送门』，一副欲言又止的样子，忸忸怩怩地磨蹭着。荷莉娜和近卫兵们在她身后化为啦啦队，不断为她加油打气。始被他们搞得不耐烦，结果就变成这样了。

公主消失在『传送门』的另一端时，始似乎听见她发自内心的呐喊：「就算不把我当成公主也没关系，至少把我当成女孩子看待吧～～～～」

始决定当作是自己听错了。

当天夜里。

城内仍听得见零星的喧闹声，或许是有人在某处举办庆祝归来的宴会吧。始、月、香织、缇奥四人在分配到的房间里，各自放松休息。

没错，只有四个人。不见那只活力十足的兔子。

「希雅那家伙好慢啊。」

「……嗯，她说要去见家人……」

「是在和郝里亚的人们庆祝战胜吗？」

「唔嗯，不过，希雅应该不会发生什么意外吧。就算发生意外，元凶也会被炸得粉碎吧。」

始等人点头同意缇奥的话。

另外，始现在正枕着月的大腿，呈现半梦半醒的状态。其实他很想就这样进入梦乡，但还是勉强维持着意识。

不知为何，他就是无法平静下来。即使枕着月的大腿也一样。

月不知为何轻声一笑，仿佛看透了始的心思，以无比温柔的动作抚摸着始的头发。

香织和缇奥有些羡慕地看着他们。这时，房间的窗户突然打开了。

「老大，抱歉这么晚来打扰。」

「是卡姆啊。怎么了？」

卡姆从高十米以上的窗户滑了进来。

他单膝跪地，开口说道：

「老大，虽然知道您正在休息，但可以请您现在陪我一下吗？」

「这么晚了？」

「是，请务必赏光。」

卡姆虽然话不多，却强烈地恳求着。始眯起眼睛看着他。虽然一瞬间以为发生了什么紧急状况，但卡姆的气氛却很平静。

「发生了什么问题吗？如果是的话，我们也会帮忙的。」

「不，不是那样的。」

香织一脸担心地问道，卡姆苦笑着否定。

「嗯。」月似乎察觉了什么，点了点头，向香织和缇奥问道：

「……香织、缇奥，你们想枕大腿吗？」

月抚摸着始的头，突然这么问道。虽然不知道她为何要在这时候这么问，但答案是肯定的。

「咦？你愿意跟我换吗？」

「嗯？当然，妾身也想试试。」

香织与缇奥满怀期待地望着月，月却呵呵地笑了起来。

「……我只是问问而已。」

「……」「……」

月的嘴角浮现嘲讽的笑容。

香织与缇奥见状，额头上都浮现青筋。月还紧紧地抱住始的头，仿佛在说「怎么样？很羡慕吧？」

「……月，你是在挑衅吗？是吗？」

「呵呵呵，妾身有点生气了。」

「……要打吗？」

月的脸上浮现挑衅的笑容，两人马上激动地回答「白天的比试还没完，我接受挑战！」。顺带一提，白天的比试是月＆希雅的胜利。

「……如果你们能抓到我，我就让你们坐始旁边。」

「真的吗！？」「你说……什么？」

毕竟不能在半夜的都市内进行模拟战，于是月提议玩鬼抓人。

胜利的奖励非常吸引人，香织与缇奥的情绪都高昂了起来。

月确认两人的反应后，温柔地将始的头放在枕头上，爱怜地摸了摸。

然后，她轻盈地跳到窗边，仿佛没有感受到重力一般，接着像是在跳舞似地转了一圈。

始愣了一下，月瞥了卡姆一眼后，对他眨了眨眼。

始察觉月的意图，理解了她的用意，同时对月的体贴露出难以言喻的表情。卡姆似乎也察觉月的用意，深深低头向她致谢。

「……嗯，游戏开始。」

月说完这句话，随即跃向窗外，下一个瞬间，她的身影融入夜色之中，消失不见。

「唔，我绝对要抓到你！」

「呵呵，妾身不会输的！」

两人鼓起干劲，香织展开银色羽翼，缇奥则是长出龙翼，从窗户飞了出去。

同时，两人稍微回头，香织露出复杂的表情，像是在说「真拿你们没办法」，缇奥则是眨了一下眼睛，然后立刻追赶月而去。

「该怎么说呢，希雅真是受人喜爱呢。」

「身为父亲，我感到非常骄傲。」

始与卡姆相视而笑。

然后，始在卡姆的引导下，离开都市，前往树海深处——郝里亚族原本的聚落。

在树根盘根错节的大树下，有一名少女伫立在那里。

她什么也不做，只是凝视着眼前的大树。

她散发出非常平静、非常安稳的气息，平常天真烂漫、带动气氛的她，仿佛是虚假的形象。

淡蓝白色的头发，以及充满静谧与爱情的侧脸，美得充满神秘感，如果迷路的人目击到她，一定都会被她夺去心神吧。

这时，一个人影走近少女——希雅。或许是舍不得破坏这神秘的气氛吧，他静静地、缓缓地走过去。

「始先生。」

「哦。」

希雅似乎并不特别惊讶，她露出笑容，呼唤人影的名字。

始静静地站在希雅身旁。

始与希雅好一段时间什么也没说，只是伫立在原地，凝视着眼前的大树。

终于，希雅开口说道：

「是父亲吗？」

「对，不过他很快就回去了。」

「呵呵呵，父亲也很会察言观色呢。」

没错，卡姆的目的是带始到希雅身边，然后尽可能让始与希雅独处，这似乎是出自为人父母的用心。月察觉他的用意，半是好玩地挑衅香织和缇奥，制造出始与希雅独处的时间。

不过，从香织和缇奥出门时的样子看来，她们两人似乎也察觉卡姆的用意，将与始相处的时间让给希雅。

「是母亲吗？」

「是的，母亲就长眠在这棵树下。」

在树海，死后的人会被埋葬在树下，这是为了回归自然。结束使命的身体与灵魂将与自然合而为一，滋润故乡树海，滋润在此地生存的人们，然后再度孕育出新的生命。亚人们尊崇这样的循环，树木即是墓碑，也是故人的象征。

「——我曾经想成为英雄。」

「嗯？」

听到希雅突然这么说，始侧着头感到疑问。希雅注视着大树，继续说道：

「——我想成为能够守护家人的人，不是一味地逃避躲藏，而是挺身对抗所有想要夺走重要之人的人，守护一切，我曾经想成为那样的英雄。」

「……」

「这是母亲说过的话，她是个拥有如火焰般的眼眸与心灵的人。」

最弱的种族，且体弱多病。拥有最弱的身体，却拥有最强心灵的女性——茉娜・郝里亚。

这就是希雅敬爱的母亲的名字。

「……所以你才会诞生吧。」

「！嘿嘿。」

始似乎理解了什么，希雅反射性地转过头。始注视着代替墓碑的大树，眼中确实寄宿着敬意。

——希望生下来的孩子是个坚强的孩子。

过去，母亲曾这么对希雅说过。

正如母亲所愿，希雅拥有强健的身体，也确实继承了母亲坚强的心灵。

而心上人也认同了这一点，希雅自然地露出害羞的笑容。

希雅脸颊泛红，仰望着代替墓碑的大树，百感交集地对亡母说道：

「母亲，您告诉我的话是真的。世界虽然非常严苛，但有时也非常温柔。我找到了，让我介绍给您认识吧。这个人是南云始先生——他就是我最重要的人。」

过去，茉娜曾说过，外面的世界一定有能与希雅并肩而立的人，而且一定会与那个人有美好的邂逅。

明明没有『未来视』的能力，茉娜的预知却必定成真。

希雅心想，自己现在还是远远不及母亲。自己有朝一日，是否能成为像母亲一样美丽、高洁又强大的女性呢？要达成这个目标，未来似乎还很漫长。

不过，即使如此，自己也已经接近母亲一步了。

「我、父亲大人、郝里亚族——都成为英雄了。」

如果母亲还在世，不知道会露出怎样的表情。她会露出比过去更灿烂的眼神吗？还是会露出困扰的笑容，说「你们真是爱乱来」呢？

希雅想起母亲过去的身影，眯起眼睛。这时——

「谢谢你。」

「咦？始先生？」

始突然这么说，希雅看向他。始的视线正对着茉娜的大树，希雅知道始这句话不是对她说的，而是对茉娜说的。

「我们从深渊爬出，带着与世界为敌的觉悟，展开两人之旅。即使只有我们两人，我仍确信我们能跨越一切障碍……不过，一定不会像现在这么快乐吧。为我和月的旅程、心灵、生存方式带来色彩的人，毫无疑问就是你的女儿。」

「始先生……」

希雅说不出话来。始露出微笑，重新向心爱少女的母亲表达感谢。

「谢谢你生下希雅，来到这个世界。」

希雅仰望天空，如果不这么做，她似乎无法抑制住满溢而出的情感。

在茉娜大树的守望下，两人度过了一段平静而温暖的时光。就连迷惑人的纯白浓雾，现在也仿佛温柔地包裹着两人。

令人感到舒适的沉默，再次被希雅的话语打破。

「那个，始先生」

「嗯？」

「谢谢你。我有好多话想说，但又不知道该怎么说……真的，非常感谢你」

拯救一族，陪伴她旅行，回应她的愿望，与国家为敌。

背靠背，将性命托付给彼此，一同跨越生死线。他给予了自己如此深厚的信赖。

然后，还愿意在母亲的墓前，和自己度过同样的时光。

希雅的深深感谢，让始罕见地害羞地移开了视线。

「……嗯，你就尽情感谢我吧。我也很期待你攻略剩下的大迷宫哦」

「呵呵，一般来说，这种时候不是应该说『别在意』吗？」

始的言行让希雅轻声笑了起来。但是，她很快又露出为难的表情，看向始。

「我该怎么做，才能报答始先生呢？」

「你刚才不是已经道谢了吗？」

「那只是嘴上说说而已吧？我想用更具体的方式报答你。始先生，我该怎么做，你才会高兴呢？……只要始先生希望，我什么都愿意做。真的，什么都愿意……」

希雅的兔耳微微颤动，紧紧地贴着始。

她从极近距离凝视着始，眼中蕴含着热情，吐息炽热得仿佛能使人烫伤。始正确地理解了希雅的言外之意，但他没有回应，反而苦笑着回答：

「……你只要傻傻地笑着就好了。你是我们的开心果吧？」

「真是的！什么叫做傻傻的啊！你明明在皇帝面前紧紧地抱住我说我很重要！这时候应该要说『那你就用身体来报答我吧，嘿嘿嘿嘿』，然后袭击我才对吧！请你察言观色一下！」

「看来有必要好好地讨论一下，你心中到底对我有什么印象。」

「你就是个以专情为名的胆小鬼。」

「正常来说，这应该叫做专情吧。」

希雅鼓起脸颊，明显地表达不满，但又马上沮丧地垂下头，兔耳也无力地垂落。

「……我是认真的，我想报答你们。自从与始先生你们相遇后，我一直都在接受你们的恩惠。虽然始先生和月小姐都说只要我笑就好了，但那是和你们在一起的我感到幸福的自然表现，根本算不上报答。」

「我刚才也说过了吧？我也从你那里得到很多，多到过头了。」

「唔，我无法释怀，我想用更具体的方式报答始先生和月小姐……我考虑了很多，却想不出好方法，始先生又说不需要我的身体……明明紧紧抱住我说我很重要，却又说不需要……」

「别闹别扭啦……」

希雅闹起别扭，始露出困扰的表情。就算她想报恩，始也真的觉得已经足够了。她哭哭啼啼地拼命跟来，没有让始和月在世界上变成孤伶伶的两人，该感谢的人是始才对。

但是，对希雅来说，这样她实在无法释怀。

「如果始先生能爱上我，我就不用这么辛苦了。我明明会好好服侍你的……唉，没办法。我会努力在旅途中帮上更多的忙，以此来报答你们。」

「这样啊。」

希雅耸了耸肩，始则露出苦笑。

就在这时，再次仰望天空的希雅，看见了上空的雾气中出现的光芒。

那是偶然间局部的雾气变薄，月光照射进来，光线在空气中的水分折射下产生的现象。

「始先生，始先生。可以跟我来一下吗？」

「嗯？好啊。」

希雅的兔耳摆动着，开心地开始爬上大树。始也以树洞和树枝为立足点，轻巧地跟在她身后。

他们抵达了茉娜的大树顶端附近。一般来说，大树顶端附近应该都是细枝，但那里却有好几根树枝复杂地缠绕在一起，形成一个看起来非常舒适的场所。

「我之所以把母亲埋葬在这里，是因为这里是我母亲最喜欢的地方。」

「原来如此，就像秘密基地一样吗？」

始与希雅并肩坐在树顶的大树枝干上，即使两人并坐也绰绰有余。

「始先生你看，这景色相当不错哦！」

「……哦？哦哦，这真是……梦幻的景色。」

雾气流动，变得无比稀薄，眼前出现一望无际的云海。浓雾刚好只到始他们所在的高度，再往上就是晴朗的天空。

月光洒落雾海，闪耀着梦幻的光辉。

那幅光景正可说是镶嵌着宝石的纯白之海。

「这是非常罕见的现象，是母亲的压箱宝，竟然能在这个时机看到，我们真是幸运呢。」

「你的母亲真是善解人意。」

母亲一定是想给努力的女儿一点奖励吧。听到始这么说，希雅的兔耳仿佛身体扭动般摆动。

两人眺望闪耀光辉的雾海。

忽然，始的目光移向希雅。希雅的头发似乎也反射着月光，每当淡蓝白色的头发随风飘扬，就会闪耀光辉。始看着她的侧脸，忽然想起在加哈路德面前，将月和希雅抱在怀中的时候。

老实说，那几乎是无意识的行为，回过神来，始已经将两人抱在怀中。

始依然可以断言，自己对月抱持的感情是『特别』的，这一点他可以断言。然而，即使是在无意识中，他却也将希雅拥入怀中……

想到这里，始露出自嘲的笑容。

因为他觉得自己真是任性。

明明说没有人能与月相比，却对希雅抱持独占欲，这真是任性。不知不觉间，希雅的存在似乎变得相当重要，至少重要到让他像对月那样，无意识地将希雅拥入怀中，不想放手。

虽然始不会对别人抱持超越月的感情，即使如此，他似乎已经无法掩饰对希雅的感情。既然有了自觉，就无法装作没发觉，那么，对于眼前拼命跟随自己的少女，始应该采取符合她地位的态度吧？始忽然这么想。

「呃、那个～始先生？怎么了吗？你那样盯着我看，我会害羞的……」

回过神来，希雅已经羞红了脸，忸忸怩怩地害羞起来。兔耳也像是在说「呜呜～为什么要看我～」似地倒下，不时又软绵绵地动着，朝向始的方向。

始看到希雅的反应，眼神变得柔和，轻轻伸出手，温柔地抚摸她害羞的兔耳。

「始、始先生？」

「……我说希雅，我有一件事想拜托你。」

「拜托我吗？当然好呀！请尽管说。」

虽然一瞬间被始的话吓了一跳，不过希雅心想这是报恩的好机会，于是笑咪咪地一口答应。

「没什么，我只是想躺一下，可以的话，能让我躺在你的大腿上吗？」

「那种事不用拜托，你也可以使用我的大腿啊。来，请躺吧。」

「谢谢。」

希雅听到始的请求，露出意外的表情，不过似乎很高兴能让始躺大腿，立刻笑容满面地拍了拍自己的大腿。始笑着道谢后，毫不客气地躺下。

希雅穿的是迷你裙，所以大腿的触感直接传了过来。温暖又柔软的触感，温柔地支撑着始的头部。淡淡的、似月却又不同的甘甜香气，刺激着始的鼻腔。

「呵呵，月小姐平常就会这么做，所以另当别论，但总觉得对香织小姐和缇奥小姐过意不去呢。」

「不过是躺大腿，没必要那么在意吧。」

「真是的，不可以说那种话哦？她们是为了让始先生爱上她们而努力，不管是膝枕还是两人独处的时间，对她们而言一定都很重要。真～是的，始先生到底要到什么时候才会爱上我呢～」

「……你有打算放弃吗？」

「没有呢～」

「是吗～」

希雅的手温柔地抚摸始的头发，舒适的触感令始眯起眼睛。然后，始仿佛要回礼一般，伸手拿起希雅垂在眼前的头发，用手指玩弄。

希雅的头上看得见月亮。

明明是天真烂漫的活泼女孩，为什么如此适合淡淡的月光呢？

随着月光增强，希雅的头发与笑容也同样地增加光辉。

到底有谁不会看得入迷呢？

两人互相凝视，在月光与雾气交织而成的神秘气氛中依偎在一起。

如果有人看到现在的始和希雅，一定会觉得太甜蜜了吧。两人酝酿出的气氛就是如此甜蜜。

没错，宛如始和月的世界。

然而，很遗憾地，希雅自己完全没有发觉，她已经创造出自己看到月时，心中所期盼的气氛。关于这一点，希雅或许真的是只抱歉兔子吧。

就这样，尽管本人没有发觉，甜蜜的时光仍温柔地流逝。直到树海再度被浓雾笼罩，始和希雅都享受着两人独处的时光。

时间稍微往前回溯。

莉莉安娜被始透过『传送门』送回王国的不久前，在【海利希王国】的王宫内。时间是傍晚，距离晚餐时间还有一个小时左右。

一名少女仰望着染成暗红色的天空，走在通往食堂的王宫内通道上。

她有着栗色头发与细长的双眼，身上装备着数十把小刀，她的名字是——园部优花。

同伴无情的背叛、同学的死亡、光辉等主战力踏上旅程。在这些事实重新打击学生们的内心时，优花是学生们仰赖的领袖。

优花本人认为自己不是当领袖的料，但实际上，即使身为领袖的光辉不在，她不只倾听无法战斗的学生们诉苦，还协助复兴、解决伴随复兴而生的纠纷、率先奔走协助王都的警备，她的身影成为许多学生的心灵依靠。

最近连圣教教会的新教皇、王妃、宰相都会找优花商量事情，新教皇离开王宫时，甚至任命她为护卫队的队长，连王国高层都仰赖她。

「唉，肚子饿了……」

今天她也为了复兴工作而奔走于王都内，现在有点累了。肚子咕噜咕噜地叫着，似乎在要求补给。「应该没被别人听到吧？」优花红着脸，按着肚子，东张西望地环视四周。

有一个人。

「啊哈哈……园部同学，你正要去吃晚餐吗？」

「呜呜，被听到了吗？小爱老师。」

正好从邻接外侧通道的建筑物内走出来的，是畑山爱子。

看到优花害羞的样子，爱子露出微笑，说自己正好也要去食堂，于是催促她快点过去。

两人并肩走着，闲聊了起来。

「园部同学，你看起来很累呢，是不是太勉强自己了？」

「我没事。只是有点小看孩子们的活力而已。」

「孩子们？」

优花说，魔人侵略时，有些孩子失去了亲人，目前在王都内的教会接受精神上的照护。新教皇去慰问的时候，说「优花小妹，陪我一下吧？」，于是把她带了出去。

但是，对于这些失去了亲人的孩子，究竟该说些什么才好？优花只是一个十七岁的高中女生，完全不知道该说什么才好。

但是，新教皇却说「小朋友们！今天，我们请来了一个又美又强又温柔的『神之使徒』大人来见你们哦！」，把优花介绍给孩子们，还把难度拉得这么高，这下可麻烦了。

表面上，根据始的草案与莉莉安娜的剧本，目前的状况是『即使总坛消失，信仰也不会消失』，国民们仍然不知道真相，因此优花等人正是『神之使徒』。

孩子们圆滚滚的大眼睛，直盯着优花。

「然、然后呢？你对他们说了什么？」

「呜哇……」爱子想象着那可怕的状况，全身颤抖着问道。

优花的眼神有些飘渺，回答道：

「什么都没说。」

「什么都没说？」

「是。因为我不知道该说什么才好。要他们打起精神？还是说『死去的人们正在天上守护着你们』？」

明明知道真相，却说不出这种话。不管说什么，听起来都像是在说谎，所以完全不知道该说什么才好。

因此——

「我表演了杂耍。」

「杂耍？你是说……抛接杂耍吗？」

「用十把刀子。」

「好可怕！为什么要做那种事！？太突然了吧！？」

优花抓着自己的头发，眼眶泛泪地大声问道。

「我也没办法啊！我不知道该说什么才好！而且大家还用求助的眼神看着我！我一时慌了，回过神来已经在抛刀子了！」

爱子露出「呜哇」的表情，想象那可怕的状况，全身颤抖。

「然后呢？结果怎么样？」

「气氛非常热烈！」

优花说「我要比平常更卖力地抛！」，不断地增加刀子的数量，最后总共抛了两百把刀子，包括她手上的二十把刀子，以及附近五金行的老板临时送她的刀子。

大量的刀子飞到十几米高的空中，然后落下，那景象只能用壮观来形容。看起来就像刀子形成的喷泉。

看到这仿佛都市传说的绝技，孩子们暂时忘记悲伤，精神奕奕地喊着「使徒大人好厉害！」。该说不愧是天职『投术师』吗？最后，优花表演的杂耍吸引附近邻居（主要是孩子）聚集，气氛非常热烈。结果优花错失停止的时机，在孩子们的央求下，不断表演绝技。

「那还真是……该怎么说呢……辛苦你了，园部同学。」

「……是。」

优花垂头丧气，看起来更加疲惫，爱子苦笑着转移话题。

「话说回来，西蒙先生真是令人伤脑筋呢。」

「我有点怀疑，那么积极的老爷爷，真的适合当新教皇吗？」

西蒙・礼贝莱尔——就是优花提到的圣教教会新教皇。

他是莉莉安娜推荐的人物，也是不小心对歧视亚人提出异议，被调到边境的前中央主教。

他是个爱开玩笑、喜欢恶作剧、有逃亡癖好的老爷爷，总是被一起过来的孙女西尔薇尔追赶。明明已经七十六岁，奔跑的速度却快得像风一样，看起来就像在开玩笑。

虽然西蒙是这样的一个人，但莉莉安娜之所以会推荐他，是因为他完全没有前教皇伊什塔尔那种狂热的信仰，是个心胸非常宽大的人物。

「对了，小爱老师，你是不是也找西蒙先生谈过烦恼？」

「咦？呃……是啊，没错。」

不知为何，爱子回答得有些含糊。

西蒙来到王都的时候，优花与爱子还不知道他是新教皇的候选人，两人偶然有机会与他交谈。

交谈的过程中，自然而然地谈到了烦恼，西蒙给了两人非常有帮助的建议。在就任典礼上看到西蒙站在台上，两人同时惊讶地心想「是那时候的老爷爷！？」，后来才知道彼此都找西蒙谈过烦恼。

优花发现爱子的眼神游移不定，不解地问道：

「老师果然也有烦恼呢。」

「那当然了。虽然我是老师，但其实还很不成熟，总是犯错，总是烦恼。」

虽然不该对学生说这种话，但爱子还是坦白地这么说，脸上浮现苦笑。

优花也苦笑着回应：

「真对不起，总是让你为我们烦恼。」

「咦？」爱子发出疑惑的声音，愣了一下。

「咦？」优花也发出疑惑的声音，愣了一下。

「……老师不是在为我们学生烦恼吗？」

「！是是是、是啊！不，不是那样的！」

「到底是哪样！？」

爱子烦恼的原因，某种意义上来说，的确是为了学生。但是，那是针对特定的男学生，非常个人的烦恼。如果肯定优花的话，不就等于在说爱子为了所有学生而烦恼吗？

爱子的良心受到苛责，意义不明的回答更是让她混乱不已。

爱子心想，绝对不能让优花知道南云的事！于是她眼珠子转个不停，试图转移话题。

「园部同学到底在烦恼什么！？请务必跟老师谈谈！来，说吧！」

「为什么那么拼命！？」

「我才没有拼命！我完全没有在掩饰什么！应该说，老师的事不重要！来吧，园部同学！有什么烦恼尽管说！」

「不、不用了，已经解决了。」

「怎么这样！请务必告诉我！」

「务必告诉我！？小爱老师，你的话很矛盾耶！」

小爱老师的眼神游移不定，不管怎么看，她都像是在拼命掩饰着什么。

她到底有什么烦恼！？优花感到坐立难安。

话虽如此，现在的小爱老师，正处于平时的空转模式。而且还是惊慌版。

总之——

「小爱老师！冷静一点！」

优花赏了她一巴掌。爱子发出「啊呜」一声，瘫软在地。

隔了一拍后——

「……对不起，园部同学，我失态了。」

「不、不会，我才该道歉，竟然打了你。」

气氛变得很尴尬。优花扶起爱子，为了缓和气氛，她识相地坦白说出已经解决的烦恼。

「呃，就是啊，我受到南云很多照顾，不是吗？」

「！？是、是啊。」

优花说出『南云』的瞬间，爱子身体一震。优花似乎因为坦白说出烦恼而感到有些害羞，移开了视线，所以没有发觉爱子的反应。

「所以我在烦恼，该怎么做才能报答他的恩情……」

「原、原来如此，所以你才向西蒙先生寻求建议吧？」

「是啊。不过，我不会做什么大不了的事啦。只是想让南云来我家——」

「你家！？你想带他回家！？园部同学，你在想什么！？那、那种事绝对不行！老师绝不允许不纯洁的异性交往！没错，老师绝不允许！」

「不是啦！我家是开西餐店的，我只是想让他吃很多我家的西餐而已！？」

「是想从胃开始抓住他吗！？」

爱子步步逼近，眼睛还是在转圈圈。

因此——

「小爱老师！冷静一点！」

优花赏了她一巴掌。爱子发出「啊呜」一声，瘫软在地。

隔了一拍后——

「……对不起，园部同学，我失态了。」

「不、不会，我才该道歉，竟然打你。」

气氛变得难以言喻。为了缓和气氛，识相的空气队长优花温柔地扶起小爱老师，说道：

「小爱老师，我很明白老师累积了很多压力。如果有烦恼，可以找我商量，别太勉强自己哦。」

「………………真的很抱歉。」

茜色的天空下，两人的影子长长地向东延伸。

老师与学生依偎在一起的身影，看起来十分美丽。

虽然就各种意义来说，已经分不清谁是老师，谁是学生了。

之后，爱子因为丑态毕露而垂头丧气，优花则牵着她的手，两人一起抵达食堂。

距离晚餐时间还早，食堂内空荡荡的。不过优花的肚子已经咕噜～咕噜噜！地叫了好几次，要求身体补充能量，所以两人决定先吃。

在食堂内，只要坐下就会有服务生送上今天的晚餐。因此优花环视食堂，思考着要坐哪里。

然后，她发现有数名同学坐在食堂的角落。

「辛苦了～今天是永山队伍一起吃晚餐吗？」

在食堂的是永山队伍，也就是永山重吾、野村健太郎、辻绫子和吉野真央四人。重吾发现优花，举起单手回应。

「啊啊，是园部啊，辛苦了，老师也辛苦了。你们两人一起吃晚餐吗？」

「是啊，因为肚子饿了，我和小爱老师是刚刚在那里遇到的。」

优花看到重吾他们的样子，皱起眉头问道：

「……怎么了？你们的表情看起来很凝重，发生什么事了吗？」

「……那个，有点事……」

重吾似乎在思考该怎么说，支支吾吾的。

优花猛然回头看向爱子，露出灿烂的笑容，竖起大拇指。

「小爱老师！你成功了！这里有迷途的羔羊哦！可以倾听学生的烦恼了！」

「那个，园部同学？可以的话，我希望你能忘记刚才的事……老师并没有饥渴到需要迷途的羔羊哦？」

爱子的表情微妙地抽搐。

优花露出不可思议的表情，回道「是吗？」，然后将视线移回重吾他们身上。

「这么说来，远藤呢？明明是队友却不在，这表示……远藤怎么了吗？」

不知为何，重吾仰望天空，健太郎则用一只手遮住眼睛，绫子和真央则是面露苦笑。

看到他们的反应，爱子也露出严肃的表情。

「这么说来，早餐时他也不在呢，最近他看起来好像没什么精神……」

「他确实没什么精神，大概是从那天开始……」

听到爱子和优花这么说，这次换健太郎沉重地开口。

「对，中村他……从『那场骚动』发生时开始……不，正确来说，是从得知梅尔德团长的死讯时开始。」

「梅尔德团长的……」

优花和爱子的表情必然地变得阴郁。梅尔德是他们的大哥，也是战斗的老师，是受到众人仰慕、可靠的骑士团团长。

「……最后见到活着的梅尔德团长的人，大概就是那家伙。」

「咦！？是那样吗！？」

「据他本人所说，他半夜上完厕所，回房间的途中，偶然遇见梅尔德团长。梅尔德团长似乎非常紧张，让他吓了一跳。当时他只是感到有些疑惑，打过招呼后就回房间了……」

根据之后的调查，梅尔德最后一次被确认还活着，是在当天下午。也就是说，当天晚上遇见梅尔德的远藤浩介，是最后与活着的梅尔德交谈的人。

重吾叹了一口气，开口说道：

「在奥尔库司大迷宫遭遇魔人袭击时，我们决定让浩介一个人逃走，因为只有他有可能抵达团长身边。」

「嗯，这件事我听说了，梅尔德团长以外的骑士全灭了吧？」

「对……为了帮助浩介逃到地上。」

想到那些赌上性命保护自己的骑士们，每个人都闭目默哀了一会儿。绫子和真央微笑着说道：

「远藤同学在那之后，非常仰慕梅尔德团长呢。」

「团长先生能够活下来，他真的很高兴呢。」

正因为如此，他才无法接受现实。好不容易活下来的兄长，回过神来时已经死亡。而且最后见到他的人是自己，也对梅尔德的状况感到不对劲。

如果那时候自己更小心一点，如果那时候自己和团长在一起。

虽然想这些也无济于事，但浩介似乎认为如果自己有做些什么，或许就能救梅尔德一命，所以才会如此自责。

「……他很沮丧吗？」

优花皱起眉头问道。

健太郎摇头回答：

「很不妙哦，当园部你们发觉那家伙不对劲的时候，就已经很不妙了。」

优花和爱子侧着头，不明白那是什么意思。身为浩介多年好友的重吾和健太郎，说出相当残酷的话。

「听好了，园部。浩介他啊，存在感非常薄弱，应该说他没有存在感。当然，我说的不是天职，而是从还在地球时就是那样。」

「这个嘛，我是知道啦……」

「你能相信吗？他甚至有让自动门感应不到的时候哦？」

「呃？」

「浩介的存在感薄弱到我和重吾曾经认真地验证，怀疑他该不会其实不是人类，而是妖怪之类的。」

「喂，野村和永山，你们是远藤的朋友吧？是好朋友吧？」

优花的疑问被无视了。

「其实，他有时候存在感会变得非常强烈。」

附带一提，所谓的存在感强烈，以浩介来说，只是变得能够被一般人认知的程度，并不是变得引人注目。

「呃，该不会是沮丧的时候吧？」

从现在的状况来思考，优花说出她的推测。健太郎点头肯定。

「而且是心灵受创的程度。我记得上次是……」

「是初中时的事吧。他向坐在隔壁一年的女生告白，对方却回答『呃，你是哪一班的？』，他因此躲在家里不肯出门。」

「哇啊。」优花忍不住惊叫。绫子和真央也一副事不关己的样子，眼中泛起泪光。她们摇头说道：

「可是真的很奇怪。我们组队的时候明明也会忘记远藤同学，最近却很快就会发现他不在。」

「会说出『咦？远藤同学呢？』这句话，本身就是异常状况。」

优花很想说「你们会说出这种话，远藤浩介的存在本身就很异常」，但优花是懂得察言观色的空气队长，所以她闭上了嘴。

之后，优花和爱子也加入讨论，大家七嘴八舌地讨论着该如何让浩介振作起来。话题微妙地偏离，「咦？远藤被家人旅行时抛下过！？」「咦？初中的校外教学时，他被一个人留在当地！？」等，众人一边用餐，一边讨论了一段时间。

众人连饭后的甜点都吃得很满足，就在已经分不清是在讨论严肃话题，还是在热烈讨论『惊愕的远藤轶事』的时候——

忽然间，优花她们所坐的长桌边缘，最靠近墙壁的画开始发光。

「我记得那是南云设置的——」

在优花说出『门』这个字之前——

「至少把我当成女孩子对待吧～～～～！！」

伴随着这迫切的呐喊，这个国家的公主殿下冲了出来。

她直接从头撞上长桌，滑过擦得光亮的桌面，滑向优花等人。

所有人迅速地将甜点移开。她们俐落地拿起盘子，莉莉安娜有如进站的赛车，在优花等人面前停了下来。

她双手向前伸直，身体笔直地伸展，姿势非常优美。

没有人说话。应该说，说不出话来。

随后——

「南云大人，我自己～～～～」

莉莉安娜专属侍女荷莉娜滑了过来，她一定是想说「我自己来」。荷莉娜与莉莉安娜感情融洽地停在她身旁。

但是，优美的归还只到这里为止。

「殿下，请避开～～！」

「可恶，停下来啊啊啊啊！」

近卫骑士们也同样地冲了出来。看来引起这个事态的犯人，对公主与侍女似乎有手下留情，近卫骑士们冲出来的力道完全不同。

「莉莉安娜大人，请快逃——哦呼！」

「咦？等、等一下——咕呃！？」

近卫骑士们在长桌上滚动，莉莉安娜与荷莉娜就像保龄球瓶一样被撞飞。

所有人纠缠在一起，掉到桌子底下。莉莉安娜被当成肉垫，近卫骑士们压在她身上。大概是太重了吧，莉莉安娜发出不像公主该有的呻吟声。

随后，设置在墙上画中的『门』，仿佛什么事也没发生过似地关闭。

「莉莉安娜小姐，你没事吧！」

爱子急忙救出莉莉安娜，近卫骑士们脸色苍白，异口同声地辩解：「非常抱歉，殿下，可是错的是那个恶魔！」

自从在帝国看过『始导演』后，他们似乎已经认定皇帝所说的『恶魔』就是始。

「我、我没事，我明白，身体也没问题，反而是心灵受到的伤害比较严重……」

莉莉安娜眼神死气沉沉，小声地自言自语：「被扔回去的公主是什么啊……」

优花等人大致上都猜到了，同情的视线集中在莉莉安娜身上。健太郎与重吾则说「竟然把公主扔回去，南云真是不得了啊。」「世界虽大，也只有那家伙会这么做吧。」两人互相发表不知是佩服还是傻眼的感想。

「呃～莉莉，总之你回来了？」

「啊，优花同学，还有各位，莉莉安娜回来了。」

公主优雅地行了一个屈膝礼。

虽然一点也没有掩饰的效果。

「莉莉安娜公主，我去向王妃报告您归来之事。在召开紧急会议之前，还需要一点时间，您要不要先用餐呢？」

荷莉娜心想，报告的内容恐怕会让王国高层大为骚动，于是如此提议。

她也顾虑到爱子等人想知道始他们的现状吧。

莉莉安娜心怀感激地接受荷莉娜的提议，与爱子等人同桌而坐。

于是，荷莉娜前去向王妃报告，近卫骑士们也为了联络各部署与交接护卫工作而离席。之后，爱子等人从莉莉安娜口中大致得知帝国发生的事。

全部听完之后，众人的感想是——

「糟糕，真的很糟糕啊，南云。」

「难怪近卫骑士们会称他为恶魔。」

「天、天之河同学他们没问题吧？他们跟得上吗？话说，面具是怎么回事？」

「雫的胃已经崩溃了吧？等她回来，我们得温柔地对待她才行。」

健太郎、重吾、绫子、真央，所有人都望向远方。

爱子苦笑着对莉莉安娜说：

「不过，真是太好了呢，莉莉安娜小姐。虽然我不太想说故人的坏话，但幸好你没有就这样结婚。」

「话说莉莉，出发前你一句话也没提过这件事吧……虽然你如果说『与你们无关』，那也无可奈何……但我们是朋友，你不说我们怎么知道，连担心都没办法啊。」

爱子安心地笑了，优花则是有些闹别扭地噘起嘴。

莉莉安娜对两人的言语和态度感到难为情，她腼腆地继续说：

「爱子小姐、优花小姐，谢谢你们。总之因为这样，王国也必须推动废除歧视亚人、废除奴隶化的政策。王国不能成为奴隶制度的漏洞，今后似乎会很忙碌呢。」

「我们本来就对亚人没有歧视，所以应该要欢迎这个政策。信仰方面，虽然一开始可能难以接受，不过西蒙先生应该会设法解决吧。」

「西蒙大人答应就任教皇了啊。」

莉莉安娜还不知道西蒙就任教皇，她安心地松了一口气。

这次换优花她们向莉莉安娜说明王国发生的事。

「原来如此，虽然问题很多，不过都在预料之内。只要有新教皇在，教会就能重新振作。教会重新振作，人民也会重新振作。那个故事果然有效。」

「对于知道真相的我们来说，良心实在过意不去就是了。」

「……我可是总坛崩坏的犯人，丰饶女神就是真凶。」

爱子一个人背负着强烈的阴影，全员全力移开视线。

「真的，为什么他能接连想出那么恶质的故事？莉莉，你可别被南云荼毒太深哦？」

优花不知是想起往事而笑，还是在苦笑，她露出微妙的表情说道。然而，莉莉安娜不知为何，脸颊泛起红晕。

「怎、怎么会，被南云同学荼毒……我们还不是那种关系……」

「……还不是？」

优花僵硬地转头望向莉莉安娜，仿佛可以听见「叽叽叽」的声音。爱子等人也注视着莉莉安娜。

「啊，不，没什么。」

莉莉安娜的眼神游移不定，拥有笑容面具百八式的才色兼备公主殿下，竟然明显地动摇了！

爱子表情僵硬地问道：

「那个、莉莉安娜小姐？你和南云同学发生什么事了吗？」

「什什、什么事是指什么事呢？」

「莉莉，你的语气变得很奇怪哦？」

听到优花的指谪，莉莉安娜「嗯唔」一声，说不出话来。不过，不愧是公主殿下，她很快地重新振作精神，咳嗽一声。

「请别误会，我们真的没什么。再说那个人对待我的态度太随便了，你们也看到我被他丢回来吧？」

「啊，嗯，对。」

「你们认为我会对那么过分的人抱持特别的感情吗？我又不是缇奥小姐。」

优花等人点头认同，心想「确实是杞人忧天」，优花和爱子悄悄地松了一口气。

然而——

「真是的，他真的很过分。明知我会很困扰，却接二连三地引起骚动，而且还不肯说明原因！」

「呃，我知道莉莉在气南云，你冷静一点——」

莉莉安娜拍着桌子，情绪逐渐激动起来，优花试着安抚她，但是——

「对，我很生气！确实，当我差点被拜亚斯殿下非礼的时候，我很感谢他救了我。可是，他看到我衣衫不整的模样，却好像一点也不在意，这是怎么回事！」

「咦？等一下，那件事请你说详细一点。」

优花的话被无视。

「不过，即使如此，他称赞我穿礼服很好看，我还是很高兴。而且他陪我跳舞，那是我至今最快乐的一次跳舞经验。」

「莉莉安娜小姐，那件事也请你详细说——」

「可是、可是啊！他救我的理由竟然是因为香织会介意！这种时候应该说『我是为了莉莉』才对吧！不过，即使如此，他答应我绝对不会让我遭遇最坏的情况，我还是很高兴。」

「「……」」

优花和爱子沉默不语，眼神非常不屑，跟月一样不屑。

重吾等人面面相觑，露出似笑非笑的表情。

这时莉莉安娜似乎终于察觉气氛不对，眨了眨眼睛。

「那个、各位？怎么了吗？」

优花再度噘起嘴，小声地嘀咕：「南云这个笨蛋～笨蛋～」

爱子则是鼓起脸颊，露出前所未见的不悦表情。

重吾等人则是在心中齐声呐喊。

——南云，你又来了！！

之后，当紧急会议准备就绪，莉莉安娜在报告中难掩对始的感情，传入王国高层耳中……

「哎呀，莉莉真是的！」

王妃露露亚莉雅为女儿的初恋欢喜。

「那、那、那个家伙！！不只香织，竟然连姐姐也不放过！？我总有一天一定要宰了他！！」

下任国王兼莉莉安娜的弟弟兰迪尔的呐喊，响彻整个会议场。