第一章 不稳的影子

最先察觉骚动的人是希雅。

「咦？始先生，那个……好像有人被袭击了？」

始一如往常在车内与月卿卿我我，香织介入两人之间，缠绕冰雪的强化版般若小姐与缠绕雷电的龙互相威吓，结果始几乎没在看前面，驾驶得相当危险。听到希雅这么说，始才终于将注意力移向前方。

正如希雅所说，似乎是有商队遭到袭击，两组人马正在激烈地攻防。随着距离接近，希雅的兔耳听见人们的怒吼与悲鸣，始的『远视』也清楚看见详细情况。

「对方似乎是盗贼，衣衫褴褛的男子……大约四十人，相对地商队的护卫大约十五人。以那样的战力差距还能抗衡，真是厉害啊。」

「……嗯，那个结界相当不错。」

「嗯，就像是城墙一样，不突破那个结界就无法接近商队，而且隔着结界被魔法攻击，盗贼也受不了吧。」

「可是对方完全没有撤退的迹象哦？」

「那当然，那种足以覆盖整个商队的结界，如果不是召唤组的人，应该无法维持太久吧。虽然多少要花点时间，不过只要等一下就会自己解除了。」

「最初大概遭到奇袭了吧，有几个人重伤倒地，也有几个人似乎已经被盗贼杀死，倒在血泊之中。」

「虽然靠着始他们说的坚固结界，勉强撑了下来，不过原本人数就差很多，护卫的人数又逐渐减少，一旦结界解除，他们大概就会被凌虐至死吧。像是冒险者的女性，已经被剥光衣服，仿佛要给结界内的冒险者同伴看一样，被强迫摆出羞耻的姿势。」

然后，正如始的推测，始他们话才刚说完，结界便失去效力，宛如融化般消失在虚空中。

盗贼们仿佛等待已久，发出呐喊，一拥而上。盗贼们脑中大概已经满是战利品，每个人都露出下流的笑容。护卫队拼命应战，但寡不敌众，一个接着一个受伤倒下。

就在此时，原本表情惊愕、僵住不动的香织，以焦虑的语气向始求救。

「始同学，拜托你！救救他们！说不定在那里……」

始没有听完香织的话，他无言地让魔力驱动四轮车『布利捷』加速，以此作为回答。不用说也知道，如果听完香织的话再判断是否要救人，商队在那之前就会全灭。因此，始决定之后再问香织的真意，现在先采取行动。当机立断是始的信条，更何况这是同伴的请求。

布利捷的车轮发出叽哩叽哩的声音，紧咬地面，车体宛如火箭发射般猛烈加速。

「始同学……谢谢你。」

香织看到始不用听完她的话就采取行动，开心地露出微笑。始只是耸了耸肩。

另一方面，月她们似乎从始的暴冲，察觉始打算做什么，于是慌张地重新系好安全带，找寻车内可以抓的地方。

「那、那个，始同学？你该不会……」

看到布利捷的速度越来越快，香织脸颊不住抽动。虽然拜托始救人的人是自己，但身为一个知道地球交通常识的人，她不禁觉得始毫不犹豫地用那种方法先发制人，这样好吗？

对于香织这个常识人，始若无其事地回答道：

「看到犯罪者就踩油门……这是驾训班会教的事吧？」

「才不会！不要擅自扭曲交通规则！你看，月她们都点头认同了哦！」

香织的吐槽炸裂，始却毫不在意，冲向在盗贼后方指挥的男人。他毫不犹豫的行动，仿佛在说「汽车就是为了辗杀犯罪者而存在！」。

看到扬起沙尘急速接近的神秘物体，盗贼首领终于发觉，他慌张地对同伴下达指示，自己也开始咏唱魔法。在他们看来，那一定是新种魔物吧，他们做梦也想不到，那竟然是有人搭乘操作的钢铁块。

始输入魔力，发动布利捷的机关，引擎盖下方的两侧与车顶部分，伸出长度约一米的刀刃。

看到不曾见过的怪物逼近，盗贼们脸上浮现战栗的表情，陆续发射炎弹，但因为毫无意义，始完全无视，不由分说地发动突击。

不管被几发炎弹直接击中，黑色块状物仍不痛不痒地冲过来，盗贼们表情僵硬。

咚！啪！喀啦！随着生动的声音响起，盗贼们脸上浮现战栗、绝望、困惑的表情，被撞飞出去。

有的人被引擎盖撞上后弹起，被车顶的刀刃切开；有的人尝试往旁边跳开闪躲，却被两侧的刀刃切下身体的一部分；运气好没被刀刃击中的人，也被时速八十公里的车辆撞上，骨头与内脏破碎，飞上空中。

仅仅一瞬间，仅仅一次交错，盗贼的后方集团就有七人丧命。

始辗杀盗贼的后方集团后，以甩尾的方式反转车体，停车。

突如其来的杀戮剧，让盗贼和商队成员都哑然地凝视着布利捷。其中也有盗贼和护卫在交锋时，彼此面面相觑。

始无视他们，看着香织，确认似地开口说道：

「既然要做，我就不留情，我要杀光他们，不会手下留情，你明白吧？」

「……嗯，我明白。」

那代表不管香织再怎么温柔，始也不会允许她治疗或庇护敌人。如果香织想那么做，她就不能再当始的同伴，她该去的地方是勇者队伍。

香织深呼吸一次，以毅然决然的眼神点头回应始。

「那就去吧，我不会让任何人妨碍你。」

「好！」

香织跳下布利捷，头也不回地奔向伤患。盗贼们虽然被布利捷吓了一跳，但看到奔来的是一名年轻女性，顿时回过神来。他们因同伴被杀的愤怒，表情扭曲，袭向奔跑中的香织。

「这个臭女人！去死吧！」

男盗贼发出怒吼，挥出手中的长剑。

然而香织只是瞥了男盗贼一眼，若无其事地移开视线，然后维持速度，一边奔跑，一边朝伤患咏唱回复魔法。

看到香织完全不把自己放在眼里，男盗贼更加愤怒，却无法发泄他的怒气，因为下一个瞬间，他的头就被轰爆了。

——砰！砰！砰！砰！砰！砰！

每当周围响起爆炸声，杀意的风暴便随之吹袭。看到盗贼一个接一个头部粉碎，血肉飞溅，应该得救的护卫们背脊不禁发寒。

压倒性的力量，无情的杀戮。四十名以上的盗贼，仅仅数秒就减少了一半。

数名盗贼看到这非现实的光景，陷入恐慌，他们一边大叫，一边扑向呆立原地的兔人族少女，大概是想把她当作人质吧。

一名护卫大叫「危险！」，但是那是无谓的担心，因为在这里的是逐渐超人化的希雅，战斗兔子没有死角！

希雅从『宝物库』取出德卢肯，往斜后方的空中一挥，发出「啪！」的清脆声响，然后一口气挥到底。德卢肯的前端产生圆状的白色膜——空气墙，将一齐逼近的三名盗贼的上半身一并打飞。

「咦？哇，好多血！」

看来是因为最近没有与正常（符合常识强度的）敌人对战，所以希雅无法拿捏对小喽啰的力道。她原本只是想打飞他们，却不小心把他们的上半身打碎了。这就像在玩打陀螺游戏（非正规版）。希雅被飞溅的血吓了一跳，慌张地向后跳开。

月和缇奥对希雅露出傻眼的表情，毫不留情地以魔法风暴蹂躏盗贼，连靠近都不让他们靠近。

当盗贼剩下十人左右时，他们终于开始逃走，但是他们当然不可能逃得掉，后脑勺被轻易地射穿，一起丧命，连求饶的时间都没有。这真的是一场毫不留情的蹂躏剧。

香织连续使用复数人用的中级回复魔法『回天』，一口气治愈受伤的冒险者们和商队的人们。然而遗憾的是，在始他们来之前就倒下的冒险者护卫们似乎已经断气，即便是再生魔法也无法使死者复活，所以他们无法得救。

香织看着他们咬牙切齿，这时突然有人影猛然奔来。那个人身材娇小，兜帽遮住大半张脸，乍看之下非常可疑。不过，其实始已经借由魔力的流动与颜色，确认那个人就是刚才张设结界，拼命守护商队的人物，所以没有阻止他通过。

「香织！」

兜帽人用可爱的声音呼唤香织的名字，奔至香织身边，顺势扑向香织，紧紧地抱住她。香织没想到自己的推测竟然成真，难掩惊愕之情，呼唤那个人的名字。

「莉莉！你果然是莉莉吧？我就觉得那个结界很眼熟，只是没想到你会在这种地方，所以才半信半疑……」

香织称呼为莉莉的兜帽人是——

——海利希王国公主，莉莉安娜・S・B・海利希。

就是她。

莉莉安娜打从心底松了一口气，从歪掉的兜帽中露出闪耀的金发碧眼与美貌。然后，她感动地眯起眼睛，注视着香织说道：

「我也没想到会在这种地方遇见香织……真是侥幸，看来我的运气还没用完。」

「莉莉？那是什么意思……」

香织不明白莉莉安娜话中的意思，莉莉安娜似乎现在才发觉不对劲，赶紧重新拉下兜帽遮住眼睛。然后，她将食指放在香织的嘴上，示意她别叫自己的名字。

看来她真的没有带随从，而是混在商队中来到这里。香织察觉到一定有什么事，才会让一国的公主必须这么做，她的表情也变得凝重。

「香织，治疗结束了吗？」

正当香织与莉莉安娜表情严肃地注视彼此时，始不知何时来到她们身旁，这么问道。

由于完全没有察觉到气息，莉莉安娜发出「呀！」的可爱惊呼声。然后，她从兜帽中仰望始，思考了一会儿后，露出灵光一闪的表情，对始说道：

「……你是南云先生吧？好久不见，我听雫她们说你还活着，你能够活下来，我打从心底感到敬佩，你没事真是太好了……你不在的期间，香织实在令人看不下去哦？」

「莉莉！现在不是说那种事的时候吧！」

「呵呵，香织一生一世的告白，我也听雫说过了哦？之后请详细说给我听吧。」

莉莉安娜用调侃的语气与香织嬉闹，然后侧眼看着羞红脸的香织，从兜帽中对始露出笑容。

公主的笑容受到国民热烈欢迎，只要看过一次她的笑容，不分男女老幼，肯定都会为之心醉。

然而，始看到莉莉安娜，似乎没有特别的感觉，反而用怀疑的眼神看着莉莉安娜，说出不看场合的话。

「……话说你是谁啊？」

「咦？」

始还在王国的时候，莉莉安娜就积极地与香织等人交流，对于其他学生，莉莉安娜也必定会主动找对方谈话数次。确实，始的立场比较微妙，所以与莉莉安娜直接谈话的次数并不多，即使如此，他们也曾和香织一起谈笑过。

莉莉安娜身为公主，个性又平易近人，所以只要曾经有过交流，对方就不可能忘记她。因此，被始用仿佛看着陌生人的眼神看着，她难掩心中的动摇，甚至忍不住发出不像公主该有的惊呼声。

香织代替茫然的莉莉安娜，急忙为她解释。由于让周围的人知道莉莉安娜是公主会很麻烦，所以香织把嘴凑在始的耳边小声说道：

「始、始同学！公主！是公主啊！海利希王国的公主莉莉安娜！你有和她说过话吧！」

「…………………………………………………………………………啊啊。」

「呜呜，被忘记还真是令人伤心呢，呜呜。」

「莉莉！别哭！始同学有点『那个』！只是始同学『特殊』，一般人才不会忘记莉莉呢！所以别哭了，好吗？」

「喂，我好像被若无其事地骂了？」

香织拼命安慰泪眼汪汪的莉莉安娜，却说出相当过分的话，始忍不住吐槽。

然而，香织却说「始同学你闭嘴！」，始被香织一脚踢开。而且莉莉安娜还坚强地说「不，没关系的，香织。是我有点太自大了。」，所以始更不能抱怨。完全忘记莉莉安娜存在的始，错全都在他。

就在始他们气氛微妙的时候，月她们和一个似曾相识的人物走了过来。

「好久不见，你似乎很平安……不，看来你相当活跃呢。」

「能量饮料的人……」

「能量饮料？我们商会确实也有贩卖……不过并没有有名到成为代名词的地步……」

「啊～不，没什么。我记得你是孟德吧？」

「是的，很高兴你还记得我。我是尤尼克商会的孟德。这已经是你第二次救我脱离险境了，看来我和你很有缘。」

男人笑咪咪地要求握手，他是过去始护卫过的商队队长，尤尼克商会的孟德・尤尼克。

始也记得他商魂大爆发的事件，始可说是从孟德身上学到这个世界的商人本性。实际上，他的商魂似乎一点也没衰退，他与始握手的同时，若无其事地触摸始手指上戴着的『宝物库』戒指。他那双完全不带笑意的眼睛，似乎在说「差不多该卖给我了吧？」，这一定不是始的错觉。

希雅在始背后向香织她们说明与孟德的关系，莉莉安娜则是更加沮丧地说：「明明只见过一次面，他却记得……我明明是公主……明明是公主……」

香织拼命安慰她，始则是侧眼看着她们，听孟德说话。

根据莫多所说，他们原本打算经由【旅店都市霍尔亚得】前往【安卡吉公国】。安卡吉的困境已经传遍商人之间，商人们都认为现在是赚钱的好时机，纷纷聚集而来。莫多也已经做过一次生意，这次是第二次从王都进货。看他眉开眼笑的模样，想必赚了不少钱。

始他们原本预定经由霍尔亚得前往弗连，向冒险者公会弗连分部的分部长伊尔瓦报告缪送还之事，然后前往【哈尔崔那树海】。始告知莫多他们的预定行程后，莫多便拜托始护卫他们至霍尔亚得。

然而，有人出声制止，那个人就是莉莉安娜。

「商人先生，非常抱歉，他们的行程我想请他们陪我走一趟。明知您答应让他们与我们同行至霍尔亚得，我却如此任性……」

「哦，您不用去霍尔亚得了吗？」

「是的，到这里就可以了。当然，我会支付到霍尔亚得的车资。」

看来莉莉安娜原本是打算搭乘莫多的商队前往霍尔亚得。不过，既然在途中遇见了始他们，就没有必要继续同行了。

这时，始开始对莉莉安娜的目的起了疑心。不过，香织正用眼神默默地向他控诉「不要再欺负莉莉了！」，所以始决定先保持沉默。

「这样啊……不，能帮上您的忙是我的荣幸。钱就不用了。」

「咦？不，那怎么行……」

莫多坚决不收钱，让莉莉安娜感到困惑。毕竟在商队里，从床铺到三餐，莉莉安娜都受到了全面的照顾。她原本还担心事后会被要求支付多少费用，手上的钱不知道够不够，甚至为此感到有些不安。所以，莫多的话完全出乎她的意料。

莫多对莉莉安娜露出困扰的笑容。

「虽然我不认为您还会再做这种事……但还是给您个忠告。一般来说，不管是共乘马车还是同乘，费用都是先付的。出发前没被要求付钱，就代表对方在打什么坏主意，或是有什么不能收钱的理由。这次是后者。」

「难道说……」

「虽然不知道是什么事，但想必是您这样的人，不得不独自隐忍的重大事件吧。在如此危急的时刻，如果连一点忙都帮不上，那我今后别说是商人了，连这个国家的人都当不成了。」

从莫多的语气，莉莉安娜察觉他从一开始就发现自己的真实身份。而且明知如此，还刻意装作不知情，想帮助莉莉安娜。

「那就更应该收下，作为感谢的证明。多亏了你们，我才能离开王都。」

「嗯……恕我冒昧，您知道对商人来说，最难取得，同时也是最想要的东西是什么吗？」

「咦？……不，我不知道。」

「那就是『信赖』。」

「信赖？」

「是的，做生意没有信赖就无法开始，也无法持续，更赚不了钱。反过来说，只要有信赖，大多数状况都能解决。那么，对您来说，我们尤尼克商会是否值得信赖呢？如果值得，您已经给了我们无上的报酬了……」

莉莉安娜在内心苦笑，觉得莫多的说法很巧妙。如果硬要给钱，就等于表示自己不信任对方，与想要道谢的心情背道而驰。

莉莉安娜放弃似地当场脱下兜帽，直直面对莫多。

「你们是值得信赖的商会。我海利希王国公主莉莉安娜，绝对不会忘记你们的厚意与奉献。谢谢你们……」

「不敢当。」

莉莉安娜以公主的身份道谢，莫多与部下当场跪下，深深低头。

之后，莫多等人留下莉莉安娜与始他们，依照预定前往通往霍尔亚得的街道。临别之际，莫多知道始被认定为异端者，还忠告始王都的气氛不太对劲。始也提供情报，告知他【安卡吉公国】已经完全恢复。光是这样，莫多似乎就推测出始被认定为异端者的原因，以及许多事情，他仍对始说「今后若有机会，请务必光顾本商会」，真是天生的商人。

莫多等人离去后，始等人在布利捷内听莉莉安娜说明。莉莉安娜的表情充满焦躁与紧张，更加深始不好的预感。然后，莉莉安娜终于开口，第一句话就是……

「爱子小姐……被掳走了。」

——比始的预感更糟糕。

简单来说，莉莉安娜的话如下：

最近王宫内的气氛不太对劲，莉莉安娜一直感到不对劲。

身为父亲的艾力西德国王，比以往更倾向圣教教会，有时还会像被洗脑似地崇拜『埃希德大人』。或许是受到他的感化，宰相和其他重臣们也像是被卷入其中，信仰之心变得更为强烈。

如果只是这样，莉莉安娜还可以告诉自己，因为陆续接获魔人在各地暗中活跃的报告，所以强化与圣教教会的合作，才会出现这样的副作用……

但是不对劲的感觉不只如此，骑士和士兵们变得莫名没有霸气，或者该说没有活力的人越来越多。莉莉安娜询问熟识的骑士是否身体不适，对方虽然会确实回答，却像是机械一样，感觉不到以前的活力，简直就像生病了。

莉莉安娜想找骑士中最信赖的骑士团长梅尔德商量这件事，却从不久前就不见他的踪影。即使偶尔会在光辉等人的训练中露面，却好像很忙碌，很快又不知去向。结果莉莉安娜一次也没能和梅尔德团长说到话。

就在她忙碌奔走的期间，爱子回到王都，报告在【湖畔小镇乌尔】发生的事。

莉莉安娜似乎也出席了会议，然后，会议强行通过了平常难以想象的决议。

那就是认定始为异端者。不管是始拯救【乌尔镇】和勇者一行人的功绩，还是以『丰饶女神』的身份，拥有极高知名度与人气的爱子提出的异议与反驳，全都被无视了。

对于这个荒唐的决议，莉莉安娜当然向父亲艾力西德强烈抗议，但不管她说什么，艾力西德似乎都不打算改变认定始为神敌的想法，顽固得像是被强迫观念束缚住。他反而开始指责莉莉安娜信仰不足，看待她的眼神逐渐变得像在看敌人，而不是自己的女儿。

莉莉安娜感到害怕，立刻假装理解，逃离现场。然后，为了商量王宫的异变，她追上悄然离去的爱子，告知自己的担忧。

于是，爱子表示晚餐时会向学生们说出始在深渊底得知的神的情报，以及旅行的目的，希望莉莉安娜也一同出席。

莉莉安娜离开爱子的房间后，傍晚前往爱子他们用餐的房间，途中听见走廊转角的另一头，爱子和某人正在争吵。她好奇地从墙角窥视，结果目击了那一幕。

爱子被一名身穿修女服的银发女性打昏，扛在肩上。

莉莉安娜对那名银发女性感到深不见底的恐惧，立刻躲进附近的客房，潜入只有王族知道的密道，屏息躲藏。

银发女性虽然来找过她，不过密道本身使用了隐蔽气息的神器，因此她似乎没有发觉，最后没找到莉莉安娜就离开了。莉莉安娜认为那名银发女性就是异变的幕后黑手，或者至少与幕后黑手有关，她心想必须把这件事告诉别人，于是站了起来。

只不过，从对方埋伏等待爱子的情况看来，学生应该正受到监视，而可靠的梅尔德团长又下落不明。

烦恼到最后，莉莉安娜想起现在唯一不在王都、可以依靠的朋友。

没错，就是香织。而且香织身旁还有传闻中的那个南云始。莉莉安娜认为能够依靠的人只有他们，于是从密道离开王都，一路前往【安卡吉公国】。

她认为在安卡吉或许能得到不知王都异变的杰根公帮助，而且以时机来说，她判断在那里遇见始他们的可能性很高。

「再来就如同你们所知，我拜托庸凯尔商会的商队让我搭便车。我没想到他们从一开始就发觉我的身份，做梦也没想到途中遭遇盗贼袭击，却得到香织他们的帮助……不久前我大概会认为是『神的庇佑』……可是……我现在……很害怕教会……到底发生什么事了？那个银发修女……父亲大人他们……」

莉莉安娜抱着自己的身体，害怕得发抖。她看起来不像才女公主，只是一个普通的女孩子。不过这也难怪，因为自己亲近的人在不知不觉间改变，被夺走了。

香织紧紧拥抱莉莉安娜，想要尽可能缓和她心中的恐惧。

始看着她们，内心不禁咂舌。因为莉莉安娜所说的状况，与在【梅尔基涅海底遗迹】看到的『末期状态』非常相似。陆续出现被神迷惑的人，可说是相当危险的状况。

即使如此，本来始应该不管他们的死活，甚至应该急着取得神代魔法，尽早寻找脱离这个世界的方法。

可是，始已经察觉爱子被掳走的理由，所以无法下那样的决定。因为爱子被掳走的原因，十之八九是因为她打算说出神的真相，以及始旅行的目的。恐怕是判断爱子会向身为棋子的光辉等人，灌输怀疑的种子，对他们不利吧。

既然如此，爱子落入敌人手中，就是利用她的始的责任。

既然掳走她，就表示对方并不打算立刻杀死她，可是落入那些在背后操纵人们，沉溺于享乐的人手中，不知道会受到怎样的对待。

恩师给了他建议，让他能活得更好，实际上也给了他不坏的『现在』，所以始无法对她置之不理。

正因为如此……

「总之，必须去救老师。」

始选择不割舍、不抛弃，选择拯救。

听到始这么说，莉莉安娜猛然抬头，她的表情中既有着始愿意一同前往王都的安心，也有意外的心情。因为从雫她们口中，她听说始对这个世界和她们这些同学都漠不关心，原本以为很难说服他，没想到他却爽快地答应帮忙。

「真的可以吗？」

莉莉安娜向始确认，始耸了耸肩。

「你别误会，我不是为了王国，而是为了老师。那个人会被掳走，我也是原因之一，所以我不能置之不理。」

「爱子小姐的……」

莉莉安娜明白始并不是纯粹为了王国而帮忙，虽然有些失望，不过始仍愿意一同前往，她便重新振作精神。

不过，听到始接下来的话，她忍不住笑了出来。

「不过在救出老师的过程中，如果异状的原因挡在我们面前，我就会打飞它。」

「那真是……呵呵，那么我就期待事情会变成那样吧。拜托你了，南云先生……」

掳走爱子的是身穿教会修女服的女人，而且国王等人对教会异常地偏袒，由此看来，这次的异状十之八九与教会有关。

也就是说，救出爱子的同时，也必须面对异状。始应该也明白这一点，所以这句话等于是在说他愿意帮助莉莉安娜。

莉莉安娜与香织相视而笑，始斜眼看着她们，嘴角微微扬起。

除了救出爱子之外，始还有另一个目的。

那就是位于【神山】的神代魔法。根据密雷迪的教导，【神山】也是七大迷宫之一，可是【神山】同时也是圣教教会的大本营，始完全找不到大迷宫的入口。就算想要探索，教会相关人员的存在也极为碍事。

因此，始决定先前往攻略似乎比较容易的【哈尔崔那树海】……不过，这次事件让始有了前往【神山】的理由。而且在救出爱子的过程中，与教会起冲突的可能性非常高。既然如此……始认为应该由自己主动袭击教会的大本营，直接夺取神代魔法。

莉莉安娜所说的银发女人……始的脑中浮现，在【梅尔基涅海底遗迹】的豪华客轮上，随侍在亚雷斯特王身旁的那名戴着兜帽的人物。当那个人消失在船内时，始稍微看到她的头发，记得是『银色』的……

虽然不知道是否为同一人物，毕竟时代相差太远。但是始有预感，自己将会与那个来历不明的银发女人厮杀。

始燃起斗志，胸中的凶猛野兽发出低吼。只要有人阻挡自己的道路，不管对方是什么存在，始都必定会杀死对方。

始的眼神自然如野狼般锐利，嘴角露出犬齿，浮现无畏的笑容。

「……始，你好帅。」

「啊呜，始先生又露出那种表情了，我感到小鹿乱撞呢。」

「唔，主人啊，看到你露出那么凶恶的表情……妾身都湿了。」

然而，因为女性成员们红着脸，娇喘不已，气氛变得非常微妙。

时间稍微回溯。

在爱子被诱拐，莉莉安娜逃出王都的不久前。

王宫外围的开阔场所，有个人影。那里是个安静的地方，仿佛只有徐徐吹来的晚风低语，以及皎洁的月光被允许存在，是个静谧、飘散着悲伤气氛的地方。

这也难怪，因为这里就某种意义上来说，是座墓地。

当然，因为这里是王宫的用地内，所以并不是埋葬不特定多数死者的场所，而是直接加工【神山】的岩壁，做成巨大的石碑。耸立的石碑，就像是忠灵塔（为了赞扬为国尽忠而战死者的灵魂，象征其永存的塔）一般，为王国尽忠的战死者、殉职者，都会毫无例外地将名字刻在这里。

无言伫立在忠灵塔前的人影，正是海利希王国骑士团团长梅尔德・洛金斯。

他面无表情，眼中却似乎含有难以言喻的强烈感情。

现在是深夜刚过不久的时间，除了巡逻的士兵外，王宫内没有人会随便外出走动。更何况是造访这种冷清的地方，这实在不寻常。

不过，这个安静且人迹罕至的地方，除了让死者安息外，还有另一个用途。

「——团长。」

男人的声音小到仿佛会被风声盖过。梅尔德瞥了过去，只见他无声无息地现身。男人名叫何塞・兰凯德，是王国骑士团副团长，也是梅尔德的心腹。

「没问题吧？」

「是的，没有人看见。话虽如此，我们也不能待太久。」

「毕竟深夜里，骑士团的两大巨头在这种地方密会，现在的高层们大概会眼泛血丝，心想『你们到底有什么企图？』吧。」

梅尔德微微扬起嘴角一笑，何塞也露出苦笑。

「……那么，兵团的情况如何？」

梅尔德再度露出严肃的表情问道。何塞的表情阴郁，甚至脸色苍白。

「……包含兵团长在内，六成队长级的人出现『空虚』症状。」

何塞所说的『空虚』，是最近在王宫内蔓延的奇妙现象。最初出现症状的是下级士兵和骑士，简单来说就是无精打采综合征。

虽然会确实完成工作，也会回答问题，但明显缺乏霸气，不再欢笑，与人相处也只维持最低限度，经常窝在房间里。

这个症状逐渐扩散，终于连发言力强的贵族和骑士团的分队长级人物都出现了症状。

梅尔德认为这实在太奇怪了，对蔓延的诡异现象产生危机感，于是着手进行正式调查。

「已经到这种地步了吗？骑士团只有一成多出现症状，已经算是幸运了。不，应该说幸好没有连大队长级的人都出现症状。」

「……可是，团长，那个，该怎么说呢……这真的是某人的攻击吗？会不会只是单纯松懈了呢？」

听到何塞的报告，梅尔德的表情更加严肃，何塞则顾虑地问道。

「勇者败北，骑士团失去精锐，人类方数量优势这条生命线逐渐被魔人颠覆，在这种状况下吗？何塞，我不是不能理解你的心情，但别太乐观了，连你都会被影响的。」

「失礼了。」

何塞也不是真心乐观看待。身为副团长，从不同角度对团长的想法提出否定意见也是他的职责。何塞咳嗽一声，重新开口：

「那么团长呢？陛下有受到影响吗？」

「陛下目前没有问题，没有『空虚』的征兆，霸气反而更盛。陛下说要以主之名，绝不原谅魔人的暴行……只不过……」

「？怎么了吗？」

梅尔德平常不会这样吞吞吐吐，何塞感到疑惑。

梅尔德犹豫着不知该如何开口，结果似乎找不到适当的言词，摇头回答「没什么」——他不可能说出「陛下似乎有点过于倾向信仰神」这种话，不管是基于自己的信仰，还是对部下的立场。

「宰相看起来也没有问题，不过若问中央的有力人士是否平安，我实在无法肯定。」

梅尔德团长这么说完，接着说出出现症状的贵族们的名字，何塞听到后，不禁感到一阵晕眩。虽然真正掌握中枢的大贵族平安无事，可是各派阀的有力贵族中，有不少人都出现症状。

「我向陛下禀报后，骑士团会派人护卫他们。近卫和神殿骑士也很难说，我命令他们一有异状就立刻报告。」

「陛下对『空虚』有什么看法？」

梅尔德当然向艾力西德国王报告过，目前王国中枢可能正遭受不明敌人进行精神攻击。

虽说症状只是无精打采，但毕竟人数众多，确实需要尽早应对。然而，梅尔德报告时的表情却很忧郁。

「……看到我现在像这样偷偷摸摸地和你开报告会，你应该就明白了吧？」

「陛下驳回调查的请求吗？」

没错，梅尔德和何塞之所以在深夜的王宫角落，避开他人目光互相报告现状，是因为艾力西德国王驳回正式调查的请求，命令梅尔德别管多余的事，专心增强军备。

梅尔德表面上无法进行调查，但他相信自己的危机感，所以才会像这样和心腹部下尽可能地采取行动。

「魔人的威胁日益严重，陛下只凭不明确的情报，也难以判断吧。」

「可是如果是平常的陛下，听到团长的话……」

梅尔德以眼神制止何塞说下去。现在的艾力西德国王确实有些强硬，但也不能轻易地表示不服。

「正因为如此，我们才要收集足以让陛下判断的情报吧？何塞，召集精通暗属性魔法的人，让他们调查『空虚』的真面目，并准备对抗方法。还有，设法打开王宫的宝物库，或许会有能够对抗精神攻击的神器。去管理部要来目录。」

「了解。光辉他们呢？」

「由我来应付……他们现在处于不安定的时期，我不想给予他们多余的不安……但世事总是无法尽如人意，看来我真的很不适合当教育者。」

梅尔德自嘲地叹了一口气，何塞则是露出笑容说道：

「团长的心意，他们都有确实收到哦。」

「让他们了解我的心情又能怎样？我必须了解他们的心情才行。而且，这才是最令我烦恼的事。如果是剑的挥法和战斗方式，我倒是完全不会烦恼。」

「即使如此，由团长来跟他们谈，他们也会比较安心。」

如果是骑士团的新人，他们原本就是做好觉悟才入团。因此，心理辅导的主要方法就是让他们一直跑、一直挥剑，直到倒下，或是和他们一起喝酒。然后，大致上都能解决。但是，对于那些非自愿被带离故乡，处于不战斗就无法回故乡的学生们，用那种方法是行不通的。

正因为如此，梅尔德才会为了不擅长的非体育系孩子们的心理辅导而苦恼……

团长难得露出像是为育儿烦恼的父亲模样，让何塞忍不住苦笑。

之后，梅尔德和何塞共享了两、三个情报，并讨论今后的方针，然后各自混入黑暗中，回到王宫内。

梅尔德在昏暗的走廊上，一边注意不被巡逻的士兵发现，一边往自己的房间前进。由于梅尔德是骑士团长，就算被发现也不会被责备或盘问，但对方还是会怀疑他这么晚了在做什么，因此他不想制造目击者。

梅尔德忍不住自嘲，自己在深夜的王宫内鬼鬼祟祟地走动，看起来就像可疑人物。然而，下一个瞬间，他尝到心脏仿佛被捏碎的战栗感。

「梅尔德团——」

周围明明没有人在，梅尔德也一直注意着周遭的气息，却有人从背后接近，甚至近到可以拍他的肩膀。也就是说，对方在可以自由砍下他首级的距离——

「长！！」

由于神经紧绷，梅尔德展现出连自己也惊讶的反应。对方的手碰到肩膀的瞬间，他反射性地拔出骑士剑，银色的剑光在黑暗中一闪，朝背后的某人横劈过去。

「咿！？」

即使对方砍下他的头，他也要用这一击解决对方！梅尔德怀着这样的气魄挥出一击，却因为对方的反应同样迅速，而挥空了。

应该说，对方一屁股跌坐在地上，可以说是吓到腿软了，而且眼眶泛泪。

「……浩、浩介？」

泪眼汪汪地高速点头的人物，是前线组永山队伍的斥候，也是班上存在感最薄弱的男人——远藤浩介。

「团、团长，我、我做了什么吗？」

浩介泪眼汪汪地颤抖着说道，梅尔德终于明白状况，慌张地收起骑士剑，扶浩介起身。

浩介的存在感薄弱是众所皆知的事实，即使大家在谈笑风生，也会不知不觉忘记他的存在。自动门三次中有两次不会起反应，点名时也大多不会被叫到，他就是拥有这种先天性遮蔽气息能力的男人。

因此，他能避开梅尔德的感知也不足为奇。

「不、不是，抱歉，因为你突然站在我背后，我才会不小心……」

「……团长什么时候变成哥○哥了？」

浩介差点被『不小心』砍下脑袋，他冷眼吐槽。梅尔德咳嗽一声，企图转移话题。

「话说回来，浩介，这么晚了你在这里做什么？」

「……今天的训练有点太操了，所以我傍晚就回房间休息，结果不小心睡着了……」

梅尔德心想，以回答问题来说，浩介追溯的时间也太久了，不过听到浩介接下来的话，他不禁眼眶一热。

「到了晚餐时间，也没有人来叫我起床。」

「这、这样啊。」

「我睡了很久才醒来，慌慌张张地跑去吃饭，结果大家好像说『咦？好像多了一人份，算了，偶尔也会有这种事啦，就当作是宵夜吧～』，然后就吃掉了。大家都没有发觉我不在晚餐的座位上。」

「这、这样啊。」

「因为是我迟到，再麻烦大家做一人份的晚餐也不好意思，所以我想说不吃一餐也没关系，可是肚子太饿睡不着……我就去厨房看看有没有什么能吃的东西，结果找到一些像是蔬菜的碎屑，我就吃掉了。」

「然后呢？」

「吃完没多久，肚子就剧烈疼痛……我在厨房附近的厕所奋战了两小时，真是壮烈的战斗。」

「你半夜在和什么战斗啊……」

「然后，战斗结束后，我发觉新的问题。」

「还有吗！？厕所里到底发生了什么事！？」

「应该说没有。没有纸。」

「……」

很遗憾，浩介并没有说出之后他是如何得到纸的。不过，考虑到厨房附近的厕所和这里有一段距离，他应该是在无法处理善后的情况下，在王宫内的厕所徘徊吧。

「浩介……你去休息吧。」

「好。晚安，团长。」

被遗忘、被无视、为了找食物吃而吃剩饭吃坏肚子、半夜在厕所徘徊，最后还差点被骑士团长砍头……明明是在王宫内，为什么他的生活会这么严酷呢？

梅尔德目送浩介无精打采地走回房间，无意识地向他敬礼。

梅尔德回到房间，尽管紧张感微妙地被削弱，他仍大大地吐了一口气，卸下腰间的骑士剑，靠在房间的墙上。然后，他猛然坐到沙发上，用指尖按压眉间，揉着舒缓疲劳。

稍事休息后，头脑自然地开始运转。

「……只降低士气的魔法吗？虽然很可能是魔人搞的鬼，但直接对王宫下手？不可能。如果他们做得到，为什么不使用更强力的魔法？为什么只对下级士兵和骑士下手？如果能不被发现地行使魔法，为什么不攻击我？只要拿下骑士团长的首级，士气就会一落千丈了吧。为什么？到底发生什么事了？」

梅尔德的思考脱口而出。自从察觉危机后，面对来历不明的敌人和手段，梅尔德一直绷紧神经。虽然离极限还很远，但该思考的事情很多，更重要的是，他无法与国家的领导人共享危机意识，这令他的精神力不断消耗。

感觉沉重的疲劳在脑中逐渐累积，焦躁感有如滴落在白色画布上的黑色墨水，逐渐晕开。

「……那家伙现在在做什么呢？」

忽然闪过脑海的，是在【奥尔库司大迷宫】奇迹般重逢，展现压倒性力量的一名少年。他不惜使用传说级的秘药，也要救濒死的自己，是梅尔德的恩人。

梅尔德回想起当时的事，脸上浮现难以言喻的表情，他缓缓站起，走向书桌。

他从抽屉取出两组信纸和信封，拿起笔，面有难色地开始书写。

这是为了预防万一的布局，一封是写给【安卡吉公国】的杰根公，另一封则是写给那名少年。说不定信会透过杰根公转交到他手上，如此一来，就算自己发生什么万一，那封信或许会成为起死回生的关键。

在月光洒落的寂静室内，只听得见笔尖写字的声音。

梅尔德写到一个段落后，重新检视内容，忽然有人敲了敲房门。

梅尔德猛然惊觉，不自觉地拿起立在旁边的骑士剑，压抑警戒心，以平静的声音询问来者何人。

「是谁？」

「……那个，梅尔德团长，是我，桧山。」

「大介？这么晚了，有什么事吗？」

「那个，我……有件事无论如何都想和梅尔德团长商量。」

访客的语气似乎十分急迫，又像是非常苦恼，梅尔德尽管感到讶异，仍打开房门。

只见桧山大介一个人垂头丧气地站在房门前。

「你说有事商量……这么晚了没问题吗？」

「……对不起，我知道这样很麻烦你……可是我不太想被班上的人听见。」

「这样啊……不，没什么麻烦的，进来吧。」

梅尔德从桧山消沉的模样，大概察觉到他要商量的内容，于是请他进入房间。

桧山在班上的立场十分微妙。他因轻率的行动，导致同伴陷入绝境，结果造成一名同学坠落深渊。桧山低头道歉后，其他学生也不想再提起那件事，所以表面上没有责备桧山。然而，这并不代表他们之间完全没有隔阂。

自从知道始还活着后，桧山给人的感觉也有些不同。

梅尔德自己也很在意这件事，桧山既然主动来找他商量与同伴间的关系，他自然不能置之不理。

由于桧山低着头，所以看不见他的表情。他散发出阴沉的气氛，感觉十分危险，仿佛站在悬崖边。

梅尔德请桧山坐下，桧山也乖乖听话，可是他迟迟没有开口。他缩着身子，双手交握，不断抖脚。

「……大介，我大概知道你想说什么，所以你不用想太多，想到什么就直接说出来。有什么问题，或是该怎么做，我们一起来思考吧。」

梅尔德安慰似地说道，但桧山抖脚的动作丝毫没有停止，他也不抬起头，看起来十分焦虑。

梅尔德心想，桧山在不知不觉间被逼到绝境了吗？他正想再对桧山说些什么。

就在这个时候，敲门声再度响起。梅尔德苦笑着心想，今晚的访客还真多，同时再度询问来者何人。

结果，回答的是刚才才刚离开的何塞。他说有紧急的事情要报告。

时机真是不巧，桧山现在人在这里。根据报告的内容，有些话或许不能让他听见。

桧山似乎察觉到梅尔德的犹豫。

「……梅尔德团长，没关系的。在你们谈完之前，我会在走廊上等。」

「这样啊……抱歉了，大介。」

梅尔德歉疚地皱起眉头，桧山简短地回答「不会」后，站了起来。

梅尔德将手放在门上，送桧山出去的同时，转动门把，准备迎接何塞。门发出喀嚓一声打开，何塞确实站在门前。

何塞脸上带着『空虚』的表情。

梅尔德顿时寒毛竖立，本能大声敲响警钟，刹那间——

「！？」

梅尔德发出不成声的悲鸣，身体向后退。一把骑士剑以惊人的气势刺过他眼前。

「何塞！你这是什么意思！？」

梅尔德愤怒地大吼，然而何塞的回应却是斜砍的一击。梅尔德翻滚着躲过攻击，以流畅的动作拿起自己的骑士剑，挡下何塞无言的追击。铿的一声，坚硬的声响在室内回荡。

「可恶，果然是洗脑吗！？」

近距离看到何塞的眼眸毫无生气，完全就是『空虚』的症状。假设是在与自己分开后发病，可是发病后马上袭击自己，若非有人指示，行动与先前的发病者相比，未免太过不同。梅尔德心想『空虚』果然是洗脑系的精神攻击，脸上浮现战栗与焦躁的表情。

总之，为了解除何塞的洗脑，现在只能先让他无力化。梅尔德发出裂帛般的呐喊，弹开何塞的骑士剑。

「多少受点伤就忍耐一下吧！」

梅尔德朝何塞突进。他判断在何塞的骑士剑被弹开、姿势不稳的现在，应该可以冲撞他，将他压制在地。

然而，何塞却采取了出乎意料的行动。由于他一直以梅尔德为目标，梅尔德也认定他的目标是骑士团长，但何塞却将视线从突进的梅尔德身上移开，急速逼近呆立原地的桧山。

何塞突如其来的行动，让梅尔德的动作瞬间慢了一拍。他将视线移向桧山，却见到桧山也出乎意料地瘫坐在地上。

桧山好歹也是前线组，而且拥有前卫的天职，梅尔德没想到他竟然会在这种紧要关头丧失战意。不，这大概就是桧山想找梅尔德商量的事吧。梅尔德在内心咂舌，急速转向。

梅尔德以不自然的姿势转换方向，重心脚发出悲鸣，他不顾一切地用力踏出步伐，发出踩破地板的声响，冲进桧山与何塞之间。

「唔，这力量是！」

骑士剑再度发出碰撞的坚硬声响。由于梅尔德是在千钧一发之际介入，因此姿势并不完美，但何塞的一击却相当沉重。梅尔德接下攻击的瞬间，手臂感到麻痹，无法立刻化解对方的力道。

梅尔德熟知何塞的剑术。何塞的体格偏瘦，他的剑术与其说是刚剑，更接近柔剑，卓越的技巧才是他最大的武器。然而，何塞现在的剑击却拥有与梅尔德匹敌的破坏力。

梅尔德无法回避，背后有他必须守护的人。以现在的姿势，他无法将对方推回去，也无法发挥全部的臂力。既然如此，他别无选择，只能用魔法将何塞击飞。

「撑住啊，副团长！」

或许不会只是受点伤就能了事，但梅尔德相信王国骑士团副团长的强韧，打算在极近距离下，用风之炮弹攻击何塞。

「鸣响吧，风啊——『风——！？』」

魔法没有发动，因为咏唱在途中停止了——梅尔德的侧腹被短剑刺中。

「大、介？」

「呿，竟然在这种时候避开要害。」

梅尔德难以置信地回头，却看见桧山眼布血丝，刺出短剑。没错，是『眼布血丝』。

「大介，你！」

虽然不清楚详细情况，但他察觉到了，桧山与『空虚』现象的原因有密切关系。不知是本能使然，还是感受到危机，若非身体下意识地动了起来，他恐怕已经受到致命伤了吧。桧山确实想要杀了梅尔德。

桧山无视梅尔德的怒吼，用力拔出短剑，再度挥动凶刃。

「——『风槌』！」

即使被刺中，梅尔德也没有『中止』咏唱，而是『中断』，他发动了魔法。魔法朝正下方发射，压缩的风之炮弹发出剧烈的冲击声，击中地面，碎片与暴风袭向梅尔德、何塞与桧山三人。当然，三人受到冲击，被吹飞出去。

梅尔德撞击地面，侧腹鲜血飞溅。不过，一般人在这种状态下，应该会痛得昏过去，梅尔德却仿佛感觉不到伤势，敏捷地站了起来，朝终于四肢着地的桧山突进。

梅尔德判断比起何塞，桧山身为前线组，潜入【奥尔库司大迷宫】的楼层比自己更深，所以桧山更加危险。

然而，这时又有更多敌人参战，眼神空虚的士兵们蜂拥而至。

「呿，我们的行动完全被看穿了吗？」

梅尔德仅以一记横劈，便弹开三名士兵挥出的剑。何塞站了起来，朝梅尔德挥出骑士剑，梅尔德侧身避开，桧山从旁猛然踏步，挥出连击，梅尔德用剑身偏移轨道，勉强躲过。

梅尔德省略咏唱，只念出魔法名，发动风弹牵制绕至背后的士兵，再踢飞倒下的椅子，绊倒接近的何塞。

桧山不耐烦地想要使用魔法，意识稍微分散。

梅尔德仿佛就是在等待这个机会，骑士剑的剑尖在空中画圆，桧山的短剑宛如被魔术卷起，大大地弹开。

「喝！！」

「啊！？」

下一个瞬间，梅尔德避开何塞挥出的横劈，同时压低身体，用肩膀冲撞桧山。

桧山的胸口正中一击，发出像是喘不过气的微弱悲鸣，整个人飞了出去，撞翻沙发倒在地上。

两名士兵夹击刚撞完人的梅尔德。

梅尔德向前翻滚，躲过攻击，用骑士剑挡住何塞的追击，不站稳脚步，而是任由冲击力道将身体吹飞，再利用那股力道重新调整姿势。

「吹散吧——『风壁』。」

梅尔德利用短暂的时间，发动以风压防御或妨碍敌人攻击的魔法。

何塞正要挥下骑士剑，却因突如其来的强烈风压而失去平衡。

梅尔德无视何塞，以骑士剑挡住一名士兵的剑，同时朝另一名士兵挥出强劲的拳头。尽管士兵的臂力增强，但攻击方法却显得粗糙，梅尔德已经能预测两名士兵的行动。因此他躲过挥来的剑，一拳打在士兵的下颚，漂亮地反击成功。

梅尔德再朝另一名士兵的脚一扫，趁士兵失去平衡时，用剑身敲击他的脑门。只听见一声闷响，士兵倒在地上。

「副队长的名号会哭泣哦？」

何塞的战斗技巧才是他的本领，但如今却无法否认自己被力量牵着鼻子走。梅尔德早已习惯何塞的动作，他一边抱怨，一边挡开对方的剑，同时抓住他的衣领，使出一记漂亮的过肩摔。

何塞背部着地，肺部的空气被挤出体外。

「稍微睡一下吧。」

梅尔德如炮弹般的拳头，打在何塞的心窝上。何塞身体痉挛后，全身瘫软。梅尔德瞥了他一眼，起身朝背后挥出一记反手拳。

最后的士兵身体转了一圈，飞了出去。

「可恶，连副队长都准备了，结果却是这副惨状。你明明是这个世界的人，根本是怪物吧！」

桧山咳嗽着，勉强站了起来，口中咒骂。梅尔德用悲伤的眼神看着他。

「你太高估我了，我只是经验不同而已。我好歹也是王国的骑士团长，对魔物战就另当别论，对人战斗我还没输过。」

——所以，投降吧。

梅尔德的言外之意是劝桧山投降，但桧山只是抓着头，充血的双眼不断转动，似乎没有听见。

「你在得意什么？」

桧山的模样非比寻常，他投以疯狂的视线。那双阴暗混浊的眼神，令梅尔德倒抽了一口气。梅尔德知道那种眼神，那是堕落至无法回头之人的眼神。

「大介，你——」

梅尔德开口想说些什么，但随后发生令人难以置信的事，令他闭上了嘴。

士兵们缓缓站了起来，还有何塞。他们仿佛感觉不到痛楚，表情没有因疼痛而扭曲，身体也没有僵硬，他们面无表情，眼神空洞地站了起来。

「没用的，嘻、嘻嘻，那些家伙就算死了也不会停止！」

「什么？那是什么意——」

桧山脸上浮现嘲笑，梅尔德正想问他，却有两名骑士进入房间，门外还有更多骑士和士兵。每个人的眼神都空洞无神。

他们没有失去战力，拥有惊人的臂力，以被洗脑的人来说，他们的技术也未见衰退，反而异常地高超。

然后，梅尔德忽然发觉一件事。

明明发出这么大的声响，为什么没有人赶来？

梅尔德察觉到自己完全被包围了。恐怕是被某种结界抑制了声音和振动吧。现在王宫内恐怕没有任何人察觉到梅尔德正遭受袭击。

（被摆了一道，是我太相信王宫的防卫态势了吗？）

梅尔德想都没想过，竟然有人能在王国的中枢进行如此大规模的破坏行动。王国的防卫态势经过重重设防，是人类与魔人族数百年来互相抗衡的证据，至今从未被突破过。

而防卫态势被突破的原因只有一个。梅尔德的目光捕捉到桧山，同时心想，从桧山的器量来看，很难想象他能独自完成如此大规模的破坏行动，十之八九有协助者或幕后黑手。

（既然如此，我需要的就不是必死的决心，而是无论如何都要活着，将这个情况传达出去。）

出入口完全被堵住，梅尔德一步步退到房间深处。何塞和『空虚』的人们步步逼近，将他逼入绝境。

「梅尔德团长，你就放弃挣扎，乖乖受死吧。」

桧山露出扭曲的表情说完后——

「不，我要忍辱负重，逃出生天。」

「什么！你这家伙！」

梅尔德猛然转身——朝窗户的方向。

窗户发出啪哩一声，应声碎裂。梅尔德用身体撞破窗户，纵身跃向窗外。梅尔德的房间位于王宫四楼，一般而言，从这个高度落下，不可能只受重伤了事。

「——『风壁』！」

梅尔德使用风压魔法减缓落下速度，漂亮地着地。

桧山他们大概会立刻跳下来追击吧，梅尔德也不认为这样就能逃过一劫。

不过，至少争取到时间咏唱上级魔法了，那是会发出盛大闪光与爆炸声的攻击魔法。

如此一来，之后只要争取时间，平安无事的骑士和士兵们应该就会赶来，梅尔德的目的便能达成。

「染红天地的红莲——」

咏唱停止，不，是被迫停止。并不是发生了什么事，桧山他们甚至还没跳下来，而他们要跳下的王宫庭园里，一个人也没有。

既没有人使用魔法妨碍咏唱，梅尔德也没有受到任何攻击。

「——」

只是本能拒绝行动，命令他屏住呼吸。

仿佛心脏被人一把抓住，冷汗直流至下颚。身体僵硬，连自己的呼吸和心跳声都显得格外刺耳。

若要比喻的话，那就像是小动物被丢在最强的肉食动物面前。除了屏住呼吸，等待灾难通过以外，没有其他生存之道。梅尔德的本能理解了这一点。

「国王也好，骑士团长也罢，不得不说你们都功亏一篑了。果然，人类终究是人类。看来我不得不帮忙了……」

那是令人毛骨悚然的美丽声音，却感受不到任何感情。

听到声音后，梅尔德的身体终于动了起来。他宛如忘了上油的机械，动作僵硬地往声音的方向——天空看去。

他看见一个背对月光的剪影，令人惊讶的是，人影背后长出一对翅膀。那对闪耀着银色光辉的翅膀，实在太过不真实，充满幻想的色彩。

然而，梅尔德没有余裕感动。他透过肌肤、头脑、灵魂理解到——

——双方的等级相差悬殊。

银光增加，看起来就像一个小月亮，散发出美丽的光辉。只不过，那是充满可怕力量、凶恶且无情的月亮。

梅尔德知道对方要对自己做些什么，那将会是可怕的事。同时，他领悟到自己无路可逃。

「……神啊。」

王国最强的骑士，下意识地向自己出生以来一直相信的伟大存在求救。

然而——

「是的，这是主所期望的事。」

银月落下，宛如孩童玩耍的球一般大小的月亮，是毁灭生命的死亡之光。

银光覆盖了梅尔德的视野，死亡覆盖了梅尔德。

自己所相信的神所期望的，自己的死，袭击部下与同伴的恶意，以及今后一定会发生的，更可怕的事。

所以，临死之际，在被延长的时间中，梅尔德——

（之后就拜托你了……我不会这么说。那是你的敌人，所以——）

——尽情地打倒他吧。

王国最强的骑士在临终之际，不是向自己所相信的神，而是向从地狱深渊爬出的怪物祈祷。

在主人离去的房间中，眼神『空虚』的士兵们，正在修复损坏的地板和窗户。站在桌前的人影，饶富兴味地注视着手边。

「哎呀，该说不愧是团长吗？该说他做事真是周到吗？真是好险呢。」

「？你在说什么？」

桧山毫不掩饰不悦的心情，走到人影背后。

「没什么，比起那个，你的肚子还好吗？你好像挨了相当强烈的一击呢？」

人影发出令人厌恶的笑声，桧山则是一脸苦涩地回答「这点程度，不算什么」。

看到新装好的窗户，人影更加深了嘲笑，然后歪着头问道。

「她呢？」

「已经消失了。真是大意。」

「是吗？不过，她的介入也在计划之中。看来我受到了神的祝福。呵呵，真是个坏心眼的神呢。」

想起介入的她，桧山微微颤抖。本来计划要花更多时间慎重地进行，但她的存在轻易地排除了大部分的障碍。

为什么她要帮助我们？虽然说是神的期望，但桧山无法判断那是否属实。

无法理解的存在。压倒性的力量差距，连比较都显得愚蠢。

桧山摇摇头，试图甩掉心中涌起的恐惧，然后开口改变话题。

「不管怎么说，最大的障碍已经排除了。之后只要不被八重㭴察觉，就没什么问题了吧。」

「没错。多亏了她，国王陛下和宰相都失去了理智，教会从一开始就不构成阻碍。如今团长也沦陷了，已经没有人能阻止我了。」

人影的声音中充满了疯狂。那恶意之深，就连同样堕落的桧山也不由得下意识地后退。

人影的手边传来某种东西被捏碎的声音。仔细一看，那里有一封像是信的东西。那是梅尔德想传达给他的少年的担忧之情所写下的信。

「来，加速吧。像滚下坡道的石头一样，朝结束前进，朝我所期望的未来前进。」

他的嘴角裂成新月状，瞳孔收缩。

在主人不在的房间中，充满恶意与敌意的哄笑持续了一段时间。