第三章　祭典前夜

第三章　祭典前夜

１

太阳神复活祭的开幕日是『拂灰仪式』——在前一天的紫月二十一日，我们依然忙得不可开交。

不过，明天从早上开始，我们就要招待『奇霸兽烧烤肉』，摊贩的营业时间则会延后到晚上。

这么一来，摊贩的准备工作就可以挪到当天下午再进行，应该会轻松一点吧——我这种天真的想法当然不可能成真。由于这个缘故，平时在早上完成的旅社料理，现在必须在下午到傍晚之间完成，我们必须仔细地规划好工作流程。

不过，单纯地思考，我们只是多了一项招待『奇霸兽烧烤肉』的工作，作业量并没有减少，所以不可能变得轻松。不过，除了用铜币雇用的炉灶管理人之外，就连卢家的人也主动来帮忙，让我感激涕零。

当然，不只是因为工作变轻松，让我感到开心。听到我说「免费招待『奇霸兽烧烤肉』和晚上摆摊做生意，可以让我们与杰诺斯的人们更加亲近」，以东达・卢为首的卢家人也接受了这样的说法，让我感到相当开心。

为了不引起无谓的骚动，森边居民过去一直避免在复活祭期间接近驿站城市。因为森林之民只信奉森林，所以他们根本不在乎太阳神的祭典。再加上，杰诺斯的居民相当畏惧森边居民，所以他们更没有理由接近城镇的祭典。森边居民过去一直抱持着这样的态度。

爱・法捡到我之后，已经过了七个月。在这段期间，森边居民——至少与卢家有关的人们，想法确实逐渐改变。

希望透过这次的复活祭，森边居民与杰诺斯居民的关系，能够朝好的方向发展。这么一想，不管工作多么忙碌，我都不会抱怨。

「那么，我五之刻会再来，到时候就拜托你们了。」

在驿站城市做生意结束后，我和凌奈・卢等人在卢家聚落分道扬镳。不只是今天，复活祭期间，我们暂停了平时的学习会，埋头准备做生意。

五位炉灶掌管人和爱・法坐在两台推车上，朝法家前进。一位贾斯的女性负责拉着法法的货车。贾斯、勒兹和达尬的女性们是这段期间的临时帮手，她们也会帮忙准备食材。

顺带一提，贝姆是爱・法的亲族，达尬是他的眷属。虽然贝姆也答应会帮忙，不过，为了在女性人手减少之前，多储备一些皮果叶和柴火，那些新人要等到『破晓之日』的隔天才开始帮忙。

「明日太，你们今天晚上就要前往达雷姆吧？」

坐在货台上的汤・斯多拉这么开口。

「如果可以的话，我也想跟你们一起去。下次有机会的话，我会试着说服家主！」

「嗯，如果你不会造成家里的负担，就拜托你了。」

明天一大早，要参加『奇霸兽烧烤』作业的成员，今晚将会在都拉家留宿。达雷姆比森边聚落更接近驿站城市，而且我也想跟都拉大叔和塔拉他们增进感情。基于这两个理由，我们才会这么安排。

不过，如果太多人跑去打扰人家，也会造成困扰，而且小氏族的人们还有家里的工作要处理。所以，要住在都拉家的炉灶管理人只有我、莉蜜・卢、菈菈・卢和楚儿・帝恩这四个人，担任护卫的猎人则是爱・法、路多・卢、信・卢和东・卢堤姆这四个人。

虽然这样的人数已经算多了，不过，都拉大叔爽快地答应了。这种繁忙时期，他们都会临时雇用大量人手，所以有多的寝具。

明天一大早，这四个人会开始进行作业，之后，凌奈・卢等人也会前来帮忙。这也是因为复活祭和卢家的休息日刚好重叠在一起，我们才能这么安排。

「啊，大家都到齐了啊。」

我看到法家的时候，也看到了聚集在那里的女人们。她们是来自佛、兰和利多的六个炉灶管理人。

「让你们久等了。你们那边准备得如何？」

「嗯。波糖已经全部烤好了，香草也全都磨碎了。」

佛家的长兄的妻子代表其他人这么回答。

在这场复活祭中，作业量增加最多的就是咖喱粉的制作。之前只需要制作一百人份，卖给旅社就好，这几天却突然暴增。我将磨碎大量香草的工作，交给这些没有参与摆摊的人。

不过，如果要进行烹调，还是得由我亲自监督，才能顺利进行作业。不过，只要学会一次，无论是谁都能完成磨碎香草和烤波糖的工作。如果没有佛、兰和利多的协助，我应该没办法拓展这么多生意。

话说回来，由于赛克雷乌斯特别重视西姆的香草，因此托兰伯爵家的粮库中保管着非比寻常的量。不过，伯亚思透过杨向我报告，照这个速度看来，粮库的香草在不久的将来就会消耗殆尽。

「听说他已经跟西姆的商人谈好，要对方提供比以往更多的量。饕油和砂糖也采取了相同的措施。」

杨这么告诉我。

由于独占食材、只为了自己而浪费的赛克雷乌斯垮台，城下镇中充斥着用不完的食材。为了不浪费这些食材，他们希望驿站城市的人们也能尝尝这些陌生食材的味道。这就是他们委托我们的理由。看来我们已经成功克服了西姆香草和加喀尔调味料的难题。

话说回来，西姆香草大部分都是我一个人消耗掉的吧。我仿佛能看见伯亚思傻眼又开心地笑着的模样。

「还有，刚刚米姆家送了这些肉过来。」

「啊，是奇霸兽幼兽的肉吧？哎呀，真是帮了大忙！」

一位兰族女性指了指我们在驿站城市购买的木箱。我之前就告诉过各个氏族，如果他们有办法猎捕到适合『奇霸兽烧烤肉』的奇霸兽幼兽，希望他们可以转让给我们。

我必须马上把它们的毛烧掉，重新浸泡在皮果叶中。如果在当天之前没有凑齐足够的数量，我本来打算用成兽的奇霸兽枝肉来代替，不过，这么一来，我就放心了。

「呃，米姆是哪一个氏族的人呢？」

「米姆的家位在孙家聚落和立德聚落的中间地带。他们跟亚力一样，是菈兹的亲族。」

森边里有十七个小型氏族，他们与族长家没有血缘关系。其中，有十一个氏族赞同法家的买卖，现在有超过一半的氏族具体地协助我们。

帝恩和利德是扎扎的眷族，所以不算在内。佛、兰、斯多拉、加兹、菈兹、米姆、欧洛——我记得还有加兹的眷族马图，所以总共有八个氏族在协助我们。由于莱耶尔法姆・斯多拉和巴杜・佛等人在休息期间教导他们放血和肢解的步骤，我们才有办法跟这么多氏族购买肉品。由于距离太远，上次没有参与的三个氏族，莱耶尔法姆・斯多拉表示下次休息期间会去拜访他们。

顺带一提，只有五个小型氏族反对驿站城市的买卖。因为十七减去十一之后，还要再扣掉法家。其中，贝姆和达尬已经开始学习放血、肢解和烹调美味料理的方法。

然后，考虑到族长家和眷族已经学会这些方法，森边之中，只有赞成派和反对派各三个氏族，也就是合计六个氏族，还过着跟以前一样的饮食生活。

回过神来，森边已经出现这么大的变化。我感到欣喜若狂，同时也绷紧神经。

「好，开始工作吧。大家分组行动。」

虽然要制作咖喱块，但我们当然不会在前一天就制作出隔天要用的咖喱块。我们现在会制作出五天分的咖喱块，每天都会进行作业，确保有这么多的库存。

炉灶管理分成两组，分别进行不同的作业。一组会将磨好的香草按照一定的分量混合，然后进行干煎。另一组会将干煎过的香草进行加工，制作成咖喱块。

我已经栽培出一位人才，可以将干煎的工作交给她。她会负责指导噶兹和菈兹等女性。另一方面，我则会教导她们制作咖喱块。目前只有楚儿・帝恩学会所有技巧。优姆・斯多拉和佛的女性们也快要学会了。

她们当然会收取报酬。最低时薪是两枚赤铜币，最顶尖的楚儿・帝恩则是五枚。由于『奇霸肉咖喱』的贩售已经上了轨道，之后也需要人手来准备咖喱，所以我才会实施这个培育计划。

如果她们能完全负责制作咖喱块，我就可以把报酬分给她们，把时间花在开发其他料理上。就像制作烟熏肉一样，我正在建立这样的分工制度。

「处理完这些食材后，就要制作面疙瘩了吧？我们还有其他工作吗？」

楚儿・帝恩一边切着亚力果，一边这么询问。我思索了一下，开口说道：

「这个嘛，明天下午就是战场了，你们要先做好准备，以便随时可以开始工作。具体来说，就是把食材和肉分门别类。还有，今天要先做好『波糖卷』的饕油酱汁。」

由于我必须同时准备旅馆和摊位的料理，所以最重要的就是规划作业流程。只有这一点，我必须自己绞尽脑汁。凌奈・卢和希拉・卢应该也在卢家烦恼着同样的事情。

此时，爱・法发出一声「唔」。

因为，我听到货车从北方驶来的声响。

我不经意地望了过去，不禁屏住了气息。一辆没有车顶的货车驶了过来，拉着货车的多多斯的羽毛带点黑色——一位戴着奇霸兽头骨的魁梧男人握着它的缰绳。

「是东达家的家主啊。好久不见。」

狄咖・东达的体型比东达・卢还要庞大，他沉默地从驾驶座上走下来。蕾姆・东达和莎堤・扎扎坐在他身后的货车上。

「……法家的家主啊，听说你和森之主搏斗时受了重伤。后来状况如何？」

「嗯。我现在已经可以正常活动，不会感到疼痛。再过十天左右，我就可以开始重新锻炼自己迟钝的身体了。」

「那真是太好了。看到你这么优秀的猎人没有失去力量，我也感到很开心。」

狄咖・东达的黑色眼眸在奇霸兽头骨的阴影下熠熠生辉，这么开口。他的魄力和威严果然不像是与我和爱・法同龄的人。

「前阵子，我的愚蠢家人给你添了很大的麻烦……今天，我必须再次提出一个请求，让我感到很过意不去。」

「东达家的家主啊，你想要我做什么？」

爱・法不疾不徐地这么问。

狄咖・东达沉默了一会儿，这么回答：

「我愚蠢的妹妹似乎无法舍弃成为猎人的梦想。所以，我提出了一个条件……等法家家主的伤势痊愈之后，她要和法家家主较量一下，如果她能赢过法家家主，我就同意她成为猎人。这就是我提出的条件。」

我差点让手中的亚力果掉到地上。

爱・法一脸沉着，不发一语。狄咖・东达笔直地望着爱・法，继续说了下去：

「虽然你是女人，却是一位拥有无与伦比力量的猎人。我认为像你这样的女人，有资格以猎人的身份活下去……反过来说，如果你没有像你这么强，我不会允许你抛下女人的工作。」

「…………」

「所以，如果蕾姆能够证明她拥有足以打败你的力量，我会改变心意，同意她成为猎人。」

「……你打算把最重要的家人命运托付给我吗？」

爱・法用极为沉静的声音这么说。

「我和蕾姆・朵姆相处了很长一段时间。说不定我已经对她产生感情，想要实现她的愿望……到时候，我说不定会故意把胜利让给她，允许她力量不足就成为猎人，让她在森林中凋零哦？」

「我相信你不会做出这种肤浅的行为。如果蕾姆的命运因此而改变，那是我的罪过。」

狄咖・东达的双眸宛如黑色火焰般燃烧着，他用沉静的声音这么回答。

「我发誓，就算事情演变成那样，我也不会对你怀恨在心。直到我生命终结为止，我都会诅咒自己的愚蠢，并完成猎人的工作。」

「你之前有给我机会让你信赖到这种地步吗？」

「法家的家主啊，能够决定这一点的人不是你，而是我。」

狄咖・东达没有继续开口。

蕾姆・东达静静地从他的身旁走了出来。

「爱・法，我也要拜托你。看来我只能这么做，才能以东达家人的身份，以猎人的身份活下去。」

蕾姆・东达的表情也一反常态，相当平静。她的嘴角挂着一抹达观的微笑。

「爱・法，我还是想要跟狄咖一起生活。我想要以东达家人的身份，以蕾姆・东达的身份成为猎人。我发誓，如果我因此败在你的手下，我将不会舍弃东达之名，成为猎人。」

这就是这几天，蕾姆・东达和狄咖・东达得出的结论。

爱・法暂时闭上眼睛，恢复平时的语气。

「我不可能玷污神圣的猎人对决。既然你们清楚这一点，我就答应你们的请求。」

「爱・法，谢谢你。」蕾姆・朵姆开心地眯起眼睛。

「法家家主，感谢你的宽宏大量。」狄咖・朵姆低下头。

「那么，蕾姆就跟之前一样，住在法家附近。这是她本人的希望……法家的明日太，如果你不介意的话，希望你之后也能给他工作。」

「好的，我知道了。」

我这么回答的同时，发现斯琵拉・扎扎泪眼婆娑地瞪着爱・法。她一定在祈祷狄咖・杜姆会不由分说地拒绝雷姆・雷姆的请求吧。而且，她一定也期待爱・法会拒绝他们。

我能理解她的心情，不过，做决定的人是当事人。看到他们两人充满觉悟的模样，我无法插嘴。

「那么，我愚蠢的妹妹就拜托你了。我必须送斯琵拉・扎扎回卢家聚落，先告辞了。」

「斯琵拉・扎扎还要待在卢家聚落吗？」

「是啊。格拉夫・扎扎似乎要她继续观察卢家和法家驿站城市的状况。」

于是，狄咖・杜姆和斯琵拉・扎扎一起消失无踪，只剩下雷姆・雷姆。

「那么，又要请你多多指教了。为了获得今晚的粮食，可以让我帮忙吗？」

雷姆・雷姆恢复平时的强悍，露齿一笑。

２

过了一会儿，我们完成所有的工作，与卢家人会合，前往达雷姆。

我将他们工作应得的铜币交给雷姆・雷姆，他们打算用这些钱跟其他氏族购买晚餐。

爱・法一直露出若有所思的表情，莉蜜・卢和菈菈・卢却相当兴奋。她们一定很期待在都拉家过夜吧。我也一样。

爱・法必须背负雷姆・雷姆的未来，一想到她的心情，我就感到无能为力。不过，爱・法一定也用同等的觉悟，接受了他们的决心吧。既然如此，身为法家的家人，我也会尽全力支持家主。

我这么思索的同时，货车在夕阳中不断前进。

再过半小时，太阳就会完全西沉。

达雷姆的田地染上红紫色，宛如一幅美丽的田园风景画。

「原来如此啊。在森边确实看不到这样的风景。」

这是路多・卢第一次造访这里，他这么说道。

信・卢和丹・卢堤姆一起坐在米穆・查的背上，他们的心境一定也和我相同吧。菈菈・卢没有跟他们一起前往妲巴克，所以这应该是他们第一次看到如此辽阔的开垦地。

楚儿・帝恩被卢家人包围着，黄昏的情景倒映在她的眼眸中，她看起来感慨万千。楚儿・帝恩没有休息，我却带她一起参加这个活动，这都是因为我个人的想法。这么说起来，或许会有人觉得我太自以为是，不过，我觉得楚儿・帝恩就像我的内弟子。

凌奈・卢和希拉・卢已经逐渐离开我的手，走向自己的道路。而且，她们每天都一起在卢家聚落生活，互相切磋。楚儿・帝恩虽然年仅十岁，却拥有和她们一样强烈的企图心。我常常在想，希望可以给她一个最好的环境和成长的机会。

「我本身也还只是个半吊子，所以没办法这么自以为是地说这种话。而且，说到甜点，楚儿・帝恩也比我厉害。」

当我拜托她与我同行时，我试着用这些话来表达自己的心情，不过，楚儿・帝恩却哭了出来。

「明日太竟然这么看重我……我该怎么报答这份恩情呢……」

「你不用报答我啦。为了做出美味的料理，我们以后也一起加油吧。」

尽管如此，楚儿・帝恩还是哭了五分钟。爱・法斥责她「你到底在做什么啊！」，现在回想起来，那也是一段美好的回忆。

当我沉浸于这样的回忆之中时，我们抵达了目的地。

「嗨，森边的各位，我等你们很久了。」

我们今天要造访达雷姆的都拉家。这是第二次拜访了。我们今天没有经过农田，直接前往住家，都拉的父亲笑容满面地出来迎接我们。

「我们家也忙得不可开交，这么晚才招待各位，真是不好意思。」

「没这回事。在这么忙碌的时期还来打扰，我们才感到抱歉。」

我们一边这么寒暄，一边走进都拉家。

这是一栋木造的房屋，样式与驿站城市的旅社有些不同。屋顶铺着茅草，比起木板，这栋房子使用了更多圆木，看起来就像一栋木屋。不过，这是一栋气派的两层楼建筑。旁边有一栋平房，那似乎就是蔬菜的储藏库，以及临时雇员的住宿设施。

走进房子后，马上会看到一个宽敞的房间，都拉的父亲和他的家人，共六个人在房里等候。他的两个儿子、塔拉、他的母亲，以及他过世的父亲的弟弟，还有大儿子的小孩。他的妻子和大儿子的妻子，正在准备晚餐。

「哇！莉蜜・卢，欢迎你来！」

塔拉踢着木椅，扑向莉蜜・卢。莉蜜・卢也露出开心的微笑，紧紧抱住塔拉。

「明日太，你们也会帮我们做一点料理吧？大家都饿了，拜托你们咯。」

「好的。那么，待会儿见。」

上次造访的时候，他们也让我们使用炉灶房。都拉家的家人脸上浮现各种各样的表情，我们向他们低头致意后，走向炉灶房。

「哎呀，欢迎你们。欢迎各位远道而来，森边的居民。」

一位年长的纤瘦女性露出沉稳的笑容，转头望向我们。上次我也有看到她的身影，她是都拉的父亲的妻子。她身旁有一位年纪比我稍长的女性，应该是她儿子的妻子。

「我们已经准备好了，你们可以自由使用。我现在就把锅子移开。」

当都拉的父亲开始与我们交流时，他的家人似乎也对他相当严厉。住在达雷姆的人们，一定无法理解他为什么要跟恶名昭彰的森边居民变得如此亲密。

不过，她们脸上的笑容却相当爽朗，让人无法相信曾经发生过这样的事情。这都是多亏都拉的父亲和塔拉花了很长的时间说服家人——还有，多亏我们揭穿孙家和托兰伯爵家的恶行。我自然而然地感到温暖。

「那么，我就借用一下炉灶了。」

为了尽我们的一份心，我们准备了两道料理。我准备了拿坡里意大利面，卢家准备了奇霸肉排。

我将亚力果、蒲菈和香肠切片，和家里制作的塔拉帕酱汁一起加热。之后，只要将煮好的意大利面混入其中，炒到水分差不多收干就完成了。我们打算在大家的盘子上淋上绞碎的伽马干酪。

至于奇霸肉排，果然还是由卢家的人负责。莉蜜・卢等人只负责煎烤在卢家事前处理好的肉。肉排腌渍了三种香草，吃起来有咖喱的味道。搭配的蔬菜是亚力果和娜娜尔。

「完成了吗？那么，我们端过去吧。」

我们把木盘端到大家等待的大房间，里面装着我们和卢家的女主人制作的菜肴。每一道菜都装在大盘子中，大家再各自用小盘子装取。

「我们还是第一次招待这么多人，所以有些椅子和桌子不够，就从我弟弟家借了一些过来，或是把堆在仓库里的东西拿出来用。椅子有些歪斜，还请各位多多包涵。」

爱・法的父亲露出比平时更开朗的笑容，这么对我们说道。其他人也对我们相当友善。只有那两位上了年纪的人，表情依然相当僵硬。

两座大桌子并排在房间的正中央。爱・法一家人坐在其中一边，我们坐在另外一边。莉蜜・卢和凌自然地坐在角落，我和爱・法、楚儿・帝恩坐在她们的旁边。

猎人们将毛皮披风挂在墙上，将大刀立在披风的旁边。他们向都拉家的人们道歉，表示他们无法放下小刀，然后，丹・卢堤姆等人也各自入座。信・卢不习惯坐在椅子上，看起来有些不自在，不过，他当然没有说出口。

「那么，我们开动吧！……对了，森边有餐前的招呼语吧。不用管我们，你们先进行餐前的仪式吧。」

我们咏唱了餐前的祷告文。由于这里是都拉家，他们不需要特别说出「赐给我们」这句话，他们只沉默了一瞬间，就拿起木盘。

「这道料理跟咖喱的味道很像呢。看起来真美味。」

由于这是第二次品尝奇霸兽料理，都拉家的人们毫不畏惧地分着菜肴。另一方面，我第一次看到达雷姆的晚餐，感到兴致盎然。

由于今天是假日的前一晚，他们准备的料理比平时更加丰盛。汤品、炖煮料理、奇谬鸟烤肉、堤诺叶的盐渍品、烤波糖——我大略环顾四周，发现他们准备了这些料理。

我先从汤品开始品尝。

汤品呈现褐色，散发出咩姆的香气。从这个色泽来看，他们应该有使用饕油。虽然都拉家的经济状况已经好转许多，不过，我之前就听说他们开始购买饕油和砂糖了。

汤里的配料有亚力果、涅浓和奇谬鸟肉，以及一种我从未见过的青菜。我好像在哪里看过这种蔬菜，不过，至少不是那位大叔的摊位上贩卖的蔬菜。我先品尝了这种青菜，一股带着淡淡苦味的朴实味道在口中扩散开来。

「啊，那是涅浓的叶子。从茎上摘下来后，只要半天就会枯萎，所以没办法拿来卖，不过对我们来说，这是很重要的食材。」

「原来如此。真是赚到了。」

我将切成细丝的奇谬鸟肉和亚力果一起放入口中，这种青菜的口感和淡淡的苦味，为这道菜增添了很棒的风味。汤里只加了盐和饕油调味，不过，这种朴实的味道让人感到很放松。

然后，我开始品尝作为配料的涅浓的本体。我随意地咬了一口，出乎意料的口感和味道让我大吃一惊。

涅浓是一种很像胡萝卜的食材。不过，这种涅浓的口感比我所知的涅浓还要有嚼劲，而且浓缩了甜味。

以口感来说，或许比较接近笋干。我仔细咀嚼后，涅浓特有的甜味在口中扩散开来。平常总是以配角身份衬托其他食材的涅浓，在这道汤品中散发出最强烈的存在感。

「请问，这是使用了什么特别的涅浓吗？」

我忍不住发问后，老板娘腼腆地微笑回答：

「没有哦。那是有伤痕而无法贩售的涅浓。这种涅浓比其他蔬菜更容易腐烂，所以我们会晒干保存。」

「哦，原来晒干涅浓会变成这样啊。」

这真是新发现。如果泡水后会变成这种口感，表示晒得非常干。我认为不只汤品，炒菜应该也能开拓出各种新境界。

（不愧是卖菜的。这下子越来越期待了。）

接下来是炖菜。

这道菜用到了少量的卡龙腿肉，蔬菜则是恰奇和蒲菈。不过，炖菜的汤汁是深紫色的，散发着浆果类的酸甜香气。这是用捣碎的阿洛果炖煮而成的。

阿洛果是一种介于草莓和蓝莓之间的果实。不过因为糖度很低，所以在制作点心时必须添加砂糖或蜂蜜。这道菜没有使用任何一种，所以只有酸味。

话虽如此，这也不是那么便宜的食材，所以虽然颜色鲜艳，但应该没有用到多少。搭配腌肉的盐分，味道相当独特。

在达雷姆，直到不久之前，除了盐巴之外，没有使用其他调味料的习惯。对于达雷姆的人们来说，推测香料和味道强烈的咩姆、阿洛和塔拉帕等，是料理中重要的点缀。

（而且，城下镇外没有吃甜点的习惯，所以阿洛和席露等果实应该也像这样被当成普通的食材使用吧。）

当我这么思索的时候，菈菈・卢突然大喊了一声：「啊！」

「莉蜜・卢，你为什么放了这么大块蒲菈啊！你知道我不敢吃蒲菈吧？」

「欸？米雅・雷妈妈不是说不可以挑食吗？路多也吃着蒲菈啊，菈菈也吃吧。」

「我会吃啦，可是，你不用放这么大块吧！」

「因为我找不到比这更小的蒲菈啊。」

蒲菈的形状就像厚片的银杏叶，味道类似青椒。在炖煮料理中，蒲菈被切成两半，豪迈地放在盘子上。

这对感情融洽的姐妹毫不客气地斗嘴，让我有些惊慌失措。不过，卢家的女主人只是笑着说「哎呀哎呀」。

「你不敢吃蒲菈吗？你跟塔拉一样呢。」

不过，塔拉正津津有味地吃着大块的蒲菈。

「妈妈煮的蒲菈不苦哦？菈菈・卢，你也吃吃看嘛。」

菈菈・卢露出有些沮丧的表情，瞄了身旁的信・卢一眼后，她下定决心，咬了一口厚实的蒲菈。

「……咦？没有很苦……」

「对吧？蒲菈这种蔬菜，切得愈细，苦味就愈重。我不讨厌吃蒲菈，不过，小孩子不喜欢吃苦涩的蔬菜。」

青椒也是一样，如果切丝，吃起来的苦味会很重。如果切丝时，切丝的方向与纤维的方向相反，苦味和风味就会变得更为强烈。

「菈菈・卢不喜欢吃蒲菈啊。你又不是小孩子，真是不可思议。」

信・卢这么开口后，微微皱起眉头。或许是因为菈菈・卢在桌子下踹了他一脚。

「……你生气了吗？我没有要惹你生气的意思。」

「吵死了！闭上嘴，吃你的饭！」

他的太太和儿子们纷纷发出笑声。

看到菈菈・卢的坦率没有招来反感，我松了口气，开始品尝下一道菜肴。这是最后一道主菜，奇谬鸟的肉料理。

奇谬鸟的胸肉被切得相当厚，堆在大盘子里。肉本身并没有经过任何加工，吃的时候要搭配蔬菜酱，再用烫过的堤诺叶包起来，这似乎是达雷姆流的吃法。

虽然说是酱，但里面并没有使用奶油。而是将切碎的蔬菜、饕油、砂糖和席露果汁混合在一起，做成红绿两种粘稠的酱汁。蔬菜应该是塔拉帕、亚力果和妮瑙浓。由于这些都没有经过加热，因此塔拉帕的酸味和亚力果的辣味相当刺激。

在没有购买饕油和砂糖的时代，他们应该只有用席露果汁来混合吧。虽然那样味道应该会不够，不过现在吃的这道料理，尽管朴素却也十分美味。奇谬鸟的肉味道很淡，因此蔬菜的美味占了相当大的比重。

顺带一提，堤诺端上桌的盐渍堤诺叶也相当美味。虽然她使用的是根茎部分，但吃起来有些软烂，中心却残留着恰到好处的嚼劲。由于酸味相当强烈，她应该腌渍了足以让蔬菜发酵的时间。这道副菜很适合在吃正餐时换换口味。

还有，烤波糖里混着烫过的亚力果。她没有把亚力果切碎，而是切成细条状。虽然这道菜的亚力果存在感有些强烈，但因为她在混入波糖前有先烫过，所以完全不会辣口。只要学都拉家的人沾着汤汁或炖菜的汤汁一起吃，就能感受到亚力果的存在感。

「哎呀，每一道菜都很好吃呢。蔬菜都很新鲜，让我很开心。」

「你不用这么客气。我们也没想到能让你这么满意。」

「没这回事。你们下了许多我想不到的工夫，让我获益良多。」

「不，但饕油和砂糖果然很难处理。要是用得不好，就会酿成大祸，所以我们每天都很战战兢兢地使用。」

「是啊。」爱・法也羞涩地笑着这么说。

听到我们这么说，菈菈・卢歪了歪头。

「既然如此，不要把饕油加进料理里，之后再淋上去如何？我以前也是这样。如果把饕油和肉一起烧烤，马上就会烤焦，所以我有一阵子都是这样调味。」

「啊，这样也不错。饕油的味道很浓郁，如果加水稀释，之后再淋上去，会更好使用。而且，如果加入砂糖和切碎的咩姆，又会尝到不同的美味。」

「原来如此。」听到我这么补充，卢家的大叔笑了开来。

「明日太，你说的话一定不会有错！毕竟，你用我们家的蔬菜，做出了这么美味的料理。」

看来，大叔似乎很喜欢那不勒斯意大利面。他的儿子们学会吃面之后，用笨拙的手势卷起三齿木叉，将面送入口中，他们也讶异地瞪大眼睛。

「这是用我们家的塔拉帕做的吗？真是难以置信。」

「那是用塔拉帕、亚力果、咩姆和一种叫做奇多的果实一起炖煮而成的酱汁。调味料是盐巴、砂糖、皮果叶和一种叫做马马利安的醋。」

「这样啊，因为这么费工，所以才会这么美味吧。这样我们真的没办法模仿。」

「不，只要分量没有弄错，每个人都可以做出来。而且使用的材料都没有比砂糖还要昂贵。」

听到自己这么说，我灵光一闪。

「如果不嫌弃的话，我告诉你们分量和制作方式吧？光是淋在烤肉和蔬菜上，就会很好吃。如果一起炒的话，就会变成这种味道。我觉得这种酱汁也很适合淋在煎蛋上。」

「欸？可是，这样太麻烦你了。旅社的人都是付钱给你，让你做料理吧？」

都拉的父亲这么说，我摇了摇头，表示「不会」。

「这不是一道料理，而是一种调味料的制作方法。虽然我觉得自己没有脸指导别人家的料理，但如果你们能用这种调味料做出美味的料理，我会很开心。」

「嗯～可是……」

「还有，佑美在摊贩卖一种叫做大阪烧的料理吧。那道料理使用的伍斯特酱和蛋黄酱，也可以用在其他料理上。制作起来并不困难，只要在做好的料理上淋上这些酱汁，就会变得很美味，相当简单。」

大叔垂下眉梢，回望着我。

「这么做真的不会给你添麻烦吗？」

「当然不会。你们总是优先帮我们准备蔬菜，所以请让我报答你们。」

于是，我们约好四天后再次造访这个家时，要传授他们制作番茄酱、伍斯特酱和蛋黄酱的方法。他们如此热情地款待我们，光是这样还不足以报答他们。

大叔不断向我们道谢后，转头望向隔壁的座位。

「那么，你们什么时候才要吃奇霸兽的肉啊？你们差不多该下定决心了吧？」

「哼，我可不记得自己有下定这种决心。」

静静啜着汤的老妇人用带刺的声音这么回答。她是老爹的母亲，也就是塔拉的祖母。

「就算森边的罪人都被抓起来了，奇霸兽依然是恐怖的野兽。我无法理解，为什么我们得心怀感激地吃下这种东西。」

「为什么？当然是因为奇霸兽的肉很好吃啊？除此之外，还需要什么理由吗？」

老爹露出苦笑，望向另一位沉默不语的老人。

「虽然叔父你对奇霸兽怀恨在心，不过，你可以吃它的肉来一吐怨气啊？把奇霸兽的肉吃下肚，连同它破坏的蔬菜一起吃掉。」

于是，两位老人不情不愿地拿起木匙和木串，不过，他们只抱怨「肉太滑了，很难吃」、「太辣了，我吃不下去」。

「真是的……明日太，不好意思，下次来的时候，拜托你煮些料理，让这些老家伙刮目相看。」

「你对自己的母亲说这是什么话。」

母亲露出相当险恶的表情，抛下这句话。

不过，达雷姆老先生他们对森边居民和奇霸兽都怀抱着强烈的忌讳，现在却允许我们与他们同桌用餐，也吃了一些我们煮的料理。为了增进双方的理解，我也会尽心尽力。

「既然如此，下次就准备奇霸兽的肋排吧！这样他们应该就不会不高兴了！」

丹・卢堤姆突然放声大笑。

老人们狐疑地仰望着他。

「奇霸兽是力量强大的野兽！只要吃它的肉，就能获得不输给奇霸兽的力量！你们也要变得更强壮，继续种植美味的蔬菜！不管奇霸兽的肉有多美味，没有蔬菜，我们就无法健康地活下去！」

「是的。因为森边居民拼命猎捕奇霸兽，我们才能安心地照顾田地。为了不辱没你们，我们也会努力完成自己的工作。」

这么回答的人不是卢家的大长老，而是他的儿子。

以此为开端，儿子的太太开始跟菈菈・卢和楚儿・帝恩交谈，小儿子则跟信・卢交谈，餐桌上开始洋溢着和乐的气氛。

之后，我们带来的伴手礼水果酒开瓶后，场面变得更加热闹。塔拉本来就在跟莉蜜・卢和路多・卢谈天说笑，爱・法在这样的场合中本来就不多话，卢家的大长老和太太也会找她聊天。

跟邀请卢家大长老他们来森边的那一晚一样，这样的光景让我的胸口一紧。

下次，我们还打算邀请孙家的明日太、凌奈・卢和佑美。只要交流的圈子越来越广，感情越来越深，森边和杰诺斯之间根深柢固的隔阂也会逐渐消失吧。

我环顾着大家开心地围着餐桌的模样，这么思索。

３

我们用完晚餐后，他们带我们前往寝室。

不过，虽然都拉家的规模相当大，但也没有那么多空房。他们帮我们准备了男女分开的寝室，塔拉的寝具也搬进了女生的房间。

「那么，爱法，虽然应该不会像妲巴克的时候一样发生骚动，不过莉蜜她们就拜托你了哦。」

路多・卢这么开口后，大家纷纷走进房间。最后只剩下我和爱法，仿佛我们事先说好了一样。

月光从窗外洒落，我靠在木制的墙壁上。爱法也站在我身旁，轻轻叹了口气。

「真是手忙脚乱的一天啊。」

「嗯。明天会比今天更忙吧。」

明天一大早就要开始制作『奇霸兽烧烤』，下午要准备摊贩和旅社的料理，晚上要经营摊位，如果还有余力，就要去拜访《甘木雷剧团》的帐篷。这样的忙碌程度，确实很适合庆典的第一天。

「贝姆家的女性后天才会来帮忙摊位的工作吧。」

「嗯，我打算这么做。」

「那么，我明天之后就不用帮忙了。」

爱・法的表情相当平静。

我现在的表情应该也和她一样吧。

「我很开心能和你一起帮忙摆摊哦。之后，如果你能在休息期间，或是不会妨碍到修练的时候来帮忙，我会很开心。」

「……是啊。」爱・法的嘴角微微上扬。

「我不会花一整天在修练上，多少可以来帮忙……我也意外地乐在其中。」

「这样啊，那真是太好了。」

「嗯……不过，你一直待在我的身边，我当然会这么想。」

爱・法的表情相当温柔。

虽然我依然不认为爱・法是因为没有好好修练，所以才长了赘肉，不过，她看起来——比以前更像普通的女孩子了。

爱・法本来就是一位充满魅力的女性，不过，她现在远离了猎人这种充满紧张感的生活，也不再锻炼身体，所以，她的荷尔蒙平衡或是其他东西，才会产生这样的变化吧。

（这么说起来……如果爱・法完全放弃猎人的工作，她会散发出跟薇娜・卢一样的费洛蒙吗？）

不过，我甚至无法想象这样的爱・法。

而且，不管她是什么样的状态，她都是爱・法。我所着迷的，是拥有卓越的猎人能力，凛然的爱・法。

不管是宛如山猫般，用燃烧着熊熊烈火的眼神面对困难的爱・法，或是像这样温柔地微笑的爱・法，对我来说都一样惹人怜爱。我这么思索，回望着爱・法的眼眸。

「……我还要十天左右才能痊愈，之后还要花半个月左右，才能完全取回猎人的能力。我大概要等到那个时候，才能去对付雷姆・多姆。」

爱・法用平静的语气继续这么说。

「不用我说，你应该也知道，我会使出浑身解数，与雷姆・多姆对决。」

「嗯。你当然只能这么做吧。」

「嗯……不过，就算这么做会让雷姆・多姆无法继续当猎人，她也只要以森边女猎人的身份活下去就好。这并不是……一件不幸的事情。」

爱・法的嘴角挂着一抹温柔的微笑，有些哀伤地皱起眉头。

「我能够以猎人的身份生活，让我打从心底感到幸福。不过……我认为以女人的身份过活，一定也是一件幸福的事情。」

「嗯。」

「明日太，我能够这么想，都是因为遇见了你。」

爱・法这么开口后，离开了墙壁。

「不管事情怎么发展，雷姆・多姆都能过着幸福的生活。所以，我才能毫无顾忌地让那个粗人趴在地上。」

「爱・法，你今天不适合说这么粗鲁的话哦。」

爱・法讶异地歪着头，转过身。

「明日太，差不多该休息了。你也要好好消除疲劳哦。」

「嗯。晚安，爱・法。」

于是，这慌忙的一天，最后静静地、悄悄地落幕了。

明天终于要展开太阳之神的复活祭了。

我最后再次与爱・法四目相交，然后，我拉开寝室的门，路多・卢他们正在房里等着我。