第一章　转变之日

第一章　转变之日

１

白月五日。

即使迎来这天的早晨，我们也没有感受到任何异状的预兆。

四天前——白月一日的夜晚，狄拉露女士的父亲遭到强盗袭击。隔天，也就是白月二日的白天，米兰・马斯的女儿差点被无赖汉绑架，晚上则有入侵者潜入札萨家的聚落。再隔天的晚上，我们在法家与红胡子戈兰姆的儿子吉萨见面。进入白月后，短短三天就发生了这么多事。

理所当然地，我们每天都过得更加谨慎。不过，仿佛在嘲笑我们的心境变化，白月四日平安无事地过去了，于是我们带着几分扑空的心情迎接第五天的早晨。

「明日太啊，你绝对不能松懈哦。人类的心情在这种时候最容易松懈了。」

我们把处理好的料理装上货车后，爱・法用严肃的表情这么对我说。我们决定每隔一天就让爱・法担任护卫，今天她本来要待在家里。我绷紧神经，点了点头，回答「我知道了」。

「爱・法，你也要小心哦。这附近又开始出现很多奇霸兽了吧？」

「嗯，换月之后，奇霸兽的数量又增加了。昨天，兰家的男人们也受了重伤。」

「这样啊，那还真让人担心。」

早晨的阳光和微风都相当舒适，今天早晨相当平静。不过，我们却谈论着与这平静的早晨格格不入的血腥话题。

「爱・法，你们家和兰家不像卢家一样，会定期休息吗？」

爱・法摸着纪芭的脖子，她疑惑地转过头来，「嗯？」了一声。

「我之前也跟你解释过，奇霸兽会定期迁徙，寻找丰饶的资源。它们会吃光果实、树根和小动物，从北边跑到南边，又从南边跑到北边，频繁地在森林中移动。」

「嗯。它们在迁徙的过程中，也会下山到人类的聚落，所以才会破坏杰诺斯的田地吧？我记得很清楚哦。」

「嗯。在它们反复迁徙的过程中，森林中被它们破坏殆尽的区域，会有一段时间无法孕育出资源。这么一来，奇霸兽也不会靠近那块区域，住在附近的猎人就会趁这段时间休息……这样的时期一年大概会造访三次，不过，并没有规定哪一户人家要在哪个月休息。」

「啊，也就是说，每一户人家一年大概会有三次休息的期间吧。」

「就是这么一回事……现在这附近刚好被奇霸兽破坏殆尽，再过不到一个月，就会进入休息的时期了。」

「这样啊，太好了。」

我不禁露出微笑，爱・法更加疑惑地歪着头。

「有什么好？法家附近有佛家和良家，他们也无法猎捕奇霸兽，所以，这段期间会很难取得肉品哦？」

「那个时候，卢家应该已经重新开始狩猎了，所以不会有问题。再过一阵子，说不定也可以跟萨乌帝家购买奇霸兽肉……撇开这件事不谈，爱・法，你也可以趁机好好休息，你应该很开心吧？」

「休息的时候，我会努力锻炼自己。当然，跟狩猎比起来，锻炼自己根本不算什么，我不会觉得开心或不开心。」

爱・法的态度相当冷淡。

「而且，我们也不一定能赶在休息期间之前解决贵族们的问题。这么一来，就算身体可以休息，心情也无法休息。」

「啊，这样啊……不过，只要解决这个问题，你就可以好好休息了。这么一想，你果然还是很开心吧。」

至少，爱・法可以休息半个月不用从事危险的猎人工作，这让我相当开心。不过，爱・法却不满地嘟起嘴巴。

「如果可以过着不需要护卫的生活，那是再好也不过了。不过，这么一来，我就没有理由去旅社城镇了。」

「嗯？这样有什么问题吗？」

「……一个人待在家里很无聊。」

我打从心底吓了一跳。我没想到爱・法会说出这种话。

「啊，不过——我不能休息半个月，不去旅社工作吧？」

「当然不行。」爱・法用头压住我的头。对她来说，这似乎只是踢我一脚的降级版。

「你这家伙，竟然没有顾虑到我的心情，只顾着自己开心，让我很火大。你这家伙太欠缺体贴了。」

「可、可是，我每十天也会休息一次啊。如果休息期间长达半个月，我们至少会有一次碰巧同时休息吧。我会努力让你不会感到无聊。」

爱・法的头停止动作。

然后，她从极近距离瞪着我的脸。

「这么说起来，你这家伙第一次不用工作的日子，马上就要到了吧。」

「啊，嗯。白月七日和八日，也就是后天和大后天。」

「那么，我打算每隔一天才去森林一趟。前天我猎捕了两头奇霸兽，累积了一些疲劳。」

「这样啊。那你一定要好好休息。」

「这么一来，白月八日我和你都会休息。」

「是啊。」

「……我终于知道你为什么这么开心了。」

爱・法在极近距离下对我微微一笑。她完全出乎我的意料之外，露出了这样的笑容。

「明日太，自从家主会议之后，你就没有休息过了吧。」

「嗯、嗯，好像是这样。」

「家主会议的时候，我们直到太阳下山为止都分头行动，家主会议前后的假日，你都忙着为做生意做准备。而且，我们当时都待在卢家聚落。」

她竟然记得这么久以前的事情，我感到相当佩服。

「这么一来，我们上次在法家度过一整天，已经是很久以前的事情了——不对，我之前每天都会去森林，所以，我们上次从早到晚都待在法家，应该是你在家门外升起炉灶的那一天吧。」

「你的记忆力真的很好耶！那已经是超过两个月前的事情了吧？」

「嗯。那是我把你捡回家的第十天左右的事情吧……所以，我当时还没有把你当成无可取代的存在。」

她的脸上依然挂着微笑，这次她用头撞了撞我的头。

「这么说起来，我和父亲两个人埋头于猎人的工作时，休息期间也会放松心情，孕育爱情。我竟然忘了这种感觉……」

「这样啊。这、这样啊。」

「我和你都有必须完成的工作。不过——正因如此，我们才会这么开心，因为这样的休息日确实存在。」

「嗯、嗯……」

「不过，我们现在正在跟来历不明的赛克雷乌斯交手。希望那一天能够平安无事地到来。」

爱・法离开我的身体，她的眼眸中散发出与年龄相符的开朗光芒，脸上挂着家主严肃的表情，用强而有力的声音这么说：

「那么，路多・卢他们差不多要来了。明日太，你可别松懈，好好工作。」

「嗯，彼此彼此，爱・法。」

尽管我的心情乱成一团，我依然这么回答。

于是，我们这天早上也各自踏上了不同的道路。

今天究竟有什么样的试炼在等着我们呢——我们还不知道试炼会让我们陷入多么苦恼的境地，我们一如往常地道别。

◇

后来，我们前往驿站城镇，首先，令人开心的重逢在等着我们。

我们打算跟平时一样，在摊贩区的一角租借摊位，购买蔬菜。当我们来到《奇谬鸟尾巴亭》时，多拉的父亲和塔拉笑容满面地迎接我们。

「大叔！你的身体已经没事了吗！？」

「明日太，让你担心了。其他各位，好久不见。」

多拉的父亲微微一笑。

看到他一如往常的笑容，我差点哭了出来。

「喂喂，你那是什么表情啊。我的伤势没有严重到需要让你担心成那样哦？你听我儿子说了吧？」

「是的，不过……看到你恢复健康，我真的很开心。塔拉，好久不见。」

「嗯！」塔拉小巧的脸庞上也堆满了笑容。

「看到你们这么有精神，我也很开心。蔬菜的数量跟之前一样吗？」

「是的，拜托你了。」

多拉父亲的脸上挂着腼腆的笑容，拉出装满蔬菜的袋子。

他还是跟以前一样。不过，他的右肩上还缠绕着灰色的布。因为有强盗闯入——而且，对方还穿着与森边居民相似的服装，多拉父亲遭到这群恶棍袭击，因此休息了三天没有做生意。

绿色的痕迹微微渗入绷带中，那大概是草药吧。我闻到一股刺鼻的刺激臭味。薇娜・卢脚踝受伤时使用的药，也散发出相同的气味。

「呃，我真的不知道该怎么向你道歉……老实说，我找不到适合的话语。」

「爱・法，你不需要这么在意。繁荣的城镇中，总是会聚集一些不法之徒。对我们来说，强盗和奇霸兽一样，都是棘手的存在。」

「不过，很少有强盗会打扮成森边居民的模样吧？看到你们平安无事，我也松了一口气。」

路多・卢也一脸严肃地插嘴。多拉父亲也对他露出温和的笑容。

「不管他们打扮成什么模样，强盗就是强盗。卫兵会负责逮捕他们，我们不需要感到内疚。」

「啊，不过……」

此时，四周开始骚动起来。

路多・卢马上望向道路的方向。

这就是所谓的说人人到吧。几位穿着皮革盔甲、拿着长枪的卫兵正走向我们。

「森边居民，你是法家的爱・法吧？我们有话要问你，请跟我们到执勤所一趟。」

站在最前方的卫兵这么宣告。

虽然他的身材矮小，体格也很瘦弱，头盔上却装饰着华丽的流苏。他身后站着五位卫兵。

「请问有什么事呢？我接下来要准备开始工作——」

「不会花太多时间，我们只是想确认几件事情。」

虽然他的态度高傲，不过似乎不是一位胆大包天的人物。他望着路多・卢等森边猎人的眼神中，明显闪烁着畏惧的光芒。

「喂，你们找明日太有什么事？如果是前几天强盗的事情，我的儿子应该已经把事情交代清楚了吧？」

多拉父亲一脸愤怒地走向卫兵们。

担任卫兵长的矮小男人望着多拉父亲，疑惑地皱起眉头。

「你是谁啊？难道是被强盗袭击的其中一位蔬菜摊贩吗？这件事跟你无关，不要多嘴。」

「如果这件事跟强盗无关，我更不懂你们为什么要带走明日太他们。既然要带他们去执勤所，一开始就要把理由交代清楚吧？」

「不，大叔，他们要找的人是我——」

我慌忙制止大叔。

此时，有人从旁边插嘴。

「就是说啊，你们把人家带去执勤所，简直把人家当成罪犯嘛。这位小哥有做什么坏事吗？士兵先生？」

我讶异地转过头去，不过，我并没有看到认识的面孔。有五、十位陌生人开始包围我们。光是这样，就让担任卫兵长的矮小男人脸色大变。

「你、你们是谁啊？事情没有这么严重！我刚刚不是说了吗？我们只是有事情想要确认！」

站在他身后的五位卫兵也一脸困惑地重新举起枪。街道开始弥漫着险恶的气氛。

「所以，你们有什么事啊？」

「你们还没有找到证据，证明那些强盗是森边居民吧？」

「真是可疑。把理由说清楚啊。」

说不定，其中有几位客人曾经在摊位上与我打过照面。其中一半是南之民，剩下的一半是西之民。不过，南之民的外貌和服装都大同小异，西之民之中也没有我熟悉的常客。

然后，穿着皮革披风、用帽子遮住脸庞的高大男人们，也逐渐聚集在这些面露凶光的人们之间。不用说，他们就是东之民。

「你、你们说我们可疑是什么意思啊！我、我们可是为了公务在行动哦？」

卫兵队长用高亢的声音这么说。

接着，一位较为冷静的年轻卫兵走到他的身旁。

「队长，这样只会让骚动愈演愈烈。这也不是什么麻烦的事情，我们在这里解决掉比较好吧？」

「不，可是——」

「比起让这些人离开，把森边居民带去执勤所，这么做比较安全吧。如果可以的话，就由我来代替队长处理这件事……」

「嗯！那就交给你了。」

卫兵队长迅速地退到后方。年轻的卫兵忍着叹息，继续走向前。看来，卫兵之中也有各种各样的人。

「森边居民，法家的明日太啊。我们想要确认的，是关于蓝色月亮的第三十一日袭击你们的强盗。」

「——袭击我们的强盗？」

听到对方出乎意料的发言，我的心脏开始狂跳。

「没错。」年轻的卫兵点了点头。

「附近的居民有向我们提出控诉。蓝色月亮的第三十一日，当你们在住宅区徘徊时，一位穿着毛皮披肩的强盗拔刀袭击你们。对方的身材娇小，宛如女人或小孩，还有一头宛如火焰的红发。你们遇到的强盗是不是他？」

纪芭的事已经传入卫兵的耳中了。

我握紧拳头，点了点头，回答「……是的」。

我不能说出对纪芭不利的证言。不过，我也不可以撒谎，让自己成为罪人。

「为什么你们没有在当天提出控诉？如果放任强盗不管，其他居民也会有危险。」

「对不起。因为他只对森边居民有兴趣，所以我们认为他不会危害到其他人。」

我的回答跟之前告诉桑久拉的答案一样。

因此，卫兵也说了跟桑久拉一样的话。

「不过，这不能当作你们没有告发对方的理由。如果放任不管，你们自己也会有危险吧？」

「是的。不过，如果对方有正当的理由憎恨森边居民，我们想要好好跟对方谈一谈，解决这件事。如果对方在那之前就被当成罪人逮捕，我们就没办法跟他谈了……」

卫兵一脸不悦，沉默不语。

围观的人们用怀疑和担忧的表情望着我们。

「——不过，这是你们自己的问题。在城里拔刀的行为无疑是犯罪，而且，你们没有告发罪人，放任对方不管，这样的行为等于是在藐视杰诺斯的法律。」

「是的，我们知道自己太轻率了……不过，对方本来只是远远地监视我们。我们发现之后，想要追上去，才会演变成暴力事件。如果没发生这件事，对方应该不会拔刀。」

「所以，我们护民兵团和法官的工作就是量刑。你们只是一介居民，没有权力赦免罪人。」

这次换我沉默不语了。

朵菈的父亲再次开口说「喂，不过——」，让卫兵露出更不悦的表情。

「我们并不是为了处罚你们才特地跑这一趟。不过，我们不允许你们以后再做出这样的行为。你们森边居民也是杰诺斯的人民，是西之国的子民。你们身为西方神赛尔法的孩子，必须遵守法律，也拥有受到法律保护的权利。你们不可以忘记这一点。」

「是。」我慎重地点了点头。

听到卫兵这么说，朵菈的父亲和周遭的人们似乎相当讶异——不过，路多・卢等人却小心翼翼地眯起眼睛，听着卫兵说话。

「那么，对方的外貌就跟你刚刚所述的一样吗？如果你记得更清楚，我们可以帮你画一张肖像画。」

「不好意思，我没有记得那么清楚……对方的头发蓬乱，盖住了脸，所以我看不清楚他的五官。」

我在这里稍微犯了伪证罪。

年轻的卫兵狐疑地瞪着我的脸，过了一会儿，他摇摇头说「算了」。

「不管怎么样，红发的西之民相当罕见，光是对方的体型跟小孩子一样娇小，就足以让我们画出肖像画了。然后，对方穿着跟奇霸兽不同的毛皮披风吗？」

「是的。那块毛皮的颜色，在杰诺斯相当少见。」

「除了猎人之外，应该没有人会披着毛皮披风——喂，那边的蔬菜摊贩。」

卫兵傲慢地望向朵菈的父亲。

「袭击你的强盗真的穿着奇霸兽的毛皮吗？袭击这两个人的强盗，似乎穿着颜色更淡、花纹更细致的毛皮。」

「当时天色很暗，我没有看得很清楚……不过，对方确实戴着奇霸兽的兽角和牙齿做成的项链。」

朵菈的父亲这么陈述，他的表情似乎相当不满。

「不过，我已经解释过这件事了吧？森边居民不可能做出这种强盗的行径——」

「我知道。你不用这么大声嚷嚷。」

卫兵不耐烦地挥了挥手，稍微提高音量。

「这是个好机会，我就趁现在告诉你们吧。其实，昨晚又有一群穿着森边猎人服装的强盗袭击了农园的仓库。」

「欸！」我不禁惊呼。

昨天明明是久违的平静日子，没想到在我们不知道的地方，竟然又发生了这样的灾难。

「对方有三个人，用布遮住脸，身上果然穿着奇霸兽毛皮制成的披风。虽然我们还不知道他们的身份，不过，他们一定就是四天前袭击农园的强盗。」

聚集在四周的人们开始骚动。除了最初的十几个人之外，还有许多不知道发生什么事的人停下脚步，加入围观的行列，所以人潮变得越来越多。

为了让更多人听到，年轻的卫兵提高音量。

「经过四天前的事件，护民兵团加强了夜间巡逻。尽管如此，无辜的人们还是遭到袭击，重要的农作物也被夺走。这可是相当严重的事情……而且，对方还穿着森边居民的服装，就更不用说了。」

「喂，士兵先生，可是——」

「闭嘴听我说……森边居民如果想要隐藏身份，应该会先藏起披风和项链。他们没有这么做，只遮住脸，这样的举动太可疑了。因此，我们更认为这是有人假扮成森边居民所犯下的罪行。」

年轻的卫兵用强硬的语气这么断言。

「哦……」人们之间发出赞叹的声音。

「当然，我们得抓到那些强盗才能得知真相，不过，大家千万不要被流言所惑。而且，我们不能像过去一样，为了森边居民的处置方式而引发骚动。在没有证据的情况下，不要诽谤森边居民——这是护民兵团团长西路巴尔阁下今天要传达给驿站城市居民的信息。」

听到这番话，我心中的警戒心又受到了刺激。

赛克雷乌斯的弟弟——护民兵团的团长，竟然在众人面前公然拥护森边居民——我并没有善良和单纯到听到这番话就放心下来。

年轻的卫兵用有些得意的表情睥睨着骚动的人群。他看起来有些高高在上，仿佛在夸耀自己对森边居民这种异类也相当公正宽大。

这或许是他的真心话。不过，我忍不住开始猜测，要他这么做的护民兵团团长，究竟有什么企图。

（他这次又有什么企图——？）

人们用困惑的表情听着卫兵的发言。有些人松了一口气，有些人啧了一声，准备离开现场。

看到那些对森边居民不友善的人的反应，我的心中乌云密布。

难道这就是赛克雷乌斯的目的吗？

他要优待、拥护森边居民，让驿站城市的人们对他们失去信任——这才是他让那些拙劣地乔装成强盗的人袭击农园的真正目的吗？

（如果是我多虑了，那也无所谓。不过——）

如果事情真的如同爱・法之前所推测，有人嫁祸给卡谬尔・佑旭和他一起行动的三位猎人，事情会变得如何呢？如果卫兵「不当地」拥护森边居民，事情又会变得如何呢？

驿站城市的人们会再次认为森边居民就算为非作歹，也不会受到惩罚。如果对方和朵菈的父亲一样，与我们交情匪浅就算了，现在，城里的人们一脸安心地听着卫兵的发言——他们之前义愤填膺地拥护我们，森边居民说不定会再次失去他们的信赖。

不过，这么做对赛克雷乌斯有什么好处吗？

我之前一直搞不懂这一点。

不过，两天前，我和雅米儿・雷交谈之后，我推论出一个假设。

也就是说，赛克雷乌斯想要让森边居民容易受到控制，所以企图让孙家恢复族长的地位，让一切恢复原状。

如果这个假设是正确的——赛克雷乌斯希望森边居民继续过着贫困的生活，不被任何人理解，为了生存而拼命猎捕奇霸兽，那么，撕裂森边与驿站城市之间的关系，或许也有重大的意义。

（……如果这全部都是我的妄想，那也没关系。）

如果赛克雷乌斯不是像我这么阴险狡诈的人，那也无所谓。我只要设想最糟糕的状况，做好准备，避免被对方趁虚而入就好。之后，我会告诉萨佐玛和东达・卢，我是一个多么爱妄想的人。

无论如何，我们都要打赢这场战役。

２

虽然有些延迟，我们还是开始工作了。

首先，我们一如往常地摆摊做生意。

今天的工作成员是凌奈・卢、莉蜜・卢和菈菈・卢。莉蜜・卢还没有获得米雅・雷妈妈的许可，所以无法参战，真是可怜。

虽然有护卫在场，可以降低危险性，不过米雅・雷妈妈似乎还是希望在下次会谈——也就是白月十五日之前，先观察一下状况。我不知道溺爱幺女的东达・卢对此事有什么看法。

「嘻嘻嘻。虽然很可怜莉蜜，不过这段期间就让我好好工作吧！」

菈菈・卢当然这么说了。

不管怎么说，她似乎还是不想把在驿站城市的工作让给妹妹。大家这么执着于这份工作，让我很感激。

「不过，塔拉很想见莉蜜・卢哦。希望莉蜜・卢可以早日回来工作。」

听到我这么说，菈菈・卢马上鼓起双颊。

「什么嘛，明日太，你比较喜欢莉蜜吗？我跟那个叫做塔拉的小鬼头感情也很好哦？」

「我当然知道。不过，身为姐姐，你应该要为妹妹着想嘛。」

「不要把我当成小孩子哄啦！我又没有欺负莉蜜！」

菈菈・卢鼓起双颊。

路多・卢则是在火上加油。

「啊～简单来说，只要辛在，你就尽量不想让给莉蜜吗？毕竟在会谈之前，他应该不会卸下护卫的工作吧。」

「才没有！我完全没有这个意思！」

菈菈・卢使出浑身解数挥出正拳，路多・卢则摆出摇摆式拳击的架势，躲过她的攻击。真是和乐融融的兄妹交流。

沙尔加在不久前前来定时联络，我们已经把不和乐融融的事情处理完毕了。

「先营造出森边居民是无辜的风潮，再彻底破坏这个风潮啊……你这家伙的想法还真是复杂。」

沙尔加这么说。

「不过，既然是那位赛克雷乌斯，他确实有可能会想到这种事。虽然我没有见过他，不过，他应该是个相当阴险的老头吧？」

「我也没有见过他啦。我只是把自己当成阴谋剧中的反派角色，思考了一下。」

「哼。你不仅会做菜，还会思考这种事啊。真是了不起。」

沙尔加抚摸着晒黑的脸颊，微微一笑。

「你就继续这样小心再小心吧……其实啊，城里今天要召开一场大型会议。」

「这样啊，大型会议吗？」

「是啊。从今天开始到白月九日为止的五天内，掌管国政的贵族们都会待在城里，讨论杰诺斯的未来。所以这段期间，赛克雷乌斯和他弟弟无法轻举妄动，我们几乎也无法与梅尔菲力特大人取得联系。」

「原来如此。所以我们更需要小心行事啊。」

「是啊。与其安心，不如小心为上……不过，对方能派去处理地下工作的棋子应该也不多。」

沙尔加这么说后，耸了耸厚实的肩膀。

「所以，如果《北之旋风》他们能在这段期间回来，那就再好不过了。不过，他们依然没有捎来任何消息。」

「这样啊。如果我的猜测正确，卡谬尔他们就是最危险的人——我还是有点担心。」

「哼。不过，他们也是一群让人担心是白担心的家伙。《北之旋风》身边有三名森边的猎人，就算被护民兵团的大部队包围，他们也有办法突破重围吧……不过，如果他们真的这么做，说不定会背上反叛的罪名。」

如果真的演变成这样，就真的会重现《赤胡党》遭到讨伐的十年前的惨剧。

既然梅尔菲力德在监视赛克雷乌斯，他应该不会做出这么露骨的举动。不过，赛克雷乌斯是个深不可测的家伙。如果真的有什么万一，不知道他会做出多么恶毒的事情。

「不管怎么样，在《北之旋风》他们回来之前，我们只能绷紧神经，不要被对方趁虚而入。森边的猎人会保护你，所以应该不会有什么危险逼近你，不过，你还是不能掉以轻心。」

沙布罗抛下这句话后，离开了。

（赛克雷乌斯和梅尔菲力德在这五天内都无法自由行动啊。这件事确实有些可疑。）

如果要设想最糟糕的状况，我在这个时期才更需要提高警觉。毕竟卫兵们从早上开始就有些不寻常的举动。

我怀着这样的想法努力经营摊位，结果尤咪隔了一段时间后又来光顾了。

「嗨！抱歉，一直没来露脸。」

「不，我只能待到中午，这是我自己决定的……之后，你父亲的状况如何？」

「嗯！那个石头男好像终于下定决心了！」

尤咪笑容满面地靠了过来。她本来想在自己家的旅社推出奇霸兽料理，不过身为老板的父亲大力反对，所以她正在努力说服父亲。

「他希望你今天或明天可以来我们店里一趟。他说他想跟你谈一谈！」

「这样啊。尤咪，你做得很好。」

「我什么都没做啦～」尤咪挥了挥手，这么回答。

「我只是每天晚上都吃着你做的美味料理，然后把我的感想老实地告诉老爸罢了！这五天真是幸福啊。」

「听到你这么说，我很开心……不过，你有听说有人袭击农园的事吗？」

我接着告诉她米兰・马斯的女儿差点被掳走的事。尤咪一开始还笑着听我说，不过她的表情逐渐变得严肃。

「哼～这几天发生了很多事呢。《基修那尾巴亭》的女儿——就是那个看起来有些柔弱的女孩吧。嗯，如果是她，确实没办法好好应付那些粗鲁的人。」

「嗯。老实说，我担心这会不会给你的店添麻烦……」

「你在说什么啊！这又不是现在才开始的事。」

尤咪笑着这么说，将双手交叉在她那对主张强烈的胸部下方。接着，她有些挑衅地将头往后仰，斜眼瞪着我。她的嘴角浮现无畏的微笑，仿佛在嘲弄人似地挑起一边的眉毛——尤咪突然露出凶恶的表情，就像我们第一次见面时的不良少女。

「这么说来，我还没跟你说过。我们店里的客人不像《基修那尾巴亭》那么有教养。经常有地痞流氓来我们店里，刀伤事件也不稀奇。在我们店里，经常有无赖来找碴。」

「啊，咦？是这样吗？」

「是啊。昨天我可是把水果酒泼在想摸我屁股的醉汉身上呢。在这个有很多不法之徒的驿站城镇，不做到这种程度可是会被瞧不起的。」

她转过头，咧嘴一笑。真的有种穿越回一个月前的感觉。

「所以你不用担心。不过，如果阿斯特只能应付有教养的旅馆，那也没办法。」

「不，没那回事。如果尤咪你们有办法保护自己不受无赖骚扰，那我就放心了。」

「……你真的这么想？」

「咦？啊，嗯。」

「你不会后悔自己不该接近我这种女人吗？」

「我绝对不会这么想。」

「是吗……那就好。」

尤咪将手抵在光滑的额头上，轻轻叹了口气。

当她再次抬起头时，脸上又恢复了善良又勤奋的女孩的表情。

「虽然你一开始就看穿了，不过我本来就是这样的女人。就算面对男人，我也不会手下留情，而且我也不只一、两次被卫兵关照了……在你的眼中，我跟镇上的无赖汉没什么两样吧？」

「没这回事。虽然你很久没这样了，让我吓了一跳，不过刚刚那也是你的本性吧。」

我这么回答。

尤咪发出「啊～」这种意义不明的声音，拨起长发。

「没错没错，不管哪一面都不是装出来的，都是真正的我。我在你面前总是笑咪咪的，所以才在想，要是我这么做，你会不会讨厌我……真的不要紧吗？」

「不要紧啦。不过，你还是笑咪咪的，我会比较安心。」

「哼！你看起来也是个家教很好的人嘛，明明是森边居民！」

她自暴自弃地大喊，瞪着我的脸。她的脸颊染上羞耻的色彩，看起来莫名可爱。

「那么，你什么时候可以来《西风亭》呢？今天或明天？」

「嗯，我今天的工作排得很满，明天会比较有空。」

「我知道了。明天是吧……啊，我家老爸的外表也跟无赖汉没两样，你要先做好心理准备哦。」

「呜哇，这样啊。谢谢你事先告诉我。」

尤咪开心地笑了。

「那我先回去咯。今天要给我跟妈妈两个人的份哦。」

尤咪拿着两个『咩姆烧肉』，离开了。

拉拉・露一直乖乖地闭着嘴，现在她拉了拉我的袖子，对我说：「欸欸。」

「你接二连三地拓展工作范围，真的没问题吗？如果连那间奇谬鸟什么的店也加入，你就要卖给四间旅社了吧？」

「嗯，我应该有办法处理。」

我下午能工作的时间大约有三个半小时。我现在把一个小时分配给《玄翁亭》和《南大树亭》，剩下的时间就用来教导米雅・雷妈妈料理。

如果我继续接下《奇谬鸟尾巴亭》和《西风亭》的工作，行程会变得相当吃紧，不过，我还有改善的余地。这并不难。我只要在家里先准备好料理，缩短在工作地点烹调的时间就行了。

现在，我已经把『奇霸堡排』的准备工作交给凌奈・卢她们，所以我在家里的工作时间变得相当充裕。只要开发出新的食谱，我就可以把多出来的时间用来准备料理。

不过，在那之前，我必须先想出不输给奇霸兽料理的奇谬鸟和卡龙料理，还要说服《西风亭》的老板，让他接受森边居民和奇霸兽。我必须先解决这些问题。

最重要的是，我还要处理赛克雷乌斯的事情。虽然我对悠咪这么说，不过，直到十天后的会谈结束之前，我都不打算正式拓展工作范围。

（为了贬低森边居民，对方不知道会使出什么手段。我必须慎重地观察情势。）

我们想要与驿站城市打好关系，赛克雷乌斯他们却想要斩断我们之间的缘分。这是一场我们与他们的对决。虽然我还没有掌握任何证据，不过我认为自己应该尽量按兵不动，暗中巩固地盘。

「明日太，久等了。」

有人呼唤我，让我回过神来。

凌奈・卢和担任护卫的卢堤姆家少年一起站在摊位旁边。

「咦？已经中午了啊。」

「是的。怎么了吗？」

「没事，我只是觉得时间过得好快。」

今天久违地见到尤蜜来了。不过，我本来想跟她聊天的其他客人却还没出现。

狄拉露说她暂时不会露脸，所以这也没办法。不过，我没能见到米凯尔和桑久拉，让我有些遗憾。尤其是米凯尔，听说他现在在炭窑工作，我本来想问他关于这个世界炭的事情。

（算了，明天之后还有机会……不过，桑久拉怎么了呢？）

桑久拉没有特别要找我。不过，这几天我们每天都会见面，所以我觉得有些寂寞。

（他的右手臂终于痊愈，开始工作了吗？如果真是这样，那也是一件值得开心的事——不过，他本来就是四处旅行的流浪者。虽然他说他想来森边看看，不过，如果他突然离开杰诺斯，我会很寂寞。）

我竟然会思考这种不像我会思考的事情。我果然把修米拉尔的影子投射在桑久拉身上了吧。

修米拉尔有一头银白色的头发，桑久拉有一头栗色的头发。以东之民来说，他们的发色有些罕见，不过除此之外，他们并没有相似之处。就算没有这些共通点，桑久拉的个性温和亲切，我相当喜欢他。

（不知道修米拉尔和巴兰老先生他们过得好不好……）

我这么思索，和凌奈・卢一起前往《玄翁亭》。

今天也有四位护卫跟着我们。路多・卢和信・卢，以及两位不知名的分家男人负责护卫我们，他们将摊位交给年轻的卢家人掌管。

「欸，我再问你一次，吉达那家伙真的不会袭击我们了吗？」

路多・卢一边警戒着四周，一边这么询问。

「嗯，至少我和爱・法这么认为。」

「这样啊。这么一来，我们又得回到不知道该提防什么的状态了。虽然什么事都没发生最好，不过，这样太没劲了。」

尽管路多・卢这么抱怨，他的眼神依然犀利。

老实说，我们不知道该提防什么，却必须绷紧神经好几个小时，这应该相当耗费心神吧。

卢家的族人已经公开表示，他们要休息半个月，不去从事猎人的工作。在这段期间，路多・卢他们必须全心全意地担任护卫。后天开始，他们要休息两天，我希望他们能好好地放松一下。

「好，那么，信・卢，里面就交给你了。」

经过这些事情后，我们今天也平安地抵达了《玄翁亭》。路多・卢和两位少年留在外头，我和凌奈・卢与信・卢打开门，踏进店内。

「明日太，我等你很久了。」

面无表情的老板涅尔迎接我们。今天《玄翁亭》依然不见客人的身影，一片寂静。

这么说起来，自从我接下《玄翁亭》的工作之后，除了三天前的米凯尔之外，我都没有看到其他客人。

「这个时间，大部分的客人都会为了做生意或用餐而外出。如果他们没有外出，我一个人就无法打理整间旅社了。」

「啊，原来如此。不管哪间旅社，这个时间都很清闲呢。」

而且，就我所知，这间《玄翁亭》是规模最小的旅社，所以感觉起来更冷清吧。

「不过，今天难得有客人留在二楼。对方的表情相当严肃，应该在谈什么困难的生意吧。」

「这样啊……请问，对方应该不是无赖汉吧？」

「是的。两位客人分别是穿着高级服饰的西之民，以及态度温和的东之民。其中一位客人已经在这里停留好一阵子了，所以你不用担心……我也会多加留意，所以请放心。」

看到旅社的人们这么费心，我感到相当抱歉。尤其是涅尔，他积极地想要与森边居民打好关系，让我更过意不去。

「啊，这是今天的肉。」

「谢谢你。」

我将两・五公斤的五花肉块和皮果叶一起装进皮袋里。涅尔收下铜币后，将肉块装进装满盐巴的瓶子里。

「这么说起来，明天的分量可以按照预定，准备五十份吗？」

当我开始准备料理时，这么询问涅尔。涅尔摇了摇头，说「不」。

「不好意思，我想更改分量。不好意思突然提出这种要求，可以增加到七十份吗？」

「欸，七十份吗？这分量相当多呢。」

「是的。幸好我做的简单奇霸兽料理也颇受好评，所以我认为在你不在的这两天，应该可以卖出这个分量。」

听到他这么说，我松了口气。最近法家和附近的氏族都顺利地猎捕到奇霸兽，所以不用担心没有肉可卖。

「那么，我会准备七十份的肉。涅尔，我真的很感谢你。」

「我也是。最近奇霸兽料理的风评越来越好，这几天晚餐时间，餐厅总是高朋满座。」

涅尔的嘴角微微抽动。他一定是在拼命忍住笑意吧。涅尔不像东之民那么擅长隐藏表情。

「只有在晚餐时间，我会请邻居来帮忙。就算如此，我们还是能获得相当的利益。最重要的是，看到客人满足的模样，我也会感到开心。」

「听到你这么说，我真的很开心。两天的休假结束后，也请你多多指教。」

「我才要请你多多指教。」

「有人在吗？」这个时候，厨房外传来了一道低沉的声音。

由于我没有感觉到有人打开店门，所以应该是二楼的客人下来了吧。涅尔对我点了点头，说了句「是的，我马上过去」后，走向门口。

「好，那么我们也开始工作吧。」

「好的。」凌奈・卢笑着点了点头。

站在窗边的信・卢似乎在警戒着外人，他开始快步走向厨房的入口。

然后——有一道高大的人影抢先一步踏进厨房。

「不要出声。」

我和凌奈・卢僵在原地，信・卢迅速弯下腰。

不过，信・卢没有办法继续行动。

走进厨房的男子有两位。其中一位男子用单手抱着涅尔——他的喉咙还抵着一把银色的短剑。

「……你们是什么人？」

信・卢的双眸燃烧着熊熊怒火，他低声这么询问。

「我叫你不要出声。」男子这么开口后，更加用力地将短剑抵在涅尔的脖子上。虽然他用的是剑身，不过刀刃应该还是有碰到涅尔。涅尔毫无防备的脖子上，出现了一道淡淡的红线。

尽管如此，涅尔依然动也不动。他似乎已经完全昏厥过去了。

「我知道外面还有你的同伴。如果你敢轻举妄动，这个男人就会没命。」

这到底是怎么一回事——我一时之间哑然失声。

刚刚还在和我们和乐融融地交谈的涅尔失去意识，被恶汉抓住了。这幅景象实在太不真实了。

恶汉——我只能这么称呼他们。这些男人就像过去的梅尔弗立德一样，用灰色的布块遮住脸。

他们身上穿着极为普通的皮革斗篷和布衣。由于他们将兜帽深深拉下，我甚至无法清楚辨识出他们的眼睛颜色。

不过，其中一位似乎是东之民。他身材高挑纤瘦，从斗篷的缝隙间露出的手臂和脚都呈现黑色。他的腰际挂着长剑，左手握着短剑。

另一位应该是西方的人民。他的身高比我高，体型却相当矮胖，肤色是黄褐色的。那位西方男子抱着涅尔，用短剑抵住他的喉咙。

「只要听从我们的指示，我们就会释放这个男人。不会让任何人流血……法家的明日太，就是你吧？」

矮胖男用模糊的声音这么询问。

高个男动也不动，紧盯着信・卢，牵制他的行动。

「我的主人想要招待你这位客人。跟我们走吧……这么一来，我们就会当场释放这个男人。」

「你们的主人……？」

他们指的是赛克雷乌斯吗？目前除了他之外，我想不到还有谁会做出这种事。

不过，如果他们像之前对待米拉诺・马斯的女儿时一样，假扮成对森边居民反感的无赖，那还说得过去，但他们竟然直接对森边居民下手——他们这么明显地践踏了杰诺斯的法律，真的以为自己能全身而退吗？

不过，我没有时间烦恼这种事。我努力安抚自己混乱的内心，对恶汉们这么说：

「你们想招待我当客人？这要求太不合理了吧。你们用刀威胁我，还谈什么客人不客人的！」

「……别多嘴。」

男人用不带感情的声音这么说，握着短剑的手更加用力。

指甲上的血终于滴了下来，落在地板上。

「住手！不要伤害他！」

随着思考能力逐渐恢复，我心中涌出一股无法压抑的愤怒。

这些家伙到底要无法无天到什么程度？

「你们在驿站城镇的正中央做出这种事，以为自己能全身而退吗？我们的伙伴和卫兵都在外面巡逻哦？」

还是说，卫兵们会放过这些恶汉？

不，再怎么说，他们也不可能在光天化日之下做出这种事。从卫兵们早上的模样和米凯尔说的话来看，我猜基层士兵应该不是盲目地听从赛克雷乌斯的命令。而且，驿站城市的居民都在看，卫兵们不可能无视杰诺斯的法律。

（尽管如此，他们却只靠两个人来袭击我们——如果是森边的猎人，就算对方挟持人质，他们也有办法反击吧？）

西之神与男人们的距离只有两米左右。考虑到森边猎人超乎常人的体能，这样的距离应该有办法反击。

而且，西之神的速度比劳・路更敏捷。虽然他比爱・法和路多・卢慢了一步，不过，以这个年纪的猎人来说，他的实力应该超过平均值。

我这么思索，斜眼瞄向西之神——他的双眸宛如火焰般燃烧，光滑的额头和脸颊却冒出冷汗。

（……他没办法反击吗？）

我顺着信・卢的视线看过去，一位貌似西姆人的男人站在那里。他随意地拿着短剑，看起来并不畏惧散发出猎人魄力的信・卢。

（感觉……反而是信・卢被对方的气势压过去了……）

不过，森边的猎人不可能被城里的人压制。就连身为《守护者》的札特古和剑士拉比斯，他们的力量都远远不及森边的猎人。城里只有几个人的力量不输给森边的猎人——

想到这里，我的背脊窜过一阵恶寒。

（……该不会……）

这不可能——我用力摇了摇头。

「法家的明日太，过来这里。只要你乖乖听话，事情就结束了。」

男人的声音中混着一丝焦躁。

西姆人沉默地站在原地。

「……你真的会放了那个人吗？现在就放？」

「啰嗦。快点过来。」

「……我知道了。」

我正要踏出步伐。

信・卢突然低声说「不可以」。

「明日太，不要靠近他们。我们不能失去你。」

「嗯……不过，抱歉，我不能抛下涅尔不管。」

我这么回答，爱・法的身影在我的脑海中一闪而逝。

（爱・法，对不起。我绝对不会放弃……不过，我现在只能这么做。）

我不能抛下涅尔不管。

而且，涅尔应该有看到这些恶汉的真面目。

由于路多・卢和凌奈的父亲在监视着前后门，这一点无庸置疑。这些家伙应该就是假扮成客人，潜伏在二楼的二人组。

（这么一来，我就可以让涅尔出面作证，告发这些家伙。我一定有机会扭转局势。）

就算没有涅尔的证言，我现在也只能听从这些恶汉的指示。如果这些家伙是连信・卢都束手无策的对手，不只是涅尔，就连凌奈・卢都会有危险。

「明日太……」凌奈・卢发出哭声。

我深呼吸之后，再次踏出步伐。

信・卢微微动了一下，高个男用短剑威吓他。

「很好……抓住他。」

高个男微微点了点头，用空着的右手抱住了我的身体。

他的力道并不大，不过，他马上用左手的短剑抵住我的咽喉。

「够了吧。放开他。」

「哼……」西方男人哼了一声，将手抽离了凌奈。

凌奈的身体瘫软地倒在地上。

「不要做些无谓的举动。我的主人只是把你当成客人看待罢了。如果你乖乖听话，从明天开始，你就可以过着相同的生活。」

就算他用刀抵着我这么说，也完全没有说服力。

信・卢那双细长的眼睛燃烧着遗憾的怒火，他低吼似地开口：

「你们这些无法无天的恶汉——如果你们敢伤害明日太一根寒毛，就算要牺牲我的灵魂，我也会消灭你们。」

恶汉们没有回答。

不过，矮胖男将手伸进怀中，取出一块沾着刺激性臭味的布。

「别动。」他将那块布压在我的鼻子和嘴巴上。

这块布湿湿的。

一股似曾相识的甘甜香气窜入我的鼻腔，直冲脑髓。

（……那是梅烈梅烈之神的香草……？）

在森边聚落发生的那场恶梦，浮现在我的脑海之中。

那幅景象马上变得模糊不清，我的意识瞬间四散。

最后，我听到恶汉抱着我的身体，开口这么说——

「明日太，没有危险。为了我的主人，请你发挥厨艺吧。」

恶汉用桑久拉的声音这么说。

３

我作了一个梦。

在梦里，爱・法在哭泣。

爱・法在生气。

爱・法在笑。

各种各样的爱・法，露出各种各样的表情，然后消失。这个梦混杂着悲伤和幸福，让我的胸口仿佛快要撕裂开来。

爱・法泪眼婆娑地望着我。

爱・法用冷漠的眼神瞪着我。

爱・法用温暖的眼神包覆着我。

（你一辈子都要待在我的身边。）

这是什么时候发生的事情呢？

在黑暗之中，爱・法紧紧地抱着我的身体。

（我发誓，我会一辈子待在你的身边。）

我也会发誓无数次。

只要爱・法允许——只要这个世界不拒绝我，我就会待在爱・法的身边。

只有当我死去的时候，我才会离开爱・法。

我发誓，直到命运之神或恶魔再次心血来潮，把我拉回熊熊燃烧的火焰之中为止，我都会待在爱・法的身边。

（……我已经不想再失去任何人了……）

那一天，我失去了一切。

由于我的轻率，我轻易地失去了与父亲和青梅竹马玲奈等人一起构筑起来的重要生活。

我绝对无法再次承受那种绝望。

（所以，爱・法——）

不要放开我的手——

我摇摇晃晃地在空中飘荡，紧紧抱住爱・法的身体。

不过，爱・法的存在却在我的怀中烟消云散——

然后，我醒了过来。

◇

「……咦？」

当我回过神来，我发现自己正抱着自己的身体，躺在地上。

梦中那清晰可见的情景，迅速地逃出我的记忆之外，只有茫然的寂寥感余韵残留在我的心中。

我究竟在这种地方做什么呢？

我的脑中笼罩着一片白雾，无法顺利地思考和感受。

现在是几点——这里是哪里？

朦胧的视线逐渐聚焦。

我首先看到陌生的灰泥天花板。

我正躺在一张床上。

柔软的棉被让我感到舒适。

「棉被……是棉被！？」

我猛然坐起身。

下一瞬间，我感到一阵晕眩，差点就要倒了下去。

我确实正躺在床上，身体下方铺着柔软的棉被。

而且，那不是森边居民使用的那种厚重布料。柔软的高级棉被包裹着我的身体，触感宛如梦境。

恐惧缓缓侵蚀着我的心脏。

虽然我认为不可能发生这种事——不过，我怀疑自己是不是又闯入了未知的世界。

我擦拭着额头上的冷汗，环顾四周。

我果然待在一个陌生的房间。

四面墙壁由泛黄的白色砖瓦砌成，右手边有一扇双开门。

除了那扇门之外，另外三面墙都用高耸的屏风遮住，不过，从天花板的面积来看，这个房间应该有四坪大。床铺旁边放着一张小木桌和椅子，桌上放着一个花瓶。房里只有这些家具。

不过，这张桌子和我躺着的床铺上都装饰着精致的雕刻，一点也不寒酸。这个软绵绵的棉被里一定塞满了羽毛，表面的布料也非普通布料，而是像丝绸一样光滑。

屏风上绣着一只鸟，背景是蓝色的，鸟的身上则绣着五颜六色的丝线。这只鸟的外表像孔雀或凤凰一样华丽，不过它的鸟喙上长着密密麻麻的牙齿，看起来像鸟又像爬虫类，相当奇怪。我不知道这只鸟是什么，不过，这只鸟的刺绣相当精致，看起来很昂贵。

而且，地板上铺着长毛地毯。不知道该说是波斯风还是土耳其风，地毯上绣着色彩缤纷的几何图案，这种奢华的地毯与砖瓦砌成的粗糙墙壁，形成一种奇妙的调和。

这个房间相当厚实，而且极尽奢华。

至少，这里看起来不像牢房。

不过——我不知道这种风格的房间。

「这里到底是哪里啊……」

这个砖瓦砌成的房间，与我的故乡、森边聚落和杰诺斯的驿站城市都大相径庭。

我心中的不安逐渐膨胀。

我暂时闭上眼睛，用拳头轻敲了一下有些朦胧的脑袋后，下定决心，打算站起身。

同时，传来了一道声音。

「哎呀……你醒过来了啊……？」

我的心脏重重地跳了一下。

我望向声音传来的方向，那个人从枕头边的屏风后方缓缓现身。

「不好意思，我太晚发现了……你感觉还好吗……？」

对方的声音有些慵懒，让人联想到薇娜・卢。

不过，她当然不是薇娜・卢。对方的身材比薇娜・卢高䠷，容貌也和薇娜・卢一样端整，是一位年轻女性。

她的肤色宛如陶瓷般白皙，说不定比贾葛尔之民还要白皙。

发色则是蜂蜜般的金色。一头美丽的秀发卷成一圈圈的弧度，垂落到腰际。

她的眼眸是紫水晶般的紫色。除了卡谬尔・佑旭之外，我还是第一次看到有人拥有这样的瞳孔颜色。

「我叫做思枫・雀儿，负责照顾你的生活起居……你是法家的明日太吧……？」

法家的明日太。

我还能待在这个会有人这么称呼我的世界吗？

我用双手撑着柔软的床铺，用尽全力，放心地松了一口气。

不过，我不能一直放心下去。毕竟，我现在正处于被一群无法无天的恶棍绑架的状态。

我的脑袋现在还昏昏沉沉的，这大概是对方用奇怪的药物强行夺走我的意识后，所留下的后遗症吧。那果然是从具有安眠效果的梅烈梅烈叶中萃取出来的精华吗？

我用着昏沉的脑袋，一边思考着爱・法、信・卢和路多・卢的事情，一边咬紧牙根。我无暇感到绝望。毕竟，这里是敌营。

「你没事吧……？如果你身体不舒服的话，最好再休息一下……」

「不，我没事。」

我重新望向这位自称是思枫・雀儿的人。

她是一位美丽的女性。她的五官深邃，有着北欧人的脸孔。不过，她的下颚线条柔和纤细，看起来相当优美。

她的身高很高，大概比我还要高吧。她那充满女人味的高挑身材，穿着一件宽松的白色长袍。

她的头发、手脚和胸口都戴着许多装饰品，与她金色的发丝和白皙的肌肤相得益彰，宛如希腊神话中的女神。

她大概几岁呢？虽然她身材高䠷，气质沉稳，表情却莫名地稚嫩。

「请问，这里究竟是哪里？难道是——杰诺斯的城下町吗？」

她称呼我为法家的明日太。再加上观察室内的摆设后，我只能这么回答。

这里是杰诺斯的心脏地带，被坚固的城墙包围——只有贵族和贵族认可的人才能进出的杰诺斯城下町。

思枫・雀儿掩着嘴，咯咯地笑了。

「哎呀……明日太先生，你竟然连这种事都不知道吗……？不过，很抱歉……我不能多嘴……」

「那么，请你找一位通情达理的人过来。我可是被刀威胁，才被强行带到这个地方哦？」

「这样啊……那么，我带你去楼下吧……」

思枫・雀儿静静地走向我。

我不禁摆出架势，不过，她没有走向床铺，而是在桌子旁边停下脚步。

她用白皙的指尖拾起花瓶后方的银色物体。那是一个刻着精致雕花的手摇铃。

一阵轻巧的铃声响起后，有人从房门外打开了门。

「法家的明日太先生醒来了……我打算带他到楼下……」

两位士兵站在门外。

他们都是中等身材，有着黄褐色的皮肤，应该是西之民。虽然没有近卫兵那么华丽，不过他们穿着装饰性强烈的皮革盔甲，腰际挂着细长的剑。总之，他们应该不是绑架我的恶汉。

（桑久拉……那真的是桑久拉吗？）

我无法判断在失去意识前听到的声音是梦境还是现实。不过，那个恶汉有着黝黑的皮肤和高瘦的身材，力量强大到连信・卢都为之震慑，而且——他用左手握着短剑。桑久拉的右手受了伤。

（不过，为什么桑久拉会出现在那里？他是个会参与这种肮脏勾当的人吗？）

我当然找不到答案。

不过，只要他没有掌握我和涅尔的关联性，那种奸计就不会成功。涅尔只是我的生意伙伴，他有办法挟持涅尔，让我乖乖听话吗？为了得知这一点，他必须先了解我和涅尔的为人。

桑久拉是我的摊位的常客，也是《玄翁亭》的房客。这么一来，他应该能轻易察觉到涅尔是理解森边居民的人，也能知道我这种人会怎么对待涅尔。

愈是思考，我的胸口就愈闷。我被迫离开森边同胞和重要的三德菜刀，只穿着身上的衣服，被拐到这种地方，还遭到单方面对我付出友情的人背叛。

「那么，我们走吧……」

希冯・切莉优雅地走向士兵。

我压抑着心中各种各样的情绪，跟着她前进。

门的外侧是一条回廊。墙壁果然也是砖头砌成的，脚下铺着地毯。天花板很高，但回廊的宽度并不宽敞。而且，墙壁的高处只开了采光用的小窗，所以室内相当昏暗。

士兵们一前一后地包围着我，我们在回廊上走了十米左右，前方出现一座石造的螺旋阶梯。

走下阶梯后，又是一条毫无变化的回廊。该怎么说呢，这种构造让人感到很封闭。

「请往这边走……」

不久后，正面出现一扇特别大的门。

其中一位士兵沉默地推开门，一股温热的空气缠绕在我的身体上。

（这个房间是怎么回事？）

这个房间没有任何家具，宛如一座牢房。脚下也裸露出砖头或石头。

不过，正面又设置了一扇大门，所以可以推测这里是等候室之类的房间。

（……也就是说，下达这种荒谬命令的主谋就在门的另一端吗？）

会做出这种事的人，除了赛克雷乌斯之外别无他人。不过，我听说参与国政的贵族们从今天开始都会待在城里。我实在不认为这里是杰诺斯城的本城——真相究竟如何呢？

「请进……」希冯・雀儿毫不畏惧地往前走。

士兵们在深处的门扉左右两侧停下脚步。

接着，希冯・雀儿一打开门——这次换一股非比寻常的热气和湿气一涌而出。

「哇啊！」我不禁大叫出声，冰冷的指尖抓住了我的手腕。

「快点……热气要散掉了……」

「这、这个房间是怎么回事？」

门在我背后紧紧地关了起来。

室内充满白色的蒸气。

蒸气浓密到看不见房间的深处。

而且——我稍微闻到一股香草的味道。这股味道与藜芦、皮果叶和咩伦咩伦都不同，有点像艾草。虽然这股味道并不讨人厌，却让我更加提高警觉。

「……怎么了吗……？」

希冯・雀儿在白色烟雾的另一端微微一笑。

她将手绕到背后，白色长衣便滑落到脚边。

比蒸气更白皙的裸体毫不吝惜地展现在我的眼前。

「你、你、你在做什么啊！？」

「就算您这么问……因为有人命令我帮明日太大人更衣……」

她这么说着，开始脱下我手脚上的装饰品。她似乎勉强在腰际缠着一条类似兜裆布的布料。

不过，除此之外，她全身赤裸。如果蒸气没有这么浓密，我应该会更加心慌意乱吧。

「明日太大人，也请脱下衣服……」

她白皙柔软的手臂宛如两条蛇，朝我伸了过来。

「呜呀啊！」我惊呼一声，背贴着紧闭的门板。

「更、更衣？难道这里是浴室吗？」

「浴室……？这里是浴堂……」

我的预感成真了。我曾经听说，在日本也是直到江户时代之前，主流的洗澡方式不是泡澡而是蒸气浴。不过，就算得到这样的答案，我的内心当然还是无法平静。

「无论如何，首先必须清洁身体……来，请将衣服脱下来……」

「我、我知道这里是浴室了！既然要我清洁身体，我会照办！但是，我不需要你帮忙！」

「哎呀……可是，我如果无法完成工作，就会遭到鞭打……」

「工作？这种事情就是你的工作吗！？」

「是的……款待客人，就是我被赋予的生命意义……」

雪风・切莉露出浅浅的微笑，朝我靠了过来。

她的身高果然比我高了五公分左右。

「尤其我特别擅长搓背，所以您完全不需要担心……」

她宛如白鱼般的指尖，滑溜地钻进我的T恤内侧。

「哎呀……明日太先生的肌肤就像女人一样光滑呢……看来值得好好磨蹭一番……」

我从灵魂深处挤出求救的惨叫声。

不过，我的惨叫声只是搅动着浴室的蒸气，没有人对我伸出援手。

◇

二十分钟后。

我失去了人类的尊严，以及身上的脏污。我瘫软地坐在士兵们等待的等候室中。

「……你的身体果然还没完全康复吗……？」

西风・切莉担心地望着我。我本来想回答「没有这回事」，却无法清楚地发出声音。

我身上穿着浴室准备好的新衣服。那是乳白色的无袖上衣，以及宛如气球裤的宽松裤子。从上到下都是白色，只有皮鞋是骆驼色。

「那么，我们走吧……太阳已经快要下山了……」

「啊，请等一下。我的衣服要怎么办？」

我过去穿的衣服被丢在草编的篮子里，宛如垃圾般揉成一团。

「是……如果你不介意，我们打算处理掉这些衣服……」

「那可不行。对我来说，每一件衣服都很重要。」

我边说边从篮子里拉出牙齿与角的项链，挂在脖子上。

「剩下的衣服也请不要丢掉，好好地收起来。回去的时候，我还要再换上。」

我勉强挤出力气这么说，西风・切莉便开心地露出微笑。

「我明白了……到时候，再让我来帮您换衣服……」

「不用麻烦了！」我大喊着站起身。

「那么，我们走吧……」

与士兵们会合后，我们再次走在回廊上。这次我们没有走螺旋阶梯，而是直接往前走。

虽然转了好几次弯，却迟迟没有走到开阔的地方。这里不仅封闭感强烈，构造还像是迷宫一样。

「请往这边走……」西风・切莉再次在门前停下脚步。

这次终于要与可恨的主谋见面了。

他们用刀威胁我，绑架了我，还让我在晋见之前先去澡堂净身，这种愚蠢的行径，确实很符合贵族的作风。我本来想要先思考怎么让他们把我送回驿站城市，不过，我是否能够完全压抑住心中的反感呢？我感到相当不安。

尽管如此，我绝对不能操之过急。我一定要想办法度过这个难关，回到爱・法的身边。

我这么思索，穿过门之后，再次大失所望。

我应该要预测到这样的发展才对。这里不是尊贵的贵族等待我的晋见之间，而是我相当熟悉的场所——也就是厨房。

「来，请进……这里就是明日太阁下的工作场所……」

他们掳走了身为厨师的我，目的果然就是要我做菜吧。这么说起来，那位名为桑久拉的恶汉好像也说过「希望你为我的主人展现厨艺」。不过，他们竟然不先跟我解释事情的来龙去脉，就想要我做菜，这也太荒唐了吧。

「这究竟是怎么一回事？请解释给我听。」

虽然我对厨房的模样相当感兴趣，但我还是用僵硬的声音这么开口。

士兵们依然待在室外，没有要进来厨房，所以西姆主人依然笑容满面地回答我。

「主人想要品尝明日太阁下的料理……详情请询问罗伊大人……」

「罗伊？那是谁啊？」

「他是这栋宅邸的厨师之一，今天要协助明日太阁下……罗伊大人，你在吗……？」

西姆主人稍微提高音量后，厨房深处半开的门后方传来粗鲁的声音：「吵死了。」

「你终于来了啊。我也有工作要忙，真是的，你给我添了大麻烦。」

一位年轻人随着这句不满的发言走了出来。

他是一位二十岁左右的西方人。头上戴着圆筒型帽子，身上穿着跟我一样的白色厨师服。这样的打扮确实很像一位厨师。

褐色的发丝从帽子中倾泻而下，象牙色的脸庞上散布着雀斑。他的身高和体格都跟我差不多，感觉并不强壮。

「哼，你就是今天临时加入的厨师啊。」

年轻人的褐色眼眸中闪烁着怀疑的光芒，他开始仔细地打量着我。他的五官看起来就像是一位家教良好的温柔男子，表情却相当不悦。

「算了，随便啦，赶快开始吧。你要是不赶快完成工作，我就没办法开始工作了。」

「请等一下，我可是被不由分说地绑架过来耶？然后突然就要我做菜，这到底是在开什么玩笑啊？」

当我这么抗议后，名为罗伊的年轻人一脸厌恶地转头望向西姆主人。

「喂，她完全没有告诉你啊？我接到的命令只有要我帮忙这家伙做菜而已耶？」

「罗伊大人，真的很抱歉……那个，我听说工作内容已经传达给你了……」

「完全没有传达给我啊。就像我刚刚说的一样，我只是被刀子威胁，然后被强行带到这里来而已。」

我不认为西姆主人和罗伊这两个人是会参与坏事的人，所以我这么主张。

然而，西姆主人只是很有礼貌地露出微笑，罗伊则是兴趣缺缺地撇过头。就算他们不是会参与坏事的人，但似乎也没有同情我处境的善良之心。

「那么，就让我来说明一下……我们的主人想要品尝明日太先生的料理。只要您能做出令他满意的料理，他就会给您奖赏……我听说是这么一回事。」

「如果我拒绝的话……会有什么下场？」

「这个嘛……他应该会用皮鞭抽打我吧……」

「杰诺斯允许这种无法无天的行为吗？」

我忍不住激动地这么回问后，西姆主人懒洋洋地摇了摇头，说：「不……」

「被皮鞭抽打的人会是我……主人一定会认为是我犯了什么错……」

「这是什么道理啊。你也没有理由被鞭打吧？」

「……主人要鞭打我，不需要理由……」

听到她这么说，我终于解开了心中小小的疑惑。

「你叫做思逢・雀儿吧。如果我搞错了，我愿意向你道歉——你该不会是马修多拉的人民吧？」

思逢・雀儿再次开心地轻笑出声。

「虽然主人不允许我多嘴……不过，应该没有人会把我误认为其他地方的人民吧……」

「果然如此。」我叹了口气。马修多拉的人民在敌对的西之王国赛尔法，被当成奴隶使唤。

这么一来，这里果然就是赛克雷乌斯的宅邸。卡谬尔・佑旭曾经说过——在距离马修多拉遥远的杰诺斯附近，除了赛克雷乌斯之外，没有人会购买奴隶。

（混账，再怎么恶劣也该有个限度吧。）

我搔了搔刚刚才被这位可怜女孩梳洗干净的头，再次转向思逢・雀儿。

「那么，我煮好料理之后，你就会让我回家吗？绑架我的家伙应该这么说过吧。」

「是的……不过，他吩咐我，一定要不吝惜这份力量，完成工作……如果成果太糟糕，他就会禁止我们在这座驿站城镇做生意……」

「这样更不合理了吧！——不好意思，我姑且确认一下，这里是都兰伯爵家的当家，也就是赛克雷乌斯的宅邸吧？」

对方没有回答。

思逢・雀儿的脸上挂着微笑，仿佛在安抚孩子，名为罗伊的年轻人则装模作样地耸了耸肩。

「从状况来看，只能这么推断了……还是说，这里是杰诺斯领主马修多的城堡？」

听到我这么说，对方用鼻子哼了一声，嘲笑道：

「杰诺斯城？你是笨蛋吗？不管你是森边居民还是驿站城镇的居民，我们怎么可能让这种下贱的家伙进城啊。」

「如果不是，那就算了。不过，都兰伯爵今天应该会待在城里吧？为什么我会遇到这种事呢？我实在无法理解。」

「明日太阁下……非常抱歉，我们只能说出有限的词汇……」

「那么，你们真的要我继续做菜，却无法告诉我，到底是谁策划了这场愚蠢的闹剧吗？如果我做得不好，你们就要没收驿站城市的摊子吗？」

「不……关于驿站城市的摊子，我们只是希望明日太阁下不要吝惜自己的力量，才会这么说……只要明日太阁下没有犯下太严重的过失，应该不会受到这样的惩罚……」

「不过，料理的好坏，不是由品尝的人任意打分数吗？」

「这样啊……」希冯・雀儿困扰地歪着头。

「不过，主人只是希望吃到美味的料理……他这么做并不是因为对明日太阁下怀有恶意，他反而很欣赏明日太阁下的厨艺，才会招待您来这栋宅邸……所以，您不需要担心……」

「不管料理合不合他的胃口，只要我完成这项任务，他就会让我回家吗？只要我的料理没有太难吃，他就不会干涉我在驿站城市做生意吗？」

「是的……我听说是这样……」

「如果我能相信你的话，心情也会轻松许多。」

不过，我怎么可能相信一个不见踪影的人。对方甚至不惜动用武力绑架我，我当然更不可能相信他。

不过——这个状况究竟是怎么一回事？我确实听说赛克雷乌斯是一位知名的美食家，不过，现在他的恶行即将曝光，他还会做出这样的举动吗？

我虽然是异国人，却自称是森边居民，在驿站城市做生意。他当然会觉得我很碍眼。既然他是一位美食家，确实有可能对我的厨艺感兴趣。

不过，为什么是现在？他让穿着森边服装的强盗袭击农园，还袭击米兰・马斯的女儿，又突然要卫兵拥护森边居民——跟这些阴谋相比，这次的手段未免太过草率。

不，他竟然在光天化日之下用刀威胁我，把我带进他的宅邸，这已经不是草率两个字可以形容了。只要有涅尔和我的证词，一定可以告发他的罪行。赛克雷乌斯的权力不输给梅尔菲力德，只要把这件事告诉梅尔菲力德，他一定无法蒙混过关。

赛克雷乌斯现在就像在火药库中玩火，他竟然还犯下这种愚蠢的罪行，他真的这么愚蠢吗？

再说——如果他只是想吃我做的晚餐，只要告诉森边的族长们就好了。以立场来说，赛克雷乌斯的地位比较高，只要他愿意接受带着护卫的条件，东达・卢他们应该也无法强硬地拒绝。

我几乎可以确定这跟赛克雷乌斯有关，不过这个状况果然还是让我感到有些不对劲。

「我说啊，既然这样，你就乖乖待在房间里吧？这样我也可以少做些多余的工作，皆大欢喜。」

罗伊用不耐烦的声音这么说道。

我也认真地考虑这么做。

米凯尔曾警告我，绝对不能让赛克雷乌斯看到我做菜的手艺。虽然我还没有得到确切的证据，证明这场骚动的主谋就是赛克雷乌斯本人，不过我是不是至少要待在那个砖造的房间，直到梅尔菲力德获得行动自由的五天后呢？

「不，明日太先生……虽然我不愿意这么说……不过，我认为这样相当危险……」

「危险？」

「是的……主人今天达成了长久以来的心愿，心情非常好……不过，如果明日太先生的行为让他感到不悦，他甚至会鞭打明日太先生……」

「喂喂，如果你多嘴的话，可是会被鞭打哦？」

罗伊用轻蔑的语气这么说。

我压抑在心底的反感开始沸腾。

「我知道了啦。不管怎么说，你们都要我做菜吧。」

既然如此，我就一不做二不休吧。

不管怎么样，我的命运都掌握在敌人手中。

既然如此，我只能相信赛克雷乌斯总有一天会因为卡谬尔・佑旭的计谋和东达・卢等人的努力而失势，正面迎战他们。不管赛克雷乌斯是否执着于我的料理，只要他失势，一切都与我无关。

（而且——我怎么可能忍耐五天不见爱・法呢。）

而且，爱・法不知道我被绑架到哪里，她必须在这样的状况下度过五天。光是想到爱・法会感受到这样的痛苦和孤独，我就心痛欲裂。

（我一定要想办法回家。）

于是，我将在贵族的宅邸为贵族制作料理。