餐前酒　～猎人之道～

餐前酒　～猎人之道～

１

爱・法的父亲吉尔・法，以猎人的身份走完一生，葬身于森林之中。

那是爱・法终于满十五岁的隔月发生的事。

吉尔・法是一位力量强大的男猎人，他比任何人都还要尽责地完成猎人的工作。

这样的吉尔・法，是爱・法的骄傲。

爱・法却失去了这样的吉尔・法。

当然，猎人葬身于森林之中，是理所当然的结局。这座森林之中，几乎没有年老之后，还能继续存活的男人们。因此，爱・法相信，吉尔・法猎杀了最多奇霸兽，最后却死于奇霸兽的尖角之下，他的一生从头到尾都正确无误。

尽管如此，爱・法的心中依然充满了悲伤。

她失去了唯一的家人。

她的母亲很早就过世了，法家也没有分家或眷属。这数十年来，法家的血脉越来越稀薄，直到今天，终于只剩下爱・法一个人，完全断绝了。

（我接下来该如何活下去呢？）

月光洒落而下，爱・法裹着父亲遗留下来的猎人服，无力地倚在墙上，抱着自己的双膝。

父亲曾经笑着对她说，这个坐姿就像个小孩子。

不过，能够对她露出笑容的父亲，已经不在了。

爱・法只带了奇霸兽毛皮制成的猎人服、使用多年的刀子和小刀，以及象征猎人荣耀的兽角和牙齿制成的项链回来，她将吉尔・法的遗体埋在森林之中。

吉尔・法的灵魂回归森林了。

从今以后，他的灵魂会与祖先们一起守护爱・法吧。

身为森边的猎人，这才是正确的生死观，她不能过度悲伤。

爱・法还年轻，她甚至不知道自己心中的悲伤，是否为森边居民该有的悲伤。

（我还想让父亲吉尔教导我更多猎人的技巧……我竟然会这么想，难道我不能以猎人的身份活下去吗？）

她触碰着放在地上的项链和刀鞘。

爱・法不知道自己是否有资格继承父亲遗留下来的物品。

爱・法的脖子上挂着父亲赠与的三只奇霸兽的兽角和牙齿制成的项链。

父亲只送给她一把小刀，当作狩猎的工具。

爱・法在十三岁的时候，终于获准进入森林深处。从那个时候开始，她就帮忙父亲进行猎人的工作。设置陷阱的方法、寻找奇霸兽巢穴的方法、隐藏气息的方法、使用危险的『奇霸香』的方法——她已经学过所有身为猎人该有的技术。

不过，吉尔・法还没有认同她是一位能够独当一面的猎人。

身为女性的爱・法如果想要成为猎人，还需要多加锻炼。吉尔・法这么告诉爱・法，爱・法自己也这么认为。

不过，吉尔・法曾经对爱・法这么说——等到你有能力独当一面的时候，你就可以亲手猎捕奇霸兽，带回家中，然后拜托附近的女性帮你缝制猎人的衣服。

只差一步了。

只要再加把劲，爱・法就可以习得身为猎人的力量和技巧，不会让任何人感到羞愧。

爱・法更用力地抱住自己的双膝。

自己没有家人和亲族，她今后真的有办法独自以猎人的身份活下去吗？

这样的行为，在森边之中是正确的吗？

她找不到答案。

（母亲梅依希望我以女人的身份活下去。父亲吉尔很高兴我帮忙他处理猎人的工作……我该选择哪一条路呢？）

爱・法的脑海中浮现出老友纪芭・卢温柔的脸庞。

你只要选择自己认为正确的道路就好——当爱・法坦承自己想要成为猎人的时候，纪芭・卢这么对她说。

不过，现在她不知道什么才是正确的，也不知道自己想要怎么做，一切都变得模糊不清。

（我该怎么办——）

爱・法将脸埋进膝盖，感觉自己仿佛徘徊在没有出口的迷宫之中。

这个时候——黑暗之中响起了奇妙的音色。

某种东西发出嘎吱嘎吱的声响。

（这是什么声音？）

如果是平时，她应该会马上站起身，寻找声音的来源。

不过，今晚的爱・法已经没有力气这么做。

她的手脚使不上力，心灵也变得脆弱不堪。爱・法在几个小时前才刚失去父亲，她的身心依然被悲伤的泥沼束缚着。

（是奇霸兽跑到聚落来了吗？不只是父亲吉尔，连我的灵魂都要被森林召唤了吗？）

当然，就算奇霸兽跑到人类的聚落，它也不可能主动用角戳刺坚固的墙壁。不过，爱・法已经无法挥去这种荒唐的想象了。

然后——发生了跟奇霸兽袭击一样不可能的事情。

有人粗鲁地拉开房间深处的门。

他们把那个房间当作仓库使用，里面没有通往室外的出入口。而且，他们回家之后，确认过所有房间都没有异状后，才把门闩插上。

尽管如此，有人却从内侧拉开了门。

一位高大的男人提着烛台，从门后现身——是一位穿着猎人服装的森边年轻人。

「嗨，打扰啦，法家的爱・法……」

他的声音莫名地拖长，听起来很刺耳。

爱・法没有见过这个男人。

他穿着猎人的服装，胸口挂着牙齿和兽角制成的项链，腰上挂着一把气派的刀，看起来比爱・法稍微年长。

「你……你是谁？你是怎么进到这个家的？」

「我是孙家的长男狄咖・孙。孙家本家的长男哦？」

孙家是森边的族长家族。

身为本家的长男，代表他总有一天会成为族长。

「我有事找你。虽然有些失礼，不过我从窗户进来打扰啦。」

窗户应该嵌着木制的窗格。

这么说起来，刚刚那道奇怪的声音，就是他破坏窗格的声音啊。

爱・法感到错愕，而不是愤怒。

「怎么可能……森边的居民严禁伤害他人的家，也严禁在没有获得屋主同意的情况下，进入他人的家。你到底在想什么？」

「我只想着你哦。」

烛台的火光从下方映照出年轻人——狄咖・孙扁平的脸庞。他的脸上浮现出丑恶至极的笑容。

爱・法终于察觉到自己身陷险境，不过，为时已晚。狄咖・孙笑着扑向爱・法，抢在她抓住地上的刀柄之前。

由于他的动作太过粗鲁，烛台的火光熄灭，狄咖・孙巨大的身躯化为黑影。

黑影抛下熄灭的烛台，用双手压制住爱・法的身体。

「爱・法，我听说了哦。你唯一的家人——父亲过世了啊。你之后要怎么活下去呢……？」

「这与你无关！」

爱・法不断挣扎，狄咖・孙粗壮的指尖却抓住了她的手腕。

狄咖・孙将爱・法压制在铺着毛皮的地板上，坐在她的腰际。不管爱・法怎么扭动身体，狄咖・孙沉重的身躯依然文风不动。

爱・法身为十五岁的女性，她的身高相当高，由于担任猎人这份严酷的工作，她的全身上下都经过锻炼，不过，两人的体格相差太多了。

狄咖・孙骑在爱・法身上，低声这么说。

「当然有关啊。爱・法，我想要你成为孙家的一员哦。」

「孙家的一员？」

「是啊。毕竟我是下一任的家主嘛。虽然我没办法娶你这种小氏族的女人，不过，如果你只是成为我的家人，没有人会抱怨啦。失去自力更生能力的氏族，只能依附在强大的氏族之下，才有办法生存下去吧？」

「…………」

「你就舍弃法家，成为孙家的人吧。这么一来，我就会照顾你一辈子哦？」

苍白的月光映照着狄咖・孙的脸庞，他的脸上挂着骇人的喜悦，舔着嘴唇。

爱・法感受到胸口深处传来激动的脉动，她瞪着对方。

「……我听说孙家没有尽到猎人的职责，只靠着石之城赏赐的铜币过着玩乐的生活。这是真的吗？」

狄咖・孙听了，嘴角扭曲成不怀好意的弧线。

「如果你想知道真相，就成为孙家的家人吧。如果你成为族长家的家人，就可以随心所欲地过日子哦？」

「……你这样还算是森边的居民吗！」

爱・法大喊的同时，用右膝撞向狄咖・孙的背部。

由于狄咖・孙坐在爱・法的腰上，她无法使出全力。不过，狄咖・孙没有料到爱・法会这么做，他的身体大幅地往前倾倒。

爱・法趁机用头撞向他的脸。

狄咖・孙喷出鲜血，发出「呜啊！」的惨叫声。

他的鼻梁骨应该断了吧。狄咖・孙从爱・法身上摔落，用双手按着脸，痛苦地打滚。

「你身为男人，却没有尽到猎人的职责，甚至还犯下禁忌，袭击女人——你没有资格自称是森边的居民！」

狄咖・孙「呜咿！」地大叫一声，开始逃往玄关口。

他打开门闩，推开木板门，逃到外面。爱・法抓起父亲遗留下来的刀，大喊「等一下！」，追在他的身后。

爱・法的身体盈满了莫名的怒火。

失去父亲的悲伤，直接转化成愤怒。

（为什么——！）

为什么像父亲一样优秀的猎人会死去，这种卑鄙小人却能苟延残喘呢？

为什么森林要带给人民如此不合理的命运呢？

狄咖・孙宛如受伤的野兽，逃到苍白冰冷的月光下。爱・法追在他的身后，回过神来，她已经愤怒地咆哮出声。

「卑鄙的家伙，不准逃！我要你为自己的罪过付出代价！」

「咿咿咿咿咿！！」

由于刀很沉重，爱・法迟迟无法追上狄咖・孙。

不过，当狄咖・孙从平坦的地面跑到兰特溪边的岩石地带时，他绊到脚，跌了一跤。

他瘫在地上，气喘吁吁地望向爱・法。

他的脸因为恐惧而扭曲，上面布满血泪。

「等、等一下！是我错了！拜托你原谅我！」

「你真的是族长家的人……不对，你真的是森边居民吗？」

爱・法有些气喘吁吁，她用双手举起大刀。

这把钢刀相当沉重。

看到爱・法用指尖勾住刀鞘，狄咖・孙发出更加错乱的声音。

「你、你打算用刀子攻击族长家的人吗！？你以为你可以这么做吗！？爱・法，如果你杀了我，你也会被孙家肃清哦！」

「别开玩笑了！就算你是族长家的人，既然你触犯了规矩，就必须接受惩罚。」

「我、我做了什么！？我什么都还没做啊！杀害无辜的人才是最大的禁忌吧！？」

「……这样啊。你确实什么都还没做。如果你只是把我推倒在地，我可能还无法要求你交出性命。」

爱・法冷冷地抛下这句话，走向狄咖・孙。

「不过，你没有获得家主的允许，就踏入别人家中。我记得规矩中有一条是，犯下此罪的人必须交出脚趾。」

狄咖・孙发出女人般的尖锐惨叫声，趴倒在坚硬的岩石上。

「拜托你！原谅我！我只是想把你带去孙家！我只是无法放着你这么美丽的女人不管！」

「愚蠢的家伙……」

爱・法的声音因为愤怒而颤抖，不过，她却感觉到自己的心急速地冷却下来。

这把刀是用来猎捕奇霸兽的刀。是父亲吉尔・法遗留下来的重要的猎人刀。她认为，让这种下贱的人类的血液玷污这把刀，是一件愚蠢至极的事情。

「……孙家的狄咖・孙啊，像你这种男人，就是没有价值让我斩杀的人。」

狄咖・孙缓缓地抬起头。

他的鼻子扭曲，脸上满是鲜血，他似乎察觉到爱・法的犹豫，脸上挂着卑微的笑容。

「对啊，就算你杀了我，你的父亲也不会死而复生吧？我不会害你，跟我一起回孙家……」

爱・法用刀鞘狠狠地殴打狄咖・孙的侧脸。

狄咖・孙发出微弱的呻吟，巨大的身体沉入兰特溪中。

「你、你这家伙在做什么啊！你这个性格乖僻的暴力女！你敢违抗孙家，别以为我会轻易放过你……！」

狄咖・孙的声音逐渐流往下游，爱・法背对着他，开始走回原路。

她赤脚踩着岩石，紧紧地抱着手中的刀。

父亲遗留下来的沉重刀子，并没有对爱・法传达任何信息。

◇

几个小时之前。

在卢家本家的大房间之中，一直回荡着幼童的啜泣声。

家人聚集在一起吃晚餐。平时，这个团聚的时刻总是充满笑声，今天却只能听到悲伤的哭泣声。

在哭泣的人是家中的幺女，莉蜜・卢。

刚满六岁的莉蜜・卢啜饮着白浊的汤，啃着切成薄片的奇霸兽腿肉，从刚刚开始就一直哭哭啼啼。由于她不能轻忽这顿让她得以活过一天的重要晚餐，所以她一边啜泣，一边拼命地吃着饭。

「喂——莉蜜，你够了吧？」

听到父亲宛如地鸣的声音，她的啜泣声瞬间停止。

不过，吸鼻子的声音、无法压抑的呜咽声，以及咀嚼食物的声音，马上又开始在大房间中回荡。

「喂！你够了吧！你没听到我说的话吗！？」

父亲——卢家的家主东达・卢终于发出了怒吼。

莉蜜・卢吓得缩起身体，望向父亲，泪水依然不断从她光滑的脸颊上滑落。

「可是……可是，纪洛夫・法死了哦……？他明明还那么年轻，那么强壮……」

「不管他再怎么年轻、再怎么强壮，只要他是一位猎人，就有可能在森林里丧命。我们当然可以悼念他的死，不过，如果太过火的话，就等于污辱了猎人的骄傲。」

这么回答的人不是家主，而是长男吉萨・卢。

吉萨・卢用宛如一条线般细长的眼睛凝望着莉蜜・卢，微微歪着粗壮的脖子。

「话说回来，那位纪洛夫・法是谁啊？我从来没有听过这个氏族。」

「他是莉蜜和纪芭婆婆的恩人爱・法的父亲啦……不过，我也只听过他的名字。」

老幺路多・卢啃着肉，转头望向身旁的二哥。

「达鲁姆哥哥，你只见过那位父亲吧？从去年开始，你就会跟着父亲去参加家主会议嘛。」

「是啊。那家伙是个奇怪的男人。」

达鲁姆・卢举起水果酒，似乎不怎么关心这个话题。

「明明没有人会让他陪同去参加家主会议，他的胸口却挂着满满的牙齿和兽角。虽然外表看起来没有异状，不过，他是个可疑的男人。」

「他才不可疑呢！吉尔・法是一位实力坚强的猎人哦！」

莉蜜・卢大吼之后，又开始泪流不止。

「可是，他却被奇霸兽杀死了……这么一来，爱・法就孤零零一个人了……」

「那个法家只有父女两人吗？不过，这么一来，那位女儿不是嫁入其他眷族，就是成为其他人家的家人吧。」

吉萨・卢冷静地这么回答后，莉蜜・卢摇摇头，一头红发也随之晃动。

「法家没有其他眷族……爱・法会怎么样呢……」

「没有其他家人？如果他们没有其他家人和眷族，那位叫做吉尔・法的男人要怎么猎捕奇霸兽？不管他的力气有多大，一个人不可能猎捕到太多奇霸兽吧。」

没有人回答他的问题。

沉默了一会儿之后，二哥达鲁姆・卢不悦地喃喃自语：「所以我才说那个男人很可疑啊。」

「他才不可疑呢！爱・法在十三岁之后，就一直帮忙猎人的工作！这两年来，他们不是一个人，而是两个人一起工作哦！」

「什么？女人为什么要帮忙猎人的工作？」

「那是因为……」莉蜜・卢有些欲言又止。

「……爱・法本来就想要成为猎人，所以，她自然而然地开始帮忙吉尔・法……」

「女人要成为猎人？」

听到这句话，就连一直乖乖地在一旁听着的女人们也惊呼出声。

只有莉蜜・卢和大长老纪芭・卢知道爱・法的真实身份。纪芭・卢上个月卧病在床，身体虚弱到无法走到广场，现在蒂多・敏・卢陪着她待在寝室。

「真是让人傻眼。一般来说，如果家人和眷族都死光了，他们只能成为其他家的家人。就算会失去法这个姓氏，也比失去性命好太多了。」

「就是说啊。最后竟然还让女儿帮忙猎人工作！真是莫名其妙。」

「我就说了嘛！爱・法是自愿帮忙的！不要说爱・法和吉尔的坏话啦，路多你这个笨蛋！」

「吵死了。不要迁怒到我身上啦，小莉蜜。」

「路多你也是小不隆咚的啊！小路多！小路多你这个笨蛋！」

路多・卢鼓着双颊，本来想要回嘴，不过，看到娇小的妹妹哭丧着脸，他的表情也变得有些悲伤。

「……不过，如果爱・法的父亲最后还是死了，那个爱・法也只能投靠其他人家了吧。她可以嫁到附近的人家，以女人的身份过活，这样她就可以连父亲的份一起活久一点了嘛。」

「是啊。对森边居民来说，这才是正确的做法。」

当吉萨・卢这么说的时候，这场问答也宣告结束。

之后，莉蜜・卢也垂头丧气地继续用餐，东达・卢——从刚刚开始就一直怒吼，没有再开口说话。

他的蓝色眼眸中燃烧着比任何人都还要炽热的火焰，不过，没有任何家人发现，他的眼神中带着前所未有的忧虑。

２

「爱・法，你怎么了！？」

住在法家附近的兰家女儿莎莉丝・兰惊呼。

爱・法和其他氏族的人没什么交情，莎莉丝・兰是她少数的朋友之一。

「如你所见，我正在修理被破坏的木窗。」

爱・法用锯子锯着木材，冷淡地这么回答。

现在的时间介于黎明和正午之间。爱・法一如往常地采集完香草和木柴后，正在修理昨晚被狄咖・孙破坏的木窗。

她将猎人的衣服和大刀收在家中。她和莎莉丝・岚一样，穿着女性的服装，一身轻便。莎莉丝・岚一脸担忧地冲到爱・法身边。

「好过分……到底要怎么做，才能把木窗破坏成这样？简直就像有人把猎人的刀插进木窗，硬是把木窗折断一样。」

「对方确实做出了这种野蛮的行为。竟然让我多费工夫。」

爱・法的父亲才刚过世，看到她一如往常的模样，莎莉丝・岚似乎松了口气，纤细的脸上浮现出微笑。

不过，她马上又皱起眉头。

「真的有人做出这么过分的事情吗？他们为什么要这么做？」

「谁知道。不管他们有什么企图，我都不能原谅这种行为。所以，我没有砍断他的脚趾，而是把他丢进兰特溪。」

「这样啊……难道是城里的人混进森边吗？」

莎莉丝・岚的脸色有些惨白，她搓揉着双手的手指。

爱・法停下砍木材的动作，望着青梅竹马担忧的神情。

「城里的人怎么可能踏进森边。那个恶棍自称是狄咖・孙。」

「狄咖・孙……欸？爱・法，那不是孙本家的长男的名字吗？」

「是啊，他确实是这么说的。我听说族长家已经堕落至极，看来这传闻是真的。」

莎莉丝・岚的脸色明显变得苍白。

「爱、爱・法……你知道自己在说什么吗？孙家是族长家，他们必须领导所有的森边居民哦？孙本家的长男总有一天会成为族长……」

「嗯，所以，我认为昨晚的恶棍可能只是冒用他的名字。毕竟，他这么蛮不讲理，感觉会若无其事地犯下冒用他人名字的罪行。」

「不、不是的，爱・法！孙家有许多蛮横不讲理的人！尤其是本家的长男……大家都说他看到美丽的女孩就会失去理智哦？」

爱・法露出有些不悦的表情，仿佛在说「美丽这两个字是多余的」。

「为什么大家会容许他这么蛮横呢？这样森边的规矩不就没有任何意义了吗？」

「因为孙家的力量比其他氏族还要强大啊……只有力量与孙家相当的卢家，才有办法反抗孙家吧？」

爱・法的表情更加不悦，她搔了搔金褐色的头发。

「这么说起来，那个恶棍真的是下一任的族长啊。真是可悲。那种恶棍怎么有办法领导人民呢。」

「现、现在不是悠哉地说这种话的时候了！爱・法，你真的对狄咖・孙出手了吗？」

「是啊，我把那家伙丢进兰特溪里了。」

莎莉丝・岚差点昏倒，她慌忙抓住爱・法的双肩。

由于女用服装只有遮住胸口，所以她的肩膀裸露在外。

莎莉丝・岚抓住爱・法裸露的肩膀，爱・法在心中悄悄地想着「莎莉丝・岚的手好温暖」。

「爱・法！你去跟孙家道歉吧！如果那个长男真的犯了罪，他们说不定会原谅你……总之，你快点去吧！」

「你在说什么啊。我把他丢进河里就放过他了，他们应该要感谢我，而不是要我去道歉。」

「孙家才不会听你讲道理！你赶快找一位可靠的男猎人陪你……啊，不过，法家没有家人吧？到底该怎么办才好……」

爱・法有些不耐烦，她抓住莎莉丝・岚纤细的肩膀。

「莎莉丝・岚，谢谢你这么担心我，不过，我没有做错事，我不会低头道歉。不用理会那种蠢蛋。」

「怎么可以这样呢？对方可是族长家族哦？」

「……如果孙家真的如同传闻所述，是一群没有好好完成猎人工作的家伙，我根本不需要畏惧那些低贱的人。不管他们来几次，我都会把他们打回去，把他们丢进河里。」

「怎么可以这样……就算你是爱・法，如果对方带了好几个男人过来，你也没办法对付他们吧？」

「不试试看怎么知道。」

就算真的没办法对付他们，那也不构成自己扭曲信念的理由。

如果要过着违背自我意愿的生活，还不如把灵魂归还给森林吧？

爱・法这么思考，莎莉丝・岚的脸上却只浮现出焦躁的神情。

（……难道是我比较奇怪吗？）

爱・法的亡父曾经告诉她，人类——森边居民就应该要这样生活。遵守规矩、猎捕奇霸兽、在森林中出生，在森林中死去。爱・法从小就一直听父亲这么说，森边居民就应该要这样生活。

莎莉丝・岚瞪着爱・法，眼神中带着强烈的意志，一点也不像平时的她。莎莉丝・岚是一位个性温柔善良的女性，不过，她们之间确实经常意见相左。

不只是莎莉丝・岚，住在附近的岚和佛家的居民们平时也很关心与他们没什么交情的法家，不过，他们有时候也会对爱・法和吉尔・法的举动感到不以为然。

最明显的就是爱・法努力担任猎人的工作这一点。

大家异口同声地表示，女人就应该努力完成女人的工作——搜集柴火和香草、鞣造毛皮、顾着炉灶，待在家里等待身为猎人的男人归来。

爱・法也会搜集柴火和香草，也会顾着炉灶。虽然没有人手帮忙鞣造毛皮，不过，自从母亲过世之后，她就和父亲携手合作，不分男女，两人一起完成所有的工作。

就连凌奈家的男人们也会帮忙女人的工作。在无法猎捕奇霸兽的时期，男人们会一边休息，一边搬运水瓶到水源地，或是劈柴，我曾经看过好几次男人们努力进行这些工作的模样。

不过，女人却不能努力进行猎人的工作。

主要的理由应该是「女人没有力气，无法胜任猎人的工作」吧。

不过，虽然爱・法还是个半吊子，她依然可以确实地帮忙父亲的工作。只要她再长高一点，再增加一些肌肉，她一定可以跟男人一样，轻松挥舞沉重的大刀。她的脚程和身手已经比父亲还要敏捷，她曾经只靠一把小刀，就击退了突然出现在她面前的奇霸兽。只要再稍微锻炼一下，她一定可以拥有不辱猎人之名的力量——就连从不说好话的父亲吉尔・法都这么称赞她。

森边并没有规定女人不能成为猎人。

而且，爱・法一定拥有成为猎人的才能。

尽管如此，爱・法还是希望成为猎人，而愿意接受她这个愿望的，只有森边的吉尔・法、纪芭・卢和莉蜜・卢三人。

「爱・法……你之后有什么打算？」

最后，莎莉丝・蓝这么开口，她的语气听起来有些难以启齿。

「吉尔・法是一位勇敢的猎人，不过，他已经葬身森林了。除了吉尔・法之外，你没有其他家人和亲族，你之后要怎么活下去呢？」

「这——」爱・法说到一半，闭上了嘴。

「虽然吉尔・法还在世的时候，你没有生活上的问题，不过，女人家无法独自生活。你只能嫁到别人家，或是成为某户人家的家人吧？」

「不过，这么一来，法家就会绝后了。」

「就算你继续待在家里，法家也一样会绝后。就算爱・法是一位美丽的女人，也不会有男人愿意入赘到没有家人和亲族的家。」

「……我应该告诉过你，不要用这种话来评论我的外貌。」

爱・法的嘴角往下垂，莎莉丝・蓝说了声「对不起」，她久违地露出了笑容。

「不过，我说的是真的吧？爱・法，你已经十五岁了，到了可以嫁人的年纪了哦？就算我不用这么担心，接下来一定会有许多男人来跟你提亲……」

「我并不打算嫁人。如果要嫁，我至少要成为某户人家的家人，继续完成猎人的工作。」

「没有人家会迎娶女猎人。爱・法，女人本来的工作就是守护家园、孕育孩子、维系血脉哦？」

爱・法深深叹了口气。

「我并不打算嫁人，也没有男人会想娶我。莎莉丝・蓝，你一定误会了什么。」

「没有这回事。爱・法，你是一位充满魅力的女人哦。」

莎莉丝・蓝微微一笑，用双手握住爱・法的手指。

「你有着一头浅色的发丝，五官清秀，身材纤细，看起来非常漂亮……为什么你的身材如此苗条，却能帮忙猎人工作呢？」

「我可没有你这么瘦……而且，你不是已经有人提亲了吗？」

听到爱・法的反击，莎莉丝・蓝红着脸说：

「嗯，是啊……啊，不过，还没有正式决定啦。我大概会嫁到佛家吧。」

「佛家啊。那你们家的位置也不会相差太远。」

「是啊。蓝家和佛家本来就是亲戚……爱・法，你要不要干脆嫁到蓝家呢？这么一来，我们也会成为亲戚哦？」

莎莉丝・蓝这么开口后，再次哀伤地垂下眉毛。

「不过，在那之前，我们必须先解决跟孙家之间的问题。如果跟族长家结下恶缘，我们就没办法嫁人了……」

「……孙家怎么了？」

突然传来一个年幼女孩的声音，从下方这么询问。

爱・法反射性地往旁边一跳，瞪着声音的主人。

「莉蜜・卢，我跟你说过多少次了，不要无声无息地接近我。」

「嘿嘿，爱・法，你看起来很有精神嘛！我放心了！」

拥有一头蓬松红发的娇小少女——莉蜜・卢开心地笑着，她也凝望着爱・法。

「……孙家怎么了？」

◆

那一天，卢家的晚餐比昨天更加吵闹。

不用说，这都是因为莉蜜・卢带来的惊人事实。

「哼……孙家的蠢儿子竟然做出这种荒唐事。」

今天，东达・卢的脸上挂着笑容。

他的笑容宛如发现猎物的肉食性动物。

「真是愚蠢至极。他们究竟要堕落到什么地步，才会做出这种肤浅的行为啊。」

长男吉萨・卢的表情依然相当温和，不过，他抛出的这句话相当辛辣。

坐在他正对面的家主夫人米雅・雷・卢叹了口气。

「那位叫做爱・法的女孩真是可怜啊。她才刚失去父亲，当晚竟然又遇到这种惨事……莉蜜，后来怎么了？」

「没有怎么样啊！爱・法的朋友说『你最好跟孙家道歉』，不过，爱・法还是跟往常一样。她说『不管对方是不是族长家族，我都要让那些不守规矩的家伙受到报应』……爱・法真的不要紧吗？」

莉蜜・卢的眼里已经盈满泪水。

不要紧——没有人能够这么断言。族长家族孙家这二十年来，一直不断堕落。

由于与孙家拥有相同势力的卢家会监视孙家，所以孙家不会公然引起骚动。不过，他们会在背地里做出各种恶行。孙家就是这样的存在。

「家长，怎么办？那位叫做爱・法的女孩虽然很有骨气，不过，她这么坚持己见，附近的人应该不会想娶她吧？」

「哦……你也这么想吗？」

东达・卢咧嘴一笑，他的伴侣则是一脸不悦地放下吃到一半的木盘。

「是啊。我只听过法家、佛家和兰家。也就是说，他们都是些跟大氏族没有血缘关系的小氏族吧？这么小的氏族，怎么可能敢忤逆孙家？」

「你说的没错……不过，我们没有义务帮助那些非亲非故的人，再说，法家离卢家很远，就算我们想帮也帮不上忙吧？」

「是啊。法家离我们这么远，我们不可能派人去监视他们。」

以米雅・雷・卢为首，所有女性都一脸担忧。

虽然她们跟纪芭・卢和莉蜜・卢没有血缘关系，不过，她们都相当重视这两位家人。虽然不知道她们跟法家的羁绊有多深，不过，看到莉蜜・卢悲痛的模样，大家的心自然都放到了她们身上。

「达鲁姆，你已经十七岁了吧。」

东达・卢露出野兽般的笑容，望向二哥。

这位年轻人的眼神不输给他的父亲，他讶异地点了点头，说「是啊」。

「既然如此，你差不多该娶个老婆了。干脆你就娶那个野丫头当老婆吧？」

在场的人几乎都发出了惊呼。

「老爸，你是认真的吗？你要达鲁姆哥哥娶一个没有家人和亲族的小氏族女孩当老婆吗？」

身为幺弟的路多・卢代表大家询问父亲。

「是啊。你才刚满十三岁，吉萨已经有出色的老婆了。这么一来，除了达鲁姆之外，就没有其他男人可以娶她了吧？」

「不，可是……」

在森边，血缘比任何事物都还要重要。

与有血缘关系的亲族缔结更深的羁绊，或是与有力的氏族缔结新的羁绊，森边的婚事也是为了强化氏族力量的手段。

「东达家主啊，我没想到你竟然这么关心法家……不过，既然如此，她也可以嫁到卢家的分家，或是嫁到卢堤姆家、雷家等眷族吧？分家和眷族里应该有许多未婚的男人才对。」

听到长男吉萨・卢这么说，东达・卢收起凶猛的笑容，说「哦？」。

「吉萨，你打算把那个会跟孙家起冲突的野丫头推给分家或眷族吗？」

「是的。我们应该重视卢家本家的血脉。虽然我这个长男已经娶妻，不过很遗憾，我还没有生下子嗣——如果我终生未育，森边的朽木将会由达鲁姆继承，他的孩子会成为卢家本家的下一任家主哦？」

吉萨・卢的妻子莎堤・雷・卢有些不安地垂下眼帘。

东达・卢斜眼瞄了她一眼后，哼了一声。

「就算一、两年没有成功猎捕到奇霸兽，也不用这么小家子气吧……而且，那对偏执的父女只靠两个人的力量就猎捕到奇霸兽，如果他们的血脉继承到下一代，应该会生出一位优秀的猎人吧？就算没有家人和眷族，只要他们本身拥有强大的血脉，就不会有问题。」

「东达家主，虽然我之前就想过这个可能性——」

吉萨・卢的眼睛本来就像一条线，现在又眯得更细了。

「家主和那位名为基鲁・法的男人生前有什么渊源吗？不只是在召开家主会议时见过面，而是更深刻的渊源——」

「没有那么夸张啦。只是很久以前发生过一点小事情罢了。」

东达・卢不耐烦地这么说，挥了挥厚实的手掌。

然后，他再次愉快地笑了，望向沉默不语的达鲁姆・卢。

「不过，我很清楚那个偏执的家伙有多么厉害。我认为至少要确认一下，看看他的女儿是否适合成为卢家的家人。」

晚餐后，莉蜜・卢造访纪芭・卢的房间。

纪芭・卢罹患了疾病，她躺在铺着布的床铺上，静静地回望着莉蜜・卢。

「那么……莉蜜，你究竟想要怎么做呢……？」

「我不知道。我绝对不希望看到爱・法被孙家的人欺负，可是……我完全无法想象爱・法成为达鲁姆哥哥的妻子。」

莉蜜・卢相当沮丧。

纪芭・卢用她宛如枯木般纤细的手指，包覆住莉蜜・卢小小的指尖。

「男人和女人之间的缘分，只有本人才知道……如果有缘，他们就会在一起，如果没有，就不会发生任何事……我们不需要担心，爱・法一定会选择对自己来说最好的道路……」

「嗯，如果是以前的爱・法，莉蜜也不会担心。可是，纪芭婆婆，自从吉尔・法死后……爱・法虽然看起来跟平常一样，不过，她果然有点不太一样。」

听到莉蜜・卢这么说，纪芭・卢担心地颤抖着嘴唇。

「这样啊……？婆婆已经很久没有见到爱・法了，不知道她现在过得如何……她失去了重要的父亲，一定很伤心吧……」

莉蜜・卢曾经多次与吉尔・法碰面，不过纪芭・卢的脚不方便，没有办法前往法家。纪芭・卢家距离法家遥远，她和爱・法总是各自前往两家的中间地点，借此培养感情。

纪芭・卢和爱・法第一次见面是在四年前。当时，两岁的莉蜜・卢很喜欢散步，纪芭・卢带着她前往远方时，遇到了爱・法。

她们相遇两年后，十三岁的爱・法开始帮忙父亲工作，两人见面的机会也跟着减少。再加上纪芭・卢的腰脚越来越不方便，两人见面的频率从一个月一次，变成两个月一次，越来越少——后来，纪芭・卢就病倒了。

莉蜜・卢已经到了可以独自外出的年纪，她现在每半个月就会前往法家一次。纪芭・卢已经两个月没有见到爱・法了。就在这个时候，爱・法的父亲吉尔・法突然过世了。

「莉蜜……爱・法就拜托你了哦……？」

纪芭・卢突然用微弱的声音这么说。

光是听到她的声音，莉蜜・卢就露出泫然欲泣的表情。

「拜托我？莉蜜什么都做不到啊！莉蜜没办法像纪芭婆婆一样，把话说得很好！」

「你不需要说太多话……你只要陪在爱・法身边就可以了……只要你陪在她身边，对她微笑，她一定不会有事的……」

「她才不会没事！纪芭婆婆，你也要帮助爱・法啊！」

莉蜜・卢的大眼睛终于涌出泪水。

纪芭・卢用因病而衰弱的眼神，无力地望着少女哭泣的脸庞。

「婆婆我……说不定已经不行了。就算这个病好了，我可能也没办法再活蹦乱跳地走路了……今天我又掉了一颗牙齿……」

「不要！吉尔哥哥都死了，我绝对不要纪芭婆婆也离开我们！你不是说过，你想要活到莉蜜出嫁吗！」

「我也想要活到那个时候啊……不过，年纪大的人先离开人世，本来就是正确的道理……我在这个森边活得比任何人都久，所以我不畏惧死亡……」

「我才不管！纪芭婆婆是笨蛋！」

莉蜜・卢抓着纪芭・卢消瘦的胸口，开始嚎啕大哭。

纪芭・卢将颤抖的指尖绕着少女娇小的背，静静地喃喃自语。

「我已经活得够久了……所以，母亲般的森林啊……如果你真的是我们的母亲，就赐予这些幼小的孩子幸福吧……快点带走我这个老太婆的灵魂，将我的力量分给这些孩子……」

３

然后，隔天——爱・法迎接了意想不到的客人。

那是卢家的家主东达・卢和他的三个儿子。

「你就是卢家本家的家主啊……我是法家的爱・法。」

接近正午的阳光灼烧着爱・法的后颈，她板着脸，用眼神向对方致意。

地点是法家的门口。爱・法正要走出家门晒皮果叶时，这群魁梧的客人就出现了。

「我们和卢家的纪芭・卢与莉蜜・卢结下缘分。听说纪芭・卢卧病在床，她现在状况如何？」

「她已经过了危险期，不过，精神方面似乎变得比较脆弱。她现在还无法靠自己的双脚行走……哼，看来你确实很有胆量。」

东达・卢的体格比爱・法壮硕两倍，他用炯炯有神的眼睛瞪着爱・法。

爱・法在心中咋舌，这个男人的力气真的相当惊人。

不只是东达・卢，他的长男的身高也与父亲相去不远，同样孔武有力。

他的次男还很年轻。虽然年轻，身高却相当高，四肢和身体都相当结实，宛如野兽般的眼睛也与父亲如出一辙。

然后，最年幼的那位少年看起来还相当年幼。虽然他身上穿着猎人的服装，脖子上却只挂着三根牙齿和兽角，感觉不到什么魄力。他应该是一位刚满十三岁，可以进入森林的少年吧。

（如果两天前袭击我的男人是他们的话，我一定无法得救。）

这让爱・法感到相当懊悔。

她的力量完全比不上这群男人。别说是战斗了，她甚至无法顺利逃走。她清楚地感受到这一点。

虽然她觉得自己不会输给最年幼的那位少年——路多・卢，不过，那一定是因为这位少年还太年轻了。他才刚当上猎人一、两年，不过，他的力量已经崭露头角，未来一定会获得不输给父亲和兄长的力量。

「……那么，你们找我有什么事？」

东达・卢玩弄着宛如铁丝般坚硬的下颚胡须，紧盯着爱・法。

「原来如此……」他这么低语。

「你的发色和长相都跟母亲一模一样。不过，你的眼睛——哼，看来你确实继承了那个乖僻家伙的血脉。」

「东达・卢，你和我的父母是朋友吗？」

爱・法讶异地这么问之后，对方冷淡地回答「以前稍微认识」。

「我们之间没有什么特别的缘分。我年轻的时候只见过你母亲一次，我跟父亲也只有在最近的家主会议中见过面……先不说这个了，法家的爱・法啊，你跟那个孙家结下恶缘了吧？」

「是啊，不过，这没什么大不了的。」

爱・法发自内心这么说。

跟现在站在她眼前的这群男人相比，狄咖・孙就像是一只被拔掉尖牙的奇霸兽。男人如果无法好好完成猎人的工作，力量也仅只于此吧。

「看来我太小看你了。就算跟族长家结下恶缘，你也不痛不痒啊。不过，法家的爱・法啊，不管你的能力有多强，你终究是女人哦？」

「……不用你提醒我。」

「既然如此，你就像个女人一样吧。这么一来，我倒是可以让你嫁入卢家。」

爱・法再次大惊失色。

由于莉蜜・卢已经知道她和狄咖・孙之间发生的事，所以她认为对方迟早会提起这件事——不过，对方的发言却出乎她的意料之外。

「卢家家主东达・卢，你是认真的吗？我没有家人和亲族哦？就算娶我这种人为妻，对卢家也没有任何好处吧？」

「判断有无好处是我的工作。不过，这件事不能没有当事人参与……达鲁姆，你愿意娶这个野丫头为妻吗？」

东达・卢这么询问第二高的儿子。

他是卢家的二哥，达鲁姆・卢——他的眼神比父亲更加阴郁，现在仿佛在凝视着什么炫目的事物似地眯起眼睛。

「……我没有喜欢的人。如果能为卢家带来益处，不管要我娶谁为妻都无所谓。」

「不，我——」

「不过，我绝对不要娶一个成天模仿猎人工作的女人。」

达鲁姆・卢打断爱・法的话，抛下这句话。

「女人的工作就是守护家园吧。如果女人无法完成这个工作，我不会认为这样的女人有价值。我是这么想的。」

「你说得一点都没错。法家的爱・法，你有心成为一个女人吗？」

四双眼睛蕴含着各种各样的情感，锐利地盯着爱・法。

爱・法开口，仿佛要将这些视线弹开。

「我想要怎么活下去，由我自己决定！为什么今天第一次见面的你们要这么逼问我？我无法理解！」

「我不是说了吗？我们想要娶你为妻啊。你真是个无可救药的野丫头。」

东达・卢微微一笑。

他的笑容虽然让人火大——不过，我却感受不到他的恶意和敌意。

「法家的爱・法，你和孙家结下梁子了。这样下去，你没有办法安稳地过日子。不过，如果你成为卢家的人，孙家也无法对你出手。」

「你说得或许没错——」

「再加上，你已经跟卢家的人缔结缘分了。我的家人称你为朋友，我可不想眼睁睁地看着孙家抢走你。」

东达・卢宛如岩石的粗犷脸庞上，缓缓地浮出新的笑容。

那是宛如猛兽般的狰狞笑容。

「法家的爱・法，我在此发誓。如果你愿意成为卢家的人，我们一定会赌上一切守护你。如果孙家的人胆敢对你出手——我们会灭了孙家。」

「灭了——孙家？」

「是啊。二十年前，卢家没有成功灭了孙家。为了洗刷这份憾恨，我们很乐意拿起刀。」

爱・法也听说过卢家和孙家之间的恩怨。孙家的人拐骗了本来要嫁入卢家的女性，还加害了她。

不过，由于没有证据，卢家无法拿起刀。

卢家和孙家是森边最强的两大力量，如果他们全力相争，森边聚落可能会因此毁灭。所以，虽然两家之间有着如此深的恩怨，他们却只能闷闷不乐地度过二十年的岁月。

这个男人巨大的身躯中，仿佛有熊熊烈火，燃烧着他的愤怒与憾恨。

面对他骇人的气魄，爱・法紧紧咬着牙。

这个男人——真的太刚强了。

他的刚强让人畏惧，却也莫名地让人着迷。

（人类……猎人，竟然可以如此强悍、勇猛。）

说不定，这位东达・卢的力量，不只胜过爱・法，甚至胜过她的父亲吉尔・法。

爱・法的父亲吉尔・法，是一位沉稳的人，东达・卢的气魄宛如烈火，爱・法很难比较谁比较强。不过，这位男人应该可以与父亲吉尔・法势均力敌，不，甚至凌驾其上吧。就连不成熟的爱・法都这么认为。

（如果是这个男人，说不定可以灭了族长家系的孙家。）

不过，这对森边来说，是正确的吗？

族长家系的灭亡，不就代表森边居民的灭亡吗？

爱・法咬紧牙根，忍耐着窜过全身的不安。

如果不这么做，她可能会被这个男人的气魄压垮，瘫软在地。

「……法家的爱・法，你要自己决定要选择哪一条路。」

东达・卢这么开口后，转身离去。

「我三天后会再来。在那之前，你要做出决定。我们希望你能成为卢家的人。」

◇

（他到底想要我怎么做……）

爱・法在家中后方劈着柴，一整天都烦恼不已。

自从失去父亲吉尔・法之后，她就一直苦恼不已，不过，她心中的烦恼非但没有消失，反而与日俱增。

（我连自己要成为猎人还是女人过活都还没决定，卢家竟然要我嫁过去……？可恶，那个叫做东达・卢的男人到底在想什么啊！）

嫁入卢家本家。这件事对她来说，简直是晴天霹雳。

如果爱・法真的放弃猎人的工作，决定嫁入卢家——她就会和多年好友纪芭・卢与莉蜜・卢成为住在一个屋檐下的家人。这比莎莉丝・岚要她嫁入岚家的提议，还要令人感到荒唐。

二哥达鲁姆・卢也继承了纪芭・卢的血脉。如果爱・法怀了达鲁姆・卢的孩子，那个孩子也会继承纪芭・卢的血脉。

这个想法甜美得让爱・法头晕目眩，同时也让她感到畏惧，仿佛脊椎被抽掉了一样。

（所谓的血缘关系，就是这么一回事吗……）

不管是男人们还是女人们，大家都怀抱着这样的觉悟，迎娶伴侣吗？

继承了父亲吉尔・法和母亲梅・法的血脉的法家之血，与继承了纪芭・卢和莉蜜・卢的血脉的卢家之血结合在一起，孕育出新的生命。

那一定是一件幸福的事情吧。

幸福到让人没有真实感。

（不过……）

自己对达鲁姆・卢这个男人没有任何感觉。

这是理所当然的。她今天才第一次见到对方，甚至没有好好交谈过，她怎么可能对对方怀抱着特殊的情感。

不，听说有些人会一见钟情，不过，爱・法至少没有对那位年轻人怀抱着这样的情感。

硬要说的话，达鲁姆・卢是一位会让她提高警觉的男人。虽然他是一位优秀的猎人，不过，他相当傲慢，浑身散发出锋利刀刃般的气息，仿佛无法掌控自己满溢的力量。爱・法甚至怀疑他真的是莉蜜・卢的哥哥吗？

她更无法想象自己嫁给这样的男人。

就算嫁给对方，她可以感受到自己会获得无与伦比的幸福感，不过，她不能只因为这样的理由就嫁入卢家。

而且，她不认为这样的行为会让纪芭・卢和莉蜜・卢获得幸福。

虽然爱・法认为她们是无可取代的朋友，不过，纪芭・卢和莉蜜・卢拥有许多家人和亲族，对她们来说，爱・法的存在应该微不足道。

爱・法并不是在怀疑纪芭・卢等人的真实心意。不过，除了双亲之外，爱・法没有其他血亲，两年前母亲过世，两天前父亲过世，这样的爱・法和纪芭・卢等人之间的立场相差太多了。

现在的爱・法，只有纪芭・卢、莉蜜・卢，以及莎莉丝・岚等极少数的朋友可以依靠。

纪芭・卢等人却有十位家人、二十位分家的血亲、七十位眷族。

如果重视血缘关系，爱・法的存在根本微不足道。

不过，就算如此，爱・法也不在意。就算自己对对方来说，只是第一百零一号重要的人，对方的笑容和话语，依然能为自己带来喜悦。

（就算没有血缘关系，我们依然是朋友。）

爱・法这么思索，用柴刀砍向木柴。

这个时候——有人出现在她的身后。

爱・法敏捷地往后一跳，抛下沉重的柴刀，将手伸向腰际的小刀。

「抱歉，吓到你了吗？」

不过，对方不是孙家或卢家的人，而是住在附近的弗伊家的人。

爱・法不知道对方的名字。她记得他是家主的二哥，是一位年约二十岁的木讷年轻人。

「怎么了？现在是男人们要去森林的时候吧？」

「啊，不……说来惭愧，我在昨天的狩猎中扭伤了脚踝。我没办法用这样的脚追捕奇霸兽，所以今天休息一天。」

虽然他的身高还算高，不过，是一位身材纤瘦的男性。

看到卢家的男人之后，这样的印象就更加强烈了。跟这位年轻人相比，卢家那位年纪还小的幺弟感觉还比较有力气。

（如果对方是这种程度的人，我应该不用逃跑，就能打倒他吧……不，这样太傲慢了。）

而且，对方是悄悄与自己结缘的佛家的人，自己没有理由打倒他。

不过，自己和这位年轻人应该没有熟识到可以轻松交谈的地步。

「所以呢？你找我有什么事？我现在正在工作。」

「嗯……其实……我刚刚看到卢家家主一行人走在路上。卢家应该住在更南边的地方……我在想，他们该不会是去了法家一趟，正要回家……」

他的语气相当含糊。

既然他是佛家的人，应该知道卢家的莉蜜・卢经常出入法家吧。所以，就算这位年轻人察觉到这一点，也不足为奇。

爱・法捡起刚刚丢掉的柴刀，用刀背敲了敲自己的肩膀。

「卢家的家主确实造访了法家。他突然来访，让我吓了一跳。」

「果然啊……那么，他有什么事呢……？」

「……我不太想告诉别人。」

爱・法老实地这么说。

年轻人细长的脸庞上，浮现出强烈的动摇。

「法家的爱・法，如果我猜错了，你可以尽情嘲笑我——不过，他该不会是来跟你说，要你嫁到卢家吧？」

「你怎么知道？」爱・法忍不住这么反问。

不知道为什么，年轻人悲痛地扭曲着脸。

「果然是这样啊……像你这么美丽的女人，我本来就在想，对方可能会提出这种要求……不过……」

「佛家的二哥啊，你这么轻率地开口，是不是有些失礼啊？」

爱・法忍住咂舌的冲动，这么抱怨后，年轻人一脸急迫地走向她。

「我没有轻率。法家的爱・法，你是一位美丽的女人。我从以前——从好几年前就这么想了。」

爱・法大惊失色，她不许年轻人继续接近自己。她迅速地后退，与年轻人保持着伸手无法触及的距离。

年轻人的表情马上变得悲伤。

「爱・法，佛家很小。我们是贫穷的氏族，只能与同样弱小的眷族携手合作，才能存活下去。我也不像你的父亲是一位优秀的猎人——更不用说，我根本比不上卢家的男人。」

「……那又怎样？家的规模根本无所谓。」

「爱・法，如果你真的这么想，我希望你能成为佛家人。佛家的二哥马萨卢，要向法家的爱・法提亲。」

爱・法错愕地伫立在原地。

为什么他会对自己这种不可爱的女人——不只是这样。这位年轻人不可能会说出这种话。

「等一下，佛家的二哥。我是不是误会了什么？我一直以为——你已经要娶莎莉丝・兰为妻了——」

「这件事还没有正式定案。只要我取消婚约，好好地向兰家道歉，应该就不会引发纠纷了。」

「你要取消与莎莉丝・兰的婚约吗！？为什么！？」

爱・法不禁提高音量。

年轻人——马萨・佛露出诚挚的表情，凝望着爱・法。

「我从以前就一直喜欢着你。不过，你曾经说过，要以猎人的身份活下去，实际上，你和吉尔・法两个人猎捕到的奇霸兽，也比佛家还要多。所以，我告诉自己，不管你的外貌多么美丽，你的灵魂都是一位猎人。不过，吉尔・法年纪轻轻就死在森林之中，你——已经没有办法继续以猎人的身份活下去了。」

「…………」

「这么一来，我感到坐立难安！其他男人可能会娶你为妻……除了我之外，其他男人可能会抱住你的身体……这么一想，我就感到肝肠寸断！所以，我——」

「就算到了现在，我还是想要以猎人的身份活下去。」

爱・法用坚定的声音打断马萨・佛的话。

马萨・佛摇了摇头，说「你办不到」。

「你没有办法独自完成猎人的工作。过去是因为吉尔・法在你身边，你才没有死在森林之中。你身为女人，就算独自进入森林——」

「如果我会死在森林之中，那就是我的天命！」

爱・法将右手握着的刀用力敲向地面。

钢制刀刃深深地刺入地面。

「就算不会死在森林之中，我也不想成为背叛莎莉丝・兰的你的伴侣！佛家的二哥，离开这里吧！我——我最讨厌你这种男人了！」

马萨・佛沉默地伫立在原地。

然后，他缓缓地转过身，宛如一个小孩子，垂头丧气地离开爱・法的视线范围。

接着——从马萨・佛消失的反方向传来一道微弱的声音，「为什么……」。

爱・法缓缓地回过头。

莎莉丝・兰的脸庞从法家的建筑物后方探了出来，她的脸色宛如死人般惨白。

「莎莉丝・兰……」爱・法想要踏出步伐。

下一瞬间，对方厉声大喊「不要过来！」。

爱・法停下脚步，专注地凝望着莎莉丝・兰。

莎莉丝・兰正在哭泣。

她的声音因为愤怒而颤抖，脸上却布满泪水。

「……这不是你的错，爱・法……」

最后，莎莉丝・兰用颤抖的声音这么说。

「只是因为马萨・佛太软弱了……我只是个笨蛋……你没有做错任何事，爱・法……」

然后，莎莉丝・兰也从爱・法的面前消失了。

爱・法仰起头，瞪视着万里无云的蓝天。

她的心乱成一团。

她大概失去了为数不多的其中一位朋友。

失落感和无力感，让她的四肢逐渐失去力气。

不过——爱・法没有沉浸在这些情绪之中，她举起右手臂，奋力殴打家里的墙壁。

「别开玩笑了！我到底做了什么！」

然后，爱・法不再烦恼了。

４

「……这就是你的结论啊，法家的爱・法。」

东达・卢用低沉的声音这么说。

三天后，也就是我们约好的日子。

地点一样在法家前面。今天，卢家的家主和三位儿子也全员到齐。

爱・法只说了句「早安」，不过，东达・卢似乎从她的模样察觉了一切。

她的模样——她穿着用奇霸兽毛皮制成的猎人服装，腰上挂着大刀和小刀，一副猎人的打扮。

她的脖子上也戴着父亲吉尔・法遗留下来的项链。对爱・法来说，这条项链比那把钢刀还要沉重。

这是父亲吉尔・法身为猎人的骄傲——他牺牲自己的性命，从森林中换来的代价。

「我决定要以猎人的身份活下去，所以，我无法嫁入卢家。我让你们的好意付诸流水，我感到很抱歉。」

「哼……看来你比我想象的还要愚蠢啊，法家的爱・法。」

东达・卢静静地怒火中烧。

爱・法握紧双拳，不让自己被对方宛如火焰的双眸给震慑住。

「守护家园、生儿育女、养育孩子。你竟然舍弃女人的工作，想要模仿男人吗？」

「是啊，没错。我想要努力成为独当一面的猎人。」

「你认为你一个人有办法猎捕到足够的奇霸兽吗？」

「直到我十三岁之前，父亲吉尔也独自完成了猎人的工作。我只需要养活自己，不需要像父亲吉尔一样，还要养活母亲梅和我，所以，我不认为自己会遇到像父亲一样的苦难。」

「……你以为你父亲希望你过着这样的生活吗？」

爱・法轻轻吸了一口气，这么开口：

「我不知道父亲吉尔的想法。所以，我是依照自己的想法，选择了这条路。」

说不定，吉尔・法的灵魂被森林召唤之后，看到爱・法现在的模样，也感到悲痛不已。他认为爱・法现在实力还不够坚强，独自进入森林太有勇无谋了——

不过，这只是爱・法的想象。

所以，爱・法才会做出这个决定。

什么才是正确的？别人希望我怎么做？我应该怎么做？——她决定不再烦恼这些问题，她要重视自己想做的事情。

她想要以猎人的身份活下去。

打从一开始，这个想法就盘踞在爱・法的心中。

她应该以猎人的身份活下去？还是应该以女人的身份活下去？——如果拿掉「应该」这个字眼，答案就只有一个。

就算她不知道什么才是正确的，她知道自己想怎么做。

爱・法想要以猎人的身份活下去。

她不想待在家里等待男人归来，她想要亲自进入森林，获得生命。

如果要过着违背自己心意的生活，她宁愿将灵魂归还给森林——爱・法决定要将父亲的遗言铭记在心，继续活下去。

如果她的决定是错的，森林一定会召唤她的灵魂。爱・法今年十五岁，是一位女性，她现在还无法熟练地使用大刀，她要独自以猎人的身份活下去。如果这个决定是错的，她只能在森林中腐朽。

「……法家的爱・法，你打算让不希望你死去的人的心愿也化为泡影吗？」

东达・卢用更加平静的声音这么说。

他的蓝色眼眸却与声音相反，燃烧着熊熊怒火。

他可能认为爱・法抹灭了他重要的家人的心意。

爱・法悄悄地调整呼吸，这么回答：

「应该很少人认同我的行为吧。不过，我无法因为他人的心思而扭曲自己的志向。」

纪芭・卢和莉蜜・卢听到爱・法的决定，应该会感到悲伤，或是愤怒吧。

不过，爱・法认为那也无所谓。

就算别人骂她愚蠢，也没有规定女性不能成为猎人。

或许只是因为过去没有人想过这种愚蠢的事情，不过，这并不是禁忌。

既然如此，她不需要为自己的人生感到羞耻。

爱・法认为自己不需要对蛮横的孙家低头，也不需要舍弃自己的志向，嫁入卢家。

（我一定再也见不到纪芭婆婆和莉蜜・卢了吧。）

自己让卢家家主这么愤怒，这也是理所当然的。

一想到自己再也无法握住纪芭・卢干枯的手指，也看不到莉蜜・卢的笑容，爱・法的心就仿佛要撕裂开来。

由于爱・法没有对孙家低头，所以凌奈和佛家也开始回避她。如果卢家也与她断绝关系，爱・法就真的会孤身一人了。

不过，就算如此，爱・法还是无法扭曲自我。

爱・法认为，就算扭曲自我也要与他人结缘，这么做并没有意义。

如果这个世界上没有人愿意接纳这样的爱・法——她只能独自生活了。

「法家的爱・法，是你自己选择了这条路……看来你前进的方向与卢家不同啊。」

「是啊，看来是这样。」

听到爱・法的回答后，东达・卢转过身。

他的三个儿子也沉默地跟着他离去。

于是，爱・法变得孤身一人。

她开始独自生活。

爱・法必须在储藏在粮库的肉和蔬菜，以及挂在脖子上的牙齿和兽角项链用完之前，学会独自猎捕奇霸兽，否则她会饿死。这是她面临的第一个审判。

（如果家里只有我一个人，只要十天猎捕一头奇霸兽就够了。如果连这点收获都没有，我根本没有资格当猎人。）

不过，她需要的不只是粮食。

她身上的衣服和刀子，都是用兽角和牙齿从城里换来的。虽然她还留有自己使用的小刀，不过，她只有一把大刀。如果这把刀子断了，她就必须用三十只奇霸兽的兽角和牙齿来交换。

（……不过，与其担心刀子断掉，我应该先锻炼自己，才有办法使用这把刀。）

爱・法拿起大刀，走回家里。

就算她可以对人类虚张声势，不过，面对森林时，她可不能这么做。她没有办法带着自己无法好好使用的武器进入森林。

（那么，出发吧。）

她已经五天没有狩猎了。

爱・法的背脊涌上一股喜悦和恐惧交织的感觉，她准备踏出步伐。

此时，一个娇小的人影挡在她的面前。

「哇，爱・法果然决定要以猎人的身份活下去了！」

是莉蜜・卢。

爱・法瞬间哑口无言——然后，她重新站好。

「莉蜜・卢，你在这里做什么？」

「嗯？我当然很担心你啊，所以才会等东达父亲他们离开嘛！东达父亲和达鲁姆哥哥都一脸愤怒，所以我知道你拒绝了这门婚事！」

莉蜜・卢笑容满面，绕着爱・法的身边跑来跑去。

「你真帅气！那是吉尔・法的猎人服吧？爱・法，你穿起来很好看哦！」

「…………」

「这么说起来，你小时候会披着小奇霸的毛皮呢。那也很可爱哦！」

莉蜜・卢咯咯笑着。

她的笑容让爱・法感受到无与伦比的幸福感。

爱・法紧闭的内心深处，几乎要喷发出爱意。

事到如今，莉蜜・卢依然愿意对自己展露笑容。

明明每个人都对自己冷眼相待，这位娇小的少女依然愿意称呼自己为朋友。

爱・法差点当场跪下，用力抱紧那娇小温暖的身体。

她想要抛下一切，像个孩子一样放声大哭。

不过，爱・法在最后一刻忍住了这股冲动。

她用尽全力压抑住心中汹涌澎湃的情感，再次踏出步伐。

「啊，等一下啦！人家好不容易才见到你，你要去哪里啊？」

「……我决定要以猎人的身份活下去。太阳已经通过天顶了，我要进森林了。」

「这样啊。爱・法，你要小心哦。莉蜜也会拼命祈祷，希望你不要受伤！」

爱・法停下脚步，背对着莉蜜・卢开口：

「莉蜜・卢，你不要再过来法家了。」

「欸？为什么！？」

爱・法感觉得到莉蜜・卢呆站在原地。

她没有回头，继续开口：

「我惹怒了东达・卢。身为卢家的家人，你应该要遵从家主的决定。」

「你在说什么啊！？人家听不懂啦！东达父亲是因为人家拒绝嫁给你，所以才会生气吧？不要紧啦！这跟人家没有关系！」

「不只是这样。我和孙家结下了梁子，待在我的身边，可能会被我招来的灾祸波及。所以——你不应该接近我。」

莉蜜・卢沉默了半晌。

然后，她用着让人猜不透情绪的嗓音这么说：

「可是……如果你这么在意这种事情，你就会变得孤零零一个人哦？」

爱・法将视线移向远方的森林，这么回答：

「这样就够了。我反抗族长一家，拒绝了卢家的好意，最后还希望以女猎人的身份活下去，没有人会跟我志同道合。我想要一个人生活。」

就算只有自己一个人，她也能活下去。

所以，她不想把任何人卷入其中。

她想要贯彻自己的志向，生于森林，死于森林——现在的爱・法只追求这一点。

「我不要！莉蜜想要跟爱・法在一起！」

莉蜜・卢固执地这么主张。

爱・法摇了摇头，踏出刚刚停下的步伐。

「不管怎样，我没有时间跟你玩。你回卢家吧，莉蜜・卢。不要再接近法家了。」

「人家不要！莉蜜绝对会来见爱・法！」

莉蜜・卢的声音听起来泫然欲泣。

听到她这么说，爱・法已经满足了。

莉蜜・卢不用来见她。光是听到对方说想见自己，对现在的爱・法来说，就已经足够了。

（莉蜜・卢，已经够了。）

就算缘分已尽，与莉蜜・卢等人共度的时光，也不会从记忆中消失。

莎莉丝・岚的存在，让爱・法明白了这一点。

就算莎莉丝・岚讨厌、憎恨自己，她过去对爱・法展露的笑容和话语，也不会变成谎言。她温暖的指尖触感，现在依然残留在爱・法的肩膀上。

还有，父亲吉尔・法。

吉尔・法已经过世了。

爱・法再也无法见到吉尔・法。

尽管如此，吉尔・法的存在，依然不会从爱・法的心中消失。

（莉蜜・卢——纪芭婆婆——莎莉丝・岚——因为有大家在，我才能幸福地活着。）

从今以后，爱・法要怀着这份心情活下去。

就算死去，吉尔・法依然是她的父亲，梅依・法依然是她的母亲。就算缘分已尽，莉蜜・卢、纪芭・卢和莎莉丝・岚依然是爱・法的朋友。

如果莉蜜・卢愿意让爱・法继续偷偷怀抱着这样的想法——爱・法就能继续活下去。

「爱・法这个笨蛋！死脑筋！」

莉蜜・卢的哭声逐渐从背后远去。

爱・法听着她的哭声，走向通往森林的道路。

虽然她无法止住脸颊上的泪水，心中却没有任何迷惘。

在那之后过了两年，一位异国出生的奇人异士出现在爱・法的面前。

あとがき

非常感谢各位购买《异世界料理道》第二集。

这一集约有四分之一是全新创作的番外篇，架构有些特殊。

我在上一集的后记中也提过，本作品原本是网络小说，我撰写的时候没有特别规定一个章节要写几个字，总是随心所欲地创作。

结果，为了将上一集的内容浓缩成一本书，我必须删减字数，这一集则必须追加三万字左右。

既然如此，我也可以在本篇故事中追加内容，我当初改稿的时候也考虑过这个方法。不过，我认为一味地增加内容只会让故事节奏变慢，所以这一集才会将篇幅分配给番外篇。

下一集之后，如果本篇故事的字数不足，我也会先思考哪一个架构对本篇故事最有利，然后以此为基准，创作出更好的作品。

番外篇名为『餐前酒』，主角是两年前的爱・法。

两年前——爱・法敬爱的父亲过世，她与族长家结下梁子，对爱・法来说，那是她人生中最充满苦难的时期。

我从很久以前就想描写爱・法与明日太相遇之前的故事，所以执笔时相当愉快。

我一开始的架构是让故事以爱・法与明日太相遇的场景收尾，不过，我觉得这样有点画蛇添足，而且，我后来又改变心意，想要更仔细地描写这个场景，所以才改成现在的结局。

明日太虽然是主角，不过，他的立场比较像是丑角，他没有登场的话，喜剧要素就会大幅降低。番外篇的氛围与本篇不同，比较像是带点苦涩的餐前酒，希望各位读者喜欢。

为了方便各位阅读直行文字书，我将本篇故事改写成适合直行文字书的格式，然后，我重新读过一遍后，微调了自己在意的部分。

我尽了最大的努力，希望第一次接触书籍版的读者，以及已经阅读过网络版的读者，都能乐在其中。

故事会严肃地进行下去。

下一集的主题是卢堤姆家的那件事，不过，我也会稍微提及森边之外的情景。

新角色也会登场。

こちも老師將明日太、爱・法和许多森边居民以理想的形式视觉化，作者也相当期待看到こちも老師會如何描繪那些角色。

下一集的故事长度会跟上一集差不多，所以需要压缩内容。

我会竭尽全力，只去除杂味，让内容变得更好。

那么，后记的篇幅变得相当长了。

如果各位读者未来也能享受明日太等人交织出的故事，我会喜出望外。

最后，我要再次向Hobby Japan编辑部的责任编辑、插画家こちも老師、参与本书出版的各位，以及购买本书的读者们致上深深的谢意。

那么，我们下集见了！

二〇一五年三月　EDA