女神的水浴场

女神的水浴场

前任神殿长前往征税的地区，真的都只在直辖地当中离艾伦菲斯特比较近的那几处而已。从某个地区开始，镇长与村长的态度明显变得不一样。

「以领主的立场来看，不会发现这种情况吗？」

「……前任神殿长的后盾影响力强大，他才能长期担任神殿长，还能指定自己方便的征税官。影响力甚至比下级贵族的文官还要大。只要税金有确实缴纳，与平民的关系并不会受到追究。」

斐迪南接着又说：「如今已故的父亲大人也对齐尔维斯特的母亲感到棘手……最大的原因在于他收养了我。」说完他露出苦笑。

「齐尔维斯特成为奥伯・艾伦菲斯特也才不过几年而已。要排除长年来以神殿长之姿掌控一切的叔父，进而排除自己的母亲，他既没有足够的力量，也没有正当的理由。贵族这种生物真是麻烦，就算想做正确的事情，也会遭到反对。很多事情都需要时间累积力量、事前协商。要是急着改正，也可能导致其他地方产生扭曲。所以就算有些不愉快，也要懂得置之不理，静观其变。」

内心虽然觉得，要我故意忽视那些令人不快的事情，恐怕很难，但我还是点了点头。斐迪南却瞪着我说：「我看你根本没听懂吧？」

「……只要书和我身边的人没有牵扯上关系，我会努力让自己静观其变。」

但只要一牵扯上关系，我大概就无法从容地静观其变吧。我说完，斐迪南的表情更是苦涩，按着太阳穴。

除了提醒冬之馆的镇长和村长要钉上钉子外，祈福仪式本身和去年一样，所以进行得非常顺利。当然和去年比起来，还是有很多不一样的地方。由于去年我给予了祝福，收成因此增加，所以今年不管去到哪个冬之馆，都受到狂热的欢迎。再加上我从青衣见习巫女变成了神殿长，从大家的视线和热情，可以感觉到他们对我的期待比去年更高。而且今年的行程安排得十分从容，上午和下午各去一个冬之馆，不像去年那样喝药后就马不停蹄地赶路。

上午抵达冬之馆，举行祈福仪式。一边与有力人士交谈一边用午餐，下午再移动到下一个冬之馆，举行祈福仪式。之后再与有力人士一起用晚餐，每天的行程大致都是这样。由于用餐时要与镇上的有权人士一起用餐，必须时时留意自己的言行，让我感到非常疲惫。毕竟我是以领主养女兼神殿长的身份参加祈福仪式，言行举止必须符合自己的身份。但至少吃完饭后，我可以以自己还小为由，早早回到房间，这点倒是比斐迪南轻松多了。

午餐时，每当有人想留住我，我都会摆出圣女的微笑说：「虽然我也想多待一会儿，但我想尽可能为更多土地给予祝福。」现在我也已经习惯这么推托了。

侍从们早上会坐马车，前往预计要留宿的冬之馆，我则是乘坐骑兽移动。一起搭乘小熊猫巴士的侍从有法蓝和萨姆。因为法蓝负责管理神具，萨姆负责在午餐时服侍我用餐。

午餐则是由各自的专属厨师，我则是由艾拉负责准备便当。表面上的理由，是不能给已经过冬、食物所剩不多的冬之馆造成负担。另一个理由是，专属厨师做的餐点不需要试毒。但最主要的理由，是斐迪南坚持「我只想吃合自己口味的食物」。他还说：「偶尔的话，我还能忍受平民的食物，但不想每天都吃。」我无法反驳他的意见。吃饭就是要吃美味的食物。一路上，我们一边在农村附近采集春天的山菜，和有点硬、像是莴苣的生菜，一边用神殿带来的谷物与村民交换、购买，继续祈福仪式的旅程。

「这里是距离女神水浴场最近的村庄。」

抵达冯多道夫的冬之馆时，斐迪南这么说道。

结束了下午的祈福仪式，和往常一样，村里的有权人士邀请我们共进晚餐。吃着晚餐，我向村长和有权人士们询问了有关女神水浴场的事情。

「噢，女神的水浴场吗？那里的泉水对一些小病和伤口很有效。现在因为山里还有积雪，所以没有旅人，但夏天的时候，也会有人从稍远的地方过来取水。」

「泉水具有疗效吗？是水之女神芙琉朵蕾妮的泉水吗？还是治愈女神洛古苏梅尔呢？」

我举出了掌管治愈的女神名字，村里的有力人士便露出了老爷爷在回答孙子问题的表情，告诉我关于泉水的传说：「虽然没有人亲眼见过女神，但据说那里是春季女神们聚集的地方。」

「我开始非常期待芙琉朵蕾妮之夜了呢。」

「咦？难道您打算在芙琉朵蕾妮之夜抵达泉水那里吗？我想恐怕来不及。虽然距离不远，但毕竟是在山里……」

村长慌慌张张地来回看向我和斐迪南。据说名为女神水浴场的泉水，位在远离人烟的山间森林深处。现在因为还有积雪，就算骑马也要花上好几天的时间才能抵达泉水。村长说，现在才出发，不管再怎么赶路也来不及。

然而，斐迪南缓缓摇头。

「无须担心。我们是乘坐骑兽移动，所以不需要花上好几天，也不用担心积雪。」

「啊……啊，是吗？原来是这样。既然有骑兽能在空中飞行，那确实不用担心。」

村长抚胸松了口气，好几个人也和他一样。但是，其中一人还是面带忧心地盘起手臂。

「泉水里的塔库罗什应该已经累积了不少力量。虽然各位骑士大人在场，也许会觉得我们是在杞人忧天，但还是请各位小心为上。」

「感谢你的提醒。」

他说塔库罗什因为不会离开泉水，不会对村子造成危害，所以一直放着不管。但也因为如此，塔库罗什应该已经成长得相当巨大，如果要去泉水那里，最好小心一点。

「我们前往泉水那里并不需要花上多少时间，但我想趁着天色还亮，先消灭掉塔库罗什，所以还是提早动身吧。」

斐迪南说完，决定在森林里扎营。他说除了狩猎塔库罗什，顺便也要消灭附近的魔物。

「接下来我们还得开始耕种田地，所以必须先消灭害兽，各位愿意帮忙消灭森林里的魔兽，真是帮了我们大忙。」

村长眉尾下垂，笑得十分开心。他说现在森林里的粮食很丰富，所以小型魔兽都待在森林里，但等到开始耕种田地的时候，就会跑到农村来。小型魔兽还不至于需要出动骑士团，所以都是由村民们自行消灭，但如果要一边耕种一边消灭魔兽，会是相当辛苦的工作。

「消灭魔兽就当作是提供情报的谢礼吧。」

「那么，我再提供一个情报。」一名老爷爷边说边拍向掌心，对斐迪南表达感谢。他说：

「如果要去女神的水浴场，记得带甜食过去。」

「甜食吗？」

我偏过头，老爷爷又说：「但如果是骑着骑兽从空中前往，可能就不需要了吧。」然后告诉我甜食的用途。

「听说泉水里的女神大人很喜欢蜂蜜、牛奶和果实等甜食，只要把甜食供奉在森林入口的女神像前，就能顺利抵达泉水那里。」

「这样啊，那我们会准备甜食的。感谢您提供这么有用的情报。」

在这个世界，只要灌注魔力向神祈祷，就会形成魔法。如果供奉甜食能让旅途变得轻松，那最好多准备一些，供奉给女神吧。

「甜食就交给罗洁梅茵准备，明天记得作好出发的准备。」

我们把大半的侍从都留在冯多道夫的冬之馆，只带着少数精锐前往女神的水浴场。骑士们可以自己照顾自己，所以不需要侍从。至于我的骑兽因为可以载很多人，所以为了照顾我，我的侍从们也要一起乘坐。

要带去的人有法蓝、莫妮卡、妮可拉、艾拉和罗吉娜。除了负责照顾我生活起居的人，斐迪南还说：「带厨师同行，就能吃到像样的饭菜吧。」虽然罗吉娜是专属乐师，其实可以留下来，但她表示：「我不能一个人留下来。」所以也带她一起前往。妮可拉和莫妮卡也会帮忙煮饭，所以罗吉娜只要在不伤到手指的前提下，帮忙做些侍从的工作就好。

我与服侍我用餐的法蓝一起回到房间，呼唤妮可拉与莫妮卡。

「妮可拉、莫妮卡，麻烦你们作好准备，能在森林里待上几天。这件事也转告艾拉和罗吉娜吧。」

「是指前往女神水浴场所需的水、食物、替换衣物和药水等东西吗？」

莫妮卡表示明白后，法蓝也轻轻点头。

「罗洁梅茵大人，准备就交给我们吧。神官长已经告诉我们需要哪些东西。」

「所有行李都会放进我的骑兽里头，所以食物请连同护卫骑士的份一起准备。」

我一边下达指示，一边环顾侍从们的脸庞，最后目光停在妮可拉身上。

「妮可拉，麻烦你告诉艾拉，准备一些蜂蜜或果酱之类的甜食。」

一提到食物，妮可拉的反应总是最快。准备甜食这件事就交给她吧。妮可拉总是兴高采烈地担任艾拉的助手，和艾拉的感情最好。

「这是要献给女神的供品。听说只要献上甜食，就能毫不迷惘地抵达泉水所在的地方。」

我转述了村里的老爷爷告诉我的事情后，妮可拉的小脸开心发亮。

「罗洁梅茵大人，如果您喜欢甜食，除了蜂蜜以外，也准备些点心当作供品吧。如果女神大人从没吃过，说不定会更高兴呢。」

「说得也是呢。妮可拉，那麻烦你去拜托艾拉。」

妮可拉用力点头，绑成两条辫子的橘红色头发跟着大力晃动，然后她偷偷觑向我。

「……罗洁梅茵大人，那除了要献给女神大人的点心，其他要准备多少呢？」

「剩下的就带去泉水那里，当作大家的点心吧。」

「是！」

由于要准备可以轻松拿取的点心，我请艾拉烤了饼干。但因为这里没有烤炉，艾拉又只带了自己手上的平底锅，所以虽然味道是饼干，外观却变成了迷你尺寸的松饼。我试吃了一口，味道没有问题。

上午做好了准备，吃完午餐，我们把斐迪南和护卫骑士的侍从们留在冯多道夫，骑着骑兽前往女神的水浴场。我们沿着田地间细长绵延的道路，从上空往森林前进。听说骑马要花上好几天的时间，所以虽然花了一点时间，但我们在第五钟响前，便抵达了女神水浴场所在的山丘与森林上方。山腰以上还覆盖着白雪，一片白茫茫，山脚下的原野开始出现嫩绿色的春意。

在森林入口处降落以后，斐迪南开始向护卫骑士们下达指示。

「艾克哈特、达穆尔，你们从上空寻找泉水。布丽姬娣、罗洁梅茵，你们在这里待命。」

为了寻找名为女神水浴场的泉水，三人再度骑着骑兽往上空飞去。

我们接到指示，在森林入口待命，于是先下了骑兽，伸展身体。虽然骑兽比马车舒服，但一直驾驶着还是会累。侍从们也和我一样下了骑兽，吸着还很寒冷的空气，伸展身体。这时，莫妮卡指着森林的方向。

「啊！罗洁梅茵大人，那个是不是要用来供奉的女神像呢？」

从冯多道夫一路延伸过来的道路进入森林后，马上就看见了一座女神像，上头缠绕着枯萎的植物，冬季期间又无人清理，显得脏兮兮的。想必在这里放置了很长的年月吧。脸部和装饰的细节都已斑驳磨损，就算定睛细看，也看不出是哪位女神。

「罗洁梅茵大人，我们可以打扫一下吗？」

「看到女神像这么脏，我静不下心来。」

在神殿长大的侍从们一致垮下脸来。对于平常总是打扫神像的他们来说，似乎无法坐视脏兮兮的女神像不管。

「如果只是把枯草拨掉，让女神像看起来干净一点，那倒是没关系，但神官长他们很快就要回来了，所以要快点哦。」

法蓝、莫妮卡与妮可拉一致动作，开始迅速打扫女神像。他们只是拨掉枯叶和枯草，再用干布把供奉用的平台擦干净而已，但女神像看起来就变得干净多了。

「艾拉，麻烦你准备供品。」

艾拉从小心捧着的木箱里拿出蜂蜜、牛奶、果干和饼干，交给妮可拉，妮可拉再端来我面前。我拿起妮可拉端来的供品，再摘来几朵附近盛开的莲伏洛花，这是宣告春天来临的白色花朵。

「希望我们能平安抵达女神的水浴场。」

许愿的时候，我忍不住拍了拍手，这是已经养成的习惯。感受到了周遭难以形容的视线，我这才惊觉不对，慌忙改口说出正确的祈祷文。

「祈祷献予诸神！」

我举起双手，抬起左脚，侍从们也跟着复述：「祈祷献予诸神！」献上祈祷。

迅速献完祈祷后，我很快坐进骑兽。虽然春天的花朵开始绽放了，但天气还是很冷。我决定坐在骑兽里，吃着多带过来的果干，和大家一起等斐迪南他们回来。

「让你久等了。」

斐迪南领着另外两人，三头骑兽从天而降。我急忙擦擦手，先从骑兽下来，迎接三人。

「各位，欢迎回来。找到女神的水浴场了吗？」

「很遗憾，从上空完全找不到。既没有不自然的水流，也没有树木的缝隙。恐怕是有人用魔力隐藏起来，让人无法从上空抵达。尤修塔斯说他夏季来访的时候，从上空就能轻易抵达泉水。看来现在这个时期，因为芙琉朵蕾妮之夜将近，魔力最为丰沛，所以情况确实与平常不同。」

既然与舒翠莉娅之夜一样，是魔力会变得强大的特殊时期，也就表示事前搜集来的情报派不上用场。凡事都喜欢做好万全准备的斐迪南，想必不喜欢遇到这种突发状况吧。他警戒地环顾四周，抱起手臂，目光停在了女神像所在的入口。

「……看来只能从这里进入森林了。」

我也看向女神像，确认供品已经摆好后，用力点头。

「没问题的。我们已经稍微清理过，也供奉了供品，也向女神献上祈祷了。所以，我想一定可以平安无事地抵达泉水。」

「你的乐观真是教人吃惊……好吧，那我带头，接着是布丽姬娣、罗洁梅茵、达穆尔，艾克哈特殿后。跟上吧。」

斐迪南操纵着骑兽，往森林里头前进。平常骑兽的翅膀都是大大张开，现在却收拢起来，稍微浮在地面上往前疾奔。布丽姬娣跟在斐迪南后头，我操纵着小熊猫巴士，追在布丽姬娣的斗篷后方。因为斐迪南与护卫骑士的骑兽都是稍微浮在地面上飞行，所以我的小熊猫巴士也一样稍微浮在空中。只要有心，我也办得到！

虽然森林入口附近已经看不见积雪，但稍微往深处前进，积雪便多了起来。而且，大概是因为高耸的树木遮蔽了阳光，森林里头十分昏暗。

「达穆尔，萨契出现了！」

「是！」

艾克哈特一喊，达穆尔便操纵着骑兽，前去狩猎外形像猫的魔兽。虽然他很快就回来了，但艾克哈特还是提醒他：「要一击就破坏掉魔石。」「瞄准得不够精准。」

「达穆尔，是亚焚特。上！」

这次的魔兽外形像松鼠，大小和猫差不多，还长着两支短短的角。这只魔兽非常敏捷，身手矫健地在树枝间跳来跳去，达穆尔追了上去。我们则是在原地待命，等达穆尔回来回收魔石。

「达穆尔的动作还是太慢了。因为魔力不多，他是不是已经彻底养成了战斗时尽量不使用魔力的习惯？」

「看来不只要提升他的体能，也必须着重训练他如何使用魔力战斗。」

斐迪南与艾克哈特一边观察达穆尔的动作，一边讨论今后的教育方针。看来在骑士团里头，达穆尔的魔鬼训练期还会持续好一阵子。

出现在我们面前的魔兽体型都很小，数量也不多，所以很快便狩猎完了。达穆尔一个人努力奋战着，继续前进，不久后发现了一处较为开阔的空地，大概是有人在此处扎营过。但我们没有停下来，继续穿过空地，朝着深处的泉水前进。

「……接下来该往哪里走？」

我们一边打倒魔兽，一边经过了好几处扎营过的空地，继续往深处前进，但道路却突然中断了。正确地说，是被积雪掩盖住了。看见斐迪南东张西望，我也模仿他环顾四周。虽然四周看起来同样被树木环绕，但只有一个地方透进了光线。

「神官长，是不是那里呢？我看见那里有微光。」

「哪里？」

「这里。」我操控着小熊猫巴士移动，树木便沙沙沙地往旁边退开，让出了一条道路。树木竟然自己动了，我眨着眼睛看向斐迪南。

「是、是因为供品的关系吗？」

「……有可能，但也可能不只这个原因。」

斐迪南沉着脸嘀咕说着，骑着骑兽往敞开的道路前进。跟在布丽姬娣身后，我也骑着小熊猫巴士进入新出现的道路。

骑在突然出现的蜿蜒小径上，四周景色越来越明亮，视野也忽然变得开阔。原本森林里给人的印象是树木环绕，光线昏暗，但眼前却变成了明亮的日光洒落下来，还有着涌出清澈泉水的湖泊。

「……这里就是女神的水浴场吗？好漂亮……」

惊人的是，只有这里完全进入了春天。耀眼的阳光洒落下来，让人难以想象刚才还骑在积雪覆盖的道路上，泉水还涌出了清澈的水。代替白雪的，是宣告着春天来临的白色花朵莲伏洛恣意绽放，还能听见鸟儿的鸣叫声。

水面在和煦的微风吹拂下，反射着粼粼波光，涌出的泉水往外流去，形成了往深处而去的清流。在难以形容是蓝色还是绿色的泉水中心，开着淡粉色的花朵。乍看之下，还以为是睡莲。

「那就是据说女神所爱的莱灵嫩。」

「要采集那种花的花蜜吗？」

「没错。但现在先别继续前进，我感觉到有魔物。多半是塔库罗什。现在非战斗人员太多了，先回营地吧。」

斐迪南说完，我们便循着原路，以和来时相反的顺序返回最近的营地。欣赏过美丽的春日景色后，回到还留有积雪的营地，感觉非常昏暗又阴郁。

「罗洁梅茵，你退后一点。」

我和布丽姬娣一起退到树木附近，斐迪南与艾克哈特往开阔的营地丢去某种东西。

下一秒，那一带的积雪瞬间消失。我茫然地看着眼前发生的现象，斐迪南骑着骑兽靠过来。

「罗洁梅茵，把这个魔导具放在骑兽里头。这样就算你不在，骑兽也不会消失。」

我照着斐迪南说的，把魔导具放在小熊猫巴士里，让骑兽就算我不在也不会消失，然后走出骑兽。不知道是因为四周还有积雪，还是因为四周环绕着高耸的树木，阳光照不进来，空气非常寒冷，冷得皮肤刺痛。

「罗洁梅茵的侍从负责准备餐点，我们去讨伐塔库罗什。罗洁梅茵，你做好采集的准备后，与布丽姬娣共乘骑兽。讨伐结束后，我再教你如何采集莱灵嫩的花蜜。」

斐迪南吩咐我的专属与侍从准备餐点，也指派了其他工作给其他人。我检查了从斐迪南那里借来的采集工具，确认没有遗漏后，坐上布丽姬娣的骑兽。

「那么各位，麻烦你们准备餐点了。」

「请您小心，期盼您及早归来。」