第二章 被给予的引路
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那天的魔导省被严肃的气氛所包围。王立骑士团的骑士们站在各处，监视着魔导士的一举一动。他们一个接一个进入研究室和休息室，没收文件和魔道具。
「你们这些家伙，别以为做这种事能全身而退！」
一位年近花甲的魔导士涨红了脸，气愤不已。骑士们只是冷冷地瞥了他一眼，没有理会。然而，其中一位拿着文件的骑士走了过来，询问魔导士的名字。
「请告诉我您的名字。」
「我怎么可能告诉你这种人我的名字，你这个无礼之徒！要是传到魔导省长官柏格森大人的耳里，就算是骑士团也别想全身而退！」
年近花甲的魔导士额冒青筋，大声怒吼。他摇晃着圆滚滚的啤酒肚，一副随时都要对骑士施展攻击魔法的样子。据说魔导省的魔导士特权意识很高，而他的性格也确实符合这个传闻。如果对方是平民，这应该足以构成威吓，但在身经百战的骑士面前，不过是丧家之犬的虚张声势罢了。
骑士确认了长袍的颜色、年龄，以及长袍上显示地位的纹章。然后，他低头看了一眼手上的文件，点了点头。
「您是第二位阶魔导士巴利阁下吧。您也有侵占的嫌疑。我们已经发出了传唤令，所以请您跟我们走一趟。」
魔导士一脸愕然。
「你，你说什么！？究竟是谁，有什么权限——！」
隶属于魔导省的魔导士，从长官和副长官以下，分为第一位阶到第九位阶。第一位阶是最高位阶，只有几位魔导士处于这个地位。本来这个阶级是授予能力与人格都优秀的魔导士，但实际上却是靠人脉和金钱得到的地位。这种倾向在班・卓拉戈被逐出魔导省的时期变得更为强烈。如今，甚至有人说要成为第一位阶，就必须成为柏格森的宠臣。
另一方面，正因为如此，第二位阶的魔导士被认为是实力派。对于对此感到自豪的巴利来说，年轻骑士的态度只能说是傲慢。巴利魔导士口沫横飞，愤怒至极。然而，年轻骑士却用冷静的眼神冷冷地告诉他：
「这是王太子殿下的命令。有什么问题吗？」
「你说王太子！？不可能！」
巴利魔导士哑口无言。他一直以为这是王立骑士团长黑加提的独断专行。然而，年轻骑士亮出的敕令上确实有王太子的署名。魔导士顿时面无血色，脸色变得苍白。骑士趁机给他戴上了手铐。那是封印魔术的手铐。
巴利被半拖着带到了魔导省的门前。那里停着一排骑士团的护送马车。正好有两个魔导士被押进马车。身材矮小的魔导士身后，站着一个高个子的瘦削男人。瘦削的男人脸色苍白地回头，发现身后的人是巴利，便露出了求助的眼神。
「巴，巴利阁下……」
巴利一脸苦涩地咂了咂嘴。被押进马车的两人是他的老相识。他们是第四位阶的魔导士，从年龄来看已经没有出人头地的希望，是所谓的「落伍者」。尽管如此，他们却只有虚荣心和自尊心特别强。两年前巴利晋升为第二位阶时，他们开始用谄媚的声音向他要钱，于是巴利就疏远了他们。一开始巴利还念在旧情的份上，会和他们说话，给他们方便，但因为两人开始得意忘形，所以巴利也停止了。巴利是靠自己的力量坐上第二位阶魔导士的位子。为了升上第二位阶，他需要钱，也做了些勉强的事。巴利的熟人知道这件事。正因为如此，他更觉得自己的努力被他们利用，心情很不好。
等两人乘坐的马车开走后，巴利也被粗暴地押上了另一辆马车。马车发出嘎吱嘎吱的声音，开始前进。
「那个小鬼，搞砸了吗？」
巴利苦涩地嘟囔着。这辆马车可能是旧的，坐起来非常不舒服。就算想看外面，窗户也被堵住了。
在得到第二位阶的位子时，他幸运地认识了魔导省经理课的文官。巴利利用了年轻人常有的粗心大意，从文官那里得到了一些资金。巴利不知道资金来源是魔导省还是年轻人的钱包。他也没兴趣知道。
「如果他把罪名都推到自己身上，我还会跟看守说几句好话的」
最近的年轻人真不机灵，巴利把自己的事情放在一边，骂道。
他不会打算把所有责任都推到我身上吧，巴利在心里嘀咕。如果可以的话，他想立刻封住那两个老熟人和文官的嘴。但是，既然被戴上了封印魔术的魔道具，就不可能实行。
不知道自己今后会怎么样，他被不安折磨着，平时忘记的愤怒接二连三地涌上心头。
「那个毛头小子和外国女人不在了，我还以为心情会轻松一点，没想到到了这个时候又厚着脸皮回来了。从那时起我就有不好的预感了」
班・卓拉戈和佩特拉・谬里莱涅。直到五年前，我才得知他们两人不见了，似乎是柏格森干的好事。然而，他们却若无其事地再次出入魔导省。
他们两个都是年轻人，而且其中一人还流着异国的血。明明应该崇敬我们，向我们请教，却摆出一副自以为是的样子埋头研究。为了让他们知道自己的身份，巴利和熟识的两人一起多次当面贬低佩特拉。然而，她看起来完全不介意。不仅如此，班・卓拉戈还经常插嘴保护佩特拉。这实在让人很生气。
自从他们两人回归后，只要把工作推给他们，佩特拉和班・卓拉戈都会比预期更快拿出成果。他们亵渎了传统的魔术。原本应该忠于基础并拥有权威的魔术，却变得过于简朴。他们说「我们用更少的魔力量取得了更高的效果」。
而且他们干的坏事不止是魔术的改良。他们还致力于开发没有魔导士也能使用的魔道具。这只能说是魔术的亵渎。魔术本来应该是只有被选中的人才能使用的技术。魔术必须是崇高而神秘的。否则，世界的秩序就会被扰乱。
巴利打从心底相信，现在自己被戴上的魔术封印枷锁，应该戴在那两个人身上。
「我明明只是终于取回了我应得的东西，为什么事情会变成这样？我可是天下闻名的第二位阶魔导士啊」
巴利苦涩地嘟囔着。这句话无疑是他的真心话。只是被班・卓拉戈和佩特拉不正当地夺走的东西，回到了它原本应该在的地方。尽管如此，现在的他却受到了罪犯般的待遇。
巴利任由自己的焦躁敲打马车的窗户。坐在马车夫旁边的骑士打开窗户的缝隙，怒吼道「安静点」。他的语气激怒了魔导士。
「你这家伙，别以为做这种事还能全身而退。我会向柏格森长官告发，让你脑袋落地」
于是，年轻的骑士有些无奈地哼了一声。
「那位长官大人现在应该也收到了传唤令吧」
「什么，怎么可能！？」
巴利正要反驳，窗户就关上了。之后不管巴利怎么叫喊，骑士都没有再打开窗户。
◇ ◇ ◇
魔导省长官尼古拉斯・柏格森被戴上了封印魔术的枷锁，被带到了王宫。他被带到了王座之间。在装饰庄严的大厅里，有力的高阶贵族和骑士齐聚一堂。高一阶的王座上空无一人，王太子莱里站在王座旁边。他的表情严肃，平时温和的笑容消失无踪。
柏格森的脸因愤怒而涨得通红。他完全不记得自己做过什么，要像罪人一样被戴上手铐。
「低下头」
将柏格森带过来的骑士简短地命令道，用力按住柏格森的肩膀。一直过着安闲生活的柏格森轻易地跪了下来。
「唔」
柏格森的视线前方是长毛的绒毯。作为罪人被带来的他，原本是站在大理石地板上的。由于势头过猛，他的双膝非常疼痛，表情扭曲。双开的豪华大门在柏格森背后关上。然后，莱里开口了。
「魔导省长官尼古拉斯・柏格森，允许你回答问题。你知道自己被召唤到这里的理由吗？」
「——很遗憾，我毫无头绪」
这是柏格森毫无掩饰的真心话。今天早上，柏格森在自己家里醒来，准备去魔导省上班的时候，骑士突然来访。他因为对方没有事先通知就来访而感到愤怒，但骑士没有理会柏格森的话，不由分说地把他带走了。途中，他看到骑士把放在自己家里的东西全部没收了。当然，他进行了抵抗。他怒吼着问骑士要做什么，但在经过锻炼的骑士面前，柏格森无能为力。
光是回想起来，柏格森的心中就燃起了熊熊怒火。
「殿下。我反而想上奏这次骑士团的无礼行为。对长年作为魔导省长官为王国做出贡献的我做出这种行为，只能说是冒渎王室。」
「柏格森，你这是不敬哦。」
打断柏格森的话的，是克拉克公爵家的年轻当家克莱德。被比自己年轻许多的年轻人斥责，柏格森的额头上冒出了青筋。
柏格森不可能容忍区区三大公爵愚弄自己。说到底，他觉得王太子对自己也是彬彬有礼。他和梅拉尔斯伯爵也有深交，所以知道贵族的自尊心很高。虽然表面上低头顺从，但柏格森内心还是看不起他们，认为他们比自己低等。
他怒火中烧，想要反驳克莱德，但莱里更快一步开口。
「我只允许你回答问题。」
凛然的台词听起来很冷酷。平时温和又温柔的王太子，排除一切感情的瞬间，散发出令人毛骨悚然的恐怖。莱里散发出的压迫感，让柏格森下意识地咽了口唾沫。
「——是。」
道歉不成声。莱里俯视着颤抖的柏格森，伸出一只手。克莱德把文件递给莱里。这时，柏格森终于觉得不对劲。
——为什么克莱德会在宰相梅拉尔斯伯爵本来应该站的位置上？
柏格森只转动眼珠，寻找梅拉尔斯伯爵。伯爵和其他贵族站在同一个地方。也就是说，他是旁观者。和柏格森对峙的是莱里和克莱德，以及两名近卫骑士。其中一名近卫骑士是奥斯汀。
「你有几条罪状。其一，侵占公款」
「你，你在说什么——」
柏格森想反驳“你在说什么”，但被莱里锐利的视线打断。
「从班・卓拉戈副长官退位的五年前开始，金额就逐年增加。虽然用途不明，但有报告说，你位于王都的宅邸里，有魔导省长官的收入无法负担的高价物品」
莱里继续说道。
「侵占公款不止是钱。作为魔导省消耗品购买的魔导石，以及许多魔道具丢失了。你将其卖给有私人联系的客人，将销售额据为己有」
王太子看向手边的文件，继续宣读罪状。
侵占，勒索，伪造文件，除此之外还有许多小罪，不胜枚举。莱里详细地陈述，柏格森原本因愤怒而涨红的脸逐渐失去血色。最后苍白得快要倒下，额头流着冷汗。
莱里将手上的文件还给克莱德。虽然宣读了所有的罪状，但因为数量很多，花了相当长的时间。一开始也有贵族毫不掩饰意外，但最后几乎所有人都对他投以轻蔑的目光。柏格森有生以来第一次被周围的人明显地投以责难的目光，再加上宣读的罪状之多，他几乎快要失禁。
「以上，你的罪状证据确凿。但是，如果是侵占，伪造文件，勒索等犯罪，也没有必要特意在王座之间审判。」
在骑士团的兵营就足够了，莱里平静地说道，但他的眼中没有任何感情。他用冰冷而敏锐的视线射穿柏格森。
「你有印象吗？」
「——没，没有——完全没有」
柏格森的脸颊抽搐，拼命摇头。好不容易发出的声音沙哑得不像样。莱里早就预料到柏格森的反应。他第一次露出微笑。但是，那深不见底的表情，让柏格森的五脏六腑都凉了。
「既然如此，就请证人亲口说吧。」
随着这句话，柏格森背后的门缓缓打开。柏格森回头一看，站在那里的人让他惊愕地瞪大了眼睛。
「你——你是」
莱里，克莱德，奥斯汀——以及混在顾问会议成员中的耶亚卢德雷德公爵尤里西兹。知道一切安排的人，全都知情。但是，其他人全都惊愕不已。
「为什么那种人会在这里？」
「那个男人到底是谁？」
不知道是谁低声说出这句话。回答大多数人疑问的，是作为证人被召唤到现场的长袍男子——普莱斯泰德卿为了诊断国王的病情而介绍的魔导师。
「向伟大的斯里贝古兰迪亚王国的太阳，莱里・威廉斯・斯里倍古拉得王太子殿下请安。我是耶亚卢德雷德公爵家的专属魔导师查德，前来为国王陛下问诊。今日作为证人前来。」
虽然是魔导师，却行着高位贵族的礼节。第一次见到他的贵族，虽然没有表现在脸上，但似乎很佩服。然后，长袍男子抬起头时，从帽兜下露出的眼神，让柏格森的背脊一阵发凉。男人瞥了柏格森一眼，立刻移开视线。他重新把帽兜戴好，走到前面站在地毯上。
柏格森有种不好的预感。自从男人被耶亚卢德雷德公爵带来后，柏格森就一直盯着他，担心他会做出什么多余的事。但是，判断他似乎无能为力后，就只给王宫的侍从塞钱，定期接受报告。但是，他现在才感到不安，担心自己的判断是否错误。
「正是我召唤的。希望阁下能在此陈述前几天向我报告的事。」
「遵命」
贵族们兴致勃勃。对“前几天的报告”这句话有反应的只有梅拉尔斯伯爵和思康恩侯爵。莱里直直地盯着魔导师。
「国王陛下卧病在床已久。其原因正是咒术，没错吧」
「正是如此」
魔导师简短地回答。一瞬间，王座之间充满了紧张的气氛。在场的所有人都隐约察觉到了接下来会发生的事。但是，那实在是太过冲击性的事实。一时之间难以相信。
莱里继续问道。
「那么，查明了对陛下施咒，危害陛下玉体的术者，这个报告也是事实吗」
「当然」
柏格森明显感到了恐惧。他无法从掌握自己生杀大权的男人身上移开视线。他用充血的双眼凝视着长袍男子。尽管如此，柏格森并没有绝望。他心中还有一缕希望。
确实，诅咒国王的是柏格森。但是，他使用的是这个国家没有的禁咒。为了以防万一，他还做了手脚，让别人无法知道施术者是谁。区区一个民间魔导师，不可能找到施术者。柏格森拼命地告诉自己，将突然涌上心头的不安压了下去。
那位大人不是也说过，这个术绝对不会失败吗。
但是，当莱里问魔导师“那个施术者是谁”时，魔导师无情地干脆说出了那个名字。
「是魔导省长官尼古拉斯・柏格森」
「胡说！」
柏格森立刻喊了出来。站在他两侧的骑士按住了想要站起来的柏格森。柏格森跪在地上，拼命地抬起头诉说道。
「殿下，那个人在说谎！我向神发誓，我并没有做出那种大逆不道的事。这全都是那个魔导师的阴谋，是他的胡言乱语！」
「——查德，他这么说。确实，只有你的证言的话，可信度不够。你有证据吗？」
听到莱里的话，柏格森松了一口气。紧绷的身体也放松了下来。不可能留下证据的。对国王施咒术已经是七年前的事了。使用的道具也全部废弃了，时间过得越久，解咒的难度也会越高。
柏格森如此乐观地想着，但魔导师接下来的话让他愕然。
「有的」
「什——？」
柏格森自己也不知道自己是想说“为什么”，还是想嘲笑“怎么可能”。在愕然的柏格森面前，魔导师淡淡地请求王太子的许可。
「但是，为了展示证据，必须使用魔术。恕我冒昧，希望您能允许我在此使用魔术」
「允许」
魔导师对站在旁边的骑士耳语。骑士向莱里背后，更深处的门旁的骑士打了个信号。骑士缓缓打开王座背后的门。门后是坐在移动式椅子上的国王赫雷席欧。
「陛，陛下——！」
不知是谁的叫声在大厅里回响。惊愕，安心，兴奋，激动瞬间支配了全场，但聚集在这里的都是自尊心强的高阶贵族。他们瞬间恢复了冷静。
莱里多次见过国王。但是，对大部分的贵族来说，已经六年没见了。国王陷入昏迷，意识不明的传闻，也是很久以前的事了。
出现在众人面前的国王，虽然脸色很差，但意识清醒，双眸炯炯有神。哑然失声的柏格森口中，发出干涩的声音。
「陛下——怎么会」
柏格森施加的术式应该是完美的。即使国王死了，也不可能被解咒。柏格森下意识的自言自语，被两侧的骑士责问。两人用锐利的眼神看着柏格森，但没有说话。
不知道是否注意到了柏格森的样子，魔导师流畅地说道。
「如果只是展示解咒的结果，应该会有人无法接受吧。我恳请陛下亲临，陛下也欣然应允了」
侍从长将国王移动到王座前。然后，他从容地点头。虽然没有说话，但国王用一个动作肯定了魔导师的发言。
好不容易恢复脸色的柏格森，再次苍白地咬紧嘴唇。
「那么，失礼了」
魔导师开始咏唱。人们议论纷纷。谁也没想到他能在没有魔道具的情况下展开术式。柏格森期待他失败。然而，效果立刻显现了。
有人屏住了呼吸。在所有人屏息凝视的前方，金色的光芒出现，包裹住了国王的身体。魔导师挥动右手，黑色的雾霭便追随他的动作从身体剥离。金光和黑雾升到天上，光描绘出阵形消灭了雾霭。然而，独特的文字是斯里贝古兰迪亚王国不熟悉的东方文字。
「【以吾魔力为代价，陈述真实吧】」
独特的声音虽然很小，却清晰地传到了所有人的耳朵里。魔导师的「以吾魔力为代价」这句话，和骑士以剑起誓是同义的。也就是说，这是长袍魔导师不会说谎，只会陈述真实的证明。知道这一点的人，全都屏住了呼吸。
然后，黄金色光芒描绘出的阵形，是柏格森记忆中的东西。然而，除了对国王施术的魔导师以外，没有人知道阵形的真面目。
「这究竟是？」
梅拉尔斯伯爵困惑地询问魔导师。
「我从施加在陛下身上的咒术痕迹中，再现了使用的咒术阵」
「这种事有可能吗？」
梅拉尔斯伯爵呆呆地嘟囔着。魔导师从容地点了点头。
「是的。虽然我不会说很简单」
虽然这句话听起来完全不像是在逞强，但这也说明了魔导师本人的能力。魔导师毫不在意周围的惊愕，滔滔不绝地开始解说。
「这是咒术阵。虽然在我们王国不常见，但它抵触了禁术的定义」
听到禁术这个词，贵族们骚动起来。如果过着普通的生活，一辈子都不会看到禁术。但是，他们看到的阵就是那个禁术。感到恐惧的大众想要后退，但在国王和王太子都没有动摇的这个场合，不允许表现出动摇。虽然有人脸色苍白，但大家都勉强留在原地。
「起源是东方咒术。但是，不是直接使用，而是加入了我们熟悉的西方魔术。西方魔术的高级阵中必定会刻上术者的姓名。否则，阵就不会发挥效果」
随着内容的逐渐明朗化，所有人都被吸引了。对禁术这个词所抱有的恐惧也逐渐被忘却。另一方面，跪在地上的柏格森感觉到指尖逐渐变冷。周围的声音听起来像是遥远世界发生的事。
「然后，这里。」
魔导士从长袍下开口的瞬间，再现的咒术阵的一部分浮了起来。
「这就是术者的名字。」
虽说是在斯里贝古兰迪亚王国不使用的文字，但在场的高阶贵族都是接受过最高峰教育的人。虽然不是所有人都看得懂，但有几个人看得懂。然后，莱里本人也轻易理解了文字所表示的人物姓名。
「可以读作尼古拉斯・柏格森吧。」
「正是。」
看不懂文字的贵族们也骚动起来。所有人都用看着国贼的眼神瞪着柏格森。柏格森瞪大眼睛，环顾四周寻找退路。
「尼古拉斯・柏格森。即使如此，你还是说没有印象吗？」
莱里冷冷地问道，柏格森支支吾吾。
「不——那是，那个……」
一旦承认，柏格森就会因谋反罪被处以死刑。话虽如此，他也想不出能逃脱的策略。即便如此，为了活下去，他还是拼命地动着脑筋。在场的魔导士只有柏格森和长袍男子两人。如果是这样的话，或许能哄骗王太子和其他贵族。柏格森振奋起精神。
「那肯定是那个人的计谋！这是企图将罪名嫁祸给我的阴谋！」
然而，莱里却对柏格森投以充满轻蔑的视线。他故意挑起一边的眉毛。
「我在王太子教育中学习到，骑士以剑，贵族以名誉，魔导士以魔力立誓。一旦立誓，就只能陈述真实。在场的所有人都听到了查德以自己的魔力发誓。」
莱里环顾大厅的贵族们，他们点了点头。尤其是排在前排的有力人士，更是带着明显的轻蔑眼神睥睨着柏格森。
「你竟然断言这是阴谋。连不是魔导士的我都知道的事实，身为魔导省长官的你却不知道吗？」
莱里露出深沉的笑容。
「你该不会是想陷害身为王太子的我吧？」
进退两难的柏格森闭上了嘴。不管怎么选，都会被问罪。
从魔导省长官的荣誉一转，成为企图暗杀国王的罪人的柏格森，用求救的眼神在贵族中寻找着一个男人。梅拉尔斯伯爵和克拉克前公爵去世后，一直和他保持着密切的关系。虽然柏格森收了回礼，但还是给梅拉尔斯提供了不少方便。
刚才还在前排的梅拉尔斯，现在躲在了一个高个子男人的后面。柏格森的脸瞬间亮了起来，但梅拉尔斯却突然转过脸去，绝不看他。
没有人袒护柏格森。审议严肃地进行着。虽然已经确定有罪，但莱里最后补充道。
「柏格森。我还有几件事要问你。因为会花些时间，所以暂时休庭。你先在牢里好好反省自己的罪行吧。」
听到莱里冷淡的发言，柏格森垂下了头。现在只能表现出反省的态度。梅拉尔斯连看都不看柏格森一眼，因为如果贸然袒护他，梅拉尔斯也可能会被问罪。之后一定会把他从牢里放出来保护的。他拼命地鼓舞着快要被不安压垮的心。
「把他带走。」
柏格森被骑士拖着站了起来，从王座之间被带了出去。
长年享受着魔导省长官之位的荣誉的他，那天，作为犯下杀害国王未遂的大罪的罪人，被关进了王立骑士团兵营的牢房。
与此同时，被捕的魔导士们被关进了王立骑士团的单人牢房。由于人数相当多，所以只关押了特别有可能共谋逃亡的人。反抗心较弱的人、提出协助的人、嫌疑较轻的人则被收容在其他地方。
第二位阶的魔导士巴利是被关进单人牢房的其中一人。被平时看不起的骑士逮捕就已经很不爽了，还被如此粗暴地对待，他气得不得了，心情差到了极点。被带到审讯室的他，双手抱胸，嘴巴撇成へ字形。
「我没有回答你们这些家伙的义务。还不快点放了我」
骑士虽然一副无奈的样子，但并没有反驳。不过，也没有采取谄媚的态度。骑士一言不发，默默地坐在巴利的对面。沉默降临。
巴利的烦躁感更加强烈了。他眉头紧锁，额头上青筋暴起，瞪着骑士。
「你这蠢货，既然把我叫来了，至少也该行个礼吧。虽然我早就听说骑士团是一群不懂礼貌的家伙，看来果然名不虚传」
这是一句充满侮辱的发言。但是，骑士并没有动摇。他毫无反应，甚至让人产生一种他没听到声音的错觉。巴利烦躁地咂了咂嘴。就在这时，背后突然传来声音。
「嘴上说不打算说，但你倒是挺能说的嘛」
巴利吓得肩膀一颤。完全没有察觉到对方的气息。自己竟然被吓到，这让巴利感到非常羞耻，为了掩饰自己的失态，他故意摆出不悦的表情。回头一看，那里站着一位年纪稍长的骑士。不过，跟巴利相比还很年轻。话虽如此，这位新出现的稳重骑士，身上却散发出一股奇妙的气魄。巴利像是要振奋下意识感到害怕的心灵，刻意用强硬的语气回话。
「连名字都不报，真是无礼之徒。」
「失礼了。我是王立骑士团副团长迈尔斯・史宾塞，巴利第二位阶魔导士阁下。」
「你这家伙——」
这是个表面恭敬实则轻蔑的问候。巴利瞪着史宾塞。史宾塞毫不在意地在巴利的正对面坐下。然后双手放在膝盖上，平静地问道：
「你知道自己为什么会被逮捕吗？」
「我怎么可能知道。逮捕是不正当的。只要向长官报告，你们也会立刻受到责备。如果不想被赶下副团长的位子，就马上释放我。」
马车上的骑士说柏格森也被逮捕了，但巴利认为这是为了让他闭嘴而撒的谎。他用低吼般的声音威胁史宾塞。只要这么做，大部分的对手都会老实地听从巴利的命令。然而，副团长却毫不畏惧，同情地告诉他。
「带您过来的时候骑士应该已经告诉过您了，不过看来还是再跟您说一次比较好。柏格森长官——不，已经是前长官了，他也被逮捕了。」
「那个，逮捕长官这件事本身肯定也是不正当的！没错，我是不会被骗的！！」
巴利怒吼道，至今为止大家都会慌忙地讨好他。但是，王立骑士团的副团长不可能会动摇。他平静地注视着巴利魔导士。被那直率的视线所压倒，巴利微微收起下巴。
「柏格森的罪状不是在这里讨论的。应该会在御前会议上得出结论吧。」
即使魔导省长官犯罪，通常也不会由王族亲自裁决。而是将其移送到神殿。一般来说应该会觉得不对劲，但气昏头的巴利并没有注意到。
「不可能有那种事！肯定是那个小鬼的奸计。竟然贬低正义重用邪恶，骑士团也堕落了！」
「那个小鬼，是指？」
「那还用说，就是那个除了出身魔导士名门以外一无是处，成不了大器的小鬼。还有那个外国女人。那两个人原本就讨厌长官。只要觉得麻烦，无论使用多么卑鄙的手段都会想把他拉下台。」
巴利愤恨地唾弃道。在旁边待命的年轻骑士，淡然地记录着巴利的发言。这更加煽动了巴利的怒火。但是，史宾塞接下来所说的话，对魔导士来说是出乎意料的。
「原来如此。您确实很尽心尽力地侍奉柏格森长官呢。」
那像是在附和的说法，让巴利皱起眉头。他一边感到疑惑，一边用怀疑的表情看向史宾塞。被自己视为敌人的对象表示理解，让他产生了不协调感。
「那是当然的，怎么了？你不是认为我犯了罪才逮捕我的吗？」
史宾塞一边掌握巴利心中的疑惑，一边始终冷静。
「我只是忠于自己的职责。只要有犯罪的嫌疑，我就会进行调查。如果冤枉了，当然也必须澄清。」
「哦？」
「为此，我必须贯彻公平的态度。您能理解吗？」
「原来如此。」
巴利心中的愤怒渐渐平息。冷静下来思考的话，确实可以理解史宾塞只是在履行职责。如果认为他恭敬的态度也是因为受过这样的教育，那么责任就不在史宾塞他们本人身上，而是骑士团长的责任。虽然巴利不认为区区骑士能理解自己这个崇高魔导士的话，但只要好好解释，或许就能说服他们。巴利哼了一声。
「既然如此，我再说一次。我不知道自己为什么会被逮捕。这是冤枉。」
「那么，您能协助证明自己的清白吗？」
史宾塞问道。巴利二话不说就点头。当然，如果能洗刷自己的冤屈，他很乐意协助。
「当然。」
巴利自信满满地点头，没有注意到史宾塞的嘴角微微上扬。
「那么首先，第一点。您对这个术式有印象吗？」
史宾塞若无其事地递出一张纸。巴利探出身子确认内容后，虽然讶异地皱起眉头，但立刻像是想到了什么一样点了点头。
「啊，这个术式是受长官所托制作的。因为这个术式与基本术式相去甚远，我记得当时费了很大的工夫。就算是第二位阶魔导士，也只有我做得出来吧。」
巴利魔导士得意地挺起胸膛。史宾塞佩服地瞪大了眼睛。
「除了您以外没人能做出来呢。」
「当然。当然，那个小鬼和外国女人也不可能做得出来。」
从旁人听来，可以知道巴利对班・卓拉戈和佩特拉抱有相当强烈的对抗心，但巴利完全无意识。
「您知道这个的用途吗？」
「当然，虽然这只是长官想制作的阵的一部分，但就像是心脏部位一样。如果无法从这里推测出来，就当不了第二位阶的魔导士。」
「是什么样的用途呢？」
「这个嘛……」
巴利魔导士露出意味深长的笑容。他卖关子地说「是为了崇高的目的」。史宾塞歪着头。
「崇高的目的，是指？」
「一介骑士无法想象的事情——就是立太子仪式。」
巴利得意洋洋地开始讲述。史宾塞的眉毛抽动了一下。巴利原本就对自己评价过高，喜欢向别人讲述自己做过的事情。
「立太子仪式是非常重要的仪式。即使因为体力下降而无法来到王都，也有忠心耿耿的贵族想要参加。如果不能骑马，使用转移阵就行了。」
「转移阵吗？」
「没错。」
巴利自信满满地点了点头。史宾塞摆出稍微思考的样子。
「我记得持有转移阵需要许可。」
「当然。所以长官才会亲自提出协助吧。」
巴利用轻蔑的视线看向史宾塞，仿佛在说「笨蛋就是这样」。史宾塞对此没有反应，只是淡淡地继续提问。
「是什么样的转移阵？和普通的不同吗？」
「当然。如果是普通的转移阵，我就没必要自己开发术式了。」
巴利的态度很傲慢，但史宾塞并不在意。史宾塞询问具体有什么不同，巴利皱起了眉头。
「就算我说明了，你们这些连魔术都用不好的人也理解不了——我成功将转移阵小型化了」
「小型化吗？」
「没错。虽然说是小型，但至今为止都需要一个房间。啊，你们那狭窄的家可能需要一整栋房子」
巴利嘲弄般地说道，但又得意洋洋地继续说。
「所以，我改良了转移阵，可以折叠起来方便携带。这可是费了我不少功夫」
巴利开发的新转移阵，大小相当于一张四人座的桌子。虽然摊开的话会引人注目，但还不至于引人侧目。
史宾塞和年轻骑士瞬间交换了一下眼神。然后，他突然拿出一张图案。
「你说的转移阵，就是这个吗？」
巴利确认了那个转移阵后，眨了眨眼，然后笑了起来。
「哦，没错。就是这个。就是这个转移阵！」
那个转移阵是王立骑士团二队队长丹希尔・卡尔瓦特发现的，刻在商人货物上的魔术阵。而且，运送转移阵的商人并不是贵族。史宾塞选择了能刺激巴利自尊心的话语。
「你真是个优秀的魔导士。那么，你对这个阵有印象吗？」
听到优秀这个词，巴利明显地笑了起来。然后，他没有多想，看着递过来的阵，歪着头。
「我有印象。这恐怕是我很久以前制作的阵」
史宾塞的眼睛锐利地闪着光。
「你是为了什么目的制作的？」
「目的？啊，区区骑士，不懂这个阵的美妙之处啊。这是具有误认作用的阵」
「误认作用？」
史宾塞听到这个没听过的名字，眨了眨眼。巴利夸张地点了点头。
「没错。实际上具有效果的阵，看起来像是失去了效果的阵……」
意气风发地说话的巴利脸色变得很差。史宾塞微微眯起眼睛看着他，装作什么都没注意到的样子歪着头。
「怎么了？」
「没——没有，没什么。啊，没什么」
「那就好。如果你身体不舒服的话，今天就到此为止吧」
虽然很遗憾，你不能回家——史宾塞补充道，巴利立刻点了点头。这态度让人难以想象他一开始是个满嘴抱怨的男人。但是史宾塞没有指出这一点。
看守的骑士把态度骤变的巴利带回单人牢房。
巴利已经确定有罪了。史宾塞的嘴唇浮现出笑容。史宾塞对坐在旁边的骑士说道。
「真是个口风不紧的男人啊」
被搭话的骑士点了点头。八号队副队长卡提斯・帕辛把记录了巴利发言的纸整理好放在桌上。
「是啊。虽然他最后也明白自己不会无罪释放——但那种人直到最后都会做无谓的挣扎」
「没错。没想到他竟然会忘记最后的阵是用来做什么的」
巴利从侵占和勒索开始，涉及了各种各样的不正当行为。最严重的是转移阵和误认作用的魔术阵。即使没有暗杀王太子的意图，他还是在知道是个人委托的情况下开发了转移阵的术式。而且没有确认那个人的身份是否得到保证。不仅如此，他明明是第二位阶和高位的立场，却疏于确认转移阵是否按照正规程序进行登记。实际上，这个转移阵并没有在魔导省登记，运送魔术阵的人也不是身份得到保证的贵族使者。
最后的魔术阵是班・卓拉戈受到禁闭处分的原因。柏格森控诉班・卓拉戈企图让用于飞往魔物袭击现场的转移阵无法使用。实际上，是巴利将自己制作的魔术阵与转移阵融合，使转移的效果无效化。参与这个计划的魔导士有好几个。其中扮演重要角色的一个人就是巴利。他的功绩得到认可，被认为会晋升为第二位阶。
只是，不能期待他自白。证据也不充分——但是。
「他轻易就招供了，真是帮大忙了。这样就能对巴利做出裁决了。因为他似乎没有罪恶感，而且好像还犯了不正当和犯罪行为。」
虽然最终的量刑要等以后决定，但至少会终生封印魔术，剥夺魔导士的头衔，财产也会被没收，刻上罪人的烙印后放逐吧。实际上是死刑。
「虽然事前调查也有这种倾向，但正因为自己认为自己是正确的，所以证明冤罪的切入点应该很有效果。」
「确实如此。」
史宾塞确认卡提斯记载的调查书。卡提斯歪着头。
「丹希尔队长说，他为了发现那个魔术阵而得到了姐姐的协助。也就是说，海德曼伯爵的周围使用了转移阵吗？」
丹希尔的姐姐维吉尼亚的丈夫就是海德曼伯爵。他管理着北部地区的少许领地。史宾塞没有立刻回答，稍微思考后开口。
「第八队没有掌握到情报吧。」
「——是我能力不足，实在惭愧。」
卡提斯露出苦涩的表情。史宾塞并没有责备卡提斯的意思。
「第八队队长是思康恩侯爵的儿子啊。他应该很难行动吧，这也是没办法的事。而且，北部的领主们很封闭，我也知道很难调查。」
「可是，应该还有其他方法吧。」
卡提斯打算继续忏悔，史宾塞挥挥手让他闭嘴。他扬起嘴角，要他别在意。
「不管怎样，只要能查出北部领主中谁是国贼就够了。至少，有没有人有反叛之心是关键。领主就算没有那个意思，周围的人也可能是大公派。不只是家人，连佣人都要调查。不知是幸还是不幸，这次的转移阵肯定是一个关键。」
卡提斯深深点头。第二队抓到的商人证词虽然暧昧，但隐藏转移阵进入举行立储仪式的王都这件事本身，就是企图做坏事的证据。大公派的贵族多次试图暗杀莱里。企图使用转移阵的人，也很有可能对莱里有恶意。
「包括北部领主和柏格森的关系在内，我会去调查的。」
「拜托了。」
柏格森将魔导省私有化中饱私囊这件事已经调查清楚了。他没有公开计划的全貌，将魔导士当作手足一样使唤。从他和梅拉尔斯关系密切来看，他很可能知道王太子暗杀计划。考虑到他长年试图咒杀国王，柏格森是国王暗杀的主谋之一。
卡提斯干劲十足，赌上第八队的名声，一定要找出他们的联系。
柏格森在昏暗的牢房中，坐在小小的床上，蜷缩着身子。狭窄的地下牢房是石造的，竖起耳朵就能听到远处水滴落下的声音。偶尔吹来的狂风似乎更增添了恐惧。而且，牢房里只有简朴的床和上厕所的洞。
「简直就像罪人一样！」
柏格森额头上青筋暴起，怒吼道。但是，把柏格森带过来的骑士锁上门后就迅速离开了。就算抱怨也没人听。
他所在的地下牢房位于王立骑士团的兵营附近。即使是罪人，高阶贵族也会被监禁在整洁的房间里。但是，平民出身的柏格森在兵营的审讯室接受审讯后，就被带到了和普通罪人一样的地方。
「不可原谅——不可原谅，竟敢如此蔑视我。」
他念着诅咒。由于被上了封印魔术的枷锁，他无法使用魔术。他原本的魔术实力只比一般魔导士强一点。即使反抗，他也只能愤恨地瞪着封印魔术的枷锁。一个人待着的时候，被审讯时的事情就会在脑海中复苏。
被带出王座大厅的柏格森，面对交替审讯的两名骑士，被重复问着同样的问题。内容很单调，是关于对国王施加咒术是柏格森的独断，还是受人之托。虽然措辞不同，但意图都是一样的。柏格森绝对不会对这个问题松口。
「谁会告诉你们这些下贱的人民啊。」
当然，对国王施加咒术并非柏格森的独断。但是，委托人已经去世了。即使柏格森说出名字，他也确定会被判处死刑。如果问到如果幕后黑手存在，说出那个人的名字是否能减刑，负责审讯的骑士竟然嘲弄柏格森，说不可能有那种事。
既然如此，干脆装出一副若有所思的样子来玩弄他们吧，柏格森发誓。骑士应该想知道幕后黑手的名字。如果隐瞒委托人的名字能让自己活命，如果能争取到一点时间，别说逃狱了，甚至可以逃到邻国赚一笔钱。
咕噜，肚子叫了。柏格森不悦地皱起眉头。
「真是气人。我作为魔导省的长官，明明为国家做出了长久的贡献。他们对我的尊敬之心根本不够」
因为审讯，柏格森连午饭都没吃。而且，被关进牢房后，送来的晚餐也很粗糙。只有硬邦邦的面包和几乎没有味道的药草汤，根本填不饱肚子。对于平时总是吃着香辣肉料理的柏格森来说，这根本称不上是食物。
柏格森烦躁地叹了口气，无意识地摸了摸肚子。被脂肪撑大的肚子摇晃着。他感到一阵寒意，于是把破旧的毛毯拉了过来。虽然裹在了身上，但根本无法抵御石造地牢的寒冷。坐着的床铺也很硬，冷气从上面涌了上来。因为寒冷和饥饿，柏格森甚至无法入睡。即使是平民也会觉得睡起来不舒服，对于习惯奢侈的他来说，这只能是一种痛苦。
「他们想让我在这种地方睡觉吗！」
他愤怒地拍打着床铺。手很痛。这让他更加生气。
「就算只是一夜，被关在这种房间里本身就让人不爽」
柏格森低声嘟囔着，从床上站了起来，站在铁栅栏附近。他双手抓住铁栅栏，瞪着牢房外的走廊。但是，地下牢房很暗。虽然有零星的蜡烛被魔术点亮，但仅凭这些不可能照亮整个走廊。
「喂！有人吗，有人在吗！」
柏格森喊道。虽然应该有狱警，但等了一会儿也没有反应。
这时，柏格森才开始觉得不对劲。明明是王立骑士团兵营的地下牢房，却没有狱警或卫兵，这很奇怪。
「——为什么？」
柏格森歪着头，思考发生了什么事。但是，他的头脑并没有合理的思考能力。
「难道是梅拉尔斯阁下的安排？」
柏格森咧嘴一笑。如果他的推测正确，梅拉尔斯肯定已经做好了救出柏格森的准备。在王座大厅被王太子定罪时，梅拉尔斯并没有和柏格森对视。当时他很生气，但现在想想也是理所当然的。
「当时我几乎确定会被判有罪。既然如此，当时不要反驳，让殿下们放松警惕，之后再过来救我，这样风险也会比较小。」
如果是这样的话，应该会有人来打开牢房的锁。柏格森坐立不安地重新坐回床上。如果梅拉尔斯的使者来了，最好还是从容地应对。虽然他这么想，但之后的几分钟却漫长得仿佛永远，时间的流逝变得非常缓慢。
不知过了多久——迷迷糊糊的柏格森被石板路上的鞋声吵醒了。在地下牢房中高声响起的声音以一定的速度接近。
「来了吗？」
柏格森松了一口气。但是，他不想被人知道自己松了一口气。他努力摆出严肃的表情，瞪着站在牢房前的人影。
「你是谁？」
为了以防万一，他向人影问道。在昏暗的地下牢房里，看不清对方的脸。对方穿着在王宫工作的侍从的衣服，只能看出体型。但是，知道这些就足够了。
既不是看守也不是卫兵，更不是骑士。也就是说，那个男人一定是柏格森期待的，负责把他从牢房里救出来的人。
「真是的，连话都不会说吗？」
柏格森不耐烦地说道。正因为确信对方的地位比自己低，他才摆出傲慢的态度。他粗暴地从床上站起来，瞪着那个比自己稍微高一点的男人走了过去。
「你是梅拉尔斯伯爵派来的吧。我可是魔导省的长官。像你这样的家伙，平时连跟我说话的资格都——」
资格都没有，柏格森刚想这么说，却张着嘴僵住了。穿着侍从制服的男人，脸上有一半被黑色的面具遮住了。但是，柏格森对这张脸有印象。
「连跟我说话的资格都，什么？」
男人悠然反问的声音中没有恐惧。反而是一种习惯威吓他人的声音。
「不——那个，这个——」
柏格森语无伦次地思考着借口。但是，由于受到的冲击太大，他的大脑无法运转。面对着自己相信再也不会见到的男人，柏格森感受到与在王座之间时不同的恐惧，轻轻地喘息着。男人缓缓地扬起嘴角。但是，看得见的那只眼睛并没有笑。而是浮现出冷酷的光芒。
「没有说出那位大人的名字，这点就表扬你一下吧。不过，就算你忍受不了拷问而想说出来，也已经无法实现了」
「难，难道说！」
柏格森拼命地摇头。他想主张自己是无辜的。自己不是出于任何算计，而是纯粹地为他着想才没有说出名字的——虽然他想这么主张，但面具男不允许他说任何谎话。
这时，柏格森终于注意到了。随着他正确理解了男人的话，他脸色变得苍白。柏格森站不住，颤抖着抓住了铁栅栏。
「请——请等一下，难道说那个——想说也说不出口，是指」
「哎呀，你没注意到吗？」
面具男发出了打心底感到惊讶的声音。但是，他却像折磨猎物的肉食动物一样笑着。男人早就知道柏格森没有注意到。
「确实，像你这种程度的术者，连术式是否消失都无法判断吧。不，从你的样子来看，你该不会以为在听到那位大人的讣告时，术式就消失了」
柏格森无意义地张合着嘴。明明想说些什么，却完全发不出声音。他此时第一次知道，人一旦感到发自内心的恐惧，就连四肢都无法自由活动。
「并没有消失哦。他和我，都不可能犯下那种失败」
面具男粘稠地嗤笑，接着说道「因为他和你不一样」。
「你的失败，就是太过贪心了。如果你能认清自己的身份，过着谦虚的生活，或许还能保证最低限度的幸福」
柏格森从面具男的低语中，意识到了自己的失态。同时也理解了自己误会了什么。
隔着铁栅栏眺望柏格森的面具男，绝不是为了救柏格森而来。不如说正好相反。他——是为了封口，才造访了这座地牢。
柏格森的脸颊抽搐着，他松开铁栅栏，倒在了地上。他为了和男人拉开距离，胡乱摆动着不听使唤的双腿，用尖锐的声音叫喊道。
「来人！来人啊，有歹人！快来这里！快来人啊！！」
柏格森拼命的叫喊，也只是空虚地回响在地牢中。面具男悠然地眺望着他的样子，无奈地摇头失笑，故意叹了口气。
「就算你叫破喉咙也不会有人来救你。如果看守和卫兵在的话，我也不会来这里。你连这种程度的事情都想不到吗？」
是啊，或许就是因为连这种程度的事情都想不到，才会招致现在的状况吧——面具男用无奈的声音嘟囔道。然后，他向后退了一步，远离铁栅栏。
「就算假设过去，也无法改变现在——如果你在更早的阶段确认自己的脖子，就不会做出轻率的行动了吧。」
面具男一边说，一边轻轻敲了敲自己的后颈。然后，他优雅地微微一笑。
柏格森呆呆地注视着他的样子，缓缓地抬起被枷锁封住魔术的右手。他用颤抖的手触摸脖子，发现那里非常烫。
「【对背叛者，予以肃清】」
突然，柏格森感到脖子传来一阵刺痛。
「啊——啊！？」
他无法忍受贯穿脊髓的剧痛，倒在了地上。每当他挣扎着想要逃离疼痛，身体就会撞到石板、墙壁和床上。他全身上下都受了伤，皮肤破裂，骨头断裂，鲜血流淌。尽管如此，从脖子扩散到全身的疼痛更为强烈。
「咕——啊、好痛！」
他拼命地按住脖子。然而，疼痛不仅没有缓解，反而越来越严重。一开始只有脖子后面痛，但剧痛逐渐扩散到喉咙。他用双手挠着脖子，鲜血从脖子上流了出来。
面具男俯视着柏格森那因疼痛而痛苦挣扎的肥胖身体，轻轻哼了一声。
「你就痛苦地挣扎着，然后前往冥府吧。这很适合你。」
男人丢下这句话，转身离开。
「等——！！」
在他试图挽留的瞬间，一股更加强烈的剧痛贯穿了他的身体，使他全身痉挛。由于疼痛过于剧烈，柏格森从所有孔洞中漏出体液，痛苦地挣扎着。
他从永无止境的折磨中得到解放，是在一夜过去，太阳再次出现的时候——
拿着早餐前来的狱警，在地牢里发现了表情痛苦、已经断气的尼古拉斯・柏格森。
◇ ◇ ◇
莱里和莉莉安娜在办公室里碰面，正在商讨事情。王立骑士团副团长迈尔斯・史宾塞一脸紧张地走进了房间。
「怎么了，副团长。发生什么事了吗？」
「我有事要向殿下报告，还有事想和您商量。」
史宾塞瞥了一眼在房间角落待命的侍从。莱里立刻察觉他的意图，让侍从离开了房间。侍从低头行礼后离开，史宾塞向莱里问道：
「恕我冒昧，我可以张开隔音结界吗？」
「隔音的？还真是小心谨慎。可以是可以，但你先等一下。」
莱里摇响呼叫铃，叫来在门前待命的近卫骑士。奥斯汀难得不在。莱里告诉两人要暂时张开隔音结界，让他们回到待命地点后，自己发动了隔音结界。手法相当熟练。史宾塞虽然惊讶，但立刻恢复了冷静。
「其实——今天早上，我们确认到尼古拉斯・柏格森在单人牢房里死亡。」
「你说什么？」
这报告出乎意料。不只是莱里，连莉莉安娜也眨了眨眼。莱里确认道：
「柏格森死了？」
「是的。我们认为是咒杀。」
莉莉安娜下意识地屏住了呼吸。莱里轻轻伸出手，握住少女冰冷的手。莉莉安娜一向泰然自若，即使身处危险也不会露出害怕的神情。这样的她却因为「咒杀」这个词受到了冲击。虽然感觉有些不对劲，但莱里还是先听史宾塞说下去。
「说是咒杀，但骑士团的牢房里应该有封印魔术和咒术的结界吧？」
「您说的没错。但是，那个结界只对普通的魔术和咒术——也就是对体外施放的魔术有效。」
史宾塞的话虽然简单明了，但很难理解。莱里眯起眼睛听着他的说明，注意到莉莉安娜纤细的手指动了一下，于是关心地看向她。
「莉莉安娜小姐，你要是觉得不舒服，要不要去隔壁房间休息？」
「不，我没事。」
莉莉安娜静静地摇了摇头，脸色却有些苍白。虽然有些担心，但看到少女毅然决然的表情，莱里便放弃了劝说。取而代之的是，他握紧了牵着的手。
「也就是说，柏格森体内被施加了咒术吗？」
「不这么想的话就无法解释了。看守也说没有离开过岗位，所以很难想象是刺客入侵。而且那具遗体的状态——如果不是魔术或咒术的话是不可能的」
史宾塞一向处变不惊，但此时他的表情也有些僵硬。虽然骑士团在一定程度上可以应对魔术和咒术，但导致柏格森死亡的术法是他们无法处理的。
「按照团长的意向，这次的事情被压了下来。我们让发现的看守闭嘴，暂时让他跟着团长工作。知道柏格森死亡的除了发现的看守以外，只有黑加提团长和我」
「判断得很漂亮。暂时先压着吧」
莱里重重地点了点头，称赞黑加提和史宾塞的处理。
「遵命。但是，殿下。为了确定死因，我们需要熟悉咒术的魔导士协助」
如果被抓住的那天柏格森被杀的消息传开，一定会有人批评王家和骑士团。即使不公开说出来，也会容易在背地里流传。在大公派逐渐增强力量的现在，莱里想将魔导省这个一大势力确实地纳入麾下。
莱里低下头思考。但是，他没花多少时间就做出了结论。
「那么，就拜托佩特拉・谬里莱涅吧。她对咒术很熟悉，口风也很紧」
「由我来拜托她吗？」
「不，由我来说吧。反正这件事也要告诉卓拉戈阁下」
骑士团副团长去拜托佩特拉的话，可能会有人觉得奇怪。但是，如果由莱里去接触班的话，应该不会有人怀疑。
「明白了。那么，就麻烦殿下费心了」
「没关系。对了，我答应你，今天之内就会告诉卓拉戈阁下」
史宾塞惶恐地低下头。莱里摇了摇头，改变了语气问道。
「其他魔导士的调查怎么样了？」
「是。进展很顺利。有很多人和他们有合作关系，虽然要花一些时间才能掌握他们的关系和人际关系——但班・卓拉戈阁下以前调查的资料派上了用场」
「是吗，那就好」
史宾塞简单地说明了情况。关于盗用公款，有几个人是中心人物。尤其涉及巨额盗用的，是第二位阶魔导士巴利。他似乎负责管理柏格森的金库。他通过在转移阵上动手脚，将班・卓拉戈逐出魔导省，然后通过金钱上的援助，使自己得以晋升。
「他似乎抓住了财务文官的把柄，确保了可以自由使用的金钱。也有许多魔导士追随他，试图模仿。不过，除了巴利以外的人，所做的事就只是盗用公款。被逐出魔导省，因为惯犯而被剥夺魔导士资格。我想应该就只是这种程度而已。」
「真是不像话。」
莱里叹了口气，表示头疼。这时，他终于注意到莉莉安娜的手变暖和了。他露出微笑，瞥了一眼莉莉安娜的侧脸。然后，他将视线转向史宾塞。史宾塞一瞬间露出难以言喻的表情，但立刻恢复了严肃的表情。
「也就是说，盗用公款在魔导省已经常态化了。我越来越觉得，幸好当初制定了同时抓捕长官以下所有魔导士的计划。否则的话，应该会有很多人逃走吧。」
魔导省的魔导士有很强的优越感和同族意识。其中，涉及不法行为的人之间有连带感。即使想击溃其中一派，只要他们团结起来，就无法抓住主谋。莱里虽然在很早的阶段就查明了对国王施加诅咒的术者，但还是决定秘密地制定扫荡魔导省的计划。他向少数几个值得信赖的人下达密令，不被大公派察觉地行动。
「为了确实地控制魔导省，我想把柏格森一派全部扫荡干净。当然，不能惩罚无辜的人——但根据报告，与柏格森有联系的人几乎都涉及了某种犯罪。留在魔导省的魔导士中，与柏格森有个人利害关系的人减少到一只手就能数完的程度。」
「辛苦你了。」莱里慰劳道，史宾塞说「感谢您的夸奖」，深深地低下了头。
为了巩固王太子的地位，掌握有力贵族，王立骑士团，以及魔导省这三者是关键。迄今为止，支持莱里的国王派与相对的大公派势均力敌。大公派通过放逐班・卓拉戈将魔导省纳入麾下，但没能成功放逐骑士团中坚定的国王派团长黑加提。如今，大公派的领头人物柏格森和他的派系几乎被一扫而空，魔导省将被国王派所取代。
莱里询问史宾塞是否还有其他值得注意的情报。
「不，那个——与班・卓拉戈阁下的报告书有出入，有点奇怪。」
「有出入？」
史宾塞似乎不太确定，说话吞吞吐吐的。但是，莱里一问，他就明确地点了点头。
「他的文件中暗示了有魔导士涉及禁术。但是，即使审问，也找不到类似的魔导士。」
「不是柏格森的事吗？」
莱里惊讶地问道。但是，史宾塞摇头表示不是。
报告书上写到魔导省内部有禁术的痕迹。使用魔术会留下魔力的痕迹，而禁术的痕迹与一般魔术不同，所以班记录了下来。柏格森是在王宫内诅咒国王的，既然在魔导省内部发现了痕迹，就代表是别的术式。
莱里也接受了史宾塞的说明。
「如果有魔导士涉及禁术，那可不只是魔导省，而是会动摇这个国家根基的大事。虽然必须严惩——但即使让班・卓拉戈阁下调查，能否找到明确证据也是个赌注呢。」
莱里的发言夹杂着叹息。在魔导省，班・卓拉戈的人气一分为二。与权力斗争无缘的年轻魔导士和有良心的魔导士对他抱有好感，但柏格森和副长颂・格里德派系的魔导士则对他深恶痛绝。不过，没有其他办法了。涉及禁术的魔导士也有可能逃过骑士团的追捕，还留在魔导省。
「今后就让班・卓拉戈阁下从魔导省内部调查禁术吧。副团长们，麻烦你们继续审问抓到的魔导士。」
「遵命。」
史宾塞低下头，行礼后离开了房间。莱里等史宾塞离开后，转身面向坐在旁边的莉莉安娜。
「莎夏」
莉莉安娜抬起淡绿色的眼睛看向莱里。她的表情很平静，完全看不出史宾塞说出“咒杀”时，她脸上流露出的恐惧。但是，莱里并没有打算放过莉莉安娜露出的破绽。
「刚才副团长说出柏格森的死因时，你在想什么？」
「——我不明白您的意思」
莱里在内心苦笑，不出所料。就算问了，莉莉安娜也不会老实回答。但是，他这次并不打算退让。
「平时不管发生什么都不会动摇，但听到柏格森被咒杀的瞬间，你颤抖了吧？手也很冰冷。是因为害怕，所以心情反映在身体上了」
莱里真挚地诉说。他没有移开视线，耐心地握着莉莉安娜的手等待回答。莉莉安娜困扰地笑了笑，不久后轻轻叹了口气。
「没什么大不了的。我只是想到了一种可能性」
「一种可能性？」
「是的」
莱里疑惑地歪着头。
「是关于柏格森的死因吗？」
莉莉安娜的视线一瞬间落在地板上，然后缓缓抬起头。她用微弱而嘶哑的声音，低声说出浮现在脑海中的假说。
「我怀疑，他是不是被施加了隶属诅咒」
莱里被这意料之外的发言惊得哑口无言。但是，莉莉安娜是认真的。
从一开始听到柏格森的讣告，到有人提出可能是咒杀的疑问，莉莉安娜一直被不好的预感折磨着。指尖自然地变冷，但每当莱里握住她的手，温暖就会流入，让她回过神来。不知不觉间，莱里的手已经比莉莉安娜大了一圈，上面长着剑茧，又硬又粗糙。但那份温暖让人很舒服，莉莉安娜在不知不觉中感到安心。这样的情况已经重复了很多次。
莱里比一般的贵族学得更多，其中也包括禁咒的知识。所以，他作为知识了解“隶属诅咒”，但并不清楚其详细情况。当然，应该也没有人能使用。
「难道说——不，应该考虑一下这个可能性。我听说隶属诅咒确实包含杀害对象的内容」
「我也听说过。虽然一般的咒术也能杀人，但咒术需要时间，而且有很多不确定因素——应该无法严格指定特定的时间杀人」
莱里点头同意莉莉安娜的指摘。如果是普通的咒术，几乎不可能在被关进单人牢房的时候发动。特别是这次的计划是在秘密进行，应该没有事先设置咒术的时间。
在体内设置咒术，然后在术者指定的时间发动——就莉莉安娜所知，只有隶属诅咒能做到这两件事。
「话虽如此，我国应该没有人会用——」
如果连王国首屈一指的魔导师班・卓拉戈和佩特拉都做不到，那几乎不可能做到。但是，不向本人确认就不知道。莉莉安娜淡淡地说道。
「正常来说应该是不存在的。不过，或许——」
莱里再次注意到莉莉安娜的手指冰冷，他握紧了她的手，呼唤她的名字「莎夏」。少女的眼睛聚焦，看向莱里的脸。
「莎夏，你不用担心，我会想办法的，而且我也会拜托班・卓拉戈大人和佩特拉大人帮忙，只要拜托那两个人的话，你就能放心了吧。」
「是啊。」
莉莉安娜嘴角上扬，莱里觉得她的表情有点奇怪，正想问她怎么了，莉莉安娜却打断了他。
「感谢您的关心，时间宝贵，我们继续讨论吧。」
「——是啊。」
虽然无法打从心底同意，但莱里还是点了点头。确实，时间不多了，下午预定要和班・卓拉戈进行最终确认，和莉莉安娜的讨论就是为了这个。
「那么，我们开始吧。」
莱里放开莉莉安娜的手，拿起放在桌上的文件，莉莉安娜也露出和平时一样的笑容，优雅地点了点头。
但还是无法放下心来。在女性向游戏中，柏格森还活着，班・卓拉戈并不存在。然后贝拉斯塔以史上最年轻的年龄进入魔导省。但贝拉斯塔当然不是长官，长官的名字是柏格森。虽然没有显示尼古拉斯这个名字，但应该是莉莉安娜认识的他。虽然他在终盘丧命，但莉莉安娜认为他应该能活更久。
但柏格森死了。如果莉莉安娜的假设正确，他的死因是隶属诅咒。应该不存在能使用隶属诅咒的术者，但少女知道唯一的例外。
（那天——在我杀掉父亲大人之前，他想对我施加隶属诅咒。）
也就是说，能成为术者的人只有亡父恩伯兰姆。但术者死亡后，咒术就会失去效力。恩伯兰姆被莉莉安娜杀了，但柏格森的诅咒没有消失。这个事实只可能意味着一个可能性。莉莉安娜强行压下不寒而栗的心情。
（父亲大人，那个性格的父亲大人，不可能把隶属诅咒告诉其他人。即便如此，也只能这么想）
莉莉安娜觉得这样才说得通。这样一来，剩下的可能性只有一个。
（父亲大人，还活着吗——？）
如果能被当成笑话一笑置之该有多好。但那是自己的父亲，不能断言没有万一。
不知不觉中，莉莉安娜呆呆地盯着空中。
「莎夏？」
莱里担心地叫着她的名字。莉莉安娜微笑着表示没什么。王太子很重视少女，希望她能坦白。但只要说了一件事，就必须把所有事情都说清楚。恩伯兰姆想对莉莉安娜施加隶属诅咒，莉莉安娜亲手杀死了亲生父亲，所有事情都必须坦白。
这种事情，她不可能做得到。
◇ ◇ ◇
班・卓拉戈收到王宫的传唤状时，佩特拉也在场。班一脸不可思议的表情，佩特拉则皱着眉头，两人对峙着。
「咒术阵消失了？」
「我亲眼看到贝拉斯塔的咒术阵了，我也确认过了。但是在和班商量之前，我想再确认一次，结果就消失得无影无踪了」
佩特拉的语气很不愉快。这不可能。佩特拉看到的咒术阵是古老的。也就是说，施术者应该已经死了。因为没有发生异变，所以阵既不可能自然消失，也不可能被人为消除。应该有其他原因。
「谬里莱涅，你去调查一下为什么看不见了」
「当然」
佩特拉坚定地说道。比起烦躁，她的好奇心被勾起来了。咒术是佩特拉比班更擅长的领域。班确信，只要交给佩特拉，即使需要花一些时间，也一定能解开谜团。
「交给你了。我接下来要去王宫」
「又去？」
佩特拉不由得脱口而出。班耸了耸肩，把放在手边的传唤状举起来给她看。
「王太子殿下叫我，我也没办法啊」
「嗯，最近确实发生了不少事。你暂时会很忙吧，加油」
佩特拉事不关己地随口应和。她瞥了一眼闹别扭撅起嘴的班，轻轻一笑后转身离开了班的房间。班耸了耸肩，拿着传唤状站了起来。
「走吧。啊，对了。那孩子好像也在，得把那个也带上」
班把工作用的长袍换成外出用的，然后拿起稍大的包。长袍的外观没什么区别，但质地不同。然后，班飒爽地离开了魔导省。
在王太子的办公室里，莱里和莉莉安娜正在等着班。
「你来得正好」
莱里微笑着迎接。他护送本打算坐在单人沙发上的莉莉安娜，让她坐在双人沙发上，自己则坐在她旁边。班冷静地观察着莱里一如既往地珍惜未婚妻，然后坐到了莱里推荐的单人沙发上。班把包放在地上后，莱里问道。
「那个包是？」
「听说今天莉莉安娜小姐也在，所以我就带了改良品过来」
「改良品？」
莉莉安娜歪了歪头。另一方面，莱里立刻想到了答案。
「难道是吸收魔力的魔道具？」
「是的」
「不愧是班・卓拉戈阁下，工作效率真高」
莱里坦率地表示感叹。但班耸了耸肩摇了摇头。虽然确实牺牲了一些睡眠时间，但还没完成。虽然这是以前见到莉莉安娜时交给她的试作品的改良版，但还有改善的余地。班和佩特拉的魔力量的话没问题，但莉莉安娜的魔力量的话就无法顺利使用了。
「虽然是改良品，但还只是半成品，请不要抱有期待。我估计一两天就会坏掉」
班的说明让莱里瞪大了眼睛。
「会坏掉吗？」
「要是能做出从体内吸收魔力，然后释放到空中的魔道具就好了。但时间实在是不够。这只是将特化吸收的魔道具的容量扩张了而已」
班一边简单地说明，一边从包里拿出首饰。上面镶嵌着稍大的宝石。不仅是项链，耳环也一起完成了。
「效果最好的是项链，耳环是辅助作用」
在莱里的催促下，莉莉安娜拿起了项链。虽然以平时佩戴来说有些豪华，但也不至于不能接受。莉莉安娜饶有兴趣地仔细观察着宝石。
「波尔也保证过，这种程度的设计应该没问题」
班像是在找借口一样，搬出了波尔的名字。班对贵妇人的常识并不熟悉，所以为了不让莉莉安娜为难，他向专家请教了意见。波尔不仅自己喜欢刺绣，对贵族千金的流行和潜规则也很熟悉。
莱里站在莉莉安娜旁边一起看着，开心地看向班。
「金和碧的搭配很不错。是你选的吗？」
「颜色确实是」
首饰上的金和碧是莱里的发色和瞳色。班在挑选宝石时确实有注意到，但没想到莱里会这么高兴。班暗自松了口气，庆幸自己没有选其他颜色。莉莉安娜轻笑一声，向班道谢。
「真可爱，那我就收下了」
「你能喜欢真是太好了。对了，能现在就戴上吗？我想确认一下魔法阵的反应」
班不仅带来了首饰和耳饰，还带了一整套用来确认魔法阵是否正常工作的道具。莉莉安娜点头准备戴上首饰，但莱里阻止了她。
「我来帮你戴，转过去」
莉莉安娜有些不知所措。不过，要自己戴上做工复杂的首饰确实有些困难。她老实地转过身去，莱里接过首饰，笨拙地扣上了扣子。莱里再次从正面看向莉莉安娜，满意地点了点头。
「嗯，很适合你」
与此同时，班从包里拿出魔法阵放在桌子上。莉莉安娜看了一眼就看穿了这个魔法阵的特殊性。她两眼放光，探出身子。班笑了。
「这是魔法阵，但有一部分参考了东方的咒术阵，所以并不遵循魔术的基础体系。这边的文字列有些奇怪吧？」
「嗯，看起来很不自然」
「没错，因为这个魔法阵必须使用和通常相反的术式。如果把通常的魔力增幅术式直接反向计算，效率会低得惊人。我找谬里莱涅商量了一下，他告诉我有一种咒术的术式很适合。我觉得这个术式非常有趣，魔力的流动确实很自然——」
班是研究者性格，一谈到魔术就会变得比平时多话。莉莉安娜也一样，所以没有阻止班。不仅如此，她中途还提出准确的问题，让讨论变得越来越热烈。不过，现在莱里也在场。莱里一开始还哑口无言，但随后就一脸抱歉地插嘴。
「抱歉，虽然这个话题非常有趣，但今天时间不多——能下次再聊吗？」
「啊啊，也是。失礼了」
班的长篇大论被打断，对他来说是家常便饭。佩特拉在的时候两人会聊得很热烈，不在的时候班也会和波尔聊。波尔虽然多少会陪他聊，但中途就会嫌麻烦草草结束。从这点来看，莱里的态度很绅士。班没有在意，干脆地道歉后回归正题。
「那我来确认一下。把双手放在魔法阵上」
莉莉安娜默默把手放在魔法阵上。淡淡的白雾包裹住莉莉安娜的身体。莱里一脸紧张地注视着。白雾变得越来越浓。
「班・卓拉戈先生，这是？」
「不妙啊」
莱里向班询问，班同时苦涩地嘟囔。莱里皱起眉头。班对莉莉安娜说「可以了」，然后收回了魔法阵。
「不妙，是什么意思？」
莱里担心地询问。班轻轻叹了口气，摇了摇头。
「虽然说是改良品，但连试作品都算不上。充其量只能安慰一下。如果一直戴着，恐怕明天早上就会坏掉」
一开始班说「只能撑一两天」，但实际效果比他说的还要短。光是她无法控制，稍微渗出的魔力就超过了首饰和耳饰的容量。班的表情也变得僵硬。
「我会开发更进一步的改良版。果然，不光是吸收，也必须加上发散的功能」
最后是自言自语。班会这么严肃也是理所当然的。
通常一个魔道具只会赋予一种效果。赋予两种效果也不是不可能，但难度相当高。而且吸收和发散是相反的作用。为了不让术式相互排斥，还要对应莉莉安娜的魔力量，需要庞大的知识和反复试验。当然，不仅需要时间，还要花钱。
莱里立刻说道。
「费用由我来承担。希望你能尽快完成」
班惊讶地瞪大了眼睛。莱里居然在这个阶段就做出承诺，这对他来说是轻率的判断。还不知道要追加多少费用。搞不好会超过国家一年的预算。劝诫莱里的不是别人，正是莉莉安娜。
「殿下，我还没有成为王太子妃。应该由我来支付」
「但是，你本来就没有兴趣。是我强求你的」
莱里平静地指出。这是事实，莉莉安娜沉默了。
「而且，理由不仅仅是你，莉莉安娜小姐。如果这项技术得以确立，还可以在其他各种地方应用。这是划时代的发明」
这也是事实。莱里看向班征求同意，班明确地点了点头，莱里扬起嘴角。
「所以，这是国家的投资。只是你刚好是第一个被选中的人」
莱里的语气平稳，但不容反驳。莉莉安娜无言以对。她脸上依旧挂着微笑，内心却很困惑。就莉莉安娜所知，莱里还是第一次表现出如此强硬的态度。最后，莉莉安娜无奈地说道。
「这不就是诡辩吗？」
「真过分。我觉得没有人比我更希望王国发展了」
莱里调皮地笑了。看到他毫不退让的样子，莉莉安娜放弃了。
莱里点点头，仿佛在说这样就好。然后，他对班说道。
「这件事就到此为止，可以吗，班・卓拉戈阁下」
「可以。虽然顺序颠倒了，但我想先问殿下有什么事」
班点点头。他今天本来就是被莱里叫来王宫的。只是碰巧先被指出包的问题，才拿出了给莉莉安娜用的魔道具。莱里严肃地说道。
「正题是关于空缺的魔导省长官一职——在此之前，我想请你帮忙」
「帮忙吗」
班用怀疑的眼神看着莱里，不知道他到底要拜托什么。莱里也没有打算卖关子。
「尼古拉斯・柏格森死在狱中了」
班也大吃一惊。他虽然一时语塞，但很快就恢复了。
「这——为什么？他不是会自杀的人吧」
柏格森的性格是能贪图利益就贪图利益，能苟且偷生就苟且偷生。班对前上司的性格了如指掌。
「据副团长所说，有很强的咒杀嫌疑」
「咒术——吗」
班明白了莱里所说的“帮忙”的内容。莱里简要地说明了史宾塞的报告。
「遗体是送早餐的看守发现的。详细情况你直接问副团长比较好。至少，地牢里施加了封印魔术和咒术的阵，柏格森也戴上了封印魔术的枷锁。物理攻击也一样。说到底，牢里没有留下任何新的痕迹。柏格森的身体也很干净。也就是说，可能是体内设置的术发动了」
「确实，那样的话，只有咒术才能做到」
王国屈指可数的魔导士轻易地推导出正确答案。班不仅没有动摇，还只凭莱里的话就掌握了要点。莱里一瞬间睁大了眼睛，露出满意的笑容。
「不愧是王国首屈一指的天才魔导士。因为没有目击者，所以谜团重重。虽然咒杀的可能性很高，但正因为如此，骑士团也没有进一步详细调查的手段」
「看守也没有察觉到异变吗？」
柏格森死去的那天晚上，看守也像往常一样在值班室。两人都说没有看到任何可疑人物。莱里压低声音。
「话虽如此，这件事我想极力隐瞒」
班立刻理解了莱里的意图。他一脸了然地说道。
「确实，那些爱嚼舌根的家伙会吵着说王家要夺取魔导省吧」
「想要夺取魔导省的不是我们，而是大公派」
莱里用厌烦的语气嘟囔道。这次魔导省的人事大换血，也是为了排除大公派的影响，但实际上被处罚的魔导士与派系无关，只是犯了罪或不正行为的人。只是从结果来看，大半都是与大公派有关的人，但这是正当的手段。倒不如说，是企图将班・卓拉戈和佩特拉赶下台的大公派在耍阴谋诡计。
莱里换了个表情，双手放在膝盖上，微微探出身子。
「所以，我想拜托谬里莱涅阁下暗中调查。能请你转告她吗？」
「查明死因对吧。越快越好，时间一久，术式的痕迹也会变淡。恐怕是用了隶属的诅咒——那么，还是越快越好」
莱里放松了表情，像是卸下了肩上的担子。
「嗯。拜托了」
「今天之内我会转告她。她直接去副团长那里没问题吗？」
「没问题。副团长那边，我也会先说一声」
「谢谢」
班爽快地答应，莱里松了口气。虽然不觉得会被拒绝，但不怕一万只怕万一。最重要的是，莱里知道班接下来会变得很忙。佩特拉也会帮助班，所以两人应该会比以前更忙于魔导省的工作。
「谬里莱涅明天打算休息一整天，我想她会趁那时去的」
回到魔导省后，佩特拉和班都没有好好休息过。因为柏格森给他们安排了大量的杂务。那些都不是必要的工作，只是用来找茬的，所以柏格森也很闲。而现在柏格森和他的同伙都被逮捕了，她也从那些杂务中解放了出来。佩特拉想在变忙之前休息一次，于是装作若无其事地把休假申请混在了副团长的文件中。
「抱歉，占用你的假期」
「我会在其他日子休息的，没关系」
「请务必这么做」
班还是第五位阶。新人魔导士和因丑闻而被降职的魔导士通常会被授予第九位阶的称号，但即使是柏格森，也无法将曾是副团长的班降为第九位阶。而且，班终于迎来了挽回名誉的机会。
莱里无畏地笑了。
「柏格森的死暂时不会公开，但会以企图暗杀陛下为由，将他从魔导省驱逐出去，剥夺资格并处以死刑。我会指名你担任下一任副团长，拜托你做好准备」
「和计划一样呢。我明白了。虽然不多，但我想应该还是有人会反对」
从制定扫除魔导省的不正行为的计划开始，就决定让班担任下一任长官了。正如莱里在路西安和克莱德也在场的时候宣布的那样。反对班的魔导士大部分都是柏格森的支持者，所以在这次的改革中几乎都消失了。剩下的魔导士的立场也变弱了，发言权和以前完全不能比。莱里干脆地断言道。
「对你来说，那些人根本不足为惧。那些魔导士大部分都是降职对象，而且高层的消失也会起到抑制作用。不用担心」
当他们企图向班・卓拉戈揭起反旗的时候，他们的脑海中应该会闪过柏格森的下场吧。莉莉安娜也深表赞同地笑了。
莱里又补充了一句。
「接下来，就是公开你的过去是冤罪。这样，我们的计划就完成了」
五年前魔物袭击事件中，班・卓拉戈对转移阵动手脚的嫌疑是冤罪。虽然波尔机智地将作为有罪证据的伪证销毁了，但班受到降职和无限期禁闭处分的事实无法抹消。现在魔导省的魔导士们也还清楚记得这件事。正因如此，才必须公开说明那是柏格森的阴谋。即使没有反对，但看到有污点的人当上长官也会感到不安。
「这件事就交给我来处理吧」
「感谢您的可靠发言」
对地位和权力不感兴趣的班，也无法忍受自己一直背负着冤罪。他坦率地表示感谢，但莱里却笑着摇了摇头，看向坐在旁边的莉莉安娜。
「要谢就谢莉莉安娜小姐吧。四处奔走收集证据的就是她」
听到这句话，班瞪大了眼睛看向莉莉安娜。在两人份的视线注视下，莉莉安娜有些支支吾吾。班并没有在意她那坐立不安的样子。
「是这样吗，谢谢你」
「不，我并没有做什么大不了的事」
一般来说，对话应该会就此结束。但对方不是别人，而是班・卓拉戈。他兴致勃勃地问道。
「你出手帮忙，也就是说你用了什么魔术吗？」
班知道莉莉安娜精通魔术和咒术，和班还有佩特拉是同类。所以才问了这个问题，但莉莉安娜摇了摇头。
「一部分是这样，但并没有您期待的那么厉害」
「是吗，真遗憾」
班发自内心地说道。但他并没有很在意，而是对莱里笑了笑。
「不管怎么说，既然殿下和莉莉安娜小姐都参与其中，那我就放心了」
「嗯，这点你可以相信我」
莱里挺起胸膛，堂堂正正地断言道。实际上就算莉莉安娜有动手，但以这个年龄来说责任感很强的王太子，应该也把莉莉安娜收集的证据全部调查过了。班开心地笑了。
◇ ◇ ◇
佩特拉请了假，来到王立骑士团的兵营。因为是机密任务，她用朴素的长袍兜帽遮住了脸。本来应该要装成商人，但出入骑士团的商人大多是男性。佩特拉的体型无法完全伪装成男性。而且她的发色在斯里贝古兰迪亚王国很罕见。她判断即使多少会让人起疑，用长袍遮住脸比较不显眼。不过，为了以防万一，她还是使用了认知阻碍的法术。
她向守卫出示事先从班那里拿到的通行证，然后直接前往地牢。她毫不畏惧地走在昏暗狭窄的楼梯上，兴致勃勃地观察着周围。
「这个阵相当不错呢。虽然有些地方有点松散，但一般来说这样已经很足够了。」
佩特拉轻易地看穿了施术者以外的人无法看见的阵。她一边佩服地走着，一边抵达了地牢的最深处。
原本应该没有任何人的地方，却出现了一道人影。佩特拉毫不惊讶地问道：
「副团长先生？」
「是的。您是谬里莱涅阁下吧。」
史宾塞平静地确认了佩特拉的名字。佩特拉点点头。她用已经适应黑暗的眼睛观察着史宾塞。杀害柏格森的犯人也有可能伪装成史宾塞。但是，看来这个男人确实是副团长本人。
「我是为了那件事来的。现场在更里面吗？」
「是的。正是如此。我来带路，请往这边走。」
说着，史宾塞点燃了烛台。两人在阴森的地牢中前进。如果被关在这里很长一段时间，无论多么坚强的人都会发疯吧。不久，佩特拉闻到了一股铁锈般的气味。
「现场还保持着原样吗？」
「是的。我们没有碰过。现在整个地牢都禁止进入。」
随着史宾塞的步伐而摇曳的烛光突然停了下来。两人面前有一道坚固的铁栅栏。只靠墙上的灯火，只能照亮走廊和单人牢房的一部分，范围非常有限。尽管如此，周围的异样还是非常显眼。凝神细看的佩特拉在看到单人牢房里的那个东西的瞬间，立刻移开了视线。
尼古拉斯・柏格森穿着被捕时的服装死在了牢房里。但是，他的样子和生前截然不同。翻着白眼，脖子被撕开一半，全身流出的血液已经凝固成黑色。最重要的是，从他身上散发出的氛围让人感到非常不快。
史宾塞带着有些抱歉的表情询问佩特拉。
「要进去吗？」
「——这个，我不是很想进去」
佩特拉的声音听起来打心底感到厌恶。史宾塞也点头表示理解。
「本来的话，不应该让女士看到这样的场景——但除了谬里莱涅大人以外，我想不到还有谁对咒术了解得如此透彻。非常抱歉」
佩特拉一瞬间露出了惊讶的表情。佩特拉至今为止，因为是外国人又是女性，所以经常被人说坏话。卓拉戈一族，莉莉安娜和莱里虽然把佩特拉当作普通人对待，但也没有把她当作一般的女性来对待。而且，史宾塞毫无疑问是认真的。佩特拉无法反驳，只能尴尬地含糊回答。
「不，你说的没错，你不用觉得抱歉」
正因为对咒术了解得比较详细，所以才会有更加不好的印象，这也是事实。佩特拉叹了口气，重新振作精神，再次看向单人牢房。讨厌的工作还是赶紧解决掉比较好。
「能帮我开锁吗？」
「明白了」
史宾塞从口袋里拿出钥匙打开了门。副团长用手扶着门，防止门关上。佩特拉向他道谢后，走进了牢房。她一边忍受着柏格森身体上散发出的黑色瘴气，一边从长袍里拿出魔道具。然后，她开始熟练地调查遗体的状态和周围的情况。
史宾塞饶有兴趣地看着她。王立骑士团也会调查与魔术相关的事件和事故，但基本上这类工作是由魔导省负责的。即使是副团长，也很少有机会看到魔术方面的调查。
过了一会儿，蹲在遗体旁边的佩特拉站了起来。她一边伸着腰，一边回头看向史宾塞。
「正如我最初的怀疑，这是咒杀」
「果然是这样吗……」
虽然已经预料到了，但史宾塞的表情还是很僵硬。然而，事实就是事实。佩特拉继续说道。
「从遗体的损伤情况来看，应该是直接施加在身体上的。我猜是隶属的诅咒。咒杀也有好几种方法，但只有这个方法可以自由选择杀害时间」
「隶属吗？」
第一次听到这个危险的术式名称，史宾塞倒吸了一口气。佩特拉迅速走出单人牢房，吐了一口气。虽然和遗体的距离没有多大变化，但光是中间隔着铁栅栏，心情就大不相同。史宾塞把门关上，锁了起来。
「隶属的诅咒是施术者支配对方，使其按照自己的意愿行动的术式。是生是死都取决于施术者」
对咒术不熟悉的史宾塞歪着头，无法释然。
「也就是说，他被施加了被抓住就会死的术式吗？」
「详细情况我也不知道。为了进行准确的分析，需要有合适的设备和工具。而且因为地牢的机关，工具也无法正常工作」
天才咒术师干脆地摇了摇头。隶属的诅咒有好几种。这次佩特拉带来的简易道具，光是判断是否为咒杀就已经竭尽全力了。而且，由于地下牢房里设置了使魔术和咒术无效化的阵法，魔道具也无法充分发挥本来的效果。隶属的诅咒，终究只是佩特拉从状况中推测出来的结果。
但是，史宾塞也是个优秀的指挥官。他立刻理解了状况，当场做出了决定。
「我明白了。那么，把遗体搬到上面吧。」
「咦？不是要藏起来吗？」
佩特拉不由得瞪大了眼睛。柏格森的死必须隐瞒起来。然而，如果从地下牢房搬出去，这个事实就会暴露出来。但是，史宾塞似乎很有自信。
「当然，长官——不，前长官的死是机密事项。但是，兵营里也有禁止骑士进入的地方。只要搬到那里就没问题了。」
王立骑士团的兵营很宽敞。当然，也有没有人出入的地方。
史宾塞催促佩特拉走起来。
「先出去吧。不管怎么说，我一个人搬不动，所以要让发现的看守帮忙。」
两人快步走到外面。史宾塞锁上地下牢房的出入口，穿过看守睡觉的楼房。在更深处的地方，有一间以小屋来说太大，以小房子来说又太小的建筑物。发现者就在这里。
「他住在远离其他人的地方呢。」
佩特拉不由得说出感想。史宾塞微微一笑，点了点头。
「因为如果长时间待在一起，可能会不小心说漏嘴。他虽然是个认真的男人，但也有点懦弱。」
柏格森的死状很异常。如果他有懦弱的一面，当回想起恐惧时，可能会不小心对偶然在旁边的同伴坦白。佩特拉理解了。
史宾塞连续轻轻敲了三次小屋的门。
过了一会儿，门打开了。一个穿着破旧衣服的中年男人探出头来。他的脸上刻着深深的皱纹，看起来比实际年龄还要老。他看到史宾塞，眼神游移不定。他很快就注意到佩特拉，更加困惑了。
「副——副团长，怎么了吗？那位是——呃……」
佩特拉微微皱起眉头。男人的态度与其说是认真，不如说是懦弱。另一方面，史宾塞已经习惯了，他单刀直入地告诉他来意。
「我要把那个东西运出去。我一个人很难办到，所以想借助你的力量。」
「啊？我，我吗？」
看守发出惊慌失措的声音。史宾塞回答「没错」。
「我不是说过这件事在得到许可之前是机密吗？我不能拜托其他人。」
虽然这是理所当然的指摘，但看守却浑身颤抖。他的举止变得更加可疑，他不停地舔着嘴唇，拼命点头。
「当，当然，当然。当然，我愿意做任何事，不然现在就去，好的。」
看守慌慌张张地想要走出门。但是，史宾塞举起一只手制止了他。就连史宾塞也露出傻眼的表情。
「等等。你打算空手去吗？如果直接抱着遗体走出去，就不是藏不藏得住的问题了。」
毫无疑问会引起大骚动，柏格森的死讯很快就会从目击者口中传开。虽然这是理所当然的，但看守却困惑了。
「那，那该怎么办——啊，对了，需要尸袋」
看守拍了拍手。但是，那样也会被人发现遗体被运出去了。明明没有说地下牢房里有人死了，却使用了尸袋，想必会有人想到柏格森已经死了吧。史宾塞摇了摇头。
「要是被人发现运出去的是遗体就麻烦了。不是有个空的谷物桶吗？把那个拿来」
兵营会提供食物给骑士。当然，料理所需的粮食是从商人和农民那里购买的。其中数量特别多的谷物，会和麦酒和葡萄酒一样用桶来交货。虽然空桶会归还，但其中也有放在兵营里的。而那个桶，似乎就在佩特拉和史宾塞现在造访的小屋里。
被史宾塞命令的看守慌慌张张地跳着跑向小屋深处。
◇ ◇ ◇
正好就在这时，莱里邀请结束近卫骑士工作的奥斯汀进行剑术比试。两人手持爱剑，一同前往王族专用的中庭。王宫内还有另外一处经过精心打理的观赏用庭院。而这个中庭虽然略显单调，但面积足够宽敞，是最适合两人比试的地方。刚与奥斯汀换班的两名近卫骑士在庭院的角落待命。奥斯汀将带来的魔道具放在地上，发动结界。同时，他也张开了隔音结界。莱里和奥斯汀的比试会使用魔术，这是为了将对周围的影响控制在最小限度的措施。
莱里无畏地笑了。
「和往常一样，拿出真本事来吧。」
「我可从来没有在你面前放水过。」
奥斯汀也扬起嘴角。这就是信号。
身为魔导骑士的奥斯汀将魔力注入剑中，向莱里挥去。其速度之快，绝非普通人的力量所能达到。莱里轻松地化解攻击，迅速绕到奥斯汀背后。然而，奥斯汀也看穿了莱里的动作。在莱里挥剑的瞬间，奥斯汀的身影从原地消失了。
「——！」
莱里倒吸一口气，向后跳开。奥斯汀从莱里的死角发动了攻击，但同样以失败告终。两人再次对峙。奥斯汀挑起一边眉毛，挑衅地对莱里说道。
「面对我还能心不在焉，真是从容啊」
两人相识多年。即使不说话，只要用剑对峙，就能清楚地了解对方的感情和状态。奥斯汀在第一招就看穿了莱里表面上与平时无异，内心却充满了愤怒。不轻易表露感情，就不会给敌人可乘之机。从这一点来看，莱里作为王太子的部下是值得信赖的。但作为青梅竹马，却让人担心。
「是你的错觉吧。我总是很认真的」
说完，莱里大步向前。奥斯汀向后跳跃，勉强躲过了莱里的剑尖。
「你在生什么气啊，王太子殿下？」
奥斯汀用揶揄的语气称呼莱里。他知道莱里不喜欢这种见外的称呼方式。莱里皱起眉头。奥斯汀调整姿势，指出道。
「不像你啊。剑法凌乱，缺乏集中力。你就这么想输给我吗？」
「……怎么可能」
莱里罕见地用不快的语气说道。莱里深吸一口气，转眼间就恢复了冷静。但那只是表面上的，奥斯汀注意到他的内心还没有平静下来。
尽管如此，奥斯汀还是不知道原因。他稍微思考了一下，终于想到了一个可能性。就算直接指出，莱里也不一定会承认。奥斯汀明知如此，还是故意问道。
「你就这么担心莉莉安娜小姐吗？」
莱里的视线瞬间动摇了。奥斯汀的猜测正中核心。奥斯汀不由得轻笑出声。莱里生气地瞪着奥斯汀。虽然其他人看不出来，但奥斯汀很清楚。
「既然这么担心，那就不让她回宅邸，让她留在王宫里不是更好吗？」
奥斯汀出于好意如此说道。莱里明显地咬了咬嘴唇。
「——她不希望那样」
「但是，你很在意她会不会在自己不知道的地方发生魔力失控吧？」
魔导省的人事安排也告一段落，现在让莱里烦恼的只有莉莉安娜。奥斯汀确信如此。虽然他不是一直待在莱里身边，但作为近卫骑士在场时所见所闻，以及莱里直接找他商量的内容，都指向一个答案。
不出所料，莱里咬紧了牙关。下一瞬间，莱里的身体猛地一沉。奥斯汀心想不妙，立刻张开防御结界，但还是晚了一步。莱里出现在结界内侧。
「唔——！」
奥斯汀立刻把剑拉到身前，正面接下莱里的一击。双手发麻。攻击很沉重。不只是奥斯汀，莱里也在成长。
奥斯汀解除结界，准备将魔力注入剑中。但莱里似乎连这点时间都不给他。才刚后退一步，就发动猛攻。奥斯汀的眼睛无法全部跟上。他用惊人的身体能力和直觉接下攻击，化解攻势。
虽然年纪尚轻，但奥斯汀是前途无量的年轻魔导骑士。而且他的能力得到认可，被任命为近卫骑士。等他长大成人，毫无疑问会成为斯里贝古兰迪亚王国数一数二的骑士。事实上，他作为骑士的名声已经开始逐渐传开。另一方面，莱里因为王太子的身份，从未在他人面前展现过剑技。不过，他能与奥斯汀打得平分秋色，实力毫无疑问是王国屈指可数的。
与奥斯汀交手完后，莱里回到办公室，在办公桌前坐下。桌上放着班·卓拉戈的报告书。上面写着柏格森的遗体检查结果，以及开发魔道具以排出莉莉安娜增加的魔力的进度报告。
莱里喝了一口侍女端来的茶，叹了口气。
从以前开始，每当心情无法平静的时候，莱里就会拿起剑。几乎没有人会认真与王太子交手。考虑到实力，他大多会选择奥斯汀作为对手。或许是因为这个原因，奥斯汀有时会看透莱里的一切。这次他的指摘也全都切中要害。担心莉莉安娜也是事实。但是，奥斯汀说担心的话把她放在身边就好，这句话刺痛了莱里的心。
「说得倒简单」
如果现在的莉莉安娜在王宫引发魔力失控，可能会危及整个王都。莉莉安娜本人拒绝留在王宫也是事实，但看到班报告的受害范围，作为应该守护国家的王太子，他反而应该把她赶到克拉克公爵领的偏远地区。尽管如此，如果要问真心话，他想舍弃王太子的地位，和她一起搬到边境之地。莱里叹了口气，自嘲道。
「没想到事到如今，我还会想起祖父的话」
先王以贤王之名享誉天下，被尊为英雄的他，曾对莱里说过不要创造特别的存在。创造特别的存在会产生迷茫，无法守护国家。这句话深深地刻在了年幼的莱里心中。他曾经相信，莉莉安娜就是先王教诲的体现。
然而，年幼的莱里尊敬的祖父，其形象只是虚像。当病倒的父亲告诉他祖父的本性时，他心中的支柱崩塌了。他开始怀疑祖父所说的“理想国王”的形象。然后，不知何时，他开始用同样的态度看待莉莉安娜。
「她——莎夏没有任何执着。我害怕的就是这个」
莉莉安娜没有什么像样的兴趣，唯一的例外就是魔术。但是，莱里确信，如果有什么万一，她也会轻易放弃魔术。她对任何事，对任何人都没有执着。莱里感觉，这种感情不知何时会轻易地转向莉莉安娜本人，这让他感到害怕。莱里不记得自己是什么时候意识到，自己不想失去莉莉安娜的。尽管如此，当他意识到这样的自己时，莱里理解到，自己绝对无法体现祖父的理想。
「虽然这也是个问题——但这边也是个让人头疼的问题呢」
莱里再次拿起班的报告书。虽然已经把内容记在了脑子里，但再读一遍的话，也能整理一下自己的想法。
柏格森的死因是咒杀，这点几乎不会有错。但是，下手的人却不知道是谁。有能力做到这件事的人，据他所知只有班・卓拉戈和佩特拉。话虽如此，他们两人也没有杀害柏格森的动机。而且，魔导省的魔导士中，也没有人有咒杀的知识。魔导士基本上是由国家管理的。魔导士要么在魔导省工作，要么在贵族手下担任专属魔导士，要么在神殿工作。虽然也有被称为流浪魔导士的人，但有能力进行咒杀的人大多都会成为传闻，受到监视。
「这样的话，大公派的贵族有可能是隐藏了能力，雇用了魔导士」
让人在意的是，班・卓拉戈还是副长官的时候，调查过的“有使用禁术嫌疑的魔导士”。但是，符合的魔导士目前还没有找到。
「再把柏格森的交友关系调查一遍比较好吧」
就算不是直接认识的人，也最好把所有可能的人物都确认一遍。
「说到有机会知道禁术的人，就是邻国的相关人员——或者是有机会阅读禁书的我国的高阶贵族吧」
候补人选并不多。
◇ ◇ ◇
在班・卓拉戈位于王都的私人宅邸里，幺弟贝拉斯塔发出了惨叫。平时住在卓拉戈本家宅邸的他，因为长兄的召唤而千里迢迢地来到了王都。他手中的餐具哐当一声掉在了盘子上。正准备撤下餐具的管家波尔挑起了一边眉毛，但贝拉斯塔根本顾不上这些。
「骗人的吧！？你不会是认真的吧！？」
在感叹着“这玩笑也太难笑了”的少年面前，波尔面无表情地回答“是真的”。两人已经重复了无数次这样的对话。
「求你了，告诉我这是假的吧，波尔！」
「是真的。话说你烦不烦啊，小心我扣你点心费啊，臭小鬼」
波尔摘下仆从的面具，冷淡地说道。贝拉斯塔都快哭出来了。
「千万别啊！今天的点心是欧贝利奥丝吧？我最喜欢吃了！」
「你不是正值成长期吗，午饭不是给你了吗。晚饭当然也会给你，要扣的只有点心费」
「点心可是我的生存意义啊！！」
欧贝利奥丝是来自东方的点心。原本似乎是面包，但那薄薄的脆脆的口感更接近饼干。这种点心传入斯里贝古兰迪亚王国后，波尔马上就将其加入了自己的菜单。如今它已经成为了平民的日常点心，贵族们则将其改名为“松饼”并十分喜爱。
面对试图用眼泪攻势的贝拉斯塔，波尔没有丝毫的同情。
「别做无谓的抵抗了，老老实实学习吧。虽然你是班・卓拉戈的弟弟，但他可不会因此就对你手下留情。要是你不合格的话，他可是会认为你没有干劲，暂时禁止你研究魔术的」
当然，这话不是别人，正是班・卓拉戈说的。
「太蛮横了！」
无论贝拉斯塔是生气还是哭闹，波尔都毫不退让。贝拉斯塔也终于放弃了，不高兴地抬眼瞪着波尔。但他的眼神中似乎还带着一丝希望。
「……知道了。知道了啦。但是，那妲妮亚呢？妲妮亚也是一起的吧？」
虽然感受到了少年强烈的期待，但波尔还是无情地摇了摇头。
「不，我只听说了你的名字」
「为什么啊！我和那家伙不是同生共死吗！？」
贝拉斯塔发出一声怪叫，双拳颤抖着。波尔则嘲讽般地拍了拍手。
「哦呀，你居然知道这么难的词啊」
「你是在小瞧我吗！？」
「我只是单纯地感到佩服而已。那个把“前代未闻”说成“千回蜜柑”的孩子，居然已经长这么大了啊」
「你绝对是在小瞧我！太过分了！」
贝拉斯塔趴在了桌子上。在那之前，波尔迅速地把贝拉斯塔面前的餐具拉到了自己这边。乐观的贝拉斯塔之所以会如此叹息是有理由的。他抬起那还残留着稚气的脸，撅起下唇。
「但是啊，我可是十二岁了。明明如此，却要参加魔导省的入省考试——正常来想，只会被说太年轻了吧。我听说不到十五岁是不行的啊」
波尔把桌上的餐具全都收拾好了。然后，他一边看着贝拉斯塔的发旋，一边用安慰的语气说道。
「正常来说是这样。但是，如果被认定为有必要的就另当别论了。班大人是在十三岁的时候入省的」
「那是因为卓拉戈家的人一个都没有在魔导省吧？」
「果然，已经不能轻易地糊弄过去了啊」
波尔苦笑了起来。贝拉斯塔又低下了头，把脸埋在自己的手臂里。
「在波尔的心里，我到底还是个小孩子啊」
「你刚才还说因为还是个孩子所以不能进入魔导省，现在又说希望被当成大人对待吗？」
「不是的。明明才十二岁，却让我参加入省考试，肯定是有理由的吧？你到底有什么企图啊」
贝拉斯塔深深地叹了口气，然后慢吞吞地抬起了头。那双紫色的眼睛直直地盯着波尔。两人对视了一会儿，最后波尔屈服了。
「——我并没有什么企图。班大人也是——如果有其他办法的话，他肯定也希望你能自由地生活下去吧」
看到波尔露出了平时从未见过的后悔表情，贝拉斯塔不禁愣住了。波尔的态度很罕见，而且他也很少会说出这种莫名其妙的话。波尔稍微烦恼了一下，最后还是干脆地放弃了。然后，他单刀直入地说道。
「很遗憾，我不能告诉你详情。但是，最近魔导省的魔导士会减少一半，导致人手不足」
「一半！？」
贝拉斯塔也明白这是异常事态。他不禁后仰了一下。波尔叹了口气，向贝拉斯塔问道。
「你觉得，如果因为人手不足而强行增加人手，会怎么样？」
「啊？」
贝拉斯塔皱起眉头，表示不明白。但是，性格直率的他还是认真地思考了一下，然后说出了第一个想到的答案。
「会来很多笨蛋？」
「一半正确」
被波尔干脆地夸奖，贝拉斯塔瞪大了眼睛。波尔皱起眉头问「怎么了」，贝拉斯塔慌忙摇头。
「没，没什么。所以，答案是什么？」
被波尔夸奖什么的，这可不是从天而降的长枪啊。虽然想这么说，但如果真的说出口的话，肯定会被没收点心的。就算是贝拉斯塔，也预料到了这一点。幸运的是，波尔没有追问贝拉斯塔，而是继续说明。
「不能使用魔术的人，可以通过考试来淘汰，但问题是，聚集起来的都是些低质量的魔导士。这样只会让根本的问题变得更加严重」
「根本的问题？」
「就是魔导省陷入人手不足的原因」
贝拉斯塔用他那很少露出的认真表情思考着。他试图理解波尔的说明。波尔微微扬起嘴角。
「现在，社交界被分为两大派系。支持王太子殿下的人，和大公阁下支持者。你知道大公是先王陛下的庶子吗？」
「庶子——之前学过所以我知道。但是，一般来说王太子殿下才是正统血脉，想让大公当国王的想法不是很奇怪吗？」
「没错。一般来说是这样」
意味深长的话。波尔对一脸不可思议的贝拉斯塔仔细地说明。本来的话，是想等他长大一点再告诉他这些内容的。但是，他今后无论如何都会在魔导省亲眼目睹这些事情。既然如此，还是事先拥有这些知识，更能保护自己。他是这么想的。
「虽然稍微偏离了主题——虽然都统称为庶子，但根据母亲的血统，其立场也会有很大的变化。先王陛下有很多妾室」
「——妾室？」
贝拉斯塔歪着头。
「就是情妇」
贝拉斯塔尴尬地点了点头。
「我知道」
虽然波尔知道他其实第一次听说这些，但他还是继续说下去。
「因为大多数妾室都是下级贵族或富商的女儿，所以没有问题。但是，大公阁下的母亲是名门契诺维斯侯爵家的玛格丽特大人」
「契诺维斯？」
「没错。虽然现在已经没有了」
贵族的名号不会这么简单就消失。如果是高阶贵族的话就更不用说了。但是，契诺维斯侯爵家已经没有了。其理由显而易见。
「在先王陛下那一代发生政变的时候，因为叛乱的罪名被处决了」
「明明家族被毁了，那个叫玛格丽特的人却没有被处决吗？」
「因为那个时候她已经身罢」
「身罢——？」
贝拉斯塔露出了奇怪的表情。他嘴巴动来动去，试图反刍这个词。但是，他却无法顺利发音。波尔补充道「就是去世了的意思」。
「那个契诺维斯侯爵家有王家的血统。虽然不知道是几代前，但似乎有从王家下嫁的公主」
「因为父母都有王家的血统，所以大公更适合当国王？」
「就是这么回事」
莱里的母亲是公爵家出身的。即使如此，洁癖的贝拉斯塔还是无法接受。但是，正题不在这里。波尔把话题拉回正轨。
「王立骑士团是国王派，也就是支持王太子殿下。另一方面，至今为止魔导省的大公派势力很强。也就是说，今后魔导省也会倾向国王派」
为什么原本是大公派的魔导省会变成国王派呢，波尔没有详细说明。贝拉斯塔也没有完全理解。即使如此，贝拉斯塔也隐约理解了波尔想说的话。也就是说，如果募集魔导省的人员，有支持大公的魔导士入省的话会很麻烦。波尔所说的素质，不仅是指纯粹的魔术能力，也指政治思想和人品。
「哥哥是国王派吗？」
听到坦率的问题，波尔意味深长地笑了。
「至少，我认为我没有背叛王太子殿下的打算」
「——也就是说，没有和妲妮亚说的理由是……」
如果是妲妮亚的话，应该会欣然加入魔导省吧。但是，斯里贝古兰迪亚王国的女性地位很低。更糟糕的是，妲妮亚的性格直来直往。说得好听点是表里如一，但也很有可能无端触怒敌人。最重要的是，对那些心怀鬼胎的人来说，没有比妲妮亚更好利用的人了。
「即使是班和佩特拉，也没有余力在魔导省照顾你们两个。而且，比起妲妮亚，你感觉到了危险时逃跑的速度更快吧」
贝拉斯塔露出了复杂的表情。波尔是在夸奖还是在贬低自己，她似乎不知道该如何反应。
「我当然会逃啊。但是，我之前才被佩特拉骂过，说我总是不经大脑就说太多话了」
「我听说你正在一点点地改善。要有自信」
已经没有退路了。贝拉斯塔意识到这一点，沮丧地垂下了肩膀。波尔温柔地抚摸着她那小小的脑袋。贝拉斯塔的身体放松了下来。
「你一遇到魔术的事情就会变得不顾周围，但你对情况的判断很优秀。班大人也这么说过，所以放心吧」
「——好狡猾」
被夸奖后，贝拉斯塔很高兴。如果知道这是敬爱的哥哥说的话，那就更高兴了。波尔也不是会在这种时候说谎的人。尽管如此，波尔的鼓励在贝拉斯塔听来，只像是在说「做好觉悟，去地狱走一遭吧」。
◇ ◇ ◇
莉莉安娜独自待在自己家的房间里。她把班给的魔道具首饰和耳饰放在桌子上。精致的装饰和精密的魔术阵，即使是对艺术品不感兴趣的莉莉安娜来看，也是相当出色的作品。
「弄坏了也很可惜呢。」
这是用来排出过剩魔力的魔道具。本来应该要使用，但只是杯水车薪也是事实。莉莉安娜没有烦恼太久，就把两个魔道具收进了珠宝箱。
突然，莉莉安娜感觉到了气息。她看向窗户，发现窗户微微打开了一条缝，一只黑狮子从那里钻了进来。明明有一段时间几乎没来，最近却经常造访。莉莉安娜自然地露出了笑容。
「你最近很常来呢，亚裘拉特。」
『因为暂时会很闲。』
亚裘拉特干脆地回答，然后看向桌上的珠宝箱。莉莉安娜歪了歪头。
「怎么了吗？」
『你刚刚把什么收起来了』
亚裘拉特似乎对魔道具很感兴趣。莉莉安娜打开箱盖，取出刚刚收进去的首饰和耳饰，然后递到亚裘拉特的鼻尖前。
「我的魔力最近增加了，所以收到了吸收魔力的魔道具」
『原来如此。但你却把它收进了箱子里？不戴在身上就没有效果吧』
黑狮子立刻理解了，眯起了眼睛。莉莉安娜像是觉得有趣一样，加深了笑容。
「你觉得只要戴上这个魔道具，我的身体不适就会痊愈吗？」
可能是觉得这种说法很有趣，亚裘拉特从喉咙深处笑了出来。然后，它恶作剧般地闪烁着混杂着紫色和绿色的眼睛。
『这个嘛。如果把这片大陆上的石头全部挖光，或许就足够了』
「那不就是完全不够吗」
虽然已经预料到了，但莉莉安娜还是失望地把魔道具放回箱子里。她把箱子推到桌子的边缘，亚裘拉特走到莉莉安娜的脚边坐了下来。莉莉安娜俯视着它美丽的黑色毛皮，说出了一直放在心里的疑问。
「亚裘拉特，你能控制我的魔力吧？」
莉莉安娜对此深信不疑。身体不适卧床的时候，虽然意识朦胧，但莉莉安娜记得亚裘拉特就在自己身边。之后醒来，医生和魔导师束手无策的病情，却一下子得到了改善。除了亚裘拉特以外，莉莉安娜想不到其他原因。
『是啊，可以哦』
黑狮子若无其事地断言道。莉莉安娜没想到会得到这么明确的回答，一瞬间说不出话来。不过，这样事情就简单了。少女立刻转换心情，拜托亚裘拉特。
「那么，你能教我控制这股力量的方法吗？」
亚裘拉特能轻易控制他人的魔力，应该知道莉莉安娜本人该如何适应魔力。黑狮子做出稍作思考的动作。
『自己控制魔力吗？也不是做不到。不过，你为什么会这么想？』
亚裘拉特的语气像是在寻开心。莉莉安娜不知道亚裘拉特为什么想知道理由。即便如此，她还是老实地回答了自己一直在思考的事情。
「因为我不想死。虽然说魔力量过多会导致身体和精神受伤，最终死亡，但我认为其本意应该是无法控制魔力」
亚裘拉特满足地笑了，露出了尖锐的牙齿。它点了点头，称赞莉莉安娜。
『回答得不错，很有生物的样子。着眼点也很好』
「也就是说，我的理解是正确的吗？」
『也不能说完全不对』
莉莉安娜用眼神询问这是什么意思，但亚裘拉特没有回答。取而代之，它抬头看着莉莉安娜，爽快地答应了。
『好吧。我会教你的。你的话，应该很快就能学会』
「你太看得起我了」
『我不会说谎』
亚裘拉特干脆地说道，跳到沙发上用后腿坐着。然后，它让莉莉安娜伸出双手。少女纤细的手，触碰到了狮子巨大的前脚。
『需要一点诀窍，闭上眼睛，集中精神』
莉莉安娜闭上双眼，将意识集中到体内魔力上。庞大的魔力表层是熟悉的风之魔力，但内侧却存在着从未感受过的魔力。这就是新增加的魔力。
『我调整过了，让你更容易掌握魔力。你能感受到魔力增加的部分吗？』
「嗯，它被我原本的魔力包裹着」
『正确』
亚裘拉特点头。莉莉安娜暂时无视突然涌起的违和感，进一步集中精神。越靠近身体表层，两种魔力就越分离。但越靠近身体中心，境界就越模糊，最终混合到无法区分。
『分离状态下魔力容易失控，完全融合后就能控制了』
「——这么庞大的量？」
莉莉安娜一时难以置信，但她立刻切换了意识。她打算搅拌两种独立的魔力，让它们融合，一点点地驱动体内的魔力。但尝试了一会儿后，她开始感到不适，内脏仿佛要翻转过来。莉莉安娜急忙捂住嘴，亚裘拉特的尾巴安慰般地抚摸着她的肩膀。
『第一次能做到这样已经很不错了。习惯之前需要花点时间，不用着急』
莉莉安娜深呼吸，抑制住呕吐感，然后缓缓睁开眼。她看着黑狮子，轻轻笑了。
「确实，要马上习惯所有的魔力有点难」
『紧急情况我会帮忙的，别勉强自己』
亚裘拉特松开莉莉安娜，再次叮嘱道。莉莉安娜在内心反复回味黑狮子的话，然后老实地点头。
「谢谢你，亚裘拉特」
『不用在意，我们是朋友吧』
亚裘拉特一瞬间垂下眼，那是一瞬间连莉莉安娜都没注意到的刹那。
本章完
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