第三章　开始狂乱的奔流

在视察过几处领地后，一行人来到了位于克拉克公爵领地和卡尔瓦特边境伯爵领地中间的修道院。伊蒂丝皇女原本并没有将这里列入视察地点，不过她却出乎莱里和莉莉安娜的预料，虽然偶尔会因为无聊而抱怨几句，但还是老老实实地待在原地。

「欢迎各位大驾光临。」

修道院的院长一脸紧张地出来迎接一行人。虽然还很年轻，但已经是一位充满慈善精神的人物。在院长的带领下，一行人踏入了修道院的院地。在院长一边走在连接着几栋建筑的走廊上，一边向众人说明建筑物的用途。

「我们现在所在的建筑是施疗院。这里不仅会为平民提供治疗，也会照顾那些无依无靠的老人。」

施疗院是免费为民众提供治疗的设施。最近几乎所有的修道院都会附设施疗院。不过，会照顾老人的设施就很少见了。因为运营资金大部分都是由贵族和富裕的商人捐赠，不足的部分只能通过贩卖啤酒和葡萄酒等特产来填补，所以没有余力照顾老人。不过，这所修道院的施疗院建筑十分气派。这就是莱里他们决定前来视察的理由。

「左手边的建筑是修道士们居住的地方，他们在这里学习。无依无靠的孩子们也和他们住在同一栋建筑里。右手边的建筑是酿造葡萄酒的地方，要是没有这个，修道院就无法维持下去了——」

在广阔的院地内，建筑的布局十分协调，十分美丽。仔细观察的话，还能看到左边的建筑附近有零星的修道士。

莉莉安娜她们饶有兴致地听着说明参观着，突然，伊蒂丝在走廊上停下了脚步。

「呐，这个好漂亮啊！这是什么？」

她兴致勃勃地抬头看着挂在墙上的大块布料。那不是普通的布料，而是由许多碎布缝合而成的。院长顺着皇女的视线看去，露出了微笑。一直都很紧张的院长终于露出了自然的表情。

「这是以前在卡尔瓦特边境伯爵领的修道院里的人教给我的，叫做拼布的作品。原本是平民们觉得制作衣服时剩下的碎布很浪费，所以才开始制作的。虽然很花时间，但用小碎布制作的话，就能做出非常漂亮的造型。成品确实很漂亮，所以我想今后拼布作品也能帮助我们的修道院」

院长打算把拼布和葡萄酒一样拿去卖钱。眼前的拼布确实美丽到无法用“只是把碎布缝在一起”来形容。

「这确实达到了艺术的境界」

莱里也坦率地感叹道。院长显得很高兴。

「承蒙殿下夸奖，不胜感激。如果把殿下的话转达给教我拼布的人，她一定会无比高兴和感激的」

「正因为有优秀的人才，才能帮助到这座修道院呢」

莱里总结道。院长向他深深低下了头。对两人的对话不感兴趣的伊蒂丝突然两眼放光，向院长靠近了一步。虽然护卫紧张了起来，但皇女完全没有注意到。她虽然靠近了院长，但视线却投向了哥哥皇子。

「我想看看制作这个布料的过程！可以吧，哥哥」

「伊蒂，这我可做不了主。而且也不知道现在是不是正在制作」

罗兰德皇子露出苦笑，看向院长。如果现在不是拼布制作的中途，皇女的任性就会导致原本的工作中断。罗兰德担心这一点，但院长虽然对突然的请求有些困惑，还是爽快地答应了。

「当然没问题。只是，工作场所很狭窄，而且不太干净。毕竟碎布和线头散落一地」

「没关系」

罗兰德大方地点点头。院长还是有些担心。皇族和王族想象中的“脏”和庶民想象中的“脏”有很大的差距。如果他们实际看到工作场所后感到不快，不能否认他们可能会受到惩罚。正因为如此，院长才先表示了为难，然后从罗兰德那里得到了明确的保证。至少要让他们觉得有酌情考虑的余地。

「我明白了。但是，正在工作的人中有很多人没有学识。他们可能会对殿下们做出不敬的行为，所以可以只让他们从外面看吗？」

「哎呀，是吗？但是，他们很可怜吧？既然如此，我们去和他们打招呼不是更好吗？」

皇女似乎有些不满，但她并没有意识到自己的态度可能会激怒对方。罗兰德沉默地观望事态发展，莱里则有些为难地皱起了眉头。

迄今为止，莱里和莉莉安娜也视察过几次修道院。但每次都是在规定好的地方，时间也有限制，会面的对象和人数也受到严格限制。他们从未与在修道院实际生活的不特定多数人接触过。这都是为了保护莱里他们的安全。在犹纳提安皇国应该也是一样的。

『威尔，你不去劝劝皇女殿下的话，院长会很为难的』

莉莉安娜呼唤着莱里。莱里正要回头看向莉莉安娜，但意识到这样很不自然，便停了下来。然后，他保持着视线，靠近了莉莉安娜。

「——果然还是应该由我来阻止她吧」

『皇族和王族在会面之前不确认对方的身份和性质的话，是很危险的』

「也是啊……」

虽然莱里极力不想和她扯上关系，但他还是轻轻叹了口气，向伊蒂丝喊道。皇女回头看向莱里，脸上露出灿烂的笑容，然后又不服气地鼓起了脸颊。

「我都说了，请叫我伊蒂」

但莱里只是当作司空见惯，没有理会她。取而代之，他戴上王太子的面具，亲切地劝说她。

「这次，我作为负责让两位的外游能够顺利结束的人，有话要说。殿下温柔的关怀想必会成为人民的喜悦，但这次也考虑到护卫的情况，就按照院长说的，只从外面视察吧」

伊蒂丝眨了眨眼，歪了歪头。她正在思考莱里的话。但可能是自己无法理解，她一脸茫然地向罗兰德求助。皇子耸了耸肩。

「伊蒂，因为很危险，所以别去了。明白了吗」

「怎么会，为什么危险？」

皇女皱起眉头。她完全无法理解理由。但皇子并没有亲切地向妹妹说明，让她也能理解。

「我也知道你很温柔，但就是不行。伊蒂，听我的话」

被温柔地劝说，皇女低下了头。她的双眸因悲伤而湿润。皇子轻轻抚摸妹妹的头。莉莉安娜忍住叹息。虽然气氛变得尴尬，但莱里用明朗的声音向院长搭话。

「院长，虽然会给你添麻烦，但能麻烦你带路吗」

「当然可以」

这边请，院长说着走向右手边的楼房。穿过葡萄酒的酿造场，最深处的地方就是工作场所。那里阴暗狭窄，飘荡着独特的臭味。罗兰德和伊蒂丝一瞬间犹豫地停下了脚步。莱里也有些吃惊，但没有像皇子和皇女那样表现出来。莉莉安娜则是一脸平静，似乎早有预料。

院长没有打开工作场所的门，而是从面前的小门来到庭院。似乎可以从庭院的小窗窥视里面的情况。

「这里就是工作场所。无法酿造葡萄酒的人，比如身体有残疾的人，或是力气不足的人，多亏了拼布，他们能做的事情变多了，对此感到很高兴。要看看吗？」

「嗯，务必让我看看」

确认莱里点头后，护卫确认了窗边的安全。

然后，罗兰德终于从小窗窥视里面。他屏住呼吸凝视了一段时间，然后稍微离开窗边。脸色有些难看。接下来是伊蒂丝，她的反应和皇子差不多。然后是莱里，莉莉安娜。

房间里面更加昏暗。或许是节约蜡烛，大家依靠着微弱的灯光埋头工作。狭窄的房间内挤满了人，身上穿着破破烂烂的旧修道服。其中还有独眼的人和失去双腿的人。

莱里以前见过因为战争或先天原因身体残疾的人。莉莉安娜也有前世的记忆。所以两人都没有动摇。但是，罗兰德和伊蒂丝似乎受到了很大的冲击。他们脸色苍白，说不出话来。

院长瞥了一眼两人，眼中闪烁着冰冷的光芒。但是，看到冷静的莱里和莉莉安娜，他的表情稍微缓和了一些。

「我们被教导，无论是什么样的人，都应该在神的名义下伸出援手。殿下对下层的生活表现出些许关心，正是神的启示。这次的事情对我们来说，也是值得无限喜悦地传颂下去的事情。」

之后，按照当初的计划参观施疗院，听院长的话就结束了。

一行人离开了修道院。刚看到工作场所时还显得有些消沉的伊蒂，也在离开修道院的时候恢复了精神。

◇　◇　◇

莉莉安娜她们的住宿地，是治理比修道院更南边地区的神官长的宅邸。广阔的田园风景正如字面意思一样悠闲。领主因为皇族和王族的滞留而显得非常有干劲。面对准备好的晚餐，莉莉安娜不由得看向远方。虽然很累，但没有食欲吃下这么多食物。但是，也不能拒绝，只能老老实实地坐到座位上。

另一方面，恢复精神的伊蒂丝皇女高兴地向领主询问喜欢的料理。

「哎呀，非常好吃呢。这是什么？」

「这是猪肉派。里面放了苹果，无花果，葡萄干，李子，所以应该能感觉到甜味」

「所以才这么甜啊！没想到里面放了水果」

皇女瞪大了眼睛。第一次见到的料理，以及即使知道的料理也下了创意功夫，光是吃着就很开心。从内容就能清楚地看出领主用心准备了晚餐。四人吃完饭后，莱里代表大家向领主道谢。

「这次我们提出了无理的要求，感谢您的尽力配合」

「不敢当，您过奖了」

神官长显得有些惶恐，但还是面带喜色地低下了头。莱里微笑着说道。

「我们平时在饭后会和罗兰德皇子殿下，伊蒂丝皇女殿下，还有我的未婚妻莉莉安娜小姐一起聊天。虽然有些麻烦，但能借用一下谈话室吗？」

「当然可以」

神官长立刻点头答应。

他们已经外出视察一周了，饭后的闲聊也成了习惯。当然，这并不是单纯的闲聊。目的是为了交换今后视察的相关事宜，以及当天获得的知识和意见。考虑到他们的身份，不允许在视察期间无所事事。

「哥哥，我累了，今天就先休息了」

伊蒂丝可能是不习惯视察，体力已经到了极限，说完就先回房间了。不过，考虑到她在晚饭时已经恢复了精神，她应该只是不想留在自己听不懂的话题中吧。

「我知道了。伊蒂，明天见」

「——好」

在罗兰德皇子的催促下，伊蒂丝不情不愿地点了点头。临走前她还用责备的眼神看向莉莉安娜，但莉莉安娜装作没看见。莉莉安娜不会说话，所以皇女以为莉莉安娜和自己一样，听不懂莱里和罗兰德的对话。所以，对她来说莉莉安娜一同出席谈话室的目的只有一个，那就是「莱里也在」。实际上还有两个理由，一是莱里邀请莉莉安娜，二是莉莉安娜必须保护莱里，但没必要告诉她。

三人移动到谈话室，一边享用饭后茶点一边聊起了视察的话题。

「接下来就只剩染色特区了。是在克拉克公爵领地吧？」

罗兰德看向莉莉安娜。莉莉安娜微笑着点了点头。皇子轻轻哼了一声。

「克里姆颂染色啊。要是我国也能繁殖煤介盾蚧就好了——皇国和王国不同，从他国进口的量十分充足」

「王国从贵国进口时要缴纳两重关税，所以从这方面来说，王国确实蒙受了损失」

莱里委婉地指出。

犹纳提安皇国从南方国家进口时只需要缴纳一次关税，而斯里贝古兰迪亚王国除了缴纳给南方国家的关税外，还要缴纳给犹纳提安皇国的关税。因此，皇国的煤介盾蚧价格必然比王国的要低。王国会致力于煤介盾蚧的养殖也是必然的。罗兰德点了点头，然后微微一笑。

「煤介盾蚧的繁殖也和气候风土有关吧。比起这个，那个——今天看到的拼布似乎更容易引入」

「是啊。不仅新颖，今后或许会受到社交界的女士们欢迎」

用法错误的话会显得寒酸，但用得好就能创造新的潮流。罗兰德也表示同意。

「这方面就不是我们，而是女士们出场的时候了」

轻松的对话持续了一阵子，不久后，有人轻轻敲了敲门。莱里示意对方进来后，这次视察同行的斯里贝古兰迪亚王国的官吏探出头来。他得到许可后，对莱里耳语了几句。莱里面露难色，从椅子上站了起来。然后，他简短地向罗兰德和莉莉安娜道歉。

「抱歉。关于之后的行程需要调整，我稍微离开一下。结束后会再回来」

「知道了知道了，慢慢来吧」

罗兰德开心地笑着挥了挥手。已经习惯罗兰德的莱里苦笑着，和官吏一起离开了房间。

虽然护卫还在，但能和罗兰德对等谈话的人只有莉莉安娜。莉莉安娜想着在莱里回来之前先撑住场面，这时罗兰德用郑重的语气叫了声「莉莉安娜小姐」。莉莉安娜转过头，两人视线相交。

「我有事相求」

皇子压低声音，淡淡地继续说道。

「王太子殿下说你是他的未婚妻，但还没有正式定下来吧。而且克拉克公爵反对你和他订婚。他是在为这个国家担忧。所以」

他停顿了一下，声音变得更低。

「——放弃未婚妻的身份，让给伊蒂丝吧」

虽然说得轻描淡写，但罗兰德是认真的，莉莉安娜也预料到了。罗兰德一直在等待和莉莉安娜独处的瞬间吧。这是不能让伊蒂丝和莱里听到的话。

莉莉安娜从容地把纸拉到手边，写了起来。

〈您是认真的吗？〉

「当然是认真的」

罗兰德的视线没有丝毫动摇，他凝视着莉莉安娜。不用问也能感觉到他是认真的。同时，莉莉安娜也感觉到他的言辞中带着诡辩。莉莉安娜加深了笑容。也许是这个反应出乎意料，皇子惊讶地皱起了眉头。

〈您到底有几分是真心的？〉

「真心——？」

罗兰德皱起眉头，瞪着莉莉安娜，仿佛在说“你到底在说什么”。但是，莉莉安娜毫不动摇。他似乎开始觉得不对劲了。如果是一般的九岁少女，被年长的皇子瞪着，不可能不害怕得发抖。但是，莉莉安娜却依然保持着堂堂正正的态度。

〈是的。殿下说为了我国和贵国的友好，应该促成皇女殿下和王太子殿下的婚约。您认为如果我说父亲也持同样意见，我就会接受吗？〉

莉莉安娜至今为止，没有和罗兰德直接交谈过。她总是站在莱里旁边，只是微笑着。只有在莱里问她的时候，她才会点头或摇头。莉莉安娜没有向皇子和皇女传达自己的意见。再加上莉莉安娜楚楚可怜的容貌，足以招致误解。

正因如此，罗兰德才被莉莉安娜出其不意地反将一军。她是个拘谨，说难听点就是内向的大小姐。只要强硬一点就能轻易让她屈服，只能按照吩咐行动。恐怕理解能力也差，对别人说的话深信不疑。莉莉安娜就是这样的少女，罗兰德一直这么认为。不，是被误导这么认为的。

王牌就是要藏到最后才能发挥真正的价值。

莉莉安娜继续追问哑口无言的罗兰德。

〈我知道贵国现在处于不稳定的状态。因此，皇族的各位都面临着同等的危险。我也知道您非常担心皇女殿下〉

罗兰德脸上闪过一丝动摇。虽然只是一瞬间，但莉莉安娜没有看漏。她确信。

犹纳提安皇国的政局并不稳定。即使稳健派的首领，将军埃尔默・哈根遭到暗杀，也不会对皇帝卡尔文的权力造成影响。但是，对于拥有皇位继承权的皇族来说，这可是生死攸关的问题。支持与邻国合作的派系势力减弱，支持侵略的强硬派抬头。各种各样的想法交错，贵族在派系之间来回移动。当然，暗杀也变得频繁。但是，罗兰德皇子的支持者中没有像样的贵族，伊蒂丝皇女也没有坚固的后盾。为了保护自己而被冠以“愚蠢皇子”的评价，罗兰德为此所苦；而伊蒂丝则因为“作为女人出生得太晚”，沦落为无辜散落的野花。

所以，罗兰德选择斯里贝古兰迪亚王国作为伊蒂丝的避难地。他估计比起自己国家，王国被卷入皇位争夺战而遭到暗杀的可能性更低。但是，这个想法太天真了。莉莉安娜知道这个结局。

〈虽然您应该已经知道了，我国也绝非安全之地。贵族们已经在台面下展开了对立。最重要的是，我国的国民对皇国抱有的敌对感情是绝对不会消失的。您打算让伊蒂丝皇女殿下独自背负这份痛苦吗？〉

罗兰德皇子的表情瞬间变得苦涩。

犹纳提安皇国的历史非常悠久。在远比魔性三百年更久远的过去，群雄割据的时代，某个小国的骑士为了与同伴一同留下功绩而揭竿起义。接连压制邻国扩大领土的他，建立了犹纳提安帝国并成为了初代皇帝。在全盛时期，其领地似乎占据了大陆的大半。但是，那个帝国很快便迎来了黑暗的时代，迎来了被称为魔性三百年的时间。打破其支配，建立了斯里贝古兰迪亚王国的三杰的故事，是王国最为有名的英雄传说，深深地扎根在民众的心中。

另一方面，犹纳提安皇国将过去领土上兴起的国家都视为属国。不仅是皇族，犹纳提安皇国的贵族都抱有这种感觉。当然，他们的话语中会透露出真心话，国境也会发生小规模的冲突。从斯里贝古兰迪亚王国的角度来看，他们对犹纳提安皇国只有不信任感。

莉莉安娜正面质问罗兰德，嫁到这种关系的国家，真的能给公主带来幸福吗？罗兰德沉默着移开视线，莉莉安娜继续说道。

〈如果想保护重要的存在，就不应该交给别人，而是应该自己努力〉

罗兰德的眉毛动了一下。

莉莉安娜明白他担心自己能否保护好公主的心情。但是，如果放手了，就绝对不是轻松了。被眼前的状况所束缚而做出判断，实在是太肤浅了。因为罗兰德今后会为自己的不中用而后悔。

〈交给别人而失去的话，您会后悔的。还是说，您会认为即使失去也不是自己的错，一辈子怨恨别人呢？〉

莉莉安娜的脑海中浮现了耶亚卢德雷德公爵的身影。那个人的话，会对眼前孤独的皇子说些什么呢？莉莉安娜突然感到好奇。莉莉安娜无从得知，罗兰德在女性向游戏中抱有的后悔，正是耶亚卢德雷德公爵曾经抱有的后悔。

明明相信并托付了，却没有保护好，这样推卸责任或许会比较轻松。但是，这样绝对无法变得轻松。会后悔如果自己在身边的话，说不定就能保护好。当然，如果自己想要保护却没能做到的话，也会后悔，但要选择哪种后悔，是因人而异的价值观。

但是，这次的情况，犹纳提安皇国的皇族会憎恨斯里贝古兰迪亚王国的王族。这份憎恨会被心怀邪念的人利用，演变成牵连国家和人民的争斗。

沉默了一阵子的罗兰德，单手捂住眼睛低声说道。

「你——是用严厉的目光在注视着现实啊」

皇子的声音和说话方式都变了。之前那种傲慢的态度消失不见。莉莉安娜静静地观察终于露出本性的皇子。他的表情前所未有地严肃。莉莉安娜看到被恐惧束缚的人的真实一面，微微眯起了眼睛。

「确实——你说的或许没错。但是，我没有自信能保护好伊蒂——保护好妹妹」

莉莉安娜没有做出任何反应，等待着罗兰德继续说下去。罗兰德问她「你知道皇帝吗？」，莉莉安娜轻轻点了点头。

〈只是听过传闻〉

「我大概能想象到，那些传闻应该基本正确。以传闻来说很少见」

皇子的嘴唇浮现出自嘲般的表情，但很快又恢复了原状。

「伊蒂很受皇帝的宠爱，甚至被称为皇国的秘宝。但是，没有人正确理解其中含义，就连她本人也是」

听到父亲很宠爱孩子，一般都会认为是疼爱。但是，皇子摇摇头说「不是的」。

「父亲喜欢的是对他言听计从的人。无论是臣子，还是子女，还是妻子，都一样。也就是说，他最喜欢的是不会自己思考的孩子——只是外表可爱的人偶」

伊蒂丝就是被这样养育长大的。不会自己思考，只会对周围的人言听计从。听到相反的话会陷入混乱，但最终正确的还是身为皇帝的父亲。不过，只是「对别人的话言听计从」还不够。皇帝想要的是绝对不会背叛自己的，天真无邪的可爱。

「就这点来说，伊蒂被养育成了皇帝想要的样子。她会坦率地接受周围人的话，不懂得怀疑。然后，她会用那份天真无邪盲目地相信，仰慕皇帝」

莉莉安娜在内心叹气。皇帝想要的是可爱的傀儡。不是不会动的美丽人偶，而是会按照自己想法行动的傀儡。这么一想，伊蒂丝不自然的言行也就能理解了。

因为不会自己思考，所以才会相信“莉莉安娜公主会成为莱里王太子的未婚妻”这种甜言蜜语。比起斯里贝古兰迪亚王国的陌生人，还是自己国家的人说的话更值得相信。所以，就算莱里说未婚妻是莉莉安娜，她也坚决不肯听。她心中的正确答案，只有自己国家的人一直对自己说的话。

黑曜嘲笑莉莉安娜不像皇族，某种意义上来说也是正中靶心。莉莉安娜在内心佩服黑曜的见解。

罗兰德没有注意到莉莉安娜的样子，结结巴巴地说道。

「埃尔默・哈根将军虽然是平民出身，但对我也会用傲慢的语气说话。一开始我还觉得他真是个不敬的家伙。不过，那家伙意外地看得很清楚，说的话也很有道理。」

关系变得亲近之后，将军开始口无遮拦。其中也有让罗兰德皱眉的内容，但有一次将军说的话刺痛了他的心。

『皇帝陛下或许很了不起，但皇子皇女几乎都是傀儡，只会听从陛下和贵族的旨意。皇帝陛下驾崩后，国家会陷入混乱。』

既然如此，干脆由我来统治国家吧。罗兰德无法否定将军笑着说出的这句话。连不擅长制定长期战略的将军都对皇国的未来感到不安，宫廷里这样的人太多了。

拥有皇位继承权的皇子和公主，很多人虽然会学习，但没有自发思考的能力。只会对成为后盾的贵族言听计从，想要俯瞰广阔的国土做出公平的判断更是痴人说梦。或许有人积累经验后会有所成就，但目前还没有看到这样的皇族。他们只是对皇帝的宝座心怀憧憬，以站在皇国的顶点为目标，把精力都放在扯对手的后腿上。

「在这种情况下，我不认为伊蒂能平安无事。所以我才觉得伊蒂嫁到王国更好。被夺走性命的可能性——在王国更低」

莉莉安娜眯起了眼睛。罗兰德似乎想通过详细说明情况来博得莉莉安娜的同情。如果是一般的少女，应该会为悲剧而落泪，但莉莉安娜不会因为这种程度就动心。这一点，罗兰德看错了莉莉安娜。

本来应该在犹纳提安皇国内解决的问题，只是被推给了其他国家。伊蒂丝嫁到王国也只是把眼前的问题往后推，并没有解决。最重要的是，在前世的女性向游戏中，皇女在游戏开始前就已经去世了。

（在游戏中威尔的未婚妻是莉莉安娜，所以伊蒂丝皇女殿下成为王太子的未婚妻这件事应该是不存在的。如果游戏中的皇子殿下得到了父亲大人的帮助，强行把她留在王国，那么在订婚之前——也就是说，她近期有可能会去世）

游戏开始时莉莉安娜十三岁，也就是四年之后。距离伊蒂丝的死，已经没有多少时间了。而且，如果伊蒂丝在王国去世的话，罗兰德肯定会后悔。虽然主角会填补他内心的伤痕，但如果能不让他产生伤痕的话，那当然更好。

〈既然如此，您不是更应该待在她身边吗？〉

莉莉安娜的话让罗兰德皱起了眉头。

「喂，你有在听我说话吗？」

〈当然，我听到了。但是，将军阁下才是想让皇女殿下嫁到我国的王太子殿下身边吧。将军阁下已经去世，皇女殿下在其他国家，也没有人能保证她的安全吧〉

言外之意，就是说即使皇女嫁到王国，也有人会毫不犹豫地侵略王国。皇子一脸苦涩地沉默了。莉莉安娜的指摘似乎戳到了皇子的痛处。

〈皇女殿下嫁到我国的话，殿下就会成为战争的棋子。如果皇帝陛下正如皇子殿下刚才所说的话，那就更不用说了。虽然皇女殿下的性命会受到威胁，但为了国家而牺牲是皇族的宿命，皇帝陛下会以此为由进攻我国吧。皇女殿下到时候会怎么想，光是想象就让人感到可怜〉

即使勉强逃出生天，知道被祖国和敬爱的皇帝背叛，皇女的心灵也不会安然无恙。皇子说她纯洁无瑕，我不认为她有足够坚强的精神去承受。

罗兰德明显动摇了，他应该想到了什么吧。莉莉安娜毫不留情地继续追问。

〈即使活下来，心也死了，那也会成为后悔的理由吧。如果她是掌上明珠，那就更不能让她离开你的手心了〉

漫长的沉默降临。不久后打破寂静的是罗兰德深深的叹息。他抬起头时，苦涩的表情已经消失，取而代之的是蕴含着坚定决心的双眸。

「——这次的外游，能遇见你或许是最大的幸运」

〈您过奖了，殿下〉

莉莉安娜优雅地笑了。罗兰德见状，露出了苦笑。他把手放在头上，粗暴地挠了挠。他轻轻叹了口气，发出了甚至让人感到清爽的笑声。

正好这时，传来了敲门声。罗兰德若无其事地拿起了莉莉安娜写有文字的纸。

「可以吧」

他看着莉莉安娜确认。不用说，莉莉安娜也点头表示同意。他发动了土魔术，让纸在掌上消失。这是在施加压力，暗示莉莉安娜不能把在这里说的话告诉别人。

莉莉安娜看向门。莱里走了进来。他用担心的视线看了莉莉安娜一眼，然后向罗兰德问道。

「让您久等了。请问两位在聊什么有趣的话题吗？」

「不，别在意。不是什么大不了的事。不过，对了。这个国家的港都里不是有个叫拉鲁朱的地方吗？我听说那里的丝绸质量很好。」

罗兰德巧妙地转移话题。莱里没有察觉到异样，轻快地附和。莉莉安娜放松了无意识间僵硬的身体，微笑着倾听两人的对话。然后，她开始想象，如果罗兰德说出自己的想法，耶亚卢德雷德公爵会有什么反应。

◇　◇　◇

耶亚卢德雷德公爵贝尔纳尔德・查德，睥睨着眼前泰然自若的男人。

在王太子带着犹纳提安皇国的罗兰德皇子、伊蒂丝皇女，以及克拉克公爵家的千金莉莉安娜前往视察的期间召开的顾问会议上，提出了这个提案。作为肯尼士边境伯爵代理出席的长男路西安不禁失笑。其他贵族也难掩困惑，有几个人兴奋地眼神发亮。

「克拉克公爵，您是认真的吗？」

「我怎么可能拿这种事开玩笑。」

克拉克公爵淡然地说道。尽管在顾问会议上投下了一颗炸弹，他却毫不在意。勉强忍住失笑的路西安・肯尼士，眼角还残留着笑意，用带着嘲笑的声音问道。

「原来如此，让邻国的皇女与我国的王太子结婚。看来阁下比肩负守护国境之责的我们更了解邻国呢。」

如果按照字面意思来理解，这是一番令人钦佩的措辞，但实际上却是完美的嘲讽。虽然对家世和年龄都比自己高的边境伯爵嫡子而言，这是令人忌惮的发言，但路西安却堂堂正正地说道。再过几年，他应该会拥有与父亲肯尼士边境伯爵相似的魄力吧。克拉克公爵的脸颊抽搐了一下。不过，他也是身经百战。他立刻恢复了若无其事的表情，冷冷地回望路西安。

「正因为现在与邻国的关系不稳定，所以娶了被称为皇国秘宝的公主，才能促进两国友好。」

「真不像是你会说的话，公爵。」

耶亚卢德雷德公爵反驳道。他的目光没有从宰相身上移开。他身上缠绕着比平时更锐利的氛围，就连眼神闪闪发光的贵族，也像是被他的气势压倒般移开了视线。只有路西安饶有兴趣地旁观着两人的对话。对于在肯尼士边境伯爵身边为了成为下任边境伯爵而日积月累地钻研的他来说，这个场合的氛围根本不足为惧。

「公爵，您应该知道卡尔文皇帝的性格吧。他只把人当成棋子看待。就算让皇女嫁到我国，一旦决定侵略，他也会连同公主一起毁灭这个国家。」

被称为稀世天才的耶亚卢德雷德公爵的话，让贵族们动摇了。从克拉克公爵的话中找到希望的几个人，也像是被不安驱使般眼神游移。但是克拉克公爵没有退缩。

「虽然不能否定这个可能性，但网罗所有可行的手段也没有损失。您似乎想主张我的女儿是王太子殿下的未婚妻，但女儿和皇女殿下，哪一方的婚姻在政治上更优秀，根本无需讨论。」

「应该讨论一下，公爵。」

耶亚卢德雷德公爵冷淡地驳回了克拉克公爵的主张。

「这次不应该以政治上的优劣为中心来讨论。让皇女殿下与王太子殿下结婚的手段是猛药。也可以说是投机取巧。顺利的话可以期待巨大的利益，但失败的话这个国家将永远失去。不应该让年轻的王太子殿下背负这种赌博般的手段所产生的责任。」

而且，莱里希望的不是伊蒂丝，而是莉莉安娜。王族的婚姻虽然从政治上的观点来看也很重要，但毕竟是共度一生的伴侣，也必须尊重本人的意志。如果强行撮合，也有可能迎来悲惨的结局。至少，不能在本人不在场的情况下做出违背其意志的决定。

最重要的是，还有另一件令人担忧的事情。路西安悠闲地插嘴道。

「说到底，如果要问皇女殿下是否能成为我国的王妃，那也还是个疑问呢。」

包括克拉克公爵在内的贵族们的视线一齐转向路西安。他的嘴角虽然浮现着微笑，但双眸中却没有任何感情。

「皇女殿下是一位非常惹人怜爱的人。纯真无垢，清纯，直率。让人惊讶她竟然是皇族。甚至让人觉得，如果把她送到神殿或修道院，对她本人和周围的人来说，或许都会更幸福」

「也就是说——她无法胜任外交？」

以沙哑的声音询问的是在顾问会议上担任主持人的梅拉尔斯伯爵。路西安用鼻子哼笑了一下这个问题。

「别说外交了。如果她回皇国，被皇国的人问起，她会轻易地把所有事情都告诉他们吧。比如身为丈夫的王太子殿下和谁关系不好，接下来打算实施什么政策，还有——骑士团的人事安排」

「什——」

包括梅拉尔斯伯爵在内的贵族们哑口无言。只有耶亚卢德雷德公爵和克拉克公爵静静地守望着现场。梅拉尔斯伯爵勉强把“那不就是间谍吗？”这句话咽了回去，擦了擦额头上的汗，艰难地挤出声音。

「这有点——不，是非常令人担忧啊」

不光是结婚后。作为未婚妻在斯里贝古兰迪亚王国生活，接受王太子妃教育的期间也有可能发生问题。王太子妃教育也包含国家机密。既然伴随着全部暴露给皇国的危险，就不能进行王太子妃教育。

克拉克公爵轻轻叹了口气。

「所以，只要进行王太子妃教育，避免发生那种事就行了。信件全部经过审查，回国时一定要派我们的人跟着。」

他的主张是完全置于监视之下。但是，耶亚卢德雷德公爵和路西安都皱起眉头，坚决不同意。其他贵族也困惑地没有表示赞同。路西安耸了耸肩，怀疑地说道。

「那是她的性格。就算教育了，也没办法改变吧。还是说，直到她明白自己是我国的王族为止——说不定会持续一辈子，您打算一直监视她吗，阁下？」

「根据情况，这也是不得已的吧。」

克拉克公爵淡淡地回答。耶亚卢德雷德公爵用他少见的有些不耐烦的语气嘟囔道：「这可不行啊。」

「那样的话，无论公务还是私人时间，王太子殿下都要付出一切的牺牲。既然与邻国的友好关系还不确定，我们付出的牺牲就太大了」

「我也有同感。嗯，虽然我是作为父亲的代理人出席，但作为肯尼士边境伯的代理人，我表示反对」

路西安微笑着断言道。耶亚卢德雷德公爵就更不用说了。克拉克公爵微微皱起眉头，看向其他贵族。

「诸位是怎么想的？」

贵族们面面相觑。在这种情况下，只有爵位高的人才能发言，所以伯爵以下的人只能观望。芬奇侯爵缓缓地发言。

「我反对与皇女殿下结婚」

克拉克公爵似乎已经预料到了，没有做出任何反应。芬奇侯爵是阿尔坎西亚派的，他会遵从耶亚卢德雷德公爵的决定。坐在离芬奇侯爵较远位置的思康恩侯爵挑起一边眉毛，插嘴道：。

「我目前还无法做出判断。说到底，两位都还太年幼了。这是需要急着决定的事情吗？虽然与皇女殿下的婚姻存在不安要素，但若与王太子殿下结婚能保证我国的和平，那也值得。再稍微观察一段时间，看看她那纯朴的性格会如何变化之后再做考虑也不迟」

思康恩侯爵原本就与芬奇侯爵关系不好。他经常与芬奇侯爵持相反意见，这次也主张应该再观察一段时间。他的本意应该是反对与伊蒂丝结婚吧。

结果，顾问会议上有很多人持观望态度，没有得出结论。耶亚卢德雷德公爵表情严肃，克拉克公爵则毫不掩饰从容的笑容。

◇　◇　◇

顾问会议结束后，耶亚卢德雷德公爵带着护卫直接回到了王都的宅邸。他手上拿着藏有武器的手杖。这把手杖是他年轻时，已故的父亲与当家之位一同赠予他的。

通常的杖中剑会收纳暗器，但他的杖还兼具魔道具的功能。其价值堪比国宝。耶亚卢德雷德公爵原本就不擅长武术。他的长处是出类拔萃的头脑。兄弟中也有擅长武术或魔术的人，但公爵自己都不太擅长。只是因为能用于防身，所以才没有放下杖中剑。

但是，自从第一位妻子去世后，他就收起了杖中剑。她去世的原因是自己的傲慢。这件事让他大受打击。为了保护家族，他毫不犹豫地使用头脑，但还是从舞台上退了下来。虽然有获取与政治相关的情报，但特意提醒自己不要推测未来。对他来说，拿着杖中剑就等同于决心回到舞台上。在儿子奥斯汀讨伐魔物时差点死掉时，他决定至少要为孩子们消除忧虑，成为他们辉煌未来的基石。

「老爷，阿道夫大人有话要我转达。」

「阿道夫吗？」

擅长魔术的弟弟性格与公爵正好相反。但是，两人从以前开始关系就很好。公爵催促着，管家回答道。

「是的。他说，他全都明白了。」

「——是吗？」

公爵垂下眼帘。他的眼神中闪过一丝阴霾，但眨眼之后又恢复了平时的表情。敏锐的管家察觉到公爵的细微变化，向主人投以关切的视线。公爵虽然注意到了，但还是将视线转向车窗，保持沉默。

马车到达宅邸后，公爵走向自己的房间。他一边让侍从帮忙换衣服，一边对站在旁边的管家说：

「今天就休息吧。可以帮我准备房间里的葡萄酒吗？」

「明白了。」

领主的工作已经提前完成了。在顾问会议上与克拉克公爵激烈辩论，让他感到疲惫。

「——我是不是太急了？」

他小声嘀咕。今后，斯里贝古兰迪亚王国将面临建国以来的困难。他对此深信不疑。即使凭自己的能力，也无法轻易解决。所以，他打算慢慢处理。但是，收集到的情报越多，就越清楚时间所剩无几。

公爵换上轻松的衣服回到房间。管家已经准备好了葡萄酒和下酒菜，公爵露出微笑。长年侍奉主人的管家非常了解主人的喜好。

公爵坐在沙发上，将手杖放在触手可及的地方，喝了一口葡萄酒。他下意识地叹了口气。

「总是给阿道夫添麻烦啊」

耶亚卢德雷德公爵领地非常广阔。虽然借助了管家和总管的帮忙，努力经营着领地，但除此之外，作为三大公爵家还有许多事情要做。工作量十分庞大，正规渠道获得的情报经常不够用。这种时候，弟弟阿道夫经常来帮忙。虽然知道已经给他添了太多麻烦，但今后应该会更加依赖他吧。尽管这是自己决定的事情，但一想到这里，还是觉得过意不去。

「即便如此，这也是最好的办法。怪物已经被放置太久了」

公爵低声自言自语。他一直都在后悔。从第一位妻子去世的时候开始，他就一直后悔不已。即使不想重蹈覆辙，他还是对自己的选择是否正确感到不安。但是，如果被悔恨的念头束缚住，毫无疑问会失败。只有这一点是肯定的。

他喝了一口葡萄酒，鼓舞自己。

「爱达」

他祈祷般地呼唤着已经不在的妻子的名字。无论何时，她的存在都是他的路标。

「这样，那些孩子们的未来就会变得光明吗？」

呼唤她的名字，就能消除迷惘。每当烦恼的时候，呼唤她的名字，是长年以来的习惯。

他轻轻地闭上眼睛。

——这时，本应紧闭的窗户，窗帘微微地摇晃。

那摇晃的程度，一般情况下是无法察觉的。耶亚卢德雷德公爵也装作没有察觉的样子，将葡萄酒杯送到嘴边。当嘴唇碰到杯缘时，他的嘴角微微上扬——然后，戴在小指上的戒指发出微弱的光芒。

「比我想象的还要快呢。」

是着急了吗？耶亚卢德雷德公爵喃喃自语。朝他的脖子射出的细针掉落在沙发上。他戴在小指上的戒指是结界的魔道具，可以防御物理攻击。和他交给长子尤里西兹和奥斯汀的护身用魔道具，是类似的设计。

他迅速地拿起手杖，优雅地将葡萄酒放回桌上。咚的一声，手杖轻轻敲击地板，房间的地板上描绘出黄金色的魔术阵。

「——！」

无声的悲鸣响起，从应该空无一人的空间中，拖出一道影子。魔术阵消失后，耀眼的光芒也消失了。

「初次见面。你叫什么名字？」

被揪出来的黑衣男子瞪着公爵。瘦骨嶙峋的男子脸色苍白，紧紧咬着嘴唇，微微渗出鲜血。

「【以吾之名下令，回答汝之真面目】」

伴随着公爵的咏唱，金黄色的光芒缠绕在男子身上。从他咬紧的牙关缝隙中，漏出嘶哑的呻吟声。

「——柯柯耶夫奇。」

公爵是第一次听到这个名字，但这个名字在黑社会中是众所周知的。最凶恶的暗杀者死之虫，又名黑曜。而实力仅次于他的，就是柯柯耶夫奇。

「大祸之族吗？」

「——是——的。」

耶亚卢德雷德公爵使用的魔术阵和咏唱是复合型的。

揭露隐藏之物。

这不仅会把隐藏起来的人拖出来，也会让对方自白。虽然不是禁术，但这是只有极少数人被允许使用的术。

柯柯耶夫奇的额头不断冒出冷汗。公爵虽然装作若无其事的样子，但他的手也因为紧张和魔力消耗而冒汗。

「说出委托人的名字，还有除了我以外的所有目标。」

「咕！」

刺客虽然感受到剧痛，但还是在抵抗。尽管如此，他还是无法完全抵抗，用沙哑的声音说出几个名字的下一瞬间——室内的空气炸裂开来。耶亚卢德雷德公爵手中的杖剑被弹飞。从无名指的戒指上展开的结界被破坏，公爵睁大了眼睛。

「呜——！」

灼烧般的疼痛袭向他的喉咙。他用颤抖的手捂住喉咙，但指尖没有任何异样感。尽管如此，还是有一股足以让全身颤抖的寒意袭来，口中溢出鲜血。他想用手捂住嘴，却连这都做不到，公爵就这样倒在地上。

中毒的身体开始痉挛。公爵的双眸失去了理性的光芒，眼神空洞地在空中游移。他的嘴唇颤抖着，似乎在喃喃自语。简短的单词听起来像是人名。但是，被咻咻的呼吸声所掩盖，无法听清。

柯柯耶夫奇擦去冷汗，用冰冷的眼神看向倒下的公爵。

「竟然耍这种无聊的手段。」

柯柯耶夫奇不耐烦地说道。他事先从情报贩子坦力克那里得知，耶亚卢德雷德公爵在武术和魔术方面都不出色。正因如此，他才没想到公爵会使用只有极少数人被允许使用，且需要消耗庞大魔力的自白术。被攻其不备的结果，就是不小心说出了原本应该保密的委托人名字。不过，幸好他没有说出这次委托工作的委托人，情报贩子坦力克的名字。

公爵发动的术式虽然能让人自白，但无法阻止咏唱。柯柯耶夫奇组织了解术的术式，等待公爵露出破绽。不擅长魔术的公爵，很快就会无法承受魔力消耗。在进行解术的同时，他用极细的毒针贯穿了公爵的喉咙。

平时的话，解决目标后就结束了。他不会像死亡之虫一样浪费时间。但是，只有这次柯柯耶夫奇也无法保持平静。他罕见地踩着粗暴的脚步靠近公爵，粗暴地踢向瘫软倒下的公爵的腹部。身材魁梧的公爵像人偶一样身体弯成弓形飞向空中，发出巨大的声响撞在书架上。受到冲击的书架上大量的书本掉落在公爵身上。但是公爵一动也不动。

被称为三大公爵的男人，到头来也只是普通人。柯柯耶夫奇消了气，注意不留下自己的痕迹，离开了房间。突然，他看向掉在地板上的杖剑。

「是魔道具啊。」

恢复冷静的柯柯耶夫奇看穿了杖剑是魔道具。他眯起眼睛看着刻在上面的阵，轻轻地咂了咂嘴。

「麻烦了。」

虽然他在嘴里咒骂，但已经完成工作的他并不着急。他和来的时候一样，隐藏着气息从房间里消失了。

「——艾比，」

一位天才最后低声念出爱妻的名字，房间恢复了寂静。

◇　◇　◇

骑士团的一天从训练开始。奥斯汀这一天迎来了一如既往的早晨。简单吃过早餐后，他前往训练场。当他拿起训练用的剑开始准备时，眼角余光捕捉到副队长伊登小跑着靠近的身影。他转头看去，伊登便直截了当地告诉他来意。

「奥斯汀，团长找你。」

「团长找我？」

奥斯汀歪着头眨了眨眼。他心里没有头绪。但是，看到平时沉着冷静的伊登焦急的样子，他意识到这可能是紧急案件。奥斯汀点了点头。

「明白了。去团长室就行了吗？」

「是啊，一起去吧。」

奥斯汀和伊登并肩小跑着前往团长室。途中擦肩而过的骑士们一脸不可思议地看向他们，但他们没有余力在意。两人转眼间就到达了团长室，调整好呼吸。伊登敲门报上姓名后，室内传来团长「进来」的声音。奥斯汀跟着伊登进入室内，看到里面的人物后瞪大了眼睛。

「兄长？」

奥斯汀眨了眨眼，不明白兄长为何会在这里。父亲应该已经吩咐过尤里西兹兄长，罗兰德皇子一行人外出期间，不要靠近王宫。虽然兵营不算是王宫，但几乎就在隔壁，所以兄长不可能会来。

最让奥斯汀在意的是，尤里西兹的脸色非常差。奥斯汀从未见过如此憔悴的兄长。

「奥斯汀，冷静听我说。」

开口的是黑加提团长。奥斯汀有股不祥的预感，咽了口口水。在奥斯汀的凝视下，团长面无表情地说出一句话。

「耶亚卢德雷德公爵去世了。」

世界陷入寂静。奥斯汀的脑袋一片空白。他无法立刻理解刚才听到的话。他不想理解。

「为——什么？」

声音卡在喉咙里。

为什么？为什么父亲会？

奥斯汀一头雾水，茫然地看向尤里西兹。尤里西兹脸色苍白，但坚强地回答：

「早上他没有从床上起来。医生说——他的心脏很虚弱。」

「怎么会……」

奥斯汀把“骗人”两个字咽了回去。他从未听说父亲有病在身。总是精神抖擞的父亲，还说过等孙子出生了要带他过来，因此在领地建了好几栋别墅。奥斯汀从未怀疑过父亲会健健康康地活到老。

他双手紧握，但无论怎么用力，都感觉不到疼痛。

尽管能感受到尤里西兹团长担心的视线，奥斯汀却一动不动。团长叫了奥斯汀的名字，他才慢吞吞地抬起头。团长平静而沉稳的眼神直直地盯着他。

「你现在就和兄长一起回去吧。服丧期间可以休假。」

「——明白了。」

奥斯汀勉强道了声谢。尤里西兹走到奥斯汀身边，搂住他的肩膀。奥斯汀就这样离开了团长室。

「奥斯汀，行李呢？」

「只有一点。」

奥斯汀的私人物品也放在王都的宅邸里，所以不回宿舍也没关系。尽管如此，奥斯汀还是先回了房间一趟。他从架子上拿出几件私人物品放进包里，然后走向客房。尤里西兹正站在那里眺望窗外，等待奥斯汀的到来。

在前往王都宅邸的马车中，奥斯汀和尤里西兹都没有开口。奥斯汀到现在都还没有实感。他下意识地摸了摸父亲给他的魔道具戒指。他瞥了一眼坐在对面眺望窗外的兄长的侧脸，然后低下头。他紧紧地握住了自己的手，但还是感觉不到疼痛。

奥斯汀在麻痹的脑海一角想着，为什么训练时的伤会痛，而这个却不会痛呢。

「奥斯汀」

尤里西兹叫了弟弟一声。奥斯汀抬起头，只见脸色苍白的兄长正用担心的眼神看着自己。

「你的手是为了握剑而存在的。这样会伤到手掌的，好好爱惜它吧」

「——兄长」

奥斯汀的嘴唇颤抖着。他轻轻深呼吸，然后放松了双手。手掌上渗出了指甲形状的血迹。

「父亲真的」

奥斯汀没能继续说下去。

——父亲真的去世了吗？已经无法再和他说话了吗？

如果问了之后得到肯定的回答，他觉得自己会无法承受。尤里西兹抿着嘴唇，不知道对沉默的弟弟有什么想法。然后他平静地开口了。

「我们的父亲永远都在我们身边。你也这么想吧？我——无论何时，都能想起父亲的话。父亲总是用温柔的目光守护着我们」

尤里西兹像是在安慰弟弟，又像是在安慰自己，一字一句地说着。奥斯汀咬紧了颤抖的嘴唇，忍耐着的眼泪从脸颊滑落。他再也忍不住呜咽，慌忙捂住了嘴。尤里西兹走到奥斯汀身边，伸出手抱住了弟弟的肩膀。

尤里西兹告诉自己，要振作起来。

——弟弟都在哭泣，身为兄长的自己不能哭。

父亲不在了，自己必须支撑起家族。尤里西兹已经年近二十五，已经算是成年人了。但是，奥斯汀还是十一岁的少年。自从有了成为王太子近卫骑士的梦想，尤里西兹的弟弟就一直努力钻研。尤里西兹觉得，他可以再像孩子一点。就算向父亲进言，曾经是神童的父亲也似乎无法理解。所以尤里西兹一直守护着弟弟。希望至少在自己面前，他能表现得和年龄相符。虽然不是全部，但尤里西兹也从父亲那里继承了部分领地经营。虽然从管家那里学到了很多，但尤里西兹一直鼓励自己，自己应该能做到。

如果不面对现实，自己就会无法动弹。自己会抛开抱着自己哭泣的弟弟，不顾年龄地泪流满面，陷入茫然。对尤里西兹来说，父亲耶亚卢德雷德公爵是伟大的人。是心灵支柱。是让他毫无根据地确信，只要有父亲在就没问题的存在。

「父——父，亲——」

奥斯汀在尤里西兹的胸前发出嘶哑的声音。尤里西兹温柔地抚摸着还未完全长大的弟弟的肩膀，然后在弟弟没有注意到的情况下咬紧了牙关。

◇　◇　◇

莱里他们从视察地回到王都时，莉莉安娜感觉到了异样。王宫里很不平静。骑士们东奔西走，还有年长的侍女哭肿了眼睛。莉莉安娜歪着头，旁边的莱里也露出了不可思议的表情。

「发生什么事了吗？」

但是，一起回来的骑士和侍女也没有得到情报。莱里和莉莉安娜与罗兰德皇子他们分别后，前往莱里的房间。在室内喝茶休息时，侍从前来通报有客人来访。听说是急事，莱里便带着莉莉安娜，移动到隔壁的接待室。

「——真少见啊」

站在沙发旁的是芬奇侯爵。他是支持耶亚卢德雷德公爵的阿尔坎西亚派的代表人物，也会出席顾问会议。他的妻子被称为贤夫人，也曾担任过莱里的家庭教师。当然，莉莉安娜也认识他。但是，芬奇侯爵很少会来拜访莱里。

芬奇侯爵瞥了一眼莉莉安娜，露出苦涩的表情。然后，他板着脸看向莱里。

「殿下，我有事要向您报告」

「什么事？」

「那个——希望莉莉安娜小姐回避一下」

芬奇侯爵似乎有什么难言之隐，说话吞吞吐吐的。莱里和莉莉安娜面面相觑。莉莉安娜本想就此退下，但莱里抓住她的手留住了她。

「没问题，没什么不能让她听到的」

但是，芬奇侯爵依然眉头紧锁，显然没有接受莱里的话。另一方面，莱里静静地注视着芬奇侯爵。芬奇侯爵希望莉莉安娜离开，是因为莱里和莉莉安娜的婚约尚未正式定下，而莱里之所以挽留莉莉安娜，是想让她成为自己名副其实的未婚妻。双方的想法在沉默中碰撞，最终芬奇侯爵让步了。

「那么殿下，我可以张开隔音结界吗？」

「嗯，没关系。如果要讲很久的话就坐下来吧」

得到莱里的许可后，三人坐在沙发上。芬奇侯爵使用魔道具进行了隔音处理。然后，侯爵终于单刀直入地说出了来意。

「——今天早上，耶亚卢德雷德公爵去世了」

「什么——？」

听到意料之外的话时，人会一下子反应不过来。莱里和莉莉安娜都哑口无言，凝视着芬奇侯爵。侯爵的脸色有些难看，毫不客气地观察着两人的反应。莱里了解侯爵的为人，知道他不是会撒恶劣谎言的人。

「去世了——为什么？」

莱里用嘶哑的声音问道。耶亚卢德雷德公爵身体很健康，没听说有什么宿疾。侯爵一瞬间抿紧了嘴，但马上又恢复平静，静静地回答。

「表面上是宿疾突然恶化导致的病死，但实际上他是被暗杀的」

「暗杀？」

莱里没有现实感地重复着侯爵的话。侯爵点头说「没错」，但目光锐利地看向莉莉安娜。

「克拉克公爵千金，您知道些什么吗？」

莉莉安娜没想到自己会被问到，眨了眨眼。她没能做出反应，平时能掩饰的表情完全无法按照自己的想法活动。她不由得动摇了。芬奇侯爵威吓般地睥睨着莉莉安娜。莱里慌了。

「等等，侯爵。为什么你认为莎……莉莉安娜小姐知道些什么？」

莱里习惯性地差点说出莎夏，慌忙改口。侯爵没有注意到他的不自然，视线也没有从莉莉安娜身上移开。

「因为时机太刻意了，殿下。」

「刻意？」

「是圈套。」

莱里惊讶地皱起眉头，侯爵点了点头。他瞪着莉莉安娜，用低沉压抑的声音淡淡地说明。

「在殿下前往视察的期间，召开了顾问会议。在会议上，有人提出殿下应该与邻国的皇女结婚。当然，耶亚卢德雷德公爵表示反对。」

莱里倒吸了一口气。关于莱里的婚姻，他一直认为迟早会在顾问会议上成为议题。但是，他没想到从刚才的对话中，会提到婚姻问题。侯爵低声说道：

「另一方面，也有人推荐殿下与皇女殿下结婚。耶亚卢德雷德公爵与之对立。和往常一样。我们总是在顾问会议上看着两位的争论。说是反目成仇也不为过。不，正确来说是单方面的，耶亚卢德雷德公爵被敌视。」

这时，莱里和莉莉安娜终于注意到芬奇侯爵双眸中充满的悲哀，绝望和愤怒。侯爵拼命压抑着激动的情绪，忍耐着随时可能溢出的愤怒和悲伤，用他的矜持保持平静。

「阁下吐血而亡！怎么可能是因为生病！那个男人从以前开始就把阁下视为眼中钉，现在阁下回到台面上，他肯定觉得阁下碍事，派了刺客过来！！」

很少被激情驱使的芬奇侯爵，那愤怒的声音让莱里和莉莉安娜都倒吸了一口气。正面承受侯爵悲愤的莉莉安娜表情僵硬，但没有移开视线。看到她的样子，侯爵回过神来，粗暴地吐了口气，强行恢复平静。

就算没有说出具体的名字，莱里和莉莉安娜也已经察觉到暗杀耶亚卢德雷德公爵的幕后黑手是谁——不，是芬奇侯爵认为谁是幕后黑手。但是，莱里在莉莉安娜开口之前就先开口了。

「侯爵，我能理解你的心情。但是，你不能责备莉莉安娜小姐。就算有基于证据的怀疑，也应该将本人正式审判，而不是由你来质问莉莉安娜小姐」

听到王太子冷静的声音，芬奇侯爵眨了眨眼。他尴尬地游移着视线，然后看到脸色有些苍白的莉莉安娜，他有些抱歉地皱起眉头。

「不——确实如此。我做了很抱歉的事情」

莉莉安娜轻轻摇了摇头。看到她的反应，侯爵轻轻叹了口气。他的身体看起来比刚才小了一圈。他对自己怒吼的对象是九岁的孩子，罪恶感油然而生。虽然侯爵本人也失去了精神上的从容，但大人不应该做这种事。他再次深深地低下头，小声地补充道：。

「但是，虽说没有证据，但应该也有人和我有同样的想法。在风波平息之前，您还是暂时待在家里比较好。特别是阿尔坎西亚派——虽然我也没资格说这话，但他们已经杀气腾腾了」

「感谢你的报告」

莱里回答了芬奇侯爵。侯爵再次低头行礼，然后告辞。他离开接待室后，莱里自己也脸色苍白，却还是担心地看向莉莉安娜。

「没事吧，莎夏」

莉莉安娜点了点头。虽然芬奇侯爵的态度让她很惊讶，但并没有感到恐惧或震惊。比起这个，耶亚卢德雷德公爵去世的事实占据了她的心。莉莉安娜掩饰不住自己的动摇，低声说道：『公爵阁下他』。

「嗯」

莱里颤抖着双手，表情僵硬，但还是坚强而温柔地回应。他握住的手很温暖，莉莉安娜轻轻用力，莱里也用力回握。

『为什么，阁下他』

为什么会去世呢？莉莉安娜发出无声的疑问。

耶亚卢德雷德公爵是第一个认可莉莉安娜的人。他认可的不是莉莉安娜前世的知识，而是莉莉安娜成为王太子的未婚妻候选人后不断努力学习的成果。不仅如此，他还拜托莉莉安娜帮忙，莉莉安娜接受后，他还向莉莉安娜道谢。莉莉安娜第一次体会到被全盘信赖的喜悦。虽然不知道他背后有什么意图，但莉莉安娜并不在意。

只要和这个人交谈，就能看到未知的世界。如果莉莉安娜能支持莱里，他会夸奖自己吗？

他就是能让莉莉安娜这么想的人。他是莉莉安娜第一次感到亲近的人生前辈。是值得尊敬的人。

「嗯」

莱里低着头，点了点头。

「是啊」

简短的话语中，包含着千言万语。莱里的声音在颤抖。

只对自己的英雄传记感兴趣的祖父，爱着亡妻而不顾儿子的父亲，只对自己感兴趣的叔父。只有耶亚卢德雷德公爵，把莱里当成王太子，当成一个孩子对待。莱里不值一提的话，他也会认真地回应。即使是众所周知的事实，只要莱里是第一次知道，他就会惊讶地说「好厉害」。这对年幼的莱里来说，是唯一能变回孩子的瞬间。

还想，多见见他。还想，多和他说话。

想让他看到，和成为近卫骑士的奥斯汀一起治理国家的样子。

「一定，」

莱里把说到一半的话咽了下去。

——公爵一定也想看到奥斯汀成为近卫骑士的样子。

脑海中浮现出了曾经的对话。莱里说奥斯汀要成为我的近卫骑士，公爵微笑着说『我很荣幸』。然后他眯起眼睛回答『我很期待看到坐在王座上的殿下和在旁边待命的儿子』。

『——为什么，』

莱里紧紧闭上眼睛，莉莉安娜在他旁边咬紧嘴唇。

为什么死了，为什么杀了他——芬奇侯爵说没有证据，但莉莉安娜内心某处确信是父亲杀了耶亚卢德雷德公爵。

『为什么，那位大人——！』

为什么那个人非死不可。不是那个人，真正不需要的，该死的——不是别人，正是我的父亲。

重复的问题没有答案。无法排解的悲愤袭来。下一瞬间，莉莉安娜感到胃部翻腾的不适感，捂住了嘴。

「莎夏？」

莱里注意到莉莉安娜的变化，叫了她的名字。莉莉安娜连他的声音都听不见，剧烈的头痛袭来，意识逐渐远去。

「莎夏！！」

无法忍耐而流下的一滴眼泪，冰冷地沾湿了她的脸颊。

◇　◇　◇

汉米尔顿・肯尼士边境伯爵在边境伯爵领的宅邸收到了通知。发信人是路西安・肯尼士，作为自己的代理人前往王都的长子。

看到表示紧急且不好的消息的黑色蜡封，边境伯爵心中涌起不好的预感。他急忙想打开，但因为左半身还残留着麻痹，不小心把信封撕破了。幸好里面的信纸没有事。他取出信纸，阅读内容。文章很短，但边境伯爵读到一半就满脸愤怒。

「——什么——？」

他口中发出沙哑的声音。

「耶亚卢德雷德阁下——死了？」

信上只写了要点。

〈——耶亚卢德雷德公爵贝尔纳尔德・查德，死亡。虽然对外发表是因病而死，但其实是遭到暗杀。凶手及委托人不明。只有与公爵有深交的几名贵族当家知道真相，所以请勿外传〉

边境伯爵用颤抖的右手紧握信纸。就算看不清文章也无所谓。无法向任何人倾诉，难以忍受的悲哀与无处发泄的愤怒，让边境伯爵的身体颤抖。

「为什么，为什么，像你这样的人，竟然会被下贱的家伙轻易杀死。」

儿子说过想成为王太子殿下的近卫骑士，你不是还开心又骄傲地告诉我吗？边境伯爵发出恸哭的声音。

——你不是说过想看孙子的脸吗？你不是还开心地笑着说，等不及看到殿下治世的光景吗？

为了这个目的，我们得披荆斩棘，开辟道路。我们曾一起喝酒，互相发誓。回到台面上后，贝尔纳尔德拿出一把雕刻着老虎的杖中剑。他重新下定决心，其实并没有那么久远。

今后，边境伯爵期待看到年轻时的天才，如神一般的指挥。在国境被刺客袭击时，他也鼓舞自己还不能死。近距离看到自己过去梦想的年轻人的高超手腕，如果有必要的话，他想出手相助，所以不能放弃生命。

「——为什么，贝尔纳尔德！！」

比自己年轻又优秀的男人的死。

为什么不是在战场上，也不是因为生病而死？你到底在守护什么？边境伯爵质问着已经听不见声音的男人。用可惜的男人死了这句话，实在不足以形容。深不见底的绝望和悲伤，正要从脚边吞噬边境伯爵。

◇　◇　◇

柯柯耶夫奇潜伏在王都的耶亚卢德雷德公爵宅邸附近。平常他不会靠近工作结束的现场。但是，他还有剩下的工作。

「真是的——死了之后还这么烦人。」

他小声地抱怨。他是在目标耶亚卢德雷德公爵中毒倒下后，才注意到这个事实。当初他并不认为公爵使用的术式很复杂。他以为只是催促目标自白的魔术阵。如果离开时没有看到杖中剑，他肯定永远都不会发现。那样的话，柯柯耶夫奇现在肯定已经完蛋，他的雇主也会身败名裂。不过，就算发现了，问题还是没有解决。柯柯耶夫奇不知道公爵最后留下的暗杀证据在哪里。

「应该不会离这里太远。」

柯柯耶夫奇小声地自言自语。杖中剑虽然是魔道具，但无法施加大型的阵。魔术和咒术的效力取决于阵的大小。他侵入耶亚卢德雷德公爵的房间后，立刻发动的术式虽然遍布整个房间的地板，但那是因为公爵用自己的魔力扩大了效力。不过，正如事前的情报，公爵并不擅长魔术。既然如此，就无法让术式飞到远方。

入夜后，柯柯耶夫奇等待人们入睡。或许是因为当家去世，平时住在王立骑士团兵营的次男也回到了公爵宅邸。人一多，柯柯耶夫奇的工作也会变得困难。几天后，以耶亚卢德雷德公爵领为中心的阿尔坎西亚地区，公爵的族人应该会为了葬礼而来。行动的机会有限。

柯柯耶夫奇几乎花了一整天制作魔道具。虽然成品有些粗糙，但他有自信不会被看穿。虽然他不是专门制作魔道具的，但技术还算不错。

等到宅邸内终于没有人影在动时，柯柯耶夫奇把黑色头巾拉到眼睛附近，用黑布遮住嘴巴。今晚虽然是月夜，但云层很厚，月亮一直藏在云后。

他完美地消除气息，混入黑暗中，侵入公爵宅邸。覆盖整个宅邸的结界在他面前也毫无作用。拥有大陆第一技术的刺客，连护卫都没察觉，就前往他推测的房间。

通常贵族当家会将遗志托付给继承人，或是与自己关系亲密、值得信赖的同胞。而在这座宅邸里，能接受遗志的人只有继承人。

「尤里西兹・帕特——这里就是长男的房间吗？」

柯柯耶夫奇小声嘀咕。他是从下任当家一夜之间成为当家的青年。

他无声地跳起，双手贴在天花板上。他只靠指尖抓住微小的突起，抬起身体，抬起木板。他从勉强能通过的缝隙滑入天花板内，到达尤里西兹的房间正上方。他拆下一部分天花板，窥视下方。

柯柯耶夫奇嘴角上扬。他跳入室内。这里是尤里西兹的书房。他探寻气息，房间的主人似乎在寝室。柯柯耶夫奇在内心嘀咕着干得不错，默默地翻找书架和抽屉。但是没有找到目标。

「放在寝室了吗？」

如果尤里西兹判断那是重要物品，有可能会放在寝室而不是书房。柯柯耶夫奇咂舌，心想真麻烦，移动到隔壁房间。他从怀里取出小袋子。他打开通往寝室的门，点燃袋子。他将袋子和少量烟一起扔进室内。他关上门，慢慢数到三十。

袋子里装着被称为睡草的草。将粉末状的睡草和几种种子和草混合，点火后，烟雾就会变成强力的安眠药。即使是耐毒的人，也会在转眼间前往梦之国。柯柯耶夫奇对这种药有耐性，所以不会受到影响。不过，为了以防万一，他没有进入刚点火的房间。

等了足够的时间后，柯柯耶夫奇轻轻打开门。他从缝隙中确认室内没有充满烟雾后，滑入室内。顺便捡起掉在地上的袋子。

柯柯耶夫奇迅速环视室内，盯上了床头的小架子。双开门不是斯里贝古兰迪亚王国的风格，而是来自东方。他小心翼翼地不发出声音，窥视里面。柯柯耶夫奇眯起眼睛。

「————」

柯柯耶夫奇咧嘴一笑。他把手伸向架子，拿起放在书下的信封。他确认过正反面后，从怀里取出信封，和它交换。

这样工作就完成了。这次的任务也成功了。他一边赞美自己的能力，一边迅速离开宅邸。他把一切都恢复原状，消除了所有入侵的痕迹。

离开宅邸的柯柯耶夫奇深深吐了口气。完成工作的成就感，让他久违地感受到了快感。为了进行下一个工作，他混入了夜色之中。

柯柯耶夫奇替换的信封——收信人写着「普莱斯泰德卿」。

◇　◇　◇

莉莉安娜醒来后，坐在莱里身旁的沙发上，喝着茶让心情平静下来。在倒下前感受到的狂暴情绪，不知何时已经平息。尽管如此，她的脸色似乎还是很差，莱里依然一脸担心。

「莎夏，还是让医生看看比较好吧？」

『谢谢您的关心。不过，我真的没事。』

莱里被莉莉安娜昏倒吓了一跳，叫了医生过来，但莉莉安娜说自己没事，拒绝了诊察。看到莉莉安娜顽固地不肯听劝，莱里困扰地皱起眉头。不过，他不打算强迫莉莉安娜，稍微思考后开口说道：

「罗兰德皇子殿下之后也只会返回邻国。送别的问候由我一个人去就行了——所以，莎夏。视察应该也让你很累了，我觉得你先回宅邸一趟比较好。可以的话，回你的宅邸。」

莱里不是指王都的耶亚卢德雷德公爵宅邸，而是莉莉安娜居住的王都近郊宅邸。莉莉安娜明白莱里的关心，露出了微笑。

『您的关心，我铭感五内。我原本就是这么打算的，但考虑到耶亚卢德雷德公爵的情况——我觉得还是留在王都的公爵宅邸比较好』

就像芬奇侯爵一样，不能保证没有因为莉莉安娜是克拉克公爵的女儿而对她怀恨在心的人。而且，莉莉安娜也在怀疑自己的亲生父亲。留在王都的公爵宅邸在各方面都比较方便。虽然理由含糊其辞，但莱里似乎想到了什么，脸色变得苍白。

「——莎夏」

在侍从和护卫面前，不能轻易说出口。但是，莱里对莉莉安娜和克拉克公爵待在同一个空间感到抵触。这也是理所当然的。对莱里来说，克拉克公爵是可能危害莉莉安娜的存在。既然有暗杀耶亚卢德雷德公爵的嫌疑，疑心就更重了。莉莉安娜自己也无法否定莱里的担忧是杞人忧天。

同时，这也证明了莱里对莉莉安娜的信任。莉莉安娜差点露出复杂的表情，她勉强忍住，脸上浮现出微微的苦笑。

莱里露出走投无路的表情，再次呼唤她。

「理由由我来想。所以，你还是留在王宫吧」

『威尔？』

被莱里拼命地劝说，莉莉安娜歪着头。被莱里紧紧握住的右手传来些许疼痛，但看到莱里求助的表情，她也无法甩开。

「我会派护卫，所以——」

他很少这样含糊其辞。然后，莱里用只有莉莉安娜勉强能听到的声音，小声地说道。

「——我不想连你都失去」

莉莉安娜无言以对，不知道该说什么。莱里还没有从耶亚卢德雷德公爵被暗杀的消息中恢复过来。在这样的情况下，他最大限度地关心莉莉安娜。突然的消息让他动摇悲伤，和莉莉安娜一样。然而，他一直握着莉莉安娜的手鼓励她，还劝诫责备少女的芬奇侯爵。

莉莉安娜轻轻回握住莱里的手。比自己大的手抖了一下。几年前，莱里的手还和莉莉安娜差不多大。不知不觉间，莱里长大了。莉莉安娜苦涩地想着自己并没有弱到需要被保护，但内心某处却有种被温柔地松绑的感觉。

『我明白了。虽然会给威尔添麻烦』

「我并不觉得麻烦。不过，你答应我就放心了」

莱里松了口气，抬起头。他的表情虽然因动摇和悲哀而动摇，但依然保持着坚强。莉莉安娜意识到自己要尽可能地露出充满慈爱的微笑。

另一方面，莱里立刻指示侍从准备莉莉安娜留宿的房间。莉莉安娜在罗兰德皇子他们外出时就留宿在王宫，所以不需要准备新的房间。

「我会叫你的侍女过来，今天就好好休息吧」

莉莉安娜听从莱里的指示，老实地回到客房。玛丽安奴似乎已经听说了事情的经过，她打从心底担心着莉莉安娜，殷勤地照顾着她。莉莉安娜换上居家服，喝着加了苹果果酱的热牛奶。一个人独处的莉莉安娜感觉疲劳得到了缓解，缓缓地闭上了眼睛。

◇　◇　◇

莉莉安娜闭上眼睛也能感觉到周围的气息。或许是因为在疲惫的时候受到了冲击，她的神经变得很敏感，感觉就像一直在使用索敌的魔法一样。她甚至能感觉到魔力的流动，只要再集中一点精神，似乎还能听到远处走廊上的对话。

莉莉安娜突然睁开眼睛。她看向窗户，发现黑狮子就在那里。

『你好像很累啊。』

「亚裘拉特。」

低沉的声音响起，莉莉安娜露出了微笑。

「好久不见。」

『因为你身边总是有人。』

「你不是说过不会让别人看见你吗？」

『我不喜欢人多的地方。』

亚裘拉特哼了一声。这个动作太有趣了，莉莉安娜忍不住笑了出来。亚裘拉特好奇地盯着她的脸。莉莉安娜歪着头问「怎么了？」亚裘拉特犹豫了一下，但还是马上回答了。

『没什么——只是觉得你很难得发自内心地笑出来。』

「是吗？」

莉莉安娜想不出原因，歪着头。已经变成习惯的微笑，对莉莉安娜来说是最大的防御和武器。莉莉安娜稍微思考了一下，想到了原因。

「因为我一直接受王太子妃的教育，所以才会这样。」

『王太子妃教育？所以才变得无法发自内心地笑出来吗？』

「与其说笑不出来，不如说是接受不表露感情的训练。」

即使表情不变，也不代表失去了感情。但是，莉莉安娜自己可能天生就是这种性格，实际上也几乎不会产生感情。也许是这个训练起了作用，当她听说耶亚卢德雷德公爵去世时，受到的冲击也像隔着一层膜一样变得模糊。

『……原来如此？』

亚裘拉特点了点头，但还是无法接受。它皱着眉头凝视着莉莉安娜，但没有继续追问下去。莉莉安娜趁机提出了问题。

「您最近都在做什么呢？」

『去了很多地方』

「哎呀，是类似巡礼吗？」

在这个世界，旅行并不常见。除了王侯贵族的视察和商人的行商，就只有平民的巡礼了。但是，非人的黑狮子和巡礼这个概念并不相称。

『不，是去见老朋友』

「老朋友」

莉莉安娜皱起了眉头。虽然比巡礼更合适，但还是觉得这个词和亚裘拉特不相称。亚裘拉特给人的印象是孤高的。

看到莉莉安娜一脸惊讶，亚裘拉特不服气地露出了獠牙。

『我有老朋友很奇怪吗？』

「不奇怪——只是很惊讶」

莉莉安娜诚实地回答。黑狮子没有生气，而是望向远方。

『不过，其中也有不少行踪不明的人……』

到底是什么时代的「老朋友」呢？对于时间流逝与人类不同的它来说，「老朋友」应该是活在悠久时光中的存在吧。莉莉安娜没有问它都认识了什么样的人。

「因为都见过了，所以才来见我吗？」

莉莉安娜言外之意是问它有什么事，亚裘拉特用无奈的眼神看着她。莉莉安娜还是在等它回答，亚裘拉特叹着气开口道。

『我说过，互相称呼名字就是朋友了吧。而且见朋友不需要理由』

它反问莉莉安娜，难道你见朋友还需要理由吗？莉莉安娜沉思了一会儿。她搜索着记忆，但莉莉安娜的脑海中没有能参考的情报。

「——说到底，我并没有朋友」

亚裘拉特突然露出同情的表情。明明是黑狮子，表情却还是一如既往地丰富，莉莉安娜在内心叹息，同时摆出一副若无其事的表情，喝了一口加了苹果果酱的热牛奶。

◇　◇　◇

少年——黑曜，拥有最凶最恶的名号，最近却不再从事暗杀工作。他现在在王宫后面的森林里。他坐在高高的树枝上，轻轻吹着口哨。他伸出手，一只乌鸦停在了他的手臂上。

「哦，辛苦了」

他慰劳乌鸦，与乌鸦漆黑的眼瞳对视。乌鸦那双只会反射光线的黑色眼瞳中，浮现出白色的线条，然后又消失不见。少年凝视着乌鸦，直到白色线条从乌鸦的眼中消失，他才终于深深地吐出一口气。他挠了挠头，咂了咂嘴。

「——麻烦死了」

他烦躁地嘟囔着，把刚吃完的苹果核递给乌鸦说「给你」。乌鸦的表情虽然没有变化，但看起来有些嫌弃。

「嗯——果然不吃吗」

他小声嘟囔着，把苹果核扔到脚边。苹果核掉到地上，像融化一样消失不见。黑曜看都不看那边一眼，从他的手臂上飞走了。

王宫因为耶亚卢德雷德公爵死亡的消息而人心惶惶。虽然知道他是三大公爵家的当主，被称为神童，甚至被誉为贤者再世，但没想到仅仅一个人的死，就能让周围的人如此动摇。耶亚卢德雷德公爵家的年轻当主是长兄尤里西兹，但他和父亲一样不喜欢华丽的场面，所以只在社交界露面最低限度的次数。因此，知道他为人的人很少，流传着各种各样的传闻。

但是，吸引黑曜注意的，是那些没有流传开来的信息。只有极少数人知道的，耶亚卢德雷德公爵真正的死因。

「暗杀啊。虽说是在王都的宅邸，但能侵入耶亚卢德雷德公爵宅邸并杀死当主的家伙，也就只有我和那家伙了吧？」

黑曜的脑海中，浮现出一个瘦骨嶙峋，看起来很不健康的男人。那是情报商坦力克介绍给黑曜的工作，由他代替黑曜接下的刺客。对黑曜来说，那是最麻烦的刺客，单方面地对他抱有敌意。

当从别的委托人那里接下杀害同一个目标的工作时，刺客有时会在现场碰头。在这种情况下，为了将杀害目标的成果据为己有，他们会在现场试图杀死商业对手。但是，没有人会向在黑社会中也赫赫有名的死之虫发起挑战。虽然偶尔也会有人企图杀害黑曜，借此一举成名，但都轻易地被反杀。在那之中，柯柯耶夫奇是幸存下来的例外。

「麻烦死了。要对付那家伙，真的好累啊」

他罕见地不停发着牢骚。但是，黑曜很快便转换了心情。

对黑曜来说，耶亚卢德雷德公爵的死活根本无所谓。无论是怎样的掌权者，人都总有一天会死。只是死期早晚的问题。但是，莉莉安娜就不同了。

「大小姐的工作，还挺有意思的。明明都差点被杀了，却还能一脸平静，这也很少见。而且，她本来就是我的猎物」

他像是在找借口一样嘟囔着。如果莉莉安娜被杀，黑曜会报复吧。他隐约察觉到，理由不仅仅是有趣的工作会消失。

莉莉安娜是第三个允许他称呼自己为「黑曜」的人。其中一人已经不在人世，另一人则不知身在何处。他原本就不是会相信他人的性格，不知为何却在很早的阶段就对莉莉安娜敞开了心扉。

「难道说，你忘了吗？」

黑曜一直活在当下，舍弃了过去。他从未怀疑过这种生活方式，也从未后悔过。但是，看着莉莉安娜，他就会想起曾经叫他“黑曜”的朋友。莉莉安娜叫他“西迪”时，他就会感到怀念。虽然提议改变称呼的是黑曜，但他曾经因为过于怀念而想要撤回这个提议。尽管如此，他最终还是没能说出口。

然后，记忆中叫他“西迪”的声音，被莉莉安娜的声音所取代。

「停，停。烦死了，这不符合我的性格」

他摇摇头，甩掉感伤。黑曜叹了一口气，下一秒就露出严肃的表情，眯起眼睛。

「暂时先别收集情报，先护卫吧。那家伙应该接下了坦力克的工作，就算不会被杀，也会被盯上吧」

这几天，形势开始有了很大的变化。

支持莉莉安娜和莱里婚约的耶亚卢德雷德公爵已死，而克拉克公爵则支持莉莉安娜和伊蒂丝皇女的婚约。此事背后还牵扯到邻国将军埃尔默・哈根的暗杀。由于事关国防，贵族们也十分慎重。但是，耶亚卢德雷德公爵已死，支持莉莉安娜和莱里婚约的阿尔坎西亚派贵族会如何行动还是未知数。而且皇国也并非团结一致。也有贵族主张应该让皇女嫁到斯里贝古兰迪亚王国。

在这种情况下，莉莉安娜是关键人物。任谁都会觉得莉莉安娜的存在会大幅改变局面。

◇　◇　◇

夜已深。黑曜虽然没有出现在莉莉安娜面前，但潜伏在能感受到她气息的地方。它闭目小憩，但只要气息稍有动静就会醒来。老鼠动了几下，它瞥了一眼在黑暗中发光的小眼睛后，再次闭上眼。

不知过了多久——黑曜突然有了反应。它一声不响地起身，混入黑暗中沿着屋顶移动。虽然黑云遮住了月亮，但它的眼睛确实捕捉到了不速之客的身影。

右手微微一动。抓住从袖口滑落的针状暗器的瞬间，黑曜向闯入者投掷了针。

「——！」

入侵者一瞬间惊讶地屏住呼吸，但反射性地打落了针。预测到这个动作的黑曜嘴角微微一笑。另一方面，入侵者并没有预测到黑曜会出现在那里。

「什么人？」

回应着询问的声音，黑曜缓缓地从阴影中现身。虽然在常人的视野无法发挥作用的黑暗中，但对方的眼睛应该能清楚地捕捉到他的脸。

「你在这种地方做什么，柯柯耶夫奇？」

他悠然地询问。但是，黑曜已经猜到了柯柯耶夫奇的目的。询问只是单纯地在争取时间。

「死虫吗！」

认出黑曜的身影，柯柯耶夫奇苦涩地吐出这句话。

「所以，我之前也说过别用那个名字叫我吧？」

但是，柯柯耶夫奇没有听进去。他怒气冲冲地正对着黑曜，开口恫吓。

「为什么你会在这里！？难道你想妨碍我的工作吗？如果是这样的话，我可不会饶过你。」

「——会变成这样啊。」

黑曜疲惫地笑着，含糊地嘟囔着。反应大致上和想象中一样。但是，他的态度更加激怒了柯柯耶夫奇。他睥睨着黑曜，嘴角向下弯，平时如死神般苍白的脸涨得通红。黑曜毫不在意，悠然地耸了耸肩。

「你的目标是克拉克公爵家的莉莉安娜・亚历山德拉？」

「你也是吗？」

柯柯耶夫奇低声说道。声音如同凶猛的野兽一般。

「好厉害，话题跳跃了。」

黑曜发出干笑。柯柯耶夫奇不知道黑曜是受莉莉安娜雇佣，也不知道他现在是作为莉莉安娜的护卫出现在这里。因此，他武断地认为黑曜也是以莉莉安娜为目标。在专门接受贵族暗杀工作的情况下，情报不足是致命的。黑曜忘记了自己也彻底隐藏了情报，用无奈的眼神看向柯柯耶夫奇。柯柯耶夫奇被可恨的对手投以类似轻蔑的视线，更加激动了。

「那是我的猎物，我不会让你出手的！」

「你打算杀了她吧？别在意我，就算我杀了她，也当作是你的功劳不就好了吗？」

「你说什么！？」

面对天敌提出的慈悲提案，柯柯耶夫奇咬牙切齿。黑曜故意说出自尊心极高的他不可能接受的提案，嘴角得意地扬起，更加激怒了对方。

「咦，你不杀她吗？」

「只是让她受伤而已，但就算我打算杀了她，也不会接受你的温情。」

柯柯耶夫奇的发言出乎意料。黑曜睁大了眼睛。下一瞬间，无数的针从各个角度向黑曜倾注而下。但是，黑曜并不打算老实地接受毒针。黑曜的身影消失，出现在稍远的地方。

「好险。」

黑曜用完全不认真的语气说道。

「你这家伙总是这样，烦死了！为什么吾师会如此看重你这种卑鄙小人，我至今仍无法理解！」

「你真多话啊。和螳螂差太多了。」

「像你这种下贱之人，不准直呼吾师之名！！」

以沉默寡言著称的柯柯耶夫奇，只有在黑曜面前才会变得饶舌。另一方面，柯柯耶夫奇的螳螂师父则以一到工作时间就完全不说话而闻名。

黑曜和螳螂只是熟人，并非师徒关系。如果指出这一点，柯柯耶夫奇会更加激动。黑曜愉快地扬起嘴角，故意说些惹人厌的话。

「就算你叫我别这么叫，我和那家伙是熟人啊？」

「那家伙！？何等不敬！」

「一会儿叫我别叫名字，一会儿又说『那家伙』叫不敬，你的话是不是有点矛盾？」

「你这种人把师父当作话题就已经很失礼了！」

毒针的攻击进一步袭向黑曜。少年轻松地躲过，没有对柯柯耶夫奇做出反击。他只是轻盈地移动，躲开毒针。没有意识到自己被黑曜挑衅的柯柯耶夫奇，就这样被诱导着移动了位置。

「话说，你啊，没空搭理我吧？杀了耶亚卢德雷德公爵，第二天就要杀莉莉安娜・亚历山德拉吧。没时间了吧？」

「只要赶紧收拾掉你一个人就行了」

「嘴上这么说，可你连我身上的一道伤都没能留下啊」

黑曜脸上露出明显的嘲弄，柯柯耶夫奇脸上的怒气消失了。看来是忍无可忍了。释放出杀气的死神改变了动作。他一边射出无数毒针，一边持剑砍向黑曜。

黑曜将毒针全部击落，用短剑正面接住了柯柯耶夫奇的剑。他和近在咫尺的柯柯耶夫奇互相瞪视。就在柯柯耶夫奇露出冷酷的笑容开口的瞬间，他从口中吐出了黑色的雾气。脸上被雾气击中的黑曜皱起眉头。他的身体开始痉挛，被人们恐惧为最凶恶的少年当场无力地倒下了。

「哼，真没意思」

柯柯耶夫奇打从心底里感到轻蔑，他一脚踢向脚边一动不动的黑曜的腹部。黑曜的身体在屋顶上弹起，以难看的姿势滚到了远处。

柯柯耶夫奇的武器不是针也不是剑，而是他独自调和的毒药。由于他自己有抗性，所以他的毒不会伤害到自己。从口中吐出的黑色雾气，是将毒药和魔术融合而成的。吸入雾气的人会瞬间死亡。正可谓是死亡之雾。

「无论怎么锻炼身体，身体的内侧是锻炼不了的。无论是谁，死了都一样——是这么说的吧？没想到，你竟然会用自己的死来证明这句话，真是讽刺啊」

他模仿着黑曜的口头禅。亲手杀死自己仇敌的事实，让柯柯耶夫奇感到痛快。最凶恶的刺客被柯柯耶夫奇杀死的事实转眼间就在黑社会传开了，最上级的刺客只有柯柯耶夫奇一人。自尊心被刺激的柯柯耶夫奇，脸上浮现出冷酷的笑容。

「那么，走吧」

碍事者消失了。接下来只要完成工作就行了。

柯柯耶夫奇走向莉莉安娜・亚历山德拉的卧室。他该做的事，是让莉莉安娜受到让她失去王太子未婚妻地位的伤，让她产生无法入睡的恐惧。虽然比暗杀要花时间，但对使用毒药的柯柯耶夫奇来说是件简单的工作。

他从雇主那里听说了目标的卧室位置。现在，似乎同样盯上目标的死亡之虫亡已死，柯柯耶夫奇的委托失败的可能性微乎其微。他有绝对的自信。

「——！？」

在屋顶上快步走向目标的柯柯耶夫奇停下了脚步。身体不受控制，无法自由行动。到底怎么回事，难道除了死亡之虫以外还有其他潜伏者吗——柯柯耶夫奇转动眼珠，试图把握状况。然后，他看到了难以置信的东西，瞪大了眼睛。

应该中了毒倒下的男人，竟然悠然自得地走着——

为什么，连这句话都说不出来。黑曜看着这样的柯柯耶夫奇，愉快地开口说道：

「真惊讶啊。竟然以为能这么简单就杀掉我，你也太小看我了吧」

你这种货色怎么可能杀得了我，黑曜用宣告事实的语气低声说道。柯柯耶夫奇的脸因愤怒而涨得通红，但被黑曜施加的法术束缚，身体一动也不能动。

黑曜并不是毫无意义地躲避柯柯耶夫奇的攻击。他以莉莉安娜的客厅为起点画了一个大大的法阵，就像蜘蛛在巢穴中等待猎物一样，等待着柯柯耶夫奇的到来。为了布下法阵，他消耗了大量的苹果，直到几刻钟前还因为暂时不想看到苹果而感到厌烦。

「话说回来，你啊，为什么没认真考虑过我和螳螂不是师徒关系呢？」

面对这唐突的提问，柯柯耶夫奇瞪大了眼睛。即便如此，他的怒火仍未平息，眼角还泛着红晕。黑曜无奈地叹了口气。

柯柯耶夫奇和螳螂都是大祸家族的人。特别是螳螂，他因为实力被看中，从第一线退下来后致力于培养优秀的后辈。柯柯耶夫奇也是其中一人。直接接受螳螂指导的刺客在家族中也是屈指可数的强者，备受瞩目。但是，黑曜并不是螳螂的弟子。

「没办法啊，这是家族的教育方针。」

对上头的命令毫不怀疑，无论内容如何都接受。这是家族唯一的规矩。为了完成任务，他们会自己思考行动，但完全不会考虑暗杀的理由和暗杀的结果。这是家族刺客共通的特性。

当然，柯柯耶夫奇从未想过黑曜为何不是螳螂的弟子。当然，他也没注意到黑曜违反家族命令，自己脱离任务，背叛雇主，担任莉莉安娜的护卫。

「你一直觉得我异质对吧？所以才对我更加生气。一边叫我虫子，一边又害怕靠近我，真好笑」

黑曜平静地说道。柯柯耶夫奇凶狠地瞪着黑曜，但他没有意识到自己在颤抖。另一方面，拥有最凶最恶之名的少年，用充满慈爱的声音对即将死去的小动物的饲主说道。

「没错，你猜对了。我是后来加入家族的异类，和在家族里长大的你们不一样。所以，使用的技能也和你们不一样」

黑曜向空中轻轻挥动左手。他的左手出现了一只黑色乌鸦。柯柯耶夫奇见状，顿时哑口无言。刚才的怒火不知所踪，苍白的脸上浮现出真正的恐惧。

「——你们不会收比自己强的人为弟子吧？」

黑曜说出了理所当然的话。

如果是以前的柯柯耶夫奇，肯定不会相信黑曜的实力超越了族内历代最强的师父。但是，现在的他直觉地认为这是事实。黑曜不仅躲开了自己使出浑身解数的攻击，还装死展开了拘束之术。而且，现在黑曜左手显现的黑色乌鸦，是强大的魔力团块。柯柯耶夫奇甚至无法判断那是使役的野生乌鸦，还是黑曜自身的魔力。无论何者，都是常人无法做到的法术。

黑曜对眼中映出恐惧的柯柯耶夫奇露出浅浅的微笑。

「你现在的雇主啊。」

接着说出的名字，让死神愕然，黑曜确信自己的猜测无误，咧嘴一笑。

「谢啦。」

「我就是想要这个情报。」黑曜说完，拘束柯柯耶夫奇身体的无色透明魔力绳索便化为实体。绳索变粗的瞬间，柯柯耶夫奇的身体开始痉挛。他瞪大眼睛，额头浮现血管，口吐白沫。他的魔力被绳索吸收，流入黑乌鸦体内。黑曜将脸转向黑乌鸦，傻眼地问道：

「好吃吗？」

白天拒绝吃苹果核的乌鸦，嘴巴一张一合。看来它觉得很好吃。

「这家伙的魔力居然很好吃，真是个怪胎。不对，它姑且也算是个优秀的家伙吧？」

黑曜嘟囔着无法接受。不久，魔力被吸干的柯柯耶夫奇，干瘪的身体当场倒下。干巴巴的身体在落地的冲击下化为粉末。黑曜左手握拳，乌鸦便满足地飞向天空。黑曜瞥了一眼融入夜色中的乌鸦，走近柯柯耶夫奇的残骸蹲下。

黑曜翻找着失去内容物而变得皱巴巴的衣服，回收了柯柯耶夫奇藏在身上的毒物。

「这是什么？」

事情办完后，只要把剩下的衣服烧掉就行了。这样一来，柯柯耶夫奇一族就会晚点知道他死亡的消息。但是，在那之前黑曜注意到一个信封。他拿起信封看了看收件人。看到写在上面的名字的瞬间，他的表情变得严肃。

「——要给大小姐的吗？」

虽然也可以当场打开，但信封本身施了法术。所以柯柯耶夫奇也没有开封吧。

把信封收进衣服里后，黑曜再次翻找遗物确认随身物品，然后烧掉衣服。

「任务，完成」

黑曜咧嘴一笑，转身离开。打倒柯柯耶夫奇的现在，几乎已经没有能加害莉莉安娜的地下工作了。为了以防万一，暂时还是要继续护卫，但这样一来莉莉安娜就变成只属于黑曜的猎物了。

◇　◇　◇

那天，莉莉安娜在王宫醒来，吃完早餐后，意料之外的访客让她瞪大了眼睛。

「您居然会在这种时间来，真是稀奇呢」

「我有急事」

平时黑曜都是在晚上拜访莉莉安娜。在太阳底下看到的他，和夜晚的氛围大不相同。完全不像刺客，只是个普通的人畜无害的少年。不过，要是平时就散发出危险的气息，那就像是在说快来怀疑我一样。

莉莉安娜歪了歪头。

「急事？」

拜托黑曜收集的情报中，没有紧急的。应该没有迫在眉睫的危险。如果相信已故的耶亚卢德雷德公爵的话，有生命危险的不是莉莉安娜而是莱里。

黑曜走近莉莉安娜，从怀里取出一封信。莉莉安娜接过信，看到收信人后皱起了眉头。

「——普莱斯泰德卿？」

普莱斯泰德卿是阿尔坎西亚派的有力人士。虽然影响力与耶亚卢德雷德公爵并驾齐驱，但普莱斯泰德卿总是把耶亚卢德雷德公爵放在第一位。因此派阀没有分裂，而是由他统一管理。只不过，普莱斯泰德卿身上有许多谜团。

莉莉安娜翻过信封，看到上面盖着耶亚卢德雷德公爵家的家纹。她用疑惑的眼神看向黑曜。

「这是从哪里拿到的？」

「昨晚，从一个想潜入大小姐床铺的家伙那里拿到的」

「我的寝室？」

莉莉安娜眨了眨眼。不管怎么往好的方面想，那个人都是对莉莉安娜有恶意的可疑人物。不出所料，黑曜干脆地肯定了。

「他好像想让大小姐变成瑕疵品」

「你是说，他真的打算让我受伤吗？还是说，是作为贵族千金的瑕疵品？」

「大概是指受伤吧」

黑曜苦笑着回答。他小声嘀咕了一句「还以为会受伤，看来是杞人忧天了」，但莉莉安娜装作没听见。

「是那个人拿着这封信的吧。难道说，杀害耶亚卢德雷德公爵的也是那个人吗？」

既然那个人拿着耶亚卢德雷德公爵写给普莱斯泰德卿的信，那么他有可能是公爵雇用的。但是，莉莉安娜不认为耶亚卢德雷德公爵会下达指示让自己受伤。也就是说，昨晚黑曜对峙的对手杀害了耶亚卢德雷德公爵，从公爵府邸偷走了信。

「答对了」

黑曜愉快地回答。莉莉安娜压抑住即将涌起的怒火。光是听到暗杀耶亚卢德雷德公爵的人是谁，不快感就大幅膨胀。

「那个人怎么样了？」

「杀了。姑且算是正当防卫」

黑曜辩解道，但并没有隐瞒自己做过的事。他似乎认为就算听到自己被盯上，莉莉安娜也不会动摇。正如黑曜所料，莉莉安娜只是点了点头，然后稍微思考了一下，将手掌放在信封上。信封发出淡淡的金色光芒。莉莉安娜轻轻拆开信封，取出里面的信纸。

「不只是信封，连信纸也施加了术式。真是谨慎」

莉莉安娜喃喃自语。她站起来走到置物架旁，从抽屉里拿出一封信。那是以前耶亚卢德雷德公爵叫莉莉安娜过去时的信。耶亚卢德雷德公爵亲笔写的信上，残留着些许公爵的魔力。

莉莉安娜使用咒术，从那封信上分离出公爵的魔力并加以增幅。然后将魔力注入信纸。于是，原本写着平凡无奇文章的信纸变成白纸，浮现出绿色的文字。

黑曜饶有兴趣地眨着眼睛，看着莉莉安娜和信。莉莉安娜看完文章后，发现自己表情僵硬，于是深呼吸让自己冷静下来。

「是吗？」

这封信在审判时会被当作证据。上面一字一句地记录着杀害耶亚卢德雷德公爵的凶手的自白。自白术只有少数人能使用，而且限制很多，实行起来负担也很大。另一方面，正因为是按照严格步骤实行的术式，所以才会被当作审判的证据。通过转录自白术得到的证言，耶亚卢德雷德公爵打算将主谋的退路彻底摧毁。因为罪状是杀害三大公爵当主，所以无论敌人地位如何，都免不了严惩。

「原来是——这样啊」

莉莉安娜理解了情况，深深叹了口气。她的双眸中浮现出难以言喻的神色。

黑曜似乎从他坐的地方看不到文章，他歪着头问道。

「上面写了什么？」

莉莉安娜没有马上回答。她凝视着信纸，陷入沉思。

上面写的内容证实了莉莉安娜的猜测。耶亚卢德雷德公爵被暗杀的凶手是大祸之族，这件事自不必说，上面还记载了雇主的名字。

「——父亲大人」

莉莉安娜不由得脱口而出。黑曜挑起一边眉毛，但没有插嘴。

莉莉安娜露出苦涩的表情。谴责她的芬奇侯爵是正确的。克拉克公爵原本就视耶亚卢德雷德公爵为眼中钉。不知道他们之间有什么遗恨。最近，关于莱里的婚约，他们的意见也对立了。到处都有克拉克公爵敌视耶亚卢德雷德公爵的原因。

虽然有疑惑，但莉莉安娜似乎想相信父亲。莉莉安娜现在才第一次注意到这件事。但是，自白术毫无疑问地揭露了事实。虽然自称柯柯耶夫奇的刺客有可能误认委托人，但与大祸之族接触的人无法伪装身份。暗杀耶亚卢德雷德公爵的主谋者果然是父亲。

（如果这封信交到普莱斯泰德卿手中，游戏和故事就会有很大的变化。）

莉莉安娜压抑着快要动摇的心，看向现实。

在前世的女性向游戏开始时，莉莉安娜的父亲还活着，担任宰相。如果这封密信交到普莱斯泰德卿手中，克拉克公爵家会在游戏开始前被消灭。克莱德自不必说，莉莉安娜也会被拖下水。耶亚卢德雷德公爵原本打算保护克莱德和莉莉安娜。证据就是密信的收信人不是拥有审判权的神殿。他相信普莱斯泰德卿会妥善处理吧。但是，实际上普莱斯泰德卿会怎么想就不知道了。对阿尔坎西亚派来说，克莱德和莉莉安娜是夺走耶亚卢德雷德公爵性命的可恨男人的孩子。莉莉安娜的脑海中浮现的是激动的芬奇侯爵和他最后的忠告。

（在女性向游戏中，耶亚卢德雷德公爵被暗杀，他准备的证据没有送到普莱斯泰德卿手中就被处理掉了。已经订婚的我没有被阿尔坎西亚派的刺客袭击——大概是这样吧。）

黑曜也没有在女性向游戏的第一部作品中出现，没有和莉莉安娜相识。现实与游戏的差异，有可能会在这里产生影响。虽然不知道密信的去向，但至少在现实中，密信在莉莉安娜手中。

（威尔在女性向游戏中，有好几次暗杀未遂呢）

但是，他最终还是活了下来。女性向游戏中的黑曜一直以为自己是皇国的刺客，但说不定，这本身就是个误会。如果莱里成为他的目标，应该会瞬间成为凶刃的饵食。

「我说，西迪」

「嗯？」

莉莉安娜一叫，黑曜立刻回答。莉莉安娜装作平静，开口问道。

「你有可能被父亲大人雇佣吗？」

出乎意料的问题，让黑曜一脸惊讶。

「你到底是怎么想到这个的？有可能啊。不过因为有其他有趣的工作，所以拒绝了」

不出所料。女性向游戏中，被克拉克公爵雇佣的刺客就是黑曜。所以，寄给普莱斯泰德卿的信交到了克拉克公爵手中，莱里才没有成为目标。在克拉克公爵的谋略中，莱里还是不能失去的棋子吧。

「你的替代品，就是这个叫柯柯耶夫奇的男人？」

「什么啊，上面写了啊。是啊」

黑曜对莉莉安娜的洞察力感到震惊，他以为信上有什么线索，于是嘴角下垂。

「那要怎么办？把信恢复原状，交给普莱斯泰德卿吗？」

被黑曜询问的莉莉安娜犹豫了。如果要继承耶亚卢德雷德公爵的遗志，她很清楚那样做更好。但是，无论如何她都无法忘记芬奇侯爵那件事。莉莉安娜下定了决心。

「——不，不送。这封信由我保管」

这是年幼少女，决定自己背负一切的决心。

「了解」

听到莉莉安娜的回答，黑曜的嘴角浮现出愉快的笑容。

「还有，西迪」

莉莉安娜把信纸放回信封，用成熟的表情淡淡地告诉他。

「之前拜托你的，关于父亲大人和皇国勾结的证据」

「啊啊」

黑曜像是想起了什么，莉莉安娜对他露出平静的微笑。

「请尽快详细地报告父亲大人还谋划了什么」

听到她坚定的声音，黑曜一瞬间屏住了呼吸。他战战兢兢地问道。

「顺便问一下，尽快是多久？」

「最晚两个月后。在我迎来下个生日之前，我需要时间制定对策」

「了解」

黑曜的脸颊抽搐着。莉莉安娜无视了他，笑嘻嘻地向他施加压力。

「我很期待你的表现哦，西迪」

黑曜一瞬间仰望天空，然后轻轻叹了口气，点了点头。

「我本来还想暂时保护你呢。知道了，我会从收集情报开始」

黑曜从沙发上站起来，然后直接消失了。莉莉安娜目送他离开，再次从信封里取出信纸，看向第一张的私信。

〈我亲爱的普莱斯泰德卿——

奥斯汀出生时你对我说的话，我一直铭记在心。

你曾对我说过，前妻的死不是我的错，只是各种不幸的巧合重叠在一起。冷静下来后，我明白你说得对。只是，正如你所说，失去爱达后，我连活下去的活力都失去了，所以没能听进去吧。你真的是我最——不，因为还有爱达和现在的妻子，所以是第三个——理解我的人。虽然你说我的玩笑话不好笑，但你有笑出来吗？虽然这是个玩笑，但我真的很感谢你，希望你能相信这一点。

而现在，我打算接受你的建议。一直以来，我都是独自处理所有事情。爱达的死也是因为我打算独自承担一切。如果当时有借助你的力量，爱达一定不会死吧。我至今仍感到后悔。

你对我说随时都可以依靠你，我努力一点一点地试着依赖你。请你也制作了几个魔道具，但你说这样还不够，让我打从心底感到困惑。我确实太习惯独自处理事情，不太明白依赖你们的意思。

所以，这是我竭尽全力的任性。正因为信任你，才会把这件事托付给你。随信附上的纸是自白术的转记，上面记录着夺走我性命的刺客的自白。只要使用这个，应该就能拘捕克拉克公爵。虽然知道他的企图，但没有证据。我调查了很多，却完全找不到。没找到的是王都的克拉克公爵宅邸、佛迪亚领的宅邸，以及王都近郊的宅邸这三处。其中一处应该有记载他正在推进的计划的文件。考虑到他的性格，他过去犯下的罪行的证据应该也留着。

如果有证据证明他杀害了三大公爵家的当家，就能获得搜索公爵宅邸的正当理由。你可能会生气地说「当家不该成为诱饵」，但要赌上性命、欺骗克拉克公爵，以及彻底断绝他的生路，没有人比我更适合。对吧？

我希望你能揭露克拉克公爵的阴谋。从状况来看，时间确实不多。请尽快——但是，要保护他的两个孩子。他们两个对这个国家的未来，以及对王太子殿下都是必要的。

虽然无法证明他杀害爱达的嫌疑，但只要其他嫌疑得到证实，克拉克公爵就会被处刑。我虽然没有打算赴死，但既然这封信交到了你手上，就表示我发生了什么不好的事吧。虽然我自认准备万全，但命运女神有时也不会对我微笑。所以，如果这封信交到了你手上——届时，为爱达报仇的任务就交给你了。

——你亲爱的哥哥，贝尔纳尔德・查德・耶亚卢德雷德〉

◇　◇　◇

普莱斯泰德卿从耶亚卢德雷德公爵领的宅邸急忙赶往王都的公爵宅邸，从成为当家的尤里西兹手上接过信。他皱起眉头，用食指按住嘴唇，深深沉入椅子。尤里西兹紧张地注视着他充满魅力的端正侧脸。

尤里西兹小时候就见过普莱斯泰德卿。他不知道普莱斯泰德卿的本名。只知道他是父亲贝尔纳尔德的弟弟，以及年纪轻轻就得到现在的地位。只有公爵家的当家知道他的真实身份。父亲贝尔纳尔德去世的现在，尤里西兹应该有资格知道普莱斯泰德卿的本名，但他至今仍未告诉自己。尤里西兹也不能主动询问。虽然内心因为自己尚未得到认可而感到沮丧，但他并不觉得不满。

「你说这是贝尔纳尔德的遗书？」

普莱斯泰德卿的言外之意是难以置信。尤里西兹虽然困惑，但还是点了点头。

「是的，没错。」

既然是耶亚卢德雷德公爵家前当家的行动，肯定都是经过深思熟虑。正因如此，普莱斯泰德卿才无法相信他不惜牺牲性命也要留下的东西，竟然只有一封信。

「确实有施加术式——」

普莱斯泰德卿一边小声嘀咕，一边打开信封。他将魔力注入信纸，文字便浮现出来。然而，他只觉得更加不对劲。

「这封信纸上的魔术，是无论注入谁的魔力，文字都会浮现的构造。兄长会施加这种术式吗？」

将魔力注入信纸使文字浮现的构造并不复杂。因此，贵族在交换机密性高的情报时，一般都会施加特定魔力以外不会产生反应的术式。实际上，浮现的文章并不重要。

普莱斯泰德卿长久以来受到耶亚卢德雷德公爵的帮助，为了报恩，他一直苦口婆心地劝说尤里西兹他们依赖自己。当尤里西兹说「有封信要交给我」时，他虽然隐约有所预感，但还是因为只有临死之际才会依赖自己而暗自失落。同时，一想到公爵赌上性命也要完成的大事的善后工作交给了自己，内心就感到兴奋。然而，留下的信上却只写着平凡无奇的话语。在失望之前，直觉告诉他这很奇怪。

「尤里西兹。这封信你放在哪里保管？」

「平时放在我的寝室。在宅邸中，安全性仅次于父亲的书房和我的房间。」

「没有确认到入侵者吧？」

「没有发现痕迹。」

父亲去世后，尤里西兹强忍悲痛，拼命处理领主的工作，调查父亲的死因，以及采取必要的对策。父亲贝尔纳尔德被暗杀时，很明显是刺客入侵了公爵宅邸。然而，就算追踪入侵者的痕迹，结界也没有任何破绽。只有贝尔纳尔德倒下的房间的结界，因为内部发动的魔术的影响而扭曲了。

听了尤里西兹的说明，普莱斯泰德卿的表情变得更加凝重。

「连最高级的防御结界都能不留痕迹入侵的人吗？」

就算故意留下不自然程度的破绽，也不是能轻易入侵的东西。俘虏女性们的甜蜜眼瞳中闪烁着锐利的光芒，仿佛要射杀不在这里的仇敌一般。

◇　◇　◇

罗兰德皇子和伊蒂丝皇女迎来了返回犹纳提安皇国的日子。在晴朗的天空下，罗兰德露出愉快的笑容，向莱里伸出右手。

「这次的访问很有意义。感谢你。」

「能听到您这么说，我也感到很荣幸。」

莱里握手后平静地回答。

两位皇族的外游顺利结束。当初为了与莱里缔结婚约，皇女本打算延长在斯里贝古兰迪亚王国的滞留时间，但不知是心境发生了什么变化，罗兰德成功说服了她回国。这对莱里来说是个好消息。

罗兰德转身面向站在莱里身旁的莉莉安娜，执起她的右手表示敬意。莉莉安娜也露出温和的微笑接受了。

「克拉克公爵千金，这次也受你诸多照顾了」

「您过奖了」莉莉安娜行了个淑女礼。莱里眯起眼睛看着她优雅的动作。罗兰德身后的伊蒂丝无趣地撅起嘴，眼睛并没有看向莉莉安娜。她湿润的眼眸中只有莱里，完全就是恋爱中的少女。而莱里则面无表情，只是露出不至于失礼的微笑。

「好了，走吧，伊蒂」

伊蒂丝只向莱里道别，但罗兰德并没有在意，推着妹妹的后背让她上马车。伊蒂丝依依不舍地回头看向莱里，但看到莱里没有开口，她便放弃似的叹了口气，默默坐上马车。

终于准备完毕，马车开始行驶。在离开王都进入街道后，罗兰德有些为难地看向坐在对面的妹妹。

「别露出这种表情啊，伊蒂」

「因为——我还以为自己要和莱里殿下结婚了」

面对闹别扭的妹妹，罗兰德露出苦笑。这是从视察回到王都后，已经重复过无数次的对话。伊蒂丝虽然被罗兰德说服了，但并没有接受。

「你就这么想结婚吗？」

「因为，莱里殿下是我的王子殿下啊。大家也说，莱里殿下会和我结婚」

「我也是皇子啊，伊蒂」

「哥哥就是哥哥」

罗兰德的玩笑话，让伊蒂丝更加不高兴了。罗兰德看向窗外，用苦笑掩饰过去。对他来说，伊蒂丝是可爱又想保护的重要妹妹。如果要结婚的话，他希望对方不是像父亲那样苛刻又独善其身的人，而是真正为妹妹着想的人。

虽然他曾经想过，如果伊蒂丝嫁到斯里贝古兰迪亚王国成为王太子妃，或许就能保护她了，但被莉莉安娜劝说后他改变了想法。伊蒂丝才八岁，还很年幼，没必要急于订婚。说到底，皇族大多在小时候就决定了婚约对象，但皇帝并没有为伊蒂丝挑选对象。虽然有传言说是因为她是皇帝的掌上明珠，但皇帝应该是在等待她作为政治棋子发挥最大效果的时机吧。掌上明珠的传言，肯定也是为了将自己拥有的棋子价值提高到最大而编造出来的。

「别闹别扭了。我会亲自为你找到合适的婚约对象」

「哥哥大人吗？」

他再次下定决心，不会让伊蒂丝成为被用完就丢的皇帝棋子。伊蒂丝不可思议地眨了眨眼。罗兰德还是第一次说出这样的话。

「没错。所以你就放心吧」

看到罗兰德用力点头，伊蒂丝立刻绽放出笑容。虽然罗兰德没有说要选择莱里，但她似乎并不在意。对她来说，罗兰德的话就是绝对的。如果他人的发言与皇帝的发言相矛盾，她会相信皇帝；如果皇帝与罗兰德的发言相矛盾，她会陷入混乱与不安。仅从这一点，就能看出她对罗兰德的信赖之深。

「我知道了，哥哥大人。不过，我还是觉得莱里大人比较好」

「我会考虑的」

看着红着脸老实点头的妹妹，罗兰德的表情也缓和了下来。

以前，他本打算向皇帝上奏，说斯里贝古兰迪亚王国在台面下试探与伊蒂丝的婚约。但是，罗兰德现在已经没有那个意思了。只要不上奏，犹纳提安皇国就不会向王国试探与公主的婚约。

前往皇都的路途很遥远。虽然旅途漫长，但罗兰德还是鼓励自己，要买好在来时路上看中的土特产再回去。

在斯里贝古兰迪亚王国内住了几晚，距离国境已经不远的时候，悠闲前进的一行人停下了脚步。

「发生什么事了？」

罗兰德皱起眉头。伊蒂丝似乎累了，正在马车里睡觉。罗兰德感到有些不对劲，将自己身上的外套盖在妹妹身上，然后拿起了放在座位上的剑。马车的窗户拉上了窗帘。他从缝隙往外看，周围并没有什么异常。但是，护卫的侧脸却显得很紧张。他稍微打开了窗户。

「怎么了？」

「是。前方似乎发生了战斗。」

一名护卫回答道。

「是敌袭吗？」

「不——情况还不清楚。」

看来是传令没有赶上。在他们交谈的时候，骚动也逐渐接近。护卫露出了焦急的神色。

「殿下，请关上窗户，躲在马车里。」

「知道了。」

如果是敌袭的话，对方应该已经注意到这辆马车里坐着皇子和公主了吧。罗兰德一边这么想着，一边关上了窗户和窗帘。这时，伊蒂丝在刚才盖上的外套下扭动着身体。似乎是骚动吵醒了她。

「哥哥，怎么了？要休息吗？」

「不，不是。发生了一点问题。没事的，你披上这件外套，乖乖睡吧。」

注意到马车停下的伊蒂丝歪了歪头。虽然不想煽动她的不安，但要是随便糊弄过去让她暴露在危险之中就不好了。罗兰德为了安抚伊蒂丝，刻意用平稳的语气说道。从外套里只露出眼睛的伊蒂丝不安地眨了眨眼，但看到罗兰德的脸后便安心了下来。

「我知道了」

她老实地点头，用外套盖住头蜷缩在座位上。罗兰德用眼角余光看着她的样子，明明是这种时候却还是微微笑了出来。然后，他调整姿势以便随时都能拔剑。不久后，嘈杂的声音逐渐接近。罗兰德慎重地吐了口气。剑戟的声音响起。他温柔地抚摸着妹妹颤抖的肩膀，让她冷静下来——下一个瞬间，马车发出巨大的声响摇晃了起来。

「呀！」

伊蒂丝立刻发出了悲鸣。

「皇子和公主就在这里面！」

听到伊蒂丝的悲鸣，男人粗声叫道。伊蒂丝的外套滑落，脸色苍白。虽然年幼，但她还是理解了状况，陷入了恐惧之中。罗兰德不禁咋舌。在被发现行踪的那一刻，躲藏起来就是下策了。他不顾马车的门被踢坏，一冲到外面就拔出了剑。

「哥哥——！」

「给我老实待着！」

虽然背后传来了伊蒂丝悲痛的声音，但罗兰德没有理会。虽然护卫也在奋战，但敌人的数量太多了。护卫没能打倒的蒙面敌人接二连三地袭向罗兰德。他化解攻击，以最小限度的动作让敌人无法战斗。

罗兰德很强。虽然贵族们在背地里嘲笑他是笨蛋皇子，但他从不在别人看不到的地方懈怠训练。

「唔，真多啊——！」

就算打倒了，敌人也会接二连三地涌出来。罗兰德拔出短剑，用左手反手握着。右手的长剑和左手的短剑——这是他最擅长的战法。他的动作瞬间变得判若两人，以仿佛背后长了眼睛的反应速度屠杀敌人。

然而，护卫一个接一个倒下。罗兰德的脸色也变得难看。当他被前后夹击的时候，身体失去了平衡。虽然他弹开了前方的攻击，但没能顾及后方。就在他做好被砍的觉悟时，背后的敌人随着一声巨响被吹飞了。罗兰德调整着呼吸，看向发出巨响的方向。多尔米鲁・巴特勒站在那里，右掌向前，头发没有一丝凌乱。

「殿下，您疏忽了后方」

「——既然你在，那就赶紧出来啊，你这迟钝的家伙」

「哎呀，对救命恩人是这种态度吗」

环顾四周，敌人已经全部倒下。似乎只凭刚才的一声巨响就解决了。罗兰德擦去长剑和短剑上的血，收回了剑鞘。他走近马车，向伊蒂丝搭话。虽然她没有受伤，但因为太过害怕，她裹着外套昏了过去。罗兰德再次走到外面。

巴特勒平静地环顾四周，无奈地摇了摇头。

「护卫的水平也下降了啊，真是可悲」

「——我觉得他们已经尽力了」

「让应该保护的皇子本人去战斗，这可算不上尽力」

罗兰德下意识地为护卫说话，但巴特勒却冷淡地否定了他。护卫有三分之一死亡，或者身受重伤无法战斗。幸存者也或多或少受了伤，毫发无伤的只有巴特勒和罗兰德，以及伊蒂丝。

「别这么说，我和伊蒂都平安无事啊」

「要是受伤的话，所有人都要受罚了」

不需要无能的护卫，巴特勒面无表情地用拇指比划着割喉的动作。听到巴特勒的发言，还有意识的护卫脸色苍白。但是，罗兰德和巴特勒都没有在意他们，而是检查着倒下的蒙面男子的身体。虽然没有能证明身份的东西，但罗兰德捡起他们使用的武器，皱起了端正的眉头，苦涩地呻吟道。

「这是——皇国的人吗」

「看来是这样」

站在罗兰德旁边的巴特勒，看着手里的短刀点了点头。斯里贝古兰迪亚王国和犹纳提安皇国，尤其是东部使用的短刀形状不同。

「他们大概是想把这件事伪装成王国的所作所为——但这把短刀却成了他们的败笔。我们也不是那种会揣摩对方想法的老好人」

「考虑到他们没有注意到短刀，这些家伙说不定是斥候」

明明没有打算加入战斗，男人却因为巴特勒的魔术而倒下，暴露了自己的身份。从其他人都没有携带能让人联想到皇国的物品来看，他们的意图很明显。罗兰德深深地叹了口气。

「然后他们就能找到进攻斯里贝古兰迪亚王国的借口了，是吧」

「是啊，只要皇族没有平安归来，就足以成为进攻的理由了」

虽然不知道袭击的主谋是谁，但可以确定不是皇帝。这肯定是支持侵略斯里贝古兰迪亚王国的有力贵族干的好事。但是，皇帝没有制止他们的暴走，导致臣子们的争斗愈演愈烈。

罗兰德咬紧了牙关。皇位争夺什么的随你们便吧。罗兰德只想过上平静的生活。只要妹妹伊蒂丝能平安幸福地度过一生，他就满足了。他不希望妹妹过上和母亲一样的人生，仅此而已。

至今为止，他选择了被当成笨蛋的道路。虽然不值一提，但罗兰德让别人觉得把他当成傀儡很麻烦，从而远离了权力斗争。但是，即使他如此小心，祖国还是想把罗兰德他们卷进来。义母兄弟姐妹擅自过度解读罗兰德他们的想法，以先发制人为由对他们出手。

「——喂，巴特勒。你不觉得我已经忍耐够了吗？」

罗兰德用和以往一样的语气，努力开朗地说。但是，他的双眸毫无疑问地燃烧着怒火。

不能选择手段。虽然不会做出背叛自己正义的行为，但不会选择像以前那样被当成愚昧的道路。伊蒂丝和自己——还有皇国的人民，他要守护一切。

为此，伊蒂丝也必须改变。他的脑海中浮现出即将成为斯里贝古兰迪亚王国王太子妃的少女凛然的面容。

巴特勒挑起一边眉毛，回头看向皇子，「您说什么？」罗兰德走近巴特勒一步，用只有他能听到的音量低声说：

「我不再留情了。我要得到皇国——得到皇帝的宝座。」

「这样啊。」

多尔米鲁・巴特勒一脸平静。他似乎已经预测到罗兰德的发言。面对毫无动摇的宰相辅佐，罗兰德展现出强烈的意志。

「你跟着我。在我成为皇帝的那天，我会提拔你为宰相。」

「那可真是」

令人期待呢，巴特勒扬起嘴角。但是，他也是个顽强的男人。他露出傲慢的笑容，反驳道：「但是」。

「如果只是宰相的程度，就算没有殿下的帮助，我也能得到。」

「那你想要什么？」

「这个嘛」

如果罗兰德成为皇帝，大部分的愿望都能实现。巴特勒从容地笑了。他露出恶魔般的微笑，回答道：

「我想得到一位女性。」

「女性？」

罗兰德皱起眉头。他问那到底是谁，但巴特勒没有说出名字。知道他不打算告诉自己，皇子轻轻叹了口气。

如果想要的是珠宝或领地就简单了，但如果是人，就无法凭他一己之见决定。话虽如此，他也不认为没有巴特勒的帮助，自己就能实现野心。

「我知道了。毕竟你讨厌女人，会这么说还真是稀奇。如果对方的女性是自愿同意的话，我会帮你。」

我只能说到这了，巴特勒听到后满足地微笑。

「做得很好，殿下。」

听到他那像老师一样的发言，罗兰德感到无语，但宰相辅佐以悠然的态度说道：

「接下来会变得很忙呢。」

◇　◇　◇

黑曜从森林中眺望着前往皇国的一行人，为伤者治疗后出发的样子，轻轻笑了。

「皇国也做了很过分的事呢。是因为将军死了，所以有个人不顾一切了吗？」

罗兰德皇子他们知道敌人身份的理由，是因为黑曜抓住了斥候。他迅速找到离开队伍潜伏在森林中的男人，用拳头击中他的身体后，看准时机把男人放在皇子们会注意到的地方。先不说皇子，多尔米鲁・巴特勒似乎会注意到，让他捏了一把冷汗，但总算完成了一项工作。

再过一会儿，皇子们就会离开斯里贝古兰迪亚王国。这样一来，黑曜的任务就完成了。

耶亚卢德雷德公爵死后，莉莉安娜一直在思考着什么。然后，皇子们回国的时候，黑曜被赋予了新的工作。那就是在罗兰德他们出国之前，不被发现地保护他们。一开始的几天很闲，但今天终于发生了莉莉安娜所担心的事态。

「真是相当谨慎的袭击啊。而且，多尔米鲁・巴特勒也是那么强的家伙吗？我还以为他只是个宰相辅佐呢。」

袭击者不是刺客。几乎都是正式的骑士。他们不是要绑架或伤害皇子和皇女，而是要确实地取他们的性命。虽然为数不少的护卫也不弱，但他们转眼间就让三分之一的人无法战斗。

黑曜稍微思考了一下，不久后低语一声「好」，站了起来。

「调查一下吧。」

黑曜开心地笑着，心想事情变得有趣了，然后用力踏出一步。为了在抵达国境之前守护皇子一行人，他像风一样地跑了起来。

◇　◇　◇

莉莉安娜从窗户眺望着晴朗的天空，在自己的宅邸里放松地叹了口气。

罗兰德和伊蒂丝回国，阿尔坎西亚派的情况也稳定下来后，莉莉安娜离开了王宫回到宅邸。自那以后，莉莉安娜就一心一意寻找着父亲克拉克公爵的阴谋的证据。原本打算在罗兰德他们外出时调查，结果拖了相当久。从已故的耶亚卢德雷德公爵写给普莱斯泰德卿的信来看，父亲应该在克拉克公爵家的宅邸或宅邸里留下了某些证据。

「毕竟是父亲大人，相关文件肯定藏在密室里」

很难想象他会把重要文件放在办公室里。不如说，如果在办公室里，耶亚卢德雷德公爵早就找到了。

这时莉莉安娜的脑海中浮现了以前在佛迪亚领的宅邸里，执事菲利普使用的隐藏房间。那里保管着大量关于魔术和咒术的资料。虽然莉莉安娜一直在寻找潜入那房间的机会，但菲利普一直待在有入口的办公室里，所以调查没有进展。莉莉安娜决定暂时放弃佛迪亚领的宅邸，转而调查自己居住的王都近郊的宅邸。虽然比领地的宅邸要小，但占地面积相当大，甚至还没有找到隐藏房间。

「如果能掌握到谋略的线索，今后的对策也会更容易制定。没有线索真是让人头疼」

黑曜石自不必说，莉莉安娜也尝试过使用鸟形代和咒术老鼠来收集情报，但克拉克公爵彻底地从身边排除了与谋略相关的证据。莉莉安娜感到焦急。耶亚卢德雷德前公爵贝尔纳尔德在信上写着“没有时间了”，所以必须尽快了解父亲的企图，采取一些措施。然而，手头的情报都是间接证据，事态迟迟没有进展。

「先整理一下情况吧」

莉莉安娜取出日记本。虽然称之为日记，但实际上是类似报告书的东西。她将事实和推测写在上面。事实是，克拉克公爵是暗杀耶亚卢德雷德公爵的主谋，企图召唤魔物，莱里正面临危险，企图阻止莉莉安娜和莱里的婚约，以及打算让伊蒂丝皇女嫁过来。而克拉克公爵与邻国勾结，除此之外还另有企图的可能性。

顾问会议的贵族们对伊蒂丝皇女的联姻都面露难色。尽管如此，克拉克公爵却依然冷静，肯定是因为与国王的密约，莉莉安娜的十岁生日即将到来。最重要的是，国王的身体状况在这几天恶化了。明明偶尔会恢复意识，现在却完全陷入昏睡状态。

「真伤脑筋。虽然我不反对取消婚约，但这样一来就无法遵守与那位大人的约定。」

那位大人指的当然是已故的耶亚卢德雷德公爵。他以莱里为中心，描绘着这个国家的未来。其中似乎也包括了克莱德和莉莉安娜，莉莉安娜无论如何都想继承他的遗志。

「没想到我也有感情呢。」

她一直以为自己是个薄情的人。所以，她一直把前世记忆中的贵族义务作为行动规范。实际上，她至今仍没有产生过强烈的情感。

这时，房间的空气动了。莉莉安娜抬起头。

「大小姐。」

不出所料，漆黑的刺客就在那里。

「好久不见。您怎么了？看起来很开心的样子。」

「终于抓到狐狸尾巴了。」

「哎呀。」

莉莉安娜发现，黑曜那飘忽不定、让人看不透本心的氛围中，带着一丝愉悦。黑曜的嘴角勾起一抹笑意。

「是谁的狐狸尾巴？不是父亲大人的吧。」

「那边的狐狸尾巴，顶多只能看到影子吧。」

莉莉安娜虽然抱着期待，但还是带着一丝放弃的念头，听到黑曜的回答后，她瞪大了眼睛。黑曜笑嘻嘻地注视着她的反应。

「大小姐吃惊的表情真少见。一想到能看到这种表情，我就忍不住努力了」

「你的实力超出我的期待，我很高兴。照这样下去，今后应该也能拜托你各种各样的事」

「呃」

黑曜皱起眉头，觉得自己说了多余的话。但他并不是真的讨厌。如果他真的讨厌，应该会立刻消失。莉莉安娜微微一笑，催促他继续报告。

黑曜没有征求同意，直接坐在莉莉安娜对面。然后，他装出认真的样子开口。

「我知道魔导省长官和谁勾结了」

魔导省长官尼古拉斯・柏格森。他把副长官班・卓拉戈赶出魔导省，命令他闭门思过。从他在顾问会议上的对话和之后的行动来看，他显然是在某人的指示下试图对骑士团下手。

「恩伯兰姆・克拉克公爵」

平淡的话语让莉莉安娜的心脏跳动起来。但她的大脑一部分没有惊讶，接受了这个事实。她回想起在佛迪亚领，柏格森为了取回莉莉安娜的声音而接近她的样子。

冷静想想，就算是魔导省长官，没有爵位的男人也不可能参加三大公爵家嫡子的亮相仪式。当时的莉莉安娜之所以没有觉得奇怪，是因为虽然她恢复了前世的记忆，但六岁小孩对阶级社会的常识还很生疏。

但是，如果尼古拉斯・柏格森是按照克拉克公爵的指示行动，那么骑士团的人事安排也和克拉克公爵的意图有关。黑曜饶有兴致地看着默默思考的莉莉安娜，又补充了更多信息。

「虽然在前年魔物袭击之后，他们的关系就变淡了，但在那之前一直很亲密」

莉莉安娜歪了歪头。既然黑曜说出了具体的时间，就说明那前后两人的关系发生了变化。

「魔物袭击之后，父亲大人不再需要柏格森的力量了吗？」

「应该说是被抛弃了才对」

「被抛弃了？」

莉莉安娜皱起眉头，她没想到会听到这个词。黑曜点了点头。

「长官的工作没有达到公爵的期望。长官在酒馆里发牢骚的时候，我听到了」

虽然长官因为自尊心太高而没有承认，但似乎是因为没有完成被交付的工作。虽然他本人觉得内容太过勉强，成功概率非常低，但克拉克公爵应该是判断他没有用处了吧。

「因此他的生活也变得拮据。和大小姐的父亲关系亲密的时候，手头还很宽裕，但最近好像还欠了债。照那个样子，很快就会走投无路了吧」

即使收入减少，生活水平也不能降低吧。魔导省长官的薪水很高。虽然没有公爵家那么富裕，但一年就能赚到一般平民好几年的生活费。尽管如此，钱还是不够，肯定是习惯了与身份不相称的奢侈生活。莉莉安娜露出了苦笑。

「感谢你如此详细的报告。你是从哪里得到这些消息的？」

这些消息在魔导省和王宫是绝对得不到的。不过，可以推测出酒馆是收集情报的候选地点。黑曜小声地笑了。

「是大小姐最好不要去的那种偏僻酒馆。因为贵族不会去那种地方，所以很适合隐藏身份发牢骚」

「魔导省长官竟然会去那种地方啊」

那里和奢华相去甚远。莉莉安娜感到惊讶，黑曜耸耸肩回答“有原因的”。

「不是单纯去喝酒发牢骚的。特别是柏格森那种充满特权意识的家伙，他们瞧不起那种偏僻的酒馆。但是，有些话只能在那种酒馆里说」

虽然黑曜说得煞有介事，但莉莉安娜已经明白了。柏格森是特权阶级。他们去没有自己同类的店——那是要谈秘密的时候。黑曜知道莉莉安娜已经明白，于是露出了笑容。

「就是这么回事。长官在寻找下一个寄生对象，有人向他搭话了」

「听你的说法，对方已经确定了呢」

「当然」

黑曜扮成平民少年混入酒馆。一边应付着粗鲁的家伙一边观察，发现柏格森和一个衣着像流浪汉的年轻人碰头了。虽然衣着肮脏，但年轻人的脚边露出了袜子。贫穷的庶民不会穿袜子。虽然举止不像贵族，但从手和脖子的样子来看，应该是贵族宅邸的佣人。

然后，他追着离开店的年轻人。年轻人穿过王都的平民街，甚至穿过了富商居住的地区，踏进了贵族居住的区域。确认了他消失的宅邸的主人，黑曜的工作就完成了。

「是梅拉尔斯伯爵家的男佣人」

「是顾问会议的主持人呢。我还以为他是个认真的人，没想到是个庸俗的人啊」

梅拉尔斯伯爵是莱里也经常提到的名字。人的性格和想法是多面的。认真的人不一定正义感强，奔放的人也不一定不诚实。虽然不知道梅拉尔斯伯爵和柏格森接触的理由，但莉莉安娜决定先将疑虑放在一边，记在脑海里。

「那么，父亲大人的尾巴的影子呢？」

「你不是说要我找出他和邻国勾结的证据吗」

「是的」

莉莉安娜的委托确实如此，但她也认为应该没有证据。如果找到了确凿的证据，黑曜应该不会说“尾巴的影子”。黑曜有些尴尬地说道，虽然只是道听途说的——

「克拉克公爵和埃尔默・哈根似乎有书信往来的交情」

莉莉安娜瞪大了眼睛。埃尔默・哈根是犹纳提安皇国被暗杀的将军。但是仔细想想，两人都试图促成伊蒂丝皇女和莱里结婚，有合作关系也不奇怪。

无论多么不自然，只要所有情报整合起来没有矛盾，那么得出的结果就是真相。

莉莉安娜一直怀疑克拉克公爵和邻国联手，企图让斯里贝古兰迪亚王国成为犹纳提安皇国的属国。但是，将得到的情报结合起来，很难认为他和邻国有勾结。

「难道说，父亲大人打算发动政变吗」

虽然想削弱国王派的力量，但直到国内局势稳定之前，想防止皇国的侵略。如果他是这么想的，那和协调派的埃尔默・哈根将军联手也说得通了。

然后，让莱里迎娶伊蒂丝皇女的理由是篡夺王位。伪造皇女和邻国勾结的证据，将莱里和皇女一起幽禁，或者暗杀莱里，将皇女塑造成主谋处刑，正当篡夺王位的方法要多少有多少。莉莉安娜本人可以交给皇国，或者嫁给下任国王。

如果耶亚卢德雷德公爵想到了这个可能性，那他为国家着想，做好了死亡觉悟的理由就说得通了。

「这——事情就严重了」

在前世的女性向游戏中，克拉克公爵的阴谋没有成功。或许到中途为止都和计划一样，但他中途就死了。但是，现实未必会和游戏一样发展。即使会大幅偏离女性向游戏的剧情，也应该尽快采取措施。

最重要的是，莉莉安娜无法原谅耶亚卢德雷德公爵被夺去性命。

◇　◇　◇

某天的半夜过后——

在佛迪亚领的宅邸里醒来后，克拉克公爵夫人贝琳达发现枕边的水壶已经空了。她低声呻吟。

「——怎么会这样」

那天，她做了个噩梦。每年到了春天都会这样。回想起来，政变结束后的几年，贝琳达还是少女的时候——那是她人生中最幸福的时光。

第一次参加王都社交界时，与老家伯爵宅邸举办的宴会截然不同的世界，让贝琳达的心雀跃不已。多亏了住在王都的表姐妹们，她没有感到畏缩，盛装打扮的贝琳达那青涩的模样十分引人注目。美丽的容貌，以及母亲的祖先拥有北方异能贵族的评价，让贝琳达与许多人愉快地交谈。贝琳达的兴趣是收集魔道具，这个在老家被当成傻瓜的兴趣，在王都却成了话题。

在那里，她遇到了年轻的宰相恩伯兰姆・克拉克。他威风凛凛的身姿，让贝琳达一见钟情。但是，对于只是伯爵家子女的贝琳达来说，公爵是高不可攀的存在。虽然她与子爵家和伯爵家的公子有过多次交流，但一直没能遇到命中注定的人。就在她这样做的时候，一位表姐妹与子爵家的嫡子订下了婚约。她有着略显成熟的容貌，给了贝琳达各种各样的建议。

『你喜欢什么样的人？』

『我喜欢温柔，愿意爱我的人』

『如果是那样的话，之前我介绍给你的子爵次子就是那样的人。虽然他有点软弱』

『但是，他不会对我倾诉爱意』

表姐妹露出了无奈的表情。

『爱的话语，是那些软弱又不诚实的男人的常用句。我很担心你会被骗』

当时的贝琳达觉得她多管闲事。现在她明白了。当时的贝琳达太年轻，太不谙世事了。

然后，在不知第几次的晚宴上，贝琳达遇到了奇迹。当时的贝琳达带着难以置信的心情，抬头看着站在眼前的美男子。

『能请你当我的舞伴吗，美人』

贝琳达将右手放在他温柔地伸出的手上。她觉得他开心的笑容很可爱，同时又觉得他离自己近得难以置信。

克拉克公爵温柔地带领着贝琳达。他比之前和贝琳达共舞过的任何人都要好。他开心地听着贝琳达说话。就算贝琳达说乡下的话题很无聊，他也会眯起眼睛，怜爱地亲吻贝琳达的指尖。

『不，只要想到是你，无论是什么话题，我都会觉得美好又可爱』

『怎么会——阁下明明是在陛下身边活跃的人』

当贝琳达感到困惑时，他用温柔的声音在贝琳达耳边低语了她的名字。

『恩伯兰姆』

『咦？』

『请叫我恩伯兰姆，可爱的人』

他就像宫廷文学中的骑士一样。恩伯兰姆用不给其他人看的表情，用甜言蜜语，不断向贝琳达倾诉爱意。接受他的求婚，是在相遇一年后的事。贝琳达的父母都举双手赞成。贝琳达坚信，自己会比互相倾诉爱意的父母更加幸福。

另一方面，恩伯兰姆的家人虽然败给了他的热情而答应了，但对贝琳达很冷淡。即便如此她也不在意。她真心觉得只要有恩伯兰姆的爱就能活下去。

相遇两年后，两人举办了盛大的婚礼。国王也出席了，和子爵结婚的表姐妹也始终感叹不已。结婚后恩伯兰姆对贝琳达也很温柔。怀孕克莱德的时候，他担心贝琳达会倒下，不让她离开房间。虽然很遗憾没有生下第二个孩子，但那时还很幸福。

「我真的很愚蠢」

贝琳达自嘲道。三年前克莱德的亮相会上，表姐妹说的话在脑海中复苏。

『我说，贝琳达。你现在幸福吗？我完全看不出来。所以我才说不要和那种男人在一起。爱的誓言，是软弱又不诚实的男人的常用句』

那时的贝琳达被说中了痛处，反而生气了。但是，她说的没错。

虽然想叫侍女来换水，但窗外的月色很美。她披上披肩，走出房间，想在外面走走。她走过无人的走廊，来到庭院。然后，她发现主人不在的房间里亮着灯。

「——谁？」

丈夫恩伯兰姆和儿子克莱德在王都的公爵宅邸，婆婆芭芭拉在吃失眠药，不会在半夜起床。也就是说，某个佣人半夜起床在做些什么。

宅邸的佣人是恩伯兰姆亲自挑选的，忠诚心无人能比。所以应该不会偷东西，但贝琳达还是很在意。

她蹑手蹑脚地靠近房间。恩伯兰姆的私人房间旁边的办公室好像有人。她从门缝往里面看，只看到人影，不知道是谁。她听到模糊的声音。那个人在用魔术和远方的人对话。

「克莱德大人虽然很普通，但和老爷有血缘关系，所以应该会成功。不过，必须让他不抱有戒心。为此，药已经准备好了，敬请放心」

贝琳达表情僵硬。她想起了以前的记忆。

她倒吸一口气，慌忙用双手捂住嘴。心脏的声音大得吵人。幸好里面的人似乎没有发现她在偷听。脸色苍白的贝琳达慌忙离开那里。她回到房间锁上门。身体还在颤抖。

「难道——不，怎么会——但是，」

她的双眸中充满了恐惧和愤怒。她兴奋得睡不着。

「怎么办，啊啊，我，该怎么办——」

她一边咬着指甲一边在房间里来回走动。头脑混乱，无法冷静思考。虽然淑女不该这么做，但贝琳达完全没有余力去在意。

「嗯，但是，必须阻止他。克莱德是我重要的孩子」

贝琳达很少离开佛迪亚领的宅邸。她踏进王都的公爵宅邸的次数一只手就能数得过来。

但是，第二天早上——她罕见地带着严肃的表情叫来了侍女。

「夫人，您有何吩咐」

「我要去王都一趟，帮我准备一下」

「明白了」

侍女一瞬间有些惊讶，但马上又装作若无其事的样子慌忙开始准备。贝琳达在宅邸里几乎没怎么履行过女主人的职责。她没有主办过茶会，因此突然去王都也不会给任何人添麻烦。她以贵妇人来说惊人的速度做好准备，坐上公爵家的马车前往王都。

这是莉莉安娜迎来十岁生日大约一周前发生的事。