一章 莉涅

——重来。从头开始。

小人老婆婆的声音响起。

严厉、严峻，而且可怕的声音。

戴着老旧魔女帽的她所持的木杖，并不是用来支撑虚弱的腰腿，而是用来指摘错误。每当犯错时，用来打人的木杖。

——…………

她瞪视的对象，是与老婆婆同样有着橙色头发的小人少女。

在小人之中也特别娇小，年幼。还处于爱玩年纪的少女浑身沾满泥巴，手臂上有着被老婆婆打出来的瘀青，同时紧抓着大木杖。

大木杖，魔术师使用的木杖。她的脚边有着许多笔迹。

魔法阵的痕迹，层层叠叠地重叠了非比寻常的次数。然后，就在她想再画一次魔法阵时，跌倒了。大概是撞到了脸，少女流着鼻血与泪水抬起头，老婆婆没有伸手拉她，而是直直地俯望着她问道：

——既然讨厌到哭出来，要放弃吗？

听到这个问题，少女紧紧抿住嘴唇，摇摇晃晃地站了起来。

虐待般的魔术指导。若是神经正常的人，看到这种时代错误也该有个限度的光景，想必会愤慨不已。就只是这样而已。

唯一异样的地方是……

——来，再来一次。

在少女与老婆婆面前，是宛如龙在肆虐般，非比寻常的破坏痕迹——

◆◆◆

大罪都市国拉斯特是“魔女之国”。

这个国家兴起于六百年前的灾祸【迷宫大乱立】之时，当时这个国家差点被无尽交合、增殖的【色欲】迷宫吞噬。

阻止了这件事的是【白之魔女】。

没有神与精灵的加护，仅凭魔术就阻止了【色欲】的伟大魔女。

她和向她求教的“弟子们”为了抵抗迷宫而创造了城堡。人们为了寻求他们的庇护与智慧而聚集起来，形成了国家。然后“城堡”随着时间的流逝变成了“学校”。

其名为【劳塔拉魔术学园】。

无论是年轻的种子还是年老的贤者，所有追求魔道的人都以这所学校为目标。为了到达那位白之魔女，这是伊斯勒利大陆上最好的魔术学校。

在这所魔术学校的角落，一名少女从【出路指导室】里冲了出来。准确地说——

「重新考虑吧，就这样。」

——伴随着这句冷淡的话，她被赶了出来。

「……为什么？是因为我没有能力吗？」

「不是能力的问题，而是适应性的问题。你选的这个是最不适合你的。」

被赶出来的是个戴着古老魔女帽的小人少女。她有着橙色的三股辫，戴着古老的眼镜。身上穿着深绿色的劳塔拉制服。

她紧握着本应提交的文件，用不像魔术师见习生的阴森眼神瞪着赶走自己的男人，但男人却一副事不关己的样子。

「还有立场的问题。莉妮・努・莱茵，白之系谱啊。」

门随着冷淡的话语关上了。被赶走的少女——莉妮一副无法放弃的样子呆站在原地，但门并没有打开。

少女紧握着的文件，在志愿栏上写着「冒险者」。

◆◆◆

劳塔拉魔术学园的教室很宽敞。

希望听学园教师讲课的人在学园外也有很多。为了容纳更多人，座位设置得很宽敞。在魔术公会中获得【贤者】称号的人所站的教室尤其宽敞。

「……想想吧。」

在宽敞教室的最前排，莉妮独自坐着。

她皱着眉头，一脸苦恼地盯着被退回的志愿表。她认真地思考着，盯着那张与劳塔拉教室格格不入的志愿表。

然而，从她的背后突然传来了嘲讽声。

「莱茵啊。」「吊车尾的魔女。」「没用的魔女。」

虽然嘲讽声是冲着莉妮来的，但她并不在意。因为这是常有的事。

「【水球】」

「……！？」

然而，她不得不对从头顶落下的水球魔术做出反应。回头一看，阶梯座位的上层，一名被几名女学生包围的少年露出了令人厌恶的笑容。

梅达鲁・赛伊拉・拉斯塔尼亚。和自己一样，是白之系谱的男性。

「怎么了？怎么湿成这样。是被雨淋了吗？」

「这里是室内。你傻了吗？梅达鲁。明明你的脑袋就已经很空了。」

莉妮尖锐的回应让梅达鲁皱起了眉头。他向周围使了个眼色，女学生们再次举起魔杖——为了让她更加湿透。

相对地，莉妮正要伸手去拿靠在桌边、与自己身高差不多的长杖，但又作罢。她只是握紧拳头瞪着他们。那毫无防备的模样让梅达鲁的嗜虐笑容变得更深——

「你们很闲吗？」

——就在这时，一道冰冷的声音落下。

「唔！？克罗洛老师。」

那是一名拥有特征明显的长耳朵的森人男性。乍看之下是个精悍的年轻人，但其实是个超过百岁的贤者。他那宛如寒冰的视线，让正要施放魔术的女学生们维持着那个姿势颤抖了一下。

「老、老师，不是的。是莱茵——」

「我们什么都没——」

「我再问一次，你们很闲吗？比起准备上课，讲借口更重要吗？」

所有人都沉默了。她们没有蠢到敢在他面前继续多嘴。让她们服侍的梅达鲁不满地哼了一声，但克罗洛无视了他。

「【火焰啊】。」

然后在走向讲台之前，他将魔杖指向莉妮。卷起的热浪让莉妮皱起眉头，但下一瞬间，她的衣服和随身物品全都恢复成原本干燥的状态。

莉妮正要道谢，但他已经站在讲台前了。

「首先有联络事项。」

平时省略闲聊和杂谈直接上课的他，难得地先说了这么一句。

「冒险者公会送来了一名希望短期入学一个月的学生……简单来说就是插班生。进来吧。」

教室的门随着他的话打开，一名少女从中现身，教室里顿时掀起一阵小小的骚动。

少女有着一头银白色的头发，以及宛如神殿里的精灵般端正的五官。虽然穿着和大家一样的制服，但女性化的起伏十分明显。手脚也很修长，就连同性也会忍不住被吸引目光。

「自我介绍一下吧。」

在克罗洛的催促下，她向学生们行了一礼。

「我叫雫。请大家多多指教。」

所有人都被她的美貌吸引，骚动不已。但在这当中——

「…………冒险者。」

莉妮说出口的不是她的容貌，而是她的职业。

◆◆◆

当天的课程结束后，莉妮回到了自己的房间。

她的房间是单人房，里面堆满了魔术研究书和从图书馆借来的魔导书。这些书让原本就很小的房间显得更加拥挤。

正当她在拥挤的房间里换衣服时，窗外传来叩叩的敲击声。仔细一看，一只长着蓝色翅膀的鸟正探头往房间里看。

「露。」

莉妮注意到那是莱茵家的使魔，打开窗户让它进来。然后，莉妮接过绑在它脚上的信，鸟儿像是在表示亲爱之情一样用头蹭了蹭她，然后就回家了。

目送鸟儿离开后，莉妮开始看信。果然是父母寄来的信。

虽然老家和劳塔拉学园距离不远，但父母还是会定期寄信过来。莉妮看着信上那像是担心过度的母亲的声音，不禁露出苦笑，但最后她却微微皱起了眉头。

『当家大人……奶奶的身体状况不太好。你能不能回来一趟？』

——从头开始。从头开始。

随着这一句话，莉妮的脑海中回想起祖母那严厉又可怕的声音。

「……我没事的。」

莉妮把信收进抽屉，继续整理仪容。

她握住和自己身高差不多的魔杖，单手戴上有点暗淡的白色戒指——冒险者公会配发的【白亚戒指】，然后离开了房间。

在前往正门的途中，莉妮和几个学生擦肩而过。在学园中，莉妮那有些夸张的打扮十分引人注目。虽然也能听到一些嘲笑的声音，但莉妮并不在意。

再怎么说，自己也是有官位的，那些没有勇气从正面伤害自己的家伙根本无所谓。

「——你又要去干蠢事了吗？莱茵」

然而，要无视挡在自己面前的第二位官位拥有者还是有些困难。

「……有什么事吗？你很碍事啊，梅达鲁」

今天他一直缠着自己。莉妮一边这么想着，一边瞪着梅达鲁。

「我只是在给插班生带路，结果看到一个碍眼的女人罢了。碍事的是你」

仔细一看，白银的转校生就站在他身边。她向莉妮低头行礼，然后露出了笑容。

「初次见面，莉妮大人。我叫雫」

果然很漂亮。从正面看过去，就连同性的莉妮都差点喘不过气来。

梅达鲁多半也是被她的美貌所吸引，才主动提出要带路的吧。

梅达鲁是个幼稚又傲慢的国王，只有把优秀的事物和美丽的事物变成自己的东西，他才会满意。

短期入学的短暂时间，有可能会被这个男人玩弄于股掌之间。想到这里，莉妮觉得这位名叫雫的少女有些可怜。

「我姑且提醒你一句，这个男人可不正经」

所以，她忍不住多管闲事。梅达鲁和他那群跟班都皱起了眉头。

「你这家伙……」

「用特权当诱饵，让对方产生期待，然后随意利用完就抛弃。你可真会干这种事啊」

莉妮瞥了眼梅达鲁的跟班们，她们中有几个人立刻别过了脸。看来她们之中也有受害者，只是不敢说出口。

「你最好小心点。再见」

之后她要选什么就与自己无关了。莉妮说完自己想说的话，正准备离开，然而——

「总比你这个贪图特权的无能白种人要好」

很遗憾，梅达鲁并没有放过她。不知不觉间，莉妮已经被他的跟班们围住了。

莉妮叹了口气，后悔自己多管闲事。

「雫同学，我给你看点有趣的东西」

「有趣……吗？」

下一刻，一颗火球以几乎擦身而过的距离飞了过来。莉妮被烧灼的热气烫得皱起了眉头。

他咏唱的时间短到几乎听不清……这证明了他作为魔术师的实力。

「迟钝的莱茵，愚钝的莱茵，抵抗吧」

火球接连飞来，但威力应该不至于致死。即便如此，被直接击中还是会烧伤。不过，就算莉妮被直接击中，这个男人也不会在意吧。

必须抵抗才行。但是——

「……」

莉妮还是没有动。即便她用力握紧了魔杖，也还是无法动弹。看到她这副模样，梅达鲁的嗜虐笑容变得更深了。

「怎么了？做点什么啊！你这个白之吊车尾！」

「……！」

面对梅达鲁的挑衅，莉妮咬紧了牙关，然后动了起来。

她将长杖插在地上，开始动起来——这是被称为【魔法阵】的魔术构筑。

这是一种不通过咏唱，而是直接写入术式来启动的魔术。

莉妮的杖动得很快，动作也很流畅，转眼间就写好了术式。

但是，魔法阵始终没有完成。

「哈哈哈！怎么，你在跳舞吗？」

梅达鲁和女人们的嘲笑声传了过来。莉妮在梅达鲁施放多个魔术的期间，咬紧牙关拼命地构筑，却连一个魔术都没能完成，想必看起来很滑稽吧。

「给你降降温吧，【水啊／土啊　来吧】」

「…………！」

梅达鲁发出了奇妙的咏唱。在仿佛同时听到了两个魔术咏唱的奇妙声音之后，泥浆落在了莉妮身上。

脚边的魔法阵也被泥浆毁掉，她的努力瞬间化为泡影。

「很滑稽吧？她居然和我一样是白之末裔？」

「……」

莉妮一边拍掉脸上的泥，一边瞪着梅达鲁。但她并没有回嘴。

莱茵的【白】不及拉斯塔尼亚的【白】，这是不争的事实。她很清楚，如果回嘴的话，那才真的叫滑稽，所以她只是紧紧握住了杖。

看到她紧握的手中有一枚泛着微光的白亚戒指，梅达鲁微微皱起了眉头。

「居然想成为冒险者，真是可笑——」

梅达鲁再次举起杖，魔力的压力比刚才更强了。没有抵抗手段的莉妮只能摆好架势——但是，

「梅达鲁大人」

插班生突然拉住了梅达鲁的手。梅达鲁以为自己被打扰了，皱起了眉头，但是，

「梅达鲁大人的魔术非常出色。可以请您教我吗？」

她兴奋地红着脸，颤抖着声音靠了过去。面对她可爱的请求，梅达鲁的表情逐渐放松了下来。

「啊，啊啊，当然可以！交给我吧！」

梅达鲁说完便转身离去，仿佛已经忘了莉妮的存在。在离去的梅达鲁一行人中，只有雫瞥了这边一眼。

「————」

谢谢。感觉她是在这么说。

看来莉妮的多管闲事已经传达到了。如果在梅达鲁身边是她的选择，那之后就与莉妮无关了。

不过，该怎么说呢，总觉得——

「……梅达鲁那家伙没问题吗？」

白银少女的手段实在太过巧妙，让莉妮反而开始担心起来。

◆◆◆

劳塔拉魔术学园，学园长室。

有人认为劳塔拉是伊斯勒利最大的学舍，其学园长便是这个世界最伟大的魔术师，但至少这间房间的主人——涅伊特・蕾妮・阿尔诺德从未这么想过。

今年七十岁的她，以凡人来说已经算是高龄。她有点发福，因此被治愈者提醒过。她喜欢戴老花眼镜，做些琐碎的裁缝。

在旁人看来，她真的就只是个普通的老婆婆，而她也这么认为。

——毕竟知识和技术都比我优秀的魔术师多得是。

我擅长的只有裁缝魔术，以及撮合他人。光凭这些就坐上首领的位置，让我感到很过意不去，但不管怎么说，我还是坐在这张椅子上了。

她今天的工作是接待客人，但并非普通的客人。

在房间窗边观察外面骚动的金色少女，小声地嘀咕了一句「原来如此」。

「——看来确实有个调皮的孩子呢。」

「就是说啊。得想办法处理才行……要是大家都能像你一样乖巧就好了。」

少女转向这边。

「不管怎样，蒂兹。很高兴看到你平安无事。」

「我也是，涅特奶奶。」

蒂兹・格兰・菲尼克斯开心地绽放笑容。

那笑容就像个可爱的普通少女。但她毫无疑问是伟大的七天中的【勇者】，也是这个世界的守护者。

涅特对于自己被比孙女还小的少女保护的事实感到抱歉，但还是提醒自己不要表现在脸上。

「叫我奶奶，感觉就像多了个可爱的孙女，真开心。」

涅特这么一说，蒂兹脸上的笑容就更深了。她的模样果然还是与年龄相符。涅特就这样注视着停在她肩上的绯色妖精。

「那么，你的名字是？」

她看起来也像是这所学校的学生们创造出来的使魔。但是，只要仔细观察，就能发现她并非如此简单的东西。即便是在这个重视魔术的国家，也绝对不能轻视她。涅特一边感受着她身上散发出的神秘气息，一边温柔地问道。

《茜就是茜哦？》

「你叫小茜啊。你和蒂兹是朋友吗？」

《朋友，兼，决斗的对手？可能会被说出去？》

她用非常可爱的语气说出了令人不安的话。

涅特笑着看向蒂兹，而她并没有特别解释什么，只是耸了耸肩。既然如此，应该有什么理由吧。涅特没有继续追问下去。

「既然是朋友，那你就和蒂兹好好相处吧？这孩子有时候会让人很担心。」

《包在我身上吧。》

少女得意地挺起胸膛。真的好可爱。蒂兹虽然露出有些困扰的表情，但并没有感到困扰的样子。虽然关系复杂，但似乎不是什么坏关系。

「好了，那就来完成最后的步骤吧。」

放心下来之后，涅特重新集中精神，继续手头上的工作。

她正在缝补一件深蓝色的美丽外套，上面绣着金色的刺绣。这件外套刚被交给她的时候已经破烂不堪，而她一直小心翼翼地缝补到今天。

她用魔力编织的丝线和特殊的针，一点一点地修补着外套上的破损。

虽然有人将她的手艺称作神技，但涅特并不认为这是什么值得崇拜的事情。只要小心谨慎，有耐心地持续下去，任谁都能做到同样的事情。只是在那之前，很多人都会半途而废。

缝完最后一针之后，她点了点头。

「【星华外套】修好了。最高级的魔具果然很难修补呢。」

「谢谢你。毕竟只有你能胜任这项工作嘛。」

这是勇者代代相传的防具之一。虽说是为了修复，但不得不将这件防具交给别人保管，想必让蒂兹感到非常不安吧。他接过外套，松了一口气。

《好温暖。》

茜在蒂兹身边摸了摸外套，然后不解地歪了歪头。

「因为这件外套的性质与精灵栖息的【星海】相近，所以应该很适合你。」

《……好困。》

「你还没从之前的战斗中恢复过来吧？可以待在这件外套里休息。」

《嗯……》

蒂兹刚说完，茜就“噗通”一声溶化在了外套里。

「【精灵凭依】……我还是第一次见到呢」

「奶奶，这件事要保密哦。我不想在神殿里引起骚动」

「我的第四位只是个花瓶，放心吧」

蒂兹微笑着说道“我也是”，然后把外套穿在了制服外面。虽然穿在制服外面显得太过华丽，但应该是施加了伪装魔术吧。外套很快就消失了。

「神秘的外套能保护主人免受灾厄，虽然你应该是最清楚它的力量的……」

「嗯，我会注意的」

她一边说着，一边再次看向窗外。但现在的她并不是在关注学园里的争斗，而是注视着更远的地方。

从原本是前线基地的学园的顶端，可以清楚地看到那个。那个充满并侵蚀着地面，现在被耀眼的“结界”所封印的魔性迷宫。

「至少不能拖同伴的后腿呢」

【无尽森林・大罪迷宫拉斯特】。注视着迷宫的少女，毫无疑问是世界守护者的眼神。

◆◆◆

大罪迷宫拉斯特。

它是被分类为迷宫中最大级别的七大迷宫之一。这个无尽蔓延的可怕迷宫被【白之魔女】封印，成功将其限制在了伊斯勒利大陆东部的一角。

然而，封印并没有夺走它“生命流转与成长”的性质。

面对不允许其向外部泛滥的坚固【白色结界】，迷宫放弃了对外的侵蚀，开始向内侧进行压缩。由于其向内压缩空间的异常性，大罪迷宫拉斯特至今仍在持续成长。

越往中层，深层前进，空间的扭曲就越严重。甚至有传言说，某个银级冒险者在中层进行了为期一个月的远征，回来时他们感觉已经过了一年。

大罪迷宫拉斯特，至今仍是一个尚未被解开和攻略的魔境。

「所以，莉妮小姐。请不要乱来。这本来不是只凭一个魔术师就能挑战的地方。」

在挑战大罪迷宫拉斯特的最前线基地【冒险者公会・拉斯特分部】，莉妮一如既往地受到了警告。

「我知道。我的目的只是练习。不打算进行实战。」

莉妮冷淡的反应让接待员男子为难地叹了口气。

「亚兰萨先生也很担心你。请不要乱来——」

为什么他会提到亚兰萨——冒险者公会长的名字呢？那是因为冒险者公会长和莉妮有联系。准确来说，是莉妮的祖母和亚兰萨之间有些缘分……或者说因缘，所以亚兰萨很关心莉妮。

「我知道。所以我想确认一下——」

不过，这是两码事。莉妮为了完成目的开口询问。然后他像往常一样摇了摇头。

「很遗憾，没有队伍希望你加入。」

「是吗？」

莉妮从椅子上下来，接待员慌忙地从背后喊道。

「请务必小心。你是白之继承者。如果你有危险，神殿就会——」

「【白魔保护法】，我已经听过很多次了。我知道。」

莉妮回头点了点头。

「他们要我展示出国的能力和实绩吧？」

不是这样的。莉妮背对着仿佛能听到这句话的接待员，走出了冒险者公会。

她要去的地方当然是这个国家的兴起之地，也是中心，大罪迷宫拉斯特。

◆◆◆

踏入大罪迷宫拉斯特的人，首先会遇到的是噪音。

爬行的摩擦声，踢着泥巴的脚步声，风吹树叶的沙沙声，刺耳的振翅声，鸟儿的鸣叫声，野兽的咆哮声，通常的迷宫中无法想象的噪音合唱迎接了她。

只去过其他迷宫的人，应该会被这股生命的压力吓到吧。

密林，沼泽，平原和山岳，无数的栖息领域密集在一起，产生了混沌，以此作为迷宫，这就是大罪迷宫拉斯特的低层。

「呼……」

在低层的一角，【影落平原】，莉妮一个人擦着汗走着。

身为魔术师的她，没有前卫就独自踏入迷宫，很难说是明智的选择。

当然，她也明白这一点。

她脖子上挂着驱魔的护身符，隐藏着自己的身影，走在迷宫里。

她之所以不惜做到这个地步也要踏入迷宫，是为了练习。

「……好。」

她一边确认周围没有魔物，一边把魔杖插在地上。

「【集中】」

通过吸收魔力获得的人体强化——技能。

其中她的技能尤为特殊。这并非像冒险者们那样在吸收魔力的过程中偶然产生的。而是通过魔术的仪式，加上制约，有意引发的技能。

她使用强制引发过度集中，专注于眼前作业的技能，开始构筑术式。她将魔杖插在泥泞的地面上，而不是学园那种铺得严严实实的演习场地面。

虽然手感糟糕透顶，但术式正缓缓地成形——然而

『ｋｙｙｙｙｙｙｙｙ！！』

「……！」

魔物的气息。与此同时，挂在脖子上的驱魔护身符向装备者发出警报。【集中】因麻痹感而解除，莉妮中断了术式。

她立刻躲进草丛里。之后两只被称为【毒爪鸟】的魔物飞了过来，但没有注意到她，径直飞走了。莉妮松了口气，但构筑到一半的术式因魔力消散而解除了。

（这样不行）

她很清楚。像这样一次次中断的话，莱茵的魔术就无法成立。时间真的真的不够。自己一个人做是有极限的。

（不，就算有同伴帮忙，说不定也——）

莉妮甩了甩头，不去想多余的事情，再次将魔杖插在地上。

然而，魔杖没有前进。魔杖被脚边的草蔓缠住了。莉妮皱起眉头，想要拔出魔杖，但反作用力让娇小的她摔倒了。

——做这种事有意义吗？

嘲讽的声音传入耳中。不是学园那些人的声音。而是她自己的声音，嘲笑着自己的丑态。她很着急。内心焦躁不安。停滞不前。找不到突破口。明明必须做点什么，却不知道该怎么做。

明明已经没有时间了。

啊啊，谁来——

「……呼。」

她将差点脱口而出的软弱话语和叹息一起吐了出来。她知道，就算低着头也无法解决问题。她再次抬起头，就在这个时候——

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

『唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！』

『ＭＯＫＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥ！！』

灰色的，全身甲胄的，以及桃色的巨鸟出现在她眼前。

「…………哈！？」

这过于震撼的景象让莉妮张大了嘴。