青年期 十八歳の晩春 一
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春天会将冬季停滞的时间一齐释放。
作为其证明，帝国西方最边境，莱茵三重帝国实质领土中最西端的大地州州都马尔斯海姆，正迎接春季尾声，因此聚集了众多访客。
前往被雪封闭的北方的商队，打算前往更西边的异国取得商品的交易商，载满为了年期劳役前往新农地的佃农的马车。不分帝国臣民与诸外国民，许多人在此往来。
「哇……好多人啊。」
巨鬼男子完全被眼前的景象给吞没。他出身于在帝国南方，势力关系接近臣服于三重帝国，沿着南内海发展的都市国家群的部族，几乎没有机会目睹人口规模数万人的都市。
就算来到帝国已经半年，这点也没有改变。虽然他为了成为武人而流浪各地，但边境果然还是很少有大都市。
除了人口之外，实际上居住在都市内的人与出入的商人让都市的人口膨胀，其活力对他来说就像烈酒一样。
「跟帝都比起来算小了。有好几个领邦州都，这里根本没法比」
「诶！？还有两个比这里更厉害的城市！？」
「不止两个。大河沿岸的港湾都市，艾尔贝朗特光是拥有市民权的臣民就超过十万人，钢铁与酿酒的中枢诺特莱茵总人口更是超过二十万。不过后者住在城墙内的只有五万人左右，但无边无际的都市圈有着城塞都市所没有的壮观」
虽然马尔斯海姆就像米卡举的例子一样巨大，但那只是在西方边境巨大，以帝国人口来说只是排不上前十的中坚都市。
其性质终究只是镇守西方，以及在西方大国挑起事端时作为桥头堡。
「不过，跟伦迪乌姆比起来战士就差远了」
「对了，你是离岛圈出身的吧。那边的首都还好吗？」
「在我出生前被烧过两次，不过还好。不如说，每次上王换人都会被烧，大家已经习惯了」
而且，跟对帝国来说只是蛮地的离岛圈首都，桥之街伦迪乌姆比起来要安分得多。
不过，马肢人所说的热闹，指的是都市周围兵营的规模，以及等待委托人的佣兵团，还有寻找新主君而徘徊的私兵团数量，从都市规模来说毫无疑问是马尔斯海姆更胜一筹。
「哈～老师果然厉害，去过各种各样的地方」
「没什么了不起的，只是拿了官费去旅行而已」
「我也是为了寻找战场而到处乱转而已」
巨鬼歪着头，不懂官费是什么意思。黑袍的魔法师一边习惯着魔杖，一边带着巨鬼走向入市的队伍。但是，他的脚步却不是走向排队的庶民，而是大门旁的卫兵值班室。
巨鬼抱着他的行李，问他不排队可以吗？魔法师一副理所当然的样子，从怀里拿出了一封书信。
盖着蜡印的书信，是贵种认可的通行证。除非有什么特别的理由，否则只要有这个就能轻松通关，又何必多费工夫呢。
「东方有句话叫萍水相逢也是前世修来的缘分。虽然让你帮忙拿行李有些过意不去，不过我可以让你以护卫的身份通关。这样还能省下入市税，正好可以当成酬劳吧？」
「咦？原来还有这种意思吗？」
「你之前都不知道就帮忙拿行李吗……」
「啊，不是，我只是……」
巨鬼有些害臊地搔了搔脑袋。不过这也难怪，巨鬼的男性大多有喜欢侍奉同族女性的倾向。看到地位崇高的人拿着大包小包，就会忍不住想代为拿取。
魔法师微微嘟起嘴，表示自己并没有伟大到可以不付酬劳就让人帮忙拿行李。巨鬼则是因为看到老师偶尔会做出这种莫名可爱的举动，尽管是同性也忍不住心跳加速。由于外表颇为相近，对巨鬼来说，凡人种是容易被归类为性嗜好的种族。
话虽这么说，由于双方在许多方面都有差异，要说能否成为伴侣，其实也很难说。
「咦～老师，我就不行吗？」
「要是带两个人，我的身份会显得太低。」
马人眼尖地插嘴，不过魔法师只是耸肩晃了晃信封。
人的目光是严厉的，而且无处不在。
如果被人知道我这个跟大臣差不多的听讲生带着两名护卫入市，不知道会被人怎么看待。
有很多人一出人头地就变得自大，最后招致毁灭。
因此帝国会根据过去的倾向来判断人事。
如果看到那些不外传的人事评价表，应该会有很多人瞠目结舌吧。毕竟连小时候什么时候不再尿床都会被调查。如果被人说我在离开师父的瞬间就开始摆出贵族架子，那我可受不了。
虽然魔导院的升级标准并没有常识或人伦的项目，但还是会问到是否懂得分寸。
「啧，我还以为可以免费入市呢。真没办法，那我也乖乖排队吧。而且我多少还有点门路。」
马人遗憾地挥了挥手，走向队伍后方。不过巨鬼少年在有些愧疚地目送她离开后，用眼神向魔法师老师询问是否真没有办法。
「我也有我的理由。我不想让出第一个。」
「第一个？第一个去马尔斯海姆吗？」
「咦？是啊，呵呵，没错。那我们走吧。」
巨鬼潇洒地向门卫出示通行证，然后在对方莫名恭敬的行礼中顺利入市。她像个孩子一样毫不掩饰自己对周围的一切充满兴趣。高大的砖瓦建筑，虽然数量不多但整齐排列的路灯，虽然比不上帝都但铺设得相当平整的石板路。这一切对她来说都是那么新鲜。
而最让她感动的是，这里有许多在英雄传说中被歌颂的活生生的英杰。
恶名与勇名并存的人狼冒险者，饿狼耶尔。
枪法无人能出其右的马肢人佣兵，拔舌的曼弗雷德。
在无数竞技会中大闹一场，连专业军人也能轻易击败，即使受到封爵的邀请也选择继续当冒险者的坑道人，醉狂霍贝鲁图斯。
以讨伐无肢龙为开端，为了人民而战的英雄诗中著名的圣者费德里奥。
还有西方最新的英雄，猎杀强盗，笑剑者，施舍者，许多诗人都在想新的外号，创作新诗来提高自己名声的剑士，金发的埃里希。
憧憬的人们活跃的地方，实际踏足这里，追逐他们背影的人们怎么可能不激动。在这里想象着自己也能像他们一样，想象着自己尚未到达的未来而颤抖的人数不胜数。
无论现实与等待着她的道路有多么泥泞，这一瞬间都是无比珍贵。因为这是无论多么回首，多么回顾，都再也无法造访的瞬间。
如果主人是个冷淡的人，大概会斥责她不要东张西望，催促她继续前进，但十分理解浪漫的魔法师只是微微一笑，配合着这位「乡巴佬」的步调。本来他的腿应该更长，步子也更大，但他却以仿佛会被小孩子抛下的速度走着。
「啊，糟糕！」
巨鬼摇摇晃晃地顺着自己的兴趣走了快一刻钟——双手提着一堆没用的购物袋——这才终于注意到。自己不仅没有目的地，甚至无视了还抱着行李的魔法师老师的目的地，做出了无礼的举动。
「非、非常抱歉，老师！」
「没什么，没关系的。我也玩得很开心，而且我刚好有事要去那边。」
「那边？」巨鬼歪着头，魔法师则伸手示意一家酒馆。他为对方连一个动作都像演员般优美而感到佩服，同时看到了一块招牌。
「呃，啊……银……银……的……」
「银雪之狼酒馆。」
虽然他学了一点，但连母语都还不能读写的他，自然看不懂帝国语。巨鬼向帮忙读出来的魔法师道谢，过了一段时间。巨鬼总算将地名与知识联系起来，发出了让周围的人都不禁回头的声音。
这也是因为，这里就是他的目的地。
魔法师在各个重要地点引导着这位乡下来的巨鬼。用视线，用先行一步，有时还用魔杖戳他。他自己则是在入市手续的时候从卫兵那里——还塞了铜币，甚至看了地图——打听到了这里。
最重要的是，他怎么可能不知道。为了向金发的埃里希请教而来到马尔斯海姆的冒险者志愿者，会首先拜访他的氏族作为据点的酒馆。就算被城市的热气吞没而四处徘徊，也不可能把这里放到明天。
「你是听了金发的诗歌才来到这里的吧？那么，你最想拜访的地方我当然知道。」
「哈……不愧是会用魔法的老师。果然很聪明。」
「所以就算抬举我也没用。那我们进去吧。」
「嘿！老师您也是吗？」
巨鬼被他推着后背，走进了酒馆。同时，他突然想起自己还不知道这位美丽的魔法师造访马尔斯海姆的目的。
那是一间虽然朴素，但打扫得十分干净，气氛不错的酒馆。在宽敞的店内最深处，有一块被打磨得十分光亮的吧台，一位留着黑色卷发与胡子，相貌精悍的店主站在那里。
客人很多。尤其是看起来像年轻冒险者的人们，从白天开始就坐在吧台和圆桌席上喝酒，或是凑在一起商量接下来的工作，非常热闹。
正如诗歌中所描述的那样。银雪之狼酒馆是由一位曾经的冒险者经营，主要面向年轻冒险者的店，住宿费和酒钱都设定得对钱包很友好。因为有可以晾衣服的大中庭，所以金发的埃里希在那里建立了氏族剑友会，不仅传授后辈剑术，还传授作为冒险者的技巧。
有几个人以为是熟人来了，将视线转向新来的客人，但在看清来者的模样后，他们瞬间愣住了。巨鬼的客人很稀奇，而站在巨鬼身旁的魔法师，穿着一看就知道很贵的衣服，是他们根本不可能会来的阶层。
魔法师本身就很稀奇，而打扮得如此美丽的人更是不会出现在市井之中。因为用漂亮的刺绣装饰边缘，就连乍看之下没有花纹的部分，也用透明的丝线绣出在不同光线角度下会浮现的图案，如此讲究的冒险者，就算找遍全世界也极为罕见。
看到明显是高贵人物与护卫的客人，所有人都惊讶地想着他们究竟有什么事。
巨鬼无视好奇的视线，反而自己四处张望，寻找目标人物。
说到金发碧眼的冒险者，她心里已经有底了。
在吧台旁，有一个男人正独自安静地喝着酒。他一手拿着装有麦酒的杯子，另一手拿着下酒菜。他身材高大，肌肉也很结实。身高甚至到巨鬼男性平均身高的脖子附近，可以说相当高大。
而可能因为这里是都市，他身旁还有一把用袋子包好的剑。那把剑的长度与金发的埃里希所用的剑相同。
虽然发色并不像诗歌所描述的那样「光辉灿烂」，但戏曲原本就是夸大其词。虽然要形容为清爽的美貌实在让人难以接受，但要说是能与骑马挥舞战锤的壮汉交锋的对手，那模样倒是很符合。
巨鬼大步走近金发男子，尽可能恭敬地向他搭话。那是她在来到这里之前，跟魔法师老师商量该如何打招呼才能给人好印象，才刚学会的宫廷语。
「啊，那个，不好意思。」
「啊？哦、哦哦……好大啊，是巨鬼吗？」
可能是喝醉酒没注意到新客人，听到从非常高的地方传来的招呼声，金发男子惊讶地抬起头。这也难怪，被比自己高一个头，身体厚度搞不好有两倍的巨鬼搭话，任谁都会惊讶。
顺带一提，就算把来访者本身也是巨鬼这点考虑进去，那张脸也相当有魄力。牙齿的长度不输女性巨鬼，棱角分明的脸孔严肃得就像巨像在走路一样。被搭话的男子，不禁想起踩着东方贸易品中的「恶鬼」站立的异教神像。
双方都一时语塞。巨鬼因为紧张，原本准备好的台词全飞到九霄云外。金发男子则拼命翻找记忆，想找出自己到底做了什么，但又想不出任何头绪。
所以他们都没注意到，通往中庭的门被打开，有一群人边聊天边走进酒馆。
他们全都穿着轻便的服装，身上还带着运动后的热气。几乎所有人都带着大量汗水，身上沾着泥巴与淡淡的瘀青，手里拿着模拟武器。没有开锋的剑、枪尖磨圆的枪、重心接近真剑的木剑等武器上都沾着汗水，可以看出刚才有人用尽全力挥动过。
「哎呀，今天真是累人。」
「是啊，今天大家特别有干劲。」
「虽然不至于想放弃……但果然很痛。」
「老板，麦酒麦酒！」
一群种族各异的年轻冒险者，带着和气融融的感想来到酒馆。他们各自拿着不同的武器，唯一共通的就是挂在脖子上的冒险者证颜色都很黯淡。这些大多都是煤黑中混杂着些许红玉的年轻人，都是立志成为冒险者没多久的人。
站在他们中间的人豪爽地扔出银币说道。
「今天大家都很努力。我请你们喝一杯。老板，老样子。」
冒险者们发出符合身份的粗野欢呼，还有人从桌边起哄，问我们有没有份。
而就在喧闹声之后，两个足以撼动酒馆的大嗓门同时响起。
「您就是金发的埃里希先生吧！」
「吾友！！」
一个是巨鬼的铜锣嗓，另一个是就男性来说偏高，感动到颤抖的声音。
酒馆里的所有人都发出“咦？”的傻愣声音。
极少数人则是因为惊讶而表示“不是那家伙啦”。
而另一个声音……则是一个穿着庶民绝对不可能有的，施有奢华刺绣的长袍的人物，对刚训练完的冒险者们中心人物跑过去，不，是飞扑过去并发出的声音做出反应。
「米卡！？」
「啊，吾友埃里希！好久不见！！你看起来很健康，真是太好了！！」
那名与舞台十分相称的美男子扑向的，是一名穿着宽松便服，与周围形成对比，只有额头微微冒汗的男性。
那名男子的身材就算恭维也很难说是高大或壮硕，绑在脑后的头发在从天窗洒落的微弱灯光下仍显得十分耀眼，猫眼色的双眼仍带有少年般的光辉。
那名男子是旅行的魔法师。为了完成从魔导院升格为魔导师的课题而外出巡检的年轻旁听生，米卡扑向久未见面的朋友，现在名声响亮的「金发」埃里希，而埃里希也温柔地接住米卡。
就算被比自己高大的男人抱住，埃里希也没有露出丝毫厌恶，反而为了避免对方受到冲击而接住对方，同时借着数次旋转来化解冲击，而巨鬼所寻找的人物也露出仿佛太阳升起般的灿烂笑容……
【Tips】在没有照片的这个时代，要只靠部分特征找人是极为困难的事。如果对象是容易被美化叙述的英雄诗或冒险谭的登场人物就更不用说了。
两人久违的重逢，是从一个热情的拥抱开始的。
两人为了抵消冲势转了几圈后，金发与黑发的青年互相凝视。
两人与最后分别时相比，都已有了不小的变化。
两人都长高不少，容貌也更加精悍。
埃里希虽然有着与母亲相似的女性化容貌，但随着年纪增长与累积的战斗经验，也让他身上带有十足的霸气，初次见面就因为他容貌而嘲笑他是娘炮的人，也已经很久没出现了。
就算不认识“金发的埃里希”这个威名的人，也一样会如此认为。
他那身着铠甲，佩带长剑的英姿，光是站在前列就能让敌手感到压力，那可靠的身影简直就像军神。
而魔法师虽然也是个只要微笑就能让异性脸红的美男子，但身上也丝毫没有软弱的气息。只要化妆并整理仪容，或许就能看起来像个女性的中性美貌，跟冒险者记忆中的模样一样，散发着耀眼的光彩。
两人在能感受到彼此呼吸的距离，不发一语地凝视彼此，最后仿佛说好了一样，笑着拥抱彼此。两人将手绕到对方背后，紧紧拥抱，那拥抱中带有足以让人眼角泛泪的感激。
就算身高变高，变得成熟，他们眼中彼此都是独一无二的朋友。共同经历的时光不会动摇，缔结的友谊无比坚固。而且对方的本性没有改变，对两人来说是无上的喜悦。
「啊啊，吾友，你没有变呢！」
「你也是，吾友！不对，你变得比我高，真是嚣张！」
「啊哈哈！你还是这么可爱，太好了！」
「你这家伙还真敢说！」
两人松开拥抱，但手依然搭在彼此肩上，爽朗地交谈。他们互相开玩笑，笑着轻轻挥拳，就像两个小男孩在玩耍。
「那个……老爷？」
「咦？老师……？」
周围的人完全跟不上突如其来的重逢戏码，反应慢了一拍。
毕竟戏剧的演员之一是马尔斯海姆赫赫有名的「金发」，另一人则是穿着奢华长袍的魔法师，很适合自称贵族。两人实在不相配——但就某种意义上来说，又非常相配——酒吧所有人都找不到满意的答案。
因此，比其他人早一步让大脑重新启动，刚结束训练的牛体人向埃里希搭话，而被问到身份的巨鬼则因为对方出乎意料的行动而张着嘴。
金发男爽朗地回应，然后张开双臂向周围介绍他那正搂着自己肩膀的朋友。仿佛在说，能跟这位俊美的男子成为朋友，是自己无上的荣耀。
「他是我独一无二的朋友，米卡！是将来会成为无与伦比的伟大教授的魔法师！你们可要敬畏他！」
「别这样，太夸张了……我还只是一介旁听生，连魔导师都不是呢。」
似乎因为与朋友重逢而喜不自胜的金发男，邀请朋友来到他作为指定席的圆桌旁。然后从怀中掏出一枚大银币——那是他藏在内侧暗袋里的紧急预备金——豪爽地递给店主，说：这是庆祝，大家尽量吃尽量喝！
「……总之，先给所有人来一杯可以吗？」
「嗯，拜托了，店主！费用不够的话，之后再找你算账，别客气！！」
虽然承认金发男平常就对部下出手大方，今天更是明显得意忘形，但店主还是叹了口气，让女侍去酒窖拿酒。因为光靠现在桌上的酒显然不够。
结果，冒险者们和少数的普通客人也跟着发出欢呼，纷纷称赞起金发男和他的朋友。拿着酒杯的人高举酒杯喊着魔法师的名字，没拿酒杯的人则向他们道谢。
「你旅途也累了吧，这里的酒便宜但好喝。店主是北方人，羊肉料理可是地道的家乡味。」
「哦，那真是令人期待，说不定比和你重逢还令人期待。」
「胡说，你把我弄哭很好玩吗，朋友？要是你说我比羊还不如，我可是会伤心到去把西方的羊全部猎光。」
「开玩笑的，别生气，我的朋友，你是我比生命还重要的朋友，所以拜托你一定要好好珍惜羊。」
两人默默坐在一起。金发男还没开口，参加练习的人就主动把装了酒的瓶子递给他，魔法师则对呆站在旁边的巨鬼招手。
「不好意思，尤尔古斯，其实是这么回事。」
「怎么了米卡，你这朋友可真壮实啊」
「呵呵，我的朋友，你听了可别吃惊。他可是从遥远的南内海听说了你的名字，一路流浪过来的」
他一边努力让还没能接受现实的脑袋运转起来，一边踩着轻飘飘的步子，想要让米卡好好介绍一下。
那就是金发吗。
这么一说，那头发确实漂亮到足以作为外号。那头发的光泽，就像是由贵种专属的工匠用纯金打造的金线一般，让人觉得没有比这更适合作为外号的了。
但是，他实在是太瘦小了。那副模样和细脸的魔法师没什么区别，实在不像是个战斗者。
虽然因为宽松的便服看不清体格，但他的个子实在太矮了。比让人忍不住想要服从的魔法师老师还要矮。虽然有些为吃饭发愁的佃农确实容易长不高，但和周围的冒险者相比，他看起来简直就像个瘦弱的小鬼。
听到边境的英雄，强盗杀手，给暴虐骑士带来终结的人，他实在无法相信这就是本人。
倒不如说，他这副模样更适合打扮得像个贵族，跟在妇人身后。
然而在战士中培养出来的感性却在此时敲响警钟，让他感到十分不可思议。
那是一种仿佛看到小猫却担心自己会被杀掉的异样感。明明光看外表完全不觉得他有很强，但那股「深不可测」的不协调感却让巨鬼的神经紧绷，让混有钢铁的皮肤起了鸡皮疙瘩。
明明对方正轻松地拿着酒杯，但那股刚成为战士的同族完全无法比拟的压迫感，让巨鬼少年感受到的冲击远非吃惊二字所能形容。
这个人，他真的是凡人种吗？
「让我介绍一下他吧。他是我的旅伴，一路上都照顾我，今天也帮我提行李，是个好青年。来，自己报上名号吧，志愿成为冒险者的小弟。」
「哦、哦……」
巨鬼在思考的齿轮因为惊讶与跟先前抱持的印象有所出入而大幅错乱的状态下，被催促报上名号。先前准备好的话语一句也没说出口，巨鬼只是用陈述事实的方式，说出无聊的自我介绍。
「我是独眼巨人氏族的尤尔古斯……」
「尤尔古斯……哦，是南方出身的吗？帝国风格的名字是叫盖欧吉乌斯吗？真是个英勇的名字。」
在名字被称赞的同时被催促就座的巨鬼，莫名其妙地拿起金发男子递出的空酒杯。
就算重新仔细观察，也完全看不出跟印象中的形象有任何相符之处。在旅途中多次听到的《金发英雄》诗歌中所传颂的伟业，跟这个仿佛能单手捏死的矮小男子，然而从他全身上下却能感受到剑鬼那壮烈的血腥味。
缓缓为巨鬼斟酒的金发男子眯起眼睛观察巨鬼，不久后便露出笑容。
接着，他用完全不以为意的语气说道：
「小鬼，你是在小看我吗？」
「咦？」
这有什么好惊讶的？跟凡人种相比，巨鬼的发育速度要快上许多，所以这名男子肯定比自己年长。不过如果只看外表年龄跟精神年龄，应该能算是同辈。
所以是被当成小鬼这件事，还是内心被看透这件事，还是……
不对，是明知被小看却还能笑出来的胆量。
「别在意，我明白自己没有威严。虽然我很想留胡子，但就是长不出来。」
「你留胡子！？不不不，我实在没法想象……」
「饶了我吧，朋友。你才是都十八岁了，还留着一张光溜溜的脸。」
埃里希带着苦笑摸了摸米卡的下巴，那滑溜的触感让他感觉不到任何胡渣，就算把脸凑近，也看不到任何胡须，甚至连汗毛都看不到。
这是中性人种的特征之一。由于在性别转换时会省略掉所有「多余」的装饰，因此他们身上几乎不会长出多余的毛发。
「如果是魔法师，应该有很多方法可以处理吧？」
「不，我有那个……就是……你懂的。」
「啊，是。」
巨鬼感到困惑，而其他冒险者则是因为看到自己的头目被人轻视而露出不悦的表情，不过两人并没有理会其他人的反应，自顾自地开心对话。魔法师似乎从金发男子的话语中察觉到理由，只见他将酒杯里的酒一饮而尽，接着突然起身做出宣言。
「跟我来，既然知道你是来自南内海的客人，我可不能怠慢。」
金发男子接着要人拿武器，最先开口的牛体人青年立刻起身递出木剑。
「就让我指点你几招吧。毕竟除此之外，我也没有其他能招待你的方法。」
只见金发男子熟练地转动手中的剑柄，扛着剑露出笑容。
巨鬼这才总算明白。
明白英雄之所以被传颂为英雄的意义。
因为男子拿起剑之后，整个人的气质都变了。
那笑容不再是只会露出利牙的小猫，而是脱去猫皮的大狼……
【Tips】外表与印象的差异所造成的错觉，有时也会让人看不清事实。
在莱茵三重帝国，十八岁——虚岁十九岁——已经是开始长胡子的年纪了，然而我的容貌却因为「妖精的加护」而始终摆脱不了稚气。虽然我对于推定未来佛赐予的权能能够改写世界内侧的奇迹已经差不多死心了，但还是无法习惯。
因为按照原本的预定，我至少应该会长到一八○公分，体重也会因为肌肉与脂肪而达到九○公斤左右的壮硕身材。
然而现实是残酷的。愈想要的东西就愈得不到的法则，看来就算转生到异世界也一样适用，即将结束成长期的我，身高跟十五岁时相比并没有多大变化。长相也一样，每天早上照镜子时，我都会想弄个假伤来装饰。
嗯，不过这样也好。在帝国，胡子不是修整就是剃得干干净净，所以只要想成我是主动选择后者就行了。
不过偶尔还是会有因为外表跟〈渗出的威风〉还有花大钱取得的〈绝对的风格〉不搭调而感到困惑的人。
虽然我也没好到哪去，但被人看不起还是有点火大的。
可恶，真羡慕他啊。他刚才说自己是尤尔古斯吧。他的人生肯定一次都没被小混混找过麻烦。不如说，大部分的人光是看到他的样子就会收起邪念转身离开。不管是什么黑店，感觉他花一枚大铜币就能喝上一小时的免费酒。
话虽如此，这也不是光靠外表就能混饭吃的行业，所以我本来想教训他一下——既然是想入门的人，应该不会构成霸凌——但在我起身之前，一道人影挡在了我的面前。
「老大，交给我吧。」
「怎么了，艾坦？真难得。」
牛体人激动起来时，因为毛皮的关系不会像人类一样满脸通红，但暴露在外的四肢血管都隆了起来，一看就知道他在生气。
「最近靠过来的家伙都太小看老大了。」
「是吗？你不是也觉得我适合织布……」
「拜托您快点忘掉那件事吧！！」
我一提起他那令人怀念的回忆，他似乎对那次相遇感到相当懊悔，慌张地挥动双手试图蒙混过去。在稍远的桌子旁，我看到同样因为嘲笑我而和艾坦打起来的马修喷出了嘴里的啤酒。
「总之！请老大别轻易地离开。我们也有我们的规矩。」
他双手抱胸，露出严肃的表情，几名老成员也点头附和他的话。
不，可是啊，剑友会的卖点就是我和齐格弗里德会直接指导，我觉得稍微教训一下新人也是欢迎会的一种。
我环顾四周，除了马丁以外的人都兴致勃勃地围着尤尔古斯，准备回到中庭。
原本以为能一起参加剑友会的成员们虽然有些不满，但似乎觉得这是个不错的余兴节目，拿着酒和下酒菜一起站了起来。
虽然很高兴受到仰慕，但对我而言，他们能再轻松一点对待我，我会比较容易相处。
算了，没办法。头目就是这样的存在。
虽然不能过度受到尊重，但完全不被尊敬也是个问题。
「别做得太过火哦。」
「他们又不是外行人，不会折断一根骨头的。」
虽然艾坦随口回应了我的警告，不过我原本就不担心他的本事。这种时候，反而是本领不成熟的人更容易让对方受伤，不过既然我已经信赖他到能让他担任冲锋的先锋，那我只需要叮嘱一下就能放心了。
不过尤尔古斯可真是可怜。他现在脸色铁青呢。虽然巨鬼的脸原本就是青色的，不过他现在脸色苍白到让人能明显看出他脸上原本的青色是皮肤的颜色。
「好，那我们去中庭吧，新人。我会让你见识见识金发的埃里希锻炼出来的剑技。」
「咦？啊，等等……」
尤尔古斯大概几乎没有被体格与自己相当的人类搭过肩膀吧。被牛体人缠上的巨鬼就这样被其他会员围在中间，带到了中庭。
「啊……埃里希，那样没问题吗？」
「别担心，米卡，我家里的人全都懂得分寸。我让他们在锻炼时，连一根骨头都不会折断或脱臼。」
只有本事不成熟的人才会受伤。尤其是在训练的时候。
在这方面，我因为一开始就跟着最好的师父，虽然也经历过吐血的痛苦，但从来没有在训练时因为失误而骨折或脱臼。
虽然其中也有人会以光荣负伤为傲，不过我们觉得那应该仅限于在工作时受的伤，训练时受的伤就只是证明自己是笨蛋。
毕竟在训练时受伤，就等于在脖子上挂着「我是连自己极限都搞不清楚的蠢蛋」的牌子。
因此在剑友会中，判断一个人是否适合担任后辈的指导者，其中一个基准就是能否在不让人受伤的情况下结束锻炼。
艾坦虽然拥有与他巨大身躯相符的超人臂力，不过他懂得控制力道。就像在日常生活中能控制力道拿起鸡蛋，也能控制力道扭开瓶盖一样，认真砍人与用木剑轻轻「抚摸」的区别，是老手们必须具备的技能。
毕竟如果不能多少指导他人，就称不上是基干要员。而无法控制力道的家伙，就算再怎么擅长与人对砍，作为剑士也只能算是半吊子。
「不过话说回来，我也是第一次看到巨鬼族男性想成为剑士。难得有这机会，就让我见识一下他的本事吧。」
我单手拿着酒杯站起来，只见艾坦和尤尔古斯在中庭以十步的距离相对。
观众各自坐在感觉很舒适的位子上，有些没品的外人甚至在开赌盘。
我的部下们受过教育，外表和举止都很优雅，不会像这样光明正大地拿别人当对象赌钱——不过，他们大概会在私底下偷偷开赌盘——目前看来，赌尤尔古斯会在三十秒内输掉是最稳的。
「真是低级的兴趣……」
我本来想抱怨几句，但又觉得泼冷水也不太好。
即使如此，以最近获得「巨壁」这个外号的剑友会最老资格成员为对手，赌乡下来的新人能撑几秒输掉，这种赌盘实在有失体统。
「伤脑筋，这是最大的武器了……」
搬来木剑的马修有些困扰地垂下眉梢。
剑友会为了让人在练习时能保持和真剑相同的握感，准备了许多长度和宽度相似的木剑，但可惜尤尔古斯少年挂在腰上……不，是背上的剑完全超出规格。
因为他背着巨鬼的剑。
他带着身高不下三米的女巨鬼使用的剑。
就算是聚集了各种种族的剑友会，也没有人能准备那种东西。
毕竟那把剑实在太过巨大，别说携带，就连能举起来的人也不多。
「哦，没问题，马修，新人就用真剑吧。」
「啊？艾坦，你这样未免太恶质……」
「他看起来不像是能用不习惯的武器展现实力的高手吧？」
巨鬼为了暖身挥舞着对凡人种来说算是特大双手剑的木剑，木剑发出划破空气的声响。那尖锐的声响证明了挥剑时的轨迹十分笔直，而且是能完全不带多余力道砍伤对手的斩击。
「新人，你就好好见识一下你想要请教的人有多强吧。放心，就算你死掉我也没意见。」
「……我、我也经历过几次实战，别太小看我。」
不过，他似乎也难以忍受这种对待，原本苍白的脸颊开始泛红——虽然巨鬼兴奋时会变成蓝黑色——他接着甩开剑鞘。
「要是受伤我可不管哦。」
「正合我意，放马过来，我会温柔地陪你玩玩的。」
巨鬼挑衅地上下挥动剑尖，而少年的忍耐似乎也在这时到达极限，发出足以响彻周围数町的战吼。
哦哦，感觉空气都为之震动了。
艾坦也用猛牛吼回应少年的战吼，这场有些危险的新人欢迎会就此揭开序幕…………
【Tips】剑友会虽然接纳各种种族，不过目前还没有巨鬼的会员。
剑友会聚集的银雪狼酒房内到处摆放着假标靶跟木剑，与其说是冒险者取向的酒馆，更像是军营。
不过就算是真正的军营，应该也很少看到两个种族像这样对峙。
「剑友会的对练是打中上席一次，或是体力耗尽为止。你不用客气，尽管放马过来。」
「……用这玩意打中一次，应该算在没有争议的范围内吧？」
被艾坦挑衅的尤尔古斯咬牙切齿地拔出巨鬼的剑。
那是不知属于谁，被放在故乡仓库里的备用剑。
不过那也是在所有社会性制造技术都依靠佣兵业购买或掠夺的巨鬼当中，唯一靠磨练技术所诞生的武器，所以不仅沉重，而且锐利。
虽然那骇人的铁量与锐利的刀刃足以让有眼光的人发出哀嚎，但牛体人却靠着经验与自信将那些恐惧全部挥开，用木剑摆出架式，示意对手放马过来。
巨鬼的剑技有时会被误以为是依靠压倒性体格与质量的蛮力，但其实那是建立在精致且复杂的技巧之上。
正因为是身高超过三米，总重量数百公斤的巨躯所施展的技巧，所以才能成为君临这个世界的物理性不合理。
一般巨鬼所使用的剑，长度都不会低于两米。虽然有些部族会使用长度与身高相当的特大武器，不过尤尔古斯所属的库克洛普斯氏族是主要使用一般尺寸武器的部族。
他拥有与凡人种相差甚远的巨躯。
不过就算是那样，巨鬼的剑还是太过沉重且过长。
「喝啊啊啊啊啊！！」
「怎么了！！你的侧腹门户洞开啊！！」
随着战吼，他活用离心力，把剑扛在肩上，然后以斜肩砍的方式挥剑。这是他模仿部族战士的战斗方式，同时为了让自己也能使用而下功夫的剑技。
至今为止，他都是靠这个剑技撑过来的。无论是雄性体，还是认为只要能讨伐巨鬼就能提高名声而找上门的佣兵，或是袭击参加的商队的强盗。如果是在剑友会中被当成「十把一捆」的人，他的剑技应该能立即见效。
剑技的攻击范围长到可怕，加上厚重的剑身，以及足以刺激根源性恐惧的铁量，无论穿什么衣服或铠甲都无法防御。要让这招无效，只能完全避开，而尤尔古斯的剑技就是靠着多次躲过这种横扫攻击才得以存活至今，但满身的一击并没有撕裂他的肉体。
从下方往上捞的木剑击中剑身，让剑的轨道偏移，使他挥空。
「唔……」
「喂，你已经死一次了！！」
由于他顺着挥剑的气势，以斜肩砍的方式挥剑，导致侧腹门户大开，木剑轻轻掠过牛体人的身体，从他身旁穿过。
虽然那充满粘性的剑路是靠着每天的杂务与立志成为剑士后锻炼出的肌肉，还有巨鬼天生的生物装甲才得以弹开，但如果换成凡人种承受这一击，肋骨应该会全部断裂，肺部被刺穿而痛苦挣扎致死。
如果是真剑，这一击就会穿过肋骨的缝隙撕裂肺部，让对手溺死在自己的血中。就算穿着护具，如此强烈的一击也会让合金骨骼感到刺痛，沉重到让人难以做出像样的对应。
「别因为死一次就停手！给我拿出被杀就杀回去的气概！！」
尽管如此，木剑这种用来练习对打，没有在剑身内加铁芯的剑没有折断，也证明了艾坦的本事。
为了避免被脱力的尸体压垮，艾坦华丽地从巨鬼身旁穿过，而巨鬼也承受了他接二连三的挑衅，虽然不至于无法承受，但还是得忍着嘴角微微冒泡的疼痛挥剑。
艾坦顺着被轻松化解的袈裟斩的力道转了一圈。巨鬼让轴心脚陷入地面，像棋子一样回转一圈后再次挥剑，但木剑的剑尖却像在责备他挥剑动作过大般打中他的手指。
「太慢了！！这可不是在砍木头！！」
如果是一般剑士，或许会因为伴随强风挥舞的那把重量相当于一名凡人种的剑，还有巨鬼的凶相而反应变慢，但遗憾的是，对于以修罗场为家，被锻炼成比恶鬼还可怕的剑鬼的剑友会会员来说，巨鬼的本事还不足以让他们感到害怕。
巨鬼因为指尖被戳到的疼痛停下动作，艾坦侧身半步，轻松躲过在挥剑前一刻产生分毫偏差的大上段斩击。不仅如此，他用流畅的步法绕到巨鬼身后，踢向巨鬼的膝盖，让巨鬼跪在地上，接着用木剑划过巨鬼的脖子。
「就算是巨鬼，这里应该也很脆弱吧。就算穿着铠甲，我也可以轻松砍断。」
致命的一击。虽然巨鬼是会走路的暴力与不讲理的化身，但身体构造与其他人类并没有太大差别，只要有能撕裂混着钢的皮肤的力量，弱点也一样。无论皮肤再怎么硬，也无法连脖子的皮肤都保护到，尤尔古斯的脑中闪过自己脖子喷血而死的幻觉。
「可、可恶……」
「很好，新人！就是这种气势！！」
不过，这是练习。就算死了也还活着。既然对方说只要还有力气就尽管放马过来，立志成为战士的年轻人立刻甩开前一刻的死亡，重新在膝盖上施力。
尤尔古斯双手持剑，将剑垂直于地面推出。他原本是想让对方远离自己，好让自己能施展踢击，但没想到对方却正面接下了这一击。
「唔……哦啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「唔哦哦哦哦哦！！」
艾坦很清楚剑刃相交只会被对方斩断，所以用剑柄接下剑柄，以变则的剑锷相交迎击。双方都用尽全力试图压制对方，肌肉隆起到仿佛要撑破衬衣，额头与四肢的血管也因为血液的流动而浮现。
鞋子与马蹄陷入地面，杂草飞散，急剧膨胀的冲击让汗水飞溅。
「你……还挺行的嘛……！！」
「唔哦、唔哦啊啊啊啊啊！！」
巨鬼无论怎么用力踩踏地面，都无法撼动那顽强的力量。牛体人虽然爆发力较差，但跟真正的牛一样拥有强韧的持久力，一旦决定要站稳脚步，就能展现出其他种族无法比拟的重量。
在几秒的抗衡之后，巨鬼在使出全力的几秒后被抛了出去。
艾坦在对方脱力的瞬间直接用剑柄撞了上去。
「咕啊……可恶！！」
不过，巨鬼毕竟多少学过剑术，他没有被地面直接击中，也没有被自己手中的武器伤到，而是以受身姿势着地。他顺势翻滚几圈后猛地起身，摆出像是抱着剑的突刺姿势。
这是他为了弥补自己与巨鬼战士相比过于矮小的身躯而独创的架势。他将过长的剑柄夹在右侧腹，手依然握着剑柄，左手则握住剑锷，将剑身放在前臂上。他右半身向前，身体微微前屈的姿势让人联想到长着角的异国巨兽。
艾坦心想这下不妙，无意识地摆出最习惯的大上段架势。
他并非像愤怒的架势那样扛着剑刃，而是将剑尖朝天，握着剑柄的手放松。
他准备使出师父教他的雷刀。不是劈砍，而是同时完成斩击与压溃，最坏也能与对手同归于尽的全力架势，是剑友会特有的觉悟，就算自己会死，也要让肉体的余势斩杀敌人。
「咕啊啊啊啊啊！！」
「来吧！！」
这是个明显的突刺。不过就算从远处刺出，巨鬼的身躯与速度，以及就算砍倒也不会停止的一击，都必须完美地击溃，牛体人的身体点燃了至今为止压抑的认真之火。
观众也觉得这下不妙而屏息，就在他们做好准备聆听肉与肉碰撞的声音的瞬间……
回荡在中庭的，是令人不快的清脆声响。
不，那是几乎同时响起，听起来像一个声音的两个金属声。
「好，到此为止。」
连睁大眼睛注视的人们都没注意到矮小身躯是什么时候介入的，两个巨体的激烈冲突被阻止了。
「呜欸！？」
「嘎哈……」
艾坦与尤尔古斯的武器被弹飞，身体也严重踉跄，输给自己的力量而摔倒在地。
再这样下去，搞不好会有一方受重伤，更重要的是金发的埃里希注意到艾坦打算使出『全力』，于是决定介入。
「我说啊，艾坦，我之前也说过吧。就算是木剑……」
「真、真的打中的话，头盖骨也会碎掉……」
「真是的，你就是想在新人面前耍帅才会这样。」
金发的埃里希以仿佛什么事都没发生过，只是从旁边经过的轻松态度介入了趴倒在地的两个巨体之间，明显地感到无奈。他右手拿着不知何时拔出的木剑转了半圈，重新扛在肩上，对幼稚的部下们发出叹息。
「刚才的正确做法是什么？」
「放下武器，劝告热血过头的后辈……吧。」
「正确答案。有自觉就好，以后要注意。」
这是大型人类，尤其是巨鬼这种一旦热血起来就很难冷却的种族的坏习惯。轻斥了不知不觉间陷入斗争的部下后，埃里希站到还不知道自己身上发生了什么事，正翻着白眼的尤尔古斯面前。
「那么，赛库罗普斯氏族的尤尔古斯，剑友会的滋味如何？」
然后，他伸出手，尤尔古斯反射性地握住的瞬间，埃里希以精妙的躯干操作一口气把他拉了起来。身高差了约一根尺的两人中，矮小的一方轻易地让对方站起来，虽然让不少人感到赞叹，但知道金发男子本领的人们则理所当然地接受了。
「什、什什、什么跟什么啊……」
无论是刚才发生的事，还是第一次面对自己的剑技完全不管用的强者的感觉——故乡的战士们，不会让雄性碰剑——尤尔古斯被眼前的小个子吞没，甚至让他把这些都抛到脑后。
艾坦也很强。自己在刚才见识到的那股力量差距，让他明白自己就算舍弃性命，或许也还有几分胜算，但这个男人的深不可测，更是远远凌驾于自己之上。
就算窥探夜晚的井底，也找不到如此深不见底的存在吧。
他虽然在故乡的战士们身上，见识过无数的顶尖高手，但这个男人的层次完全不同，让他感觉全身的毛孔都张开了。
光是握剑，就能让一个人有如此大的改变。埃里希被这仿佛剥开一层皮肤后，出现不同生物般的神秘压迫感所震慑，同时带着凶恶笑容的剑友会头目，拍了拍「新人」身上的尘土。
「哎呀，善哉善哉，面对艾坦，你居然能有如此表现。虽然感觉你有点被剑耍着玩，但没什么好抱怨的！！」
拍掉尤尔古斯身上的尘土后，埃里希将刚才用来弹开两人剑刃的木剑换到左手，再次伸出右手。
「你展现了实力。能逼艾坦拿出真本事，真是了不起。自豪吧，你是剑之友。我们很乐意欢迎你。」
「我、我……我……」
「怎么了？要握住我的手吗？还是说，我们不符合你的标准？」
巨鬼因为被一名强到难以比较的强者邀请而感动得浑身颤抖，最后流下一行泪水，准备握住他的手。
「找到你了——！！」
然而，就在这时，一道怒吼泼了冷水。
「在这里遇见你，是第三年了！王座山的埃里希！！」
「这个声音是……」
中庭的门「砰」的一声用力打开，站在门后的是一名换上战装的马肢人。
他的名字叫做迪德里希，故乡的语言则叫他德力克。
「嗨，希尔德布兰德的迪德里希，好久不见了。」
「你看起来很健康，真是太好了。」
「只不过，你啊，应该要再稍微看一下气氛……」
本来要握住的右手，无奈地伸向后脑杓，搔了搔光泽亮丽的金发。
看到这一幕，晒得黝黑的肌肤泛起红晕。
「这不是该对等了三年的女人说的话吧！就让你见识一下我重新锻炼过的实力！」
「啊……这么说来，我们是有做过这种约定呢……」
「你太不重视我了吧！」
马肢人激动地冲了过来。她将那把她用得很顺手，不知擦拭过多少次血污的斧枪从布套中抽出，站到剑士面前。
「虽然你说话的方式让人很不爽，但你记得我们的约定吧？」
「是没错啦。」
「那我们重新来过吧，王座山的埃里希。要是我赢了，你就要当我的夫婿跟我回故乡，给我做好心理准备！！」
那过于光明正大的宣言让现场瞬间鸦雀无声……下一瞬间便爆出欢呼。
无论是赌博还是戏剧性的新人欢迎会，全都成了无关紧要的琐事。
因为从剑友会成立以来，从未有人如此光明正大地上门挑战「抢亲」。
剑友会的成员全都傻了眼，而周围那些无关的观众则兴奋地跑去叫人来看这场这几年难得一见的对决。
其中最傻眼的莫过于米卡跟尤尔古斯。
他们没想到那件事竟然不是胡说八道。
而且也对有人能如此光明正大，而且在众目睽睽下，直截了当地表明自己就算杀人也要得到对方的强烈意志感到惊讶…………
【Tips】巨鬼的剑在锻造时完全不会考虑由巨鬼以外的人来使用。就算是同种族的雄性体也不例外。
缘分真是奇妙的东西，会在奇妙的地方产生联系。
望外的是，我与这几年来最值得高兴的朋友重逢，以及与他看中并带来的新人相遇。
我作梦也没想到，会因为这些联系，让转生到今生以来在烂透的烂牌局中遇到的迪德里希也来到这里。
不过，没想到她也守规矩地记得这件事。
只是，我本来想等场面和气氛再稍微调整一下，但事情总是无法尽如人意。
没想到会出现一个打算强行把埃里希娶回家的女人，让周围开始热闹起来，把场面调整好了。
虽然不知道为什么，但事情就是变成这样了。
「好啦，我这三年可不是白混的。」
手持武器与我对峙的迪德里希，散发出来的氛围与过去相比，已经截然不同。
他依旧维持着乐天开朗的个性，武威却变得锋利，让人找不到破绽。乍看之下毫无防备的庞大身躯，每个角落都充满着斗志，让人产生仿佛能轻松挥舞的斧枪上有着神经的错觉。
真是的，这下不就搞不清楚今天的主题是什么了吗？
「谁来拿我的剑。」
「是！」
「老板，要穿防具吗？」
艾坦遵从我的指示跑开，而马丁似乎被眼前武者散发的气场所震慑，畏畏缩缩地向我问道。我摇了摇头，表示不需要。
「你看他手上的武器。要是被他打中一发，穿再多都没意义。不如说轻装上阵反而更安全。」
「不愧是老板，真懂行。」
沉重的声响传来。斧枪只是轻轻放到地上就发出了轰鸣，这说明了那把武器不仅全身以钢打造，还被赋予了「魔法武器」的特性。
恐怕是被赋予了能让重量增加数倍的术式。虽然不知道他到底砸了多少钱，但这个选择确实正确。
纯粹的火力能解决大部分的问题。比起不暴击就无法发挥高火力的武器，能稳定给予大伤害的长柄武器更加可怕。
「老板，请收剑！」
「嗯，辛苦了。」
最近被人们私下称作「神剑」的爱剑，被小心翼翼地用布包着捧了过来。
据说这把剑被施加了能与剃刀之刃匹敌的魔法，或是用龙的胆石锻造而成，市井间流传着各种各样的说法，但看到一把普通的剑被如此郑重对待，作为使用者，我既高兴又难为情。
实际上，这把剑只是装饰和做工好一点的普通军用剑。
我让艾坦拿着剑鞘，拔出剑来，每天都有好好保养的『送行狼』的剑刃反射着阳光，散发出冰冷的光芒。
虽然有人说这是把不需要保养的魔法剑，但我每周都会打磨一次，用完后一定会去除血脂并涂上亚麻仁油，每个月都会交给磨刀师保养，我的搭档心情非常好。
「喂喂，是真剑啊。」
「他拔剑了，不是木剑，而是剑牙！！」
然而，只是拔剑就引起这么大的骚动，比起高兴，我更觉得无地自容，是因为我是小市民吗？
这也没办法啊。像她这样的高手拔出惯用的武器，用木剑的话会被杀掉的。
而且，知道我会使用魔法的迪德里希全身都穿着魔导具。
在逃亡之旅的最终场面，族里的祈祷师将注入祈祷的小札铠甲挡开了敌方魔法师放出的火箭。当然，还有在分别前没有戴的戒指和首饰，以及为了填补被切掉的耳朵而穿了耳洞戴上的耳饰，全都是拥有抗魔导结界效果的珍品。
究竟要花多少钱，才能从破铜烂铁中挑出这么多的名品呢？
不过，原来如此，看来乱花钱的天才偶尔也会挑到真货。如果是那种强度，基本上只是引用“显现”和“转变”的基础，在基底现实空间引发化学现象的我的魔法，全都会被化解掉。
就连我珍藏的“骑士团”也会被弱化到不堪一击。
嘴唇好干。我不禁，啊啊，虽然知道这样很没品，但还是用舌尖补充了水分。
真是不错的剑气。
「哎呀，真的好久不见了。」
「哈哈，太好了，我让你笑了。」
我沉浸在不知有多久没这么兴奋的余韵中，斧枪发出轰鸣声旋转，枪尖指向我。正确来说是嘴巴。
「你啊，遇到危险的时候不是会笑吗？」
「嗯？咦？是吗？我笑了吗？」
我缓缓地缩短距离。这里不能搞错。我和她的步伐宽度和武器长度都不同，一刀足有三倍，不，四倍的差距。
我像用圆规画圆一样画出弧线，测量距离，在刺激对方的同时保持不会过头的距离。我用右手轻轻握住剑，转了两三次后重新握好，但她没有上钩。
「嗯。至少在最后的那一下，你一直都在笑哦。」
「是吗？是那样吗？大概吧？」
还差一点。就算用魔法强行拉近距离也不太好。
要说哪里不好的话，就是她的斧枪。那玩意太危险了。如果用那沉重的铁块，用离心力挥舞，前端的速度会有多快？
离心力越强，回击的速度也会越快。圆弧的连击会立刻用柄头发动下一波攻击，如果随便用剑格挡或架开，会来不及应对。
最重要的是她的腿。她的腿不仅比之前更粗，脚上的蹄铁明显是实战用的。延伸到蹄的前端上缘的圆锥形突起，是为了贯穿装甲而打造的武器。就像我们剑友会在鞋底装上铁板，让前踢成为必杀一击一样，她也将蹄铁变成了出色的武器。
真是的，明明正常踢下去就能贯穿凡人种规格的胸甲，她到底打算跟什么战斗，才会穿那种东西啊？
我们以一定的节奏旋转并互相接近，时机自然到来。
现在，我的脚尖踏入了她的攻击范围。
瞬间，巨大的铁块伴随怒涛般的剑气刺出。我反射性蹲下闪避，但同时也感到奇怪。
现在不是用刺击，而是突击后挥击的时机。她的武器虽然是长柄，但本质是斩击与压杀，不是从这么远的距离像扔东西一样刺出的武器。
这样距离……不对，距离变长了？
我利用刹那间的空档观察，发现她手中的枪柄滑到最前端，抵达枪尾。她用这种方式在手中滑动枪柄，延长了射程。
她之所以能从双手持枪的姿势瞬间转为射箭般的姿势使出刺击，全靠她非比寻常的枪术与上半身的锻炼。刚才看起来有些纤细的双臂充满力量，血管浮现，感觉粗了一倍。
果然有一套！枪的要诀是上半身与下半身的连动。许多马肢人会用突击来实现这个要诀，但很少人会活用「难得拥有人型上半身」的优势。
而且她用投掷般的刺击瞬间使出全力握枪，惯性与反作用力消失后立刻放松力气，利用枪本身的重量挥下。
接下这一击必死无疑。我借着蹲下的力道往右跳开，但又再次感到惊讶。
「唔唔唔唔哦哦哦哦哦哦哦！！」
陷入地面的厚重枪尖横向扫来！枪本身的重量自不用说，枪尖有一半陷入地面，她竟然有办法挥动，究竟要锻炼到什么程度才能办到这种事？
我感叹的同时，因为无处可逃，只好跳向空中。
我用后空翻的要领，像鱼一样弯曲身体，一口气解放力量跳起，斧刃随即从我背后掠过。
好可怕，就算没有斧刃的部分，刚才那一击的威力也足以让我粉身碎骨。
不过，她用斧头扫过地面，应该会出现破绽，我着地后打算冲进她擅长的攻击范围，却再次目睹令人惊讶的景象。
「喝啊啊啊啊啊！！」
她用足以挖出我一个人大小的洞的力道停下后，双手重新握紧斧柄，直接冲了过来。
用人类来比喻的话，就是撑竿跳吧。不过，人类的上半身与马的下肢跃动着跳起的模样，既异常又可怕。
我确实教过她要锻炼到全身都是武器，但她竟然真的照做！！
我钻过逼近的两只前脚，虽然想在离开前给她一击，但两只后脚也在空中踩着小碎步，让我无法瞄准。
我躲过撑竿跳马人这种世上罕见的攻击，难看地在地上滚了四五圈，重新拉开距离。她似乎也没有继续追击的体力，降落在中庭的另一侧——观众被她踢散了——不甘心地吐了口口水。
「啧，还以为能打中。」
「不，我刚才真的吓出一身冷汗。」
我并非在说客套话，背上早已被汗水浸湿。刚才那一连串的攻击，就算我张开强度足以抵挡的物理障壁，或是用剑群也无法阻挡。
不过，从她只在一瞬间的交锋就冒出大量汗水，可以看出刚才那一击也消耗了她不少体力。马人和马一样，是会借由流汗调节体温的种族，从她的样子来看，可以知道她毫不犹豫地使出必杀攻击。
「来，我还要继续打哦！！」
「危险！快逃！！」
「哇！这女人太乱来了！再离远一点！！」
斧枪发出轰鸣声挥舞着，观众们被吓得四处逃窜。她姑且是维持在勉强不会打到观众的距离挥舞着，但不是不会打到就好，之后得好好说教一番。
迪德里赫用右手将斧头挥得纵横无尽，同时毅然展开突击。
唔嗯，他特意让左侧空着，是打算就算我逃走或反击，也能用变得灵活的马蹄踢中我吧？
既然如此，我就从正面接招吧。
我跟往常一样用身体藏起剑，摆出前倾的胁构姿势等待着，而马脚就像在说「正合我意」似的加快速度，转眼间就缩短了数十步的距离。
还要、还要忍耐。尽管身体本能地对数百公斤的巨体以比机车还快的速度冲来发出警报，我依旧无视并抑制住想要逃跑的反射动作。
时机已到。就像站在刀刃上跳舞一样，胜机就在此处。
「喝啊啊啊啊啊啊！」
假装要劈下，却突然改变轨道横扫过来！
就是现在！我冲了出去，「越过」横向袭来的斧枪刀刃来到前方。
「骗人！」
「吁！」
我气势十足地吐了口气，将「送行狼」一闪，打算砍下她的脑袋而挥出，她立刻重整姿势，竖起斧枪的枪柄挡下这一击。
「唔……还是老样子，明明很轻却很沉重……！！」
「真不错，居然能接下这一击！！」
她并非只是接下这一击。右手反手握枪，左手顺手握枪，将枪柄竖起，左手肘也靠上去，以三点支撑的方式保持平衡，让我无法压制过去。
我有点烦恼是否要就这样压斩下去，但要是被迪德里赫的怪力弹开，就会在空中难看地挣扎，所以我利用反作用力主动使出蜻蜓，尝试有控制的跳跃。
退向马肢人的背后，跳向会成为巨大破绽的后方，全力挥出手臂。
挥出什么都没拿，将剑交给左手后空空如也的手掌。
「呀嗯！？」
啪的一声，响起了清脆的声音。空手，而且是毫无杀气、充满稚气的一击，就连这名战士也感觉不到吗？她慢了一拍才逃开，灰白色的纯白屁股上漂亮地印上枫叶般的掌印。
「不行不行，不小心认真砍下去了。」
「好痛——————！？你这家伙，埃、埃里希！！」
是无法立刻理解发生了什么事吗？迪德里赫在停顿了一会儿后，满脸通红地发出怒吼。
他抛开斧枪，一把揪住我的衣领，是因为屁股被摸而接受败北了吗？
「原谅我，迪德里赫，要是弄脏中庭，我会被骂的！」
「就算是这样！你居然在这种、在这种众目睽睽之下摸屁股！」
啊，是那里吗？
迪德里赫因为有点意外的方向感到羞耻与愤怒而满脸通红，要安抚他并不怎么费事。
「再打下去会演变成厮杀。我想让这场对决在平手之下结束。」
「唔……」
「一阵子不见，你变得相当厉害了不是吗？我都认不出来了。」
我一面这样夸奖他，一面把手放在他那红到不输苹果的脸颊上，他的脸颊就瞬间磨蹭了一下我的手掌……然后慢了一拍才拍开。
「我是小鬼头吗！」
「哈哈哈哈哈！不过，流了场畅快的汗呢。好，喝酒前先去洗个澡吧！我请你。」
「咦？真的假的？酒也是？」
「是啊，我会让你喝到饱！放心吧！今天真是个美好的日子啊！」
实际上并不怎么费事。只要夸奖他，再请他喝酒洗澡，他就会安分下来这点似乎没变，还是老样子这么现实，真是帮了大忙。
「各位！宴会要稍微延后了！你们也看到了，我浑身是汗，所以我要先去洗个澡！」
不过这样也让我跟老友的重逢加倍开心，所以宴会也得办得更加豪华才行。
听到我这么说，听众并没有抱怨宴会延后的事，而是开始热烈讨论刚才那场战斗的精采之处。
嗯，看来我也开始习惯应付这种场面了……
【Tips】马肢人有将上肢视为优秀武器的倾向，所以很少有个体试图锻炼下半身的踢技。
因为就算不特地花时间锻炼，光是全力踩踏就能让人立刻丧命的马蹄，就已经是十分优秀的武器。
巨鬼在不知不觉之间，为眼前这名壮汉的惊人实力感到颤抖。
虽然这名男子原本就是个身材矮小，却能释放出强烈压迫感的人，不过在王座山的埃里希拔剑时，他那判若两人的模样，就算用壮烈都不足以形容。
巨鬼战士现在似乎能理解，为何有人会用剑鬼来形容他。
那带有弧度的笑意，仿佛嘴角裂开般地扬起，仿佛能闻到血腥味。那双猫眼色的双眼，带有锐利的凶光，仿佛他本身已经跟那把剑合而为一，成为剑的机能本身。
换句话说，只要那个人手中有剑，他就是剑本身。
「他很厉害吧。」
站在尤尔古斯旁边的艾坦，把浸过井水的冰凉手巾递给他。
大概是因为他身上到处都是瘀青，所以才这么体贴吧。
「那个人是真正的剑士。他不是做好为剑而生为剑而死的觉悟……」
「而是享受着剑。」
「没错。」
虽然本人没有自觉，但金发的埃里希在拔剑时总是面带笑容。
对手越强，他的笑容就越灿烂，不会露骨地大笑这点反而更可怕。
然后，与他对峙的人会在那双炯炯有神的眼睛里看到自己的死亡。
「他正是剑之友。我也想变成那样吧。」
「是的。」
他很强是理所当然的。
那种与剑相伴，仿佛化身为剑的生存方式，让男人们看得入迷，心生憧憬。他不只是优秀，不只是杰出。
而是全力享受挥剑这件事。
愉快地、无悔地活着。全力享受这个世上最难事的姿态，正是男人们被吸引的原因。
「不过，只要跟着那个人，绝对会变强。前提是别被他抛下。」
「只要不被抛下？」
在尤尔古斯入迷地眺望战斗的旁边，牛体人张开一只手。
「五人中有一人。半吊子全都会因为太辛苦而离开。只想捡剩饭的蠢货，没有胆量为剑而死的半吊子，相信只要像对待魔法师一样仰慕老大就一定能变强的蠢蛋。那种人很快就会被筛掉。」
五人中有一人，这是目前能敲响剑友会大门成为会员的比例。
剑友会在氏族中也是纪律特别严格，锻炼就像地狱一样残酷。
虽然没有报酬，支援也很充裕，但相对地要求会员专心锻炼。
就像为了去除杂质，将钢铁加热到赤红，反复敲打一样。
每天的工作都很辛苦，也没有光是学会就能变强的秘剑。技术当然会教，但绝对不会让埃里希误以为光是学会就能变强。
「还有，被老大本身耀眼的光芒灼伤的软弱者。」
因为老大本人会让他们知道人外有人，天外有天。训练的最后阶段是与头目对打，当然，像现在这样面对「值得拿出真本事的对手」，完全不客气的时候也是。
无法忍受这些，无法接受自己的弱小和不足而离开的候补会员也不少。
埃里希目送那些无法将自己与在那里如舞蹈般挥剑的身影重合的人们离去，眼神看起来真的很寂寞。
因为他知道，如果能跨越生死关头，认真地，发自内心地成为剑友，就能到达那个地方。
「希望你不是其中任何一个。呃，你叫尤尔古斯吧？」
「是、是的。呃，我记得你的名字是……」
「艾坦。虽然还没被写进诗歌里，但我被称为『巨壁的艾坦』。」
当天空响起屁股被手掌拍打的声音，战斗结束，少年第一次正确地认识了前辈。
身体的厚度不同。身为巨鬼这个得天独厚的种族的雄性体，比他厚了一两圈的肉体，到底是以多高的目标，以什么样的姿态为目标而锻炼出来的呢？在比试结束的现在，他终于明白了。
「不过，能增加一个外表严肃的后辈，我很高兴。我一直在做护卫任务，都快腻了。」
「护卫吗？」
「你想想看。只要我扛着大把武器穿着铠甲站在旁边，就能让对方脸上有光，所以总是有无聊的工作找上门。光是板着脸站在大人物旁边，实在无聊得要死。」
尤尔古斯感到疑惑，那不是无聊，而是很厉害吧？
那不是锻炼到全身散发出武威，被评价为最适合放在身边保护自己的证明吗？
「果然还是在战场上交锋才是冒险者。我祈祷你能用那张可怕的脸减少我的工作。」
然而，前辈却用无聊一词评价实际上没有交锋的工作。明明连乡下少年都知道，被需要护卫的人特地指名站在身后，是多么大的荣誉。
刚才体验到的剑技的犀利，亲眼目睹的头目非比寻常的对战，以及刚才那句话。
巨鬼少年事到如今才战栗地想，自己该不会只因为憧憬，就敲响了不得了的地方的大门吧…………
【Tips】一般来说，护卫会优先选择外表骇人，能吓阻敌人的类型，因此看起来就是个小兵的金发埃里希，其实很少有机会从高贵人士那里接到使命。据说他偶尔会羡慕地看着后辈们那看起来很有男子气概的模样。
在贵种严密保管，不让平民看到的行政法典当中，有详细记载都市规模必须具备的设施与设备。
规模在五百人以上就必须要有下水道与公共厕所。超过一千人就必须要有自来水与大规模的粪尿收集场。而在其中，当然也包含帝国引以为傲，却被诸国视为有洁癖的公共浴场。
尤斯图斯恩赐浴场也是基于如此背景建造的公共浴场。这是为了纪念在争夺安迪鲁地盘时，势力最大的地方豪族，也就是身为上王，同时也是反帝国领袖的尤斯图斯被击败而建造，是帝国行政府用来挑衅敌对者的浴场，而今天……这里并没有太多人。
虽然跟时间还早也有关系，不过地方行政府的规模有限，加上以恩赐浴场来说，这里并不罕见，所以入浴费并非免费也是原因之一。
只要能填饱肚子，有个能遮风挡雨的屋顶，与其花大钱，不如把钱省下来，晚点再洗澡，这是不言自明的道理。在许多人都住在帐篷或拥挤旅店的环境下，会舍不得花五阿斯的入浴费也是无可厚非。
金发男子率领着自己的团队——结果，因为酒等回去再喝，所以大家都跟了过来——来到浴场，冲洗训练时流下的汗水。他在这里也大方地支付了所有人的入浴费，男女分开前往更衣室。他的团队里虽然人数不多，但也有以剑为志向的女性。
对此迪德里赫也不好抱怨。毕竟他在帝国的土地上吃了三年的饭，就算马肢人无法理解混浴会扰乱风纪的文化，也还是接受了。
不过，将帝国的常识灌输给不分男女养育，连名字都没有男女之别，也不会意识到这点的种族的，就是这个结伙来泡澡的金发男子。
「哎呀哎呀，很有情调嘛。」
「对吧？你不觉得正面挂着成为浴场名称由来的男人首级，第五代马尔斯海姆伯爵的铜像，其实相当有攻击性吗？」
「是啊，很有情调，如果发生叛乱，大概会仅次于城馆被烧掉，我很中意。」
两人聊着相当敏感的话题，但跟在他们身边的冒险者们却都露出不解其意的微妙表情。虽然金发男子原本就是在帝都工作的人，所以说话比较难懂，但加上学识渊博的魔法师老师，更是让人难以理解。
实际上，就算是在此地生活许久的人，也很少有人知道传说中的土豪本名。
因为土豪们只要高声主张自己的主张就会被视为叛乱，而平民也不会接受历史教育。
所以今天尤斯图斯・迪・阿・达因的首级铜像，也依旧高挂在众人面前。
「嗯？啊，对哦，你们应该不太清楚这是谁吧。下次有机会，我再稍微教你们一下好了。」
看到部下对两人谈笑的内容感到不解，金发男子突然想到似地这么说道，但所有人都摇头拒绝。
虽然学习是必要的，但实在很无聊。在已经接受过扎实的帝国语读写教育，而且怎样都习惯不了的平民出身者当中，如果还要加上历史讲义，那实在让人难以忍受。如果是诗剧也就算了，但这种太过敏感，随便提起可能会留下祸根的话题，任谁都不想碰。
不过，多亏了这种程度的学识，谁都没有被当成冤大头，能够健全地工作，想到这点就让人没有怨言了。
那么，关系要好的——走路时也肩并肩的——两人，以及已经受到部下们另眼相看的迪德里希，虽然聚集了人潮，但尤尔古斯这边也有相当出色的成员。
「哟，新人，你知道衣服柜的用法吧？」
「咦？嗯，算是吧……」
艾坦似乎非常欢迎自己的后继者，不想放开他，就像醉汉纠缠客人一样，硬是勾着他的肩膀不放。现在也把钥匙卡插进收纳适当衣服的柜子打开，就像在教他「要这么做」一样脱下衣服。
「既然加入了，就让我们好好相处吧。我会教你剑友会的作风等各种事情。」
「嗯，请多指教。艾坦……先生。」
「你很会摆前辈架子嘛。」
这么揶揄的是同样身为老手的小鬼卡斯腾。
尤尔古斯一瞬间心想「居然连这么矮小的种族都有」，但看到脱下衣服的他，立刻改变了想法。
虽然身材矮小，但身上肌肉的发达程度却让人感到可怕，手指也因为不知做过多少次空挥而变得骨节突起，让人联想到老树的树根。遍布全身的无数浅浅刀伤，也显示出他经历过的战场，让实战经验一只手就能数完的尤尔古斯为自己的轻率感到羞耻。
尤尔古斯直觉地明白，这个人也拥有能轻易打倒自己的力量。
只要想象一下战斗的场面，就能更加确定。
那么，面对身高只到自己膝盖的对手，要如何在不砍到自己脚的情况下砍到对方呢？
「哎呀，艾坦应该也很高兴吧。毕竟凶神恶煞的成员再多也不够。」
「你说谁是凶神恶煞啊，马尔坦！」
边笑边脱衣服的中等身材人种是马尔坦。在剑友会中，他的外表显得特别没有个性，怎么看都像是从乡下出来当冒险者的人，不过尤尔古斯并没有漏看他那毫无破绽的举止。
最重要的是，他身上的伤远比其他成员要少。在自己造访之前应该就已经训练过的四名老手虽然身上都有瘀青——那些多半是跟埃里希对练时留下的痕迹——但跟其他人相比，他身上的瘀青少上许多，只有其他人的四分之一。
巨鬼在之后才听说他在老手当中，曾有一段时期是剑术最差的一个，这让她大为吃惊。不过巨鬼并没有多问，只是默默看着在纯粹论剑术时，如今已变得最为出色的他。
因为对这个面对纠缠不休的对手，也只会用「是靠金发的神通力」来打发的人种剑士来说，他只是从埃里希那里得到了不想与任何人共享的宝物而已。
「不过真不好意思，我们所有人都瞪了你。不过你可别太放在心上，我们一开始也差不多……」
「因为你们觉得『这种小鬼头哪会是金发』嘛！」
「吵死了！艾坦！！你自己还不是说他比较适合去织布，比我还失礼！！」
一脸得意地站在巨鬼身旁的狼人，对牛体人拿过去的错误来取笑他大声抗议，还亮出锐利的爪子。
这个男人也一样毫无破绽。他移动到巨鬼旁边时没有发出任何声响，那与巨鬼雄性体相当的身高也让人感觉不到丝毫气息。虽然额头上有一道剑伤，但尤尔古斯人从他能在那种位置被砍到也没死的绝妙距离感，窥见了他拥有的实力。
无论是谁，都不是寻常的高手。虽然被这四人包围的新兵有些害怕，但既然是欢迎，那自己当然不能逃走。新兵心一横脱下旧衣服，所有人都发出赞叹。
「你锻炼得还挺结实的嘛。」
「嗯，还好啦，毕竟我在部族里是负责跑腿的。」
巨鬼的跑腿，也就是战场上的辅助兵。在前哨战的投掷武器互扔当中，负责将石块分配给喜欢投石的库克洛普斯氏族战士们，一旦消耗品不足就弯腰跑向前线，扛着比凡人种规格长三倍的「标枪」到处奔波。
在日常生活中，为雌性体巨鬼服务的工作量也非比寻常。
首先铠甲很重。要把铠甲擦到能映出脸的光亮，把毛皮整理到不逊于生前的毛色，这些工作都很费力，把在宴会上喝醉睡着的战士搬到床上睡也是工作之一——当然，这得要好几个人一起才能办到。
尤其他是在南内海，现在没落的高墙都市群聚，一旦开战就以攻城战为主的土地长大，所以也做过好几次类似工兵的工作。肉体在工作当中自然得到锻炼，就算凡人种的肌肉隆起只是徒具外表的装饰，也远远不及他。
所以他很清楚。听到金发的诗聚集起来想看他的脸，他曾经摆出跟尤尔古斯相似的态度。因为他也曾经因为自己是小兵而被看轻，一瞬间愣住。
是啊，没错。尤尔古斯感慨地想。
像这样仔细一看，金发的埃里希的举止也像个好人家的少爷。虽然语气多少有些平民区的调调，感觉很可靠，但因为姿势很优雅，所以穿便服实在不太适合。
虽然他身上有股不可思议的威压感与风格，但如果不让他拿起剑，究竟要花多少时间才能察觉到他的强大呢？
「不过，你仔细看哦。」
艾坦问了句「什么？」，然后往他指的方向看去，只见一名金发男子正把手放在衣服下摆。原本就觉得他的上衣很大件，当他一口气脱掉衣服时，巨鬼们不禁屏息。
因为出现在眼前的是一副经过千锤百炼的肉体。
经过锻炼的柔韧肌肉纤维互相缠绕，紧贴在骨骼上，仿佛在追求能够快速行动的极限量，甚至蕴含着机能美。紧实的肌肉就像紧紧捻合的钢绳，以完美的棱线勾勒出肉体的轮廓，光是看着就让人感受到其力量，完全感觉不出他身材矮小。
简直就像巨鬼的战士，就像女人那样柔软有弹性，没有一丝赘肉。
那副经过彻底锻炼的剑士身躯，让人自然地认为他能够接下任何刚剑，甚至让人联想到一把磨得锋利的剑。
而且那还是把装饰得十分华丽的宝剑。仔细一看，他那白皙的肌肤上没有半点冒险者身上常见的旧伤。甚至连容易角质化而发黄的关节部位都像打磨过的大理石一样洁白。让人不禁怀疑，他是不是没有经过任何锻炼，只是保养身体就能“变成那样”。
「怎么样，很厉害吧」
「是啊……肌肉这么发达，身上居然没有半点伤疤……简直就像小姑娘的肌肤一样」
「虽然我们自认为已经算很厉害了，不过你们看」
我看了看牛体人伸出的右手，无名指中段和小指上都有类似戒指的旧伤。那是没能躲过敌人的攻击而留下的伤痕，长年从事危险工作的人身上经常会有这种伤疤。
「哎呀，有一次在跟敌人交锋的时候不小心手滑了，手指飞了出去。多亏了卡娅大姐头，手指才接了回去。不过卡斯腾在大姐头不在的时候，左手的食指就没了……」
「别说了！别在新人面前暴露我丢人的失误！那只是因为当时情况混乱，没时间捡回来而已」
「马修的腹部伤痕也很厉害吧，当时差点就肠子都掉出来了。多亏了埃里希老哥说的什么腹压，帮我把肠子缝了回去……」
相对的，脱下衣服露出肉体的冒险者身上则或多或少都有伤痕。既有工作时留下的，也有日常生活中受的，各种各样。尤尔古斯的肉体上也有几道不同于皮肤的青色的白色蚯蚓肿痕，和金发相比，就像丝质手帕和用旧的抹布一样。
「所以，我们偷偷地叫他“无缺埃里希”」
「是啊，不一起洗澡的话是不知道的」
「而且那个人太狡猾了，他为了被小看，还穿着那件松垮的衣服。他说，让对方大意的话，有时候会更好办事……」
冒险者们纷纷说出自己的感想，而传闻中的当事人不知道有没有听到，他正对说着“你锻炼得真好啊”的朋友炫耀手臂的肌肉。
「怎么样，这样就稍微鼓起来了」
「哎呀，真了不起，肚子也分块了……」
「哦！？住手，很痒啊！」
看着关系莫名要好，甚至让人觉得是在调情的两人，冒险者们心中产生了一抹邪念。这么说来，那个人明明很有钱，却完全不玩女人啊。如果他没有一个总是陪伴在身边，比任何人都要重要的搭档，那股邪念的准确度应该会相当高吧。
之所以这么说，是因为金发似乎也对高个子和出色的肌肉抱有憧憬，偶尔会羡慕地看着部下的肉体。不仅如此，如果是像艾坦那样最优秀的肢体，她还会敏感地察觉到变化并跑来触摸，如果状况允许，她应该会被认为有「那方面」的兴趣吧。
「不过……」
「嗯？」
部下用难以言喻的视线看着两人，然后转向喃喃自语的尤尔古斯。接着，他露出非常严肃的表情，将视线转向还穿着衣服的魔法师。
「老师也，嗯，很厉害哦。」
忙着对朋友恶作剧而没有脱衣服的魔法师，慢了一拍才把手放在长袍上，周围的男人看得出来都吞了吞口水。
从肩宽，脖子，腰身，膝盖的形状来看，明显是男性，但肢体却过于妖艳。富有光泽的白皙肌肤，被肌肉覆盖的肉体虽然有男性特征，却描绘出蛊惑人心的柔和线条，特别是那宛如初雪降下的雪原的妖艳背部，有着不分性别的吸引力。
他们没有抱过比那背部更胜一筹的女人。
马尔斯海姆是偏僻的边境，到处都有卖身女。从半官半民的花街到无照营业的「野鸡」，数量很多。但不管怎么说，都只是聚集了乡下姑娘和儿子，平均质量很难说很高。
即使花大钱，也都是相貌和身体一般，举止粗俗的乡下人。
对于习惯了这种状况的男人们来说，魔法师的举止很碍眼。
从解开扣子的手指动作到从袖子中抽出手臂的动作，以及将脱下的衣服叠好的每一个动作，都像女性一样美丽。让人感受到性别差异，同时又缺乏男性色彩的肉体，散发出一种复杂而令人陶醉的性感。
「我吓了一跳……在野营帮忙洗澡的时候，我还以为自己走错了帐篷。」
在野营时也会洗澡。虽说是洗澡，但也就是在盆里装水，旁边再准备一个装热水的桶子来擦拭身体的简单行为。即使如此，做不做还是会影响到舒适度，而且因为对维持健康也有帮助，所以会定期举行。
尤尔古斯可以直接搬运煮沸了热水的锅子，因此在帮忙的时候看到了和现在一样的光景。
但是，那时是在太阳下山后，微弱的篝火和月光星光的淡淡光芒下。被朦胧的光线照亮的肢体比现在更加妖艳，真的分不清是男是女。
「然后，他居然还说“能拜托你帮我擦背吗”……」
「你……真厉害啊」
在那之后，他开始像侍奉同族女性一样侍奉魔法师老师。巨鬼男性本来就对其他种族的女性很弱，但不知为何，他却产生了“必须这么做”的想法。
「你在干什么？脱了衣服就进去，明明因为流汗而着凉了，怎么还让身体变得更冷」
这群人是怎么回事啊，金发男子歪着头看着陷入沉思的众人，一边把洗澡用的粗布搭在肩上，一边催促他们快点进去。就像他平时一直挂在嘴边的那样，要他们把身体洗干净，尽可能保持整洁。
「运动后的洗澡格外舒服，但除此之外还有其他好处」
金发男子邀请尤尔古斯坐在他旁边，一边把肥皂浸入装在桶里的热水中一边说道。
他参加“剑友会”，对前来求教的人有几项严格要求。
其中之一就是彻底保持清洁。
之所以如此，是因为虽然他们被赋予了“冒险者”这个耳熟能详的称呼，但实际上他们只不过是住所和职业都不固定的投机者。不用说，他们大多没有受过教育，而且因为手头并不宽裕，所以品行也不好，即使对他们是乡下人这一点睁一只眼闭一只眼，也很难说他们很干净。
「但是，那样给人的印象不好，名声也不可能传出去」
因此，冒险者在级别低的时候会被轻视。人品不好的人不会受到尊敬，更不会想把重要的工作交给他们。即使是报酬不到一枚大铜币的杂事，如果交给一个肮脏的人去做，光是这样评价就会下降。
那么，在这样满是泥泞的人群中，如果有一个干净的人诚实工作会怎么样呢？即使没有取得特别好的成果。
「在满是泥泞的石头中，有一个干净的东西会很显眼。那样的话，就有可能被捡起来，然后被打磨」
正因为这是他本人在还是新手的时候就做过的事情，所以这番话有着深刻的含意和分量。
比其他人更干净的衣服，没有弄脏的脸，稍微有礼貌的措辞。即使是如此简单的事情，也会给人的印象带来很大的变化。对于那些认为冒险者和刚入行的人本来就很粗俗，所以不抱太大期待的顾客来说，应该会留下很深的印象吧。
「马修，我记得你在之前的委托中，有请人给你准备午餐吧？」
「是的，虽然只是搬运货物的无聊工作，但请我吃的炖菜还挺好吃的」
狼人用肥皂把毛皮搓出泡沫，似乎是因为在仓库卸货的委托中，掌柜对他留下了好印象，所以请他吃了员工餐。其他还有人说请他喝了凉茶和茶，还有熟客给他小费等等，得到了很好的反应。
「三天洗一次澡，只要五阿斯和肥皂钱就能得到的好处，其实非常大吧？所以尤尔古斯，如果你想快点赚钱，就要在入浴时洗澡，衣服也要好好洗。等手头宽裕了，买个香袋也不错。」
「哦，我明白了……那么，那个——」
尤尔古斯被说随便叫，于是他决定先模仿周围的人叫他「老大」。
「老大，你在做什么？」
「如你所见啊？」
周围的人心想：「就是不知道如我所见才问的啊。」
金发男子用肥皂水洗头。这是极为普通的事。由于都市卫生不完善，日常生活中会沾到虱子和跳蚤，用肥皂水洗头去除污垢是件好事。
问题在于，为什么不是自己洗，而是让魔法师老师洗，而且被洗的一方也一副理所当然的样子，还开心地摆动着双脚接受。
「……有什么奇怪的吗？」
「我觉得没什么奇怪的，吾友。啊，麻烦再往左边一点。果然就算有『清偿』魔法，用热水洗头还是别有一番风味。」
被洗头的魔法师像晒太阳的猫一样舒服地眯起眼睛，甚至对边境的英雄提出要求，而被要求的一方反而高兴地回应「没问题」。
虽然在男性看来是异样的光景，但对这两人来说，这是从帝都时代就一直持续的普通行为。不如说，埃里希应该会主张「你们也会帮我洗背吧」。
「不过吾友，你也锻炼了不少呢。」
「为了以防万一，我试着学了棒术。但跟你相比还是太薄了，真是难为情。」
「别这么说，你练得很不错，很了不起。」
我细心地将每一束头发都洗干净，然后从桶子里倒出干净的热水，将肥皂水冲掉。原本就很有光泽的头发变得更加闪亮，从天窗射进来的午后阳光在头上形成一圈光环。
我洗了两三次，执着地将头发洗干净，洗到这个地步，金发似乎终于满意了，他重新坐到我旁边，解开绑起来的长发。虽然用两条辫子将头发绑成团子的编法掩饰了头发的长度，但解开的头发长到及腰。
尤尔古斯忍不住发出赞叹。
这正是货真价实的金发，没有比这更适合他别名的头发了。
尤尔古斯那头令人着迷的长发，让尤尔古斯对那些在护卫委托中，必须穿着同一件衣服旅行数个月的冒险者，竟然能将头发保养得如此漂亮的事实感到佩服。那头据说有非人之神的加护，让看到的人都会想装饰在身边的头发，今天也依旧充满光泽。
如果用这头金发编成手环，想必会是相当美丽的饰品。
「那接下来换我了。」
「嗯，交给你了。」
冒险者们听到这毫无顾虑的对话都相当吃惊。尤其是跟他认识很久的剑友会成员，更是对他说出「那么长应该很麻烦吧」这种话，让他至今都不曾让任何人帮忙，一直都是自己洗的头发，竟然会交给他人处理这件事感到惊讶。
魔法师站到剑士身后，用仿佛在触摸美术品的慎重动作抓起头发。
接着他用手指拨弄那头长发……然后在不被任何人发现的情况下，用慈爱的动作轻吻头发……
【Tips】恩赐浴场为了确保都市卫生，原则上是免费，但在缺乏财源的地方，有时也会收取入浴费。
在洗完头后，尤尔古斯在进入蒸汽浴场的瞬间，因为过热的空气而忍不住后退一步。
虽然南内海也有入浴文化，但不是在大桶子里装热水清洗身体的简易浴室，就是配合温暖的故乡而让蒸汽浴的温度不会太高。在舒适的热气中长时间放松身心，让身体慢慢暖和起来是故乡的做法。
然而，在帝国风格且带有乡村风情的这个地方，似乎偏好相当热的蒸汽，对他来说实在太热了。
剑友会的冒险者们在腰上缠着毛巾鱼贯进入浴场。靠近柴火暖炉的好位置让给金发男子与他的朋友，而尤尔古斯因为是新人，所以也被带到靠近的位置，但对他来说是多管闲事。
「嗯……有点不够热呢。」
「咦！？」
只用毛巾遮住腰间，莫名煽情——但实际状况却是符合常识——的魔法师说出奇怪的话。明明已经这么热了，还要更热？
之所以这么说，是因为米卡出身于大雪纷飞，冬天比任何地方都更早到来的北方。在原本就喜欢热桑拿的帝国人当中，吸收了极东圈与极地圈文化的他们更喜爱热腾腾的蒸气。在某首诗中被赞颂为「在甘露之前先喝下毒药，以获得更甜美的滋味」的热浴，对于温和的南方人来说实在无法理解。
「啊，我无所谓。」
「请便请便。」
「啊～真不错～」
令人惊讶的是，赞同他意见的人占了多数。尤尔古斯惊讶地看过去，发现耐热的亚人种系冒险者，以及从外地来的冒险者似乎怀念起当地的温度。
「那么失礼了。」
魔法师说完后，用桶子往柴火炉上被加热得像地狱一样滚烫的石头加水，增加水蒸气，然后又添加燃料增强火势。现场冒出纯白如牛奶的浓密水蒸气，热气仿佛要从呼吸器官开始燃烧。如果不是巨鬼那连战场粉尘和热浪都能承受的强韧鼻腔，这股热气甚至会让人产生粘膜被烧烂的错觉。
然而，金发少女却很舒服地拨起头发享受水蒸气，就连喜欢温度再低一点的其他人也只觉得「有点热，往入口那边移动好了」，轻松地接受这股几乎令人难受的热气。
再这样下去，自己会不会着火？尽管心里这么想，但巨鬼少年无法拒绝上位者的好意——他被安排坐在最好的位置，也就是暖炉正前方——只好选择忍耐。他觉得这总比被火炮直接击中或战术、战略级的魔术要好。
「啊，真舒服……感觉旅途的疲劳都随着汗水一起流掉了。从帝都到西方意外地远呢。」
「对了，朋友啊，我刚才太感动所以忘了问，你为什么会来到这么远的安迪鲁呢？」
某人用半开玩笑的语气抗议「请别把我的故乡说成是穷乡僻壤啦」，结果其他人立刻回嘴说「那不就是超级乡下，根本是边境嘛」，让现场爆出一阵笑声。对于连都会区是什么样都不知道的巨鬼来说，这股热度让他很难做出反应。
「说来惭愧，我目前还只是个旁听生，所以正按照师父的吩咐四处巡检……因为师父说只要我还待在自己的派阀，就不可能成为『论文博士』。」
所谓的论文博士，是指只靠魔导理论的论文通过升级考试的人。虽然这并不代表轻视实技，但魔导院毕竟是钻研魔导理论的学舍，其评价基准是能实证的魔导正确性与效率，最后的价值则是取决于论文的完成度。
因此，单纯拥有庞大魔力的魔法师所施展的蛮力，还有顺从天生感觉施展的强大但粗糙的魔法都会遭到排除。换句话说，基于这样的结构，只要能通过教授们的严格审查，被判断有其价值，就算只靠一篇论文也能成为研究者。
不过他的目标是营造魔导师。那是帝国精致到极限的基干建筑的要角，也可说是实践领域的极致。
他的师父似乎是认为欠缺实践经验的人没资格成为魔导师，脑袋里只有这种想法的体育会系。尽管判断他已经拥有充分的实力，但因为实践经验不足，所以才基于不让他自称是魔导师的方针，要求他四处巡检。
「所以我花了一年时间到处巡检，最后被派到这里……因为营造魔导师是万年人手不足，不管到哪里都是让人垂涎三尺的人才。」
「原来如此，所以才派你到这个到处都是破烂的边境实践吗？」
「就是这样，朋友。我打算这几天去魔导院的派驻所露个脸，跟行政府那边打个照面。」
「咦？这里还有派驻所吗！？」金发男子的反应让拥有与发色十分相称的乌黑秀发的魔法师带着苦笑给出肯定答复。
「嗯，这里的派驻所是某些『怪人』的巢穴……因为没有公开活动，所以你不知道也很正常。不过，地方上比较容易找到愿意接受临床实验的人。理由……你应该知道吧？」
听到临床实验，鼠鬼冒险者表示自己有听说过。据说有个地方可以免费接受治疗，还能拿到钱，是个梦幻般的地方。不过治疗的结果无法保证，而且不管结果如何都不能抱怨，是个相当可怕的地方……
「那不是个很糟糕的地方吗？」
「是很糟糕的地方，真的很可怕。」
魔法师发出不安的叹息，以让人怀疑是不是太靠近朋友的距离坐下，接着竟然把头靠在朋友的肩膀上。过去相近的身高，现在也已经变成对方比较高，所以有些拥挤，不过他的表情看起来十分平静，似乎很满足。
他似乎没有看到周围瞬间骚动起来，金发魔法师像是要鼓励忧郁的朋友般轻抚他的头。他从以前就相当受到师父的疼爱，所以经常被交代大量的作业，每当快要撑不下去的时候，就会像这样撒娇。
即使身高变高，逐渐能独当一面，这个习惯似乎也没有改变。甚至因为听讲生的期间比其他人更长，能力受到期待而被赋予困难的课题，让这个习惯变得更严重。
对独一无二的朋友来说，像蜂蜜酒般甘甜的魔法师，很少有人能让他托付重担。自从性别开始转变后，虽然受到甜美的诱惑而向他搭话的人变多，但果然还是无法建立真正能称为朋友的关系。
与受到好奇心驱使，因为年轻而展现出天真残酷的时期不同，现在会以绅士或淑女的态度邀请他建立友谊，应该算是好事吧。
不过，那只是兴趣的方向性偏离了「稀奇」而已。因为能从眼睛内侧看到淡淡的欲望。外表、派阀的联系、将来的展望，这些隐约透露出阴暗欲望的眼睛，对从小就被投以奇异目光的他来说难以忍受。
因此这几年，自从朋友成为冒险者之后，他肯定连抱怨都没办法，一直过得很辛苦。能够倾吐一切的朋友在远方，只能透过偶尔收到的信件得知消息，能让他毫无顾虑地撒娇的父母也在北方的积雪彼端。师父终究是师父，虽然爱他，但要向他倾吐魔法以外的烦恼还是有所顾忌。因为师父还有其他弟子，身为官僚的工作也多到忙不过来。
独一无二的朋友留下的妹妹就更不用说了，就算是朋友，方向性不同的修女也很难倾吐。
或许是至今一直紧绷的神经一口气放松了，美丽的魔法师仿佛失去了支柱般，无力地靠在朋友身上。
他想干脆就这样睡着，享受这份安宁与朋友。
「虽然还不成熟，但我也参与了这个城镇的整备，得写一篇论文的实践报告才行。这样我就能正式成为研究者了……」
「你又被交代了很辛苦的课题呢。」
「真是的，住在这里应该就知道，这里真的很糟糕。专属的造地魔导师有太多地方没顾到。说到底，必要的数量似乎完全不够。」
当尤尔古斯还抱着乡巴佬进城的心情在城镇内闲逛时，魔法师虽然也享受着边境观光的乐趣，但也没有忘记观察都市。主要大道的石板路有缺损，地基也有部分松动，马车的车轮也因为路况不佳而颠簸。只要稍微偏离主要道路，裸露的泥土路面也不少，如果换成城外的街道，只要一下雨就会变成泥泞。
就算这里是边境，州都的状况也只会让人觉得太过糟糕。
话虽这么说，魔导师是官僚性质的存在，他们被派遣到什么地方，数量如何分配，当然都是由三重帝国的议会决定。皇统家与有力领主的意见、枢密院的判断、民会的请愿等等，都不是单一领主能够左右的部分。
就算对方是巴登的连枝，拥有边境伯爵这个荣誉地位也一样。
当然，接受领主或代官资助而进入魔导院的人，多半都会回到资助者所在的领地工作，但在财政吃紧的边境，这类人才的数量也相对较少。而且接受资助的人也会根据期望与才能选择不同领域，所以要确保足够数量的造地魔导师并不容易。
边境伯爵也费尽苦心进行整备。上下水道都有正常运作，虽然有许多破损，但道路也还算堪用，为了预防万一，城墙的补修与改建也都有确实编列预算。
可是，光是维持最低限度的水平就明显已经超出能力。遗憾的是，造地魔导师的魔力也有限，似乎没有余力在维持基础部分的同时还能分神处理其他问题。光是能确实管理埋设在地下的广大上下水道，或许就值得称赞了。毕竟整理、修补看不见的地方，是凡庸魔法师绝对无法办到的领域。
由于这些工作不能交给领主个人拥有的「魔法师」处理，但要靠人力处理又得花费庞大费用，所以也是个难以解决的问题。
维持治安的巡逻、为了预防出兵与奇袭而维持军备、与连领主都不能轻易出手的非官方势力交涉，还有与尚未归顺的土豪交涉。要不是还有必须与西方诸国交涉的窗口工作，应该还有更多预算能分配给都市。
在各种问题的影响下，才会有现在荒废的市街与欠缺整备的道路。
换句话说，就是对造成魔导师来说，是个可以展示技术，不缺实验机会的地方。
「啊啊，真忧郁，不知道会被要求做什么……」
「真是辛苦你了，吾友……有什么我能帮忙的尽管说。」
「尽管说……吗？」
魔导师握住友人轻描淡写说出这句话时伸向自己的手，露出微笑。接着又补上一句：你都已经是成熟的大人了，可不能随便把这种话挂在嘴边。
魔法师用拇指轻抚友人的手掌，同时继续说道：如果可以的话……
「我应该会因为工作拜访许多地方，到时候就让你们担任我的专属护卫好了……」
「那真是太好了，我们愿意以特别价格接下这份工作。」
「别客气，反正都是用公费，尽管跟我开价吧。」
「真令人羡慕，也让我们参一脚吧。」听到冒险者们说出这种符合身份的起哄，魔法师露出优雅的笑容，然后又对埃里希微笑道：如果人手不足，还请务必让我们帮忙。
然后，魔法师突然想到一件事。
巨鬼的同伴似乎一直很安静。
魔法师抱着这个想法转头一看……发现对方的脸色十分难看。
「哇！尤尔古斯！？你还好吧！？」
「啊！？你的脸怎么这么黑！？这是什么状况！？」
「我哪知道！我也是第一次认识巨鬼！总之先把他抬出去！」
「快去水池里装水过来！」
「这可不是泡晕那么简单哦！？」
「哇！？拿不住！？」
「白痴！快找东西夹住！或是找有肉垫的种族帮忙！！」
因为所有人都很安静，所以没能察觉到异状，加上他顾虑到同伴而一直忍耐，所以才会演变成这种状况。众人连忙把泡到完全失去意识的巨鬼抬出浴场——他的体重十分惊人，带有金属的皮肤也异常灼热——搬到中庭。
虽然没有演变成严重状况，但所有人都在心中发誓。
以后跟这家伙一起工作的时候，最好别太相信他对自己身体状况的报告…………
【Tips】巨鬼的男性十分能忍耐。虽然有可能是雌性体作为侍奉种族的意识让他们变成这样，但有时还是会有极限。
巨鬼猛然恢复意识，发现自己正仰望着蓝天。
「啊，太好了，你醒了吗？」
接着映入眼帘的，是在旅途中已经看惯的美貌。巨鬼连忙起身，这才发现美丽的魔法师正让他躺在自己腿上照顾自己。
「对、对不起，老师！我太重了吧！？」
「别在意，是我不好，不该让你配合我的体温。身体有哪里不舒服吗？」
巨鬼试着触摸自己的身体，但并没有什么特别不舒服的地方。他发现自己的双腿分别泡在装有冰水的桶子里，内侧大腿、腋下、脖子跟额头也都被用冰水沾湿的布巾包着。
这是冷却大血管通过的部位，借以降低体温的处置。似乎是十分熟悉这类处置的金发女性做出指示，黑发魔法师则是帮忙准备冰块。也因为这样，巨鬼不到四半刻就从过热状态恢复。
虽然巨鬼天生就十分强壮，但知道这种处置法也让他再次感到佩服。虽然多少知道一些处理战伤的方法，但连中暑时的处置法都知道，让巨鬼再次体认到两人是真的十分习惯旅行。
「有头痛或想吐的感觉吗？会不会觉得头晕？还有会怕热吗？」
「没有，没有，感觉好多了。」
「那就好。为了保险起见，把这个喝下去。慢慢喝，要多喝一点哦。」
巨鬼从黑发魔法师手中接过装有柠檬水的杯子，满怀感激地低头道谢。这杯柠檬水也同样被冰得十分清凉。边想着能喝到冰水简直就像贵族，边喝了一口……巨鬼突然感到羞愧。
让这么高贵的人照顾自己，甚至还躺在对方腿上，而且还是被同性包扎自己感到羞耻的部位，这些事实让巨鬼的羞耻心瞬间沸腾。巨鬼感觉自己的脸又红了起来，差点昏了过去。
虽然心中充满愧疚到甚至想干脆用短刀切腹谢罪，但身体还是老实听从指示喝了水。滋润干渴喉咙跟舌头的水是如此甘甜，但也更加刺激巨鬼的罪恶感。
「哦，开始了。」
看起来完全不介意的魔法师用手按住随风飘动的头发，转头望向中庭。在三重帝国的浴场，会在浴场内设置能让人在洗澡时进行轻度运动的中庭。
在长有薄薄一层草皮的中庭内，可以看到冒险者们正在互相较劲。大概是知道新加入的同伴没有生命危险，所以想多流点汗，顺便进行徒手格斗训练。
牛体人为了报复在更衣间暴露自己羞耻过去的狼人而上前挑战，两人互相抓住对方的手臂，正面较劲。其他人也各自找体格相近的对手交手。他们不会挥拳。因为他们的战斗是以穿着甲胄或护具为前提。就算殴打穿着铠甲、头盔或护胸的对手，就算有护手保护，拳头也只会受伤。
「唔啊！？」
一个仿佛长了手脚的柱子的魁梧凡人种，被金发男子轻松扳倒。金发男子将手臂伸进对手腋下，绊倒对手的脚，两人一起倒在地上。如果穿着铠甲，魁梧男子可能会被自己的重量跟金发男子的重量压伤。
金发男子用手刀抵住对手腋下，示意自己已经获胜。那是可以用短刀穿过铠甲缝隙，刺穿心脏的位置。
「怎么了？就这点本事吗！来啊，下一个！」
「好，我来领教！」
魁梧男子发出奇妙的呻吟声——虽然他有采取护身倒法，但似乎还是相当疼痛——趴在地上，小鬼男子接在金发男子之后，勇敢地上前挑战。
真是充满活力，但又不会让人觉得杀气腾腾的气氛。
「怎样？感觉能适应吗？」
在不知不觉间看到入迷的巨鬼，因为魔法师的话语回过神。
尤尔古斯在短暂的烦恼后……虽然对魔法师那仿佛母亲守望孩子般的表情感到害臊，但还是微微点头……
【Tips】在中庭运动场互相扭打嬉戏并不是只有冒险者会做的事，有时也会有普通人为了测试实力而找人挑战。
泡在温热的浴池内，巨鬼让思绪徜徉在留在后脑的柔软感触。
该怎么说，虽然他的人生短暂，但跟凡人种相比还是长了几分，可是他几乎没有被人膝枕的经验。因为巨鬼这个种族原本就不会透过肉体接触跟下位种族建立友好关系。
巨鬼的孩子出生一个月就能站立，断奶也很快。如果是女孩就会被当成战士细心培育，但如果是男孩，母亲就会以惊人的速度失去兴趣。话虽这么说，就算是细心培育女孩，也只是「小心别让她死掉，然后狠狠锻炼」，看在其他种族眼里，肯定会怀疑这些家伙脑袋是不是有问题。
总而言之，他有几次躺在男性腿上的经验。虽然父亲个性温和但太过寡言，休息时曾有几次让他躺大腿。另外，当他在战场上担任辅助兵时也曾昏倒，让战友体贴地让他躺大腿。
可是，就算加上种族差异，男性的腿会那么柔软吗？
「喂，新人，你还好吧？该不会又泡昏头了吧？」
尤尔古斯被跟自己泡在同一个浴池里的牛体人拉回现实。
他们现在正泡在浴场中温度调整得比较低的浴池里。虽然大部分的人都在身体暖和起来后又精神十足地跑去蒸气室，但也有觉得那里太热而只泡一次的人。
由于并没有规定所有人都得做一样的事，所以大家会各自分开去适合自己的温度的浴池。
虽然尤尔古斯说自己没问题，但牛体人似乎不太相信，表情显得很严肃。这也难怪。毕竟曾经昏倒过的人，自然会让人担心会不会再次昏倒。就算巨鬼拥有半吊子的剑无法伤到的皮肤，一旦知道内侧其实很脆弱，自然就会变成这样。
尤尔古斯觉得一直被对方担心也不太好，为了转移注意力，他向身为前辈的牛体人提出问题。
剑友会，究竟是什么样的氏族？
虽然在诗歌中被传颂，但那终究只是点缀武勇传的其中一说。是透过年轻人仰慕著名剑士而聚集起来的事实来提升主角地位的演出，并不是像征人广告那样亲切的解说。
基本上，在抵达这里之前，他从跟着商队的冒险者那里听说过「氏族」的构造。他原本认为那是透过支付入会费和上缴金来借助组织力量的互利型组织，但自称艾坦的牛体人笑着否定。
剑友会不是氏族。
「咦？不是传闻中的氏族？」
「没错。哎，实际上并不是马尔斯海姆所知道的那种氏族。是仰慕那个人而聚集起来，喜欢武器而投身于黑道事业的混混集团。」
从否定开始的说明，内容极为单纯。
金发男子厌恶那种从新人身上榨取钱财的氏族。他并不缺钱，也不是想带着大批部下摆架子。然而或许是良心过不去，他无法将仰慕自己而聚集的年轻人们赶走，经过一番深思熟虑后，他选择了不同于氏族的组织构造。
剑友会不收入会费，也没有上缴金。金发男子只是教导聚集在自己身边的人，同时让聚集的人们有效率地工作，是类似同好会的集团。
作为组织并不完善。带着咬着同款长剑的狼纹章，带着统一的装备上战场的正式会员，受到铁的团结与规矩束缚。
即使如此，金发男子还是说了。从原本就为了成为冒险者而离开故乡，手头并不宽裕的年轻人身上榨取更多钱财，这样有什么意义？就算用那些钱累积出财富，吃起来的饭和喝下去的酒会变美味吗？
他舍弃了实质上身为氏族之长所拥有的权利。同时也禁止在自己底下，处于指导不成熟者立场的人进行榨取。
从这点来看，严格来说剑友会不能称为氏族。
「也就是说，我们不用给大爷任何谢礼吗……？」
「对，要是你拿钱给他，反而会被他用奇怪的眼神看待。就算不收下那些小钱，那个人也已经赚到可以吃喝玩乐一辈子的钱了。」
听他这么一说，我好像可以理解，但同时又觉得无法接受，真是不可思议。
在流传的故事中，金发也获得了莫大的报酬。活捉恶逆骑士约纳斯・巴托林登的报酬不低于一百德拉克马——根据诗歌的描述，甚至被夸大成三百德拉克马——同时包含他手下的人头，光是这些报酬就足以买下一片农地。
此外，金发似乎受到某种祝福或诅咒，与被盗贼袭击的商队缘分匪浅，不缺惩治恶徒的机会。虽然比不上恶逆骑士，但在这种边境地区做生意的盗贼，一颗人头至少值十到二十枚金币吧。
看他大方地请剑友会的人吃饭和洗澡，可以肯定他也会将奖金分给自己的队伍和同行的商队冒险者与护卫。否则也不会被人私下称为施舍者了。
即使如此，他个人的口袋里应该也装着普通人花上一辈子也无法赚到的金币。
但是，即使如此，没错，即使如此。
人类是欲望深重的生物。认为钱这种东西是越多越好，对不断累积的财富没有抵抗力。即使赚到一辈子也花不完的钱，却还是继续做着见不得光的买卖，这样的人究竟有多少呢？
尽管如此，说不需要钱还是相当困难。
「该怎么说呢，他是个对钱没兴趣的人。他只把钱当成一种方便的道具，如果觉得可以换成更有价值的东西，就不会吝啬。」
「更有价值的东西……吗？」
「是啊，不只是物质，还有人脉或信用之类的。话虽如此，我跟着那个人挥剑也才一年左右，他是个有学问的人，我根本无法想象他脑子里在思考多么困难的事情。」
「你知道吗？他好像在帝都当过贵族的侍从哦。」听到这句话，尤尔古斯稍微理解了。那个魔法师老师也是从帝都来的，所以他们是在那里认识的吧。
「哎，虽说是剑友会，但也不是只教剑术。还有工作的方式、扎营的方法，还有因为大量购买可以便宜买到，所以老大买了很多保存食品，会用便宜的价格卖给我们。那里有个中庭吧？我们会在那里把便宜买来的肉之类的做成保存食品。很热闹，很有趣哦。」
剑友会与名称相反，并非单纯教剑术的地方。据说那里甚至会教冒险者的工作方式。
虽然统称为露营，但那是相当困难的行为。不累地睡着、巧妙地调理、迅速地设置营地等，有很多事情如果不习惯就做不到。即使从小就习惯在野外玩耍，在星星下过夜，隔天还能精神饱满地行动，意外地困难。
熟练工作和接工作也一样，因为无知而吃苦头的冒险者不胜枚举。金发男会教他们避免那种悲剧的方法。
「不过，有规定，但不难。」
但是，既然是人聚集起来的集团，就不可能只有好的一面。人一多，就会有人动歪脑筋，所以需要有人来管理那些不肖之徒。
因此，剑友会制定了几条规矩。
那些规矩被称为三誓，从见习生升格为会员的人，必须比遵守父母的嘱咐更加严格地遵守那些规矩。
金发男决定不把剑友会当成以往的氏族来运用，但他还是有一个担忧。不管自己如何定义剑友会这个组织，总有一天会出现滥用这个名号，试图利用金发男的名号中饱私囊的人。
因此，他决定只制定三条绝对不能打破的誓言来管理剑友会。
可以自豪。也可以用来推销自己。他不会剥夺他们为自己所属的集团感到自豪的权利。
但是，如果因此而贪图利益，就会偏离建立剑友会的初衷。据说至今为止还没有人打破这个规矩，而身为头目的埃里希当然也没有打破过。
「我会告诉你，所以你要好好记住。老大在这世上最讨厌的就是不义，仅次于蟑螂。」
「……是。」
「目前……被老大断绝关系的家伙大概有五个吧。自作多情的蠢货、一开始就是抱着那种目的加入的垃圾、得意忘形而失控的蠢蛋。老大曾经有一次真的发飙了，那真的超恐怖的……我再也不想看到那种场面了。」
或许是想起了过去的事，明明泡在温暖的浴池里，牛头人却颤抖着巨大的身躯。他微微发青的脸色，强烈地诉说着不要问发生了什么事。
虽然无法想象那个温柔又豪爽的金发男认真发怒的样子，但从体格和气质可以看出他是个大人物的牛头人却害怕成这样。想必是发生了非常可怕的事吧。可怕到不知道反而比较幸福的程度。
为了甩开恐怖的记忆，他开始讲述剑友会的规矩。
虽说是规矩，但除了三条誓言之外，其实并没有什么大不了的。
彻底保持清洁、不要成为地痞流氓，而是要成为冒险者、重视诚实等，真要说起来，比较接近道德教育。
但是，金发男说，遵守最重要的基本规则才是最难也是最重要的。
「嗯，你这么一说确实很好理解。无论是肮脏的家伙，还是像小混混一样粗鲁的家伙，更别说是威胁普通人的冒险故事中的英雄，都没有那种人。如果是为了成为那种人而成为冒险者，那就应该要表现出能成为那种人的行为，这道理很简单。」
「哦……那个，我对这方面不太了解……」
「哦，是吗？你是在哪里出生的？」
「在南内海的都市国家群之间。在这边，冒险者是不受欢迎的吗？」
被问到的艾坦扳着手指，举出冒险者从流氓、地痞到小混混等，各种各样的待遇。到头来，他们不过是些不找份正经工作，而是选择拿着武器干粗活的无赖，所以评价自然不会好。
「差不多就是这样。不管怎么说，我们都是无根的草，比起认真工作，更追求浪漫的爱作梦的傻瓜。所以被世人用严厉的眼光看待也是没办法的事。」
「果然，不管在哪里都一样呢。」
「虽然被说是小人物或小混混，但确实也有像诗歌中那样的英雄存在。我们追求自己向往的理想，体现理想才是最重要的吧？」
不过，这也是从老板那里现学现卖的。牛体人有些难为情地笑着，用手指擦了擦鼻子下方。
埃里希重新思考。如果是现在，自己应该能在中庭自信地回答魔法师的问题。
如果是跟着他，自己应该能成为出色的战士。
「好！」
「嗯？怎么了，新人？」
「我去去就回。」
尤尔古斯看到埃里希从蒸汽浴场出来，便从浴池里站起来，踏着粗壮的腿走了过去。
「老板。」
「哦，怎么了，尤尔古斯？」
埃里希听到尤尔古斯的呼唤，便露出豪爽的笑容，手扠着腰，挺起胸膛迎接他。仿佛在说他知道尤尔古斯想说什么，所以尽管说出来。
「第一条！要快乐，而且要像英雄一样！！」
尤尔古斯堂堂正正的宣言，让无关的入浴客不知所措，但冒险者们的反应不同。
泡在浴池里的人站了起来，原本放松的人也爬了起来，停止打闹，各自端正姿势。
「「「第一条！要快乐，而且要像英雄一样！！」」」
「第二条！要以自己的名字彰显威严！！」
「「「第二条！要以自己的名字彰显威严！！」」」
众人齐声唱和，仿佛在细细品味这句宣言。
「第三条！不要做出有辱剑的行为！！」
「「「第一条！ 不要做出有辱剑的行为！！」」」
在赤身裸体，无法披上任何谎言糖衣的状态下做出的宣言，被认为是古代南内海文明中最尊贵的誓言。
剑友会高举的三誓。在被教导并咀嚼吞下后，做好觉悟的巨鬼堂堂正正地说完后，便在比自己小得多的埃里希面前跪下。
「我全都明白了，老板！请让我加入剑友会！！」
「啊啊，迪德里希中途插进来，所以还没听到你的回答呢。」
头目笑着说「真拿你没办法」，把手放在巨鬼的肩膀上，让他站起来并握住他的手。
「再次欢迎你。欢迎你，新的剑友！」
「是！！」
「那么，这是头目下达的第一道命令。」
「请尽管吩咐！！」
「哪有人会在大白天堂堂正正地在一般人面前唱和会规吓唬人啊！去道歉！！」
巨鬼的脑袋被「啪」地一声拍出清脆的声响。
环顾四周，无关的客人不是都像观众一样聚集过来了吗？
作为剑友会的一员，尤尔古斯被赋予的第一份工作，就是向被悠闲的傍晚泡澡时间打扰的一般人低头道歉…………。
【Tips】剑友会。由金发埃里希所主办的冒险者集团，但实质上是与氏族不同的组织。那是让成员在练剑的同时也能接受冒险者教育的互助组织，剑友会的成员会互相通融组成队伍工作，有时金发埃里希也会接受委托率领部下参与护卫商队等大型工作。
因此也有并非立志成为剑士，而是对身为冒险者的埃里希抱持憧憬而加入的人，所以并不是个只专注在剑术上的组织。
在艾坦说他适合织布，马修说他是小不点之后，肯定会被拿来当笑柄十年的事件结束时，太阳也已经相当倾斜。
虽然算起来在浴场待了相当长的时间，不过这在三重帝初中是相当普遍的事。泡澡、吃点东西喝点水休息，然后再泡澡。奢侈地享受泡澡，让疲劳缓缓溶解在热水与热气中，不去在意时间的流逝才是泡澡。
「真是舒服的热水。泡澡果然能治愈灵魂呢。」
「虽然在旅途中在星空下擦拭身体也有不同的风情，不过这种舒服的感觉还是特别不一样呢。」
让身体泡在热气中，将金发与黑发仔细清洗过的魔法师们，一边舒服地伸着懒腰一边走着。跟在后面的其他一起入浴的人们，似乎还无法推测出互相帮对方洗背的两人究竟是什么关系。
「不过迪德里希。」
「咿呀！？」
只是，其中有一人莫名地显得忧郁。是马肢人。明明接下来要回去享受愉快的饮酒时光，他的脚步却很沉重，还微妙地与埃里希保持距离。
「怎么了？看你那副别说是刚洗完澡，简直像是被塞进冰窖里的表情。」
「没没、没什么啊！？」
那露骨到让人觉得肯定发生了什么的举止，让埃里希看向应该跟他一起入浴的几名女性会员，她们却一齐别过脸。
与其说他闯了什么祸，那副沉痛的表情更像是在顾虑迪德里希，因此埃里希决定不再深究。
大概发生了虽然不是什么大事，但不该大声说出来的事情吧。
「算了，回去后要喝一杯哦！没什么比庆祝重逢的酒更好喝的了！啊，对了，尤尔古斯，你还没决定好旅馆吧？」
逐渐融入团体的巨鬼被这么一问才想起来，自己还没找好住处。虽然行李已经寄存了，但还没办住宿手续。
「啊，不用说我也知道，看你的表情就知道了。放心吧，去银雪狼酒房住。我跟他们关系不错，大通铺的话只要三阿斯就能住。还是说你想要单间？八阿斯的话应该能住下」
银雪狼酒房原本就是价格对新手很友好的旅店，剑友会似乎因为把那里作为活动据点而得到了优待。不过，那也是因为剑友会的成员们会去帮忙旅店的工作。
「不过，米卡住在那里可能不太合适……」
「喂喂，你忘了吗，我的朋友，我们不是一起睡过草堆，枕过路边的石头吗。我可不在意旅店的等级，不如说这酒房不是挺高级的吗」
「周围的人可不会平静啊，伟大的教授大人」
「别逗我了，有名的金毛」
两人又开始了只有他们才懂的对话，爽朗地笑着用手肘互相顶了顶对方。不过，剑友会的成员们也觉得金毛说得有道理。
银雪狼酒房虽然以冒险者聚集的旅店来说环境不错，但要说是不是能让魔法使老师住一晚的旅店，那倒也未必。而且如果要直白地说出感想，就是有地位高的人住在附近会让人静不下心。
虽然因为是同洗一池水的交情——还有，他不是正式的贵族也占很大一部分原因——所以知道不会被无礼地对待，但也不想因为做错事而被盯上。
「你来我住的旅店吧。那里有不错的房间」
「哦？你不是住在那里吗？」
「当然不是。那里可是对新手很友好的旅店啊？要是我占了房间，让想奢侈地住单间的新手没地方住怎么办」
银雪狼酒房虽然是剑友会的活动据点，但不是金毛的住处。他住在别的地方，而且只有少数人知道。虽然他也有着不想占用新手名额的顾虑，但只要说他们认识很久了，那所有人都只能接受。
在渗着温暖炉火颜色的街道上一边和和气气地聊天一边走着，就到了银雪狼酒房。之后只要尽情享受洗完澡后的欢迎宴会就行了。里面应该有被晾在一边，还没能一起喝酒的客人和冒险者摩拳擦掌地等着吧。
不，等着的不只是想分一杯羹的冒险者。
在染成红色的街道中，有个人以堵住道路正中央的气势叉腿站着。
双手紧紧地握着，一动也不动地站着的是一名男子。
身高不算高。大概和金毛差不多吧。他穿着工作结束后的脏兮兮的旅行装，腰上挂着用袋子盖住的剑。随意留长的黑发尖尖地翘起，挑衅的眼神不高兴地眯起，和紧紧抿着的嘴唇一起让从右眼眼角延伸到下巴中段的挛缩伤疤扭曲。
「太慢了！你到底要泡澡泡到什么时候！！」
尤尔古斯立刻就知道他是谁了。和金毛相比，这非常简单。
黑发，蕴含着强烈意志的眼睛，还有在冒险中受的伤，可以说是他的代名词的横跨嘴唇的挛缩伤疤。
在银雪狼酒房前，被称为「幸运的齐格弗里德」的金发埃里希的战友大声吼叫…………。
【Tips】三重帝国都市区的浴场平均入浴时间据说是一刻到一刻半左右。
英雄谭并不是只有英雄一个人就能成立。还有必须要有被英雄讨伐的大恶人、被英雄拯救的美丽公主，还有最重要的是支持英雄的人们。
其中负责调节气氛的角色也颇受欢迎。
幸运的，又或者是悲惨的齐格弗里德是与金发的埃里希在诗歌中并列的冒险者，也是埃里希独一无二的战友。
诗人说，他也是方便用来作为故事开场的搞笑角色。
「哦！齐格弗里德！你回来啦！」
埃里希开心地跑到在酒房前叉开双腿站着的冒险者，也就是在自己的英雄谭中不可或缺的战友身边。可是埃里希想搭在对方肩上的手却被粗鲁挥开，接着脖子还被对方一把抓住。
「什么叫做简单的内勤工作啊！你想知道吗！？你想知道我到底吃了多少苦头吗！！」
一起泡过澡的剑友会冒险者们也纷纷出声慰劳——然后，齐格弗里德肯定会发飙，要他们称呼自己为齐格弗里德！——但「幸运的齐格弗里德」却无视了他们的慰劳，而是对金发男子发难。
如果不知道他们平时的互动，可能会担心他们是不是要动刀子了。然而，沐浴在如此杀气之中的金发男子却依旧带着爽朗的笑容。
「知道了知道了，你冒险的故事就边喝酒边说吧。话说回来，卡娅小姐和其他人怎么了？」
「累得在旅店睡觉啦！！我也一样累得快站不住了！还有，如果你是知道那件事还派她去的，我真的会把你吊起来哦！？」
「喂喂，我有哪次派给你的工作是为了整你吗？」
听他这么一说，齐格弗里德回想起过去，似乎也无话可说了。他带着伤，嘴唇也像是难以启齿般扭曲。冷静下来回想，这个男人在工作方面是会好好斟酌的，就算被他算计，也都是在情有可原的状况下，而且他还会顺便利用那些状况巧妙地要求赔偿。
只是，他制造机会的手段实在太过巧妙，很多时候都让人觉得他肯定是在背后穿针引线。
而且这次的工作还是这个季节最糟糕的。
「所以到底是怎么回事！调查了三十家旅店，竟然有超过一半都是贼窝！我可是三天没睡了啊！！」
齐格弗里德因为无处发泄的愤怒而满脸通红。他这次的工作是调查帝国为了维持风纪而在各地设置的旅店的实际情况。
莱茵三重帝国为了确保情报的迅速传达与经济的物流网，而将旅店街与庄园分开设置，以支援商队与商人，每年都会投入庞大的支援金。
尤其是西方，是有可能发生叛乱的土地。为了方便地方的帝国土豪紧急联络，也有许多旅店是用公费饲养快马。
正因为如此，就算是在交通要道，也会有人在水源、地形、地盘等一般人不会想住的地方定居下来开旅店。而水往低处流，当然不可能所有旅店都是正经经营。
其中甚至还有抱着全部财产活动的旅人，没有根据地的旅行商人，以及专门坑佣兵与冒险者的黑店。
比起自己做，买东西更轻松，比起买东西，偷东西更轻松是世间常理，就算有一两个人消失也不会有人发现，这种事在这个时代并不罕见。
然而，从执政者的角度来说，如果正常经营的旅店减少，作为国家血管的经济就会停滞，所以必须尽可能排除。更别说用高额的公费维持的快马被换成随处可见的劣马，被土豪作为骑兵使用，这可不是什么好笑的事。
为了确认有没有发生这种事，不能只是一次性地建造，而是需要定期派人去检查。
话虽如此，如果以监察的名义派政府官员去，他们也有可能只在当天老实经营，所以这时候被选中的就是经常移动，而且有一定自卫能力的冒险者。
这次齐格弗里德接下的工作，是尽可能装成普通的旅人住进旅店，确认设备与旅店的质量并报告，是个简单的工作……本来应该是这样的。
结果，他被分配到的监察对象中，有一半以上都是黑店，他不断遭遇偷袭，结果在有违规行为的旅店也睡不好觉……似乎发生了这样的事态。
而且，当他质问旅店挪用公家物资时，旅店的人说「在这里死了的话，就只是多几只没回来的冒险者而已」，袭击了他，甚至演变成波及整个旅店街的大乱斗。
最终，那些笨蛋全都被砍倒或被逮捕等待审判，不过他似乎遭遇了相当残酷的事。
这种惨状，正是他得到幸运与不幸这两个相反的外号的原因。
齐格弗里德的不幸，就是因为他遭遇了意料之外的事态、顾客的谎言、从一开始就布下的谋略，而陷入艰苦的境地。而他……被卷入常人的话，已经死了三位数也不奇怪的状况，却依然四肢健全地活着，这就是他被冠以幸运外号的原因。
这次的工作也是，如果是一般冒险者的话，早就死了不下两位数的艰难险阻。最近就算不靠金发，也有人会找他帮忙的齐格弗里德，似乎也不是没有这个疯狂的金发在身边，就能和不幸说再见。
「哎，冷静点吧，你看起来也没受什么伤。工作不是进行得很顺利吗？」
「如果那叫顺利的话，世上就没什么事了……」
金发对垂头丧气的战友说了句「先不说这个」，然后向黑发的魔法师和新来的巨鬼，以及举止可疑的马肢人招了招手。
陌生的面孔，还有性别差异不大，连男人都会看入迷的美貌，视线比自己高一倍的马肢人，以及即使习惯了修罗场也会退缩的凶相巨鬼突然出现在眼前，让齐格弗里德不禁有些畏缩。
虽然偶尔有机会看到美女、美少女和壮汉，但同时看到三个这么出众的人，似乎还是让他惊讶不已。
而且米卡那无法分类的独特美感，似乎让他没有抵抗力，再加上突然出现在眼前，他似乎还没能理解。他的眼睛四处张望，明显在烦恼该向男性还是向女性打招呼。
「我来介绍一下。首先这位是我的朋友，他现在在帝都的魔导院工作，不久之后就会成为伟大的教授。我跟你提过好几次了，你应该也认识他吧？」
「啊，哦哦……是那个朋友啊……」
齐格弗里德在宴会上多次听金发描述过他帝都的朋友，其中充满了夸张的修辞和赞美，把对方美化得无以复加。虽然大部分都是在聊工作，提到如果有更多魔法师会更方便，但说实话，他一直觉得世上怎么可能有那么完美的家伙。
「你好，初次见面，我叫米卡。你就是『幸运的齐格弗里德』吧，久仰大名。我从信里得知了你的活跃，你果然和传闻中一样，是个魁梧的壮汉呢。」
然而，当齐格弗里德亲眼见到本人时，才发现对方是个足以让大脑处理速度变慢的美女。被与其说是美男，不如说是美女更为贴切的男性称赞，让他心中涌起一股难以言喻的感情。
而且对方还偏偏用壮汉来形容自己。被比自己高大的人这么说，齐格弗里德一时无法理解对方是不是在挖苦自己。但对方用亲切温柔的语气这么说，听起来只像是发自内心的赞赏，实在很难应付。
不管怎样，一直无视眼前身份高贵的人伸出的手也不太好。齐格弗里德重新打起精神，握住对方的手，却意外地发现对方的手十分有力。
硬实的手掌，独特的厚茧，怎么看都不像是立志成为魔导师的文官的手。
虽然没有自己锻炼得那么结实，但那明显是经过锻炼的手，让齐格弗里德脑中的印象越来越混乱。
他实在难以相信，对方那过度的赞美居然是事实。
「然后，这位是剑友会的新成员。」
「我、我叫尤尔古斯！没想到能见到幸运的齐格弗里德阁下！太感激了！啊，我也可以和你握手吗！？」
在齐格弗里德还没从被压倒性美貌冲击的震撼中恢复时，又出现了必须抬头仰望，连多次跨越过惊叹场面的他都不禁屏息的高大巨鬼。他按照对方的要求伸出手，对方的手就像大人和小孩的对比般逼近。
话虽如此，齐格弗里德也已经习惯比自己壮硕的冒险者了。毕竟除了种族因素导致身材矮小的成员外，剑友会里除了比他小的成员外，大部分的人都比他壮。
他渐渐习惯有人像这样来听英雄谭——虽然不是以自己为主角的故事让他很不爽——了。
「哦，欢迎，巨鬼还是第一次来呢。总之，请多指教。」
虽然被美形扰乱了精神，但只要找回自己的步调，就只是这种程度的事。
「是！哎呀，居然能在一天内见到金发的好友兼战友，果然来对了！」
「才不是！！谁是你的好友啊！！」
但，结果还是以平常的结尾收场。被当成金发好友或盟友，被当成一伙的齐格弗里德愤怒地拍掉客人的手大叫。然后，周围的剑友会成员们对这『惯例』的对话感到愉快，开始起哄。
「又在掩饰害羞了。」
「就算迪哥这么做也不可爱啦！」
「持续否定一年以上也真了不起。」
「吵死了！你们这些家伙给我记住，下次锻炼时我可不会放过你们！我会记住说出来的家伙的长相哦！？」
是因为被起哄而激动，还是因为激动而被起哄呢？受到同胞们捉弄，幸运的冒险者愤怒地冲进他们之中。
金发男像是在说真受不了似地轻轻摇头，然后把手搭在酒房的门上，示意要赶快进去喝酒。
题外话，迪德里赫虽然大喊「我的介绍呢！？」，但被轻描淡写地无视，而且门的另一头已经飘来打开酒桶时特有的味道，所以根本不需要拉拢，他就干脆地被酒馆给吞没了…………
【Tips】冒险者队伍也不是随时都由相同成员一起行动。
傍晚，或许也因为是晚餐时间，银雪之狼酒房里挤满了冒险者和旅人。
虽然也有已经开始用餐，和剑友会没有关系的人，但在去洗澡前又增加了许多期待免费酒水而聚集的闲人。看来是耳朵灵听到金发男要请客，让闲人又增加了。
他们纷纷说着「等你好久了」、「太慢了」等奚落声，迎接金发男的归来。
「让各位久等了！今晚由我请客！大家一起来庆祝我的友人来访，以及新的同胞吧！」
在酒房内响起的欢呼声中，女服务生端着酒穿梭在各桌之间。她将装有麦酒的酒杯分给众人，同时也将装有烤香肠与奶酪的盘子分给众人。虽然每样东西的价格都不高，但要让整间酒房的人都有份，那也是一笔可观的花费。
然而金发男却丝毫没有在意，自己也接过似乎是爱喝的琥珀色蒸馏酒，准备开始畅饮。
当酒大致都分完的时候，金发男站了起来，开始四处张望。他东张西望，甚至还弯下身子探头往阴影处看去，但似乎还是没找到想找的人。
在经过一段时间之后，或许是被不耐烦的客人催促，金发男高举酒杯。
「为来自远方的友人干杯！」
在响亮的干杯声中，黑发魔法师有些害臊地微微举杯，众人也纷纷抛开理性开始喝酒。既然不用担心钱包，睡床也近在头上，那么理所当然会抛开顾虑食欲，产生一个混沌的空间。
剑友会的成员们纷纷拿着酒杯来到金发男的座位旁打招呼。他们向自己的首领低头道谢，也向坐在高一阶座位上的齐格弗里德举杯，然后向被当成主宾的魔法师与马人，以及新加入的巨鬼重新报上自己的名字。
坐在朋友身旁的魔法师礼貌地接下每人一杯麦酒，然后一口气喝干。她喝酒的样子仿佛在说干杯就是把酒喝干，让客人们大吃一惊，开始好奇她究竟有多少能耐。
没有人想挑战金发男。他喜欢比麦酒烈上许多的琥珀色蒸馏酒，就连坑道种的酒豪都不是他的对手。不过，要是出现新的猎物，这些粗人当然不可能放过。
他们好奇地把酒拿给魔法师，想知道她能喝到什么程度。魔法师没有拒绝，而是带着迷人的微笑接过酒杯，然后喝干。她用诱人的红舌舔了一下从嘴角溢出的酒，仿佛不想浪费任何一滴。
随着酒杯被清空的数量增加，欢呼声也逐渐转为呻吟般的感叹。就算麦酒的酒精浓度再怎么低，普通人种喝到第五杯就会满脸通红，超过十杯就算醉倒也不奇怪。
然而魔法师的脸色却丝毫未变。直到超过十五杯才总算像抹了腮红般多了点红润，但看起来完全没有醉意。
她将酒杯送到嘴边的速度没有丝毫变化，喉咙也持续上下起伏，仿佛只是在喝水般，酒精毫无抵抗地滑落喉咙。
「……喂，吾友，你还好吧？应该没有勉强自己吧？」
金发男子担心地询问轻松喝下超乎常人酒量的友人。
之所以会这么问，也是因为在他的记忆中，友人并没有那么会喝酒的印象。偶尔一起喝酒的时候，友人喝不兑水的葡萄酒，甚至还会喝到满脸通红睡着。在离开令人难忘的帝都前的最后午餐，友人喝到烂醉如泥，自己将他搬到床上，然后一起睡着的景象，仿佛昨天才发生般历历在目。
「咦！？啊，嗯，还好啦……」
魔法师的眼神不禁左右游移。魔法师是来自北方，一个夏季短暂，冬季漫长且严酷的北方极地圈的种族。原本就是一种为了维持体温，需要酒精来活动身体的种族。
而且还是在不喝酒就无法生存的土地上诞生，成功存活下来的种族，不可能不擅长喝酒。
然而，不知道这件事的友人纯粹是在担心朋友。就算有人劝酒，也不用勉强自己喝下去。酒就是要开心地喝才好喝，不需要勉强自己喝。
「啊、啊～说得也是，差不多开始难受了～」
「那就交给我吧，我会代替你全部喝下去。」
「我！我还能喝！！」
「你给我有点分寸！！」
与演员般的端正外表相反，魔法师的语气非常平淡。来观察酒豪的众人瞬间察觉了什么，但金发男子没有发现，大声表示接下来的敬酒由自己来接。同时用手指弹开从旁边插嘴，企图喝光所有酒的马人鼻头。
然后，他要求店长拿柠檬水来醒酒。
魔法师发出干笑，接受对方的关心，嘴角扭曲，心想自己太得意忘形了。
在一轮问候与敬酒结束后，大量的酒被金发男子喝干，桌边的众人终于冷静下来，开口说道：
「哎呀，不过他喝得真多……真豪迈。」
金发男子占据的五人圆桌坐着四个人。迪德里希似乎觉得有眼线在旁边会很难喝酒，中途离席，开始在各桌之间走动。另一人是尤尔古斯，由于他是巨鬼，所以以和金发男子相同的步调不断接受欢迎的酒。
「身为冒险者，酒量好一点比较好……」
齐格弗里德被泼了冷水，至今仍无法向金发男子抱怨工作上的不满，遮掩着杯中的液体说道。杯中是加了大量水稀释的蜂蜜酒，或许是原本酒精度数就不高的品牌，看起来很羞愧。
「就算喝得多，也不代表了不起。我只是单纯以一般人的印象和常识来说。你总不想在喝醉意识模糊时签下奇怪的契约吧？」
金发男子边说边将琥珀酒倒入酒杯，慎重地用水稀释后，津津有味地喝着烈酒。他将麦酒一饮而尽，明明没吃多少下酒菜，脸色却丝毫未变，就连巨鬼也觉得他很厉害。
「不过，你从以前就很厉害，我也想向你学习。」
魔法师改喝加了果汁的冰水，若无其事地说道，从下酒菜的盘子里拿起肉干咬了一口。
「嗯……这个真好吃。」
「你喜欢吗？其实我在制作保存食品时做了很多尝试，这是剑友会的招牌菜。不仅适合下酒，强烈的咸味也能消除行军的疲劳，只要撕开炖煮，就能做成美味的汤。」
「哦！我记得你很会做菜，原来你还会做这种事啊。这味道真不错，让人回味无穷。」
魔法师似乎很喜欢，又拿了一块肉干。他仔细咀嚼的肉干是用猪肉做的，是金发男子想出的配方，将盐巴和香草、豆子磨碎后混合成调味料，再用这个调味料去腌肉。
虽然说是保存食品，但因为加工很费工夫，所以并不便宜，而且根据制作者的手艺，也有可能变成只有咸味的难吃肉块。然而，冒险者会走没有路的路，有时在强行军中也会边走边吃，所以即使是附近的工作，携带食品也是不可或缺的。
既然如此，自己采购材料自己做的话，就能节省开支，而且美味的保存食品也能提高士气。想到这一点的金发男子，开始利用剑友会的人手在中庭制作保存食品。
募捐集资买来猪，用猪的肉、血和内脏制作保存食品，这已经成了惯例活动，当时中庭热闹非凡，还以飘散着好闻的香味而闻名。
「对吧？这是经过半年反复试做才完成的。」
「真想叫你为被迫吃失败品的我着想……」
金发男子自豪地挺起胸膛，讲述自己的辛苦，齐格弗里德则是一脸苦涩，仿佛不好的回忆在口中扩散开来。在做出优质成品之前，先少量制作，然后堆起许多失败品的尸体。而且，因为太浪费了，所以吃掉那些失败品也是剑友会的工作。
「又不是只有你一个人吃。」
「你不是自己做了别的菜糊弄过去了吗！有这么好的办法，别只顾自己，也分我一点啊！当时我差点就要造反了，你知道我有多辛苦吗！？」
食物的怨恨是很深的。甚至有可能让师徒关系产生裂痕。我们一边忍受着难吃的食物——虽然也有免费发放的因素——一边吃着，而罪魁祸首却自己发明了更好的吃法，这当然会引发叛乱。毕竟腐烂的罐头甚至能让精锐无比的战舰也揭竿而起，步卒因怨恨而拔剑又有何奇怪之处呢？
「不，我也没想到你会直接吃下去……」
「像你这样勤快地做菜的家伙才少见！你不知道男人不该进厨房吗！」
「我哪知道，有能力的人做自己能做的事有什么不对？我也教过你一些野营料理，别老是交给卡娅小姐……」
「吵死了！」
或许是酒精让齐格弗里德的郁闷也跟着松懈，只见他开始抱怨起齐格的不是，不过埃里希只是带着温和的笑容，用「好啦好啦」的态度应付。虽然他应该不是在敷衍了事，不过那模样看起来就像是在应付一只活力充沛的小狗。
看到朋友跟其他朋友亲密的模样，让黑发的魔法师瞬间嘟起了嘴。
由于他是个成熟的大人，所以很清楚自己现在表现出来的幼稚感情。因此他只是在没人看到，也没人察觉到的情况下，短暂地显露了那样的感情。
不，其实就算只有一瞬间，他也不该显露那样的感情。过去在魔导院生活时，他可以理所当然地，像呼吸一样自然地控制自己的感情。
不知是因为很久没见到朋友，还是因为虽然只有一点，但酒精也发挥了作用。
不过魔法师还是认为自己必须振作，因此喝了口水重新绷紧神经。因为像这样松懈时显露的态度，很容易在致命的场面再次出现。
如果想在那个充满讽刺与挖苦，笑容底下互相诅咒的魔导院里闯出一片天，让故乡的亲人过好日子，那这种程度的场面根本不算什么。
为了让自己重新振作，魔法师决定端起空盘，去吧台那里拿些下酒菜。虽然原本应该要叫女侍过来帮忙上菜——不过那些女侍也都在期待金发青年大方的小费，就算没有事情，也都在周围徘徊——不过魔法师认为自己应该要稍微离开朋友身边，让自己冷静一下。
为了避免发出脚步声，魔法师小心翼翼地起身，前往店主的城堡，不过他并没有在那里看到白天那个有着黑色卷发与整齐胡须的店主。
「欢迎光临，您要点什么？」
取而代之的是一名小女孩。从吧台探出上半身，用双手托着脸颊的女孩，应该是店主的女儿吧。
女孩有着绑成双马尾的艳丽栗色头发，与黑色的发饰。虽然她穿着露出大片肩膀的少女服装，不过肩膀上却有藤蔓图案的刺青，那看起来相当诡异。
那对琥珀色的大眼睛要比魔法师的眼睛更加鲜艳，根据光线强弱，看起来甚至像带有危险气息的金色。那张理应带有稚气的脸孔，却因为嘴角两端上扬的笑意，让人感觉莫名狰狞。
而最吸引人注意的，是那从嘴里露出的珍珠色牙齿。那比凡人种犬齿要长上许多，象征狩猎者的牙齿在灯火照耀下闪闪发亮的女童笑了。
她笑了。笑得十分温和，十分开朗。
然而那笑容却带有让人难以摆脱的压迫感。魔法师回想起自己在某个酒席上，曾听朋友说过笑容原本是野兽露出利牙的动作。
「我说，美丽的魔法师。」
在魔法师开口加点下酒菜之前，女童便先开口搭话，让魔法师不知该如何是好。因为他的本能正警告自己，继续留在这里会有危险。
对方明明只是个女童。她身上感觉不到任何武器，手也摆在能看见的位置。她身上应该没有配戴魔法的焦点具，但魔法师却产生一个念头，如果自己稍有松懈，脑袋就会被她砍下的幻觉，让魔法师不禁意识到自己身上那虽然只有单层，但能有效抵抗物理干涉的常驻性障壁。
没问题。防护还在运作。如果是一般箭矢或短刀，连根毛都伤不到的障壁，正以藏在长衣衣摆下的紧急用短杖为起点运作。
「可以陪我聊一下吗？」
不对，自己到底在做什么？魔法师不禁怀疑自己是否正常。自己明明是在没有敌对者的遥远土地，而且对方还是没有武装的酒馆女童。
可是，没错，可是……魔法师在心中某处确信自己无论如何都需要这个准备，同时坐回椅子上……
【Tips】没有将焦点具带在身上的种族，可以使用藏在身上的焦点具作为起点，构筑常驻性防御障壁。
发出纤细声响的高级玻璃酒杯虽然与冒险者酒馆显得格格不入，但可能是为了招待熟客，酒杯清澈透明的表面在灯火照耀下反射出梦幻的光芒。
「你喜欢烈酒吗？」
「咦？啊，我……」
「看起来……好像不太满意的样子哦。」
仿佛羽毛轻抚鼓膜的稚嫩却带有妖艳的声音，搭配洗练的宫廷语从樱色的嘴唇中发出。无论是上流阶级也通用的自然发音，还是拿起酒杯打开琥珀色酒瓶的动作，全都与外表给人的印象有极大落差，让魔法师的判断产生混乱。
琥珀色的酒精在杯中摇曳。从高级且注重外观的标签来看，这酒相当高级。仔细观察的话，会发现酒瓶上还挂着一个写着“Erich”主人名字的标签。
「今晚好像是他请客」
女童嫣然一笑，一边给酒瓶盖上瓶塞，一边加深了微笑。魔法师接过没有加水的酒杯，犹豫着把鼻子凑了过去。
熏制的强烈酒精香气灼烧着鼻腔，其中还混杂着熟成的木头的清爽气味和让人联想到蜂蜜的芳香。香气散去后，还留有少许果实的残渣。
这酒相当不错。米卡感叹着，那金发的品味还是那么好。
他小心翼翼地把嘴凑上去，含了一小口。浓厚的酒气灼烧着味蕾，无法品尝出细腻的风味。虽然能享受香气，但对未经世故的年轻人敏感的舌头来说，生酒似乎还太早了。
「虽然香气不错，但对我来说可能还太早了」
魔法师说着，将意识集中到焦点具上，构筑起术式。随后，玻璃杯中便响起清脆的声响，出现了一块冰。虽然只是将大气中的水分聚集起来的单纯术式，但这是除了冰窖之外，能够产生冰块的宝贵魔术。
「哎呀，你可真灵巧。这世上爱喝酒的人们都会羡慕你吧」
「还好吧，毕竟我是魔法师嘛」
魔法师转动着玻璃杯中的大冰块，让酒精冷却的同时变得柔和，用少许的水分改变其性质。些许的水，少许的温度变化，让香气艳丽地绽放，风味大为改变。
魔法师突然想起，自己刚成年不久，师父在庆祝的宴席上给自己喝下高价的酒时所说的话。
他说，你就像琥珀酒一样。
在蒸馏酒中，琥珀酒需要长时间在木桶中熟成，其产地在北方，是远离中央大陆西北部的北方离岛圈。那里离他的种族的故地极地圈比帝国还要近，也是麻烦的掠夺远征的受害地之一。
之所以用那种地方的酒来比喻自己，是因为自己只要稍微改变性质，味道就会大为改变吗？
常温、冷却、微温。不加水、加冰块、加少许的水。话说回来，虽然师父愤慨地说那是邪道，但听说用酒精神的僧侣发现的发泡性苦水来兑也不错。
那是在揶揄自己每次改变性别时，感性也会跟着变质吗？还是说，那被当成美点了呢？他并不清楚。
只是……他不禁觉得，这瓶酒跟师父给自己的东西有关。
他将冰块放入玻璃杯，等杯子冷到结霜后，将鼻子凑到杯边，便能清楚感受到香气的变化。酒精的强烈味道变淡，取而代之的是原本只能微微感受到的果实香气。他跟着喝了一口，虽然酒精的味道依旧强烈，但果实的风情与慈爱的木味轻抚般地造访。感觉等自己再长大一点，舌头应该就能跟上这复杂的味道，好好品尝这酒的美味。
仔细一看，酒瓶里的酒似乎没减少多少。酒的主人肯定也有同样的感觉，偶尔会喝一点，观察舌头的成长吧。
或许是共享了这份宁静的感慨，魔法师自然地露出笑容。感觉就像稍微取回了没能一起度过的那三年。
「看来你很中意呢。」
「嗯，这酒真不错，十年后再喝一次也不错呢。」
而且喝太多喜欢的酒也不好，魔法师以这句话婉拒了师父的提议。他将希望能在师父身旁的愿望吞了回去。
虽然还剩几口，但好酒还是留到觉得可惜的程度再喝完最好。
不然，自己可能会变得像躺在铺布上，明明没人听见，却还是不断道歉，同时获得新知的师父一样。
「魔法师先生，您之前是在帝都工作吗？」
「与其说是工作，不如说是学习。」
「哇，那真是厉害。您也是在那里认识金发的吗？」
魔法师点头又喝了一口。随着冰块融化，酒的味道也变得越来越柔和。魔法师开始思考，自己认识他时，是否也是这样。
「是啊……他是来那里当学徒，我们是偶然认识的。之后我们又一起工作、一起玩，偶尔还会一起做实验……他一定是跟我共享了人生中最重要事物的人。」
就算不闭上眼睛也能回想起来。初次相遇时，比现在年幼的金发少女背着妹妹。现在她以旁听生的身份参加课程，靠着独特的术式开始闯出名号。
两人经常共乘黑色兄弟马一起工作。多次造访帝都郊外的森林，接受御用板的委托。她教导自己药草学的基础，也教自己如何有效率地采集。为了节省经费，自己至今仍会亲自采集触媒，而那些都是在当时学到的，能用一辈子的技术。
难以忘怀的是在魔剑的迷宫中，彼此在掌心掌握命运。互相帮助，度过足以致死的危机，实在算不上美好的回忆。然而，那是无可取代，谁也无法玷污的经验。
自己也因为那件事而有所收获。透过实际体验，学会如何用更少的魔力有效率地编组术式，也理解到魔导师必要的「极限」。对魔法师来说，那是一趟在许多意义上都难以忘怀的旅程。
最重要的是，那也是自己对他坦白一切的契机。
魔法师回想起在月夜下，自己毫无保留地被他看见的一切，脸颊因为酒气以外的理由泛红。
「您喝醉了吗？」
「嗯，有一点。」
被酒房的童女这么一问，魔法师沉浸在回忆中，断断续续地说出往事。在帝都发生的趣事，他帅气的一面，为了让她开心，魔法师在知道不会惹她生气的范围内，说出这些往事。
看到童女笑得开怀的反应，魔法师也忍不住说个不停。与其说是被童女影响，更像是为了补强回忆，魔法师开心地诉说与他一起做过的事，去过的地方，说过的话。
遗憾的是，在帝都很少有人能让自己毫无顾虑地分享回忆。
为了自己的钻研，被留在帝都的小妹现在不知过得如何？魔法师脑中闪过与哥哥发色相似的妹妹。她已经相当懂事，应该不会寂寞到哭泣。
不，说不定她会乖乖听从自己的希望，逃到他原本的住处。她可能会抱着气味早已淡去的床哭泣。
魔法师冷静下来之后，重新记起自己还必须把从各种各样的人那里收到的信件交给金发。尼姑也托付了她好几封信，但因为非定命的人对时间的感觉似乎比较迟钝，所以错过了寄信的机会。
她还恳求魔法师，如果平安无事的话一定要回信。
即便如此，米卡还是为自己辩护，说今天一天不考虑别人，只顾着为重逢而高兴，诸神也会原谅自己的。然后她咽下了最后一口酒。
空酒杯被换掉，又添上了新的酒。这次是更顺口的酒，和刚才金发喝的是同一个品牌。凑近鼻子闻，有类似抹香的淡淡木香和香草的柔和风味。这种没有特点的酒肯定很好入口，感觉能理解他为什么会喜欢。
同样加了冰块品尝，与刚才复杂的味道不同，这次是清爽的甜味。这种连年轻的舌头都能感觉到美味的好酒，很符合他擅长区分自己能做到和做不到的事情的风格。
话虽如此，他能在其中寻找极限，逼近不可能的一步之前并取胜，也是他的优点。
在内心玩味着这些想法的同时，嘴角也自然上扬。浅笑是贵族的武装，无论何时面对任何人，都不会松懈，是比面无表情更加坚硬，用来掩盖感情的装甲。
可是，这个笑容似乎有些太过强烈，掩盖不住感情。女童也露出微笑，仿佛看穿了魔法师的感情般开口：
「所以……魔法师先生，结果金发对你来说是什么样的人呢？」
本质性且直接，讨厌一切迂回的提问。
被酒精温暖的身体一口气冷却下来。这是就算进入故乡的蒸气浴，跳进不敲碎冰块就无法进入的河川里，也无法体验到的落差。手心渗出汗水，仿佛有冰块在背上滑过的感觉贯穿全身。
额头没有流汗，是最后的坚持吗？魔法师感觉到脸颊的肌肉僵硬，勉强维持自然的笑容，同时动脑思考。
这个问题的意义是什么？
感觉就像酒馆的女童对憧憬的冒险者朋友抛出的天真问题。然而，跟坐到这张桌子时一样，本能告诉自己要仔细思考。
对自己来说，金发，不，王座山的埃里希是什么样的存在？
用语言修饰很容易。但是，自己活到现在，从未拥有过能用语言表达的感情。
在本质上，自己就是自己。不是中性人的魔导院旁听生，也不是合得来的同性，而是作为米卡本身被接纳的，除了父母之外，就只有他了。
那一夜，自己对世界的一切感到绝望，同时也感谢着自己诞生到这个世上。毫无疑问，米卡得到了救赎。埃里希作为朋友，接纳了米卡，接纳了米卡就是米卡的尊贵，这才让米卡有了活着的实感。
因此对他来说，金发是难以用语言表达的崇高存在。
是救赎，是憧憬，也是爱。这份感情的重量与复杂，就算是神也休想说他能理解。
所以，正因为如此，才要这么说。
「他是我的朋友。」
将各种思绪压在一起，用名为感情的热量锻造出无可动摇的心。自己一心一意地决定，自己是他的朋友。
比家人更轻松，比伴侣更遥远，也比熟人更亲密。正因为是朋友，所以有些伤痛才能被治愈，有些烦恼才能被倾诉。而且……就算他走到了尽头，自己也愿意作为朋友接纳他。
友谊是建立在感情与亲爱之上。肉体不过是附属品。虽然不能轻视，但最重要的还是米卡把埃里希当作朋友，而埃里希也把米卡当作朋友。
「幸运的是，他也把我当作独一无二的挚友。」
只有这一点是无可动摇的。无论性流转变，还是年岁增长。
同时也不会否定。因为这是自己引以为傲的少数事物之一。
如果要承认唯一的例外……那也只有在他主动要求的时候。
「这样你满意了吗？」
那么，分数如何？米卡让僵硬的脸部肌肉做出最低限度的工作，挤出自然的笑容，而女童闭上眼睛，抱起双臂，沉思片刻。
魔法师直到现在才感到不可思议。直到刚才为止，他都以为这个女童是站在椅子之类的东西上，把上半身靠在与成人胸口差不多高的栖木上。
可是那双手抱胸闭眼，微仰上身的姿势，以站在踏脚台上来说未免太过端正。仔细想想，她从后方架子上取酒瓶时，动作似乎也不像是站在踏脚台上。
「……好吧，就给你及格分数吧。」
女童用傲慢到吓人，但听起来又理所当然的语气说完，接着叹了口气。
「虽然感觉很沉重，但绝对不轻……你不是看上那孩子的名声，也不是单纯的老朋友。」
「那孩子？」魔法师不解地歪头，女童的身影突然消失。
这并不是什么不可思议的现象。她只是让上半身往下，消失在栖木的另一侧。
可是如果女童是符合外表的人种小孩，应该至少能看到她的头。尤其是从坐着的角度来看。就算栖木的深度就算摆上食物跟酒也绰绰有余，但还是有些奇怪。
「啊，你跑到哪里去了？我有个人想介绍给你认识呢。」
「哎呀，不好意思，我刚才去帮约翰的忙了。」
各位听说过酒宴效应吗？在许多人交谈的嘈杂环境中，自己成为话题的对话或在意的人的声音，会不可思议地清晰传入耳中。这是熟悉人体构造的落日派魔导师所解析出的，大脑会无意识地筛选，从杂音中挑选出有意义话语的功能之一。
就算在冒险者们随意喧闹的酒馆中，金发少女的声音也像福音般清晰。而回应她的声音也一样。
魔法师慌张地转头，看到数秒前应该消失的女童。
有着栗色头发，琥珀色眼珠在某些角度下会像金色般危险的她，并不是凡人种。那带有黑色光泽的外骨骼下肢，是亚人种的证据。
蛛人种，而且还是在三重帝国被当成斥候、猎人、暗杀者而受人畏惧的蝇虎种蛛人种。
魔法师的思考与记忆总算一致，违和感变成一个解答。
金发少女喜欢聊故乡的事。虽然米卡幸福地谈论他的模样也很可爱，但比起炫耀，那仿佛触及到自己憧憬之物的侧脸，更是耀眼。
在那些话题中，有个人物经常出现，有时还会成为难以用言语形容的感情对象。
玛尔吉特。他是少女的青梅竹马，也是少女发誓要成为冒险者时的猎人少女。是少女视为宝物，就算对象是朋友也不允许随便触碰，而赠送耳饰的对象。
我反而想问自己为何没有察觉。无论是称赞金发的美丽，还是用酒来形容的美丽颜色，都跟回忆的内容完全一致。而且正常来想，酒馆老板怎么可能会在那些粗鲁客人喝酒的时间，让重要的女儿在外头乱跑。
最重要的是，我在路上应该听过许多次。
关于那首金发的恋曲，其女主角的容貌——虽然有时为了让人容易接受，会改变人种——但跟玛尔吉特的外表完全一样。
我应该一眼就该察觉。不，是她刻意不让我察觉。为了确认在自己身边的人究竟是猎物……还是同胞，她刻意隐藏自己的气息。
现在我总算明白当时为何会冒出冷汗，本能的警钟为何会敲响。因为她虽然看似赤手空拳，但其实能将魔法师视为「猎物」。就算身为魔法师，术式的发动起点也是「思考」。如果是能随时维持高度自律运作，能判别对象的顶尖大魔导师或许另当别论，但如果是需要思考才能发动魔法的魔法师，只要在对方有「思考的空档」之前将其杀害，那就跟常人没有两样。
她一直都在用笑容对我品头论足。不是把我视为敌人。
她一直在思考……我是否值得让她放在自己最重要的伙伴身边。
「哈哈……」
我忍不住发出干笑。我一方面觉得她真有一套，一方面也想咬牙切齿地咒骂自己被摆了一道。就算我现在是男性，她肯定也没有因此给我任何加分。魔法师如此确信。
因为就像我认识她一样，她肯定也从别人口中听过我的事。
所以她才会把我能变成中性跟女性的特质也考虑进去，把我身为男性的所有秘密都翻出来。
因为我吐出的话语跟气息中，可不只有酒精而已。
「哇……真是太可怕了。」
「对吧？」
「唔哦！？」
不知何时来到我身边的马肢人，正弯着身子跟魔法师以有些勉强的姿势搭肩。
「人家也在浴室被教训了……哎呀，我甚至看到自己被杀两三次的幻觉，所以才想说这下真的不妙了。」
「难怪你刚洗完澡的时候脸色那么难看。」
「如果在洗澡的时候被杀好几次，任谁都会脸色难看的。」
看来迪德里希也同样被玛尔吉特教训了一顿。
这也难怪。毕竟他在中庭那么大言不惭地宣言如果赢了就要把人带回故乡当夫婿。这当然会刺激到蛛人种的忍耐极限。
虽然迪德里赫本人不愿透露具体被做了什么，不过看来他似乎被灌输了死亡的恐惧，多少学到一点教训。
没错，就连埃里希都没能办到的，让迪德里赫学到教训这件事，就是玛尔吉特办到的。
「唉，我们彼此都不容易呢。不过人家最糟的状况，只要能拿到种子，至少还能保住面子。」
「种、种子！？」
「人家的部族不太在意丈夫是谁。所以经常会有在特定时期让许多强大的英雄播种，或是情侣偷偷生小孩，结果搞不清楚孩子是谁的状况。」
帝国的马肢人已经通过核心家庭化融入了社会，不过在作为独立部族的离岛圈，风俗习惯还是有很大不同，这让米卡因为无法理解的壮烈而歪了歪嘴。
事实上，虽然迪德里赫也有明确的父母，但是否真的是那两人所生也很难说。
孩子是整个部族的东西。因为是财产也是宝物，所以会受到细心养育，但同时也具备只要是从同族血脉中诞生，不管是谁都好的粗野。
正因为有这样的出身，她才能早早学会妥协。
「不过老师就辛苦了。」
「有什么辛苦的……我只是作为朋友站在这里而已。」
魔法师把头发往上拨，从怀中取出烟盒。他觉得有必要用自己老师传授的特别配方，能够帮助精神安定与集中，由烟雾带来的爱抚。
他叼起用笔记或写坏的纸张卷成的香烟，用简单的魔术点火。
「吾友，过来吧！我来介绍！！」
甘甜香气与染入药草的魔法药迅速从肺部传遍全身。酒精的混浊瞬间消失，恢复清晰的思考。
「当然，吾友，我听到了，可以介绍那边那位美丽的猎人吗？」
因为夜晚才刚开始…………。
【Tips】琥珀酒是根据品尝方式不同，能呈现出不同样貌的酒，在三重帝国也会用来比喻女性。
我开心地介绍站在自己身旁的蛛人种少女。
她是我从小认识的玩伴，也是我最信赖的「搭档」。
「请容我重新自我介绍，魔法师先生。我是王座山的玛尔吉特。最近也有人用『无声』、『背负子』、『守护刀』等外号称呼我。以后还请多多指教。」
猎人露出甜美的微笑，提起裙摆行了一个淑女之礼。在英雄传说中，她是金发英雄的著名搭档，也是在新创作的恋歌中被歌颂为永远可爱的狩猎者。她那仿佛露出利牙的耀眼笑容，还有仿佛融入他影子般保护他背后的模样，都让金发英雄的搭档这个身份更加受到赞扬。
实际上，她也多次阻止了想借由击败英雄来扬名的暗杀。以为英雄会毫无防备落单，从背后挥剑偷袭的无耻之徒，手指被从英雄影子中射出的短弓箭射断，名誉也彻底扫地。
来自树上或屋顶的狙击也一样。那些人畏惧她精湛的剑技，为了得到击败英雄的事实而染指卑劣手段，但那些人全都在耳边听到「坏孩子」的甜美耳语后遭到击溃。恶童的手被短刀毫不留情地击溃，弓手则必须付出拇指与食指作为代价，为自己的恶行赎罪。
从各种不正当的恶意中保护金发英雄的她，确实有资格拥有那些外号。而且虽然她如此有名，但仔细观察过猎人个性与外表的人却不多，这也证明了她隐匿的本事。
毕竟在城镇里，有许多想从知名冒险者口中打听到消息，好让自己扬名立万的吟游诗人。
魔法师在迟了一些才察觉自己被那种怪物玩弄后，吐出一口紫烟，让自己切换意识。就像受邀参加魔导院茶会时一样。
真正可怕的并不是肉眼可见的术式。话语是短刀，也是毒药。就像要穿过无形恶意时一样，魔法师让自己的内心武装起来。
魔法师脸上露出浅浅的甜美笑容，用不带真心的甜美语气开口：
「嗯，多谢你的礼数。我是米卡，希望你能放轻松……我也经常听埃里希提起你」
「哎呀，是吗？我也经常听他说起你呢。他一聊到魔法师，就一定会提到你的名字」
「是吗？那可有点难为情了。不过，他出外旅行的时候也经常提起你，说有你在身边就放心了」
「哎呀哎呀」
「呵呵呵」
在旁人看来，这只是初次见面的两人在平静地打招呼。酒馆里的其他人也都是这么想的。
不过，一部分聪明人，或者说是了解猎人本质的人就不同了。
齐格弗里德感到一阵令人不快的恶寒，光是忍住不把酒喷出来就费尽了全力。毕竟，那个平时的笑容……嘴角上扬，露出牙齿，眉间下垂，眼神却毫无笑意的猎人笑容，正是在看着猎物时才会露出的表情。
齐格弗里德知道，因为自己是站在金发猎人身边的人。无论是外出侦察的时候，还是察觉伏击并提议加以利用的时候，又或是看着其他女人围在金发猎人身边的时候，他都是露出这样的表情。
齐格弗里德恨不得马上离开这里。他无比羡慕此刻正在床上安稳睡觉的青梅竹马。免费的酒又如何，如果要呼吸这样的空气，那点好处根本微不足道。齐格弗里德的额头流下了混杂着汗水的冷汗。
然而金发猎人却丝毫没有察觉。这个男人对敌意和恶意异常敏感，对社交性的攻击也敏感得惊人，却对这种同类之间的讽刺非常迟钝。而且一旦是自己信赖、信任的对象，他就立刻变得迟钝，这性质实在恶劣。
魔法师在金发猎人的劝说下坐了下来，金发猎人也跟着坐了下来。
「呃，埃里希，她是……」
「嗯？怎么了，米卡？」
而猎人也理所当然地继续搂着金发猎人的脖子。魔法师看着猎人叼在嘴上的烟差点歪掉，连忙努力维持住姿势，同时对猎人这番举动提出疑问。不过这对金发猎人来说是稀松平常的举动，所以一点都没放在心上。
对金发猎人来说，玛尔吉特挂在自己脖子上就跟腰间挂着爱剑一样普通。就算被人指摘，他也不会觉得有什么好奇怪的。
猎人将手从金发猎人脖子上移开，接着把金发猎人当成坐垫，将手肘靠在高度适中的桌面上，双手托着脸颊。那将下巴靠在手掌上露出笑容的模样，看起来就像个天真无邪的女童。
如果那不是用来炫耀两人关系的示威行为，或许看起来会是那样。
虽然这已经是无须多言的事实，不过金发猎人跟猎人的关系已经相当深入。毕竟那可是年近十八的男女在同一个卧榻上，像同个生物般一起睡觉。如果两人之间没有「男女关系」，反而才奇怪。
在帝国的贞操观念中，女性坐在男性腿上是相当直接的性暗示。如果不是酒馆女子，是不会在众目睽睽下那样坐在男人腿上的。
不过，由于她深得齐格的信赖，再加上她惹人怜爱的外表，完全盖过了她那令人作呕的本性，所以这幅光景并不会让人觉得不知羞耻，而是被当作「稀松平常」的景象。从某种意义上来说，蝇捕蜘蛛种蛛人种的特性可说是得到了充分发挥。
不过，也正因如此，女侍们才会认为还有机会，为了得到英雄的宠爱而在周围游弋。她们的目标并不只是小费，也期待着能有机会与英雄共度春宵。
而这位可爱的蛛人种则粉碎了她们的美梦，悠然自得地开始享用摆在桌上的食物。金发青年也机灵地请女侍拿来了用水稀释的蜂蜜葡萄酒。这是为了种族上对酒精毫无抵抗力的青梅竹马。
齐格弗里德喝着理应甘甜的酒，却感到苦涩。在米迦勒之前，他先向尤尔古斯介绍了自己，而尤尔古斯的落差之大，让他不禁感叹两人果然如诗中所言，感情十分融洽。毕竟在埃里希察觉之前，没有人注意到她悄悄靠近，准备扑向齐格的脖子。
虽然还不成熟，但巨鬼也多少经历过一些战场。她对能躲过自己感觉的猎人力量频频感叹。而且，她还让齐格弗里德感觉不到巨鬼部族社会中极度缺乏的男女关系经验值对他来说可能成为痛苦的气氛。
从某种意义上来说，她可能是这里最幸福的人。
齐格弗里德想着抗议什么的之后再说，寻找着逃跑的机会。尤尔古斯悠闲地喝着酒，觉得她不输于诗歌的娇小可爱。魔法师一边寻找反击的机会，一边抽着烟，跟猎人聊着肉干的话题。
然而，金发少女却仿佛不识气氛地说道：
「米卡，你叼着的东西真少见。」
「嗯……？啊，这个吗？」
夹在她唇间的香烟晃了一下。
在三重帝国，烟草是中产阶级的富裕阶层、贵种或魔导师的文化，并没有在市井中广泛流行。
主要的享受方式是把烟草塞进烟斗，一口一口慢慢享受，不过在某个地区也流行用纸卷起来的简便吸法。另外还有在房间里坐下来享受的水烟，但作为文化主流的还是烟斗。
金发少女也是爱烟人，她喜欢调配药草制成的香甜烟草。据说那不仅能保养喉咙，还能用香气抑制汗臭味，不过魔法师吸的纸卷烟草虽然同样有甜香，但外观却大不相同。
「这是用师父传授的调合法制作的烟草。有安定精神跟滋养魔力的效果。」
「哦……我很少看到纸卷的，这也是你师父教的吗？」
「不，这是我从帝都看到的，觉得方便又不错才模仿的。虽然在沙龙会被嫌没情调，不过自己吸起来比较轻松，不是很好吗？」
从魔法师口中吐出的细长烟雾带有清爽的柑橘味。那股比柠檬更接近橙子，带有酸甜混合的香气，香到让人觉得拿来当熏香也不错。烟味似乎被魔法消除了，感觉就像把果汁变成烟吸进嘴里一样舒服。
「不错啊，看起来很好吃。毕竟带着烟灰缸走很麻烦。」
「哦？你没带在身上吗？」
「因为我做梦也没想到今天会是这么开心的日子。」
魔法师笑着跟苦笑递出酒杯的朋友干杯。
今天原本预定是跟冒险者们练习完后，晚上就悠闲度过。就算是冒险者，平常也不会喝酒，过着规律的生活，也需要透过冒险让紊乱的生理时钟恢复正常。
尤其金发魔法师自从升阶之后，就稍微减少了工作量。
由于他明明阶级不高，却因为活跃事迹被写成冒险谭，导致他能以低于行情的价格雇用强力的护卫，因此明显是看准这点的委托大量涌入。虽然现在已经平息，但金发魔法师发现要是自己太廉价，会让周围的人吃苦，所以决定严格挑选工作，也稍微减少工作频率。
冒险者是靠招牌吃饭的。一旦被认为太廉价，评价就会下降。他认为身为团队的头目不能这样，所以决定稳重行事。
因此他今天没有带烟管。因为练习完后，他打算简单吃点东西就乖乖回据点，所以不需要。
「那我送你一根吧。」
魔法师看不下去朋友寂寞地看着烟草，从怀里拿出烟草盒，递出一根。
「可以吗？」
「当然。虽然我不保证合你口味。毕竟我按照自己的喜好调整过了。」
「你给我的东西，我有抱怨过吗？」
金发男开心地收下烟草。虽然只是用纸片包住烟草的简单烟草，他却用仿佛收下金币的恭敬动作收下，拿到嘴边。
突然，猎人柳眉一皱，责备他的行为。
金发男看似悠哉，其实警戒心很强。他不会轻易吃下他人给的东西，更别说对疑似施加了魔法的东西会保持最大限度的警戒。
而且就算本人没有下毒，也不代表没有心怀恶意的第三者介入。最近除了猎人给的东西，他都会用某种手段偷偷确认安全，这点猎人没有看漏。
然而，金发男却毫无戒心地叼起烟草。
她引以为傲的矜持仿佛出现了一丝裂痕。因为她认为，无论过去还是未来，只有家人和自己能让他无条件信任。
尽管没有被任何人察觉，但被踏足自己难以被他人侵入的领域，让猎人感觉受到了反击。没想到除了自己以外，他竟然还有其他如此信任的对象。
尽管丝毫没有表现出精神上的动摇，但猎人还是从友人腿上起身，去附近找火种。
像这样照顾友人也是猎人的工作，同时也是她的兴趣。这个男人可能是因为侍奉过贵种的反作用，对于自己的事情总是嫌麻烦，有遇到一些小事就随便应付的坏习惯。
所以笑着照顾他，也是猎人乐趣之一。因此她跟往常一样，从怀里取出火绳，准备去要点火种。
「埃里希，过来。」
「嗯？」
椅子发出挪动的声音。连同椅子一起移动的魔法师，用嘴上的香烟上下晃动，向感到不解的友人示意。
看到友人的动作，金发猎人也明白他的意思，将脸凑了过去……两人的香烟前端互相接触。
吸气产生空气流动，让热量得以传递。没有滤嘴的原始纸烟开始变红，冒出烟雾。
火种可以向已经点燃的人要。熟练的烟民会用掌心接住从烟管上掉落的火种，不让其熄灭，然后将其转移到新装的烟草上。而纸烟只要有人已经点着，就可以向其要火。
这幅如同接吻一般的景象，让桌子周围的人都屏住了呼吸。
没有丝毫肉体上的接触，也没有交换体液的深度。
但不知为何，这幅景象让人不得不理解到他们之间关系的紧密。
空气与纸张烧焦的声音。从彼此的唇间漏出的烟雾混合在一起的样子，明明只是单纯的现象，却显得格外淫靡。
「啊啊，偶尔尝尝这种酸味也不错。」
「你喜欢就好。」
两人回到原本的距离，相视而笑。巨鬼像是看到了什么不该看的东西一样别过脸去，齐格弗里德则将脸埋在掌心，想着青梅竹马的脸，以保持精神的平静。
躲在女服务生们身后，发出「呀啊」的尖叫声的猎人，先是露出一副被摆了一道的呆滞表情……然后非常罕见地。
没错，非常罕见地鼓起了脸颊…………
【Tips】关于吸烟，由于准备烟灰缸的功夫也是别有一番风情，因此有许多上流阶级认为方便携带的纸卷烟是下贱之物。
在等待夜色加深的朦胧月光下，金发的队伍走在街上。马尔斯海姆的街道在日落之后会陷入比帝都更深的黑暗，欠缺活力。最多就是偶尔能听到在深夜也营业的酒馆传来粗鄙的笑声跟争吵的噪音。
魔法师在思考夜行性种族会在哪里工作的同时，也因为暴露在初春夜晚的冷空气当中，让因为些许酒气而变暖的身体微微发颤。
虽然老实说酒喝得不够尽兴，但考虑到明天还有工作，加上预算也不是无限，因此宴会终究还是得结束。喝到烂醉的剑友会成员被幸存者扛到床上，而与会的客人也各自离去。
由于他们也同样要回床上睡觉，因此也跟着排成队伍。唯一跟他们分开的是扛着几名喝醉巨鬼的巨鬼，他似乎打算今后也继续留在那里。
魔法师让顽固地主张要帮忙拿魔法师行李的他留在酒房，用魔法让自己的大行李浮在空中，轻轻叹了口气。
一胜两败吧。
报复成功了。自己成功让猎人知道，能守护他背后，得到他全面信赖的人不是只有你一个。
然而……能理解自身强项的对手真的很可怕。
在前往寝室的路上，金发男小心翼翼地抱着猎人。他将手绕过猎人的腰跟蜘蛛的屁股，像抱着婴儿般抱着猎人行走。金发男慈祥地搬运着突然拿起酒杯，不顾旁人制止喝到烂醉的猎人。
光是这样，就让魔法师明白两人之间的关系更加深厚。
在最后的最后，对方给了自己沉重的一击。
「怎么了，吾友？」
「嗯……？不，没什么。」
金发男敏锐地察觉到友人内心的忧虑，魔法师摇头表示自己没事。
「只是有点醉了。就快到了吧？不用担心。」
「是吗？但还是别勉强自己。不舒服的话，别客气尽管说。」
魔法师这么告诉自己。有什么关系呢？他以前也曾帮忙扶起醉倒的自己。现在肯定也会愿意扶自己。虽然自己现在身为男性时要比他高，但如果是他，肯定不会动摇。
「也对……如果真的不舒服，就麻烦你了。」
「喂喂，这样我很难走耶。」
「借一下肩膀有什么关系？」
「真拿你没办法。」
既然这样，那就不必在意了。虽然有些改变，但不变的东西更多。魔法师露出浅浅笑容，认为只有重要的东西是不变地存在于彼此心中。
虽然可能会有许多麻烦的工作，但魔法师仍期待着快乐的日子再次到来……
【Tips】夜间卸货等夜行性种族工作的地方都设置在市墙外。
本章完
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