第三章　レイニーレイニーランブル

「这是绝佳的好机会呢。」

听到小奥琳对战小莲的配对，艾莉以一如往常的语气说道。

「后天就是正式比赛了，现在能够亲眼观看对战对手的比赛，可是最好的机会呢。应该可以收集到对手的状况和习惯等各种最新情报。」

「原、原来如此！不只是要帮小奥琳加油，也要注意对手的行动呢……」

听到这里，桃子点头表示理解。

两人目前在一间设有桌子的宽敞包厢。这里是位于练习场二楼，艾莉预约的休息室之一。桌上备有电脑、电视和游戏机等设备，也可以点饮料和轻食。最接近的形容方式应该是偶像专用的预约制网咖吧。刚才小莲的相关资料也是在这里打印出来的。

「你的制作人呢？」

艾莉将手肘靠在椅子的扶手上，托着脸颊问道。

「呃，她说现在时间宝贵，所以拜托认识的人帮忙录下比赛。所以她不会直接去比赛会场。」

虽然有去报告小奥琳对战小莲的比赛，但赛依然忙着办理比赛的联络手续，以及调查小莲过去比赛的视频，似乎忙得不可开交。看起来完全没有余力。

「不过，以这种行程表来看，这也是没办法的事呢。在黄金时段的安排下，要步调一致的相关单位数量应该也相当庞大……就由我和你两个人先过去吧。所以，比赛是从几点开始？」

「呃，再过十分钟之后。啊，不过小奥琳和小莲都有带战斗礼服来吗……？」

「来到这里的偶像，比起休假，反而是以练习场为目的的人占了大半。如果是连续住宿的偶像，当然会带过来。」

艾莉让椅子发出叽嘎声，站起身来。

「好，那我们去看这场备受瞩目的比赛吧。」

「好、好的！」

★　　★　　★

「给我等着瞧。我会把你打得落花流水。」

小奥琳一边做着伸展运动放松双肩，同时忿忿地低声说着。

今天她身上依然穿着轻飘飘的荷叶边，优美地装饰着小奥琳的身体。乍看之下只是普通的纯白萝莉塔时尚，但其实是以模拟排斥力在空中飘浮的特殊战斗礼服。

「只要获胜的话，你就会把房间让给我吧。我会加油的。」

红叶以不变的语气说着。

她的战斗礼服名为「密丝希斯彼拉」，是橘色的无袖连身裙搭配长靴的组合。头上戴着小小的帽子，设计精致的长手套，以及使用对比色的白色大腰带等配件也很可爱。

而腰带旁边的按钮，推测可能是发动必杀技的按钮。

「这个……」

看到两名新人偶像做着热身运动，穿着运动服的鸥忍不住手扠胸前。

「为什么会变成这样？」

这里是位于练习场地底，可以使用战斗礼服的比赛场地。目前该区域为了比赛而禁止进入，周围已经挤满了大批观众。毕竟这是话题性很高的新人偶像之间的比赛。口耳相传之下，利用了度假设施＆练习场的偶像们都聚集过来了。

「今天早上你睡昏头搞错对象偷袭我，所以你要好好工作来补偿我。比赛的裁判如果不是有一定实力的人可无法胜任呢。」

奥琳一边伸展身体，同时告诉鸥。

这次是练习赛，所以不像绫时桥巨蛋那样有摄像头转播。因此平常由协会负责的业务……也就是在双重螺旋击几乎同时击出时的判定、提醒选手使用危险的招式、因医生暂停比赛而中断比赛，以及其他各种各样的状况，必须由第三者进行监视与正确的判断。鹰奈就是为此担任裁判。

「担任裁判是无所谓，但我比较想知道为什么你们两人要比赛呢？」

「嗯，虽然有房间的问题和行动让人不爽等各种原因……」

奥琳用力撩起黑发，然后用力指着对方。

「不过最重要的原因是——————————这家伙和我的角色重复了！」

「角色……重复？听不懂你在说什么。我只是以真实的自己来回应粉丝们的声援而已。闪闪发光！」

红叶再次一边散发星星一边摆出招牌姿势。

「……角色重复了吗？」

鹰奈歪着头这么问。

「谄媚系偶像有一个我就够了！你太碍眼了！」

「咦，你是搞笑反派吧。」

「才不是哩！」

对于泷无庸置疑的正确答案，奥琳却直接否定。

「就算你这么说，但世间对你的评价已经无法改变了。你可是牺牲自己，以逗观众发笑的搞笑丑角呢。」

「你说什么？」

听到恋莓这句话，奥琳的额头顿时冒出青筋。

「你才是，明明没有我这种卓越的美貌，以为装成天然呆角色就能受欢迎吗？如果想走特殊路线，就戴个眼罩，用彩色隐形眼镜让单眼变成异色瞳，然后声称自己在寻找前世失散的同色瞳堕天使姐姐啊。或是随身携带七冈制药的药物，没事就颤抖着手服用，这样就能轻松营造出嗑药角色的形象了。应该能成为优秀的宣传部长吧？」

听到奥琳滔滔不绝的毒舌，连恋莓都变了脸色。

「为什么要说这么过分的话呢？恋莓要哭了啦。」

然后她还刻意「呜呜～」地假哭。

「真是的，为什么假扮天然呆这么烦人啊……」

就在奥琳如此说道，叹了一口气，同时别开视线时——

「……东京人真的很没品呢……」

从红莲的口罩底下，流泄出这么一句话。

「啊？你说什么？」

「不，没什么。」

被奥琳一问，红莲恢复开朗的表情，爽快地回答。

或许是因为两人互相挑衅，周围的偶像们期待的热情化为喧嚣，逐渐膨胀。

然后，随着某位偶像的登场，气氛变得更加热烈。

「那么，就来参观一下吧。」

「是的。」

是身为偶像擂台女王的松泽崎・惠理，以及站在她身旁的桃乃。

「等、等一下，你看那边！」

「是惠理耶……」

「没想到女王会特地来参观新人的对战……」

「旁边是冰山・小桃……」

「小桃在除夕有表演赛，会来参观也是理所当然的。」

至今为止的喧嚣、紧张、想法、预感，各种各样的情绪化为涟漪，彼此混合。

「那么两位，差不多该开始了。」

随着泷的一句话，结束热身运动的两人站在比赛的起始线上，彼此对峙。

「好，那么……」

泷轻咳一声后，举起一只手。

「呃～练习赛，HAYASHI・OLIN对MIJYO・RENGE，比赛开始！」

在泷挥下手的同时，比赛的布幕也跟着拉下。

就在这一瞬间————————————

奥琳立刻拔腿奔跑。她以最短距离直线朝对手冲去。

（那件战斗礼服的特性是让碰到的人麻痹吧！我早就知道了！）

今天早上在桔梗之间与小桃、小舞一起吃早餐是她的幸运。多亏当时听到的对话，她大致上掌握了Whisper Kiss的特性。她不会因此而落于人后。

而且根据这些情报，奥琳想到一个有效的手段。

（简单来说，只要不被发动特性的手碰到就好了吧！既然如此，就在特性发动前速战速决！）

这就是奥琳推导出来的莲歌攻略法。

若是平常的比赛，根本不可能在对手使用特性前分出胜负。偶像擂台是各赞助商的广告，而战斗礼服则是宣传活动的最前线。对偶像们而言，某种程度上已经默认了彼此发动特性的行为。因此，这种无视特性发动的快攻，可说是练习赛才有的手段。

不过，莲歌并未特别焦急，她亲吻自己的手背。看来这就是发动方法。

《Whisper Kiss》

机械语音响起，覆盖双手的手套发出紫色光芒。这下子莲歌的双手就带有猛毒，无法触碰。

被那双散发不祥光芒的手碰到，应该会麻痹吧。

（……算了，她也不会让我轻易得手吧。）

奥琳咂舌的同时也理解了，她在对手的攻击范围内跳起。

《童话仙子》

接着她发动自己的特性。

她轻盈的身体飘浮起来，躲过莲歌的直拳，绕到对手背后使出飞身踢。

莲歌被踢得撞上地板，滚了几圈后才停下来。

「哼，你又不是只会横冲直撞的桃色小飞象。」

在骚动的观众中，奥琳露出无畏的笑容。

快攻只是碰巧能获胜的手段，她当然不会做出直接冲过去，然后遭到反击而落败的蠢事。

「呼，我太大意了。」

红爱缓缓起身，拍了拍衣服后再次亲吻手背。

《Whisper Kiss》

这次换红爱发动攻击。

她毫不犹豫地冲过去，以一记勾拳展开近身战。她的格斗风格十分扎实，与自己的角色形象完全相反。虽然会让人想以普通格斗战来对付她，但她的双手具有只要碰到就会麻痹的特性。就算对手的战斗方式再正统，也不能与她正面交锋。

对奥琳而言，她连防御都办不到，只能勉强看准时机，一点一点地后退。但这么做只会消耗自己与对手之间的距离，情况只会越来越糟。

就在她终于被逼到比赛领域的边缘时，红爱的锐利正拳朝她的胸口正中央挥了过来。

奥琳扭身躲过这一拳，直接冲进红爱的怀里，将手放在对方的双肩上，然后跳起来，让身体浮在空中，来到对手的背后。这样就能重整态势了。

连舞似乎也不会犯下让对手连续两次得逞的失误，她一边转身，一边迅速使出上钩拳。

《童话魔女》

但就在这时，对手的特性发动声响起。

奥琳的身体瞬间跳到连舞的攻击范围外，接着她有如体操选手般，轻巧地在赛场中心附近落地。

「看来你最擅长的亲吻没办法成功呢？不过我可不会被你的亲吻迷得神魂颠倒。」

奥琳的招式与口舌都十分犀利。

她的状态似乎相当良好。

「她还挺难缠的……」

连舞的语气虽然没有变化，但表情似乎变得有些认真。

★　★　★

「小奥琳感觉很不错呢……！」

出乎意料，太出乎意料了。看到奥琳面对蜜糖陷阱这种特殊战斗礼服还能占上风，桃子忍不住如此低喃。

「嗯，这是当然的。」

但是对艾莉而言，这似乎在她的预料之内。

「咦，可是比赛的胜率应该是连舞比较高吧？」

「你仔细想想。虽然丝珀吻的麻痹特性十分奇特，容易让人分心，但攻击范围终究和普通人一样。换句话说，如果不打近身战，就根本没戏唱。」

「！对哦，小奥琳的妖精尾巴的本领是空中战……」

此时，桃子似乎发现了。

「自然，攻击范围外的空中战就很难发挥。再加上妖精尾巴的机动力，回避能力也很优秀。应该可以说对上丝珀吻时，妖精尾巴算是有利的战斗礼服。」

桃子、奥琳、连麦都是《饼干大道》的新人。由于三人皆没有格斗技的经验，因此单纯以实力而言，差距并不大。若要说有差距，就是战斗礼服的相克性。奥琳在这一点上比连麦有利。

这应该可说是最大的优势吧。

「加油！小奥琳！」

桃子大声声援。

★　★　★

《丝珀吻》。

连麦一边发动特性，一边冲刺接近对手。

接着在双方接触的瞬间，连麦使出攻击力低但速度较快的小招式。这是理所当然的，因为连麦只要碰到对手，就能让对方麻痹。用小招式接触就足够了，根本没必要使出破绽较大的大招。

奥琳仔细观察连麦的攻击，移动到安全距离后躲开。她果然没有出手。即使有机可乘，她也视若无睹。然后她不断重复被逼到角落后，就飘浮到空中拉开距离的行动。

已经重复好几次了。

「唔。」

连麦在奥琳飞起来的瞬间伸手，但她的高度远远不及妖精尾巴的飘浮高度。她实在没有方法阻止奥琳的行动。

比赛的走向完全在奥琳的掌控之中。

她究竟是警戒被拉进格斗战，才谨慎地做出这个判断，还是只想得到这个模式，才会愚昧地反复这个行动呢？

不过出乎意料地，这并非下策。

因为妖精尾巴让她处于不会遭受反击的优势立场，不断重复这个行动，会对连麦造成很大的压力。

在无法出手的压倒性不利立场中，连麦必须随时准备面对迟早会到来的审判一击——加速猛击。为了在那一瞬间确实抵销这招，她必须仔细观察奥琳的一举一动。

她必须绷紧神经，消耗精神……

再加上比赛的紧张感，这应该会造成相当大的负担。只要看准连麦精神上的线即将断裂的那一刻，这场比赛就会以令人失望的结果落幕。

然后，这已经是第几次了————

「在新人奖面前输给其他新人，应该是最大的屈辱吧！」

奥琳在空中飞舞的同时如此大喊。

「我现在就让你尝尝这种滋味！」

奥琳说出挑衅的台词，同时以妖精尾巴使出不知是第几次的跳跃——

《加速猛击》

她以手指轻抚项链。

「你休想！」

《加速猛击》

此时连麦按下装在腰带上的加速猛击按钮。多亏奥琳说出挑衅的台词，她才能立刻做出应对。刻意说出难得的攻击机会，未免也太粗心大意了。

连麦回过头，准备抵销来自上空的一击——

但是她望向空中的视线中却不见任何人影。

「？」

因为奥琳的身体已经落在地面上，蹲低了身子。

（按照刚才的走势和挑衅，她应该会严加防备来自上空的攻击吧？可惜啊！）

奥琳让童话飞行器朝地面推进，迅速着地。

「瞄准身体！」

接着她一边起身，一边朝连麦的身体使出闪耀光芒的回旋踢。

连麦至今为止已经看过好几次奥琳以童话飞行器上升回避攻击。她会以为奥琳会从空中使出Ace　Smash也是理所当然，因此难以对来自地面的犀利突袭做出反应。更何况她现在处于精神疲劳的状态。

奥琳的目的是让对手对童话飞行器的回避行动留下印象，然后在决胜瞬间反其道而行。这可说是相当高明的策略。

然而，奥琳使出浑身解数的Ace　Smash在碰到连麦身体的瞬间，光芒便「啪滋」一声地烟消云散。连麦的右手正按在奥琳瞄准的侧腹上。

攻击被抵销了。

（？不会吧！）

「就是现在！」

连麦的声音响起的同时，奥琳的脚被抓住。虽然她以另一只脚用力踢向对方身体，勉强甩开连麦的手，但无奈距离太近。太近了。

《Whisper　Kiss》

连麦迅速发动特性，立刻使出一记小幅度的肝脏攻击。

虽然奥琳扭动身体，但实在难以闪躲——————

「嘎啊！」

带有Whisper　Kiss的拳头终于刺进奥琳的侧腹。接着连麦又连续使出两记连击。

即使被打飞到地面，奥琳依然利用这股力道在地上翻滚。她勉强与连麦拉开距离，缓缓站起身来——————

「唔……」

奥琳不由得跪倒在地。拳头本身的伤害十分普通。但是，这股流窜全身的酥麻感……

（光是挨了三拳……就变成这样……）

奥琳亲身体验到Whisper　Kiss的特性。

仿佛电流在神经中流动般，令人烦躁又不舒服的感觉。光是站着，手脚便不由自主地颤抖。

（如果继续挨打的话……）

看来无法动弹的麻痹感，似乎并非夸饰。

「我的吻甜美到令人麻痹。来吧，好戏现在才要开始呢。」

连麦大大张开双手，露出笑容。

她的笑容应该如同她塑造出来的角色般天真烂漫，但不知为何却令人毛骨悚然。

★　★　★

「啊啊！小奥琳她！」

看到奥琳陷入劣势，桃乃发出惨叫。

「这下子胜负已定了吧。在挨了Whisper　Kiss的状态下，她应该无法像刚才那样轻盈地在空中飞舞。如此一来，挨了Whisper　Kiss的状况也会增加，奥琳的身体应该会确实地被麻痹侵蚀。之后的结果……应该不用我说了吧。」

艾莉依然十分冷静。

「怎、怎么会……小奥琳！」

（不过，那个名叫连麦的偶像……真亏她能抵销掉那记Ace　Smash呢。直到最后都确实观察对方的动作，对假动作做出反应。她是个很有耐性的女孩吧。战斗方式也很稳健……）

艾莉将手抵在下巴上，继续思考。

（不过，她的个性却很奇葩……总觉得是个不协调的偶像呢。）

比赛终于进入佳境。

★　★　★

「喝呀！」

奥琳鞭策着麻痹的身体，坚强地发动攻势。

首先她压低姿势冲进对方怀里，连续挥出刺拳。她不断打出小刺拳，让对方专心防御。连击之后又是连击。总之就是不断进攻，不给对方防御以外的选项。

「你的动作太嫩了！」

连麦以强烈的勾拳，打掉奥琳失去力道的刺拳。在麻痹的状态下，原本难分轩轾的格斗战，应该会变成连麦占上风吧。

《Whisper　Kiss》

然后她再次发动特性。

（糟糕！）

看到这一幕，奥琳正要拉开距离的瞬间——————

她的脚被绊了一下，就这样一屁股跌坐在地上。

（糟了！）

连麦似乎就是看准了这一刻。

「这样就结束了！」

连麦以飞扑的姿势，挥下右直拳。

奥琳伸出左手防御——————

《Accel　Smash》

右手则触碰了项圈。左手发出必杀之光。

「！」

看到这一幕，连麦的脸色瞬间大变。

奥琳只有这个招式能对抗《Whisper　Kiss》。就算《Whisper　Kiss》的特性是让对手麻痹，但只要与《Accel　Smash》互相碰撞，连麦就注定落败。因为就算麻痹了也没有意义。

《童话花园》

奥琳以寄宿《Accel　Smash》的左手为盾，勉强牵制连麦，同时发动特性。虽然她处于麻痹状态，但只要想办法进入空中战，比赛就还有得瞧。

「这次我不会让你逃走的！」

不过连麦可没有蠢到会放过这个机会。

《Accel　Smash》

连麦也发动《Accel　Smash》，立刻抵销奥琳的招式。

「喝呀！」

然后她跳起来，勉强抓住了奥琳正要跳跃的童话花园其中一边推进器。

连麦的体重压上去后，奥琳的高度猛然下降。

「！你太重了啦！」

她无视奥琳的咒骂，朝无法顺利起飞的童话花园推进器根部狠狠一钩。

这一瞬间，让奥琳身体飘浮的拟似斥力消失了。

「呀啊！」

两人同时坠落地面，虽然纠缠在一起，但还是翻滚身体拉开距离。

然后连麦缓缓起身，高举手中的战利品。

「这下子你就无法逃到空中了。」

那是妖精尾巴的推进器之一。

就像之前与艾莉对战时一样，妖精尾巴的推进器被连麦拔了下来。妖精尾巴原本就是一款难以驾驭的战斗礼服，一旦失去推进器，就无法期待能正常动作，也无法进行空中战。再加上奥琳的身体依然麻痹，这下子她真的走投无路了。

「你这家伙……」

奥琳忿忿不平地低喃，但她的表情之所以扭曲，并非只是因为被连麦挑衅而感到恼怒，而是她明白自己陷入劣势。

恐怕下一次交锋，就会决定胜负。

「这样就结束了。」

连麦丢掉妖精尾巴的推进器后，前所未有地妖艳地亲吻。

《Whisper　Kiss》

连麦让双手发出光芒，同时冲向奥琳。

《妖精尾巴》

发动声响起。即使只剩单翼，奥琳能依靠的果然只有这个。

但是，虽然发动了，却没有飘浮在空中。

她只是站在原地，等待对手进攻。

（她要放弃了吗？以她的个性，我还以为她会抵抗到最后一刻……）

连麦静静地笑着。

然后，她冷静地挥出右直拳。奥琳果然没有飞起来，而是缓缓地往旁边闪躲。

（和我预料的一样……）

连麦立刻将右手变化为横扫的手刀，追击奥琳。

此时，奥琳利用特性高高跳起。她在空中缩起身体，像风车一样滞空。连麦的手刀从她的下方通过。

（就是现在！）

连麦顺着挥出手刀的力道，朝奥琳挥出左勾拳。她瞄准奥琳失去特性之力，即将坠落的位置。

无法自由控制在空中的妖精尾巴单翼，不可能躲过这一击。如果奥琳处于万全状态，或许能躲过这一击，或是配合绝速旋风击，但目前的她根本不可能办到。

这场比赛将由连麦获胜。

胜负已定。

但是——

此时，蜷缩身体的奥琳双脚突然像花朵绽放般张开。她利用战斗礼服的轻飘飘荷叶裙制造大量空气阻力，争取下半身滞空的时间。然后只让上半身自由落体，利用些许的坠落速度差异，扭腰使出拉弓般的动作，让下半身浮空。

由于她精湛的体术，原本应该击中奥琳腹部的左勾拳，仅止于擦过而已。

「！？」

奥琳在空中躲过了连美的攻击。

她没有依赖特性，仅凭身体控制就办到了。

（虽、虽然她很轻盈，但怎么可能有这种事！）

出乎意料的情况让连美难掩动摇，而这也成了破绽。

「喝呀！」

奥琳趁隙挥出的勾拳，时机堪称绝妙。

但是——

「——————————呜！？」

可能因为身体麻痹的关系，原本应该击中对手的勾拳，却往其他方向偏离，奥琳无法控制姿势，直接坠落地面。

连美虽然被出乎意料坠落的奥琳趁隙攻击……

「！就是现在！」

《Accel Smash》

她立刻发动了Accel Smash，将效果集中在双脚上。

「喝啊！」

然后————————————她朝奥琳挥下终结的一击。接着，灰姑娘钟声在练习场内响起。

胜负已定。

虽然过程十分激烈，但结局却在一瞬间就结束了。

「比～～赛结束——！胜者是美乡・连歌！」

担任裁判的鸥举起单手，宣告比赛结束。

笼罩在练习场内的紧张感也顿时消散。

「唔～～果然胜者是连歌啊。」

「跟大家预测的一样呢。」

「赌是我赢了。」

「啧，真可惜。我本来想赌大爆冷门的说。」

「不过我觉得她表现得还不错哦。」

「但是新人奖候选人和搞笑偶像果然还是有差呢。」

观战的偶像们一边热烈地讨论，一边离开练习场。虽然是新人之间的练习赛，但似乎也作为余兴节目，让大家享受了一番。至今的热气随着人们从出口逃离，练习场逐渐被冷清的气氛所支配。

「胜负已分。这样附露天浴池的房间就是我的了。」

连歌横向比出胜利手势，抛了个媚眼。她摆出招牌动作，高声宣告自己的胜利。

「……随便你！」

奥琳当场站起身，将脸撇向一旁回答。

「那么，我这就去向旅馆人员传达这件事。啊，麻烦你们尽快移动到其他房间。」

留下这句话后，连歌便与观众们一同被吸进出口。当她离开时，比赛场内已经几乎空无一人。

「啧……直到最后都是个惹人厌的家伙……」

就在奥琳一脸不悦地低声抱怨时……

「小奥琳没事吧？有没有受伤？」

全速冲到她身边的当然是小桃。她一脸不知所措，担心地注视着奥琳的身体。

「我哪有受伤。只是很普通地比赛而已。」

「可是……你的身体在发抖，好像还有点麻痹……」

可能是Whip Kiss的效果还在，奥琳的手微微颤抖。

「……笨蛋。这点小状况，只要过一段时间就会恢复了。你真是个急性子。」

「是、是吗？太好了……」

小桃松了一口气。

「比起这个——————————————你最好记住，三发就是我的极限。」

「咦？」

虽然小桃回以傻愣愣的声音，但奥琳毫不在意地继续说下去：

「这是中了Whip Kiss后还能勉强活动身体的次数。要是中了三发以上，身体几乎会完全动弹不得。你不是需要对手的情报吗？给我好好记住。」

说完，奥琳用食指戳了戳小桃的鼻子。

「……难道小奥琳是为了我？」

小桃一边抚摸自己的鼻子，一边喃喃自语。

一想到这个可能性，她的表情就越来越闪亮。毕竟是小桃，她应该已经忍不住了吧。

「小奥琳——————————」

「好了，你可别误会哦。」

就在小桃打算抱住奥琳时，她的额头被弹了一下。

「啊呜？」

「我一开始就说过了吧。只是因为那个假惺惺的天然呆偶像和我的谄媚角色重复了，所以想给她一点颜色瞧瞧。毕竟对偶像来说，角色重复可是最大的问题。如果不透过偶梦玲这个舞台一决雌雄，之后可是会留下祸根的。」

「咦……是这样吗？」

小桃一边抚摸额头，一边遗憾地询问。

「那还用说吗？绝对不是为了你。」

奥琳用回收的童话仙子尾巴敲了敲自己的肩膀。

「总之，我这次『偶然』获得的红月花的情报……连细节部分也特别告诉你，你可别忘记做笔记哦。」

「啊，嗯！我去拿一下笔记用品！」

桃子用力点头后，慌忙跑到角落去拿行李。她应该是去拿奥琳说的笔记用品吧。

「刚才的比赛还挺有趣的。」

此时，有一个人物与桃子交替般地靠近奥琳。是惠理香。

「那还真是多谢了。」

可能是觉得对方在讽刺，奥琳的回应很冷淡。

「哈赛加・奥琳…………你为什么要当陪衬绿叶？」

「啊？」

「因为刚才的比赛，是为了助星河・深奈的忙吧。为了引出红月花的情报，而设下的私斗。」

听到这句话，奥琳大大地叹了一口气。

「连你也误会了？女王的威名也一落千丈了呢。我只是因为那个冒牌天然呆偶像和我的角色重复，所以想揍她一顿而已。」

「星河・小桃有让你这么做的价值吗？」

艾莉以澄澈的眼眸凝视着她，继续追问。看来她只是单纯感到疑问而提出问题。

「………………」

她一定不会被谎言所骗。

「………………啧。」

欧林确认了桃子还没有回来后，搔搔脸颊开口说道。

「……就算是那种笨蛋，好歹也是我的劲敌。看到她败在我以外的新人手下，总觉得有点不爽……该怎么说呢，就只是这样而已。」

「……………………………………」

艾莉只是静静地听着她的话……

「………是吗。」

然后留下一句微弱的回答。

「啊，你们在说什么啊？」

就在这时，桃子刚好回来了。

「没、没什么啦！」

欧林慌张地从艾莉身边把桃子拉开。

「好了，你快点把我的贵重情报一字不漏地记下来！」

「嗯、嗯。可以承受三发呢喃细语……」

然后两人面对面地把其他情报记录下来。这些情报是刚出炉的，没有比这个更棒的材料了。

「之后要拿给可罗参考，好好整理一下。要是敢浪费的话，我可饶不了你。」

「嗯！真的很谢谢你，小欧！你帮了我很大的忙哦！」

小桃紧紧握住欧琳的双手。

而且是至今从未有过的强劲力道。

「……我、我不是说过不是为了你吗？」

「嗯。不过，虽然你说的或许没错，但就算不是为了我，多亏有看到那场比赛，我才能得到很大的帮助。所以，无论如何我都想向你道谢。真的很谢谢你。」

被小桃用率直的眼神如此告知，欧琳红着脸将头转向一旁。

「既、既然你都这么说了…………………你就尽管感谢我吧。」

「嗯，所以等一下一起洗澡吧！」

「为什么会变成这样啊！」

欧琳忍不住吐槽，同时甩开小桃的手。

「咦，我觉得还是需要一些感谢的证明，至少要帮你洗个背……」

「那只是你自己想做而已吧！」

「因为，我想你在比赛中应该有受伤，而且麻痹感也还没消退吧？我会好好照顾小欧的，不只是背部，全身上下都会帮你好好按摩。交给我吧。」

「就说不需要了！那个听起来很危险的词汇是怎么回事啊！更何况我不会跟你一起洗澡啦！」

就在两人一如往常地开始吵闹的对话时……

「艾萨克・牛顿。」

此时，惠理香喊了小桃的名字。

「今天的练习就到此为止。」

「咦？已经可以了吗？」

出乎意料的发展，让小桃目瞪口呆。

还以为接下来还会继续严格的练习……

「虽然还想安排练习内容……但时间已经不早了。」

望向墙上的时钟确认时间，已经大大超过傍晚五点。晚餐从七点开始，时间确实不早了。

「虽然练习结束，但你只要不拿下那个护腕就行了，这样就够了。」

「原、原来如此，日常生活也是修行啊！」

再次确认意义后，小桃兴奋地点头。

「那个，今天真的很谢谢你。啊，如果方便的话，惠理香小姐要不要也一起去泡温泉？你陪我练习，我帮你刷背。」

此时，小桃也邀请惠理香……

「不用了。」

但惠理香的回应却十分冷淡。

「我累了，要回房间了。」

她丢下这句话后，便往出入口走去。

「啊……」

小桃无法对那娇小的孤傲背影出声。

★　★　★

艾莉离开比赛会场，独自走在练习场的走廊上。

这里是将可使用战斗礼服的比赛会场、训练室、淋浴室等各种设施围绕起来的长型构造。

只有艾莉的脚步声回荡的走廊，又加入了新的声音。

「哎呀？艾莉。」

是女性的声音。艾莉一回头——

「沓子小姐。」

眼前是红发美女，沓子・尤欧恩。看来她们似乎要前往同一个方向，沓子和艾莉会合。

「裁判，辛苦了。」

「不会不会。艾莉，你刚才和小桃一起看比赛吧？」

「今天我稍微陪她练习了一下。」

「……哦，这样啊。」

听到这句话，沓子的嘴角露出饶富兴味的笑意。

「你刚才和小桃在比赛会场上说了些什么吗？」

听到这句话，艾莉微微望向沓子。

「哎呀，我本来没有打算偷看的，但小桃和桥场・奥琳似乎也在比赛会场。」

「我和说话的对象是桥场・奥琳。」

然后艾莉的视线悄悄回到原本的位置。

「嗯，刚才的比赛，她的身体动作的确让人瞠目结舌。」

沓子点头同意。

「在空中控制身体是才能。虽然训练也能提升某种程度，但是如果没有与生俱来的身体感觉，就无法做出那种动作。如果不是麻痹状态的话，比赛结果可能也会改变。」

「嗯，她的素质很有趣。」

艾莉似乎也同意，静静点头。

「今后很值得期待呢。不过艾莉妹妹，你对小桃妹妹以外的偶像花心，这样好吗？」

艾莉平淡地回答一脸笑咪咪的沓子的问题。

「我现在帮助她是因为其他原因。和沓子小姐的期待之类的原因不一样。」

「哦？关系真复杂呢。」

「沓子小姐是休假来这里吗？」

走到楼梯时，这次换艾莉主动开口。

「如果是的话就好了。这是黄金时段的工作。」

「？黄金时段应该几乎都录完了……」

每年的黄金时段节目都是事先在绫时桥巨蛋录影。今年的新人奖特别节目则是特例中的特例。

「你看，我还有晨间电话连络网的单元，所以才来这边。」

「啊，这么说也是呢。」

「听说小缘也为了黄金时段的温泉外景而来旅馆了。小缘和温泉真是绝配呢～」

泷像是突然想起来似的说道。

「毕竟她的胸部在偶像之中也是最大的呢。」

「小缘的身体真的很色情呢～」

艾莉和泷两人连连点头。

不久后，两人抵达一楼的入口处。

「要不要去和小缘打声招呼，顺便膜拜一下？」

泷如此邀约……

「不了，我要回房间。」

「哎呀，是吗？真可惜。」

「不好意思。那么我先失陪了。」

说完，艾莉便离开练习场，前往旅馆。

「唔嗯……」

泷目送着她被夕阳染红的背影，喃喃自语。

「——————————被她逃走了吗……」

然后泷搔了搔后脑杓。

「这次艾莉居然会如此接近小桃……我原本以为其中一定有什么蹊跷……想不到她连让我刺探一下都不肯……」

★　★　★

女用大浴场，桧木澡池。

从正面窗户放眼望去的天空，现在正染上一片晚霞的色彩。虽然云量略多是美中不足之处，但鲜艳的红色没有一丝混浊。仿佛突然脱落般，伫立在天空中的是富士山。其稳重的存在感虽然沉默寡言，却让人感受到一股强而有力的气势。

晴天的富士山虽然也不错，但夕阳下的富士山也别有一番风情。

「好漂亮的景色哦。」

小桃将肩膀以下的身体泡在桧木澡池中，以手上的毛巾轻轻擦拭樱花色的脸颊。

「来大浴场果然是正确的选择吧？」

说着，小桃对身旁的人物露出最灿烂的笑容。

「真是的……结果居然得和你一起泡澡……」

一脸无奈地回答的是奥琳。

两人现在正一起在大浴场的温泉中泡澡。

为了洗去比赛后的汗水，泡澡是不可或缺的。不过，奥琳的露天澡池单人房在刚才的比赛中被连理夺走了。如此一来，就只能利用大浴场了。

结果就演变成现在这种状况。

「不过偶尔泡泡大浴场也不错呢……」

就连奥琳也放松了眉间的皱纹，看来她似乎很喜欢桧木澡池。

「身体还好吧？」

「已经不会麻痹了，没事了。」

「是吗，太好了。没事就好。因为你被攻击后飞得老远……我有点担心呢。」

小桃松了一口气。

「我只是因为很轻，而且又靠妖精之尾飘浮在空中，所以才会飞走而已。这是常有的事。比起我，你还是担心自己吧。」

「担心自己吗……」

现在最重要的就是眼前的新人赛。

虽然收集了许多关于连理的情报，但这些情报却很难与攻略方法产生连结。

「话说回来，你的制作人呢？刚才在比赛会场也没看到她……」

「小刹一直待在房间里。刚才的比赛有请辻葛叶帮忙录影，现在正在确认。她说今晚要仔细研究。」

看来小刹委托录影的人是辻葛叶。对她而言，将奥琳的非正式比赛记录下来也没有坏处。可说是个不错的人选。

「不过，以那种步调来看，应该没办法吧。明明在旅馆里，却还被工作追着跑，真是可怜。」

「嗯～不过还有艾莉小姐的修行，我会想办法在新人赛努力的。」

「艾莉啊……」

乙女重复了一次刚才听到的名字。

「……艾莉她啊，常常找你麻烦呢。明明感觉上她根本没把新人偶像放在眼里。」

「是这样吗？」

「是啊，你回想一下。」

被乙女这么一说，小桃试着回想至今为止的状况，的确有几件事情令人在意。刚出道成为偶像时，她提出以牧场为赌注的指名比赛，煌辉星祭的最后一天，小桃搭车送她一程时，她也给了小桃建议。这五个月来，小桃在重要关头时，艾莉总是会找上她。

而且，还是艾莉主动找小桃麻烦。

这次的新人赛也一样。

「这么说来，好像是这样……」

「不过这次是新人赛，她可能对新人赛有特别的感触吧。」

乙女一边擦拭流过脖子的汗水，一边说。

「感触？」

「艾莉她啊，没有得过新人赛的冠军哦。」

乙女用力伸了个懒腰，继续说下去：

「艾莉虽然获得过许多偶像擂台的奖项，但唯独新人赛没有得过。而且新人赛的得奖时期仅限于出道初期，一旦错过就永远拿不到了。」

这还是第一次听到。小桃第一次知道艾莉是留下如此优异成绩的偶像，也知道她与新人赛有这么一段因缘。

「艾莉小姐……果然很不甘心吧？」

「只要再拿下一个奖项就能全满，应该很不甘心吧？」

「她这次会帮助我，是不是有什么原因呢……？」

「唔～为了替我雪恨而拿下新人赛冠军……之类的？虽然很难想象艾莉会这么做……」

乙女低声回应。

「虽然想跟她好好相处，但艾莉小姐是个很难理解的人……」

「嗯，感觉很难相处。」

「明明她跟小奥琳一下子就变成好朋友了……」

「……你的意思是，我很好懂吗？」

就在两人聊着聊着，身体也差不多暖和起来时，突然有道声音从天而降。

「哎呀哎呀，又发现两位了。」

甜美的声音与独特的语尾，绝对不会错。两人回过头，发现围着浴巾的银发天然呆偶像就在眼前。

「啊，美乡・莲歌……」

小桃低声说出这位偶像的名字。

「又见面了呢。两位感情融洽地一起泡温泉吗？」

莲歌一边摆出招牌动作一边问道。

「……哼。」

此时不满地哼了一声的不用说，当然是奥琳。

「我要去香草桑拿。」

奥琳自顾自地说完后，哗啦一声从浴池中站起身。然后连看都不看莲歌一眼，直接走向桑拿室。

「啊，小琳……」

小桃也打算起身叫住她……

「小桃妹妹，要不要和我一起聊天呢？」

莲歌仿佛要挡住小桃的去路般，走进了桧木浴池。

「呃，可是……」

「我想和小桃妹妹成为好朋友。小桃妹妹讨厌我吗？水汪汪。」

莲歌使出擅长的撒娇攻势。虽然有点随便，但小桃不可能拒绝得了。

「没、没有。没这回事。我也想和你成为好朋友。」

「那真是太好了。」

两人缓缓地在浴池中坐下，感情融洽地并肩而坐。

「小桃妹妹和小奥琳妹妹感情很好吗？」

「嗯，她是我最好的朋友。」

「这样啊。朋友的确很重要呢。」

莲歌微微一笑，眼神闪烁着妖艳的光芒继续说道：

「……你和艾莉小姐也感情很好吗？」

「唔……虽然我想和她好好相处，但不知道艾莉小姐是怎么想的。应该……不会觉得我很坏吧。」

小桃双手抱胸，有点没自信地回答。

「……嗯，这样啊。」

莲歌说完后便陷入沉默，对话就此中断。

（唔……该说什么才好呢……）

小桃感到烦恼。

面对刚认识不久，几乎等于初次见面的人，到底该提出什么话题才好呢？这实在是个难题。毕竟自己对她的兴趣和喜好一无所知。虽然可以询问自己无法回答的问题来延续对话，但只是当个听众感觉也很蠢。

（唔唔……）

就在小桃绞尽脑汁时，有样东西，不对，是有两个人映入她的眼帘。

是莲歌的胸部。

丰满柔软的水嫩果实漂浮在水面上。不论是大小还是弹性都是极品。虽然能感受到柔软的Q弹触感，但浑圆的形状却不会因此变形。即使拥有如此傲人的大小也一样。而且还能感受到果实几乎要撑破表皮的重量感。只要将手指缓缓埋入，就能轻易想象到那股将手指推回来的强烈弹力。

（E……不，有F……考虑到腰身很细，G也有可能……）

小桃以认真的眼神开始分析。小桃拥有光看就能知道对方胸围的特殊能力。这种时候正是发挥鉴定力的时候。

「……莲歌妹妹今年几岁？」

「十六岁，高中一年级。当然是鸣谷莺。」

「和、和我同学年……」

冲击性的事实让小桃感到愕然。

「…………」

然后她悄悄看向自己的胸部。

那里只有发育中的年轻乳沟。

（呜呜，我好像能理解希纯同学的心情了……）

虽然小桃不像希纯那么「平胸」，但终究还是敌不过眼前莲歌拥有的广大大峡谷。

虽然小桃的胸部也不小，但莲歌毕竟比她年长，而且同年纪的女生之间出现如此巨大的差距……实在让人很沮丧。

「啊呜……」

小桃将手放在自己的胸部上，这次换莲歌开始凝视起小桃的胸部。

「怎、怎么了吗？」

她的视线不知为何带着一丝狐疑。

如果这时被身为巨乳的莲歌说「以你的身高来说，胸部还真小呢」，那打击实在太大了。说不定会大受打击而死。

「……那个，我一直很在意，你那个是什么？」

莲歌指着小桃戴在双手上的护腕。看来她不是在说胸部。

「这个吗？这是艾莉小姐教我的『修行』哦。」

「『修行』……是吗？」

「嗯。我觉得这样就能变强了。」

小桃一边抚摸护腕一边说。

「……那是脱下护腕时肌力会提升的类型吗？」

「嗯。比赛当天我的力量会得到解放，应该会变得非常强。除夕那天我不会输的。」

小桃用力摆出胜利姿势，但不知为何莲歌的表情却越来越阴沉。

「…………」

她双手抱胸，露出若有所思的表情——————接着皱起眉头说：

「…………呃，我觉得那个『修行』不太好。」

「咦？」

桃乃一脸疑惑。

「那个，桃乃妹妹所穿的技能装甲，对我的战斗装束——极乐灵装会造成非常不利的影响。你知道原因吗？」

「啊，嗯。极乐灵装的特性是让对手麻痹，我的技能装甲没办法对抗这个特性。如果在麻痹而动弹不得的状态下被连续发射音速强击，那就完蛋了。我知道我们两个的属性很不合。」

这是赛前早上才刚告诉她的，她记得很清楚。

「你说得没错。所以桃乃妹妹这次不能依赖特性，只能单纯提升战斗技术。也就是说，你认为一直练习对打，提高战斗直觉，就是对付我的对策。」

莲歌停顿了一下，接着继续说：

「但是，那个护腕型的『修行』只能强化肌力。或许能提升单纯的攻击力，但我觉得这无法成为对付极乐灵装的根本对策……」

「啊……」

经她这么一说，桃乃才第一次注意到。

的确，就算单纯提升力量，也无法成为对付莲歌的对策。蜜斯蕾伊是引发异常状态的战斗礼服，换句话说，就是针对弱点的战斗礼服。就算单纯提升肌力，结果还是会麻痹，那么就算肌力再怎么提升，也无法对敌人造成伤害。

「唔、唔～嗯，该不会艾莉小姐没有特别考虑过属性相克的问题吧……？总之先提升力量，所以才要你戴上这个『修行』……」

「在思考偶发对战时，很难想象她会无视战斗礼服的属性相克问题。而且这次的战斗礼服属性相克问题很明显……」

「说、说得也是……」

虽然自己这么说，但的确不可能。回想起来，艾莉当时一眼就看穿了战斗礼服的属性相克问题。

艾莉是在理解属性相克问题的前提下，将肌力提升的护腕交给桃乃。

「不仅如此，这个护腕还带来了不好的影响……」

莲歌难以启齿地继续说：

「在训练中加上趣味，很容易导致长出多余的肌肉……肌肉量等调整，必须由制作人进行缜密的计算……」

就像桃乃被禁止使用训练器材一样，身体的调整是极为纤细敏感的问题。应该不是单纯戴上护腕放着不管，就能万无一失的轻松训练。

「在比赛迫在眉睫的短期间内胡乱进行这种训练，别说提升力量了，应该还会对当天的状态产生影响……所以与其说是『修行』，不如说有可能造成反效果————————————桃乃，艾莉小姐有跟你说过这个『修行』有什么效果吗？」

「……呃…………她没有说……」

被这么一问，桃乃搔了搔后脑勺。艾莉只对她说过「日常生活也要戴着手环」。

「……虽然只是从状况来推测，但我觉得这个『修行』会降低桃乃的能力……桃乃该不会是被艾莉小姐骗了吧……？」

「不、不可能啦。艾莉小姐怎么可能会骗我……」

桃乃急忙否定。

艾莉没有理由要骗自己。虽然她之前就曾经接触过自己，但也没有到足以让她对自己抱持明确好意或恶意的深刻关系。而且艾莉看起来也不像是会耍这种小手段的人，最重要的是，怀疑对自己亲切的人不是一件好事。

「艾莉小姐怎么可能会……」

「那、那个，好像说了让你难过的话，真的很对不起……」

看见桃乃烦恼的模样，红绪似乎觉得很不好意思，于是便低下头来向她道歉。

「如果很在意的话，我觉得直接跟艾莉小姐确认一下比较好。因为比赛的时候还是希望能以最佳状态来战斗。」

「啊……嗯，说的也是！」

桃乃硬是用充满精神的声音同意红绪的看法。

「那么，桃乃。我要去露天浴池了。等一下见。」

红绪说完，就从浴池里站了起来，露出她光滑的身躯。

「嗯。等一下见……」

桃乃轻轻挥了挥手，目送红绪离开。

当她的背影消失在视线当中……

「…………」

桃乃就一直盯着自己的护腕。

「……怎么可能呢。我相信艾莉小姐啊。」

然后用力摇了摇头，把讨厌的想象甩出脑袋。

★　★　★

「呼……真是赢不了啊……」

莲华一接触到外面的空气，就一边呼呼吹气，一边用手对自己搧风。

「这边的人老是泡在热水里太久……真受不了……」

看来她只要周围没有人，就会恢复成流畅的关西腔。果然那个天然呆偶像只是设定上的身份。

「得让身体冷却一下……」

莲华一边用冬天的空气冷却发热的身体，一边前往露天浴池。即使是刺骨的寒冷，对现在的她来说也是刚好。

「没想到桃桃居然接受那个艾莉的修行……刚才的比赛，两个人一起观战，我就觉得有点可疑……果然被我猜中了。」

她一边自言自语，一边踩着小石头前进。

「虽然不知道那个『修行』有什么意义，但不好好叮咛一下，我也没办法安心……」

看样子，她会去挑衅艾莉的作战，似乎是有意为之。

「不过呢，那个『修行』真的没有针对我的意思…………要恨的话，就去恨艾莉吧……」

莲华的笑容，就像她的肌肤一样白得诡异。

★　★　★

隔天，十二月三十日从早上开始就下着雨。

从换日之后就开始下，而且毫不厌倦地持续拍打地面。虽然不到倾盆大雨的程度，但完全没有要停歇的迹象。对旅馆来说，这场雨应该是一大打击吧。不过尽管气温不断下降，但勉强没有下雪，可以说是不幸中的大幸。

在只听得见雨声的疗养所大厅，最角落的等待桌位上，隐约可见桃色的脑袋。

（我忘记了……）

是桃子。

（我忘记问艾莉小姐早上有没有去散步了……）

昨天早上，在散步路线发现像是艾莉的身影。完全忘记要确认那道身影的真面目。虽然一直想着要问，但因为奥琳对上莲华的比赛突然开始，就这样错失了机会。

（不过，那绝对是艾莉小姐。我的视力还算不错。）

因此，桃子正在等待现在应该会出来散步的艾莉。这种行为，应该就是所谓的守株待兔吧。

（两个人一边散步一边聊天，是个好方法呢……）

因此，桃子的服装当然是运动服配上运动鞋。

不论是艾莉散步的理由，还是那座坟墓的意义，这次要聊的话题要多少有多少。以这些事情为立足点，聊很多很多的话，桃子想要借此缩短与艾莉之间的距离。

只要好好地面对面，自己一定可以跟艾莉变得很要好。

（……而且。）

桃子瞥了一眼自己的护腕。

（虽然小莲华说……这个「修行」对我来说是负面的……）

昨天听到的话确实很有道理。不过。

（艾莉小姐不可能会做那种事……）

桃子如此相信着。

正因如此，才想要直接向本人确认。

这么想着，从早上五点开始在大厅等待了三十分钟——————————

然而，艾莉一直没有出现。一点一点花时间喝的罐装热可可也终于被喝光了。

（嗯～因为下雨所以不去散步吗……）

很不巧，今天早上的天气很糟。

不论是锻炼身体的慢跑，还是转换心情的散步，下雨的话都很有可能会中止。说起来，也没有保证艾莉一定会每天早上散步。

像这样埋伏等待，本身就像是一种赌博。

（唔唔，再等三十分钟……）

这么想着，把身体靠在椅背上时——

（啊。）

伴随着轻微的嘎吱声，艾莉终于出现了。她身上穿的不是浴衣而是朴素的运动服。果然是要去散步吧。

桃子在看到艾莉的瞬间，下意识地趴下躲了起来。虽然没有做什么坏事，但就是不由自主地这么做。

（好，要自然地悄悄靠近，假装偶然地打招呼，然后顺势一起散步……）

在确认完计划后开始行动，然而艾莉不知为何没有走到外面。她穿过大厅，往另一侧并排着客房的别栋移动。

（咦？她……不去散步吗……）

目的不是散步而是温泉吗？的确，这间旅馆的温泉从早上就可以使用，但大浴场并不在这个栋。而且如果只是要泡温泉的话，应该不会换上运动服，而是穿着浴衣才对。尽管感到奇怪，桃子还是小心地跟踪。

艾莉毫不犹豫地继续往里面走。在重复了几次右转与左转之后，来到一个莫名复杂的场所。这里并排着好几个小房间，不过毕竟是这么早的时间，完全感觉不到有人的气息。

然后她来到一个用纸拉门关起来的单人房。

艾莉的身影消失在纸拉门的后面。

（好、好在意……）

桃子咕嘟地吞了口口水，来到那个房间的前面。里面到底在进行什么呢？

「————把狂暴之心————————」

「——————是吗————————」

（……狂暴之心？）

从纸拉门的缝隙微微传出来的，是桃子的战斗服的名字。

（我的战斗服成为话题了吗？）

不，比起那个，桃子更在意那个不是艾莉的声音的主人。

那个男性的声音。

（……好像在哪里听过……）

无论如何都很在意，桃子蹑手蹑脚地蹲了下来。

（虽、虽然偷窥是不对的行为……不过稍微看一下……）

她轻轻地把纸拉门打开一条缝，然后用一只眼睛窥视里面。房间的内部装潢是只有在正中央放着一张桌子的普通和室。

「——————所以，你是为了把战斗服交给朝武桃子才到这里来的吧。」

一边说着感觉很熟识的对话，一边在坐垫上坐下的，是艾莉。

坐在她对面的人是……

「是啊，我原本打算更早一点来的。结果拖到今天早上。」

是桃子隶属的木村研究室的室长，木村・勇海。

声音一致。不会错的。

（咦…………室长？）

为什么勇海会在这里呢？而且两人似乎互相认识。

完全搞不懂是什么意思。

（怎、怎么回事……？）

隐约散发出危险气氛与秘密气息的房间，足以让只是抱着轻松心情偷窥的桃子深陷其中。

「外面的雨下得很大，扫墓没问题吗？」

面对勇海的疑问，艾莉以锐利的视线回答。

「我们不是约好要尽可能两个人一起去妈妈的墓前扫墓吗？夏天忌日的时候也是这样吧。」

「是吗……说得也是。」

仿佛在道歉般，勇海重复着同样的话。

（妈妈……扫墓……？）

虽然在意的词汇此起彼落，但光是这样实在很难推测出状况与关系。

「不过雨下得这么大，供奉的花也会白白浪费掉呢。」

「今天只要参拜就好了吧。花可以先放在我这边。等哪天放晴的时候再拿来供奉。」

「这么说来，今年过年也要在这里过吗？」

「嗯。如果不趁年底年初的时候好好睡一觉，之后会很辛苦。」

「在这里真的睡得着吗？」

对于这个问题，艾莉扬起嘴角回答。

「嗯，知道妈妈在这里……果然会让人感到安心。」

「这样的话，今天让你这么早起，感觉有点不好意思……」

「没关系。我平常也差不多这个时间起床，只是睡觉时间比较早而已。」

两人的对话中有着独特的间隔。

以男女关系来说，两人之间的气氛莫名地有距离，可是以工作伙伴来说，又似乎太过了解彼此——————————————

（他们认识吗……）

这点一定不会错。从对话的感觉来看，可以察觉到两人应该是非常了解彼此的关系。

虽然分手的情侣是最接近的气氛……

（可是室长跟艾莉小姐的年纪差太多了……）

勇海啜饮着绿茶，继续说道。

「那么……听说你昨天去看了桃子妹妹的练习？」

「……这件事你是听谁说的？」

艾莉紧盯着他。

「是桃子妹妹的制作人用邮件告诉我的。」

「……我并没有去看她练习。只是刚好有空而已。」

用一句话结束这个话题后，艾莉环顾房间。

「难道说，你特地选了这样的房间就是为了谈这件事？」

「这也是原因之一，不过今年我回到业界了。复出的Kimura Youta跟现任女王的MATSUMOTO EILI如果在人前交谈，光是这样就有可能被新闻报道。这是为了小心起见。」

然后，他继续说道。

「你想保密吧？我们是父女这件事。」

（咦？）

时间仿佛在一瞬间停止了。

虽然以为自己听错了，但不管在脑内怎么重复，听起来都像是那个意思。

（艾莉小姐是室长的女儿……？）

即使心跳变得激烈，桃子依然继续观察房间内部。

「是啊。如果只是因为是水树・花的女儿而被捧上天，我会很不服气。我要靠自己的力量追上妈妈。」

「因为还在追逐花的幻影，所以才能连霸成为女王。」

Youta一直啜饮着绿茶。

「没错，三连霸。而且还附带历代最年轻这个头衔。」

艾莉露出自豪的笑容，举起两根手指。

「还剩两次。在我追上妈妈之前，还剩两次。只要我明年跟后年守住女王的宝座，就能达成跟妈妈一样的在偶像是个顶个的艾德莱特连续五次称霸的纪录。只要照这个步调下去，我一定能成为像妈妈那样的偶像————」

「艾莉没有拿到新人奖吧？」

优花的这句话让艾莉的表情蒙上一层阴影。

「……那是我出道跟统计期间的问题。只要时期对了，我一定能拿到。难道你想说，如果是朝日桃子，就一定能拿到吗？」

听到自己的名字，桃子的身体抖了一下。

「啊，原来如此。所以你才会选择朝日桃子，而不是我这个亲生女儿。」

说出桃子的名字后，艾莉的表情扭曲起来。

扭曲到前所未有的程度。

「？你、你在说什么啊。我只是觉得桃子妹妹有当偶像的潜力，所以才收她为弟子——————」

「我从以前就在想，那个女孩到底哪里好了？我有看过她练习，除了体能以外，没有什么特别突出的地方。」

像是要盖过龙之介的话，惠理这么说道：

「她接下来会不断成长的。我相信桃美的才能。」

「……才能？」

虽然龙之介的话十分真挚，但惠理却像是受不了似地笑了。

「……你该不会要说，你是因为感觉到朝日桃子的才能，所以才选她的吧？」

「没错。」

龙之介毫不犹豫地回答了惠理的问题——

「哈。」

惠理一笑置之。

「才能？别笑死人了。」

然后，惠理双手手掌用力地拍在桌上，将脸凑近龙之介。茶壶和茶杯微微浮起，发出响亮的声音。

（呀！）

瞬间，小桃因为那个声音而跳了起来……

「你之所以选择朝日桃子，是因为——」

拉门发出喀哒的声音，打断了惠理的话。

（糟、糟糕了……！）

小桃反射性地用双手捂住自己的嘴巴。

「………………」

当然，惠理和龙之介都注意到了吧。寂静降临在两人所在的房间之中。

「……有人在吗？」

然后，惠理发出疑惑的声音，朝这边走了过来。

（！要、要走过来了！）

小桃注意到的时候已经太迟了。

她偷看的拉门被用力打开，她因此跌坐在地。

「那、那个……！」

桃子抬头一看……映入眼帘的是在逆光中从房间走出来的爱莉冰冷的双眸。

「……偷看别人，真是不错的兴趣呢。」

「那个……我……没有……听、听的打算……对、对不起……」

桃子拼命挥动双手，试图辩解。

「真的，净是做些让人不爽的事……」

爱莉咬牙切齿……

「最讨厌了。」

在擦身而过时，她如此唾弃道。

「！」

桃子就这样瘫坐在地，听着爱莉逐渐远去的脚步声。

「咦？……桃、桃子妹妹？」

接着出现的祐树看到桃子后，声音都变调了。

「总、总之先到这里……」

祐树拉着桃子的手，先让她进到房间。确认周围没有其他人后，他轻轻关上拉门。

「……没想到会被桃子妹妹看到……」

「…………啊，呃，对不起……那个，我竟然偷听……」

桃子虽然混乱，但还是先低头道歉。

「……不，我才是，一直瞒着你……抱歉。我本来想找个适当的时机跟你说的，没想到会变成这种情况……」

困惑的祐树说道。

「小桃妹妹……刚才的话，你全都听到了吗？」

小桃老实地点头。

「这样啊……」

祐树这么说，搔搔头，低吟了一会儿后……

「……看来，也不能就这样什么都不跟你说明呢……」

他下定决心似的叹了口气，然后打开拉门，走到走廊上。

「……小桃妹妹，可以陪我一下吗？」

「好、好的。」

祐树招手，小桃跟着他跨过门槛。

「那个，可是……要去哪里？」

「拿把伞，在雨中约会吧。」

祐树对依然困惑的小桃露出比平常稍微僵硬的微笑。

★　★　★

除了冷到骨子里的气温外，早晨还混杂了物理性的寒冷。外头果然在下雨。看这情况，应该无法期待今年内会放晴了吧。

不出所料，从旅馆延伸出去的散步路线没有人影，只有两把颜色不同的伞走在平缓的阶梯上。

「小桃妹妹已经知道我以前的事了吗？」

祐辅对身旁的桃香说道。虽然雨势烦人，但打在伞上的雨声正好盖过了对话。

「……是的。小叉子说……您是培育出四名冠军的厉害制作人。」

桃香一边用运动鞋在地面踩出浅浅的脚印，一边回答。

「这样啊。那我的事就省略吧。就像刚才听到的，我跟惠理是父女。」

祐辅继续走着，开口说道。

「惠理的母亲，也就是我的妻子虽然已经过世了……」

「这件事我也听说了。记得她是偶像……」

「没错。她叫水雷门・花，是我负责的偶像当中最顶尖的。她真的是个奇才。甚至有参与过偶设的奖项全都被她拿走的传说。」

或许是觉得自己的回忆很丢脸，祐辅的语气不像平常那样轻浮。

「花和我之间生下的就是惠理。不过，对外宣称我们之间没有小孩。」

「咦？为什么？」

「花算是有点名气的人吧？我们不希望因为这样而对小孩造成负担，所以一直隐瞒惠理的事。我们两人决定尽可能在普通的环境下养育她。花在结婚的同时就引退了，所以不会出现在公开场合，协会也愿意配合，帮了我们大忙。现在也没被发现。」

的确，如果她是当时人气鼎盛的偶像的女儿，就负面意义而言很容易成为目标。她会成为无中生有的诽谤中伤或嫉妒的对象，最坏的情况甚至有可能被绑架。

为了防范这些事于未然，只能不公开她的身份了。

「那么『松礼崎』这个姓氏也是为了掩人耳目？」

「啊，不，不是的。那是我母亲那边的……远亲的姓氏。户籍上是登记在那边。对方说单亲，尤其是父亲要养育女孩子应该很困难，所以特别为我们着想，就这样……」

祐辅说明完姓氏的由来后，继续说道：

「艾莉从小就一直粘着我太太。小孩子粘母亲或许是很正常的事，但她真的是从以前开始就老是模仿我太太。就连我这个做父亲的，都觉得她们两人之间没有我介入的余地。」

他轻轻转动雨伞。

「艾莉会以偶像为目标，也是因为憧憬我太太。」

「对妈妈的，憧憬……」

桃香重复着这句话。

「我并没有特别建议她从事偶像这个职业。可以的话，我反而希望她从事完全无关的职业。但是，她看着我太太活跃的视频，不知不觉就迷上了。在她懂事的时候，就自然地以偶像为目标。她总是双眼发亮地说，总有一天我也要成为像妈妈一样的偶像…………这或许也是血缘吧。」

他回想起当时的事，淡淡地笑了。

「但是…………就在那个时候，我太太因为生病而过世了。」

他的声调微微下沉。

「因为太喜欢妈妈，再加上年纪还小，我想艾莉应该比我还要痛苦。当时她就读的偶像养成学校成绩也很优秀，之后又更加埋首于偶像事业，成长得很快……转眼间就出道了。『天才偶像现身！』她被如此包装，年纪轻轻便开始大放异彩。简直就像在重蹈传说中的水树奈奈的轨迹一样，囊括了所有能想到的奖项。然后……」

优花梨停顿了一下，继续说道：

「现在，她正以妈妈达成的，至今仍未被打破的纪录，五连霸的女王为目标。这就是我和艾莉之间发生的故事，几乎全部了。」

「…………」

听完这番话，桃香稍微深吸了一口气。让氧气循环至大脑，整理状况。

（艾莉小姐的父亲是手腕高明的制作人室长，母亲是传说中的偶像……）

重复回想一遍，这的确是规模庞大又超乎常理的故事。但是，只要慢慢消化，就能确实掌握彼此的关系。

（……艾莉小姐的目标是成为传说中的偶像妈妈……）

然后考虑到艾莉刚才流露的感情……

（——————————希望爸爸能认同自己……一定是这样吧……）

父母是艾莉的指针，这是再直接不过的事实。

（然而……因为我被室长先生收留……变成从旁夺走艾莉小姐父亲的形式……）

所以提到小桃的名字时，艾莉才会表现出不悦。

艾莉以母亲为目标，为了获得父亲的认同而努力至今。她应该名副其实地活跃至今。但是父亲却始终没有回头，反而挖角了其他偶像——小桃。

艾莉不可能对自己抱持好感。

「好，到了哦。」

听到祐辅的话，桃香回过神来环顾四周，发现这里是眼熟的场所。

地面贴着磁砖，狭窄又整洁的空间。这里是偏离散步路线的路底，昨天早上追着艾莉来到这里后跟丢了她。

此处有一座坟墓，墓碑上刻着的名字是木村・华。

现在的话，桃香知道这是谁的坟墓。

「这里是……艾莉小姐母亲的坟墓吧……」

艾莉果然在那天早上来到这里。

「嗯。住在度假设施时，她每天早上都会来这里参拜。」

祐辅肯定后，在坟前双手合十。看到他的动作，桃香也蹲在旁边跟着做。

只有雨声填补这段宁静的时光。

沉默祷告一段时间后，两人同时站起身。

「抱歉，把你卷进我们家的纷争……艾莉平常不是会像那样感情爆发的女孩子……」

「不、不会……」

「不过，就算这么说……我们长期没有住在一起，现在的艾莉在我眼中也有很多事情搞不懂……」

祐辅如此自嘲后，温柔询问桃香。

「明天的比赛……没问题吗？」

听到这句话，桃香身体一颤。

「啊……呃，是的……」

桃香以几乎会被雨声盖过的音量回答。

「……找不到应付红鹤的方法，又听到这种事，很难维持干劲吧……关于比赛我会尽可能帮忙，今天就好好休息思考看看——————」

祐辅的声音逐渐变得模糊。

（比赛……）

桃子茫然地注视着自己的护腕。

（赌上新人奖的……比赛……）

然后回想起来的是，那句令人感到不安、动摇人心的话。

——我认为这是会降低桃子妹妹能力的不良「修行」……桃子妹妹该不会是被艾莉小姐骗了……？————

桃子拼命地甩开莲花那句仿佛从水面下浮出的发言。

（艾莉小姐不会做那种事……不会做那种事……！）

桃子咬紧牙关，用力地在心中默念。

可是，讨厌的想象却擅自地不断膨胀。

——————艾莉她啊，没有拿到新人奖哦——————

新人奖。

艾莉没能拿到的唯一奖项。

无法追上目标的水莲・华的唯一一块拼图。

如果，那个奖项被桃子拿到的话……

（——————那种事……）

伊莉之所以不喜欢桃子，应该是在桃子被选为龙之介的出道搭档时开始的。至今为止跟伊莉的对话、身体接触、用餐、比赛、洗澡时的事……一定都包含着某种感情吧。

然后这次，因为新人奖这个契机……

（……）

跟心情相反，只有要素与状况的碎片逐渐完整地拼凑起来。

————————最讨厌了————————

仿佛在嘲笑抵抗的心情一般，只有这句话在脑中不断重复，有如波浪般喧闹。

像是要盖过桃子的懊恼一般，雨势只是不断地增强。